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  第五卷 —序幕— Prologue  
     台版 转自 轻之国度 
 
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    有个叫「拉尔齐亚王国」的国家。 
 
    从国家名有弗雷姆王都「拉尔齐亚」这几个字，就能知道这个王国与弗雷姆王国……应该说与弗雷姆「帝国」关系密切。建国者奥托一世原先是弗雷姆皇弟。据说他是个美男子，还是一位无欲无求到不像皇帝家族的人。奥托的英俊外貌与敦厚性格深得皇帝喜爱，因此尽管他只是么弟，依旧在弗雷姆帝国的全面支援下，非常和平地建立了可以称为「分家」的拉尔齐亚王国。大概就相当于日本江户幕府时代，德川将军家与德川御三家的关系吧。（注1：德川御三家为尾张德川家、纪州德川家、水户德川家，血统与宗家最为亲近，一说是德川家康为了避免宗家绝嗣而留。七代将军家继年仅八岁即去世，之后从八代吉宗至十四代家茂皆为纪州德川血统。） 
 
    拉尔齐亚王国因其建国经过而被称为「副皇帝」，这并非基于国土的大小或丰饶程度，而是以国家的「格」来说，它在奥克纳大陆其他国家之中算是首屈一指的名门。正如前述，这个弗雷姆皇室分家的成立理由中，也包括期许它发挥「保存血统」的功能，因此拉尔齐亚王国与身为弗雷姆帝国继承者的弗雷姆王国，至今仍然维持物质与精神上的交流。实际上，现任弗雷姆王国女王莉兹的母亲——安洁莉卡，就是拉尔齐亚王妹，换句话说拉尔齐亚国王相当于莉兹的舅舅。 
 
    在拉尔齐亚王室里，有位聪明美丽又深受民众爱戴的公主，名叫洁西卡。人们称呼这位公主「拉尔齐亚的妹妹」、「拉尔齐亚的姊姊」、「拉尔齐亚的女儿」，或「拉尔齐亚的恋人」。她尽管血统高贵，却是个会隐瞒身分积极在贫民区做社区服务的「野」公主，而且经常使用「花店女孩洁西」这个假名，是一位有点怪的公主。 
 
    护卫们手忙脚乱，热心公益的当事者却毫不知情，「自认为没穿帮，但大家都知道她是洁西卡」这种在某方面来说像欢乐短剧的温馨画面，可说是拉尔齐亚的日常情景。之所以能让她这样，大概也是因为拉尔齐亚自建国以来从未遭受侵略导致的和平风气吧。这个国家的人们简直像奥托的翻版一样，个个温和敦厚。 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    「……您在做什么啊，洁西卡殿下？」 
 
    「嗯？啊，鲁道夫！问我在做什么……你看不出来吗？」 
 
    王城内的厨房。踏进这里的拉尔齐亚王国宰相鲁道夫，尽管被眼前堆积如山的牛奶、鸡蛋与砂糖吓了一跳，依旧出声呼唤眼前的少女——拉尔齐亚公主洁西卡。洁西卡听到他这一问，则是高高挺起胸膛。 
 
    「——下厨啊！」 
 
    说得理直气壮。鲁道夫沉默一会儿后，轻轻叹口气。 
 
    「……为什么？」 
 
    「记得吗，我们之前在罗连特王国吃过对吧？」 
 
    「您说吃过是指……」 
 
    「布兰啊，布·兰！那个东西非常好吃对吧？所以呢，我打算做给大家吃！放心！我也会帮你做一份！」 
 
    「……由洁西卡殿下您来做吗？」 
 
    鲁道夫看着得意洋洋的洁西卡，又瞄到少女背后的「残骸」，于是他微微地，真的是微微地摇了摇头。 
 
    「请容在下婉拒。」 
 
    「你这话是什么意思啊！」 
 
    「呃，洁西卡殿下？看见这种会让人觉得『这是战场吗？』的惨状，我想还是婉拒比较好。如您所见，我算得上相当忙碌……实在不能弄坏身体啊。」 
 
    「呜！没、没问题！我会好好练习！只要再给三天，我应该就能做出能让你赞叹不已的布兰啰！」 
 
    「……看见这种惨状，我一点也不觉得您能用三天做出人类能入口又不会伤身的东西就是了——」 
 
    说到这里，鲁道夫察觉一件事。 
 
    「……您说三天？嗯？三天之后，您有什么安排吗？」 
 
    身为拉尔齐亚王国宰相，鲁道夫对于王室成员的行程多少有底。然而，在他脑中的记事本里，三天后洁西卡应该没有安排什么活动才对。对于鲁道夫的质疑，洁西卡则是别开目光吹起根本发不出声音的口哨。 
 
    「……这么说来，洁西卡殿下？我还记得昨天晚餐过后，王城女仆说洁西卡殿下不见踪影耶？」 
 
    「才、才不是！你想想看，最近常常出访他国对吧！所以说，呃，我去了一下……」 
 
    面对鲁道夫的白眼，洁西卡的声音愈来愈小，变得几乎听不到。或许是承受不住鲁道夫那依然没放弃追究的眼神吧，洁西卡老实地接着说下去。 
 
    「……去了一下……孤儿院。」 
 
    「……洁西卡殿下。」 
 
    「不、不是啦！人家很久没去了嘛！因为大家说『洁西姊姊，告诉我们嘛～』，我就、就忍不住聊些像是『我去了一趟罗连特王国喔！』，还有『王城的餐点虽然不怎么样，但是摊贩的布兰非常好吃！』之类的事。」 
 
    「……虽然我想说的话多得数不清……不过，您姑且算是以『花店女孩洁西』这个身分露面吧？哪个世界会有卖花女孩抱怨王城餐点啊？」 
 
    「啊，呃……因为他们问『洁西姊姊！罗连特的公主殿下漂亮吗～？』所以……我就不小心说溜嘴了……」 
 
    看见洁西卡尴尬地搔搔脸，鲁道夫只能叹息以对。既然早已穿帮，关于这部分呢，也就不用在乎了。可是不用在乎归不用在乎。 
 
    「……然后呢？三天后是怎么样？」 
 
    问题在这里。 
 
    「然后啊，听我讲到布兰超好吃，大家就说『想吃吃看』喔！听到这种话，也就非得让他们尝尝不可了，对吧？」 
 
    看见洁西卡灿烂的笑容，鲁道夫更是重重地叹气。接着，他摇摇头接着说下去： 
 
    「于是洁西卡殿下您决定为他们下厨做布兰？」 
 
    「对啊！」 
 
    「我倒是反对呢。」 
 
    「……怎么？鲁道夫，你不相信我的手艺吗？别看我这样，我的手可是相当灵巧，区区布兰——」 
 
    「不是这个意思。」 
 
    鲁道夫打断洁西卡。他看着一脸疑惑的公主殿下，轻轻叹口气后再次摇头。 
 
    「您知道，这个国家到底有几所孤儿院吗？」 
 
    「……」 
 
    「您是怀着慈爱之心与他们相处，这点在下明白。但是呢，洁西卡殿下，所谓的君王，所谓的王族，所谓的执政者，对待『人民』必须平等。有幸受赐洁西卡殿下手制布兰的人民与没得到这种荣誉的人民，您是基于什么样的原则区分他们？因为住在王都？因为洁西卡殿下宠爱孤儿院的人民？还是因为——洁西卡殿下对人民有『差别待遇』呢？」 
 
    「这……」 
 
    「我就直截了当地说吧。这样叫做『伪善』，洁西卡殿下。而且……伪善绝对不会有好结果。」 
 
    鲁道夫此话一出，厨房内一阵沉默。数秒后，洁西卡叹口气，拿下包在头上的三角巾。 
 
    「……这个嘛，鲁道夫你说的我知道啦。确实，我能招待的对象就只有那所孤儿院的孩子们嘛。或许这就叫差别待遇。」 
 
    「您能够明白就再好不过。」 
 
    「然而。」 
 
    「嗯？」 
 
    「然而，就算是这样，我依旧『想为他们这么做』喔。」 
 
    「但这就叫『差别待遇』呀？」 
 
    「或许是吧。不过呢，可能在别的城镇，还会有其他人请当地孤儿院的孩子们吃蛋糕也说不定，不是吗？也可能是请孩子们吃饼干呢。也可能让他们吃更好吃的东西，不是吗？」 
 
    「……但这么做的人并不是您吧？」 
 
    「重点不在于『谁做』。而是心中有没有爱，对吧？」 
 
    「……唔。」 
 
    「所以，我来。因为我最喜欢这个国家的人民，最喜欢住在『拉尔齐亚王国』这个国家的『人』了。」 
 
    「……」 
 
    「幸福会呼唤幸福。或许这叫做伪善、叫做施舍……可是呢，鲁道夫，想必，会有人因为我的『伪善』得救，如果这个得救的人跟着『伪善』下去……就算一开始是虚伪的，到了将来的某一天，这个国家也会变得只剩下『善』……你不觉得吗？」 
 
    两人再度对看。一阵极为漫长的沉默后，这回换成鲁道夫耸耸肩。 
 
    「……唉，也罢。反正我说了您大概也不会听。」 
 
    「对了，还有啊，鲁道夫，或许我的行为是伪善，不过……至少那些孩子们十分期待。光是这样，要当成我做布兰的理由就已经很充分啰？」 
 
    说着，洁西卡展现动人的笑容。鲁道夫见状，露出无奈却又带着些许暖意的苦笑。 
 
    「……我明白了。」 
 
    「谢谢你！好，那我要加把——」 
 
    「啊，不过洁西卡殿下，您明后两天已经预定要出访索尔巴尼亚啰？」 
 
    「——劲……欸？怪、怪了？我不是预定接下来两天都会待在拉尔齐亚吗？」 
 
    「娜塔莉殿下身体不适。陛下有令，由洁西卡殿下代理。」 
 
    「父、父王——！话说回来，你说娜塔莉姊姊身体不适，她、她还好吗！怎么了？她是哪里不舒——」 
 
    「吃太多了。胃下垂严重。」 
 
    「——服，人家白担心了嘛！姊姊她到底在想什么啊！」 
 
    「唉，所以就是这样，洁西卡殿下。由于还需要留点时间准备，请您今天早点休息。」 
 
    「等等，鲁道夫！这么一来，练习！练习该怎么办啊！」 
 
    「啊……说得也是。请您千万别在索尔巴尼亚王城说什么『麻烦借我用一下厨房！』之类的话喔。不过嘛，卡洛斯一世陛下大概会做出『好！我借！』之类的答覆就是了。」 
 
    「即使是我也不会说这种话啦！可是……」 
 
    看见洁西卡脸上又是不甘又是遗憾的表情，让鲁道夫内心也有些动摇。这个嘛，该怎么说呢。不管嘴上再怎么讲，鲁道夫终究很欣赏心系「人民」的洁西卡，而且尽管这样有些不敬，但他本人也将洁西卡当成「女儿」看待。 
 
    「……布兰就让御厨帮忙准——」 
 
    「这样会被艾利克嘲笑啦！我非得给说出『反正啊～洁西姊姊根本没有好好下过厨吧？做点能吃下肚的东西来嘛』这种话的艾利克一点颜色瞧瞧！」 
 
    「——这叫自作自受。请您好好努力。」 
 
    正因为将她当成女儿，所以相当严格。以鲁道夫的角度而言，他才不想管这种没意义的虚荣心。 
 
    「等等，鲁道夫！你好冷淡！太冷淡了啦！」 
 
    「洁西卡殿下的虚荣心，我可不管。」 
 
    说着，鲁道夫叹口气，丢下嚷嚷「慢着，鲁道夫！打个商量！我们打个商量！」的洁西卡，离开了厨房。 

  第五卷 —第一幕— Chapter One  
     「总而言之，这下子应该能稍微休息了吧～唉呀～真是太好了。」 
 
    公爵府邸的艾莉卡房间里，玛莉亚瘫在已经可以说是她指定席的沙发上，露出颓废慵懒的表情，一如往常泡着红茶的艾蜜莉见状不禁苦笑。 
 
    「请不要那么懒散，玛莉亚小姐。接下来才是重点喔？」 
 
    「嗯，我知道。知道是知道……不过啊，港口那边好不容易也算是搞定了对吧？会让人有『唉呀，稍微安心了呢～』的放松感嘛。」 
 
    艾蜜莉说了声「请用」并奉上红茶，玛莉亚道谢着接过后喝上一口。不愧是公爵府邸，红茶的味道确实出色，然而依旧没能让懒散的客人振作起来。玛莉亚伸手想从视野外的茶几上拿块饼干，却遭到「啪」一声与随之而来的痛楚制止。 
 
    「……您干什么啊，艾莉卡大人？」 
 
    「……我说你啊，什么叫做『您干什么啊』，我才想问你在干什么呢。为什么跑来别人的房间窝着啊？」 
 
    玛莉亚将脸稍稍移到茶几上并仰起头，随即看见右手拿饼干盘左手扠腰的艾莉卡。即使没有聪明如玛莉亚也能察觉——那是生气的表情。 
 
    「……您生气啦？」 
 
    「那当然！你来我房间玩倒是无妨，但无妨归无妨……再怎么说都已经四天啰？你在这四天里，每天、每天都跑来我房间……给我差不多一点啦！好好工作！」 
 
    看见一双美丽眼睛气得眼角上扬的艾莉卡，玛莉亚脸上流下一丝冷汗。 
 
    「不、不是啦～呃，怎么讲呢？就是那个，人家也想稍微休息一下嘛～」 
 
    「休息过头了吧！这个嘛，偶而也需要放松是没错……就算是这样你也未免太夸张了！给我认真一点！港口的进度怎么样了？好啦，快点报告！」 
 
    看见艾莉卡还在气头上，冷汗量和方才相比已经增加两成的玛莉亚，从所躺的沙发上起身。虽说不怎么重要，但坐起来时还带了声「嘿咻」的玛莉亚小姐，简直就像个大叔。 
 
    「真是的，艾莉卡大人您总是这么爱生气。」 
 
    「唉呀？你以为是谁的错啊？」 
 
    「我的错嘛，嗯。我知道，所以拜托别再冒青筋啦。」 
 
    玛莉亚大概也自知理亏，说起话来比平常更为流畅，艾莉卡则是继续没好气地瞪着她。或许是承受不住这种眼神，玛莉亚叹口气并抓了抓头。 
 
    「啊……嗯，那个啊。刚才也说过，事情很顺利哟。莱茵哈特商会与维斯特利亚材木商事都有好好进货。关于木材价格的部分，洛伊德兄似乎也下了番工夫，进货价要比市价低上不少喔。」 
 
    「……虽然没说价格随他们开，但在某种程度内的金额我们还是会出喔。何况这些都列在预算内。」 
 
    「他说『唉呀，还要整备街道嘛～如果这些「努力」能得到认同，我会很开心的～』」 
 
    「……意思是——」 
 
    「因为洛伊德兄一直到最后，都还是反对山德利亚商会和米德加商业联盟入伙嘛。大概只要有机可乘，他就会将那两家的利权也吃下来吧。虽然如何应付是看艾莉卡大人您们……不过嘛，因为如此，所以他进货便宜并非出于善意。艾莉卡大人您不必特别操心。」 
 
    「……好一个精打细算呢。」 
 
    「就是这样。您可千万别误会喔，艾莉卡大人。不是每个人都像艾蜜莉小姐和浩太兄那样出于『善意』而协助您喔。」 
 
    「这我是知道，不过人偶尔也会想相信所谓『纯粹的善意』不是吗？」 
 
    「那是妄想。」 
 
    「日子真是难过呢。」 
 
    「就是这么回事。无论是洛伊德兄也好、亚柏兄也好……还有，就算是我也不能轻信。有得赚我可不会放过喔？」 
 
    玛莉亚的言下之意是「我也不是纯粹出于善意喔」，也是用态度告诉艾莉卡「所以要记得提防喔」。 
 
    「原来如此。那么，玛莉亚，你怎么想？」 
 
    「这问题真模糊耶～怎么想是指？」 
 
    「洛伊德打算用『进货价格』这点吸引我们的注意。对于这一招，我们该如何应付呢？让我听听你身为『专任』的意见吧？」 
 
    对于玛莉亚的牵制，艾莉卡回以满面笑容。玛莉亚见状先是愣了一下，接着「哼哼哼」地笑了几声。 
 
    「……以『专任』的身分表达意见，是吗？」 
 
    「以『商人』的身分来说，你和洛伊德或许是竞争对手；但以『专任』——以『我们』的立场来看，你不觉得这简直是求之不得吗？」 
 
    「……我刚刚应该说过不能掉以轻心才对吧？」 
 
    「是啊。不过我觉得呢……嗯，如果连你也背叛……不对。嗯，如果连你也抛弃我们，那我们再怎么挣扎也无济于事。」 
 
    「『信赖』到这种地步可不行啊。」 
 
    「唉呀？为什么？」 
 
    「要问为什么……」 
 
    玛莉亚似乎有些害羞，红着脸别过头去。 
 
    「……索尔巴尼亚商人呢，就是拿这种『人情』没辙。怎么讲呢，这会让人有种绝对不能抛下对方的感觉嘛。」 
 
    听到玛莉亚轻声这么说，艾莉卡不禁笑了出来。看见后方拿着杯子的艾蜜莉也用手掩着嘴角，玛莉亚只得认命地耸耸肩。 
 
    「……总之呢，至少短期内没这个打算。我是觉得，如果能大家能互相合作一起成长就最好啰～虽然这么说或许有些冒犯，但只要情况许可，我还是希望彼此能好好相处下去。」 
 
    「说得是。我也希望能继续和你当朋友。」 
 
    「谢啦。呃，说到朋友嘛，其实我也、那个、很开心……啊啊真是的！感觉有够不好意思！总而言之！如果要以专任的身分发言，那么无论洛伊德兄把进货价压得多低，我都反对将货源集中在维斯特利亚材木商事那边。」 
 
    「害羞的玛莉亚显得新鲜又有趣呢——抱歉，我不会再笑你了，别一直瞪我好吗？所以呢？理由是？」 
 
    「真的是……这个嘛，『基本原则』姑且算是『让所有人都幸福』，对吧？既然如此，就绝对不能将利益集中在洛伊德兄那里。」 
 
    「嗯，有道理。」 
 
    「虽说是『背叛』……不过，无论山德利亚或米德加，都只是以自家利益为优先而已。以同为商人的立场来看，不能说他们有错。」 
 
    「虽然我个人无法接受就是了……能先让我听完后面的部分吗？」 
 
    「不管是您个人还是泰拉领都无妨，既然没办法接受，那您要怎么办？要把山德利亚和米德加都赶出泰拉吗？」 
 
    「这……」 
 
    「办不到吧？确实，那两间商会的所作所为不可取。可是呢，反过来说，让他们『能』做出这种事，也就证明泰拉还很『弱小』。若是真的有影响力……嗯，好比说索尔巴尼亚王国提出的案子，您认为这两间商会敢玩这种小把戏吗？」 
 
    听到玛莉亚这几句话，艾莉卡咬住嘴唇。玛莉亚说得没错，从索尔巴尼亚归来的浩太也说过，到头来都是因为泰拉「弱小」、「不可怕」，才会让对方瞧不起。 
 
    「……不过嘛，那也是『今后』要努力的。这并不是艾莉卡大人的错，所以别再露出那种表情啰！」 
 
    说着，玛莉亚露出笑容，艾莉卡也勉强挤出微笑回应。 
 
    「也对。要看『今后』嘛。」 
 
    「就是这样。所以呢，考虑到『今后』的领地，还是得让山德利亚和米德加帮忙才行。在这种时候排除那两间商会可说是下下之策。我想，浩太兄应该也是这么认为，才会让那两间商会留下吧。」 
 
    说到这里，她拿起放在桌上的红茶喝了一口。温度适宜的液体缓缓地充满口腔、滑过咽喉，让玛莉亚满意地吐了口气。 
 
    「……至少，我是这么认为的喔。」 
 
    「嗯，应该是吧。那么将玛莉亚你的意见总结之后就是……」 
 
    「依照既定路线进行。这个嘛，下单时稍微给点『优待』应该行吧？我是这么想啦……可是太过优待也不行呢。」 
 
    说着玛莉亚的身子又深深沉进沙发里，以眼神示意「饼干，拜托！」。艾莉卡见状叹口气，将方才拿走的盘子放回桌上，转过身去。 
 
    「那就照这个方向走吧。那么，玛莉亚，吃完点心要好好工作喔！要做的事多着呢！」 
 
    艾莉卡就这么走向办公桌，玛莉亚则发出不满的声音。 
 
    「……我说啊，艾莉卡大人。」 
 
    玛莉亚注意到了。 
 
    「什么事？」 
 
    「您说要做的事多着……有那么多吗？」 
 
    「怎么？难不成，你以为那样就叫结束吗？」 
 
    「不，我倒不是这个意思……可是该怎么说呢，稍微悠闲一下应该也不为过吧？何况我们之前忙进忙出的，多少该有些空间才对？」 
 
    在重新检讨港口整备计划的过程中，由于计划重写时也将泰拉领的部分一并计入，因此各商会的税金预期收支也重新检讨过了。虽然当时兵荒马乱——甚至忙到让浩太倒下，但那些说穿了都是迟早要做的事，他们只不过是提前处理罢了。换句话说，如果问玛莉亚想表达什么—— 
 
    「……也是啦。确实没有非得赶着解决不可的工作。」 
 
    就是这么回事。在港口整备计划这种规模庞大的公共工程之外，又多了街道整备工程，因此现在的泰拉领就算把金库倒过来也生不出投资新设备的钱，换言之除了目前的工作外，他们也没办法去处理其他「新」工作。 
 
    「……说起来讽刺，多亏之前的努力，因此我们在时间上稍微宽裕了点。」 
 
    说穿了就是「现在应该很闲才对」。对于玛莉亚这个理所当然的疑问，艾莉卡的表情有些尴尬，接着她轻轻叹口气。 
 
    「确实……我正在忙的工作，并不是什么非得现在解决不可的事。一来时间还算充裕，二来就算焦急也没办法加快进度。」 
 
    说着，艾莉卡的表情显得有些为难。 
 
    「这……该怎么讲呢？应该说坐不住吗……嗯，就这种感觉啰。」 
 
    「『港口计划顺利进行让人热血沸腾』这种感觉吗？」 
 
    「不……呃，嗯。这也是部分原因。虽然是部分原因，不过……该怎么讲？这次的事件也是……我总觉得，最近的我都在依赖浩太呢～」 
 
    「……啊。」 
 
    「你想想看，我好歹也是领主对吧？话虽如此，却什么都交给浩太。我有时会想，自己这样行吗……」 
 
    说到这里，艾莉卡认命似地叹了口气。 
 
    「……那个啊，浩太不是常说『我没什么了不起』之类的话吗？」 
 
    「我每次都在想，他到底有什么资格说这种话啊。」 
 
    「我也有同感，不过……根据浩太的说法，他在异世——在亚美特所待的地方，那样似乎叫做『普通』喔。就是浩太那种……该怎么说？那些主意……还是那种思考方式？」 
 
    「普通是吧～咱们家商会虽然也有和亚美特商人做生意，却没见过像他那么会突发奇想的人耶？」 
 
    「你见过的那些不能代表所有亚美特人吧？」 
 
    「嗯……话是这么说没错。抱歉，岔题了。」 
 
    「没关系。然后呢……浩太他之前这么说过，『像我这种程度的人不配接受赞美』，他是这个意思。」 
 
    「……嗯～」 
 
    「听到他这句话，怎么说呢……会让人觉得，或许对我们来说那个很厉害的『浩太』，其实一点也不厉害……至少，浩太心里是这么想的。」 
 
    听到艾莉卡这番话，玛莉亚与在后面聆听的艾蜜莉，眼神中混了些许不安。 
 
    「……那么，艾莉卡大人。难道您的意思是已经不需要浩太先生了吗？」 
 
    「欸？」 
 
    艾莉卡的目光，在艾蜜莉以及一旁点头表示同感的玛莉亚脸上来回，好不容易才弄懂两人话中含意，苦笑着摇摇手。 
 
    「哪可能啊？无论浩太多么『没什么了不起』，多么『其实一点也不厉害』，我们都需要浩太。话又说回来，你们从我平常的态度应该看得出来才对呀？」 
 
    艾莉卡瞪了两人一眼，让玛莉亚与艾蜜莉尴尬地别开目光。因为她说得一点也没错。 
 
    「不是那个意思。呃……先假设浩太说的那些是真的喔。假设浩太真的一点也不厉害，真的没什么了不起喔？我在想，如果是这样——」 
 
    或许，我也追得上他。 
 
    「……假如，『魔王』并非一开始就是『魔王』，而是靠『努力』才让自己爬到『魔王』的境界……那么，要是我好好努力，或许也能变得像浩太一样不是吗？只要好好努力，或许就能变得像我们信任、信赖的浩太一样，不是吗？这样不是很棒吗？」 
 
    对于艾莉卡的问题，艾蜜莉与玛莉亚点头肯定。或许是两人的反应让艾莉卡心情变好，她微笑着继续说道： 
 
    「我希望能和浩太并肩。为了这个目标，我希望自己专心一志地努力，不要停下脚步。如果就像浩太所说的，他是靠努力爬到那里，那么我也想追随他的背影。」 
 
    「……原来如此。是这么一回事啊。」 
 
    「嗯……话虽如此，但我也不晓得到底该怎么做才好，所以总之先做能做的事，大概是这种感觉吧？」 
 
    原先讲得意志坚决的艾莉卡表情一变，眉梢低垂，显得有些没志气。玛莉亚看在眼里，不由得笑了出来。 
 
    「……好啦，是这样对吧？艾莉卡大人的意思是『人家也想尽快追上浩太～所以浩太，你要等我喔～』没错吧？」 
 
    话中带了些调侃意味。前后的落差让玛莉亚不禁想开个小玩笑，艾莉卡听了后摇摇头，脸上苦笑加深。 
 
    「欸？不是吗？」 
 
    「与其说『不是』……倒不如说『不知道』比较正确吧。」 
 
    「不知道？」 
 
    「呃……该怎么解释。我也有种『希望浩太别管我，自己不断向前迈进』的心情。」 
 
    「为了泰拉的发展？」 
 
    「这也是有……不过该怎么说呢，感觉不管我们再怎么对他说『你很厉害』都没用。」 
 
    「……」 
 
    「我有种感觉，能让浩太认同的只有『浩太』。那么努力、让泰拉发展到这种程度的浩太，或许只有在他自己觉得『已经不需要我了』的时候才能感到满足……既然如此，为了尽快让浩太……『解脱』？还是变成『自己期望的模样』？呃，我实在不晓得该怎么解释。」 
 
    「放心，我大概可以明白。」 
 
    「你懂我的意思？这个嘛，虽然其中也带着些不甘心……但在这同时我也觉得，只要我能站在浩太身边，抵达能让浩太『认同』的地方……浩太或许就会老实接受我的赞赏。就算不管这部分……这种被抛在后头的感觉，也会让人感到有些寂寞。」 
 
    希望对方别在乎自己而专心朝相信的道路迈进，却也希望对方待在自己身边。看着在这两个极端之间摇摆的艾莉卡，玛莉亚露出有些为难却又带了点暖意的微笑。 
 
    「……艾莉卡大人真是个纯情少女呢。」 
 
    「别拿人家开玩笑。不过……嗯，麻烦之处就在于，这两边都是真心话。」 
 
    艾莉卡一副「话题到此打住」的模样叹口气，看向手边文件。从她发红的耳根能看出这么做是因为害羞，于是玛莉亚耸耸肩。 
 
    「什么嘛……浩太兄让人有点羡慕呢。所以呢？这么说来，最近都没见到浩太兄的人……他去哪儿啦？还有，索妮亚殿下和诺艾儿也不见了。」 
 
    「索妮亚去学校玩啰。诺艾儿回拉尔齐亚了。」 
 
    「欸？是这样吗？」 
 
    「是啊。然后浩太他呢——」 
 
    说到这里，艾莉卡抬起头来。 
 
    「他去拉尔齐亚了。和诺艾儿两人同行。」 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    拉尔齐亚王城位于千年王都拉尔齐亚的中心。 
 
    自弗雷姆帝国建立这一千年以来，王城从未搬迁，始终在拉尔齐亚。若要用一句话形容它的特殊结构，就是「新旧同居」。这不是形容它有种兼具两者特色的形式美……讲难听一点就是「杂乱」。 
 
    「唉，说得直接一点，建筑过了千年总会变得破旧不是吗？一下子这边坏，一下子那边漏，再不然就是哪边的门关不上，于是有了太多毫无计划的改建加盖啰。」 
 
    「毫无计划吗？」 
 
    「是的～所以说，拉尔齐亚王城就变得非常非常大，而且结构有些复杂啰。」 
 
    「……这样啊。」 
 
    「据说，第一次来这里的人一定会迷路呢。『在习惯之前绝对走不到目的地』这点也很有名喔～这座王城啊，本身就像个巨大的主题乐园。」 
 
    「……迷宫吗？」 
 
    「是的～」 
 
    诺艾儿身上不是平常的便服，而是王城女官的正式穿着女仆装。她一边倒退着走，一边对浩太这么说明。起先浩太还会叮咛她「走路不看前面很危险」，不过在她说着「放心～！对我诺艾儿·海希曼来说，拉尔齐亚王城就和自家庭院一样！只要是在王城内，我就算闭着眼睛也能走——哇！」并夸张地摔倒第三次以后，浩太就放弃了。该怎么说，不管从什么角度看，诺艾儿终究是诺艾儿。 
 
    「怎么讲呢，一般来说王城的设计应该会用……说『竞标』你明白吗？」 
 
    「竞标？」 
 
    「就是让好几位设计师进行设计，从里面选择最好的提案……」 
 
    「啊，原来如此。一开始好像也有这么做，不过……嗯，似乎有很多原因。」 
 
    「很多原因？」 
 
    「说穿了就是没钱吧。该说在需要的时候才装上需要的东西就会变这样吗……大概是这种感觉。」 
 
    「……」 
 
    浩太无言以对。确实，与其在设计新建筑时考虑和既存建筑的协调性，倒不如直接建造拥有所需功能的建筑，这样设计费和材料费想来都会便宜不少，这点能够想像。虽然能够想像—— 
 
    「……这样好吗？」 
 
    所谓的王城同时也是国家的「颜面」，既然如此，就不能把构造弄得像香港九龙城那样，他是这么想的。 
 
    「不过洛特大人说，增改建到了这种地步，如果要考虑协调等因素重建又要花上非常庞大的经费……反正也没什么不方便的，所以就算了。顶多就是让人吐槽『这里是迷宫吗！』而已。」 
 
    浩太也只能说「既然他都这么说了，那就这样吧」。诺艾儿瞄了叹气的浩太一眼，同时停下脚步。 
 
    「抵——达啰～这里就是陛下的房间。」 
 
    说着，诺艾儿指向一道门。看见这扇让人实在没办法用「厚重」形容，真要说的话应该是「朴素」的门，浩太吃了一惊。 
 
    「……这里吗？」 
 
    「是的～这里就是陛下的房间。」 
 
    浩太再次以眼神质疑「真的是这里吗」，诺艾儿见状稍做思考，接着拍了一下手。 
 
    「啊，那个是吧？你是指『这种小家子气的门，真的是陛下房间的门吗？』对吧？」 
 
    「小家子气——呃，嗯……这是『国王陛下』的私人空间吧？不是该再多点防备吗……恕我以庶民的角度直言，我原本还在想，这里会不会铺上红地毯什么的。」 
 
    浩太原以为就算看见一间豪华无比、极尽奢侈之能事的房间，自己也不会吃惊，但这里却是从另一种角度让他讶异。对于他的疑问，诺艾儿竖起食指「错错错」地晃了三下。 
 
    「你太嫩啰～松代先生。」 
 
    「……你这个动作让人有点火大呢。」 
 
    诺艾儿没在意浩太的劝诫，接着说下去： 
 
    「陛下的房间……应该说，像是陛下平常用的办公室、谒见用的地方等等，确实是那样没错，但这里是陛下就寝起居之处，是真正的『私人空间』喔。」 
 
    「……所以呢？」 
 
    「在这种房间弄上红地毯什么的，就算是陛下本人也没办法放松。」 
 
    「……嗯，的确有可能。」 
 
    「更何况，让护卫聚集在这里，反而显得可疑对吧？那等于告诉大家『陛下在这里！』喔。当然，房间里会有负责护卫的王城女官，开门之后还有一道门，第二道门之后又是门，弄成这种到处都是门的设计……不过基本上也就这样啰。」 
 
    「你说『到处都是门』……那种好像有道理，又好像没什么道理的东西？」 
 
    「就是那种东西。」 
 
    说完，诺艾儿叩叩叩地敲了三下门。数秒后，室内传出「请进」声，浩太听到后理了理衣领。无论如何，他终究是被「传唤」到国王陛下的寝室。面对艾莉卡她们时说话虽然不必太过拘束，但不管怎么说，既然身在国王陛下的房间，就该保持一定的紧张感—— 
 
    「陛下～我带松代先生来了～」 
 
    ——但是全搞砸了。浩太连忙「等等，诺、诺艾儿小姐！」地制止，但诺艾儿没理他，一进房间就对眼前身穿女仆装的女性「你好你好」地打招呼，然后就像刚才说的那样，直接打开眼前那扇门。 
 
    「陛下、陛下！我把松代先生带来啰！这么一来就能抵销之前我弄破衣服——怎、怎样啦，芙萝菈。为什么露出那种可怕的表情啊？」 
 
    「什么『怎样啦』！你啊，现在是带客人过来耶，你这什么态度啊！」 
 
    诺艾儿的头传出一声闷响。在她头上狠很敲了一记的女仆，冷冷地看了双手捣着头蹲在地上「呜哇——！」地惨叫的诺艾儿一眼，接着向浩太一鞠躬。 
 
    「——让您看见这么丢脸的景象，实在是万分抱歉，浩太·松代先生。女王陛下正在等候您。」 
 
    「啊……呃……」 
 
    女仆摇晃着及肩秀发，展现美丽的微笑。尽管她的美貌足以让人看呆，但看到刚才那一拳以及还在呻吟的诺艾儿，让人有种什么也说不出来的感觉。 
 
    「……你好。敝人是松代浩太，本日有幸承蒙招待，实在是感激不尽。」 
 
    「感谢您接受吾主的邀约，并再次感谢您长途跋涉来到此地。自我介绍得迟了点，本人是受命担任王城女官的芙萝菈·洛里。今天，女王陛下命我负责接待宾客，若有任何需要还请尽管吩咐。」 
 
    说完，女仆——芙萝菈再次展现美丽的微笑。 
 
    「……王城女官，是吗？」 
 
    确实，方才那一记敲头还在浩太脑中挥之不去。虽然挥之不去，但眼前这位笑容优雅的淑女，和她旁边抱着头的女性—— 
 
    「呃……也就是说，你是诺艾儿小姐的同事啰？」 
 
    实在无法想像她们是在同一个职场工作。 
 
    「是的。我和诺艾儿同期，而且同一间寝室。」 
 
    再加上两人还是同期。看见浩太疑惑的眼神，芙萝菈轻笑一声。 
 
    「您想说什么，我十分清楚。可是呢，松代先生，容我告诉您一件事。」 
 
    「什么事？」 
 
    「诺艾儿是个特例。请别认为王城女官全都是『那样』。这也算是为了王城女官的——嗯，『名誉』。」 
 
    听到这句话就已大致了解怎么回事的浩太，以沉默代替回答。这时，原先抱头呻吟的诺艾儿似乎已经从痛楚中恢复，缓缓站起身，指着芙萝菈的鼻子。 
 
    「很痛～耶，芙萝菈！要是变笨该怎么办啊，怎么办！」 
 
    「……诺艾儿，现在可是当着松代先生面前喔，注意一下自己的语气。」 
 
    「哇！芙萝菈变得好正经！话又说回来！『那样』是什么意思啊！芙萝菈，你瞧不起我是吧！我也是个出色的王城女官喔！」 
 
    「我有什么地方说错吗，诺艾儿？你该不会真以为自己在王城女官里算『普通』吧？」 
 
    「普、普通啊！这、这个嘛，我是不会说自己超优秀……可是，普通的——」 
 
    「国宝级的壶。」 
 
    「——呜！」 
 
    「陛下的服装。」 
 
    「啊呜！」 
 
    「泼在洛特阁下头上的餐点。」 
 
    「呜、呜咕！」 
 
    芙萝菈的连番言语重击，让诺艾儿捂住胸口再度蹲下。看见室友的模样，芙萝菈略显得意地哼了一声，重新转向浩太。 
 
    「让您见笑了，松代先生。好，那么——」 
 
    「………………自以为诗人。」 
 
    「——……诺艾儿？」 
 
    诺艾儿，复活。她突然站起来，接着几乎整个人贴到浩太身上。 
 
    「等、等一下，诺艾儿小姐！太近——」 
 
    「听我说，松代先生！芙萝菈嘴巴上那么说，但她其实会写很难为情的诗喔！还有啊，虽然她现在把头发留得像个『出色的淑女』，但刚当上王城女官时，她给人的感觉比较像山猴喔！只要头发长一点就会说『烦死了！诺艾儿，帮我剪掉！』之类的话！她啊，是个有了男人就会不一样的人！不要上当！她本来就只是个包子脸而已！」 
 
    「谁是包子啊！喂，等等！你、你害我——让、让您见笑了，松代先生。诺艾儿？你能不能暂时闭上嘴？」 
 
    「什么叫『暂时闭上嘴』啊！来吧，芙萝菈！表现一下你平常的山猴样！」 
 
    「谁、谁是山猴啊！你也差不多一点喔！不要给我在客人面前讲些丢脸的话！」 
 
    「咦？咦咦～？『本性』这不就渐渐出来了吗～？好啦，差不多该展现一下你引以为傲的诗啰～那是什么来着？啊啊，亚雷克哈特大人，想必只靠您赐给我的——唔唔！」 
 
    「呜、呜哇——！闭嘴！你给我闭嘴，笨蛋诺艾儿！」 
 
    一团混乱。 
 
    芙萝菈彻底扔掉方才那张「淑女」面具，慌张地堵住诺艾儿的嘴。试图逃离的诺艾儿拼命挣扎，芙萝菈则是神情恐怖地捂着那张嘴。再说一次。一团混乱。这时，原先芙萝菈背后那道门，就像要打断这个混乱场面似地「磅」一声开启。 
 
    「你们两个在玩什么啊！」 
 
    听到这个声音，芙萝菈连忙放开诺艾儿行最敬礼。接着，因为呼吸困难而猛咳一阵的诺艾儿也同样行了最敬礼。 
 
    「实、实在是非常抱歉！」 
 
    「非常抱歉！」 
 
    「真是的！诺艾儿也就罢了……芙萝菈！怎么连你也在玩闹！太诈了！我也要加——不对，好好工作！」 
 
    「遵、遵命！真的是非常抱歉！」 
 
    「那、那个……『诺艾儿也就罢了』是什么意思啊……？」 
 
    「就是字面上的意思！」 
 
    「呃、不，请等一下。这么说也未免太狠了吧？」 
 
    ——陛下。 
 
    「……算了，这件事先不管。」 
 
    「不、不能先不管啦！等等，陛下～！」 
 
    「总而言之！」 
 
    说着就从门另一边探出头的女性——弗雷姆王国第五十二代国王，伊莉莎白·欧连菲尔特·弗雷姆。 
 
    「我等你很久了，松代先生！」 
 
    展现灿烂的笑容，显得十分开心。 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    『这么说来我完全忘了！松代先生，陛下有交代，要你跟我来拉尔齐亚一趟！』 
 
    泰拉港湾整备的筹划告一段落，明天诺艾儿就要回到拉尔齐亚，因此她和索妮亚、艾莉卡、艾蜜莉等人一同用餐。事情就起于此时的这句话。 
 
    『呃……咦？』 
 
    『记得吗！松代先生，你之前来拉尔齐亚时没和陛下打声招呼就离开了吧？』 
 
    『呃……是。我确实没和陛下打招呼，不过……』 
 
    『陛下这么说喔，她说「真想和松代先生见一面呢」耶！还是和她碰个面比较好吧！』 
 
    这段对话发生在四天前。虽然也有『呃，别在回拉尔齐亚的前一天才说』这样的意见，不过这回的认股确实是麻烦「弗雷姆王国」帮忙。考虑到还是应该和最高负责人打声招呼才行，于是有了这趟让浩太舟车劳顿三天的拉尔齐亚访问。 
 
    「……所以说，你觉得怎么样，芙萝菈？」 
 
    说实在的，浩太也有些紧张。虽然从召唤以来就没再见过面，但对方毕竟是弗雷姆王国最有权力的人。自己拜托人家认股却连声招呼都不打就回去，在「道义」上站不住脚。尽管她是艾莉卡的妹妹，又因为召唤的事对自己有所亏欠，但是有了那么一段依旧让浩太心情沉重。不过沉重归沉重。 
 
    「您、您问『怎么样』……这、这是……什么意思啊，陛下？应该说，为什么问我？」 
 
    「因为在这里面男性经验丰富的只有芙萝菈你！我在想，你应该能利用那些丰富的经验看出些什么才对！」 
 
    「那是怎样的能力啊！还有，什么叫男性经验丰富啊！这种说法太糟糕了啦！这么一来我不就像个花心的女人了吗！」 
 
    「因为，有和男性交往过的只有你一个嘛。你常常让我有『好羡慕～』的感觉哟。能够成为一位出色男性的支柱……让人有点向往耶！」 
 
    「陛、陛下！您太近了！」 
 
    「怎样啊，芙萝菈！你不是和亚雷克哈特侯爵过得很幸福吗！你们不是还有约会，而且看起来一副甜蜜的模样吗！亚雷克哈特侯爵实在太可怜了！这也就是说，芙萝菈没有那么爱侯爵对吧！」 
 
    「没、没这回事！我是打从心底爱着亚尔——您害我说了什么啊，陛下～！」 
 
    「那个……」 
 
    现在浩太则是基于别的原因觉得心情沉重。唉……面对一场中央有莉兹，左右两边则是芙萝菈和诺艾儿的评论大会，说不沉重是假的。 
 
    「……？……！实、实在是非常抱歉，松代先生。让您见笑了！」 
 
    最先对浩太出声有所反应的是芙萝菈。她满怀歉意地低下头，然后没好气地看向身旁的莉兹。 
 
    「……让你见笑了，松代先生。那个……我兴奋过度了。」 
 
    「兴奋吗？」 
 
    「呃，对。因为你是姊姊的……『搭档』？所以我有点……」 
 
    「……承蒙艾莉卡小姐关照。还有……前阵子失礼了。来拉尔齐亚打扰又替您添麻烦，却没问候一声就离开，请容我为此事致歉。」 
 
    看见浩太「真是抱歉」地低下头，莉兹连忙站起身，慌张地摇手。 
 
    「请、请把头抬起来，松代先生。我一点也不介意！反正一定又是洛特要你回去的！再说，我并不是为了这种拘谨的问候才请你来这里的！嗯，你就……放轻松一点就好。」 
 
    「放轻松，是吗？呃，虽然您这么说……」 
 
    却也没那么简单。无论如何，终究是在国王陛下面前。 
 
    「好啦，松代先生。看看诺艾儿，希望你能像她那么自在。」 
 
    浩太的视线顺着莉兹的食指看去。 
 
    「……像那样好吗？」 
 
    看见整个人瘫在沙发上的诺艾儿。 
 
    「……那样又太夸张了点。不过，我还是希望你可以不要那么紧绷。」 
 
    「那女王陛下的威严呢？」 
 
    「一直当『女王陛下』实在太累了。这个房间可是让我放松的喔。」 
 
    说着，莉兹微微吐出舌头。看见她可爱的模样，浩太紧张的脸也稍微舒缓了些。 
 
    「这样啊。我本身也不怎么擅长维持紧绷状态……您这么说实在是求之不得。那我就恭敬不如从命了。」 
 
    「嗯。虽然我是女王陛下，但你不需要那么在意。来，松代先生！我让人准备了美味的点心。」 
 
    说着，她指向桌上堆积如山的点心。浩太看了则是有些呆滞。 
 
    「呃……这是？」 
 
    「三位女性加一位男性，又有美味的点心对吧？然后——」 
 
    莉兹顿了一下。 
 
    「——再来点甜蜜的恋爱话题，不是很好吗！」 
 
    莉兹两眼闪闪发光，双手在胸前交握，因兴奋而泛红的脸就这么贴近浩太。 
 
    「……啊？」 
 
    「所以说！希望松代先生能让我听听你和姊姊的恋爱故事！嗯，务必告诉我你们说了哪些甜言蜜语。正如刚才所说的，我对『这种话题』有点兴趣！」 
 
    浩太当场愣住。他拼命运转停摆的脑袋，好不容易解读出莉兹这番话之后，口中迸出他内心的呐喊。 
 
    「请、请等一下！甜言蜜语是怎么回事啊！」 
 
    「装傻也没用，松代先生！一看到姊姊的信，我就明白她有多么爱慕松代先生！重建泰拉的寂寞美少女领主，背后有个支持她的魔王——呀、呀！受、受不了了！好、好啦，松代先生！快点从实招来！」 
 
    「等等，所以说陛下！我和艾莉卡小姐并非那种关系！」 
 
    「那么，松代先生你是在玩弄姊姊吗——！」 
 
    「为什么会变成这样啊！不是！我没有那个意思！」 
 
    浩太拼命辩解。说当然确实是理所当然，浩太对艾莉卡也有好感。有好感归有好感……但在听到「你和我姊姊搞上了对吧！」这种话时，当然还是会否认。这么做主要也是为了艾莉卡的名誉。 
 
    「……唉。听好啰，松代先生。」 
 
    看见浩太不干不脆的态度，莉兹有些傻眼地叹了口气并摇头。虽然有很多话想说，但兴奋异常的莉兹压迫感十足，浩太只能默默地点头回应。 
 
    「……别看姊姊那样，她可是个很害羞的人。难得有那种美貌，却连一点和异性来往的传闻都没有。」 
 
    「……这样啊。」 
 
    「像这样的姊姊呢，在给我的信上写的，都是松代先生的事喔。」 
 
    「……所以呢？」 
 
    「所以姊姊的心上人一定是松代先生啰！」 
 
    「跳过太多步骤了！而且感觉这个推论很怪啊！」 
 
    「一点也不怪！她可是姊姊喔，那个姊姊写的信里居然都在讲男人的事，代表她绝对有那个意思！」 
 
    莉兹继续逼近。浩太求助似地望向左右两边，看见捧着点心笑容满面的诺艾儿。 
 
    「——！」 
 
    他在两人对上眼的瞬间，以眼神示意「救我」。收到信号的诺艾儿，先是眨了眨眼，随即带着垂涎三尺般的松懈表情用眼神回应。虽然浩太没那种能力，但在此刻，他正确地接收到了诺艾儿的讯号。 
 
    那是『这个点心很好吃喔！』的眼神。 
 
    「——不是那个意思啦！」 
 
    浩太的大叫让莉兹一脸诧异。得知诺艾儿不能指望后，浩太带着连根稻草都想抓的心情向神祈祷，就在这时—— 
 
    「陛下！『魔王』来了吗！」 
 
    「姊姊姊姊姊姊姊姊姊姊！这是大不敬！大不敬啊！连门都不敲就闯进陛下房间，实在太没礼貌了！而、而且你的口气！恭敬一点！至、至少恭敬——啊！」 
 
    救兵来了。浩太背后的门随着「磅」一声打开。被声音吓了一跳的浩太回过头，而闯进他视野中的—— 
 
    「……咦？」 
 
    年纪大约和浩太相当。 
 
    一头红色……或者说比较接近橘色的长发绑成马尾。 
 
    一名叼着烟的白袍美女，用她与其说「严厉」不如评为「意志坚强」比较好的茶色眼睛盯着浩太。 
 
    「……嗯。今天是『小熊』啊？」 
 
    ——不是这个。 
 
    「呜、呜……好、好痛。好痛喔……」 
 
    一名绑双马尾的美少女，或许是摔倒时脸部着地的关系含泪按着鼻子，但她依旧坚强地抬起头来。 
 
    「亚莉雅，捂住发痛的鼻子含泪瞪人是非常可爱没错，不过你是不是还有更应该捂住的地方啊？」 
 
    ——也不是这个。 
 
    「欸、欸？该捂住的地方？」 
 
    「嗯。不过嘛，即使你有那方面的兴趣，身为姊姊的我也不会否定。不会归不会……」 
 
    美女的视线飘向浩太。 
 
    「可是我觉得啊，在男性面前露出内裤实在不太好喔。更何况，亚莉雅，这又不是你的特色。」 
 
    到底要多奇迹的摔倒方式才会变成这样呢？ 
 
    「……咦？内、内裤？」 
 
    ——闯进浩太视野中的，是掀起的白袍、裙子，以及「小熊」的图案。 
 
    「……」 
 
    「嗯？怎么啦，亚莉雅？」 
 
    「……呜——」 
 
    「屋？乌？还是『污』？放心，亚莉雅。那是一条洁白干净的内裤，绝对不脏。」 
 
    「……呜哇———————！」 
 
    少女的惨叫，在莉兹的房间里回荡。 

  第五卷 —幕间— Intermission  
     天生笨拙，加上是王族。 
 
    对于连平底锅都没握过的洁西卡来说，做布兰的门槛实在太高。更何况，缺乏练习时间也明显造成了影响。尽管洁西卡干劲十足地说『没有比实战更好的练习！』……但她所做的布兰，只成了必须说是亵渎食材的「厨余」，孩子们则是不约而同地神情复杂。 
 
    『别那么沮丧啦，洁西姊姊。』 
 
    自己做的布兰实在太难吃，让洁西卡两眼泛泪地捂住了嘴。而这么安慰她的人，则是一名在孤儿院里较为年长的男孩子，艾利克。 
 
    『唉呀，做法我们大致上已经知道了。呃……对了！半年后，洁西姊姊的生日！那天我们会做非～常好吃的布兰请你吃！不用担心钱的事！我们会拼命工作的！』 
 
    艾利克这番话得到众人赞同，洁西卡则因为与口中布兰不一样的原因流下眼泪，并且抱住他。艾利克满面通红，孤儿院的孩子们则在取笑他的同时，学会了孩童的嫉妒。大家一个个「我也要我也要」地要求洁西卡拥抱自己，洁西卡则是笑着答应。孤儿院就这样上演一幕温馨……但在洁西卡身边早已司空见惯的景象。 
 
    『好好期待吧，洁西姊姊。』 
 
    『好，我会空着肚子等！』 
 
    『那么，我们做的布兰一定会多到让你说出「已经吃不下了」！』 
 
    『呵呵……谢谢你！我会非常期待今年的生日喔！』 
 
    ——如果事情就到这里，确实是一段佳话。美丽的公主与渴望爱的孤儿院少年，构成了一个动人的故事，这么形容或许不好听，不过这算是经常上演的「拉尔齐亚日常」。可是，这一天有些不一样。因为孤儿院院长听到了这段对话。 
 
    孤儿院院长是一位成熟稳重的年长女性，在地方上有头有脸且受人尊敬。当晚，她利用难得空出来的时间参加聚会，碰巧听到这么一件事——「洁西卡公主似乎非常喜欢布兰」。 
 
    洁西卡深爱人民。然而，人民对洁西卡的热爱，更甚于洁西卡对人民的关爱。毕竟她是人称「拉尔齐亚的姊姊」、「拉尔齐亚的妹妹」、「拉尔齐亚的女儿」，以及「拉尔齐亚的恋人」的洁西卡。大家知道她是多么热心、积极地为民服务，也知道她对于人民的关爱。她面带笑容对人民说「早安！」或「工作加油喔！」也不止一两次。地方上的有力人士，私下决定在洁西卡的生日为她准备「布兰」。其中也包含「怎么能输给孤儿院的孩子们！」的心意。甚至可以说，每个人都认为「最疼爱洁西卡公主的人是我！」。向来只为他人着想的「女儿」，第一次为自己想！当然该实现她的心愿不是吗——甚至开始有人这么说。爱人民，也为人民所爱。所有执政者都希望拥有的人民忠诚，洁西卡靠着自己的人格争取到了。 
 
