文件发布时间:2010-05-27 07:53:12
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小说名称：黑姬柚叶
本卷名称：第一卷


一卷全
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序章
「你有可能会在近期躺进桶棺里喔。」
满脸皱纹的占卜师老婆婆从水晶球的另一侧张大眼睛朝我看来。
「桶棺？你在开啥玩笑啊！我才刚满十六岁耶！」
我两手撑在铺了一张有些脏兮兮的紫色桌巾的桌子上，瞪眼直视占卜师老婆婆。
「嘻嘻嘻，你就好好保重吧。希望你可以比咱这老太婆长寿哪。」
……笑成那样，摆明就是巴不得我最好短命早死。
明明刚才一副气若游丝的模样在拉客。
还一边用可怜兮兮的声音说什么「咱今天连饭都没得吃」。
那时，我正在一早前往学校上学的途中。因为我本身也是个口袋空空的穷小子，于是一时对老婆婆产生同病相怜之情，也就注定了这个倒楣的结果。最后我的下场就是被带到街角一处弥漫着一股树木腐败气味的帐篷里，在诡异的骷髅、蜡烛和镀金壶的包围之下，聆听我连听都不想听的占卜。
「哼，反正这一定是你瞎编的鬼话吧！」
「狗、狗嘴里吐不出象牙！竟然敢说咱的占卜是瞎编的鬼话？」
占卜师老婆婆怒目圆睁，用力敲着桌子。塔罗牌被她这么一拍掉到地上，死神那一面向上掀了开来……现在是大家一起来诅咒我早死早超生吗？
「听好。咱可以预知未来。不如举个例吧——看样子今晚一定会有一场强烈的暴风雨。」
「今天一大早还晴空万里耶？而且今晚的天气会如何看天色就能预测了吧！你好歹占卜一下更未来的事好不好！」
「这个嘛……根据咱的占卜，再过一百年就会有机械的车辆在路上行驶奔驰；两百年以后，大概就会有飞得比鸟还快的机械在天上飞了吧。旅行时再也不用闻着马粪的味道啦。」
「那种屁话谁信啊。再说一百年后的事到底要怎么确认！」
「你不信就算了……好了，快点付钱吧。」
老婆婆把骨瘦如柴的手往前伸。
「占卜费啊、占卜费。你不会以为不用付钱就能拍拍屁股走人吧？」
「啧，误上贼船了……多少钱？」
虽然这占卜根本一文不值，可是既然算都算了那也没办法。
快点把钱付一付闪人吧。我拿出钱包并且打了开来。
老婆婆的手「咻」的一声迅如疾风地从旁切入。等我注意到时，她的手指已经掐了一枚银币。那银币原本是放在我钱包里的。
「啊！死、死老太婆！」
「嘻嘿嘿嘿～承蒙惠顾～」
占卜师老婆婆堆起满脸皱纹笑得好不开怀，然后用脸磨蹭着银币。
对方是个老人我也不方便揪住胸膛逞凶，只得叹了口气。
我从怀里掏出怀表一看。
惨了，动作不快点上学就要迟到了。
当我慌忙地想要离开帐篷时，老婆婆出声跟我说道：
「啊啊，对了对了，你是符纹师对吧？看起来……应该还是一个实习生。」
「……亏你看得出来。那也是占卜吗？」
「唔呣。咱好歹也活了一把年纪，这点芝麻小事瞒不过咱的眼睛的。」
「是吗？好厉害喔。掰掰。」
老婆婆又从背后朝试图快步离开的我攀谈。
「你怀有相当强力的『Seed』呢——威力强大到有可能改变这个国家的未来喔。」我忍不住差点停下脚步转头回望老婆婆。
「唉，只是在那之前如果你先躺进桶棺，能力再强也没用就是了。嘻嘻嘻！」
……最后我头也不回地直接离开帐篷了。
第一章棺之少女
几个小时后。我险些在符纹师公会的中庭丧命。
「不、不要一直追着我跑！」
我在午后逐渐蒙上一层灰色的阴空下，一路于草坪上狂奔的同时，一面回头咆哮。不过对方根本听不懂人话。
倒也难怪，因为跨着大步对我紧追不舍的东西，是遵从命令行动、用泥土创造出来的土灵。
在土灵的身体表面上，密密麻麻地刻印着复杂的符纹。那是象征岩石或巨人那一类充满力量与生命力的符号所组成的图案。
身长有人的两倍高的土灵用力甩动手臂，打算把我抓住。
「啧，既然这样的话……」
我岔开双脚站稳，重新面对土灵，并且抽出悬挂在腰际的护身用宝剑。
这把剑并非平凡无奇的剑。从握柄到剑身，密密麻麻地爬满了如同火焰、形状扭曲的符纹装饰，是一把会让人误以为是艺术品的好东西。
它就是所谓的——符纹剑。
一把符纹之力被封印在装饰里的剑。
至于我，则是有能力解放符纹之力的——符纹师。
「火之公主啊，木之精灵呀，在我面前现形吧。和六公主之名一起赐予我力量吧——」
喃喃细语的同时，火与木的形状在我的脑海内浮现，化为熊熊燃烧的火焰的画面扩散了开来。
这就是异界（Seed）。
——一种可以说是诞生在脑子里的异世界的想像力。
「呜喔喔喔喔……！」
Seed化成一股能量，使我的身体发热。
能量沿着手臂，向我手中所握的剑之符纹流去。
刻印在剑上的符纹如鱼得水，淡淡地散发出红色的光芒。
——所谓的符纹，就是让想像力具体出现在这个世上的媒介。
当两股力量在剑上合一时——轰！就像这样，包覆剑身的火焰猛烈地燃烧了起来。
土灵来到我的眼前停下，高举起左手。
「看我一刀把你砍断！」
就在这个时候——有某个东西在我脑袋里突然爆发了。
「呜！这是怎么了……？我的头……好痛……！」
Seed的能量仿佛要从我的脑袋瓜喷发出来了。一股来自内部的急剧压迫感侵袭着我的大脑。再这样下去我的脑袋迟早会炸开……
火焰「轰」的一声燃烧得更为猛烈，然后就像迸裂开来一样烟消云散了。
而燃烧过后的符纹剑正中央部分——唐突地发出「啪叽」的声响折断了。
「糟、糟糕……」
我举头仰望的瞬间，土灵的手也伸过来制伏我的身体。
「抓到你啰。放弃挣扎吧，雷恩！」
发出踩在草皮上的轻快脚步声，少女在呈仰卧状倒下的我的头边驻足。
土灵的手牢牢地制伏了我的身体，使得我全身上下动弹不得。
少女……玛尔榭垂下了长长的麻花辫，用傻眼的表情低头俯视我。
「你已经逃不出我的手掌心了，还是认命点吧。」
「哼，为什么我非得参加啥礼拜不可啊！」
「你在胡说什么呀！拜托你正经一点好不好！」
玛尔榭双手扠腰，生气地说道。
我和玛尔榭都在附属于符纹师职人公会的符纹师养成学校上学。
而且每个学生都有义务参加公会内的教会每周所举行的礼拜。
「真是的。你呀，只有剑术课才会认真出席啦。」
玛尔榭目瞪口呆地说完后转头面对土灵，把掌心搭在它的胳臂上。
「辛苦了。你可以恢复原状了。」
语毕，覆盖在土灵表面上的符纹立刻像是融化似的消失不见。
土灵顿时变回泥土溃散得不成原形。
「呸！呸！你不要突然把它变回去好不好！害我吃到泥巴了啦！」
我一身泥巴，摇摇晃晃地站了起来。
「你要怎么赔我？你看，我的符纹剑都断掉了啦。」
「那单纯是你自己失败的关系吧？不想这样的话，那乖乖用符纹具的剑不就好了。」
「符纹具？那是让不具备Seed之力的人也能使用符纹之力的道具吧？为什么我要用那种玩意儿啊……」
「只要拥有职业符纹师制造出来的符纹具，就算是雷恩你也能妥善运用符纹之力喔。」
「要你管。我未来可是要当上你口中的职业符纹师！」
「好啦好啦。那么，乖乖出席礼拜可是符纹师的第一步。」
玛尔榭露出猫抓到老鼠的表情，揪住我的后颈子不放。
位在大陆西边的岛国·神圣菲亚娜王国。
凯尔兹城是该王国内符纹文化最为鼎盛的城市，符纹师组织的公会就位在这座城市的中心。
所谓的符纹，就是把这个世上所存在的万物绘画成符号。其被人比喻为『神的语言』，具有能引发形形色色超常现象的力量。
就如刚刚所见的例子，不仅能喷出火来，也可以创造虚拟生命；又或者绽放光芒或刮起旋风，甚至操控巨大的石块。
诸如此类的符纹之力被应用在许许多多的器材和工具上，如今已对这个国家——不，是对全世界人民的生活带来莫大的便利。
在建筑工地，有巨大的铁腕在搬运石材；至于在厨房，炉灶则会瞬间起火燃烧。
一般而言，只有能创造出Seed的符纹师才能运用符纹之力。
不过，现在已经开发出一种事先将符纹师的Seed封印好、名称叫做符纹具的道具。只要使用它，任谁都能蒙受符纹之力的恩惠。
负责描绘这一类的符纹来赋予力量的职业，即是所谓的『符纹师』。
菲亚娜王国的各大城皆有符纹师聚集而成的公会，同时也成了各城的中心存在。
位在凯尔兹城的公会，乃是由符纹师哈尔巴特在数百年前所创设而成的。
公会的腹地内有五座高耸的尖塔，中央一座，周围四座。
塔的四周各自分布着被划分为负责城市政务的『自治塔』、进行新符纹开发和古代符纹研究的『研究塔』、培育符纹师的『教育塔』，以及管辖符纹师工作的『管理塔』。
位居在正中央的塔则被称为『祭事塔』，是一栋肩负教会功用并附设有礼拜堂的建筑。
我被玛尔榭一路硬拖到公会教会的礼拜堂。
「这次轮到我朗读神话，所以先走一步了。今天有诞生祭，你不可以再半途溜走了喔。」
再三叮咛后，玛尔榭便走去祭坛旁边的准备室。
「真是够了。礼拜就只有无聊两个字而已，到底有啥好玩的啊……」
礼拜堂的天花板挑高有三层楼高之谱。墙壁上有加装花窗玻璃，描绘的是以好几只小妖精为造型的符纹，如同万花筒般的光影从玻璃洒下。
在礼拜堂的正面，也就是说教台的后方，有一尊身穿盔甲高达天花板的巨人雕像。雕像的右手握着一把粗野的大剑，刀尖就刺在祭坛的地板上，搭在胸前的左手则抱着一具黑色棺材。
那具棺材受到这个公会的供奉，据说『火之公主』就沉睡在其中。
十几名身穿白色长袍的祭司、僧侣和修女分站在祭坛的两旁。
礼拜堂有将近一百名左右的参拜者。因为今天是专为学生举办的礼拜，所以坐在椅子上的，全是同年代的符纹师学校的学生。
我在最后排空着的座位坐下。
「雷恩学长，你迟到啰。」
旁边的少女——鲁米莎向我攀谈。
「我不小心睡过头了。」
「你少来，我看到你被玛尔榭追着跑了。」
鲁米莎·罗葛莱特是这所学校少数没有Seed之力的人，所以她自然无法直接激发出符纹的力量。
也因为如此，她的目标并不是成为符纹师，而是符纹的学者。她是一个时时热衷钻研于研究书的书呆子，有关符纹方面的知识，她知道的远比我还要深入。
鲁米莎这个人并不是很注意服装仪容，总是顶着一个鸟窝头。另一方面，她的肤色却白皙到近乎纤细，有如白里透红。
除此之外她还有一个奇特之处——她并不是菲亚娜王国的人。
而是来自世界唯一的大陆的西方霸者——中央国家罗古卢。
庄严的管风琴乐声在礼拜堂回荡，礼拜正式开始了。
身披白色法衣的祭司恭恭敬敬地举步向前，站上祭坛。
「创造世界的六公主呀。我等感谢公主们的奇迹，赞扬公主们的功绩，享受公主们的荣光。」
这个国家所信仰的对象，正是传说中现在正长眠于棺材里的公主们。
「那么，接着来朗诵神话吧——今天负责朗诵的，是在前些日子的测验获得优秀成绩的玛尔榭·诺利斯同学。」
祭司退到一旁，玛尔榭在众人的掌声中迈向祭坛。
站到中央后，玛尔榭先是做了一回深呼吸，然后随即开口进行朗诵。
「——在很久很久以前。这个世界是空无一物的。没有水，没有空气，也没有人类。就连天上的星星和太阳也不见踪影。
后来，有六名『公主』来到这个空无一物的地方，创造出了世界。她们是达那神所生下的姊妹，正在寻找一个可以供她们和乐生活的地方。
『我来创造一个万物皆可存在的空间吧。』
最先是长女创造了宇宙。后来她成为了『黑暗公主』。
『这样子光线太暗了。我来点亮光明吧。』
次女在宇宙创造出无数的群星。后来她成为了『光明公主』。
『别忘了我们的容身之处喔。我来创造一个可以放松的场所吧。』
三女令天空下起雨来，创造了海洋与陆地。后来她成为了『水之公主』。
『总觉得好冷唷。我来让天气变得暖和一点吧。』
四女在天空点了一把火，创造了太阳。后来她成为了『火之公主』。
『只有我们感觉好寂寞。我来让世界变得更热闹吧。』
五女创造出了大小形状不一的各种生物。后来她成为了『生命公主』。
『和一般动物没办法对话。我来创造我们的朋友吧。』
六女从动物中挑选出了人类并将文明教导给他们。后来她成为了『语言公主』。
花费一番工夫创造出世界的公主们，用尽了大半的力量。创造世界是一件远比想像中还要辛苦的差事。
公主们在亲手创造出来的这块土地的小岛上建立了一个小国，开始过着平静的日子。不久之后，有许多人陆续慕名而来，接受公主的统治并且就此定居。
公主们把那伟大的力量授与了国民。她们的力量以图形复杂的『符纹』来显现，透过描绘符纹，人类也能使用公主们部分的力量。
公主们拥有永恒的青春和寿命，她们所创建的国家被称为『常若之国』，所有人都过着和平快乐的生活。
然而，和平的乐园并未永久持续下去。
有一天，筑巢在星球中央大陆上的魔族因贪图公主的力量，率领了大军攻来。
以符纹之力为武器的符纹骑士队果敢地和魔族迎战。
不过，他们终究未能彻底击退不管打败多少次、都照样前仆后继持续进攻的无数魔族。万一公主们的力量落到魔族的手中，世界大概就会被魔族征服了吧。
公主们为了守护国家与自身的力量，终于起身抗敌。她们挤出最后一丝余力，和魔族展开了大战。
战争一打就是七百七十七天之久。
魔族不是被火山活活烧死，就是掉进大地的裂缝、被暴风雨吹走，或者遭到大海的漩涡吞噬。
魔族的部队终于溃不成军，最后逃回了自己的国家。
但公主们也因此用尽了最后的力量。
倒地不起的公主们再也没有睁开过眼睛。
人们皆为这个结果感到悲叹，于是便制作豪华的棺材隆重地厚葬公主们的遗骸。
每一具收放公主尸体的棺材上都刻印了代表永远的符纹，以免永久失去她们的魂魄。此外还建造了六座供奉公主棺材的神殿。
等到长达七年的丧期一结束，人们便建立了『神圣国菲亚娜』。
公主统治的时代宣告落幕，我们的祖先在距今一千五百年前以守护、传承公主之力的国家之姿，开始了崭新的开拓之路。
年轻的国王菲恩一世在建国仪式中献上了祈祷。
祈求创造了这个世界的公主们能永远守护我们。
祈求当这个国家再次遭遇灾厄时，她们能帮助、领导我国的同胞。
让我们一起发誓祈祷：人民们将生生世世与公主同在吧——
玛尔榭的朗诵结束的时候，我整个人昏昏欲睡，险些打起盹来。
那些我被迫听到耳朵快要长茧的无聊故事，难道就没办法改一下吗？
「既然要朗诵，何不干脆稍微改编一下呢？像是把符纹骑士队和魔族的战争编成声势浩大的动作巨篇，用生动精彩的方式让听众听得如痴如醉这样吧。」
