文件发布时间:2016-04-20 21:00:16
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小说名称：骸骨骑士大人异世界冒险中
本卷名称：第一卷

转载信息
骸骨骑士大人异世界冒险中
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作者：秤 猿鬼
插画：KeG
录入：不息不止
扫图：不舍得拆书辛苦表妹修图凑活看吧
校队：自力更生     
修图：爱莉小天使
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序章
台版  转自轻之国度
录入：不息不止
扫图：不舍得拆书辛苦表妹修图凑活看吧
校队：自力更生
修图：爱莉小天使
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序章
一辆马车狂奔在建设得不怎么完备的道路上。
马车旁有些护卫兵骑在马上，和马车一同奔驰。马蹄声哒哒作响，马车的轮子时而辗过路上的石块，使车体弹起发出巨大声响。
车体后方有个窥视窗，一名貌似仆人的女子从窥视窗看向后方道路。
右手边有一整片河滩地，再过去便是希普尔特河，水面反射着斜照的阳光，呈现黄昏时分的颜色，静静闪烁。左手边有一座平缓的山丘，远方有些成群的动物正在移动。靠近道路的一侧有些零星的灌木丛，影子在地面渐渐拖长。
附近只听得到马蹄声和车轮声，没有其他异常之处。
然而沉重的寂静却降临在马车之中，以及跟在马车旁的护卫兵身上。这是因为他们先前遭遇了一场意外。
马车上标着罗登王国的贵族——鲁毕耶尔特家族的家徽。车内坐着该家族的大小姐，罗莲·拉拉雅·杜·鲁毕耶尔特，她正以一副阴郁的神情，望着窗外飞逝的风景。
她的栗子色长发微微晃动，紧张与不安使得她的脸少了平时的精神和光彩。那线条细瘦的脸以及长睫毛，再配上浅咖啡色的眼眸，给人一种柔弱的印象。
少女年方十六，身穿一袭华丽的浅蓝色丝质礼服。从车窗里探入的夕阳，将礼服染成一片橘红。
她代表鲁毕耶尔特家族出席迪雁特家族主办的晚宴，一行人在回程途中遭遇盗贼袭击，对方人数光是看起来就超过二十人。为了防止盗贼追击，九名护卫兵负责殿后对付盗贼，现在已消失在后方，看不见他们的身影。
只剩下五名护卫兵与一名骑士随行在马车旁。
一身仆人装扮的女子名叫莉妲·法连，是鲁毕耶尔特家大小姐罗莲的侍女。她有着一头红色的短发，以及意志坚强的绿色瞳眸。莉妲静静地坐在满脸忧虑的罗莲身旁，温柔地握起她的手，将自己的手掌包覆其上，说道：
「小姐，您别担心，他们没有追上来，而且我们也快回到城里了。」
莉妲看着罗莲因不安而摇曳不定的眼眸，露出笑容以让她安心，接着又轻轻抚摩她的手。
「谢谢你，莉妲。你说得对……这里已经是父亲的领地了。」
罗莲的表情仍然有些不自然，但还是对莉妲笑了一下，回握她的手。
一会儿后，马车的速度突然慢了下来，马儿发出轻微的嘶鸣声。车体前方的窗子被打开，驾着马车的男性车伕向车内的大小姐道歉：
「小姐抱歉，马儿快要跑不动了，我让它们放慢速度走一会儿。」
一行人为了逃离盗贼追击而快马加鞭地赶路，马跑了这么久，体力应该也快到极限了。由四匹马拉动的马车，对马造成的负担太大了。不，真要说的话，最累的应该是护卫兵的马吧。
莉妲从马车窗户探出头来，只见跟在马车旁的壮年男子正拍着自己的马。
那人名叫莫德林，是侍奉鲁毕耶尔特家族的一名骑士，这次负责统帅所有护卫兵。他虽出身农家，却有精湛的武艺，经过一番努力终于被提拔为骑士。
莫德林用毛巾擦拭马儿脖子上冒出的汗水。他的短发上抹了些许发油向后梳平，胡须修剪得短而整齐，长相十分精悍；即使身上穿着轻型盔甲，仍能看出身体肌肉受过严格的锻炼。
「莫德林大人，盗贼应该不会追上来了吧？」
莉妲从车窗探头，一边回头望着后方，一边向莫德林搭话。
「那群盗贼里骑马的没几个，现在也都不见人影，所以我们应该安全了。请你替我向小姐转达这个讯息。」
莫德林说完后露齿微笑，以缓和莉妲的紧张情绪。
「是吗？总算能松一口气了。」
莉妲露出放心的表情叹了口气，瞥了一眼马车前方的道路。
道路两旁有着零星的灌木丛，前方不远处的灌木丛却长得特别茂密。灌木丛后方有座山丘，山丘的棱线向道路突出。
莉妲见了这幅景象，不知为何感受到一股莫名的压迫感，脖子后方麻麻的，令她不禁皱起眉头。
莫德林看到莉妲的样子，也望向前方，注意周遭的风吹草动。他似乎发现了什么，正想出声时却突然听见一阵风声，好几支箭同时飞来。
箭矢贯穿物体的声音伴随着惨叫声响起。车伕身上中了两支箭。
一瞬间，马车车轮被石块绊到，车体弹了起来。车伕从座位上向前方摔了出去，而望着外头的莉妲也从座椅跌落，跌坐在车内地板上。车轮辗过车伕的尸体，将之卷进车底，马车立刻停了下来。
随后又有箭矢从灌木丛中射出，射中两名护卫兵。
「可恶！难道又有埋伏！？怎么回事！！」
突出的山棱线后方倏地出现许多盗贼的身影，其中有六个人骑在马上。马蹄声响起，众多盗贼一同从山丘上冲了下来，袭击鲁毕耶尔特家族的一行人。
箭矢不断射向护卫兵，盗贼以此作为掩护，轻轻松松地接近马车周围。中箭的两名护卫兵与另一名护卫兵瞬间就遭盗贼杀害。
骑士莫德林长剑一挥，使一名接近他的盗贼自马背上摔落。接着又有两名骑在马上的盗贼从灌木丛中冲出，莫德林将他们的头砍了下来。
「莉妲小姐！快稳住马车！！」
听见莫德林的声音，愣住的莉妲才终于回过神，连忙从马车上跳了下来，将卡在前轮和后轮之间的车伕尸体踢向马车后方。
因为她判断这样下去连后轮也会被尸体绊到。
莉妲正准备跳上沾着血迹的驾驶座，这时却有人从后方粗暴地拉住她的侍女服，将她强行拽至地面。
莉妲重重摔到地上，一时间猛然无法呼吸。就在她不住咳嗽的同时，从视野一角看见又一名护卫兵在盗贼包围下惨遭杀害。
她也看见那个将自己硬摔在地的男人站在面前，笑得一脸猥琐。
「呜啊啊啊啊！！！」
这时传来一阵男子的叫声，声音听来极为痛苦。莉妲朝着声音的方向望去，见到的是令她无法置信的景象。
一名护卫兵对准莫德林盔甲缝隙间露出的侧腹，以长剑从后方刺了下去。
莫德林的脸扭曲不已，狠狠地瞪着自己身后的那个人。
「卡斯达！？是你帮助了盗贼！！」
他转过身，想将手中长剑砍向那个从后方突袭自己的护卫兵。对方冷笑着，驱使自己的马冲撞莫德林的马，使得莫德林因失去平衡摔落地面。
这时有个身形比其他盗贼更为壮硕的男人，骑着马冲了过来。他从马背上跳下，逼近落马的莫德林，举剑朝他的脖子刺了下去。瞬时，血沫喷溅，莫德林当场死亡，周围的地面被染成一片红色。
「喂，小心地把小姐从马车中带出来。」
壮硕的盗贼男子露出一口黄牙，笑着命令其他同伙。
他的脸呈四方形，不修边幅的头发在背后扎成一束，胡子久未刮理​​，长到看不见脖子。他手中拿着巨型单刃弯剑，手臂上有许多旧伤痕迹。看来他应该是盗贼们的首领。
盗贼们一听见首领的命令，立刻下马冲向马车。他们粗暴地打开车门，将里头因恐惧而脸色铁青的罗莲拉出车外。
「住手！快放开我！！」
被两个男人架住手臂的罗莲，即使拼死抵抗，看起来也只是扭着身体，完全无法挣脱。而莉妲也被另外两个男人抓住手臂，在地面拖行。
「喂！你们脱衣服时小心点！那些衣服拿去卖，应该能卖个不错的价钱！！」
首领对着抓住罗莲的二人组大吼。
「老大〜反正你都要杀这家伙了，不能让我先尝下味道吗？」两个盗贼正准备脱下罗莲的小礼服，其中一人对首领问道。
「混帐东西！！最先上她的当然是我！！你们之后再说！」
「等、等一下！我帮了你们，照理说应该让我先来啊！！」
听见首领的回答，护卫兵卡斯达说出自己的不满，向对方抗议。首领用凶恶的眼神瞪着卡斯达，随手将弯剑刺向他口中。
「啊咿！？」
卡斯达发出漏气般的声音，弯剑从他头部后方刺穿而出，接着他就像断了线的傀儡一样当场倒下。其他盗贼看着他，个个笑得一脸龌龊。
「一开始就没你的份啦……」
首领不屑地说完后，狠踹趴倒在地的卡斯达的头。随着头骨碎裂的声音，卡斯达的脖子立刻呈现不自然的扭曲形状。
罗莲近距离目击卡斯达遭到杀害的景象，喉咙深处发出一声惨叫。一片黄色液渍在被脱得只剩下最里头的束腹和短衬裤的她两腿间扩散，顺着她的腿流到地面。
「喔，这家伙漏尿了耶！？」
抓着她手臂的盗贼一说完，周围其他男人纷纷猥琐地笑了起来。
「湿透的内裤就由我来帮你脱吧！」
盗贼首领说着便将那沾上液渍的短衬裤一口气脱了下来。罗莲沾湿的栗子色体毛立即暴露在男人们的下流视线之中。
「住手——！！！放开我！！莉妲、莉妲！！」
罗莲拼命扭着身体、踢着双脚，想要逃开男人们的视线、挣脱他们的束缚。然而，首领却命令另一个手下压住她的脚，而他自己则脱下长裤，将那污秽的部位裸露出来。
「快住手！你们知道做了这种事之后，会有什么后果吗！！」
被压制在地的莉妲无法忍受男人们的暴行而出言反击，但这只是让周围的盗贼们笑得更开心罢了。
「你还有心情担心别人？多担心你自己吧！」
抓住莉妲的男人说完，粗暴地将她的侍女服一口气撕开，连内衣也一起撕破，使她下面的乳房露了出来。男人使劲搓揉她的乳房，将她推倒在地面。
「我会让你和那个大小姐一样爽到上天堂的，哈哈哈！」
男人笑了出来，嘴里传出阵阵恶臭。他开始脱起自己的裤子。
而另一头的罗莲两手分别被不同男人压住，单脚被另一个男人抓起。盗贼首领勾起嘴角，像是要压在她身上似地，将自己的腰部对着她的双腿之间。
周围全是盗贼们刺耳的笑声，已经没有任何人能解救莉妲和罗莲，她们发出悲惨的叫声，泪流不止，能做的只有不断向天祈祷。
这时——盗贼后方出现一个巨大的身影。
事情来得太过突然。
压住罗莲的盗贼首领后方，出现一名身材魁梧的骑士。
骑士全身穿着闪闪发亮的白银制盔甲，盔甲主色为白色和深蓝色，各个细微之处都有华丽的装饰。那伫立的模样仿佛英雄故事里的圣骑士。他背后的披风不断飘动，样式就像漆黑的夜空配上灿烂的繁星。头盔包覆住他的头部，使人无法窥见他的面容，仅能隐约看见眼睛，然而那个部分仍是漆黑一片，不论表情还是情感都隐于其中。他右手举起的巨大长剑，有股不容小觑的魄力，剑身反射出淡蓝色的奇异光彩。
莉妲一瞬间无法理解自己眼前发生了什么事。
那名骑士毫不犹豫地对着盗贼首领和那个抓住罗莲单脚的盗贼，挥下手中的长剑，只见剑光一闪——
那道光像是要将空气劈开般迅速且闪亮。接着骑士向前大幅跨了一步，收回来的剑又横劈过去。剑光延伸至半空，飞至压住罗莲双手的两名盗贼之间闪烁后随即消失。
事情真的发生得太过突然——
下个瞬间，盗贼首领的上半身就被削落下来。而一旁抓住罗莲单脚的盗贼，则是脖子以上消失不见，头部滚落在地。压住罗莲双手的两名盗贼头部被切成两半，大量血液喷溅至周边草丛，已被夕阳染红的景色又增添了一抹鲜红。
首领那滑落下来的上半身压在罗莲身上，她尖叫着急忙​​将之踢往一旁。留在原地的下半身则像涌泉般冒出深红色血水，汇集在地面形成血滩。
跨坐在莉妲腹部、露出污秽部位的男人，以及压住她双手的男人，现在才真正意识到大事不妙。
「呜哇啊啊啊啊！！！怪、怪物啊啊啊！！！」
剩下的两个男人此时争先恐后地想要逃走。
然而，脱下裤子的那个男人被自己的裤子绊住，在莉妲身边摔了一跤。等他回过神来时，已经被骑士挥下来的长剑刺穿，就像被压扁的青蛙似地趴在地上，被长剑钉在原地。
白银骑士随手将长剑自男人身上拔起，转向背对自己逃走的另一个男人。骑士缓缓踏出一步，将长剑横劈过去。
「【飞龙斩】。」
头盔中闷闷地传来男子的低沉嗓音。白银骑士挥剑的动作停了下来。
骑士的动作怎么看都是挥空了，逃跑的男人仍继续跑向远方。然而，不知何时，只见那男人早已遭到腰斩，上下半身就这么分离，当场倒了下来。
整个过程可能只有三次眨眼的时间，盗贼们全都成了不会说话的肉块。那名骑士轻挥长剑，甩去上面的血后，将长剑缓缓收进自己背上的剑鞘之中。
骑士转向莉妲和罗莲。那无法窥探出表情的头盔中，传出低沉的嗓音：
「汝等不要紧吧？」
夕阳照射在白银骑士身上，使他看起来像是着火一般。罗莲与莉妲​​忘了自己现在的样子，一动也不动地仰望骑士伫立的英姿。




第一章 抵达异世界
第一章 抵达异世界
当我回过神来时，完全不知道自己为什么会来到这种地方。
这是长满一片青草的丘陵地带。
太阳仍高挂天空，时间应该是中午过后。强风吹抚过绿色草地，绿草仿佛波浪般，朝着坐在岩石上的我涌来。风中带有青草味和湿润泥土的气味，两种味道混合在一起传入我的鼻腔。那阵风朝我身后吹了过去，使得后方森林中的树木被吹得沙沙作响。
我不禁从岩石上起身，眺望远方绝美的地平线。
平时我都生活在城市里，这样的景色对我来说十分罕见。广阔而悠闲的景致使我深深着迷，无法自已。
后来，我才注意到自己的打扮。
我全身穿着白银制盔甲，主色为白色和深蓝色，各细微之处都有华丽的装饰。那就像是神话传说中骑士所穿的豪华装备。
背后的披风被风吹得啪哒作响，披风颜色如黑夜般漆黑，内侧则是星空样式。仿佛将灿烂的星空裁切下来一般。
我背上背着设计精致的巨大圆形盾牌，以及收在剑鞘里、带有神圣气息的巨型宝剑。
这身打扮实在和我平常的样子有天差地别，但是我认得这打扮。
直到刚刚坐在电脑前睡着为止，我都还在玩着每天玩的线上游戏，而我在游戏中所扮演的角色「亚克」就是这副模样。
「这什么鬼！？」
我忍不住放声大喊。
周围看不见任何人影，我明知道不会有人回答，还是抑制不住想要呐喊的冲动。
从头盔缝隙中发出的声音，比我原来的声音还要低沉。
我从剑鞘中缓缓拔出剑来。
那双面刃泛着淡蓝色光彩，在阳光照耀下反射出美丽的金属光辉。剑长至少超过一百公分，剑身也很宽，外观看来十分沉重。
我将剑举至正前方，一口气由上往下挥落。
「这什么鬼！？」
我又再度大叫出来。
好轻！这把剑轻到不像是由一整块金属所制成的。
我轻松挥舞长剑确认剑的重量，它的重量与它厚重的外观相反。
接着我又用单手握住剑试着挥挥看。虽然穿着一身盔甲，我的身体却非常轻盈，就像没穿盔甲般活动自如。
「【飞龙斩】！！」
我一边挥舞长剑，一边喊出游戏中的招式名称。
挥剑后剑身放出闪光，光芒被前方森林中的树木吸了进去。
忽然之间，一棵树缓缓地在森林中倒了下来，树干约为小孩双手合抱那么粗。那棵树的树叶和其他树木摩擦发出沙沙声，周围树上的小鸟全都飞了起来。
树木过了一会儿后才完全倒落地面，沉重声响传遍附近一带。
「到底什么鬼啦……」
我终于觉得自己的思考能力开始恢复正常。
但还是无法理解自己现在所处的状况。
我猜想——自己应该还没完全睡醒，可能还在梦境之中。
现在装备在我身上的是神话级的武器和护具。这套『天骑士』装备，正是我在游戏中扮演的角色所拥有的。
我身上的白银盔甲，是天骑士专用的一整套神话级护具——『伯勒努斯的圣铠』。
整套盔甲由头、身、手、腰、足等五个部分构成。盔甲本身受到光与火的加持，在受到对应属性的攻击时，得以使其威力减半。另外还能定时恢复体力，并且附有强化防御力和攻击力等辅助效果，拥有相当作弊的威能。
而盔甲后面那随风飘动的披风，则是神话级护具『夜天外衣』。
它受到暗黑力量的加持，具有减弱对应属性攻击的效果，另外还有定时恢​​复魔力的功能。
背上的神话级盾牌名叫『图塔蒂斯的天盾』。
除了具有超高防御力之外，还能在所有异常状态的状态耐性值上，附加与级别相应的数值。
天骑士这身护具太过强大，因而引来玩家批评，游戏业者随后加以修正，不过他们仍将护具所有功能维持原来的数值，仅加入了「天骑士不可装备装饰品」这项奇特的设定。
原本选择天骑士的玩家人数就已经不多，现在又少了装备装饰品这种娱乐性功能，使用的玩家人数变得更少了。这件事直到现在都还是玩家们茶余饭后的话题。
最后是武器『圣雷之剑』。
这把剑是需要两手握持的「双手剑」，因此具有超高攻击力，另外还有提升敏捷力的效果。每样神话级的武器都有独一无二的战技，但是这把剑本身的威力就已经强过附加战技。
我将长剑收回剑鞘，举起右手在心中念道「【火炎】」；接着就和游戏一样，我的右手如火焰喷射器般冒出火焰。
——不……和游戏不一样。
在睡着前玩的游戏里，我所扮演的角色主职是天骑士、副职是教皇。
然而【火炎】是基本职业魔法士的招式，【飞龙斩】是中级职业骑士的招式。如果设定和游戏相同，那么以我现在的职业而言，是无法使用这些招式的。
为什么我可以使出魔法士和骑士的招式呢……？
我是不是还处在过于真实的梦境当中——我边想边隔着头盔敲敲自己的脑袋，但是并未因此醒来。
这时，我脑中突然浮现一个想法。
如果这是现实，而非梦境或游戏，又会如何呢？
连我自己也觉得这个想像超乎常理，可是眼前看到的景色，以及五官所感受到的感觉，都非常有真实感。
若这是现实而非游戏，我曾经学过的技能就不会因转职而完全无法使用。
比方说柔道家即使改行练拳击，也不会因此忘记柔道的技巧。
这样说来，难道我在练成现在这个最高级职业之前所学会的职业技能全都可以使用吗？
我在升等成最高级职业的天骑士之前，一共练过九种职业。首先是成为天骑士的必要职业，也就是高级职业的召唤士、圣骑士、教皇。
接着是为了达到各个高级职业所必练的中级职业：魔导师、骑士、主教。最后是为了达到各个中级职业所必练的基本职业：魔法士、战士、僧侣。这些职业加起来是九种，再加上最高级职业的天骑士，一共是十种职业。
虽说我并非每种职业的所有技能都练过，但是练过的技能加总起来，数量也相当可观。
总之，如果能够使用这么多职业技能，即使是在这个分不清东西南北的世界，我应该也能存活下去吧。
我最庆幸的是自己来到这里后并非只能扮演天骑士一职。
事实上天骑士这个职业，全是因为游戏设计者的浪漫情怀才被创造出来的。
这个职业唯一的技能，就是初始设定的【天骑士剑技】，可以单手持握双手剑，若双手持握则可提升攻击力。
天骑士的装备性能高，职业本身的攻击、防御等基本能力也超过其他职业，在队伍中适合担任抵挡敌人的工作，然而天骑士完全不具备吸引敌人注意力的技能，因此难以成为队伍主力。
我受到『天骑士』这个浪漫的名字吸引，经过一番努力才升到最高级职业，所以相当喜爱这个职业，但我也很清楚这并不是个好用的职业，对此束手无策。
如果可以不使用任何战斗技能，纯粹靠武器相互搏斗的话，天骑士毫无疑问是最强的职业说——我边想边叹了一口气。
总而言之在这个山丘​​继续待下去也​​不是办法，现在应该做的是找到人或城镇，想出今后的生活方针——我默默地这样想。
没想到在这种特殊状况下我还能冷静思考，我真有点想称赞自己。
我像刚刚一样，在心中念出魔导师的辅助魔法技能名称【转移门】，随后脚下便浮现直径约三公尺的魔法阵，泛着蓝白色光芒……
这个魔法，能够将使用者瞬间传送到游戏中曾经造访过的城镇。
说起来在游戏中念完招式名称后，还要选择目的地才会进行传送，但现在并未出现任何选项。
我还在思考如何是好时，突然眼前一暗，当我回过神来，见到的又是相同的景色。
我低头一看，发现自己向前移动了三公尺左右。
看来心中若没有具体的目的地，是没有办法使用这个魔法的。
我对这个世界一无所知，只认识自己所站位置的周遭一带，因此无法移动到较远的地方。
这下糟了……我喃喃自语，抬头望着天空。
不，还有另一个移动技能。我想起那个技能，高兴得拍了一下手。
那就是魔法士辅助魔法【次元步法】。
在游戏中发动这项魔法后，玩家点击画面上的地点就能被传送到该处。游戏初始阶段可以利用此技能，趁着敌人发动大范围攻击前逃出范围外，或者在敌人包围自己时作为紧急避难使用。然而游戏进入中间阶段后，大型怪兽和魔王级怪兽所发动的大范围攻击会占满整个画面，它便成了无用的技能。只能用来修正角色位置、白白浪费MP在画面上移动而已。
我发动了【次元步法】，紧盯前方的目标位置，眼前景色瞬间产生变化。
回头一看，我发现自己和原先站的地方已经离得很远。
目测应该有五百公尺吧？
这技能若是在游戏里，最多也只能移动到画面角落；但在现实中却成了短距离移动魔法，不论距离远近，都能在一瞬间移动到自己视野中的任何地点。不像*某超能力少女要将珠子射向自己的头才飞得起来，就这点来说还满方便的。(译注：指藤子·F·不二雄的《超能力魔美》，女主角以心型胸针中的珠子射向自己，可瞬间移动六百公尺至五公里。)
再次发动所需的等待时间也很短，可说是相当好用的移动魔法。
我因为自己能使用魔法而感到兴奋，连续用【次元步法】移动了好几次。
天色暗了下来，太阳逐渐接近地平线，使得天空呈现一片橘红。我抬头仰望天空。那个方向若是西方，我现在面对的方向就是西南方吧。我从刚才的丘陵地带笔直前进来到这里，看见前方有条大河。我移动到岸边，望着那条河。
河面宽度大约有二百公尺吧。
河面在夕阳的照耀下泛着橙色光芒，周围只听得见安静的水声。水量看来相当丰沛，我探头往河里一看，水质澄净透明，有许多鱼悠游其中。
——先喝个水休息一下好了。
我这么想后取下头盔。
虽然全身穿着金属制盔甲，我却完全不觉得重，也不觉得热。我将脸凑近水面一看。
脑中瞬间一片空白——
「——死定了……」
我喃喃自语的声音被河流声盖过。
我与水中映照出的自己四目相对，不，我并没有眼睛。不只没有眼睛，连鼻子、皮肤都没有。
黑暗的眼洞深处有着蓝白色的火光，如鬼火般摇曳，以毫无感情的眼神回望着我。
水中映出的是一具穿着华丽盔甲的骸骨……
——我完全忘了这回事。
刚刚发现自己身体能力变得和游戏角色一模一样时，我早该注意到的，但是我却忘了这回事。我忘了自己在游戏当中的外型。
这个游戏中的角色原本都是普通的人类，但玩家可依自己的喜好改变角色外型。玩家能将角色外型改造成自己喜欢的种族，比方说装上尖耳变成精灵、装上猪鼻变成半兽人，自由度还满高的。
另外还可以付费将角色变更成特殊外型，其中一项就是我现在这副『全身骨骼』的模样。
一起玩游戏的伙伴们常笑我，花了钱买特殊外型，却因为穿着全身盔甲而看不见里头的模样，这样根本没意义……
而实际上，在脱下头盔看见水中倒影前，我也完全没想起自己身体是什么样子。
为了整理脑中的思绪，我摇了摇头重新思考这件事。我发现自己内心虽然惊讶，但是思想或者说情感，却冷静得不可思议。然而我的反应对于现在的状况并没有任何帮助。
现在这个模样恐怕非常不妙。
以我现在的样子，根本无法在其他人面前脱下头盔。不仅如此，要是别人见到这副模样，可能会把我当成怪物消灭掉。我必须极力避免那种情况。
毕竟我还不知道自己的能力在这个世界算不算强，这先暂且不提，但是我既然穿着与游戏相同的装扮，就代表这附近可能和游戏一样有些以单人之力无法匹敌的强大怪物出没。
我现在才注意到事情的严重性，赶紧环视四周，然而举目所见皆是悠闲的景色，我想暂时应该没有任何危险迫近。
所幸【次元步法】是最适合用来逃生的魔法，一想到此我便觉得心情安稳许多。
这样一来，今后的生活方针也就此确立了。
最重要的就是要尽量低调、不引人注目——只能这么做了。
考虑到盔甲中的身体型态，前往人多的地方并非明智之举，但又不能一直在野外徘徊，这里不知道会有什么怪物出没。即使进入村庄，应该也不需要立刻脱下盔甲暴露原形吧。
不过这身盔甲太过华丽，光是盔甲本身就够引人注目了……可是我又不能卸除装备。
在这个未知的世界，我手边仅有的就是这套装备和武器。我身上没有游戏时的道具，也没有金钱。
首先应该想办法赚点钱，确保自己能维持基本生活。
我的脑袋不断盘算各种事情而有些过热，为了让自己冷静下来，我将头浸入眼前的河水之中。我的头骨虽没有皮肤，脸上却能清楚感受到河水的冰凉触感。
随后我缓缓地喝起水来。冰水确实通过我的喉咙流入身体，身体里头也感受得到那温度和味道，然而我摸了摸自己的喉咙，却只摸到支撑头骨的颈椎而已。
我分明是骷髅，为什么还能喝水？水喝下去会流到哪里？为什么我还尝得到水的味道？
现在还是不要一一计较这些小事好了，我觉得自己的脑袋快要烧起来了。
先打起精神，寻找附近的村庄或城镇吧。沿着这条河走向下游，应该能找到人们居住的聚落。
决定该做的事之后，我拿起放在一旁的头盔戴回头上，再度使用【次元步法】向前移动。
来到这个河滩前，我看见河岸旁有条道路，因此这里距离人们生活的聚落应该不远了。
我使用移动魔法，回到河滩旁的道路上。
那不管怎么看都不像是条建设完备的道路，很可能只是将地面的泥土踏平使之稳固而已。上面有一些车轮痕迹，可以看出平时会有马车经过。就道路状况和附近的景象而言，这里的文明并没有那么发达。
我用【次元步法】沿着道路往河川下游移动，就在这时，我突然看见前方有一辆马车和几匹马停在原地不动。
我还在想自己终于见到这个世界的居民，但同时也感受到某种非常不妙的气氛。
我为了确认情况而移动到视野较佳的高地，悄悄窥视马车周边。
一个穿着皮甲的壮硕男人，正举起长剑刺入另一名男子口中，被刺的男子穿着士兵服装，似乎是马车的护卫。旁边有五名同样貌似护卫兵的男子陈尸在地，另外还有几个衣着不洁的人倒在那里。
现在残存下来的是刚才举剑杀人的壮硕男人，以及与他打扮相似的六个人——不知是佣兵还是盗贼。此外只有被那群龌龊男人压制在地的两名女子。
不对，从那群男人现在的所作所为看来，他们应该是盗贼。
盗贼们看向两名女子的眼神，和他们嘴角露出的贼笑，已经透露出他们接下来要做的事。
这个世界的人以马车和马匹作为交通工具，身上穿着仿佛以中古世纪为背景的古装剧中才会出现的装束，而且大白天的就举剑杀人，这一切都不太像是文明时代会有的光景。
不过，其实我的服装也和他们差不了多少——我再次低头看了眼自己身上的白银盔甲，不禁叹了一口气。
眼前的男人们撕开两名女子的衣物，女子被他们压制在地、束手无策。男人们兴奋的嘲笑声以及女子的尖叫、哀求声同时传入我耳中。
我不能眼睁睁地看着花样年华的女子被盗贼欺负。
但若想救出那两名女子，我势必要对付六个杀人不眨眼的恶贼。这种情况下，我可不能站到盗贼面前，对他们说：「你们几个，快住手！」
如果我身上的装备和游戏时一样具备强大的威力，即使正面对抗盗贼，应该也没什么问题。然而现实中若以这种不成功便成仁的方式放手一搏，万一失败可会落得惨不忍睹的下场。
我只能采取有十足胜算的策略，也就是突袭他们。
重点在于，我能在第一波攻击中打倒多少人。不过胜算应该满高的，因为我能用【次元步法】移动到他们身边再进行攻击，这招连懂得瞬间移动武术「缩地术」的人都会觉得惊讶不已，被我一招击倒吧。
首先必须采取战术中的基本策略，也就是打倒团体里最强的人。
碰巧前方那个壮硕的男人背对着我，正脱下长裤露出脏污的臀部。
我将长剑从剑鞘中拔出。这把神话级武器『圣雷之剑』刚才轻轻松松将森林中的树木砍成两截，威力相当强。用这把剑攻击便无法手下留情，但看来应该能顺利解决他们。不，我还是不要想什么手下留情好了，那是游刃有余的强者才会做的事。
我深深呼吸做好准备，接着加强握剑的力道。
明知接下来就要杀人，我心里却没什么犹豫。我一边困惑地想「大概是因为我现在还对自己所处的情况感到不可思议吧」，一边仍紧盯男人的背部，将他当作第一个攻击目标。
随后我使用【次元步法】一口气冲到盗贼们身后，朝那毫无防备的男人举起长剑，对着他的背部俐落地砍了下去。
——以结果而言，我的突袭非常成功。或者应该说根本是压倒性的胜利。
四个盗贼在发现我并采取行动之前，就已经被我砍到无法战斗。而另外两个想逃跑的盗贼也在一瞬间被我解决了。
我一开始并不打算追击逃走的盗贼。
然而我的情绪却因战斗而激昂。看见盗贼逃开的瞬间，我还没来得及思考，身体就先动了起来。听说遇到熊的时候，若想逃跑而让熊看​​见自己背部，很可能会被熊攻击；而我现在才发现原来不只有熊会这样，这可能是所有动物的本能。我没想到自己竟会用【飞龙斩】给予对方致命的一击……
我只是想要解救两名女子，却杀了这么多人。然而即使如此，杀人这件事无论是在我手中还是心中都没有留下太大的冲击。
是不是这副身体让我变成这样的？
我微微感受到某种深不可测的情感，又觉得那情感之中缺乏什么重要的成分，但我并不知道那是什么。
——不对，现在思考这些问题也无法获得解答……我已经顺利击溃盗贼，接下来应该帮助那两名女子，并请她们带我到附近的城镇。
我回过神来，看向刚刚救下的女子。她们的衣着让我不知道该看哪里才好，不过为了让她们放心，我还是开口问了一句：
「汝等不要紧吧？」
我用玩游戏时惯用的口气向她们问道。
没错，我在游戏中总是这样说话。
在游戏中穿着这身打扮时所使用的口气，不自觉地脱口而出。可能是因为我在扮演角色时，总会在电脑前面边念角色台词边打字的缘故吧。我听了自己说出口的话之后，并不觉得奇怪，反而觉得这样说话更为自然。
顺带一提，我在游戏中的角色是个四处流浪的旅人，年纪大约四十出头，个性温和、身怀武艺，虽然取得圣骑士资格，却因受到诅咒而变成一具骷髅，四处探寻解除诅咒的方法……大概是这样的设定。
我看向两名女子，不，栗子色头发的那位还只是名少女，她全身沾满盗贼的鲜红血迹，神情茫然地呆站在原处。
看起来有些可怜……
穿着侍女服装的女子大约二十多岁，她有着一头红色的卷翘短发，发长到衣领左右。女子以意志坚强的绿色瞳眸直直地回望着我。或许是因胸前衣物被盗贼撕破的关系，她用手遮着胸部。她意识清醒，身上也没有沾到太多盗贼喷溅出的血液。
「汝等尽管去河边洗净身体，由吾来处置这群盗贼。」
「好、好的，谢谢您。小姐这边请。」
红发女子听完我的话后微微点了个头，接着跑向马车，从行李当中拿出一条大片的布料，以布料包住少女身体，牵起她的手往河川方向走去。
我见她们离去后，再度环视四周。
盗贼的尸体共有九具，而貌似护卫兵的尸体则有六具。简直是个惨不忍睹的案件现场。
马匹除了系在马车上的四匹外还有十二匹，从它们身上载的行李和马具推断，其中有六匹是盗贼的马。这个时代的马匹应该十分昂贵，相当于现代的汽车。
我来到这个分不清东西南北的地方，最先要取得的就是金钱。一个人为了要能活下去，最不可或缺的就是金钱，这一点不论是在现代也好，中古世纪也罢，甚至在异世界都是共通的。
无论我是要跟着我刚救的那两名女子进到城里，还是要就此浪迹天涯，都必须做些事前准备。
首先应该将盗贼的六匹马带去城里卖掉，这样就能换取不少路费。
另外再搜刮盗贼身上的金钱和武器，这样也能得到一大笔钱吧。以这个时代而言，武器应该也能卖个好价钱，毕竟武器是用金属做的。
皮甲看起来值不了多少钱，所以我决定弃置。那些皮甲毁损得很严重，还留有大量血迹，应该是卖不出去了。
我从离自己最近的盗贼尸首开始搜刮，边捜边想，这样一来我也和盗贼没有两样了，因而在头盔里苦笑。
那个盗贼腰上系着一个皮制小提袋，我将袋子取下确认内容物。里头有四枚百圆硬币大小的银制物，还有十五枚颜色和外型长得像老旧十圆硬币的铜制物，上面绘有相同的图样，应该是这个世界通行的货币。
这两种分别是银币和铜币吧？和日本的硬币相比简陋不少，不过还满有中古风情的。
我打算把这些盗贼身上的钱财都据为己有。
其中那个貌似首领、裸露臀部的男人，身上带着六枚一圆硬币大小的金色硬币，这应该是金币吧？没想到金币这么小，不过还满重的。
九个盗贼身上共找到六枚金币、三十一枚银币、六十七枚铜币。我现在还不清楚这世界的物价，所以也不知道这笔钱到底算多还算少。
另外还找到六把剑、一把挥击用的钉头槌、三把匕首。盗贼马匹后面绑着麻袋，我把这些武器全都装了进去。
接着我又将盗贼的尸体堆放在道路旁的草地上。国外连续剧中经常可以见到尸体解剖的场景，我可能因为看习惯了，搬运尸体时心情非常平静，连自己都觉得不可思议。
盗贼尸体要是放置不管很快就会腐烂发臭，因此我对着那堆尸体接连放出【火炎】魔法。我的右手如火焰喷射器般不断冒出火焰，使盗贼们的尸体熊熊燃烧。
十恶不赦的盗贼烧成灰、成了肥料后，对花草多少也有点帮助吧。
火焰和烟雾冒起，我移到上风处呆呆地望着这幅景象。这时两名女子从河川方向走了回来。
她们的脸色比刚才好了些。身上裹着大片布料的栗发少女脸色铁青，在侍女的搀扶下走过来，对我微微点了个头。
「谢、谢谢您在我们危急时……出手相救。」
少女眼角还留有淡淡的泪痕，她应该感到相当害怕吧。
不过即使在这种情况下，她仍不忘向我这个穿着盔甲的陌生男子低头道谢，由此可见她并不只是个柔弱不堪的少女。
「这真是无妄之灾。吾能做的只有说些话安慰汝等，但汝等平安便是万幸。」
我回答完少女后，她身旁的侍女也低头致谢。
「我也必须向您道谢，谢谢您。小姐，您赶紧进去马车里吧，我马上拿替换用的衣服给您……」
那名被称作小姐的少女，在侍女的催促下进入了马车。
侍女绕到马车后方，从马车的置物架上抽出堆在里头的皮包，从包包里拿出更换衣物。
「盗贼尸体吾已烧毁，其他护卫兵遗体该如何处置？」
侍女正在挑选衣物，听我这么一问，她停下手边动作思考了一下，随后回答：
「遗体请您放置在路边，我之后会请其他士兵来收尸。现在只要带着武器和马匹回去就好，麻烦您帮忙了。」说完她又郑重地低下头。
「好，明白。」
我点了个头简洁地回复她后，开始搬动护卫兵的尸体。
侍女则拿着更换衣物进入马车，将马车内的窗帘放了下来。
我将护卫兵的武器全部收进另一个麻袋，放入马车后方的置物箱之中。
护卫兵的马匹都装着精良的马具，我拿出在盗贼行李中找到的绳子，将马匹系在马车后方。这样一来护卫兵的马匹应该就会随着马车向前移动了。
另外又将盗贼的五匹马用绳子系好，自己骑上看起来最强壮的马匹。
这是自从之前有个认识的人曾数度邀我去他开的马术教室后，我第一次自己骑马。可能是因为我的身体记得该如何动作，至少在让马向前走一事上不成问题。不过我过去不曾使马奔跑过，现在也办不到。
即使如此，我应该还是能以绳子牵引其他马匹，将它们带到城内。
眼前每匹马都长得十分高大，和赛马中常见的纯种马相比，它们并没有纯种马那种纤弱的感觉。马儿腿部肌肉粗壮得有如木头，身高两公尺、穿着盔甲的我乘于其上，它的脚仍没有一丝晃动。
不过我骑乘的那匹马用嫌麻烦的眼神，回望全身穿着盔甲的我……
一会儿后，侍女换好衣服从马车中出来，对着我说：
「再次感谢您在我们危急时出手相救，我们感激不尽。」
侍女双手在胸前微微交握，深深地鞠了个躬。
「不必多谢，吾只是偶然经过，举手之劳而已。接下来，请让吾与汝等同行至下个城镇。」
我用有些老成且高傲的语气回答，还面不改色地说出自己的目的——也就是请她们带我到下个城镇。
「谢谢您！」
然而侍女似乎完全没发现我心中的盘算，脸上露出喜悦的神情再度向我道谢，接着便高高兴兴地坐上马车的驾驶座。
她坐稳后握住缰绳向下一挥，伴随啪的一声，马匹再度开始前进。
马车静静驶出后，我也驱使自己骑乘的那匹马跟在马车旁边。和我的马系在一起的其他马匹，也受到绳子牵引而缓步走了起来。
我抬头望了眼天空，太阳位置已极度倾斜，周遭渐渐昏暗。再过一小时夕阳就会完全沉下吧——我视线转向西边染成一片橘红色的地平线。
「抱歉说得有些迟了，我名叫莉妲·法连，侍奉鲁毕耶尔特家族的大小姐罗莲·拉拉雅·杜·鲁毕耶尔特。」
侍女边驾着马车，边转头看向骑着马跟在一旁的我，向我微微点了个头并介绍她自己。
名叫莉妲的侍女以绿色双眸动也不动地望着我，看来她是在等我的自我介绍。
「吾为流浪旅人，名唤亚克。」
我装模作样地清了清喉咙，郑重其事介绍自己。我所报的当然是游戏中使用的角色名字。
我现在身穿盔甲，言行举止也模仿游戏角色，我觉得这样会更自然、更适合。
不过话说回来，马车中的少女似乎是贵族小姐。我刚刚才计划要尽量低调、不引人注目，这个计划立刻要失败了。我得赶紧修正自己的行动，不然可能会卷入更麻烦的事情当中。
我骑在马上左思右想，这时莉妲问我：
「亚克大人，您旅行的目的地是这儿——罗登是吗？」
然而她的问题，只让我的脑中浮现了一堆问号。
罗登……是罗登镇？还是罗登国？不论是何者，我从来没听过这个地名——我边想边觉得奇怪。
这个地名即使在我玩的游戏里，也未曾听过。
「不，吾只是个游走各处的旅人，并没有特定目的地……」
她突然这么一问，我想起自己在游戏中的角色设定——为了寻找解除诅咒的方法而浪迹各地，便若无其事地含糊回答。
我说完后看向山丘后方那染上暮色的地平线，试图营造出某种安适的氛围。
另一方面，我脑中的角落也浮现一个疑问，那就是接下来我到底会有什么遭遇。我并不那么执着想要回到原来的世界，但是在这个自己一无所知的世界，要以一副骷髅的样貌过着一般的生活，应该也很困难。
刚才我又使用魔法、又挥舞宝剑，心情有些激动而忘记这些事，现在冷静下来后，心里突然感受到一丝不安。
身旁的莉妲完全没发现我的心思，只是自顾自地点头表示了解。
「是吗？我们现在前往的鲁毕耶尔特镇，是由罗莲小姐的父亲巴克尔大人所统治的。巴克尔大人若知道您击败了盗贼，一定会感到非常高兴。因此想请您和我们一同前往鲁毕耶尔特家的宅邸。」
我一个人陷入沉思，散发出忧虑的氛围；这时莉妲对我露出温暖的笑容，表现出想要款待我的意思。
我是不会答应她的邀约的，绝对不会。若和领主这样的大人物见面，只会让事情变得更麻烦而已。
到时候我就必须把自己的头盔脱下来。见到大人物时，我总不能戴着头盔向对方打招呼，这种行为以现代而言，就是戴着全罩式安全帽和市长见面吧。不要说见市长，戴上全罩式安全帽就连进超商买个东西都很不妙。
总之我应该尽力回避这个事件。
「汝的好意吾心领了，但吾并不企望获得回报，只要有汝等这般心情便已足够。」
「您救了小姐和我，怎么能一个谢礼都不回报给您呢……这教我如何向巴克尔大人交代？」
我原本只想接受对方的口头道谢就够了，她却一脸困扰，锲而不舍地说道。
这下糟了。从她的表情看来，我若不收下一点谢礼她是不会罢休的。我只能提出一些自己能够收下或者想要的东西，这样才能让她满意。
该说什么才好……我那颗只剩头骨的脑袋，突然想出了一个好点子。
「吾为旅人，有什么物品能在通行各地时有所帮助？」
若我要四处旅行，可能需要通行证一类的物品，因此便这样问她。这个时代应该没有护照，不过或许会有类似的东西。我脑中闪过这个念头，暗自欣喜。
听了我的要求，莉妲皱了皱眉呆望空中。
「通行……啊，那么这个给您，这是我的铜制通行证。银制的只有贵族才能拥有。只要出示通行证，在附近的领地旅行时应该就能顺利通行了。」
她从怀中取出比名片还要小一些的铜片，自驾驶座努力伸长手臂，朝我递了过来。
我收下铜片仔细一看，正中央刻有家徽般的图样，还有几个没见过的文字，做工满精细的，或许还能当作装饰品。
「多谢。」
道谢后，我将通行证收进堆在马背后方的麻袋里，和其他行李放在一起。见我收下谢礼后，莉妲开心地向我搭话：
「亚克大人，前方已经可以见到鲁毕耶尔特镇了。」
我听见她的话后往马车行进方向一看，前方有个下坡，城镇就在坡道下面。
城镇周边环绕着一条护城河，里头有着丰沛的流水，水源可能是旁边的河川。护城河宽度约为三公尺，河的外侧有一整片的小麦田，微风吹过形成绿色的麦浪。麦田的周边还有个较简易的水渠，像是要守护麦田似地环绕在外围。
城镇外墙由石块砌成，看来相当坚固，高度约为五公尺。若以一个「城」而言，这样或许不够安全，但对一个「镇」来说应该已经足够。
不过鲁毕耶尔特镇在这个时代算是规模满大的镇吧。
道路前方的镇门约五公尺宽，左右两侧各有一个瞭望塔和外墙连接在一起，塔上有数名站岗士兵正环视周遭。镇门前方有座石桥，并不是游戏中常见的开合式吊桥。
城镇浮现在一片昏暗之中，镇上不知何处正在鸣钟，钟声响彻周围并随风传入我耳里。
「亚克大人，镇门关闭的钟声响了，我们稍微加快速度吧。」
钟响后，镇门应该不会立刻关闭，但是莉妲似乎想在闭门前赶到镇门附近。马车上载的是领主的女儿，就算我们在闭门后赶到，守门的卫兵也会再度将门开启。我想她可能是担心开阖镇门会造成卫兵体力上的负担吧。
我们现在面对的这道门似乎是城镇东门。门前有几名手持长枪的卫兵，注意到我们正往镇门前进。
其中一名卫兵认出莉妲，脸色一变朝着我们跑了过来。
「莉妲小姐！这是怎么回事！？负责护卫马车的莫德林大人怎么没有一起回来！？」
其他卫兵听到后也纷纷跑来。所有卫兵中只有最先跑过来的人戴着头盔，或许是队长吧。
「我们在回来的路上，离城镇一个小时路程左右的位置遭到盗贼袭击。盗贼们已被这位亚克大人歼灭，但是包含莫德林大人在内，十五位护卫全都惨死盗贼刃下。」
「什么！？」
卫兵队长以错愕的表情与莉妲对望，其他卫兵听见莉妲的话后开始躁动不安。
「莫德林大人等六位的遗体仍留在刚才出事的地方，麻烦你们前去收尸。我接下来要带着小姐直接回宅邸，向巴克尔大人报告事情的经过。」
「是！我现在立刻编列队伍前去收尸，请您代我向巴克尔大人取得出动许可。」
队长朝莉妲微微行了个礼，便跑向其他卫兵并对他们下达指令。
莉妲见队长离开后，从驾驶座上跳了下来，站在我面前再度向我低头道谢。
「亚克大人，再次感谢您的协助。若您有需要帮忙之处，尽管来鲁毕耶尔特领主的宅邸找侍女莉妲·法连。我答应您，只要是我能力所及，一定会帮您。」
「好，那么吾想请教何处可以贩卖这些马匹。」
我说完指着自己获得的战利品，也就是那些并排在后方的马匹。六匹实在太多了，我一个人无法照料，所以很想赶快把它们卖掉，但不知道该在哪里卖。
「若想做马匹的买卖，东门进去右转，走一段路后有间『当德的马房』。您跟老板说是我介绍您去的，他马上就能为您处理。」
「是吗？多谢。」
我向莉妲道谢后骑着马进入东门。她进东门后驾着马车向左转，我见她离去，便照着她告诉我的方向，往右边的道路前进。