    有力人士们的决定，很快就传遍整座城市。「生日请她吃布兰」成了拉尔齐亚的口号，不分男女老幼都决定要为洁西卡做布兰。 
 
    「可是……做这么多布兰，洁西卡殿下吃得完吗？」 
 
    要说当然也是理所当然，在这些充满干劲的人之中，有了这样的疑问。不止量的问题，他们也不想看见才十来岁的洁西卡因为吃太多布兰而变得圆滚滚。虽然洁西卡的魅力不限于外貌，却也不能否认外貌占了其中一部分。 
 
    「啊……应该没关系吧。想想看，既然是洁西卡殿下，看见多出来的布兰由我们吃掉，她应该也会很高兴的！」 
 
    这番话得到了所有人的认同。的确，如果是洁西卡，就算说出「好吃的东西就让大家一起分享吧！」这种话也不足为奇。反倒该说，这样才符合洁西卡的风格。 
 
    「生日请她吃布兰」这句口号稍微修正了一下方向，变成「洁西卡殿下的生日，大家一起吃布兰」。尽管想让公主殿下吃自己的布兰，但这也是为了「生日」和「可爱的洁西」。会想让洁西卡吃到最好吃的布兰也是人之常情。于是，不知不觉演变成要举行「布兰大赛」。这么一来，对手艺有自信的人不用说，其他人当然也会想让洁西卡吃到自己做的布兰。 
 
    ——所谓物价，是由需求和供给决定。 
 
    人们为了练习，私下收购起蛋、牛奶、砂糖等布兰的原料。一旦很多人想要，价格自然水涨船高，于是蛋、牛奶、砂糖的价格也就变贵了。话虽如此……却没有任何人抱怨。为了洁西卡，全都能用「这也没办法」一笑置之。而且虽说变贵，终究只是比平常稍微高一些，倒还不至于打击家计，这点也是理由之一。 
 
    恰好，有个来姆都市国家同盟的商人，来到了气氛正热的拉尔齐亚。这名大约每半年造访一次的商人，因为比往常高价的蛋、牛奶、砂糖而吃了一惊。掌握市价乃是商人的基础，他既没听说这几种东西歉收，也没在别的城镇看见这种高价。尽管如此，这种价格依然不寻常。到底发生什么事？商人询问和他往来的商店老板，于是店老板有些得意地回答——半年后是洁西卡公主的生日。为了能在当天让公主吃到布兰，大家都在练习。 
 
    商人在惊讶的同时也有「原来如此」的念头。毕竟拉尔齐亚对洁西卡的热爱相当有名。「别在拉尔齐亚说洁西卡的坏话，否则隔天大家都会变冷淡」算是商人间常说的笑话。如果是为了如此受欢迎的洁西卡，即使变得这么狂热也不足为奇。于是他笑着回应老板「祝你们成功」，心想半年后再度造访拉尔齐亚时应该会变得非常热闹。一想起到时候城里的样子，商人脸上便浮现微笑，但这时他突然注意到一件事。现在价格就已经涨到这种程度—— 
 
    ——半年后，到了消费量理应最多的时间，究竟会变成怎样呢？ 

  第五卷 —第二幕— Chapter Two  
     开国皇帝亚力士。 
 
    不分男女老幼，奥克纳上最广为人知的名字。他仅仅一代就统一群雄割据、以血洗血、战火连天的奥克纳。这位奥克纳的杰出人物，在后续治世也留下出类拔萃的政绩，无论多乖僻的历史学者都不得不承认他是「英雄」。 
 
    尽管并非每个英雄的幼年时代都颠沛流离，但亚力士和大多数的英雄一样，没有详细的一手史料记载他的出生年与出生地等情报。有人说他是贵族的么子、有人说他是当时奥克纳声势鼎盛的提丹帝国皇帝私生子，甚至有人说他是神看不过去战乱而派的使者，众说纷纭，因此世间的剧作家发挥天马行空的想像力，发表了各式各样有关亚力士的创作。 
 
    统称「亚力士作品」的创作，一般来说大致可分为「前记」与「后记」。前记的时间点为能找到许多一手史料的十七岁之前，换句话说是完全虚构的故事；后记的时间点则为十七岁之后，描绘亚力士出马统一大陆之后的轨迹。那些顾虑到读者年纪的惩恶扬善作品，也就是所谓简单易懂的「幼儿取向」作品，多为前记；至于描写他统一前的烦恼、他的罗曼史等等，则多为后记。在「后记」之中，最受大众喜爱的作品为《建帝纪》。顺带一提，前记中最受欢迎的则是《亚力士物语》，只要是奥克纳人几乎都会在小时候看图画书时读过，内容简单来说呢，就是亚力士出发屠龙的故事。 
 
    「后记」是在一手史料丰富的情况下撰写，一般认为有某种程度的可信度，《建帝纪》以故事来说虽有夸张、修饰的部分，但详细记述了当时的风俗民情、生活方式、经济、国政的混乱等等，也能说是让人很感兴趣的资料。 
 
    「……所以呢？」 
 
    「亚力士作品中的『后记』，既然是奠基于历史资料，就该视为有相应的历史价值——虽然亚力士的异性关系另当别论。读过《建帝纪》吗？」 
 
    「没有……」 
 
    「《建帝纪》从亚力士在提丹贵族弗雷姆家任职开始。之后他与弗雷姆家的独生女——人称『剑圣』的弗蕾亚同甘共苦，以统一为目标迈进，最后两人终于结合……」 
 
    红色马尾女子在走廊上前进，浩太则走在她身旁。 
 
    「……不过，还有替亚力士管理财务收支，支持他军事行动的由梅莉亚；以及原为不受青睐的学者，在才华即将埋没时被亚力士捡回去的阿蕾雅。《建帝纪》呢，主要是在描写这段四角关系。」 
 
    若以非常随便的方式解说，所谓的《建帝纪》，就是英雄与贵族的女儿、商人、学者一面谈情说爱一面统一大陆的故事。因为很重要所以重复一次。他们是一面谈情说爱一面统一大陆。 
 
    「……」 
 
    马尾女子耸耸肩继续前进。而那名「小熊」少女……就像要躲浩太似地待在马尾女子的另一边，在前进的同时也有些畏缩地打量着浩太。 
 
    「从弗雷姆帝国这个国名可知，『弗雷姆』原是妻子的家名，亚力士相当于入赘。毕竟他是『英雄』，好色也没什么不可思议的……但一般来说应该会顾虑到妻子的家族吧？」 
 
    「……一般来说确实是这样呢。」 
 
    「基本上呢，『这类』可疑的部分不胜枚举就是了。好比说商业联盟。虽然和别的组织相较他们拥有许多特权，但这是从商圣由梅莉亚时代延续下来的既得利益。开国功臣是该获得某种程度的褒奖与赏赐，但商业联盟受赐的实在多了点。即使如此，由梅利亚依旧得到了这些……唉，毕竟他们是正值青春年华的男女，有一两段情史也不足为奇。」 
 
    「原来如此。」 
 
    说着，浩太点点头……接着脑中浮现疑问。 
 
    「怎么啦？」 
 
    「呃……由梅莉亚受赐特权这点我懂。那么，另一位功臣阿蕾雅呢？既然是四角关系，那么阿蕾雅不是也该有相应的奖赏吗？」 
 
    听到浩太这几句话，马尾女子停下脚步。她瞄了因为突然减速而失衡的浩太一眼，指向一栋能从走廊看到的建筑物。 
 
    「阿蕾雅也得到了赏赐。只不过，或许是阿蕾雅本来就没什么物质方面的欲望吧，她并未要求什么夸张的奖赏。她只希望有个能让自己专注研究学问的环境，以及能互相切磋砥砺的朋友。因此，亚力士打造了能让她与后辈们学习的环境『拉尔齐亚帝国大学』，以及……能活用那些学问的场所，『帝国学术院』。」 
 
    女子顿了一下。 
 
    「……顺序颠倒了呢。我是席恩，席恩·包姆嘉登。在我背后缩成一团的这家伙，则是我妹妹亚莉雅·包姆嘉登。我们是帝国学术院继承者——王国学术院的主任研究员……」 
 
    说着，她回头看向浩太。 
 
    「——也是『召唤』你的人喔，浩太·松代。」 
 
    并且如此宣布。 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    看见突然闯进来展现「小熊」的少女以及叼着烟的美女后，莉兹以女王不该有的口气对她们怒吼。 
 
    『席恩！你在想什么啊！』 
 
    『怎么啦陛下？你在气什么？』 
 
    『不是「你在气什么？」啦！陛、陛下！姊、姊姊……不、不对，家、家姊的无礼，由我亚莉雅代为谢罪！所、所以说，还、还请您慈悲为——』 
 
    『这里禁烟！把烟熄掉！』 
 
    『——居然是烟啊！』 
 
    『放心，陛下。这根烟没点火。如果嘴里不叼个东西，会让我静不下来。』 
 
    『你当它是婴儿的奶嘴啊！少啰唆了，席恩！让烟离开你的嘴！』 
 
    『唔，不得已。』 
 
    说着，名叫席恩的美女心不甘情不愿地拿下了烟。莉兹满意地看着她这么做，接着尴尬地看向「小熊」……因为裙子翻起来而对大家说「午安！」的小熊。 
 
    『……亚莉雅。你先把翻起来的裙子弄回去。那、那个……总不能一直在男性面前保持这种模样……』 
 
    『……？』 
 
    瞬间，名叫亚莉雅的少女就像时间停止一般僵住。她就像要确认自己的模样一般，缓缓回头—— 
 
    『呜哇———————！』 
 
    本日第二次的惨叫。非常大声。 
 
    『话说回来，陛下。方才我碰巧遇上洛特老爷子，他说「接下来有会议，告诉她快点过来谒见厅」喔。』 
 
    一旁的亚莉雅在惨叫同时试着掩住外泄的春光，却让衣着更加凌乱……说得清楚点，就是她的模样缓慢而确实地愈来愈诱人。但席恩完全不在意，只是淡淡地让话题继续下去。 
 
    『咦！我今天休假耶！尽管如此却还是有工作……呜呜呜……不得已，我知——不对，仔细想想，不该对女王陛下说「快点过来」吧！』 
 
    『唉呀，毕竟是陛下和洛特老爷子嘛。』 
 
    『这话什么意思啊！』 
 
    『字面上的意思。好啦，快点去。』 
 
    『呜呜呜……席恩，你真的有当我是国王吗？』 
 
    『有、有。放心，浩太·松代由我们接待，陛下你就快点去吧。』 
 
    『不要像赶小狗一样挥手啦……松代先生，不好意思，我暂时离开一下。』 
 
    见到莉兹满怀歉意地低下头，浩太连忙摇手回应。莉兹则对一直呆呆瞪着小熊的浩太叹口气。 
 
    『……总而言之，松代先生，那个，能不能请你别一直盯着亚莉雅看？』 
 
    ……总之，有这么一段经过。 
 
    「想问的事很多，让我不晓得该从何问起……」 
 
    尽管浩太是跟着席恩从王宫过来……但刚刚那几句话实在不能当成没听到。 
 
    「嗯。说来听听吧。」 
 
    「首先是你的名字。席恩·『包姆嘉登』？包姆嘉登，也就是说，那个……你和洛特先生是……」 
 
    先来个轻拳试探。 
 
    「我是弗雷姆王国宰相洛特·包姆嘉登的亲戚。话虽如此，也只是『洛特老爷子与我的祖父是堂兄弟』这种程度的远亲。在这个国家，包姆嘉登是个广为人知的姓，所以我就拿来利用一下了。」 
 
    「滥用？」 
 
    「别说得那么难听，这叫活用。不过嘛，我们家虽然挂着『包姆嘉登』的名号，却是支系中的支系，在家族里面也没什么地位，希望你别太在意。所以，一个年纪和我相当的小伙子称呼那位大人物为『先生』，我也不会多说什么。」 
 
    言下之意，就是提醒浩太「在其他地方这样称呼可就不妙啰」。 
 
    「……命记在心。不是铭记而是用命去记。不过，和你对陛下的那几句话相比，应该轻微多了吧？」 
 
    「这点我有自觉，所以没问题。更何况，你别看我这样，我可是拉尔齐亚大学的首席毕业生。」 
 
    「所以呢？」 
 
    「成绩优秀，家世清白，又是和陛下年龄相对接近的同性。」 
 
    「……所以呢？」 
 
    「让我加了不少分。」 
 
    浩太正想再问一次「所以呢」，却灵光一闪。 
 
    「……家庭教师吗？」 
 
    「所谓的导师兼顾问。知道亚力士贵族吗？」 
 
    「只知道名字。」 
 
    「虽然我还没被任命为亚力士贵族，但对陛下而言我依旧等于『师傅』。师徒之间不谈身分高低，弟子应当尊敬师傅，这是弗雷姆王国的传统。陛下自己也当着众人面前宣布过，我对她不需要用恭敬的语气。」 
 
    「宣布……特地做这种事？」 
 
    「虽然说是弟子，但她终究是国王陛下。有会怒吼『这是大不敬！』的人，也有像亚莉雅那样在意这点的人。如果你想用『先生』称呼洛特老爷子，最好也让他宣布一下。」 
 
    「我想还是免了。」 
 
    浩太完全没有让洛特在众人面前宣布这种事的意思，实际上他也没有特别想用「先生」这个称呼。如果有需要，改成「大人」或什么都行。 
 
    「再来是——」 
 
    「召唤的事，对吧？这种话题不该在这种人来人往的地方谈。」 
 
    三人在王国学术院的走廊上前进，最后停在某个房间的门前。 
 
    「就在这里谈吧，『勇者』阁下？」 
 
    说着，席恩便开门入内。浩太也跟着踏入房间内。 
 
    ——眼前是一片腐海。 
 
    「……咿！」 
 
    亚莉雅从浩太背后战战兢兢地探出头打量室内，一看之下当场愣住。该怎么说呢，呃，非常—— 
 
    「怎么啦？虽然这里有点乱——」 
 
    「这不叫有点吧！」 
 
    脱了就丢在地上的衣服。 
 
    吃剩的饭菜。 
 
    或许是因为女性的爱美心态，地上有疑似化妆用品的瓶罐……可是该怎么说呢，问题远比爱不爱美严重多了。天花板角落有看似蛛网的东西，正当浩太脑中浮现「原来奥克纳大陆也有蜘蛛呢」这种不合时宜的感想时，亚莉雅崩溃了。 
 
    「姊、姊姊！这、这房间怎么回事啊！到底要放着不管多久才会变成这种房间啊！」 
 
    「放着不管？没这回事喔。我昨天就睡在这里。」 
 
    「在、在这个房间……！这不是让人住的环境吧！」 
 
    「是吗？可是东西放哪边都一清二楚，非常方便。」 
 
    「呜呜呜呜……我知道你很邋遢，却没料到会夸张成这样……姊姊！你这样太颓废了！简直是废人！好丢脸……太丢脸了，姊姊！这是亚莉雅生为你的妹妹以来最丢脸的一刻！」 
 
    「……讲得真难听呢，再怎么说我也是你血脉相连的姊姊。更何况，我可不想被一个在男性面前展现小熊内裤的暴露狂说这种话。像你那样才叫丢脸吧？」 
 
    「人、人家才不是暴露狂！那是意外！意外！姊姊才是我的一百倍丢脸！」 
 
    遗憾系美女。浩太脑中浮现这个词。这种遗憾程度可不是开玩笑的。 
 
    「姊、姊姊！那、那个！那是什么啊！」 
 
    亚莉雅说着便伸手指向某处，浩太自然地随之看过去——接着表情一阵痉挛。 
 
    「那个……喔，内裤吧。」 
 
    「看、看得出来是内裤！我、我不是这个意思啦！」 
 
    「怎么？事到如今就别因为区区内裤大呼小叫了。你自己还穿小熊内裤呢。」 
 
    这话一点也不错。以这个房间的现状来说，冒出一条内裤根本不值得惊讶，何况这种事也不足为奇。 
 
    「不是这个意思！那、那个……」 
 
    一条内裤不足为奇。 
 
    「为、为什么胯下那里会长蘑菇啊！」 
 
    但长蘑菇就稀奇了。亚莉雅满脸通红地这么大喊，这对她来说简直是种羞耻Play。 
 
    「……嗯。」 
 
    听到亚莉雅的惨叫，席恩拿起内裤仔细打量。 
 
    「……应该是可食用的吧。要吃吗？」 
 
    「不要！姊姊你到底在说什么啊！」 
 
    总而言之，原本的正经气氛已经逃得无影无踪了。 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    「……请、请用茶。」 
 
    「……多谢。」 
 
    看见席恩房间那种夸张的惨状后，某人坚持「在这种地方根本没办法谈话！」，于是地点转移到亚莉雅的房间。 
 
    「我说亚莉雅啊，姊姊没茶喝吗？」 
 
    「没有！姊姊你喝水就够了！」 
 
    「咚！」的一声，亚莉雅重重将杯子放在桌上，席恩一脸怨容。但这也是自作自受。 
 
    「那、那个，真是抱歉，松代先生。我、我的房间也算不上干净……早知道的话，我就会事先打扫了……」 
 
    「没这回事喔，这里相当干净。」 
 
    浩太环顾一下亚莉雅的房间后，说出感想。尽管这里比席恩的房间小加上东西多，给人杂乱的印象，但终究看得出有整顿过，绝对不是「肮脏」的房间。不过比较对象是「那个」会让标准下降就是了。 
 
    「没、没那种事！你、你看，那边的窗户！窗沟里有灰尘！」 
 
    「……你当我是小姑啊？」 
 
    保险起见说明一下，浩太可没有那种挑毛病的兴趣。 
 
    「……咦？亚莉雅？」 
 
    「怎样啦！」 
 
    「不用一副要吵架的样子吧……没什么啦，我只是在想，你刚刚还躲在我背后用见到杀父仇人的眼神看着浩太·松代，现在居然已经能和人家正常交谈了呢。」 
 
    「才、才不是什么见到杀父仇人的眼神！那、那个，我、我只是觉得有点丢脸……」 
 
    说着，亚莉雅垂下肩膀，缓缓摇头。 
 
    「……可是，自家人的『那种』样子被看到后……我觉得，一两条内裤根本就没什么好丢脸了。」 
 
    亚莉雅哈哈哈地干笑。这副会让人不禁洒几滴同情泪的模样，让浩太忍不住别开目光。不知怎地，她背后似乎看起来有道阴影。 
 
    「嗯。换句话说，可以解释成『多亏了我这个姊姊』啰？」 
 
    「哪可能啊！」 
 
    「不过，也是多亏了我才让你不再觉得丢脸吧？」 
 
    「很丢脸啊！只是被特大号的丢脸盖掉而已！都是姊姊的错！」 
 
    「以结果来说有好转不就行了吗？」 
 
    「姊姊你到底有多乐观啊！你有在听我说话吗？哪里啊？到底哪里有好转啊！」 
 
    「接下来要讨论正事，一直尴尬下去也不方便吧。就是考虑到这点，姊姊我才会刻意展现那种邋遢样，这是不得已。」 
 
    「……也罢。论歪理我赢不了姊姊。」 
 
    说着，亚莉雅死心地转向浩太，缓缓低下头。 
 
    「……实在是非常抱歉，浩太·松代先生！」 
 
    「请、请把头抬起来！别这样，那又不是什么需要低头——」 
 
    「……不是因为那个。」 
 
    「——的事……欸？」 
 
    短暂的犹豫。一会儿后，亚莉雅似乎下定了决心，继续说下去。 
 
    「我是为了……将你『召唤』来奥克纳大陆这件事道歉。」 
 
    有种室温陡然下降的感觉。 
 
    「……真的非常抱歉。」 
 
    「……为什么要『召唤』呢？被召唤过来之后，在我的印象中无论是弗雷姆王国还是奥克纳大陆，都没出现过什么迫在眉睫的危机。请你告诉我，亚莉雅小姐。为什么我会被召唤到这里呢？」 
 
    浩太勉强挤出这番话。回答这个疑问的人并非亚莉雅，而是席恩。 
 
    「亚力士大帝是个充满谜团的人物。他不但仅仅一代就建立起『弗雷姆帝国』这个前所未有的大帝国，而且完全没有十七岁之前的事迹。不过嘛，毕竟是千年前的事，要说没有也算是理所当然……尽管如此，像他那样的『英雄』居然连一点蛛丝马迹都没留下，这点实在异常。在他十七岁和弗蕾亚踏上统一大道之后的纪录，反倒多得数不清。」 
 
    「……在亚力士大帝达成『统一』之后，奥克纳的历史为之一变。政治、文化、宗教、人们的生活、通货单位、路宽，真的什么都不一样了。明白这有多『异常』吗？」 
 
    亚莉雅接着说下去，浩太听了点点头。 
 
    「……嗯，我明白。」 
 
    「毕竟他是一代就建立起大帝国的英杰，优秀这点可说毋庸置疑。但就算是这样好了，你认为一个人类真的能从零开始创造这些东西吗？」 
 
    「不认为。可是……难道不是先前提过那些优秀人才的主意吗？也就是说，或许部下的想法就这样被记录为亚力士的『业绩』了。」 
 
    「当然，这也有可能。自古至今，将『功劳』集中到当代英雄身上让他更为耀眼，并非没有案例。但就算是这样，数量依旧太多，而且都太偏离奥克纳人的『常识』。这实在太奇怪了。所以——我们选择更改前提。」 
 
    「前提？」 
 
    「或许亚力士并非从零开始『创造』，而是从别处『带过来』。」 
 
    浩太倒抽一口气。 
 
    「……换句话说？」 
 
    听到这一问，席恩悠哉地替香烟点火。燃烧声、气味，以及烟雾缓缓冒出。 
 
    「——亚力士是『召唤来的勇者』。这就是我们的结论。从这个角度去想，不但能接受亚力士的政绩，也能理解他为何没有十七岁以前的纪录。亚力士大概是在十七岁时被召唤过来的吧。据说亚力士除了政治、文化、宗教之外，还会设计纸牌游戏的规则。如果这些全是一人所为确实值得惊叹，但如果是从别处带来，那么功绩会多到这种程度也就能够理解了。换言之，亚力士并非『创造』，而是『重建』。他建立了接近『原生世界』的体制。」 
 
    席恩将烟按熄在从口袋掏出的烟灰缸里，接着说下去。 
 
    「以上虽是假设，但有某种程度的根据。那么，接下来就只剩实验证明了。经过数次失败与小小成功后，最终实验的结果……就是召唤出你，浩太·松代。」 
 
    「实、实在是非常抱歉！那、那个，都、都是我们不好！」 
 
    看见浩太默不吭声，亚莉雅慌慌张张地开口。席恩伸手制止她，继续说道： 
 
    「亚莉雅直到最后关头都反对，硬是说服她让实验进行的人是我。要怪该怪我。」 
 
    「姊、姊姊！这不是你一个人的错！我！我也同罪！实、实在是非常抱歉！我、我也晓得道歉不能了事！如、如果有能补偿的地方，要我做什么都……请、请务必让我效劳！」 
 
    说着，亚莉雅的头压得比刚才更低了。 
 
    「……我明白了。」 
 
    也不知沉默了多久。 
 
    「但是，我有几个地方不懂。能请教一下吗？」 
 
    「好。」 
 
    「亚力士大帝是『受召唤者』的可能性很高，这点我懂。但我不明白，为什么会因此就想进行召唤。目前，这个世界算是相当和平吧？我完全不懂召唤我有什么意义耶？」 
 
    「没什么意义。虽然说没有……这个嘛，真要说的话就是求知欲吧。」 
 
    「……居然是求知欲啊。」 
 
    「亚力士大帝千年以来始终充满谜团，这么做或许能揭开他的秘密。光是这点，就已经让我无法克制。以一个人来说这样差劲透顶，这点我也有自觉。但就像登山家会登山、厨师会下厨、渔夫会捕鱼一样，我们『学者』则会做实验。」 
 
    「……」 
 
    「我想知道这个世界的由来，想要知道塑造这个大陆的亚力士，究竟是如何『诞生』。为此，不管要牺牲什么、要拿什么当祭品都行……就算要和恶魔定下契约也可以——我只是单纯这么认为。」 
 
    「即使给人添麻烦也无所谓？」 
 
    「这世界上没有什么人不会给人添麻烦。差别只在于是半途停手还是抛开犹豫，而我则是后者。」 
 
    「这叫做什么都不管吧。或者该说，这只是单纯的诡辩。」 
 
    「我知道。所以无论你如何对待我、向我要求什么，我都不会有怨言。如果要钱，需要多少我就替你准备多少；如果需要住处，我也会替你安排。不用顾虑任何事，我保证你能够有个优雅的生活。如果这样还是不够，你要杀了我也可以。需要的话我也能献出肉体。自己说这种话虽然很怪，但我自认为长得还算不错，也会顺从地伺候你。啊，当然是指『晚上』的事。我毕竟没有经验，恐怕会相当笨拙，但我会尽可能地努力为你服务；而如果你希望，我也可以去某些地方『练习』。」 
 
    「我、我也是！尽、尽管比不上姊姊，那、那个……」 
 
    看着满脸通红、眼眶含泪的亚莉雅这么说，浩太叹了口气。正因为说不出「既然如此，那就好好伺候我吧」这种话，浩太才会是浩太。 
 
    「……因为我是前者。我不习惯给别人添『麻烦』。」 
 
    「以你的状况来说，那应该是合理的代价呀？」 
 
    「即使如此也一样。还『用身体偿还』呢，你当我是哪来的坏蛋啊？」 
 
    浩太耸耸肩，无奈地摇头。 
 
    「……真要说起来，我来到这里已经过了很长一段时间。事到如今，听到这些话的困惑感还比开心感来得强烈。如果是刚召唤就告诉我……嗯，或许还有检讨的余地就是了。但你当时不在场对吧？」 
 
    「因为实验是在别的房间进行。那个，如果愿意让我解释的话……其实我原本想在召唤成功时就以负责人的身分自报姓名，说出刚刚的提议……但是洛特老爷子半途杀出来。等我注意到时，你已经在隆德·迪·泰拉打响名声了。于是我认为，事到如今才说这些也只会给你添麻烦……」 
 
    说到这里，席恩就像要否定自己说的话一般叹口气。 
 
    「——……抱歉，骗你的。其实我是认为，你在泰拉愈是有名、愈是满足泰拉的生活，我就愈有可能免受责难。虽然我有受罚的觉悟，却不代表我希望受罚。我原本认为，只要在得到原谅之前都装作没看到、什么也不去想就好。我是个肮脏的人对吧？」 
 
    「我可没这么想喔。」 
 
    这种事并不稀奇。一来经常能听到有人说「只要结果好就行」，二来无论是谁都不会想接受处罚。 
 
    「即使是刚刚这番话，也有可能是为了求饶的诡辩喔？」 
 
    「那是理所当然的吧。」 
 
    「……你真的这么认为？」 
 
    「当然。」 
 
    为了求得对方原谅而实话实说，让对方有「如果不原谅他，自己就像个坏人」的感觉。激起对方的罪恶感，算是谢罪的常用手法。这招浩太在担任银行员时就用过很多次，也碰过很多次。至于不讨厌这招是幸或不幸就另当别论。 
 
    「……你这人还真善良呢。这样迟早会碰到诈欺喔？」 
 
    「……别管我。更何况，这不是求饶者该说的话吧？」 
 
    「抱歉。老实说，我稍微安心了点……说真的，心情也轻松不少。」 
 
    说到这里，席恩露出微笑。这张笑脸，让她看上去比实际年龄来得小。明明走美人路线却兼具可爱，实在太奸诈了。 
 
    「可是……这样真的好吗？毕竟我连你叫我去死的觉悟都有了。要用身体偿还我也不介意喔？不如这样，现在就到我房间——」 
 
    「免了。」 
 
    「——立刻拒绝给我一种女性魅力遭到否定的感觉，这让我有点不满就是了。」 
 
    「这不是有没有魅力的问题。在那个房间耶？」 
 
    「很方便喔。」 
 
    「就算方便也一样。」 
 
    「这样啊，真遗憾。」 
 
    看到席恩轻笑，浩太也苦笑回应，拿起手边的茶杯喝了一口。 
 
    「那、那个！」 
 
    「嗯？怎么啦，亚莉雅？」 
 
    「我、我途中就搞不清楚状况了……到、到头来……究、究竟怎么样……了？」 
 
    亚莉雅这句话，让人瞬间愣了一下。 
 
    「好心的浩太·松代阁下呢，似乎只要亚莉雅喊他一声『大哥哥』就肯原谅我们啰。」 
 
    听到席恩带着某梦游仙境的猫那种笑容说出这句话，浩太当场把口中的茶喷出来。 
 
    「咳咳！没、没这——」 
 
    「没、没想到那段对话中藏有这一层意思！我、我明白了！虽、虽然有点不好意思……那、那个……大、大哥……哥……」 
 
    「——回事，为什么你真的喊了啊！」 
 
    「唉，亚莉雅。你弄错了吧。是『浩太大哥哥』。说说看。」 
 
    「呜！呃、呃、呃……浩、浩太……大哥哥。」 
 
    「所以说啊！」 
 
    「姊、姊姊！真的这样就好吗？怎么浩太大哥哥看起来更生气了……」 
 
    「只是害羞而已。」 
 
    「才不是！」 
 
    浩太一口气喝干杯中茶，咚一声将杯子敲在桌上。 
 
    「咿！」 
 
    「喂，浩太。别吓坏亚莉雅。」 
 
    「啊，不、不好意——不对！话说回来为什么你会这么自然地直呼我名字啊！」 
 
    「即使有召唤理由，被召唤的人怒吼『为什么是我！』依旧十分合理；但你是个没特殊理由就被召唤过来却不生气的奇特人物，会想亲眼确认一下是何许人也很自然吧？」 
 
    「……基于求知欲？」 
 
    「基于求知欲。若要近距离观察你，最佳途径就是和你好好相处。既然如此，不就该先从『直呼名字』开始吗？你也直接叫我『席恩』就好。」 
 
    「一、一样叫我亚莉雅就可以了，浩太大哥哥！」 
 
    「叫我浩太无妨，但能不能别加『大哥哥』啊！」 
 
    「……咦？」 
 
    「咦？为什么？为什么会在这种时候感到疑惑？你刚刚才说过会不好意思吧！」 
 
    「啊呜！确、确实没错。可、可是，不、不知道为什么，我觉得喊『大哥哥』……好、好像也不错呢……」 
 
    「那不是你的台词吧！」 
 
    真要说起来应该是浩太的台词。他没办法斩钉截铁地说自己完全没那种兴趣——毕竟他是索妮亚的未婚夫。 
 
    「就是这里，亚莉雅！进攻！用大哥哥攻击迷倒浩太！」 
 
    「能不能麻烦你闭嘴啊！」 
 
    之后。 
 
    这种没意义的讨论，一直持续到亚莉雅的称呼方式定为「浩太先生」为止。 

  第五卷 —幕间— Intermission  
     「……你在干什么呀，雷因？」 
 
    「……伟伯先生？你为什么在这里？」 
 
    「问『为什么』未免太过分啰？是老板拜托我的。他说『雷因先生醉倒在二楼，能麻烦您带他回去吗』喔？」 
 
    蜥蜴头亭隆德·迪·泰拉分店，二楼。这里是个重视保密的地方。见到原本不该在这个房间的伟伯后，雷因皱起眉头。 
 
    「……我明明拜托他别让任何人进来。」 
 
    「是叫艾莉夏吗？似乎是二楼的侍应生来点餐时，看见你醉倒的样子。你啊！都已经不是小孩子了，别给人家添太多麻烦！」 
 
    说着，伟伯让雷因喝了一口杯中的水。冰凉的液体通过喉咙，使得雷因带有醉意的脑袋清醒过来。 
 
    「……谢谢。」 
 
    「别关系。我们交情那么好～」 
 
    伟伯轻笑一声，坐到雷因对面。他挥挥手安抚一脸讶异的雷因，然后向经过的女侍点了两三样东西。 
 
    「……你为什么坐下来啦？」 
 
    「大家交情那么好，偶尔陪我一下嘛。行吧？」 
 
    雷因耸耸肩回应，坐起身来。伟伯把他的动作当成答应，随即伸手拿起雷因的酒。 
 
    「等等！那是我的！」 
 
    「别那么小器！我请客。」 
 
    「……真的好吗？我会要你付全部喔？」 
 
    「行啊，反正我恰好发了笔横财。」 
 
    「……横财？」 
 
    「唉呀？雷因，你不知道啊？」 
 
    「你说不知道……什么意思？」 
 
    「嗯……这个嘛，算是小小的『赌博』吧？」 
 
    「……在泰拉？」 
 
    「对。唉，你要是在意，回去时就看看楼下的样子吧，相当不得了喔。要是趁现在啊，应该谁都能轻松地赚一笔吧？」 
 
    「……不重要。反正我也没兴趣。」 
 
    「唉呀？是你最喜欢的『赚钱』喔？」 
 
    「……我就说不重要了。」 
 
    雷因闹别扭似地别过头去。伟伯见状苦笑，又喝了一口杯中酒。 
 
    「……唉，我也不是不了解你的心情啦～」 
 
    「……」 
 
    「是那个对吧？有种『被爱丽丝出卖了～』的感觉对吧？」 
 
    「……没这——」 
 
    「没这回事？」 
 
    「……倒也不能说没有。」 
 
    伟伯轻笑几声。雷因看在眼里有种被瞧不起的感觉，于是生气地开口： 
 
    「怎、怎样啦！说起来，伟伯先生你难道不会这么想吗！我们明明那么努力……爱丽丝夫人却把一切都毁了耶！」 
 
    「别那么生气嘛。」 
 
    「当然生气啦！我反而搞不懂，伟伯先生你为什么能那么冷静！」 
 
    「我倒也没有多冷静……不过嘛，毕竟我认识爱丽丝比你久，而且在心底的某个角落也有『或许会这样吧～』的念头喔。」 
 
    「这……」 
 
    「如果她看见憔悴的索妮亚殿下会放着不管，那你早就饿死在街头啰？」 
 
    「……话是这么说没错。」 
 
    雷因一脸无法接受的表情。伟伯看见他的模样，叹了口气。 
 
    「毕竟你暗恋爱丽丝嘛～」 
 
    「……我可没有暗恋她。当然啦，我感谢她也敬爱她喔。不过呢，这跟那是两——」 
 
    「谈谈别的吧。」 
 
    「——回事……什么事？」 
 
    话说一半就被打断，让雷因露出不满的表情。伟伯瞄了他一眼，先喝口酒才说下去。 
 
    「人称『花花公子雷因』的你，为什么又想安定下来了呀？」 
 
    「啊？」 
 
    「我是说和艾蜜莉结婚那件事喔。」 
 
    「这……」 
 
    「我知道这是我们的『诡计』之一。可是呢，雷因，如果……这个嘛，要是小浩没出手『解救』她，你就要和艾蜜莉结婚啰？」 
 
    「……艾蜜莉小姐既美丽又优秀。如果能娶她为妻，应该没什么好挑剔的吧？」 
 
    别过头的雷因这么说道。这种连视线都不肯对上的态度，让伟伯有点不爽。于是伟伯探出身子抓住雷因的脸，硬是让他转过来面向自己。 
 
    「好、好痛！伟伯先生，你干什么啊！你的蛮力很夸张耶！」 
 
    「之前我也说过，如果你觉得这样无妨，那我也没意见喔。毕竟你不是我的『孩子』，我为人也没有爱丽丝那么善良。」 
 
    「……所以说，很痛耶！拜托你放开我啦！」 
 
    「不过嘛，毕竟你是我的弟子，何况说起来也算是好友的孩子……趁现在和生意无关，我姑且还是提醒你一下。」 
 
    说着，他认真地瞪着雷因。伟伯严厉的目光，让雷因不禁闭上了嘴。 
 
    「——不要再敷衍自己的心。每天都要全力去活，让自己无论什么时候死都不会感到后悔。『就这样凑合一下吧』——这种找替代品的行为，无论是当事人还是被找来的替代品，都不会得到幸福喔？」 
 
    说到这里，伟伯放开雷因。接着，他露出微笑。 
 
    「——这是我的好友说的。」 
 
    「……原来不是伟伯先生你的看法啊？」 
 
    「那家伙可是个好男人喔。」 
 
    「好到能让伟伯先生看上他？」 
 
    「好到能抢走我看上的女人吧。」 
 
    他对倒抽一口气的雷因眨眨眼。 
 
    「我是个会找『替代品』的人。我害怕得手，害怕伸手追求，害怕伸出的手被甩开，于是选择逃避……所以，我得不到真正想要的东西。」 
 
    「……」 
 
    「他这么说，『人生只有一次，我不想委屈自己放弃想要的东西』。当时我还想这家伙真是任性……不过以结果来说，他应该是对的吧。毕竟他很幸福，那些日子他真的很幸福。」 
 
    「『那些日子』？过去式？」 
 
    「他死了。得了传染病，就这么突然去世。」 
 
    「……抱歉。」 
 
    「没什么好道歉的。」 
 
    说着，他让杯子微微倾斜。 
 
    「……如果问我想说什么的话……搞不好，我们明天就会突然死掉喔？到时候，你能像他那样说出『我这辈子真是幸福』才死吗？直到死前还对养你、疼你、爱你的爱丽丝怀着恨意，你真的能说自己『这辈子很幸福』吗？」 
 
    「……可是……那是爱丽丝夫人不好……」 
 
    「你是小孩子啊！这种时候就该由男人低头喔？」 
 
    「……可是，爱丽丝夫人她……」 
 
    雷因罕见地欲言又止，伟伯看在眼里一脸苦涩——但一想到每次扯上爱丽丝都是这样，脸上表情又转成微笑。 
 
    「唉，我也不是不明白你的心情。可是呢，爱丽丝没有背叛你。这点你要懂，好吗？」 
 
    见到伟伯眨眨眼，雷因暧昧地点头。 

  第五卷 —第三幕— Chapter Three  
     4月7日。我穿越到异世界了。 
 
    4月8日。昨天大为动摇只写一行，不过睡一晚后稍微冷静下来了。看样子，我似乎是真的穿越到异世界。哈哈哈！很厉害吧！ 
 
    ……呃，我也喜欢这类的漫画和轻小说喔。喜欢是喜欢，但真的碰上还是会慌啊！而且人家还对我说『喔喔，勇者啊！请你拯救这个大陆！』，我当然想都没想就回答『做不到！我是个念书不行运动不行什么都不行的逊炮！拜托饶了我！』并且展现日本的传统绝技下·跪·求·饶！结果对方居然用冰冷的眼神瞪着我！话又说回来，抓一个十七岁的高中生要他拯救大陆也太乱来了吧，你们白痴啊！ 
 
    ……嗯，我完全没冷静下来呢。 
 
    4月9日。过两晚后总算冷静下来了。嗯，这次是真的。这块大陆现况似乎相当糟糕，虽然姑且算是由一个叫提丹帝国的国家统治，但当今皇帝不理国政整天酒池肉林，人民生活十分困苦。不过我小声嘀咕「酒池肉林的也太让人羡慕了吧」之后，就被待在领主大叔旁边的美少女狠狠瞪了一眼。还说什么『父亲大人！这种货色根本不是勇者！』，听到这种话，原本大家都说『高津同学个性真的很温和呢～』的我也忍不住火冒三丈。又不是我拜托你们召唤的！既然不爽就快点让我回原来的世界啊！我一这么说，她就含着眼泪瞪我。 
 
    ……哈哈～！嘿，你现在感觉如何啊？虽然我这么挑衅之后就挨揍了。 
 
    4月11日。总之，我好像没办法马上回原来的世界。这下子我没事做又派不上用场。不过，领主大叔似乎是个好人，他说『擅自召唤你实在非常抱歉，虽然没办法好好招待你，但你可以把这里当成自己的家住下来，不用客气』。虽然他的女儿（好像叫弗蕾亚）气鼓鼓地对我大吼就是了。什么『你这个吃闲饭的！』。又不是我自己想来这个世界，完全是你们擅自召唤我来，随时把我送回去都行啊，何况真要说起来新学期都已经开始了，明年要大考的我时间宝贵，你们打算怎么赔偿？我有条有理地如此质疑。结果弗蕾亚哭了W，听到大叔说『阿真小弟说的一点也没错呢～』之后，她又嚷嚷起『父亲大人到底站在哪一边啊！』这种话。大叔，其实你不需要讲『咦？阿真小弟说的一点也没错吧？』这种话火上加油。 
 
    ……嘿，感觉如何啊？连信任的父亲大人都与自己为敌的感觉如何？我这么问之后又被狠狠揍了一顿。这人似乎不会用言语这种方便的工具。 
 
    4月12日。光是对上眼就被弗蕾亚揍了一顿。莫名其妙！ 
 
    4月30日。召唤后已经过了约三周，我隐约搞懂这个世界怎么回事了。 
 
    首先，这里似乎是个叫做隆德·迪·泰拉的城镇，是弗雷姆家辖下「弗雷姆领」的……什么来着？首都？类似这样的地方。而且他们在帝国是相当有地位的贵族。这个嘛，看到有女仆和管家时，我就觉得他们不会是一般人啦……但话又说回来，姓「弗雷姆」。弗蕾亚的全名就变成弗蕾亚·弗雷姆了耶？一点美感都没有，超逊……想到这里我就被弗蕾亚打了。说什么『因为你看起来就是在想些失礼的事！』你会读心啊？ 
 
    啊，说起读心我就想到……倒也不算啦，反正这里没有魔法那种方便的东西，科学也不发达，没什么可取之处。我去问领主大叔『你是怎么召唤的啊？』，他则用灿烂的笑容回答『这是禁止事项』这种好像在某处听过的台词。 
 
    说是这么说，不过我本来以为会有什么召唤赠礼，所以晚上偷偷地试着喊「Fire」一类的东西，但完全没反应。只有黑历史增加而已。这什么整人游戏啊。 
 
    5月7日。似乎有某块领地的农民暴动了。听到这消息后我「糟啦～！」地一个人慌张起来，弗蕾亚则是瞧不起人地哼了一声。说什么『父亲大人可是以善政闻名的领主喔，根本不可能发生暴动』。我、我可没有担心你们喔！ 
 
    6月17日。该死！什么叫『父亲大人可是以善政闻名的领主』啊！农民们这不就暴动了吗！ 
 
    6月19日。现在，我和弗蕾亚两人踏上旅程。领主大叔和……领军？我也搞不清楚，但总之是类似大叔手下私兵的人们，嚷嚷着什么『弗蕾亚、阿真！趁现在！阿真，弗蕾亚就拜托你啰！』并且让我们从府邸的密道逃走。弗蕾亚一直在哭。老实说，有点烦。 
 
    6月20日。没有对话。我和弗蕾亚两人一直走。 
 
    6月21日。和昨天一样。 
 
    6月23日。啊啊啊啊啊啊啊啊！晚上一直哭个没完的弗蕾亚终于让我爆发了。 
 
    一开始她愣了一下，然后面红耳赤地说什么『你哪会懂我的心情！』和『我变得孤单无依了耶！』之类的话。 
 
    …………开·什·么·玩·笑！ 
 
    我还不是从来到这里之后就孤单无依！而且，擅自召唤我来当勇者的明明是你们，一知道我什么都不会，你就开始瞧不起我了吧！不仅如此，现在召唤的地方毁了，我还得过逃亡生活耶。这什么惩罚游戏啊！我到底干了什么坏事啊！我什么都没做吧！是你们擅自把我扯进来替我找了天大的麻烦耶！ 
 
    ……想到自己说得太过火时已经来不及了。弗蕾亚哭着翻身朝另一边睡了。超尴尬。 
 
    6月24日。一大清早，弗蕾亚就来向我说『对不起』。她低下头说『我完全没考虑到你的感受。擅自召唤你过来，又让事情变成这样……真的很对不起你』……然后寂寞地笑了。让人浑身不对劲。 
 
    6月25日。到了一个叫洛拉的地方。洛拉在这一带似乎算是相当大的城镇。弗蕾亚说『我们就在这分别吧』，还有『毕竟我是「为了自己奢侈而横征暴敛的领主之女」』，离开时给了我相当大一笔钱。听到我说这么多钱我不能收，她丢下一句『这不是全部！只、只有一半！』就跑了。既然如此，我就不客气地收下啰。 
 
    6月26日。尽管地方窄，但我终究有了自己的家。呃，虽然是公寓……算公寓吗？类似长屋（注2：日式低楼层集合住宅，复数住家水平相连共用墙壁，各自有出入口。）那样的房子，而且是租的。不过嘛，人不能奢求。得对弗蕾亚感谢再感谢。好，接下来就剩找工作了，不过……找工作应该很辛苦吧。在另一边时，电视上也说就业不易，异世界在这方面应该一样吧？我在日本只是个区区高中生，又没什么能夸口的能力，说要找工作大概也没办法那么简单就找到……算了，烦恼也无济于事，明天加油找找看吧！ 
 
    6月27日。有工作了。我的人生根本超简单模式。 
 
    7月15日。改到酒馆工作，在「银狮子亭」这家名字响亮的店负责下厨&amp;打扫。真没想到家事技能A+能在这种地方发挥……老妈，谢谢你『你做的饭最好吃，由厨艺好的人下厨是这个家的规矩』的教育方针。姊，谢谢你每天像小姑一样『阿真！窗户的沟槽里还有灰喔！』地检查。妹妹啊，你总是啰唆『哥哥～！不擦干净会留下水溃吧？真是的！』真的……很…… 
 
    ……这值得感谢吗？ 
 
    7月20日。碰到一个月没见的弗蕾亚。她就像要躲谁一样鬼鬼祟祟的。不知为什么，她看起来很憔悴，于是我忍不住试着『哟！最近好吗？』地叫住她。起先她抖了一下，看到是我后松了口气，接着眼角泛起泪水——怎么会这样呢？回过神时，我已经把她带回家里做饭让她吃了。一开始她咕哝着『不、不用啦！这、这样不好意思！』这种话，我还以为她会客气一点，没想到马上就狼吞虎咽起来……然后哭出来了。还说『真好吃』、『好久没吃到温热的饭菜了……』。她之前到底过着怎样的生活啊，真是的。 
 
    7月21日。让她睡了一晚后，我问怎么回事。结果弗蕾亚似乎在分别时将旅费全都给我了。光是这样就已经够笨了，但她之后每次一找到工作就会失误连连，到头来好像还出现『绝对不要雇用眼神有些凶恶的金发女』这种通知；而她要去别的城镇也没钱，漫无目的在街上乱晃时遇见我，嗯，大概是这样。原先地位相当高的贵族千金，居然过着有一顿没一顿的露宿生活…… 
 
    ……我说啊，问她『不嫌弃的话，要不要一起住？』的我，应该没做错吧？毕竟大叔也对我说过『拜托你』嘛。 
 
    7月22日。总而言之，我试着带她到工作地点。老爹虽然明显脸部抽搐，但还是心不甘情不愿地一并雇用了弗蕾亚。太好了。 
 
    7月23日。一点也不好。这人根本就笨手笨脚之王。 
 
    7月24日。就在她打破第二十三个店里的盘子时，老爹终于崩溃了。『我、我说啊～虽然这样很不好意思，但能不能请你别干了？』虽然口气委婉，但他的额头已经冒青筋了。这也没办法，因为盘子的价钱比弗蕾亚的薪水还高嘛。我被含着眼泪老实低下头说『说、说得也是……非、非常抱歉』的弗蕾亚深深打动，于是这么说了！ 
 
    ——让她面带微笑招揽客人怎么样？ 
 
    我说，这个嘛，弗蕾亚外表出众，脑袋也不差，让她像女侍那样帮忙点菜不就好了吗？让她穿上女仆的服装试试看吧！还说，干脆别弄什么酒馆，把这里改成女居酒屋吧 
 
    ……虽然吓到弗蕾亚小姐了。 
 
    8月10日。顺利改头换面为女仆居酒屋（内部装潢照旧，只有弗蕾亚扮成女仆而已）的我们银狮子亭……红到让人不好意思。原本三天两头抱怨的老爹也很现实，满面笑容地说『弗蕾亚啊，要不要一辈子在这里工作呀？』。浑身肌肉的光头老爹微笑起来有点恐怖。 
 
    8月25日。今天是弗蕾亚第一次领薪水的日子。她吃惊地说『拿、拿这么多行吗！』，看来领了相当多。工作结束后，弗蕾亚在回家路上问『要不要去吃个饭』。听到我问『约会吗？』之后，她涨红着脸生气了。不需要那么生气吧。说什么『都、都是多亏……多亏阿真我才有地方住，也找到了工作，所以……这、这是答谢啦！没有别的意思！纯、纯粹只是答谢喔！』不需要气到连话都说不清楚嘛，真是的。 
 
    8月26日。今天是久违的休假日。由于无事可做，所以我去看了几间以弗蕾亚薪水住得起的长屋。因为啊，现在的住处可是1L·厕所共用·无浴室·附赠同龄男性的优良物件喔。再怎么说，让妙龄女性住在这种地方也太残忍了。我明明是因为这样才去看房子，不知道为什么弗蕾亚却火冒三丈地像机关枪一样吵吵闹闹。什么『你、你是想赶我走吗！』还有『我、我从来没说过讨厌和阿真你住在一起不是吗！』以及『我、我很中意这里喔！』加上『节、节省！节省啦！』等等，总之说个没完没了。唉，既然弗蕾亚说这样好那就算啦。 
 
    9月15日。一名商人晃来女仆居酒屋银狮子亭。她似乎叫做由梅莉亚·欧连的样子。美女，而且巨乳。我忍不住盯着看，然后就被弗蕾亚揍了。我还以为最近已经能和她用言语沟通了耶……！说起来，到底哪个世界会有出拳比开口快的贵族千金啊！绝望啦！ 
 
    看见我们的互动，由梅莉亚小姐捧腹大笑。她说『原来如此，这就是银狮子亭的名产夫妻相声对吧！』我可是非常不甘愿耶！ 
 
    10月28日。最近变成常客的由梅莉亚建议我独立。她问我，要不要到一个叫拉尔齐亚的地方开这个女仆居酒屋啊？她会提供需要的经费，而我就类似受雇用的店长。她说『阿真的手艺很好，想必在拉尔齐亚也会大受欢迎。而且我觉得这个主意不错』。我和弗蕾亚商量后，弗蕾亚吃了一惊，用小心翼翼的口气问『……我可以一起去吗？』我说弗蕾亚你已经习惯洛拉了，就这样待下来或许也不错，她听了就用力摇头表示『我、我去！我一定和你一起去！』告诉由梅莉亚这件事后，由梅莉亚表情非常复杂。为什么啊？ 
 
    11月7日。抵达拉尔齐亚！新店虽然已经开始装潢，但完工似乎还需要点时间。机会难得，于是我和弗蕾亚在拉尔齐亚街上散步。这里比洛拉更像都会，逛起来相当愉快。弗蕾亚的脸有点红，让人担心，但我问她『感冒了吗？今天要不要到此为止？』她也只说『没、没事！我没事！』而不肯回去。毕竟我们来的路上有点赶，得注意身体才行。 
 
    11月19日。我没有恶意……这么说是骗人的。 
 
    ……呃，可是啊。 
 
    知道那里有澡堂，知道有偷窥孔，知道浴池里有美少女，又听人家说『放心啦，小哥。绝对不会穿帮！』……身为一个健康男性，当然会偷窥吧？嗯，虽然马上就穿帮了！而且被弗蕾亚狠狠揍了一顿！旅馆老板问『弗蕾亚小姐和……您的旅伴叫？』时，她还回答『啊，那个？人渣啊』，然后就这样把『那个人渣』写在登记簿上面耶！ 
 