「……很像雷恩学长会有的念头。」
鲁米莎错愕地说道。
朗诵一结束，玛尔榭便退到一旁，祭司重新站上了祭坛。
「感谢玛尔榭同学。那么，我们接着开始诞生祭的仪式吧。今天仪式的进行是由洛依德·里恩巴多主持。」
听到这名字我吃了一惊。
洛依德，是我老哥。
三年前，老哥他只用一年的时间便以第一名的成绩从符纹师学校毕业，直接晋升为公会议会的议员。
从此以后，洛依德在公会的评价每年扶摇直上。
他被大家捧为这几十年来最有才华的符纹师，以「符纹师的希望」之姿窜起，名声响遍全国。今年甚至还以弱冠的十九岁之龄被选为公会议会的常任理事。
这回换洛依德代替祭司站上了祭坛。
他露出甜美的笑容环视台下后，女学生们发出兴奋的尖叫。
「愿在这吉日共聚一堂的各位获得公主的祝福——在『水之月』的第五节迎接生目的是……玛尔榭·诺利斯，以及雷恩·里恩巴多。」
被点到名字的我唉声叹气地站了起来。
对了，今天有生目的仪式呢。我踩着沉重的脚步前往祭坛。
站上祭坛后，高到必须举头仰望的铜像带给我无比的压迫感。
玛尔榭也站到了我的旁边。
我和玛尔榭生日只相差一天。顺道一提，玛尔榭比较早出生。
也因为这个缘故，我们两个从以前就常常一起举办生日仪式，自然而然地就成了青梅竹马，或者应该说是结下了孽缘才对。
我们俩一同站在洛依德的面前。此时此刻，他脸上挂着的并非是身为兄长的表情，而是仪式主持人。
「结婚庆典要开始啰！」
有某个学生突然高呼，引来哄堂大笑。
「也太失礼了吧！」
玛尔榭红着一张脸大声骂了回去。
对我来说也很失礼啊！打死我也没办法跟还记得我八岁时曾经尿裤子的女生谈恋爱。
「那么，将你们俩满十六岁的报告献给守护我们的火之公主吧。」
我和玛尔榭分站在铜像所握的巨剑的两侧。
站近一瞧，这才发现铜像和巨剑上面都描绘着层层围绕的符纹。和现代所描绘的符纹有所不同，是好几条绳子状的图案复杂地缠绕在一起、有如迷宫记号般交织错综的符纹。
这很像是在很久以前公主还活着的时代所画下的古代符纹那一类的东西。
「火之公主呀，身为你的后继之人，请接受我的Seed吧。」
首先，玛尔榭在如此低声呢喃后用手触碰巨剑，闭上双眼输送着Seed。
剑上的符纹隐隐约约泛出粉红色的光。
光沿着铜像流窜，传达到被高高抱起的棺材。
在每周的礼拜活动，当周出生的人都会像这样输送一些Seed给棺材。据说这么一来，沉睡在棺材里的公主的魂魄便永远不会消失。
接下来我也把手放在巨剑上。
「火之公主呀，身为你的后继之人，请接受我的Seed吧。」
我复诵玛尔榭的台词，在脑海想像祈祷的画面，传送Seed。
一道更浓艳的红光在符纹上交融。
——哼，我才不要输给玛尔榭的Seed咧。
我更为加紧集中意识，好让Seed变得更强。
Seed膨胀得巨大，宛如要侵蚀我的脑部一般……
一阵头痛来袭……又来了吗？
「呜呜呜！」
有如一口气爆裂开来般的疼痛在我的脑袋里炸裂，从中流泄了出来。
沿着胳臂大量流出的能量将铜像的符纹染成一片通红，一鼓作气向上窜去。
四处飞溅的能量甚至流进了花窗玻璃的符纹，导致玻璃陆续破裂。
玻璃的碎片随着「哔啪哔啪」的声响洒落在参拜者的附近。
「很危险耶！你在搞什么鬼啊！」
有人生气地破口大骂。
我又失败了……
「这样也算名门子弟吗！」
「未免跟洛依德大人差太多了吧！」
骂声一转，变成令人难堪、对我犯下失败的嘲笑。
身为符纹师名门，过着逍遥自在生活的里恩巴多家之子。
人人称羡的天才符纹师的弟弟。
对于我拥有这些身分而产生的嫉妒，仿佛抓到机会似的一举爆发了。
我紧紧抿住嘴唇，盯着散落一地的花窗玻璃。
「就是因为这样……我才不想参加啥礼拜啊……」
铜像上的符纹不再闪烁光辉，又恢复了沉默。
玛尔榭一脸担心地直望着我。
「各位请保持镇定、保持镇定。有人受伤吗？」
洛依德一如要维持场面地说道，然后看了我一眼。
「雷恩，看来你似乎太紧张了点——今天就由我来负责代理好了。」
语毕，洛依德站到了剑前用手触碰。
「我辈的守护者、火之公主啊。请原谅方才的无礼。请原谅我辈的不成熟。请接受这股渺小的力量，做为无礼的赔罪。」
洛依德的声音就有如在歌唱般平滑流畅。
他闭上眼睛，开始输送Seed。
光再次依附在铜像的符纹上。那是一道清澈、仿佛柔和地照耀着四周的红光。颜色并不淡薄，但也不鲜艳得令人感觉刺眼，是能让人感受到温柔的光辉。
刹那间，光覆盖了铜像的全体，然后如同缓缓从铜像流出一般，沿着破碎的花窗玻璃传输——
下个瞬间，从聚集在一起的参拜者行列间，流泄出交杂了惊讶与感动的叹息声。
散落一地的玻璃碎片互相吸引飘浮在半空中，一下子就被修复为原先的模样。
「好厉害……」
「真不愧是洛依德大人……」
礼拜堂涌现出惊叹的声浪。
就连弄破了花窗玻璃的我，也只能慑服于那出神入化的技巧。
紧接着，笼罩在光辉之下，如同万花筒般的花窗玻璃开始忽明忽暗地闪烁着。
看起来就好像描绘在上头的妖精们正优雅地跳起舞来一样——几乎令人陷入以为自己身在幻想世界的错觉。
「好漂亮喔……」
女学生情不自禁地发出陶醉的呢喃。
甚至连站在祭坛旁的祭司、僧侣和修女都看得为之出神。
不久之后，光辉黯淡了下来，变回原先的花窗玻璃。
洛依德转身重新面对参拜者们，露出满面的笑容。
「来，我们继续进行礼拜吧。」
「雷恩、雷恩！我叫你啦！你要去哪？礼拜还没结束耶！」
追上前来的玛尔榭高声呼叫。
在众人面前搞砸仪式的我，和神乎其技地帮我把烂摊子收拾得干干净净的老哥。
我有一种被大家用比较的眼光看待的感觉，忍无可忍之下便逃出了礼拜堂。
「我……最近完全没有办法激发出任何一点符纹之力……」
「那应该只是一时的问题而已啦。只要过一段时间，一定就又可以使用了。」
「已经没有时间了！『圣菲亚娜祭』就快到了不是吗！」
『圣菲亚娜祭』是庆祝本国建国的纪念日，也是每年公会都会举办的活动。
然后数名被选上的符纹师将在活动中的庆典用Seed之力表演符纹的技术。
而我这次则被选为公会学校的代表参加今年的庆典。
「会有很多老百姓和贵族还有公会的大人物来参加庆典对吧？万一到时我跟刚才一样又失败的话……或许我就再也无法重新振作起来了……」
「真的不行的话，我建议你还是现在去辞退好了……」
「要是有说的那么简单，我早就那么做了。问题就是没办法啊。」
「为什么？」
「因为……是老哥推荐我的。」
洛依德在半年前一意孤行地决定派我参加庆典，他跑来通知我这个消息时的表情如今就在我脑海浮现。
「因为是老哥选我当庆典的表演者，我根本就没办法拒绝——要是拒绝公会希望的推荐，意思就等于拜托大家往后一辈子在背后嘲笑我是夹着尾巴逃走的丧家犬。」
「怎么会……洛依德大哥他一定是为了你好才选你的。」
「你知道我为什么会离家自己一个人住吗？因为我过得很痛苦，总觉得一直被人拿我和大哥才能的差距作比较……」
我确实是因为崇拜老哥才立志当符纹师的。
但在不知不觉间，那个崇拜心理开始有令人窒息的感觉混杂在其中。
「有一天，我因为公会学校的成绩和老爸有了口头上的争执，老爸格外爱拿我和老哥比较，我就是受不了才离家出走的。那个时候，我以为等到我获得解放变成自由的一个人之后，就能更随心所欲地操纵符纹之力。」
那已经是差不多三个月前的事了。
结果现在——状况没有丝毫的改善。
当天公会学校的课程一结束，我便独自一人踏上回家的路。
朝着离家出走后、我所独居的狭小自家走去。
我快步走在没有路人通行的沿海小径上。从公会到我家用走的大约要一个小时。
傍晚的天空被灰色的厚云遮蔽，以至于周遭天色昏暗。
突然下起的阵雨随着时间的经过变得越发猛烈，还刮起了风来。
「啧。还真的有暴风雨要来了……」
浪涛声冲撞我的耳朵，海浪正剧烈地起伏翻腾。
「…………？」
有一个陌生的东西忽然映入我的眼帘，我不禁紧急煞车。
一个长方形的黑影安置在岸边被巨浪拍打着。
那好像是某种箱子，还散发着一股不可思议的存在感。
我提心吊胆地进入沙滩。现在海浪还没高到会把人给卷走。
走近一瞧后，不可思议存在感的理由也跟着水落石出了。
箱子的尺寸刚好可以容纳一个人躺下，而且并非单纯的箱子。
是棺材。
棺材被海浪打上了滩头。
再往前更靠近一点后，我看出那不是一般的棺材。
「是公主的棺材……」
那个箱子长得就跟每次在礼拜堂看到的火之公主的棺材一模一样。
按照神话的说法，棺材全部共有六具才对。除了火之公主的棺材以外，其他的据说全都下落不明。
虽然因为天色昏暗的关系没办法看得很清楚，不过复杂的古代符纹密密麻麻地布满棺材的表面。无数条粗如手指头、颜色泛红的白色绳子图案爬满了棺材表面，而且到处都缠绕在一起，形成漩涡、四角和圆形的记号来装饰棺材。
我稍微抬起了密合的棺盖，然后将它轻轻地移向一旁，从隙缝窥看里面。
棺材内侧被涂成漆黑色，底部在黑影的保护色之下，看起来就好像无底的深渊。
我束缚于一股掉下去就再也爬不出来的错觉，慌忙把盖子盖好。
——总之，里面好像没有尸体。
我稍微松了一口气，思考着接下来该怎么做。
最正确的做法应该就属通知公会了吧。可是暴风雨吹成这样折回去太麻烦了，而且有可能在我联络公会的时候棺材又会被冲走也说不定。
总之先把它搬到陆上再说吧，刚好这里距离我家不远。
我用双手抱住湿淋淋的棺材的两端。
接着岔开双脚用力站稳沙滩，尽管感觉快手滑掉了，还是拚命要把它抬起来。
「唔奴……」
虽然棺材的其中一边浮起来了，不过还是有点重。我一放手，棺材就沉甸甸地掉到沙子上。
我上半截胳臂僵硬得就像麻痹了一样，掌心也在发烫。
「这么重就算抬得起来也搬不回去哪……」
烦恼了一会儿之后，我决定暂时先回家一趟。
我家是一栋盖在临海树林里的独栋住家。与其说是住家，给人的印象比较偏近小屋。
小屋分为上下两层楼，楼上设有寝室和厨房的生活空间，楼下则是小规模的工房、仓库以及浴室。
这栋老旧建筑原先是某个不知叫啥的画家盖来当创作空间的别墅，不过因为年纪大了无法再使用的关系，于是便宜出租，我偶然发现真是运气好。
我走进仓库物色可以派上用场的工具。
在入口附近有作画用的老旧画布和边缘裂开的画框。仓库深处则收放了当初盖小屋时可能用过的铲子和铁锹，此外还有格外大只的锯子。
我在仓库深处发现立起来的推车，把它拖了出来。
披上蓑衣，拖着推车折回沿海小径。
大概是太阳已经下山的缘故，四周的天色完全暗了下来。
风雨的威力变得更强劲，拍打着我的脸颊——还是加紧脚步吧。
棺材还停在刚才的地方。
我将推车靠在旁边，抬起棺材的一边，一口气拖上推车。
然后朝着家的方向双手使力地推。
「呣……好重……喔……」
车轮卡在沙子里面，无法顺利转动。我全身靠在车上施力，脚下发出用力踩踏沙子的沙沙声响。
推车一点一滴慢慢动了起来。我顺势一鼓作气推下去。
回到小径上后，车轮的动作也变得轻盈多了。在硬质的泥土上发出「喀啦叩隆」的声音。
好不容易终于回到家，我把棺材运进了工房。脱掉蓑衣，从推车上抬下棺材。
从湿答答的棺材滴下的水渗进了木头地板，进而扩散开来。
这间工房我平时都用来练习画符纹。有时候是捡回被丢掉的家具在上面画符纹，有时候则是用雕刻刀练习刻符纹的形状。
桌子上则安置了画符纹用的鹅毛笔、毛笔、雕刻刀、小刀、喷嘴，还有用来画符纹的涂料瓶、以及制作涂料用的抽出机、天平、和搅拌棒。
我从不同的角度审视棺材。
尽管这具棺材可能拥有相当长久的历史，表面却依旧漆黑得平滑有光。上头刻满了密密麻麻的符纹。符纹并没有刻得很深，上面则涂上了一层泛红的白色。
在明亮的油灯照射下，近距离所看到的那具棺材是凌驾所有艺术品的超一流工艺。
我似乎稍微可以理解棺材在公会受到供奉、甚至还成了信仰对象的原因了。
「嗯……这是什么？」
逐一观赏上头所绘的符纹后，我在棺盖的中央发现一块少了符纹的部分。虽然只有硬币的大小，不过就像被单独切出一块圆形一样，上头黑黑的什么也没画。
有一部分的符纹不见了。
而且不知是不是金属制的关系，棺材的表面到处长满了铁锈。
我忽然心生念头，决定先把铁锈弄下来试试看。我跑去把塞在工房深处用来装杂物的木箱拖了出来。
「我记得这里有放去锈剂才对……」
我在里面拨开铁锤啦、刀刃脱落的刨刀啦之类的东西，东翻西找后，去锈剂的瓶子终于冒了出来。虽然我记得这是好几年前买的，可是都还没开封过。
「我是为了什么买下这玩意儿的啊？」
将瓶子拿出箱外后，原本勾在上面的某个东西掉了下来。
那是一枚爬满了茶色铁锈的戒指。
记忆冷不防在脑内苏醒。
这是我在三年前，偷偷溜进老哥的地下仓库时所发现的戒指。
当年我和玛尔榭都还只有十三岁。
某天下午，我俩结伴溜进了我老家地下的仓库。
狭长的地下通道有着两面绵延不绝的石壁。一路通往好几百年前流传下来的古老地下仓库。
我们手上所拿的提灯蜡烛是唯一的照明，唯有「叩叩」的脚步声在空间响荡。
「欸，雷恩。我们回去好不好嘛？」
玛尔榭依在我的背上发出不安的声音说道。
「听好了喔？玛尔榭。这里面隐藏有我老哥的秘密喔。」
「雷恩的哥哥不是在符纹师学校上学吗？」
「没有啦，他一年就毕业了。现在不但是职业符纹师，还当上公会议员呢。仓库里收放着老哥修业时代所使用的符纹道具和研究过的资料。只要利用那些，我一定也鱴乌上成为功力纯熟的符纹师。」
「……事情有那么简单吗？」
没多久，我们在通道的尽头看见了仓库破旧的木门。
我用偷偷拜借来的钥匙解开门闩，用全身的力量将吱嘎作响的门推开到底。
门发出「叽叽」的声音缓缓地打开了，仓库被提灯的灯火照亮。
在四周被石壁环绕、面积约住家的寝室那么大的空间里——
「…………」
什么东西也没有。
「洛依德大哥的秘密在哪里？」
「怪、怪了……真奇怪耶……我记得这里应该……」
我抱着不可置信的心情踏入了仓库。
然后试着到处高举提灯寻找有无暗门。
我深信一定有机关存在，张大了眼睛在石壁和地板上巡视蛛丝马迹。
——这时，我发现石块地板的缝隙里好像有什么东西卡着。
「这是什么啊……？」