我在指示的地点看到了一间像马厩的木造建筑，道路旁还有个木制看板，上面刻着马儿的图样。
我将马系在停放马匹的地方，进到马厩内，里头有个男人正在照顾马匹。他的身高大约一百六十公分左右，虽然不怎么高，但从他挽起的袖子可以见到强壮的手臂，体型也相当结实，头发微秃且下巴蓄着长达胸部的胡须。
「吾经由鲁毕耶尔特家的莉妲小姐介绍而前来，想要贩卖马匹。」
我向那名貌似老板的男人简短说明自己的需求，男人在一瞬间露出了惊讶的表情，但又迅速地将我从头到脚看了一遍，随即面带温和笑容走向我。
「那还真是贵客……我是这间店的老板，名叫当德。请问您有带介绍信吗？大人？」
「不，吾没有拿到介绍信，只是向莉妲小姐问起贩卖马匹的场所，她便介绍我前来此处。方才她也没有多余的心力可以写介绍信。」
老板对我投以疑惑的视线，像是在询问我话语中的含意。我不知道是否能向外人谈起这次的事件，不过既然是领主家的侍女所介绍的店，就代表他们平时有一定的往来，应该可以信任对方吧。
「稍早前，鲁毕耶尔特家的小姐遭到盗贼团袭击，碰巧吾在附近，便协助击倒盗贼。吾所带来的马，正是从盗贼手中获得的战利品，共有六匹，能请汝估个价吗？」
「什么！罗莲小姐遭到袭击！？而且对方还是拥有六匹马的盗贼团……没听过附近有这样一群人出没啊……明白了，我先看看马匹吧。」
当德搔了搔胡子，离开马厩走到外面确认马匹状况。也许是为了看得更清楚，他拿起原先放在店门外的油灯，认真地检查每匹马，抚摸它们的鬃毛。
「这匹最强壮的马值四十五索克，其他马值三十索克，马具全部加在一起算你一索克怎么样？」
当德边抚着胡子边思索了一会儿后才向我开价。
我还是不清楚这里的物价，也不知道金钱的单位，不过这些钱大概够我旅行一阵子了吧。当德面对我这个全身穿着盔甲的男人，应该也不会乱喊价才对——我内心抱着乐观的想法，接受了他开出的价格。
「多谢您。我这就去准备要付给您的钱，请您稍等一下。喂，小鬼们！过来把这几匹马牵进去！」
当德向我低头说完后，便对着店内大喊。接着店里有两名少年慌忙跑了出来，将系在门口的马匹带到马厩之中。
我看着他们忙碌的样子，在原地等了一会儿后，老板手里拿着一个布袋走了出来，取出里头的钱币放在一旁的桌子上。一圆大小的金币以十个一叠排放整齐，总共有十九叠又六枚。看来「索克」应该是金币的单位。
「一共是一百九十六索克，请您确认一下。」
当德说完后我大致数了数，还煞有其事地拿起几枚金币端详一番。虽然看不出个所以然，但应该没什么大问题。
我把那些金币收进自己用来当钱包的小皮袋里。
皮袋变得沉​​甸甸的。那些金币外型虽小，每枚的重量却和五百圆日币差不多。看起来不像是纯金做的，不过既然是黄金应该都满重的吧。
「多谢了。此外吾正在寻找旅店，敢问旅店在何处？」
「旅店是吗？城镇中心附近的大路上有间『马拉的旅店』……不过我想这镇上恐怕没有配得上大人您的旅店。」
当德再次打量我的身形，有些惶恐地说。
「吾为旅人，只要有个遮风避雨之处便已足够。」
我向老板道谢后便往城镇中心走去。
太阳已完全西沉，周遭暗了下来，路上偶尔还能看到一些行色匆匆的人，但是天黑后好像很少人外出。他们与我擦身而过时，每个人见到我都是一脸紧张。全身穿着盔甲的男人行走在黑暗之中，看起来或许相当恐怖吧。不过我也不愿意这样啊。
城镇中心有条宽约十公尺的道路。听说这个鲁毕耶尔特镇只有东西两扇镇门。这条路从镇中心一直向南延伸，但是镇上似乎没有连贯东西的道路。
道路两旁都是两层楼的木造建筑，一户挨着一户，其中有几家店还亮着灯光，店门口的招牌上画着酒桶图样，大概是酒馆，里头传来嘈杂的人声。
附近的酒馆前面有个男人正摇摇晃晃地站在那儿，我走过去问他：
「吾正在找马拉的旅店，汝知道在何处吗？」
「就、就是对面内、内栋啊！骑士大人！」
醉酒的男人眨了眨眼，口齿不清地边说边指着对面的建筑物。我向他道谢后转身前往那间店。一开门，门上的铃铛便发出声响，有个中年男子站在门内正前方的柜台后面。
他瞪大眼睛望着我，慌慌张张地跑了过来。
「您好您好，骑士大人！您莅临我们这间偏僻的旅店，有什么要紧的事儿吗？」
「嗯，吾要在此留宿一晚。」
「咦！？您、您要住在这里？住在我们旅店吗！？」
旅店老板惊讶不已，讲话有些破音。可能是因为我这副打扮看起来就像个高阶骑士吧。我点头表示肯定，老板便战战兢兢地将房间钥匙递了过来。
这里一晚的住宿费是一瑟克，也就是一枚银币。
老关说煮饭用的木柴要另外算钱，金额也是一瑟克。买了木柴后，可以带着自己买来的食材到厨房自行烹煮，就像江户时代的「木赁宿」一样。据说日本直到江户时代以后才发展出附加餐点的住宿型态，而在西方国家，住宿时若要用餐基本上都会另外收钱，所以这种状况应该满正常的吧。
我爬上柜台旁边的楼梯前往二楼，盔甲的重量压在楼梯上，使其发出轧轧声。
走到自己被分配到的房间门前，我伸手握住门把想要将门拉开，但是门好像坏了，有点卡住，怎么拉都拉不开，只发出沉重的声响。我稍微施了点力，便听到啪的一声，整个门立刻从门轴上脱落，被我抓在手中。
「呜喔！？」
我忍不住叫了一声。
随后我慌张地看了看四周，将门压回门轴上，又捡起掉落的钉子对着门轴上的洞，用手将钉子压了进去，试图修复那扇门。最后门总算恢复成原来的状态。
我开关几次确认了一下，感觉应该是修好了。
虽然觉得自己有力气将钉子钉回去是件好事，但是仔细想想，要不是力气过大，也不至于会把门板拆下，因而心情有些复杂。不过有力气总比没力气好就是了。
房内有张简朴的木床，床上铺着一层又大又薄的布，此外只有一个小木窗而已。我将老板给我的油灯放在木窗边缘，便坐在床上休息。
今天一天没消耗什么体力，但是精神上累到不行啊——我喃喃自语。
我一口饭也没吃却不特别感到饥饿，也不会想睡觉。对于这副骷髅身躯，我还有很多地方不太明白，但我猜测自己即使不休息也能保持活力。
不过今晚还是先睡个觉吧。这种寂静的夜晚在街头走动并没有意义，如果我出去外面，只会更像一具四处徘徊的游魂而已。
而且我刚才发现街道上几乎没有街灯，能仰赖的照明只有月光。才天黑没多久，整个城镇的气氛就和深夜差不多。
在这个时间睡觉有益身体健康。虽然不知道健康对一个骷髅来说重不重要，但现在就不要想这种事了吧。
睡觉时首先要担心的就是入睡后遭人袭击的问题。这间旅店一点也不安全，脱下盔甲可能不太妙。
我吹熄油灯，背靠墙壁坐在床上。木制床板发出些微轧轧声，我无视那声音，双手抱胸闭上眼睛。
骷髅明明没有眼睛，到底是​​怎么闭上的？
视线暗了下来，我一个人在心里吐槽这现象。夜更深了。
◆◇◆◇◆
与盔甲骑士亚克于东门附近分别后，侍女莉妲驾着马车直奔镇中心的领主宅邸。夜晚才刚降临，路上行人立刻少了许多。
莉妲视线前方出现宅邸大门。高约四公尺的石墙围绕宅邸，石墙中间有一道以钢铁补强的巨大木门，门前站着三名守卫士兵。
士兵见到马车上的家徽便下了开门的指令，大门开启后，莉妲的马车立刻驶进石造宅邸前方的庭院当中。
莉妲看得出守卫士兵的不安。他们会不安是理所当然的，因为领主家的马车回来时竟没有一个护卫兵随侍在侧，而且马车后方还牵着六匹马，所有人见到这景象应该都会觉得异常。
或许是消息已经传开，当莉妲在宅邸门口停下马车时，就看到鲁毕耶尔特家的总管从宅邸内急急忙忙地跑了出来。
「莉妲·法连，这到底是怎么回事！？」
有着一头稀薄的白发、唇上留着白色胡髭的总管平常总是态度温和，此时一反常态，露出焦急的神情询问莉妲。
莉妲正准备回答时，马车的车门被打开，领主的女儿罗莲独自从中走了出来，脸色非常差。
跟在总管身后赶到的仆人们，见到罗莲后全都大吃一惊。
罗莲不只脸色差，外出时化得漂漂亮亮的妆也掉了，头发也相当凌乱。
莉妲离开驾驶座，走到罗莲身旁搀扶她。
「我们遭遇盗贼袭击，我和小姐在千钧一发之际幸免于难，但是包含莫德林大人在内，十五名护卫兵奋战后仍惨遭盗贼杀害。我现在要向主人说明这件事，请你们尽速通报！」
总管听了她的话后脸色铁青，一旁的仆人们也都目瞪口呆。但总管立刻回过神来，迅速指示其他人：
「莉妲去向主人报告这件事！主人现在正在平时办公的房间里面！你们几个好好照料小姐！我现在就将这件事转达给博司克斯大人！」
那名步入老年的总管说完后，便跑向另一栋建筑。
「莉妲……我也和你一起去见父亲。」
罗莲见总管离去后，转头望向身旁的莉妲，对她说出自己的想法。莉妲瞬间犹豫了一下，不过很快地点了点头，牵起罗莲的手走进屋内。
莉妲和罗莲进屋后爬上通往二楼的大厅阶梯，在大厅上方挑高的走廊向左转，走向西侧走廊的深处，最后停在一扇有着木雕装饰的气派房门前。
莉妲轻轻敲了敲门，房间主人应声允许她们进到房内。
两人安静地走了进去，里头放着几盏由魔法石的力量所点亮的灯具，将房内照得一片光亮。房间两侧摆放着高耸的书架，深处则有张大型公务桌。
宅邸的主人坐在公务桌后方，正在动笔书写。
他那一头稀薄的咖啡色头发以发油梳理整齐，脸上的胡髭和圆润的脸庞给人一种温和的印象。不过他和人对视时总是炯炯有神，眼神中带着贵族特有的锐利感。
这个人是此地的领主，巴克尔·杜·鲁毕耶尔特子爵，同时也是罗莲的父亲。他放下手中的鹅毛笔，不明所以地看着侍女莉妲后，他见到了跟在莉妲身后走进来的女儿，睁大了眼睛，惊讶不已。
这是因为原本负责告知马车归来的人不该是她们，而是担任随行护卫的骑士莫德林，或者是接到莫德林通知的执政官博司克斯才对。罗莲的脸上也少了平时的笑容，显得无精打采。
「莉妲、罗莲，你们从迪雁特回来了？到底怎么了？发生了什么事？」
听见房间主人巴克尔的询问，两人露出些许惊慌的神色，她们虽然努力想让自己冷静下来，视线仍因紧张而游移不定。
莉妲向前踏出一步，将先前对总管说的内容报告给巴克尔。
「你说什么！？罗莲，你还好吗！？身子没事吧！！？」
巴克尔听了莉妲的报告，瞬间从椅子上跳了起来跑到女儿面前，激动得几乎要一把抓住她。听见自己女儿遭受盗贼袭击，即使是领主也无法保持冷静吧。
「抱歉让您担心了，父亲。有位大人在千钧一发之际救了我们。」
罗莲说完后，为了不让父亲操心而努力露出微笑。
「这到底是——」
巴克尔正准备询问女儿详细情况，这时一阵敲门声响起，他应了一声允许对方进来。随后一名壮年男子迅速进到房内。
男子身高约一百八十左右，但体格却相当瘦弱，头发有些花白而且剪得极短，唯独鬓角是长的。他额头上有着深深的皱纹，虽然才四十多岁，看起来却像年过五十的人。这名男子是侍奉鲁毕耶尔特家族的执政官，博司克斯·法特兰。
「总管向我报告过了，没想到小姐会遭遇盗贼袭击……这群不法之徒，竟敢攻击子爵家的马车！幸好罗莲小姐平安回府。」
博司克斯皱着眉头，双眼间的皱纹显得更深了。他边说边以右手按着眉心，接着向站在一旁的罗莲行了个礼，罗莲也以眼神向对方致意。
「告诉我你们遇袭的经过吧。」
巴克尔听完博司克斯的话，努力让自己的表情恢复冷静，再度询问莉妲。
「好的。我们离开柯尔纳没多久就遭遇第一次袭击，九名士兵留下来对付二十名左右的盗贼，而我们则在莫德林大人的护卫下逃离那里。但是马速慢下来后，又有九名盗贼再次袭击了我们。」
「什么！？你们遭遇两次袭击！？」
「是的。我猜测第一次攻击很有可能是为了削弱护卫兵力……」
莉妲说完，博司克斯环抱双臂露出困惑的神情，而后喃喃说道：
「不过这么说来，盗贼第二次攻击时只有九个人，却击败了莫德林和五名护卫兵？那群盗贼的身手真的那么厉害？」
在博司克斯的追问之下，莉妲尽可能就自己记得的片段仔细说明事情经过。
「……没想到护卫中竟有盗贼的奸细！博司克斯，你赶紧去调查那个叫卡斯达的男人，如果他有家人亲属，就立刻把他们揪出来！」
「是，在下明白了。」
巴克尔气得青筋浮现。博司克斯听见他的命令后，行了个礼便离开办公房。巴克尔回到桌子后方，整个身体埋进椅子里，疲累地叹了口气。
「拥有六匹马的盗贼团……从没听过附近有这样一票人啊。」
他透过房间窗户望着外头昏暗的夜色，低声说道。
马匹在畜养和管理上都比想像中还要花钱。除了要供给粮食和水以外，还要准备马蹄铁和其他马具，而要将马匹训练成可以与人一同作战的状态，也必须付出昂贵的费用，因此小规模的盗贼团是养不起六匹马的。但若对方是从外地前来的大型盗贼团，领主至少也会听见一些传闻才对。
「那些盗贼的目的很明显就是要加害罗莲小姐。他们会不会是受人雇用……」
见到巴克尔瞪着窗外喃喃自语，莉妲向他提出自己的看法。
一般而言，攻击贵族的马车对盗贼来说是相当危险的行为。偶尔会有少数盗贼绑架贵族要求赎金，但是杀死贵族护卫、刻意与贵族为敌并不寻常。罗登王国的贵族圈非常小，若被贵族盯上，在国内不论走到哪里都会受到追缉。
若没有有力人士在背后撑腰，普通盗贼不可能会做出这种事。
「……该不会是二王子的人搞的鬼吧！？」
巴克尔的结论似乎也和莉妲一样。他那张圆脸因惊讶和愤怒而皱在一起。
罗登王国的国王年事已高，王室正为了继承人的问题，在台面下展开一连串激烈的派系斗争。
由第二王妃所生的大王子、由第一侧妃所生的二王子、由正妃所生的二公主，这三者据说在遥远的都城内相互争斗。
然而鲁毕耶尔特位于北方边境，和王室应该没什么关系才对——莉妲听见巴克尔的推测后，左思右想仍想不出所以然，毕竟她一点也不懂政治的世界。罗莲似乎也和她差不多，两人歪着头面面相觑。
「后来在盗贼第二次攻击时现身的盔甲骑士，并没有要求任何回报是吗？」
见她们两人满头问号，巴克尔便结束先前的话题，话锋一转，问起那个解救她们的男人。
「是的，那位大人救了小姐后，我说想要回报他……但他只收下我的铜制通行证，没有其他要求……这该如何是好？」
「对方没有任何要求是再好不过了。他救了我的女儿，我是很想报答他，不过一般人怎么可能碰巧来到附近还击倒了盗贼？想必他一定是二王子派的人。」
那名骑士很可能是为了讨领主欢心而自导自演这出戏码！巴克尔想到这里，不由得怀疑起对方的身分。
莉妲和骑士实际接触过，并不觉得对方是坏人，因而默默在心里反驳巴克尔，但既然巴克尔这么想，她也无法提出异议。
「为莫德林等人收尸、讨伐盗贼余党的事就由我来传达。你们就回房好好休息吧。」
巴克尔说完，莉妲和罗莲便静静地鞠了个躬，离开巴克尔的办公房。
莉妲走出房门后叹了一口气，回想起深深印在脑中的骑士身影。
骑士以带着些许忧郁的低沉嗓音说明自己是个旅人。就莉妲看来他应该不属于任何派系。
不过他身上穿戴的护具、持有的武器都非常气派，令人联想到雷布兰大帝国的禁卫军，而他那震慑人心的魄力，就好像武神一般。
虽然最后未能见到他的真面目，但若有缘分，总有一天肯定能再次相遇。莉妲对身旁的罗莲说出自己心中这些想法，罗莲原先紧绷的表情也放松下来，回应道：
「你看起来好像很开心耶，莉妲。」
「对、对不起，我只是觉得那名骑士像是从童话故事里走出来的一样，见到他之后有点兴奋……」
有些开心地这么说着的莉妲顿时露出尴尬的表情，连忙向罗莲低头道歉。罗莲见到她的反应，忍不住笑了出来。
「为了惩罚你，你今晚就来和我一起睡觉吧。」
罗莲的话令莉妲惊讶地眨了眨眼，她平常并不会提出这种要求。然而一想到今天发生的事，莉妲又觉得她理所当然会感到害怕。
莉妲认真地看着罗莲，用力点了点头，随后像是要给予罗莲温暖似地牵起她微凉的手，和她一起回房。
◆◇◆◇◆
隔天，晨光从木窗的缝隙中洒入房间，使房内渐渐亮了起来。
我靠墙坐在床上睡了一夜，身体有些僵硬，便伸了个懒腰。其实我这骷髅根本没有肌肉，怎么可能肌肉僵硬？不过起床后伸个懒腰是我的习惯。我左右摇了摇颈椎舒缓紧绷感后，从床上起身。
随后我打开木窗，让阳光充分照耀整个房间。
窗外是条大道，时间尚早，镇民却已开始外出活动。道路中央似乎有早市，那里的摊贩贩卖着各式各样的商品，有的是刚采收的蔬菜，有的是厚切烤肉，还有色彩鲜艳的布疋和工艺品，颜色染得十分漂亮。路上满是往来的行人和顾客，非常热闹。
我检查了一下系在腰间的钱袋，以及装着随身行李的麻袋。
一楼柜台没有人在，其他住宿的旅客不发一语地离开旅店。住宿费用昨晚就付过了，所以直接离开就行了吧。这生意做得可真随便。
我扛着麻袋走出旅店。此时路上行人同时看向我，令我感到不太自在。全身穿着盔甲的人，或许连在异世界也相当少见吧。
不对，镇上还是可以看到一些穿盔甲的人。可能是我的装备太过豪华，才会这么引人注目吧。
我沿着大道向西行走，看见一间店的招牌上画着交叉的刀剑与斧头。进到店内后发现里头并不太亮，狭小的空间里摆着许多金属制的武器和护具。
我环视店内，一个像是老板的中年男子缓缓走了出来。他一看到我立刻露出惊讶的表情，随后又堆起笑容。
「这位大人，您有何贵事呢？」老板搓着手问我。
「吾想卖这些武器，能卖多少钱？」
我将肩上的麻袋放了下来，然后解开缠绕袋口的绳子，从中拿出六把剑、一把钉头槌，而那三把匕首则拿了两把出来。我将这些武器排放在柜台上。匕首之后很可能会用到，所以我决定留一把在身上。
老板拿起武器端详，从剑鞘中拔出剑以检查剑身和剑刃的状况。他用手抚着下巴估算价格，最后看向我说：
「这把弯剑十五索克、其他直剑五索克、钉头槌七索克五瑟克、匕首一索克五瑟克，大概就值这么多钱吧。弯剑只要把刀刃磨利之后就能拿出来卖了，其他剑的剑芯都已经严重磨损，必须溶掉重新铸造。而最近不太有人会买钉头槌，所以只能算你这个价钱了。」
听见老板的说明，我点了点头回道：
「这样也无妨。」
「一共是五十索克又五瑟克。」
他说完之后，走向里头的柜子拿出五十枚金币和五枚银币，然后将钱币放在柜台上。我收下那些钱，放进系在腰际的皮袋里。
卖掉马匹和武器后，手头又宽​​裕许多。昨晚的住宿费是银币一枚，也就是一瑟克，而一枚金币似乎相当于十枚银币，因此只要有一枚金币就能在旅店住十个晚上。
但是人活在这世界上，谁也不知道自己什么时候会突然需要用钱。还是趁身上有足够钱财的时候，赶紧想想该怎么赚钱吧……
我边想边看着老板转身将方才收购的武器收到里头，我问他：
「敢问若想筹措旅费，有无适合的临时工可做？」
老板停下手边动作回过头来，歪头看着我。
「临时工吗？大人您穿着一身气派装备，还是佣兵最适合吧。而且成为佣兵后，进出镇门就不需要缴税了。」
这样听来，一般人进出镇门时似乎必须缴税。我是和鲁毕耶尔特家的马车一同进入城镇的，所以并不知道这件事。
老板说，在佣兵公会登录成为佣兵之后，会得到一张佣兵证，只要将佣兵证出示给驻守镇门的卫兵看就不必支付税金。佣兵因为工作性质必须经常往来镇里镇外，如果每次都要缴税就无法维持生计了。在商业公会登录过的商人也享有同样的待遇，不过依运送商品的不同，必须支付不等的税金，其机制又比佣兵更加复杂。
我向老板道谢后离开武器店。
老板说的佣兵公会就在武器店正对面，两者中间只隔着一条马路。顺带一提，佣兵公会的左边据说就是商业公会。
佣兵公会是一栋两层楼的木造建筑，并没有什么明显的特征，唯独外头挂着个招牌，上头画着交叉的剑与盾的图样。一楼左右对开式的大门此时大大敞开，我进到公会里，立刻见到正前方有个柜台，柜台前有着一根根直通天花板的铁栏杆，就像动物园里的栅栏一样。
里面坐着一头熊，不，是个长得像熊的巨汉。
他留着黑色短发和满脸胡渣，左眼戴着黑色眼罩，额头上有个大伤疤。手臂肌肉极为壮硕，衣领敞开，手臂和胸膛上都长满浓密的体毛。
这个世界大概还不太允许女性出社会工作吧？目前为止看到的柜台店员或顾店的人都是男人，看了就教人难受。
我朝向柜台负责办理手续的眼罩熊走去。眼罩熊用凶恶的眼神瞪着我，不过我现在全副武装，他也不能拿我怎么样。
「吾想办张佣兵证。」
我简单说明自己的来意，栅栏后的那头熊眼神依然凶恶，嘴角却勾了起来。他平常大概不习惯露出这种表情，努力之下就成了这种诡异的职业微笑……不过就另一个角度而言，这种笑容才是无价的吧。
「看你这身装备，你应该不缺钱吧？如果想办佣兵证，需要通过一个考试。说是考试，其实也就只是要试试你的身手。去猎捕野兽、魔兽或盗贼，亲手打倒三头猎物后把证据带过来，这样就可以了。够简单吧？」
柜台后方的熊老爹说完后，脸上露出冷笑。
野兽就算了，这世界真的有魔兽啊？我在来的路上看过远方的草原和丘陵地有些成群的动物，但完全没仔细观察那些动物究竟是野兽还是魔兽，只傻傻地觉得那样的景象十分悠闲而已。
不过盗贼竟然也在考试的猎捕对象之列。所谓的证据，应该就是盗贼的首级吧……我昨天打倒的那群盗贼的尸体已经烧毁了，没办法拿来用。
「知道了。三头对吧？吾会再过来。」
我将考试内容记在心上，向熊老爹道谢之后离开佣兵公会。
外头大路上因早市而聚集了相当多人，但不知为何，我面前的路上都没什么人，所以还满好走的。我就这样朝着城镇西门的方向前进。
途中看见一家贩卖皮革商品的摊贩，里头各色商品一应俱全。上面陈列的商品，小至皮革硬化定型后制成的盒子般的小钱包，大至皮革手提袋。我拿起其中一样。
那是个皮制水壶，形状有点像葫芦，上方的开口部分有个软木塞盖子，整体看起来容量满大的。水壶对旅人来说应该是必需品吧。
我给了摊贩老板三枚银币，他找了我五枚铜币。我的皮革钱包里面有太多金币，要找出银币还真有点困难。
之后把不同钱币装在不同的皮袋里好了。
市场里头还有家摊贩在卖大型麻袋，我花了一瑟克买了一个，待会儿可以用来装捕到的猎物。为了减轻钱包重量，我付了十枚铜币。
走了一会儿，突然闻到一家烤肉摊传来阵阵香味，摊贩里头有个简易的方形烤炉正烤着肉，肉上撒着细碎的香料。
香料和烤肉的诱人香气勾起了我的食欲。
「老关，这是何种肉？」
烤肉摊的大叔老板正抽着烟斗。我有点在意那是什么肉，便这样询问他。
「咳咳！？启、启禀骑士大人，这是以香料烧烤的兔肉！」
老板听我这样一问，吓得被烟呛到，连忙眼中泛泪地回答我。
我还以为那是鸡肉，没想到原来是兔肉。听说兔肉在法式料理中算是满常见的食材，不过我从来没吃过。
「那来一包吧。」
我兴致勃勃地看着摊贩上用大片叶子包着的烤肉，向老板点了一包。老板这时却赶紧拿起一旁的生肉，一块块放在面前的烤炉上。
烤炉并未点火，可能是刚才熄掉了吧。老板特地为我烤肉，让我觉得有点不好意思。我本来是打算放到午餐时再吃，想说买包冷掉的烤肉也没关系。
我对老板的好意心存感激，朝他手边一看，老板正将手缓缓伸向炉里的木柴，小声念道：
「——火啊燃烧吧——【火炎】。」
接着老板手中便冒出小小的火焰，使木柴燃烧起来。
「喔喔！？阁下也会使用魔法？」
我看见这景象不自觉地惊呼了一声，这比发现自己能使用魔法时还要令人震撼。
老板有些骄傲又有些害羞地抓了抓脖子说道：
「嗯，不过我会的也只有点火这类的魔法而已。」
「他说的没错，骑士大人。他这魔法就跟魔法道具里的点火棒没什么两样啦。」
隔壁贩卖散装干燥豆类的摊子有个体型丰腴的大婶，她在老板谦虚地说完后，开玩笑般地附和道。
「你说得太直白啦，孩子的妈……我这魔法和魔法道具不同，不需要用到魔法石，这不是挺方便的吗？」
「点火棒就算用哥布林的魔法石也能撑一阵子，这样说来你的魔法也没方便到哪里去啊。」
这位大婶看来应该是老板的太太。老板对她的话微微表示不满，大婶却咯咯笑了出来，毫不留情地继续她的言语攻击。
从他们的对话可以知道，使用魔法在这个世界是件稀松平常的事，不会魔法的人也可以用「魔法道具」来使用魔法。
而魔法道具以魔法石作为动力，种类从生活用品到战斗器具无所不包，用途广泛。
哥布林就某种意义而言算是最有名的怪物，但一般人聊天时居然会出现「哥布林」这个词，令我深深感受到这里果然是异世界。
我随意和他们聊了几句。敌不过太太的言语攻势，缩着背一副委屈模样的老板将刚烤好的兔肉交给我，我向他道谢后付了钱给他。一包的份量大约相当于整只兔子，却只要两枚铜币。
刚烤好的兔肉香气四溢，使我食指大动，但我总不能在大街上把头盔脱下来大啖兔肉。首先应该离开城镇，一边寻找佣兵考试的猎捕对象，一边找个地方吃午餐。
我沿着大路向西前进，走到底之后绕过民宅，来到西门前方的小广场。广场上有座架高的石造水渠，水从水渠的高处向低处流动。上游的水似乎可以饮用，商人自西门离去前都会在水壶里装点水，附近的平民妇女也会拿着瓮或壶前来这里装水。水渠中游有些人在清洗蔬菜，而下游则有些女性在洗衣服，十分热闹。东门那里也有个类似的水渠，不过我昨天进门时已经很晚了，所以人没有这么多。
我走近水渠，那里的人群立刻静静地往左右两边退开。我用渠道中的水稍微清洗了一下水壶内部，将水壶装满水、塞上软木塞后放进装行李用的麻袋里，最后起身走向西门。
西门前有几个商人和承载货物的马车，正在接受卫兵执行的行李检查。他们身边还有些貌似保镖的人物，身上穿着皮革制或金属制的盔甲，零星地混杂在商人里。排在镇门前等待检查的人并不多，可能是因为出入镇门必须缴税，所以一般人不会随意离镇。
我一走近西门，就有个卫兵满脸惶恐地望着我，走过来将我拦下。
「不、不好意思，如果您要出去，请您缴交出镇税三瑟克，或者出示您的通行证。」
那卫兵是个年轻男子，他后方有些较年长的士兵正望着我交头接耳，看来他应该是被其他人推派出来向我搭话的。他的声音因紧张而变得有些尖细。
我依照他的指示，从行李袋里拿出昨天得到的通行证递袷他看。青年门卫看了一眼后连忙向我敬礼，恭恭敬敬地将通行证还给我。这样就可以顺利通关了。
我在卫兵的目送下自西门离开。
走过护城河上的石桥后，所见到的景色和东门一样，周遭一带全是小麦田。麦田中有一些人零星散布在各处，正在照顾作物。我沿着道路继续向西前进。
虽然我很想用【次元步法】一口气来个长距离移动，但是麦田中的人时不时看向我，在他们的注视下，我还是不要做出太显眼的举动好了。光是这身装备就已经够显眼的了。
对这个世界的人而言，魔法可能算在常识范围内，不过瞬间移动的魔法应该没那么常见吧。要是这魔法普及率高的话，就不需要马匹了。所以我决定还是老实地靠自己的双脚行走。
我沿着道路爬上缓坡，来到一个可以环视四周的高地，视野一下子开阔起来。
左手边的婉蜒大河向西南方流淌。道路自山丘下方一分为二，一条和原先的路一样是河滨道路，另一条则往西北方延伸。从山丘到我现在站的地方之间已经没有农田，所以也看不到任何人。
这样就能用魔法移动到西北方的道路上了吧。
在这种既没有地图也没有醒目建筑的地方，要是远离道路，说不定会迷路。
【次元步法】在视野辽阔之处用起来相当方便，轻轻松松就能移动一公里，不过在视野辽阔之处也更容易被人发现，这算是它的一大缺点。
我在西北方的道路上走了一会儿后，路旁不远处出现大片杂木林。
那里应该能找到野兽——我在心里这样盘算，便一口气移动到树林旁边，然后迈步走进树林。林中除了我踩踏草木的声音以外，就只有鸟儿的鸣叫，乍看之下并没有见到野兽的踪影。
如果遇到具有危险性的魔兽，我也只能三十六计走为上策了。
为了找寻猎物，我边走边用魔法做短距离的移动。这里的视野比平原狭窄，所以我能够移动的范围也随之缩短。
我一边注意周遭环境，一边在树林中谨慎前进以防迷路。然而我这个新手猎人要想找到野兽，可能不是件容易的事。
而且我这身闪闪发亮的白银盔甲在树林中相当显眼，完全不符合狩猎时需具备的隐蔽性，我觉得自己这样反而容易成为被捕猎的目标。
不过因为全身穿着盔甲，就算被野兽咬到应该也不会有大碍。
我在树林中走了一阵子后，看见远处的溪谷有两只长得像野猪的生物。它们的身长约有一公尺多，毛色呈灰褐色且体型矮胖，特征是嘴巴左右侧各有一道弧形长獠牙。
它们似乎正在溪旁休息，在那儿动也不动。我从树干间远远地观察它们，同时拔出腰间佩带的『圣雷之剑』。淡蓝色光芒自剑鞘闪现，一阵冰冷的金属摩擦声响起，然而那些野猪般的生物仅仅动了动耳朵，并没有注意到我。
我举起剑，用【次元步法】一口气移动到它们身旁。
一移动到那里，我立刻挥剑朝眼前那头生物单侧的前后脚砍了下去，长剑毫无阻碍地砍断它那粗壮的腿骨。然后我又移动到后方另一头生物旁边，像刚才一样砍飞它单侧的前后脚。
两头野猪般的生物就这样横倒进溪里，发出死前的哀鸣。它们还在挣扎时，我又迅速跑近接着举剑往其腹部一刺。哀鸣仍未停止，它们被我刺中的腹部和砍断的腿部不断流出血液。
周遭的溪水渐渐被染红、往下游扩散，生物们的哀鸣也渐渐变弱变小。
这种长得像野猪的动物应该可以食用。把它们带回去换取佣兵证后顺道把肉卖掉，多少也能赚点零钱吧。
不过我听说屠宰牲畜的时候，如果牲畜立刻死亡，血液便会残留在体内使肉散发腥臭，所以要趁它们心脏还在跳动的状态下割开它们的腹部，让血液流出。我将两头生物排在溪旁，让它们的血液顺着倾斜的溪流顺流而下。我看着那些哀鸣声逐渐衰弱的生物心想，原来要让肉质变得美味，必须做出这么残忍的事。
看着看着，我突然想起今早买来的香料烤兔肉。
我在溪畔的岩石堆上坐了下来，确认身旁没有任何人之后脱下头盔。微风吹来，使林中树木发出沙沙声响，伴随着溪流中静静流淌的溪水声。
大口吸入新鲜空气并伸了个懒腰后，我拉过行李袋，从中拿出那包烤兔肉。
「我要开动了。」
我心怀感激地对着已成为烤肉的兔子双手合十，随后解开外头包的叶子，用手将兔肉抓起来吃。肉中带有香料的香气和稍重的咸味，没有奇怪的味道，相当美味。以外观和味道而言，和鸡肉还满像的，但肉质带了点嚼劲，口感令人上瘾。
烤兔肉的份量相当于整只兔子，却一下子就被我吃光，消失在那不存在的胃中。兔肉的咸味令我口渴，我拿出早上买的皮制水壶喝水润喉。
我还是不知道食物吃下去之后消失到哪里去，这副身体实在太奇妙了，不过还能尝得出味道这点令我觉得感谢不已。
「我吃饱了。」
我心里怀着谢意双手合十。用溪水洗完手后，再度回到岩石堆上坐着休息。
我托着脸，倾听受风吹拂而相互摩擦的树叶声，以及溪中的流水声。
我回过神来环顾四周树木。这里应该是异世界没错，却没有什么奇幻要素，令我觉得自己仿佛只是回到了欧洲中古世纪。这里既没有飘浮在空中的浮游大陆，也没有恶龙，镇上也看不见奇幻故事中常见的兽人或精灵。虽然听说有哥布林和魔兽，不过倒在我面前的这两头生物，怎么看都是獠牙较长的野猪而已。
到目前为止，最具有奇幻特色的还是我自己。我分明是具骷髅，却能吃饭、睡觉，还能使用威力强大的魔法。而刚才摊贩老板所使用的魔法，也像是变魔术似地令人惊奇。
没有亲眼看到魔兽，实在教人难以相信这里是异世界啊——我喃喃自语。
才一说完，溪流对面的草丛后方就有什么正朝这里靠近。那东西愈靠愈近，同时传来一阵踩踏地面的声响，还有猪叫般的鸣叫声。
随后草丛中走出三只直立行走的猪，身高都在一百六十公分左右。
它们驼着背、身体前屈，手臂相当粗壮，手上拿着由圆木简易加工而成的棍棒，赤茶色的身上未穿任何衣物，靠着短粗的后脚站立，边晃着凸出的腹部边走向位在下坡的溪流。
终于有几个带有奇幻色彩的角色登场了——
它们是游戏中常见的半兽人，不过和游戏有些微差异。从它们一丝不挂这点看来，智力应该比游戏里的还低吧。它们身上没有装备护具，也未持有任何金属制的武器。这种怪物在游戏里等级才二十到四十左右，可以说是低阶怪物的代表。
这样一来我应该能轻松解决它们。我这副身体是「亚克」的身体，而亚克的等级是高得破表的两百五十五级。
一般的经验值上限是两百五十级，但如果完成特定的多人合作型任务，每破一个就能再升一级，级别上限也随之解禁，解禁后的每个级别都会有等级修正，一级相当于普通级别的十级，所以我的两百五十五级实际上等于三百级。
再加上我刚刚在野猪战所使用的神话级武器，这样的战力可说是绰绰有余。
三只半兽人以鼻子发出鸣叫，似乎是在进行同伴间的沟通。它们指着倒卧溪边的两头野猪说了些什么，那举动像是在说自己发现了不错的猎物。
随后其中一只发现我坐在这一头的岩石堆上，登时尖声叫了起来。
「哔叽〜〜！！」
「噗咿！？呼​​哦呼哦噗咿！！」
其他两只像是回应它似地接连发出威吓声，高举棍棒、用力踏响地面，一起向我冲过来，但那速度怎么说都不算快。凸出的腹部随着它们奔跑而震动起伏。
我将刚才脱下的头盔重新戴好，瞬间移动到三只半兽人身后，接着拔出长剑，朝着一只半兽人颈部底端的颈椎水平刺了下去。
「噗咻！？」
半兽人颈部被刺穿，长剑从它下巴下方穿出来使它当场毙命。看来它们和游戏里一样，并不构成太大的威胁。
眼前的敌人瞬间消失，令其他两只半兽人惊讶不已，拼命四处张望，最后终于发现我站在它们后方。
我这把劫相当宽，仅稍微向左右挥动，半兽人颈部两侧的肉就毫无阻碍地被切开，头部立刻和身体分离。半兽人肥胖的身体汨汨冒出血来，向前一倒发出巨大声响。
「哔叽！！？哔叽〜〜！！！」
另外两只半兽人见到同伴被杀，发出鬼哭神嚎般的惨叫后，连滚带爬地逃向森林深处。
我已经捕到两头野猪和一只半兽人，加起来已达到佣兵考试要求的三头猎物，因此就不追捕逃走的半兽人，站在原地看着它们离去。
随后我捡起刚才斩落的半兽人的头，用溪水清洗上头的血迹。虽说是半兽人，但是只看头部的话就和一般的猪没什么两样。我将它装进放猎物用的麻袋里。
带半兽人的头回去，应该就能证明我打倒它了吧。
我走近溪边那两头野猪般的生物，将它们的后脚用绳子捆绑在一起，然后背在背上。两头加起来少说也超过一百公斤，但我并不觉得辛苦，大概是因为身体能力经过强化的缘故吧。
我在杂木林中有时步行，有时以魔法移动，途中一度弄错方向而迷了路，但最后终于回到看得见道路的地方。
老实说，我的方向感并没有很好，要是一不小心，可能就回不了镇上了。毕竟这附近既没有人也没有派出所，无法让我问路。
直到来到道路上，我总算松了一口气；从太阳倾斜的角度来看，现在的时间大约是下午三点左右吧。
我一边注意周遭，一边小心翼翼地移动，沿着通往鲁毕耶尔特镇的道路前行。来到道路分岔点的同时，我开始看见一些和我一样要前往城镇的人，这样一来就不得不用走的回镇上了。
一个小时后我终于回到鲁毕耶尔特的西门。
从刚刚到现在，和我擦身而过的镇民见到我肩上挂着两头猎物，无不露出惊讶的表情。这么重的东西一般人是无法单手抬起的吧。
我回到佣兵公会敞开的大门前，走了进去。柜台的栅栏后方还是早上那个戴眼罩的熊男，里头还有个正在做事务性工作的男人，此外没有其他人在。
一接近柜台，熊老爹便从栅栏后方用不变的凶恶眼神看向我，嘴角勾了起来。这栏杆本来的目的是要防止公会职员受到暴徒攻击，但这男人的存在，使栏杆看来就像是要防止危险动物逃出来似的。
「速度真快，已经捕到什么了吗？」
熊老爹露出诡异的笑容，一派轻松地向我搭话。
为了回答他的问题，我将肩上用绳子绑着的野猪般的生物放在地上，接着又放下装有猎物的麻袋，从中取出半兽人的头给他看。
「吾捕到这三头，能办佣兵证吗？」
熊老爹瞪大眼睛看了一会儿后，感叹般地低声说道：
「嗯——没想到才过半天，你就一口气把三头猎物带来了。两头布尔猪和一只半兽人啊……半兽人身上的肉和魔法石呢？」
那长得像野猪的生物原来叫布尔猪，而半兽人的肉竟然可以吃。听说一只可以卖五瑟克，也就是五枚银币。
熊老爹还说，半兽人是魔兽，所以心脏部位有颗黑色的石状物，那是魔法石。我对他说自己从未自魔兽身上取出魔法石，他笑着回道：「你看起来确实不怎么缺钱。」半兽人身上的魔法石不过小指前端这么大，只值一瑟克，也就是一枚银币而已。
不过想到一瑟克可以让我在便宜的旅店住一晚，就觉得还满可惜的。下次再遇见半兽人，如果能带走它的魔法石就再好不过了。
熊老爹检查完我的猎物，从栏杆缝隙伸出手来，将一个兵籍牌大小的金属牌子放在柜台上。
「这是你的佣兵证，手续费三枚银币，告诉我你登录用的名字。」
「吾名亚克。」
我告诉熊老爹自己的名字，乖乖地从钱包里拿出三枚银币交给他，然后拿起佣兵证看了一下。那块金属牌上，刻有类似罗马数字的五位数识别编号与文字，还有三个星星符号。
我盯着金属牌上的文字，原本看不懂的文字竟在我脑中自动翻译成可理解的形式，意思应该是『罗登王国鲁毕耶尔特佣兵公会』，这感觉真是不可思议。
这么说来，我现在才发现自己讲的话别人竟然听得懂。我怎么会现在才注意到这件事……不过语言能通是还满方便的。
「这星型记号是……？」
我指着刻在佣兵证右边角落的星星，询问熊老爹。
「是公会职员推估的佣兵能力值，能够独自对付半兽人相当于三颗星。最高是七颗星，不过那种人很少见啦。」
戴着眼罩的熊老爹身上正带着那种「少见」的气质，他露出白色的牙齿笑了一下。
七颗星中拿到三颗星算是不好也不坏，这样刚刚好。虽然我不是刻意拿到三颗星，但这正符合我所追求的『普通』。
「那道墙上挂着委托板，自由接案的佣兵一般都是在那里找工作的。」
熊老爹指着入口旁的墙壁，那里有个像布告栏的大板子，上面挂着许多写满文字的小木板，乍看之下有点像神社的绘马。
我拿起一块木板，盯着上面写的文字，脑中自动翻译该文字，使文字的意义一一浮现。
这一块块的木板似乎就是委托书。从木板的厚薄和表面颜色的深浅看来，他们应该是将委托完成​​的木板表面刮掉，再写新的委托内容上去。这个时代纸张还很昂贵吧。我将所有木板大致看过一遍。
「尽是些打杂的工作。」
委托内容多半是杂事，像是击退危害农田的野兽、协助开垦农地、搬运瓦砾、清扫水渠等等。与其说是佣兵公会，不如说是临时工公会。而且报酬也很低。
「报酬好的委托，或是需要一定人手的大型委托，都会优先交给以城镇为据点的佣兵团。你要是想接报酬好一点的委托，就挑个佣兵团加入吧。会来公会接案的，通常都是佣兵团成员利用闲暇来赚个零用钱，或是像你这种不属于任何佣兵团的人。」
要我进佣兵团和其他人一起完成委托？那怎么可能。哪天被人发现我的真实样貌就糟了。但想要过着与他人毫无接触的生活又不太容易。
总而言之，为了知道委托到底是怎么一回事，我就随意挑个委托吧。
我边想边站在委托板前看着那些木板，最后拿起了其中一块。委托内容是要在拉达村的委托人采集药草时，担任对方的护卫。报酬只有微薄的一枚银币，不过我会选择这个工作，纯粹是因为对采药感到好奇而已。
采药是游戏里头最常见的跑腿型任务，和游戏不同的是，这次不是要亲自采药，而是要保护采药的人。从现实角度而言，要一个没有药草知识的人去采集药草，确实是满困难的。应该没几个佣兵知道如何区分相似的花草、如何找到花草生长的地方吧。
我拿着委托牌走向柜台，熊老爹见到后露出一副不可思议的表情。
「欸，你啊，你是真的要接这个委托吗？老实说，这个委托不太合算喔。」
「没问题，吾只是对采集药草有兴趣。」
担任采药护卫应该不会遇到什么危险的事才对。此外我也想试试类似游戏任务的委托，这理由完全是出自个人兴趣。
「你还真怪。要好好对待这个委托人喔。嗯，不过由你来负责这项委托，应该是没什么问题啦。」
熊老爹一反刚才诡异的微笑，微微扬起嘴角自然地笑了出来。
这男人见到我这身盔甲还能丝毫不改变态度、像面对一般人似地对待我，在这个世界应该算相当少见吧。
办理完承接委托的手续后，熊老爹递给我委托牌，然后说这个委托人是住在村子里的十三岁少女。
「完成委托后，记得向委托人领取完成牌。将委托牌和完成牌同时提交给公会，就能领取报酬了。」
我询问他达成委托的方式，以及明天将要前往的拉达村位置，道了谢后便离开佣兵公会。
出了大门，我随即前往隔壁的商业公会。刚才熊老爹告诉我可以把猎物拿去商业公会卖给他们。
商业公会比佣兵公会更大，外头有停放马车的空间，后面还设置了一个储存货物的仓库，无论职员或顾客都相当多。
里头的柜台也以铁栅栏区隔内外，和佣兵公会不同的是，栅栏内有许多职员正忙碌地工作。我走向其中一个柜台，朝一名中年男性职员搭话，表示自己想要卖出手上的猎物，他便告诉我后方仓库有个收购处可以帮我处理这件事，然后引导我前往仓库。
估价并未花费太久时间，最后的交易价格为一头布尔猪七枚银币又五枚铜币、一颗半兽人的头一枚铜币。我将收到的钱放进皮制钱包里，向公会职员道谢后离开那个收购处。
太阳已逐渐西沉，四周开始染上一片暮色。
我打算今天先在这里住一晚，明天再出发前往拉达村。
◆◇◆◇◆
这里是迪雁特镇。罗登王国的都城位于该王国的中心位置，而迪雁特镇正设置在前往都城的​​道路上，占有相当重要的地位。
若想从与大陆相邻的北边国界前往都城，可以藉由东、西两条道路，绕过在都城所在的南方占地甚广的卡尔卡特山群后抵达。
西侧道路与都城之间的距离虽短，道路西边却有广大的西伯特荒原，因而难以取得水资源，沿路也只有零星分布的小镇，很难进行长距离移动。
另一方面，东侧道路距离虽然较长，卡尔卡特山群东边却有一条水量丰沛的拉伊德尔河流向都城，再加上地形起伏较小，沿路因而有些较大的城镇。拉伊德尔河源自风龙山脉一带，若走东侧道路，途中会经过拉伊德尔河的上游、下游，必须渡河两次，但这却是比较容易行进的路线。
迪雁特镇正位于东侧道路上，具体而言是拉伊德尔河上游渡桥前的位置。河宽​​三百公尺，石桥架于其上，直接连接至城镇南门。迪雁特镇在战略上也是重要据点，因此该镇设置了两道城墙以发挥防卫功能。
统领这个镇的是特莱伊顿·杜·迪雁特侯爵。他所居住的城堡位于镇中心，建造得非常牢固，城堡外墙也以两道石墙构成，外头有两条护城河。
在这坚固的城堡之中，迪雁特侯爵正在自己的办公房里专心整理满桌的文件。
迪雁特侯爵满头白发向后梳理整齐，唇上留着白色胡髭，身材圆润且年龄已步入老年，壮硕的身上穿着装饰华丽的衣物。
此时敲门声响起，迪雁特侯爵听见后仍看​​着桌上文件，头也不抬地回了话允许门外的人进来。
「打扰了。」
进来的人是迪雁特领地的执政官，赛尔西卡·道曼。赛尔西卡有张瘦削且苍白的脸庞，看起来有些神经质。他的头发日渐稀薄，不过他将头发留长并向后梳平以掩饰这一点。