    ……我打从心底认为，以后别再一时冲动了。反省。 
 
    11月21日。由梅莉亚看见我鼻青脸肿后表示关心，我不好意思地把昨天的事告诉她。她愣了一下，然后大爆笑。还说『店名就决定是「亚雷克斯（那个人渣）亭」啰！』这是严重霸凌，我要告你们！（注3：「那个人渣」原文为「アレクズ」，与亚雷克斯「アレックス」音近。） 
 
    ……嗯，这就叫自作自受。 
 
    12月23日。由梅莉亚带来一个女孩。这人是个水准相当高的美少女，名字叫阿蕾雅·菲尔特。阿蕾雅小姐是位非～常优秀的学者，不过……拉尔齐亚似乎是个男尊女卑很严重的领地，光是身为「女性」就会遭到排挤，无法加入团体。明明这么优秀，真可惜耶……就在我心里这么想并看向她时—— 
 
    『……喂？你为什么一直盯着我看啊？麻烦别用那种龌龊的眼神看我行吗？这样会害人怀孕耶！』 
 
    居然说这种话。喂，由梅莉亚，这家伙不是因为性别被排挤吧？纯粹是因为嘴巴坏！ 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    「……这是？」 
 
    浩太将视线从手里的书上移开，抬头询问席恩。 
 
    「据说是亚力士本人写的，通称《亚力士书简》。虽然只是复制品，但它终究是五百年前的贵重书籍。别弄脏喔？」 
 
    说着，席恩拿起手边的茶……不，拿起水润喉。浩太瞄了她一眼，再度看向那本书。 
 
    「看得懂吗？」 
 
    「嗯，勉强。」 
 
    「……喔，果然啊。」 
 
    席恩赞叹地说道。看见浩太一脸讶异，席恩静静地挥了挥右手。 
 
    「没什么，抱歉。事情就如我所料呢。」 
 
    「……意思是？」 
 
    「在语言学上会将语言分门别类为『语系』。奥克纳大陆上各国家的语言，好比说弗雷姆语、索尔巴尼亚语，又或者是罗连特语等等，称为奥克纳语系；亚美特和新来等东方国家是泛罗连特语系，德加斯大陆是哈马特语系，大概是这种感觉。属于相同语系的语言，能在文法、单字等方面确认到其相似性。」 
 
    说着，席恩指向浩太手中的亚力士书简。 
 
    「但是，用来书写那本《亚力士书简》的语言，和现代的任何语系都不像。为了方便起见，我们说它是属于古奥克纳语系的古奥克纳语……但它和奥克纳语的相似性几乎为零。这是一种失传的语言，懂奥克纳语的人无法解读，就算会其他语言也难以解读……照理说该是这样，不过……」 
 
    说到这里，席恩从口袋里掏出一张纸。 
 
    「这是……等等，这是泰拉的转让证书吗？」 
 
    「没错。你看，这张纸上的这个部分——」 
 
    说着，席恩指向浩太用来防止伪造的手续之一——「住越银行是世界级」的文句。 
 
    「这第一个文字，和亚力士书简这里的文字有同样形状对吧？第三个字是这里……第四个字在这里。虽然我不明白是什么意思……但它们是同样的文字，没错吧？」 
 
    「……是的。」 
 
    「这种『古奥克纳语』，是浩太能够理解的语言，也就是浩太原本所在那个『世界』使用的语言。是不是正确答案？」 
 
    「是啊。别说世界，连『国家』都一样喔。」 
 
    说完，浩太再度看向用古奥克纳语——「日语」所写的亚力士书简。席恩看在眼里，身体微微颤抖。 
 
    「……这么一来，就得到证明了。果然，亚力士是被召唤的勇者。浩太，他和你一样，是被召唤过来的『勇者』啊！」 
 
    席恩兴奋地张开双臂，仰天大喊。然而，这动作没持续多久。她立刻从桌子另一头探出身体，让自己的那个贴近浩太的鼻尖。 
 
    「太、太近了！席恩小姐，太近了！」 
 
    「那些都不重要！浩太，告诉我！那本《亚力士书简》里，到底写了什么！」 
 
    「你、你兴奋过度了啦！冷静下来！停！」 
 
    「当然兴奋！一手史料都是些从『侧面』描写亚力士的东西。亚力士看到什么、感受到什么、脑袋里在想什么，完全找不到出自亚力士本人的纪录。如果能解读它的话……这可是大发现啊！」 
 
    亢奋不已的席恩逼近浩太。尽管房间是「那样」，但席恩身上飘来的柑橘系甜香，和正常女孩子没什么两样地……嗯，刺激浩太的鼻腔。 
 
    「我、我知道了！再读一下，我再读一下就会解说！」 
 
    「居、居然……先保留？可恶，擅长吊人胃口的家伙……这是要我难看地流口水，并且用贪婪的眼神在旁边看着你，对不对！」 
 
    「我没说！这种话我连一句都没说过！总、总而言之往下……嗯，好像都是些日常生活的牢骚呢。稍微跳过几页……」 
 
    这时，某句话窜进浩太视野里。 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    4月7日。我被召唤到这个世界已经整整四年。该怎么说呢，这四年真的发生很多事。召唤本身当然也算，但中间还经历了逃亡、就业、独立，再加上创立义勇军，以及弗雷姆领收复作战嘛。虽然我只是待在后面看。总而言之，弗蕾亚小姐根本无敌。 
 
    还有，阿蕾雅。她脑袋的构造大概和别人不一样。因为啊，我只告诉她『在我的世界，有种叫火枪的武器喔。』而已，她居然就把火枪做出来了……不管多作弊的生产系职业看到她这样都会脸色发青吧。虽然她说什么『又有火药又有铁，只要知道原理就简单啰』，但我想一般而言就算知道原理也做不出来。 
 
    由梅莉亚也没闲着，她把阿蕾雅做的那堆东西卖掉成了大富翁。虽然这人很小器。明明连宫殿都盖得了，却还是窝在我家省房租。我只供早晚两餐，而且都是一汤一菜。大概就要像她那种人才存得了钱吧。 
 
    算了，她们的事先不提。问题是我啊～「弗雷姆领主」对我来说果然还是负担太重啦，绝对太重～虽然弗蕾亚说『弗雷姆也是个男尊女卑观念还很重的地区喔。与其我当领主，不如阿真当领主比较好』……但随便一想就会觉得，跟我这种出身可疑的外来者相比，弗蕾亚不是可靠多了吗？ 
 
    4月17日。今天，信奉「光之女神」的宗教人士来传教。呃，这么说感觉就像「你信神吗～」一样，但实际上有些不同。虽然我搞不太清楚，但他好像是想要这块领地的传教许可还什么的。这人明明长得帅却让人感觉个性不错，因此我虽然没打算信教，但还是说「随你高兴啰」。他听了后虽然显得有些遗憾，但似乎还是很高兴地就这么回去了。咦？问我和长得帅有关吗？帅哥让人觉得恶心是惯例啊。 
 
    4月18日。今天，信奉「正义之神」的宗教人士来访。这人是个身材很好的美少女。内容和「光之女神」几乎一样。尽管内心有点动摇，但我的答案还是一样。这可不是因为弗蕾亚杀气腾腾地跑来看喔～？ 
 
    4月19日。今天光之女神的教祖和正义之神的教祖一起来访。说是『请您决定哪边才是这块领地的官方宗教』……呃，没关系吧，两边都是。 
 
    4月20日。今天两位教祖又要好地一同来访。假的，他们的关系超级恶劣。两人大吵大闹一番后回去了。 
 
    4月21日。今天又一起来了！其实你们感情很好吧！ 
 
    4月22日。两个笨蛋，来袭。 
 
    4月23日 
 
    「我所想出来的最强宗教」 
 
    名称：高津教 
 
    教义：随便信仰任何自己喜欢的神吧 
 
    ……谁要跟你们玩下去啊，混蛋！每天每天每天每天每天给我差不多一点！ 
 
    喔，是吗！那么弗雷姆领的「官方宗教」就是高津教！行吧？冠上我姓氏的伟大宗教！不管信什么神都可以！如何？很了不起吧！真要说啊，我可是在日本这种「圣诞节盛大庆祝异国教祖的生日一周后到寺庙去除烦恼，又走去让神明祝福」可以说在宗教上毫无节操的地方长大耶！谁管你！高兴拿什么当神就去啊！在我的国家可是号称有八百万个神喔！光之女神也是神、正义之神也是神，厕所之神、电子之神、代打之神、特摄之神全部都是神而且大家都是朋友！好，驳斥完毕！ 
 
    今天起这块领地的宗教就是高津教！决定！快，给我滚回去！哼哼哼！ 
 
    4月26日。一不小心就爆发了。我正在反省……直到刚刚为止还是。今天那两个笨蛋又来了。我本来还在想是不是说得太过火啦～因此正准备道歉，他们却说『真是了不起的想法，亚雷克斯大人』。说是在我破口大骂之后，两人好好地商量过。然后他们看见了彼此宗教的优点，决定互相尊重对方的神……嗯，似乎是变成这样。什么『我们总是想着竞争……不过，也有「共存」这种方向呢……』『是的。多亏亚雷克斯大人……那、那个，我们也……能够了解彼此了』『笨、笨蛋！这样很不好意思耶！』『因、因为……人、人家很开心嘛！』最后要好地牵着手回去了。 
 
    …………这什么闹剧。把我这几天的时间还来！ 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    「怎么样，浩太！上面写了什么！」 
 
    「就说你太近了啦！」 
 
    「因、因为……浩太就在我眼前，看着亚力士的那个，实在让人羡慕……我、我已经忍不住了。快点……放进来……」 
 
    「放什么！喂，放什么啊！」 
 
    「当然是『知识』呀！把亚力士写下来的所有知识，放进我的最深处……快点」 
 
    「停——！你到底在讲什么啊！？」 
 
    席恩娇喘连连，以梨花带雨的双眼盯着浩太。重复一次，尽管席恩的房间非常遗憾，但她的外貌相当出色。虽然看她现在的模样，就能明白这人的举止也有点遗憾。 
 
    「我知道了啦！现在正读到……乌兹教的部分吧，我想应该是。」 
 
    浩太推测，大概是过了千年，「高津（KOUZU）教」的发音成了「乌兹教（UZU）」。而我们的遗憾女孩席恩则对此有了异常的反应。 
 
    「喔！竟是乌兹教！奥克纳的根基！最古老且最新的宗教，乌兹教！说服互相敌视的神祇们和谐共存，是亚力士最大的功绩之一呢！」 
 
    看见她兴奋不已的模样，让浩太背上窜过一股寒意。 
 
    「呃……嗯，大致上是这样。」 
 
    「是吗！亚力士果然很伟大呢！」 
 
    浩太判断，还是别把「其实人家只是单纯理智断线」说出来比较好。讲他「说服两位教祖和谐共存」也……如果对扩大解释这点睁只眼闭只眼，倒也没什么错。 
 
    「然后呢！其他！其他还写了什么事！」 
 
    「所以说，拜托你冷静一点！来，喝水！喝点水吧！」 
 
    「喔，嘿嘿，吼以喝？沆嗯还——」 
 
    「不要一边喝水一边说话！水都流出来了！」 
 
    订正。举止也非常令人遗憾。浩太从口袋里拿出手帕替席恩擦嘴，同时在心里重重地叹气。以旁观者的角度来说，他简直是个看护。 
 
    「……请你冷静下来。」 
 
    「嗯……抱、抱歉。我刚刚有点慌乱。」 
 
    「………………有点？」 
 
    「……………………我刚刚非常慌乱。」 
 
    或许是明白自己的模样有多丢脸吧，席恩脸颊微红，别过头去。 
 
    「……这也算情非得已吧，毕竟是能接触开国皇帝亚力士生平的机会耶？当然会乱了方寸啰。」 
 
    「你就那么喜欢亚力士大帝吗？」 
 
    「没有啊。我可没喜欢到那种程度。」 
 
    「……啊？」 
 
    「我并不是亚力士人。」 
 
    「迸出了没听过的词呢。亚力士人？」 
 
    「就是亚力士的狂热爱好者。毕竟『亚力士作品』是很受欢迎的戏剧嘛。」 
 
    「……以你刚刚的状况来说，怎么看都是所谓的亚力士人啊？」 
 
    「我喜欢的不是亚力士。我喜欢的只有『知识』。」 
 
    「知识？」 
 
    席恩「嗯」地点点头。 
 
    「我想知道。」 
 
    「想知道……是吗？」 
 
    「这个世界上有些什么？这个世界究竟藏着怎样的秘密？鱼为什么不用呼吸就能在大海中游泳，鸟为什么会飞？火为什么会燃烧，风为什么会吹送，大地为什么能孕育树木……我希望，能解开这个世界所有的谜团。嗯，你不必特别说出口我也明白喔。『知识』无限，相对地我的时间却『有限』。要知道这世界的一切，我所剩的时间实在太少。『想知道一切』这种愿望无比傲慢，这点我十分清楚，而我也认为全知全能的存在只要有神就好。」 
 
    说着，席恩展现非常非常灿烂的笑容。 
 
    「然而，这种人生态度对我来说毫无伤害。每天早上起床时，我甚至会觉得自己受到世界的祝福。『又是一天的开始啰，席恩。好啦，去看看新世界吧』。简直就像『爱上世界』一样。今天要告诉我什么呢？今天要让我看什么呢？世界每天都会让我知道不同的模样、不同的话语、不同的想法。」 
 
    每当得到新知，我就会感到满足——席恩说道。 
 
    「……应该说『生命苦短，学习吧少女』吗？」 
 
    她原先梦幻缥渺的形象一变，展露淘气的笑容。浩太见状不禁跟着苦笑。 
 
    「还真是幸福的人生态度呢。」 
 
    「是啊。没有一天和之前相同，每天都会有新发现，我非常喜欢自己这样的人生。而且浩太，一想到你接下来会告诉我的亚力士故事，就让我的心狂跳不止。来，快告诉我，快将知识赐予我。拜托你，让我认为今天和你的相遇无比美好，让我能为这次的相遇感谢世界，让我——」 
 
    ——对世界的「爱」更深。 
 
    「能不能快点告诉我呢？」 
 
    席恩的脸颊染上红晕。 
 
    她就像真的爱上了世界一样——展露令人难受，却又柔和、温暖的笑容。 
 
    「……席恩小姐。」 
 
    不知不觉间，浩太也别开目光。 
 
    「嗯？怎么啦？」 
 
    因为她的模样实在太过美丽动人。 
 
    「……这让人难以启齿。」 
 
    ——才怪。 
 
    「那个……你流鼻血了。」 
 
    「什、什么？鼻、鼻血？」 
 
    或许是因为兴奋过度，一丝红线从她右边的鼻孔流下。看见席恩慌慌张张地用衣袖擦拭自己的鼻子，浩太在内心重重地叹了口气——他打从心底认为，幸好这只是席恩的单相思。一个会在这种场面因为兴奋过度而流鼻血的妙龄美女……看见这种「遗憾」的模样，再火热的恋情都会冷却。就算是「世界」也一样。 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    8月10日。前几天，皇帝派使者过来。上头写了一堆难懂的字句，不过简单来说就是『你平定动乱的弗雷姆有功。如果宣誓效忠，朕可以赐你领地统治权和爵位喔？』的样子。我这个在日本代代平民的高津家长男居然得到爵位……而且还是侯爵。侯爵的地位相当高对吧？ 
 
    我当下有些兴奋得不像自己，但是后面那一句让我一头雾水。 
 
    上头写着『为了证明你的忠诚，献上闻名天下的「弗雷姆三美姬」当朕的妃子』。 
 
    ……我说啊，这个弗雷姆的三美姬，是谁？ 
 
    8月11日。弗蕾亚、由梅莉亚、阿蕾雅三人一起来找我，说要嫁给皇帝。 
 
    …………啊？ 
 
    看见我愣住，弗蕾亚生气地说，皇帝的信上写啦！但、但是，那封信上没有任一何一个字写到那种事啊？ 
 
    『上面写了献出弗雷姆的三美姬吧！』 
 
    …… 
 
    ……… 
 
    …………啊？ 
 
    呃，等一下！咦？啊？什么？这个弗雷姆的三美姬，是指你们吗？不过，一个是动手比动口快的暴力女，一个是超级爱钱的守财奴，还有一个是毫无沟通能力的自我意识过剩茧居女耶！你们到底哪里像三『美姬』啊！说三『只』我还懂！我要质问他！我要质问皇帝质问个一小时！ 
 
    ——行，大家好好商量。我们拥有言语这个了不起的文明。把你举起的剑慢慢放下……不是放在我头上啦！ 
 
    …………我听完弗蕾亚解释了。说是街头巷尾都叫弗蕾亚「剑姬」、由梅莉亚「商姬」、阿蕾雅「学姬」的样子。 
 
    呃，也就是说……皇帝想娶你们为「妻」，是这个意思吗？咦？可是皇帝已经有一把年纪了吧？而且他还是个会酒池肉林的夸张色老头对吧？ 
 
    『他要让我们当侧室……我想应该是这样。美丽也是种罪过呢。』 
 
    阿蕾雅一如往常讲了个一点也不好笑的笑话。 
 
    ……啊？ 
 
    『皇帝陛下的命令不容违抗。要是抗命，他一定会派军队来弗雷姆。绝对不能让这种事发生。所以……我们会嫁给陛下。』 
 
    …………啊？ 
 
    『尽管相处时间似短却长……不过阿真，托你的福，我过得很开心。而且你也让我赚了不少钱。谢谢你！』 
 
    …… 
 
    ……… 
 
    …………开什么玩笑！ 
 
    谁跟你『阿、阿真？冷静点！』啊！哪可能冷静啊！怎么啦？那个叫皇帝的色老头，只是因为想偷吃就要对你们出手？开什么玩笑！我绝对不准！真要说起来，你们也是！为什么那么简单就说要去皇帝那里啊！你们很想过去吗！什么？你说『我又不想去！』？那就不要去啊！什么叫『但是不能不去呀！』啊！你们不想去对吧！我有说错吗！ 
 
    你说『怎么可能想去……我想……一直和阿真在一起……』…… 
 
    听好，既然讨厌到会哭出来，那一开始就要讲清楚！皇帝？国家？哈，谁管他！我虽然会对NTR作品表示尊重，却不代表我喜欢被人家这么做！ 
 
    8月14日。我写了给混蛋皇帝的回信。『开什么玩笑，你这个色老头！要说梦话就到梦里去说，蠢蛋！』——虽然我想这么写，却被弗蕾亚全力制止。我本来想，反正再怎么修饰都一样是拒绝，那就写自己想写的内容……不过嘛，也没必要特别去招惹对方。于是我写上表示郑重拒绝的内容之后，交给使者把他赶出城门再洒上盐，接着由梅莉亚居然开心地说什么『真的做了呢～』，还说『不过嘛，这么一来我们就名副其实地成了「阿真」的人啦！』之类的话。 
 
    ……欸？ 
 
    你说『因为啊，阿真你拒绝将我们的所有权转让给陛下嘛。这也就是说，我们是你的「所有物」啰？』……咦？是这个意思吗？还有『那当然了。唉～明明也有「弗雷姆三美姬是客将，本人不具备所有权，因此无法献上」这种选择呢～』…… 
 
    ……咦————！有吗！居然有这种密技！既然有就告诉我啊！『真是个不懂女人心的家伙』？为什么要叹气啊！ 
 
    『唉，虽然我不靠男人也能自己过活，而且觉得会说出「她是我的人！」这种话的家伙不如去死一死……可是让人家说这种话姑且不论，自己认定「属于某人」倒是不坏喔？』 
 
    完全听不懂啦！所以说这两件事到底有什么关系——为什么叹气啊！不要摆出一看就是「真没办法」的样子摇头！ 
 
    9月4日。皇帝来了回信。虽然字面上写的我看不懂，但他似乎非常生气，还要派军队过来，必须想想对策才行。 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    「那、那个……浩太先生？」 
 
    「……咦？啊、喔，抱歉。有什么事吗，亚莉雅小姐？」 
 
    阅读时上方响起说话声，于是浩太抬起头来，看见有些畏缩……眼中却闪着期待光芒的亚莉雅。 
 
    ……顺带一提，刚才演出「兴奋过度而流鼻血」这种失态场面的席恩，已经送去王立学术院的医务室。浩太原本还想「怎么会有人兴奋到鼻血流不停」，但是亚莉雅那副「……姊姊她就是这样」的认命表情，让他停止思考下去。 
 
    「那、那个……我只是在想，感觉怎么样啊～」 
 
    亚莉雅的眼神满怀歉意却看得出深感好奇，浩太见状不由得苦笑。 
 
    「你很感兴趣？」 
 
    「这、这……是的。」 
 
    或许是因为看见姊姊那副德行吧，亚莉雅不好意思地低着头，但她依旧点头表示肯定。原来如此，不愧是姊妹。 
 
    「我正看到皇帝要亚力士交出弗蕾亚她们，而亚力士拒绝——」 
 
    「那里吗！」 
 
    亚莉雅打断浩太，兴奋地探出身子把整张脸都贴了上来。这画面似曾相识。「太近了啦！」 
 
    「亚力士拒绝皇帝要他交出『三美姬』的要求，这可是建帝纪也有写的名场面呢！我也是最喜欢这一段喔！」 
 
    「就说太近了啦！啊啊，真是的！你们果然是姊妹呢！」 
 
    举止一模一样。 
 
    「……啊啊……尽管知道会有数量压倒性胜过己方的大军攻来，依旧为了保护弗蕾亚、由梅莉亚、阿蕾雅这几位心爱女子而主动奔向死地的亚力士大帝……真是帅气。」 
 
    「呃……亚莉雅小姐？」 
 
    浩太有种轻微……不，很严重的突兀感，于是开口打算指出问题所在—— 
 
    「——即使身处压倒性的逆境之中，依旧守住了隆德·迪·泰拉领，之后更击破暴虐无道的皇帝，打下延续千年之久的弗雷姆根基……背后原因是『爱』的力量……让人感动……实在太让人感动了！你不这么认为吗，浩太先生！」 
 
    不由分说的机关枪快嘴。再三强调，这对姊妹都没在听别人说话。 
 
    「……浩太先生？怎么了吗，为什么你的表情不太对劲？」 
 
    看见亚莉雅疑惑地微微歪头，浩太叹了口气。 
 
    「没什么……我在想，我是不是不用读下去了。」 
 
    「咦、咦——！为、为什么！接下来！接下来才是重头戏耶！」 
 
    看到亚莉雅如此激动，浩太再度叹气。 
 
    「……因为我已经知道内容了嘛。」 
 
    「…………欸？」 
 
    「你泄漏剧情啰，亚莉雅小姐。」 
 
    没错，泄漏剧情了。 
 
    「……」 
 
    瞬间，亚莉雅脸色发青。 
 
    「实、实在是非常抱歉！我居然在正要读故事后续发展的人面前多嘴，罪该万死！」 
 
    「呃，倒也没那么严重。」 
 
    尽管这种事要看人，但是被抢先说出正在读的书本内容时，必定还是有人会因此生气。话虽如此，却也没到罪该万死的程度。 
 
    「不！我也曾经有过向姊姊借推理小说，却看见上面写着『这家伙是犯人』而非常失望的经历！我非常明白浩太先生的心情！」 
 
    「……席恩小姐，你到底在干什么啊？」 
 
    虽然她看起来就像会做这种事。 
 
    「我规定自己不能做不希望人家对自己做的事，却如此失态……非常抱歉！真的是非常抱歉！」 
 
    「啊，呃。那个，你不用一直道歉……」 
 
    「……我以前就是这样。总是在关键时刻惹麻烦……给人家添麻烦或让自己丢脸的回忆也多得数不清。」 
 
    浩太脑中浮现「小熊」，自然而然地理解亚莉雅这句话是怎么回事。她大概就是偶尔会见到那种「在关键时刻失误」的类型吧。 
 
    「我、我不是要替自己辩解，但它不是推理小说，就算知道发展也能充分享受乐趣！比方说这种多角关系！」 
 
    说着，亚莉雅再度沉浸在妄想世界中。浩太重重地叹了今天……不知道第几次的气。 
 
    「像你这样呢，在我的国家叫做『爱上恋爱』喔。虽然我不会特别否定这种态度。」 
 
    有句话说「女生不管几岁都是公主」。不管几岁都能作梦是女性的特权。 
 
    「我、我并不是爱上恋爱！那个，总、总有一天，我、我也会像、像她们一样，遇、遇上帅气的王子……」 
 
    少女捧着通红的脸颊，神情陶醉。这种让人不禁莞尔的模样，带给浩太内心的父性很大的刺激。 
 
    「说得也是。总有一天，亚莉雅小姐也会遇上优秀的男性喔。」 
 
    浩太轻抚少女的头，温柔地微笑。毕竟浩太的摸头，可是大受艾莉卡、艾蜜莉的好评。亚莉雅虽然一开始有点痒，却还是有些开心地露出微笑。 
 
    「不、不知道为什么，有种被父亲大人摸头的感觉。」 
 
    「喔？我可没这么大的孩子喔？」 
 
    「欸……不、不是这样！我、我不是这个意思！」 
 
    「我的脸看起来那么老吗？这让我有点受到打击。」 
 
    「我、我没有那种意思！那、那个！因、因为浩太先生非常沉着冷静……隐、隐隐约约有种……那个……是的。」 
 
    毕竟他是会让人用「年轻老头」形容的浩太。某种程度上来说，这个评价倒也没错。 
 
    「真、真的非常抱歉。浩太先生不是爸爸，是大哥哥。」 
 
    「……这又有点……」 
 
    恶梦重演。再次强调，浩太并没有让人喊「大哥哥」的兴趣。这对姊妹大概是想杀了浩太吧——主要是社会层面的意义。 
 
    「说、说起来，这样实在很没礼貌。哪有人会对只比自己年长十岁左右的人喊『爸爸』对吧？」 
 
    亚莉雅出于和刚才不同的原因红着脸，抬眼望向浩太。看见她的表情，浩太的脸也不禁放松—— 
 
    「……啊？」 
 
    他的脸突然僵住了。 
 
    「怎、怎么了吗？」 
 
    「我在想，我刚刚是不是听错了……十岁左右？」 
 
    「咦？我、我又弄错了吗？我还以为你的年龄和姊姊差不多……」 
 
    「……虽然问女性这方面的事不太恰当……席恩小姐今年几岁？」 
 
    「二、二十六岁。」 
 
    「和我同龄呢……咦？」 
 
    「咦？」 
 
    「……那个……容我再次失礼……亚莉雅小姐，你今年几岁？」 
 
    对于浩太的疑问，亚莉雅有些疑惑。 
 
    「——十七岁呀？」 
 
    浩太，当场傻眼。 
 
    「十、十七岁？欸？不是十一岁或十二岁？」 
 
    他略微瞪大眼睛……在明知自己失礼的情况下仔细打量亚莉雅。她那矮个子又缺乏起伏的平滑身躯，与其说和莉兹同龄，倒不如当成和索妮亚年纪相当更有说服力。若在日本她相当于高中女生，照理说正值爱美的年纪，但亚莉雅身上却是没情调的白袍，底下则应该是那条「小熊」图案的内裤，说穿了就是—— 
 
    「反、反正我就是发育不良嘛！」 
 
    「我、我不是这个意思！」 
 
    「没关系、没关系啦！大家都这么说。呵呵，这样的我居然谈论什么恋啦、什么爱啦、什么白马王子啦，实在很好笑对吧？嗯、嗯……没关系……」 
 
    落入黑暗面的亚莉雅，开始在地板上画圈。浩太头痛……又无奈地看着她，叹了口气。俗话说叹气会让幸福溜走，光是今天浩太的幸福大概就逃走不少吧。不过追根究柢，会因为叹气就逃走的幸福能不能算是幸福，这点又很难说了。 
 
    「……该怎么说呢。那个啊，你还有很多成长的——」 
 
    「……你认为还有成长空间吗？」 
 
    「……」 
 
    「真的这么认为吗？」 
 
    「……」 
 
    「……」 
 
    「那个……我想是有的……有这种需求。」 
 
    明年她就成了合法罗莉。 
 
    「我才不要那种限定范围的需求！普通！普通就好！说起来到底是为什么！明明姊姊就是那种前凸后翘又吸烟的帅气模样！我们可是亲姊妹耶！爸爸妈妈，你们还真是卖力地生了一对有年龄差距的姊妹啊！」 
 
    「『真是卖力！』是什么意思啊！」 
 
    看见让人感到各种遗憾……特别是「席恩化」的亚莉雅，让浩太大叫出声。这到底是什么跟什么啊？ 
 
    「请、请你冷静一点。」 
 
    「呼……呼……」 
 
    麻烦。实在是非常麻烦。 
 
    「我、我知道了！继续！我继续读下去——」 
 
    「呼嘎——！」 
 
    「啊啊，够了！停！」 
 
    等到亚莉雅好不容易冷静下来，大约花了三十分钟。 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    7月14日 
 
    虽然弗蕾亚、由梅莉亚、阿蕾雅说什么『没这回事，都是多亏阿真才能走到这一步喔』这种话，但实际上我什么也没做。这点我比谁都清楚。 
 
    指挥部队，实际在连番战斗中伤人、受伤的是弗蕾亚。 
 
    打理绝对不算乐观的财政，想尽办法让大家能够战斗的是由梅莉亚。 
 
    发明战场所需的武器、兵器，在背后支撑这场「战争」的是阿蕾雅。 
 
    ……至少，最后该由我来做个了断。 
 
    即使气势汹汹地说着「皇帝根本不算什么！」这种话，皇帝终究是「绝对者」。要下手杀皇帝时，弗蕾亚的脸几乎毫无血色，让人看不下去。皇帝是「不可以伤害的存在」，这点几乎可说烙印在她意识深处。不过嘛，这倒也不算稀奇。毕竟所谓的「篡夺者」，无论在哪个时代、哪个地方都不受欢迎。 
 
    ……所以我认为，「这件事」是我的工作。若是不属于这个世界的我，就能打倒这个世界的「绝对者」。这和什么力量啦、魔法啦无关，若是「没有烙印」在根源的我就做得到。我被召唤过来的意义，大概就只是这样。 
 
    穿越到异世界的第七年。今天，我有生以来第一次杀了人……毁了提丹帝国。 
 
    仅仅如此而已。 
 
    8月19日。提丹帝国灭亡后一个月，大陆上各个地方依然暴动频传，各地领主也纷纷宣告独立。少了「皇帝」这个重担，加上虽说是暂订，但立于顶点的人终究是个不知道哪里来的家伙，当然会变成这样吧。唉，忧郁啊。 
 
    8月22日。由梅莉亚带了提丹帝国第三皇位继承人皇女过来。由于第一、第二皇位继承人都已死亡，这位皇女殿下似乎成了提丹帝国实质上的继承者。所以呢，要我和这位皇女殿下结婚。 
 
    ……等一下，我听不懂你在说什么耶。 
 
    8月23日。阿蕾雅来了。说是『让皇女成为提丹帝国的皇帝，指名你这个配偶为共同统治者之后，皇女再退位。用这种方式禅让皇位』，因此要「暂时」缔结婚姻关系的样子。顺带一提皇女已婚，而她也答应为这段婚姻和丈夫离婚。只为了当皇帝就让女性不幸实在不妥，更何况结婚应该要两情相悦才对——我用这种理由反驳，却得到『你是爱作梦的女孩子啊？对一个年过五十连孙子都有的老奶奶还顾虑什么？形式上而已啦，只有形式』这样令人感激涕零的回答。我觉得问题不在这里。 
 
    8月25日。和皇女殿下——爱蕾诺亚殿下初次见面。和什么年长、女性无关，该怎么说呢，她是一位会散发出「皇族」感，适合用「殿下」称呼的人。这该说是有格调还是什么呢？实在无法想像她和那个有如欲望集合体的皇帝有血缘关系。 
 
    爱蕾诺亚殿下开口第一句话就是向我道歉，让我非常惊讶。她父亲是个暴君，本来该由他们主动声讨才对，却交给我这个外人动手，为此她深感抱歉。 
 
    『像你这种有前途的年轻人，居然被家父的鲜血弄脏了手，对于这点我必须致上深深的歉意……以及感谢。』 
 
    ……这句话令我眼眶泛泪，让我稍微觉得有了些救赎。 
 
    8月27日。我和爱蕾诺亚殿下的婚礼顺利结束。一般来说，皇族的婚事必须准备一年以上，但这次婚姻算是暂时性的措施，再加上如果花时间准备，铁定会有人表示意见，因此这似乎是个用闪电结婚制造既成事实的作战。婚礼结束后，我问爱蕾诺亚殿下有什么希望，并且补了一句「我会尽可能实现」。 
 
    『这个嘛……那么，请和我离婚。还有，能允许我和心爱的丈夫复合吗，『陛下』？』当然，我答应了。 
 
    9月15日。皇女爱蕾诺亚即位成为提丹帝国皇帝，并指名我担任共同统治者。接着，爱蕾诺亚帝退位、离婚。虽然全都是文件上的手续，不过这么一来我就成了提丹帝国皇帝。弗蕾亚表示『这样还没有结束，接下来才是辛苦的部分』。是啊……接下来才辛苦呢…… 
 
    9月30日。回响出乎意料地大。虽然有许多问题，但诸侯还是姑且上书表示「暂时」承认我是皇帝。太好了，我心想。 
 
    10月10日。今天，维斯特利亚公爵家的公子来访。虽说是公子，但年纪跟我没什么差就是了。他开口第一句就是『我绝～对不认同！』这种话。不过在弗蕾亚「无礼！」地怒吼之后，维斯特利亚公爵连忙出言劝诫，并且不断向我道歉。 
 
    10月11日。维斯特利亚的公子亨利来道歉。听到我说『别在意』后，他表情变得很奇怪，还说我真是个怪人。是这样吗？ 
 
    10月12日。亨利今天又来了。我说『怎样，你很闲吗？』他涨红着脸说『没、没辨法啊！虽然我不想来……但、但是老爹要我过来嘛！不得已啦，不得已！』傲娇辛苦了。 
 
    10月13日。亨利老兄嘀咕『你还真爽呢……有三位那么可爱的老婆』。我问他说谁，得到『弗雷姆的三美姬！她们都是你老婆吧！』这句话。呃，她们并不是我老婆，而且亨利你不是也有个非常漂亮的老婆吗？ 
 
    『我太太确实很可爱，也很体贴……』 
 
    ……怎么啦，别叹气嘛。 
 
    『……可是我不过跟家里的侍女讲两句话，她就会在枕边一直说「亨利大人，亨利大人最喜欢爱蕾娜对吧？喜欢对吧喜欢对吧喜欢对吧喜欢对吧喜欢对吧喜欢对吧……」喔？』亨利这么表示。 
 
    ……病娇辛苦了。爱情真可怕。 
 
    等等，难道说，亨利是因为看见弗蕾亚、由梅莉亚、阿蕾雅在旁边，才会说『绝～对不认同！』吗？哈哈，不可能吧。 
 
    ……不可能对吧？ 
 
    11月18日。毫不保留地发挥茧居女才能全力把自己关在研究室的阿蕾雅，隔了一个月后终于踏出房门。说是『我发明了让阿真回到原来世界的机器』。虽然我本来就觉得她好厉害超厉害，却没想到她居然能造出穿越到异世界的机器。她还说『怎么办？如果你想回到原来的世界……呃，我会让你回去』。 
 
    这个嘛，要说不想回去是骗人的。毕竟我也很担心老爸、老妈，以及朋友们。不过，事到如今也没办法回去了吧？这块大陆才正要起步，何况我好歹也是皇帝。 
 
    1月1日。新年快乐。这是个适合做总结的时间点，因此我们举行了「思考今后提丹帝国走向的会议」。 
 
    首先是国号，毕竟一直沿用「提丹帝国」实在不太好。说是『反正皇室都换了，国号也改掉吧』。一番讨论后，基于「这是弗雷姆领主的国家」这个理由，国号定为弗雷姆帝国。 
 
    再来是我的名字。再怎么说也是皇帝，没有姓氏只有单单一个「亚雷克斯」似乎不太适合。呃，我倒觉得这个名字本身听起来就不太舒服。关于这部分……『毕竟是弗雷姆帝国的皇帝，就用弗雷姆家』这个理由，可就没那么简单通过了。由梅莉亚表示『这样一来，不就像是弗蕾亚和阿真的帝国吗！』这个嘛，毕竟由梅莉亚和阿蕾雅也帮了不少忙，我能明白你们的不满……一听我这么讲，阿蕾雅就用非～常冰冷的眼神说『不是这个意思啦，笨蛋』。 
 
    这部分也在经过一番讨论后，决定将由梅莉亚的姓「欧连」和阿蕾雅的姓「菲尔特」放进中间名。换句话说，我的名字似乎成了「亚雷克斯·欧连·菲尔特·弗雷姆」。居然有中间名，怎么感觉很中二啊？ 
 
    接下来是论功行赏。虽然搁置了很长一段时间，但是这件事最重要。『你该不会以为，大家都是基于义愤才出兵相助吧？』正如由梅莉亚小姐开金口指出的，他们似乎需要某种程度的「回馈」。『尤其是呢，要记得给爱蕾诺亚殿下以及她所嫁的索尔巴尼亚伯爵家一块好领地喔，毕竟他们是这次「建国」的首功』，这倒是不用你说，我会安排个好地方。沿海地区怎么样？感觉很优雅。 
 
    关于维斯特利亚公爵的部分则相当麻烦。除了参战太迟以外，亨利的态度似乎也惹大家不高兴。说是『亨利公子那不是面对皇帝该有的态度，必定会成为后患』，其中弗蕾亚特别坚持。我倒觉得大家太看不起亨利……同时也太看得起他了。他虽然是个爽快的好家伙，却是怕老婆的人。让他们维持现有领地应该没问题吧。 
 
    说到功臣，由梅莉亚和阿蕾雅也是。也该给两人领地和爵位……我原本这么想：却遭到强烈反对。说是『你想赶我们走吗！』呃，还赶人走咧，你啊……话虽如此，最重要的功臣什么都没有实在不像话，于是我问由梅莉亚和阿蕾雅想要什么。呃，不要说『我没有特别想要什么』啦！也不要说『那我要阿真』这种玩笑话！ 
 
    ……到头来，由梅莉亚和阿蕾雅的论功行赏暂且搁置。总之先让由梅莉亚担任帝国的财务大臣，阿蕾雅则担任文部大臣。这样应该很适合吧，我想。 
 
    1月2日，继续昨天的会议。国教订为高津教。虽然那对光与正义的现充夫妇（居然结婚了！）说什么『承认亚雷克斯大人为圣者！』之类的话，但我全力拒绝了。哪个世界会有偷窥女澡堂的圣者啊？ 
 
    再来是税金。以目前不稳的大陆情势来说，要是提高税率大概会再度引发暴动。总之先往国家不向各领主征税的方向走。照由梅莉亚所言，『我们靠着卖阿蕾雅做的武器等东西有了些积蓄，暂时不用向领主收税也没关系。既然如此，不如免税争取人心比较好』。能够营运国家的积蓄到底是多少啊？ 
 
    1月3日。突然灵光一闪。我觉得这是个好主意，于是立刻叫来由梅莉亚。稍微等了一下子后，盛装打扮的由梅莉亚现身说『有、有什么事』。我说『你准备要出门？抱歉』后，她就非常激动地说『因、因为我听你说有重要的事啊！』尽管有点吓到，但我还是把自己想到的『制造纸币』这件事告诉她。 
 
    没有啦，我只是在想，这个世界为什么大家都拿着一堆硬币晃来晃去啊？这样非常不方便吧？干脆让大家可以用纸来交易好了——我这么说道。 
 
    ……出现时脸红得像苹果一样的由梅莉亚先是脸色铁青，接着脸再度染成红色，于是我明白了。啊，这方法行不通。 
 
    之后嘛，她就开始说个没完没了。像是『纸币经济？梦话等作梦再说』、『防伪措施该怎么办？』、『事到如今哪能弄个新通货啊！』、『真要说起来，你以为谁会信任「纸」这种东西啊！』等等。最后丢下一句『阿真大笨蛋！』后用力甩门离开。……我原本还以为这是个好主意耶～ 
 
    5月19日 
 
    这本穿越到异世界后一直写到现在的笔记本，也只剩一页了。最后一页写这种事，该说是命运还是什么吗？ 
 
    ……弗蕾亚对我告白了。与其说是告白，不如说是求婚。 
 
    『谢谢你，一直保护我到今天。』 
 
    『我什么都没做？不对，如果你没伸出援手，我已经死在洛拉了。』 
 
    『毕竟我先前对你那么过分。如果是我，早就丢下这种人了。』 
 
    『可是……你解救了那样的我。你给我饭吃、让我有地方住，替我找到了工作，更教我怎么工作。你治愈了我的寂寞，排解了我的难受；你教导了我能让悲伤减半、喜悦加倍的神奇「魔法」。』 
 
    『我曾经生气、也曾经哭泣。也、也动用过暴力，还闹过脾气、和你吵架。』 
 
    『尽管如此……你依旧将「真没办法」挂在嘴边，温柔地对待我。』 
 
    『明明帮助我这种人，你也没有任何好处，但你依旧填补了我的心灵，持续至今。』 
 
    『我喜欢这么温柔的你。我爱你。』 
 
    『我虽然想回报你……但我一无所有。』 
 
    『那、那个……这、这么说或许会替你添麻烦，而且你或许会拒绝，可是……我、我能拿来回报你的东西，只、只有「我自己」而已。』 
 
    『所以……求求你。阿真，请你收下我。』 
 
    『我、我也觉得，自己讲要「回报」却还说这种话很奇怪，可是……那个……』 
 
    『……我说的不是亚雷克斯·欧连·菲尔特·弗雷姆……请你让我成为全世界最幸福的「阿真的新娘」。』 
 
    她满面通红地说出这种话。虽然她说不需要立刻回答，可是……嗯，答案还用说吗？这个吗，呃……就那个啰、那个！总而言之，我就努力当个「全世界最幸福的丈夫」吧！ 
 
    ……啊～糟糕。这比当上皇帝的时候还要让人兴奋耶。 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    「……呼。」 
 
    浩太读完《亚力士书简》，轻轻把书阖上。读书后的些许疲倦感，让浩太揉了揉眼睛。 
 
    「……看完了吗？」 
 
    「是的。让你久等了，亚莉雅小姐。」 
 
    浩太向亚莉雅点点头。或许是从方才的惨事得到教训了吧，这段时间她保持沉默，等待浩太读完。 
 
    「哪里……所以呢？觉得怎么样？」 
 
    「这个嘛……是的，非常值得玩味喔。」 
 
    浩太轻抚封面，然后将书本放到桌上，拿起已经变温的茶喝了一口。 
 
    「是温的呢。」 
 
    「啊！非、非常抱歉！我这就重新泡过！」 
 
    「啊，不必在——看样子没在听呢。」 
 
    少女慌慌张张地跑过来拿起茶杯。虽然亚莉雅没必要服务到这种程度，但或许是出于接待人员的使命感，拿着茶杯的她跟方才一样慌慌张张地跑开。 
 
    「亚莉雅小姐，注意别摔倒喔。」 
 
    「真是的，浩太先生！就算是我，也不至于在没东西的地方哇——！」 
 
    「才刚说就出事！」 
 
    「没、没问题！没问题！勉强撑住了，没摔倒！」 
 
    尽管双脚大开抖个不停，手中茶杯依旧没掉落，让亚莉雅放下心来。她慢慢恢复姿势，然后重重地吐了口气。 
 
    「……没问题。嗯，没问题。只要动作放轻一点……」 
 
    说着，亚莉雅小心翼翼地缓速向前移动。浩太见状苦笑，开口道： 
 
    「还有啊……亚莉雅小姐。」 
 
    「什、什么事？现在跟我讲话很危险！」 
 
    「只要正常地拿着杯子走就行了吧……唉，也罢。还有啊，亚莉雅小姐，你最喜欢亚力士书简的哪个地方？」 
 
    「喜欢的地方吗？这个嘛……果然还是最后的告白场景吧，那段弗蕾亚的告白，会让人内心——」 
 
    话才说到一半，她似乎就已察觉自己失言。 
 
    「……嗯，果然是这样。」 
 
    手上还拿着茶杯的亚莉雅，回头看向浩太。 
 
    「……你、你在说什么啊？那、那个……很抱歉，我不懂你这句话的——」 
 
    她拿着茶杯的手在颤抖。浩太闪过「希望别掉下来」这种不合时宜的感想并说道： 
 
    「亚莉雅小姐……你『能够理解』对吧？」 
 
    能够理解古奥克纳语……不。 
 
    「能够理解『日语』。」 
 
    茶杯从瞪大眼睛的亚莉雅手中滑落，砸碎在地。 
 
    「……你为什么会知道这件事？」 
 
    茶杯掉落后，就这么过了数秒。浩太重重叹口气，等亚莉雅的脸恢复血色后才开口。 
 
    「……有一半是我试着引你上钩。」 
 
    他从椅子上站起身，捡起那些杯子碎片，走向房间角落的垃圾桶。 
 
    「垃圾需要分类吗？」 
 
    「不用。麻烦就这样丢进垃圾桶。」 
 
    浩太点点头，将碎片丢进垃圾桶内。 
 
    「……第一次觉得不对劲，是在亚莉雅小姐向我搭话时。」 
 
    「第一次？」 
 
    「在你问我『感觉怎么样？』的时候。」 
 
    「是……这样吗？」 
 
    「是的。这让我有种『奇怪？』的念头喔。」 
 
    浩太耸耸肩。 
 
    「如果是不知道内容的人，一般来说不会问『感觉怎么样』，而是问『上面写什么？』才对。」 
 
    得知浩太能理解古奥克纳语时，席恩兴奋地逼问『上面写了什么！』，看到自己不懂的文字时，这应该才是最容易问出口的问题。 
 
    「那是『上面写的内容，大概是什么感觉啊？』的意思。」 
 
    「嗯，我一开始也这么想。不过，接下来提到皇帝要求亚力士交出三美姬时，你说那是『建帝纪也有写的名场面』。」 
 
    「……这有什么问题吗？」 
 
    「建帝纪『也有』。那么……除了建帝纪以外，这段名场面还有什么地方看得到呢？」 
 
    「这……这……」 
 
    「由于分类为『后记』的亚力士作品里，也有很多的恋爱作品，因此在其他后记作品中也很常见？」 
 
    「就、就是这样！其他的亚力士作品之中，也有很多和建帝纪一样以恋爱为主的创作！所以说！」 
 
    「原来如此。」 
 
    说着，浩太的手指滑过手边那本书——亚力士书简的书背。 
 
    「——既然是有许多类似创作的后记作品，在我指出『泄漏剧情』时，只要说『无论看哪部内容都差不多，所以不算泄漏剧情』不就好了吗？」 
 
    「……啊……」 
 
    「基于以上理由，我推测你能读，而且读过这本《亚力士书简》。」 
 
    「所以才设计引我上钩？」 
 
    「是的。」 
 
    「……嗯。」 
 
    亚莉雅投降似地叹息。接着，她露出认命的笑容。 
 
    「……唉，反正在上钩的时候，我就已经等于输了。」 
 
    「但我们并没有打赌。」 
 
    「说得也是。而且，从刚刚这番话听来，我从一开始就已经『失误』了，应该连上场的资格都没有吧。」 
 
    她从餐具柜中拿出茶杯，再度倒入红茶，递到浩太面前。 
 
    「……即使如此，却还是要设计我来确认无误，浩太先生还真是坏心呢。」 
 
    「部分原因在于我自己也没什么信心就是了……」 
 
    说着，浩太再度盯着书背。 
 
    「……这算是恋爱故事吗？你真的是看同一本书？」 
 
    从浩太的角度看来，这怎么想都是高中生写来发泄的日记。 
 
    「『请你让我成为全世界最幸福的「阿真的新娘」』。」 
 
    「……这个嘛，如果只看那部分大概算得上恋爱故事吧。」 
 
    「不止弗蕾亚，由梅莉亚和阿蕾雅也有看得出这种情意的部分喔，你居然没注意到……浩太先生，是不是有人说过你不懂女人心？」 
 
    浩太耸耸肩示意投降。虽然他不是毫无经验，经验值却也没有多到能看穿一切的程度。真要说起来，女人心毕竟是个太多未知数的领域。 
 
    「我只能说『任凭想像』。至少，这不是我擅长的领域。」 
 
    「能从别人说话方式里找到破绽的话，请你也多研究一下女人心。」 
 
    「我并没有特地去找破绽——」 
 
    一个跑业务的人「天线」不够敏锐可不成，而这点实际上并不限于银行业。一个只会问「有没有什么需要用钱的地方呀～？」的业务人员和服务生没两样，银行不会给他好脸色。能够从和顾客对话中无心的某句话或某种举动，找出顾客的问题与最适合的解答，并且成功让顾客融资，这样的银行员也只是个半吊子。 
 
    所谓独当一面的银行员，能在没有「资金需求」的地方创造「资金需求」。这不是指在泡沫期会挨骂的「总之请你借钱」这种「晴天撑伞」风格，而是从财务报表、参观工厂等管道找出问题点并告知顾客，或者是向顾客提出引进新设备、收购土地案等有助于业绩增长的「建议」，借此获取融资。做得到这种地步才称得上独当一面。 
 
    顺带一提，若是超一流银行员，即使什么都不说，顾客也会接受这种「建议」。让对方能够不管利息高低说出「我想向你借钱」，应该算是银行员的某种完成体吧。如果坐着不动案子也会自己飞进来，几乎等于无敌了。 
 
    「——不过嘛，算是工作上的习惯啰。」 
 
    浩太所做的和半吊子银行员一样。他只是尝试往话中让人起疑的点戳戳看而已，没有特别去找对方破绽的意思。 
 
    「……所以说，亚莉雅小姐，呃，这本书……」 
 
    「是的。我读过——我能够『解读』它。」 
 
    「换句话说，你懂古奥克纳语啰？」 
 
    「……就是这样。」 
 
    浩太发出「喔？」的声音。这是感叹的意思。 
 
    「啊、啊啊！我、我并不是像浩太先生和亚力士大帝那样『受到召唤』的人喔！」 
 
    「……这样啊。」 
 
    这回浩太微微叹息。若要说他没有「搞不好——」的期待……嗯，那是骗人的。 
 
    「那也就是说，亚莉雅小姐是靠自学弄懂这种语言啰？」 
 
    说着，浩太单手扬起那本书。虽然他并非精通语言学，但至少他还能够明白，从头开始学习一无所知、无人能够教导的语言，实在是非常了不起。 
 
    「……不是的。」 
 
    想到这里，浩太带着某种尊敬的心态望着亚莉雅，却看见她摇摇头。 
 
    「……我没有研究过古奥克纳语。」 
 
    「……咦？」 
 
    少女微微一笑。 
 
    「……我……能够『理解』古奥克纳语。只要看就会懂，不需要特别去学。」 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    位于隆德·迪·泰拉的「蜥蜴头亭」，二楼。这里和一楼那种大众酒馆般的吧台、桌椅式开放空间不同，以隔板分出许多「隔间」；尽管这些空间并未完全密闭，但如果要进行在店铺中不方便的秘密会谈，这里依旧最为适合。 
 
    「……主动邀别人却自己先喝起来，这样对吗？」 
 
    让蜥蜴头亭看板娘艾莉夏带位的伟伯这么说道，同时闹别扭似地瞪着已经坐在位子上喝酒的爱丽丝。人妖口吻的肌肉壮汉以闹别扭的眼神瞪着自己——即使碰上这种感觉会让人作恶梦的情景，与伟伯相识多年的爱丽丝依旧不为所动地吐舌头。 
 