那是一枚戒指。表面覆盖着一层厚厚的铁锈，颜色是茶色的且质感粗糙。装饰部分是一个硬币大小的圆盘。或许是宝石之类的基座也说不定。
「喂，你们在那里干什么！」
突然被人从后面叫住，我吓得心脏快跳了出来。
「你们是谁——搞什么，原来是雷恩。连玛尔榭也在……」
突然现身的人是大哥。
大概是才刚结束工作回家吧。老哥身穿辅以符纹为衬托设计的公会议会制服，看起来比平时还要威风八面。
「没、没有啦！那个……我只是想看看符纹的道具——不过为什么这里空空如也？」
「房子不久之后预定要进行扩建，这个地下仓库到时候也会被埋起来，所以里面的东西全搬到其他地方去了。」
「原来是这样子喔。既然这样的话，早点告诉我有这回事不就好了。」
「抱歉抱歉……嗯？雷恩，你手上拿的那个东西是什么？」
「好像是戒指，掉在仓库里面的。是老哥你的吗？」
「……不是。我看一定只是垃圾罢了——你就帮我拿去随便找个地方丢了吧。」
「还要帮你拿去丢……真会使唤人。」
「哈哈哈，这是你擅自溜进来的惩罚。等一下记得把钥匙拿去还喔。今后要进家里的仓库必须先得到我的许可，知道了吗？」
留下这句话后，洛依德便朝通道的入口折回。
目送大哥离去，玛尔榭对我投以带有责怪意味的视线。
「……到头来根本什么东西都没发现嘛，害我衣服都弄脏了。」
「才、才不是呢。我是……」
我举起生锈的戒指给玛尔榭看。
「我是来救这玩意儿的。要是我没来，它就要被埋在地底下不见天日啰——呐，戒指，你也很感激我对吧？」
「……你这藉口也太瞎了吧。」
玛尔榭狠狠地赏了我一个白眼。
这枚戒指就是这样捡回来的。
——那个时候，我很不甘心被玛尔榭瞧不起。
所以我极力声称「这其实是价值非常高昂的东西」，为了去掉铁锈证明给玛尔榭看，还不辞辛苦跑去买去锈剂。
不过实际上连我自己都不相信有那回事，到了隔天我的态度开始趋于消极，然后就这样忘得一干二净了——没想到当时买的去锈剂会以这种方式发挥功用。
我马上用水桶装水，准备好稀释液。
接着蹲回棺材前面擦干湿漉漉的表面，用沾了稀释液的抹布搓铁锈。
这些铁锈可能是经年累月堆积出来的吧，要去掉它真的是一件非常辛苦的差事。我用抹布拚了老命用力狂搓，才总算慢慢出现了功效。
「呼……还挺累的哪……」
等擦掉大半的铁锈时，我也早已满身大汗了。
水桶的稀释液也因为铁锈变得脏得要命，看样子换一桶新的会比较好。
我跑去水龙头那儿拿去锈剂时，刚才随手扔到一旁的戒指映入了我的眼帘。
「……干脆顺便帮它去锈好了。」
仔细一想，这枚戒指当初确实是被遗留在仓库里的东西，搞不好我真的有可能挖到了意外的珍宝。
我稍微提起了兴趣，回到棺材旁边之后，把戒指放进去锈液里浸泡，腊摊喘口气休息下。
然后再拿抹布将它包起来用力搓洗。
「…………」
——去锈后的戒指远比我想像得还要漂亮。
环状的部分是看似纯银般的银制品，没有丝毫的外伤。
喂喂喂，我看这不但不是垃圾，根本是价值不菲的高价品吧？
接下来，我着手去掉加装在戒指上的装饰部分的铁锈。
等到一大片铁锈掉下来后——那个硬币大小的圆盘显露出了漆黑色。
我倒抽一口气。
有部分符纹——古代符纹刻划在上头。
我情不自禁地将视线射向棺材。
这具棺材上头的符纹和属于棺材的东西是同一种类的。
更深入观察后，戒指的符纹怎么看都像是棺材上面的符纹的一部分。
我战战兢兢地把戒指拿去靠近棺盖上面少了符纹的圆形部分。
「！」
当戒指的环状部分碰到棺材的瞬间，戒指就像被吸进去似的渐渐沉入棺材。
等到圆盘正好吻合地镶进棺材之后，戒指才停止动作——符纹也串连起来了。
我的手不由自主地发出颤抖。
符纹完成了。这也就表示接下来该做的是……
「传送Seed……」
符纹光是画上去是不会发挥力量的，要传送Seed力量才会被激发出来。
所以说传送Seed给这具棺材后，也会有某种现象产生吗？
大前提是，凭我的力量有可能成功吗？
但我说啥就是没办法按捺想尝试看看的冲动，克制不了自己的好奇心。
唤醒这种来历不明的古代符纹会发生什么事，我无从想像。
一般而言，在无法想像符纹之力的情况下输送Seed的行为是被禁止的。因为如果在使用Seed之力时没办法掌握想像的内容，是一件非常危险的事。
不过明知受到禁止，我还是被挑起对棺材的兴趣。
我把手放在镶进棺材的戒指上。
闭上眼睛，拚命在脑海里想像描绘棺材的符纹。
那个影像一如网格般在我的脑海扩散开来……
「呜咕……」
头……好像快裂开了……
有一种胳臂的血液流动速度加快的感觉。就像感到麻痹般一阵一阵地抽痛着。尽管手颤抖不止、感觉就好像快被扭断了似的，我却无法从棺材上面抽离，仿佛有威压住了我的手一样。
「呜……啊……」
我觉得好像被人用手插入胸口里面一样。有某个东西甚至潜入我的精神内部，企图要把里面的东西硬拖出来，好比有一股冲动从无意识的深渊涌现……
这样的Seed能量化作一道形同海啸的奔流向棺材涌去。
「呜啊啊啊！」
我承受不了能量的猛烈激流，整个人因为用力抽离手臂的劲道一屁股跌坐在地上。
喷射出来的Seed的余波在房内四溅，将装有去锈剂的水桶远远弹飞。
我凝视着棺材。
符纹泛着一抹淡淡的红光。
光芒的强度逐次上升……然后像是欲振乏力似的消失得无影无踪。
「…………没用……吗……」
我慢慢找回平静，轻轻叹了口气。
果然最后还是以失败收场。
就在我显得有些意志消沉，打算从地上站起来而屁股抬起到一半时……
「……咦？」
棺材的盖子好像自己微微抬了起来的样子。
只听见外头风雨猛烈拍打玻璃窗的声音在耳朵响起。
忽然棺材——从上到下——绽放出了白色的强光。
被光包覆的棺材缓缓浮上半空，纵向直立着。
亮度又更加增强了，把整个室内照耀成一片白茫茫的。
因为光线太过刺眼，我不禁伸手遮在额头上并且闭起眼睛以闪避强光。
当光芒收缩起来时，棺材已经从我的眼前消失了。
取而代之，有个东西站在那里。
——不对，是有个人站在那里。
出现在我眼前的，是一名货真价实的少女。
棺材变成了人类……？
飘逸飞扬的长发，还有如同水晶般的眼睛。
模样看似跟我同龄或小我一岁左右。
她身穿跟棺材同色的漆黑色连身洋装，是一种仿佛会让人受到吸引的颜色。
「从长眠的深渊将本宫唤醒，你是谁？」
清脆嘹亮、如同铃铛般的声音从清秀脸庞上的口中冒出。
那个声音就有如风格高雅的乐曲。
我就像被限制住了行动一样浑身僵硬，动弹不得。
「…………」
我一时发不出声音，一张嘴开开阖阖地动个不停。
「……怎么了？本宫在问你的身分。」
少女露出了诧异的表情。
「…………」
我没辄了。因为事出突然，身体不听我的使唤，喉咙也挤不出声音来。
「你没听见吗？那么本宫再说一次。仔细听清楚了。你·是·谁？」
说完，少女把手放在耳朵旁。
「…………」
「…………够了！你是在愚弄本宫吗！？」
「…………」
「……所以说，你快点出声表示什么。否则本宫岂不像个傻瓜蛋一样吗？」
少女的身子开始抖动起来。
「……傻瓜……蛋……」
我什么也没办法思考，以颤抖着声音重复了少女的话。
少女顿时胀得满脸通红。
「臭、臭……臭小子～！竟、竟然直呼本宫为傻瓜蛋……」
少女禁不住委屈，眼眶噙着泪水直勾勾地瞪着我。
「……你、你、你这～～～失礼的家伙！！」
少女抡起拳头打算朝我揍来……
就在此时……
咕噜噜噜噜噜～
……少女的肚子叫了起来。
「哎呀，肚子饿扁了。这也难怪，毕竟本宫很久没醒来了嘛。」
来到我房间的少女坐在地板上，一口接着一口啃咬土司边。
「话说这个名为『土司边』的食物到底是什么？口感挺干燥的，还食之无味不是吗？」
「……不好意思，现在我家只剩这个可以吃了。」
「真是的，既然会说话，那你不会早点开口吗？居然敢无视本宫，即便无礼也该有个限度吧。」
少女狠狠地瞪着我发牢骚。
……她的脸……长得还算不差，甚至应该说是相当可爱比较恰当……
喂，现在不是想这种事情的时候吧！
「哪有什么无礼不无礼的——重点是，你这女的到底是谁？」
我的思绪依旧混乱，在床上坐了下来。
「居然称呼本宫『你这女的』，真没礼貌！本宫有一个美丽动听的名字——『柚叶』！你还不感到惶恐！」
「这名字还真少见耶。你不是这个国家的人喔？」
「——你不知道本宫的名字吗，子民。」
「子民个头啦。我的名字叫雷恩。」
「是吗？你叫什么并不重要。」
少女张大嘴巴将最后一块土司边塞进去。
「还说不重要。那你刚才一直问个不停是问好玩的吗？」
「本宫对只能端出土司边这种水准的食物的家伙提不起兴趣。好歹也该去为本宫准备最高级的烤牛肉吧。」
「凭什么啊？」
「你到底以为本宫是什么人物？」
——棺材。在太古时代创造世界的公主所沉睡的棺材。
当我看到被海浪冲到海边的棺材时，就联想到了这件事，所以才会把棺材运来工房，在好奇心的驱使下尝试输送了Seed。
「你该不会想说……你是公主吧？」
「还用得着说吗，本宫若不是公主，不然是什么？」
「可是公主很久以前就死掉了吧！」
自称公主的少女柚叶站起身，露出一脸仿佛在遥想当年的表情。
「唔呣……本宫的肉体确实是毁灭了。但对公主而言，肉体纯粹是为了在这世上存活的一时之物罢了。你仔细听好，当肉体腐朽毁灭之后，本宫的灵魂在这具棺材里面陷入了永眠——所以说，在经过漫长的岁月后，今天你却把本宫从沉睡中唤醒了。」
「你的肉体不是毁灭了吗？可是看起来还活蹦乱跳的啊。」
「现在本宫的灵魂依附在这具棺材上。」
「棺材？」
「没错。这是过去我国子民集结最精粹的技术所制造出来的棺材，为了确保魂魄永远不会消失、彻底封印。至于棺材的表面，不但能承受所有的灾厄，无论使用何种武器亦无法留下任何毁伤——而且当魂魄复苏之时，棺材还会化为本宫的肉体来发挥机能。附带一提，这件衣服也是由棺材的一部分变化而来的喔，还算时髦吧？」
「唔唔……」
因为话题跳得太快了，我不禁一边低声沉吟，一边陷入长考……
约莫一千五百年前的古代王国时期，人们把丧生的公主殓进棺内并且刻上永远的符纹以保魂魄不会消逝，神话确实有流传这么一段内容没错。
这就表示，古代真的有保存已死之人魂魄的符纹技术存在吗？
甚至还有让棺材变形为人类肉体的技术……
只能假设这两项技术在古代是可能实现的吧……不然眼前所发生的事根本无从解释起。
「可是，就算你跟我说你是公主，我也很难马上相信……既然你是公主的话，又是哪一位呢？我记得神话里有『闇』、『光』、『水』、『火』、『生命』、『语言』六名公主，你是当中的哪位？就我所知，至少你应该不是公会里的『火』。」
「六名公主……吗——本宫劝你别做没有意义的追究。无知才是子民明哲保身之途。」
「你干么突然跟我装模作样，不方便让我知道真相吗？快点告诉我吧？」
「你这小子还真是纠缠不清哪……啊哈，看来是对本宫着迷到无法自持了吧？」
「才、才不是那样子！」
说话这种调调的人真的是公主吗？太难以置信了。
——不过，就算古代真的有让魂魄永世续存的技术好了，有可能会大费周章地保留一般平民的灵魂吗？
假如她从长达一千五百年的长眠醒来的说法是真的，那么可以肯定的是，她过去在古代王国一定是地位相当崇高的人吧。不过一切都只是假设。
「……好吧。公主殿下，请间接下来你作何打算？」
我郑重其事地询问。站在现代人的立场，往后的打算是一个远比过去如何更为重要切实且头痛的问题。
「唔呣——当前的问题是本宫肚子饿了。」
「你刚有吃过土司边了吧？还不够填饱肚子吗？」
「土司边那玩意儿本宫已经吃腻了——现在不足的东西并非食物。本宫所需要的是……」
柚叶盯着我不放。
「Seed。」
Seed。符纹师在脑海中所创造出来的、把想像力变化为能量的力量。
「刚刚也说过了，本宫目前是把棺材当作肉体使用。然而棺材仰赖符纹之力动作，正一点一滴地消费先前所获得的Seed——本宫长期在海上漂流，已经有很久没得到Seed了。换句话说就是能量不足。」
柚叶把脸贴得更近了。
「方才你输送给本宫的Seed还满强大的，强大到足以把本宫唤醒哪。本宫认为你拥有相当强大的Seed，可是你的传送方式非常笨拙，以至于本宫最后是被半吊子的力量给唤醒的。」
「抱歉喔，我就是笨手笨脚的……」
我边说边目不转睛地注视平时输送Seed时所使用的右手。
屡战屡败的我，真的有那么强力的Seed吗？
「所以说，你的意思是希望我再输送一次Seed给你吗？」
「唔呣，正是如此。」
可是，我……
「不，不可以……」
「为什么？你不愿意把Seed分一点给本宫吗？小气鬼！」
「我不是小气……但是很抱歉，麻烦你去拜托其他人吧。」
我不是很明白刚刚的Seed输送究竟是成功是失败。
不过，连柚叶都批评我「笨拙」了……
要是第二次Seed输送我又失败的话，这次一定会被她彻底瞧不起。
万一事情真的变成那样，我就有可能再也无法重新振作起来了不是吗？
「那可不行。既然你输送Seed将本宫唤醒，本宫醒来后身体就只能接受你的Seed，所以你要好好负起责任！」
「责任？我可不记得自己有扛过那种责任。」
「你太没出息了吧，居然放弃责任。既然如此，那本宫只好直接吃掉你的Seed啰。」
「吃掉……？」
耸动的字眼令我不由自主地往后倒退一步。
只见柚叶向前高举双手，空气顿时为之晃动了起来，几个渺小的红色光点在她的掌心前方浮现。光点迅速画出一道道的轨迹朝四面八方飞散而去。
在复杂的光之动线引导下，光迹描绘出错综复杂地缠绕交织在一起的符纹图案。
一瞬间，有个成人那么高并且散发着淡淡红光的浮雕浮现了。浮雕的周围有肢体扭曲的毒蛇互相缠绕，中央则散布着无数状似星星的圆点。
那个外形让人不禁联想到宇宙……
「这是闸门。」
「闸门？」
「唔呣。这道门跟我的棺材里面是相通的，只要穿过这道门，就可以进入棺材里面。也就是说，这么一来本宫就可以直接触碰你的Seed，任凭本宫吃到饱。」
「等等、等一下！你说吃掉，那我会变成怎样啊！」
「反正死不了的，你大可放心——只是万一本宫不小心吃过头了，你很有可能会变成废人，到时候你就死了一条心吧。本宫会牢牢记住你的名字二天，以纪念你这牺牲生命、奉献Seed给本宫的功臣。」
「功臣个屁！那种要求恕难从命！」