赛尔西卡微微行了个礼，然后将总是容易垂下的头发向后一拨，走到主人的公务桌前。
「鲁毕耶尔特那件事……似乎是失败了。」
特莱伊顿听见赛尔西卡的话后太阳穴抽动了一下。他从眼前的文件中抬起头来，大叹一口气，接着身体深深埋进椅子里。
「不是说这次雇用了一群狠角色？」
「真的很抱歉，他们确实是狠角色，也杀了所有护卫，可是听说不巧附近有个流浪的佣兵把盗贼们全都解决了……」
「盗贼终究是盗贼……总是在重要时刻功亏一篑。东方给我们的那些魔兽已经放在鲁毕耶尔特领地了吧，现在怎么样了？」
「现在还不清楚……但是这次计划既已失败，便无法达到打击鲁毕耶尔特子爵的效果，他们可能会对魔兽进行处置。」
「废物！不过……在他们处置之前，那两头巨蜥怪应该能造成一定的伤害吧……」
领主特莱伊顿板着脸恶狠狠地说。赛尔西卡那张苍白的脸也露出同意的表情，点了点头。
「但是，为什么达卡勒斯殿下想要打击鲁毕耶尔特呢？」
「我也不知道，可能是替殿下撑腰的东方要求殿下这么做的吧。北边国界一带的城镇与东方接壤，要是他们加入达卡勒斯殿下的派系，就能成为东方可靠的助力，让东方毫无后顾之忧地对付西方的雷布兰吧。这样一来，我们与东方在商品往来上也会更加方便。」
「鲁毕耶尔特属于瑟克特殿下的派系，而瑟克特殿下又有西方在背后撑腰。我们现在尚未表明派系立场，所以这次的事应该还没被发现……」
「他们没发现那是再好不过。对了，更重要的是要赶紧捕获新商品，差不多该出货了。要让国内的贵族全都站在我们这边，绝对不能让尤莉安娜殿下知道这件事。」
特莱伊顿摇晃着那肥壮的身躯，从桌子抽屉里拿出雪茄点上火。他缓缓呼出一口烟，抽了口雪茄后，向赛尔西卡询问商品状况。
「现在有四个精灵关在『商店』的地下室里，已经派人去捕捉新的了……」
「捕捉商品愈来愈难了，可能是他们提高戒心了吧……总之尽可能快一点。还有都没看到我那笨儿子，他最近怎样？」
「我今早确认过伍德兰大人在他自己的房内，他那时正拿出爱用的宝剑赏玩。伍德兰大人曾说想去捕捉商品，他这次应该也和猎人们一起出动了……」
特莱伊顿听见他的回答，气得额头青筋毕露，用拳头大力敲着桌子。
「那个白痴！这可不是闹着玩的！他剑术那么差还敢跑到精灵的森林，那只会给别人添麻烦而已啊！！算了，你退下吧！」
赛尔西卡听从特莱伊顿的命令，恭恭敬敬行了个礼后安静地离开房间。
特莱伊顿深深吸了口雪茄，随后粗鲁地将雪茄压在烟灰缸上捻熄，眼神再度望向满桌子的文件——




第二章 浪迹的白银佣兵
第二章 浪迹的白银佣兵
隔天早上，我被外头的喧闹声吵醒。
我在上次那​​间旅店又住了一晚，睡觉时也是采取坐在床上背靠墙壁的姿势。稍稍伸展僵硬的身体后，我背起行李走到一楼。
今天柜台后方也没有人在。我径自开门走向外头大路，穿过人潮众多的城镇中心，朝东门方向走去。
我昨天在佣兵公会接了委托，因此今天必须前往一个名叫拉达村的村庄，据说从这里骑马过去大约半日可以抵达。
走过满是早市摊贩的道路来到东门前的水渠，我拿起水壶换装新的水进去。东门前的小广场聚集了一些全副武装的人，他们时不时地瞄向我，让我觉得不太舒服。大概是以这个镇作为据点的佣兵团吧。
我像昨天一样出示通行证后出了东门。走过护城河上的石桥后，踏上小麦田和护城河间的田中小径，沿着墙向北行走。有时遇见走在小径上的农民，他们会低着头让路给我，我也神气地点点头经过他们面前。农民们应该认为我是个身分高贵的骑士吧。
来到鲁毕耶尔特的北边后，麦田中间出现一条比小径更为广阔的道路，不断向北延伸。我沿着那条路继续往北前进。走出麦田到了毫无人烟的地方后，又像之前一样使用【次元步法】，在一片如牧歌般的田园风光中移动。
我持续往北前进，来到这条路的第一个分岔点，那里有个路标。昨天公会的熊老爹告诉我要往左走，一路走下去就会到达目标村庄。我边走边环视四周，见到一根木桩插在路旁。
木桩旁边有条兽径般的小路，看起来仅仅是将杂草踏平而已。那条路一直向西北方延伸。
看来这就是分岔出去的路，但对于一个现代人而言，这真的不太像条路。
我沿着兽径般的小路反覆使用移动魔法前进，不久后见到一片被壕沟与木头栅栏包围的农田。
农田后方有道隆起的土墙，土墙上方有道木墙，是由一根根圆木绑缚后建成的，墙的后头是个小村落。村落四周有护城河环绕，大门由横向排放的木桩捆绑后构成，并以强韧的绳子吊起，看来可以在敌人入侵时切断绳子让大门落下。
门前有两名老人手上拿着不怎么精良的长枪，坐在那里有说有笑。
其中一人见我朝他们走去，赶紧通知身旁的伙伴。两名老人看着我比手画脚地说了些话，似乎达成了什么共识。
接着其中一名老人弯着腰、拄着长枪，慌慌张张地跑到我面前。
我不禁心想，这两个守门的还真不可靠啊。
「骑、骑士大人！您、您莅临我们这个偏僻的村子，有何贵事呢？」
守门老人尖声向我问道，那音调听来有些怪异，也许是太紧张了吧。
「嗯，无须拘谨。吾只是一介佣兵，接受拉达村马尔嘉小姐的委托，今日来到此地。」
「马尔嘉？是赛欧娜家的大女儿吗？」
老人听完露出意外的表情，眨了眨眼睛。
「老人家，可否带吾前往马尔嘉小姐的住处？」
「当、当然好！这边请。」
我故作威风地回应后，跟在老人身后进入拉达村。老人对着大门前的另一名门卫比了个没问题的手势，继续向村子里头走去。
我们一进到村内，村民的视线立刻集中在我身上，大概是因为很少有外人来到这个村子，而我又穿着这身盔甲，引起他们的戒心了吧。不过我现在走到哪里感觉好像都差不多……
村内的房子并不像镇上的木造房屋，硬要说的话倒像是山中小屋。一间间​​小屋并排在一起。
老人走近其中一间，敲了敲木门向里头的人问道：
「赛欧娜，你在吗！？你们家有客人来啰！！」
门后传来女性回话的声音，不一会儿木门悄悄开了个缝，但缝隙内却未出现任何人。
我低头一看，看见一个十岁左右的女孩从缝隙中探头看着我们。
她那头乱翘的浅色金发修剪整齐，有点妹妹头的感觉。咖啡色大眼睛望着老人，以及站在老人身后的我。
「喔，是海莉娜呀。你妈妈在吗？这位骑士有事找她。」
「不在。」
门卫老人问完，那个叫海莉娜的小女孩摇了摇头，一脸困扰地躲回门后。
「也对，这个时间她应该在田里吧……」
老人抓了抓头，瘪着嘴陷入沉思。这时里头传来另一个人的脚步声，木门被整个打开。
「妈妈现在人在田里喔，怎么了？」
一名年纪稍大，约莫十三、四岁的少女出现在门口。
她的身高大约一百五十公分。亮茶色的头发看来十分柔顺，编成两条辫子垂至肩膀下方。一双大眼睛呈现美丽的蓝色，而皮肤也因日晒呈健康的颜色，身上穿着旧旧的农村少女服饰。
少女的视线从老人移到我身上，大眼睛睁得更大了。
「啊！您就是接受我委托的——骑士大人吗？」
她察觉到我来访的目的，眼中浮现喜色。然而她将我由上到下看了一遍后，歪着头露出有些困惑的表情。
也许是我的盔甲太过华美，看起来不像佣兵吧，少女称呼我骑士并抬头看着我。
「吾名唤亚克，只是一介佣兵，并非骑士。汝就是马尔嘉小姐？」
我自我介绍完，又问了她的名字以让她放心。少女连忙低头从门口退开，回答：
「啊，是的！请、请进！」
门卫老人听见我们的对话，微微点了个头就往大门方向回去了。
「那就打扰了。」
我打了声招呼进到少女家中，她们家并不大。门口旁有个用来生火的地方，看起来是将泥土压实后堆了些石头在上面，生火处上方还吊着个锅子，几套木制餐具在柜子里排放整齐。房里的地上铺着平滑的石板，上面放着为数不多的木制家具，除了我正前方的桌子和四张椅子外，再过去只剩里头的两张床和一扇屏风。
「海莉娜，我要跟骑士大人说点话，你要乖喔。」
马尔嘉似乎是海莉娜的姐姐。她说完后，那个小女孩便躲在姐姐后面，一双圆溜溜的咖啡色眼睛好奇地偷看我。
「啊，骑士大人，请坐。」
马尔嘉指着桌前的椅子，我向她道谢后坐了下来。
而她自己则坐在桌子的对面。隔了一会儿她才抬眼问我：
「请、请问，您这么高贵的人，真的愿意接受我的委托吗？他、他们之前跟我说我付的钱太少，不知道有没有人会接……」
马尔嘉现在仍对这件事半信半疑。以客观角度而言，连我也觉得自己看起来不像是会为这点报酬工作的人。
「叫亚克就行了。其实吾也对采集药草有点兴趣。」
总之先对她说明我的接案动机。她听了之后愣了一下，随即双颊绯红，开心地低头道谢，肩上挂的两条辫子随之摇晃。
「谢谢您！那么亚克大人，我们准备完就出发好吗？」
马尔嘉难掩兴奋，说话速度变得有些急促。我气定神闲地点点头，她便兴冲冲地站起身来，抓起吊在房内一条较大的布块，围在肩上当领巾，又拿起放在门口附近的一个篮子，然后拉住妹妹海莉娜的手，为了与她平视而蹲了下来。
「海莉娜，姐姐待会儿要去森林，你能好好看家吗？」
「嗯。」
妹妹挺起胸膛，用力点点头回答姐姐。马尔嘉见到她的样子笑了出来，像是为海莉娜梳头般抚着她的头。
「妈妈马上就要回来了，你跟她说姐姐去森林，姐姐雇用了护卫，要她不要担心，好吗？」
「嗯！」
海莉娜再次用力点头，马尔嘉见她点头便起身转向我。我点头回应她，从位子上站了起来走向门口。
我和马尔嘉一同出了家门，海莉娜站在门口挥手目送姐姐离开。马尔嘉也对她挥挥手，然后带我走向村庄大门。
「这次的事，汝未曾向令堂提起过？」
马尔嘉背着篮子走在前头，我望着她的背影向她搭话。她听了之后有些尴尬地回头。
「如果对妈妈说了，她绝对不会让我去的……」
马尔嘉嘟着嘴，率先穿过村门走了出去。刚才那两名门卫老人朝我们点了个头，目送我们离去。
「听说最近村子附近的农田里有大型魔兽出没……可是我向公会提出这个委托时，就已经把报酬付出去了。」
「令尊也不知道这件事吗？」
我们沿着村外的墙壁往北走，马尔嘉听见我的问题后，脚步缓了下来。
「我爸爸去年生病过世了。虽然我和妹妹有时候会去农田帮妈妈的忙，但她还是很辛苦……」
马尔嘉脸上露出些许悲伤的神情，低着头勉强勾起嘴角。
「……原来如此，抱歉问了失礼的问题。」
我望着她的背影道歉。马尔嘉快步向前跑了几步，然后转过身来，一扫刚才的阴郁表情，笑着说道：
「不会！所以我才想让妈妈轻松一点，做些令她惊喜的事啊！」
她的表情就和其他同年纪的女孩一样活力充沛，笑起来十分可爱。
「药草能够制药，拿去镇上可以卖个不错的价钱，这样妈妈也就不用那么辛苦了……我以前每年都和爸爸去采药草，然后做成药品拿去卖。」
少女边说边流露出怀念的神情，令我不禁想尽自己的力量帮助她。同时我也想起自己十三、四岁时的事，在头盔里带点自嘲地笑了出来。
为了这名少女和她的家人，我得更加努力才行——我收起游山玩水的心情，认真地想。
「为了使令堂过轻松日子，吾等就多采些药草回去吧。」
「好的！」
孝顺的少女此时充满活力地回答。
「对了，吾等将要前往的地方是否相当危险？」
「我们要去风龙山脉西南方山脚下的森林。听说那座森林深处有飞龙、巨龙等又大又危险的魔兽，但我爸爸之前说过，如果在森林入口一带采集的话，应该就没什么问题。」
不过和其他森林相较之下，那里的魔兽较多，因此不宜久留——我边听她说明目的地的情况，边跟在她身后。
东北方那些陡峭的山峦似乎就是她口中的「风龙山脉」，从这里可以远远看见白色山顶，一座座山峰不断向东北方绵延。
回过神来，四周已是一片杂木林，愈往深处走，周围树木给人的压迫感就愈重。
我心想，如果遇到自己无法应付的魔兽，我就抱起马尔嘉用【次元步法】逃跑，这样一来应该就没问题了。我边想边四处张望以注意周遭动静，确认有无危险的魔兽，一直走在带路的马尔嘉后方。
◆◇◆◇◆
拉达村西侧有片广阔的农田，农田角落有一名女子正弯着身子，照料种植在那里的蔬菜。
她乱翘的金色长发在后方绑成一束，从肩膀垂下。眼瞳呈美丽的蓝色，脸上有着些许雀斑，表情沉稳。她的身高大约一百七十公分，胸部十分丰满，身上穿着类似洋装的衣服，上面有许多补丁。
女子停下手边工作，用手擦拭额头上冒出的汗水，然后抬头看了眼天空中的太阳。
她突然隐约听见一阵说话声，便转头望向声音传来的方向——北边森林。
「你刚刚有没有听见什么声音？」
一名体型丰腴的大婶正在女子旁边帮她照料作物。女子询问大婶之后，大婶也停下手边工作抬头回望她。
「我什么也没听见。你听见什么了，赛欧娜？」
那名叫作赛欧娜的女子再度侧耳倾听，环视四周广阔的田园景色。这时，她远远看到两名猎人打扮的男子，慌张地从北边森林一带跑了过来。附近农田里有另一些正在工作的村民，两名猎人跑到那些村民旁​​边，激动地不停说着什么。赛欧娜从远处望见这幅光景，但是听不见他们说话的内容。
「发生什么事了？」
赛欧娜有些不安地喃喃自语，和站在一旁的大婶对望。
「之前出没的那种叫方格猪的魔兽，是不是又来了？我们过去看看吧。」
大婶也露出不安的表情，跑向正在与猎人交谈的那群村民。赛欧娜跟在大婶身后，心中有股莫名的焦躁感油然而生。
「我去通知村长！」
其中一名村民说完后便跑向村子的方向。赛欧娜看着那人离去的背影，走近人群。两名猎人蹲坐在地调整气息，其他村民则围绕在两人身旁。
「请问发生什么事了？」
赛欧娜忧心忡忡地询问。一名猎人听见后抬头看着她的脸，有些激动地不断说道：
「是魔兽！有超大魔兽出没啊！！」
和赛欧娜一起过来的丰腴大婶，听了之后露出诧异的表情，偏头问道：
「是之前的方格猪吗？」
这时回答的是另一名猎人，他脸色苍白，也是一副激动的神情。
「不是方格猪！是更大的魔兽！！那只巨大的魔兽有八公尺高，我们见都没见过！」
周围的村民个个露出困惑又惊讶的表情，面面相觑。
「村子附近竟然出现那么可怕的魔兽！」
「之前那些方格猪该不会是被巨大魔兽赶过来的吧！？」
「向领主大人报告之后，他们会不会动员军队来处理啊？」
村民们不安地望着彼此，议论纷纷。此时和赛欧娜一起行动的大婶转向她，担心地问道：
「你家里只有两个女儿在吧？要是不提醒她们，会不会出什么事？」
「啊！对不起，那我先回家一趟！」
赛欧娜听了大婶的话之后赶紧回到原来的地方，将放在田里的农具收进篮子里，背起篮子就沿着田间小路跑回村子。
守在村门前的老人看见赛欧娜跑来，露出莫名其妙的表情。赛欧娜顾不得他们，直接跑向自己的家。途中瞥见一名村里的青年骑着马向村外飞奔出去。或许是村长接获通知后，紧急派人传话给镇上的领主吧。
赛欧娜一到家就立刻用力打开大门，冲进家里。
她的女儿海莉娜正坐在椅子上，双脚晃来晃去。海莉娜惊讶地望向站在门口的赛欧娜，一发现冲进家门的人是自己的母亲，就笑容满面地从椅子上跳下来，跑向母亲。
「妈咪！！」
赛欧娜一把抱起小女儿，环视家中寻找另一个女儿的身影：
「海莉娜，你知道马尔嘉姐姐在哪里吗？」
海莉娜在母亲怀中用脸颊蹭着母亲，听见对方的询问后歪着头说：
「啊！姐姐说她要去森林，她说有护卫所以要你不要担心！」
海莉娜因为成功传达姐姐要她说的话而感到开心，脸上露出满足的表情。相反的，赛欧娜却像是头晕般连站都站不稳。
「她有说去森林做什么吗！？护卫是谁！？」
赛欧娜放下怀里的小女儿，慌慌张张地问了她好几个问题。海莉娜一脸困惑，最后难过得垂下眉眼。赛欧娜见到她的反应，赶紧压抑住自己焦躁的心情，这次看着女儿的眼睛缓缓问道：
「你有问姐姐，她去森林做什么吗？」
「没有。」
海莉娜摇了摇头。
「那护卫的人是谁？」
「家里来了一个很像骑士的人，穿着好大的盔甲。他和姐姐一起出去了。」
她高举双手比划着，想要传达那名骑士有多高大。赛欧娜看着海莉娜，突然明白马尔嘉为什么会前往森林。
每年一到这个季节，马尔嘉总是会和父亲一起去森林采摘药草。赛欧娜曾听她说过药草的花朵有着浓郁香气，生长在森林深处。
「那孩子该不会上山采药了吧……！海莉娜，妈妈再出去一下，你要乖乖看家，绝对不能跑出去喔！？」
母亲再三提醒后，海莉娜绷着脸点点头。赛欧娜见女儿点头后，便从家里飞奔出去，再度跑向村门。
村门前除了刚才见到的门卫老人外，还聚集了一些村里的年轻男子，他们单手拿着长枪站在那里。
他们见赛欧娜慌慌张张跑来，立刻站在她面前挡住她的去路。
「赛欧娜，你要去哪里？」
「我女儿、马尔嘉去了森林！我要赶快去找她！！」
赛欧娜对于拦阻自己的男子们感到焦躁不满，但她仍拼命说明事情原委。然而一旁的男子们却露出不知如何是好的表情，面面相觑。
「村长说现在不能随便让人出去。」
一名较年长的男人将手按在赛欧娜肩上，边说边拉住她。赛欧娜无论如何都想离开村子，挣扎着意图甩开男人的手，然而其他男子也上前拦住她。
「不行，现在村外有危险的魔兽，我们不能让你去森林。」
「放开我！拜托你们，快放开我！」
「你家还有小女儿海莉娜吧！？要是你出事的话，那孩子要怎么办！？」
赛欧娜拼命挣扎，但某个村民的一句话，却让她瞬间失去力气跪倒在地。
「马尔嘉身旁跟着一位威风凛凛的盔甲骑士，他们一定不会有事的。」
其中一名门卫老人看见赛欧娜失魂落魄的样子，向她搭话想令她安心。然而老人的话对赛欧娜而言却没有任何安慰的作用。
◆◇◆◇◆
「亚克大人，这边！」
我们拨开草丛向森林深处前进，走在前方的马尔嘉像是看见什么似地跑了起来。
她跑向一块低洼地，那里相较周围的土地有些凹陷，底下有许多凹凸不平的岩块。岩块中间长着小型植物，像是要填满岩间缝隙似的，每株植物的根都深深扎入地面，整片看起来仿佛地毯一般。
马尔嘉跑了下去，将一株株植物连根拔起后放进自己带来的篮子里。那植物长得有点像分裂成无数瓣的小片莲叶。
「这种药草叫可可拉，可以治疗外伤和皮肤疾病喔。」
马尔嘉一边说明药效一边采摘地上的可可拉，两条辫子不停晃来晃去。我环顾四周观察动静，附近似乎没有野兽或魔兽接近。
我想帮她采药草，因此自己也走下洼地，开始拔起可可拉。马尔嘉大概觉得我的样子很有趣，忍不住笑了出来。
一个身高两公尺、身穿盔甲的男人坐在地面拔草，从客观角度看来确实满好笑的——连我也不禁这么想。
将近一个小时后，马尔嘉的篮子已被可可拉填得半满。洼地里仍有许多可可拉，马尔嘉却说要前往下一个目的地。这种疗伤药草主要是供村民使用，最近有大型魔兽出没，受伤的人很多，马尔嘉大概是为他们采的吧。
接下来要采摘的药草才是此行的重点。
我们再度拨开草丛深入森林，脚下的杂草愈来愈茂密，头顶上的树叶也愈发蓊郁密集。森林里大部分的野生动物一注意到我们，就会转身逃离原处。目前为止还没遇见令我担心的魔兽。
我跟着马尔嘉在森林里左绕右绕，突然来到一个开阔的场所。那里有座缓坡，坡上零星分布着开满白花的树，花朵开在枝头上，远看就像蒲公英的绒毛。树木散发出的浓郁香气随风传来。
「太好了！刚好碰上花儿盛开的季节！可布米树变成纯白色的了！！」
马尔嘉开心地喊道。她踏着喜悦的脚步，一溜烟跑向并排生长的可布米树。这时我感受到树木后方有股不祥的动静，因而环视四周。
开满花朵的可布米树后方有块长得像岩石的东西，但仔细一看，那并非山中岩石，还明显散发出生物才有的气息，而且我看见它刚刚动了一下。
我连忙高声呼喊，要马尔嘉停下脚步。
「马尔嘉小姐，等会儿！！有东西躲在后头！！！」
「咦？」
可布米树后方那个生物，不知是被跑近的马尔嘉吵醒，还是被我的叫喊吵醒，它缓缓站起身来，像是伸懒腰似地摇了摇巨大身躯。
它从头到尾算起来少说也有八公尺，身体长得像蜥蜴，底下有六只粗壮的脚，全身布满灰绿色鳞片，上面还长着斑点。它的眼珠和头部相较之下显得极为巨大，一双眼睛像变色龙似地骨碌碌转动，不停打量四周、观察我们。它的头顶上有着皇冠般的绿色突起，背部中央则有许多棘状突起，整齐地一路排列至尾端，可能是由鳞片变化而来的。
它张开大口，露出密密麻麻的尖齿，喉咙深处发出奇异的鸣叫声：
「咕啰啰啰啰啰喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
那生物就像是突变的巨大变色龙，它嘴里不时吐出蛇一般的叉状舌头，同时低声鸣叫，眼睛的焦点突然定在我们身上。
「咿！」
马尔嘉喉咙深处发出压抑的惊呼。
我曾在游戏中见过这个变色龙般的奇特生物。
它的名字是巨蜥怪，等级在一百五十到一百七十之间。这个怪物的体力和攻击力加总起来并不高，一旦习惯与它战斗，就会发现它其实不难对付。不过它对于刚升上中级的玩家来说还满棘手的，要是它连续发动石化视线、毒雾、麻痹之爪等异常状态攻击，玩家受到攻击后体力会大幅削减，甚至死亡。
这森林确实满危险的，一般村民肯定无法应付这种怪物。不对，在这里它们好像叫作「魔兽」。
朝着可布米树跑去的马尔嘉，见到巨蜥怪的身影后连忙转身跑了回来。
巨蜥怪追在马尔嘉身后，灵活地运用它的六条腿，像是滑行似地迫近我们。这时，它突然在离我们有点距离的地方停了下来，迅速抬起头部上下摆动，头上的绿冠渐渐变成红色。
居然连这个预备动作也和游戏一样！
它进行了就要放出石化视线了，那是一种大范围的异常状态攻击。说是「视线」，其实是朝着它前方不断放出大面积的扇形冲击波，同时伴随着攻击判定。受到攻击后是否真的会像游戏一样石化，我连试都不想试。
马尔嘉拼命向前奔跑，想摆脱巨蜥怪的追赶，但她的脚却像被什么绊到似地，狠狠地摔了一跤。
糟了，这样下去马尔嘉就落在那家伙的攻击范围内了。
我连忙丢下手中的行李，用左手抓起背上的盾牌赶到马尔嘉身边。马尔嘉右脚踝大概扭伤了，她按着自己的脚，一副快要哭出来的样子。
我抱起马尔嘉躲到盾牌后方，正面朝向巨蜥怪。
左手手中这神话级装备『图塔蒂斯的天盾』，能够让玩家在异常状态耐性值上增加与级别相应的数值，若与敌人的等级有一定差距，便能抵御大部分的异常状态攻击。我举起盾牌采取防御姿势。
下个瞬间，周围空气仿佛爆裂开来般传来「碰」的一声，盾牌受到强烈的冲击。我瞄了眼躲在盾牌后方的马尔嘉，她紧闭双眼、用手捣着耳朵，外观看来没有任何异常，石化攻击应该已经顺利被盾牌抵销了。
游戏里的巨蜥怪再次发动攻击需要一定的时间，但不清楚它在这里是否也和游戏一样。我也不能为了了解它的攻击型态，而故意诱使对方攻击。
「咕啰啰啰喔喔喔啰啰喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
我们刚才抵挡了巨蜥怪的石化攻击，这点似乎令它感到不悦，它发出低沉的咆哮声朝着我们冲了过来。那巨大的家伙愈来愈近，眼看就要来到我们面前。
我将马尔嘉藏在自己身后冲了出去，左手拿着盾牌朝着冲来的庞然大物狠狠揍了一拳。
「咕啰喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
它的痛苦嚎叫伴随着重击声响起，八公尺的巨大身躯在空中向后翻滚，滚了两圈、三圈之后摔落在地，与我们拉开了距离。
巨蜥怪抬起头，眼睛像是要对准焦点似地骨碌碌转动，最后盯着我们，瞳孔缩小。看来它真的生气了。
我单手拔出腰际长剑高举至头顶。背后还有马尔嘉在，因此我想用远距攻击的招式先给它一击，再趁它害怕时集中攻击要害，这样应该就能胜出了。
我绝对不会手下留情。
「【审判之剑】！！」
这是圣骑士的招式，专门用来对付远距离的单一敌人。它的性质属于魔法攻击，对付物理攻击忍受力高的敌人相当有效。
游戏中巨蜥怪的物理攻击忍受力并不特别高，但是眼前这头大蜥蜴的鳞片看起来满硬的，因此我最后便选用这个招式。
我高举长剑，上头聚集许多磷光使整支剑闪闪发亮。长剑放出炫目闪光，我一口气将剑劈了下去。
巨蜥怪的脚下瞬间出现魔法阵，与此同时，魔法阵中冒出朝天耸立的光剑。
「咕啰啰喔啰啰喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
魔法阵中冒出的光剑从巨蜥怪的腹部刺入它的巨大身躯，接着从它的背部穿了出来，将它举至六公尺的高空。随后那个空间传来如音叉般金属碰撞的声响，光剑开始震动，最后仿佛玻璃碎裂似地失去原本的形状。
周围复归寂静，一会儿后巨蜥怪的身躯倒落地面，发出隆隆声响。我维持挥剑后的姿势观察巨蜥怪的动静，然而它一动也不动。我忍不住凝视自己手中的剑。
这招式的威力应该没有强到能一击打倒敌人啊……
而且【审判之剑】会冒出那么巨大的光剑吗？
会不会是因为我施展招式时用尽力气，使得它威力增强了？这样说来，现实中即使是同样的招式，也会依力道差异而有不同程度的威力……没想到圣骑士的中级技能竟会变得像奥义一样威力十足。
马尔嘉抓着我的背探头望见倒地不起的魔兽，连声叫道「好厉害！」，然后以崇拜的眼光抬头看我。
那单纯而直接的眼神让我觉得有点不好意思，岔开话题问道：
「马尔嘉小姐，汝脚部伤势如何？」
马尔嘉听了我的话才突然想起这件事，伸手压住自己的右脚踝蹲了下来。我让她将手拿开，看见她的脚踝有些红肿。
「我这点伤没什么啦。」
她皱着眉头却仍努力露出微笑，怎么看都不像没事。我看着她，开始回想自己学过的职业技能。
对了，这应该能用疗伤魔法治疗吧？
我的副职是教皇，是辅助系职业的代表，也就是僧侣的高级职业，能力范围小自疗伤大至解咒。不，这种情况还不需要用到教皇专用的强力疗伤魔法，先用​​僧侣初期的疗伤魔法试试看效果如何。
我来这边之后还没受过伤，没有机会在自己身上使用疗伤魔法。我用过的魔法只有魔法士的攻击魔法技【火炎】而已。
「吾施点魔法，稍安勿躁。」
我将手覆在马尔嘉右脚踝上，轻声念道【治愈】以发动魔法。接着我的右手溢出柔和光芒，光芒聚集在她受伤的踝部，最后四散开来。
「如何，马尔嘉小姐？还痛吗？」
她脚上的红肿看起来已经消退。马尔嘉睁大眼睛抚摩自己的脚踝，又动了动脚踝确认状态，然后笑着抬头看我。
「太厉害了！您还会用疗愈之术，简直就像神官大人！」
马尔嘉开心地站了起来，在原地蹦蹦跳跳，笑得合不拢嘴。
「吾许久未使用此魔法，因此不太有自信。伤势能痊愈已是万幸。」
别说很久没用了，在现实中我根本是第一次使用疗伤魔法。随便讲点理由蒙混过去吧……
不过从她的反应看来，会用疗伤魔法的人在这世界都有一定的名望。这世界是由称作神官的人来施行【治愈】一类的魔法，从这点可以推测出懂得疗伤魔法的人并没有那么多。
「对了，马尔嘉小姐，此物就是最近常在村子出没的魔兽吗？」
我先将疗伤魔法的效果和自己的推论放在一边，让注意力回到倒在眼前的巨大身躯上。
「不是，我也是第一次见到这么大只的魔兽。而且村子里出现的是獠牙长长的方格猪喔？」
马尔嘉摇摇头，后方的辫子随之晃动。她边说边将两手食指朝上举到嘴边，模仿长着獠牙的方格猪。
「是吗？那么这头魔兽的事还是不要告诉其他人比较好吧。」
我站起身小声说道。马尔嘉歪着头，用疑惑的眼神抬头看着我。
「为什么呢？」
「此事要是传入令堂耳里，可能会引起她不必要的担心。」
即使不说，马尔嘉做的事也已经够令她母亲担心了。她在附近有方格猪出没时瞒着母亲跑出村子，就算雇了佣兵，她母亲还是无法放心吧。
这时我才发现自己真是思虑不周，竟未经马尔嘉母亲的许可就和她一起离开村子。我拍了一下额头，然后摇了摇头。不过只要在天黑前回到村子，应该就没什么问题了吧？
我停止反省，再度观察周围是否藏有其他生物。
现在暂时还看不出异状，那就赶紧完成她此行的目的，继续采药吧。
「马尔嘉小姐，不采可布米药草吗？」
问完后就听到她「啊」的一声，连忙跑向可布米树。她跑到枝干繁茂的树下，采摘下方树枝上的白色花朵，放入篮子里。
我见她开始摘花，便将视线移回到自己打倒的巨蜥怪身上。八公尺的巨大身躯倒卧在地，腹部流出的血染红了草地。既然是魔兽，那么它心脏位置应该有魔法石吧，但是我不知道它的心脏在哪里。它身体这么大，要是没头没脑地找起来一定很辛苦。会不会和鳄鱼、蜥蜴在同一个部位呢？
总之我先对着趴倒在地的巨蜥怪用力一推，让它翻成仰躺状。可能是因为我体力过人，它的巨大身躯轻轻松松就被我翻了过来。
若它的心脏位置和鳄鱼一样，那么就是在前脚附近、接近腹部中央一带吧。我行李里的匕首应该割不开它的皮肉，因此我举起『圣雷之剑』从它开洞的腹部刺进去，一路切到它心臓可能所在的位置。
有种像在解剖巨型青蛙的感觉，但不知为何，我并不觉得恶心。
剖开巨蜥怪的腹部后，只见它的心脏位置有颗和婴儿拳头差不多大的石头，与脏器紧紧相连。我将石头取出后对着日光一照，石头透出微光、绽放紫色光辉，令我不禁感叹原来这就是魔法石。
我再次看向巨蜥怪的身躯，心想它应该不像半兽人一样能食用吧。半兽人勉强还称得上是猪，这家伙可是长相怪异的巨型变色龙，怎么看都不好吃。要带回去也嫌麻烦，干脆丢在森林里让它成为草木的养分好了。
「亚克大人〜帮我摘一下上面的花〜！」
我正在思考如何处理巨蜥怪，就听见马尔嘉呼叫救援的声音。我将魔法石收进行李袋里，走向马尔嘉所在的那棵树。
枝头上开满可布米花，那是一种五片花瓣的小花，花朵散发出无法言喻的浓郁香气，使周遭空气充满花香。
马尔嘉拼命采摘下方枝干上的花朵。
「此花有何药效？」
「嗯〜爸爸没有告诉我，他只说这种花只能用在大人身上，干燥磨成粉后制成的商品非常昂贵。因为是药草，我想应该是用来治病的吧，亚克大人知道有哪些病是只有大人会得的吗？」
马尔嘉摘花的手不曾停下，她歪着头询问我。
只有大人会得的疾病……是成人病吗？
不过成人病是一系列疾病的总称，那些病都是由不规律的生活习惯所造成的，就算是小孩子也有可能罹患，因此后来已改称生活习惯病。我一时想不出别的可能性。
「不，吾亦想不出会是何种疾病。」
「这样啊〜我下次再问问对这方面有研究的人好了……要是不知道自己卖的商品有什么疗效，很容易被人家看扁呢。」
她说完后轻轻笑了起来。
我们两人努力摘花，不一会儿篮子就装满了。我拿出自己用来装猎物的大麻袋，将可布米花放进去。
最后连麻袋也装满了。马尔嘉开心地抱起袋子，笑容满面地说：
「我们摘了好多花！」
我点点头回应她，背起其他行李准备打道回府。
回程时我也跟马尔嘉身后。马尔嘉似乎是依据地形来判别现在身在何方，而我今天第一次走进这个森林，每个地方的景色对我来说都差不多。如果没有她，我肯定会迷失在森林里。
不久后树木变得稀疏，我们回到森林边界、快要看见村外​​农田的地方。
这时突然出现一只相当巨大的黑色山猪，它摇晃着身体，专心地用它的前脚刨开周边泥土，不知道是在做什么。
「啊，是方格猪！就是前阵子闯入农田的家伙。不过它之前出现的时候，明明不是在这一侧的农田啊……」
方格猪原本正在挖洞，不知是听见马尔嘉的声音，还是感受到我们的气息，它缓缓抬起头发出一声低鸣。
那大小和布尔猪完全不同。它的身长超过两公尺，身高和马尔嘉差不多，看起来就像座小山。下颚露出的四根獠牙直挺挺地朝天生长。
方格猪后脚施力并发出一阵低鸣后，猛地朝着我们冲刺过来。我赶紧放下手中行李转身面向它，这时它已经逼近我们眼前。
然而它的「冲刺」速度并不怎么快。我正面迎击方格猪，双手抓住它下颚长出的獠牙，用力往地上一甩。
方格猪维持冲刺姿势，下巴撞击地面，登时静了下来。
我迅速用剑往它腹部一刺，它又像着了火似地乱动。方格猪四肢用尽力气不断挣扎，我毫不费力地按住它的头。
「没、没问题吗！？」
马尔嘉在后方一脸担心地看着我和方格猪交手。我使劲朝方格猪的头部揍了两拳，它立刻瘫软下来，动作也渐渐变得迟钝。
「嗯，没事。对了，马尔嘉小姐，此猪可食用吗？」
和小山一样大的野猪横倒在地，腹部不断流出血来。我用手压住它的头，边看着它边询问马尔嘉。马尔嘉小心翼翼地走到我身旁。
「可、可以。我虽然没吃过，但村里的大人都说很好吃……」
「好，那么吾就将此猪带回村子吧。」
我双手抓起方格猪的獠牙，将它扛在背上。想要单手抱起这巨大身躯有点困难，不过背起来并不会很重。马尔嘉在一旁睁大眼睛看着我。
「抱歉，马尔嘉小姐，可否替吾拿行李呢？」
「啊，好的！」
她听见我的请求，连忙跑去抱起我刚才放下的行李又跑了回来。
「多谢。」
我双手已被占满，只能口头向马尔嘉道谢，然后扛起方格猪向村子前进。马尔嘉抱着行李跟在我身边，时不时抬头看我。
我们回到村庄附近，村门已近在眼前。门口聚集了许多村内的年轻男子，空气中飘散着一股沉重的气氛。此时其中一人注意到我们，指着我们大喊：
「马尔嘉回来了！」
其他人听见他的话后，纷纷抬起头来看向我们。
「喂！谁去通知一下赛欧娜！」
一名村民大喊，另一名男子听到之后连忙跑向村内。我看着他的背影，而后转头看了看马尔嘉，她脸上露出尴尬的表情。
会尴尬是理所当然的。从那些村民的反应看来，他们应该相当担心马尔嘉的安危。从周遭的气氛来判断，他们提到的那个叫赛欧娜的人，就是马尔嘉的母亲吧。
这样一来，我得和马尔嘉一起向她低头认错吧。
我心里正在想着这些事，突然有个将弓夹在身侧的壮年男子走到我旁边，瞪大眼睛惊讶地问我：
「骑、骑士大人，您背上背的是方格猪吗！？」
他一问完，原本集中在马尔嘉身上的视线全都转了过来，看向我的背。方格猪的血在搬运途中已全都流光，我在村门前「嘿咻」一声，放下那庞然大物。周围的村民躁动起来，还有人发出惊叹的声音。
「吾方才在村子附近捕获此猪，便将它带回来了。」
我正在向村民说明时，有一名女性拨开人群冲了过来。
「马尔嘉！！」
她大喊一声，一看见站在我身旁的马尔嘉，连忙冲过去将她抱紧。
那名女性有着乱翘的金色长发，在后方绑成一束。她的瞳眸和马尔嘉一样是蓝色的，眼角含泪、眼睛有些红肿。她就是马尔嘉的母亲赛欧娜吧。
「你去哪里了！？」
马尔嘉在母亲含泪注视下，忍不住绷紧肩膀。赛欧娜像是要确认马尔嘉平安无事似地，轻柔地抚摸马尔嘉的头。她怀中的马尔嘉眼角也含着泪水，微微啜泣说道：
「对不起……妈妈。」
「下次不准再一声不响跑去森林了……知道了吗？」
赛欧娜见了马尔嘉点点头之后终于放心地露出微笑，随后她转过来面对站在一旁的我，一脸复杂地低下头。
这——应该不是在道谢吧。
我这身装备或许令她认为我是个身分高贵的人，她也就无法轻易责备我，不知如何是好。身分低微的人碍于社会地位，就算自己的权益受到损害也只能忍气吞声。
虽说我是自己的女儿瞒着她所雇用的人，但我未经许可就带着她女儿离开村子，照理说她心中应该满是对我的怨气，但即使如此，她仍必须忍气吞声——是吗？
「吾思虑不周，在此向夫人赔罪。未经夫人许可就与马尔嘉小姐一同进入森林，是吾太过轻率，吾已深深反省。」
我决定老老实实地向赛欧娜低头认错。行径冒失这点是不争的事实，这个情况要是发生在现代，小孩的父母应该早就报警了吧。其实我该脱下头盔道歉，但脱下头盔会让事情变得更加复杂。
赛欧娜起先有些惊讶，视线游移了一会儿后直直地望着我。
「等、等一下！亚克大人没有做错什么！？是我拜托他的！」
马尔嘉赶紧插话，抓着母亲的衣角拼命想调停我们的纷争。赛欧娜朝着女儿露出微笑，轻抚她的头，然后再度与我对视。
「我女儿太任性了，感谢您陪在她身边。我才该向您道歉。」
赛欧娜微微低头说道。马尔嘉和其他村民见到她的反应，松了口气般笑了出来。
这时村民中有位丰腴的大婶走向我们，爽朗地笑着拍了拍赛欧娜的背。
「这样真是太好啦！听到有大型魔兽出没的时候，我还以为会出事呢！」
大婶说完后周围的村民点点头，异口同声地安慰赛欧娜，说马尔嘉没事真是太好了。
他们的话令我感到好奇，我低头看着自己脚下的魔兽问道：
「大型魔兽指的是此猪吗？」
随后村民中有一名自称猎人的男子站了出来，说他亲眼见到可怕的魔兽。
「不是的，骑士大人。森林里出没的是这〜么巨大的魔兽！那家伙的眼球大得异常，还有六只脚，我们见都没见过啊！」
我和马尔嘉听见他的描述后对看了一下，她的眼神像是在询问我什么，我朝她摇了摇头。马尔嘉默默点头表示她知道了，然后抬眼偷看站在自己身旁的母亲。
不能在这里说出巨蜥怪的事。说了不仅会让赛欧娜更加担心，她还会对我和马尔嘉大发雷霆。因此我们两人达成无声的协议，想要避免那样的情况。
「村里已经派了个人去通知领主大人，大人说不定会派遣征讨部队来这里喔。」
我和马尔嘉正以眼神沟通时，村民开始聊起今后村子该如何对付魔兽。
虽说巨蜥怪已被我歼灭，但是组织部队前来村庄，应该不会白忙一趟才对。
现在无法确定猎人看到的魔兽和我打倒的是同一头，而且征讨部队一旦组成并进入森林后，其他魔兽也能因此受到驱逐，对村子来说是件好事。
「对了，您要怎么处理这头猪呢，骑士大人？它的毛皮可以剥下来使用，獠牙很值钱，而且肉也很美味。如果您想将它运到镇上，要不要雇用几个村民帮您呢？」
我还在思考时，那名男猎人便缓缓地检查起横倒在地的方格猪，问我打算如何处置它。
「嗯，吾听闻此猪为魔兽，獠牙及魔法石吾就收下了，汝等是否可以替吾剥下此猪的毛皮？毛皮剥下后就把它送给赛欧娜夫人。」
「咦？这样好吗？大人？」
男猎人惊讶地仰头看我。我对他点点头，看向赛欧娜。
她露出些许困惑的神情回望着我。
「吾给赛欧娜夫人添麻烦了，就以这毛皮赔罪吧。」
「哇，毛皮真的要给我们吗！？亚克大人！」
听了我的回答后，最先回应的人是马尔嘉，她开心地望着地上的方格猪，然后又抬头看向自己的母亲。赛欧娜见到她的反应，露出有些困扰的表情苦笑了一下，对我低头道谢：
「那么我就收下了，谢谢您。」
我不知道以方格猪的毛皮作为赔罪礼到底妥不妥当，但我一时想不到毛皮的用处，而且我手上的行李也已经够多了。
「它的肉就分给各位村民吧。」
话一说完，周围聚集的村民立刻发出欢呼，纷纷向我道谢。
最近这种魔兽频繁出现在田里，令他们感到相当困扰。听说他们正在商议应该动员村内的有志之士进行猎捕，还是一起出钱委托佣兵公会的人来处理。
方格猪之所以会跑到村庄附近，说不定就是因为受到那头巨蜥怪的追赶。
村民决定将方格猪运到猎人家旁边的屠宰场肢解。他们弄了台手推车来将这巨大的猎物运进村内，其他听见传闻的村民接二连三地跑来看热闹​​，最后甚至连村长都来了，他还毕恭毕敬地向我道谢。
忙完各种事情后，天色也渐渐暗下来了。
这里也没什么事是我帮得上忙的，之后就交由猎人和自愿协助的村民处理吧。我拜托他们分配肉和毛皮，然后就跟着马尔嘉回她家一趟。我必须将麻袋里头的可布米花交给她们。
「我们回来了，海莉娜。」
赛欧娜一开门，马尔嘉的妹妹海莉娜立刻蹦了出来，紧紧抱住赛欧娜。赛欧娜将女儿一把抱起，对她说抱歉让她一个人看家。
见到那对母女在一旁说话，我转身面向马尔嘉。
「马尔嘉小姐若觉得委托已如愿达成，可否给吾『完成牌』？」
佣兵公会的人说，如果未从委托人马尔嘉手中得到完成牌，便无法支付报酬给我，而这个任务也不算达成。
「啊，好的！」
经我这么一说，她才突然想起似地，从自己衣服口袋里拿出一个名片大小的木牌，并将小木牌交到我手中，上面写着委托编号等资讯。
「这次真的很谢谢您，亚克大人。」
马尔嘉乖巧地点头道谢，模样非常可爱。她身旁的赛欧娜也微微点了个头。
「不，这次吾给各位添了许多麻烦。那么吾就此告辞了。」
我向她们深深地低头致意，接着将马尔嘉给我的木牌装进行李袋里，背起行李袋离开她们家。马尔嘉在门口对我挥手，我也对她挥挥手，然后转身离去。
村内猎人家那一头传来村人们谈笑的声音，他们还在处理方格猪吧。天空染上晚霞的色彩，鸟群以整齐的队形朝森林​​方向飞去。
我得赶紧回到鲁毕耶尔特，不然镇门就要关了。虽说可以用【次元步法】先从镇外移动到城墙上再进到城镇里头，不过那是最终手段。
我出了村庄大门，沿着来的路离开，途中与一些从农田归来的村民擦身而过。远离农田后看不见一个人影，只听得到四周草木被风吹拂的声音。
回去鲁毕耶尔特镇时，我想再试试看【转移门】。上次试用是刚到这世界的时候，那时只向前移动了几公尺而已。要使用这魔法，可能必须在脑中想像出明确的画面，才有办法移动到该目的地。
因此我这次就将鲁毕耶尔特东侧山丘当作目的地，那里可以看见城镇东门一带，而且不太会有人经过，更重要的是那幅景象鲜明地留存在我的记忆之中。
这种移动方式一旦确定可行，以后我就能瞬间移动到自己曾经到过的地方，感觉相当方便。但是森林或草原各处风景太过相似，可能就没办法用了。
总之好好记下拉达村的景色吧。
我回头看向远方的拉达村，见到那些房屋升起晚饭的炊烟。
随后我又再度转过身，使脑海中浮现出鲁毕耶尔特镇的景色。
「【转移门】！」
我发动魔法后，脚下立刻出现直径三公尺、泛着蓝白色光芒的魔法阵。突然眼前一暗，有种飘浮在空中的感觉，当我回过神来时，眼前的景色已完全改变。
那是我第一次见到鲁毕耶尔特镇全貌时的山丘，我一个人站在山丘上，身后已看不见拉达村的影子。
看来【转移门】的移动魔法成功了。这样一来，随着我去过的地点增加，我就能随心所欲瞬移到各个地方。这真的是很棒的旅行魔法。
我站在山丘上暗自窃喜，这时看见西侧镇门有四匹马飞奔而出，还有一列队伍踏着整齐的步伐朝向北方前进，那个方向正是我刚刚去过的拉达村。
或许鲁毕耶尔特的领主已接获巨蜥怪出没的通报，因此派人前往村庄。我猜测那可能是征讨魔獣的先遣部队，或是观察魔兽动静的侦察部队。这样拉达村也能暂时放心了。
我走下山丘，从东门进入鲁毕耶尔特镇并朝佣兵公会前进。进门后就听见身后传来关门的钟声，响彻附近一带。看来我差一点就被关在门外了。
佣兵公会的栏杆后头照例是那个熊老爹，他以凶恶的职业笑容对着我。我心里默默佩服马尔嘉，她竟然能向这种长相凶恶的人提出自己的委托。
「已达成委托，请确认。」
我从行李袋中一并拿出委托牌和完成牌，放在柜台上。熊老爹确认之后，给了我一枚银币。这样一来这次的委托就正式结束了。
总之今晚还是前往平时留宿的那间旅店过夜，再想想今后该怎么做吧。
◆◇◆◇◆
鲁毕耶尔特领主宅邸里，某个凌乱的房间内，有一名男子正在翻箱倒柜，让房间变得更乱了。那名壮年男子留着大量的胡须，全身肌肉壮硕，身上穿着质料高级的衣物，但那身装扮却和他显得不太搭调，看来他并不擅长打理自己。男子名叫霍尔克斯·法连，是率领境内骑士团的团长。