    「因为伟伯你太慢了嘛。」 
 
    「我和过退休生活的你不一样，忙得很呢。」 
 
    「你不是说底下的人养起来了，应该会比较轻松？」 
 
    「和以前比啰。」 
 
    伟伯在爱丽丝对面坐下，告诉艾莉夏「给我一样的」。他接过艾莉夏随后拿来的酒杯，在爱丽丝面前举起。用隔板分开的空间里响起清脆的「铿」一声。 
 
    「……首先我要道歉。对不起。」 
 
    看见干杯完的伟伯将杯子放到嘴边，爱丽丝以轻而有礼的动作低下头。伟伯有些好奇地看着她，开口说道： 
 
    「……哪件事？」 
 
    「……啊？」 
 
    「不久前我才到这里接雷因喔。给我添了不少麻烦呢……是这件事？」 
 
    「呃……真的？」 
 
    「真的。」 
 
    「……抱歉。之后我会好好教训他。」 
 
    「没关系。说起来也就和往常一样。」 
 
    「谢谢——唔，不是啦！呃，这部分也包含在内就是了……那个……」 
 
    是指我背叛了你这件事。爱丽丝说道。 
 
    「……嗯～你觉得自己不对？」 
 
    「要、要说不对……」 
 
    爱丽丝欲言又止。在她说下去之前，伟伯只是默默地喝酒。 
 
    「……毁了你们的『计划』我很抱歉。可是……我不认为自己做的有什么『不对』。」 
 
    一会儿后，爱丽丝挤出这句话。听到她这么说，伟伯微微一笑。 
 
    「这样啊。那不就好了吗？」 
 
    「…………啊？」 
 
    今天第二次的「啊？」，反应比刚才要来得慢。注意到伟伯奸笑着打量自己的傻眼表情之后，爱丽丝才回过神开口道： 
 
    「你、你说这样就好！怎、怎么可能这样就好！因、因为！」 
 
    「你有你的信念……虽然我不知道是不是真的这样，不过总之你是基于『想这么做』的心情『背叛』我们，对吧？那么，这不就好了吗？骗人的你没有错，是受骗的我不好。」 
 
    「可、可是！」 
 
    「怎么～？还是你希望我说『不行！绝对不原谅你！』这种话？」 
 
    「倒、倒也不是这样……」 
 
    爱丽丝再次欲言又止，伟伯则以温柔的眼神看着她，就像一个慈祥的哥哥面对等着接受斥责的妹妹一样。 
 
    「我也不认为『欺骗』或『背叛』是好事喔。可是啊，所谓的『商人』就是这种生物。既然是场胜负只在一线之间的较量，就不能说什么『居然骗我！』这种丢脸的话啰。会让人质疑『有什么资格讲这种话』吧？」 
 
    何况我们做的事也不值得鼓励——伟伯露出淘气的笑容，喝口酒后接着说下去。 
 
    「所以……关于那件事我不打算多说什么。你赢了，我输了。仅此而已，没有其他额外的意义。当然我不是不觉得懊悔，会有『搞什么鬼！』的念头，也有『你真笨啊～爱丽丝，明明能赚更多』的想法……不过也就这样啰。」 
 
    「……嗯。」 
 
    「不过嘛，如果无论如何都觉得罪恶感挥之不去，你要付这里的帐也行喔？」 
 
    看见伟伯开玩笑似地举杯，爱丽丝总算露出放下心头大石的表情，缓缓吐了口气。 
 
    「……尽管喝、尽管吃。多少钱我都请。」 
 
    「唉呀，可以吗？那可得叫艾莉夏过来才行呢！有种我一直想喝喝看的酒，不过实在太贵了，让人一直舍不得花呢！唉呀～今天真是个好日子。」 
 
    「……慢着。山德利亚商会是拉尔齐亚王国专任商会，就连人称『山德利亚的右臂』的你薪水都付不起，到底是什么酒？」 
 
    「一瓶就能盖一栋房子……虽然没到那种程度，不过小屋应该还盖得了吧？这种酒钱实在是花不下手，不是吗？虽然以我的立场来说会宴请别人，但实在难得让人家请……真没想到能碰上这种机会呀～」 
 
    「我第一次听说这个世界上还有这种酒！慢、慢着，伟伯。伟伯先生？能不能麻烦您高抬贵手……」 
 
    看见爱丽丝合掌哀求的模样，伟伯噗嗤一声笑了出来。看到他这副模样，爱丽丝也展露笑容，两人相视大笑。 
 
    「……太好了。」 
 
    笑了一阵子后，爱丽丝轻声这么说道。 
 
    「什么太好啦？」 
 
    「那个……因为我本来以为，恐怕再也没办法像以前那样和你聊天了。今天也是，我没想到会变成这么……呃……这么开心的把酒言欢。」 
 
    「唉呀？你这么看不起我？」 
 
    「看、看不起你？哪有这种事！虽然没有……」 
 
    「真要说起来，谈生意有成功有失败可是家常便饭喔。我也曾经输过雷因，至于雷因被我出卖的次数可是十倍有余喔。这种事情根本不必每次都吵着要绝交呀。」 
 
    「……嗯。」 
 
    「……这算是『商人』的意见啰。」 
 
    说到这里，伟伯轻轻叹口气。看见他的表情，爱丽丝的脸微微扭曲。 
 
    「……雷因也是商人，对于这点当然明白。」 
 
    「……」 
 
    「可是呢……他不但是商人，也是你的『儿子』嘛。」 
 
    「……那个……」 
 
    「嗯？」 
 
    「你之前有碰到雷因对吧？那个，雷因他……他对于我这么做……」 
 
    「……唉，当然不会说什么好话啰。只不过，我想雷因也不是不懂你的心情。毕竟他也曾经被你这种『温柔』拯救过。」 
 
    「……」 
 
    「所以……唉，那孩子也有他自己的想法。虽然我没打算责备你的所作所为，不过……这个嘛，在关照别人家的孩子之前，先关心一下自己的孩子如何？」 
 
    说着，伟伯将杯中酒饮尽，叫来艾莉夏又点了同样的东西。等酒送上后，爱丽丝开口。 
 
    「……我说雷因他啊。」 
 
    「怎么样？」 
 
    「一开始来我家的时候，真的是学不乖对吧？」 
 
    「是啊～我虽然见过很多来工作的孩子，却没看过那么调皮的小鬼呢。」 
 
    「就因为觉得他是个学不乖的孩子，我才会严格管教他。只要他做坏事我就会毫不留情地揍他，就算被他讨厌也不足为奇呢～尽管我这么想……」 
 
    「……是啊。」 
 
    「可是……雷因始终待在我身边。无论是联盟陷入危机的时候、联盟重新振作的时候，还是联盟变得比『那个人』在世期间还要更大更大的时候……他总是待在我身边。所以……不管雷因长多大、改变多少……我总会觉得，雷因大概离不开我吧。」 
 
    说到这里，她叹口气。 
 
    「……最近，我一直没和雷因说到话。」 
 
    「……」 
 
    「雷因向来忙着管理各地分店，见不到他的时间相当多。所以……这也算不上什么稀奇的事，不过……该怎么讲呢。」 
 
    「……是啊。虽然你们并非总是待在一起，但待在一起时连话都不说的你们，连我也没见过。」 
 
    「……嗯。」 
 
    「终于到了『放手』的时期吗？怎么？寂寞？」 
 
    「什么放手！那个……倒也……不是这样……」 
 
    爱丽丝吞吞吐吐地想说些什么，但失败了。伟伯尽管一副拿她没办法的模样，却还是以温柔的眼神守望着爱丽丝，同时以杯中酒填满口腔。 
 
    「……罗纳度死前，曾经说过一句话喔。」 
 
    「老公？」 
 
    「『我这辈子都在做自己喜欢做的事，所以一点也不后悔』。」 
 
    「……真像他的风格呢。」 
 
    「即使是这样的他，依旧很担心留下你一个人喔。他当时对我说『爱丽丝就拜托了』。还说『我希望，她也能像我一样活得自由』。」 
 
    「……嗯。」 
 
    「我本来以为，你说不定会追随他而去呢。」 
 
    「……怎么可能嘛。如果做那种事，会惹罗纳度生气的。」 
 
    「不过呢，毕竟罗纳度的遗言是『希望她活得自由』嘛。即使你想随他而去，我大概也不会阻止你吧。」 
 
    「这种时候就该阻止啦。」 
 
    「现在的我也这么想。可是，当时的你憔悴得让人看不下去。我甚至觉得，如果死能让你解脱，或许也不错。」 
 
    「……」 
 
    「所以……你将孤儿雷因捡回家……这个嘛，找到『活下去的意义』时，让我松了口气喔。就这点来说，他拯救了我的朋友，所以我也很感谢雷因。更何况，那孩子虽然是个调皮的小鬼，却不『坏』。」 
 
    「……嗯。」 
 
    爱丽丝轻轻点头。看见她这种小动物般的反应，伟伯面露苦笑，然后站起身来。 
 
    「那么，我走啦。」 
 
    「这么快？」 
 
    「我明天也得早起呀。反正你很闲对不对？你就悠哉地坐着，把钱留在泰拉吧。」 
 
    伟伯笑着这么说——接着，他一副想起什么似的模样拍了一下手。 
 
    「啊，对了对了。你刚才说『雷因变了』，不过那孩子始终没有改变喔？」 
 
    「……是吗？」 
 
    「雷因他啊，打从以前就是『最喜欢妈妈』的恋母男孩嘛。」 
 
    说着，伟伯脸上笑容变为不怀好意的奸笑。 
 
    「虽然他的艳事多到人家叫他『花花公子雷因』，而且这回或许算是特殊案例……话虽如此，但雷因还是第一次提起『结婚』这种事呢。」 
 
    「……你在说什么啊？」 
 
    「我唯一能肯定的，就是艾蜜莉和年轻时的你非常相像——就是第一次遇见雷因那时的你喔。」 
 
    「……伟伯？」 
 
    完全听不懂到底是在说什么——看见爱丽丝露出这种表情，伟伯才想起她打从以前就对「这方面」的话题很迟钝，于是叹了口气。 
 
    「意思就是，你也差不多不用再守贞下去了吧？」 
 
    「…………啊？」 
 
    「如果这里有镜子就好了。」 
 
    「等等，伟伯？欸？」 
 
    「刚才的你呀，脸上表情可不是『孩子不听我的话～』唷。更何况，如果是多年来支持你一路走到今天的雷因，我想罗纳度也会同意吧。」 
 
    伟伯这番话钻进爱丽丝耳里，让她正确理解到话中含意。 
 
    「——！你、你在说什么啊！」 
 
    瞬间，爱丽丝的脸就像着了火一般染得通红。伟伯愉快地看着不知所措的爱丽丝，接着说下去。 
 
    「那还用说吗，当然是『爱情』的事啰。」 
 
    年轻真好呢～伟伯一边这么咕哝，一边对爱丽丝眨眨眼，接着正式起身离席。 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    亚莉雅·包姆嘉登生于弗雷姆王国富商——包姆嘉登家的分家，她是乔治·包姆嘉登与夏洛特·包姆嘉登的次女。 
 
    尽管本家是弗雷姆赫赫有名的富商，但是亚莉雅他们家在包姆嘉登家族里头是支系中的支系，尽管父亲乔治、母亲夏洛特都在拉尔齐亚大学执教，所以生活比一般庶民来得稍微宽裕，但依旧算是庶民家庭。 
 
    由于和姊姊席恩相差九岁，因此接受双亲与席恩关爱的亚莉雅逐渐茁壮……虽然很难说发育良好，但她依旧成长得十分顺利。 
 
    「姊姊很优秀，十五岁就进了拉尔齐亚大学。当时我才六岁，一个人看家还太早，所以白天会在双亲与姊姊所待的拉尔齐亚大学度过。」 
 
    当时的拉尔齐亚大学校长笑着表示『人家说拉尔齐亚大学没有学不到的学问，却没想到会变得连托儿所也附设呢』，答应两人带亚莉雅来学校，更以『待在看得见的地方比较安心吧』这个理由，特别认可让亚莉雅以「旁听生」的身分听父母讲课。 
 
    坐在最前排，用心听父母讲课的幼儿。 
 
    一方面也因为亚莉雅的双亲是值得尊敬的好人，所以拉尔齐亚大学的学生们都以温暖的眼神看着这一幕，并将两位教授的爱女当成吉祥物般疼爱。虽然不怎么重要，但另一位爱女席恩毫不保留地发挥她的「遗憾」也是原因之一。 
 
    「……拉尔齐亚大学都是些温柔的好人，我每天都过得很开心。除了学习新知，更重要的是知道大家都仰慕父母，这让我感到非常骄傲、非常幸福……」 
 
    后来发生一起让亚莉雅日常为之一变的「事件」。 
 
    以旁听生身分「入学」一年后，开始听其他教授讲课的亚莉雅，在某位教授的课堂上有疑问。当时的亚莉雅才七岁，就这么将自己的疑问直接说出口。 
 
    『老、老师！那、那个……这里这么做不是比较快吗？』 
 
    这门课是物理学。听到亚莉雅这句话，教授瞬间愣住，随即笑着转头看回黑板——接着脸色先是涨红，然后发青。 
 
    「……大家叫我『天才儿童』。经过几次简单的测试后，我『正式』进入拉尔齐亚大学就读。」 
 
    「……」 
 
    「……我能『弄懂』。不管多难解的理论、多困难的问题、多难解读的……『语言』都行。知道拉尔齐亚王城被称为『迷宫』吗？」 
 
    「这点我听说过。」 
 
    「某位老师看到我后这么讲。『我们都是手扶着墙在迷宫中前进，亚莉雅则像是从高处看整座迷宫』。」 
 
    看到问题的瞬间，亚莉雅就能「看见」解答以及求得解答的最短路径。这种能力就像从上空俯瞰迷宫那样，能够望见从入口到出口的路。 
 
    「那位老师说，『亚莉雅，我只能认为你受到世界喜爱』。」 
 
    少女露出寂寞的笑容。 
 
    「……和姊姊成了三角关系呢。」 
 
    席恩爱着世界，「想知道」世界的一切；另一方面，世界却持续对亚莉雅诉说衷曲，将自身一切毫不保留地告诉她，仿佛希望她全都知道。 
 
    「……你能解读古奥克纳语这件事，席恩小姐知道吗？你没告诉过她吗？」 
 
    「你认为我做得到吗？」 
 
    「……」 
 
    「要我对姊姊说『我能理解古奥克纳语』吗？在希望了解而镇日努力解读的姊姊旁边，说『我知道』、『姊姊的努力都没有意义』……你是要我这么说吗？」 
 
    「我并不是这个——」 
 
    「就是这个意思喔。」 
 
    亚莉雅的脸上，浮现让人毛骨悚然的冰冷笑容。 
 
    「就是这个意思喔，浩太先生。我这种『力量』，是一种侮辱所有希望求取学问、解开真相者的『力量』。它是种最差劲的力量，会将大家的努力、汗水、眼泪，全化为虚无。」 
 
    说着，她的双掌「啪」一声在胸前合并，微笑。 
 
    「……请忘记这件事。」 
 
    「就算你要我忘记……」 
 
    「这是个无聊的话题。更重要的是！现在刚刚好！」 
 
    她展露动人的笑容，方才那些话都是一场梦。 
 
    「刚刚好？」 
 
    「嗯。我原本还在烦恼该怎么解释……」 
 
    亚莉雅点点头。 
 
    「浩太先生，你想回去原来的世界吗？」 
 
    用若无其事的口吻这么说道。 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    「自古以来，古奥克纳语一直被当成亚力士以外无人能理解的语言。要不是亚力士书简上的文字具有规则性，人们恐怕就不会给它『古奥克纳语』这个分类，而会当成亚力士的涂鸦。」 
 
    亚莉雅踩着轻巧的脚步声走下楼梯，浩太则跟在她后面。 
 
    「不过，其实『亚力士以外无人能理解』是个误会。除了亚力士之外，还有其他人也能理解，并且使用过这种语言喔。」 
 
    「亚莉雅小姐你？」 
 
    「我虽然能够理解，却没使用它。」 
 
    两人走下极为漫长，宛如要直达地底的阶梯。 
 
    「那么……这人是谁？」 
 
    「阿蕾雅。学圣，阿蕾雅·菲尔特。」 
 
    「阿蕾雅吗？」 
 
    「是的。我想，可能是阿蕾雅本人向亚力士求教。有份一般称为《第二书简》的文件，相传为亚力士所著……不过，若是能阅读古奥克纳语的人就会立刻明白。因为封面草草地写着『阿真，敢看就宰了你』这几个字。如果亚力士大帝的那份叫《亚力士书简》，那么……这个嘛，应该能姑且将《第二书简》称为阿蕾雅文书吧？要看吗？那上面……充满了恋爱少女的酸甜情感——说真的，实在是太吸引人了。」 
 
    亚莉雅吐出诱人的气息。不知怎地，她脸颊泛红、神情陶醉，这模样让她看起来比原先还要动人。话虽如此。 
 
    「……请容我拒绝。还有，麻烦你回来这边的世界。」 
 
    「……咳。虽然前半部分都在描述阿蕾雅对亚力士的情愫，但后半不一样。后半部分则记载了许多阿蕾雅的……这种说法不太正确呢。记载了许多亚力士大帝的『发明』。从详细的设计书到制造过程、材料、原理，一应俱全，都是用古奥克纳语。」 
 
    「用古奥克纳语写的？」 
 
    「是的。」 
 
    亚莉雅的回答让浩太感到疑惑。看见他这副模样，亚莉雅补充道： 
 
    「……记载于阿蕾雅文书里的众多兵器，是将当今技术远远抛在后面的『未来兵器』。就连小到可以放在手掌上却能将拉尔齐亚消灭得无影无踪的兵器都有……就原理来说，恐怕真能做得到。」 
 
    「……」 
 
    「虽然我不知道阿蕾雅为何要用古奥克纳语记录……」 
 
    「但想像得到？」 
 
    「嗯。无论多么方便的道具、多么方便的技术，会成为剧毒还是良药，都要看使用者。即使如此，阿蕾雅或许还是觉得，将这一切都当成『不存在』未免太可惜。即使只是借来的主意，阿蕾雅依旧想将自己钻研出的原理——」 
 
    说到这里，亚莉雅顿了一下。 
 
    「……不，阿蕾雅或许是想留下亚力士活过的『证据』也说不定。因为在阿蕾雅文书的前面，真的充满了阿蕾雅对于亚力士的感谢与思慕之情。如果要问阿蕾雅对亚力士的爱究竟有多深……唉呀！我只能说读的人不可能不流泪啊！特别是弗蕾亚和亚力士宣布结婚的那一天！她写着『我想，我当时有巧妙地用笑容掩饰过去。毕竟我已经决定，无论他选了谁都要用笑容祝福。今天就和由梅莉亚两人共饮吧。然后，明天再让弗蕾亚加入，三人同饮。还要对她说很多次恭喜，打从心底祝福她。所以，拜托。只有今天，让我们两个一起哭』耶！真要说起来，亚力士大帝既然是皇帝，就该有纳一两名妾的胸襟嘛！阿蕾雅又没指望当什么正妻！即使是第二、第三，甚至是最后也行！阿蕾雅明明只要待在亚力士身边就会觉得幸福！大家却总是支持弗蕾亚！我说啊，浩太先生！你不觉得这样很过分吗！」 
 
    「停！所以说，拜托你回来！」 
 
    浩太拼命拉住气愤地握着拳就要神游去另一个世界的亚莉雅，并且轻轻叹息。 
 
    「……原来如此。你确实是陛下的『同学』呢。」 
 
    这两人都非常喜欢恋爱故事。呃，虽然大多数女性都喜欢这种话题就是了。 
 
    「……啊！我、我的毛病又犯了……和、和陛下在一起时也是马上就会聊起这种话——咳、咳！总、总而言之！阿蕾雅考虑到她如此深爱的亚力士或许哪天会说出『想回到原来的世界』，因此发明了回到异世界的机器。」 
 
    亚莉雅在阶梯到底处停下脚步，缓缓开启眼前的门。 
 
    「——请进。」 
 
    在她的催促下，浩太迈步入内。 
 
    「——！」 
 
    眼前景象让他一时说不出话来。 
 
    「这……是……？」 
 
    请各位想像一下「电脑管制室」。 
 
    在绝对不算狭窄的房间里，摆了多到让房间变得狭窄的机器。浩太本人是文组，因此很少见到这种画面……话虽如此，眼前景象依旧让他十分熟悉，这是一幅和奥克纳大陆一点也不相称的画面。 
 
    「吓到了吗？」 
 
    亚莉雅对愣住的浩太露出微笑。 
 
    「这就是『阿蕾雅的遗产』。阿蕾雅文书记载了这项『遗产』的启动方式，我们只不过加以实践罢了。原理上也还有些尚未解开的部分。」 
 
    「……」 
 
    「……说实话，我自己也觉得成功率顶多一半。如果召唤失败，浩太先生也可能被召唤到别的地方——好比说百年后的未来。就某方面而言，可以说『运气』很好。所以……请容我再次为了以这种不确定的实验召唤你来一事谢罪。」 
 
    「……」 
 
    「……浩太先生？」 
 
    「……咦？啊、啊啊！抱、抱歉，一不小心就……」 
 
    在说话的同时，浩太再度仔细打量眼前的机器。该怎么说呢……总而言之，很厉害。 
 
    「至于详细原理——」 
 
    「慢着，亚莉雅。到此为止。」 
 
    说话声突然从背后响起，让浩太吓了一跳。他转过头去。 
 
    「——你那个鼻子是怎么回事啊！」 
 
    一看见席恩的脸就让他腿软。 
 
    「因为鼻血止不住嘛，这是紧急处理。」 
 
    席恩两个鼻孔都塞着像卫生纸一样薄的纸张，以带有鼻音的腔调这么说道。走美女大姊姊路线的席恩，反而因此让她的「遗憾」更加强烈。 
 
    「姊、姊姊！既然血止不住就好好休息嘛！」 
 
    「唔，你是想用这种理由将我这个姊姊排除在外吗？这可不行喔，亚莉雅。更何况现在是『阿蕾雅遗产』的说明！这件事，就这件事非得由我来不可！好啦浩太，给我洗耳恭听！说到这个装置的动力啊，可是——」 
 
    「喔，说明就免了。」 
 
    「——来自太阳的……你说什么？」 
 
    「反正我就算听了也不会懂。」 
 
    浩太高中是文组，大学则是念经济。即使听了详细说明也不可能会懂。 
 
    「不、不过！再怎么说这也是召唤你来的机器喔，应该会在意吧！」 
 
    「这个嘛，当然会在意。可是在意归在意……很抱歉，我并不在乎原理。」 
 
    「不、不在乎……你不想知道吗？」 
 
    「不怎么想。」 
 
    这回换成席恩跪倒在地。她双手双膝着地趴在地上，以满怀怨气的声音嘀咕「让我……说明……说明……」。声音不断刺激着浩太的耳朵。老实说，这情景有点可怕。 
 
    「呃……原理姑且不管，但我有些事想问。」 
 
    「有事想问！什么事！想问什么尽管问！」 
 
    跪倒的席恩瞬间站起身，喷着鼻息逼近浩太。一般来说这种时候应该会让人怦然心动，不过……毕竟她鼻孔里塞了东西。在怦然心动之前就会让人泄气。 
 
    「……第一点，在我的记忆中，受召唤时地上有魔法阵……是这么称呼吗？总而言之，地面上画有几何图案。我原本还以为是魔法。」 
 
    这个疑问说起来也是理所当然。听到浩太这么说，席恩给他一个极为冰冷的眼神。 
 
    「魔法？你在说什么蠢话啊，浩太。这个世界上哪可能有什么魔法。你脑袋没问题吧？怎么样？要我替你介绍医术高超的医生吗？」 
 
    这几句话让人听了就火冒三丈。即使是个性温和敦厚的浩太，也感到有点不爽。 
 
    「……我可不想让一个鼻子里塞了东西还能口气狂妄的人说这种话……也罢。那么你的意思是，这并非魔法？」 
 
    「嗯，纯粹的科学。」 
 
    「地板上的图案呢？」 
 
    「没什么特别的意义，要说的话就是营造气氛。与其被召唤到什么都没有的地方，不如出现在一个像魔法阵的位置比较有感觉吧？」 
 
    「……你认真的吗？」 
 
    「非常认真，怎么样？」 
 
    浩太叹了一口今天最重的气。席恩这人不能用他的常识来判断。 
 
    「……算了。所以呢？我刚才听亚莉雅小姐说『能够把人送回去』喔？」 
 
    「什么？」 
 
    听到浩太这句话，席恩瞄了亚莉雅一眼。很快地，她的目光又回到浩太身上。 
 
    「这个嘛，以原理来说做得到。既然能叫人过来，应该也能用反向操作将人送回去。」 
 
    「……欸？」 
 
    「怎么啦？一脸出乎意料的表情。」 
 
    「没有啊，可是！咦？这么随便吗？你没听说过『逆命题未必为真』吗？」 
 
    「所以啰，我是说『以原理来说做得到』。我又没做过这种实验。」 
 
    说着，她再度看向亚莉雅。 
 
    「……亚莉雅，别说没把握的事让人怀抱希望。要是没成功，你打算怎么解释？」 
 
    「……是。非常抱歉，浩太先生。」 
 
    说着，亚莉雅低下头，她与浩太的视线短暂重叠。浩太注意到她有口难言的目光，在内心点点头。 
 
    「……原来如此，是这么一回事啊。」 
 
    「怎么啦？」 
 
    「没什么……」 
 
    亚莉雅有将浩太送回原处的把握。这点是基于阿蕾雅文书中记载的详细实验数据，然而装作「看不懂」古奥克纳语的亚莉雅，无法将这件事告诉席恩。 
 
    「……真是麻烦呢。」 
 
    「……你到底是怎么啦？」 
 
    「不，真的没什么。」 
 
    虽不中亦不远。席恩看上去似乎没发现有什么不对劲，于是浩太悄悄点头。亚莉雅注意到他的动作后明显松了口气，于是浩太明白，自己的猜测应该很接近真相。 
 
    「……算了，这件事先摆一边。话说回来……这东西还真不简单耶。」 
 
    「是吧？我第一次看见时也吓了一跳。毕竟这里长年以来都是学术院的禁止进入区。」 
 
    「禁止进入区？」 
 
    「嗯，从帝国学术院时代延续到现在，所谓『不会开启的房间』。」 
 
    「……啊，我有种非常不祥的预感……顺带一问，打开这里的人是？」 
 
    听到浩太这句话，席恩挺起丰满的胸部。 
 
    「当然是我。」 
 
    「……我想也是。」 
 
    「浩太，这里可是不会开启的房间耶？」 
 
    「是啊。」 
 
    「而且长达千年喔？」 
 
    「嗯。」 
 
    「一般来说都会想打开它吧？」 
 
    「……到底是起了怎样的化学变化才会连接到『一般来说都会想打开它吧』啊？」 
 
    「这可是有一段长达千年的前置喔？不打开它也未免太失礼了吧。不过嘛，就我个人来说也是想看看里面长什么样子就是了。」 
 
    就像那种人家说『不可以按喔！绝对不可以按喔！』却还是按下按钮的反应。 
 
    「……该怎么说呢……席恩小姐，你真的是用全力在当你自己呢。」 
 
    「喔？我说过了吧？我啊，是个对自己欲望很忠实的人。」 
 
    「……确实说过。」 
 
    浩太死心地这么说，同时自然而然地看向机器。这具满是计数器和开关的装置，不知怎地散发出某种科幻气息，微微撩拨着浩太的童心。 
 
    「……真不简单呢。该怎么讲，让人有点……那个，有点兴奋。」 
 
    「对原理没兴趣也会这样？」 
 
    「……没有男生会讨厌科幻喔。原理另当别论。」 
 
    浩太二十多年来并不是只有读书。他会因为未来的蓝色狸猫型机器人故事而雀跃，也曾觉得「要是有人发明这种机器人就好了」。说穿了，「研究」、「实验」，还有「发明」这些词汇，里头本来就包含了男人的浪漫。 
 
    「看是无妨，不过严禁碰触喔。毕竟装置原理尚未完全解开，不知道会发生什么事。」 
 
    说着，席恩无奈地甩甩头，让关节发出喀喀声。尽管这种举止非常像个大叔，但席恩毕竟是走美丽大姊姊路线——外表上。 
 
    「我有点累了。亚莉雅，我们回房间喝茶吧。我总觉得有点贫血。」 
 
    「这……你流了那么多鼻血，也是理所当——姊姊！血！」 
 
    「血？」 
 
    或许是兴奋过度吧？一脸疑惑的席恩，鼻子开始滴出血来。那些有如面纸的纸张无法将液体吸干净，使得席恩的白衣染上了深红色。 
 
    「……拥有深红白袍的女子，这个称呼如何？」 
 
    「你在说什么啊，都已经是深红了就不叫『白』袍吧！出血过多会死喔！」 
 
    「因为流鼻血而死，这还真是种崭新的死法呢。」 
 
    「现在是说这种话的时候吗！好啦，快点走——啊！」 
 
    ——亚莉雅·包姆嘉登是俗称的「天才」。她可不是头脑好、想法突出这种程度而已，而是和字面一样，拥有「上天赋予的才能」。 
 
    「亚莉雅小姐！？你、你没事——哇！」 
 
    ——同时，亚莉雅·包姆嘉登也是个「脱线女孩」。她意外惹祸的能力可说完美无瑕，只能说这部分同样蒙上天眷顾。至于有多严重—— 
 
    「浩、浩太先生！快、快躲开！快——」 
 
    严重到慌张跑向席恩的她，会踩到脚边的鼻血滑倒，更因此倒向浩太。 
 
    「等等，亚、亚莉雅小——」 
 
    假如这里是亚莉雅的房间，倒还没什么问题。被亚莉雅推倒的浩太、骑在浩太身上的亚莉雅。如果这一幕发生在恋爱喜剧漫画里，说不定还可以搭配个嘴唇重叠的事件。不过。 
 
    「哇、哇——！」 
 
    ——这里是放有「阿蕾雅遗产」的房间，浩太正兴味盎然地打量机器；相对地，亚莉雅倒了过来，于是浩太反射性地伸出手，手伸出去的方向则是机器—— 
 
    「啊、啊啊————！」 
 
    起先传来沉重的「磅！」一声。紧接着，则是某种东西启动似的低沉机械音。音调愈来愈高、音量也愈来愈大，最后终于—— 
 
    响起「砰」的一声临终哀号。 
 
    「……」 
 
    「……」 
 
    「……」 
 
    人称「阿蕾雅遗产」的装置冒出烟来，蒙上天宠召。 
 
    「……」 
 
    「……」 
 
    「……」 
 
    「……坏——」 
 
    「……」 
 
    「……坏掉了、坏掉了～人家要告诉老师～」 
 
    「你是小孩子啊！」 
 
    听到两眼无神的席恩手舞足蹈地这么嚷嚷，同样两眼无神的浩太忍不住吐槽。 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    「那么，接下来……也对！看戏！我们去看戏吧！」 
 
    「陛、陛下！」 
 
    「啧啧啧！不是『陛下』，是伊莉莎。『裁缝的女儿伊莉莎』喔，亚莉雅。」 
 
    「啊……实、实在是非常抱歉！伊莉莎大小姐！」 
 
    「『大小姐』也不必……唉，算了。那么亚莉雅，我们走吧！现在有什么好看的戏剧上演吗？」 
 
    「啊……呃，其实啊，有个来姆的剧团正待在拉尔齐亚王立剧场喔！虽然演的是建帝纪内容，不过演员超级帅喔！」 
 
    「喔……原来如此，听起来不错呢！那就挑这个吧！」 
 
    「伊、伊莉莎大小姐！顺带一提，圣王街北边开了一家有美味红茶和蛋糕的店喔！那里也……」 
 
    「当然要去！走吧，亚莉雅！」 
 
    「是！」 
 
    浩太以怀疑的眼神望着这两位吵吵闹闹的女性——怎么看都是姊妹组合的两人。顺带一提，不管怎么看都像「姊姊」的那一位年纪比较小。这时，有个冰凉的物体放到他头上。 
 
    「我也不是不懂你的心情，可是别露出那种不高兴的脸色。好啦，喝点东西消消气。」 
 
    「我并没有不高兴就是了……啊，那我就不客气了，谢谢你。」 
 
    浩太拿起头上的木杯，让杯中液体流入口中。这天艳阳高照，带有碳酸饮料般爽快口感的冷饮滋润了他的喉咙。 
 
    「……这个很好喝耶。」 
 
    「这是种叫『斯奇特』的饮料。拉尔齐亚本身虽然不是什么占地广阅的城市，但终究是拥有千年历史的王都。参观景点可说随处都有。」 
 
    「……这样啊。」 
 
    「顺带一提，向摊贩买斯奇特，上剧场看戏，去东街或亚力士街的咖啡厅喝茶，逛罗托商会的饰品店，最后在拉尔齐亚河岸互诉衷曲，可是土生土长拉尔齐亚人已经约定俗成的约会路线。我想，今天大概会照着跑吧。」 
 
    「……」 
 
    「别那么好懂地皱眉头。这个嘛，在拉尔齐亚河岸谈情说爱先不管，以纯粹的观光角度来说，这也是常见行程。机会难得，试着走一圈也好。」 
 
    看见大概心里也觉得很麻烦的席恩耸耸肩，浩太轻轻叹气。 
 
    「……这还真让人难以评论。」 
 
    「唉，别这么说。『女王陛下』这个职业的负担相当重，人家偶尔出来喘口气就奉陪一下吧。」 
 
    说着，席恩望向旁边吵吵闹闹的两位女性——身上并非平常那身礼服，而是打扮成村姑模样还绑起头发的莉兹，以及脱下白袍的亚莉雅。顺带一提，席恩则是平时的白袍，嗯，怎么讲呢。 
 
    「但你这身可不是放松的打扮呢。」 
 
    就是这么回事。对于浩太的疑问，席恩耸耸肩回应。 
 
    「我又不是靠衣服做研究。」 
 
    「话是这么说没错……可是席恩小姐，你和我同龄吧？」 
 
    「似乎是呢。」 
 
    「既然如此……你不考虑在服装上多花点心思吗？」 
 
    「虽然我想说我这人不做没用的事……怎么？这是经验谈吗？」 
 
    「倒也不是什么经验谈，不过……这个嘛，我认识的女性似乎热中于追随流行时尚呢。虽然她的脸长得像小狸猫就是了。」 
 
    「这样对人家很失礼喔？」 
 
    对于席恩这句话，浩太举起双手示意投降。接着，他轻轻叹口气。 
 
    「……真忧郁啊。」 
 
    「唉，别这么说。能让年轻女性提出请求，也算是证明了男性的价值吧？」 
 
    「这点我不否认……但就算是这样。」 
 
    浩太顿了一下。 
 
    「……『陪女王陛下约会』……这也太狠了吧？」 
 
    实在太狠、太狠了……就许多方面来说都会让人在精神上备感疲倦。 
 
    「别看陛下那样，她可是很忙碌的，让她稍微喘口气吧。当然，我也会在旁边帮忙。更何况……唉呀，这样很便宜吧？那可是重要文化财等级的东西喔？」 
 
    浩太弄坏——这么说或许有语病，总之不幸的意外让「阿蕾雅遗产」蒙上天宠召。这实在不能一句「不关我的事～」就推掉，尽管能够随意使用这个装置，但毕竟还是该向「原来的拥有者」莉兹谢罪——他们就在阿蕾雅遗产冒烟后不久这么做了。 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    「所以说呢，陛下。阿蕾雅遗产坏了。唉，浩太也没有恶意，你就原谅他吧。更何况，亚莉雅说似乎修得好。」 
 
    席恩在莉兹面前一屁股坐下，嘴里——虽然终究是没叼根烟，但还是一副嚣张无比的模样喝着红茶。她这副实在不像来「谢罪」的模样，让亚莉雅慌张地低下头，旁边浩太则是满怀歉意地鞠躬。看见两人这样，莉兹—— 
 
    「——这、这样啊。坏掉啦……？」 
 
    露出「不知道该发表什么意见」的表情。 
 
    唉呀，请各位试着想像一下。确实，阿蕾雅的遗产可说是重要文化财等级的宝物。可是虽然贵重，却是和字面上一样放置长达千年的「遗产」。确实它的学术价值很高……不过说穿了，莉兹对它实在没什么感情。究竟该怎么回答呢？莉兹思前想后得到的答案是—— 
 
    「呃……不用在意？」 
 
    就是这样。一来她不觉得有多可惜，二来最惋惜的席恩和亚莉雅既然都那样了，自己也没什么好抱怨的。进一步来说，她也怀着「既然修得好就没问题吧」的心态。 
 
    「可、可是陛下。那个……弄坏它是事实……虽然不晓得要花上多少年，但在下还是愿意做出某种赔偿……」 
 
    话虽如此，听到浩太这番谢罪的话语，依旧让莉兹的表情有所反应。这点和浩太违背她那句「别在意」发言—— 
 
    「呃……松代先生，你这个人……是不是太善良啦？」 
 
    无关。阿蕾雅遗产是召唤浩太的装置，也就是夺走他「安稳」与「日常」的装置，即使他痛恨这个装置也是合情合理。如果浩太——虽然莉兹自己也没办法想像——是个脾气暴躁的人，那么他当场把装置砸烂也不足为奇。尽管如此，他却像这样一再道歉，反而让莉兹感到不好意思。 
 
    「真的，不用在意也无妨。何况追根究柢，这件事似乎也不是松代先生的错。」 
 
    「可是……」 
 
    即使展现灿烂的笑容，浩太依旧不肯死心。看见他这样，让莉兹有点烦恼该如何是好。 
 
    「——啊。」 
 
    莉兹似乎灵光一闪，脸上浮现得意的笑容。 
 
    「陛下？」 
 
    「这个嘛，本来这件事并不需要特别赔偿，就这样算了也可以，不过……」 
 
    既然松代先生如此在意——莉兹说道。 
 
    「——那就请你陪我『约会』代替赔偿！我一直都想试着『约会』一次！」 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    由于前述发展，便造成了今天的「约会」。在那两位同窗展开『亚莉雅也一起去吧！』『可以吗！』这样的对话时，浩太当场有种『还有你吗，布鲁图！』（注4：莎士比亚剧作《凯萨大帝》中，遇刺的凯萨临死之前，对参与暗杀的亲信布鲁图说出这句话。在西方，这句话意味着遭到亲近者背叛。）的感觉……不过嘛，这也就算了。 
 
    「……像这样，能算是约会吗？」 
 
    只能勉强说是四人出游吧。若从亚莉雅的体型、莉兹的举止看来，甚至会让人觉得浩太比较像是在当「保姆」。 
 
    「喔？孤男寡女比较好吗？」 
 
    「万万不可。我会因为精神过于疲惫而累死。」 
 
    「这么说也很失礼就是了。」 
 
    说完，席恩对表情不悦的浩太轻笑几声，然后将目光转向莉兹和亚莉雅。 
 
    「……亚莉雅告诉你了吗？」 
 
    「什么事？」 
 
    「她能阅读古奥克纳语这件事。」 
 
    席恩若无其事地这么说完，把杯子凑到嘴边。仔细地擦去沾上杯缘的口红后，她看向一脸惊讶的浩太。 
 
    「……你在说什么啊？」 
 
    「唉呀，你不知道吗？亚莉雅能阅读奥克纳语喔。」 
 
    「……你知道这件事啊？」 
 
    听到浩太好不容易才挤出来的这句话，席恩嘴角微微上扬。 
 
    「毕竟我是她的姊姊嘛。而且我也知道亚莉雅敲开拉尔齐亚大学门户的『原因』……何况一旦实验陷入瓶颈，解答必定会从亚莉雅那边来喔，哪可能不知道。」 
 
    「……这……嗯，我想也是。」 
 
    说完，浩太对愉快地看着自己的席恩轻轻叹口气。 
 
    「……亚莉雅小姐似乎以为，让你知道这件事会被讨厌耶？」 
 
    「我哪可能因此讨厌她……不过，我也不是不明白这种心情。」 
 
    说完，席恩的目光再次转向亚莉雅——正开心地和莉兹聊天的亚莉雅。 
 
    「那孩子她……这个嘛，用老套的说法就是天才。」 
 
    「看得出来。」 
 
    「然而，她除了是天才之外，却也『孤独』。试着想像一下吧，浩太。即使拉尔齐亚大学是探究智慧的殿堂，聚集了奥克纳的优秀人才，七岁就进入拉尔齐亚大学『就读』仍然一点也不正常。她和周围的『同学』差了十岁以上喔，你认为她能交到真正的朋友吗？」 
 
    「……不认为。」 
 
    「无论亚莉雅多么想配合周围的步调，周围的人也不可能跟得上她。所以她总是孤单一个人……所以，她非常『危险』。」 
 
    「『危险』吗？」 
 
    「尽管以能力来说，她和我——不，她比我更为优秀，经验却压倒性不足。一般十七岁少女所经验过的事，她一项也没碰过。她喜欢恋爱小说喜欢到收集了一堆，也是因为对那方面怀着『向往』吧。正因为自己无法体验，才在别人的创作中追求。」 
 
    「……」 
 
    「亚莉雅曾经说过『亚力士大帝……是个很了不起的人对吧』这种话。确实，他是受到召唤的『勇者』。然而，只是『从异世界被召唤过来』，不可能统一这块大陆吧？所以说……这个嘛，亚莉雅想必很『崇拜』亚力士——『崇拜』受到召唤的『勇者』。」 
 
    说到这里，席恩耸耸肩。看见这种反应，灵光一闪的浩太对她说道： 
 
    「……这就是召唤我的动机？」 
 
    席恩瞬间露出惊讶之色。 
 
    「虽然只是理由之一，但确实有这部分。」 
 
    之后，缓缓吐了口气的席恩露出苦笑，接着说下去。 
 
    「目前，这块奥克纳大陆上，想必没人拥有与亚莉雅相当的才华。至少我没见过。」 
 
    「……」 
 
    「将来她几乎确定会成为学术院的院长。然而这么一来，亚莉雅想必会一直孤单下去。毕竟，她是个没人能够比肩的『天才』嘛。」 
 
    「……因为是天才所以孤独啊。」 
 
    「就是这样。亚莉雅今后也会一直『孤单』。当然，我和父母会支持她；话虽如此，但我们终究只是『家人』，没办法成为纯粹的『朋友』。这样……想必是一件非常寂寞的事。所以说——」 
 
    说到这里，她轻轻叹口气。 
 
    「——阿蕾雅有亚力士在。那么，亚莉雅也可以有个能支持她的『勇者』吧？」 
 
    说着，席恩看向浩太。 
 
    「……你在泰拉所达成的『丰功伟业』，我彻底运用自己的权力，将一切都调查过了。我就干脆地说吧，浩太，除了赞赏还是只能赞赏。」 
 
    「什么丰功伟业，没有那么夸张啦。我只是做自己做得到的事而已。」 
 
    「恕我直言，浩太，你对你自己的评价无关紧要。一个年纪和我相当的男性，先让泰拉产生戏剧性的变化，再摆了索尔巴尼亚王一道，又让洛特老爷子吞下无理的要求。你知道这有多么了不起吗？至少，我做不到。」 
 
    「……」 
 
    「就这层意义上来说，我很『期待』你。我在想，说不定你会是个能和亚莉雅并肩而立的人才。」 
 
    「……你太抬举我了。」 
 
    「这只是我的希望。」 
 
    说着，席恩笑了。 
 
    「不过嘛，纯粹对你感兴趣才是主因啰。」 
 
    「……你这句话让前面那些都白费了。」 
 
    「毕竟我很任性嘛。就因为任性才会召唤你来，也才会认为自己是为亚莉雅着想。」 
 
    「讲到这种程度，反而显得干净俐落呢。」 
 
    「毕竟任性就是我的存在意义嘛。顺带说一下，刚才虽然是在谈亚莉雅，但莉兹陛下也一样。尽管是女王陛下，但她终究只是个十六岁的女孩。先不说生在一般家庭如何，至少她如果生在我家，应该不必活得那么辛苦；要是有对象，像今天这样的幽会，她大概想出来几次就能出来几次。」 
 
    而且莉兹陛下五官相当端正，应该不用担心没人追求吧——席恩笑着说道。 
 
    「……不用说，也有人认为身为王族就该如此，而且王族拥有相对于义务的权利。莉兹陛下从未经历过有一餐没一餐的日子，这个国家也会实现她多数的心愿。但『普通的生活』不在此列。」 
 
    「这……确实没错。」 
 
    「所以……嗯，怎么讲呢。你就把这些部分考虑进去，稍微陪她一下吧。拜托了。」 
 
    席恩低下头。看见她这么做，浩太要她把头抬起来，同时无奈地摇摇头。 
 
    「……知道了，我会奉陪。更何况，我也无权拒绝。」 
 
    「如果你真的排斥，也可以由我代为婉拒。不过……刚才也说过，这种机会并不算多。如果可以，我还是希望你能奉陪。而且，希望你能打从心底感到愉快。」 
 
    「要求好像变多了耶？」 
 
    「我这人不喜欢一点一点地追加赌注嘛。我从一开始就会全力以赴。」 
 
    「唉……我明白了。我会开心地玩。」 
 
    「这样啊……谢谢你。」 
 
    说着，席恩显得松了口气。看见她那种比实际年龄来得稚嫩的表情，浩太也不由得笑了出来。 
 
    「……不过仔细想想，莉兹陛下是位姿色出众的女性呢。讲这种话虽然像是在自己脸上贴金，但我长得也不算差。就连亚莉雅……嗯，毕竟你是索尔巴尼亚那位索妮亚公主的未婚夫嘛，浩太。考虑到你连『那一类』也吃得下，反倒是你主动说『拜托各位，请和我约会』也不足为——」 
 
    「……我可以回去吧？」 
 
    席恩慌慌张张地嚷着「啊啊，我乱说的啦！我乱说的！」，浩太没好气地瞪了她一眼，叹出今天最沉重的一口气。 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    「啊～！真开心！」 
 
    圣王街由拉尔齐亚王城向外延伸，莉兹坐到位于街上一角的长椅上，「嗯～」地伸了个懒腰，浩太苦笑着将手中斯奇特的杯子递给她。看戏、逛街、在拉尔齐亚河畔假扮情侣等节目一个接一个——嗯，细节在此省略。总而言之，浩太已经累到说出「稍微休息一下吧？」这种话了。 
 
    「请用，陛——不对，伊莉莎小姐。」 
 
    「谢谢你，松代先生！」 
 
    莉兹面带微笑地接过饮料喝了一口，接着露出比方才更为灿烂的笑容并看向浩太。 
 
    「真好喝！」 
 
    「是啊。我也很中意这个『斯奇特』喔。能不能让它在泰拉上市呢？会让人希望能随时喝到它耶。」 
 
    「泰拉没有吗？」 
 
    「嗯……或许有也说不定，但我没见过。」 
 
    「连松代先生也不知道？」 
 
    「实在很不好意思，我不清楚。真是抱歉。」 
 
    「哪、哪里！我并不是在责备你……因为姊姊说过，泰拉的发展即使全部归功于松代先生也不为过……所以我才想，是不是泰拉的所有『商品』你都很清楚。」 
 
    「说泰拉的发展要归功于我……怎么可能呢？艾莉卡小姐的力量很重要喔，我只是在旁边稍微帮了点小忙而已。」 
 
    听到浩太这几句话，莉兹噗嗤一笑，注意到浩太挑眉后，她接着说道： 
 
    「不好意思。没什么……我只是在想，你和姊姊说的一样呢。」 
 
    「……真让人在意呢。艾莉卡小姐说了些什么？」 
 
    「算不上什么好听话就是了……『总是像个笨蛋一样看扁自己』。」 
 
    「……艾莉卡小姐。」 
 
    「不过，姊姊的信真的能让人深刻感受到，她有多么仰慕松代先生。想必她真的很信任松代先生。」 
 
    说着，莉兹看向走在圣王街上的人们。浩太跟着看了过去，同时喝口手中的斯奇特。 
 
    「……能听听我的忏悔吗？」 
 
    莉兹望着街上开心散步的家庭，轻声说道。 
 
    「不嫌弃的话。」 
 
    「……实在是非常抱歉。」 
 
    「你做了什么需要道歉的事吗？」 
 
    听到浩太这句刻意装傻的话语，莉兹抿起嘴唇。 
 
    「就是指……召唤松代先生这件事。」 
 
    莉兹的视线并未移动。在这种似乎不能让目光对上的气氛之中，浩太也没有转头，直接开口回答： 
 
    「……我没有非常介意喔。更何况，席恩小姐和亚莉雅小姐已经向我道歉了。」 
 
    「准许席恩和亚莉雅实验的人是我。我也有责任。」 
 
    「……」 
 
    「……松代先生？怎么了？」 
 
    「没什么，只不过虽然认识的时间不长……但我总觉得就算你反对，席恩小姐她还是会坚持这么做……」 
 
    「呜、呜！这、这……唉……确实无法否认就是了……」 
 
    无话可说。莉兹的模样看起来十分可笑，于是浩太嘴角微微上扬。 
 
    「唉呀，所以说呢，你不必太在意这件事。」 
 
    「可是……那个，松代先生在异世界也有家人和兄弟姊妹吧？」 
 
    「有父母和妹妹。」 
 
    「和他们分隔两地……那个……」 
 
    莉兹欲言又止。浩太温柔地看着她，然后目光转回街上，继续说下去： 
 
    「……要说完全没有眷恋，那当然是假话。可是呢，事情都到了这个地步，无理取闹也没用。」 
 
    「不是无理取闹……但是埋怨个几句也无妨吧？你有这么做的资格和权利。」 
 
    「这么做没什么建设性呢。」 
 
    「……」 
 
    「……伊莉莎小姐？」 
 
    「……你果然和姊姊说的一样呢。」 
 
    「啊？」 
 
    「我曾经写信给姊姊。那个……是对她接纳松代先生一事道谢，以及……和她商量对松代先生你谢罪的事。」 
 
    「艾莉卡小姐怎么说？」 
 
    「她表示『如果无论如何都要来，我不会阻止你。不过，多半只会白跑一趟』。我原本以为，她是说我身为女王不该轻易低头……不过，现在我大概能明白她的意思了。」 
 
    「这样啊。」 
 
    「嗯。席恩和亚莉雅的谢罪，你也是这样轻轻带过对吧？」 
 
    「唉……是这样没错。」 
 
    「因为无理取闹也没用？」 
 
    「这个嘛，确实是因为席恩小姐与亚莉雅小姐的实验结果，此刻我才会在这里。但是我认为，与其用这件事去责怪她们，倒不如在这里竭尽全力喔。」 
 
    「……松代先生真是坚强呢。」 
 
    「没这回事喔。」 
 
    「就是这样喔。」 
 
    莉兹脸上闪过烦恼的神色。接着，她有些畏缩却明白地开口。 
 
    「说实话……我也有一点，真的只有一点，期待你那次『召唤』。」 
 
    「……喔？」 
 
    「不止泰拉，弗雷姆王国也有不少问题。不，岂止有问题，根本是堆积如山。」 
 
    「……我想也是呢。」 
 
    「每天、每天都有大量陈情书涌来。摆平一边就摆不平另一边，不管站哪边都会有人不满。每天都为了类似的文件伤脑筋……老实说，我早已精疲力竭了。就在这时候，学术院那边提起『勇者召唤』的事。尽管我听了很傻眼，觉得这种事根本做不到，还笑说这只是童话故事……内心却有点兴奋。从异世界召唤勇者。如果来了一个这样的人，或许我的生活会更加多采多姿……我脑中浮现这种自我中心、无比任性的念头。」 
 