「莫名其妙，为什么你那么坚持不肯答应呢。呜呜……本宫忍不下去了……」
闸门有如生物般开始蠢动起来，动作慢吞吞地朝我靠近。
虽然是很流利漂亮的符纹，不过一旦像这样被操纵，感觉真是有点恶心。
「别靠过来！要是你再继续靠近的话……」
混帐，没办法了！我手握悬挂在腰际的护身用符纹剑的握柄。
「那就别怪我刀剑无…………啊？」
我抽出剑来，脸色一阵青一阵白。
「糟……剑在白天的时候就折断了吗……」
该死的玛尔榭，我恨死你了……
「呵呵。就凭那把剑你想怎么样？」
「我、我只是不小心失误而已！给我等着！」
我跑到房间角落的壁橱打开抽屉，拿出了收在里面的短剑。
握把上雕刻有水流的符纹。虽然和火焰剑相较魄力略逊一筹，不过它好歹也是符纹剑。
「在家里面使用火焰剑很危险吧！所以我才改用这把短剑！」
「愚蠢的人类，竟敢向公主挑战。那本宫就不客气了。来啊来啊，咻咻！」
柚叶一脸臭屁地对着空气挥舞拳头。
「可恶，完全不把我放在眼里……你就不要后悔，我要上了！」
我闭上双眼，在脑海里创造出Seed，传送到短剑。
「水之公主啊，严寒之理呀，在我面前现形吧。以六公主之名，赐予我力量吧！」
Seed灌入了短剑，刻印在握把上的符纹开始发光。
空气中的水蒸气化成水滴集结，团团包覆住短剑形成水流。一转眼水流便结冻成冰柱般的形状，笔直地伸长。
这是一把会让割开的伤口为之结冻的冰剑！
「看招招招招！」
当我一高高举起短剑打算朝闸门挥下——
呜……头好痛……
「啪哩！」一记尖锐的声音响彻了房内。
Seed炸裂，冰剑粉碎得彻彻底底。
「你自己一个人在瞎搞什么？就表演来说一点都不有趣喔，快点逗本宫笑啊。」
……我又失败了。
我沉浸在沮丧的情绪，甚至忘了当前的危机。
「怎么会这样……这到底是为什么……为什么我……没办法使用符纹之力……？」
我语带颤抖地说道，手指也抖个不停。
「以前我明明操控得比现在更为得心应手啊……所以我才会想当符纹师……」
「喂，子民啊。」
「是什么时候变成这样的……还是说我真的没有才能……？」
「喂！不要把本宫晾在一旁！独自一人在那边自怜自艾个什么劲！」
我察觉到不对劲的气息而抬头一看，发现闸门已经进逼到跟前来了。
就在我惊觉大事不妙的瞬间，那道闸门朝我压了过来。
「呜、呜哇！别过来！」
平面的闸门倒下，当我的身体穿过了闸门的瞬间……房间的灯光全都消失了。
我的身体浮了起来，感觉就好像突然身在水中一样。
好冷。浑身都起鸡皮疙瘩了。
虽然空间里充满苍蓝色的淡光，可是看不到、也听不到其他任何的东西。
这里是怎么回事？这就是棺材里面吗……？
「喂！放我出去！」
我试着放声大叫，但声音只是徒然被吸进虚空之中。
这时，仿佛有什么东西包裹住身体的感觉袭向了我。
又柔、又暖，暖和得宛如人类肌肤般……
「柚叶……？」
尽管不见她的身影，却有一种她的存在纠缠着我的全身的感觉。
鲜红色的光渐渐充满脑海。这是Seed吗……？
Seed不停膨胀扩大……感觉就快要被拖出到脑袋外面了……
下个瞬间，暖和的感觉烟消云散，迅速消失得无影无踪。我的身体失去了浮力，一口气向下摔落。
苍蓝色的空间不见了，四周突然变得光线明亮。刺眼的亮度促使我闭上眼睛。
我的背部整个重重地摔在地上。
「好痛！痛痛痛痛……」
缓缓张开眼睛一瞧，铺了一层板子的天花板映入眼帘，还有限熟的薄茶色壁纸。
拍打着窗户的强烈风雨呼啸声在耳内重新响起。
……我在自己的房间？
我一边搓揉摔个正着的腰背，一边挺起上半身。
四处都找不到那道闸门的踪影。
柚叶站在我面前，目不转睛地低头睥睨着我。那个眼神就像在看什么不入流的东西一样。
「……好难吃。」
她低声喃喃说道。
「你的Seed简直难吃得要命！难吃到本宫快吐了！」
「你吃了我的Seed？」
「本宫只吃了一口，便没办法强迫自己再多吃下去了！该怎么形容呢？就像高档的食材配上糟透的调味所烹调出来的料理一样。那个不快的感觉就好比把淋上臭酸牛奶的烤牛肉吃进肚！早知如此本宫宁可吃狗饲料！」
「擅自吃人家的东西还敢理直气壮地批评得那么难听。总之，要怪就怪你打什么吃人家的Seed这种鬼主意。我劝你乖乖放弃那种野蛮的念头吧，别再可惜了。」
「被人家形容得比狗饲料还不如居然还有脸出此豪言壮语，真是教人看不下去的男人哪。」
「你少啰唆。」
「为什么会这么难吃呢……这么说来……方才你试图使用符纹之力，最后却宣告失败了是吧？」
「……你是说冰剑碎掉吗？那、那个才不是失败，纯粹是一桩意外……」
「休想蒙骗本宫的眼睛——看来你是无法正常运用Seed吧？」
「呜……」
被人踩到痛处，我不禁陷入沉默。
「原来如此。也难怪唤醒本宫的Seed会那么的拙劣了。」
「我、我不是不会使用Seed，只是状况有点低潮而已。」
「哦。低潮吗——就本宫吃了一口后的感觉，你是不是内心怀抱了什么巨大的压力呢？总觉得有尝到那样的味道喔。」
「巨大压力……？」
我试着思考了一下。
我希望早点当上符纹师。
我希望变得跟老哥一样可靠。
我讨厌被拿去跟老哥做比较……
我甚至觉得自己有可能一辈子都追不上老哥……
然而我左右摇头否定，一如要把这些念头甩出脑袋似的。
「我、我才没有啥巨大压力勒。我的将来可是前途无量！」
柚叶睁大眼睛探头过来窥看我的脸。
……呜，好可爱……喔……
我忍不住害臊了起来，别开眼睛。
「不要欺骗自己的内心喔，子民。本宫破例听你说，你就从实招来。说吧，没啥好怕的喔～没啥好怕的喔～」
「不、不要把脸贴那么近啦……——原因就是我老哥啦……确实，只要把精英老哥和我的才能拿出来一对照，我有时就会因为担心被别人做比较而感到有压力。」
柚叶把脸挪开一屁股坐下，在胸前盘起双手、貌似分析者般地露出深思的表情。
「唔呣，果然没错。恐怕就是那个压力在阻碍Seed吧。因此Seed才没办法顺利激发出来，以至于变成扭曲的模样——Seed可是透过人类的精神所创造出来东西，怀有恐惧与迷惘的心，是不可能有条不紊地激发出Seed来的。」
「Seed是那么容易受到心理状态左右的东西吗……」
「事情可不是只有这样而已喔。你的心态变得自卑了。」
「自卑？」
「你因为压力过大，总是为周遭的人是否在嘲笑你的失败而感到担心害怕。那样的自卑感将Seed扭曲得更为严重。」
听她这么一说，是有这个可能没错。即便是现在，我也是对礼拜堂的失败耿耿于怀。
「这种情绪啊，简单来说就像是被抛进河川里的大石头，会扰乱川流的流动——不过既然知道原因，那问题就简单多了。只要你拥有能超越那个啥老哥的力量，变得能相信其他人就行了。如此一来，Seed就能恢复顺畅了吧。」
「我老哥可是人称数十年难得一见的天才耶。怎么可能说超越就超越啊！」
「本宫没说要你超越那个啥大哥的能力。本宫的意思是不要惧怕他，对自己怀有自信。亦即在你的内心中战胜他的意思。」
「这、这样啊……问题是……」
照我的现况，甚至连能否成为独当一面的符纹师都有很大的问题耶？
在这样的状态下，真的有办法排除老哥这个存在所带来的压力吗？
「……但有压力和烦恼的人也不会只有我而已吧？每个人或多或少都会对自己的能力感到迷惘或焦虑才对。不然其他人都是怎么战胜压力的？」
「这种时候啊，就要心怀无论遇上什么样的迷惘都能不为所动的信仰。为了自己的信念使用符纹之力——这般坚强的信仰必将打消迷惘，为Seed指引一个正确的方向吧——」
「信仰……但是我该信仰什么才好……？」
听我这么一说，柚叶高高地挺起了胸膛。
「你在说啥莫名其妙的蠢话。看清楚，你的眼前不就有一个对象了吗？」
「…………哪里？」
「……所·以·说，就在你眼前！符纹始祖的公主耶！——从目前为止的对话来判断，你似乎对公主没什么信仰是吧。」
「咦，啊～普普通通啦……」
我确实是三不五时就翘掉礼拜不参加，即使出席也都在睡大头觉，祈祷也都随便应付。
「你就是这样才会简单输给压力。知道吗？信仰公主是为了战胜自己内心的脆弱。正是因为相信自己受到公主的守护，人才有办法超越自己啊！」
「是这样子吗……」
「再说，好歹你先前也像这样对本宫抱有兴趣，应该是个可造之才吧。只要今后换个念头，崇拜本宫便是。如此一来你应该就可以得心应手地运用Seed了。想必你也会变得乐于献上Seed给本宫吧。」
「唔唔唔……」
我真的可以信任这个家伙吗？
「可是我觉得你看起来真的很像冒牌传教士说……」
「你刚刚是不是毫不掩饰地用极其失礼的视线注视本宫了？」
「是你的错觉吧……不，你的脸长得是还满可爱的……只不过个性有点……」
「本宫个性怎么了？你先照照镜子再来说别人吧。你这家伙真的是缺乏信仰到教人目瞪口呆哪。你的修养一定很肤浅吧，就跟院子里的积水差不多浅，还长出了一堆孑孓。」
「你想惹我生气吗？」
「哼。纵使孑孓之辈被激怒了又如何，丝毫不足以为惧——话说，你刚刚称赞本宫长得很可爱是吧？」
柚叶又鬼灵精地笑了，八成是想到了啥鬼点子吧。
「原来如此。或许也有将本宫的女性魅力和信仰连结在一块，促使你的Seed成熟这个方式可行。毕竟信仰和恋爱有众多相似的要素。对于被色香诱惑的年轻男子，倒也不失一个好方法。唔呣，这个作战感觉愈来愈不错了。咭咭咭。」
「你一个人在碎碎念什么啊。」
柚叶挂起了满脸的微笑。
「欣喜吧，子民。本宫赐予你爱上本宫的权利。」
「…………我不要。」
「你就别客气了。在同一屋檐下展开生活，夜夜为了无法修成正果的恋情而感到心烦意乱的纯爱也是别有一番风趣喔。」
「最好是以单恋为前提啦……慢着，你该不会打算在我家留宿吧？」
「用不着担心。虽然你家又小又暗又脏而且还有点臭，不过跟你这种穷小子坦白这种事实在太残酷了。本宫就体贴地把真心话藏起来吧，这一切都是为了子民喔。」
「你明明就一张嘴嫌得没完没了！根本就是想藉机卖人情吧——好啦！反正今晚有暴风雨，没办法只好收留你一晚。再说，是我自己引狼入室的。」
「那么，虽说本宫才刚醒来，不过也夜深了哪。今天就休息睡觉吧——搞清楚你的立场喔，子民。别对本宫动龌龊的念头。」
「我才没动勒。」
「……你在说谎对吧。」
「为什么结论会是这样啊.」
就这样，我和这名棺之少女相识了。
第二章神之血
一早，我就被射进房内的朝阳给晒醒了。我下床换掉睡衣，拉开房间的窗帘，开窗户呼吸新鲜空气。
暴风雨过境之后，蓝天白云好不清爽。
虽说夏天快到了，早上还是有点凉意。窗户的外面是一片面积不大但整齐漂亮的林子，至于林子的对侧则有街上的民房坐落散布。
「呼……」
我回头望向室内。这是一间空间狭小的卧房，有床、书桌以及小型书柜。地板上凌乱不堪，不但有公会分发的课本和笔记用具，还有提灯和水壶等日用品，甚至连找不到对象可以一起玩的版图游戏或卡片游戏等等那种不知为何会出现在这里的玩具统统一应俱全。
我在这栋房子生活了约三个月的时间。至今不曾好好整理过。
公会学校今天放假。
唉……我看来打扫一下房间好了……
我打定主意的同时转头看向房间的中央。
于是我深深地叹了一口气。
一具让人丧失打扫干劲的黑色物体不动如山地占领了那块地方。
是棺材。
上面盖了一条薄毯子的棺材倒在我的床铺旁边。
名为柚叶的少女又变回了棺材的模样。看来她应该正在睡觉。
虽说是睡觉，不过她可不是躺在棺材里面睡，因为她本身就是棺材。
这具棺材是太古时代所打造的。据说，这个世界的创造者『公主』的魂魄就寄宿在上头。
我跪在棺旁，用手指轻抚绘有符纹的表面。
又硬、又冰。尽管看似金属，但我不懂这是用什么材质打造而成的。
「喂，你还活着吗？天亮啰～」
我从毯子上头用手指一路沿着棺材表面轻轻地垂直滑下。
棺盖一阵抖动，突然棺材的表面光芒四射。
「呜哇！」
光线刺眼得使我捂住眼睛，光芒将室内照耀得一片白茫茫之后，强度立即渐渐转弱。
棺材已从我的眼前消失。
取而代之躺在毯子底下的是……一名少女。
只有一颗头探出在外，黑色的发丝在地板上画出无数条的弧形。
毯子上则浮现出优美的身体曲线。
「唔咪、唔咪……」
柚叶抽动嘴角发出奇怪的梦话。
「呜、哈啾！唔咪……好冷喔……」
柚叶揉着眼睛抬起赤裸裸的身体，我连忙撇开眼睛。
「呼啊～天亮了吗……时间还早吧……唔唔……总觉得睡得不够饱哪……——也罢，不过天气会不会有点冷？这样会感冒的耶……」
「棺材也会感冒喔？……总之你既然觉得冷，那就好好把衣服穿上啊。」
我捡起柚叶随地乱丢的衣服抛给她。
「呀！臭、臭小子！你趁本宫睡着的时候看过裸体了吧！」
「我才没看咧！」
柚叶穿衣服的时候，我始终撇开头面朝墙壁。衣物摩擦的声音一直在我的耳边缭绕，挥之不去。早知如此我还是离开房间比较好。
过了一会儿，柚叶终于穿好衣服了。
「话说回来，子民。本宫有个问题——你这边有衣物可供本宫换洗吗？」
「为什么你需要换洗衣物？不是棺材的一部分会变成你的衣服吗？」
「衣服就这么一套没得换了。内衣也是会脏的，不洗的话很不干净吧？」
「……这具棺材算起来还挺不方便的耶。况且我家没有女生的衣物。
「为何？你都不送衣服给妻妾的吗？照这看来你应该连一个女人都没有吧？」
「我怎么可能有妻妾……」
「哦……唔呣唔呣，这也就表示……」
柚叶看着我的脸露出一抹贼笑。
「哼哼，看样子你还没跟女人有过进一步接触的经验哪。原来如此，那么本宫可以理解你昨晚拒绝的态度了。换句话说，你害怕跟女人深交是吧？」
「才不是你说的那样勒！突然听人说啥吃还是被吃的，每个人都会害怕吧——你还好意思说我，自己刚才还不是在嚷着裸体被看见了一副觉得很丢脸的样子！」
「那、那个才不是觉得丢脸！而是轻易被你这样的子民看到裸体，有损本宫的神格！——真是的，这个时代怎么变得这么没有神经！明明以前的人甚至会对直视本宫的脸孔感到惶恐……即使只是惊鸿一瞥，宣称看到公主裸体的男人，当年可是都被处以形同死刑的流放外岛之刑呢！」
「真的假的，那可真是恐怖的时代啊。」
「记得有一次，居然有一个企图偷窥本宫入浴的无礼男子。他溜进宫殿的大浴场，从暗处盯着本宫看。但是，那男子在看到本宫玉腿的瞬间便喷出大量的鼻血而失去了意识。遭到逮捕的男子后来被处以鞭刑百下、游街示众与奴隶服务一百日之刑……看了本宫的裸体只需受这点程度的惩罚便能消灾了事，那个男的也算占到很大的便宜了哪。」