他将散乱一地的书本文件堆乱翻一通，然后歪着头想事情。
一名侍女来到房间，她按着自己的太阳穴，嘴角浮现僵硬的微笑，充满怒意地看着对方。
「爸爸！为什么我整理完房间之后你马上又弄乱了？」
那名女性年约二十多岁，卷翘的红色短发留到衣领高度，有着一双意志坚定的绿色瞳眸。
她对着霍尔克斯怒气冲冲地耸起肩膀。
「喔喔，莉妲啊！你有看到我放在这附近的『卡西·赫尔德魔兽图鉴』吗？」
霍尔克斯无视自己女儿的愤怒抗议，环视整个凌乱的房间后问她。
名叫莉妲的侍女见话题被岔开，只能以一副受不了的样子叹了口气，仿佛这类事情一再上演似地，用没辙的表情看着父亲。
「受不了你耶！那本书很贵重，所以我好好地收在书架上。是这本对吧！？」
莉妲从一旁的书架上取出一本厚书，上头有着华丽的皮革书皮，她将书本抵在霍尔克斯的鼻前。
「喔喔，原来在这里啊！」
霍尔克斯从莉妲手中接过那本书，翻开书页确认内容。莉妲看见父亲认真的表情，耸了耸肩开始整理被弄乱的房间。
「你为什么要找这本书？发生什么事了？」
莉妲边收拾散乱的文件等物，边看了父亲一眼。霍尔克斯视线未离开书本，回答她：
「嗯〜听说附近村庄有巨型魔兽出没……要是我记​​得没错的话，那是个满难对付的家伙。」
霍尔克斯在鲁毕耶尔特境内担任骑士团长，除了具有统帅兵团的能力外，也拥有高超的武艺。连他都说『难对付』，就代表那头魔兽不是省油的灯。
霍尔克斯感觉到女儿不安的视线，从书本中抬起头来露齿微笑。
「哈哈，别露出那种表情，没事的。只是有一点点难对付而已，不用担心。」
「我才没担心咧！」
父亲的笑容让莉妲有些脸红，她别过脸故作坚强地说。
「是吗？我去找一下巴克尔大人，今明两天应该会忙着准备很多事吧。」
霍尔克斯将书本夹在腋下，说完这句话后拍了拍女儿的头便离开房间。
隔天一大早，为了征讨巨蜥怪而编列的鲁毕耶尔特军队，开始朝拉达村前进​​。
向拉达村进军的部队人数约有一百四十名，实际参与战斗的士兵约为一百名，但部队中还包含协助搬运装备、食粮的后勤人员。
这次因为要在森林中战斗，行军时大部分的人都是徒步而不骑马，部队里只有载运物品的马车和骑士们的马匹而已。搭乘马车前往拉达村大概需要半天的时间，依部队现在的行进速度，应该中午过后就能抵达。
领主昨天派遣了十名左右的先遣部队前往拉达村，他们应该已经向村长说明过军队屯驻的事宜。因此主力部队今天抵达村庄后的行程，就是要在村内的广场屯驻扎营，还有派出搜索魔兽的侦察部队进入森林。
行进间的队伍中央，有一名骑士骑着比周围其他人更好的马匹，那人正是骑士团长霍尔克斯。与昨天不同，今天他全身穿着精良的盔甲，那打扮实在可谓杰出的骑士。
霍尔克斯单手拉着缰绳，空着的手从腰际袋子里拿出食物啃食，又举起皮制水壶喝水。
这时一名青年骑士靠近他的马对他说：
「霍尔克斯团长，骑在马上做这些行为不太合乎礼节喔。」
青年骑士向那名在马上大吃大喝的壮年男子委婉地提出建议。然而骑士团长霍尔克斯嘴角露出微笑，豪爽地一笑置之。
「我们这种乡下骑士哪需要礼节！我今天早上忙到没时间吃饭，现在吃点东西不为过吧？这是女儿一大早特地为我烤的面包，我闻到那股小麦香味就想把它给吃进肚里呀。」
「那个面包是莉妲小姐烤的吗！？」
听见霍尔克斯团长的话，青年骑士不禁以羡慕的眼光盯着团长手中的面包。
「我不会给你的，乔凡尼。你要是想吃我女儿做的面包，就快点把她娶回家吧！」
「不，可是，我认为应该在骑士这份职业上，好好打拼一阵子再……」
名叫乔凡尼的青年骑士在霍尔克斯一吼之下垂下头，支支吾吾地回答。他有着如猫毛般柔软的金发、英挺的鼻梁和端正的五官，比起骑士，那纤细的脸形更像是贵族或演员，给人一种柔弱的印象。
他虽然长相斯文，却在鲁毕耶尔特境内以剑术高明著称。
「她今年也二十了。你要是再拖拖拉拉，我就让她和别的男人相亲啰！」
「请、请等一下！这次！这次的征讨任务结束后，我一定会有所行动的！！」
团长的话让乔凡尼脸色铁青，哀求般地说道。周围的骑士和随从平常已看惯了他们这样的互动，这时忍不住在一旁偷笑。
不知不觉正午已过，整个队伍来到了拉达村。
霍尔克斯骑士团长和村长打过招呼后，部队便忙着在村内广场设置帐篷，方便之后屯驻在此。村子为了这类状况，设置了能够提供军队或佣兵团驻扎的广场。部队进驻后，广场上的人瞬间增多，他们编组了侦察队以确定魔兽现在的位置。
侦察队由军队中的士兵组成，一班三人，总共三班，每班分别由一名目击魔兽的当地猎人作为向导，准备趁着天色尚早进入森林。
「这座森林里真的有巨蜥怪吗？」
乔凡尼在森林外目​​送侦察队离去，他看着微风吹拂的树木，向身旁的骑士团长问道。
「不知道，但我不认为那些猎人会把特征那么明显的魔兽，和别的东西搞混。巨蜥怪虽然在森林里并不常见，不过我们也不清楚森林各个角落藏了什么魔兽……」
团长霍尔克斯低声回答，像是在思考什么似地抚着下巴的胡须。
傍晚时分，侦察队归来后带回了有些令人难以置信的消息。
「一班在森林里遭遇魔兽巨蜥怪，是个约为九公尺的庞然大物。」
「二班并未接触或目睹任何魔兽。」
「三班发现八公尺左右的巨蜥怪尸体，它的腹部被切开，不知是何人所为，看样子是不久前才死的。」
霍尔克斯听完各个侦察队长的报告后，环抱双臂皱着眉头，面色凝重。拉达村广场设置了一个大型帐篷，里头有组成这次征讨部队核心的骑士团成员，他们每个人都像团长一样面色凝重。
「没想到巨蜥怪竟有两头，真教人不敢置信……」
团长身旁的乔凡尼开口说道，他垂下眉眼露出严肃表情。
「虽有两头，但其中一头已经死了，这是个好消息。不过杀死它的又是谁？有其他魔兽强大得像怪物一样，能够杀得死巨蜥怪吗？」
霍尔克斯抬起头，看向前来报告的侦察队三班队长。
「不，它的死应该是人为造成的。致命伤是由腹部贯穿至背部的创伤，伤口看来非常俐落，另外腹部上有道切口，其目的很可能是为了取出魔法石。事实上，我们在尸体的心脏部位也未发现魔法石。」
侦察队长在霍尔克斯的注视之下，流畅地说出自己的见闻。其他骑士听了他的话面面相觑，个个露出难以置信的表情。骑士团长霍尔克斯的表情也和其他人一样，他看向身旁不发一语的乔凡尼。
乔凡尼觉得对方正在征求自己的意见，但他想不到有什么人能凭借人力，俐落地解决强大的巨蜥怪，他之想到一种可能性——
「会不会是精灵族做的？我听说他们的战士个个武艺高强，所放出的魔法可以使大地隆起、贯穿敌人身体，还能操纵风力劈开敌人身体……」
乔凡尼说出自己的意见，周围有几名骑士点头表示同意。
这座大陆上住着少数民族精灵族，他们因为长寿的缘故，得以日夜钻研实战技巧，所以拥有优秀的武艺和强大的魔力，这点人尽皆知。而罗登王国与精灵族居住的森林紧密相邻，他们在历史上曾与对方发生纷争，被对方打得落花流水。
「不过，我听说精灵族生活的森林还在更远的东边。他们会来大老远跑到这里来吗？」
一名骑士对乔凡尼的意见提出质疑。他说完后，就像刚才一样，有几名骑士点头同​​意。
「不，在这个节骨眼，两头魔兽当中的一头已被人解决，我们应该心存感激，然后好好思考怎么对付另一头魔兽。」
霍尔克斯骑士团长环视帐篷内每个人的脸，露出思索的表情。
「……所以说，森林里有没有比较开阔的场所，可以让我们迎击魔兽？」
他一问完，侦察队三班队长立刻开口回答：
「被杀的那头巨蜥怪所在的地方相当开阔，我认为那里很适合部队散开、布署。」
「那么我们明天就进入森林歼灭魔兽吗？」
霍尔克斯听见乔凡尼的询问，脸上露出苦笑摇摇头说：
「不，这次的对手不是省油的灯，如果不谨慎行事，很可能会造成我方惨重伤亡。明天先进森林实地勘察、做好准备，另外侦察队也继续观察魔兽的动静。」
对于骑士团长的决定，在场没有任何人有异议，所有人点头同意后便回到各自的岗位上。
村内广场平常深夜时总是一片寂静，此时燃起篝火，虽然热闹但也带有一丝紧张气氛，夜晚就这么过了。
隔天早晨，部队半数以上的士兵都进入森林，朝向昨日计划前往的场所。
他们来到的是有着一大片缓坡的小山丘，山坡上零星分布着开满白花的树，开在枝头的花朵就像蒲公英的绒毛，放出浓郁香气，随风飘散。
若在森林中战斗，便无法充分发挥军队的人数优势，所以他们决定在昨天侦察队报告的这个开阔场地迎击巨蜥怪。
「这个地方感觉不错。」
乔凡尼望着山丘说道。霍尔克斯也环抱双臂，用力点了个头。
「赶紧开始准备吧。」
骑士团长一声令下，各个队伍便移动到自己被分配到的位置，开始做准备。
为了让队伍的阵形能够变化自如，他们割除周围的杂草、搬开碍事的大石头，又在前方架起低矮的拒马，以减弱魔兽的威力，一一做好事前准备。
大致准备完成后已是午后时分。
「侦察队正紧盯目标，请他们在傍晚结束任务回到村子。其他人现在就回村子为明天养精蓄锐，不要把刚才的疲劳留到明天。另外再来十个人，帮我把那头巨蜥怪搬回去。」
霍尔克斯向传令兵下达指令，望着横倒在山坡下方的八公尺巨兽。
他今天也亲自检查过魔兽尸体，如同侦察队长所言，它身上有两处明显是人为造成的伤口，此外并无特别严重的外伤，呈现相当完好的状态。从那伤口可以推断，巨大的魔兽几乎是被一击毙命。
「能解决那家伙的，不是天神就是恶魔吧。光是想像就觉得毛骨悚然……」
霍尔克斯抚摩自己下巴的胡须，用他人听不见的音量低声叹道。
部队在拉达村屯驻的第二个早晨，将近一百名的士兵整齐排列在森林里的开阔场所，望眼欲穿地等待那个时刻到来。
「小队差不多该把敌人引诱过来了吧？」
乔凡尼脸上露出些许紧张神情，仰望高挂头顶的太阳说道。
「刚才山丘的另一头燃起了狼烟，从那时间推算，现在差不多要到了。你们这些家伙，可不要掉以轻心哪！！」
骑士团长大喝一声，周围的士兵立刻打起精神回答：「是！」原先有些嘈杂的气氛再度凝重起来，复归平静。他们眼前只有悠闲的景色，轻风吹过山丘使草叶摇动，并带来花朵的香气。轻松的气氛之中仅有一丝紧张，那就是随风传来的些微声响。
山丘后方可以隐约听见怪异的鸣叫声，令所有士兵瞬间躁动不安。接着有几名穿着轻便盔甲的士兵从山丘后方现身，他们一溜烟地冲下山丘，朝部队奔来。
「敌人来了！你们绝对不可放下手中的大盾！！」
『是！！』
霍尔克斯说完后，士兵个个手持长方形大盾，干劲十足地回答。大盾闪耀银色光芒，长度超过一公尺，如墙壁般挡在队伍正前方。
小队来到山丘中央时，山丘上方出现了那头巨蜥怪的身影。
它全身布满灰绿色鳞片且长着斑点，头上有着皇冠般的绿色突起，以及巨大的眼睛。那仿佛庞大蜥蜴般的身躯以六只脚在地面爬行，从山丘上爬了下来。魔兽的背部插着几支箭矢，那双巨大的眼睛中饱含怒意。
「这魔兽的身长应该已经超过十公尺了吧……」
一名士兵如此说道，声音不知为何显得特别清楚。之前侦察队的报告曾说这头魔兽长约九公尺多，那应该是观测上的误差，现在实际见到的巨蜥怪，看起来远超过九公尺。
「咕啰啰啰啰啰喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
那头诡异的蜥蜴魔兽，口中伸出叉状舌头，并发出奇特的鸣叫声。士兵们听见那诡异的鸣响，一瞬间每个人都感到惶恐不安。
「给我咬紧牙关撑下去！！只要稍一大意，你们的小命就不保了！！！」
骑士团长的怒吼使士兵们的不安一扫而空，他们转而露出认真的眼神，想要完成自己的使命。
这时小队从山丘上飞奔下来与主力部队会合，小队长向霍尔克斯行了个礼，跑进队伍后方。霍尔克斯见到后也点了点头，对着散开的部队下达指令：
「弓队，准备！！」
队伍最后面的弓队听见霍尔克斯的话，便从腰际的箭筒中抽出箭来，做好准备姿势等待进一步的指示。
巨蜥怪的一双巨眼看向山丘下方散开的部队，喉咙中发出低沉的鸣叫声，从山丘上冲了下来。
它来到部队前方的拒马前，停下脚步想要绕过拒马。
「弓队，曲射预备！放箭——！！」
弓队遵从号令放箭，一时之间万箭齐发，呈抛物线朝魔兽飞了过去。箭矢以极快的速度，落在驻足于拒马前的巨蜥怪身上。许多箭刺破它的鳞片、刺进它的身体，使它发出愤怒的吼叫，扭着巨大躯体撞上了拒马。简易的拒马遭十公尺以上的庞然大物这么一撞，立刻毁坏倒塌，变成一堆普通的木桩。
「继续放箭——！！」
霍尔克斯骑士团长命令弓队尽可能放出手上所有箭矢，随后晴朗的山丘便下起猛烈的箭雨，一支支插进巨蜥怪的身上。其中有支箭射中它的单边眼睛，它激烈地摆动巨大身躯，尾巴一甩便将整堆木桩弹飞出去。一部分弹起的木桩飞至部队方向，撞上前头散开的大盾队伍，发出剧烈撞击声。
狂暴的巨蜥怪以巨大身躯冲破部队前方设置的拒马，直逼部队而来。
「盾队准备！弓队支援！！」
霍尔克斯一声令下，弓队当场丢下手中弓箭，纷纷靠近前方举着大盾的士兵，肩并肩地在盾牌后方站稳脚步。
下个瞬间，巨蜥怪猛力撞上大盾构成的墙，发出巨大声响，队伍的阵形稍微后退了些。然而霍尔克斯并未因此愣住，他大声传达下个指令：
「枪队！刺上去——！！」
巨蜥怪被盾墙挡在原地，此时有许多长枪从大盾后方刺了出来，在它布满鳞片的身躯上开了好几个洞。
魔兽受到攻击后发出痛苦的鸣叫，扭着身体挥动尾巴使劲撞击大盾。威力十足的尾巴这么一甩，令几个大盾弹飞出去，瞬间血沫喷溅、阵形也出现漏洞。两旁大盾立刻相互靠近，填满那缝隙。
在这过程中，大盾后方仍不断刺出长枪，魔兽受了伤后更加暴怒，举起锋利的爪子狠抓盾牌，然而那些盾牌表面涂上了坚固的「秘银」，并未因此被刮破，只发出尖锐刺耳的金属声。
随后巨蜥怪便从盾墙上退开，剧烈地前后摇晃头部，它头上的皇冠形绿色突起因充血而染成红色。
「盾队步伐踩稳！全员躲进盾牌后面，不准把头伸出来——！！」
霍尔克斯见到巨蜥怪的动作后拼命大喊，对全队下了指示，他自己也躲进一面盾牌后方。瞬间一阵撞击声传来，仿佛周遭空气全都爆开一般，队伍中的士兵不禁大幅后退一步。士兵因魔兽的撞击而后退，又在霍尔克斯的激励下恢复阵形，这次队伍一分为二，采包抄形式分站在巨蜥怪两旁。
而刚才巨蜥怪撞上盾牌时的冲击，再加上士兵三番两次的攻击，使得它的身体伤痕累累，无法活动自如，它只能来回望着左右两边的人墙。
不久后巨蜥怪受到两方队伍夹击，来自左右的长枪攻击使它挥舞四肢，想将盾墙打坏。然而军队配合巨蜥怪的动作调整阵形，使它的攻击无法如愿发挥效果，它焦躁地将头伸向角落的盾牌，张开大口咬了下去。
巨蜥怪一甩头，将盾牌连同士兵​​抛至半空中，然后一口咬住失去防备的士兵，直接将他咬碎。瞬间血沫四溅，引起士兵间一阵恐慌。巨蜥怪敏锐地察觉到他们不安的情绪，再次伸头想要寻找下一个目标。
乔凡尼趁此机会，使尽全力将长枪刺向巨蜥怪的头。
然而巨蜥怪却轻松躲过乔凡尼的猛烈挥击，还咬住他的长枪，眼看就要将他连人带枪拖出来。乔凡尼在千钧一发之际放开手中长枪，虽未被甩至高空，却因拉力的惯性而掉落在盾墙外头。
跌落地面后，乔凡尼随即伸手想要拔出腰际长剑，对方却比他快了一步伸过头来，准备以大口中的尖牙咬穿眼前猎物。
乔凡尼脑海中浮现一名女性身影，她边烤面包边对自己露出微笑。
「乔凡尼！！喂，快回答我！！」
那熟悉的声音令他恢复意识，睁眼后只见一把剑深深刺入巨蜥怪单边眼睛，深得只看得见剑柄，巨蜥怪的头无力地垂了下来。周遭士兵欢声雷动，而唤醒自己的人，正是从对面队伍中飞奔而来的骑士团长霍尔克斯。
「对不起，团长。我太大意了。」
乔凡尼跌坐在地，沮丧地低下头。
「真是的，年纪轻轻就急于建功，这样是没办法成就大事业的……你看，都是你害这把剑报废了。」
霍尔克斯说完边便从巨蜥怪眼中拔出长剑，给他看剑刃部分。因为刺得太用力，剑尖撞击巨蜥怪骨头，整个弯曲变形。
「对不起，害得团长必须冲到前线救我……」
「你知道的话就别再做这种事了，别让我看到女儿哭泣的样子啊。」
乔凡尼吐露反省的话语。霍尔克斯打断他的话，脸上露出爽朗的笑容，边说边拍了拍他的肩膀。
「此次战斗死者三名，轻重伤者合计十一名。」
霍尔克斯骑士团长听完报告后深深点了个头，闭起双眼并放松肩膀。
「我们的对手是强大的魔兽，这样已经算把伤害减到最低了吧……」
「幸好我事先找出文献做了一番调查，我不太习惯做这种事，不过要是没这么做可就糟了。」
听见乔凡尼的话后，霍尔克斯喃喃说了几句，看向自己解决掉的巨蜥怪。其他士兵正在肢解那具横倒在地的巨大躯体，将各个部位一一搬上马车。
「这样总算有东西可以进贡给中央了……」
「进贡给中央？」
「像我们这种边境领地，也是要尽可能争取中央重视的。这东西拿去卖应该能卖个好价钱，这样就能请求巴克尔大人为我们购买新武器了。」
霍尔克斯说完，乔凡尼再度看向堆在马车上的巨蜥怪。
这魔兽身上所含有的毒素，对狩猎魔物的人来说相当贵重，但是进贡给中央真的能取悦对方吗？他不禁感到疑惑。
◆◇◆◇◆
我人在鲁毕耶尔特镇上，自己常住的那间旅店。
从拉达村回来后过了一夜，隔天早晨我以一贯的姿势醒来。
我在床上呆坐一会儿后，收拾行李走下楼梯。柜台后方照例空无一人，我通过柜台前方，开门走出旅店。
今天镇上飘散着一股慌忙的气氛，或者应该说是紧张。我环视四周想知道发生了什么事，但是看不出有什么特别的变化。
我虽感到不解，仍决定前往大路上的佣兵公会。今天公会里头有几名佣兵站在委托板前面找案子，这是我第一次在这里看见其他佣兵。
我一走近委托板，其他佣兵立刻转头看我，脸上露出惊讶的表情，不过并没有人向我搭话，那道人墙瞬间退到两旁，使我的视野清晰许多。我望着委托板，上面还是一些小规模的个人委托，没有任何一个委托的报酬超过五枚银币。
今天没什么能引起兴趣的委托，那我就去城镇四周探险顺便狩猎，再把猎物拿去商业公会卖吧——我喃喃自语，朝向镇外走去。
我来到鲁毕耶尔特南方的河流——希普尔特河对岸的森林。
我发动【次元步法】，转眼间便抵达希普尔特河对岸。这一带并未架设桥梁，来到对岸后气氛为之一变，只有一大片寂静的森林，看不见一个人影。
在这种人迹罕至的地方四处走动，感觉就像在游戏里探索新地图似地，令我兴奋不已。
这天我做的事就是在森林中四处探险。
不对，其实我后来迷了路，所以还花了点时间找路。
我在森林里遇见一群半兽人，使出一击必杀解决了其中一只，其他半兽人一溜烟就逃走了，导致我今天只捕到一只半兽人。半兽人这种魔兽似乎相当胆小。
之后我就扛着那只半兽人在森林里遛达。
森林里有各种动物和魔兽，有的我认得，有的我不认得。不过现实还是和游戏不同，我不知道能不能一见到那些生物就乱杀一通，毕竟在这里打倒怪物之后并不会提高经验值，也不会掉宝物出来。
离开森林时已是黄昏时分。我穿过鲁毕耶尔特的西门，走向大路上的商业公会，然后经过公会旁停放马车的地方，来到仓库前的收购处。
为我处理买卖事宜的还是上次那名职员，我请他收购我扛着的那只半兽人。
收购金额是六枚银币与五枚铜币，价钱和一只身长一公尺的布尔猪相同。半兽人的魔法石值一枚银币左右，从这点看来，它的体型虽比布尔猪大，却不那么值钱。可能是因为它走得慢所以容易捕获吧。
我并不特别在意赚钱效率，所以就算钱少其实也没什么关系。我对那名职员表示自己没有异议，他便暂时离席去拿要付给我的钱。
我悠哉地站在原地等待，这时听见收购处旁边有两名商人在聊天。我对这个世界缺乏认识，因此他人的闲聊对我来说是重要的情报来源。
「听说最近边境经常出现强大的魔兽。往来边境村庄和东雷布兰的商队，因此受到相当大的损害呢。」
「这边离风龙森林很近，和其他地方相较之下魔兽也更多，一直以来都是这样不是吗？」
「才不是咧，白痴，魔兽才不会那么频繁地跑来道路上，或是人类居住的地方。」
「喔，那会不会是风龙山脉上的恶龙发狂啦？」
我听着商人闲聊，心想他们的日常对话真是充满奇幻色彩——我在脑中描绘他们提到的恶龙模样，这时职员拿着钱回来了。我确认金额之后，便将钱收进钱包里，走出商业公会的收购处。
我悠闲地走在街上，决定今晚也去平常那间旅店过夜。不过总有一天我要建立一个属于自己的基地，以那里为据点到各地去流浪。现在这样连盔甲都不能脱，所以我希望能有个地方，让我不用在意他人眼光，好好休息。
因为懂得【转移门】魔法，就算基地设在树海深处，我也能从那里瞬间移动至镇上，这点实在太方便了。如果发现不错的地点，也许可以在那里盖一栋自己的家。
然而，现在还是先打点零工，多多勘察地形和周边情况好了——我回到现实，开始思考明天之后要做哪些事情。
自那天之后又过了几天，我以鲁毕耶尔特镇为据点，一边狩猎一边调查周边情况、搜集情报，这几天并没有发生什么特别的事。
但今天和前几天不太一样，我起床时早晨已经过了大半。一楼的柜台即使这么晚了仍像个空壳似的，我经过柜台走出旅店，前往佣兵公会查看委托板，最后决定从西门离开城镇，去赚点零用钱、调查环境。
今天镇上的气氛不同以往，往西门走去的人潮比平时更多，而且路人还七嘴八舌地聊着什么话题，感觉相当热闹。
有两个男人也正走向西门，我走在他们身后，听见他们的对话。
「附近村子的森林里出现了巨蜥怪，我们的军队解决了两头呢！现在去广场可以看得到喔！」
「真的假的！？不过没想到巨蜥怪这种大型魔兽也会出现在这附近。我从来没听说附近有人见过巨蜥怪。」
「最近经常发生这种事耶，会不会是什么不好的预兆？」
看来这里的领主似乎派出军队解决了巨蜥怪，而且巨蜥怪在这世界好像也算是大型魔兽。不过，军队解决了两头，也就代表森林里一共有三头巨蜥怪啰？还是说，连我解决的那头也算进去了？如果它是那么罕见的魔兽，后者比较有可能吧。
我本想离开城镇，却因为有些好奇而决定前往西门附近的广场。
广场前的路上已是人山人海，我在路旁看见一整队穿着盔甲的骑士和士兵，他们正缓慢行经路中央，似乎就是人们口中的军队。队伍后方的马车载着我曾见过的魔兽——巨蜥怪。它被大致肢解，堆在马车货台上。巨蜥怪的身体这么大，确实无法整头放在马车上。
我身旁有个壮硕的男子和我一样正望着队伍，我向他搭话：
「此种名为巨蜥怪的魔兽，为何如此受到镇民瞩目？」
男子听见我的询问后正要回答，转过头来看见我却吓了一跳。但他立即恢复平常的表情，老老实实地回答我：
「骑士大人，巨蜥怪要是跑到村镇附近，我们就得拜托有名的佣兵团，或是像这次一样出动军队来处理呢。」
「喔，听起来是相当难应付的魔兽。」
「是啊，村子附近要是有巨蜥怪出现，很可能会灭村哪。不过听说只要打倒一头就能赚到不少钱。巨蜥怪的肉中含有毒素，干燥制成粉状后可以用来制作毒箭，用以击退其他魔兽，此外还有很多不同的用途。」
当初要是把那头巨蜥怪带回来的话，就能大赚一笔了……
听见男子的说明，我嘴上附和，心里暗自觉得可惜。不过我又想，如果一个人把那魔兽运回来，很可能会引起一阵骚动吧。
我又再度看向行进中的队伍。从我站的位置看不清那两头巨蜥怪当中，是否有一头是我打倒的。如果我解决掉的那头也被军队发现，那么他们很可能会开始寻找那个打倒巨蜥怪的人。
我并不想与当权者积极接触，因此还是趁问题发生前赶紧移动到其他地方吧——我边想边转过身，掉头朝向东门走去。
我做过事前调查，听说东边道路通往一个名叫柯尔纳的小镇，规模比这里稍微小一点；柯尔纳再过去就是这附近最大的城镇——迪雁特镇，从这里搭马车大约三到四天可以抵达。
能称得上行李的，就只有手边这些东西和我这个人而已，所以我决定直接出发前往迪雁特——
◆◇◆◇◆
这里是迪雁特东边的广阔森林。
朝阳从远方升起并照耀城镇外墙，宁静的迪雁特镇逐渐苏醒，位于镇中心的坚固城堡里住着迪雁特侯爵。城堡的一个房间里，有一名步入老年的男子正懊恼地抱着头。
他的满头白发向后梳理，唇上留着白色胡髭且身材圆润，这名男子正是城堡的主人——特莱伊顿·杜·迪雁特侯爵本人。
「怎么会这样？不是说在鲁毕耶尔特境内放了两头巨蜥怪吗……巨蜥怪那么强，他们境内应该已经乱成一团了才对啊……」
特莱伊顿之所以垂头丧气，是由于潜入鲁毕耶尔特的密探今早传来了一项报告。
密探表示，鲁毕耶尔特境内放出的两头巨蜥怪，并未按照原定计划造成大规模的伤害，对方军队的主力部队仅受到轻微损伤。
「东方派来的使者大人也说过，那还只是实验性质的尝试，魔兽一旦离开魔兽操纵士的手中，可能无法发挥十足的效果，所以叫我们不要太过期待……不过即便他们派出多一倍的兵力，同时与两头巨蜥怪对战，应该也会造成重大伤亡，看来他们这次采用的是各个击破的方式。」
特莱伊顿对面站着另一名男子，他有张削瘦而神经质的苍白脸庞。男子说完后叹了口气，用手拨梳头发，想要掩饰稀薄的头顶。
那人是迪雁特领地的执政官，赛尔西卡·道曼。他正低头看着手中的报告书。
「要是之前能成功袭击那家伙的女儿，就能引起更大的恐慌了……」
特莱伊顿满是怨气地喃喃低语。
「不过，可能也是因为他们持有三十面秘银制的盾牌，所以最后受到的损害比我们预想中轻得多。」
执政官赛尔西卡看着报告书提出异议，特莱伊顿立刻恶狠狠地瞪着他。但是他仍不为所动，翻阅报告书继续下一个话题：
「另外还要向您报告一件事，捕捉商品精灵时用来当作诱饵的亚精灵，据说已经快要用完了，向平时合作的对象补货可以吗？」
赛尔西卡的报告令特莱伊顿的脸色更加难看，特莱伊顿撇过脸去，不看那个有着神经质脸庞的执政官，烦躁至极地吼道：
「废物！我都已经对袭击失败的事睁一只眼闭一只眼了，他们竟然得寸进尺，想要求更高的诱饵费！那群垃圾！！」
「据说若非经验老到的猎人，想要捕到亚精灵是很困难的，所以我们也无可奈何。而且引诱商品所必须付出的诱饵费用，在所有经费当中其实只占了一小部分而已。」
赛尔西卡看着头顶直冒怒气的特莱伊顿，不禁耸了耸肩，叹口气说道。
「我当然知道啊！！这是感觉上的问题好吗！！」
特莱伊顿挺起肥胖的腹部向后一倒，双手抱胸毫无顾忌地说。赛尔西卡轻轻叹了口气，离开对方的房间。




第三章 精灵族的艾莉安
第三章 精灵族的艾莉安
夜幕低垂使得女孩无法看清脚边，然而她毫不在意这一点，在夜晚的森林中拼命奔跑。
树木染上夜色，视线前方渐渐变得一片漆黑。
她能感受到追捕自己的人正一步步逼近。
女孩年约十二岁，留着一头金色中带点翠绿色的及肩细发，她的头发上缠着一些树枝、树叶，湿润的翠绿色眼眸内满是恐惧，脸颊上残留着泪痕。
女孩气喘吁吁，即使差点被绊倒仍不断奔跑，森林中的树木和草丛使她手脚上的擦伤愈来愈多。
她有着又长又尖的耳​​朵，那是森林之民的特征。她听见好几个人正在奔跑。
但是即使环视四周，女孩的眼睛仍无法辨识出那些人身在何方。
如果她是同样是森林居民的黑暗精灵，就能使用该民族擅长的夜视能力辨认出那些人。然而，姑且不论白天的森林如何，黑夜的森林对这名精灵族女孩而言，什么都看不清楚。
精灵族擅长察觉周遭动静，但女孩年纪尚小，还未经过充分的战士训练，因此没有能力保持冷静、判断附近的状况。她虽然拼命在森林中逃窜，但追捕她的人正一点一点地缩小包围的范围。
突然听见「咻」的一声，刹那间女孩的右脚就中了一箭。
她因此重心不稳，当场摔了一大跤。
女孩看见自己右脚伤口的同时感受到剧烈的疼痛，她的尖叫声回荡在昏暗的森林当中。
「啊啊、啊啊啊！！」
女孩眼中流下大滴的泪珠，脚部因过于疼痛动弹不得，她按着脚不断哀号，在原地来回滚动。
不久后四周树丛大幅摇晃，昏暗的树丛中走出好几个男性人类。
男人们穿着较厚的长袖长摆衣物，外面罩着皮甲，手上拿着弓、剑或匕首，每个人的装扮各有不同。
他们脸上尽管露出下流的笑容，仍小心翼翼观察四周，迅速走近女孩，样子看起来十分老练。
「快给她套上项圈。」
其中一个男人手放在腰间武器上，丝毫不敢大意。他对其他人下了指令。
随后女孩背后树丛中走出一个男人，他飞快地走近女孩，将手中的黑色金属项圈套在她脖子上。
他们为了防止她发出哀号，甚至还让她戴上口塞，然后将她扛了起来。在那群男人熟练地绑缚女孩时，一名衣冠楚楚但骨瘦如柴的青年从后方树丛中走了出来，手里拿着一盏灯。
「搞什么！又是小鬼……我千辛万苦来到森林，抓到的却都是这种乳臭未干的小鬼，超无聊的。」
青年用手中油灯照着倒地的女孩，仔细打量一番后怒骂了几句，接着拔出佩在腰际的长剑，以剑尖刺向女孩的上臂。
女孩虽然戴着口塞，仍因疼痛而大声呻吟，不断扭动身体。
「快住手！她是重要的商品！你怎么能随意弄伤她！」
负责指挥的男人瞪着那名瘦削的青年。青年拔出长剑站在原地，太阳穴位置青筋毕露，瞪了回去。
「雇用你们的人是我爸爸耶！你居然敢命令我！！」
青年大声回骂。男人露出无奈表情，对着其他人抬了抬下巴，催促他们赶紧将事情办好。
「之后再帮她疗伤。我们得赶紧开溜，不然会被那些精灵发现。」
男人目光锐利，以低沉嗓音说完后，看向身旁另一名男子。
「诱饵也收回来了吗？」
他一问完，身旁的男子便微微点了点头，出示手中的小笼子，里头关着某种小动物。
周遭一片昏暗以致无法看清笼内，只听见小而微弱的鸣叫。
「好，天一亮就把捕到的那四个人先送回迪雁特吧。」
男人下了撤退的命令，整群人便踏着俐落脚步离开夜晚的森林，连那名口出恶言的瘦削青年也一同离去。
◆◇◆◇◆
我离开鲁毕耶尔特后，见到一条朝向希普尔特河上游延伸的道路，我使用【次元步法】沿着那条路前进。路上零星分布着一些小型聚落，外头环绕着木椿捆绑而成的墙，但是规模都不大。
一会儿后我看见柯尔纳镇，那看起来就像小一号的鲁毕耶尔特镇。不过我无视那个城镇，在道路上继续前进。
过没多久，我离西南方的卡尔卡特山群愈来愈近，来到了希普尔特河的源流——拉伊德尔河。这条河紧贴着卡尔卡特山群的东边流淌，据说会流向这个国家的都城。我继续沿着拉伊德尔河向上游移动，最后终于见到目的地迪雁特镇。
只要使用这个方法移动，不到半天就能走完马车车程三天的距离。
迪雁特镇位在拉伊德尔河与希普尔特河分流处再稍微往上游走一点的地方。城镇规模约为鲁毕耶尔特的三倍以上，四周的耕作区域也相当广阔。远处有个稍高的山丘，上面就是迪雁特镇，镇外环绕着两道高大的城墙，墙外也建有民宅。砌着城墙的山丘前方，民宅一户挨着一户，而民宅的周围则有着两条护城河，看起来是个要塞都市。
我眺望染上暮色的城墙，以及周围毫无遮蔽物的农地。现代若有这么大的城镇被保存下来，一定会被列入世界遗产。我深受那幅景色吸引，一时之间忘了时间的存在。
呆望了一会儿后，我回过神来，继续向迪雁特镇前进。城镇周边的农田里有一些正在务农的人，还有一些赶着回家的人，人还满多的。从这里开始，我就必须用自己的双脚前往城镇，在人多的地方使用瞬间移动太过显眼了。
不过这里看起来离迪雁特镇还有一段距离。
还是走快一点吧——我一想完，便用竞走般的惊人速度迈开步伐，身后的披风不停翻动。走在我前方的人听见脚步声转头一看，立刻发出惨叫退到路旁。
这样路变得好走多了，我是很开心啦，不过有必要吓成那样吗——我不禁心想。
身高两公尺、全身穿着盔甲的男人，默默朝自己快步走来……好吧，会惨叫可能也是有道理的。
镇门显得愈来愈大，我决定恢复成一般的走路速度。如果以这样的状态冲向镇门，一定会被当成可疑人士，引起不必要的纠纷。
城墙高约七公尺，上头有士兵正在站岗。我穿过设置在那道城墙上的大门后，见到了第二道城墙。
下一扇门位在第一扇门的斜前方。我爬上缓坡走向第二扇门，向看门的士兵出示自己的佣兵证，便进入了迪雁特镇。
镇上的建筑全是石造的，一栋栋两层楼、三层楼建筑物栉比鳞次，路上满是往来的行人。可以听见活力十足的叫卖声，以及酒馆里人群的喧闹声，这是我来到这个世界后，第一次觉得人声嘈杂到令人烦躁的地步。
不过我有点怀念这种感觉。
这里的道路错综复杂，可能要花点时间才能掌握这个镇的全貌。我走进一旁的酒馆，里头有一些工作结束后过来喝酒的人，有好几个已经喝得醉醺醺的。
柜台后方的大叔应该是这间店的老板吧，我向他询问哪里有旅店。
「抱歉，吾正在寻找旅店，敢问哪里有不错的旅店？」
「我们酒馆的二楼和三楼提供住宿喔！一晚两瑟克，怎么样？」
酒馆大叔建议我直接住在他这里。一楼是酒店，那么应该可以把食物拿到二楼房间吃吧？
「可否在房间用餐？」
「可以啊。啊！用完餐请您将碗盘拿到一楼。一餐是三苏克，您需要吗？这位先生？」
住宿费和餐费一共是两枚银币和三枚铜币，我付了钱之​​后酒馆大叔马上端出盛着食物的托盘。我拿着托盘爬上一旁的楼梯，走向自己的房间。
我来到三楼的一间房间前，开了锁走进去。这房间感觉比我之前住的旅店更好。床很结实，上头还放着毛毯。此外还有张小桌子和一把小椅子，勉强能够坐人。
我将手中食物放在桌上，坐在床上脱下头盔。
好像很久没吃正餐了。
桌上的木制托盘上头有黑麦扁面包、豆子汤和沙拉，菜色相当简单，看来里头并没有肉类食物。
黑麦面包咬下去还满硬的，我将面包泡进汤里再吃。豆子汤用的是鸡肉熬煮的高汤，十分美味。而沙拉里头只有两种生菜，再加了些盐和醋调味。那应该是叶莴苣和苦苣菜吧？我想不通为什么他们要把两种类似的叶菜加在一起。
我吃饱后再度戴上头盔，拿着碗盘走下一楼。酒馆老板一看到我拿着碗盘走近，立刻脸色一变。客人在房间用完餐后，还穿着盔甲来还餐具，这样确实满奇怪的。不过他并没有对我说什么。
我回到房间坐在床上，像平常一样背靠墙壁沉沉睡去。睡前我姑且将床上的毛毯披在身上，不过隔着盔甲盖被子好像没什么意义。
隔天一大早，不知何处传来的钟声将我唤醒。我走到一楼的酒馆，看见大叔正在里头的厨房工作。这里不像之前的旅店早上都没人。我将房间钥匙放在柜台上，向大叔打了声招呼便离开旅店。
我边向身旁的路人问路，边走向迪雁特镇的佣兵公会。
佣兵公会是一栋三层楼的石造建筑，里面和我之前见到的公会没什么不同，只是柜台后方的职员明显多了些。不过栏杆里没有熊就是了。
委托板前聚集了许多貌似佣兵的男人。这里不论职员或佣兵都是些粗犷大汉，就现实而言确实没几个女人会去当佣兵，只是柜台雇个女性职员也好啊……
我站在这毫无风情的公会里，望着委托板上各个委托牌，自然而然听见身旁佣兵们的对话。
「我们团里有五个人外出狩猎，已经过了四天还没回来。」
「可能被盗贼或魔兽杀了吧？这里离精灵族的森林满近的，森林里有很多强大的魔兽，这种事很常见啦。」
「可是，他们去的是靠近都城那侧的卡尔卡特山群，而且只有到山脚下耶……」
这个世界镇里镇外处处充满危机，常有人出了城镇后就生死未卜的样子。
不过来到迪雁特镇后，我终于确定这世界真的有精灵族。我目前在镇上见到的都是一般的人类，精灵族也许都住在森林里，不会进入人类的生活范围。
既然来到异世界，我还是想看看精灵长什么样子——我边想边将所有委托牌看过一遍。这个城镇人口多，委托也多，但内容和之前的一样都是些杂事。看来不加入佣兵团，就没办法找到好一点的工作。
今天还是去附近森林打个猎，再把猎物拿去卖好了。我这么决定之后，便离开佣兵公会。
我看见附近有家摊贩在卖水果干，想说可以买一点来当干粮。店家说那果实是草莓，但在我看来比较像野莓，西方好像叫作Wild Strawberry。装满小型木制容器的水果干值八枚铜币，据说可以放半年到一年，不过这个量大概只够我吃半天。我将水果干装入小袋子，放进自己的行李袋内。
我向身旁的人问路，前往附近的镇门。
设置在第二道城墙上的南门出现在我眼前，我向门卫出示自己的佣兵证后穿过那扇门，来到第一、第二道城墙中间，然后沿着墙往斜下方走，从第一南门走了出去。
那里有条宽达三百公尺的大河，​​上头架着一座美丽的石造六连拱桥。石桥宽约三台马车，往来行人众多，马车也频繁出入，可见迪雁特应该是个交通要冲。
过了桥后右手边可以远远望见卡尔卡特山群，以及山脚下的森林。
而左手边似乎是个放牧场，围栏里有许多动物正悠闲休憩，里头有牛、羊还有马。四周的耕地也很广。
拉伊德尔河上游紧邻森林，过河后的城镇一带却相当开阔。
我决定前往卡尔卡特山群下方的森林，看看能捕到什么。
我在镇外道路上转了个弯，朝西南方前进。拉伊德尔河流入山麓森林之中，看不见最终流向何方。原本稀疏的树木突然茂密起来，遮蔽了阳光，地面满布的树根使路变得更加难走，像是要阻挡我的入侵似的。这里与风龙山脉的山麓森林不同，每棵树的树干都不太粗，但相对的，树木间的间隔却十分狭窄。看来我在这里无法挥舞自己背上背的那把双手剑。不，挥是可以挥，只是周围树木会被我砍倒而已。
在这种地方若不布置陷阱，可能很难捕获猎物。
我从刚刚起一直看见一些小动物，但它们转眼间就躲入树丛，消失不见。
树木丛生的森林里很难使用【次元步法】。我在森林里漫无目的地走了将近一个小时，来到森林深处时，突然感受到面前有五个大型生物朝我走来。我心想可能是野狼之类的，赶紧做好防御的准备。那些生物逐渐靠近，在周围分散开来将我团团包围，然后走了出来。
树丛中走出五个貌似盗贼的男人，脸上带着龌龊的笑容。他们留着违遢的落腮胡，久未梳洗的头发满是油垢，每个人手上都拿着已从刀鞘中拔出的匕首。
「喔唷，你这是要去哪里啊，骑士大人？嘻嘻嘻。」
「把你身上穿戴的东西全都脱下来，这样就能让你死得不那么痛苦。我人很好吧？嘿嘿嘿。」
「没想到森林深处，竟然会有一个高贵的骑士来这里散步啊，我们也太走运了吧！哈哈哈。」
「在这里杀了人就能直接丢在原地不管，不用像在路边那么麻烦啦，呵呵呵。」
几个男人你一言我一语，他们似乎认为自己已经掌握地利，因此掉以轻心。盗贼们一副利欲薰心的样子，那混浊的眼睛将我从头到脚看了一遍，像是在估价似的。
「说点什么吧！？骑士大人！」
男人们吵闹不休，其中两人接连冲到我身边，拿着匕首刺了过来。他们或许经常和全身盔甲的对手打斗，匕首精准地刺进盔甲的缝隙，也就是脖子和侧腹这些部位。
看来他们果然不会像游戏一样，老老实实地挥动武器从盗甲上方攻击我。
「喔喔？」
我看着那两把匕首刺入我的盔甲，不禁叫了一声。
「嘻嘻嘻，这家伙该不会是木偶吧？」
「嘿嘿嘿，看来他只有外表高大而已嘛。」
两个盗贼边刺边嘲笑我。
我这身高大的盔甲之中，确实只有瘦弱的骨头。不过也幸好只有骨头。他们的匕首虽然刺进我的盔甲内，但是我最重要的部位——也就是骨头，匕首连碰都没碰到。这样一来，我就没有必要对他们手下留情了。
「吾的痒处并非那里。」
「嘻？」「嘿？」
我低头看向他们两人，他们一瞬间呆呆地仰头看我。
下一秒，我就用一击粉碎的力道挥拳打爆其中一个盗贼的头。他的头仿佛气球破裂般发出「碰」的一声，整颗头爆裂开来。盗贼的身体震了一下便失去力气，双膝着地当场倒了下去。
我好像太用力了，没想到竟然会把对方的头打爆。
盗贼们的表情因错愕而扭曲，那模样如慢速放映的影片映在我眼中，我又继续对着另一个男人的下巴挥出拳头。他的下巴被我打穿，下颚至头盖骨整个碎裂，从眼睛、耳朵、嘴巴里喷出血来，倒卧在地。
「怪、怪物啊啊啊！啊啊！！」
「揪、揪命呀啊啊啊啊啊！！！」
我见到另外两个距离稍远的盗贼转身逃跑的瞬间，便朝着他们连续发动【岩石弹】，拳头大的岩石一下子就贯穿他们的背部。这是魔导师的一项基本魔法技能，但却威力十足。盗贼身上的皮甲开了个大洞。
这样就解决了四个。我环顾四周，看见一个盗贼猛地钻进树木间的缝隙，逃了出去。
在这种草木丛生的森林里，即使​​用【次元步法】移动，也不可能追得上那个如猴子般敏捷地闪避树木、拼命逃脱的盗贼。不过我的体力也不是盖的，所以我决定跑在他后头追赶他。
我拨开草丛、闪避树木不停奔跑，但是那个盗贼相当熟悉地形，渐渐与我拉开距离。
我为了追上他，决定避开树木密集生长的地带，跑到较为开阔的地方。这时我的脚突然被什么东西缠住，缠住我脚部的那条绳子扯动另一端的岩石，岩石向地面坠落的同时，绳子便将我拉了起来。
「哈！居然会踩中这么简单的陷阱，你是白痴吗？」
逃跑的盗贼因猎物彻底中了自己的计谋，而露出洋洋得意的表情，停下脚步看着我。
然而，那块岩石却违背重力，反向朝天空快速飞去。绑在上面的绳子被扯断，岩石也消失得无影无踪。其实我不过是脚部出力，拉动缠绕在我腿上的绳子而已。我的体力过人，这点重量的岩石根本不算什么。
我乘着这股气势跑了起来，又一个陷阱被触发。这次竖起了一根根竹栅，仿佛枪阵一般，像是要刺穿猎物似的。我正面冲了上去，那些竹栅直接被我的坚固盔甲撞烂。
接着又有尖木桩从前方半空中飞来，我用力挥拳敲击木桩侧面，沉重的木桩扯断上头的绳子，同时被我敲得粉碎，周围下起木屑雨。
看来盗贼预先在开阔场所设置了好几个陷阱。那我干脆冲破那茂密的树林好了，虽然会因此开出一条较宽的兽径，但是没有别的办法。
「妈呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！怪物、怪物啊！！」
我用力突破重重陷阱。盗贼看见我这模样，立刻用尽全力大声哀号，再度跑了起来。他虽然慌乱，仍左闪右躲避开树木不停奔跑，我还满佩服他的。
而我也跟在他后头急速追赶。前方要是有树木阻挡，我就直接用身体撞上去把树撞烂；要是碰到岩石，我也直接把它踩碎。我就像战车似地拼命前进，渐渐与那个盗贼拉近距离。
「哈哈哈哈哈，你还想逃到哪儿去！？」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！！」
我追着追着突然兴奋起来，脱口说出*某上校的台词，嘲笑那个逃跑中的男人。(译注：指吉卜力作品《天空之城》中的穆斯卡上校。)
接着那个跑在我前方的盗贼胯下湿了一片，阿摩尼亚的臭味随之传来。看来他因为太过害怕而失禁了，这样还能逃也是满厉害的。
穿出树林后，我眼前出现一面高约七、八公尺的崖壁。我看见崖壁上有​​个洞穴，而洞穴前方设置了简易的栅栏，以阻挡野兽。
这个洞穴似乎是盗贼们的藏身之处，有两个负责看守的人坐在地上发呆。
发狂的盗贼一边漏尿一边跑向另外两个负责看守的盗贼。那两人见到我们之后也惊惶失措，瞬间忘了思考。