    「……这样啊。」 
 
    「当你实际被召唤过来，问我『是不是面临什么危机？』的时候，我非常害怕。我只是单纯因为感兴趣——因为想这么做，就擅自召唤了你。」 
 
    「……」 
 
    「……啊，请别误会喔，松代先生。我是弗雷姆女王，一旦这个国家遭逢危机，无论会碰到怎样的责怪、质疑，我应该都会毫不犹豫地召唤你。只要这么做能带来救赎，即使骂我是牺牲你人生的恶魔、魔王，我也会因为自己的『需要』而召唤你——只要这么做是为了这个国家好。」 
 
    说着，莉兹自嘲地笑了。 
 
    「……你会鄙视我吗？」 
 
    「呃……嗯，答案是『不会』。因为我觉得，执政者为国家与人民着想没有错。不惜牺牲某人也要为国家人民而努力……这个嘛，大概会有怨言，但我认为这么做没错。」 
 
    想来会有人认为，为了保卫自己国家就能牺牲他人吗？但是，「执政者」本来就应该将资源花在保护自己所属群体上。「让所有人都幸福」是个崇高可敬的理念，但现实往往会残酷地毁掉理念。 
 
    「……我也这么想。我身为女王、身为执政者，能力依然不足。所以，我没办法维护奥克纳大陆的和平。那么，我希望至少能让这个国家的居民幸福。」 
 
    「……嗯。」 
 
    「……但是，我却因为『单纯感兴趣』就召唤了你。既不是为国家，也不是为人民……只是、只是为了『自己』。」 
 
    「……」 
 
    「听到洛特说他请你前往泰拉时，我稍微松了口气。我想，只要看不到你的脸……或许就不会受到『罪恶感』折磨。这种想法，真的很讨厌、很讨厌、讨厌得不得了……然而就算是这样，我依然没办法否定松口气的自己，然后……然后！」 
 
    莉兹拼命挤出这番话。看见她这种难受的模样，浩太用空着的右手拍拍她的头。 
 
    「……现在你是『裁缝的女儿』，对不对？」 
 
    「……嗯。」 
 
    「那么，这么做就不算大不敬啰。」 
 
    「……松代先生？呃……」 
 
    莉兹头上浮现问号。注意到她看着自己后，浩太这才将目光转向莉兹。 
 
    「不用在意也无妨喔。」 
 
    「……可是——」 
 
    「你不是还年轻吗？」 
 
    「……」 
 
    「真要说的话，在我记忆中那些叫做『国王』的人啊，都会因为『没什么特殊理由』而做出很过分的事喔。和他们比起来——啊，这样对伊莉莎小姐很失礼呢。」 
 
    「……是。虽然我还不敢挺起胸膛说自己行的是善政，但我自认没有疏于努力。」 
 
    「失礼了。然后呢……嗯，这么说吧。即使是这么努力的『女王陛下』……嗯，我想多少还是需要喘口气。不，或许该说，就因为是女王陛下……总之，这并不是什么坏事喔。」 
 
    「可、可是……那个……松代先生……」 
 
    「幸运的是，我并不排斥泰拉的生活。真要说起来，甚至会让我觉得『快乐』。所以说陛下——不对，伊莉莎小姐？你不必那么在意也无妨喔。」 
 
    说着，浩太微微一笑。看见他接纳道歉还露出微笑，让莉兹顿时愣住，接着莉兹缓缓吐了口气。 
 
    「……抱歉。我稍微松了口气。我原本以为……或许会被你责骂一顿。」 
 
    「我可没有责怪你喔。」 
 
    「嗯，你没有责怪我。这让我非常开心。」 
 
    说着，莉兹再度低下头。 
 
    「实在是……非常感谢你，松代先生。」 
 
    「……要是艾莉卡小姐知道，会说『女王陛下不能随便低声下气』喔。」 
 
    「因为现在是『裁缝的女儿伊莉莎』嘛。」 
 
    说着，莉兹轻吐舌头。浩太见状，脸上表情又像苦笑又像微笑。 
 
    「……让人觉得有点可惜呢～」 
 
    看见浩太的表情让莉兹嘟起嘴来，但她随即露出笑容这么说道。 
 
    「啊？」 
 
    「我原本在想，能让姊姊变成『笨蛋』的出色男性到底是什么人，根据传闻，这人是个不断实施高明政策的『魔王』，不过不过，实际相处后才知道是个非常温柔又成熟稳重的人……」 
 
    「……虽然有很多话想说，不过说亲姊姊是『笨蛋』会不会太过分了？」 
 
    「虽然我其实很想把姊姊的信拿出来，然后说『看吧～！像个笨蛋对吧！』但这么一来姊姊未免太可怜，所以还是算了吧。」 
 
    说完，莉兹露出调皮的笑容，浩太则是叹口气并瞪了她一眼。 
 
    「……现在我懂了，你果然是席恩小姐的弟子。」 
 
    「我很高兴有位良师。」 
 
    莉兹轻笑一声，望向远方。 
 
    「……不知道为什么呢，我现在不太想把你还给姊姊了。」 
 
    「……」 
 
    「可是姊姊应该真的会生气，所以不能这么做……明明是自己『扔出去』，事到如今我还在想什么嘛。」 
 
    她望向遥远的彼方——泰拉的方向。 
 
    「……如果……我也有个『这样的人』就好了。」 
 
    看见莉兹哀伤、难过的表情，浩太不自觉地加强了她头上那只手的力道。 
 
    「松代先生？」 
 
    「……虽然不回泰拉实在不行……但是呢，如果有需要可以叫我过来喔。」 
 
    「……欸？」 
 
    「这个……尽管我可能什么忙都帮不上，但至少应该能听听你说的话……」 
 
    少女先是瞪大眼睛，紧接着噗嗤一声笑了出来。 
 
    「……有没有人说过你是个滥好人啊，松代先生？」 
 
    「我自认没那么夸张就是了……不过嘛，听到人家说『需要』我，会让我很开心喔。」 
 
    「……这样啊。」 
 
    「就是这样。」 
 
    「……我知道了。那么到时候……我会不客气地把你叫过来。」 
 
    「恭候传唤。」 
 
    「嗯。那个时候……嗯，还请你务必像今天这样陪我『约会』。」 
 
    莉兹的笑容满是淘气。 
 
    「……这个嘛，虽然应该力有未逮，但到时候就由我来安排行程啰。」 
 
    浩太也露出微笑。莉兹看在眼里，脸上笑意更浓了。 
 
    「……我很期待那一天的到来喔。」 
 
    「好的，敬请期待。」 
 
    说完，两人相视而笑。时间就这样温馨、平静地流逝。 

  第五卷 —第四幕— Chapter Four  
     「……总之呢，报告本身大致上就这样啦。等到『港口』完全运作，大概还需要半年左右吧？」 
 
    隆德·迪·泰拉的艾莉卡房间。浩太从拉尔齐亚归来过了两天，他在众人面前听着玛莉亚的报告，轻轻点头。 
 
    「辛苦你了，玛莉亚小姐。」 
 
    「这点事算不上辛苦。而且……真正辛苦的是艾莉卡大人。」 
 
    玛莉亚喝着艾蜜莉泡的红茶，淘气地这么说道。 
 
    「艾莉卡小姐？」 
 
    「玛玛玛玛玛玛莉亚！等等，你、你这个人！你到底在讲什么啊！没事！什么事也没有啦，浩太！」 
 
    艾莉卡就像要打断浩太似地抢着开口。玛莉亚愉快打量看着她慌张的举止和口吻，然后转向浩太。 
 
    「算啦，艾莉卡大人都那么表示了，那我也没什么好说的啰。」 
 
    尽管这句话会让人觉得「那就别说啊」……不过讲了也没用。浩太认命地耸耸肩，对玛莉亚说道： 
 
    「毕竟介入太深也不好，这件事就暂且放一边……我懂了，你那边这样就好。」 
 
    「慢着，浩、浩太！这什么意思啊！」 
 
    浩太摆摆手制止依然慌张的艾莉卡，重新转向玛莉亚。 
 
    「港口整备事宜暂时这样就好……如何？有没有其他不寻常的事？」 
 
    「不寻常的事？」 
 
    「毕竟那场会议就像是在『陷害』他们嘛。我担心会不会有什么不平不满的声音。」 
 
    「不平不满？嗯，应该是没这种事，不寻常的事也——啊，对了。」 
 
    说到这里，玛莉亚拍了一下手。 
 
    「虽然没有不平不满……不过大概稍微早一点的时候吧？拉尔齐亚王国的蛋和牛奶价格上涨啰。」 
 
    「拉尔齐亚王国，是吗？」 
 
    「是啊。好像是要做一种叫『布兰』的甜点，据说这东西在拉尔齐亚王国很受欢迎。所以呢，蛋和牛奶这两样材料的价格就上涨啦。所谓的布兰是……嗯，一种甜点。虽然它香甜好吃，不过似乎是因为那边的……呃，洁西卡公主是吗？她好像很喜欢布兰。所以就大肆收购啰。」 
 
    「洁西卡殿下吗？」 
 
    这时，原先一旁安静聆听的艾莉卡插嘴。 
 
    「你认识她吗，艾莉卡小姐？」 
 
    「嗯，她是拉尔齐亚王室成员，相当于伊莉莎白陛下的表妹，不过……」 
 
    说到这里，她一脸纳闷。 
 
    「她是那种会大肆收购的人吗？我记得洁西卡殿下是个清心寡欲的人……」 
 
    「啊，大肆收购的人不是洁西卡殿下喔，是拉尔齐亚国民。听说，好像是街上的人们要在洁西卡殿下生日举行布兰派对。」 
 
    「……啊，如果是这样我就懂了。拉尔齐亚的人确实有可能。」 
 
    艾莉卡一副恍然大悟的模样。相对地，浩太则是感兴趣地询问她。 
 
    「国民们都很敬爱那位洁西卡公主吗？」 
 
    「人们称她『拉尔齐亚的恋人』。她很重视和民众交流，同时热爱国民、慈悲为怀。那句话是什么啊，玛莉亚？就是那句……」 
 
    「『别在拉尔齐亚说洁西卡的坏话，否则隔天大家都会变冷淡』吗？」 
 
    「对，就是那个。」 
 
    「……那什么啊。」 
 
    「商人之间常说的笑话啰。这证明拉尔齐亚国民有多么敬爱洁西卡公主。」 
 
    「……几乎是宗教了嘛。」 
 
    「这个嘛，大致上没错吧？也有人说『洁西卡公主根本天使』之类的。」 
 
    「……我偶尔会有种非常强烈的似曾相识感……居然真的冒出天使啊？」 
 
    「你在说什么啊？」 
 
    「别在意。」 
 
    现在能够充分明白，亚力士大帝「进口」的东西也包括了这些流行语。 
 
    「所以呢？牛奶和蛋的价格上涨？」 
 
    「是啊，涨得相当多喔。虽然已经涨很多……」 
 
    「……你话中有话耶？」 
 
    「洁西卡殿下的生日……是五个月后，五个月后鸡蛋和牛奶的价格，大概会高得乱七八糟吧。」 
 
    「……期货吗？」 
 
    「这叫期货？算了，总之五个月后的牛奶和鸡蛋……该怎么讲？还是该说五个月后能买这些东西的权利……涨得很夸张。」 
 
    「……顺便问一下，现在大约多少？」 
 
    「以昨天来说，三颗蛋要白金币五枚，牛奶一小瓶要白金币七枚。」 
 
    「这……相当异常呢。」 
 
    「前天三颗蛋只要两枚白金币喔。一天就多了三枚白金币……」 
 
    弗雷姆王国的四口家庭要过一年，大约需要白金币三百枚到四百枚。从这个角度来看，三颗蛋就要五枚白金币不管怎么想都异于常态。更别说一天就涨成两倍多，这根本不合理。 
 
    「……三颗蛋就要五枚白金币，谁会想买啊？」 
 
    艾莉卡傻眼地这么说道。她说得没错。虽然没错。 
 
    「话可不是这么说喔。」 
 
    「浩太？」 
 
    「确实，三颗蛋就要五枚白金币，这种事不管谁来想都会觉得可笑。虽然可笑……但是考虑到明天将变成七枚白金币后，又会如何？光是右手进左手出就能赚到两枚白金币。这么一来，大家都会买吧？」 
 
    就是这么回事。价格是基于需求和供给而成立。只要有人想买，即使三百枚白金币都卖得掉。 
 
    「这……或许是这样没错。然而，也不知道明天是不是真的会涨价吧？」 
 
    对于艾莉卡这句话，浩太耸耸肩。不是因为孺子不可教，反而是因为艾莉卡说对了。 
 
    「你说得没错。玛莉亚小姐。」 
 
    「什么事？」 
 
    「玛莉亚小姐有参加这场『期货』买卖吗？」 
 
    「之前说过了吧，我不太喜欢那种用钱滚钱的生意。」 
 
    「太好了。顺带一问，来泰拉的各位商人呢？」 
 
    「绝大多数的商人都有吧，之前才听说伟伯赚了一笔。啊，顺便说一下，我可没办法叫他们别碰喔。」 
 
    「我知道啦。」 
 
    投资要自己负责。虽然真要说起来，这应该叫投机就是了。 
 
    「……更何况，看起来还会继续涨呢。如果在这种时候插嘴，人家大概会说『都是你害我少赚！』吧。」 
 
    「看起来还会继续涨？」 
 
    「这是我的看法啦，毕竟参加的不止商会。虽然在泰拉没有……这个嘛，听说来姆的酒馆等地方好像很热烈喔，据说那边连老爷爷老奶奶都下场了呢。」 
 
    「在酒馆买卖？」 
 
    「是啊。好像是用跟备忘录没两样的纸张交易。」 
 
    「……实在太异常了呢。」 
 
    「所以说，我选择不去碰。太可怕了。」 
 
    玛莉亚的这几句话让浩太大大点头。这种赌博不该参加。想到这里，他摇摇头，打算喝点红茶，于是将目光转回桌上。 
 
    「…………怎么了吗，艾莉卡小姐？」 
 
    和桌子另一头不好意思地微微举手的艾莉卡对上眼。 
 
    「不、不是啦，那个……我说啊，玛莉亚。」 
 
    「嗯？艾莉卡大人？有什么事吗？」 
 
    「你们说的那个『期货』……我也能参加吗？」 
 
    听到艾莉卡这句话，浩太一脸震惊。看到他一副「这人在说什么啊？」的表情，艾莉卡连忙摇手。 
 
    「不、不是啦，那个啊，我只是稍微觉得『好像很有趣耶～』而已！因为……怎么说，感觉就像赌博对吧？那个……所以我有种『有点想试试看耶～』的念头。」 
 
    「……」 
 
    「……」 
 
    「……」 
 
    「……不、不行吗？」 
 
    「……倒也不是不行……但我不怎么鼓励喔。」 
 
    「只、只碰一下下！稍微碰一下就好！」 
 
    「……」 
 
    对于艾莉卡的恳求，浩太重重地叹口气。 
 
    「……只能在自己『零用钱』的范围内……这个嘛，稍微『玩』一下喔。」 
 
    「嗯、嗯！」 
 
    看见艾莉卡面露喜色，浩太不禁苦笑。虽然在帕尔赛那没机会表现，但艾莉卡终究也是奥克纳大陆的人，对于赌博并不排斥。真要说起来，浩太来这里后对泰拉的经营更像赌博。 
 
    「喂，索妮亚！你要不要也一起进场？我听诺艾儿说过啰，你也不讨厌赌博吧？」 
 
    「嗯，确实不讨厌……」 
 
    说着，索妮亚瞄向浩太。 
 
    「……您觉得如何，浩太大人？」 
 
    「这种事需要问我吗？」 
 
    「现在这种『趋势』并不正常。正如艾莉卡大人所说的，这是一场『赌博』。但是……正因为它异常，所以我觉得，稍微小试一下身手应该也挺有趣的。」 
 
    「……虽然我实在无法鼓励这种行为……」 
 
    「行情是做生意的基础。既然行情异常，身为商业国家索尔巴尼亚的公主，试着亲身体验一下应该也挺有意思吧？」 
 
    「……那么，注意不要陷太深。」 
 
    听到浩太这么说，索妮亚回答「当然」，然后笑着奔向玛莉亚。 
 
    「……浩太先生。」 
 
    「……连艾蜜莉小姐也要？」 
 
    「嗯。我也……那个，稍微有点兴趣。」 
 
    「我原本以为艾蜜莉小姐讨厌这种赌博……」 
 
    「关于这点呢……我也是弗雷姆王国的人，所以不会特别排斥赌博。虽然不排斥，但确实没那么喜欢。」 
 
    「是吧？」 
 
    「可是……嗯，说起来我应该和索妮亚殿下一样……算是一种学习吧？」 
 
    「艾蜜莉小姐你要……学习？」 
 
    听到艾蜜莉这么说，浩太显得有些疑惑。见到他有些可笑的反应，艾蜜莉接着表示： 
 
    「蛋和牛奶像这样涨价是前所未见，说起来是种异常现象……或许这种经验不会再有第二次。而且……那个，不久前我才因为『价格』的事替大家添麻烦……所以我觉得，这是个实际了解价格如何成立的难得机会。」 
 
    「但我认为，从旁观察也是种方法呀？」 
 
    「有些事必须花自己的钱才学得到。如果不亲自下场，总是会有所懈怠。所以，胜负只是次要。价格上涨当然很好，即使下跌我也会当成交学费。」 
 
    听完艾蜜莉这番话，浩太又叹了口气。接着，他回以苦笑。 
 
    「该怎么说呢……艾蜜莉小姐真是正经呢。」 
 
    「还不到浩太先生那种程度。」 
 
    零秒回应。浩太举手投降。 
 
    「我知道了。那么请参加吧，祝你好运。」 
 
    「谢谢你。」 
 
    艾蜜莉开心地鞠躬。但在抬起头时，她脸上浮现疑惑的表情。 
 
    「……怎么了？」 
 
    「那个……浩太先生呢？」 
 
    「什么事？」 
 
    「该怎么说呢……总觉得这种和『金钱』有关的事，应该是浩太先生活跃的舞台。您不考虑参加吗？」 
 
    「你说活跃……没这回事呀。」 
 
    「真的吗？」 
 
    艾蜜莉的眼神中有些怀疑。尽管亏钱也无妨，但如果可以，艾蜜莉同样想「赢」。见到她一副「如果有诀窍请告诉我」的神情看着自己这本密技大全，浩太耸了耸肩。 
 
    「绝对『不输』的期货交易方法倒是有，要听吗？」 
 
    「如果有那种方法，还请务必传授。」 
 
    面对她满怀期待的目光，浩太苦笑一声，无奈地摇摇头。 
 
    「……那就是不要碰。所谓的『赌博』呢，只要不碰就不会输。」 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    「……诺艾儿？你在干什么呀？」 
 
    和浩太约会……应该说和他外出一事被洛特知道后，洛特『陛下……真令人遗憾』地严厉斥责莉兹一番，丢下一句『既然有那种空闲，就请您帮忙分担我的工作吧』后，塞了多得吓人的工作给莉兹，让她过了大约十天才能在房间里享受久违的假期。虽说是享受，但莉兹终究是女王陛下，因此她是优雅地一边看书一边吃点心喝红茶。 
 
    「咦……啊，您是说这个吗？」 
 
    本日的「女王陛下随侍女官」是诺艾儿和芙萝菈。会注意主人，但稍微放松并不会让她事事啰唆的芙萝菈，以及反过来需要多关心主人一点的诺艾儿——这两名与莉兹年纪相近的侍女，对她而言是难能可贵的组合。顺带一提，在工作模式中千万不要和诺艾儿待在一起，则是莉兹与洛特的共识。 
 
    「这是最近很流行的『期货』喔～我正在整理自己『手头』有多少～」 
 
    说着，诺艾儿举起手里那叠纸张。看见诺艾儿这副德行，芙萝菈有些焦急地开口: 
 
    「笨、笨蛋！你在工作的时候干什么啊！实、实在是非常抱歉，陛下！」 
 
    「无妨。我今天也休假，你们只要陪我聊天就行，可以自由一点。话是这么说……」 
 
    接着莉兹疑惑地问道： 
 
    「……期货？」 
 
    「是的～！现在拉尔齐亚非常流行期货喔！就是预测牛奶和蛋五个月后的价格，然后进行买卖……」 
 
    说到这里，诺艾儿嘴角一扬。是奸笑。 
 
    「……我赚得多到自己都不好意思了呢～唉呀～真不愧是我！该不会是赌博的神明附身了吧～！该怎么办！可以在拉尔齐亚的一级地段盖豪宅了耶！」 
 
    诺艾儿，得意忘形。如果画成漫画，她的眼睛大概会变成金钱标记吧。有点被她吓到的莉兹接着说： 
 
    「这、这样啊。期货吗？这是……」 
 
    「一种出自来姆都市国家同盟的新型态市场交易机制。源头是洁西卡公主想要蛋和牛奶制作叫『布兰』的点心。细节不太清楚，但据说好像有什么大肆收购的现象……」 
 
    「……洁西卡吗？」 
 
    「……啊，对了。洁西卡公主殿下相当于陛下的表妹呢。」 
 
    芙萝菈接替看着备忘录穿越去妄想世界的诺艾儿解释，听她这么说，莉兹扬起眉毛。 
 
    「……不过，她不是那种任性的孩子耶。」 
 
    「听说陛下和她的感情很好？」 
 
    「虽然最近没见面，但母后还在时她常来玩。对我来说她也是个可爱的『妹妹』……」 
 
    当年那个喊着『莉兹姊姊！』跟在自己背后的洁西卡，实在无法和刚才听到的洁西卡连在一起。看见莉兹的反应，芙萝菈开口补充。 
 
    「这些同样是听来的。据说想要的人似乎不是洁西卡公主，而是五个月后拉尔齐亚王国要举行布兰派对，于是听到这件事的来姆商人……」 
 
    「啊，原来如此。我明白了。毕竟拉尔齐亚国民非常喜欢洁西卡嘛。」 
 
    「价格已经远远超出过去鸡蛋、牛奶应有的水准，什么时候跌价都不奇怪，但是……」 
 
    说着，芙萝菈瞄了诺艾儿一眼，然后叹口气。 
 
    「……她完全听不进别人说的话呢。」 
 
    「……唉，我想也是。」 
 
    两人一同叹息。这时，似乎注意到什么的莉兹对芙萝菈说： 
 
    「你呢？你没碰吗？」 
 
    「我直到不久前还有参与喔。然而实在是，那个……有点恐怖。反正已经有收益，所以我早早卖掉了。」 
 
    「是啊——！」 
 
    芙萝菈这几句话说完，原先「欸嘿嘿……嘿嘿嘿嘿！」地看着手边那叠纸的诺艾儿高声插嘴。 
 
    「怎、怎么啦诺艾儿，突然那么大声。」 
 
    「听我说，陛下！芙萝菈才赚一点点就马上卖掉啰！她还说什么『明明什么都没做钱却会增加……感觉好恐怖』！真是的，她这人有够胆小！我明明告诉过她还会继续涨！」 
 
    「有、有什么关系嘛！这个嘛，确实就像你说的，我卖掉之后也还在涨……可、可是！那又不会怎样！」 
 
    「是啊、是啊。的确不会怎样啊～你说过『之前我看到一顶应该很适合亚尔的帽子！本来有点买不下手，就用这笔外快买吧！』之类的话吧？芙萝菈真好～能因为这种小小的幸福感到开心。」 
 
    「慢着，笨蛋！这种事——」 
 
    「开心吗？」 
 
    「——别随便说……陛下？」 
 
    「亚雷克哈特侯爵有开心地收下吗？」 
 
    「呃、呃……那个……这…………是、是的。他……非常开心。」 
 
    芙萝菈满脸通红，羞答答地捏着裙摆。盯着她看了足足两秒后。 
 
    「「……真好～」」 
 
    莉兹与诺艾儿异口同声地说。 
 
    「等等，陛、陛下！诺艾儿！怎么连你也在说啊！」 
 
    「哪里哪里。不过这……该怎么说呢～陛下？」 
 
    「嗯。该怎么说呢……看见芙萝菈幸福让人很开心喔。虽然开心……不过……这是怎么回事呢？」 
 
    「倒也不是嫉妒……这……胸口有点闷？」 
 
    「对！很接近呢，诺艾儿。有种酸酸甜甜的感觉……对吧？」 
 
    「……那个，能不能请两位饶了我？」 
 
    芙萝菈满脸通红，眼眶含泪。两人倒也不是真的难受，只是在调侃芙萝菈。这点芙萝菈本人虽然知道，但听在耳里感觉实在不能说好——说穿了就是非常不好意思。 
 
    「这、这么说来，那陛下呢！听说前阵子您才和松代先生『出游』，到城下町去玩！」 
 
    芙萝菈的反击。听到这句话，莉兹回想起日前和浩太的约会。 
 
    「……陛下？」 
 
    自己做了那么过分的事。即使他出言责备、质疑、甚至说「去死！」都不足为奇。话虽如此，那个温柔得像笨蛋一样的「魔王大人」，却轻轻将手放在自己头上，非常非常温柔地抚摸，然后—— 
 
    「……好啦，诺艾儿，差不多该吃午餐了吧？」 
 
    莉兹注意到自己脸变红，于是对诺艾儿这么说想敷衍过去。听到她这句话，诺艾儿眉开眼笑地回答： 
 
    「啊，好的～！今天有什么菜呢～？我今天有点想大吃一顿耶～」 
 
    「呵呵，你刚刚才说自己胸闷呢。唉呀？好啦，芙萝菈，一起去餐厅吧？」 
 
    「太诈了！陛下，您真的太奸诈了！」 
 
    尽管不能说顺利，但总算是混过去了。莉兹暗暗松口气，朝餐厅走去。 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    洁西卡心情很好。 
 
    因为她打算今天要好好地做布兰。在城里努力向御厨学习过后，她总算能够做出评价颇佳的成品，还得到御厨『这种水准不管招待谁都不会丢脸』的背书。既然如此，就该是雪耻的时候，必须让孤儿院的孩子们把『洁西姊真是笨手笨脚呢～』这句话收回去。洁西卡想像起大家说『好、好厉害！超好吃！姊姊你不赖嘛！』的模样，愉快的画面让她雀跃不已。 
 
    ——直到她为了买材料先去商店一趟，看见标价高达过去数十倍的牛奶和蛋为止。 
 
    一个脚步不稳的孩子，出现在惊讶的洁西卡眼里。是那个笑着说『我会让你吃个饱』的男孩。看见洁西卡慌张地跑过来，男孩尴尬地别开目光。一听洁西卡问「怎么了？」，男孩便满怀歉意地低下头。 
 
    他说：「……对不起，洁西姊姊。说不定……买不到牛奶和蛋了。」 
 
    男孩这些日子努力工作。他不吃早餐，又省下午餐，拼命地存钱。可是，他看见牛奶和蛋的价格涨得比自己赚的钱还多。 
 
    洁西卡抱住男孩，哭了。她说，不必做到这种程度也没关系，有这份心就好。她还说，自己希望看见男孩营养充足有活力的模样。男孩也一边向洁西卡道歉，一边在她怀里哭泣。他哭啊哭，一直哭到洁西卡将他背回孤儿院为止。 
 
    ——从这天起，牛奶和蛋的价格开始暴跌。 
 
    大家都明白这种市价的「异常」。只是在明白的同时，依旧受到看不见下跌影子的价格摆布，或者自己就是操弄价格的人。 
 
    老实说，导火线是什么都可以。只要有「洁西卡不想要布兰」这项情报就已足够。原先标价白金币十五枚的蛋，当天就跌了三枚变成白金币十二枚，隔天继续暴跌到白金币八枚。简直就像持续灌进空气而破裂的汽球一样，蛋和牛奶的价格一天天下跌。 
 
    人们陷入恐慌。这场期货交易的中心——来姆都市国家同盟更是大受打击。卖出会呼唤卖出，然后引来更多人卖出。来姆的人们争相质问交易对象清偿与否。交易并非纯粹在商人之间或仅止于部分富裕阶层，光是在酒馆里随笔写下都行，更助长了混乱的影响范围。毕竟连单纯的备忘录都能流通。究竟谁身上有多少债权或债务，已经没人弄得清楚了。 
 
    来姆都市国家同盟的领导阶层，起先选择静观其变。要说当然也是理所当然，投资本来就该自己负责。说实在话，如果金钱游戏玩到失败就要别人帮忙擦屁股，也会让人很困扰。谁管你们。 
 
    然而，这些高层的应对方式，引起来姆商人与来姆国民的不满。来姆国民逼迫议会向拉尔齐亚要求赔偿损失。如果不这么做，就要提出不信任表决。 
 
    领导阶层十分头痛。这几乎……应该说完全是借口。一旦真的提出赔偿要求，别说奥克纳了，整个世界都会将他们当成笑柄。一般来说应该置之不理，但来姆都市国家同盟的成立方式在此时成了灾难。来姆都市国家同盟的执政者，是由民意选出的民意代言人。和奥克纳其他国家不同，来姆没有能以专制手段决定国家方向的领袖。所谓领导者只是经营者，国家的拥有者是民意，以及形成民意的国民。他们终究还是无法完全与这种「民意」为敌。前无去路，后有追兵。这种可能引发暴动的国内情势，使得来姆召开紧急会议。 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    来姆都市国家同盟这个国家，是奥克纳大陆上稀有的「共和制」国家。虽然称为国家，但说得精确一点，它是由七座都市——阿巴特、巴索、卡法洛、达涅利、艾可、法诺、迦达联合而成。各城市分别以选举选出执政官担任该地代表，再由执政官合议决定「来姆」这个国家的经营方针，是所谓的寡头政治。会议采取单纯的多数决，如果得不到四座都市的执政官赞成，无论多优秀的政策都不会反映在来姆都市国家同盟的国政上。是好是坏姑且不论，这算是一种基于民主主义原则的政治系统。至少，这样能听取多数人的意见。虽然不管这意见有多愚蠢都得听。 
 
    「……我反对。」 
 
    来姆都市国家同盟执政官会议中，担任艾可执政官的亚伯特·巴贝托环顾坐在圆桌旁的其他六人，开口发言。 
 
    「喔？亚伯特老弟反对？」 
 
    「是的。反倒是为什么会有……向拉尔齐亚王国提出『对于流言蜚语造成不合理抬价一事的损害赔偿请求』这种议案，我完全无法理解呢。」 
 
    原为剧团明星的亚伯特于三十三岁引退，随即在艾可议会的议员选举中以突出的知名度得胜，之后更在三十七岁时顺势就任艾可执政官。此后六年又经历两次选举，并且全都赢得胜利的他，给人坚强的印象。至少，不会输给比他父亲更年长的阿巴特执政官——恩里科·格拉夫。 
 
    「追根究柢，投资就该自己负责不是吗？的确，蛋和牛奶的价格打击了许多市民。但是和这份文书上所写的『不合理市场操作』云云根本没关系吧？更何况这是什么要求啊？损害赔偿请求，现任拉尔齐亚国王陛下向来姆道歉，割让领地并缔结不平等的经济同盟……甚至还要洁西卡公主嫁过来。到底要让谁负责娶洁西卡公主？除了我以外应该没有独身的执政官才对吧？啊，话先说在前面，我可没打算娶一位十来岁的新娘喔？」 
 
    说到这里，亚伯特再度环顾围着圆桌的其他执政官。有人一脸不高兴，有人尴尬地别开目光，也有人像碰到仇家一样看着他。亚伯特不在乎地承受这些反应，瞪向提案者恩里科。 
 
    「现在，我们来姆都市国家同盟陷入困境。必须想办法弥补才行。」 
 
    「我懂您的意思。但是，将这种文书送去拉尔齐亚王国，才真的会成为众人的笑柄喔。各位要替这个国家缔造能流传百年的『耻辱』吗？如果是这样，应该致力于重振经济吧？像是发包公共建设、减少税赋等等——」 
 
    「哪来这些钱？」 
 
    恩里科发言打断亚伯特。他没给一时语塞的亚伯特机会，接着说下去。 
 
    「我国已经衰弱到无法靠自己解决了。既然如此，就得让别处负起『责任』。」 
 
    「……可是，这并非拉尔齐亚王国的责任吧？我可不认为他们有错喔。」 
 
    「你怎么想不重要。至少，住在来姆的市民们这么认为。『我们的生活会崩溃都是拉尔齐亚的错』。」 
 
    「市民的意见也可能有错啊。不，这次毫无疑问错在市民。这不是别人的责任，全都是自己的责任吧？」 
 
    「你可别搞错啰，亚伯特『老弟』。确实，你是这个国家的经营者之一，但你并不是老板喔。我们来姆都市国家同盟是民主制国家。民主制的国家施政必须反映国民——『老板』的意见才行。」 
 
    「……我是来姆土生土长呀。」 
 
    「那又如何？」 
 
    「我也是老板之一吧？」 
 
    「有道理。那我们就用『民主主义』的方式，采取多数决吧。还是说，你连多数决都要否定？」 
 
    此话一出，亚伯特满脸苦涩。相对地恩里科则面带微笑望向圆桌。 
 
    「这次对于拉尔齐亚王国的『损害赔偿请求案』，赞成的人请举手。」 
 
    恩里科说完，除了他和亚伯特以外的五人都举起手。他满意地点点头，接着自己也缓缓举起右手。 
 
    「亚伯特老弟反对是吧？」 
 
    「当然，我反对。」 
 
    「这样啊。没能全场一致同意令人遗憾……不过嘛，结论还是一样。事到如今，你总不会继续高喊反对了吧？」 
 
    对于恩里科这番话，亚伯特耸耸肩，看向稍远处的书记员。 
 
    「毕竟是『民主主义』嘛。既然已经表决通过，无论多么愚蠢的政策我都会遵从。喂，书记。这件事很重要所以你得写清楚喔，『无论多么愚蠢的政策』。」 
 
    亚伯特这几句话，使得恩里科面露苦笑。他对不知是否该真的写下去而左右为难的书记员说道： 
 
    「没关系，就写下去吧。」 
 
    「可、可是……」 
 
    「这样亚伯特执政官阁下才会接受，所以就写无妨。」 
 
    「……好的。」 
 
    书记员又犹豫了一下，这才让笔落在手边的文件上。亚伯特满意地看书记员写完，随即站起身来。 
 
    「今天的会议就到此为止了吧？我得尽快回艾可安排善后措施。那么，我就此告退。」 
 
    话一说完，已经起身的亚伯特将放在桌上那杯水一饮而尽，接着用力把杯子敲在桌上。看见他这么做，恩里科开口说道： 
 
    「唉，先等一下，亚伯特老弟。」 
 
    「……还有什么事？」 
 
    「我可没说会议就此结束喔，还有其他的事要决定。」 
 
    这句话让亚伯特一脸惊讶。他原本还想说话，但明白只是无谓挣扎后就坐了回去。 
 
    「那就快点决定那些『要决定的事』吧。时间有限。」 
 
    「说得对。那就快点决定吧。」 
 
    说着，恩里科再度看了眼前众执政官一眼，恭敬——用恭敬形容应该最适合吧——且严肃地开口。 
 
    「这次的外交文书，是决定来姆都市国家同盟未来走向的重要文书，若要用来姆都市国家同盟执政官会议的名义，这负担实在有点太过沉重。」 
 
    「……？恩里科阁下？您这话究竟——」 
 
    来姆都市国家同盟采取由各都市代表合议的议会制民主主义。而民主主义呢，在「听取多数人意见并将其反映到政治」这点上，是个优秀的政治系统。 
 
    「——如何，各位？我在此提议，应该选出来姆都市国家同盟的『总统』。」 
 
    「——！」 
 
    然而，在没时间听取「多数人意见」，或者多数人意见不正确时，这种政治系统就会瞬间弱化。由国家首脑——虽然前提是首脑优秀——决定会较快较好的案例，能举出不少。 
 
    关于这部分，来姆设立了叫「总统制」的保险。在国家的非常时期，总统不需要取得执政官们的同意，就能无限制地行使「来姆都市国家同盟」的所有权限。内政、外交、军事，全部都可以。 
 
    「你、你说总统制？反对！我坚决反对！第一，过去根本没有——」 
 
    「议题继续！」 
 
    圆桌某处传来这样的声音。 
 
    「那就让我们继续。赞成总统制的人，请举手。」 
 
    「请、请等一下！这么重要的提案，你打算不经议论就直接决定吗！」 
 
    「举手者，五。赞成者居多，提案通过。那么，接下来就是谁担任总统。」 
 
    「我认为提出议案的恩里科阁下很适合。」 
 
    「有道理，支持恩里科阁下。」 
 
    「要度过这次的国难，除了恩里科阁下不做第二人想。」 
 
    「请等一下！」 
 
    亚伯特大喊一声，想要盖过那些从圆桌各个方向传来的推举声音。然而恩里科没将他放在心上，继续说道： 
 
    「看样子推举我的声音不少呢。那么尽管不太好意思，还是该在此询问。赞成由我恩里科·格拉夫就任来姆都市国家同盟总统的人，请举手……喔，谢谢各位。举手者，五，赞成者居多呢。本人恩里科虽然已经一把年纪，但必定会在这个职位上好好努力。」 
 
    说到这里，恩里科有礼地向众人鞠躬，接着看向亚伯特。 
 
    「……没有全场一致通过实在令人遗憾。」 
 
    「……」 
 
    「有什么话想说吗，亚伯特阁下？」 
 
    「……书记！」 
 
    亚伯特火冒三丈，那满是怨气的声音吓得书记浑身发抖。 
 
    「给我好好写下来。就写『这种狗屎做法，我坚决反对』！」 
 
    他没等到对方答覆。 
 
    亚伯特一脚踹开椅子，就这么大步走出会议室并粗鲁地甩上门。 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    「……您回来得真早，执政官阁下。」 
 
    「水！」 
 
    回到为了参加执政官会议而订的旅馆后，亚伯特以根本是迁怒的火爆口气，对着坐在房间中央那张桌子旁振笔疾书的首席辅佐官大吼。被他吼的辅佐官似乎早已料到这种态度，倒了一杯水递给亚伯特。 
 
    「请用。」 
 
    「哼！」 
 
    亚伯特连声谢都没说，抢过杯子一口气把水喝光。随着开水咕嘟咕嘟咽下肚，亚伯特感到原先充脑的血液逐渐下降……也觉得自己的态度实在不佳，于是在喝干水的同时，他看向眼前的首席辅佐官——克莱莉莎·达马托。一头美丽的银发及肩，浏海切齐。这个从学生时代持续至今的发型，总是得来「稍微注重一下打扮如何？」的负面评语。如果浩太在场又请他评论，他大概会犹豫一下后说「安全帽」吧。虽然安全帽底下的脸绝对没有造型问题，却显得非常土气。若要拿她和十个人里大概有九个人会回头看的艾莉卡、艾蜜莉，以及就算知道是犯罪仍旧会引人下手的索妮亚比较，那就太残酷了。 
 
    「……抱歉。刚刚那样感觉很糟对吧。」 
 
    「我不会特别在意。因为我早就料到，您在会议过后心情会很差。」 
 
    「不，真的很——」 
 
    话说到一半，亚伯特才注意到。 
 
    「……早就料到？咦？真的？」 
 
    亚伯特傻眼地盯着这位优秀得自己实在配不上的首席辅佐官。克莱莉莎看着他那虽然已多了岁月痕迹，却随着年纪增长而显得愈来愈稳重，反而比当演员时更受欢迎的端正脸庞，面不改色地开口。 
 
    「阿巴特的恩里科执政官，提出了要求拉尔齐亚王国赔偿损害的议案对吧？而且其他参加者全部赞成。再加上恩里科执政官就任总统一事全场一致……应该没有吧。除了亚伯特阁下您以外的参加者，全都投下赞成票，对不对？」 
 
    听到克莱莉莎就像身历其境一般滔滔不绝，让亚伯特露出呆滞的表情。数秒后，脑袋还没转过来的亚伯特小心翼翼地开口。 
 
    「那个……克莱莉莎？克莱莉莎·达马托小姐？您该不会在现场看吧？」 
 
    他不由得用上恭敬语气。听到这有如主从关系颠倒一般的发言，克莱莉莎脸上依旧没有半点笑容，只是面无表情地淡淡说道： 
 
    「我并没有亲眼看见。只不过，日前我曾经和阿巴特的首席辅佐官会谈。」 
 
    「……然后呢？」 
 
    「就趁这个机会打探消息啰。他说为了突破现状，要向拉尔齐亚王国提出包含损害赔偿请求在内的五项条款，还提到恩里科执政官就任总统的事。似乎是想打探亚伯特阁下您的动向呢。」 
 
    「还似乎呢……」 
 
    亚伯特无奈地耸耸肩，然后沮丧地说： 
 
    「……这么重要的事，你就早点说嘛！」 
 
    「实在是非常抱歉。我没有要替自己辩解，但恩里科执政官的辅佐官也十分优秀，所以情报无法确定。更何况，这也仅止于我自己的猜测。」 
 
    「……这样啊。」 
 
    亚伯特重重叹口气，随即一屁股坐到克莱莉莎眼前的办公桌上。他从水壶里倒水装满自己的空杯，然后以比刚才慢的速度将水喝掉。 
 
    「……然后呢？」 
 
    「『然后呢』是指？」 
 
    「别装傻。你也不认为这是什么好方法吧？」 
 
    「就我个人看来，这应该是最差劲的烂方法。」 
 
    「尽管如此，除了我以外的人却全部赞成喔。怎么？来姆都市国家同盟的执政官比我所想的还要愚蠢吗？」 
 
    对于亚伯特的质疑，依然面无表情的克莱莉莎耸耸肩。 
 
    「只是我的推测喔？」 
 
    「没关系啦，说说看。」 
 
    「首先是卡法洛和巴索。这两个都市在这次的期货市场中受创最重，可以说是要求拉尔齐亚王国赔偿的急先锋，他们理所当然会赞成。接着是迦达。日前，迦达执政官爆出外遇丑闻，要转移国内政敌的目光，最简单的方法就是让他们注意外敌。达涅利则是最接近拉尔齐亚的都市，一旦对方同意割让领土，最可能的整合对象就是达涅利。大家都有扩张欲，不是吗？」 
 
    「法诺呢？」 
 
    「那边最简单。您忘记了吗？」 
 
    「忘记？忘记什么？」 
 
    「法诺的选举快到了。」 
 
    「……啊。原来如此，已经到这个时间啦。」 
 
    「上一次执政官选举票数逼近，应该是为了拉开和竞争对手的差距吧。毕竟政治家一旦陷入选举泥淖，也就只是个普通人而已。」 
 
    听到克莱莉莎若无其事地这么说，亚伯特再度重重叹气。民主主义的缺点毕露，让他无比难过。 
 
    「然后呢？阿巴特又是怎样？」 
 
    「恩里科执政官是已经任职二十年以上的狠角色。人类这种生物一旦长居高位，就会想成为更上一层楼的『掌权者』。」 
 
    「为了更高的名誉而当总统，是吗？」 
 
    「这只是我的猜测。」 
 
    「哈！什么叫『老板是国民』嘛，那个臭老头！到头来还不是为了个人的私欲！」 
 
    「恕我直言，执政官阁下。这就是所谓的政治家。」 
 
    「我可不一样！」 
 
    「……不过嘛，您与其说是政治家，不如说您比较像演员呢。」 
 
    「怎样？瞧不起我啊？」 
 
    「岂敢。只是就『扮演』这一点来说，政治家与演员两者十分相似。而且『有剧本』这点也很像。」 
 
    「剧本？」 
 
    「一个现象必然有其原因与结果。若将一个议案解释为『剧本』，那么政治家担任的就是演员。身为演员就请像个演员一样，在名为政治的舞台上起舞。」 
 
    「……我记得，你是拉尔齐亚大学毕业的吧？」 
 
    「是的。」 
 
    「这形容挺浪漫的嘛。怪了，你是主修文学吗？」 
 
    「这是偏见。我倒认为念文学才会更倾向现实主义……总之，我主修的不是文学。虽然我是政治学系，但兴趣是观赏戏剧。阁下的成名角色我也曾有幸拜见。」 
 
    「那还真是不敢当。」 
 
    「顺带一提，我已经看到能够背出建帝纪的台词了。」 
 
    对于克莱莉莎这句话，亚伯特耸耸肩回应，然后说道： 
 
    「所以呢？你认为拉尔齐亚王国会接受这个提案吗？」 
 
    「如果您是拉尔齐亚王国，您会接受吗？」 
 
    「别用问题回覆问题啦。这个嘛……如果是我，大概会说『要说梦话就去梦里说』。」 
 
    「拉尔齐亚方恐怕也会这么说吧，毕竟基本上拉尔齐亚王国没有半点过错。一般来说，大概被嘲笑一番后就没事了吧。来姆都市国家同盟则会颜面尽失，受到奥克纳众人非难。」 
 
    「弄成这样真的好吗？」 
 
    「毕竟当着他国的面在自己国内互扯后腿，算是来姆的『家传绝活』。一旦遭受奥克纳各国非难，大概就会互相推卸责任吧。」 
 
    「……这不是一点都不好吗？」 
 
    「又不是现在才开始……真要说起来，君主制的各国，对于采用『共和制』这种独特政治型态的我国根本嗤之以鼻。事到如今，即使评价再往下跌一些也没什么影响。」 
 
    毕竟，我国的评价本来就没有好到能下跌的程度——听到克莱莉莎这么补充，亚伯特沮丧地垂下肩膀。虽然她说得没错，但身为执政者之一，心情实在好不起来。 
 
    「……没办法，就先当成会这样吧。」 
 
    「好的。请您一回艾可就召开议会，向诸位议员解释这次提出议案的始末。」 
 
    「我的意见怎么办？要告诉他们我反对比较好吗？」 
 
    「这尺度有点难抓呢。毕竟艾可也不是没人蒙受损失，就情感上还是会有人欢迎这次的损害赔偿请求。只不过……嗯，我认为您就依照自己所想的去做就好了。」 
 
    「……意思是这无关紧要吗？」 
 
    「说穿了就是这样。」 
 
    「……喂。」 
 
    「属下认为，您和其他六都市的执政官相比，虽然政治能力最差劲，受欢迎的程度却足以弥补这点。要比喻的话，如果您说是『白色』，那么就算是乌鸦……您的影响力至少也能让人们说它是灰色。所以，请您带着自信阐述自己的意见。」 
 
    「这番话听起来没什么夸奖的感觉就是了。」 
 
    「因为我并不是在夸奖您。」 
 
    「……知道啦。到头来，要做的事还是一样嘛。那么克莱莉莎，我们赶快回去吧！在这边待下去只会让人一肚子不高兴而已。」 
 
    「我就想您会这么说，因此已经安排好回程的高速马车。要立刻出发吗？」 
 
    「准备得很充分嘛。」 
 
    听到亚伯特这么说，克莱莉莎迅速将手边文件整理好塞进旅行包。她勉强提起那个以女性来说颇重的包包，亚伯特却在这时伸手将包包抢走。 
 
    「阁下。」 
 
    「哇，好重！真亏你拿得动这种东西耶。」 
 
    「我已经习惯了。不，问题不在这里。」 
 
    「怎么？你想说『不能让执政官阁下提重物』吗？我说啊，克莱莉莎。你好歹也是个女性吧？这种粗活交给男人就行啦。」 
 
    「虽然我很想强烈质疑『好歹』这个词……不，问题不在这里。」 
 
    「啊？」 
 
    亚伯特怀疑地歪头。就在这时，有人轻轻敲响房门。 
 
    「请进。」 
 
    「打扰了。听说两位今天要出发，所以我来提行李。」 
 
    看见站在房门前的员工，亚伯特有些尴尬地瞄向克莱莉莎。 
 
    「……我是不是该『好歹』向您道声谢？」 
 
    「……拜托不要。这样很丢脸。」 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    三天后，来姆都市国家同盟将「对于流言蜚语造成不合理抬价一事的损害赔偿请求」，日后人称「全世界最差劲的外交文书」的书信送往拉尔齐亚王国。 
 
    看到里面写「如果不同意这五项要求则不惜开战」，拉尔齐亚方起初还在想「这是在开玩笑吗」。不管怎么想，来姆的主张都太过可笑，简直疯了，应该当成笑话看待。拉尔齐亚的国民个个都这么认为……除了某个人以外，所有人都这么认为。 
 
    ——除了洁西卡以外。 
 
    「洁西卡殿下……洁西卡殿下？」 
 
    拉尔齐亚王国宰相鲁道夫造访洁西卡的房间时，总是天真烂漫的少女已不复见。她那僬悴、疲惫却强颜欢笑的模样，让鲁道夫也不由得语塞。 
 
    「……啊，鲁道夫。怎么了吗？」 
 
    「……这是我要说的话吧。您平常的活力上哪儿去了？」 
 
    「啊……啊哈哈，现在没什么劲。」 
 
    宰相一针见血，让洁西卡露出有些苦涩的笑容。 
 
    「……就跟鲁道夫你说的一样呢。」 
 
    「……嗯？您是指什么呀？」 
 
    「『伪善』不会有好结果。真的不会。我的『伪善』就没带来好结果。」 
 
    洁西卡眼眶含泪。鲁道夫见状一时慌了手脚，但他很快就镇定下来并轻咳一声。 
 
    「……这不是您的错。」 
 
    「不，是我的错。」 
 
    「……这一次的事，不管由谁来看错都在对方——来姆那边。您没必要这样钻牛角尖。所以说——」 
 
    少女伸手制止话说到一半的鲁道夫。 
 
    「……洁西卡殿下？」 
 
    「真的很抱歉，不过鲁道夫，毕竟我是『伪善者』。来姆的人们怎样，我根本不在乎。我是拉尔齐亚王国的公主，我只爱拉尔齐亚的人民。要爱全世界的人民……我没有这种自以为是的想法。」 
 
    「……」 
 
    「话说回来，是叫赔偿请求吗？那种东西我才不管呢。只是他们自己弄出市场自己起舞又自取灭亡而已吧？老实说，谁有空每一件事都奉陪啊。应该让他们自己去玩就好对吧？」 
 
    「……就是这样。所以说，洁西卡殿下您不需要在意。只不过……还请您稍微留意一下用词。」 
 
    听着公主埋怨，鲁道夫暗暗松了口气。虽然洁西卡钻牛角尖的表情让人有些焦虑，不过他想这么一来应该没事了。 
 
    「所以……我才不管来姆，可是我对不起拉尔齐亚的人。」 
 
    然后他明白自己的想法太过天真。 
 
    「……洁西卡殿下？」 
 
    「来姆已经暂停出口货物过来，对吧？如果不给个能让他们接受的交代，拉尔齐亚的人民会有困扰。」 
 
    「这……话是这么说没错。」 
 
    「小麦、砂糖、大麦……还有蛋和牛奶也一样，这些需求光靠拉尔齐亚国内无法应付。那么非得从某处进口不可。」 
 
    「……进口对象不是只有来姆。弗雷姆也行、罗连特也行、索尔巴尼亚也行。」 
 
    「这可不是慈善事业喔。如果只从一个地方进货，对方想必会利用这个弱点抬价。真要说起来，索尔巴尼亚和罗连特都太远了，光是距离就会让价格额外上涨。可是，如果不进口这些东西，就会让人们挨饿。」 
 
    「……」 
 
    「而且……事情的起因，是我。」 
 
    「绝对不是这样！」 
 
    鲁道夫忍不住大喊。看见洁西卡有些惊讶，他低头道歉并接着说下去： 
 
    「……这不是洁西卡殿下的错。这不是您的错，所以请别这样钻牛角尖。」 
 
    「……」 
 
    「确实，那份外交文书让我国也需要做出相当程度的回应。但是洁西卡殿下，您不信任我们这些拉尔齐亚王国的官员吗？我们一定会争取到优秀的条件给您看喔。」 
 
    说着，鲁道夫露出淘气的笑容，洁西卡看了也回他一个比较有精神的笑容。 
 
    「……谢谢你，鲁道夫。」 
 
    「哪里。话说回来，洁西卡殿下，后天您的行程是出访维斯特利亚，还请好好休养。」 
 
    「咦！？又要出访？怎么感觉都是我～」 
 
    「唉呀，陛下也想带洁西卡殿下去啰。人家都说爸爸最疼爱小女儿不是吗？」 
 
    「噗～！我知道了啦～那我差不多该睡了。」 
 
    「说得也是。还请您保重身体。」 
 
    「好好好，谢谢你啰，鲁道夫。」 
 
    鲁道夫出言告退，离开房间。洁西卡也轻挥右手道别，直到他的背影消失。 
 
    「——这些日子……真的很谢谢你……鲁道夫。非常感谢你。」 
 
    损害赔偿请求送达的两天后，「拉尔齐亚的恋人」——洁西卡·欧连菲尔特·拉尔齐亚服毒自尽。留下的遗书里写着，她为自己的任性致歉，并且希望用自己的性命，换取与来姆都市国家同盟之间的和平。 
 