「……真惨。」
「如何？这下你应该有稍微了解本宫究竟有多么伟大了吧。本宫的价值就是有那么的崇一咼。」
柚叶一副神气活现的模样，双手扠腰、抬头挺胸地说道。
「只有看到脚就被鞭打一百下，怎么想都不划算吧！又不是黑心酒场。」
「黑、黑心……！不、不准你把本宫跟那些下贱的人相提并论！看来你这小子是个偏激程度远超乎本宫想像的无神论者哪！就连崇拜恶魔的异教徒信仰程度都比你高！」
「亏你吃人家的、住人家的，还好意思讲得那么难听。」
「哼，你在呛什么。不过是一个连妻妾也没有、乳臭未干的小鬼，还胆敢如此嚣张。」
「不用你多管闲事。」
「本宫看你别说是妻妾了，自出生以来就少有跟年轻女子谈话的经验吧。所以才会长成这种粗枝大叶且不以野蛮为耻的个性。」
「……不要逼我把你赶出去喔。」
「臭、臭小子，身为子民竟敢威胁本宫？你该不会不晓得顶撞公主的人会遭逢上面样的下场吧！」
「又是什么样的下场？」
「把耳朵掏干净仔细听清楚了！企图消灭全知全能的公主的人啊，会被丢到火山遭到烈火燃烧整整七天然后再被沉入海底整整七天，接着被活埋在土里七次然后再从云端推下去七次，最后被暴风雨吹去环绕世界七圈然后再被当作垃圾丢到超出七颗星球之远的宇宙尽头去！尽管害怕吧，颤抖吧！咿嘻嘻嘻！」
柚叶一脸极恶魔女般的表情高振双臂，怪怪地放声大笑。
「真被这么搞第一天就死了吧。」
我丢下持续放声大笑的柚叶，在隔壁厨房啃着土司边。
举头看挂在墙上的月历。
距离圣菲亚娜祭，终于剩十天不到了。
昨天礼拜堂的失败又在我的脑里浮现。再这样下去，庆典上我肯定会在众多的观客面前犯下失态的演出。
柚叶曾说过，老哥的存在形成压力阻碍了我的Seed。
事实或许真的就如她所说的。过于害怕被人拿去和精英老哥做比较很有可能就是我低潮的原因。
但就算原因真的是这样好了，我又能在所剩不多的时间做何改变呢。
「喂～雷恩！」
有人在房子外头叫我。
那个声音不正是师父吗？我探头出窗。
「师父早安。一大清早跑来，有什么事吗？」
我符纹师的师父赫尔斯正驾着马车。
「有临时上门的工作！你现在方便出门吗？」
「是、是！」
我一口气吞掉剩下的土司边，匆忙下楼到工房做出门工作的准备。
我现在处于离家一个人独居的状态，所以必须想办法赚取生活费才行。
可是要以一介职业符纹师的身分接案，需要先自学校毕业取得执照。所以我现在是充当符纹师的实习生以赚取报酬。
我坐上师父的马车抵达了工作地点，场所是位在港口附近的灯塔。
赫尔斯师父是一名三十五岁左右的老练符纹师。很难想像纤细精致的符纹竟是由那双历经锻炼肌肉结实的手臂所描绘出来的。
从下巴到脸颊一带茂密丛生的黑胡子让看似可怕的长相更加引人注目。实际上，他只要一生气，魄力真有如雷霆之怒。
「灯塔的『符纹光石』因为昨晚的暴风雨失灵不再发光了。对方希望咱们可以在入夜前修好。」
师父一面搭乘灯塔里面所设置的利用圆盘型石板制成的升降梯，一面如此说道。这部升降梯也是透过符纹之力运转的。
师父露出「这下麻烦了」的表情搔了搔头。
「唉，俺也知道少了灯塔船便无法出海，可是俺也有俺的行程啊。俺才刚熬完夜耶。」
「少抱怨了，要为劳动感到高兴，子民。」
站在我身后的柚叶再一次臭屁地表示。
「小妮子的意见很中肯呢！」
师父拍了自己的额头一下。
「光是能继续当个符纹师，俺就该心怀感激了哪。哈哈哈！」
「重点是，我明明叫你不要跟来了吧！」
我忍不住朝柚叶大声嚷嚷。
「有什么关系呢？本宫也想见识见识这个时代的子民的工作情况。」
「……反正意思是你只负责袖手旁观吧。」
「那当然，因为本宫的职责就是看护子民啊。本宫会一边吃着点心，一边仔细看你们工作的。心怀感激吧。」
不要把虚张声势讲得那么臭屁。
我们终于抵达灯塔的顶部，一阵风呼啸而过。
设置了灯塔的灯台顶部感觉空间比从下方仰望时还要宽敞。圆形地板大约有一间小房间那么大，四周围上了一圈柱子和扶手。
辽阔的大海今天风平浪静。
地板上散落着几条飞来的树枝，大概是暴风雨留下的纪念吧。
至于中央的部分，则有一块高如成人的椭圆形石头坐落在基座上。
在经过打磨的表面上，密密麻麻的符纹好像要将整个石块包覆住般。
描绘在这块石块中心的，是一个状似太阳的『光』之符号。此外，为了提升光的照射范围，还画上了以蛇与漩涡的形状所组合而成的『永续』与一条条的线条所排列而成的『距离』等一类的符号。这就是所谓的灯塔设计图。
这些符号形成串连在一起的图案，覆盖石块的表面。
「哦……这就是这个时代的人所画的符纹吗？还挺有意思的嘛。」
柚叶兴致勃勃地打量着。
「这叫『符纹光石』，原理是石块透过符纹的力量发光，然后再利用这边的反射板来控制光的方向。」
师父睁大眼睛观察石块的表面。
「哈哈……有局部的符纹剥落了。大概是暴风雨吹来什么东西撞到了吧。」
石块的表面上有一块局部剥落的痕迹，那边的符纹被截断了。
「能修复好吗？」
「说啥废话。这点程度的毁伤俺马上就能修好了——喂，雷恩！」
「是！」
我把带来的容器放在师父的脚边。这东西是三罐瓶子串接而成的特殊黑色遮光容器，装在里面的是画符纹所使用的涂料。跟一般画图涂料和油漆不同，是由特殊原料制作而成。
那是这个国家所出产、人称达那·欧·西的原料。
据闻那是一种太古时代地底生成的液体。因为颜色是半透明的红色，所以一般又俗称为『神之血』，成份至今尚未被分析出来。
从以前人们就是使用这个『神之血』来描绘符纹。未使用『神之血』所画出来的符纹不管输送多少Seed，都无法使其发挥出符纹之力。
我所准备的东西，就是在『神之血』添加了颜料调色而成的涂料。
师父打开容器，伸出手指挖起涂料以锐利的眼神注视着。他正在确认颜色。
「唔……雷恩，你现在已经学会调制出漂亮的颜色了哪。」
「谢、谢谢师父夸奖。」
师父拿起专用的鹅毛笔和毛笔，开始着手修补局部剥落的符纹。
我屏气凝神地从背后观看师父工作。
「哼哼。雷恩，你还不是一样只有在旁边站着看而已。」
「你不要小看一旁站着看耶——仔细观察师父是怎么描绘符纹，然后把技巧偷学下来变成自己的，也是一种很重要的学习方式啊。」
我和柚叶一同认真地注意观看师父的手。
既流利又毫不拖泥带水的手工和粗犷的手掌有着强烈的违和感。师父手中的鹅毛笔勾勒出来的线条，平滑柔顺得一如紧致有弹性的弦，毛笔所涂抹的颜色则不见半片深浅不一的色块。
剥落前的符纹一点一滴地重新复活了。
「原来如此，这子民的技术相当高超哪——符纹的技术在当今这个时代依然后继有人。本宫太开心了。」
柚叶以像是在细心看护的眼神凝视着。
脸上还挂着和先前吵闹的模样一点都不相称、甚至令人感受得到慈爱的微笑。
「……怎么了？雷恩。本宫的脸上有沾到什么东西吗？」
「没有啦……只是很惊讶原来你也会露出这种表情。」
「啊啊，本宫总算放心了。之前一直很担心当今这个时代的符纹师会不会尽是一些像你一样敷衍、不负责任的人。」
「抱歉，我就是这么敷衍又不负责任。」
「哈哈哈！」
一边工作一边听着对话的师父大声笑了出来。
「你女朋友很不给你面子喔，雷恩！」
「她、她才不是我女朋友咧！」
符纹损失的面积并不怎么大，师父顺利在太阳下山前完成了修复作业。
高挂蓝天的午后阳光直射而来。反射板耀眼夺目，刺痛了眼睛。
虽然符纹已修复得完好如初，不过工作尚未正式结束。
绘制出来的符纹只不过是媒介而已。必须输送Seed给符纹，让石块重新绽放光芒才可以。
「好了，来搞定它吧。」
就在师父放下道具准备站到石块前面的时候……
他粗壮的身体突然一个重心不稳，单膝跪了下来。
「师、师父！」
「俺不打紧。只是整晚通宵未眠，有点头晕目眩罢了。人果然得服老啊，哈哈哈！」
「……师父，请你不要勉强自己了。」
输送Seed就外表看来感觉好像很轻松，实际上是一种非常耗费精神力的行为。如果太过乱来，有可能会为身体招来不好的影响。
「啊、啊啊。可是如果不在黄昏前搞定这个工作，晚上船就不能出海了……」
再这样下去，师父的身体会积劳成疾的。
我站到了努力尝试起身的师父面前。
「师父……我有个请求——输送Seed能交给我来做吗？」
「你说什么？问题你还不是……」
「我确实还不是符纹师。但要是我再继续原地踏步下去的话，一辈子都当不了符纹师。」
师父双手抱胸陷入了沉思。
「……好吧！俺答应你。你试试看吧！」
「真、真的吗？」
「当然。刚俺也说了，你颜色调配得很好，技术算是相当不错。俺相信即便是Seed你
也能顺利制造出来。」
「多谢师父！」
问题是我并未摆脱低潮，还是有隐忧存在。
但我要是因此逃避，那就真的无法当上符纹师了吧？
「呵呵，雷恩啊，这对你来说可是大好机会哪！算是一场赌上人生的战斗吧。咬紧牙关，
就当作是死是嗝屁的性命交关之际！」
「……你不要做莫名其妙的煽动。况且你好歹也改成是死是活才对吧！」
我站在石块前盯着符纹。
宛若迷宫般的庞大图案令我差点为之头昏眼花。
我找出了光的符号所串连绘制而成的符纹中心点。
把掌心放在中心点上，阖起了双眼。
在脑子里想像出了符纹的形状，接着如网格般的符纹便在脑袋里浮现而出。
Seed。
那是在脑海浮现的有效想像力。
一股能把想像力转换为能量的力量。
描绘出来的符纹在脑子里动作了起来，变貌为光辉灿烂的太阳形象。
「光明公主啊，永续的精灵呀，在我面前现形吧。和六公主之名一起赐予我力量——」
我的体内开始发热，Seed往石块流去。
「哦哦、哦……」
莫大的能量在体内四处奔窜。
掌心……好烫……
石块上的符纹泛起红光，开始闪耀出光芒，然后——
「呜——」
我的脑袋隐隐作痛，不禁用手扶住额头。脑中的影像迅速变得模糊了起来。
不行……要是在这里失败的话……
头快痛死了……我反胃想吐，狂咳个不停。
「喂、喂，雷恩！你没问题吧！」
师父的声音充满担心。
符纹的光在我眼前迅速转为衰弱。
果然还是……没用……吗……
我没办法……跟老哥……一样吗……
「不要迷惘，把身体托付给从心底浮现的意象。」
有声音响起。是柚叶。
忽然间，有一只手和我的手重叠在一起。
尽管那是既纤细又娇嫩的手，却依然给我一种仿佛能完整将我的手包覆住的感觉。
「不要分心思考无谓的问题，相信自己的想像力吧。你的力量可是强大到足以将本宫唤醒的喔。」
很不可思议地，柚叶的手使我的情绪稳定了下来。
「没有什么好不安的，你还有本宫陪在身旁不是吗？」
有种体内流动的血液和描绘符纹的『神之血』混而为一的感觉……
先前在脑子里描绘出来的光辉灿烂的太阳影像一口气取回了清晰度。
就在这一瞬间，一如原本挡塞住的水闸被拿掉了似的，Seed的能量开始从手臂往石块流去。
「这是……？明明手在发烫……可是却不觉得痛苦……」
就好似把手泡在热水里一样，令人身心舒畅的温度……
「你要仔细记好了。这就是Seed正确流动的感觉。」
石块的符纹重新开始发光，白色的光芒强烈到几乎令人睁不开眼。
光辉持续增强到几近要将站在一旁的我们完全吞没，最后——安定下来了。
「还挺有一套的嘛，雷恩！光明又重回灯塔啦！」
「是、是的……」
我虚脱地跌坐在地上，茫然地注视着重新找回光明的符纹光石。
我成功……激发出符纹之力了……
「小妮子也是深藏不露的高手哪！你是符纹师吗？」
「嗯？本宫才没有什么Seed，只不过是稍微吹捧了这个小子一下罢了。毕竟他这家伙就是容易得意忘形，只要给他三分颜料马上就开起染坊来了。」
「原来只是在吹捧啊……」
「那当然。本宫怎么可能真心夸奖你，少自恋了。」
柚叶有些坏心眼的朝我吐了吐舌头。
「哇哈哈哈。雷恩，看来你以后要被这小妮子骑在头上啦！」
师父的大笑声响彻了灯塔的顶部。
「呼，好久没外出散心了，感觉真是舒服呀。」
走在夕阳映照下的回家路上，柚叶大大地伸了个懒腰。
「而且还见识到了这个时代子民们的模样，今天真是过得相当充实。」
「——呐，柚叶。」
我握紧了装有硬币的皮革袋子。
大概是Seed输送成功吧，师父大方地赏给我比平时更为丰厚的酬劳。
我从中取出了几枚银币。
「这些是你的份。」
「嗯？干么这么突然。本宫可没有落魄到需要接受你这般穷人的施舍喔。少瞧不起人了！」
「刚才我尝试输送Seed的时候，是你把手搭上来的吧。如果不是你那么做，我想我一定又要失败了。我很感谢你。」
「哦哦，何不干脆坦承你又重新爱上了本宫呢。」
「我才没爱上你咧！搞清楚，我并没有信任你。也正因为这样，我才觉得金钱方面的事情分得清楚一点比较好。拿去，这是你的报酬。」
「你这小子还真是固执耶。不过你想太多了，本宫什么都没做。更何况本宫目前在你家寄住，不便跟你收钱。坦白说那房子又穷酸又破烂，本宫实在不太愿意寄住，不过本宫不会说出这个事实的，你放心吧。」
「你现在就已经在公然放话了，还装——反正，这是两码子事。」
「如果你跪下来拜托，本宫就愿意考虑接受……对了，比起钱，本宫还比较想要衣服。」
「衣服？这么说来，你早上好像也提过类似的要求。说想要什么换洗的衣服之类的……」
「唔。今天在街上看到了好几名女子，大家都穿着品味非常有意思的衣服。本宫也想穿穿看那样的服饰，想要走在流行的尖端。」
也是啦，柚叶目前穿的衣服就现代而言十分稀奇少见，走在街上也显得有些引人注目。
我看了拿在手上的硬币一眼。
要是狠下心买了当今流行的女性服饰，这个月就又免不了要过靠土司边充饥的生活了。
「我想到了，我去跟我认识的人要些旧衣服吧。」
「你？连个妻妾也没有，你讨得到吗？」
「虽、虽然不是妻妾，可是我也认识一、两个交情不错的女生啊。」
「真的吗？好难以置信哪。真好奇对方到底是口味有多么特殊的人物……」
「你不要动不动就跟我吐槽。总之我明天找时间去跟她拿，你就好好期待吧。」
「唷……是喔……这样子啊……」
隔天，玛尔榭赏了我一顿白眼。
「然后呢？雷恩你拿我的衣服想怎么样？」
这里是公会内的符纹师培育学校。