来到开阔场所，我就能轻而易举追上对方了。
我用【次元步法】一口气冲到盗贼们身后拔剑一挥，登时将三个盗贼砍倒在地。我的剑斜向劈开三具身体，洞穴前方被他们喷溅出的鲜血染红，周遭笼罩着一股铁锈味。
凉风吹动林间树叶的声响，和血的气味一同随风飘散。
我凭着一股冲动再度砍杀了盗贼，心中却没有一丝动摇。我冷静得仿佛是在第一人称射击游戏中一一消灭了敌人似的，
我毫无情绪地隔着头盔看着手中沾满鲜血的长剑，随意甩了几下。上头的血全被甩落，剑身再度放出锐利而妖冶的淡蓝色光辉。
这明明是我的身体，我却觉得这身体不像自己的；同时我又确信这就是我自己的身体。这种奇妙无比的感觉，肯定会让一般人感到不安，然而我却十分平静。我这个角色在游戏中的设定，是受到诅咒而变成骸骨的骑士，所以说不定这种感觉才是正常的——
长剑仍放着诡异光芒，我将剑收回剑鞘，反覆握紧、张开自己的双手，确认手的感觉。
随后，眼前的洞穴深处隐约传来某种生物的叫声。
我踮起脚尖走过去查看那漆黑的洞穴，乍看之下没什么奇特的东西，所以我进入洞穴朝里头走去。
洞穴并不太深。从入口进去之后沿着岩壁向左转，走了不到一百公尺就来到尽头，里面布置得像起居室一样，点着几盏照明用的油灯，看得出盗贼们曾在这里歇息。
杂乱的空间里堆放着生活用品，我在那堆杂物中发现一个木箱，里头很可能装着贵重物品，从外观看来有点像宝箱。
我打开一看，里头有大量的金币，可能是盗贼们累积至今的财宝。我手头的金币再加上这些，应该已经超过五百枚。一枚金币的大小近似一圆硬币，但重量却和五百圆硬币差不多，因此五百枚金币的总重量相当重。
另外还有许多武器，我决定挑出一些值钱的带走。
我将金币和武器放入自己的行李袋中，我带点自嘲地喃喃自语道「我做的事和盗贼没什么两样嘛」笑了出来。这时我隐约感觉到一阵动静，抬头一看。
随即只见角落的一只小铁笼映入我眼中。
铁笼放在油灯照不到的阴影处，所以我没有立刻注意到。我走过去查看笼内，见到一只受了伤的动物瞪着我。
我拿起铁笼走到油灯附近，探头看向笼内，里头竟有只狐狸——
不，是长得像狐狸的动物。它从头到尾约有六十公分，尾巴就占了身体的一半，那尾巴看起来就像蒲公英的绒毛似的。头部特征和狐狸相同，大大的三角形耳朵充满警戒、动也不动地倾听我的动静。它的前脚和后脚之间有着皮膜状的东西，那模样又有点像鼯鼠。柔软的毛皮在油灯照耀下显得不是那么清楚，但看得出它背部的毛是淡淡的草绿色，而腹部则是白色的。
笼中生物竖起大大的绒毛尾巴，紧紧盯着我，口中发出低鸣。它前脚伤口较浅、后脚伤口较深，柔软的毛渗着红色的血。
总之先发动疗伤魔法替它治疗伤口吧。我拉起笼闩，将铁笼的小门打开。
然而，里头那只草绿色狐狸仍保持警戒，怎样都不肯走出来。我心想这样下去不行，便将手伸进笼内想把它抓出来。
「啾！」
草绿色狐狸吼了一声，咬住我的手指。幸好我的指尖被盔甲包覆，一点也不觉得痛，但是草绿色狐狸丝毫不愿松开我的手指，喉咙深处发出鸣叫，狠狠瞪着我。
「乖，别怕……」
我说出风之谷少女的台词，想让激动的狐狸冷静下来。不过看来我并不具备平复动物情绪的能力……
我别无他法，只好从笼中抽出手指，而咬住我手指的那只草绿色狐狸也被我拖出笼外。
「【治愈】。」
这样正好，我就在手指被咬住的状态下，对狐狸念出疗伤魔法的咒语。随后柔和的光芒溢出，聚集在它的伤口然后四散开来。这是初阶职业僧侣的基本技能。
草绿色狐狸对这光景感到惊奇，绒毛尾巴张了开来，还向后跳开。它惊讶得一双大眼睛眨啊眨的。
「啾？」
它歪着头像是觉得不可思议似的，转头看向自己受伤的后脚，舔了舔伤口原先所在的位置，之后又舔舔自己的前脚，像猫一样用前脚洗脸。
草绿色狐狸仔细地理完毛，就这么乖乖坐在原地，大大的绒毛尾巴摇来摇去，抬头望着我。
看来它并没有要逃跑的意思。
这时我想起自己行李中的某样东西。我从行李袋里拿出今早买的莓干，草绿色狐狸似乎对那股气味感到好奇，它动了动鼻子紧紧盯着我的手。我看见它那模样忍不住笑了出来，便将莓果放在手上，朝它伸出。
它一开始仍有戒心，动了动鼻子闻闻我手上的莓果，后来终于下定决心咬了一颗，跑到离我有点远的地方，在那里嚼了起来。吃完后再次快步走来，又咬了颗莓果。它往来几次后，可能已经习惯了，就直接待在我手上，精神奕奕地吃起莓果。
刚刚那股戒心跑到哪儿去了？它突然转变的态度，令我心想：「身为一个野生动物，这样真的好吗？」我觉得既惊奇又有趣，不禁笑了出来。
最后它把我所有的莓果都吃光了。我苦笑着轻轻摸了一下它的头，它发出「啾」的一声，像是觉得很痒似地眯起眼睛。
这洞穴里已经没有值钱的东西，所以我差不多也该离开了。我站起身，朝洞穴入口走去。而那只草绿色狐狸也忙碌地动着它短短的脚，慌慌张张跟在我身后。
我看见后便停下脚步，而它也在原地坐下，摇晃着大大的绒毛尾巴，抬头望着我。我歪着头心想它是不是想跟着我，然后低头看向那只狐狸。
「要跟吾走吗？」
我原先并不期待它回答，但是它听见我的询问后立刻「啾」的一声，跑到我脚边摇着尾巴，简直就像能够理解我的话似的。
虽然不知道这种生物的名称，但又不能一直叫它草绿色狐狸，该帮它取个名字才对。我绞尽脑汁思考。
——绿色的狐狸……
「豆皮和天妇罗，哪个好？」
我说出自己脑内最先浮现的名字，但那绒毛尾巴却无力地垂了下来。看来它不怎么喜欢这两个名字……
——我再次仔细看着眼前这只小狐狸，它的尾巴就像蒲公英的绒毛一样。
「那么，*碰太如何？」(译注：蒲公英「タンポポ」倒过来再去掉开头的ポ就是碰太「ポンタ」。)
「啾！」
它好像很中意这个名字，绒毛尾巴一下子竖了起来，不停摇动。
「那么碰太，出发吧？」
我问完后它立刻叫了声，突然原地跃起，接着它身旁刮起一阵风，它张开自己的皮膜乘着风，就像搭乘隐形电梯似地缓缓浮至空中。
「喔喔喔喔喔！？」
这不可思议的景象令我大吃一惊，不禁叫了声，紧紧盯着碰太。
它似乎能够操纵风之魔法，若非如此，洞穴之中不可能自然产生这种局部性的上升气流。
碰太乘着风上升到一定高度后，跳上我的头盔。它以和我面对面的姿势骑在我头上，我的视线被它的绒毛尾巴遮住，什么都看不到。我搔了搔它的绒毛，它调整了一下位置，使我的视野恢复清晰。
不过它还真是个充满奇幻色彩的生物，没想到竟能操纵魔法让自己飞起来……它的身体长得像鼯鼠，我还以为它生活在树上，以滑翔的方式活动呢。
我为碰太这令人惊奇的举动感动了好一阵子，然后扛着行李离开洞穴。
看见入口附近散落的盗贼尸首，我心想要是引来什么动物可就不太好了，便发动【火炎】烧毁尸体。待在我头上的碰太一开始被火吓到，但它后来判定那没有危险，尾巴在我头盔后方晃啊晃的，乖乖待在我头上。
我确认残余物大致烧成灰烬后，离开了盗贼们的营寨。
这次获得了不少战利品，就算不工作，我们一人一狐也能靠这些钱生活好一阵子，之后我就可以像只候鸟般随心所欲四处旅行——这样的生活也不错。我像个退休的老人似的，想着这些事情。
我一边想，一边交替使用步行和魔法两种方式默默移动，最后终于来到森林边界。少了遮蔽天空的树叶，可以看见整片天空渐渐带了点橘红色。
看来我在森林里待了颇长时间。
远处可见迪雁特的城墙，而前方点状分布的农田已经看不见一个人影。
我沿着拉伊德尔河往上游走了一会儿，见到前方稍远处有个人背对我站着。
那人穿着亚麻色斗篷，金色中带点翠绿色的头发随风飘动。就体型看来应该是个男人，但是他身上有个不同于其他人的明显特征——他那双又长又尖的耳​​朵，即使从后方也看得一清二楚，那是故事和游戏中经常出现的某个种族才有的特征。
「这位精灵族男士，幸会了。」
我看见那名精灵后莫名地开心，用【次元步法】一口气移动到他身后，忍不住开口向他搭话。
然而精灵族男子跳了开来，回头拔出腰际细剑，瞪着眼并将剑尖对准我。
他有双翠绿色眼睛，眼神十分锐利，带点翠绿的金发长度还不到肩膀，身体虽瘦却很结实，身上穿着皮制的轻便盔甲，手里的剑纹丝不动地直直对着我。不论举止或气质，他和刚才的盗贼都大不相同，从那准备动作就能看出他是个优秀的战士。
「你是什么人？」
精灵族男子谨慎地举着剑，向后退了几步拉开距离，用低沉而清楚的声音质问我的身分。但他的视线却停在一点上固定不动。
他盯着我脸的上方，似乎是在看我头上的碰太……总之我先回答他的问题，报上自己的名字：
「吾名唤亚克，是名旅人。初次见到精灵族不禁出声打扰，真是抱歉。」
精灵男子讶异地将视线移回我身上，剑尖稍微放低了些。他眯起眼看向我的盔甲深处，像是要看透我藏在盔甲下的真实样貌似的。
「……你是……人族？班图沃尔皮兹怎么可能亲近人族？」
「嗯？班图？」
「……俗称绵毛狐，就是你头上那只精灵兽……不，人族似乎称它为亚精灵。绵毛狐一般过着群居生活。你是在哪里驯服它的？」
「喔，原来碰太是精灵？」
碰太仅发出一声不解的鸣叫，紧紧黏在我头上。精灵族男子见到后，满脸惊讶地看着我。
「不是精灵，而是精灵兽，它们是一种拥有精灵力量的生物。连这都不懂，你果然不是精灵族……」
男子语带嘲讽地说，但是我也无可奈何，我对这个世界的各种情况和生态根本一无所知。
「抱歉，吾是第一次见到精灵兽。它受了伤被关在盗贼营寨，吾见到后将它放了出来，仅仅替它疗伤、喂它吃点东西，它便跟过来了。吾暂且与它同行。」
我对他大致描述自己与精灵兽碰太结伴同行的经过。
「嗯，一般而言精灵兽的戒心相当强，连精灵族也不太能与之亲近。果然不管在哪都会有怪胎哪……」
男子说完后将剑收回腰际剑鞘，整理斗篷并戴上帽子，密实地遮住自己那对精灵族特有的耳朵。
我觉得他说「怪胎」时好像看了我一眼，是我多心了吗？
「那，汝又为何在此处？吾在镇上不曾见过精灵族，汝欲前往城镇吗？」
精灵族男子深深戴上斗篷帽，听见我的询问后一脸惊讶地看着我。
「你真的是人族？人族恐惧、憎恶与自己不同的人，或者比自己优秀的人。我们精灵族由于长寿的缘故，魔法能力较为高强。就连在这个与我们签有条约的罗登王国，我们若不避人耳目低调行事，立刻会成为人族的猎捕对象，因为我们森林之民非常值钱。」
男子说道，斗篷帽深处的眼睛充满愤怒和憎恨。
我猜测这个国家只是表面上禁止猎捕精灵族，而实际上那个禁止条约并未充分发挥效力。我虽然不清楚人们对精灵族做了什么，但是看到他的眼神，我大概也能想像得出来。
所谓的「猎捕」应该不是杀害的意思吧。若精灵族是野蛮而好战的民族，他们就不会和人类缔结条约；而且也没什么人会为了杀害精灵而不惜违背国法、付出高额费用吧。人类之所以猎捕精灵，如果不是因为精灵的血可以治百病，那么就是要将精灵卖给需要的人当作奴隶吧……
所以说，这名男子来到人类城镇附近的目的就是——
「想解救镇上的精灵族奴隶吗——」
我喃喃自语。眼前的精灵族男子听见后，转而露出警戒的眼神，一脸戒备。
「嗯，吾不会对任何人族提及此事，不论是吾等在此交谈一事，还是吾遇见精灵族一事……」
我耸耸肩叹了口气，保证自己不会做出他担心的那些事，然后稍微抬起双手以显示自己没有恶意。
「人族的话怎可轻易相信——」
「啾啾！」
精灵族男子加重语气，再度将手伸向腰际长剑，这时我头上的碰太像是抗议似地尖声吠了起来。
他见到这情景后停下动作，过了一会儿渐渐放下戒备，手从剑柄上放开。
「哼，姑且还算是个与精灵兽交心之人。你可不要忘记自己说过的话。」
男子说完后快速经过我身旁，往森林方向离去，最后消失了踪影。
结果我还是没问到那名精灵族男子的名字——我以为自己终于可以在异世界来场异种族间的交流，但是精灵族对人族的好感度实在太低了，没办法一下子就成功。
嗯，有缘的话可能还会再见吧。看来有些精灵被囚禁在镇上，那我也去暗中打听、获取情报好了，这样再次见面时就能将自己探听到的事情告诉他了。
我边想边迈开步伐，走向迪雁特镇。
城墙在夕阳照射下伫立在那儿，和昨天一样，没有任何变化。然而和昨天不同的是，那道墙现在在我眼中看来，就像一扇掩盖人类私欲的屏风。
之后又过了几天。我像平常一样被早晨的钟声唤醒，在旅店床上醒了过来。
碰太睡在床铺毛毯上，将脸埋在白绿交杂的绒毛尾巴中。它喉咙时而发出鸣叫，嘴巴动个不停，大概是梦到自己正在吃什么美食吧。碰太长得像狐狸，所以我原以为它是肉食性的，但是比起肉类，它更喜欢树果和水果，硬要说的话应该是杂食性的吧。
我叫醒碰太，它用后脚搔了搔耳朵后方，张开嘴大大打了个哈欠。它跳上我的肩膀，接着又从肩膀跳到它常待的位子，也就是我的头顶，上去后就黏在那不动了。绵毛狐这个种族大概喜欢高的地方吧。
我让碰太待在我头顶，然后拿起一旁的黑色大斗篷披在盔甲上。这件斗篷是我向这镇上的摊贩买的，我看到斗蓬时，心想这可以遮掩我一身过于华丽的盔甲，也适合进行秘密行动时穿，所以我就买了。
穿上斗篷后盔甲确实不那么显眼，但是黑色斗篷下露出盔甲的样子非常诡异，就旁人看来，我说不定和某个堕入黑暗面的绝地武士差不多。
不过相较过于豪华的盔甲，穿成这样比较容易混在人群里，不那么醒目，比原来好多了。
我走下一楼，酒馆大叔正在厨房里做准备，我向他打声招呼后走出门外。一楼酒馆只有晚上才会供应餐点，因此我早上也只能去外面摊贩买东西来吃。
城镇道路到处都有摊贩，各个摊贩使出浑身解数招揽顾客。我穿梭在摊贩间，头盔前方突然被绒毛尾巴遮住，什么也看不见。
碰太似乎见到它感兴趣的东西了。这种时候它会紧盯自己在意的东西，要是我从那东西前方经过，碰太的视线便会转向后方，然后我的视线就会被它的尾巴遮住。
我调整了下碰太的位置，走向吸引它的那家摊贩，那里有在卖它最近喜欢的坚果。那坚果有着浅咖啡色外壳，裂开的壳中露出绿色果仁，外观和开心果一模一样。
「啾！」
它似乎在央求我买坚果给它。
我向摊贩大婶买了五枚铜币份量的坚果，装进小袋里，然后剥了两、三颗喂给头上的碰太。它开心地叫了一下，吃了起来。我即使不剥壳直接给它，它应该也能俐落地把壳剥掉取出果仁来吃，但是它坐在我头上，一剥壳的话那些碎片就会从我头上掉下来。
这几天，我都像这样和头上的碰太一起在镇上散步。
自精灵族男子透露有精灵被囚禁在镇上后，我便在镇上各处调查相关资讯。然而这事情并非人尽皆知，我总不能一一去问路人：「你知道精灵被囚禁在哪里吗？」只好漫无目标地在镇上游荡……
而且在这个国家，俘虏并监禁精灵是违法的，这种情况下想要捕捉、购买精灵，不论买方或卖方都必须付出高额的成本，所以一定是握有权力的人才会这么做。这样一来，我该搜索的就不是一般街道，而是领主城堡附近、位于镇中心的贵族街。但我的身形太过显眼，去到那里肯定一下子就会被盯上。贵族街的卫兵更多，也不像一般街道有这么多的行人。
我并不是基于正义感而做这些事的，虽然我心里确实对此感到在意。这么说或许不太好，但是会插手这件事的另一个原因，也是因为我现在无事可做、闲得发慌的缘故。
其实我应该可以做点别的事，但如果不设定一个明确的目标，我很可能会一整天宅在旅店房间和碰太嬉闹玩耍，这种情况并不难想像。
找到被囚禁的精灵后该做些什么，我也没想过。我现在的生活方针就是要低调、不引人注目，所以即使我救得了他们，应该也会采取暗中协助的方式。
我好不容易在异世界见到自己憧憬的精灵族，而他们居然正遭到迫害。我心中这股无法言喻的情感，应该不会是错觉。
说起来，我还没见到奇幻故事中常见的兽人，不知道他们是否也存在于这个世界上？从那名精灵男子的口气听来，就算这世界有兽人，应该也会和精灵一样受到人类迫害吧。一想到此，我就觉得难过……
我边走边想，不知不觉来到佣兵公会前面。才几天没来，我就有种睽违已久的感觉。
继续在镇上徘徊也得不到什么结果，我决定去看看久违的委托牌，便走进公会。
委托板前有几名佣兵站在那里挑选委托牌。我也走上前去，看看有没有什么有趣的委托。
我的视线停在其中一项委托上，那是个寻人委托。
内容是希望接案者能协助捜索一名失踪人士，那人前往拉伊德尔河上游的森林，已经过了五天还没有回来。
拉伊德尔河上游的森林，就是风龙山脉山脚下那片森林，俗称风龙之森。而拉达村附近那座森林也属于风龙之森的范围。风龙山脉位于这里的东北方，其山脚下的森林面积相当广阔。
然而拉伊德尔河上游对岸一侧的森林，虽然也在风龙山脉的山脚下，却有着不同的名称，人们叫它「精灵之森」或「迷​​失之森」，那片森林所占的范围似乎又更加广阔。
听说那里不只有强大魔兽横行，还是精灵族的居住地，要是被精灵发现可就无法轻易脱身了。
但是我不打算接这个委托。接了这类委托之后，如果没找到失踪者本人或者能够确定失踪者生死的物品，委托就不算达成。我曾经听到资深佣兵教导新手佣兵说：可以将这类委托记在心上，执行其他委托时稍微注意一下，如果有什么收获再顺道向公会报告，这才是正确的作法。
我也打算遵照这种方式，去河川上游探索时顺便留意这件事。
离开公会后，我前往距离风龙之森最近的东门。
北门和南门经常有商队出入，东门和前述两者不同，镇门小得仅容得下一台马车通过。而且迪雁特镇的花街就位于东门附近，道路不怎么宽敞，还有很多可疑的小巷和店面，白天经过那里的人不多，但是天色一暗就有许多女人站在街头，向路过的男人搭话并将他们拉进店里。
我不想惹上麻烦，所以傍晚过后就不会接近这里。而且，就算来了，以我现在这副身体也做不了什么事……
出了东门后经过镇外的住宅区，再走过两座架在护城河上的木桥，拉伊德尔河就在右手边，我沿着河流朝上游走去。风龙之森紧邻城镇东侧，距离约为二十公里，若使用【次元步法】则花不到五分钟就能到达。
一走进森林，我立刻感受到头上的碰太兴奋地摇着尾巴。
它那身浅绿色的毛，应该是在森林生活所需的保护色吧。如果这座森林有其他绵毛狐，碰太也许会想回到群体里，我一边这么想着感伤了起来，一边走进森林深处。
森林里并不暗，甚至连深处也能看得一清二楚，但是地面杂草丛生，脚下反而看不清楚。右手边有座陡峭的悬崖，崖下传来拉伊德尔河的水流声，回荡在森林之中。鸟儿鸣叫，轻风吹拂树叶，这种感觉非常疗愈。现在仍未出现令人惊恐的魔兽。
我享受着林间光影和流水声，抱着健行的心情继续往上游走去。这时一股特殊的腐臭味自前方随风飘来。
我拨开草丛前进，来到一个较为开阔的场所。发出腐臭的那个「东西」就倒在那儿，身上到处是咬痕，连骨头也被咬碎，早已不成原形，但是从特征还是能判断出那是什么。
那肉块原本是人类，现在却少了头部无法辨别身分，四周也没见到类似头颅的东西。这样一来就无从得知这具尸体是否就是委托牌上写的那个失踪者。
尸体身上各处咬痕应该都是动物造成的，唯有脖子的切口极为平整。若是遭到野生动物袭击、头部被叼走，不太可能留下这么平整的痕迹。难道有什么魔兽能够俐落地斩断人头？
最有可能的应该是遭到盗贼袭击杀害吧。实际上，他身边没有武器、行李，也没有其他物品。没有人会两手空空进入危险的森林。
所以这附近也有盗贼的营寨啰？
我环视四周想找线索，发现草地上散布着一些血迹。血液已经凝固变黑，像是路标似地一直延伸下去。
我沿着血迹走到拉伊德尔河沿岸，河边的岩石和石砾上也有血迹。这里虽是上游，但河川满宽的，而且水也很浅。
看来那个人应该是从对岸渡了河逃过来的。
对岸就是所谓的精灵之森。那人是被精灵杀害的吗？但我怎么想都不觉得河岸附近会有精灵居住，因为过了河就是人类的森林。这么说来，平常不会有人进入的精灵之森外围，其中若有个难以被精灵发现的地方，对盗贼来说或许最适合的藏身之处。
「嗯，吾等去侦察一下吧，碰太。」
「啾！」
碰太跑到河滩喝水，我对它喊了声，它便活力十足地边鸣叫边向我跑来。我跪着等它，它便跳上我的肩膀再爬上平时坐的位置，紧紧黏在我的头上。我从行李袋里拿出开心果，剥了几颗喂给它，它高兴地摇着尾巴吃了起来。
我越过浅滩走向对岸的森林。
这里就是精灵之森。森林中的气氛并不阴沉，但和对岸相较之下，这里有着无数并排生长的的巨木，仿佛神秘的原始森林。阳光自繁茂的枝叶间隙洒落，一道道光洒在林间草地上。
这一侧的草地上已经没有任何血迹。
但草上却有着被踏乱的痕迹，所以那个人可能是在渡河时受了伤，上了对岸才开始流血的。我想这附近或许就是盗贼出没的地带吧。
就算再怎么仔细地找，也很难再凭着这些痕迹找到什么。只能老老实实地靠自己的双脚搜索了。
我不赶时间，所以就和碰太一起悠闲地在林中散步，边走边找。一会儿后我们遇见了一头熊，不，它只有身体像熊，头部却像狼，而且耳朵又细又长，就像驴子耳朵。
那只奇特的熊狼瞪大眼睛，用后脚站立想要吓唬我们。我没有要猎捕它，所以也没有必要杀它。我和它对上眼后揍了它一拳，熊狼发出一声哀号，逃往森林深处的树丛当中。
碰太全身的毛都竖了起来，我搔搔它的下巴安抚它，这时熊狼逃离的方向传来某人惨叫的声音，回荡在林间。
这里是精灵族居住的森林，所以发出那声惨叫的很可能是精灵，若是人族，应该也不是什么良民。
我朝着惨叫传来的方向走去，走着走着发现一条山路。那条路的宽度顶多和一台马车差不多，仅仅是割除上头杂草而已，勉强可以算条路。
我藏身在山路旁的树丛里，并让草绿色的碰太待在我头上当作我的伪装，悄悄前进。接着就看到几个拔出武器、散发杀气的人。
那里有辆装载货物的马车，十几个人站在马车周围，警戒地环视四周森林。刚才被我赶走的那头熊狼，身上多了好几处伤口，流着血倒卧在那群人脚边。有名穿着高雅的瘦削青年，一边踹着那头将近两公尺的熊狼，一边破口大骂：
「可恶！竟敢吓我！！这次捕到的又都是些小鬼，真是屋漏偏逢连夜雨！」
青年手里握着高级的长剑，但是剑上却连一滴血都没有，看来熊狼并不是他杀的。
「你说话可以小声点吗？伍德兰先生？这样会引来其他野兽的。」
一个严肃的男人白眼看向青年，这么劝告他。名叫伍德兰的青年瞬间露出焦躁神色环视四周，狠狠皱起眉头。
「不许一直命令我！」
名叫伍德兰的青年红着脸大声说道。而指挥那群人的严肃男人皱了皱眉，转而看向马车周围的男人们。
「喂，货台上的布掉了，快点盖好。」
男人所说的马车货台上，放着一个大型的金属制笼子，笼中关着四个男孩女孩，他们全都有着精灵族的尖耳，手脚受了伤，一副憔悴的样子，正压低声音静静地哭泣。
那一大片车篷布可能是在熊狼来袭时弄掉的，马车周围的男人将布盖回笼子上，同时也盖住了里头惶恐不安的精灵族男孩女孩。
看来他们是一群人口贩子，专门捕捉并贩卖精灵族。几天前遇见的那名精灵族男子说过的话，闪过我的脑海。
我虽然知道何谓奴隶制度，但是看到孩子们像动物般被关在铁笼里，不得不说……认知和眼前的现实完全是两回事。我心里实在很不舒服，但是会有这种感觉，也是因为我生长在和平且富庶的国家吧。在我原本的世界也有这么残忍的事，只要能卖个好价钱，不论是人是物都能成为商品，只是我不曾见过而已……
可是，我不能眼睁睁看着这种事发生。
我胸中罕见地涌起焦躁感和使命感，觉得一定要救出那些孩子，这种连自己也无法说明的情感令我困惑。我再度看向那些人。
他们分散在马车周围，我即使突然杀出去也很难一网打尽。如果他们拿孩子当作人质，我就算再有能力也无法动手。但我是个身穿黑色斗篷的怪异骑士，要是我从后方突袭，在他们弄清楚我的目的之前掌握住主导权，那么情势就会有利于我。
现在要做的就是挑个适当的时机冲出去了。
我从后方树丛窥视那群人口贩子，这时他们突然动了起来。
「是谁！？」
其中一人严声问了句，迅速将箭矢架在手中的弓弦上，朝马车行进方向的树丛射去。然而最后发出惨叫的反而是放箭的男人。
不明物体从树丛中高速飞出，插进男人的胸口使他身上开了个大洞。男人倒地的瞬间，一道灰色的影子从树丛旁边冲了出来，对那群人展开攻击。
银光闪了两下，空中血沫喷溅，两个男人按着自己脖子和手臂当场倒地。男人倒地后，我的视野少了阻碍，只见那名袭击者抽回闪着银光的剑，毫不大意地再度举起剑来。
那是一名美丽的女子，她手里拿着细剑，灰色斗篷随风飘动。我一眼就能看出她不是一般人。
她有着水晶般晶莹的淡紫色肌肤，雪白的长发在脑后绑成一束，还有尖锐的耳朵和金色的双眸，她瞪着周围的男人，一双眼睛在渐暗的森林中闪着异样的金光。但是她那双尖耳，却不像我之前见到的精灵族男子那么长。
那一身斗​​篷下，可以窥见花纹细致、仿佛僧侣袍般的衣物，上面还戴着类似束腹的皮制护具。
但那身武装护具下的身体，却无疑地充满女性特征。她胸部丰满得惊人，衣物无法掩盖住她的胸部，几乎要崩解开来，而纤细腰部底下有着紧实的臀部和修长的美腿。不过，她的动作却像是个身经百战的战士。
「把孩子们交出来！」
她以金色瞳眸狠狠瞪着那群人，清亮的嗓音带着怒意静静说道。
「是精灵族！大家小心！！」
那群人口贩子里一下子有三人被杀，貌似队长的男人一声令下，全员立刻进入严密的备战状态。他们呈半圆形包围在女子身边，左右两端的男人迫近女子的斜后方，从她的死角袭击她。然而，对她而言这一点也不算什么危机。
部分土地瞬间隆起，她脚踩地面飞跃至空中，轻松躲过后方袭来的两把剑，然后举起右手细剑挥了一下，便退到后方逃出那群人的包围。半空中的那一击，直接劈开后方一个男人的脸，令他倒卧在血泊之中。而另一个男人背上中了三箭，握着武器向前倒下。后方大树阴影处，有个举着弓的精灵族男子一​​瞬间探出头来，以眼神向女子示意后又再度隐身在大树后方。
看来这次突袭人口贩子的有两名精灵族人。
「他们可是精灵族的战士！别被他们的外表给骗了！」
那群人瞬间失去五个同伙，脸上露出焦躁神情，但他们仍遵从队长指示，举起自己手中的盾牌后退了几步，重新排好阵形。
另一方面，精灵族女子虽然发动奇袭，但是那群人口贩子却一下子就重整阵形，眼看还剩下十几个人，令她恨得咬牙切齿。
那群人毕竟是经常出入危险森林工作的人，动作看起来非常老练。
两方互瞪了一会儿，这时人口贩子后方那个名叫伍德兰的青年，站在马车旁挥着剑大声嚷嚷：
「女人！！快点乖乖投降吧！！要是你不照做，我就用剑在这些小鬼身上开一大堆洞！！！后面那个精灵男也快投降！！」
伍德兰青筋暴露，边喷口水边大声叫嚷。这名削瘦青年穿着高雅，站在那群人之中特别显眼，他可能是随行者还是什么的吧。
伍德兰的剑刃朝向关在铁笼里的精灵族孩子们。
「竟然拿孩子当挡箭牌！你们人类不只野蛮，还如此卑鄙！」
面对青年的恫吓，白发女精灵横眉怒目地瞪着对方，再度举剑缩短与那群人的距离。然而青年的下一步行动，令她不得不停下动作。
「吵死了，不要过来！！你再过来，我就对他们出手啦」
说时迟那时快，他手里的剑已经刺向笼中女孩的脚。
女孩被栏杆外的长剑刺中，像是要咬碎嘴里的口塞似地放声呻吟，痛得不停滚动。笼中其他孩子们看到之后也惧怕不已，缩在角落不断呜咽哭泣。
女子的表情更加凶狠，但对方将孩子当作人质，令她无法采取行动。
伍德兰见到她那模样，嘴角满意地露出贼笑。
「啾。」
以身上草绿色的毛皮替我作简易伪装的碰太紧贴在我头上，轻轻叫了一声；我用指尖安抚它，从树丛缝隙中窥视动静。
有着淡紫色肌肤的那名女子在伍德兰的胁迫下停下动作，使那群人口贩子稍微松了口气，同时一步步将她团团包围。
女子散着一头雪白长发，双眼仿若燃起愤怒之火，那股气势带给其他人莫大的压迫感。包围她的那些男人脚步缓了下来，有些迟疑地和她互瞪，但胜负似乎只是时间上的问题。
后方那名精灵族男子也不知如何是好，无法举起手中弓箭。再这样下去，那两名精灵很快也会被他们抓起来。
伍德兰见人口贩子迟迟没有动作，焦躁地朝女子举剑大喊：
「听好了，你就别再抵抗了！你们也快点把这个黑暗精灵族的女人捉住！！稀有种好不容易出现了，就由我来检查一下她的身体吧！！」
伍德兰的眼睛和嘴角满是赤裸裸的欲望。
他会想亲近那名淡紫色肌肤的美女也是理所当然的，这就是男人的天性。
不过，原来她是黑暗精灵族啊……她的长相确实和精灵族大不相同。在我玩的游戏里，黑暗精灵族有着褐色肌肤、红色眼眸和一双长耳，和这世界的黑暗精灵族不太一样。而且伍德兰说他们是稀有种，所以人数应该没那么多吧。
黑暗精灵族女子那张美丽的容颜，对着伍德兰露出焦急和愤怒交杂的扭曲表情，伍德兰见到那表情后，笑意更深了。
若对方只是在森林内闲晃的盗贼，我还可以装成没看见；但既然他们是打算绑架小孩的集团，事到如今就不用跟他们客气了吧。
我看向马车货台上的铁笼里头那名脚被刺伤的少女，她仍按着自己的脚，缩成一团默默哭泣。
竟然利用幼小的孩子来威胁对方，我无论如何也不会放过他们的。
现在那群人的注意力完全集中在前方女子身上，我要突袭他们就容易多了。
在一触即发的气氛当中，我将头上的碰太抓了下来，像绒毛围巾般围在自己颈部让它不致掉落​​，然后在树丛中发动【次元步法】，冲到那名不停叫嚷的青年背后。事情和我想的一样，所有人的意识仍集中在眼前的白发女子身上，谁也没注意到我。
我在伍德兰背后举起拳头环视四周，白发女子惊讶地睁大眼睛与我对视。
「看来汝等遇到麻烦了呢。呐，让吾来助汝等一臂之力吧。」
眼前的伍德兰听见我的声音，正想转身查看，然而为时已晚。
「啊！？」
我没有像上次殴打盗贼时一样使用蛮力，而是握紧拳头伸长手臂揍向眼前的青年，因此仅仅打碎他的脊椎，并未将他整个人打爆。他如保龄球般滚了出去，飞向那些人口贩子，他们像球瓶似地被撞倒在地。
一瞬间，周遭的空气仿佛凝结一般。
一名穿着黑色斗篷的白银盔甲骑士不知不觉间出现在自己身后，任谁都会愣住吧，再也没有比这更诡异的事了。被我揍飞的那名青年，以及直接受到那阵冲击的两个男人，早已倒地不起，一动也不动。
所有人见到这幅景象全都目瞪口呆，下个瞬间，那名黑暗精灵族女子立即恢复思考。
她趁那群人注意力被我吸引时迅速接近他们，转眼间就斩杀了三个男人。她挥砍细剑时描绘出的线条，连我这个外行人看来都觉得十分漂亮。
貌似队长的那个严肃男人，举剑刺向女子胸口想要阻止她的行动，然而女子在千钧一发之际转了个圈避开攻击，剑一挥便捋男人的头斩落。周围的男人见到这景象，个个发出惨叫。
情势瞬间逆转，有些人想要转身逃跑，然而大树后方的男子不知何时跳到树上，从他们头顶上射下箭矢一一解决。
人口贩子中的一个人挥着武器朝我跑来，但他早已丧失刚才与女子对峙时的气势，仅仅是莽撞地向前冲刺而已。我也朝他跑了过去。
「盔甲金臂勾！！」
面对这种对手我连剑都不用拔，我举起白银盔甲包覆下的上臂朝他一挥，他的颈椎和手中挥舞的长剑同时咯啦一声断裂，身体撞击森林树木倒了下来。
没过几分钟，附近就剩下虫鸣和轻风吹动树叶的声响，恢复成一片寂静。
我想赶紧释放马车铁笼中的孩子们并为他们疗伤，因而走向马车货台，身后却传来男子的尖声叫喊，阻止了我的行动。
「请你停下来！！」
我转过身，见到那名精灵族男子不知何时已从树上跳下，拉满弓瞄准我，威吓似地边瞪着我边走过来。
我老实地举起双手，表示自己没有反抗的意思。
「吾并非可疑之人，只是碰巧经过附近——」
我说出可疑人士常说的台词。就客观角度而言我怎么看都很可疑，我内心苦笑，但仍试着为自己辩解。
「请你待在那儿不要动！艾莉安，快找一下铁笼的钥匙！」
白发女子在一旁露出困惑表情，举着弓的精灵族男子出声叫唤她后，名叫艾莉安的女子又更显困惑。
「等一下，多纳哈，他刚才帮了我们。」
「我知道。但这里是精灵族生活的森林，我们的战士不会穿那种沉重的盔甲，所以他肯定和那群绑匪一样是人族。」
他的话令艾莉安吃了一惊，她窥探似地看向我。
「你快去释放货台上的孩子，为他们疗伤。」
名叫多纳哈的男子下了指示后，艾莉安虽然有些犹豫，仍遵照他的话开始寻找铁笼的钥匙。看来只要是人类，他们一概不信任。
艾莉安搜索马车以及人口贩子的尸首，多纳哈则举弓牵制我的行动，要我往后退。
「谢谢你帮助我们，不过我们不太信任人族，而且你又蒙面，更是教人无法相信。」
我举着双手慢慢向后退，听见他的话后不禁在心里苦笑。像我这种全身盔甲、身分不明的男人突然出现在人家的森林，他会觉得可疑也是当然的。
「吾因为某些缘故，无法脱下头盔。」
这时碰太察觉到战斗结束，也冷静下来，从我的颈部抬起身体，竖起三角形的耳朵，沿着我的脖子绕了一圈观察周遭情形后，再度跳到我头上，在它平时待的那个位置发出一声鸣叫。
「啾！」
眼前身为精灵族的多纳哈见到这情景，睁大眼睛露出无法置信的表情，稍稍放下手中弓箭。
「班图沃尔皮兹怎么会——！？你真的是人族吗！？」
他和我之前遇到的那名精灵族男子一​​样，见到碰太后都惊讶无比。看来这只毛茸茸的狐狸会亲近人类，真的是很少见的事。
正在寻找铁笼钥匙的艾莉安，见到碰太后也睁大了眼睛。
「吾确实是人族。日前吾遇见一名精灵族男子，他见到后也吓了一跳。吾替此兽疗伤并喂它吃了点东西后，它便跟在吾身边……它似乎喜欢待在吾头上。」
我走向树丛，拿起出击前放在那里的行李袋，然后从中取出装有开心果的袋子。我抓了几颗开心果放在掌心上，碰太立刻从我的头上跳了下来，俐落地咬开坚果外壳，开心地吃着果仁。
多纳哈见到后露出难以置信的表情，他虽然放下手中架好的弓箭，仍毫不松懈戒备，追问道：
「你日前遇见的精灵族是……？」
「吾在迪雁特镇外遇见一名男子，那人似乎和汝等一样想要解救镇上的精灵。」
我之前对那名精灵族男子保证不会向其他人族透露这件事，但眼前这些人同样是精灵族，而且与他目的一致，所以说了也没关系吧。多纳哈好像知道那名男子是谁，带了些警戒继续追问：
「你遇见丹卡了？你该不会……」
「不，吾并未向汝等以外的人透露此事……」
我为了消除他的疑惑而抢先辩解，不过不知道他会不会相信就是了。
这时，寻找铁笼钥匙的艾莉安喊了声：
「多纳哈，我找到钥匙了！」
艾莉安跑到马车货台旁将铁笼的门闩打开。一声沉重的金属音响起，铁笼的门开启后，伤痕累累的男孩女孩安心地从里头走了出来，每个人的脖子上都套着一个金属制的黑色项圈。而刚才脚部被刺的女孩，则被艾莉安抱着走下马车。
我为了赢得好感并与精灵族建立良好的友谊，便向多纳哈提议使用自己的某项能力。
「吾懂得一些疗伤术法，若有伤者，可否让吾看看他们的伤势？」
「你说自己是人族，那又为何要对我们伸出援手？若是人族，应该会知道精灵族与人族之间的关系才对。」
「并非所有人族都对精灵族怀有敌意……吾就对汝等不抱敌意。这群人不仅绑架幼童，还利用幼童使之负伤，这种暴行吾亦无法视而不见。」
我说完后，多纳哈看着我和手上的碰太，一会儿后转向艾莉安怀中的少女，将手中的箭矢收进箭筒。
「我姑且相信你的话和那只精灵兽。可以麻烦你为她疗伤吗？」
他终于允许我为女孩治疗。
我为了让精灵族的孩子们不那么害怕，便带着手上正在吃开心果的碰太走了过去。我走到他们面前，他们还是有些害怕，有一个孩子还躲到艾莉安背后。我把碰太放在他们面前，自己跪了下来并放低视线。
艾莉安怀中的女孩脸色铁青，紧紧抓住艾莉安的手臂。她的脚上除了刚才的剑伤以外还有其他伤口，上头缠着渗血的绷带。女孩脚伤得那么重，应该很难站立行走，刚才那男人也是因为知道她无法逃跑才刺她的吧。
「吾要使用疗伤魔法，稍安勿躁。」
我为了不吓到她而用温柔的声音对她说道，随后轻轻将手伸向她的伤口，念了声【治愈】。柔和光芒溢出后聚集在她脚部的伤口，那伤口缓缓愈合，最后消失不见。
女孩和艾莉安看到伤口痊愈，露出惊讶的表情。不只是她们，其他的孩子不知何时也环绕在女孩身旁，注视着这一幕。
「竟然不用咏唱就能操纵疗伤魔法……看来你还满厉害的。你穿着那身盔甲，我还以为你是战士呢。」
多纳哈站在我身后看我治疗女孩，佩服地说道。
这么说来，这世界一般使用魔法时似乎必须咏唱咒文。游戏中再次发动魔法需要一定的待机时间，但是只要点选魔法就能立即发动，不需要咏唱。幸好他对于我不用咏唱这件事，只是觉得稀奇，并没有多说什么。
女孩的脚伤治愈后，从艾莉安怀中小心翼翼地走下来，踩在土地上确认伤势，随后微微低着头小声向我道谢：
「……谢、谢谢你，叔叔。」
「嗯，还有其他地方会痛吗？」
女孩摇摇头表示否定。
其他孩子见她的伤痊愈后，也都放心地慢慢聚集过来，想请我为他们疗伤。
这时，突然有奇怪的鸣叫声随风传来，回荡在静悄悄的黄昏森林之中，多纳哈听见那鸣叫后皱了皱眉头，小心地环视四周。
「那应该是食腐动物的叫声。」
孩子们听见那奇异的鸣叫后，个个害怕地四处张望。艾莉安摸摸他们的头安抚他们，然后看向多纳哈。
「可以请你趁着其他食腐动物聚集过来前，处理一下这些尸体吗？」
多纳哈对艾莉安说完，她点头表示了解，便开始将人口贩子的尸体聚集到一处，她的力气大得不像是一般女性。
见她在一旁收拾尸体，多纳哈的视线转到我身上，一副难以启齿的样子说道：
「呃，不好意思……」
他想称呼我却又欲言又止，我这才发现自己还未报上姓名。
「吾名唤亚克，是个流浪的佣兵。」
「亚克先生，我是多纳哈，那位是艾莉安。不好意思，可以麻烦你为其他孩子疗伤吗？」
他有些顾虑地问道。我点头表示答应，随即对另外三名孩子施以【治愈】魔法，孩子们小声向我道谢。
多纳哈站在一旁看我治疗，我转向他，见他不知为何露出苦恼的表情。
「孩子们脖子上戴的那是『喰魔项圈』……这样他们就无法使用魔法了，该怎么办才好……」
多纳哈喃喃自语。如他所言，孩子们脖子上确实戴着黑色的金属项圈，项圈表面刻着复杂的花纹。
「『喰魔项圈』？」
我没听过那名字，不禁反问。
多纳哈向我说明那是一种魔法道具，上面施了诅咒，会侵蚀配戴者的魔力，令配戴者难以使用魔法，连精灵族擅长的精灵魔法也会无法使用。
「艾莉安之后要和丹卡会合，这样就只剩我一个人，要护送魔力被封印的四个孩子回到附近村子……」
多纳哈若有所思地看着孩子们，这时艾莉安停止收拾尸体走了过来。
「这位是亚克先生，是吗？请他护送你们到村子怎么样？我听说佣兵是人族的一种职业，只要付了钱就能请他保护我们。」
「可是那……」
她说完后，多纳哈抬起头看着我并皱起眉头，我知道他想说什么。
他应该不想让我这种可疑人士，轻易接近精灵族居住的村子吧。他虽然姑且相信了我，但我毕竟是个人族。最终还是难以博得他们的信任。
「他救了我们和这些孩子，我觉得就某种程度上来说还是可以信任的。」
见多纳哈犹豫不决，艾莉安继续为我说话，而我见到艾莉安这单纯的个性，心中不禁多管闲事地想，你应该多多提防陌生人才对啊。她这么一说，多纳哈也很难拒绝了。
所以我决定向他们提出另一个建议。
「吾能使用法术解除项圈上的诅咒，但吾不确定此法术对『喰魔项圈』的诅咒是否有效。」
我说完后等待他们的回应。
在我所修练过的僧侣系职业当中，能够解除诅咒的，有中级职业主教的【抗咒式】，以及高级职业教皇的【神圣净化】这两种魔法技能。
【抗咒式】能解除道具或角色附带的诅咒属性；而【神圣净化】除了解除诅咒外，还能对拥有不死属性的敌人施加强烈的伤害。
但我从来没在现实中使用过这些魔法，到底能不能发挥我所期待的效果，还是未知数……
「你连解咒都会吗？」
多纳哈惊讶地仰头看着我。
「嗯，凡事总要试一试。」
我说完便将手伸向孩子的项圈，念了声【抗咒式】。我手掌上出现了一个样式复杂、泛着光芒的魔法阵，魔法阵被『喰魔项圈』吸了进去，发出一声清脆声响，随后项圈便应声毁坏，当场掉落在地。
项圈掉落后，那孩子摸了摸自己脖子周围，开心地笑着对我说：
「谢谢你！盔甲叔叔！！」
很好很好。见到孩子再度露出笑容，我点点头，内心不禁偷笑，这样一来就能提升精灵族对我的好感了。其他孩子见状也争先恐后地跑过来，我让他们排成一列，一一解除他们项圈上的诅咒。
「谢谢，这样就能立刻让这些孩子回到他们父母身边了……」
艾莉安见到孩子们的笑容，微微低头向我道谢。
一旁的多纳哈也松了口气。他见事情终于告一段落，便念了孩子们几句：
「真是的……你们几个，长老和你们爸妈没有告诉过你们不要随便跑到村子外面吗？真是太不小心了。」
「……对不起……精灵兽吵着说救命、救命，所以我想去救它……想说出去一下下就回来的。」
一个孩子眼眶含泪说道，艾莉安回问那孩子：
「精灵兽在吵闹？发生什么事了？」
「我去了精灵兽呼救的那个地方，看到一只全身是伤的绵毛狐被关在那里……我想救它，结果就被人族捉起来了……」
旁边另一个孩子以微弱的声音，向艾莉安说明事情经过。
艾莉安和多纳哈听见后同时看向我，散发出一种刚才提升的好感度又一口气降到谷底的气场，我觉得自己好像被他们误会了。
「为了避免误会，吾先声明，这只绵毛狐被关在盗贼营寨，而吾将它救了出来。设陷阱诱拐孩子们的并不是吾。」
「说的也是，绵毛狐戒心很强，不可能会亲近伤害它的人……抱歉，是我们误会了。」
多纳哈露出微微苦笑，耸了耸肩向我道歉。艾莉安也收起怀疑的视线，放心地抚着自己的胸口。看来误会已经解开了。
我边想边看向碰太，它被精灵族孩子们包围，乖乖地让孩子们抚摸它的绒毛。他们说绵毛狐戒心强、不太亲人，但是我看到现在这景象，不禁怀疑它是不是对谁都这么友善。
「好了，我要先送孩子们回到离这里最近的村子，再不出发天就要黑了。你们现在每个人都能用精灵魔法了，至少能保护自己吧？」
多纳哈边说边催促那些孩子，他们充满活力地回答他，然后一个个走进树丛当中。连这么小的孩子都能使用精灵魔法，在危险的森林里保护自己，可见精灵族整体的战斗力还满高的。
「那么我们就先回村子去了。」
「路上小心，多纳哈。」
多纳哈收拾行李，带着孩子们走入森林，艾莉安看着他的背影对他说道。多纳哈看了我一眼，对艾莉安应了声，随后便消失在森林中。
艾莉安见多纳哈和孩子们走远后，转过来向我露出纯真的笑容。
「亚克先生，谢谢你这次协助我们解救孩子。我叫艾莉安·葛瑞妮丝•梅普尔，我也是精灵族的战士喔。」
我听了她的自我介绍后对她点点头。不过*她的名字听起来还真甜……(译注：梅普尔「Maple」有时可作为枫糖「Maple Syrup」的简称。)