    为了洁西卡的名誉必须写在前面，她并未将自己当成悲剧的女主角。当然，洁西卡对自身行动造成的结果感到后悔，但她是个能以现实角度来看「外交」的人。来姆政府也不希望战争，这点她十分清楚。重点在于双方如何妥协。照她的预期，如果身为拉尔齐亚王家直系公主的自己献出性命，一定能够「逼退」来姆。 
 
    除此之外，这么做也包含了冷静的盘算在内。洁西卡认为，她的自尽理应能让拉尔齐亚王国在今后对来姆的外交上占优势。将危机化为转机，这证明她并非只是一位温柔的公主，也是一名能够做出理性判断的王族。实际上，接到洁西卡死讯的来姆确实慌张地撤回损害赔偿请求，并决定派遣特使以官方立场表示哀悼……另一方面也带有「谢罪」的意味。毕竟来姆政府自己也认为那是「借口」。艾可执政官亚伯特更是拍桌怒吼「因为那些该死的国民，今后几十年来姆面对拉尔齐亚都要抬不起头了！」云云。如果将王族的性命当成代价，不管怎么想他们都「拿得太多」了。 
 
    洁西卡一直到死前都在祈求拉尔齐亚国民的幸福。在临终之前，她依旧希望能让自国国民的生活变得富足一点。洁西卡的判断错误不多，也能说是诸多选择中最佳的一个……但她终究还是算错一件事。 
 
    国民对她的爱，比她对国民的爱更深。 
 
    拉尔齐亚笼罩在悲伤……以及更为强烈的愤怒中。当成自己姊姊、妹妹、女儿……以及恋人的公主，选择自我了断。不管怎么想，都是因为对方的借口所致。拉尔齐亚国民怒气冲天，即使国王亲自解释洁西卡所期望的「和平」，国民们也完全听不进去。就算这么做违反洁西卡的意愿，人们依旧无法承受失去洁西卡的悲痛。群众冲进王城，逼迫国王开战。来姆夺走了洁西卡、夺走了拉尔齐亚的恋人，必须对来姆施以正义的制裁。 
 
    最后，拉尔齐亚王做出决定。 
 
    他也是深爱洁西卡的人之一，只是基于国王的立场，他必须为了国民的幸福「忍耐」。而这些国民们，则是催促他替洁西卡报仇。国王终究还是累了。或许也是因为他发现，不管自己多努力都无法化解失去爱女的悲伤。 
 
    洁西卡逝世一个月后。拉尔齐亚王国正式向来姆都市国家同盟宣战。 
 
    ——这场后世称为「牛奶与鸡蛋之战」的战争，就这样掀开序幕。 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    「……然后呢？你在这种忙得半死的时候找我，到底有什么事？我已经差不多两天没睡觉了耶。」 
 
    艾可市政厅内的会客室。在这间与其他来姆都市相比显得质朴的房间里，「故意」不让出上座的艾可执政官亚伯特·巴贝托，瞪着坐在下首的男性。那人对此无动于衷，只是环顾室内。 
 
    「真是个朴素的房间呢。再怎么说，艾可也是来姆都市国家的一分子，这里则是艾可执政官的会客室。稍微花点心思装饰一下如何，亚伯特老弟？」 
 
    「我又不是靠装潢办公。还是说，你来这里就为了讲些讽刺的话？是这样吗？来姆都市国家总统，恩里科·格拉夫阁下？」 
 
    说完，亚伯特瞪着眼前那可恨的男人——恩里科·格拉夫。追根究柢，亚伯特之所以落得两天不睡的下场，都要怪这场才开始不久的「战争」。真要说起来，就是眼前这个恩里科的错。亚伯特讲话当然会变得难听。 
 
    「这种要找架吵的态度实在不怎么好呢，亚伯特老弟。政治家就该随时保持冷静。」 
 
    「……原来如此，你来访就为了讲这些话是吧。喂，克莱莉莎！不用泡茶！因为恩里科阁下马上就要打道回府了！」 
 
    听到亚伯特扔下这句话，恩里科深深叹口气。 
 
    「我也不是为了讲这种话才跑一趟。静下来好好听吧。」 
 
    「那你是来干什么？能不能快点讲正事？刚才也说过了，因为某人的关系，我现在忙得不得了。」 
 
    「你这个人啊……唉，也罢。毕竟你说的也是真相的一部分。」 
 
    说完，恩里科抱胸向前探出身子，直直盯着亚伯特看。 
 
    「……怎样？」 
 
    这个男人虽然年事已高，却还在政治的世界里游泳。眼神犀利的恩里科开口说道： 
 
    「老实说吧。我们现在的状况非常糟糕。」 
 
    「……我想也是呢。」 
 
    「拉尔齐亚王国军势如破竹，达涅利则是手忙脚乱。毕竟他们待在面对『敌军』的最前线，和你我这种远离战线的都市不一样，会慌张也是理所当然吧。」 
 
    「……然后呢？」 
 
    「我以总统权限向来姆各都市要求援军。艾可也有守卫都市的都市兵吧？」 
 
    「这个嘛，有是有……不过恩里科阁下，咱们在来姆中算是内陆，士兵的训练可算不上精良喔？」 
 
    「我知道，这点我们那边也一样。真要说起来，来姆都市国家里头有战斗经验的地方，顶多就是邻近索尔巴尼亚的法诺吧。所以这点不成问题。」 
 
    「……这是大问题吧？你想把训练不足的士兵送上最前线？你是要士兵们去送死？」 
 
    「来姆都市国家是共和制。法律也规定人们有选择职业的自由。」 
 
    「那又怎么样？」 
 
    「不管是我还是你，都没有强迫士兵们去当兵。他们是出于自身的意志而选择成为士兵吧？还是说怎么着，士兵是因为觉得不会有什么战争才成为士兵？保护城市而死也算在工作内容里吧？」 
 
    「……你要躲在后方悠哉过活的我，对士兵们这么说？」 
 
    「如果不想上前线作战，大家都可以来当执政官嘛。至少我就是因为不想当『棋子』才成为政治家的。」 
 
    「……可是——」 
 
    「……刚才虽然说是要求，但这是『命令』。无论如何，一旦来姆各都市之中，士兵训练相对精良的最前线达涅利遭到突破，其他都市也会接连沦陷。既然如此，就该以最大限度的战力迎敌。还是说，你觉得自家士兵会比达涅利的部队更强大？」 
 
    恩里科这番话让亚伯特闭上了嘴。短暂沉默后，亚伯特叹口气回答： 
 
    「……我明白了，艾可会遵照总统阁下的要求。」 
 
    「有劳了。」 
 
    说完，恩里科低头致谢。亚伯特向他挥挥手——接着脑中闪过疑问。 
 
    「总统阁下，你是为了说这些才特地来访？」 
 
    确实，「出兵命令」说起来是道重要命令没错。无论赢面多大，士兵的「损耗」终究不会是零，这件事与士兵们的性命直接相关。话虽如此。 
 
    「怎么会呢，亚伯特老弟。我哪可能为了这种事特地跑一趟。」 
 
    就是这么回事。再怎么说都不需要由国家元首来通知。 
 
    「那么，有何贵干？」 
 
    听到亚伯特直接将疑问说出口，恩里科淡淡一笑，微微举起手来。接着，在他背后待命的辅佐官恭敬地将一本书交到恩里科手上。 
 
    「这场『战争』的原因，其中一部分该归咎于我们来姆都市国家同盟向拉尔齐亚王国提出的要求。」 
 
    「根本不是一部分吧？无论怎么想都是我们的错，不是吗？」 
 
    「一开始就提出最大限度的要求，乃是外交的基础。之后借由协商摸索解决方案，这算是一般的外交战略……不过，没想到洁西卡公主做事居然那么『冲动』呢。真会给别人添麻烦。」 
 
    「这样批评死者好吗？」 
 
    「活着才是一切啊，亚伯特老弟。死亡不能解决任何事。」 
 
    「……你不是说一开始就要提出最大限度的要求？就这点来说……这个嘛，洁西卡公主的方法不正是『最佳解』吗？你很清楚吧，总统阁下。如今在奥克纳，我们来姆可是过街老鼠喔？舆论完全站在拉尔齐亚王国那边。」 
 
    「做得太过火了。不过呢，这件事先摆一边吧，毕竟讨论下去势必不会有交集，回首过去也不会带来任何好处。重点在于该如何终结这场战争，不是吗？」 
 
    对于恩里科这一问，亚伯特心不甘情不愿地点点头。虽然自己无法接受，但对方说得没有错。看见他一脸的不满，恩里科苦笑着说下去： 
 
    「——我打算辞退总统职务。」 
 
    「…………啊？」 
 
    本日最大的冲击。脑袋停止运转的亚伯特，下意识地回头望向背后那位自己信赖的首席辅佐官——随即看见和平常一样面无表情，却睁大了眼睛的克莱莉莎。 
 
    「……阁下？这……」 
 
    「追根究柢，五项要求终究是以我的名义提出。要是我一直待在总统位置上，根本无法谈和。毕竟对拉尔齐亚来说，我是他们恨之入骨的死敌嘛。有错吗？」 
 
    「呃，这……」 
 
    一点也没错。 
 
    「所以，我会辞退总统职务。」 
 
    「请、请等一下！你说你要辞退总统……这种空前的国难当头，你还在说什么啊！你要让谁、到底要让谁代表来姆都市国家同盟和拉尔齐亚交涉！总统阁下，你不觉得这样太不负责任了吗！」 
 
    「唉呀，这点不用担心。因为继任者已经决定好了。」 
 
    说完，恩里科嘴角一扬。 
 
    「——恭喜你，亚伯特·巴贝托。来姆都市国家同盟执政官会议，已经选出你担任第二任来姆都市国家同盟总统。」 
 
    此话一出，亚伯特顿时吓得脸色大变。 
 
    「请、请等一下！」 
 
    「怎么了？」 
 
    「什么叫『怎么了』！我根本没听说过这种事！更何况，我根本没接到召开执政官会议的消息啊！」 
 
    「是这样吗？这还真是抱歉。不过嘛……结果一样。即使你参加，依旧会以『多数决』选出你担任总统。还是说……」 
 
    恩里科语带质疑。 
 
    「……面临这样的『国难』，你依然不肯接受总统一职？你刚才形容得很恰当喔，这是一场空前的国难。无论多大的困难都该承担下来，这样才合乎道理不是吗？」 
 
    「但、但是……但是！这样说的话，我也一样吧！那次执政官会议我也在场！我也是引发战争的人之一吧！」 
 
    「是没错。然而，你当时表示反对。关于这部分——」 
 
    说着，恩里科扬起手中那本书。 
 
    「——这本议事录里也写得很清楚。你是唯一反对这项议案的执政官。我们承认自己的过失，向你致上最大的歉意。请你原谅我，亚伯特老弟。你说得才对。『犯下大错』的我会辞去总统一职，希望曾提出『正确』意见的你能接下这个位子。」 
 
    说完，他深深一鞠躬。 
 
    「……好啦，这样你满意了吗？」 
 
    那张抬起来的脸上，挂着笑容。 
 
    「……你这个该死的臭老头！」 
 
    「你可是国家元首喔，亚伯特老弟——不对，亚伯特『总统』阁下。希望你能够留心一下自己的用词。」 
 
    「什么国家元首啊！你想把责任全推到我身上吗！」 
 
    「你这话还真奇怪呢。来姆是由都市国家结合而成，不可能将责任全推给你。当然，我们也有责任。只不过——」 
 
    说到这里，恩里科顿了一下。 
 
    「……『败战时』的总统，承担的责任应该最重吧？不管是面对拉尔齐亚……还是面对国民。」 
 
    他再度扬起手边的议事录，后方辅佐官恭敬地接过。 
 
    「……总之呢，就是这么回事。那么就拜托啰，亚伯特总统阁下。唉呀，你既年轻又优秀，我相信你一定能带领这个国家走向美好的未来。那么告辞了。」 
 
    说完恩里科便起身离去，亚伯特则是恶狠狠地瞪着他，直到他的背影消失为止。 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    来姆都市国家同盟与拉尔齐亚王国进入战争状态。这个消息传到远离来姆、拉尔齐亚两国的泰拉，让许多商会——主要是来姆的人陷入恐慌。 
 
    「愚蠢的政府！他们到底在想什么啊！」 
 
    米德加商业联盟一楼的会客室。来到泰拉的众来姆商会代表，聚集在这个算不上宽敞的地方。 
 
    「……拜托稍微冷静一点。」 
 
    会客室乱得跟被捅过的蜂窝一样，只有雷因一个人冷静地发言。 
 
    「你要我们冷静？哪可能冷静得了！光是那份愚蠢的文书，就已经让我们成为奥克纳的笑柄了！现在居然还要开战？这哪冷静得下来啊！」 
 
    「……这点我明白……而且也让人很头痛。但是，我们慌了也没用吧？」 
 
    「你还讲什么悠哉的话啊！」 
 
    坐在雷因对面的男子，将一份文件扔到桌上。看到雷因用眼神询问「怎么回事」，男子便接着说下去。 
 
    「本国来的通知！我们商会决定撤离在拉尔齐亚王国的分店了！因为在交战国的分店太危险！」 
 
    「……那又怎么样？」 
 
    「你说『那又怎么样』？你还不懂吗，雷因！」 
 
    不可能不懂。所以雷因非常明白男子下一句话会是什么。 
 
    「——看看泰拉！我们商会的分店，就在山德利亚商会隔壁喔！就在那间担任拉尔齐亚专任商会的山德利亚商会隔壁！」 
 
    男子这几句话说完，雷因以轻微的动作，叹了一口很深的气。 
 
    泰拉是让「经济」加速发展的城镇。过程中，泰拉让各国商会聚集在名为「商业区」的角落，但店铺位置却没有按照「国别」划分。考虑到公平而采用「抽签」的结果，使得泰拉商业区能见到「来姆系商会隔壁是拉尔齐亚系商会」的景象。这可不是什么能开玩笑的事。 
 
    「……我懂你的心情。然而，这里不是拉尔齐亚。这里可是泰拉喔，是由弗雷姆王姊统治的领地。」 
 
    「我知道！所以本国没对这里的分店下达撤离命令，而是要大家维持现状！」 
 
    「这就说明了泰拉够安全吧？」 
 
    「哪可能啊！听好，这可不是单纯的战争喔，雷因！是洁西卡公主的吊唁战争！你也是商人，应该听过这句话吧！『别在拉尔齐亚说洁西卡的坏话，否则隔天大家都会变冷淡』，就是那个洁西卡公主啊！」 
 
    「……」 
 
    「根本不可能安全不是吗！」 
 
    男子再度拍桌。雷因盯着这名男子，原先一直在他旁边默默观望的爱丽丝开口： 
 
    「……我懂你的不安。可是，山德利亚商会有伟伯在。我不认为他会做出你担心的那种轻率行为呀？」 
 
    「确实，伟伯·马克斯应该不会那么轻率吧！可是啊，爱丽丝·米德加！你能保证其他拉尔齐亚商人都一样吗！」 
 
    「这、这……不过，只要好好商量，他们应该能够明白！」 
 
    「商量？」 
 
    对于爱丽丝这句话，男子嗤之以鼻。 
 
    「……你该不会以为，伟伯的影响力无远弗届吧？他们可不是你的『爱丽丝塾』喔！」 
 
    「……」 
 
    男子带有恶意的话语，令爱丽丝咬住下唇。雷因瞄了她一眼，叹口气说道： 
 
    「……我明白了。」 
 
    「懂了吗？」 
 
    「目前，我们并没有撤离泰拉的意思。而且，我想聚集在这里的各家商会，应该也是一样吧。」 
 
    看见众人纷纷点头，雷因继续说下去。 
 
    「……尽量避免在夜间外出，即使是白天也一定要两人以上共同行动。就将这两点当成来姆都市国家同盟各商会的决定吧。」 
 
    「雷、雷因？慢着，先等一下！」 
 
    「还有，来姆都市国家同盟各商会，联络要比过去更为密切。一旦遭受拉尔齐亚系商会的危害，请立刻通知我。我会透过伟伯向山德利亚商会严正抗议。」 
 
    「……嗯。这也就是说，各商会……」 
 
    「是的，可以想成是某种『同盟』。」 
 
    「……原来如此。」 
 
    男子点点头。 
 
    「……我懂了，这样就可以。」 
 
    「多谢体谅。」 
 
    雷因对男子点头示意。 
 
    「等等、等一下啦！同、同盟？同盟是什么啊！这种东西我可不承认喔！」 
 
    爱丽丝慌慌张张地插嘴。 
 
    「……爱丽丝夫人反对？」 
 
    「那当然啦！我倒想问问，大家到底在想什么啊！这种时候，如果只有来姆的商会连成一气会怎样！这么一来，弄不好只会刺激拉尔齐亚的商会吧！这种时候，应该放开心胸好好相处嘛！放心！我会和伟伯讲清楚！好不好？」 
 
    爱丽丝露出笑容。雷因瞄了她一眼，随即别开视线。 
 
    「……至于其他朋友——看样子不需要问呢。大家似乎都赞成。」 
 
    「雷因！难道你不听我的——」 
 
    「爱丽丝夫人。」 
 
    「——话……怎样啦！」 
 
    「这一次并不是『米德加商业联盟』内部的集会，而是为了来姆各商会才召开。还有，来姆都市国家是共和制。」 
 
    「那又怎么样嘛！」 
 
    「多数决啰，爱丽丝夫人。各商会决定遵从这个结论，我们不能坚持反对。」 
 
    「这、这种事！」 
 
    「您想被『排挤』吗？不止奥克纳其他国家，连来姆都市国家的商会也会排挤我们！」 
 
    「——！」 
 
    「……请您不要发言，爱丽丝夫人。」 
 
    「……随你便！」 
 
    爱丽丝「哼」的一声别过头去，雷因对她微微一鞠躬，接着再度看向众人。 
 
    「……那么，就这么办吧。」 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    来姆都市国家同盟各商会缔结宽松的「同盟关系」。这项决定一如爱丽丝预期，让拉尔齐亚系各商会的态度转为强硬。他们表示，『两国陷入交战状态令人非常难过。但是，我们这些在泰拉的商会不是比邻做生意的同伴吗？不和同伴商量就单方面做出这种决定，究竟是什么意思？难道你们不相信我们——不相信「同伴」吗？』 
 
    「事情严重了呢～浩太先生。」 
 
    「是啊。」 
 
    浩太向来到会客室的两位客人——维斯特利亚材木商事的洛伊德，以及莱因哈特商会的亚柏点点头。 
 
    「……老实说，我也觉得很头痛。那个……维斯特利亚和罗连特的各商会情况如何？」 
 
    「在这～种环境下哪还做得了生意啊……大家都这么说呢～」 
 
    「我这边也差不多。是个难题呢。」 
 
    听到两人这么表示，浩太明显地垂下肩膀。如前所述，来姆的商会和拉尔齐亚的商会在泰拉会成为邻居。来姆与拉尔齐亚各商会的紧绷会影响到其他国家的商会，夹在中间的他国商会也不能置身事外。即使两国没那个意思，火依旧很可能烧到别人身上。当然，各商会必然将这件事报告本国——「泰拉目前处于非常危险的状态」。原先来泰拉行商的人渐渐转往他处，让热闹的泰拉街道变得安静又冷清。当然，待在泰拉的商人也一样。毕竟所有人都希望自己的人身安全无虞。 
 
    「既然没办法从来姆和拉尔齐亚进口建材，港口建设或许会有点难呢～」 
 
    「是啊。在材料和人都凑不齐的状态下，建设不会有进度。」 
 
    「……这样啊。」 
 
    浩太看着自己汗湿的双手，思考今后的方针……然后恨起自己什么都想不到的脑袋。 
 
    他基本上是个能够输出的秀才，却不是个能创造的天才。先前展现给泰拉与索尔巴尼亚看的那些「魔法」——既然人们称他为「魔王」，那么就该这么形容——不过是重现自己拥有的知识罢了。他只是将自己在日本、在银行输入的知识，拿来这里输出而已。而且，他拥有的知识绝非无限。理所当然地，浩太没输入的知识多不胜数，而这回的案例正是他没输入的部分。 
 
    浩太是个极为普通的「日本人」。他没经历过战争，也欠缺可能爆发战争的危机感，在这方面真的是个普通的日本人。更别说自己居住的城镇会突然演变成一触即发的紧绷状态，这种事他别说预料了，就连想像都没试过。说他天真或许也行，但要求浩太到这种程度未免太残忍了点。 
 
    「……我知道了。我会尽量安排善后措施，希望请各位暂且等待。」 
 
    「……这样啊～？我知道了～那么就这样——」 
 
    说到这里，洛伊德一副突然想起什么事的模样，突然停了下来。 
 
    「——啊，对了对了。有一件事已经决定啰～」 
 
    「已经决定的事？什么事？」 
 
    「唉呀，实在是非常不好意思喔～？关于我们目前雇用的泰拉居民呀～」 
 
    恐怕得解雇他们啰——洛伊德说道。 
 
    「……洛伊德先生？」 
 
    「是啊。这点有必要向浩太报告。我们罗连特的商会也暂订解雇一部分的泰拉居民。」 
 
    「连、连亚柏先生也是！为、为什么！」 
 
    「雇用泰拉居民的理由之一是减税。可是以泰拉目前的情况看来，就连能不能有收益都很难讲。」 
 
    「我们这里也一样呢～人潮少了这么多，要是雇用的人数还跟现在一样，薪水会付不出来呢～泰拉是对收益课税不是吗？既然没那么多收益，我想不减税应该也没关系吧～」 
 
    「可、可是！这么一来泰拉的居民！居民的生活！」 
 
    「这种事我可不管哟～因为那是『泰拉』的问题吧？」 
 
    「——！可是！」 
 
    「抱歉了，浩太。我们毕竟不是经营慈善事业。如果是继续雇用自己国家的人——罗连特人也就算了……但我无法为泰拉做到这种地步。」 
 
    「真是的，亚柏先生实在太死板了～讲明白一点不就好了吗～」 
 
    「……也对。浩太，我们感受不到雇用泰拉居民的益处。而且，我们是商人。既然身为商人，就不会把钱花在没益处的地方。」 
 
    说到这里，亚柏站起身来。洛伊德也跟着起身并挥了挥手。 
 
    「唉呀，就是这么回事～不好意思啰～浩太先生。」 
 
    「抱歉。放心，只要港湾整备计划重新有所进展，我们就会积极检讨雇用泰拉居民的可能性。」 
 
    「前提是要有进展啰～」 
 
    「洛伊德！」 
 
    「啊，抱歉。毕竟如果停摆我们也会很困扰嘛～就期待你的努力啰～」 
 
    说完，亚柏和洛伊德便开门离去，浩太则是盯着两人的背影。 
 
    「……艾蜜莉小姐。」 
 
    「我、我在！」 
 
    「麻烦你……立刻去学校——不，我也去！去向居民们解释！」 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    「……雷因哥。」 
 
    「……嗯～？」 
 
    米德加商业联盟，二楼。雷因的办公室里，有人从后方出声呼唤灵活转动着手中羽毛笔的雷因。雷因看过去，随即和自己「小弟」的无奈视线对上。 
 
    「……怎么了，阿尔夫？」 
 
    「还『怎么了』呢。那些文件的批示要拖到什么时候？拜托你快一点啦。」 
 
    听到出身自孤儿院——所谓「爱丽丝塾」，相当于自己小弟的阿尔夫这么说，雷因不由得望向窗外。已经结束一天工作的太阳，正依依不舍地沉入西方天空。 
 
    「……怪了，已经这个时间啦？」 
 
    「……你没发现吗？」 
 
    阿尔夫没礼貌地摇摇头。见到雷因瞪着自己，他耸耸肩，走近雷因指着桌上文件。 
 
    「好啦，麻烦做决定。拜托别在这点文件上头花那么多时间。」 
 
    「……你变得不可爱了呢～以前明明会跟在我后面『雷因哥哥、雷因哥哥』地喊。」 
 
    「那是几岁的事啦？我已经十六啰！算了，那种事不重要。好啦！快点做决定！」 
 
    「……提不起劲呢～」 
 
    雷因把羽毛笔放在桌上，翘起椅脚晃来晃去。看到他那副就像在说「人家不想做！」的模样，阿尔夫深深叹口气。 
 
    「……我说啊，雷因哥。适可而止好不好？毕竟雷因哥你也是人，当然会有提不起劲的时候……可是啊，如果你一和爱丽丝夫人吵架就不工作，那我们根本没办法做生意啦！」 
 
    「呃，我觉得很抱歉。可是啊，我也有——」 
 
    雷因顿了一下。 
 
    「——啊？你、你说谁？谁和爱丽丝——哇！」 
 
    「喂，雷、雷因哥！」 
 
    明显有所动摇的雷因，带着他那张晃来晃去的椅子一起往后倒，重重地摔了一跤。看见他这副德行，阿尔夫既慌张又有点无奈地伸出右手。 
 
    「没事吧，雷因哥？你也动摇得太夸张了吧？」 
 
    「你、你说动摇……不、不对，重点不在这里！你、咦？怪、怪了？」 
 
    毕竟彼此都是大人了。爱丽丝也好雷因也好，两人都自认为已经伪装得不会让人看出他们「吵架」。一来原因实在不便公开，二来他们也认为让员工发现会影响商会的根基。虽然他们这么认为—— 
 
    「不是啦……这个嘛，确实是没有大吵大闹或是互殴啦……可是呢，原本等于是爱丽丝夫人亲卫队的雷因哥，居然那么明显地避开她，正常人都看得出来喔。话说回来，你以为那样就能混过去啊？要是你真的这么想才让我惊讶。」 
 
    「……我很明显地避开她？」 
 
    「在泰拉雇用的人或许没注意到……但我认识你很久了。麻烦快点和好喔，这样会影响工作。毕竟雷因哥你最喜欢爱丽丝夫人了嘛。」 
 
    「你当我是离不开妈妈的小孩吗！而、而且我哪里最喜欢爱丽丝夫人啦！你到底在说什么啊？」 
 
    「……」 
 
    「怎、怎样啦？」 
 
    阿尔夫以非常、非常冰冷的眼神盯着他看。看见雷因说不出话，阿尔夫夸张地摇头。 
 
    「……我说啊，雷因哥。你可是名人喔。你是那种花名在外，人称『花花公子雷因』的没节操男人喔。」 
 
    「……今天的你怎么感觉特别凶悍啊？怎么？你跟我有仇吗？」 
 
    「快批。工作停摆了。」 
 
    「唔、唔……」 
 
    「总而言之，你虽然是个花名在外的花花公子……然而，你会『认真』面对的只有爱丽丝夫人吧？」 
 
    「……啊？」 
 
    「之前也说过，你虽然对许多女性出手又总是让人捉摸不定，但终究没有人拿刀刺你，这是因为你对待女孩子很温柔吧？你真的会生气、闹别扭的对象，只有爱丽丝夫人啊。反过来说，不就是你只对爱丽丝夫人敞开心胸吗？」 
 
    「……」 
 
    「……真是的，我在说什么啊。总而言之，拜托快点和好。应该说你到底想闹别扭到什么时候啊，又不是小孩子。要是一直不给爱丽丝夫人好脸色，真的会被她讨厌喔。」 
 
    听到阿尔夫这句话。 
 
    「……被她讨厌？」 
 
    「嗯，对啊。就算是爱丽丝夫人也会失去耐心……雷因哥？」 
 
    「被她讨厌……是指我？我被讨厌？咦？我、我吗？」 
 
    看见雷因难得地大为动摇，阿尔夫叹了今天不知第几次的气。 
 
    「……唉，毕竟你相当于爱丽丝塾的长子，我想她不会真的不理你……倒不如说，我根本没办法想像她丢下自己的『儿子』或『女儿』不管就是了……可是呢，爱丽丝夫人是个美女吧？而且她还年轻。」 
 
    「……这……嗯。」 
 
    「现在她虽然待在我们身边，但也可能哪天再嫁到某个地方去喔？」 
 
    「你说再嫁……」 
 
    爱丽丝夫人？ 
 
    总是待在身边，展露笑容的爱丽丝夫人？ 
 
    那个哭泣时会给予安慰、欢笑时会跟着笑开怀，难过时会在旁陪伴，开心时会一同开心的爱丽丝·米德加。 
 
    ——成为某人的「女人」。 
 
    「——！」 
 
    「……非常简单易懂对吧？」 
 
    雷因明显变得极为狼狈。阿尔夫则对这样的他继续说下去： 
 
    「对于我们『众兄弟』来说，如果长兄雷因哥能够成为爱丽丝夫人的伴侣，大家都会很高兴。而且事到如今，我们也无法忍受商会被外人牵着鼻子走。」 
 
    虽然这都要看雷因哥你的意思就是了——说完，阿尔夫面露苦笑。 
 
    「……不过嘛，照我们众兄弟的共识来看，雷因哥不可能反对就是了。」 
 
    「……是喔。顺带一问，姊妹们怎么说？」 
 
    「分成『哪能把爱丽丝夫人交给那个花花公子』和『即使如此比起来历不明的家伙还是雷因好』两派，势力相当哟。」 
 
    「……大家都深爱着爱丽丝夫人呢。」 
 
    「你也是啊。」 
 
    雷因抓住阿尔夫伸出的手，站起身来。后者向拍掉身上灰尘的雷因「嗯」地点点头，然后一鞠躬。 
 
    「那么，就拜托——啊，对了，差点忘记。待会儿，爱丽丝夫人预定和来姆的各商会代表聚会。」 
 
    「……什么？我、我没听说这种事啊！」 
 
    「因为我现在才说嘛。最近夜路很危险，拜托雷因哥好好保护爱丽丝夫人。还有——」 
 
    记得和好喔？阿尔夫说道。 
 
    「……」 
 
    阿尔夫挥挥手，离开房间。 
 
    「……真是个能干的弟弟呢。」 
 
    雷因目送他离去，垂下肩膀。 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    艾蜜莉与浩太赶到学校时，已经有许多成年人聚集在学校礼堂。或许是因为都已经知道解雇消息了吧，一看见两人，大家便挤了上来，争先恐后地嚷嚷。 
 
    「艾、艾蜜莉大人！还有顾问大人！那、那个，刚才我接到我去工作那家商会的联络！他、他说我明天不用去了！」 
 
    「呃，嗯。我听说了。不过，没事的。请各位不要担心。」 
 
    「什么叫不要担心啊！实际上我们就是没工作啦！」 
 
    「对、对啊！像我工作的地方，就只说『明天开始你不用来了』而已喔！」 
 
    「我那边也是！」 
 
    「我也是！」 
 
    接连不断的我也是、我也是。聚在礼堂内的成年人们纷纷怒吼，让艾蜜莉不由得退了一步，但明白不能这样的她紧抿嘴唇。浩太看在眼里，用不输给众人怒吼的音量大喊。 
 
    「安静！各位，麻烦你们安静下来！」 
 
    「安静什么啊！」 
 
    「对啊！领主大人是要咱们饿死吗！」 
 
    群众用比先前更大的怒吼回应。浩太显得有些慌张，接着说道： 
 
    「我、我没说这种话！」 
 
    「不然是怎样！领主大人要替咱们准备过日子的粮食吗！」 
 
    「这、这……」 
 
    替聚集在这间礼堂的所有人，准备能够度日的粮食与工作——这种事根本做不到。 
 
    「……相关的善后措施，我们正在检讨当中。」 
 
    「那就太晚了啦！咱们连明天要吃什么都有问题耶！你还在那边说风凉话！」 
 
    「对啊！」 
 
    「什么叫善后措施！有什么措施！反正嘴巴上这么讲，到头来还不是什么都做不到！」 
 
    「没这回事！我们一回府邸，就会立刻筹划！」 
 
    「所以就说那样太慢了啦！」 
 
    群众尖锐的视线全刺在浩太身上。尽管承受众人目光，浩太依旧试着挤出话语回应。 
 
    「追根究柢……追根究柢不就全都是你的错吗！」 
 
    「——！」 
 
    但是，纯粹的「恶意」，又让浩太把即将出口的话语吞了回去。 
 
    「你对咱们说过，要让咱们的生活变轻松对吧？你要咱们上学，然后把在学校学的那些东西变成过日子的粮食对吧！你说过这样会比在盐害严重的泰拉种田轻松对吧！咱们相信你的话，抛弃住惯了、有感情的土地对吧！这全都是因为相信你说的那些话！」 
 
    「……」 
 
    「怎么样啊！难道你没对咱们说过吗！」 
 
    「……是的。我确实说过。」 
 
    「那么，现在的状况是怎样啊！轻松？哪里轻松？我们的生活哪里变轻松啦！喂、喂，你说说看啊！」 
 
    说着，男子便揪住浩太胸口。 
 
    「——呜！嘎啊！」 
 
    「浩太先生！？」 
 
    艾蜜莉听到从浩太喉咙深处发出的喷气声，连忙扯开男子揪住浩太胸口的手。 
 
    依旧瞪着浩太的男子继续说道： 
 
    「要是没有你，咱们就会一直在这里种田！你就是一切的元凶！什么顾问大人！什么魔王大人！像你这种家伙，只不过是个——」 
 
    ——「瘟神」。 
 
    话音在因为男子咄咄逼人而安静下来的礼堂中回荡。 
 
    「……你……」 
 
    同时，艾蜜莉的体温急遽下降。 
 
    「……你刚刚……说什么？」 
 
    「啊……艾、艾蜜莉大人？」 
 
    男子因为大吼与激动而染红的脸，瞬间没了血色。艾蜜莉的嘴唇颤抖，出口的话语也同样颤抖。这并不是因为害怕。所以，理由在于—— 
 
    「你刚刚……你刚刚说什么！」 
 
    纯粹的愤怒。或许是敌不过她的气势吧，男子放开手，让浩太的身体跌落在地。 
 
    「嘎啊——！艾、艾蜜莉小姐！不可——」 
 
    艾蜜莉没理会想制止她的浩太，接着说下去： 
 
    「什么叫没有浩太先生就好！什么叫浩太先生是元凶！什么叫……什么叫浩太先生是『瘟神』！浩太先生他费了多少心力要让这个地方发展起来，难道你们不知道吗！为了泰拉的……为了艾莉卡大人与我，以及你们这些住在这里的『泰拉』居民，他即使痛苦、疲惫，依旧奋不顾身地工作，难道你们不知道吗！他如履薄冰地和别人交涉、受伤、倒下，却还是为了住在泰拉的人们操心，难道你们不知道吗！」 
 
    立场颠倒。她就像刚才的居民一样，以尖锐的视线瞪回去。此时居民中有人出声： 
 
    「可、可是！如果我们继续务农，就不会变成这样啦！」 
 
    「事到如今还在说什么！确实，提议的人是我们。然而，全都是你们自己认同之后才决定接受的吧！是你们自己认为『放弃田地，离开自己生长的土地也好』，不是吗！」 
 
    看见群众的身影变得模糊，艾蜜莉这才注意到自己正在流泪。 
 
    「浩太先生曾经强迫过你们吗！浩太先生有抢走你们的土地吗！他不是提供了更好的住家、更好的生活给你们吗！我有说错吗！我没说错吧！」 
 
    ——懊悔。 
 
    ——悲伤。 
 
    ——难受，好难受，仿佛胸口要裂开一样。 
 
    浩太难过那么久、苦恼那么久、战斗那么久，却没有人认同、没有人赞美，甚至怪罪他，说他是一切的元凶——说他是「瘟神」。 
 
    「——回答我！浩太先生为我们做的事，真的只带给我们『不幸』而已吗……现在就回答我！」 
 
    艾蜜莉的声音已经接近呐喊。这番话让礼堂的气氛彻底冷却下来。众人尴尬地你看我我看你，而艾蜜莉还打算继续说下去。 
 
    「——拜托大家不要吵架！」 
 
    礼堂的门「磅」一声开启。成年人们与艾蜜莉看过去，随即见到眼中满是泪水的莉塔，以及跟在她后面的孩子们。 
 
    「不可以吵架！爸爸和艾蜜莉大人，拜托你们好好相处！」 
 
    「莉塔？」 
 
    「不能吵架！艾蜜莉大人都哭了不是吗！浩太哥哥看起来很难过不是吗！还是说你在欺负他们？欺负人家更不对喔，浩太哥哥都有教我！」 
 
    泪水自莉塔眼中滴落。尽管她的模样让人一时语塞，莉塔的父亲仍旧以劝导的口吻对女儿说道： 
 
    「这不是吵架……那个，怎么讲？叫……表达意见还什么的。」 
 
    「什么嘛！艾莉卡大人也好艾蜜莉大人也好浩太哥哥也好，他们、他们每个人不是都很努力了吗！」 
 
    「这、这……」 
 
    「莉塔说得没错，大叔。喂，老爹！」 
 
    「托儿所」里最年长的弗雷克跟在莉塔后面，呼唤自己的父亲。 
 
    「小孩子别插嘴。」 
 
    「这件事小孩子也能插嘴！喂，老爹！」 
 
    「……怎样？」 
 
    「老爹，你之前说过吧？『自从不用下田之后，腰痛就好了』。」 
 
    「……」 
 
    「你说过『有一份不用在乎天气也不用担心收成的工作真好』对吧？是不是！」 
 
    「……我说过。」 
 
    「我也一样啊！这个嘛，读书虽然很烦没错啦，但如果在这里好好用功，说不定能进到更高的学校耶？如果是以前的泰拉，根本想不了这种事吧！这种幸福的事，应该很难碰到才对吧！」 
 
    「可是啊，弗雷克。那也要有工作才行啊！可是，现在咱们没工作啦！」 
 
    「哼！那是因为老爹你没用吧。」 
 
    「你、你说什么！喂，弗雷克！你对自己的爸爸说什么话啊！」 
 
    「我有说错吗？那我要问喔，这里的每个人都没有工作了吗？真的连一个听到人家说『请你继续工作』的人都没有吗？」 
 
    「那、那当然啰！大家都——」 
 
    「我没问老爹啦！怎样？连一个都没有吗！」 
 
    在弗雷克一问之下，人群的后方有只手轻轻地举起。起先只有一只手，接着是第二只、第三只。 
 
    「汤马士……你！」 
 
    「对、对不起！那个……我一直说不出口……呃……他们要我跟之前一样继续工作……还说如果可以，希望我能去本国的商会……」 
 
    「其、其实我也……那个，经理说和之前一样需要我……」 
 
    「我也是。不过嘛，毕竟我很强壮，大概也能兼当护卫就是啰。」 
 
    「阿嘉特……连阿隆索也！」 
 
    「你看吧。汤马士大叔以前想当演员所以很会说话，阿嘉特大姊计算也很正确。至于阿隆索大叔……嗯，就像他看起来那样嘛。」 
 
    「……！」 
 
    「那么，老爹你又会什么啊？在浩太先生介绍的商会，你每天都只是人家说什么才做什么不是吗？那当然会被开除吧！」 
 
    来自儿子的有罪判决。听到这句话后面红耳赤的弗雷克父亲，大步奔向儿子，顺势就是一拳。弗雷克娇小的身体飞了出去，直到撞上刚刚进来的门才停住。 
 
    「有种给老子再说一次！你以为是谁把你养这么大啊！」 
 
    「几次我都说！过去我们像傻子一样，在泰拉这块根本长不出什么东西的土地上种菜，现在能这样生活是托谁的福！老爹和我能念书，生活变得比以前轻松，这又是托谁的福！全部、全部都是因为浩太先生，不是吗！我有说错吗！」 
 
    依然倒在地上的弗雷克，瞪着自己的父亲。气昏头的父亲则走过去准备继续揍人。 
 
    「——！」 
 
    「……你说得太过火了，弗雷克。」 
 
    「浩、浩太先生。」 
 
    「那是养育你的父亲。你之所以能够长大，全都是多亏了父母喔。这点不能忘记。」 
 
    「可、可是！浩太先生、浩太先生你根本不是什么瘟神！」 
 
    「……谢谢。」 
 
    浩太就像要保护弗雷克一样，张开双手挡在父子之间。他看着犹豫地停下脚步的弗雷克父亲，缓缓低下头。 
 
    「各位的怒气理所当然。但是……拜托大家。请你们稍等一阵子。我不会害大家，绝对不会。所以……」 
 
    拜托大家。 
 
    面对始终低着头的浩太，众人安静下来。 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    浩太将混乱的礼堂交给艾蜜莉收拾，独自回到办公室。背上汗水带来的不适，让浩太忍不住抖了一下，接着他轻轻叹口气。想到堆在自己面前的文件不会因为这种事就消失，他对有些软弱的自己苦笑。 
 
    「……工作吧。」 
 
    一句话，替自己打气。尽管承受着让人想逃避的庞大压力，他依旧勉强握住羽毛笔，用颤抖的手重新开始先前搁下的计算。 
 
    「……」 
 
    他推动的各项政策，在泰拉、在弗雷姆王国，或是拉尔齐亚，确实算得上罕见。新的税制，引进初步的纸币经济，催生股份有限公司的雏形，这些措施——即使只是「借来的」想法——毫无疑问可说是让奥克纳大陆以百年为单位往前推进的「丰功伟业」。这点不但值得称赞，再考虑到是以一已之力达成，要说他比一般银行员来得优秀应该也不为过。 
 
    以「银行员」来说。 
 
    「……哈哈哈。」 
 
    浩太……「松代浩太」是个银行员。而且，即使他比一般银行员来得优秀，比较对象终究只是没脱离「一般」范畴的银行员。税金也好、纸币经济也好、股份有限公司也好，全都只是引进日本的技术和历史，就连和卡洛斯一世及洛特交涉亦然——确实，以一介银行员来说算是场豪赌，但说穿了不过就是「基本单位」变大而已。不管再怎么说，浩太终究是在与世界级企业打交道的都市银行接受「磨练」，事到如今他哪可能因为单位太大而退缩，更何况还是在相当于自己主场的「经济」领域。 
 
    ——那么，战争呢？ 
 
    容我再说一次。松代浩太是个银行员。打从出生起，战争就只存在于电视里，他既没碰过「战争导致经济活动停摆」这种事，也没有所在地进入冷战状态的经验，真的就只是一个普通的……「在和平日本生活的银行员」而已。 
 
    「……」 
 
    所以——浩太不知道。 
 
    生来就以努力为常态、以反覆为朋友、以失败为粮食的浩太，虽然是优秀银行员却不是优秀政治家、外交家、军人的浩太不知道。 
 
    「……我不知道。」 
 
    ——到底该怎么办。 
 
    ——该做什么才好。 
 
    ——该采取什么手段才是正确答案，该用什么方法才能突破现况，该说哪些话才能达到目的，这些浩太全都看不到、不知道、感受不到。 
 
    「……这些事……」 
 
    这些事——松代浩太「不知道」。 
 
    「我不知道。我不知道……我不——！」 
 
    他忍不住想对桌上的文件堆发泄，将它们打乱，但还是靠意志力忍住了。 
 
    「……毕竟我是『魔王』。」 
 
    他是自己决定扮演「魔王」。那么，无论多疲惫、多痛苦，都非得持续演下去不可。还有能做的事。还有做得到的事。并不是无路可走。还有、还有、还有、还有做得到的事。 
 
    「——工作吧。」 
 
    要抱怨还太早。那么，就该利用这些时间，行动。 
 
    浩太将这句话铭记在心，重新握住羽毛笔，将心思专注于桌上文件。他操纵帐簿上的数字、挤出预算，为了找出突破眼前困境的策略而专心一致地作业。 
 
    ——所以，浩太没有发现一项「事实」。 
 
    沉浸在这种「作业」之中，也就代表自己放弃「思考」。 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    太阳已然落下的隆德·迪·泰拉主街道。这里不久前还热闹喧嚣，此时却已不见半点当时的气氛。 
 
    「……」 
 
    「……」 
 
    一对男女走在有如「空间」般空荡荡的街道上。 
 
    「……我说啊，雷因。」 
 
    听到女性对自己搭话，男性——雷因露出微笑。他试着让自己看起来和平常一样，努力展现普通的笑脸。 
 
    「……什么事，爱丽丝夫人？」 
 
    这回答让爱丽丝有些惊讶。雷因和不久前那种说起来算是「冷淡」的反应有明显不同，让她有些讶异、犹豫，但爱丽丝还是露出些许笑容接着说下去。 
 
    「该怎么说呢……之前那样，果然是个失败吧？就是来姆商会缔结同盟那件事。」 
 
    听到爱丽丝这句话，雷因脸上笑容有些扭曲。即使如此，他依旧勉强让那张笑脸恢复正常状态，回覆爱丽丝。 
 
    「失败是指？」 
 
    「我听伟伯说，拉尔齐亚的商会都生气了。而且就连伟伯也表示『已经压不住了』……你看，那么做是个失败哟。所以说听我的话就对了嘛！」 
 
    「……可是——」 
 
    确实，雷因他们提出的主意可说是个「失败」。不但带给拉尔齐亚商会不必要的刺激，还导致泰拉的事业整个停摆。 
 
    「……的确是。非常抱歉，那是个失败。」 
 
    ——话虽如此，但以当时的情况来说，那样处理绝对没错。 
 
    雷因将这句话吞回去，低头道歉。一来继续吵下去也没意义……二来伟伯不也说过吗？『这种时候，就该由男人主动低头』。 
 
    「……真是恶心耶。什么嘛，你居然这么老实地低头认错。」 
 
    见到雷因道歉，爱丽丝的眼神就像看见什么奇观一样。雷因则以苦笑回应她的目光。 
 
    「……我也反省过了嘛。」 
 
    「……哼～」 
 
    「……那什么眼神啊？」 
 
    「没什么……该怎么说呢，总觉得这样子不太像你……嗯……算了，也罢。」 
 
    爱丽丝一改讶异的眼神，展现可掬的笑容。看见她的笑脸，雷因的苦笑也渐渐地改由微笑取代。 
 
    「真是的……雷因，你还不行呢～给我反省！要是不好好工作，我会扣你薪水喔？」 
 
    爱丽丝开玩笑的淘气话语，她的话语。 
 
    「……哈哈哈……真是严格呢。」 
 
    让雷因的表情僵住了。 
 
    「严格？你在说什～么啊？我对你可是很宽容的耶！」 
 
    「……哈哈哈……」 
 
    他暗自希望爱丽丝别再说下去。 
 
    「笑什么啊？你呀，你以为我是在开玩笑吗？」 
 
    他告诉自己，这不就只是平常的对话而已吗？ 
 
    「如果还是这种态度——」 
 
    雷因这么想，尽管这么想。 
 
    「——那我就开除你喔！毕竟咱们家还有优秀的次男和三男嘛！」 
 
    他很清楚，这是在开玩笑。 
 
    他很清楚，这个温柔得像个傻子的人，不可能做出这种事。 
 
    他明知只要像平常那样，笑着说「求求您饶了我吧，爱丽丝夫人」带过话题就好。 
 
    「……这样吗？我明白了。」 
 
    察觉自己对爱丽丝的「感情」后，雷因实在无法将这些话一笑置之。 
 
    「……雷因？你有在听吗？」 
 
    「我在听喔。」 
 
    「我是要你振作一点！怎么？还有话想说吗？」 
 
    「虽然您问我是不是有话想说——」 
 
    雷因停下脚步，看向爱丽丝。 
 
    「……这个嘛。爱丽丝夫人说得对。是我错了，实在是非常抱歉。」 
 
    他的眼里不带感情。或许是这种眼神让人看了就不高兴吧，爱丽丝以冷静却带有怒意的声音开口。 
 
    「……怎样？有什么意见吗？」 
 
    「我哪里有什么意见。爱丽丝夫人说的话、爱丽丝夫人的所作所为，全都是对的。我已经彻底学到，像我这种年轻人忤逆爱丽丝夫人不会有什么好结果。实在是非常抱歉。」 
 
    雷因说完微微低头，一副「话题到此结束」的态度迈开步伐。 
 
    「……什么事？」 
 
    「……你瞧不起我吗？」 
 
    爱丽丝抓住他的肩膀。虽然体格有差距，雷因依旧在爱丽丝一拉之下转回来面对她。 
 
    「你的心完全不在这里耶？啊？喂，需要我从头开始教育你吗？」 
 
    她仰头瞪着雷因这么说——同时内心怀着期待。希望雷因像「往常」一样，给她「真是的！爱丽丝夫人！」这样的回应。 
 
    「——饶了我吧，爱丽丝夫人。我都已经长大了。」 
 
    雷因拒绝了期待这种来往的爱丽丝。看见这种反应，让爱丽丝真的急躁起来。「你那什么态度啊，雷因！喂，什么叫『爱丽丝夫人都是对的』。你根本就不是那种会把我说什么乖乖听进去的人吧！」 
 