公会五座塔的其中一塔被称为『教育塔』，整座塔都做为校舍之用。
学生人数约在一百人上下。修业期间长达三年，不过残酷的是，即使成功毕业也未必能成为职业的符纹师。虽是一所训练技能的专门学校，但也会教授数学、自然科学、历史、文学、武艺等一般学问。
在我们二年级担任名誉学级委员的人，正是玛尔榭。
「没有要怎样啦。旧衣服就可以了。算我拜托你啦，玛尔榭大小姐！」
尽管我在柚叶面前答应得一派轻松，没想到实际交涉起来却是困难重重。
最万无一失的方法就是我坦白说出柚叶的事，但问题并没有那么简单。
如果我告诉她捡回来的棺材在我的眼前变成了一个女孩，她绝不可能会信以为真。加上要是被她知道对方跟我住在同一屋檐下，就算只是暂时而已，我也有可能会被当成犯罪者看待。
「其实是我表妹来我家玩，问题是衣服不够她换洗。」
「我怎么从来没听说雷恩你有什么表妹。」
玛尔榭轻轻地叹了一声气，把手搭在我的肩膀上。
「我觉得说谎不打草稿的男生很没魅力说。男生就是要敢作敢当啊。要坦然面对自己的生存方式。」
「你讲白一点，我该怎么做才好。」
「所·以·说，你要表现出胸有成竹的态度，堂堂正正地下跪向我拜托说『玛尔榭大小姐，请务必将您的衣服赐给在下～』这样。」
真是好卑贱的堂堂正正啊。
这么说来，玛尔榭这家伙绝对是S吧。
「……我若这么做，你就愿意送给我吗？」
「你如果真这么做，我会打从心底轻蔑你的。」
跑去拜托那种脑筋硬邦邦的学级委员基本上就是大错特错。像这种深刻的问题，一定得找脑筋灵光、肯谅解人家的苦衷的家伙商量才行。
因此，我趁着午休跑去了鲁米莎的教室。她小我一届。
不过这毕竟算是公开场合难以启齿的话题，所以我把她叫到了走廊的角落。
「……咦？」
听到我要讨旧衣服的鲁米莎像是惊惶失措似的脸颊红了起来。
「……雷恩学长，你要拿我的衣服干么呢？」
「不是我要的啦。而且你问我要拿你的衣服干么又是什么意思？我对女生的衣服又没有特别的兴趣！」
「雷恩学长要拿我的衣服去……」
鲁米莎垂下眼帘害羞地忸忸怩怩。
这样不是搞得我们很像在做啥见不得人的事吗？
就在这时，楼梯上方传来了尖锐的嗓音。
「嘿！雷恩！你在做什么好事！」
完蛋，被玛尔榭抓包了。
她快步爬下楼梯闯进了我和鲁米莎之间。
「鲁米莎，不可以听信这个变态男子的说词喔！」
「我什么时候变成变态了。」
「你不是变态是什么！拚命四处搜集女生的衣服！」
「我们两个从小就认识了吧？我看起来有那么像变态吗！」
「……问题是思春期的时候很容易产生偏差行为呢。」
你好歹也否定一下吧。
「那、那个……」
鲁米莎从玛尔榭的身后唯唯诺诺地举起了手。
「如果雷恩学长愿意穿给我看……我可以送给他……」
「啥？」
「咦？」
被我和玛尔榭同时瞪视，鲁米莎面红耳赤地缩起了身子。
「总、总而言之！雷恩！你今天真的非常诡异耶！到底在隐瞒什么！快跟我从实招来！」
「我没有、我才没有隐瞒呢！」
「你嘴很硬嘛……既然这样，名侦探玛尔榭我就要不客气彻底调查了！鲁米莎，逮捕他！」
「遵命！」
转眼间我就被鲁米莎从背后架住了。
混帐，鲁米莎这家伙，长得瘦巴巴的力气却这么大。
「快，把所有真相都吐出来吧～」
玛尔榭抓起垂落的麻花辫尾巴。
——要命，这是玛尔榭引以为傲的必杀技……！
「快说，你隐瞒了什么！我搔啊搔。」
玛尔榭用发尾搔痒我的脸庞。
这家伙从小时候就养成喜欢拿自己的发尾搔痒我、看我挣扎的模样引以为乐的怪癖……她到底是在啥环境下长大的啊。
「住、住手……！这哪叫啥名侦探，根本只是在拷问而已嘛！」
这样下去会染上奇怪的癖好。我得想办法脱逃……
「啊，鲁米莎你看！那边竟然有女装少年的小说耶！」
「咦，在哪？在哪！」
我趁着鲁米莎力量放松的那一瞬间摆脱了她。
「站住！不准逃——！你这死变态！」
我背靠在做为校舍之用的高塔墙壁，整个人气喘如牛。
「应该彻底摆脱掉追杀了吧……」
该死的玛尔榭和鲁米莎，两个人都完全把我当变态……
「问题是……」
虽然逃得了一时，但我有办法继续隐瞒柚叶的存在吗？
尽管昨天我已经拜托师父不要泄漏出去……
如果让玛尔榭得知这件事，她十之八九马上会骂我是带女生回家的死变态。而且八卦一定会被加油添醋一堆子虚乌有的事，然后传遍整个公会。
不仅如此，搞不好还会传到老爸耳里。
事情若闹到这么这种地步，我很有可能会被抓回老家去。
『好好一个名门子弟竟然去和女人同居！』接着我会像这样被骂得狗血淋头。
毕竟老爸这个人比谁都还要重视维护家族的声誉。
虽说只要在事情演变到这种无法挽回的地步前，请柚叶滚出去就可以了……不过无依无靠就这么把她踢出家门也有点残忍说。
「不知该何去何从的少年呀～」
忽然传来了有如一阵轻风拂过般的柔和女声。
「雷恩。你怎么窝在这种地方呢？」
「伊芙修女……」
笑咪咪地前来跟我攀谈的是公会教会的修女，伊芙修女。
我没听说过她实际年龄几岁，不过应该是十七、八岁上下吧。除了修女的工作外，她也充当符纹学校学生们商量问题的对象，这可能跟年龄相近也有关系。
换句话说，她的存在就类似学生们的姊姊，而且不是像玛尔榭那种豪爽大姊头，而是会温柔地包容你的那种大姊姊。
「哎呀，你受伤了呢。」
伊芙修女窥看我的脸貌似不安地说道。
经她这么一说，我才发现脸颊附近有些刺痛。
用手一摸，好像有点流血的样子。
「好像是我刚才跌倒时不小心擦伤了……」
「是吗？那可不好了。很痛吧？你不要动喔。我现在就帮你治疗。」
伊芙修女站到我的面前把脸贴近。
虽然伊芙修女长得眉清目秀，却莫名给人一种感觉没什么精神、命运坎坷的印象。只不过她这种特质反而受到学生们的欢迎。
伊芙修女伸出手，用纤细的手指触碰了我的脸颊。
我顿时觉得有些冰冷，随即有一道暖流缓缓流进我的体内。
当她的手指放开时，我脸上的肿胀已经消退了。
「治疗完毕。你又变回原先那个美少年啰。」
——即使明知这是客套话，听了还是忍不住很高兴。真的是好称职的修女喔。
伊芙修女拥有治愈人类疾病和伤势的能力。如果是症状轻微的擦伤或感冒，她都可以瞬间治愈。
既然是修女，果然发挥的Seed也是与众不同的吧。
「话说回来，发生了什么事呢？你从刚才就一脸心事重重的表情耶？」
「唉、唉……其实……」
我欲言又止，闭上了嘴巴。
说出柚叶的事真的不要紧吗？
伊芙修女是信仰公主的教会的修女。如果让她知道柚叶的事，必然会引发轩然大波吧？
再说，究竟柚叶是不是真的公主也尚未证实……
「不、不，什么事也没有。」
我不晓得该如何说明是好，最后选择闭口不提。
「是吗……你不需要强迫自己告诉我。不过，如果你需要借助别人的力量，请尽管找我商量，不要一个人闷着头烦恼喔——因为那正是我的职责所在。」
真不愧是修女，心胸之宽大，不是我和玛尔榭可以相提并论的。
「这么说来，雷恩你好像也要参加圣菲亚娜祭的庆典是吧？」
「嗯，是啊。只是我完全没有自信就是了……」
「参加庆典的人，大家的心情都是一样的啦。」
「是这样子吗？」
「甚至有人每天都来找我诉苦呢。说什么站在一大群人面前感觉都快紧张死了。面对有这种烦恼的人，我一向都是这么开导的——公主总是平等地守护所有人。相较之下，区区庆典的观众就显得渺小许多了，不是吗？」
听伊芙修女一说，还真的有种被博大的存在守护的感觉，实在太不可思议了。
「所以雷恩你也不要被不安击溃了喔，好吗？」
「是，我会加油的！」
伊芙修女先是盈盈一笑，然后举步朝礼拜堂走去。
看着她离去的背影，我有一种眼睁睁地坐看珍贵的救兵撤退的感觉。
〡我看我还是坦承一切吧。
说不定，伊芙修女会愿意收留柚叶。
而且就算告诉伊芙修女，她应该会愿意守口如瓶吧。
「那个，修女请留步，其实……」
就在我朝伊芙修女的方向踏出步伐的时候……
「被我找到了。原来你躲在这种地方啊，雷恩。我不会再让你逃走了。」
我听见了可怕的学级委员长大人的声音。
公会学校的课程结束后，我火烧屁股地奔回了家里。
「柚叶！柚叶你在家吗！」
「哦哦，你终于回来了吗？雷恩。为什么不带本宫一起去啥学校的？本宫快无聊死了。快点说些趣事来听听。」
「现在不是跟你搞笑的时候！快去躲起来，现在马上就去！」
「躲起来？本宫必须偷偷摸摸地躲藏起来的理由为何？」
「玛尔榭和鲁米莎要来啦！她们打算调查我在隐瞒什么。」
「……搞清楚。无论有什么样的蛮族来犯或恶魔侵略，公主都不会弃子民于不顾。既不会逃避，也不会躲藏起来，而是勇敢地与敌人迎战。公主便是这般英勇的存在。所以雷恩啊。无论有什么样的敌人来袭，你都无须害怕。」
「事情没像恶魔那么简单！柚叶，万一让她们知道你的事，我就……休想全身而退。」
「什、什么……那个叫啥玛尔榭和鲁米莎的比恶魔还要恐怖吗？」
我紧紧抓住柚叶的肩膀，用严肃的眼神注视她。
「啊啊，没错。连恶魔都会打赤脚落荒而逃，就是有那么恐怖。」
「比飞龙还要凶暴吗？」
「啊啊，连飞龙都会不禁吓得尿出来，就是有那么凶暴。」
「那、那么，她们比独眼巨人还要有蛮力吗？」
「啊啊，就连独眼巨人看到她们也要哭着下跪，就是那么的有蛮力。」
「…………这个时代居然有如此超乎想像的怪物存在……」
柚叶面色铁青，身体颤抖不止。
「本、本宫该怎么办？」
「柚叶，你可以变回棺材吧。」
「变回去，然后呢？」
「你到仓库角落变成棺材乖乖都不要动。她们没想到棺材会变成人，所以应该可以顺利蒙骗过她们。」
「唔、唔呣……好吧。虽然有违本意，无奈如今的本宫并未具有战力……没办法了。就照你的意见行事吧。」
我把柚叶带到仓库。
「本宫就躲在这里吧。雷恩你也要小心自己的性命。」
柚叶始终铁青着一张脸，话说完后身体便被光笼罩住。
等到光芒退散，原先的棺材就摆放在眼前。
当然，光是这样太引人注目了。因此我把棺材推进仓库角落，然后在上头和旁边摆放铲子和铁镐等之类杂物的木箱来遮掩。
「雷恩！你在家吧——！」
玄关外头传来了玛尔榭的声音。
「嗯……」
玛尔榭在胸前盘起手臂，臭着一张脸在我的房间陷入了长考。
「我的直觉告诉我你在隐瞒什么耶……」
「我、我就跟你说我根本没在隐瞒什么！」
看来，突击我家的玛尔榭搜查队似乎得在任务无法达成的情况下无功而返了。
不只卧室和工房，从厨房到浴室，甚至连厕所玛尔榭都不肯放过，毫不客气地仔细调查了每一个角落，可是并没有发现任何可疑之处。
虽然她也有去仓库巡视，不过仓库光线昏暗，再加上堆满了笨重的土木工具，所以她只是大略巡视了一下。像这种小地方的表现果然很有女孩子的风格。
「队长，我归队了。」
鲁米莎走进房内敬礼。
「鲁米莎队员，报告你的结果。」
「是。完全没有发现焚烧物、血迹、尸体等诸如此类的可疑物品。」
「怎么可能找得到那种东西。你们当我是什么人啊。」
「不过，我在更衣室的篮子里……那个……发现了雷恩学长脱下的内裤。好害羞。」
「你的眼睛都在看些什么啦！」
「真奇怪……从雷恩白天的态度来看，绝对暗地里有什么鬼才对呀……」
「你凭啥这么一口咬定？」
「我好歹从小就认识雷恩你了耶！你的行动我大致都推理得出来。只要动动我这名侦探玛尔榭的脑袋。」
「哦～这样的话，介意让我听听你的那个推理吗？你为什么觉得我很可疑。」
「那还用问。当然是女人的直觉呀！」
「……那才不算啥鬼推理。」
「队长，根据我的调查……」
「我不是队长，请叫我侦探，鲁米莎助手——你说你知道了什么？」
「是，玛尔榭侦探。我认为，犯人有可能利用仓库的铁镐犯罪，然后以铲子把证据埋藏了
起来。因此我建议不如试试搜查院子……」
「没有啦没有啦，我就说没有了！」
虽然鲁米莎的推论根本是狗屁不通，不过我一听到仓库两个字就忍不住愤而否定。
玛尔榭和鲁米莎目不转睛地盯着我不放。难道我的反应让她们起疑了吗……
不过玛尔榭最后却是轻叹一口气，耸起了肩膀。
「我想雷恩应该是不可能做出那种伤天害理的事情来啦——唉～唉，真没意思。」
「原来你是来我家找乐子的。总之你们闹够了没？够了就快点回去吧。」
我推着玛尔榭的背部打算把她赶出房间。
「啊，很痛耶！不要推我啦，讨厌。都是你害我踢到脚的小趾了！」
她好像一脚踢到了掉在地上的道具箱。玛尔榭蹙起眉头环视了我的房间。
「拜托你整理一下房间好不好……」
我的房间地板上杂乱无章地堆满了学校教科书、文具、提灯和水壶、包袋等诸多杂物。
「我也觉得不打扫不行了。」
玛尔榭像是忽然冒出啥点子似的敲了一下手。
「对了，交给我来整理吧。」
说完，玛尔榭拿起挂在腰际的包包。
那是一个在粉红色的布料上画了状似心形符号的可爱符纹的包包。
「这不是你随身携带的包包吗。有什么特别的？」
「要是以为这是一般的包包那你就大错特错了。这是我开发出来的符纹具，包包里面是一个超压缩空间，不管是多巨大的物体都能压缩到百分之一的尺寸喔！」
「……感觉挺厉害的嘛。」
「顺道一提，设计符纹的人是我唷。」
鲁米莎一如刻意强调似的指着自己说道。
「所以说你是要让我把用不着的废物丢到那里面去？那真的是太感激你啦。」
「这才不是垃圾桶呢！让你见识它厉害的地方。」
玛尔榭把手伸进包包里面，叩隆叩隆地搅拌了起来。
「呸鏮呸鏮～！超高性能全自动清扫机！」
她拿出了一部有人的腰部那么高，难以相信原先是塞在包包里的圆筒形机械。其下半部装设有貌似拖把的东西。
「那个机械是啥？还有拜托你不要再发出奇怪的状声词了。」
「这个啊，可是只要按下一颗按钮，就能自动帮你清扫任何超级脏乱不堪的房间的超优机械喔！只要经过发明王玛尔榭大师的巧手，处理这点程度的脏乱简直易如反掌！」
「……名侦探不干了吗？」
「顺道一提，设计符纹的人是我唷。」
无视鲁米莎的说词，玛尔榭按下了设置在机械上部的按钮。
圆筒静静地发出振动，表面浮现出符纹的图案。
清扫机一边摇摇晃晃地旋转，一边在房间跑来跑去。
「喂、喂，那玩意儿没问题吧！」
「安啦！你看，它不是正在拚命把垃圾吸进去吗！」
「……它连我的课本都吸进去了耶。」
「之后再分类就可以了啦。」
「可是我看它从刚刚就一直埋头往墙壁猛冲……啊，时钟从柜子上掉下来了。」
清扫机飞快地从房间的出入口直奔走廊，爬下了楼梯。