「叫亚克就好，吾只是一介流浪的佣兵。坐在那儿的是碰太。」
「啾！」
我自我介绍完，顺便介绍了一下我脚边摇着尾巴的碰太，它像是要自报姓名似地叫了一声。艾莉安见到碰太的样子后笑了出来，蹲下身抚摸碰太的头。碰太眯起眼睛，不断动着三角形的耳朵。
「我听说人族是既野蛮又危险的种族，没想到居然有人族能和精灵兽心灵相通……我有点惊讶呢。」
「吾和其他人族不大一样，拿吾当参考不太准……」
我不是说自己很特别，只是我毕竟不是这世界的人，我的价值观应该也和这里的人族相差甚远。
我对艾莉安坦白地说，然而她却露出意外的表情回望着我，最后勾起嘴角笑道：
「也对，你都能断言说自己很奇怪了。」
被她这么一说我觉得不好意思，清了清喉咙转移话题。
「对了，汝方才收拾到一半……吾来帮汝吧。」
马车周围还倒着几具盗贼尸体，我看着那些尸体说道。
「好啊。」
我把男人们的尸体集中到一处，顺手捡起一些不错的武器和那些人怀中的钱币，艾莉安见了之后皱着眉头说：
「你偷拿死人身上的东西……？」
嗯，这行为就旁人看来确实会觉得不太舒服吧，她的反应还满正常的。
「毕竟在人族世界生活，不论何时都需要钱，而且旅行时身上盘缠愈多愈好……精灵族有货币吗？」
我问完，她立刻生气地回答：「精灵族也是有金币的好吗！」
她说精灵族村内基本上是以物易物，但与村外的人交易时会使用精灵金币。
精灵金币是纯金做的，不像人族的金币是合金，因此比人族的金币更加值钱。人族在进行高额买卖时，也会特地用精灵金币作为交易货币，因此还会有人用人族的金币向他们购买精灵金币。艾莉安说这些话时一副得意洋洋的样子。
她的感觉像是迷人又妖艳的大姐姐，但得意洋洋的样子却有些可爱，令人不禁莞尔。如果对她本人这么说，很可能会被那双严厉的金色眼眸狠瞪，所以我是不会说的。
不过这样听来，精灵族和人族之间还是有交易、交流。我虽然这么可疑，但还是能获得他们一定的理解，大概也是因为他们原本就和人族之间有所交流吧。
我边想边把尸体全都集中在一处后，艾莉安缓缓走向前，以手示意要我退下。
我照她的指示稍微往后退了些，碰太也跑到我身边，坐在地上并将自己身体塞进两腿之间。它不停动着耳朵，像是要听取艾莉安的动静似的。
『——吞噬吧，大地——』
她小声说着，伸出的手一碰到地面，堆满尸体的地面立刻波动起伏，仿佛生物般将那些尸体一点一点吞了下去。不一会儿，堆积如山的男人尸体便消失得无影无踪。
「这样处理之后，刚才那种死亡之鸟就不会聚集过来了。」
她说完后拍掉自己手上沾着的泥土，站了起来。
碰太用前脚挖着刚才波动起伏的地面，挖了一会儿后疑惑地歪着头。
这魔法用在弃尸上再适合不过了。
「喔，这就是精灵魔法吗？吾还是第一次见到。」
我感慨地说道，那语气简直像是亲眼见到自己熟知已久的事物似的。
「精灵兽用的也是精灵魔法喔？不过严格来说和我们的有些不同就是了。」
「喔，是吗？」
我看向挖着地面的碰太点了点头。它有时会用风之魔法，原来那是精​​灵魔法啊，看起来和一般的魔法没什么两样，所以我一直没注意到。除了它使用魔法时毛皮会微微发光之外，我看不出跟使用一般魔法有什么不同。
我还在为此感到佩服时，艾莉安弃完尸后就走向马车，卸除马儿身上的马具，然后拍拍马屁股让它们随意跑了出去，看来那两匹马我是不能带走了。
突袭现场只留下马车和货台上的铁笼而已。铁笼如果拿去卖应该满值钱的，不过这种东西拿到镇上去无论走到哪都会很显眼，只好将它留在这里了。
「亚克，你接下来打算去哪？」
在我回答之前，碰太抢先叫了一声。
它再度看向天空，天空中出现的并非刚才的食腐动物，而是一只大鸟，那只鸟有着漂亮的青绿色羽毛，它回旋了几圈后往我们飞过来。
艾莉安也注意到它的身影，抬头看着天空。大鸟敏捷地穿过林间缝隙，静静停在艾莉安伸出的左臂上。它的身形比乌鸦小一些，不过近距离看来感觉满大的。它头顶上有根白色羽毛像呆毛般竖起。
「这种鸟俗称私语鸟，它也是精灵兽喔。」
她简单地向我介绍后，那只鸟的青绿色羽毛变得更加鲜艳，它张开鸟喙，以流畅的男性嗓音说道：
『丹卡回报已在迪雁特镇上找到他们的据点，艾莉安赶紧与丹卡会合，一起救出同胞。』
私语鸟说完后就闭起鸟喙，歪着头。艾莉安从自己腰际的皮制小袋中拿出小粒的红色果实，私语鸟用鸟喙灵巧地啄起果实。她轻抚私语鸟头上的羽毛，对私语鸟开口说道：
「我们已经成功救出四个孩子，现在孩子们正和多纳哈一起回去村子。我接下来要前往迪雁特和丹卡会合。」
她说完后抬高左臂，私语鸟利用惯性力道飞了起来，再度敏捷地避开树叶飞向天空，消失在森林另一头。
这种鸟和信鸽满像的，但它的能力简直和录音机没两样。她所说的话，应该也能像刚才一样播放给那个声音的主人吧。
我在一旁目瞪口呆，艾莉安见到我的样子后笑了出来。
「人族很难驯服精灵兽，刚刚那种事你学不来啦。」
她说完后看向自己脚边正在理毛的碰太，脸上露出微笑，一会儿后转回来看着我。
「我有些事想跟你商量。你说你是佣兵，那我可以雇用你吗？」
艾莉安那金色双眸一动也不动地看着我，然后从腰际袋子里拿出五枚金币向我提议：
「我先付给你五枚精灵金币当作订金，之后再给你五枚，这待遇还不错吧？」
从刚才私语鸟的话判断，她应该是要我协助救出迪雁特镇的精灵族吧。
我前几天见到的那名精灵族男子，可能已经查出那些精灵族人的下落了。我之前到处搜索，终究只是白忙一场……
不过精灵族的艾莉安为什么想雇用一个人族呢……从刚才​​多纳哈的反应也可以知道，在他们的认知里，人族基本上是不被信任的种族。就客观角度而言，她应该无法轻易信任我这个全身盔甲、身分不明的人族才对。或许是我一连串的行动博得了她的信任吧。
「汝雇用吾，丹卡先生不会说什么吗？」
我环抱双臂歪着头问她，她以认真的眼神回望着我。清秀脸庞上那双有些严厉的金色双眸，像是要将我看穿似的。
「你救了孩子，还救了我们。另外我会信任你，最主要也是因为它愿意亲近你。我并不是信任所有的人族。」
艾莉安低下视线看向脚边的碰太。对他们精灵族而言，能够与精灵兽亲近​​似乎也在一定程度上反映了人格的善良。
「而且你出来帮助我们的时候，是不是用了移动魔法？」
金色双眸再度看向我，我倒抽一口气，想起那时与她瞬间对上眼的事。
精灵族似乎知道移动魔法，所以移动魔法在这世界应该也算是普通的魔法吧。不过她发现我能使用移动魔法后，就考虑要雇用我，这代表她自己无法使用这种魔法，而且会用这魔法的人并不多。
「吾确实能使用移动魔法。」
我搔着后脑勺耸了耸肩，坦白地回答。
「我果然没看错……没想到能亲眼见到传说中的魔法。」
艾莉安既惊讶又佩服地说完后叹了口气，以认真的表情回望着我。
她说移动魔法是传说中的魔法，那就意味着这项魔法虽在文献或传闻中出现，但几乎没有人能够操纵它。
「亚克，我们能借用你的力量吗？」
我若帮助她，我和她、和精灵族的关系都能更加友好，因此没有什么好犹豫的。想救出被囚禁的精灵，确实会需要用到移动魔法，因为这基本上就是一项潜入后再逃脱的任务。而在实行目的时，我也不会太过显眼。
「嗯，那么佣兵亚克就在此为艾莉安小姐效命。」
「一言为定啰，谢谢你。」
我们握了握手后，我收下她付的五枚精灵金币作为订金。
精灵金币和这个国家的金币不同，大小和百圆硬币差不多，两面都刻有精致的图样，相当有质感。光就硬币看来，精灵族的技术能力似乎还胜过人族。精灵金币由纯金制成，又如此精致，一眼就能看出其价值高过人族的金币。
「那么能不能请你现在就用移动魔法，让我们飞到迪雁特呢？」
「没问题，赶紧趁天黑前进入城镇吧。」
我回想起迪雁特的远景，对她点了点头。艾莉安戴上灰色斗篷帽，遮住她那显眼的耳朵和肤色，也对我点点头。
「吾这就开条路前往迪雁特镇外。【转移门】！」
一发动魔法，我们两人脚下立刻浮现一个直径三公尺的魔法阵，泛着蓝白色光芒。
太阳渐渐西沉，森林中茂密的树影愈来愈暗，魔法阵的光芒让森林染上一层梦幻而奇异的色彩。一瞬间，眼前景色转暗后全部消失在黑暗之中。然而那也只是刹那之间的事，当我们回过神来，刚才森林中的风景早已消失，而我们两人也出现在完全不同的地方。
这移动过程令艾莉安满脸惊讶，一双金眸睁得老大，不停环视周遭景色。
天空已经完全暗了下来，染满或深或浅的紫色。微风吹拂过周边草地，草叶相互摩擦，奏出一阵清凉声响。
石造六连拱桥就位在不远处，下面是拉伊德尔河静静流淌，再过去就是城墙环绕下的迪雁特镇。
「我吓了一跳，没想到有人不用咏唱就能行使移动魔法……」
「有此魔法，救援行动也能迅速达成吧？」
「……没错，这能力用在救出伙伴上是再适合不过了。」
艾莉安对此佩服不已。她眺望四周后，转头看着我笑了出来，大概是因为救援行动出现了一丝曙光，令她感到高兴吧。
「此魔法虽方便，却也有不足之处。它只能让人移动至自己去过、且清晰留存在记忆中的地方，此外景色相似的森林、洞窟等，可能也无法顺利前往……」
「这样已经很够用了。精灵族各个村子里设有移动魔法阵，各村之间可以相互往来。不过只能移动到特定场所，而且必须消耗大量魔力，所以没有人能凭一己之力操纵那魔法呢。」
艾莉安语带敬佩喃喃说道。我听了之后相当惊讶，转头问她：
「喔？精灵族也懂得移动魔法？」
这么一问，她立刻露出说溜嘴的表情。
「啊！不，那个……请你不要告诉别人这件事！拜托你！」
她一脸焦急地举起手来拜托我，我不禁感到疑惑。
看来能够利用移动魔法阵往来各处的，只有精灵族而已。我在人族的城镇确实没看到类似的装置，如果有那种装置，城镇应该还会再更发达一些才对。货物流通乍听之下稀松平常，却是现代化不可或缺的要素。
人族与精灵族不甚友好，他们如果知道移动魔法这种高超的技术，很可能会为了取得技术而向精灵族发动战争。艾莉安担心的就是这一点吧。
不过我能够独立操纵这高明的技术，即使对我说了应该也没关系啊……
「……明白了。吾答应汝，不会向他人提及精灵族的移动魔法。」
我一本正经地答应她。艾莉安听见后仿佛放下心中大石头，抚着胸口叹了口气。
「好了，吾等总不能一直在这眺望城镇吧。」
「也对……差不多该潜入迪雁特了。」
她打起精神对我说完，拉低斗篷帽子，并将敞开的灰色斗篷在前方合拢，以一身密不透风的打扮朝迪雁特镇走去。
艾莉安身为黑暗精灵，有着淡紫色如水晶般的光滑肌肤，不同于一般的精灵族或是人族，相当显眼。要是不像这样​​将全身包裹起来，可能立刻就会被人发现。
我在盔甲下也是一具骷髅，不能让别人看见我的样貌，因此她那样令我倍感亲切，不过她斗篷下的身体有血有肉，和我的情况不太一样就是了。
我也披起黑色斗篷，遮住里头豪华的白银盔甲，走在艾莉安身后。
迪雁特镇染上一层暮色，这个镇毕竟是交通要冲，镇门前的六连拱桥上有许多行人和为数甚多的马车想要进入镇内。这时似乎没有要出镇的人，人潮全部流往同一个方向。
我们渡过石造六连拱桥，随着人潮穿过第一镇门走向第二镇门。见我全副武装又披着黑色斗篷，前方的行人便闪到两旁。我觉得这样没什么不好，就默默前进，来到第二镇门前。
我向门卫出示佣兵证，指着背后一身斗篷的艾莉安说道：
「后面那位是吾的同伴，入镇税要多少钱？」
门卫朝艾莉安看了一眼，可能是因为要进入城镇的人太多，他也没心情多问，一脸冷淡地说出入镇税的金额。
我从腰际皮袋里拿出一枚银币交给门卫，便和艾莉安一起进入迪雁特镇。
天色已经完全暗下来，城镇各处点着油灯，热闹而拥挤的人群充满了活力。南门前的广场有许多往来的行人，我一边避开行人，一边向身后的艾莉安询问今后的计划。
「吾等已抵达迪雁特镇，接下来有何计划呢，艾莉安小姐？」
「渡桥后穿过镇门见到的广场……我和丹卡就是约在这里。我想丹卡应该会来找我们，就在这里等他一下吧。」
她说完后避开人潮移动到广场角落，背靠着墙默默看着人群。我也和她一起背靠墙壁看着往来的行人。
艾莉安接下来要和一个名叫丹卡的人会合，那个人就是我之前在镇外遇见的精灵族男子。他为了隐藏精灵族特征，应该也会戴着连帽斗篷，因此我在人群中以视线搜寻戴着兜帽的人。
不久后，有个人朝向我们走来。他穿着亚麻色连帽斗篷，兜帽同样戴得低低的，因此看不太到他的眼睛，不过感觉得到他在偷看我们。
艾莉安也注意到那个人，离开墙壁走向他。
「艾莉安，为何多了个男人？」
穿着亚麻色斗篷的男子停在我们眼前，以低沉而清晰的嗓音向艾莉安问道，并看向我。这声音我有印象，确实是之前在镇外遇见的精灵族男子。
「刚刚发生了很多事……这次我想请他帮点忙，所以雇他当我们的佣兵。」
「你是认真的吗……？」
丹卡的语气里带着惊讶和责备。
他会有这种反应很正常。他们准备要救出被人族囚禁的同胞，艾莉安却雇用一个自称人族的人，这行为确实令人匪夷所思。
「站在这里说话太显眼了……我们去找个能坐的地方吧。」
她礼貌地向丹卡提议后，率先离开广场。丹卡可能也觉得站在这里交谈不是办法，心不甘情不愿地跟在艾莉安后头。
我也带着碰太跟在丹卡身后，走在一行人的最后方。
我们穿越广场来到大路上，看见一排摊贩正在做生意，摊前放着简易的桌椅，像个小型的夜市。
到处都能见到客人围坐桌前，从旁边的摊贩买来食物和酒水，吃吃喝喝很是热闹。
「我去买点吃的。」
艾莉安说完就想要往摊贩方向走去，丹卡上前制止她，还看了我一眼。
「我去，你去占个位子。」
他说完之后就一个人走向摊贩买些食物。
艾莉安对丹卡微微低头道谢，找了张附近的空桌坐了下来。我也在同一张桌子前坐下，艾莉安边环顾四周边向我搭话：
「亚克，你不吃点东西吗？」
「嗯，吾就不吃了。」
摊贩传来烤肉等各式食物的香气，但我可不能在大庭广众之下脱掉头盔。我这副身体虽然不会觉得饿，不过还是会想吃东西，也只好忍耐一下了。
「给我这个肉串，再来点那个豆子……」
丹卡在摊贩前边点菜边和老板说了几句话，然后付钱给对方。他在人族的镇上，也能自然地和人族交流。
我看着他的背影，这时我头上的碰太跳到桌子上，当场坐了下来。看来它闻到食物香气后肚子也饿了吧。
「啾〜」
它难受地叫了声，丹卡刚好从摊贩走回来，手上拿着啤酒杯形状的木制酒杯，里头装着两人份的酒，此外还有烤肉串，以及一整盘形状像花生的豆子。他把食物放在桌上，一声不响地坐在另一个位子上。
艾莉安等丹卡在对面位子上坐定后，比了一下丹卡，为我们介绍。
「亚克，这位是丹卡·尼尔·梅普尔，他和我一样是精灵族战士，这次负责在镇上收集情报。丹卡，这位穿着盔甲的人是亚克，我和多纳哈在森林里与人口贩子交手，当时情况危急，是他出面救了我们。」
丹卡听了她的话后，皱起眉头露出不悦的表情。
嗯？她刚刚说梅普尔……我对这甜甜的名字有印象，眼前这个为我们介绍的艾莉安·葛瑞妮丝·梅普尔，名字里也有同样的字。
「吾记得艾莉安小姐名字里也有梅普尔，两位莫非是兄妹？」
我这么一问，丹卡的眉头​​皱得更深了，而艾莉安则笑了出来，摇摇头对我说：
「精灵族的名字，基本上是由自己的名字、双亲中与自己同性那一方的名字、所属聚落的名字这三个部分所组成的。我和丹卡属于同一个聚落，但并不是家人。我们都来自加拿大大森林的森都——梅普尔。」
他们的取名方式和日本差满多的。
不过她说的「加拿大大森林」，是一般人口中俗称的「精灵之森」或「迷​​失之森」吗？「森都*梅普尔」……是盛产枫糖的地方吗？(译注：Maple即枫树。)
「所谓『加拿大大森林』是人族口中的『精灵之森』吗？」
「人族好像是这么称呼的。精灵族在那片土地上建立了一个大型都市，由初代族长命名为『加拿大大森林』，森都梅普尔这个名字也是初代族长取的喔。」
……这世界是不是偶尔会有像我一样的人来到这里？既有『加拿大』又有『梅普尔』，怎么想都不会是偶然。不过她说是初代族长……应该是很久以前的事了吧。
「森都梅普尔是何时建立的？」
「大概是八百年前吧？」
艾莉安边说边歪着头看向丹卡。丹卡微微点头后，清了清喉咙转换话题。
「现在不该谈这种事吧？我们该来谈谈这次是否真的要让他协助我们。」
丹卡将岔开的话题导向这次的救援计划。
艾莉安环顾四周，对丹卡招手示意要他靠近，丹卡靠过去之后艾莉安对他说了些悄悄话。他听见后，深藏在斗篷帽里的一张脸露出惊讶的表情，然后逼近我，小声地带着怒意质问道：
「你真的会用移动魔法吗！？」
「嗯，多少有些限制，不过吾确实会用。」
周围十分嘈杂，其他人应该听不见，不过小心起见我还是压低声音回答。
丹卡一副不可置信的表情来回看着我和艾莉安。艾莉安喂给碰太一些烤肉，拉着吃到忘我的碰太的三角形耳朵玩。
「对了，丹卡，你不是找到他们的据点了吗？怎么样？」
艾莉安放开碰太的耳朵，边抚着碰太的头，边一脸认真地看着丹卡，询问他据点的状况。
丹卡此时终于回过神来，一反刚才的惊讶表情，认真地回答：
「啊，嗯，他们的据点设在城镇东门一带的花街旁边。那一区天黑之后往来的行人很多，我们等深夜人少时再入侵吧。据点外头有人看守，里面的守卫应该也满多的……」
看来人口贩子的据点并非在城镇中心的贵族街，而是在东门附近的花街。我之前担心被奇怪的人缠上，所以不太会去那一带。
「你知道有多少精灵被囚禁在那儿吗？」
「我抓到的那个家伙供称有四个人，不过他说最近还会再追加新的进去……」
「追加的今天被我们拦截了，所以应该只剩下被囚禁在据点里的四个人啰？这次有他的魔法可用，逃脱的时候就方便多了。」
她转头看向我。
「……了解。那么我们暂时就在这里等待深夜到来吧……」
两人商讨完潜入的计划，丹卡这么说完后整理了一下斗篷兜帽，坐在原位上环抱双臂，静静地闭上眼睛。看来距离潜入时间还有好一会儿。
「那吾先去办些事情再过来……」
我背着行李袋站起身，碰太原先在艾莉安的抚摸下在桌上滚来滚去，这时见状发出「啾！」的一声，站起来跳到我的肩膀上。
艾莉安有些羡慕地看着我们。
「……你可别迟到。」
丹卡静静地睁开一只眼睛，这么提醒我。他似乎已经认同我参与作战行动了。我听见后点点头，说了声「吾马上回来」便先行离开。
◆◇◆◇◆
丹卡看着亚克的背影远离摊贩区后，转向坐在对面的战士伙伴艾莉安，缓缓开口说道：
「没想到你在这次作战会想借助他人之力，而且对方还是人族……」
丹卡的话令艾莉安微微低下头，在兜帽的遮掩与昏暗的夜色下，无法看见她的表情。
「都是我太过躁进，那群恶贼才会拿孩子们当人质……」
她低着头，一动也不动地看着桌面静静说道，话语中带着愧疚。
「要是没有他的协助，我和多纳哈可能都会被抓起来……我最大的错就是太过相信自身能力，想要以寡击众……我应该等待支援的。」
丹卡听着她微弱的声音，耸肩叹了口气。
「也对，若是伊玟，即使一个人正面出击也不会让孩子们陷入危险。」
「！！」
他的话令艾莉安的肩膀大幅震了一下。
伊玟是艾莉安的姐姐，也是梅普尔中数一数二的战士。艾莉安因崇拜身手高强的姐姐，而选择成为了一名战士。也因为如此，她总会拿自己和姐姐做比较，有时还会为了超越姐姐，做出一些鲁莽的行为。
「你崇拜姐姐可以，不过别拿自己跟她做比较。你还年轻，光是这点就是你的优势，多累积点经验，将来就能和她并驾齐驱的……」
丹卡拿起木制酒杯喝了一口，叹了口气再度看向艾​​莉安。
他不是为了安慰艾莉安才这么说的，艾莉安单就力量而言早已超越丹卡，而且她还不到五十岁，但她本人却有低估自己实力的倾向，家人太过优秀总会令人自卑吧，丹卡叹了口气。
「不过，没想到这世上竟然有人能操纵移动魔法……他真的是人族吗？他长什么样子？」
丹卡想让气氛变好而刻意转换话题，向眼前的艾莉安询问道。
艾莉安可能也察觉到了丹卡的用意，她稍微抬起视线回答：
「我没见过他的脸……因为他好像不太想脱下头盔……」
她的回答令丹卡皱着眉毛摇了摇头。
「他在刻意隐瞒自己的身分吗……你怎么会雇用一个这么可疑的家伙？我姑且派了个精灵兽跟在他后头……」
如果那男人是敌方派来的，他离席可能是想要联络敌方。丹卡顾虑到这点，便让与自己订有契约的精灵体跟在他身后。
「因为身为精灵兽的绵毛狐和他这么亲近……而且，不知道为什么，我总觉得他的气质和我姐姐有点像。」
丹卡在脑中回想艾莉安的姐姐伊玟，和刚才的盔甲男两相对照后，很快地摇了摇头。艾莉安长期和姐姐一同生活，或许正因如此才在盔甲男身上看出了什么吧。然后他又再度思考亚克为何能驯服胆小的绵毛狐。
「他不愿露出自己的真面目，就这点看来，他也可能是山野之民……」
擅长驯服精灵兽的，不只是森林之民精灵族而已。被人族称作兽人、受尽轻蔑的山野之民，也是善于和精灵兽交心的种族。
他们和精灵族有着同样悲惨的境遇，人族一旦发现他们就会立刻捕来当奴隶。传闻指出有一群人专门在解救受囚禁的山野之民。若亚克是山野之民，丹卡便能理解他为何要隐藏自己的容貌。
山野之民头上有着野兽般的耳朵、腰部也长着尾巴，和精灵族一样有着容易辨识的特征。
「精灵族对山野之民没有敌意，所以我不认为这就是他蒙面的理由。而且他的魔法资质似乎满高的，山野之民的魔法资质应该没那么高吧？」
丹卡还在推测，艾莉安就提出了一个疑问打断他的思考。
「没错。不过山野之民中的猫人族，他们的魔法资质比人类还要高。法布纳哈那里也会雇用资质高的山野之民作为魔法师，所以这推测也不是完全没有可能。」
他说的法布纳哈是一个全数由山野之民组成的庞大王国，位在南大陆上，和这座北大陆中间相隔一片南央海。王国里聚集了山野之民中各种不同的种族，一般而言，他们的魔法资质并不高，但国家会召集少数资质高的人组成魔法师团。
「你说的是没错……」
艾莉安皱着眉头露出不太信服的表情，但已经没有刚才那种钻牛角尖的感觉。
「喔，算了，反正那家伙也快回来了……」
丹卡说完，再度双手环胸，深深缩进斗篷兜帽里闭上眼睛。
◆◇◆◇◆
夜晚的迪雁特街头一片静谧，我穿着盔甲的双脚踏着规律的步伐，离开艾莉安和丹卡所在的摊贩区，穿越道路前往满是店家的那条街。
碰太一如既往地窝在它的位置，我透过头盔可以感受到它的尾巴垂在我后脑勺，正随着我的步伐左右摇摆。
然而每间店都已经关门，只剩下窗户透出的灯火，和零星竖立的街灯还点着寂寥的亮光。
我来到自己的目的地，但这间店也和周围店家一样早已关上门。店门前的木制招牌上画着剑与盾的图样，还刻着武器店的名字。
「哎呀〜果然已经关门啦〜好吧，也只能明天再来了……」
在我确认武器店关店后，身后传来一名年轻男子的声音。
我回头一看，武器店前面的路上停了一辆马车，马车上坐着一名二十多岁的男子，一副垂头丧气的样子。看他的气质和打扮应该是个旅行商人，微弱的街灯照射下可以看出他的马车上载着各式货物。
「这位行商，阁下也是来武器店办事吗？」
「咦？啊！骑、骑士大人！」
年轻的旅行商人在那儿喃喃自语，我向他搭话后，他瞬间露出诧异的神情望向我的脸——严格来说应该是我黑色斗篷上方的白银头盔，随后慌慌张张下了马车低头行礼。
「吾仅是一介流浪佣兵，无须如此拘谨。阁下来武器店办事吗？」
「咦？啊！呃，是的。我想来这里收购一些武器，但是我来到镇上的时间比预估的晚了很多……」
年轻的旅行商人说完后露出苦笑。这就是所谓的及时雨吧。我刚才从人口贩子那里捡来的武器实在太过累赘，我想赶紧处理掉。
「喔，其实吾也正想卖掉手上的武器，过来武器店一看，不巧已经关门了……阁下是否愿意收购吾的武器？」
「真的吗！？呃，那么可以先让我看看是怎样的武器吗……？」
「当然。这些是讨伐盗贼时的战利品……」
我边说边将肩上的行李袋放在地上，打开袋子的开口。
青年行商听见我的回答后，明显露出失望的表情，随后又赶紧堆起笑脸。打倒盗贼获得的战利品有这么糟吗？
我从行李袋里拿出武器交给他，青年有些不甘愿地将手中长剑从剑鞘中拔出，检查剑身状况。
接着青年那张装出的笑脸为之一变，显露欣喜的神色。
他的心情全写在脸上，就一个生意人而言未免太过老实，不过对我这个客人来说倒是件不错的事……
青年从货台上取下油灯，凭借灯光将我交给他的武器从剑鞘拔出来一一确认。
「这真的是从盗贼身上获得的战利品吗？这些武器都用了上好的钢铁呢！不须熔掉重新打造，只要稍微磨一下就可以拿去卖了！」
其实武器的主人不是盗贼，而是绑架精灵族的人口贩子，不过这件事没必要对他说。
从他的反应看来，盗贼基本上没什么精良的武器……盗贼毕竟是一些集结起来抢夺他人财物的潦倒之徒，所以青年的反应也很正常。
话说回来，他一听见是盗贼的武器就大失所望，就是因为猜想这些武器很可能不是什么好东西吧。
青年似乎已大致鉴定完毕，他环抱双臂，看着排放在货台上的那些武器，喃喃说道：
「嗯〜十五样武器，每样的品质和状态都很好，而且这把剑的品质比其他的还要好……可是我手头的预算……」
青年手中拿着一把剑，我记得它原来的主人是那个名叫伍德兰的男子，看来他的剑术最差却拥有最好的剑。
从剑鞘上的装饰和剑身的光泽看来，这把剑确实有别于其他武器。
青年或许是想事情想得太过专心，没注意到自己已经将想法全都说了出来。他如果不告诉我这些事，就能以便宜的价格买进武器，再拿到其他地方高价卖出了……
这个青年作为商人真的能成就大事业吗？我不禁为他担心起来。
「我的预算买不起全部的武器啊……该买哪些才好……嗯〜」
「阁下，一把十索克，全部算一百五十索克如何？」
我接下来要参与潜入计划，不想带太多行李。我取得这些武器时不花任何成本，所以卖得便宜一点我也不会介意，而且我现在也不缺钱。
「咦！？可是一把本来要三十索克耶！？」
「……阁下，这种事该保密啊……」
青年行商老实说出武器的行情，我出言提醒后，他赶紧伸手捣住自己的嘴。
他人还满好的，能让他赚到一笔也不错——
我对这年轻商人说，我想马上处理掉手上这些武器，所以就卖他一百五十索克没关系。
「真的很谢谢您！哎呀〜我听说最近北部边境频繁遭受魔兽侵扰，想说武器和金属材粍应该能卖个好价钱才会过来这里的〜」
「嗯，吾听闻前方的鲁毕耶尔特镇最近出现大型魔兽，他们为了防身，或许愿意高价收购品质精良的武器。」
「真的吗！？谢谢您告诉我这么重要的情报！」
青年笑容满面向我深深鞠了个躬，将武器堆上马车后，得意洋洋地驾着马车前往旅店，途中还好几次回过头来低头致意，我和他虽然是第一次见面，但我见到他那诚恳的样子，还是不禁想为他加油。
碰太也竖起尾巴左右晃动，像是要向青年道别似的。精灵兽感觉也会亲近像他那样的人……
我边想边将一百五十枚金币收进钱袋里，然后将行李袋背在背上，行李袋现在轻多了。
艾莉安他们应该还在摊贩区，我得赶紧过去和他们会合了。
我回到摊贩区后，见到艾莉安和丹卡还坐在刚刚那个位子，我也在空位上坐了下来。
「还满快的嘛，事情已经办完了吗？」
他们又点了些烤肉串，艾莉安一边拿烤肉引诱碰太一边问我。
丹卡仍然闭着眼睛环抱双臂。
「嗯，吾将方才的战利品拿去卖，卖了个好价钱。」
「原来是去卖那些东西啊……」
我告诉她自己刚才办的事情，她有些傻眼地看着我。贪吃的碰太顺利上钩，它一跳上桌就被艾莉安捕获，艾莉安狠狠地揉着它肚子上的毛。
我看着艾莉安与碰太玩闹，和她随意聊了些话以等待时间经过。
深夜来临，周围那些摊贩接连收摊，睡了一觉的丹卡这时从座位上缓缓站起，以眼神向艾莉安示意。
艾莉安点了点头，静静地站起身。
「我们差不多该出发了。」
我也站了起来，桌上的碰太不知是何时睡着的，它发现我要离开，连忙抬起头向我跑来。我抓起碰太把它放到平时的位置上，随后抱起自己的行李，跟在丹卡身后。
好吧，希望别出什么事才好——
我喃喃说着微小的愿望，走在几乎没有行人的黑暗街头。




第四章 精灵族解放计划
第四章 精灵族解放计划
迪雁特东门附近有一大片区域是花街，道路并不宽，路旁尽是一间间可疑的店，随处可见喝醉的酒客。有人蹲坐在地，有人开心地哼着歌、红着脸、踏着不稳的脚步走在路上。
不过这时间大部分的店家似乎都已结束营业，只有少数几间店透着亮光，而零星竖立的街灯那微弱的亮光，使得暗巷更显黑暗。
月光成为照耀街道最主要的光源，然而小巷四周满是建筑物，仿若山谷一般，微弱的光线形成一处处阴影，使行人得以隐身在黑暗之中。
小巷内，精灵族战士丹卡正静静地走在最前面，脚踩石板地的声音在寂静的黑夜听起来特别响。
我们走了一会儿后，丹卡突然停了下来，他身后的艾莉安也停下脚步。
丹卡从小巷转角探出头，以下巴向艾莉安示意后，她看向丹卡指示的​​那栋建筑。那似乎就是我们的目标。
他们窥视建筑物周边动静，我也从他们身后探头查看。前方街道和东门一带其他道路相比还算宽敞，而那栋石造的三层楼建筑就盖在路旁。
附近建筑太过密集，以致建筑物之间几乎没有空隙。那栋建筑的正前方有扇铁栅栏大门，门前有两个保镖打扮的男人站在那里守门。铁栅栏后面看来像是建筑物的前庭，四个男人围着油灯坐在那儿聊天，不时传来龌龊的笑声。
透过铁栅栏可以将外面的情况看得一清二楚，因此即使打倒守门的那两个人，也会立刻被里头那些人发现，这样一来就很难发动突袭。有坚固的铁栅栏作为屏障，大概没办法正面与他们对抗。若袭击后就呆站在大门口，周围的人马上就会发现异状，所以要独自一人对付他们是很困难的。
丹卡以眼神向艾莉安询问如何是好，艾莉安视线瞥向我，斗篷帽底下的那艳丽的嘴唇勾了起来。
丹卡见到后不悦地瞪着我。
「深夜潜入时你能不能不要穿盔甲……那声音会引起敌人注意。」
我现在身上穿的盔甲和那些便宜货不同，不会发出喀叽喀叽的声响，但也不是完全没有声音。这身装备确实不适合执行潜入任务，但里头的我是一具骷髅，对我而言不可能选择脱掉。
我正准备说点话，艾莉安却抢先开口说道：
「为了帮助同胞，我们本来就计划要解决掉里头所有敌人，被注意到只是早或晚的问题而已。现在最重要的是……」
就他们的立场而言，即使从人口贩子手里救出同胞，若组织仍留存在那儿，很有能还会有其他人受害，所以理当应该在这次行动中斩草除根。
艾莉安淡淡地说完后，指着建筑物屋顶的小窗问道：
「亚克，你能用移动魔法飞到那扇小窗那里吗？」
从巷子里，可以看到三层楼建筑的屋顶上有个凸出于屋顶的小窗，上头还有个三角形的小屋顶。窗户中并没有透出亮光，那或许是阁楼的窗户。
「嗯，移动到那儿是小事一桩。」
「太好了，那我们先走到巷子里，再从那里飞上去吧。你的移动魔法发动后产生的魔法阵会发光，在这里会被他们发现的。」
「不，待会儿要用的是【次元步法】而非【转移门】，【次元步法】较适合短距离移动。」
我的话令艾莉安微微抬起她那好看的眉毛，声音中带着惊讶和错愕。
「竟然还有短距离专用的移动魔法，你到底是什么人？」
「这就飞往屋顶，汝等抓住吾的肩膀。」
短距离移动魔法【次元步法】只要是我碰到的东西，都会一起移动过去，但如果没有接触到，不论离我再怎么近也没办法和我一起移动。碰太总是待在我头上，所以我们能一起飞过去。
艾莉安和丹卡将手放在我的肩膀上，确认过这点后，我看向目标位置的屋顶。
「【次元步法】。」
周边景色瞬间为之一变，眼前只见一栋栋建筑的屋顶在月光照耀下浮现，而我们脚下踩的也已不是刚才小巷中的石板地，变成了屋顶的瓦片。屋顶理所当然是倾斜的，所以我们必须稍微蹲低以保持平衡。
全身穿着盔甲踩在屋顶上令人冷汗直流，屋顶不知何时会承受不住我的重量破裂开来，我为此紧张不已。
「你这招真的满厉害的……」
丹卡在一旁以膝盖着地的姿势，环视周遭喃喃说道。
这镇上没有几栋三层楼以上的建筑，屋顶上视野开阔，可以眺望整个城镇。西南方有个小山丘，领主的城堡就建在山丘中心位置，现在只看得到一个黑色剪影，在满天星斗下显得极具威严。
「我们走吧。」
艾莉安走近​​屋顶上的小窗，压低声音说道。她稍微打开木窗往里头窥探。那上面并没有玻璃，仅仅是个像盖子似的木制窗户，这就是俗称的百叶窗吧，这时代玻璃应该是高级品，不会用在屋顶窗户上。
「没问题，里面没人，我们可以从这里入侵。」
她说完后将窗户整个打开，想要从窗户钻进室内，但是她那丰满的胸部和臀部有些碍事，令她努力了一会儿。
这个窗户从下面看来就很小了，接近一看还真的满小的。艾莉安和丹卡都很瘦，却只能勉强通过窗户。
而我全身穿着盔甲，怎么想都不可能从这个小窗进入室内，这样一来……
艾莉安总算顺利通过，丹卡也毫无问题地进到小窗内，最后就轮到我了。我透过小窗看向室内，发动【次元步法】后轻易地移动到里头。
(有、有这种方法怎么不早说嘛！)
艾莉安见到后发出小声的抗议，她似乎为自己胸部和臀部卡住的事感到害羞，即使是在黑暗的房间中，也能看到她双颊染上一层绯红。
反正她又不胖，没必要那么难为情吧。
「看来这里只是置物间……」
丹卡无视她的抗议，用那低沉而清晰的嗓音自顾自地喃喃说道，并环视四周。
这房间作为置物间使用，里头随意堆放着各种杂物，空间虽大但物品并没有很多，平时好像也没人会进出，空气中满是尘埃。
丹卡放轻脚步踩在木地板上，缓缓地向前走。前方有道细窄的楼梯，他走到楼梯旁往下一看，回头对我们比了个安静的手势。
丹卡和艾莉安互相望着对方点了点头。他见艾莉安点头后，便缓步走下楼梯。
不一会儿，我感觉丹卡好像在楼下忙着什么事，最后丹卡再度回到阁楼，只露出一张脸，用手比着『过来』。
我见到丹卡的手势后，和艾莉安一起跟在丹卡身后走下楼梯。
只见眼前是个房间，里头放着四张双层床。
一阵温热的铁锈味传来，房间中除了丹卡外，感受不到其他人的气息。有四个男人躺在床上，但每个人喉咙都被刺了一剑，流着血气绝身亡。
丹卡用毛毯盖住他们头部，将他们伪装成在睡觉的样子，此时艾莉安走向房间中央的门，窥视外头情况。
艾莉安对我招了招手，应该是没什么问题的样子。我和完成伪装工作的丹卡一起走近那扇门，艾莉安默默地用手指比划了一下，做出指示。
意思是丹卡在右、艾莉安在左、我在中后。三人互相点头，将门打开。
那扇门开启后，首先见到的是条走廊，再过去是四周由走廊环绕的口字型中央挑高结构。两侧走廊上分别有三扇门以等距离排列，而我们的正对面则有一扇门，和一道通往楼下的阶梯。
走廊上到处都设有油灯，透过灯光隐约可以看见建筑物内部的全貌。
借着这灯光，只要走近走廊边缘，楼下情况就能看得一清二楚，但同时楼下的人也会发现我们，所以要调查两侧那些门时必须弯着身子。
艾莉安和丹卡压低姿势，静悄悄地分别走近两侧最前面那扇门，竖起耳朵聆听里头的动静，最后将门轻轻打开，钻了进去。
现在这层楼的走廊上只剩下我一个人。
我身上穿着金属制盔甲，踩在木地板上一定会发出脚步声，只好发动【次元步法】移动到对面那扇门前面。要是太常使用这个魔法，我的脚力可能会日渐衰退——我边想着这些毫无意义的事，边接近那扇门。
那是一扇厚重的木门，和周围简朴的房门不同，上头有着华丽的装饰和金属制的门把。
我能感受到房内有一个人，而对方似乎也注意到我正在窥探里头动静，对我采取警戒态度。
但是那个人并没有出声威吓。
我总不能一直待在这里，我终于下定决心，伸手握住门把想打开房门，却发现门是锁着的。我探头窥探门把上的钥匙孔，看见了门后的房间。这种能窥见门后的钥匙孔，我只在小学校园里的老旧仓库见过。
房间透过钥匙孔映入我眼中，我选定目标地点后便发动【次元步法】。
我维持窥探钥匙孔的姿势，移动到比走廊更加明亮的房间中，室内两侧摆着许多奢华的装饰品。
房间中央放有矮桌和皮革沙发，尽头则有张浅咖啡色的公务桌。有个衣着高雅的肥胖男子一动也不动地趴在桌上，灯光下还可见到他身旁有三个武装的男人，满身是血地倒卧在地。看来全部的人都已经被解决掉了……
这时一阵短促的风声伴随着一道黑影向我的脸飞来。
「唔！？」
我迅速举起右手以铁手套挡住那黑影，便听见一声清脆的金属声响。那是个类似苦无的投掷武器，这时我看见有个人影滑向我手臂后方的死角。
那是一名少女，她全身穿着黑色布衣，脖子上围着红色领巾，领巾尾端在后方拖得长长的。她脚上套着金属护腿、手上戴着护腕、头上缠着护额，护额上缝着一块黑色的金属板，此外脸上还戴着口罩，手里握着一把直刃的匕首。黑衣少女压低身子爬行似地朝我迫近，瞬间冲了过来，举起手上匕首一挥。我在千钧一发之际，以铁手套挥开她的攻击，少女跃至空中，算准时机退了开来。
「房门是锁上的，这位盔甲大哥你刚刚是怎么进来的？」
黑衣少女闷声向我问道，我却什么也答不出来，只是不自觉地说了句：
「忍者……」
少女听见我的感叹后抬起了那细小的眉毛，同时头顶的耳朵动了一下……
她的打扮不论怎么看都像个忍者，但她身上却有着不同于一般人的特征。
那双美丽的苍蓝色眼眸看来不太带有感情，而她头部有着一对三角形的黑色兽耳，此外，我这时才注意到她腰部有条黑色尾巴，像是一条卷起的皮带，尾巴尖端有时还会左右晃动。
她的耳朵和尾巴并不像假的，不管怎么看都带有生物的特征。看来我在这世界继精灵族之后，再度遇见了新的种族。
我的眼前竟然有一名兽耳忍者少女——
我内心充满无以言喻的感动，不禁兴奋地颤抖。忍者少女不理会我的感动，似乎也在观察我这个全身穿着黑色斗篷、头上顶着一只绿色狐狸的盔甲武士，她的目光谨慎地在我身上来回探寻。
下个瞬间，忍者少女眯起眼睛，伸手从怀里取出某样东西抛向空中。我被她的身影迷住，因而反应慢了半拍，但我头上的碰太却立刻有了反应。
淡红色的球状物从她手中抛出后，碰太迅速扑过去一口咬住，在空中翻了一圈后漂亮着地，狠狠地啃咬那个球状物。少女投出的似乎是颗水果，大小比李子再小一点。碰太发出唰唰声专心吃着水果，忍者少女眯着眼轻抚它的头。
据说精灵兽不怎么亲人，但她和碰太见面才过三秒就能驯服碰太……不对，她刚才还对我们投掷苦无啊，碰太，你这样对吗？
「看来你不是这里的人，抱歉刚才失礼了。你来这里做什么？」
忍者少女看向我，歪着头再次问道，我却不知如何回答她。她看来不像敌人，但是对一个外人轻易说出我们入侵这里的目的似乎也不太好。
我还在想该怎么回答，忍者少女就已推测出我的目的。
「你是来解救精灵的吗……他们被关在地牢里喔。」
少女的话令我惊讶不已。我全身穿着盔甲，从外观无法判别我是人族还是精灵族。而由于艾莉安和丹卡现在在其他房间搜索，我身边并没有精灵族，她却能精准地猜出我的目的。
我瞄了一眼倒在她脚下的几个警卫。
这些人是她解决的吧。她虽然身体瘦小，身手却相当老练。精灵被囚禁的位置应该也是从这些人身上打听来的。
我的态度令她肯定了自己的推测，她眯起眼睛。
「汝亦是为解放精灵族而潜入此地？」
我冷静下来询问对方，不过事实似乎并非如此。她静静地摇了摇头，否定我的推测。
「我要找的东西不在这里。我才正在想那几位被囚禁的精灵该怎么办……不过看来这件事可​​以交给你们处理了。」
桌上有个又大又重的皮袋，她将皮袋拉过​​来背在背上，再用绳子紧紧绑住。
这时她突然想起什么似地缩进桌子后方，然后拿着一卷筒状羊皮纸朝我走来。
「这给你。」
她的声音没有任何起伏，半睁着眼，脸上​​看不出表情变化。她随手将那卷羊皮纸递了过来，我接下后，看着她问道：
「这是……？」
「里头还有六卷同样的东西，你们应该会需要这个。」
她简短地说完后，走向房内敞开的窗户，一脚跨上窗户边缘。
随后忍者少女回过头来，开口向我道别：
「那善后就麻烦你们了。我想我之后还会再见到你，我们就下次再见吧……再告诉你一件事，领主城堡里也关着两位精灵喔……」
她一说完便从窗户跳出去抓住屋顶边缘，背上的皮带发出喀啦一声沉重声响，但是她的动作却十分灵巧，随后又翻了个身爬上屋顶，就此消失。
我感觉到少女逐渐远离，转眼间她已在一片漆黑的镇上消失得无影无踪。
忍者少女离去后，我走向她最初藏身的公务桌，桌子后方有个被遮住的石制小门，看起来相当沉重，整扇门是敞开的状态。
石门上原先有个坚固的锁头，但看来那锁头并未发挥任何效果，已被人拆开掉落在一旁地上。
我探头一看，里面看起来像是个小型的储物间，柜子上摆着贵重金属制成的戒指，以及六卷筒状羊皮纸，和少女交给我的一模一样。看来这是个金库。
刚才她背的那袋沉重的行李，或许就是金库里头的钱财。不过从她的言行和外表看来不像是个强盗，目的也不是劫财，那些东西很可能只是她顺手带走的。她夺走的既然是恶徒的钱财，我也没什么好说的。
虽然不知道她正在找什么，但这件事对我们的作战行动并没有影响。
重点是她最后留下的那句话。
她说领主城堡里也关着两个精灵，这样一来猎捕精灵一事岂不就是领主认可的行为吗？
如果这件事是真的，就必须告诉艾莉安他们才行吧。
这里的救援行动结束后，或许得再跑一趟领主城堡，那我是不是该向艾莉安加收费用啊？
我边想边伸手取出金库中的羊皮纸，将上头的绳子解开后看了一下，那内容有点像买卖契约。
契约上写着天价般的金额，足足超过一万索克。
商品的价格超过一万枚金币，而且还保存在这个地方，那么这金额很可能就是精灵族的交易价格了。
类似的契约书连同忍者少女交给我的，一共有七份。
不知道这些契约书的交易商品，是否包含了现在被囚禁在此的精灵族，还是全都是已经被卖出的精灵族，这一点之后有必要再确认。契约书上还写有买主的名字，只要能查出这些人的身分，就能救出被他们买走的精灵族。
不过就契约书的内容看来，男性精灵族的交易价格似乎更高，我还以为市场对女性精灵族的需求较高，这到底是为什么呢？
总之我先将那七份契约书塞进手边的行李袋里。
这时碰太一脸满足地走了回来，抬头看着我「啾！」了一声。
「碰太……只要有吃的，对方是谁都好吗？」
我的声音里难免带了些嫉妒。碰太歪着头，我抱起它，将它放回我头上的固定位置。
已经不需要再待在这间房间里了，得赶紧和其他两人会合才行。我边想边走向那扇上锁的门，将锁连同门一起打开，丹卡和艾莉安正朝这里走来，大概是两侧房间都已经捜索完毕了。
他们两人迅速进入室内，然后静静地将门合上。
「我负责的房里有几个小喽啰，艾莉安，你那边呢？」
「我这边没找到什么。」
看来搜索两侧房间后并未得到成果。