    「我也反省过啦。已经够了吧？只要一切都听爱丽丝夫人的不就行了吗？反正还有优秀的次男和三男在。像我……像我这种货色……」 
 
    根本不需要吧？ 
 
    「——！」 
 
    大街上响起「啪」的一声。被爱丽丝使尽力气甩了一巴掌的雷因，缓缓将脸转回来并低下头。 
 
    「……我得意忘形了。对不起。」 
 
    「哼！算了！笨蛋雷因！」 
 
    爱丽丝气冲冲地别过头，转身背对雷因往反方向走去。 
 
    「爱丽丝夫人，您要去哪里？」 
 
    「啰唆！我要去哪里都行吧！」 
 
    「太阳已经下山了，我实在不赞成您一个人——」 
 
    「我已经说你啰唆了吧！我才不想听你——哇！」 
 
    或许是走路不看前方的关系吧，爱丽丝撞上从转角另一头走来的三人组里最前面那人。在这一撞之下跌坐在地的爱丽丝，瞪着那名男子。 
 
    「好痛……喂！你走路在看哪里啊！」 
 
    「啊，抱……等一下！刚刚那是我的错吗！」 
 
    「一见面就相撞啦！既然两边都有错，那就该对摔倒的女性道歉吧！」 
 
    「什么！喂，你这也太不讲理了吧！」 
 
    双方就这样吵起来，雷因见状啧了一声，走向爱丽丝。 
 
    「……真是抱歉。我的同伴给您添麻烦了。」 
 
    「啊，嗯……哪里，毕竟我们也有错。抱歉啦，正巧这家伙今天心情不好，麻烦你们多担待点。好啦，走啰。」 
 
    男性说完就抓住和爱丽丝吵架那名男子的衣领。撞上爱丽丝的男子尽管一脸忿忿不平的表情，却还是吐了口口水在地上并转过身去。 
 
    「呸！原本就已经够惨了，还碰上这种倒楣事。好啦，去下一家！」 
 
    「还喝啊……真是的，适可而止吧？时间也不早了。」 
 
    「哼！有什么关系！反正明天开始老子就不用工作啦！走吧！」 
 
    男子说完就拖着两名同伴离去。叹着气目送三人背影的雷因，对爱丽丝伸出手。 
 
    「……来吧，爱丽丝夫人。回去吧。要是再碰上这种事就麻烦了。」 
 
    「你为什么要把我当成笨蛋！啰唆！雷因你这个笨蛋！」 
 
    爱丽丝拍掉伸来的手。她这种即使和壮汉起冲突仍旧气势汹汹的态度，令雷因苦笑。 
 
    「什么事？」 
 
    接着，雷因看见男子停下脚步瞪着他们。 
 
    「……喂，我刚刚听到爱丽丝和雷因是吧？该不会你们就是……米德加商业联盟的爱丽丝和雷因？」 
 
    「……的确是，有什么问题吗？」 
 
    听到雷因这句话，方才撞上爱丽丝的男子散发出近似杀气的气息。男子也不掩饰，大步走来抓住雷因胸口。 
 
    「就是你们吗！你知道你们在泰拉乱来给咱们弄出多大的麻烦吗！」 
 
    「咳！干么突然这样！你到底——」 
 
    「别给老子装傻！都是因为你们来姆的商人缔结什么『同盟』，才会让这里的商会全都没生意！就是因为这样，咱们泰拉居民才会被开除！你要怎么负责！」 
 
    「……！这、这……」 
 
    「等等，你在干什么啊！放开雷因！」 
 
    爱丽丝拉住男子的手臂，想要解救无法回答的雷因。男子则像要赶走讨厌的虫子一样挥动手臂。 
 
    「啰唆——你难道不晓得你们害得我们多惨吗！」 
 
    「那、那又不是我们的错！」 
 
    「你说什么！」 
 
    「在、在这次的骚动里，我们商会根本没解雇任何泰拉居民啊！」 
 
    「这、这……」 
 
    「这不是应该的吗！那些人对我们商会有贡献！少了任何一人都会没办法运作！所以我们才雇用那些人啊！」 
 
    「唔、唔！」 
 
    「你们之所以被解雇，也是因为你们没有好好工作吧！这种人被解雇是理所当然啊！」 
 
    ——这并不是爱丽丝的错。既然不是慈善事业，就没有雇用不适任员工的义务。所以，爱丽丝没说错。虽然没说错。 
 
    「他妈的——！」 
 
    但时机不好。「学校」礼堂那番激烈的争论才刚结束，感觉自己再度被当成「无能」的男子，将雷因狠狠地往外一推。 
 
    「——呜！」 
 
    无法采取防护姿势的雷因，背部重重撞上地面，挤出肺部的气体。即使如此，他依旧爬了起来。 
 
    「————爱丽丝夫人——————！」 
 
    眼前却是男子正要朝爱丽丝挥拳的画面。他驱策自己不太听使唤的身体，滑进爱丽丝与男子之间。 
 
    「——！」 
 
    右脸有股热辣感。因为愤怒而使劲挥出的拳头，狠狠打在雷因右脸上，就这么让他飞了出去。 
 
    「雷、雷因！」 
 
    雷因脑袋遭受强烈的冲击，让他不禁闭上双眼。花费了数秒，他才明白自己的头撞上了路旁铁栅。 
 
    「雷、雷因！雷因！你没事吧！」 
 
    「啊……咿！有、有血！」 
 
    「喂、喂！这量不寻常耶！医生！叫医生过来！」 
 
    「不、不是我的错！不是我的错喔！」 
 
    吵闹声入耳，于是雷因捂着发痛的头，勉强睁开眼睛。 
 
    「雷因！雷因！雷因！」 
 
    随即看见眼眶里满是泪水的爱丽丝。 
 
    「雷因！振作一点！」 
 
    「爱丽……丝……夫人……」 
 
    听到自己的声音比预期来得沙哑，让他不由得想要苦笑，却失败了。 
 
    「哈……哈哈…………还真是……难看呢……」 
 
    「雷因！够了，别说话！雷因！」 
 
    「哈……爱丽丝夫人……着急的样子……感觉真是……新鲜呢……」 
 
    「玩、玩笑就别开了！拜托你，雷因！别说话了！」 
 
    如雨般落下的泪水，打湿雷因的脸颊。他以颤抖的指尖轻轻拭去泪珠，露出笑容。 
 
    「不要哭嘛……这样不适合您喔……爱丽丝……夫人……」 
 
    「……我、我才没有哭！」 
 
    「不行喔，爱丽丝夫人……爱丽丝夫人就该维持那种凛然的样子才行……那样……才帅气吧？」 
 
    说完，雷因露出纯真的笑容。 
 
    「……啊……结果，我到最后的最后还是给您添了麻烦……」 
 
    「什、什么叫麻烦啊！不是啦，什么叫最后啊！这根本不是什么最后！」 
 
    泪水源源不绝地流过爱丽丝的脸颊。 
 
    「不要！绝对不要！我不准！我绝对不准雷因你死！」 
 
    听到这句话，雷因似乎有些开心地微笑，然后轻轻闭上眼睛。 
 
    「不要！求求你！雷因！雷因！睁开眼睛！」 
 
    「爱丽丝……夫人……不要……哭。好吗？」 
 
    雷因的右手，缓缓拭去爱丽丝脸上的泪水。这种有如对待易碎物品般的温柔举止，让爱丽丝忍不住伸手握紧雷因的右手。 
 
    「爱……丽丝夫人……」 
 
    紧接着，爱丽丝抱住雷因。 
 
    「血会……沾到身上喔……」 
 
    「……没关系。」 
 
    「……会弄脏……」 
 
    「一点也……不脏……」 
 
    「……」 
 
    「……」 
 
    「……爱丽丝夫人……好温暖啊……」 
 
    说着，雷因再度微笑。 
 
    「……啊……啊？雷、雷因？雷因？我说啊，雷因？不、不要……不要开玩笑喔？好不好？雷因？」 
 
    他就这样闭上眼睛。 
 
    「啊……啊……啊———————！雷因、雷因、雷因！」 
 
    爱丽丝的哭嚎，响彻泰拉街道。 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    艾蜜莉让浩太先回去，并且处理好几项杂事——具体来说就是安抚哭泣的孩子们，之后她才回到公爵府邸，此时夜色已深。 
 
    「……我回来了。」 
 
    「……辛苦你了，艾蜜莉小姐。」 
 
    艾蜜莉来到浩太的房间，背对着门的浩太依然盯着桌面，头也不回地答覆艾蜜莉。 
 
    「不会……」 
 
    得说些什么才行。 
 
    「……浩太先生才是，您应该很累了吧。」 
 
    尽管这么想，脑中却没有浮现任何东西，出口的只是这种话。认为这样不行的艾蜜莉，接着说下去： 
 
    「稍微休息一下如何？要不要替你泡杯红茶？」 
 
    「我心领了。再一会儿就好……我想把这个做完。」 
 
    「做完？」 
 
    听到浩太这句话，艾蜜莉的视线越过他的背转向桌上那堆文件——接着倒抽一口气。 
 
    「浩太先生，这是？」 
 
    艾蜜莉一问之下，浩太站起身来，将桌面那些文件里最上头那一叠交给艾蜜莉。见到艾蜜莉「方便让我看吗？」的询问眼神，浩太点点头并开口说道： 
 
    「这是关于泰拉居民休业补偿的预算案。我编了一份预算，试着让所有居民都能平等地过一定水准的生活。」 
 
    「您说的……就是这个？」 
 
    艾蜜莉手中那叠纸颇有分量。一想到这种东西不可能随随便便生出来，她近乎下意识地询问浩太。 
 
    「这么多……都是您一个人做的？」 
 
    「我拜托艾莉卡小姐去和罗连特、维斯特利亚的商会沟通，又麻烦玛莉亚小姐与索妮亚小姐向索尔巴尼亚的各商会交涉。现在我所能做的，就只有『玩弄』数字而已。」 
 
    「就算是这样——」 
 
    她和浩太分开，顶多也就两小时。区区两小时就能做到这种程度，工作量实在不寻常。何况不久之前，浩太才因为逞强过度而倒下。看见艾蜜莉眼中满是担心，浩太回以苦笑。 
 
    「没事的。」 
 
    「可是——」 
 
    「我很清楚这样没说服力……不过没事的。」 
 
    说着，浩太再度露出笑容，然后坐回桌前，就像艾蜜莉进房时一样背对她。艾蜜莉尽可能地不去看浩太的背影，将视线钉在手中文件上。 
 
    「……」 
 
    资料开头是各商会支付泰拉居民的薪资一览表，再来是每一家每一户的扶养亲属一览。下一页则详细记载着配给金额的计算过程，以及让一个人过最低限度生活的一日所需金额，就连要削减哪里的预算支应，削减这些预算后可能的事态等等，全部网罗在内。 
 
    「……！浩太先生！」 
 
    为什么呢？ 
 
    「欸……？」 
 
    他这么烦恼。 
 
    他这么痛苦。 
 
    他这么努力。 
 
    即使如此，人们依旧愤怒地说「是浩太的错」和「他就是一切的元凶」。得不到回报的浩太，让人觉得无比悲伤、无比难受……更让人无比怜爱。 
 
    「——等、等一下！」 
 
    她从后方贴上去。 
 
    「艾、艾蜜莉小姐！你、你在做什么啊！」 
 
    用尽全身的力气，紧紧抱住浩太。 
 
    「为什么……」 
 
    自己突如其来的大胆行为，让艾蜜莉相当不好意思，但激昂的情感依旧不让她放开手。 
 
    「……为什么，到底为什么……」 
 
    疑问脱口而出。 
 
    「为什么……为什么你能做到这种地步……！」 
 
    遭到唾弃。 
 
    面对那些怀着恶意、只有恶意的眼神。 
 
    被人们骂瘟神，被人们说「都是你的错」、「如果没有你就好了」。 
 
    「你到底……你到底有什么地方……」 
 
    他即使受伤、记恨、死心都不足为奇。一句「我再也不管了」就丢下一切也不足为奇。就算撒手不管也没人能责备他。可是，尽管如此，他依旧坚持抗战，为泰拉居民尽心尽力。 
 
    「有什么地方……像『魔王』啊……！」 
 
    这个男人，到底有哪里像「魔王」？ 
 
    「……我不是一直这么说吗，艾蜜莉小姐。我不是什么『魔王』，只是个银行员。」 
 
    「那么！」 
 
    「因为是银行员……所以我做得到的部分，顶多就是玩弄数字罢了。所以，我选择玩弄数字。为了让泰拉尽可能变得好一点，我选择做自己做得到的事。」 
 
    「……」 
 
    「唉呀，还来得及补救。只要想办法拼凑，应该还能补偿大家的生活才对。这件事……嗯，或许非得稍微乱来一点不可……可是，只要这场战争结束，泰拉就会恢复成安全。这么一来，泰拉应该能够有进一步的发展才是。所以……没事的，艾蜜莉小姐。」 
 
    说着，浩太转头向她微笑，展现那亲切却又带了点倦意的笑容。 
 
    「浩太先生！」 
 
    而且前所未有地——脆弱。 
 
    艾蜜莉不由得叫出声来，浩太先是显得有些惊讶，接着转为苦笑。 
 
    「……穿帮啦？看来我还需要多多努力呢。」 
 
    「……浩太先生……」 
 
    「……唉，说实话，我有点难过。毕竟原本是为了大家好才做的事，全都带来反效果，还遭到大家唾弃。刚才也说过，我不是什么魔王，只是个『银行员』。面对众人的恶意……这个嘛，虽然我已经习惯，但终究高兴不起来。」 
 
    「……」 
 
    「更何况，这件事源自我的失误。」 
 
    「这不是失误！这……这种状况！」 
 
    「不。」 
 
    浩太伸手制止艾蜜莉说下去。 
 
    「——这是我的失误喔。我必须将这种状况也设想进去才行。这里不是我以前所待那种『和平』的世界。那么，就得先将这种情形考虑进去。所以……必须想得更多、更多之后才行动。」 
 
    说着，他轻轻地笑了。 
 
    「……因为所谓的『信用』呢，要建立很难，要破坏却很简单。」 
 
    浩太虚弱的笑容，让艾蜜莉不禁语塞。即使如此，她依旧认为自己必须说点什么，因此准备开口。 
 
    「……我当时认为会变得更好。」 
 
    话语轻轻出口。 
 
    「与其靠辛苦、费力、收入少、不稳定的农业过日子……不如将人潮聚集到这里，让人们得到稳定的收入，我认为这种生活一定比较幸福。」 
 
    一句，又一句。 
 
    「今后泰拉的『未来』将是一片光明……成为居民们笑口常开的领地……一定能成为一块『大家一同欢笑』的领地——」 
 
    ——我原本是这么想的。 
 
    「——！？浩太先生！」 
 
    「抱歉，对你发牢骚了。我真的还需要多努力呢。」 
 
    看见浩太无奈地耸肩，令艾蜜莉使劲摇头。她要告诉浩太「没这回事」、「区区牢骚要说多少都没关系」。 
 
    「……谢谢你。」 
 
    艾蜜莉的反应，让浩太露出淡淡的笑容。 
 
    「你帮了个大忙喔，艾蜜莉小姐。如果下次又有什么麻烦……这个嘛，我会在倒下前拜托你。」 
 
    浩太带着点淘气口吻说「好不好？」之后，缓缓挣脱艾蜜莉的束缚，轻抚像个孩子一样摇头耍赖的艾蜜莉。 
 
    「没事的。」 
 
    「……我没办法相信您。」 
 
    「我就说没事的。好啦，艾蜜莉小姐，关于这份预算案，让我听听你的意见。如果有什么出错的地方，或是奇怪的地方，麻烦你别客气尽管说。」 
 
    「……」 
 
    「我知道在百忙之中还提出这种要求实在强人所难，不过……」 
 
    你能帮帮我吗？浩太说道。 
 
    「……我知道了。」 
 
    「谢谢你，艾蜜莉小姐。」 
 
    有点无法接受，却又因为浩太拜托自己而开心，但是不好意思让这种情绪出现在脸上，于是艾蜜莉转身就走，准备就这么离开浩太的办公室。 
 
    「我明天就会处理好。」 
 
    「这个案子没那么急喔。」 
 
    「不对……嗯，『不对』。这是浩太先生努力做出来的，那么我也得效法才行。人不能不努力对吧？」 
 
    她笑着一鞠躬，慎重其事地抱住怀中文件。浩太先是愣了一下，接着缓缓吐了口气。 
 
    「……是的。那就麻烦你了。」 
 
    「好的。」 
 
    「没事的，艾蜜莉小姐。这虽然只是权宜措施，但能够转移居民们的不满。我打算趁这段期间对各方面进行调整，让他们能够像之前那样工作。不用担心，没事的。一定……一定会顺利。」 
 
    「……好的。」 
 
    就像说给自己听一样。浩太说完露出微笑。艾蜜莉再度向他嫣然一笑，随即转过身去。 
 
    「——不、不好啦，浩太兄！」 
 
    眼前的门大声开启。看见玛莉亚连滚带爬地闯进室内，浩太有些惊讶，但还是报以柔和的笑容。 
 
    「怎么了吗，玛莉亚小姐？看你那么慌张。」 
 
    「还什么『怎么了』！雷因他……雷因他！」 
 
    「雷因先生？雷因先生怎么了？」 
 
    「雷因他——雷因他遭到暴徒袭击！」 
 
    玛莉亚这一句话，彻底摧毁了浩太的期望。 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    「雷因！」 
 
    雷因的办公室兼卧室位于米德加商业联盟二楼。急得什么都不管就冲进来的伟伯，眼前是头缠绷带躺在床上的雷因，以及握住他的手且闭着眼睛的爱丽丝。 
 
    「啊……伟……伯……？」 
 
    开门声响起后，迟了一会儿爱丽丝才缓缓转头。伟伯可以看见她脸上的泪痕，以及留在眼中的泪水。 
 
    「伟伯……伟伯、伟伯、伟伯！」 
 
    伟伯温柔地抱住扑进怀里的爱丽丝。虽然她的身躯不算高大，但这种脆弱模样实在不像那位培养许多孩子长大成人的「爱丽丝塾」之主，让伟伯也不由得屏息。 
 
    「……冷静一点。」 
 
    「伟……伟……呜……」 
 
    「我可不叫『伟』喔。好了啦，你这样会吵醒雷因吧？」 
 
    伟伯柔声安抚，并且看向雷因。从那起伏规律的胸膛……确认他至少「活着」后，伟伯稍微安心了点。 
 
    「……到底出了什么事啊？」 
 
    「我们……在路上走……呜……突然……」 
 
    「好啦，冷静下来。你这样我听不懂。」 
 
    或许是在伟伯的轻抚下总算得以恢复平静吧，尽管还有些抽抽噎噎，但终究是比刚才来得冷静的爱丽丝开口说道： 
 
    「呜……呜……那个，我和雷因去聚会了。因为我想这样下去不行，所以和来姆的商人们碰面……」 
 
    「然后呢？」 
 
    「在回来的路上，撞到醉汉……呜……就算我道歉，他也不肯原谅……然后，他还说什么『都是你们的错！』……说『都是你们害咱们没工作』……呜……」 
 
    「……」 
 
    「……忍不住火大的我……我开口骂人……然后雷因出面阻止，却拦不住，然后……对方就……呜……想揍我……」 
 
    「……于是雷因挺身而出保护你，对吧。」 
 
    爱丽丝点头。伟伯见状叹口气，接着有些引以为傲地看向雷因。 
 
    「……干得不错嘛，雷因。」 
 
    「呜……伟伯……雷因他……雷因他会死掉……」 
 
    「给医生看过了吧？医生说什么？」 
 
    「呜……医生说，虽然割伤流了很多血……但是没有生命危险……」 
 
    「那就没事啦。人家医生都这么说了。」 
 
    「可是！他流了好多好多血喔！雷因他一直不动！不管我怎么叫他，他都完全、完全没反应！我还以为他死了！」 
 
    「爱丽丝……没事的。因为——」 
 
    伟伯话说到一半就被打断。 
 
    「我受够了！我绝对，绝对不会再让心爱的人死掉！」 
 
    另一半离她而去的爱丽丝·米德加，发自灵魂的呐喊。 
 
    「……我……已经……受够了……」 
 
    「……没事的。」 
 
    曾在旁目睹她丧夫之痛与收养雷因之喜的伟伯，轻抚爱丽丝的秀发。 
 
    「……因为，他可是雷因喔。这个笨蛋啊，就算杀他也不会死哟，对不对？」 
 
    伟伯眨眨眼。此时，雷因仿佛对这句话产生反应似的，轻轻吐了口气。爱丽丝与伟伯先是吓了一跳，接着两人对看一眼，同时爆笑出声。 
 
    「……嗯。谢谢你，伟伯。」 
 
    爱丽丝揉揉自己的眼睛，给伟伯一个笑脸。于是伟伯又摸摸她的头。 
 
    「唉呀，爱丽丝。你也快点去睡觉，别逞强照顾病人。黑眼圈非常明显喔？」 
 
    「咦？骗、骗人！」 
 
    「而且你眼睛也哭肿了。考虑一下自己的年纪吧，这样很难恢复哟？」 
 
    「伟、伟伯！你在胡说什么啊！」 
 
    看见爱丽丝气冲冲的模样，伟伯挥挥手转身，走向门口。 
 
    「怪了，你不待到他醒来吗？」 
 
    「如果周围吵吵闹闹的，雷因就太可怜了嘛。总而言之呢，知道他没有生命危险就好。那我走啰。」 
 
    说着伟伯便关上门。他就这么走下楼梯，离开米德加商业联盟的建筑，向应该是在门前等待的男子举起手。这名伟伯早已见惯的男子，精明干练的程度在山德利亚商会里没有第二也有第三。顺带一提，第一当然是伟伯。 
 
    「伟伯先生！」 
 
    「唉呀？等我啊？工作呢？」 
 
    「雷因先生都变成那样了……毕竟最近不太平静嘛。虽然您应该不用担心这种事。」 
 
    男子咧嘴一笑。伟伯先是回以苦笑，随即恢复正经表情。 
 
    「……立刻找出下手的人。」 
 
    「下手的人吗？呃……可是……这……」 
 
    看见男子欲言又止，伟伯眉毛上挑。 
 
    「怎样？」 
 
    「那个……我在想，有必要做到这种地步吗……」 
 
    「……嘿。」 
 
    「……那个，我们还是——咿！」 
 
    男子没能把话说完。 
 
    「……我话说在前头。雷因他就相当于我可爱的弟子。可爱的『弟子』受伤了，我可不会默不坑声喔。」 
 
    因为，伟伯的表情扭曲到连恶鬼看了都会吓得拔腿就跑。 
 
    「说什么都行，做什么都无所谓。不管用多少钱、用什么方法都可以。绝对——绝对要把下手的人带来见我。」 
 
    「遵、遵命！我、我这就去！」 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    「……呜……嗯……」 
 
    首先感受到的，是痛楚。然后，随着意识逐渐清醒而从床上坐起身的雷因，缓缓打量起左右两侧。 
 
    「……啊……这里是……我房间？」 
 
    他拼命地拉扯记忆之丝。这时，有人出声呼唤他。 
 
    「……雷因？雷、雷因！你醒了！太好了！」 
 
    一随着「磅」的开门声响，雷因转头看向门口——因为头痛而皱起一张脸的他，让手里拿着水桶和毛巾的爱丽丝连忙跑过来。 
 
    「雷、雷因！你没事吧！」 
 
    「痛痛痛……嗯，我没事，爱丽——啊，爱、爱丽丝夫人！对了！暴徒！您、您有没有事！您有没有哪里受伤，爱丽丝夫人！」 
 
    表情因为苦笑与痛楚而扭曲的雷因，开始回想当时的情景。听到他焦躁地这么问，爱丽丝轻笑道： 
 
    「……嗯。我没事，因为你救了我。」 
 
    「……喔……这样啊……太好了～」 
 
    和受伤的自己相比，他更担心爱丽丝。这一点让爱丽丝不知怎地有些害羞，却又感到开心。或许是松了口气吧，爱丽丝用手扶住雷因往下滑的身体，轻轻地让他躺好。 
 
    「……给您添麻烦了。」 
 
    「别说傻话，你以为是谁害你受伤的呀？」 
 
    「暴徒害的啰。」 
 
    「这…………嗯，是这样没错。」 
 
    「对吧？」 
 
    说着，雷因微微一笑。爱丽丝看到他这样之后，将身子坐正并低下头。 
 
    「对不——」 
 
    「停。」 
 
    「——起……咦？」 
 
    「如果能选的话，和『对不起』相比，我比较想听到『谢谢』。」 
 
    「……谢谢你。谢谢你……解救我、保护我。」 
 
    「好。听到这句话就足够了。我答应过要保护您的吧？」 
 
    说完，雷因再度露出笑容。爱丽丝先是吃了一惊，接着嘴角同样上扬。 
 
    「……嘻嘻。」 
 
    非常、非常美丽的笑脸。这张笑脸让雷因不禁害羞起来，于是他别过头开起玩笑。 
 
    「怎么啦，爱丽丝夫人？突然就笑出来……啊，难不成您的头还是撞到了吗？」 
 
    当他心想「啊，糟糕」时，已经太迟了。急速下降的室温，让他战战兢兢地将头转回来看向爱丽丝。 
 
    「……臭小子，这话是什么意思啊！」 
 
    随即见到爱丽丝握起拳头。 
 
    「慢着，爱、爱丽丝夫人！伤患！我是伤患！拜托您就饶了我吧！因为您而蒙上天宠召也未免太凄惨了啦！非常抱歉！都是我的错！」 
 
    雷因，拼命求饶。他看到爱丽丝用仿佛能杀人的眼神瞪着自己，开口准备继续赔罪。 
 
    「……开玩笑的。」 
 
    「……啊？」 
 
    「玩笑啦玩笑。话又说回来，即使是我也知道要看情况喔。再怎么样也不会想到要揍现在的你。」 
 
    「……这样对心脏实在不好。」 
 
    「你的话是脑袋不好。」 
 
    「……您还真敢说呢。」 
 
    「当然了。难得……难得喔。难得我还因为『啊，又能正常地和雷因说话了』而开心地笑出来，你却哪壶不开提哪壶，说什么『撞到头了吗？』这种话……你这人啊，根本就是个笨蛋吧？」 
 
    「对于这点我道歉。我道歉，不过……」 
 
    有句话没听清楚。不太敢问却又很想问的雷因，顺着自己的感情开口： 
 
    「……那个……您很开心吗？」 
 
    「欸？」 
 
    「就是……又能和我说话……」 
 
    让您很开心吗？雷因问道。 
 
    「……笨蛋。」 
 
    「……」 
 
    「当然会开心吧？我还以为你讨厌我了呢。」 
 
    说完，爱丽丝含着眼泪笑了。看见她这种表情，让雷因的心脏用力地跳了一下。 
 
    「……嘿咻。」 
 
    「等等，雷因！你还需要多休息吧！」 
 
    「不，我只是觉得躺着没礼貌。」 
 
    「没、没礼貌……听好，雷因。你是伤患喔，就算躺着也不可能让人觉得失礼吧！」 
 
    「啊，不。不是这个意思。」 
 
    雷因伸手制止想把他按回床上的爱丽丝，后者虽然不满，但还是尊重雷因的意志。于是雷因继续说下去： 
 
    「……前几天，伟伯先生告诉我……这是他朋友说的喔。他朋友似乎是说，『要活得让自己什么时候死都不会感到后悔』喔。」 
 
    「嗯？所以呢？」 
 
    「然、然后啊。我在想，我还是应该像他那样，活得让自己不后悔才行呢。」 
 
    「……这话是什么意思？」 
 
    「像是不想让您的笑容里带有眼泪，觉得您没受伤实在太好了，嗯，总之我想了很多很多喔。不过嘛，到头来呢。」 
 
    说到这里，他深吸一口气。直直看着爱丽丝。 
 
    「——爱丽丝夫人。我喜欢您。」 
 
    出口的话语，则是爱的告白。 
 
    「喔，你喜欢我——嗯？咦、咦——！」 
 
    听到雷因这句话，爱丽丝顿时慌张起来。这种就某方面来说算是一如预期的反应，令雷因微微苦笑。 
 
    「呃……唉，就那样啰。虽然在您面前我实在不想提起这种事……不过，这次就连我也以为『啊，我要死了』。」 
 
    「对、对不起！」 
 
    「啊，拜托不要道歉！唉，所以我本来实在不太想说……那个，换句话说呢，就是……在觉得会死的瞬间，我突然想起过去的事。所以……就想起了当年遇上您、被您捡回家等等往事。」 
 
    「呃…………？」 
 
    「然后呢，就觉得相当后悔。没有好好感谢过您，也没有向您表示过谢意。没有回报您的恩情，让我非常后悔……而且——」 
 
    过去一直不肯面对的「心意」，也没有好好整理——雷因说道。 
 
    「——我一直爱着您，爱丽丝夫人。当年是您收留我，让我活得像个人……而且给了我『爱』。这让我爱您——爱你爱得几乎要发狂。」 
 
    「……」 
 
    「……」 
 
    「……啊、啊哈哈……真是的！雷因，这玩笑太过火啰？别戏弄像我这样的老太婆！」 
 
    「我可是认真的喔。」 
 
    「认、认真……不，但是……对、对了！你明明那么风流，还在鬼扯什么啊！」 
 
    「啊……女性关系这点，很抱歉。希望你能当成年轻所造成的失控，原谅我。我保证今后绝对不会有任何花心的行为。」 
 
    「啊、呃、那、那个……啊……可、可是！你之前也是认真地想和艾蜜莉结婚吧！」 
 
    「关于艾蜜莉小姐……我想，这应该有通融的余地吧，因为她和你长得那么像耶。这样的人还是单身，而且或许有机会得到她喔，就算是我也会一时昏头吧！」 
 
    「为、为什么变成你恼羞成怒啊！」 
 
    「啊、抱、抱歉……可、可是！唯有这件事千真万确！我从初次见面那时候起，就一直喜欢着爱丽丝夫人！我绝对没有说谎！」 
 
    说完，雷因用真挚的眼神看着爱丽丝。在他的注视下，爱丽丝不好意思地捏起裙摆。 
 
    「我、我已经三十五啰，已、已经是个大婶啰。」 
 
    「看不出来。」 
 
    「看、看得出来啦！因为，最近眼角的小皱纹一直让我很在意，还、还有，肚子附近也有了些赘肉，而且、而且——」 
 
    「我不在意。」 
 
    「我、我在意啦！我们差了十五岁喔，你出生的时候，我已经十五岁了耶！」 
 
    「因为等到爱丽丝夫人一百一十五岁时，我已经一百岁了。这点程度还在误差的范围之内吧？」 
 
    「这、这……话、话是这么说没错！可是！你还找得到比我这种人更适合的对象，那、那个……」 
 
    「没那种人。」 
 
    「可、可是——」 
 
    「没那种人。对雷因·亚历山卓来说，世界上没有任何女性能胜过爱丽丝·米德加。」 
 
    「可是……可是！我那个……已、已经结过婚了……我、我也深爱去世的丈夫……」 
 
    「啊……只有这点我实在是没办法……不然，这么做如何？试着一点一滴地将爱意转到我身上。」 
 
    「可、可是……可是！这样会对不起你啊！」 
 
    「我都说没问题啰。而且……虽然这样有点卑鄙，但我想前联盟长应该也会允许的。」 
 
    「这、这种事谁知道啊！」 
 
    「当然知道啰。」 
 
    「为什么！」 
 
    「因为，他是爱丽丝夫人的丈夫对吧？怎么可能不希望爱丽丝夫人幸福呢？」 
 
    「——！可、可是！」 
 
    「从刚才开始就一直『可是』呢。爱丽丝夫人，你讨厌我吗？」 
 
    「怎、怎么可能讨厌！我、我也是……一想到你要离我而去，就会觉得难过，而且那、那个……」 
 
    「……」 
 
    「……那个……」 
 
    爱丽丝欲言又止。看见她这样，雷因硬是忍住痛楚，将手轻轻放到爱丽丝头上。 
 
    「……我爱你，爱丽丝夫人。我一定会让你比和其他人、比和前联盟长在一起时——都要来得更幸福。」 
 
    「那、那个……」 
 
    「……」 
 
    「那、那个！呃、呃！所、所以说，那、那个……那个！」 
 
    ——给我。 
 
    「嗯？」 
 
    「……请带给我幸福。」 
 
    爱丽丝显得十分害羞，低下头捏着裙摆。 
 
    「……好的，包在我身上。」 
 
    雷因则对她展现灿烂的笑容。 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    来姆都市国家同盟，艾可执政官官邸——目前也充当临时的总统官邸。成为来姆七都市领袖的男子亚伯特·巴贝托，在官邸中咬着指甲。这虽然算不上什么好习惯，但亚伯特一烦恼就会咬起自己的拇指指甲。尽管他的外貌比实际岁数年轻，但考虑到他已经四十三岁，也就不得不说这习惯颇为孩子气。 
 
    「……他妈的！」 
 
    亚伯特口吐不像国家元首该说的恶言，同时将手边的奥克纳全地图拉近。这种骂脏话的习惯同样显得孩子气。 
 
    「总统阁下，请您别使用这种不干净的词汇。这会影响国格。」 
 
    一旁的克莱莉莎则是冷冷地看着亚伯特。属下的视线似乎让亚伯特觉得不爽，于是他朝桌面「咚」地用力一敲。 
 
    「啰唆，克莱莉莎！什么总统阁下！」 
 
    「总统阁下就是总统阁下，亚伯特·巴贝托总统阁下。无论经过如何，现在您就是来姆都市国家同盟的总统，是国家代表。还请您切勿忘记。」 
 
    「……他妈的！」 
 
    这句脏话他已经不晓得骂了几次。 
 
    「所以说，总统阁下，请别口吐恶言。」 
 
    「啰唆！妈的！什么叫『只有你能撑过这场国难』啊！」 
 
    为了让自己冷静下来，亚伯特拿起水壶倒杯水一口气喝光，然后再度看向地图。 
 
    「……这下子糟糕了呢。」 
 
    亚伯特登上政治舞台，已经十年以上。他比一般外行人更了解政治……而且，即使从他的经验来看，眼前的状况依旧非常糟糕。 
 
    「……该怎么办才好啊。」 
 
    所谓「战争」，向来是外交的一环。只是因为没办法靠商量解决，所以改为靠拳头解决而已，原本应该会有所谓的「折衷点」……像是割让领土、支付赔款，或是在经济政策上让步等等。 
 
    「……啧。」 
 
    然而，这次不一样。战争的动机是「复仇」。实际上，拉尔齐亚方没有提出任何要求。不仅如此，甚至根本没有交涉。到底要到什么地步才能让他们接受，让人完全没有头绪。 
 
    割让领土，能平息这件事吗？ 
 
    支付赔款，能平息这件事吗？ 
 
    来姆全国向拉尔齐亚投降，能平息这件事吗？ 
 
    献出自己的人头，能平息这件事吗？ 
 
    来姆彻底化为焦土，能平息这件事吗？ 
 
    还是说……要来姆全体国民都成为祭品，才能平息这件事呢？ 
 
    「……唔。」 
 
    天气并不冷，亚伯特却打了个寒颤。以他的常识来看，不可能到「国民全灭」的地步。他这么认为。但是—— 
 
    「简直就像宗教战争呢。」 
 
    「克莱莉莎？」 
 
    「直到杀害『拉尔齐亚的恋人』的『恶魔』死光为止，都不肯饶恕对方。这根本就是宗教狂热分子。」 
 
    这是最接近的形容，而且正因为如此，事情才麻烦。碰上道理和利益都说不动的对手，根本无从交涉。 
 
    「洁西卡殿下选了个糟糕的方法呢。」 
 
    「……克莱莉莎。」 
 
    「我并不喜欢恩里科阁下这个人，他的政策、政权营运、交涉手腕，全都不可靠、不值得信任，更别说让我认同。话虽如此……对于这件事，我却赞成恩里科阁下的意见。我认为『死亡』是最轻松、最简单的逃避手段。」 
 
    「克莱莉莎。」 
 
    「不止洁西卡殿下，王族的『首级』向来是最强的牌。确实，外交的基础就是一开始先提出过高的要求，然后找出妥协点。但是，一开始就打出最强王牌，却是坏棋中的坏棋，只能说是愚蠢。不，这已经超出愚蠢的范围，就连悲哀都——」 
 
    「克莱莉莎！」 
 
    办公室窜过一阵寂静。 
 
    「……不要侮辱死者。」 
 
    「这并非侮辱。我只是陈述事实。」 
 
    「你还想说——」 
 
    「所以，总统阁下。请您千万别考虑用『死』这种轻松的方法解决问题。」 
 
    「…………什么？」 
 
    「一来这不是您的错，二来这也不是死您一个人就能应付的问题。挣扎、纠缠、落泪、苦恼……拜托您，不管多么丢脸、多么难看，都要『活着』解决它。如果真的不愿意，您当时应该也能拒绝就职才对。」 
 
    「哪里做得到啊！」 
 
    「为什么？」 
 
    「你问为什么……」 
 
    「如果根本不在乎什么国家大事、根本不关心国民生活，您应该也能选择抛弃一切逃开才对。您为何不这么做呢？」 
 
    「这……你……」 
 
    「不管嘴上怎么说，您终究喜爱这个叫『来姆』的国家。您喜爱来姆这个国家，也喜爱住在这里的每一个人。所以，就连不管怎么想都是个烂职务的总统，您也心不甘情不愿地接下了。因此……现在的您，是不是考虑要连自己的性命都拿来当交涉筹码吗？就像洁西卡公主那样。」 
 
    对于克莱莉莎「我有说错吗？」的质疑，亚伯特沉默以对。 
 
    「沉默代表肯定。既然为了国民接下总统这个要职，还请您坚守岗位到最后一刻。」 
 
    即使您力有未逮——克莱莉莎说道。 
 
    「属下虽然能力有限，但也会尽最大的努力。」 
 
    听完克莱莉莎这番话，亚伯特吐了口气。 
 
    「……状况糟糕透顶，这点你明白吧？」 
 
    「是的。」 
 
    「奥克纳满满都是敌人。没人愿意站在来姆这一边。」 
 
    「应该是吧。如果我不是来姆国民，也会用脏话痛骂来姆。」 
 
    「你还真是严苛呢。」 
 
    「因为说谎也无济于事。」 
 
    「……你这人还是老样子，一点也不可爱呢。」 
 
    「这是天性。」 
 
    「也罢。加上我们家那些老头也不肯站在我这一边。这下真的束手无策啰。」 
 
    说着，亚伯特耸耸肩。克莱莉莎见状叹口气，无奈地摇摇头。 
 
    「……怎样？话说回来，不要面无表情地做这种动作，看了就不爽。」 
 
    「我担任您的属下已经六年了。」 
 
    「因为是从我当上执政官开始……嗯，差不多吧？」 
 
    「是的。当时我刚从大学毕业，还是个惹人怜爱的少女，如今也已经二十九了。同学们都已先后结婚，我则是完全错过时机。」 
 
    「虽然我有很多话想讲，不过说自己是『惹人怜爱的少女』，你这个妹妹头女孩的脸皮也太厚了吧？」 
 
    「会称呼我『女孩』的人已经只剩您了。」 
 
    「市府里的人都叫你『管家婆』是吧？你呀，修理别人时太不留情面啦。多注意一下人际关系嘛。」 
 
    「我会努力改进。实行与否另当别论。」 
 
    「你这个人啊……」 
 
    「这件事不重要，回归正题吧，总统阁下。方才您说，奥克纳大陆上的国家都是敌人，国内又没有同伴……」 
 
    说到这里，克莱莉莎疑惑地歪头。 
 
    「……这和过去有什么不一样吗？」 
 
    「……啊？」 
 
    「来姆是共和制国家。阁下您该不会想说，这样的来姆和政治型态以君主制为准的奥克纳各国，能够建立真正的『良好』关系吧？」 
 
    来姆的「自治」得到开国皇帝亚力士认可，具有正当性。因此身为「弗雷姆帝国遗子」的各国承认其独立性。然而，在以国王为顶点的其他国家眼中，来姆可说是异端中的异端。以维持自身国体——君主制的角度而言，来姆的存在非常麻烦。因为，只要有意愿，谁都可以当「王」，而且不需要叛乱或战争，能用和平的方式达成。 
 
    「在国内一样从一开始就没同伴吧？如果套用您的话，至少担任您属下这六年来，那些『臭老头』顶多算是政敌，我可不记得他们当过您的同伴喔？」 
 
    「……」 
 
    「您总是在和政敌们『战争』，不是吗？那些用各种手段互扯后腿的执政官战役，恕我直言，演员出身而『没学问』的您，不一直都是赤手空拳赢过来的吗？」 
 
    「这个嘛……就因为我是演员出身呀。我虽然没学问却很受欢迎……而且运气也很好。所以——」 
 
    「既然都说了是演员出身，就请您贯彻始终。」 
 
    「啊？贯彻始终？」 
 
    「在我记忆中，您的成名角色……《建帝纪》中的亚力士，即使身处这种状况，也总是能够『想办法』解决喔。」 
 
    一如往常的面无表情里，浮现些许笑意。 
 
    「……别把舞台和政治混为一谈啦。」 
 
    看见这样的克莱莉莎，让亚伯特别开了脸。 
 
    「一样。戏剧也好、政治也好，都只是在『演』。既然舞台有了、演员也到齐了，那就请您表演吧。帷幕并未落下，终曲尚未奏响。那么——」 
 
    来吧。 
 
    请您继续「演」下去。 
 
    「请您继续扮演『来姆都市国家同盟总统亚伯特·巴贝托』。戏码多种，题材多样。悲剧也好、喜剧也好，赚人热泪的感动故事也好，让人捧腹大笑的欢乐故事也好，亚力士那样的奇迹也好，每一出戏，您都有演出它们的资格与权利。放心——」 
 
    这时，难得地——真的非常难得地，克莱莉莎那张面无表情的脸，转为笑容。 
 
    「——您做得到。亚伯特·巴贝托。」 
 
    克莱莉莎这微妙的笑容，让亚伯特有种傻住的感觉——同时，也有种身上无形重担消失的感觉。笑容消失，眼前又是一如往常的冷淡土气脸。状况没有半点好转。 
 
    「……哈。哈、哈、哈哈哈！」 
 
    尽管如此。 
 
    「很有趣嘛！说得对！我干么想得那么复杂啊！」 
 
    实在太好笑了，让人忍不住。 
 
    「您明白了吗？」 
 
    「是啊。仔细一想，从一开始我的政治生涯就是满满的敌人。真要说的话，曾是演员的我成为政治家那一刻起，就已经算是一出喜剧了。那么，我就演到底吧。演一个能将建帝纪甩得远远的经典角色，亚伯特·巴贝托！这是来姆的巨星——亚伯特大人这辈子最精彩的大戏！悲剧也好喜剧也罢，什么我都演！」 
 
    说着，他快活地笑了。克莱莉莎面无表情的脸，此时在亚伯特眼中显得无比可爱。 
 
    「该怎么说呢……你这人还真有意思呢。」 
 
    「这是第一次有人这么评论我。」 
 
    「我想也是。毕竟我本来也觉得『她优秀归优秀，却是个无趣的女人』嘛。」 
 
    「您是在耍我吗？」 
 
    「这是赞美喔。」 
 
    亚伯特又笑了。这种脑袋倦意不翼而飞的奇妙感觉，让他轻轻耸肩。就在此时，办公室的门突然发出巨响。 
 
    「总、总统阁下！重大消息！」 
 
    第二秘书官连门都不敲就闯进来的慌张模样，让亚伯特皱起眉头，仿佛在说「气氛都被你糟蹋了」。 
 
    「……什么重大消息啊。干么？达涅利沦陷啦？」 
 
    「拜托别说这种有欠考虑的话！不、不是啦！」 
 
    「那是怎样？事到如今，就算再出些状况也吓不倒我。即使索尔巴尼亚攻来，我也只会『喔～』一声哟？」 
 
    「不是这样啦！」 
 
    「那么，究竟有什么大事？」 
 
    似乎有些不太高兴的克莱莉莎代替亚伯特发问，让第二秘书官缩了一下。 
 
    「那、那个……其实是——」 
 
    即使如此，他依旧勉力振作，开始说明。 
 
    「……阁下。」 
 
    克莱莉莎当场呆掉，她的声音听起来蠢到连自己都吓一跳。 
 
    「……啊。」 
 
    接着她看向同样呆掉的亚伯特。 
 
    「……真的假的？」 
 
    至于亚伯特，则说出了这种话。 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    「洛特！」 
 
    弗雷姆王宫宰相办公室内，原先在确认公文的洛特，看向「磅」一声开启的门。 
 
    「陛下，开门时请安静，这样很没礼貌。」 
 
    眼前是满头大汗瞪着他的莉兹。 
 
    「这是怎么回事！」 
 
    「您在说什么呀？」 
 
    「别装傻！」 
 
    莉兹大步走到洛特的办公桌前，双手用力拍在桌上。房间内用来装饰的花瓶，微微震了一下。 
 
    「我在说来姆！」 
 
    「来姆？」 
 
    「没错！你派使者去来姆，说我们『已经准备好仲裁贵国和拉尔齐亚王国之间的纷争』对吧！」 
 
    「这——」 
 
    开口到一半，注意到莉兹还站着的洛特请她先坐下，在她回答「免了！」之后，洛特主动起身。毕竟让君王站着自己却还坐着，算是大不敬。 
 
    「有什么问题吗？」 
 
    「当然有！来姆是杀了洁西卡的犯罪国！不但不能原谅，我也不打算原谅！我要你撤回宣言！」 
 
    看见气得满脸通红的莉兹瞪着自己，洛特夸张地叹口气。莉兹看在眼里，怒气当场冲到最高点。 
 
    「你这是什么态度！」 
 
    「失礼了。可是陛下，撤回宣言之后，您打算怎么做？难不成，您打算向来姆宣战？」 
 
    「那当然！」 
 
    莉兹的母亲安洁莉卡出身于拉尔齐亚，是现任拉尔齐亚国王的妹妹。洁西卡是拉尔齐亚国王的女儿，相当于莉兹的表妹。 
 
    莉兹与洁西卡感情很好。弗雷姆王国与拉尔齐亚王国本来就是兄弟之邦，关系比奥克纳上任何国家都来得亲密。正如人们称洁西卡为「拉尔齐亚的妹妹」一样，对莉兹而言洁西卡同样是可爱的妹妹。 
 
    「……请您冷静，陛下。陛下与洁西卡殿下的友爱，臣洛特也曾亲眼目睹。两位的感情就像亲姊妹一样，这么说有些逾矩，但微臣看在眼里觉得『温馨』绝非一两次而已。」 
 
    对于洛特来说，仿效艾莉卡而在洁西卡面前表现得像「姊姊」的莉兹，曾多次让他浮现「莉兹陛下也长大了呢……」这种近似感动的情绪。话虽如此。 
 
    「不过……这是两码子事。」 
 
    这是「外交」问题。 
 
    「两码子事？」 
 
    「首先，目前我国和维斯特利亚王国的关系，绝对算不上良好。在这种状况下对来姆宣战，可以说愚蠢至极。」 
 
    「又不是最近才这样！」 
 
    维斯特利亚和弗雷姆长年交恶。两国之间有小规模的纠纷算是家常便饭，签订和约也不知道几十次了。 
 
    「一旦向来姆宣战，维斯特利亚想必会开心地对我国宣战吧。他们会在拿下一两座城市后立刻停战，这是惯用手法。」 
 
    洛特没说那是「维斯特利亚的惯用手法」。因为弗雷姆王国也常干这种事。真要说起来应该是两国的惯用手法。 
 
    「虽然彼此并非毫无关系，但为了他国而将弗雷姆的领土割让给维斯特利亚，实在让人有点难释怀啊。」 
 
    「可是……这么一来，洁西卡不就白死了吗！」 
 
    那位温柔的洁西卡公主不太可能期望战争，但洛特实在说不出口。因为很明显地，一说出来就会变成情感上的问题。 
 
    「第二。从战争的原因看来，拉尔齐亚王国恐怕停不下来。不是在停或不停之间选择，而是他们做不到。国王本人大概没打算制止，而民众也一样。不是『拉尔齐亚王国』这个国家灭亡，就是『来姆都市国家同盟』这个国家灭亡，他们只能战到这种你死我活的地步。」 
 
    实际上，洛特也不认为会到这一步。然而，这场战争的动机既非领土也非金钱，而是最为麻烦的「情感」。只能战到他们接受为止，但究竟到什么地步才能让他们接受，这点洛特也不知道。他也不能保证拉尔齐亚人没有战到全灭的觉悟。 
 
    「还是说……是叫亚伯特吗？您是要那位总统拿自己的命来偿还吗？原来如此，一命偿一命确实最快。那臣就这么建议——」 
 
    「不、不要这样！你是认真的吗！」 
 
    他说到一半就被莉兹打断。尽管女王瞪着自己，洛特依然继续说下去。 
 
    「弗雷姆与拉尔齐亚乃兄弟之邦。即使是感情用事的拉尔齐亚，对于弗雷姆所说的话多少还是能听进去一点吧。微臣没打算说『复仇不会带来任何好处』这种话，但复仇没有生产性却是事实。从奥克纳大陆整体的观点来看也只有坏处，没有任何益处。如果能找到妥协点，对两国来说应该都是一件好事。」 
 
    当然，对弗雷姆王国也是——洛特在内心补充。 
 
    洛特并不是在做慈善事业，他当然有所盘算。既然来姆认为「情况不妙」，就能轻易地要求他们做出某种程度的让步。实际上，来姆的回信里头也写着「承诺尽可能给予最大限度的赔偿」。 
 
    对于拉尔齐亚王国来说，也是一样。尽管目前他们还被「愤怒」牵着走，但这种情绪也不会永远持续下去。拉尔齐亚国王本人，也是位有智慧的政治家。如果在满足了某种程度的「怒火」后提出和谈一事，他们应该会欣然接受。 
 
    对于弗雷姆而言则是个轻松的工作。既然一方几乎无条件地希望和谈，就不可能出现什么困难的条件。既然靠着这么简单的案子，就能对来姆、拉尔齐亚做「人情」，就算不是洛特也会抢着出手。 
 
    「可是……可是，我无法接受！拉尔齐亚和弗雷姆同气连枝，而且就算不看这点，来姆的所作所为也遭到奥克纳各国批判，而你居然说要包庇他们……国民们也不会接受才对！」 
 
    「微臣以为，如果为了支持拉尔齐亚让维斯特利亚夺走领土，才会无法让国民接受。」 
 
    「可、可是！其他国家！也不知道其他国家会怎么说吧！」 
 
    「索尔巴尼亚、罗连特也私下请求我国担任中间人。他国对此事基本上都是正面看待。唉，也因为我们是弗雷姆王国才能这么做就是了。」 
 
    弗雷姆王国是弗雷姆帝国的继承人，这点是奥克纳大陆的常识。它和宗主国不太一样，但在各国眼中，弗雷姆就相当于地方上的长老。像这种场合如果要找利害关系比较薄弱的第三者仲裁，最适合委托的对象就是弗雷姆王国。 
 
    「没有任何问题，陛下。真要说的话——」 
 
    说到这里，洛特的视线回到莉兹身上。 
 
    「就是没询问陛下意见便『擅自』对来姆提出此事。虽然是为了国家好、为了弗雷姆王国好才这么做……但毕竟是有些越权了。」 
 
    还请您处罚微臣——洛特说道。 
 
    洛特恭敬地低头，莉兹则是咬住下唇瞪着他。 
 
    「……不。做得好，洛特。」 
 
    莉兹不能处罚洛特。这不是因为洛特的所作所为正确，单纯是因为没有洛特会让弗雷姆王国停摆。 
 
    洛特的政治能力不用说，背景也十分强大。虽说是平民，但包姆嘉登家族在弗雷姆王国是屈指可数的富商。更何况，洛特踏入政坛多年，培养的人脉不分国内外。这些事洛特自己也很清楚，才会有这句「请处罚」。这只是安排好的戏码。 
 
    「不敢当。」 
 
    「那就尽快派使者去来姆……」 
 
    「恕臣直言，陛下。目前拉尔齐亚王国的怒气还相当强烈，在这种时候提出和谈并非上策，应当等拉尔齐亚的怒火稍微发泄之后再这么做。若在这时提出和谈，反倒可能引来拉尔齐亚的不满。」 
 
    「……你的意思是，要让战争继续下去？」 
 
    「是的。」 
 
    「会死很多人。」 
 
    「这个嘛，『来姆』与『拉尔齐亚』这两国的国民应该会死不少吧。但是……」 
 
    这和弗雷姆王国一点关系也没有。 
 
    「……这是最好的选择？」 
 
    「就想像得到的范围来说，应该是最好的选择。」 
 
    「这样啊……」 
 
    莉兹死了心地叹口气。 
 
    「……我明白了。洛特，就照你所想的去做。」 
 
    「遵命。」 
 
    说完，莉兹寂寞地笑了。 
 
    「……简直就像是你的国家呢。」 
 
    「绝无此事，陛下。正因为陛下健在，我等臣子才能善尽职责。」 
 
    洛特再度低下头。莉兹瞄了他一眼，默默地走出办公室。 
 
    「……陛下只要身体健康、平安无事就好。」 
 
    他依然低着头。 
 
    「一切事务都由我……由我们处理。所以陛下，请您……展露笑容就好。您身为弗雷姆王国的『脸』，不用想什么困难的事，只需要……展露笑容就好。」 
 
    洛特这几句话，没有任何听众。 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    「……陛——陛下？」 
 
    索尔巴尼亚王城。一如往常，拿着许多公文造访国王陛下卡洛斯一世办公室的菲利普，注意到桌前没有预期的身影时，有些惊讶地皱起眉头。 
 
    「……那个白痴到底去哪里摸鱼啊。」 
 
    菲利普说着让人听到会大喊「无礼！」的台词，将手边公文放到桌上。接着，他无奈地摇摇头，并且用拇指和食指揉揉眼皮。 
 
    「……唉，虽然我也不是不懂他的心情就是了。」 
 
    索尔巴尼亚的经济也说不上繁荣无虞。种种问题层出不穷，逼得他们日夜为了解决麻烦而奔走。就算不是卡洛斯一世而换成一般人，大概也会想丢下不管吧。 
 
    「『国王陛下』还真辛苦呢。」 
 
    菲利普不但是卡洛斯一世麾下第一忠臣，更是从索尔巴尼亚王国第三王子「卡洛斯」时代就跟随至今。只不过，那时候「卡洛斯」即位的可能性比一根头发还小——真要说起来，当年看着卡洛斯搭船愉快地行商和「胡闹」时，菲利普不止一两次浮现「要是这家伙即位，索尔巴尼亚就完蛋了」的念头。 
 