「我们只需要像这样坐着休息，家里就能干净得亮晶晶的。看吧，你整个房间变得干干净净了对不对。」
先前乱丢一地的东西确实连个影子都不见。
应该说，全部都被那玩意儿给吸光光了才对……
不晓得楼下现在是怎样的情况。
「我去看一下……」
我走出房间爬下楼梯。
虽然我早已觉悟会看到惨不忍睹的画面，不过所幸工房的器具全都平安无事。
清扫机好像直接通过工房一路进到了隔壁仓库的样子。
「该不会……」
我有非常不好的预感，提心吊胆地进入了仓库。
铲子跟铁镐被抛开得远远的，空木箱则倒在地上。
「呜嘻呀嘻呀嘻呀嘻呀嘻呀！」
一阵像是惨叫又像哈哈大笑的惊人声音响起。
「柚、柚叶……？」
全身被清扫机的拖把搔弄，扭动着身子挣扎个不停的柚叶出现在我的眼前。
「呜嘻呀嘻呀嘻呀嘻呀，喂、喂、雷恩、不、不要光站着看、救、救命呀！」
「撑住啊！」
我用双手压住了清扫机。
「呃，这该怎么弄才好啊？——可恶！」
我豁了出去，开始创造停止意象的Seed。
清扫机的符纹一瞬间发出强光后便又慢慢消退，机械最后停止了运作。
一道白烟「噗咻」一声喷到半空中消失了。
……Seed好像有点太强了。
我帮柚叶把清扫机从身上搬下来。
「嘻呀、嘻呀……得、得救了……」
「你还好吧……」
柚叶步伐蹒跚地站起身后，狠狠地瞪了我一眼。
她眼眶噙着泪珠，涨红着一张脸，浑身发抖。
「你你你……你这……你这……无礼的家伙！胆、胆敢、如如如、如此羞辱贵为公主的本宫……臭小子，想必你做好以命偿罪的觉悟了吧！」
「不、不是我啦！」
「住口，少啰唆！」
就在我快被柚叶逮个正着的时候，背后传来了声音。
「雷恩，你在吵什么吵这么久啊……」
我回头一看，板着一张僵硬面孔的玛尔榭和鲁米莎就站在那里。
最后一行人回到了我的房间，我将事情的来龙去脉全跟玛尔榭和鲁米莎招了。
暴风雨之夜在海边发现棺材的事；把棺材搬回家里，和以前捡到的戒指组合在一起后柚叶就冒出来的事；柚叶似乎是公主的事；以及昨天在灯塔时我因为柚叶出手相助，成功激发出了符纹之力的事。
「是这样子……吗……」
听完我的自白后，玛尔榭露出半茫然的表情低声呢喃。
大概是不晓得该对这段离奇的故事做何反应吧，她和鲁米莎两人都沉默不语。
「话说回来，雷恩啊。」
坐在身旁的柚叶用手肘轻轻顶我。
「那个叫啥玛尔榭和鲁米莎的，真的有比恶魔恐怖而且比飞龙凶暴还比独眼巨人有蛮力吗？在本宫眼里看来只不过是平凡的女孩子呀……」
玛尔榭的眉毛向上抽动了一下。
「我刚好像听到很难装作自己耳背没有听见的话耶。」
「没有啦没有啦没有啦，纯粹是误会而已。不要乱讲话，柚叶。她们两个当然是平凡的女孩子呀。」
「是、是这样吗……原来如此，既然她们是你的妻妾，那早点如此告诉本宫不就得了。」
「妻·妾？」
玛尔榭两边的眉毛抽搐了起来。
「不、不是啦！柚叶，我早说过她们不是妻妾了吧！」
「无须害臊，雷恩。依你的年纪，有两、三个妻妾也不是什么奇怪的事。你不须顾虑本宫的眼光。」
「请问这是什么意思啊～？我们什么时候变成你的妻妾了？」
玛尔榭身后散发出黑色的灵气，摆出比恶魔还要吓人的表情向我逼来。
「慢慢慢、慢着、慢着，先听我解释，听我解释你就知道是怎么回事了啦！」
「哦，叫啥玛尔榭的，你是说你们不是雷恩的妻妾吗？」
「那还用问吗！」
柚叶紧盯着我的脸。
「……干么啦。」
「耶～你被甩啦～」
「我才没有被甩。重点是我跟她们本来就不是那种关系！」
真是的，这家伙动不动就爱惹我生气耶……
「……好吧，那件事我稍后再好～好地跟你问清楚。」
玛尔榭让恶狠狠瞪人的表情和缓下来，看了柚叶。
「你说你是公主，是真的吗？」
「唔。这个时代疑心病很重的子民还真多哪。」
「那也没办法吧。这个时代从没有人看过真正的公主呀。」
「呼。光阴的流逝不但可怕又令人伤感呢。」
「不要摆出那种历经沧桑的脸——对了，干脆你在她们俩的面前变回棺材证明给她们看吧？」
「那不是可以轻易展现给人家看的。你也不愿意自己的睡相被人看光吧？」
「可是为了让她们相信，那是最有效……」
「没关系啦，雷恩。」
玛尔榭出声不让我再继续说下去。
「这个嘛，我相信雷恩所说的话。」
「……你还真干脆。是吃错了什么药。」
「我不是说过吗？雷恩的行动我推理得出来。」
「那是女人的直觉吧。」
「没错。以女人的直觉——我认为现在的雷恩没有在说谎。」
「你真的愿意相信我吗……」
「况且，刚才雷恩用Seed的力量停下了清扫机对吧。」
「啊、啊啊。虽然那是我无意识之间办到的。」
「那个紧急停止的符纹算是相当复杂的设计喔。虽然不够完全，不过雷恩成功使用了那个符纹之力的事实也间接证明了昨天灯塔的事情……雷恩的Seed之前失败连连，现在却开始成功，或许确实是柚叶小姐的功劳没错。」
早知如此，或许当初早该老实跟玛尔榭她们讲的。
我有点后悔自己之前笃定她们不可能会认真为我想办法。
「不过往后要怎么办呢？你打算让柚叶小姐一直住在这里吗？」
「我是有想过这个问题啦……呐，柚叶。我有一件事想问你。」
「什么事？」
「你有目标之类的吗？姑且不提是我唤醒你的，你自己往后有没有目标想做什么……」
「本宫正在等待雷恩你的Seed成熟。因为本宫得由你贡献充分的Seed才行呢。」
「……贡献了之后你要干么？」
「之后吗……唉，公主所怀抱的伟大目标，渺小的子民们还是不知为妙。」
「喷，这么小气不告诉我们喔。」
「至少在你的Seed成熟之前，本宫会屈就自己住在这间狭小的房子哩，所以你放心吧——这么说来，你的房间好像稍微有比较干净了哪。」
「看吧！这都是我的万能清扫机的功劳喔！」
真的假的啊……
「话说回来，我本来想找教会的伊芙修女商量的。或许她能帮得上什么忙。」
「嗯～问题是……伊芙修女应该正为了圣菲亚娜祭的准备忙得快应付不过来了吧？」
经玛尔榭这么一说，身为公会教会一员的伊芙修女现在的确是被派去准备祭典。除了准备工作外，她刚才也有提到有人找她商量祭典的事……
看来还是等祭典过后，再跟她表明这种棘手的问题比较妥当吧。
「雷恩学长你自己呢？圣菲亚娜祭的准备做好了吗？」
聆听着对话的鲁米莎像是要问个明白似的说道。
说到祭典的准备，我这预定要参加庆典的人也不能装作都没自己的事。
「对啊。你现在好不容易可以得心应手使用Seed了吧？那你得加强练习，免得到时在庆典上失败出糗。」
「比起本宫的事，看来你应该先担心自己的问题哪，雷恩。如果少了本宫，你不过只是个连Seed都操控得乱七八糟的嫩咖。」
「是没错……但是我在庆典上到底要做什么才好？就算我现在学会了一点符纹之力的皮毛，顶多也只能耍耍无聊的雕虫小技吧……」
如果我表演的技术一点看头都没有，也只会让观众大失所望而已。
「演戏如何？」
鲁米莎说。
「演戏？」
「对。当初玛尔榭在朗读神话的时候，你不是有说过只要把符纹骑士和魔族的大战改成更有魄力的内容让观众欣赏就好了吗？所以你不如把那个构想改成独角戏在庆典上演出。在戏中你只需要露一手符纹剑之力，我想不仅能显现出魄力，也能让观众看得津津有味。」
「……雷恩，原来你在听我朗读的时候都在想那种事情呀。」
玛尔榭凶巴巴地瞪了我一眼。
「不过，鲁米莎的提议感觉还满有趣的嘛！反正雷恩你搬得上台面的也只有剑术课。说不定意外地很适合你喔！」
「先等一下。我从来没演过戏耶！」
「都什么时候了还在讲这个。你也想不到其他提案了吧！欸，柚叶小姐你也觉得这点子不错吧？」
听到玛尔榭这么一间，柚叶点了点头。
「唔呣。Seed之力所不可或缺的，就是让意象具体化的丰富想像力。安排演戏对雷恩训练Seed来说或许不失为一个好方法喔。」
「那就拍板定案啰！演戏的内容，就交由本剧本家玛尔榭大师来搞定吧！」
于是，从那天起，我开始专心投入圣菲亚娜祭的准备。
附带一提，隔天针对『妻妾』发言一案，我理所当然地被玛尔榭她们以可怕的麻花辫拷问。
就这样，日子在转眼间稍纵即逝。
明天就是圣菲亚娜祭，仪式也重复预演好几次，脑子里除了祭典以外已经容不下了。
那天傍晚，我在家里的工房握着重新制作好的符纹剑。
这是我在自掏腰包买来的普通长剑的握柄上，绘制符纹而成的手制符纹剑。
「该死的魔族之王！在此让你见识符纹骑士的力量！」
我大声念出玛尔榭编篡出来的剧本台词。
然后试着举剑输送Seed。
「光明公主啊，敏锐之理呀，以公主之名，在我面前让力量依附吧！」
脑海所浮现的符纹影像沿着手臂畅行无阻地往剑流灌而去。
剑身的部分泛出了朦胧的一层光。这是能将黑暗一刀两断的光之剑。
……只不过我自己也不是很懂把黑暗一刀两断到底是怎样的情况就是了。
Seed没有炸裂，而是在描绘在剑上的符纹安定地绽放着光芒。
「哦哦，还不错嘛。你的Seed，流动还算挺平滑顺畅的嘛。」
坐在椅子上摆荡双脚的柚叶说道。
「你都看到了喔。」
「那当然。本宫可是公主哪。随时都在照看子民。」
「你刚刚明明就在翻阅捡来的杂志，还笑到东倒西歪。」
「那、那是不小心……都怪那篇叫做『你所不知道的结婚诈欺师世界·真实事件之我就是这样被女人欺骗的』的报导实在太有意思了……」
「……你这算哪门子的公主殿下啊。」
「总、总之，雷恩。你现在已能十分得心应手地操控Seed了不是吗？」
「是啊，我好像渐渐抓到诀窍了。」
「可是你的演技只有死板两个字可以形容哪！丹田呼吸做得还不够。」
「不用你管。」
大概是从那一天在灯塔成功让符纹之力发挥开始的吧。我慢慢地却愈来愈能顺利操控Seed了。
「但你可不要因此而得意忘形喔。你现在能操控的只不过是微弱的Seed而已。」
柚叶说得没错，即使是功力进步的现在，我只要试图稍微加强一下Seed，流动便会变得不安定进而失控。
「现在光是为了不要失败就够我累了。」
不过目前这样就够了。光只是不再失败连连，对我而言就是长远的进步。
取消掉符纹之力后，我把剑收回了剑鞘。
有这样的表现，明天庆典上应该就不用怕会在众人面前现出丑态了吧。
我能走到这一步，全都亏玛尔榭和鲁米莎协力付出。
以及……
「——柚叶，谢谢你。」
「哼哼。终于感受到本宫的魅力了吗？你这呆头鹅。」
「不、不是那个啦——该怎说才好呢，我只是觉得幸好那个时候你有帮忙让Seed成功，我才能摆脱低潮的状况。」
「只要你能变得有能力奉上美味的Seed给本宫，一切好谈。」
「受不了，你每次就只会说这个——对了，今天要不要去找间店吃饭，好先把肚子填饱？反正后来师父提高我的报酬了。」
一唔，表面上的理由很冠冕堂皇，其实你是打算把本宫带去充满浓情蜜意气氛又能打情骂俏的怪店吧？」
「谁要带你去啊！你是从哪学来这种知识的。」
「这本杂志就有写了！『你所不知道的搭讪技巧——搞定海之女的99种方法』。」
「……你是在读什么鬼杂志啊。反正你不去我也无所谓。」
「唔呣。如果能吃到最高级的烤牛肉，要本宫赏光也未尝不可。」
我带着柚叶来到黄昏的市区。
从市场离开的人们正急着赶回家。
广场上的喷水池在夕阳的照射下，一闪一闪地闪耀着光芒。
「话说，柚叶你又穿了一件看起来很贵的衣服来呢。」
柚叶身上所穿的是感觉就快融进夕阳般的红色连身洋装。
「这是玛尔榭借本宫的。如何，尽情享受本宫的淑女风范吧。本宫不介意你为这优雅的步姿看得痴迷。看，多婀娜！啊，多曼妙！」
「你不好好走路，小心跌倒。」
我在想该去哪里吃饭，毕竟太过高价的店我还真的是吃不起。
柚叶突然拉了拉我的袖子。
「喂，雷恩你快看。那边有人潮聚集。」
那边是广场的布告栏。可以自由使用在跟人约见面时的留言等等。
广场上的行人们纷纷驻足观看后，又倾着脑袋离开了。
「该不会是最高级牛肉的特价情报吧！快去瞧瞧！」
「……柚叶，你愈来愈像个穷酸的大婶了。」
「你、你说什么！本宫可是为了你好耶！」
「好啦好啦。如果真的是特价情报我也有兴趣。」
我一边安抚向我鬼吼鬼叫的柚叶，一边前往布告栏。
「…………这是在写啥？」
当我看到用匕首刺在布告栏中央的羊皮纸的内容时，不禁睁大了眼睛。
羊皮纸上以红色的大字如此写道：
「我是火之戒指的持有者，将在圣菲亚娜祭展现其可怕的力量。」
「『火之戒指』……？什么玩意儿啊？」
是谁在预告庆典的表演吗？
可是预演时我从来没听到有这回事。
羊皮纸有些不祥地随着暮风飘动了起来。
今天就是圣菲亚娜祭，是个一早就出大太阳的晴朗好日子。
从公会搭马车耗时约一小时。大马路上往来的马车川流不息，这个拥有附设市场的大型建筑物林立的繁华街，就是这个凯尔兹之城最为热闹繁华的区域。
冠上传说生下六公主的神族达那之名的达那纪念塔就盖在区域的中心，是一栋才兴建没几年、集结了现代符纹学精华的建筑物。
我穿上符纹师正式的长袍，和柚叶结伴而行。
柚叶也久违地换回了原先的服饰。对她来说，这似乎就是最正式的服装了。
「好惊人的高度……」
从共乘的马车下车，站在石造的高塔前的柚叶目瞪口呆地张着嘴巴举头仰望。那张脸就有如第一次到都市的乡下女孩。
其空间之宽敞，足以塞下整个协会的腹地，高度则有二十层楼之谱。
抬头一看，充满了高耸入云的魄力。
特色之处并不仅止于大小。高塔巨大的壁面全都画满了符纹，没有留下一丝间隙。古今东西的动植物化作符号，纵横环绕交错。看来描绘的主题是『生命之树』的样子。
「我们快点进去吧。不然会迟到的。」
我催促柚叶，举步前行。
塔的入口是一扇巨大的双开式玻璃门，现在完全开启。
有许多打了蝴蝶结领带的贵族和身穿礼服、盛装打扮的贵妇。他们踩着优雅的步伐走进铺上了一整面红色地毯的玄关大厅。
——我得在那种阶层的人面前进行表演吗……
在大门的两侧，有数名身披深蓝色的锁子甲、腰挂宽粗的阔剑的士兵站岗。大概是在戒备吧。
我们沐浴在士兵们紧迫盯人的视线下穿过大门。
「喂，那边那个家伙！」
突然士兵出声喊叫。
我回头一看，发现被叫住的人不是我而是柚叶。
「穿那啥奇装异服。真是可疑的家伙。把你的身分证拿出来！」
「啥？你这态度可知本宫是谁吗？小心你的回答，当心本宫教你吃不完兜着走！」
「你说什么，臭女人……！」
「好了好了好了，请息怒、请息怒！」