丹卡听了艾莉安的回答后，那双翠绿色的眼眸看向我，无声地询问我。
「其实吾得到了一些情报，被囚禁在此的精灵族似乎是在地牢里，此外还有这个。」
我从行李袋里拿出一份买卖契约书，交给站在我面前的艾莉安。她不明所以地接下后，迅速解开绳子打开羊皮纸，大致看了一下内容，接着深深皱起眉头说：
「这是……！」
「应该是精灵族的买卖契约书吧。吾手上有七份，上头记载着买主姓名，可作为一项线索。此外还有个情报，吾听闻领主城堡内亦囚禁着两名精灵。」
「那情报是从哪里……」
艾莉安抬起头疑惑地看着我，随后她的视线突然转向房间深处，那里有具男人的冰冷尸体，他原本可能是这里的首领，现在却像个摆饰般瘫在桌上。
她或许认为我的情报来源就是这些男人吧，不过现在没必要一一解释情报是从哪来的，更重要的是要赶紧行动。
而且我个人认为忍者少女的话值得一信……我绝对不是被兽耳这项萌要素所迷惑。虽然没有证据能证明我的想法，但我们是在人口贩子的据点偶然相遇的，她没有理由骗我。
「这里结束后得跑一趟领主城堡了。亚克，我会再多付点报酬给你，你可以和我们一起去吗？一般来说要潜入城堡相当困难，只能选择放弃，但是以你的能力……」
艾莉安的金色双眸笔直地望了过来，恳切地拜托我。能够被美女拜托，对男人而言实在是至高的幸福，我自然而然地勾起嘴角。
「吾和汝等已在同一条船上，吾就接受汝的请托吧。」
「……谢谢。你帮了我们，这么说好像不太好，但你真的好奇怪喔。」
我点头答应后，艾莉安低下头向我道谢，轻轻笑了出来并垂下视线。
「哼，没想到这里的领主竟也参与其中……！回去后必须将此事向长老他们报告才行。」
丹卡不悦地皱着眉头，恶狠狠地说道。
从那昂贵的交易价格判断，精灵族的买主应该是贵族或富商之类的。光是从已知情报来看，就得知有九名精灵正被人类囚禁。
「既然知道同胞们被关在地牢，我们就赶紧去吧。结束后再去领主城堡。」
艾莉安说完，我和丹卡点头表示同意，随后安静地走出房间。我为了不发出脚步声，使用移动魔法跟在艾莉安和丹卡身后，旁人看来应该会觉得我像个身穿盔甲的背后灵吧。
我们从三楼走下楼梯来到二楼，那里有个口字型的走廊，环绕着中间的挑高结构，正中央有座大型阶梯通往一楼大厅。大厅里杂乱地摆着一些桌椅，气氛像个小酒馆，有几个凶神恶煞的男人正聚在那儿。幸好他们还没注意到我们。
丹卡比了个后退的手势，​​我们便乖乖退回三楼。
「接下来前往地牢的路上，敌人一定会发现我们，所以不用再藏了。二楼由我负责，艾莉安去把一楼那些家伙解决掉。」
「好的。」
艾莉安听见丹卡的指示后爽快地回答。丹卡看向我，却一句话都不说就转回正面。算了，我和碰太就临机应变吧。
艾莉安走在前头，拔出细剑从楼梯上悄悄窥探一楼的动静。
她微微调整气息，然后一口气冲了下去。
艾莉安从大型阶梯朝一楼跃下并举起细剑，一楼聚集的那些男人们个个露出错愕的神情。
『——火焰啊，与剑共舞吧——』
她以低沉的声音吟唱后，手中细剑窜出了火焰。她一落地就以那把炎剑砍向前方的男人，血沫飞溅的同时，男人的衣服也着了火，被一团艳红的火焰包围。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！」
男人临死前的惨叫回荡在大厅内，一楼其他房间和二楼两侧房间有一些男人察觉到异状，冲了出来。
全身着火的男人在桌椅间不停滚动，将火苗散至各处，其他人冲到他身边想要扑灭火势，然而艾莉安的炎剑朝他们一挥，着火的人又增加了。
二楼房里跑出了一些男人想要前往一楼支援，丹卡以俐落的剑技将他们一一解决，在旁人看来简直像是儿戏与剑舞之间的对决，他们完全不是丹卡的对手。
我知道精灵族是个擅于使用魔法的种族，但是看到两人的剑技后，我觉得自己该改观了。
二楼最里头的房间也冲出许多男人，我见他们企图绕到丹卡背后，随手放了几个【岩石弹】牵制那些人，拳头大的岩石却打穿了他们的身体，岩块威力不减，连他们后面的墙壁也被打凹进去。
外面那些看门的家伙，听到这阵骚动也会冲进来参战吧。
我用【次元步法】移动到一楼大门前将门闩锁上，使人无法进出大门。这样里头的人也逃不掉了。
「你这混蛋——————！！！」
身后有个气势汹汹的男人想冲过来砍我，我打算徒手解决他，便放轻力道，大幅挥出右拳。我手上传来男人头骨碎裂的触感，而那个人直接向后方飞去，撞倒桌椅后猛地撞上墙壁。
光是用两百五十五级的力量对付这种敌人，就已经算是做过头了。
这时，有个被艾莉安的炎剑烧成火球的男人一边奋力挣扎一边冲进厨房，随后里头窜出熊熊火焰，看来他可能点燃了油类。
这栋楼虽是石造建筑，但里头并非没有易燃物。燃起的火焰形成火柱延烧至各处，建筑物内部逐渐被火焰侵蚀。
「啾〜……」
碰太似乎讨厌火，它从我头上跑下来围住我的脖子，一双耳朵垂了下来。一旁火势如此猛烈，我却觉得自己像是围了毛皮围巾。
我环顾四周，见到丹卡已经扫荡完二楼的敌人，正往一楼走来，而艾莉安则挥掉剑上的火焰，开始搜索。
隐约可以听见外头的人用力敲着正门，并对里头大声叫喊，但这扇门比我想的还要厚重，门闩也已锁上，他们应该没办法轻易进来。
「找到通往地下室的楼梯了！」
在一楼火势不断扩大之时，我听见丹卡的声音便朝他走去。大型阶梯后方有个木门，门内有一条通往地下室的石阶。
室内空气因火焰而变得闷热，令艾莉安皱起眉头脱下斗篷帽露出脸部，率先从阴暗的石阶冲了下去。
丹卡跟在她身后，我为了不要脱队也紧跟在最后面。
「你是什么人！？呀啊！！！」
阶梯下方传来男人的呼喊和惨叫，同时还有金属相互撞击的声响。
「可恶！！你们怎么进来的！！上面那些家伙都在干什——呜啊！！！」
一阵重物倒地的声音响起，我到达地下室时一切都已经摆平了。
地下室比我想的还要大，那里有好几间并排的房间，每间都有铁栅门。空气中带有泥土气息和食物腐烂的臭味，味道有些刺鼻。三个全身是血的男人倒在地上。
其中一个男人腰际吊着一串金属钥匙，艾莉安将钥匙串用力扯了下来，快速跑向牢房。
「我是艾莉安·葛瑞妮丝·梅普尔！我来救你们了！！」
牢房里的人听见她的声音，猛地抓住铁栅门发出巨大声响。
「真的吗！？梅普尔的战士来救我们了吗！？」
一名少女抓着铁栅门又惊又喜地说着，她的年龄就外观看来大约十七岁左右，随后有几名比她还要幼小的少女一一走了出来。
每个少女都和森林里那些孩子们一样，脖子上戴着黑色的金属项圈。
艾莉安迅速拿起刚才取得的钥匙串，一支支插进铁栅门的钥匙孔寻找适合的钥匙。不久后沉重的金属声响起，栅门开启后少女冲了出来，其他少女也接连被释放。
四名少女分别向艾莉安和丹卡道谢时，我看见石阶上的木门燃起火焰。『喰魔项圈』上的诅咒看来必须等到之后再解除，这里不能再待下去了。
「艾莉安小姐，一楼已被火焰吞噬，得赶紧离开。」
少女们听见我的声音后转头看我，发出好几声微弱的惊呼，所有人都躲到艾莉安背后。
我全身被黑色斗篷包得密不透风，头上还戴着头盔，这样的打扮似乎不怎么受少女欢迎。
「不用怕，他是我们请来的帮手喔。对了，被抓的人只有你们几个吗？」
艾莉安问完后，周围的少女纷纷点头。艾莉安见她们点头，放心地笑了出来，但随即又板起脸孔说道：
「亚克，事情已经处理完了，我们赶紧离开这里。」
「是吗？那么就一口气飞到镇外吧。」
我走近艾莉安和她身旁的四名少女，确认丹卡也站在魔法阵的有效范围内后，发动了移动魔法。
「【转移门】！」
我脚下出现一个巨大的魔法阵，地牢中原本只有昏暗的油灯，此时被魔法阵的蓝白色光芒照亮了。
四名精灵族少女见到刚才的魔法现象后，每个人都一脸惊讶，紧紧抓住站在她们中心的艾莉安。
少女们仍感到不安时，我们眼前瞬间一暗，熟悉的飘浮感袭来，最后来到一片草原的正中央。
又冷又暗、满布阴森空气的地下室已然消失，我们全都站在夜风静静吹拂的草地上。身旁传来河流声响，石造的六连拱桥在月光照耀下，隐约浮现在那漆黑的河流上方，而河流对岸则有着人工建筑的城墙，如屏风般遮蔽后方的景色。
艾莉安周围的少女们一瞬间不明白发生了什么事，个个惊讶地环视四周，一旁的丹卡也望着周遭景色发出赞叹。
宁静的草原上除了河流声与草叶摇动的声音外，还可以微微听见镇上传来的尖锐钟声，那大概是火灾发生时会敲响的警钟吧。
城墙后头有个亮着红光的地方窜起一丝黑烟，接着镇上好几处都冒起了黑烟……
◆◇◆◇◆
在迪雁特领主治理的领都中心，那坚固的城堡中有一个房间。
这房间和城堡的粗糙外观大相径庭，里头摆满了高级的家具，装潢也极为奢华。房间中央摆放了一张大型的纱帐床，上头的装饰十分精致，床上铺着柔软的羽绒被，被子上有着精美的刺绣。
大床上躺着一名衣着煽情的女子，双手铐着粗糙的木制手铐，手铐上还绑着锁链。
女子身上的薄纱外衣大大敞开，底下露出白而纤细的四肢，淡色的胸部前端也裸露出来，她双脚交叉遮住阴部以做最后的抵抗，然而她的双手都被锁链绑住，那抵抗终究只是徒劳而已。
她那头带了点翠绿的金色长发，仿若扇子般在被褥上散开。她有双尖长的耳朵和端正的容貌，此时眼中带着轻蔑，望着站在她面前的人。
「精灵的胸部不怎么大，但身体不管怎么看都很迷人哪。」
床前站着一名步入老年的男子，他身上只穿着一件睡袍，肥胖的腹部向前凸出，脸上露出色眯眯的微笑。他睡袍前面的带子没有绑，挺立的下半身暴露在精灵族女子的面前。
他是统治这个城镇的领主，特莱伊顿·杜·迪雁特侯爵。
「要做就像平时一样快点做！你这阳痿男！」
精灵族女子有着美丽的容貌，此时却扯着嗓子大骂眼前男子，威吓般瞪着对方。然而特莱伊顿却很享受她的反应，脸上的笑意更深了。
房间角落站着两名女仆，她们脸上一副事不关己的表情，女子求助的视线也只能在空中游移。
「塞娜，你的反应每次都这么新鲜，真有趣啊，呵呵呵。」
他说完后，名叫塞娜​​的精灵族女子眼眶泛泪，再度瞪着他。
特莱伊顿满意地看着她的表情，抓起她又细又白的脚踝，强行打开她的腿，然后将自己巨大的身躯覆了上去。
塞娜的表情又多了些耻辱和屈辱，这时有个意外的人物出现，打断了他们。
有个人沿着走廊快速跑向领主的寝室。城堡内部一片寂静，然而走廊上有着一扇扇嵌着玻璃的窗户外却隐约传来警钟的鸣响声。
领主寝室的房门是厚重的对开式大门，做工十分精致，而且上头还有黄金装饰，不仅外观奢华，还有隔音效果。
房门两侧站着两名守夜的卫兵，紧盯那名可疑的男子。
但两名卫兵看到慌慌张张跑了过来、用力敲着房门的男子，只是一脸傻眼地看着他，并没有出言制止。
因为他是迪雁特领地的执政官，赛尔西卡·道曼。
「特莱伊顿大人！我是赛尔西卡！我有件要紧的事向您报告，能占用您一些时间吗！！」
赛尔西卡那张苍白而神经质的脸，平时遇到什么事都不为所动，今晚却急得满脸通红、冒着汗水。
「赛尔西卡？这个时间有什么事？好，你进来吧。」
执政官的声音里有着少见的焦急，特莱伊顿虽然有些疑惑，但对方打断自己的享乐，令他皱起眉头，内心的不悦全写在脸上。他命令房间角落的一名仆人打开房门后，自己重新穿上睡袍。
房门从内侧被打开，男子说了声「失礼了」便冲进房内。
昏暗的房间内，特莱伊顿那肥胖的身躯坐在床上，看着慌张的赛尔西卡。
「特莱伊顿大人，请您让其他人退下……」
赛尔西卡说完，特莱伊顿抚着散乱的白色胡髭，对房中的两名女仆使了个眼色，她们立刻静静地低头离开房间。
「有什么要紧的事？」
特莱伊顿一脸不悦地质问赛尔西卡。赛尔西卡瞥了一眼床上几近裸体、被铁链绑住的塞娜，转头对着面前的主人开口说道：
「现在镇上有四个地方发生火灾——」
对方听见那内容后露出不耐烦的神情，皱着眉头深深叹了口气。
那态度很明显像是在说「别为了这种小事跑来房间找我」，但赛尔西卡以焦急的表情继续说道：
「起火点都是大型奴隶商会的建筑，其中也包含了我们的『商店』！」
「啥！你说什么！？」
特莱伊顿听见后猛地站起身，气势汹汹地逼近自己的执政官。
「向东雷布兰交货的日子就快到了！我们捕来的商品怎样了！？」
「那个，警卫说火灾发生前有人入侵……」
「怎么回事！？警卫不是该阻止入侵者吗！！那群白痴，到底在做些什么！！」
部下的回答太过愚蠢，使侯爵气冲冲地扯着嗓子大骂。
「他们说建筑物正门的门闩突然被锁上，只听见里头一片惨叫。那里四面都是建筑，连条小路也没有，很可能是里头的警卫中出了叛徒——」
赛尔西卡支支吾吾地说，特莱伊顿对他的语调感到不耐烦，他搔着自己的白发看向窗外。
「废物！！快点命令城里的士兵去那里灭火！地下室是石造的，就算上面烧了，下面也不会那么容易被烧毁才对！！」
「可是只派士兵去那一个地方，似乎不太得体……也派些人前往其他三个火场，您觉得如何——」
「你在这里说有什么用啊，快点召集士兵派他们过去！！！」
执政官赛尔西卡那种客套的说话方式，令领主特莱伊顿青筋毕露，忍不住大声叫嚷。赛尔西卡连忙行了个跪礼，然后像来的时候一样，连滚带爬地跑出房间。
「可恶，倒楣的事怎么一件接一件！！负责捕捉亚精灵的那些家伙，也不知不觉被人搞到死了一半，怎么搞的，问题这么多！！！」
特莱伊顿气喘吁吁，肩膀上下起伏。他刚才叫了半天口都渴了，便抓起一旁的水壶大口喝下。
「……不过幸好新的商品还没送到，大概是被我那笨儿子拖住了吧。最糟的情况就是延后国内订单，把手上的物件先交给东雷布兰……」
特莱伊顿侯爵恶狠狠地说完后，想出了之后的对策。他揉了揉皱在一起的眉心，让头痛得以舒缓下来。
◆◇◆◇◆
我隔着拉伊德尔河，眺望迪雁特镇冒起的几道黑烟窜升至夜空当中。
奇怪了——起火点是东门花街附近那个人口贩子的据点，延烧到邻近建筑还有可能，但为什么其他地方也失火了呢？
「艾莉安小姐，镇上的火是汝等放的吗？」
我突然想到，会不会是艾莉安的精灵族伙伴为了转移众人注意力，而在镇上放火？然而她露出不悦的表情，否定了我的猜想。
「跟我们无关啦。这次只有丹卡和我来到镇上，所以那些火灾应该是其他因素引起的吧。不过这正是入侵城堡的好机会，我们刚好可以趁乱救出城堡里的同胞，对吧？」
她看起来不像在说谎，而丹卡也露出不解的表情，和精灵小孩们一起眺望冒烟的城镇。
艾莉安说的没错，这确实是个好机会。镇上有这么多地方发生火灾，领主可能会派人前去灭火。
不，既然自己的地下组织被人入侵，他们应该会先派遣士兵前往那里才对。这样一来城内就会少了些人手，方便我们进去找人。
「没错，要是他们派遣城内士兵前去灭火，警备就会少些人手。吾等便可趁此机会潜入领主城堡……」
艾莉安听我说完，勾起那艳丽的嘴角露出无畏的笑容，随后又看向和女孩们站在一起的丹卡，恢复认真的表情。
「丹卡，可以麻烦你陪着她们吗？从这里沿着拉伊德尔河往上游走，进入大森林后走到最近的村子，这样要花一整天吧？」
「差不多吧。天亮时应该能走到河川上游，也就是拉伊德尔河和利布鲁特河分流的地方。你的体力比较好，城堡那边就拜托你了，我们会在一旁的森林等你们。」
「那就麻烦你了。对了，亚克，可以请你解除她们『喰魔项圈』上的诅咒吗？」
「好。」
一名精灵族少女在艾莉安的催促下站到我面前，我为了不让她感到害怕而缓缓接近她，将手伸向她的项圈。
「【抗咒式】。」
我发动魔法后手上出现了一个样式复杂、泛着光芒的魔法阵，魔法阵被『喰魔项圈』吸入，清脆声响传来的同时，项圈应声毁坏。
其他少女见到后惊讶不已，带着期待的眼神朝我走来。
我向她们点点头，对每个人的项圈都施以【抗咒式】破坏，所有人的项圈都拆下后，精灵族少女们纷纷向我道谢。
「没想到你还懂得解咒魔法……还真是个让人摸不透的男人。」
丹卡看着我低声说道，他的表情中带着惊讶。
「那我们快点去领主的城堡吧！」
艾莉安隔着盔甲轻轻拍了拍我的肩膀，她自信满满地说完后，看向迪雁特镇的领主城堡，这是个出发的信号吧。
我对她微微点了个头，原本围在我脖子上的碰太也移动到我头上，一副准备万全的样子，叫了一声。
我发动【次元步法】先移动到河川对岸。这里离镇上更近，警钟的声音也就更大了。
城镇南侧由于与河川相接，城墙外并未建有民宅，附近可以说是毫无人烟。大概因为现在是深夜，第一城墙上看守的人也不多，只有几个步哨零星地站在那里。
我用【次元步法】移动到第一城墙上后，立即移动到举目可见的第二城墙。
第二城墙不同于隔绝城镇与外界的第一城墙，没有任何步哨，或许这道城墙只有在城塞攻防战时才会使用到吧。除了战争时期以外，在这里放步哨好像没什么意义。
不过我们还是谨慎地弯下身，靠近那称作垛口的凹凸状墙壁，透过缝隙窥视城镇的动静。
城镇各处冒着黑烟，起火点好像有四个。同时有四个地方起火，背后应该有什么关联吧，但现在没时间想这件事了。
一旁穿着灰色斗篷的艾莉安，用她那双金色眼眸无声望着我，那并非含情脉脉的眼神，而是在催促我快点往前走。
她的淡紫色肌肤在斗篷的覆盖下溶进黑暗之中，只有里头的金色双眸显得闪闪发亮，简直就像*某银河铁道的车掌一样，不过她里头藏着的是一副魔鬼身材就是了……(译注：指松本零士作品《银河铁道999》中的车掌。)
透过垛口的缝隙，可以看见耸立在城镇中央高起处的领主城堡，那城堡在月光照耀下隐约浮现，看来离这里相当远。城堡底下有着巨大的影子，附近一带全被阴影吞噬，什么都看不见。
身旁的艾莉安轻轻戳了我一下，但我并不是看着城镇发呆，而是无法移动到城堡附近。
我一开始还以为领主城堡设有阻碍魔法的装置，不过好像只是因为我看不清楚目标地点的缘故。看来目标地点若被黑暗笼罩，这个魔法就无法发挥效力。黑暗中无法藉由视觉锁定目标，魔法会失效也是理所当然的。
城堡的屋顶浮现在月光之中，因此我试着将目标地点定在屋顶，发动【次元步法】后，顺利地移动过去了。
迪雁特镇本来就建筑在山丘上，而这个城堡又建在山丘的最高处，四周一望无际，没有任何遮蔽物。这里的景致实在太好了，如果可以的话，真想白天过来看风景啊。
我突然移动到城堡屋顶，令身旁的艾莉安吓了一跳，她险些失去平衡，赶紧抓住我的手臂，噘着嘴小声抱怨道：
「呀！等、等一下，不要突然移动到屋顶上啦！？要飞到这种连站都站不稳的地方，你应该事先跟我说一声啊，讨厌！」
她说的没错，我们现在站在某个塔顶上，脚下的屋顶是倾斜的，而且角度还很陡，要是失去平衡就会从屋顶上跌下去，以倒栽葱的方式跌落地面。她会生气也是有道理的。
我们靠得很近，我可以闻到她身上那种女性特有的甜美香气，她丰满的胸部抵在我的手臂上，却因为她的皮甲和我的盔甲的阻隔，令人感受不到柔软触感，有点可惜。
「喔，抱歉失礼了。」
艾莉安觉得我没有反省的意思，因而眯起眼睛瞪着我。这时我头上的碰太俏皮地歪着头，她或许是看到那样子后心情好了些，脸上不自觉露出微笑。这次任务结束后我该买个葡萄干犒赏碰太了。
城堡里的人万万想不到竟然会有人从屋顶入侵吧。我大胆地环视整个城内的动静。
这里虽是领主城堡，但外观并不怎么美，那粗糙的样子就像个堡垒似的。周围除了两道城墙外还有两条护城河，使人无法轻易入侵。内侧城墙和城堡之间有个开阔的庭园，不过庭园仅设于城堡的正面，其他地方则设有大型军营，还有个用来训练士兵的空旷广场。城堡边角有六个向外凸出的外壳塔，中央则有领主居住的宅邸和较小的别馆，两者由长廊连接。
我们现在站在一个大型的塔状建筑上，这栋建筑紧邻领主宅邸，不仅可以眺望城内，连整个镇都看得一清二楚。
这个城堡相当大，要是到处乱走，不只找不到精灵族的下落，还可能会被敌人发现。
以这种要塞式的结构而言，我们脚下这座应该是监视塔，塔内除了储藏谷物以供围城战时使用外，还有其他各式用途，地底下可​​能还有个囚禁俘虏和罪犯的监狱，不过精灵是他们花大钱买来的，应该不可能关在监狱才对。
「艾莉安小姐，请恕我冒昧一问，精灵被人族捕捉后会受到什么待遇呢？」
「……现在是问这种问题的时候吗？」
她斗篷下的金色双眸瞪着我，脸上突然露出不悦的表情。
「吾别无他意，纯粹是想藉由精灵的待遇，来推断他们可能被囚禁的场所……」
我回答自己的用意后，她沉默了一会儿才忿忿地开口说道：
「听说女性大多供人赏玩或被当成性奴……男性则用以和贵族女子交合生下小孩。」
「吾看了买卖契约书的内容，男性价格较高就是因为这个缘故吗？人族女子与精灵族男子交合，有什么好处呢？」
「不同种族间若生下小孩，孩子会继承母亲的种族，这你应该知道吧？」
原来不同种族间生下的小孩会继承母亲的种族啊……我完全不知道这种事，不过还是随便应了声，催促她继续说下去。
「不过这种情​​况下出生的人族孩子，会像精灵族一样拥有优异的魔法资质……人族贵族里之所以会有这么多魔法资质高的人，据说就是因为他们从以前就不断抓取精灵族、与之结合的缘故。不过人族里还没有人会操纵精灵魔法就是了——」
原来如此，人类想在这片魔兽充斥的土地上生存下去，就必须拥有武力，而魔法就是其中一种重要能力。他们为了提升魔力，而用这种蛮横的手段强行取得精灵族的力量。
这么说来贵族里应该有很多人会使用魔法啰……在这样的世界拥有金钱和武力，就等于握有了权力。既然人们将精灵族视为强化自己武力的道具，这个国家又为何与精灵族签订条约、放弃捕捉他们的机会呢？
这世界以封建制度为主，是不可能尊重人权的……那么就是因为掌权者心中另有打算的缘故啰——算了，现在更重要的是精灵族的囚禁地点。
既然他们被迫提供和性有关的服务，就不会被关在俘虏监狱之类的地方，或许该去领主住的宅邸找找……巡守在宅邸周围的警备兵没几个，不知是因为其他士兵被派去灭火，还是本来就这么少，不过这情况对我们而言值得庆幸。
「那么吾等飞往领主宅邸吧。」
艾莉安用手抓着我的肩膀，我对她说完，便一口气从监视塔的屋顶移动到宅邸旁的树丛。
宅邸的窗户上嵌有玻璃可以看见屋内景象，窗户后面是条走廊，我确认过走廊上没人之后便移动到那边。只要能看见目标位置，墙壁也挡不住我。
这条走廊相当宽敞，似乎是以口字型环绕在宅邸最外围，两侧放着各式各样的摆饰。
艾莉安仿佛没有体重似地踏着极轻的脚步，走到走廊上的一扇门前贴在门板上，然后静静地打开房门探头窥视。
她招了招手对我比了个『过来』的手势，我跟在她身后走进房内。带有花纹的拼木地板上放着一张散发光泽的木桌，周围还有几张椅子，房间尽头的墙壁上挂了一大幅画。这间不像会客室，比较像会议室。房内有些昏暗，看得不太清楚。
我们进入的那扇房门对面还有另一扇门，艾莉安开了个缝隙窥探门后动静。
这栋宅邸从塔楼屋顶上看起来不大，但实际进到屋内却发现满大的，这里可能也有地牢之类的构造吧。
艾莉安静静地开门走出房间，我也跟着离开那间像是会议室的房间。
外头是另一条走廊，宽度只有刚才那条的一半，走廊两侧是一扇扇房门，每扇房门之间挂着小型的画作。
走廊尽头向左弯曲，从这里看不见前面有什么。
我移动到转角处想要窥视前方动静。
从转角探头一看，原来这是条死路，尽头有扇附带格子窗的木门，门前有个卫兵坐在椅子上打着瞌睡。这扇门上装有格子窗，和其他房门不同，令人觉得有些可疑。
我移动到卫兵身旁，见他睡得正熟，便伸手绕过他的脖子从后方勒住。卫兵立刻醒了过来不断挥舞手脚，但是瞬间就失去意识，手脚一软倒在地上。我将卫兵搬回椅子上并让他靠着椅背，装成仍在睡觉的样子。
卫兵腰际明显挂着一支由皮绳吊着的金属钥匙，我扯下那钥匙，走到木门前将钥匙插入钥匙孔后转了一下。锁头喀嚓一声被打开，我伸手握住门把缓缓地打开那扇门，里头是个不怎么大的正方形空间，前方有一道通往楼下的阶梯，除此之外什么都没有。
这层楼是宅邸的一楼，既然是往下的阶梯，那么通往的就是地下室了，房门前还有人看守，说不定我来对地方了。
艾莉安正在前方走廊调查其他房间，我出声说道：
「艾莉安小姐。」
我的声音不大，她却能听见，证明精灵族听觉十分敏锐。艾莉安探头看向我。
我以下巴示意后，她点点头朝我走来，进到小房间内。她看了看房里的阶梯后，率先走下阶梯。
那虽是木制阶梯，艾莉安下楼时却一点脚步声也没有，简直像个忍者。我穿着金属盔甲，无法像她一样踮着脚走路，因此使用移动魔法跟在她身后，就像印度来的*某个手长脚长的格斗家，下次施展火焰魔法时干脆在咒语开头加个「瑜珈」好了。我正想着这些无聊的事，前头却传来一阵争吵声。(译注：指游戏《快打旋风》中的印度瑜珈大师塔尔锡，招式名称常以瑜珈为开头。)
地下室传来男人的呻吟，接着是重物倒地的声音。看来底下也有负责看守的士兵。
下面只点着油灯作为照明，那里有条昏暗的通道，右手边有道石墙以及三扇木门，木门经过钢铁补强，上面并没有窗户，因此无法判断里头关了什么人。
「我是艾莉安·葛瑞妮丝·梅普尔！这里有我们的同胞吗！？」
艾莉安敲了敲其中一扇门报上自己姓名，门内马上有人回应道：
「咦？真的假的，是梅普尔的战士吗？太好了！快点把我救出去〜！！」
「梅普尔的战士」对精灵族而言似乎就等同于精锐部队。门后传来的声音有些悠哉而缺乏紧张感，但还是可以听得出那人的安心和喜悦。
艾莉安为了解救对方，在倒地卫兵的怀里寻找牢房钥匙，但她什么也没找到。
「没有钥匙！钥匙在哪里！？」
她的声音带了点焦躁，这时门后的女子回答：
「钥匙在领主那里啦。『喰魔项圈』害我们不能使用精灵魔法，连这扇门都没办法破坏〜」
原来如此，卫兵如果持有钥匙，可能会对她们做些不必要的事情，所以钥匙由领主保管。
但若使用精灵魔法就能破坏牢房的门，那么其实也没必要找钥匙。
「请阁下离开那扇门，稍微退后点。」
我说完后停了一个呼吸，从她的气息确认她已从门前退开，便用力踹向那扇经过钢铁补强的木门。
地下室里传出一声巨响，门上的锁头弹了开来，我用尽全力撬开那扇门。那木门上面只有薄薄一层铁板补强，此时像是哀号般发出嘎吱声，逐渐扭曲变形。我有这样的力气，就算被关进牢里也能扭开铁栅栏自行逃脱吧。
我撬开门后，见到一名身材纤细、皮肤白皙的女子露出惊讶的神情。她有着精灵族特有的长耳，以及带了点翠绿的金发。那细瘦的身体仅穿着一件几近透明的薄纱外衣，平实的胸部前端有着樱色蓓蕾，令我赶紧低下视线，而我一低头就看见她手腕上铐着一副木制手铐，手铐只用螺丝钉固定，构造十分简单。
那手铐的目的是为了让她的手不能自由活动吧。精灵族的力气没那么大，光是上个手铐就能充分达到效果了。
木制手铐在我的力气下也如玩具般毁坏了。精灵族女子一边抚着手腕上的手铐痕迹，一边恭敬地向我道谢。
「谢谢你帮了我〜你也是梅普尔的战士吗？」
精灵族女子头发剪得短而整齐，语气十分从容，她歪着头以好奇的眼光看着我。
「他不是，他是我为了这次的救援行动而雇用的帮手喔。虽然外表有点诡异，但是个值得信赖的人，你大可放心。」
艾莉安从我身后探出头来，脸上带着些许苦笑地说完后，请求我解除她脖子上的『喰魔项圈』。
我点点头，发动【抗咒式】。随后她脖子上的金属项圈便发出声响，掉落地面。
「呜哇……吓了我一跳……居然有人不用咏唱就能解除诅咒〜」
女子发出惊叹声，摸了摸自己的脖子作确认。
「此外阁下最好穿上这衣服。」
见她衣着暴露，我脱下自己身上的黑色斗篷交给她。
「哇，谢谢你〜好大一件喏〜」
她带着悠闲的口吻穿上斗篷，原地转了几圈。虽然被关在这里，可是她看起来好像不怎么在意，是我多心了吗？
她会这样，不知道是因为身处在接近死亡的环境，还是基于个人或种族的天性，不过我觉得她还满坚强的。
「对了，就我听说的，这里应该是关着两位精灵……你知道这件事吗？」
艾莉安站在她身旁向她询问道，她突然像是想起什么似地拍了一下手。
「啊！没错〜今天塞娜被带到领主那里去了！」
另一个人似乎被领主指名带走了，这样一来我们就必须前往领主那里，把那个名叫塞娜的精灵族女子救出来。
这情况对我来说非常不妙，要是我们在领主面前救出那名精灵，绝对会被这个国家的掌权者盯上，这件事会被当成是藐视国法的精灵族绑架事件，我们也会彻底地被通缉吧。这样我以后就很难在人族的城镇活动，所以我想尽可能避免这种情况。
「吾等不清楚领主的所在位置，今夜还是先撤退，改日再来吧？」
「不行，如果今天不救，之后这里的戒备就会更加森严，我们就更难潜入了！」
我迫不得已做出的提议，被艾莉安理所当然地回绝了。她说的一点也没错，如果错过这次机会就很难再救出另一名精灵，城内也会因为我们这次的救援行动而闹得天翻地覆吧。
「领主现在就和平时一样在最上面那层楼的寝室里喔〜我带你们过去吧。」
原先被囚禁在此的那名女子举起右手，主动提议要带我们去找领主。
「好，阁下对这宅邸熟吗？」
「当然啦，我已经关在这里两年了〜」
她露出有些难过的神情，垂下眉梢。
「两年……真的满久的……」
「虽说精灵族的时间观念和人族不同，但是两年也不算短哪。」
事已至此也只好拼了，不能让另一名精灵一直被关在这里。我下定决心后，一旁的艾莉安插了句话催促我们。
「那我们就快走吧。可以请你带我们去领主的房间吗？呃……」
「啊，艾莉安你好，我叫乌娜。请跟我来。」
名叫乌娜的精灵族女子再次向艾莉安打了声招呼，随后率先迅速跑上阶梯，那行动力和悠哉的说话方式大相径庭。艾莉安跑在她后头，动作慢半拍的我也赶紧离开地下室。
这栋宅邸相当大，要是没及时赶上，很可能就找不到她们了。
我追在两名精灵族女子后头爬上一楼，她们从原先的小房间跑到走廊上，穿过前头的房间，来到一楼中央大厅旁。
正门的正对面有一道大型的中央阶梯通往二楼，上头有个能够俯瞰二楼大厅的回廊，回廊两侧有着通往三楼的阶梯。中央阶梯上去后挂了一幅腹部肥胖凸出的白发男子的肖像画。大厅中央吊着大型的水晶吊灯，各处陈列的高级装饰品在在显示出宅邸主人的权势。
我只在电影中见过这种美轮美奂的宅邸大厅，不禁兴致盎然地看了起来。这时乌娜对于周遭的不寻常之处感到疑惑。
「大厅都没人看守耶……好奇怪喔〜？」
乌娜环视中央大厅喃喃说道。她右手上燃着一道火焰，大概是想对卫兵放出精灵魔法吧。
「镇上起火，领主可能派人去救火了……」
我追在她们身后跑向中央大厅，一边说出自己的推测一边踏入大厅。
「这样正好，我们就冲去领主的寝室报仇吧！」
「好啊，赶紧解决之后就回村子吧。」
沉着的乌娜此时毫无畏惧地笑着说出惊人之言，随后跳了起来，屋内刮起一阵不寻常的强风，而她就这么跳上了二楼，身上的黑色斗篷不断飘动。我头上的碰太见到后叫了一声，看来她和碰太一样会使用风之魔法。
艾莉安也追在她后头跑上三楼。
然而我心里却十分在意她们刚才的对话。在这世界，报复绑架并监禁自己的人是没什么问题，但若对方是这个国家的贵族，这样做就不太妙了。不过我也不了解这个国家和精灵族之间的关系，所以无从判断这么做是好是坏。
总之我必须做点什么，让自己的身分不致曝光。我边想边四处张望，此时我看见了某样东西。
「啾啾！」
我拿着那东西正沉浸在思考中时，头上的碰太催促我快点向前走，我赶紧用【次元步法】移动到通往三楼的阶梯前。
爬上阶梯到达三楼后，我听见走廊深处传来男女的惨叫声，接着是一阵东西碎裂的巨响，「碰」的一声响起的同时，走廊深处有好几个貌似女仆的人朝着我的方向跑来，碰巧走廊边有个装饰用的骑士盔甲，我赶紧排在它旁边，假装是个盔甲摆饰。
她们应该会成为今夜这起事件的目击者，如果她们供称在犯案者中见到了奇怪的盔甲骑士，我以后就很难行动了，因此我希望能极力避免这种事。
所幸这世界没有通讯设备，而且镇上有这么多穿着盔甲的人，就算她们这么供称对我也没什么影响，不过凡事还是小心为妙。
我和身旁的骑士盔甲一起看着那些女仆逃跑，头上的碰太也察觉到不对劲，待在我头上一动也不动。毛茸茸的碰太或许让我的头盔看起来和罗马士兵一样。
我边想着这些无聊的事，边走向刚才那些仆人冲出的房间。
那里有一扇造型豪华的对开式大门，现在其中一片门板整个被打坏，门前倒着几个看来曾是卫兵的东西，他们的四肢散落各处，景象惨不忍睹。不知道是她们两人之中哪一个做的。
我跨过那些尸块悄悄进入房内，那是个相当宽敞的寝室，里头的摆设即使是我这个外行人也能看出全是高级品，房间中央有一张大型纱帐床，上头满是精美的雕刻。
房内烛台上摆着一些类似水晶的物体，放出如荧光灯般的光芒，将整个房间照得十分明亮。
房间深处有个肥胖的白发男子，裸露着下半身，右手被刀子贯穿钉在墙壁上，他的样貌和刚才中央大厅挂画里那张充满威严的脸一模一样。
一名长发精灵毫不留情地对着男子裸露的下半身一脚踹了过去。
「呀啊咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！！！」
那个貌似领主的男子发出仿佛世界末日来临般的惨叫。听到那来自灵魂深处的叫喊，我身上虽然只剩骨头，髋关节也不禁缩了一下。
领主的手被钉在墙上，整个人因而无法倒下。他不停流着汗水和口水，拼命夹紧胯下站立，奄奄一息地瞪着两名精灵族女子，勉强挤出声音说道：
「你、你们这些家伙…​​…！以、以为做了这种事之后我会、轻、轻易放过你们吗！！我可是、这个国家的侯爵！！你们竟然、把我、把我给咿咿咿——」
领主裸露下半身，拼命以内八姿势站立，艾莉安简直像看到什么脏东西似地瞪着他，脱下了自己的兜帽。
斗篷下的淡紫色肌肤露了出来，散乱的纯白长发，在房内水晶光芒的照耀下看起来带了些蓝色，使她散发出的气质更显冷艳。
「你就算在这里被杀了，你的国家也没有立场指责加拿大的精灵族，因为违反约定的是你们罗登王国，不是吗……？」
艾莉安用令人战栗的声音说完，割下一块床单塞入侯爵口中，瞥了他一眼后转过身来。
她身后两名精灵族女子散发着魔法气场，其中一人是与艾莉安一起先行进入房间的乌娜，另一人是刚才狠踹领主胯下的长发精灵，她应该就是另一名被囚禁在此的精灵塞娜。塞娜几近全裸，长发因身上的汗水而沾附在背部，她愤怒地瞪着领主。
「对了亚克，你头上怎么披着窗帘？」
艾莉安转过头，满脸疑惑地盯着我问道。
我像是披着头纱般，用一块窗帘从头到脚紧紧包覆住自己，旁人看来可能会觉得我像文化祭的鬼屋里经常出现的床单怪吧。我刚才灵机一动，想说这么做就不会被人发现身分，眼前的艾莉安却眯着眼仰头看我。
「先别谈此事，汝等若杀害此国贵族，是否有些不妙？」
我无视她的好奇，向她表示自己的担忧。然而她们却不解地回望着我。
「违反约定的是他们，要他们为此付出代价有什么不对？」
在这样的时代，全世界应该没有国际性的共通规约，各个团体有不同的规矩，各个种族所认知的常识更是千差万别。
我不过区区一介佣兵，就算提出自己的意见，她们也不会采纳。我还是不要插嘴，在旁边看着就好吧。
我点点头并耸了耸肩，表示自己没有异议。
艾莉安也不想和我继续争论下去，便转头看向那两名精灵族女子，她们正对着领主摩拳擦掌，艾莉安和她们对视后微微点了个头。
两人一见到艾莉安点头，就扑上去对侯爵拳打脚踢，寝室里回荡着侯爵的闷哼，血沫四散，就好像在看帮派火拼的连续剧一样。虽然我的体能相当好，但我还是警惕自己，以后尽可能不要惹她们生气……
这样一来遮遮掩掩也没有意义了，我拉下盖在头上的窗帘放在一旁，静静地离开现场。
寝室内一片杀气腾腾，我为了逃离那种气氛而环顾四周，见到房间深处有一扇厚重的门，上面设了一个坚固的锁头，锁头上有着精美的金属雕刻。这扇门引起了我的好奇心，想要看看门后有些什么。
我拔出腰际长剑对着那扇门砍了一下，门扉宛如被拆信刀划开的纸张一般，被我轻而易举地斜向砍开，用来防止入侵者的锁头也变成了无用之物。
我将门板从门轴上扯下以开出一条路，接着走了进去，里头堆满美术品、高级的装饰品，以及乍看之下看不出用途的物品。
那里还有几个掀盖式的木箱，我打开一看，发现里面有许多牢固的皮袋全都塞满了金币。
黄金这东西为什么会如此迷人呢？
我一看到那些金币就像看到稀世珍宝般，不自觉扬起嘴角。虽然我根本连脸部肌肉都没有……
我可能没办法将金币全部带走，但只要将金币塞进大一点的牢固皮袋里，还是能多少带走一些吧。
反正就像艾莉安讲的，这些人藉由违反国法的手段敛财，我就算从这里拿走一些钱财，他们也不能拿我怎么样。
我一边想，一边迅速地将装有金币的袋子放进牢固的皮袋里。不过话说回来，我现在做的事情和她们也没什么两样了，想到这里，我不禁带点自嘲地笑了出来。
金币毕竟有一定的重量，如果太过贪心，皮袋可能会破掉。我默默挑选金币时，突然注意到墙上挂着一把剑。
剑身隐约浮现出复杂的纹路，透出银色的光泽。剑柄有着狮子头浮雕，狮子的眼睛还镶嵌了红宝石。
这把剑很眼熟——
我以前曾在游戏里看过这把剑。以稀有度而言它被归类在名品等级，剑名是『狮子王之剑』，武器本身附带速度和攻击力补正，不过不知道这些设定在这个世界是否有效……
总之这把剑我就收下了，放在这里积灰尘也是浪费。
我喃喃自语取下那把剑，收进挂在下方的剑鞘里，随后将剑塞进装有金币的袋子。这时外面传来一阵骚动。
「宅邸内有贼啊！！有贼啊啊啊啊！！」
「一个都不许放过啊啊啊啊啊！！！」
我听见卫兵接连跑进寝室的脚步声，以及刀剑相互撞击的声音，偶尔还有爆破声和随之而来的男人惨叫。
又一声更加剧烈的爆破声响起，整间屋子如发麻般颤动不已，东西倾倒毁坏的声音过后，传来物品燃烧的声音。
宅邸可能起火了。
这时有个人进到小房间内，一脸傻眼地对我说：
「亚克，你在干嘛？」
黑暗精灵族女子双手抱胸，露出傻眼的表情站在那儿。她原先穿的灰色斗篷已经脱下，丰满的双峰即使隔着束腹型的皮甲仍清晰可辨，又因她双手抱胸的姿势被托了起来，散发出强烈的存在感。
我尽可能将金币塞进大皮袋准备逃跑，这副模样在她眼里看来或许很像小偷吧，若再绑上绿色的头巾就更像了。
如果附近有壁炉的话会比较像圣诞老人，可惜这里没有壁炉。
「他们若想重整组织，就需要大笔资金。」
「？」
我话说到一半，艾莉安露出不解的神情，这时办完事的两名精灵族女子出现在她身后。
「即使他们想再度建立相同的掳人集团，少了资金就无法立刻达到目的。若吾等带走此处的巨额钱财，便能拖住他们的下一步行动。」
我并未承认自己被金钱迷惑，而是告诉她们另一个冠冕堂皇的理由。不过我说的话也未必是错的……
艾莉安看向两旁的精灵，她们点头表示同意，拿起手边的袋子开始装金币。塞娜刚才以几近裸体的姿态踹向侯爵，现在则穿着艾莉安平常穿的那件灰色斗蓬，默默地动手装钱。而艾莉安也和她们一样，将手边的金币塞进袋子里。
「是说，你怎么背得动那么重的金币啊，你那袋比我的重三倍以上耶……」
「就算他的想法没错，我们背着这些重物也很难逃出去吧？」
「呜呜〜〜好重喔〜」
三个人看着我背的大皮袋，露出有些傻眼的表情。
「没问题，他会操纵移动魔法。既然事情已经办完，我们就赶紧离开吧。」
「咦！？等等！？能够独立操纵移动魔法，这不是童话里才有的事吗！？」
「呜呜〜〜平时运动量太少了〜」
我们还在闲聊时，楼下又开始騒骚动，要是不赶紧离开这里可能会有麻烦。
房内的金币几乎都被我们搬光，已经不需要再待下去了。
「那么就飞往镇外吧！【转移门】！」
我发动魔法的同时，房内出现了一个放着光芒的魔法阵，下个瞬间眼前景色一变，我们全部人都移动到了迪雁特镇外过河之后的地方，也就是河流下游旁的草地上。
「总算逃脱成功了。移动魔法还真方便，要是我也能用的话……」
「咦咦！！什么！？真的是移动魔法！？」
「啊〜〜好累喔〜咦，这里是哪里啊？」
三人环视周遭，反应各有不同。我看了看身旁也吓了一跳，刚刚在魔法阵里的所有东西全都随着我的魔法移动过来了。
我们周围有刚才那间小房间里的美术品、装饰品，杂乱地散落在草地上。
河川对岸的迪雁特镇仍冒着黑烟，黑烟好像还变多了。这么说来，我刚刚在领主宅邸也听见了物品燃烧的声音……
「嗯，这次委托算是全部达成了吧？」
艾莉安和我一样在眺望河川对岸，我这么问完，她转向我微微一笑，从腰际袋子拿出十枚精灵金币，将金币包起来后丢了过来。
「这次真的很谢谢你。这是我们约定好的报酬再加上后来追加的份。这样够吗？感觉刚才偷来的钱好像还比较多……」
我说了声「多谢」后单手抓住那包钱，放进腰际的皮袋里。
「亚克，我们接下来要前往离这里最近的村子『拉拉托亚』，你想见见村子的长老吗？」
艾莉安放下肩上的袋子，以认真的眼神看着我问道。
她突如其来的提议令我不知所措，我个人确实满想去精灵族的村子看看，但是实在不想和长老这种重要人物会面。
「嗯，吾想去精灵族的村子看看……但去了之后无论如何都得和长老见面吗？」
「当然啦，我们要是想请外人进来村子，就必须征得长老的同意才行。而且老实说我之后还想借重你的能力……为了证明我对你的信任，我想将你介绍给一位长老，那个人也是我最信任的人。怎么样？」
其他两名精灵站在艾莉安的左右两侧，她们虽然露出惊讶的表情，但对于她的提议并没有多说什么，只静静地在一旁听着我们的对话。
「吾无法脱下这盔甲……不，既然汝说信任吾，那吾也不能再说谎了——吾不愿脱下这身盔甲。」
「我还是希望你能在见到长老时露出自己的脸……连这样都不行吗？」
她静静地问，我点了点头。
「可以问你为什么吗？」
她一旦问我为什么，我就很难回答了。我不想骗她，但就算说了实话她也无法理解吧。
「要是吾取下头盔，艾莉安小姐很可能会攻击吾——」
「我发誓绝对不会攻击你，这样你愿意让我看看你的脸吗？」
她的金色双眸紧紧捉住我的视线，不肯移开。
艾莉安现在对我抱有信任，我要是露出自己的样貌，她会变成我的敌人吗？还是会成为能够理解我的人呢——她们的反应也可以作为我今后生活的参考吧。
就听天由命吧……
我伸手放在头盔上准备脱下头盔，碰太从我头上跳了下来，俐落地停在我的肩膀上。
我缓缓脱下头盔，转向她们。
————她们每个人都满脸惊讶地看着我。
现在站在她们面前的是一具穿着盔甲的骸骨，眼洞中有着鬼火般的蓝白色火焰不断摇曳。
两侧的精灵立即进入备战状态，身体迸发出一些魔力的波动。
「等一下！」