    「即使如此，您还是努力过来了呢，陛下。」 
 
    菲利普始终无法忘记，自己第一次称呼卡洛斯一世「陛下」时对方的表情。那张没有半点喜悦，只有悲哀、懊悔、寂寞——以及决心的脸，菲利普无论如何都忘不了。 
 
    「……唉，真是没办法。」 
 
    这种孤独，大概只有站在国家顶点的人能了解。即使一直以来都是「同伴」，今后依然得将对方当作臣下。这是理所当然，明明是理所当然。 
 
    「……还剩多少工作呢？」 
 
    就算是这样，原先没预定要即位的卡洛斯一世当时终究没那种「觉悟」。何况他生来就是能随心所欲的第三子，这种情况更加明显。而且，菲利普觉得这样的卡洛斯一世——虽然明知是大不敬，但他也觉得卡洛斯一世很「可怜」。 
 
    「……我实在太宽容了呢。」 
 
    菲利普面露苦笑，看向桌上的文件。他心想如果还有剩下的工作，就代为处理—— 
 
    「……嗯？」 
 
    这时，他注意到桌上的「那个」。他眯起眼睛，打量起上头有卡洛斯一世笔迹的那个，接着震惊地瞪大了眼。 
 
    「那……」 
 
    出来的第一个字，是「那」。顺带一提，这不是因为惊讶。不是因为惊讶。 
 
    「……那个白痴陛下在想什么啊！」 
 
    而是因为愤怒。菲利普的怒吼与音量，使得桌上备忘录尺寸的「那个」飞到半空中。 
 
    「——什么叫『我外出个二十天左右，之后就拜托啰～』啊！」 
 
    看到备忘录最后的「抱歉啦」以及吐舌头的卡洛斯一世自画像，菲利普心想。「我以后再也不会纵容那家伙啦！」 
 
    ——把我刚才的严肃情绪还来！ 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    虽说不是只要老就好，但所谓的「老店」往往会有其相应的规矩和传统，也会受到众人尊敬。 
 
    单就这点来说，弗雷姆王国不止在奥克纳大陆，即使是在整个世界上，都能算是独树一格的「老店」。人称「英雄」的开国皇帝亚力士，在群雄割据的战国时代统一了奥克纳大陆，弗雷姆王国则是他的正统继承者。延续多年的高贵血统与历史，让弗雷姆王室成为奥克纳首屈一指的名门。艾莉卡用「房东和房客的关系」来形容，但实际上可能用亲子关系比喻较为恰当。索尔巴尼亚王卡洛斯一世大概会用「没根据」干脆地否认，但弗雷姆王国和各国交涉时，必定会坐在「上座」。无论是负责人的地位比弗雷姆王国代表来得高，还是战争输掉，或是请求援助，凡交涉必由弗雷姆王国居上座，形式上算是接受各国的谒见。形式上如此。 
 
    「……唉……」 
 
    莉兹一个人在房间看着送来的报告书，叹了口气。 
 
    伊莉莎白·欧连菲尔特·弗雷姆——「莉兹」是女王。确实，以「王族」的范畴而言，艾莉卡与索妮亚无疑都是公主，但和莉兹比较就有差距了。 
 
    正如艾莉卡过去所说的，艾莉卡虽是先王的第一公主，却是侧室的孩子。打从诞生那一刻起，她就没有成为国王的可能。莉兹出生后则让这个情况更为明显，人们对她的要求，顶多只是莉兹的「后备」罢了。虽然多亏了莉兹生母安洁莉卡的为人，艾莉卡在成长过程中并未遭受歧视，但她原本最多就是当个政治道具，运气不好还可能要负责被暗杀。 
 
    索妮亚也一样。她是卡洛斯一世的第十一个孩子，毋庸置疑地是位公主，但力量非常微弱。毕竟索妮亚是第十一个孩子，这点从排行就能推想。再加上卡洛斯一世的性格，索妮亚确确实实生而为「道具」，还是个很好取代的消耗品。 
 
    「……」 
 
    就这点来说，莉兹和前面两人有压倒性的差距。居于各国上座的弗雷姆王家「正统」继承人。身为无人能取代的唯一存在，从诞生时就已决定她将来的光荣，注定她会戴上闪耀的王冠……说穿了就是「正牌的」未来国君。出生后，莉兹立刻有数十名女官陪伴，在众人呵护下长大。 
 
    人们常说，孩子会看着父母的背影长大。年纪还小时，莉兹动不动就发脾气。要说当然也是理所当然，国内不用讲，就算到了国外也是处处都以最高规格接待她。要年幼的她机灵得足以看穿人心未免强人所难，这样的她会误以为「让大人们都低头的父王很了不起」也不足为奇，认为「身为父王女儿的我同样很了不起」也……嗯，很合理。女官们成天对莉兹说『您总有一天会当上国王喔』也起了推波助澜的效果。自己想要的东西就一定能够得到，这点她深信不疑。 
 
    艾莉卡的生母莉泽萝特，温柔地教导年幼的莉兹；姊姊艾莉卡虽会和她吵架，却还是很疼爱这个妹妹……至于亲生母亲安洁莉卡，则是以铁拳制裁教育女儿。每当莉兹闹脾气时，安洁莉卡就会毫不留情地敲她的头，无论女儿怎么哭怎么喊，安洁莉卡都不会留情。虽然这种作风实在不像王族，但洁西卡也好安洁莉卡也罢，拉尔齐亚王室的人在王族这个分类之中似乎根本就是异类。 
 
    或许该拜教育所赐吧，莉兹的任性逐渐收敛。原以为自己最了不起的公主殿下，大约十岁左右就学到世事无法尽如己意，了解到自己也会犯错，成为能向他人低头的人。王族，尤其是「有荣誉和传统的高贵王族」弗雷姆王室继承人，居然如此轻易低头，也让部分臣下对此提出劝谏。但是有人劝谏归有人劝谏。 
 
    『如果不能承认坏事是坏事、承认错误是错误，那还当什么「国王」。国王也是人吧？当然会犯错。还是说怎么着？国王这么廉价，稍微低头就会让你们口中「有荣誉和传统的高贵王族」弗雷姆王室面子扫地？嘿～我都不知道呢。话说回来，你们也是领国家薪水的吧！至少也该说什么「放心，莉兹殿下。我们会让国家变得让您低头也不至于动摇」吧！不要讲得那么丢脸，好像国家不靠这么小的孩子就无法运转一样！』 
 
    安洁莉卡这番话，让大家都闭上了嘴。她实在是个超乎常理的王族。 
 
    「为什么……为什么啊，洛特。」 
 
    在这种教育下，莉兹不会认为「自己绝对正确」，但洛特的「违逆」依旧带给她不小的打击。不是其他臣下而是洛特，这点对她来说最为严重。洛特是莉兹父亲提拔，在她小时候就常伴身边，有如祖父一样。既是「绝对不会背叛」的忠臣，也是家人般的存在。这就是莉兹心目中的洛特·包姆嘉登。 
 
    「……」 
 
    「…………呜呜……」 
 
    当然，洛特劝谏年纪尚轻的莉兹也不是一两次。毕竟他从平民爬上高位，可说是弗雷姆王国吃过最多苦的人。经历过大风大浪的洛特，所提建言对于年轻缺乏经验却必须执掌国政的莉兹来说，句句都有倾听的价值。 
 
    尽管如此，洛特最后总会站在莉兹这一边。所谓的政治，并非总能区分出黑白。莉兹的看法与洛特的看法，有些时候两边都对，也有些时候不知道哪边才对。 
 
    像这种时候，洛特必定会支持莉兹。他会采用莉兹的意见，当这么做是失策时，也会做好准备将损害压到最低限度。就像让学生挑战难题，自己负起责任的教师。尽管年纪仅仅十六岁，能力尚嫌不足，莉兹依旧能表现得像弗雷姆王国的女王，如果没有洛特相助，实在不可能做到。 
 
    洛特的理由她也能明白。因为这样只需要花费少少的力气，却有可能收获丰硕的成果。但是，莉兹的判断却也不能完全说错。虽然洛特说「仲裁是弗雷姆王国的责任」，但身为奥克纳大陆「家长」的弗雷姆王国，同样也有责任「安慰因悲剧而哭泣的他国」。就今后在国际社会上的立场看来，也可以说莉兹的判断比较容易得到舆论赞同。 
 
    「……为什么。」 
 
    「…………啊呜呜呜呜呜呜呜！」 
 
    类似这次的案例，过去洛特总会支持莉兹。他不会自作主张，而会聆听莉兹的意见，设想各种政策，让莉兹的想法、莉兹的心意反映在国政上。至少，莉兹所认识的「洛特」，不是什么爱表现的人。莉兹会遭受打击也不奇怪……不管再怎么说，她都是以「王位继承人」的身分长大，抗压性没有艾莉卡和索妮亚那么强。 
 
    「……洛特……」 
 
    「啊……………………！」 
 
    自古以来，王族的历史与杀人的历史就互为表里。暗杀、毒杀、谋杀，什么都有。持续千年、超过五十代的弗雷姆王室，自然也不是每一位君王都能安详地在床上离世。 
 
    「没、没事的……没事……吗？」 
 
    一直以来，最后总会站在自己这一边的洛特，他背叛了吗？ 
 
    「这、这种事……」 
 
    一直以来，总会出手相助的洛特，终于抛弃自己了吗？ 
 
    「怎、怎么可能……」 
 
    对于洛特来说……自己没有存在的必要吗？ 
 
    「发……生……？」 
 
    洛特他，难道想谋害我？ 
 
    「没、没这回事！洛特他不可能做出这种——」 
 
    「啊——！」 
 
    「——诺艾儿！你很吵耶！」 
 
    诺艾儿的「呻吟」，传进正在思考的莉兹耳中。尽管心想「现在不是理她的时候」，但莉兹判断这样下去不是办法，于是叹口气叫住诺艾儿。 
 
    「……你到底在干什么啊，从刚刚起就一直『呜～呜～』地嘟囔。」 
 
    「啊呜呜……陛下……」 
 
    「……诺艾儿，你好歹是海希曼准爵的女儿吧？花样年华的少女怎么能这副德行……我说你……鼻水……啊啊，真是的！」 
 
    莉兹拿起桌上的手帕替诺艾儿擦脸。沾满眼泪与鼻水的脸勉强恢复原状，但眼中却依然满是泪水的诺艾儿，抬起头仰望莉兹。 
 
    「……呜呜呜……谢谢您，陛下～」 
 
    「……到底发生什么事啊？」 
 
    听到莉兹这句话，诺艾儿哭哭啼啼地从口袋拿出一张皱巴巴的纸。或许是握太紧吧，上面的字都糊了。莉兹疑惑地看着那张纸问道： 
 
    「这是什么啊？」 
 
    「期货啊！记录我在期货市场里有哪些东西的纸啊！因为蛋和牛奶的价格崩了，所以它真的变成废纸了啦——！」 
 
    「……」 
 
    「呜呜呜呜……一点一滴存下来的零用钱，全都泡汤了……毕德罗亭也去不了……新衣服也买不了……呜呜呜呜……呜呜呜呜呜！」 
 
    「……你啊。」 
 
    莉兹无言以对。如果真要她说什么，大概就是「把我刚刚的严肃情绪还来」吧。 
 
    「……总而言之，给我去工作。更何况诺艾儿，你可是在王城工作喔？衣食住全都有弗雷姆王国提供不是吗？」 
 
    「不是啦！不是这样啦，陛下！只是吃、睡、穿女仆装根本不叫享受人生嘛！充分地玩乐才能带来优良的工作品质呀！但我居然做不到……做不到啦！」 
 
    「……我倒是很想问你什么时候有过『优良的工作品质』……算了，也罢。总而言之，做买卖要自己负责任吧？芙萝菈不是早就叫你卖掉了吗？」 
 
    「就是这样啊！那个包子脸，得意洋洋地说什么『所以我就说了吧，诺艾儿。让欲望冲昏头不会有好下场』之类的话，一副瞧不起人的样子耶！」 
 
    「芙萝菈说的完全正确吧。」 
 
    「话、话是这么说没错……不是啦！我真的已经准备好，只要再高一点就要卖掉啰！我已经看到最高点了！真的，真～的喔，陛下！」 
 
    基本上，投资失败的人都会这么讲。莉兹叹口气，摸摸诺艾儿的头。 
 
    「我知道，我知道了啦！总而言之，今天好好工作！话又说回来，什么『充分的玩乐』嘛！诺艾儿，我啊，哪能像你那样自由——」 
 
    话还没说完，莉兹注意到一件事。 
 
    「不是啦！真的……陛下？怪了？陛下，您怎么啦？」 
 
    「——自由地……玩？」 
 
    那段仅有一次的记忆。 
 
    「……诺、诺艾儿！」 
 
    她也觉得，自己怎么会如此任性。 
 
    「啊？咦？」 
 
    她也觉得，自己怎么会如此妄为。 
 
    「诺艾儿！今天的工作你不用管了！」 
 
    即使如此。 
 
    「呃，啊？您、您说不用管……咦？我可以休假吗？唉、唉呀～我确实哭得一把鼻涕一把眼泪，但实在没有到需要跷班——」 
 
    「不是这样啦！」 
 
    之所以不用……是因为你刚刚说过的话。 
 
    「不是这样？」 
 
    遭到忠臣洛特「背叛」的可怜女王。 
 
    「你立刻……立刻前往泰拉！」 
 
    像这样——可怜的「女孩」。 
 
    「泰、泰拉？」 
 
    保护这种女孩。 
 
    「没错！泰拉！」 
 
    『——这个嘛，如果有需要可以叫我过来喔。』 
 
    「把松代先生——把松代先生带来拉尔齐亚！」 
 
    向来是「勇者」的工作。 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    「……没事吧，浩太？」 
 
    「……」 
 
    「浩太？」 
 
    「……咦？啊！嗯，没事！」 
 
    隆德·迪·泰拉商业区。浩太站在分配给米德加商业联盟的建筑前盯着它看，让艾莉卡有些担心地出声。浩太露出不自然的笑脸，对她点点头。 
 
    「……走吧。」 
 
    「……嗯。」 
 
    接到雷因遇袭的消息已经十天。浩太当天就想探望但遭到拒绝，一直到情况稳定后才得到许可的他，今天和艾莉卡一同造访米德加商业联盟。告知一楼的接待人员后，两人在那名应该还不到十五岁的少年带领下来到二楼。敲敲造型朴素的门后，爱丽丝的「请进」从中传来。 
 
    「啊，浩太先生……连艾莉卡大人也来了。两位其实不必特地来探病的……这样反倒令人过意不去呢。」 
 
    头上还缠着绷带的雷因，对走进房间的浩太开玩笑。看见他意外地有精神，浩太暗暗松口气，笑着向雷因开口： 
 
    「哪里……话说回来，雷因先生，您的伤势怎么样了？」 
 
    「嗯，已经好得差不多……虽然我想这么说，但还有不少地方隐隐作痛呢。」 
 
    雷因试着挤出笑容，但失败了。虽然双方过去有些冲突，但看见他这副模样，依旧让艾莉卡担心地开口： 
 
    「你还好吧，雷因？」 
 
    「啊哈哈，抱歉。本来像这样躺着实在有失礼数，不过……」 
 
    「没关系，别在意。」 
 
    雷因向艾莉卡低头致歉，随即躺回床上。一旁扶着他的爱丽丝，看向浩太与艾莉卡。 
 
    「感谢两位特地前来探望。我代替雷因向两位道谢。」 
 
    「啊，哪里，这点小——」 
 
    「然后呢？今天就只是探望吗？」 
 
    「——事……欸？」 
 
    话说到一半的浩太愣住了。爱丽丝愤怒地瞪着搞不清楚状况的他，就这样用自己与生俱来的态度与口气质问。 
 
    「我在问你有没有要道歉！害得雷因变成这样，真亏你还有脸悠哉地跑来呢！」 
 
    「……啊？」 
 
    浩太完全不知道爱丽丝在说什么。看见他一脸疑惑，爱丽丝先是有些惊讶，紧接着脸上表情开始扭曲。 
 
    「还『啊？』呢……怎么？难不成你不知道？」 
 
    「不、不知道？您说不知道……是指？」 
 
    「……唉。听好，让雷因伤得这么重的犯人啊——」 
 
    她吸了口气。 
 
    「——是隆德·迪·泰拉的居民。」 
 
    「……咦？」 
 
    艾莉卡与浩太异口同声。爱丽丝见状耸耸肩，接着说下去。 
 
    「实际上，我也亲耳听到『都是你们害咱们被开除』这种话。然后呢，伟伯正在调查，而且已经有眉目了。下手者十之八九是泰拉居民。」 
 
    听到这几句话，浩太顿时面无血色。如果，犯人真的是泰拉居民，是泰拉居民袭击米德加商业联盟……袭击「来姆都市国家同盟」的员工。 
 
    「请、请等一下！我们没接到这样的报告！」 
 
    这甚至有可能演变成重大的国际问题。对于浩太的拼命辩解，爱丽丝嗤之以鼻。 
 
    「伟伯他说在确定之前不会报告，因为要是弄错，会导致和泰拉的关系恶化。不过……老实讲，这种事对我而言根本不重要。和你们的关系恶化还是怎么样，我根本不在乎。」 
 
    说着，爱丽丝瞪着浩太。 
 
    「——你们这些家伙，给我差不多一点！」 
 
    足以让房内用品摇晃的大吼响起。 
 
    「为什么！为什么雷因非得受这种伤不可！雷因做了什么？是雷因不对吗？不是吧？不是这样吧！」 
 
    「爱……丽丝……女士？」 
 
    「喔、喔，对啊。确实，即使是战争地区，我们也可能像散步那样在外面走动喔。既然有机会赚到钱，商人出现在那边也是理所当然啰。可是啊！『战斗』地区就另当别论！因为就算有机会，也要有命才能赚啊！」 
 
    尽管爱丽丝的大吼令他有些傻眼，浩太依旧开口询问： 
 
    「……您说泰拉是战斗地区？」 
 
    「那当然啦！雷因遭到袭击耶！这都是因为你……因为你们没有『管』好吧！所以……要是一个不小心，雷因可能会死耶！难道你没发现吗！」 
 
    对于爱丽丝这番话，浩太只能咬牙忍耐。不用她说，浩太也十分清楚。 
 
    「……关于这点，我在此道歉。」 
 
    「道歉也没用吧！那我问你，有什么具体的政策？你们有什么能够保障、保证来姆商人安全的政策？给我解释清楚！」 
 
    「这……」 
 
    「没有对吧？到头来，你们只是什么都没想，就让这个地方……让我们暴露在危险中！『政治』没有保护好商人！泰拉——你们没有保护我们！」 
 
    说完，爱丽丝气呼呼地坐回床边的椅子上。片刻的寂静过后，爱丽丝缓缓低下头。 
 
    「……刚刚说得太过火了。还请原谅我的无礼。」 
 
    「……哪里。」 
 
    正如爱丽丝所言。都是因为身为泰拉方——「执政者方」的浩太政策有误，才会危及雷因的性命。受到责备是理所当然，她没必要道歉。 
 
    「……我刚刚感情用事了。非常抱歉，难得两位前来探望，我却如此失礼。顺带一问，不知道两位方不方便？我有些事想跟两位说。」 
 
    说着，爱丽丝露出笑容。 
 
    「咦？啊，好的，没问题。有什么要商量的尽管说。」 
 
    虽然对方态度突然改变让浩太十分讶异，他依旧学爱丽丝那样勉强挤出笑容。相对地，笑容却从爱丽丝脸上消失，转为惊讶。 
 
    「……商量？」 
 
    「……不是吗？」 
 
    对于浩太的疑问，爱丽丝用力一点头。 
 
    「这不是商量，是报告。」 
 
    「报告是指……」 
 
    浩太脸上笑容消失，和爱丽丝一样露出惊讶的表情。 
 
    「——我们来姆都市国家同盟的商会，打算撤离泰拉。」 
 
    爱丽丝一丢下这颗炸弹，房间内的气氛顿时僵住。浩太张大嘴巴，「喀哒」一声从椅子上站起，打破了室内的沉寂。 
 
    「请、请等一下！爱、爱、爱丽丝夫人！您、您在说什么啊！我没听说过这件事！」 
 
    开口质疑的人则是雷因。大概是勉强挪动身体的关系，他显得相当痛苦。爱丽丝连忙靠过去，但雷因伸手制止，接着说道： 
 
    「这、这究竟是怎么回事！」 
 
    「哪有什么怎么回事……就是字面上的意思啊？我们米德加商业联盟要撤离泰拉。你也准备一下。」 
 
    「撤离……您、您到底在说什么啊！浩太先生，非常抱歉！我们撤回前言！我们——」 
 
    「不撤回。」 
 
    「就当没——爱丽丝夫人！」 
 
    「我呢，不会让自家商会员工遭遇危险，不会让心爱的人受伤，不会让永远夺走我可爱雷因的可能性存在。这是我身为联盟长的决定——」 
 
    同时也是。 
 
    「——身为爱你的母亲……爱你的女性所做的决定。不容许任何异议。」 
 
    「可是！泰拉还有很大很大的发展空间！对吧，浩太先生？您还藏了什么『秘密武器』对吧？听我说，爱丽丝夫人！这时候撤退操之过急！请您重新考虑！」 
 
    「我不接受……话说回来，雷因，你给我安静一点。这样我没办法说话！」 
 
    说着，爱丽丝瞪向雷因，那强烈的眼神，让雷因不由得乖乖闭嘴。确认他的反应后，爱丽丝轻咳一声，转向浩太继续说下去。 
 
    「——我们米德加商业联盟，以及来到泰拉展店的所有来姆都市国家同盟商会，在泰拉能够保障我们人身安全之前，暂停一切营业。正如我刚才说过的，有命才能赚钱。」 
 
    「这、这……可是，这么一来！」 
 
    「当然，我不会说什么『寄放在这里的一万枚白金币立刻还来』之类的话。接受来泰拉展店条件的是我方，十年内这笔钱照旧由你们保管。考虑到十年后的回馈，将这么多钱放着不管有点可惜……不过嘛，这也没办法。」 
 
    说到这里爱丽丝暂且打住，环顾室内。接着她目光回到浩太身上，继续说道：「在泰拉是采用『照收益缴纳税金』的方式对吧？」 
 
    「……是的。」 
 
    「而且，如果雷因的报告无误，那么你一开始说明时曾这么说过——『说得极端一点，就算有店面，只要不营业一样不必支付任何税金』。有错吗？」 
 
    「……没有错。我说过这种话。」 
 
    「所以，店铺会留下。因为收拾干净才撤离既花钱又花时间。虽然让店铺放空很亏……关于这点，就请泰拉好好处理了。喔，至于在泰拉雇用的人员，我们会解雇。虽然听说这些人相当勤奋，帮了我们很大的忙……但我们毕竟无力雇用多余的员工。」 
 
    「……您的意思是要泰拉居民挨饿吗？」 
 
    「你凭什么说这种话？雷因都变成这样了。」 
 
    「……可是！」 
 
    「……虽然于心不忍，但也是不得已。更何况，不让人民挨饿是你们的工作吧？对我们有这种期待是不是找错人啦？」 
 
    虽然想说些什么，却又想不到该说些什么，浩太只能紧咬嘴唇。爱丽丝则以坚定的眼神看着他。 
 
    「一年，或者两年……虽然不知道会是多久，但如果我们觉得在泰拉做生意很安全，应该还会回来吧。虽然不像雷因方才说的那样夸张，但这里毕竟还是能『赚』不少钱。」 
 
    虽然我不想来——补上这一句后，爱丽丝就像要表示到此为止似地站起身，却又注意到什么而再度坐上。浩太只是用空洞的眼神看着她。 
 
    「……我忘了一件很重要的事。」 
 
    「重要的……事？」 
 
    「关于泰拉港湾整备的『股份』。这些东西不一样，不会带来利益；不仅如此，以现况来说光是拿在手上就会造成损失。」 
 
    「……您的意思是，要泰拉买下？」 
 
    「虽然我很想这么说，但泰拉的资金也没充裕到这种程度吧？这是来姆都市国家同盟全商会持有的股份。如果泰拉有那么多资金，也不需要特地拜托我们出资了。」 
 
    「……确实如此。您能够明白真是再好不过。」 
 
    「但是正如刚才说的，我们不能将一万枚白金币和股份都放着不动。所以，这些股份我们打算请别人买下。」 
 
    「……请别人买下？谁？」 
 
    「那就是——」 
 
    「喂～爱丽丝。我差不多可以进去了吧～？」 
 
    「——似乎来了呢。请进。」 
 
    房间门就像配合这句话似地缓缓开启。开门的男子打量了室内两三次，并在看见浩太后展露笑容。 
 
    「你好～！」 
 
    男子一头银发全向后梳。 
 
    脸上挂着让人感受不到年纪的精明笑容。 
 
    「敝人是从戴奥特斯商会来的卡洛斯·索尔巴尼亚！近来生意可好呀～？」 
 
    「海上帝国」索尔巴尼亚王国国君，卡洛斯一世就在眼前。 
 
    「啊……陛……下？」 
 
    「唉呀～好久不见……也没有久到那种程度是吧？近来可好，浩太？」 
 
    满面笑容的卡洛斯一世走来搂住浩太肩膀，就这样将嘴巴凑到他耳边。 
 
    「——我说啊，浩太。你们家『港口』的股份啊。」 
 
    就由我买下来啰。 
 
    他若无其事地丢下今天最大的炸弹。 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    「陛、陛下！这是怎么回事！」 
 
    浩太粗鲁地甩开搂住肩膀的手。如果换个场合，或许人家用大不敬罪名将他抓起来也只能老实就范，但卡洛斯一世显得毫不在意，一副「这样很痛耶～」的悠哉表情。 
 
    「怎么啦，浩太？看你那么焦急。好啦，冷静点、冷静点。要不要吃糖果？」 
 
    「不要！重点不在这里，请您回答我的问题！」 
 
    「真冷淡耶～」 
 
    卡洛斯一世耸耸肩，一屁股坐到雷因旁边。他仰头看向还站着的浩太，扭扭脖子让关节发出「喀喀」声。 
 
    「没有啦，一直坐着让人喊『国王陛下』我也有点厌烦了……然后呢，听说泰拉好像发生什么『有趣』的事，所以我就想来参一脚呀。戴奥特斯商会本来就是索尔巴尼亚王室成员创立的商会，比较好通融，我就请他们暂时雇用我啰。」 
 
    「请他们雇用……」 
 
    「所以说，现在的我只是一介商人。真怀念，我已经好久没这样了～居然让比自己年轻将近三十岁的人颐指气使耶。不久前他们还要我去倒垃圾喔。唉呀，你不觉得一个倒垃圾的国王陛下很新鲜吗？」 
 
    卡洛斯一世大笑一阵，然后看向爱丽丝。 
 
    「——所以说呢，『我们』戴奥特斯商会，就把米德加的股份全部买下来啦。」 
 
    「陛下，您弄错了。不是只有米德加，而是来姆各商会的股份。」 
 
    「啊，是啊是啊。我记得光来姆就……十万股是吧？唉呀，这么一来，加上原本戴奥特斯商会拥有的股份，以及委托爱丽丝管理的索妮亚股份议决权……喔喔！股份相当多呢！」 
 
    卡洛斯一世故意又可恶地装出一副惊讶模样，浩太则以看见杀父仇人般的眼神瞪着他。注意到浩太的目光后，卡洛斯一世再度耸肩。 
 
    「怎么啦？我又做了什么吗？」 
 
    「您还真敢说呢，陛下。这件事我实在无法接受。」 
 
    「别说笑话啦，浩太。接受？为什么非得让你接受不可？」 
 
    「……我们不允许股份外流。」 
 
    「外流？这就不对了。戴奥特斯商会有来泰拉开店，是不折不扣的『同伴』喔。唉呀～你怎么把人家排挤在外呢。戴奥特斯商会真可怜。」 
 
    「……您这是认真的吗？」 
 
    「非常认真。真要说的话……我已经听说啰。浩太，你让弗雷姆王国『出资』了对吧？那样犯规吧？相较之下，你不觉得『确实有在泰拉做生意的』戴奥特斯商会收购股份正当多了吗？」 
 
    「……不觉得。请您用常识思考一下。隆德·迪·泰拉是弗雷姆王国的领地。索尔巴尼亚王插手这块领地，可是严重干涉他国内政喔？」 
 
    「不是我喔？是戴奥特斯商会。」 
 
    「一样吧？陛下在背后支援他们呀？」 
 
    听到浩太这句话，卡洛斯一世得意地笑道： 
 
    「那我问你喔，你觉得伟伯他们山德利亚商会，背后完全、彻底没有半点拉尔齐亚王国的影子吗？他们可是拉尔齐亚王国的专任喔。啊，不止伟伯哟。莱因哈特商会、维斯特利亚材木商事，同样也是专任。他们可是各国的御用商人喔，你真的认为王室的意见对他们完全没有影响吗？」 
 
    「……这、这……」 
 
    「说起来啊，你可不能乱讲这种没礼貌的话喔。戴奥特斯商会在商业王国索尔巴尼亚可是数一数二的大商会耶，他们可不是那种能让我随心所欲操纵的弱小商会。」 
 
    「……」 
 
    「更何况……追根究柢你这前提就不对了。」 
 
    「前提？」 
 
    卡洛斯一世慢条斯理地用他「蛇」的视线，看向瞪着自己的浩太。 
 
    「——如果不想让人插嘴，一开始就不该给别人插嘴的权利。」 
 
    浩太接下他挑战的眼神后，将目光转向爱丽丝。 
 
    「爱丽丝女士，来姆都市国家同盟各商会的股份，由我方收购。」 
 
    「嘿，你们有那么多钱吗？」 
 
    「……资金的事不用操心。这十万股，我们会支付十万枚白金币。」 
 
    泰拉的资金当然没那么充裕。话虽如此，这种时候却也不能不付。 
 
    「……这样啊。既然泰拉领愿意用十万枚收购——」 
 
    说着，爱丽丝微微一笑。听到她这句话，浩太松了口气，嘴角上扬。 
 
    「——那么，卡洛斯一世陛下。收购股份的事还是一样麻烦您了。」 
 
    接着他的嘴角抽搐。 
 
    「爱、爱丽丝女士！」 
 
    「很好，爱丽丝！那我立刻叫人将『二十万枚』白金币送来米德加商业联盟。」 
 
    卡洛斯一世这句话钻入耳中，在脑内奔窜，让浩太冲动地大喊： 
 
    「一一、二十万枚！翻、翻倍吗！这、怎、怎么会！」 
 
    「谢谢您，陛下。还有……」 
 
    「我知道。这次卖股份的商会，能减免在索尔巴尼亚国内缴交的税金。这样行了吧？」 
 
    「好的，大家都会很高兴。」 
 
    卡洛斯一世与爱丽丝无视浩太的喊叫，愉快地握手。被丢下的浩太再度喊道： 
 
    「请、请等一下！」 
 
    「……干么啊浩太，你很吵耶。现在咱们正在谈生意喔？你能不能安静点？」 
 
    「这种生意，我们怎么可能承认！」 
 
    ——近乎放声呐喊。 
 
    浩太向来处事冷静，他这种前所未见的模样，令艾莉卡瞪大了眼睛。卡洛斯一世先看看浩太，又看看艾莉卡，歪头问道： 
 
    「——为什么？」 
 
    卡洛斯一世这种纯粹表示搞不懂的态度，让浩太原本要出口的话又缩了回去。 
 
    「您、您问为什么——」 
 
    「咱们是要向米德加……应该说，要向来姆都市国家同盟购买股份。所以呢，我就让他们开个价然后照价收购啰。没什么问题吧？这是正当的交易呀？」 
 
    「这、这……可是！」 
 
    「如果不想让咱们买走，你出更高的价就好啦。可以啊，如果你要出三十万枚买，那我也没意见。更何况……肮脏的手段你们也用过吧？那是什么？盐草？你之前把那堆像垃圾一样的叶子标上高价对吧？一样嘛。」 
 
    「这、这……」 
 
    「喔，那真是求之不得呢。你要出三十万枚吗？」 
 
    对于卡洛斯一世与爱丽丝的夹击，浩太无话可说。十万枚已经是很勉强的数字了，居然要付它的三倍，泰拉的财政根本出不起。 
 
    「可是……这到底有什么好处！」 
 
    即使明白这句话是所能想到的发言中最差劲的，它依旧从浩太口中冒了出来。卡洛斯一世对浩太露出夹杂着失望与嘲笑的表情，冷哼一声。 
 
    「哼。你以为你问『背后有什么阴谋？』我会回答吗？这种事没必要告诉你吧？咱们是有咱们的考量才会出两倍价，你白痴啊？」 
 
    卡洛斯一世一副懒得理浩太的模样。 
 
    「——虽然我想这么说……不过毕竟索妮亚也承蒙你们照顾，我就好心告诉你吧。」 
 
    他竖起右手的五根手指。 
 
    「首先是第一点。我的国家索尔巴尼亚是个『海上国家』，面海的三座城市停了很多艘船。港口，或者说补给地点，无论有几处都不会嫌多。与其把钱花在别人身上，不如花在自己……这么说也不太正确，应该说不如花在自己能够影响的地方。对于商人们来说，这样应该也比较好。」 
 
    「自国」的港与「他国」的港。好啦，你想停靠在哪里？如果其他条件没有差异，多数人会选择比较熟悉的自国港口，这点可以说显而易见。 
 
    「第二。整备港口要花上一大笔钱对不对？泰拉的港是要一百万枚白金币吧？唉，这点钱一下子就花光啦。然后你想想，二十万枚，只要二十万枚就能买到这座港的『权利』喔？虽然不是完全自己出资，用起来没那么方便……不过已经很够了。」 
 
    「连话都说不出来了吗？好啦，第三点。如果只有『泰拉』的港，那么或许利益不大。可是呢，我的国家可是有三座大型港口，如果小型也算进来，港口就多得不计其数了。」 
 
    「……所以呢？」 
 
    「如果我那边的港口和泰拉的港口合作，你不觉得会有很大的利益吗？这个嘛……比方说，在艾姆札和泰拉做买卖的船，停泊费可以稍微便宜一点。有些事只有泰拉做不到，只有索尔巴尼亚也做不到，但如果两边一起来就可以……浩太，即使你做不到『我』也做得到。你们还要整备道路对吧？那可不简单呢。」 
 
    拥有两座港口带来的增效作用。虽然每一笔「交易」的金额不多，依旧能借由薄利多销增加总收益。确实，大国索尔巴尼亚就能够采取这种政策。 
 
    「然后啊，就是第四点啰。」 
 
    卡洛斯一世以「蛇」的眼神看着浩太。他露出邪恶的微笑，继续说道： 
 
    「——港口可不行呀，港口。我说啊，浩太。」 
 
    「……」 
 
    「索尔巴尼亚是『海上』帝国。咱们与海同在，和海洋一起生活。也就是说呢，为了让索尔巴尼亚依然是索尔巴尼亚，就不能容许他国——尤其是『魔王』的港口存在。」 
 
    确保国家特色。为此，卡洛斯一世要并购泰拉的港口，他是这个意思。 
 
    「唉，这代表我被你吓到啰。有件事我可先得告诉你，虽然奥克纳大陆很宽广，但能够让我『吓到』的人连一只手都数不完，你可以拿来自夸喔？」 
 
    说完这些提供不了任何慰藉的话之后，卡洛斯一世转过身去，丢下一句「好啦，要说的说完了所以我就回去啦」。 
 
    「……请等一下。」 
 
    浩太出声喊住他。 
 
    「怎样？」 
 
    「您刚刚说，理由有五个。最后一个呢？」 
 
    对于浩太的问题，卡洛斯一世转头答道： 
 
    「我这个人呢，不喜欢一直输。」 
 
    「——咦？」 
 
    「之前我不是才让你漂亮地摆了一道吗？那件事实在让我很没面子，所以我稍微试着奋发一下，就是这样啰。」 
 
    「就因为……这种理由？」 
 
    「之前我也说过……对于王族、贵族来说，名誉很重要。我的自尊心，不容许国王一直是魔王的手下败将。」 
 
    说完，卡洛斯露出淘气的笑容。 
 
    「这么一来——就算是报了一箭之仇吧？」 
 
    ◇◆◇◆◇◆ 
 
    「真、真的非常抱歉，浩太大人！」 
 
    『话又说回来，突然这么做也会让人痛恨索妮亚嘛。既然这样……七天。我等你七天。你就好好展现一下你不得了的手段吧，「魔王」大人？』 
 
    听完艾莉卡与浩太的报告后，脸色苍白的索妮亚满是罪恶感地对浩太低头道歉。浩太则是温柔——而且虚弱地摸摸她的头。 
 
    「……请把头抬起来，索妮亚小姐。」 
 
    「可是……这……」 
 
    「不，这不是索妮亚小姐你的错。」 
 
    看见浩太脸上无力的笑容，索妮亚不由得垂下视线。浩太再度摸摸她的头，接着双手在面前交握，独自陷入思考的海洋。 
 
    「……七天啊。」 
 
    他发现，自己的思考之海中，没有突破现况的「答案」。 
 
    日本因为第二次世界大战败北而失去海外殖民地，国土也化为焦土；之所以能成就几乎可称为「奇迹」的经济复兴，有很大一部分是靠韩战特需。从西元一九五五年到一九七三年这十九年之间，日本达成了年平均成长率超过百分之十的「高度经济成长」。随着消费欲望扩大，企业也在投资设备的过程中，陷入慢性的资金不足问题。银行毕竟不能像倒水一样把钱往外借。别人寄放金钱，再将这些钱借出去的银行融资是为「间接金融」，但间接金融也有它的极限。于是企业为了筹措投资设备的资金，打算借由「直接金融」——也就是发行股票等有价证券以确保资金。 
 
    但是，这么做有它的问题。二战后十年，当时日本的证券交易市场尚未成熟又遇到恶性通货膨胀，股票一旦上市就会立刻成为并购标的。迫切的资金问题，加上不能这么做的金融问题。在这种左右为难的状况下，日本企业找到一个答案——要是有「会出钱却不会出意见的股东」不就好了吗？他们让其他上市公司买进自家股票，相对地自己则买进那间上市公司的股票。如果不考虑可能误会而刻意讲得直接一点，就是「我不管你们那边怎么经营，所以你们也别管我」。 
 
    日本式经营的特色之一「交叉持股」就这样诞生了。让股票上市，却可以将恶性并购危险降到极低的梦幻般经营方式。在此先不谈论这么做的优缺点，但由于许多日本企业都持有这种「策略性投资」而来的股票，所以他们非常缺乏恶性并购的相关知识。换言之，如果问提这些是要说明什么—— 
 
    「……」 
 
    浩太。 
 
    身为「普通」的银行员，不擅长企业并购与相关防范手段，甚至可说对这些事毫无经验的松代浩太，找不到这个问题的「答案」。 
 
    「……浩太大人。」 
 
    见到浩太神情苦恼，索妮亚轻轻将手放到他的手上。少女担心的眼神，让浩太明白自己脸上的苦恼显而易见，因此试着强颜欢笑。 
 
    「那个……您究竟有什么主意呢，浩太大人？」 
 
    看到那张期待的脸，浩太的笑容僵住了。 
 
    「……咦？」 
 
    他以沙哑的声音如此咕哝。 
 
    「对、对啊！浩太！你一定有什么主意对吧！你一定有能够突破这种困境的策略！」 
 
    艾莉卡眼睛一亮，走向浩太，似乎十分赞同索妮亚那句话。 
 
    「……是呀～浩太兄，你有什么方法？」 
 
    玛莉亚一副「请让我见识一下」的态度。 
 
    「那、那个……」 
 
    三对共六只眼睛盯着浩太。众人满怀期待的眼神，让浩太尴尬地别开目光。 
 
    「怎么？浩太，你又要瞒着我们？我说过了吧？不要再这样了！」 
 
    艾莉卡那已经可说是残酷的信赖，贯穿浩太。 
 
    「就算你们要问方法也……」 
 
    「浩太大人，我们无法完全理解您的想法。然而，现在是泰拉的紧要关头。或许我们能做的不多……但请您务必让我们帮忙。」 
 
    说着，索妮亚低下头。浩太看在眼里，内心一阵刺痛。 
 
    「对啊！毕竟你让我赚了不少，这次我也得回报一下才行嘛！」 
 
    「唉呀？这样好吗，玛莉亚？你打算和索尔巴尼亚王为敌？」 
 
    「不管对手是国王大人还是谁都一样，人总有不能退缩的时候。更何况……如果赢过索尔巴尼亚王，不是很帅吗？」 
 
    玛莉亚与艾莉卡天真地这么说完，相视而笑。这使得浩太的精神发出哀号。 
 
    ——拜托你们住手。 
 
    ——我已经束手无策了。 
 
    「……不要……」 
 
    不要用那种满怀期待的眼神看着我…… 
 
    「……实在是非常抱歉。我……想不到任何办法。」 
 
    浩太勉强挤出这句话。 
 
    他低头道歉，告诉大家自己无能为力。 
 
    「真是的！你又想一个人解决？我已经非～常清楚你很厉害了，所以也让我们帮忙嘛！」 
 
    「所、所以说——」 
 
    「没错，浩太大人。我也讨厌父王的霸道！就趁这个机会给他点颜色瞧瞧吧！」 
 
    「对啊！浩太兄！给他好看！」 
 
    「三、三位！拜、拜托！请你们稍微安静一下！」 
 
    艾蜜莉连忙制止兴奋的三人。之后，她瞄向神情痛苦的浩太。看出艾蜜莉视线所向后，艾莉卡不满地哼了一声。 
 
    「怎么？又要『保密』？浩太也差不多该告诉我你的『方法』啦！」 
 
    ——这就是极限了。 
 
    「所以……我不就说了我没有办法吗！」 
 
    磅！ 
 
    浩太狠狠敲了眼前的桌子一下。办公室的时间顿时停止。 
 
    「我根本不可能什么案件都有办法立刻解决！我只做得到自己能做的事！要我说几次才会懂！我是个普通的『银行员』！我根本不是什么魔王，只是区区的『银行员』……我不是一直、一直这样说吗！」 
 
    艾莉卡。 
 
    艾蜜莉。 
 
    索妮亚。 
 
    玛莉亚。 
 
    「你们是不是以为我是超人啊？还是把我当成英雄？当成勇者？不对！不管是这种战争状态、还是来自他国的经济侵略，我完全不懂！我哪有可能知道要怎么解决啊！因为……因为，我是个『银行员』啊！」 
 
    在场的其他四人，全都不禁倒抽一口气。 
 
    艾莉卡、艾蜜莉、索妮亚并不是没见过浩太生气的样子，索妮亚甚至还被浩太敲过头。当然，她们知道浩太也会生气。但知道归知道。 
 
    ——却没见过这样的浩太。 
 
    「浩、浩太？」 
 
    艾莉卡鼓起勇气，战战兢兢地开口。 
 
    听到她出声，浩太顿时感觉上冲脑袋的血液落到脚底。 
 
    「实、实在是非常抱歉！我、我有点冲动过度！方、方法是吧？呃，好！那个，我、我这就想，请你们稍微等一下！」 
 
    明显失策。无法回应期待又大呼小叫，可说是愚蠢中的愚蠢。看到浩太想都没想就低头道歉，大为动摇的艾蜜莉开口： 
 
    「哪、哪里！浩太先生您不需要道歉！我、我们才不好意思！呃、呃……」 
 
    愈来愈小声的语尾，让浩太更是难为情。觉得自己太没用的他，最后在一股想痛扁自己的冲动驱使下，抬起头来。 
 
    「——！」 
 
    和刚才一样，三对共六只眼睛盯着他看。 
 
    ——里头有着畏缩，以及些许「失望」的眼睛。 
 
    「……那、那个！」 
 
    「松～代先生～！」 
 
    难以承受众人目光的浩太，不由得想要出声，门却「磅」地开启制止了他。 
 
    「真是的！洛特大人也就算了，居然连陛下都派我跑腿耶！松代先生，你觉得呢？为～什么本小姐要三番两次……跑来……泰拉……？」 
 
    一踏进屋内就喋喋不休的诺艾儿，敏感地察觉现场气氛相当沉重，将怨言打住。 
 
    「呃、呃……咦？」 
 
    「怎、怎样？到底怎么回事，诺艾儿？」 
 
    「啊……呃，那个……该不会，现在的场面相当尴尬？」 
 
    「倒、倒也不是这样……不、不过，如果没有急事的话，你晚一点——」 
 
    因为气氛稍显舒缓而松口气的艾莉卡这么说道。 
 
    「呃，那个……我带来伊莉莎白·欧连菲尔特·弗雷姆女王陛下的敕命就是了……」 
 
    诺艾儿慌张地亮出手里的纸。 
 
    「陛下下达了召回松代先生的命令。请您『回去』一趟。」 
 
    回去拉尔齐亚。 
 
    诺艾儿的声音，落在不怎么宽敞的办公室地上，消失得无影无踪。 

  第五卷 —尾声— Epilogue  
     「……哈哈哈。」 
 
    前方突然传来的笑声，让拉尔齐亚王国宰相鲁道夫将视线从手边文件往上挪。眼前面带笑容并举起一只手致歉的人，正是鲁道夫敬爱的国君。 
 
    「……陛下？您怎么了吗？」 
 
    「没什么，抱歉。我不小心……想起以前的事。」 
 
    「以前吗？」 
 
    拉尔齐亚王国国王法兰克·欧连菲尔特·拉尔齐亚，朝着一脸疑惑的鲁道夫再次说了声「抱歉」，随即看向门口。 
 
    「……每当像这样和你待在一起时，洁西卡总是会擅自闯进来呢。」 
 
    「……陛下。」 
 
    「是不是我太宠最小的孩子呢……不管说多少次『给我敲门！』洁西卡都不会听呢。」 
 
    「……这个嘛，无论我逾矩提醒多少次，洁西卡殿下也都没听进去过呢。」 
 
    「你也会念她啊？」 
 
    「恕我直言，因为洁西卡殿下最常『添麻烦』的对象就是我。」 
 
    听到鲁道夫这句话，法兰克先是露出有些惊讶的表情，随即转为满是愉悦的笑容。 
 
    「……喔？我女儿替你添了那么多麻烦吗？」 
 
    「就算请她别进厨房，她也会擅自进去把里面弄得像战场一样。就算告诉她别自己跑去孤儿院，她也会擅自去孤儿院接触人民。虽然会在教师面前当个『乖孩子』，自习时间却会擅自上街买东西吃。每一次都让我们煞费苦心呢。」 
 
    「想看看她父母长什么样子吗？」 
 
    「确实如此，而且我有句话想对她父母说。」 
 
    「什么话？」 
 
    「『非常感谢你们，生育了一位那么出色的女儿』。」 
 
    「……」 
 
    「虽然不得不说是个问题儿童……但洁西卡殿下的『问题』，总是出于为他人着想。」 
 
    「……这样啊。」 
 
    「能够效忠像她那样温柔的人，我感到十分幸福。」 
 
    说着，鲁道夫露出寂寞的笑容，和法兰克一样望着办公室入口。 
 
    「……这么说来，不久之前，洁西卡殿下才擅自闯进这里呢。」 
 
    「……确有此事。那时还真是吓死我了。在洁西卡面前根本没有什么国家机密。」 
 
    说着，两人脸上同时浮现笑容。他们怀着那种「不久之前」宛如遥远记忆的感觉，以及明知不可能却依旧希望洁西卡能像往常一样连门都不敲就「父王！鲁道夫！」地闯进来的心情，同时摇摇头。 
 
    就在这时，突然传来门把转动声。紧接着，「叽叽叽」的开门声响起。 
 
    「——啧、有够难开！这什么嘛！明明昨天之前都能好好打开，为什么今天……会……这样……？」 
 
    难不成。 
 
    该不会。 
 
    不可能有这种事。两人这么想。虽然这么想，法兰克与鲁道夫依旧慌张地看向门口。 
 
    「…………啊？」 
 
    随即见到一名黑发·黑眼的女性站在那里。 
 
    「呃……咦？怪、怪了？咦？怎么回事？等等，啊、欸、咦？」 
 
    女性一时之间就像精神错乱一样，把那扇门开开关关。傻眼地看着她这么做的鲁道夫，突然回过神对女性喊道： 
 
    「你、你是什么人！」 
 
    「欸？什、什么人……咦？外、外国人？咦？我打开家门……咦？哪边搞错了吗？呃、呃……哈、哈啰～？」 
 
    「哈、哈啰？」 
 
    听到一头雾水的女性这么说，连鲁道夫也跟着一头雾水。看见鲁道夫的反应，以为对方听不懂自己说什么的女性轻咳一声。 
 
    「——I&#039;m sorry to interrupt you.My name is Ayano Okawa. 
 
    Could you let me know where I am?」（不好意田心打扰了，我的名字是大川绫乃。可以请您告诉我这里是哪里吗？） 
 
    以她那个「世界」的世界通用语言开口。 

  第五卷 后记  
     感谢各位拿起弗雷姆王国兴亡记第五集。大家好，我是疏陀。离上一集一年又一个月，以轻小说而言是个超长的间隔……尽管如此依旧拿起这本书的各位，实在是感激不尽。在书店从「后记」读起的您！如果能就这样将书拿到柜台结帐，本人会十分感谢。嗯，真的。 
 
    好了，这次的分量是两页，所以快速解决。首先是谢词。 
 
    从本集起担任插画的二律老师，真的非常感谢您。真的、真的很感谢您。这份恩情，希望将来能以某种形式回报。 
 
    各位读者，真的让各位等了很长一段时间。在娱乐这么多的环境下，依旧没忘记本作而拿起这本书的您，本人打从心底感谢。如果今后各位也能继续奉陪，实属万幸。 
 
    以上是谢词。处理得太快结果留下了比预期还多的空间呢……虽然谢词要多少都写得出来，但光是这些也不太恰当……呃……那就谈谈日前遇上的一对男女好了。 
 
    由于职业的关系，本人拥有数张证照，但每隔几年就要参加一次更新考试。然后呢，更新证照的考试，会和领证者及其他证照考试共用会场，在里头有一对显然很年轻的男女。女生小声地抱怨『这种考试我哪过得了嘛！』，男生则说『放心，都念那么久的书啦！』之类的话安慰她。起先男生很努力地安抚，但他渐渐觉得烦啦，于是男生就不管三七二十一地说出『那你就放弃啊』之类的话。女生吓了一跳，随即一副要哭出来的样子。大概是没听人家说过这么冷淡的话吧，她以有些受伤的表情说道。 
 
    『……人家说我要是落榜就不用回去店里了耶。不能落榜啦……』 
 
    『不用回去店里？既然如此，干脆辞掉就好啦。』 
 
    『……就算辞掉，我也没地方去。』 
 
    『……』 
 
    『……？怎么？』 
 
    『那……我娶你吧？』 
 
    男生和女生都满脸通红。有种青涩的甜蜜感，真是不错呢～如果他们都能通过就好了。不过，女生落榜是不是会让他们比较幸福啊？ 
 
    总之呢，就这样顺利地把空间填完了。还望久候多时的弗雷姆王国兴亡记第五集，可以带给各位足够的乐趣。希望能在第六集与各位重逢。 
 
    平成二十八年八月某日　疏陀阳 

  第五卷 插图  
                 

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