编纂背景与沿革
1901年（光绪二十七年），上海澄衷蒙学堂首任校长刘树屏为推进新式教育，主持编纂该教材，聘请苏州画师吴子城绘制插图，唐驼负责缮写，蔡元培参与审定。初版由上海鸿宝书局石印刊行，采用线装16开本8册装帧，1907年缩印为32开本。作为国人自编教科书的里程碑，其编纂体例被《国民字课图说》等后续教材借鉴。
内容结构
全书分四卷八册，构建"检字索引—类字编排—字课图说"三级体系：
词性分类：按名词、动词等语法属性归类汉字
语义关联：同类字依天地人物等逻辑关系组合教学
双栏释义：
简说栏：用白话文解析字形、字音（供低龄学童）
详说栏：以文言阐述字源及文化内涵（供高阶学生）
学科融合：涵盖天文、地理、生物、数理等12类知识
学术特色
图文互释：762幅插图包含地图27幅、器物图185幅、动植物图413幅，开创"以图证字"教学法
中西合璧：“天"字释义既保留"至高无上"传统认知，又引入"地球之外皆天"科学解释
文化传承：保留"毂”“轺"等生僻字，通过"陕”"秦"等字解释强化历史地理认知
历史影响
该教材作为全国首部校本语文课本，1901-1907年间发行量逾百万册。其创新体现在：
打破《三字经》韵文传统，建立现代教材范式
培养胡适、竺可桢等学者基础教育根基
影响《国民字课图说》《共和国教科书》等民国教材编纂体例
日本早稻田大学收录其民国扫描本作研究资料