然而站在中央的艾莉安却挡在两人面前，以手势制止了她们。
「亚克……你那模样……到底是怎么回事？」
她努力不让惊讶表露在声音里，缓缓问道。
我就算对她们说我是以游戏角色的样貌来到这个异世界，她们也听不懂吧。
「吾也不清楚……吾一醒来就以这副身体，只身出现在这个国家了……」
「他是不死者吗！？」
「穿着盔甲的不死者，感觉好强好恐怖喔！」
两名精灵仍以备战的姿态瞪着我，但艾莉安却努力保持冷静的表情一动也不动地望着我。
「你们仔细看，他身上并没有污秽之气……身为精灵兽的绵毛狐也不会亲近带有污秽之气的不死者……而且他还能操纵疗伤魔法喔？」
她的话语令两名精灵感到愈发困惑。
「咦、咦？他肩膀上真的有只绵毛狐耶……咦？这是怎么回事？」
「带有污秽之气的不死者，虽然能用黑暗力量施加诅咒，但是没办法用光明力量净化诅咒吧？这到底是怎么回事啊？」
艾莉安看着她们困惑的样子不禁笑了一下，紧张的气氛似乎也缓和了些。
「亚克，你为了救出我们的同胞，已经尽了十二万分的心力……你那副身体的秘密我们是不会说出去的。如果那是由诅咒之类的原因造成的话，长老说不定能给你什么建议喔。」
那真是感激不尽。现在这副身体，就算看见两名精灵族女子若隐若现的打扮，下面也没有反应，身为男人我不禁感到悲哀。
不对，现在不是开玩笑的时候……
「那还真是感激不尽。要是能解除吾身上的诅咒，就再好不过了。」
我应了声后再度戴上头盔。
不过我当初到底是哪根筋不对，干嘛要把自己弄成骸骨造型？我对自己过去的行为感到后悔不已。
「我再自我介绍一次吧。我叫艾莉安·葛瑞妮丝·梅普尔，是加拿大大森林梅普尔的战士。我再问一次，亚克，你要来我们的村子吗？」
她边说边伸出右手，我轻轻回握她的手。
「吾名唤亚克，为了解除自身诅咒四处旅行。那么就有劳汝等了。」
我这么说完，便在心中决定自己今后的目标。
为了解除自身诅咒而旅行原本只是我的脑内设定而已，没想到竟然会成真。我仍不知道自己这副模样是不是由诅咒引起的，不过一直维持这个外貌实在很不方便，如果精灵族长老能给我建议，我确实该去拜访对方。
「好了，我们去河川上游和伙伴们会合吧！」
她开朗地笑着背起装满金币的皮袋。我也背起放置在地的大皮袋，看向之前说好的会合地点——河川上游的森林。
天还没亮，虽然只有昏暗的月光照着眼前道路，但总之前进的方向已经确定了。
——那么就快点出发吧。




终章
终章
这是片肥沃的平原，北临卡尔卡特山群，东边则有源自风龙山脉、拥有丰沛水量的拉伊德尔河流过。
这个国家——罗登王国的都城奥拉夫就建在这片平原上。以王宫为中心，外围都市在扩大规模的同时也建造了新的城墙，整个城市已有四道城墙。
此处人口规模超过五万人，与位居交通要道的要塞都市迪雁特相比，是迪雁特的三倍。
都城的城墙外有着广阔的麦田，还有连贯东西南北的大型道路，不仅是都城周边，王国全境的各式货品都能流通至都城。
罗登王国的国力在北大陆上位居第三，但是此国并不像北部的东西雷布兰帝国一样由皇帝一人统御全境。
此国由许多领主贵族集结而成，而奥拉夫王室居于中心地位。因此，王国的方针虽由王室订定，但就领地内的事务而言，领主贵族的权限更高，就连王室也不能随意干涉。
因为王室持有的武力虽然压倒性地胜过任何领主贵族，但若所有领主联合起来，王室也不是他们的对手。
然而，当可能影响王国的重大事件发生时，王室得以武力介入领主管辖范围。事件类型从他国侵略到领主谋反等，不一而足，但多为领主贵族们无法独力解决的事。
在罗登王国都城奥拉夫的宫廷内，现在贵族们讨论得最热烈的莫过于迪雁特侯爵暗杀一案，贵族之间对此有着诸多谣言和揣测。
◆◇◆◇◆
王宫里有个长型的奢华房间，里头摆着一张仿佛想与房间长度较劲的长桌。长桌的主位上坐着一个人，侧面坐了三个人，三人之间空着等距的座位。
坐在主位的那个人额头上有着深深的皱纹，面庞有些消瘦，金发中夹杂了些白发，胡须多得像是要遮住下巴似的，那双蓝色眼眸显得炯炳有神。
这名穿着豪华服饰的男子正是这个国家的国王，卡尔隆·戴尔弗利特·罗登·奥拉夫。
国王现年五十五岁，这个世界人族的平均寿命不超过五十岁，因此他已经算是相当年迈，而他看起来又比实际年龄老了些，或许是因为身为『国王』过于操劳的缘故。
站在国王身边的人是杰克耶尔公爵家的当家之主，比欧尼萨·杜·杰克耶尔。此国历代宰相都由七个公爵家族的人担任，杰克耶尔公爵家族就是其中之一。
在这个国家里，公爵是支撑王室且地位最高的贵族，公爵虽然没有领地，但王室会向自身领地以及国内贵族收税，再支付给公爵家族作为俸禄。他们在国家担任要职，位居权力中心。
比欧尼萨身穿较为简朴的官服，头发半秃，脸上挂着单片眼镜，眼镜后方有着如猛禽般的锐利眼神，外表极具特色。
「迪雁特侯爵一案后续发展如何？」
卡尔隆国王瞄向一旁的比欧尼萨宰相，以严肃的口吻问道。
「是，已让迪雁特侯爵的嫡子欧尔赫伯从王宫返回领地，处理后续事宜。至于犯人的身分，该领都最近发生数起奴隶商遭受袭击、兽人逃脱的事件，因此有人认为此案也是解放者所为，但是现在还未找到明确证据。」
宰相推了推单片眼镜，流畅地回答国王的问题。
「这次事件——有传闻说是精灵族所为。」
宰相一说完，立刻有个语带讽刺的声音传来。
坐在长桌侧面的三人之中，有一名容貌端正、充满贵公子气息的青年，他用手指梳着自己亮茶色的头发，勾起嘴角说道。
他是罗登王国的大王子，瑟克特·隆达尔·卡尔隆·罗登·萨迪耶，他斜眼看着身旁的另一名青年露出冷笑。
瑟克特身旁的青年回瞪着他。那人有着短而整齐的金发，个子虽小但身材却相当结实，身上穿着军装似的衣物，上面点缀着华丽的金线。他不如瑟克特那般贵气，反倒像个血气方刚的军人。他是罗登王国的二王子，达卡勒斯·西西耶·卡尔隆·罗登·维多兰。
「瑟克特，为何会有此种传闻？」
大王子瑟克特和二王子达卡勒斯之间，出现一股剑拔弩张的气氛。国王卡尔隆似乎已经习惯他们这种互动，叹了口气向瑟克特问道。
瑟克特加深了脸上的笑意转向国王。
「其实我听说迪雁特侯爵会捕捉精灵，卖给东方帝国。」
他的一句话，令房内气氛瞬间躁动起来。
「这不过是无凭无据的传闻罢了。你能拿得出证据吗？瑟克特王兄。」
达卡勒斯二王子毫不掩饰自己的敌意，狠狠地瞪着身旁的瑟克特，然而瑟克特却反而觉得更加可笑似地，笑着问道：
「达卡勒斯，你为什么要袒护迪雁特侯爵？」
「我是叫你不要轻易听信谣言，毁谤我国的贵族！」
两人互相瞪着对方，国王清了清喉咙让气氛冷静下来，同时也让在场所有人的目光集中在自己身上。他皱着眉头说道：
「别吵了。没有确切证据就毁谤侯爵不值得称许，然而这传闻确实令人无法忽视，得尽快派遣正式的调查团前往迪雁特才行。尤莉安娜，你对这件事有什么看法？」
国王询问的对象是这房内唯一一名女性。她穿着淡雅而稳重的礼服，从布料到上头的刺绣都显得相当高贵，穿在她身上非常合适。她是尤莉安娜·梅洛尔·梅莉萨·罗登·奥拉夫，罗登王国的二公主。
尤莉安娜一直静静听着其他人的对话，她看也不看两位兄长，目光直视国王卡尔隆，缓缓开口说道：
「我也听到了各种传闻。如果这次事件真如传闻所言，那不仅破坏了弗利乌特兰家族费尽心力与精灵族签订的条约，还可能使我国和他国之间产生嫌隙。必须尽快调查事件原委，并且建立与精灵族的对话机制。」
尤莉安娜脸上仍留有稚气，然而她言谈中却没有一丝犹豫，有着能与国王面对面商议国事的气势。
「尤莉安娜殿下所言甚是。如果精灵族为此展开报复，宣言要缩减与林布鲁特的交易量，我国必定会遭受他国责难。」
对于她的意见最先表示赞同的人，是站在国王身边的比欧尼萨宰相。
「说得对。魔法道具姑且不论，如果他们缩减了『丰穰魔结石』的供给量，不只是我国和他国之间会产生嫌隙，国内贵族也很可能会背叛王室。比欧尼萨——」
国王卡尔隆露出极为苦恼的表情喃喃说道后，转头看向身旁的宰相。
「遵命，我立刻命人组成正式的调查团前往迪雁特。」
宰相比欧尼萨察觉到国王的心思，回复会派遣调查团尽早查明问题。国王点点头，表示没有异议。
「今天的会议就到这结束。」
国王说完，他身旁的比欧尼萨便拍了拍手，随后外头的人打开房门，仆人们在房外一字排开。
瑟克特和达卡勒斯无视对方，一声不响地离开房间。尤莉安娜停了一个呼吸，正准备从座位上站起时，卡尔隆叫住了她。
「尤莉安娜。」
「怎么了，父亲大人？」
「我想尽早建立与精灵族的对话机制，得请你跑一趟林布鲁特了。你可以帮我请赛莉安娜协调一下这次的事吗？」
卡尔隆此时的表情已不像是国王，而是拜托女儿帮忙的父亲。
「我知道了，父亲大人。」
尤莉安娜不禁露出笑容，以女儿的表情回答。
◆◇◆◇◆
王宫内二王子的房间里，有两个男人面对面坐在皮革沙发上谈话，还有另一个男人站在两人后方。房里除了他们三人外没有别人，连个仆人也没有。
沙发上其中一人个子矮小、容貌端正，一头金发向后梳拨，蓝色眼眸中带着明显的怒意。他就是刚才与大王子激烈争吵的二王子达卡勒斯。
「可恶！我们派系里最重要的资金来源竟然被整垮了！」
达卡勒斯皱着一张端正的脸，焦躁至极地骂道。
坐在他对面的大个子男人严肃地点了点头。
那人的咖啡色头发中夹杂了些白发，唇上留着大量胡髭，虽然已经步入老年，仍有着强健的体魄，一点也不显老。
他是马尔德伊拉·杜·奥尔斯泰利欧公爵，不但是七个公爵家族之一的奥尔斯泰利欧家族的当家之主，还是统帅王军三军的大将军。
「这次事件发生后，上面命令迪雁特侯爵的长男欧尔赫伯，从都城返回自己的领地。不过以那家伙的能力，要把事情处理好可能得花相当长的时间……」
马尔德伊拉大将军露出苦恼的表情，谈起这次的事件。
「岂止花时间！调查团前往调查后，那家伙要是一不小心就会把事情全盘托出！得找个方法堵住他的嘴！！」
达卡勒斯一边握拳捶打自己的膝盖，一边扯着嗓子喊道。
「这点您大可放心，我已经让手下混进迪雁特随行队伍之中，所以他肯定没办法顺利回到领地。」
「喔喔！不愧是大将军，动作真快！！」
大将军微微一笑。达卡勒斯安心了些，换了个坐姿。
「多谢称赞。」
「不过当时在场的那些仆人说见到了精灵族……你觉得这次事件真的是精灵族干的吗？」
「老实说我也不知道。虽然有人目击到精灵族，但是当天镇上还有另外三间奴隶商会受到袭击，据说是解放者所为，商会囚禁的四十只以上的兽人全都逃走了，因此有许多人猜测暗杀事件也是这群『解放者』所为。」
「暗杀事件的犯人若是兽人倒没什么关系，但是他们的目的应该是要解放兽人奴隶……没必要冒着危险杀害领主啊……莫非他们和精灵族联手了？」
「这点也还不能确定……这种迹象也可能是有人蓄意假造的。说不定是瑟克特殿下为了强化王室力量，企图以囚禁精灵的罪名并吞迪雁特，将之划为王室领地。尤莉安娜殿下积极提倡与精灵族之间的融合，如果她知道我们所做的事，可能会宣称我们违反陛下旨意，殿下您的权力也会因此被削弱。我已经命人去处理掉那些目击暗杀现场的仆人，只是有一名仆人下落不明，那人很可能已经被某方势力藏匿起来……」
「那不就糟了？如果那仆人说出事件真相……」
「不会的，区区一个仆人的证词没有那么大的影响力。重点是迪雁特侯爵本该送来的资金竟然不翼而飞，这才是更大的问题。精灵族对钱财没什么兴趣，而且以那些仆人目击到的精灵族人数而言，应该带不走那么多的钱……他们可能是和什么人合谋，或者共同策划了这起事件，想要削弱我方阵营的力量……」
达卡勒斯听了之后露出不悦的神情。
这次事件不仅使他在王位继承斗争之中，少了一个重要的资金来源，而且如果背后的事情被公开，更可能会让同样在争夺继承权的瑟克特王子和尤莉安娜公主，在声势上远远超越他。
不，瑟克特王子已将七公爵中的三位拉拢进自己阵营，而且他还有西雷布兰帝国在背后撑腰，几乎已经是胜券在握。
达卡勒斯王子认为，这次事件就像马尔德伊拉大将军说的一样，应该是有人在背后策划的。
不知是好是坏，尤莉安娜个性耿直，达卡勒斯王子可以确定她不会为了夺取自己的资金，而假造出精灵族袭击领主的迹象。
然而，和自己同父异母的哥哥瑟克特王子，却是那种会面无表情地狠踩他人痛处的男人。
「我们得抢在瑟克特之前行动。赛特利昂，去霍邦找些高手来。」
「遵命。」
马尔德伊拉大将军身后站着一名三十多岁、身穿军装的男子，他一直默不作声，此时听见达卡勒斯王子的指示后，毕恭毕敬地低头回答。
他是赛特利昂·杜·奥尔斯泰利欧，是奥尔斯泰利欧公爵家的嫡子，也是罗登王国三将军之一。他的脸看得出马尔德伊拉大将军年轻时的影子，这对父子长得十分相像。
达卡勒斯王子听见赛特利昂将军的回答后点了点头，脑中浮现兄长嘲笑自己的样子，眼中燃起了憎恶的火焰。
◆◇◆◇◆
同一时间，罗登王国大王子瑟克特的房间里，有三个人正聚在一起。
浅咖啡色的高级木椅上有着精细的雕刻，椅面则有绣花坐垫，有个气质高尚的人正深深坐进椅子里。
那人有着端正的面庞，以及与国王相同的蓝眼，身上的服装既奢华又符合王子身分，他正是这个房间的主人，瑟克特大王子。
旁边有个贵妇，那一头与大王子相同的亮茶色长发整齐地绾起，而她正优雅地喝着杯子里的茶。妇人的面容中可以看出瑟克特王子的影子，但是她的脸妆太厚，和王子给人的感觉完全不同。她身上穿着一套华丽的礼服，那宽大的下摆使得这件礼服更加显眼。
她是瑟克特王子的母亲，雷菲蒂雅·罗登·萨迪耶第二侧妃。
「这次事件后，达卡勒斯殿下好像开始行动了。隆达尔，你不做点什么吗？」
第二侧妃雷菲蒂雅将茶杯放在桌上，像平常一样唤着瑟克特的乳名，询问对方。
能够以乳名称呼王室成员的人，只有该名成员的至亲或与之交情甚笃的人，其他人一旦这么叫，立刻会以不敬罪处置。
「母亲大人，达卡勒斯现在的行动只是为了收拾残局。迪雁特侯爵提供大量资金这件事，他自以为藏得很好，但早已昭然若揭。这次的事件肯定会让他彻底失势，我就算不采取行动也不会有什么影响。」
房内另一个男人听着瑟克持王子的话默默点头，然后开口说道：
「恕小的直言，现在最积极的人是尤莉安娜公主殿下。公主殿下若是以自己的名义公开事件背后的真相，她的地位很可能大幅提升，这样一来瑟克特殿下您的地位也会受到威胁……」
这名小个子男人态度毕恭毕敬，脸上带着假笑，他虽然穿着神职者的服装，整个人却充满世俗气息。他在锡尔克教国任职主教，现在停留在罗登王国宣扬锡尔克教。
「……没错，尤莉安娜相当受到都城民众的欢迎，她若藉由这次事件提升地位，原本静观其变的人甚至是支持我们的公爵家族，都有可能倒向她那边……还是去打探一下消息，及早采取对策吧……波朗，去帮我召集一些会用魔法的高手。」
「咦！那当然！我们伟大的神也会祝福殿下的未来。瑟克特殿下愿意重用我们这些虔诚信徒，让我感到无上的喜悦。」
名叫波朗的小个子男人用夸张的方式表现自己的喜悦。
瑟克特王子看到那滑稽的样子不禁笑了出来，但他并未对波朗说出自己发笑的理由，而是继续说道：
「波朗，以我和你之间的交情，你就别这么拘谨了，我允许你在私人场合叫我隆达尔。」
波朗主教听见后瞬间嘴唇歪斜，但随即恭敬地鞠躬道谢。
「这真是小的莫大的光荣，小的打从心底感谢您，隆达尔殿下。那么为了替殿下分忧解劳，小的这就告退去准备了。」
波朗全身散发出雀跃不已的气息，郑重地行了个礼后离开王子的房间。雷菲蒂雅第二侧妃见到波朗那个样子，不禁叹口气说道：
「你竟然吩咐他做那种事，这样好吗？隆达尔？一旦除掉尤莉安娜公主殿下，事情会变得很麻烦喔。」
「没问题。那个人一直周旋在我和达卡勒斯之间，想要找机会除掉尤莉安娜，因为之前建议父亲阻止锡尔克教传教进行活动的人，就是尤莉安娜本人。他帮我们除掉尤莉安娜之后，我就会让他的私人军队也一起消失。国内的神殿势力现在还不怎么兴盛，要是接纳锡尔克教，只会造成新的争端而已。」
「也对，我还听说神殿信仰者受到锡尔克教驱逐，流入国内而使我们的人口增加了呢。不过现在传闻说，雷布兰大帝国的皇帝刻意疏远锡尔克教宗。隆达尔，雷布兰大帝国是我们的靠山，你这样做不好吧？」
雷菲蒂雅抚着手边的茶杯，看向自己的儿子瑟克特。
「您说得对。神圣雷布兰帝国为了取得不冻港而向南侵袭，我们现在正配合雷布兰大帝国阻止他们，这种时候明知道雷布兰大帝国疏远教国，我还借用教国之力，实在是不智之举。我先让他去打探一下尤莉安娜的动向就好……除掉达卡勒斯之后，再一并公开这次事件把迪雁特家打垮，让迪雁特划入我们的领地。」
瑟克特王子说完后露出冷笑，拿起桌上茶杯一口气喝光冷掉的茶，随后传唤在隔壁房间待命的部下，指示下一步的行动。
◆◇◆◇◆
铲除尤莉安娜公主的计划正默默进行之时，尤莉安娜公主本人正在王城别宫中的一个房间内，和另一个人一起坐在窗边桌前，从那里可以望见中庭景致。
尤莉安娜有着一头偏向黄色的金色长发，她玩着自己微卷的发梢，那双可爱的咖啡色眼眸正以不悦的眼神看着对面的男子。
她身旁有一名侍女，熟练地倒完茶后将茶杯放置在两人面前，随后微微点了个头便退到公主身后。
「谢谢你，菲尔娜。」
侍女菲尔娜从小与公主一起长大，尤莉安娜公主向她道了声谢，拿起茶杯喝了一口后，深深叹着气，看向坐在自己对面的人。
「差一点就能抓到达卡勒斯王兄的把柄了，没想到我们派了密探去迪雁特，结果领主却遭到暗杀……姑且一问，你觉得这次事件是达卡勒斯王兄为了湮灭证据所做的吗？」
尤莉安娜公主询问的对象，是她对面的壮年男子。那人穿着一身只有将军可穿的军服，上头没有一丝皱褶，他端坐在椅子上。
他是罗登王国三将军之一的卡尔顿·杜·弗利乌特兰。尤莉安娜公主问完后，他只犹豫了一会儿便说道：
「不，公主殿下。迪雁特侯爵是达卡勒斯殿下阵营当中，重要的资金来源之一，也是实力雄厚的支持者，暗杀他对达卡勒斯殿下并没有好处。此外，虽然我们已迅速派人去保护目击暗杀现场的仆人，但是最后救到的只有一人。我已经命人立刻将那名证人送往林布鲁特大公国……」
尤莉安娜公主听完他的话，那清秀的眉毛皱在一起，露出苦恼的表情。
「目击者说袭击城堡的是精灵族，这应该是他们对领主囚禁精灵一事的报复吧？但是镇上奴隶商的店家也受到袭击，兽人们被放了出来……难道精灵族和兽人联手了？听说迪雁特的城堡非常坚固，仅仅几名精灵族战士，真的有可能袭击成功吗？」
公主并非在询问对方，只是喃喃说出自己想到的事情而已。她瞪着桌上的茶杯，茶杯正冒着蒸气。
「精灵族与兽人的关系并无不睦，所以两族联手也是很有可能的事……但若没有内应，应该难以入侵城堡。更不可思议的是，存放在城堡内的资金全数不翼而飞，城主宅邸也烧到半毁，但是证人所目击到的却只有数名精灵……这会不会是瑟克特殿下的手下，为了削弱达卡勒斯殿下阵营势力所做的？」
卡尔顿将军也是一副若有所思的表情，回答了公主的独白。
「不过这次的事​​件，也让那些把精灵族囚禁在自己身边的人感到害怕不已吧？毕竟迪雁特侯爵即使身在坚固的城堡里，还是遭受了报复。看来我们与大森林精灵族的贸易之路又变得更加漫长了……那个笨哥哥，只会扯人家后​​腿！我们与精灵族缔结条约已经四百年了，他是想让这四百年的心血全都白费吗！」
她责怪完自己同父异母的哥哥后，深深叹了口气。
「不过这次事件之后，达卡勒斯殿下也会彻底失势吧，或许会有不少贵族因此流向我们阵营。我们今后必须多多关注瑟克特殿下的动向。」
「对，瑟克特王兄很可能会趁此机会打垮达卡勒斯王兄的阵营。另外，我们得和精灵族好好谈谈这一次的事件才行……他们正式的贸易对象只有林布鲁特大公国，所以我们唯有前往该国才能和精灵族进行交涉。」
公主刻意耸了耸肩后，含了一口杯子里的花草茶。扑鼻的香草气味，令公主想起了过去曾与自己一同享受花草茶的同伴。
那人是尤莉安娜的亲生姐姐赛莉安娜，她已嫁至林布鲁特大公国的提西雁特大公家族。
「不知道姐姐过得好不好……」
尤莉安娜说完后叹了口气，看向窗外。
从窗户看出去，可以见到都城上空不知不觉间堆积了厚重的乌云，云层覆盖整片天空，大粒雨水打在地面，雨势急速增强。




番外篇 拉契行商记1
番外篇 拉契行商记1
天色已暗，一台由单匹马拉动的马车行驶在迪雁特的夜路上。
驾驶座上坐着一名青年，他有着卷翘的咖啡色头发，手持缰绳愉悦地哼着歌。他大约二十多岁，身上穿着整洁的衣装，但是看起来并不富裕。
温和的青年所驾驶的马车上堆满各式货物，任谁看了都知道他是一名年轻的旅行商人。
青年行商正前往一间旅店，他每次来迪雁特时都会住在那里。
不久后那间旅店映入眼帘，旅店前方的道路上站着一名男子，像是在等人似的。男子朝青年行商挥了挥手。
「嘿，你好慢啊，拉契。东西买到了吗？」
男子向青年行商搭话，他腰际挂着一把长剑，全身穿着皮甲，背上背着一面小型盾牌。
那人的金发理得极短，久经锻炼的身体看来十分强健。他温和一笑，径自走向行商拉契的马车。
「贝尔，让你久等了。这次的收获比我想的还多呢！」
拉契似乎和他感情很好，叫了声对方的名字，回答他的问题。
「真的啊！？我跟瑞儿刚刚还在聊说，时间这么晚​​，店家大概已经关门了……」
名叫贝尔的高大男子一副战士模样，他听见意料之外的回答后，脸上露出惊讶的表情。
「对了，瑞儿呢？」
贝尔说完后，拉契环顾四周。
「喔，她先回房休息了。」
拉契边和他聊天，边将马车停进旅店一楼的马车停放处，然后拆下马儿身上的马具，将马儿交给旅店马厩的管理人，最后取下马车货台上的袋子。
这间旅店一楼有个停放马车的地方，夜间会锁上门，减少马车被偷的风险。但是为以防万一，一般人还是会将货台上的贵重物品带回房间。
拉契吃力地搬起袋子，他身旁的贝尔抢过那袋子一把抱了起来。
「还满重的，你真的买到武器啦？」
「就像你说的，武器店已经关了，不过刚好有个流浪的佣兵来武器店卖武器，我就跟他买了。」
他们经过旅店一楼的柜台走向二楼的房间，拉契来这间旅店时几乎每次都住这个房间。
「瑞儿，我们进去啰？」
拉契敲了敲房门对房内的人说完，里头便传来女子的回答。
他得到女子的允许后，打开房门和身后的贝尔一同走进房间。
这是间不怎么大的边间房，里头放着三张床，最里面那张床上坐着一名女子。
她平时总是将栗子色的中长发绑起，此时却把头发放了下来，坐在床上休息。她有着平实的胸部，服装也偏向男性风格，但仍可看出她是女性。
拉契身后的贝尔抱着一个沉重的袋子，名叫瑞儿的女子见到后露出兴致盎然的表情。
「咦？你买到武器啦？」
「嗯，对啊……」
拉契说完，便将自己刚刚对贝尔说的话对瑞儿再说一遍。
「欸〜你遇到流浪的佣兵啊。那你买了什么武器？」
「啊，我也想知道！」
贝尔赶紧放下手中的袋子，拿出里头的武器看了一下，然后将一把长剑从剑鞘中拔出，边看边叹道：
「品质都很不错呢，这一把就要二十五枚金币吧？你竟然有钱买这么多把……」
「快看快看！这把剑好漂亮喔！和其他的剑感觉很不一样耶！？」
贝尔和瑞儿看着拉契买来的武器，不禁赞叹地说。
「这些武器每把都值三十枚金币左右，瑞儿手上那把要六十枚，甚至还可能卖到一百枚左右……」
拉契小声说出自己估计的价格，两人听见后满脸惊讶。
「那你还买了这么多？」
贝尔也降低音量看向拉契问道，那表情令拉契露出苦笑搔了搔头。
拉契靠近两人，尽可能压低声音说出事情的经过。
「咦咦〜〜！！？呜唔！！」
两人惊奇得大叫出来，拉契赶紧捣住他们的嘴。
「真的假的？你才花一百五十枚金币就买到这些！？」
「干得好耶，拉契！这些全部卖掉应该可以赚两倍以上吧？卖武器给你的那个人，是不是不太清楚行情啊？」
瑞儿问完后，拉契摇了摇头。
「不，那个人虽然说自己是流浪的佣兵，但他的样子却像个贵族，或是跟在贵族身边的骑士。他感觉不太缺钱，比较像是想要处理掉身上的累赘……」
「啊〜还有这种人哪〜竟然把这些好东西当累赘……」
贝尔深深感受到世上的贫富差距，看向自己腰际挂的长剑叹了口气。
他的反应令拉契忍不住笑了出来。
「哈哈哈。啊，对了，贝尔，从这里面挑把你喜欢的武器吧！我送你一把。」
「喂喂，居然要送我这么贵的东西，这样好吗？」
贝尔嘴上虽然这么说，眼里却带着喜悦，开始物色地上的剑。
「嗯。因为你总是在我身边护卫我嘛，你要是有好一点的武器，我在路上也会比较安全啊。」
拉契说完后贝尔伸手拿起一把剑，那把剑的外观和他现在挂在腰上的剑几乎一模一样。
「你要选这把吗？」
「对！剑还是自己用习惯的类型用起来最顺手。」
贝尔开心地将剑挂在腰上，确认那把剑佩带在身上的感觉。
拉契和瑞儿见到他那模样不禁相视而笑。
「今天差不多该睡了。抱歉瑞儿，每次都让你和我们住同一间房……」
拉契满脸歉意地说，但瑞儿似乎不太介意，摇了摇手倒在最里面那张床上。
「事到如今我也不介意了，反正我们从小就认识了嘛。有​​三张床就已经很好了。」
「就算只有两张床，你还不是自己睡一张！我和拉契睡同一张，有差的是我们两个，你没差好吗！？」
贝尔原本在检查剑的状况，此时从旁吐槽瑞儿。
「我好歹也是个淑女耶！？当然有差啊！」
「喔〜什么淑女？在哪里啊〜？」
贝尔故意在瑞儿面前左顾右盼以调侃她。然后两人就像平时一样，开始相互挑衅对方。
「好了好了！现在已经很晚了，赶快把东西整理整理，早早睡觉吧！」
拉契也像平时一样介入两人之间调停，他以一贯的口吻催促他们后，将武器整理好，熄灭油灯型魔法道具，最后爬上床铺。
「明天要出发前往鲁毕耶尔特，先跟你们说一声。」
「好的，老大〜」
「好〜晚安，拉契。」
两人顺从地回话，令拉契笑了出来，随后闭上眼睛。没过多久房中便充满规律的呼吸声，城镇也渐渐被夜晚的寂静包围。
一行人搭着拉契驾的马车离开迪雁特镇后，沿着通往西北方的道路，朝鲁毕耶尔特前进。
途中偶尔遇见一些野兽或魔兽，贝尔总是开心地拿起刚获得的剑，冲上前去将它们打倒。
瑞儿本该作为后卫以魔法支援他，却一直对他发牢骚。拉契对他们这种互动习以为常，并未特别介意。
有几名行商和旅人跟在拉契一行人的后方。贝尔和瑞儿都是四颗星的佣兵，身手相当高强，而且会使用魔法的佣兵并不多，因此行走途中总有些人会不远不近地跟在他们后方，想借此获得保护。
离开迪雁特后的第四天，他们终于抵达鲁毕耶尔特镇。
镇外环绕着一圈护城河，里头的水是从希普尔特河引来的，此外还有一道高约五公尺的石造城墙，看起来就像是小一号的迪雁特镇。拉契已经很久没来这里了。
「幸好在中午前顺利抵达了。」
贝尔看着镇外的广阔农田喃喃自语，拉契没有回话，拿出加盟商业公会时获得的铁制行商牌，出示给门卫后将马车驶进东门。
马车后方只堆着废铁、从迪雁特镇买来的武器，以及一些生活杂货，因此货品的检查很快就完成了。
拉契想先请人打磨自己买来的武器，便将马车开往铁匠铺。他在迪雁特买完武器后，手上的资金就花得差不多了，因此他不在迪雁特而是来到鲁毕耶尔特后再请人打磨，同时寻找买主，他认为这样会比较有效率。
一到铁匠铺就看见冒着烟的烟囱，里头还传来铁锤敲打金属的声音。
拉契请瑞儿看着马车，又请贝尔抱起装着武器的袋子，和他一同走进铁匠铺。
里头有两个男人，他们正以不输铁锤敲打声的音量大声交谈。一人是个白发老翁，他正环着粗壮的双臂，应该是这间铁匠铺的老板；另一人是个壮年男子，他强健的体魄和贝尔不相上下，身上穿着骑士平时穿的军装。
「说什么追加订购武器啊，大人！现在原料不足，如果拼命打造武器，就没办法制造一般人的生活必需品啦！」
「你说什么！如果不用武器歼灭魔兽，领民根本没办法过像样的生活！！前阵子还有巨蜥怪出没，难道你不记得了吗？」
两人热烈争辩的程度不输铁匠铺里头的热气，然而争辩的内容正如鸡生蛋蛋生鸡的问题，因此他们不论怎么谈都像两条平行线。
贝尔听见他们提到巨蜥怪不禁大吃一惊，而拉契也不得不同意壮年男子的话。那种魔兽在最糟的情况下，可以轻易毁掉一、两座村庄。他前几天才听那名流浪佣兵说有大型魔兽出现，没想到竟然会是这么可怕的魔兽。
拉契他们呆望着那两人，这时那名貌似铁匠铺老板的老翁终于看向他们，开口问道：
「你们是谁？是客人吗？」
拉契听见后赶紧点点头，像那两人一样用不输打铁声的音量大声说道：
「是的！我要卖武器，想请你们帮我打磨一下！」
他说完后，立刻回应他的人不是铁匠铺的老翁，而是脸上渐显不悦的骑士。
「什么！？小子，你是来镇上卖武器的商人吗！？」
骑士气势汹汹地大步走来，拉契被他的气势吓到，好不容易才点了点头表示肯定。
「不好意思，能让我看看武器吗！？」
拉契没有理由拒绝他，便以眼神示意贝尔，将他们带来的十四把剑排在铁匠铺里的作业台上。
原本有十五把剑，其中一把送给了贝尔，而贝尔原先那把剑现在和马车货台上那些废铁堆在一起。这种处置方式令贝尔有些伤心，但以一个四颗星的佣兵而言，那把剑实在太破旧了，剑本身的价格连十枚金币都不到，会沦落至此也是无可奈何的事。贝尔竟然能拿着那把破剑升上四星，就旁人看来反而会觉得这还比较不可思议。
骑士一一检查作业台上那些剑，铁匠铺老板也在一旁将剑从剑鞘中拔出，确认商品状况。
「这些剑全都用了上好的钢材！一把大概值二十五索克吧？」
骑士看向铁匠铺老板问道，然而老板却以毫无老态的锐利目光，紧盯自己手上那把剑。
「你……这把剑你是在哪里买的！？这可是秘银制的剑哪……一把就要五百索克……」
铁匠铺的老板发出惊叹，拉契自己更是惊讶不已，他身旁的贝尔也是。他们虽然看得出这是把好剑，但没想到竟然是秘银制的。
一般而言，这种价位的商品轮不到一介行商经手，而且拉契还是以一把十索克、十五把一百五十索克的价格买进的，他作梦也没想到竟是这么昂贵的物品。
秘银据说是一种可以消除魔力的金属，若将之延展成薄片贴在盾牌上，就能抵销魔法；若制作成刀剑，即使是强大的魔兽也能轻易砍倒。因此秘银是相当珍贵的金属。
然而秘银矿石稀少，再加上炼制技术极为困难，秘银制品的价格总是远远超过其他武器。
炼制秘银的技术，最初只掌握在部分精灵族和矮人族手中，人族为此猎捕精灵族、矮人族而取得了该技术。
因此，矮人族自大陆消失，精灵族也逃进如今的迷失之森。人族费尽心思取得了炼制技术，品质却远远不及矮人们的制品，为此懊恼不已——
拉契身为商人，对于各式商品确实具备了一定的眼光，但是其中并不包含秘银这种与他无缘的商品。
「呃，我是向一位旅人买的，而且他用相当便宜的价格卖给我……」
拉契回答时背上直冒冷汗。那名自称流浪佣兵的男人说，这些武器是打倒盗贼的战利品，但是盗贼不可能持有秘银武器。秘银武器被盗贼偷走是相当严重的事，领主会立刻颁布讨伐命令，出动军队夺回该武器。拉契一想到这，便害怕得不敢去想这把剑的出处。
不过拉契并不觉得那个男人是坏人，他在​​这方面的直觉还满准的，因此对于剑的出处他也摸不着头绪。
拉契正在思索这些事情时，骑士的叫喊声打断了他的思绪。
「小子！你想不想把这些武器卖给我们领主——鲁毕耶尔特子爵大人呢！？秘银剑五百索克，其他剑一把二十五索克，怎么样！？」
他回过神来在脑中快速计算，发现这个金额是他进货时的五倍，但是他觉得有点心虚，所以决定将价格降低一些。
「秘银剑四百索克就好，其他就照骑士大人您说的价格卖给您。」
「喔！？秘银剑竟然降了一百索克，你是不是有什么打算？」
骑士满脸狐疑地看着拉契，那眼神十分锐利，像是要推测出对方心中的意图似的。只是身为一名商人，他总不能说「因为进货价格是十索克，我觉得心虚才会降价」……
拉契决定回答自己所能想到的、最像样的理由。
「我想借此机会，让鲁毕耶尔特子爵大人对我留下良好的印象——」
拉契说完后，骑士一瞬间露出惊讶的表情，随即放声大笑，用那大掌不断拍着拉契的肩膀。
「哇哈哈哈哈！不愧是商人！真是精明啊！我是鲁毕耶尔特的骑士团长，我叫霍尔克斯。」
「骑、骑士团长！？抱、抱歉这么晚才自我介绍，我是个旅行商人，名叫拉契。请您原谅我各种不敬之举，霍尔克斯骑士团长大人。」
「哇哈哈哈，不需要对我这么恭敬啦！」
拉契听见他是骑士团长后当场愣住，说话也变得语无伦次，但霍尔克斯却不怎么在意，豪爽地一笑置之。
「喔喔，对了！我得赶紧向领主巴克尔大人报告这件事。你在这里等我一下，我马上去拿钱来给你！」
霍尔克斯一说完便冲了出去，跨上系在外头的马匹，神采奕奕地奔向城堡。
拉契呆愣地看着这一幕，铁匠铺的老板走到他身边对他说道：
「团长大人总是那样，你们就待在这里等他回来吧。」
拉契向他道谢并提及马车上那些废铁，老板便答应收购。他说钢铁石原料本该从南方运来，但最近都只运到迪雁特就停了，不会来到鲁毕耶尔特这里。
拉契本想以高于市价的价格卖出，但念在老板帮了他的忙，最后一不小心就以相当低廉的价格将废铁卖给了对方。不过老板说要免费帮贝尔磨剑作为回报，因此拉契也没什么不满。
之后骑士团长和几名部下一同来拿武器，并将武器费用一共七百二十五枚金币付给拉契，最后团长和拉契握过手后，他们就离开了。
拉契自认从商已久，但他从未一次收取过这么庞大的金额，收下金币时他的手不断地微微颤抖。
马车木板拆下后有个藏宝盒，拉契小心地将金币藏在里面，为了不让金币发出声音，还在上面填上了一层泥土。
「真没想到那把剑居然是秘银制的……」
贝尔感慨万分地叹道。他们将刚刚的事说给瑞儿​​听后，瑞儿虽然感到震惊，却也为拉契感到高兴。
「太好了！这样你又离自己开店的梦想更近一步了！」
「对啊……不过我真没料到会发生这种事。」
拉契有些兴奋地回答之后，将马车开往镇上的商业公会。
商业公会里汇集了各种资讯，从该年度小麦的收获量、魔兽出没情形，到各领地不同的关税品项目，不一而足。其中最重要的就是关税相关的资讯，每个领地的课税商品和税率都不一样，前往目的地的路上经过各个城镇时，若持有关税品就会被课税，对于商品的卖价也会有影响。
旅行商人所做的事就是搜集资讯，从中找出商机。
卖出武器后拉契获得了一大笔资金，因此他决定先去公会探听情报，在离开鲁毕耶尔特之前买进一些有赚头的商品。
不过拉契虽然资金丰厚，载运货物的马车却无法堆放太多物品，而且拉动马车的马儿只有一匹，若货物太重，它的行动就会变得迟缓。
拉契也还不确定接下来是要南下前往都城，还是沿着希普尔特河向西前往布尔戈湾。他想着今后的计划，来到了商业公会前。
拉契将马车停进公会的马车停放处，请贝尔和瑞儿留下来看着马车，他自己一个人前往公会后方的收购处。商业公会的收购处正确来说应该是买卖交易所，也就是像批发市场一样的地方。
卖家即使未找到特定买主，仍可将商品运至收购处，收购处会参考商品时价以一定的价格收购该商品，但因为不是直接出售给买主，交易价格自然会低一些。
不过大部分的商品他们都愿意收购，所以人们经常将偶然获得的珍品卖给收购处，例如佣兵捕获的魔兽，或珍贵的药草等等。
「先看一下仓库里有哪些商品，再决定目的地，最后再确认途中必经领地的关税项目吧……」
拉契边在脑中整理今后计划边喃喃自语。这里有来卖东西的人，也有来买东西的人，其中不乏精明的商人，随处可见他们讲价的模样。这些声音交织在一起，形成一种独特的喧闹感。
这时拉契经过收购处的某个角落，听见一名男性公会职员和一名少女的对话，他们正在争执商品的收购价格。
「奇怪耶！以前我和爸爸来的时候，量比现在少都能卖到十枚金币以上！为什么现在这样的量只值十枚金币！」
「小鬼就是难缠……价格这种东西呢，就是有需求的时候才会上涨，没有需求的时候，价格当然会跌啊。总之我们不接受更高的价格。」
那名娇小的少女身高大约一百五十公分，亮茶色的头发看来十分柔顺，两条辫子垂至肩膀下方，她有着一双蓝色大眼，皮肤因日晒呈健康颜色，服装有种农村少女的气息，非常朴实。
「好啦！气死了！我去别的地方卖啦！！」
少女一把抓起柜台上的袋子，气冲冲地转身往出口走去。她经过拉契身边时，拉契闻到一种难以言喻的香气。
「小妹妹，凭你一个人是找不到买主的啦！还是乖乖照我说的价格卖给我们吧！！啧！」
公会职员见到少女的态度忍不住口出恶言，少女无视他的话，径自离开交易所。
拉契见少女离开后赶紧追在她身后。
他一离开交易所后马上就找到那名少女，她看起来有些垂头丧气，拉契向她搭话：
「嘿，可以和你聊一下吗？」
「嗯？大哥哥你是什么人……」
少女以狐疑的眼光看着拉契，将手中的大袋子藏到背后。
「啊，抱歉，我叫拉契，是个行商。呃……你是……？」
「……马尔嘉。行商拉契先生找我有什么事？」
少女马尔嘉口气有些粗鲁，但拉契仍温和地回道：
「我对你手上的物品有些兴趣……那是可布米吗？」
「嗯！？你怎么会知道这是可布米？」
马尔嘉露出意外的表情。
「我闻到了可布米的独特气味。可以让我看一下袋子里那些可布米吗……品质好的话我就跟你买。」
拉契说完后，马尔嘉犹豫了一会儿，最后终于下定决心将袋子交给他。拉契道了声谢，接下那个大袋子查看里头的东西。
一打开袋口，独特的芳香立刻扑鼻而来，满溢在四周空气中。里头装满了晒得半干的花朵。
拉契拿起一朵可布米花看了看，觉得品质相当不错。看完后他满意地点头，举起袋子估计重量。
「嗯，品质不错量又这么多，我用三十枚金币跟你买怎么样？」
「咦！？三十枚金、呜唔！！」
拉契提出的金额令马尔嘉惊讶不已，差点大叫出来，拉契赶紧捣住她的嘴。
马尔嘉会惊讶也是当然的，她住在村子里，光是三枚金币就已经够她们一家生活一个月了。
拉契将食指放在自己嘴上示意她小声一点，她捣住自己的嘴用力地点点头。
「你用这么高的价格跟我买，真的可以吗？」
「没问题，我把这些运到都城去就能用更高的价格卖掉。」
马尔嘉压低声音一脸讶异地问道，拉契则若无其事地回答她。
「你是商人，那应该知道可布米能治疗什么病吧？我问村子里的人，他们都不告诉我，还说村里不需要这种东西……」
「嗯……与其说是治病，不如说是一种预防性的药品吧。村子确实不怎么需要这种东西……哈哈。」
拉契不知如何回答，犹豫了一会儿后这么说道。马尔嘉似乎不太满意这个答案，愤而撇过脸去，将右手伸到拉契面前。
「大人总是这样唬弄人！算了啦，我就用这个价钱卖给你！你快点趁我还没改变心意之前把可布米买走！」
拉契露出苦笑，将说好的三十枚金币放进袋子里交给她。马尔嘉确认里头的金额后，心情似乎好了一些，笑着将钱袋收进自己衣服内侧。
「大哥哥，今天谢谢你！那你工作加油！」
马尔嘉笑着挥了挥手，说完之后就一溜烟地跑得无影无踪。拉契抱起装有可布米的袋子，决定先回马车那里。
拉契走回马车旁，贝尔和瑞儿正悠闲地坐在货台上休息。瑞儿见到拉契后开心地跑了过来，对他说道：
「欢迎回来！好快喔。咦？什么东西这么香？」
「嗯，是这个，这是可布米花，是种药材。」
拉契拿起那袋可布米给他们看，并且简单说了一下刚才的事。
「怎么有态度这么差的公会职员哪……不过你花了大钱买来的那东西，到底是什么药啊？」
一旁的贝尔听拉契说完，看着袋子里头的可布米歪头问道。
「可布米花是避孕药的原料，还可以做成堕胎药……」
「咦咦！？这是避孕药的原料！？我第一次听说……不过村落确实不太需要这种药。」
「哈哈，没错！村里的人总是觉得孩子愈多愈好嘛！」
两人知道药的用途后吓了一跳，不过他们几个都是同一个村子出身的，一说到村落的情况就深有同感。
「卖避孕药应该可以大赚一笔吧……」
「对啊，镇上的娼馆会使用，另外听说贵族也会购买。拿去帝国卖的话还可以卖得更贵呢。」
「帝国？帝国没有可布米花吗？」
瑞儿不解地歪着头问，拉契摇头回答：
「不，虽然听说可布米花不会生长在太偏北的地方，但是价钱贵还有另一个理由。你们听过锡尔克教吗？」
「从来没听过！」
贝尔挺起胸膛得意洋洋地回答，瑞儿冷眼看向他，却没有特别吐槽什么，而是开始说起自己对锡尔克教的模糊印象。
「是不是在我们这块北大陆上四处传教的宗教？罗登本来就有火神或水女神等各座神殿，所以我在罗登没看过他们……他们的组织是叫教会吗？」
「嗯，布尔戈湾对面是诺杉王国，再往西就是锡尔克教国，而锡尔克教就源自那里，他们认为世上的一切，包括人类，都是由一位全知全能的神所创造的。」
「嗄，那位神明没有朋友喔……」
贝尔边听边露出深深同情的表情，他的话要是被锡尔克教徒听见，一定会被训斥一番吧。
「锡尔克教的教义里禁止堕胎，而教国全境又深受锡尔克教影响……所以在教国，堕胎药的原料可布米属于违禁品。但是听说可布米实际需求量大，私下交易的价格相当高呢。」
拉契丰富的知识令两人感到佩服。不过，贝尔虽然不时出声回应，脸上仍是一副不解的表情，像平常一样有听没有懂。
「嗯，所以我们要把这些拿去教国卖吗？」
「你真笨耶！拉契都说是违禁品了！要是被抓到的话，拉契会被砍头的！！」
拉契习以为常似地无奈笑了笑，垂下肩膀。
「总之拿去都城卖应该能卖个好价钱吧。我去搜集一下前往都城时的必要资讯，请你们帮我看着马车。」
拉契对两人说完，将装有可布米的袋子交给瑞儿，随后在脑中规划着前往都城的路线，再度走向商业公会。




后记
后记
感谢各位阅读『骸骨骑士大人异世界冒险中I』，我是秤猿鬼。这是我第一本书，自己的作品能以这样的形式来到世上，实在令人觉得不可思议。
对我而言很多事​​都是第一次尝试，这过程相当辛苦，也发生了许多有趣的事。本书在许多人支持下才得以完成，感谢责任编辑，感谢KeG老师为我画出美丽的插图，感谢校正者为我找出许多假名误标的问题。
我想借此机会再次向各位道谢，真的很谢谢你们。
我在本书里写了一些自己读了会觉得有趣的东西，如果这故事能令您发笑，便是我的荣幸。若您看完还想再看下一集，对我来说更是喜出望外。
有此感想的读者和我对事物的感觉一定有些相似之处。不，我不敢断言事实是不是如此，这只是作者个人的期待而已。
希望下集出版时能再与各位读者相见，本书就到此结束。
平成二十七年(2015年)五月秤猿鬼




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