我连忙介入柚叶和士兵之间。
「我是出席庆典的符纹师。公会的臂章看到了吗？这位是我的表妹。」
「哼，算了。你们走吧。」
我松了一口气，牵起柚叶的手将她带离士兵们。
「——那群人是什么东西啊。态度还真是嚣张。」
「那也是没有办法的事，谁教他们是罗古卢帝国军。」
「他们不是这个国家的士兵吗？为什么他们会在这边戒备。」
「柚叶你不晓得吗——当今的菲亚娜王国实质上等同于罗古卢帝国的附属国啦。」
中央国家罗古卢是掌握了压倒性军力的强权大国。
「……这个国家遭到占领了吗？」
「不。基本上这个国家的王政还保留着，只是最后几乎都成了罗古卢的傀儡政权。」
「他们为何不惜做到那种地步也要驻兵于这个国家呢？」
「他们觊觎的目标是菲亚娜所出产的『神之血』。先让这个国家进行大量采掘，然后再输出到他们本国。」
环视从入口进来的大厅，可以看到四处都有戒备森严的罗古卢士兵夹杂在前来参加圣菲亚娜祭的贵族与市民、以及符文师里面，就像是跑错场合似的。
「那群家伙总是摆出嘴脸，就像这条街是他们的地盘一样，三不五时就和市民发生口角争执。」
「唔呣……有这么严重吗……」
忽然间，我看到有个人物从人潮之中往这里走来。
「——不妙！柚叶，离我远一点！」
我推了柚叶肩膀一把将她赶到一旁。
「喂、喂！为什么要推本宫！」
直到经过我的面前，朝这里接近的人物才总算发现到我的样子，停下了脚步。
对方身着宽松的外袍，上面画有曲线般的图案，那是神圣国菲亚娜的民族服装。
这名年过五十的男子，身上弥漫着一股程度凌驾在场贵族的威严。
「……老爸。」
他就是我和洛依德的父亲。身为符纹师名门的当家，曾以一流符文师之姿大为活跃。自从洛依德在公会崭露头角之后，他就一如要让出舞台般开始半隐居的生活。
「雷恩吗——我正要回去。」
「你不去参观圣菲亚娜祭吗？」
「我只是来跟洛依德说个话罢了。因为他最近忙到没空回家，不偶尔来见见他不行。」
「唷，好了不起的父爱喔——话说我也要出席庆典呢。」
「……你会有什么能耐。无聊的雕虫小技，我一点都没有兴趣观赏。」
说完这些，老爸就直接穿过我的身旁往建筑物的大门走去。
「那个人是怎样？你的父亲吗？讲话还真尖酸刻薄耶。你们在吵架？」
「我老爸现在正在气头上。他很不高兴我离家出走。老爸是那种会把身为名门之主当作名誉的人。同时也以精英份子的老哥为傲。所以他大概才会视离家出走的我为眼中钉吧。」
「原来是这么一回事啊。既然如此，那你更要努力赢过那个大哥，回敬他一点颜色瞧瞧才行。」
「我知道——让今天庆典的演出顺利成功，就是我的第一步。」
我和柚叶搭上了位在大厅壁际的升降梯。
载客量多达数十人的大型箱子藉由符纹之力上下移动。
下了升降梯，眼前是一条光线有些昏暗的走道。
某处传来播放心灵仿佛会为之沉淀下来的祥和古典音乐。
「雷恩，那是什么？」
柚叶指着零星布置在走道的天花板上的水晶。
那是外型为二十面体，蓝色半透明的符纹水晶。
水晶散发出朦胧的光辉，充当走道的照明。
「它可不是单纯的照明灯而已喔。现在我们听到的音乐也是从那里播放出来的，而且还拥有调整四周气温的功能。」
「调整气温？」
「就是可以让建筑物里面变得夏天凉爽、冬天温暖舒适。」
「也难怪本宫一进来就觉得怪舒畅的——只是，左右大气实在不像是公主以外的人有办法办到的能力……靠的果然还是符纹之力吗？」
水晶里面有着许多淡淡发光、形同音符般的符纹叠合在一起，呈立体状浮现。
描绘符纹所用的颜料『神之血』的红色灿烂夺目。
「那个是三次元符纹啦。」
「三次元……？」
一般的符纹跟图画相同，是画在平面或物体的表面上。
所谓的三次元符纹，就是带进高度的概念，可以把符纹画成立体状的技术。尽管描绘在狭小的空间，也能拥有通常符纹的数十至数百倍的情报量。
那是这几年终于获得实用化、现代符纹学的最先端技术。
「那个水晶光是制作一个就要耗资不少的金钱。听说虽然现在一般市民无福消受，不过再过几年时间就能普及到一般家庭了。」
「唔唔……没想到人类的技术竟进步到如此程度……」
柚叶一改调皮的本色，以诚挚的表情赞叹道。
沿着走道往下走，抵达了公会会员的休息室。
「那么，我还有庆典的准备要忙。柚叶你在这里等我好吗？」
「什、什么？你意思是要教本宫一个人孤零零的吗！？」
「因为除了公会关系者以外，其他人是禁止进入休息室的。」
话虽如此，如果她又像刚才一样被罗古卢士兵逮住的话事情就麻烦了。
我伤透脑筋地打开门往休息室里面一瞧，看到了玛尔榭的背影。
「太好了，有玛尔榭在。我拜托她看看能不能帮你带路。」
「雷恩你很会拖耶，害我以为你又迟到了。我差点就要派土灵去把你抓来了呢。」
一看到我玛尔榭劈头就开炮。
「你不要再派啥鬼土灵了——我把柚叶带来了啦。」
玛尔榭身穿不同于平时装扮的米色礼服。
依她这副模样看来，感觉比平时还要有女人味。
空间约有公会学校的教室那么宽敞的休息室里，聚集了将近二十名左右的关系者。
伊芙修女待在休息室的里面，和其他修女在商量一些事情。
大概是注意到我来了，她轻轻地挥了挥手。
「雷恩，要加油喔～」
我也挥手致意，然后重新面向玛尔榭。
「嘿，玛尔榭。我在庆典台上的时候，麻烦你陪在柚叶身旁好吗？那家伙好像很不习惯种场合。」
「一定不习惯的啊——好啦，我会陪着她的。」
玛尔榭往休息室外头走去。
好了，接下来得准备庆典才行。
我翻开剧本，反刍台词。
虽然没有演戏的经验令我不安，但跟害怕Seed失败的压力相比，这没什么大不了的。
「雷恩，你没有逃避，还是来了哪。」
在我忙着复习台词的时候，有人从背后向我攀谈。
「老哥……」
我转头回望，洛依德就站在我的背后。老哥如今已是公会议会的常任理事。
「也不枉费我推荐你上场了。我很期待雷恩会带来什么样的技术。」
「啧……太厉害的我又办不到。我的实力在哪，老哥你应该心知肚明吧。」
「我从不会低估自己的弟弟。今天的庆典我同样抱着莫大的期待。我也有交代议会的人士们千万不可错过，所以你务必要让表演成功喔。让台下的观众见识不愧为我弟弟的技术吧。」
「……拜托别跟我讲那些。」
和洛依德这样一聊下来，我莫名地有种怀疑他是否想要给我更大压力的冲动。
这么说来，自从离家出走以后我们很久没好好讲过话了。
「我也在演讲时呼吁观众瞩目好了。在上千名的观众里，不乏有许多贵族。只要让他们对你的名字留下印象，将来你在符纹师的工作方面便无须烦恼。」
「我叫你别说了！」
我情不自禁地咆哮出声。附近的人不约而同地回头观望。
「对不起，一忍不住就……总之，老哥，你这么一搞，只会害我紧张又失败而已。」
「听好了，雷恩。如果你想要出人头地，就必须把你的力量出神入化地展现给所有人看。这么一来对你的尊敬便会连锁产生，进而变成崇拜，名声要多少都唾手可得。」
洛依德弯下腰把脸贴近，像是在打耳语般说道。
「别忘了，弟弟。我们可是诞生在将来要领导这个腐败世界的愚众、万中选一的家族里。」
「我听不懂你在说啥啦，老哥……我没有你那样的才能，也没有领导人的能力。」
洛依德重新打直腰杆，眼神显得有些睥睨不屑。
「哼，看来你也成了空洞没有内涵的男子。」
留下这句话后，洛依德又离开了休息室。
我一下子就觉得自己精疲力尽，瘫坐在椅子上。
「你还好吗？雷恩学长。」
鲁米莎向我问候，她好像在附近观看了经过。
「鲁米莎，原来你在啊。」
「我才刚来——雷恩学长的哥哥，感觉跟你一点都不像兄弟。」
「我小时候就常听人这么说了。可是你别看他那样，以前他也是温柔体贴的好哥哥，教了我许多有关符纹的事。所以我才决定要当符纹师的。」
我回忆起好几年前个性还很温和的老哥的模样。
「自从老哥当上议员以后，就变了个人……」
表面乍看之下风平浪静的公会，内部似乎充满了各种政治斗争和纠葛不清的勾心斗角。在那种世界如果不让自己个性变得无情，或许就会遭到淘汰吧。
「放心吧，我不会因为听到那些话失败的。我特训这么久为的就是这个。」
「嗯。我会替你加油的。」
就在这时，玛尔榭冲进休息室大叫：
「雷恩！我到处找不到柚叶小姐啦！」
「真是的，我明明叮咛她要等着，是跑到哪里去了……」
我四处搜寻柚叶的影子，最后甚至来到了屋顶的广场。
上面的楼层今天禁止闲杂人进入，只看得见警备兵的身影。我一路躲躲藏藏不让他们发现，等我注意到时，自己已经爬到通往屋顶的楼梯了。
广场的中央设置有半圆球状的巨大符纹水晶。那是具有压倒性密度的三次元符纹，仿佛从动植物到人类、世界所有的生命都被描绘进去了一般。那个符纹在水晶里头闪闪发出红光，光芒四溢。
柚叶独自一人站在广场的角落。
她靠在广场边缘的扶手上，眺望着远方辽阔的街景。
表情似乎有些忧郁。
「柚叶！」
我靠近一叫，她才仿佛被拉回现实似的回过身子。
「原来是雷恩啊。发生了什么事？瞧你神色紧张的。吃坏肚子了吗？」
「还问我发生什么事。你突然消失害我担心了很久耶！」
「哦哦，本宫没有注意到，抱歉抱歉。因为本宫在思考一点事情。」
「思考？」
「坦白说，本宫看到这栋建筑物时着实吃了一惊。人类竟然能自力将技术发展到这般程度。人类成了远比本宫想像还要坚强的存在——所以本宫在思考，公主有必要再这样的时代苏醒吗？」
「可是大家都信仰公主啊。」
「做为信仰的对象，或许是有必要的吧，今后也永远都会是。但如果只是信仰需要的话，本宫无须像现在这样复活，一直当个棺材就可以了，不是吗？」
「柚叶……该不会你其实根本不想醒过来吧？」
「嗯？放心吧，本宫并没有打算责怪你的意思——反正既然都要被吵醒的话，本宫宁愿让更彬彬有礼的有钱人唤醒就是了。真希望不是拿土司边充饥，而是让本宫吃烤牛肉吃到饱。」
「还真不好意思啊，只能请你吃土司边。」
我赌气地嘟起嘴巴后，柚叶稍微笑了起来。
虽然看起来好像有点沮丧，不过应该不需太过担心。
「总之我们回去吧。玛尔榭和鲁米莎也在找你。」
当我们下楼梯时，柚叶突然停下了脚步。
「慢着，雷恩——有股恶臭。」
「……我没放屁喔。」
「不是啦！好像有一股烧焦的臭味。」
「烧焦……？我是闻不出来啦……难道有火灾发生？位置在哪！」
「这边。」
柚叶指了走道的左侧。
「真教人担心，我们去看看吧。」
我们在走道上奔驰。往里头前进后，的确飘来了一股好似烧焦的奇怪味道。
冷不防感觉到转角处的前方有人的气息，我紧急踩下煞车。
「呜咕。突然煞车很危险耶！害本宫撞到鼻子了。」
「嘘——安静。」
从转角偷偷窥看，有数名罗古卢士兵集结在一起。
警备兵……若是如此，样子又有些不对劲。
他们正在天花板上设置暗红色的球状装置，臭味似乎就是从那个装置流泄出来的。
「这么一来便全部设置完成了。」
貌似工兵的士兵向位在中央、大腹便便、貌似队长的人物报告。
该人物鼻子下面一左一右各留着一条又翘又卷的胡子。只有他一人穿着军服。
「呵呵，总算准备妥善了。接下来只需等候时辰到来了。爆炸按钮有准备好吧？」
「中央控制室的调整马上就要完成了。差不多该向其他士兵下达撤退命令了……」
「唉，别急。一群人浩浩荡荡可是会让人起疑心的。由我先出去，你们随后跟上。至于那些警备兵何时脱离嘛……不如就这样吧，爆炸前一分钟即可。」
「可是这样有可能会受到波及……」
「你没听见我说的吗？我军不需要来不及逃离的庸才。这样不就可以顺便扫除废物，一石二鸟吗？嘻嘻。」
偷听的同时，我感觉到额头上冒出了冷汗。
那群家伙是在谈论什么啊……？
爆炸……？来不及逃离……？
「话说回来，炸弹设置了几枚？」
「每一层楼各十枚，一楼玄关大厅有二十枚，中空大厅堂则有三十枚之多。」
「哦哦，究竟这座塔撑不撑得住呢……真是可怕、可怕……」
在边走边摇头的队长带头下，士兵们朝升降梯的方向走去。
等他们一搭上升降梯，四周便恢复空无一人的状态。
「喂，雷恩，你还好吧？你的脸色铁青耶。」
听到柚叶的声音，我才总算回神。
「啊、啊啊……你有听到吗？柚叶……」
「唔呣——那群人似乎在这座塔设置了炸弹。原来警备兵跟他们是一伙的吗……也难怪会是一群无礼的家伙。」
我抬头看设置在天花板上的炸弹。
暗红色的球体飘散出硫磺般的臭味。上头长着形同血管般的配线，藏进了天花板的里面。球体不停发出仿佛在微弱振动般的声响。
「这就是炸弹……不对，现在不是在这里发呆的时候……得通知大家才行……」
圣菲亚娜祭即将进行的地点——中空大厅堂，是一个上空挑高五层楼的空间，螺旋楼梯环绕在四周。厅堂的中央是一座舞台，前方的凹陷处可以容纳乐团。座席有如从此散开的涟漪，呈圆形状分布排列。
挤进上千名观众的厅堂现在几乎座无虚席。不论贵族、平民、各行各业的师父、农民还是商人，身分繁杂的市民们皆齐聚一堂。
我四处奔走，找到了位在楼梯附近的出入口旁的洛依德。
「哥！老哥，大事不妙了！」
「什么事，瞧你大呼小叫的。总裁的致词就快开始了，保持肃静。」
「现、现在不是管啥致词的时候！——这里被设置了炸弹啊！」
附近数名观众因为耸动的字眼无一不回头观望。
洛依德模样紧张地用旁人听不见的声音对我说：
「你在胡说八道什么！这里有很多警备兵在巡逻，怎么可能会被设下炸弹。」
「我没胡说。我亲眼看到了罗古卢的士兵安装炸弹还有谈话的过程……而且不是只有一两枚而已。所有的楼层都被装上了炸弹，引爆装置就在中央控制室……」
洛依德的脸色越发显得严厉。
「……你在哪里看到的。」
「最上层的走道。」
「为什么你会跑到那种地方？照理说禁止闲杂人等进入不是吗？」
「呜……那是因为……当时我有点事啦。反正那种小事不是问题的重点吧！」
洛依德盘起双臂，眉头深锁……眼睛瞪着我不放。
「雷恩，给我听好。你什么事情都没有看到、也没有听到，按照预定参加庆典。知道了吗？」
「……这是怎么一回事啊。」
「接下来交给我就对了。」
「我可以信任大哥你吧？」
洛依德没有答腔，而是露出了憎恶的眼神。
老哥……？为什么要用这样的眼神看我……？
洛依德掉头转身，头也不回地穿门离开，不知上哪去了。
厅内一暗下来，符纹水晶的光芒照亮了舞台。乐团开始演奏起以神话为题的英勇乐曲。前奏结束后，一个身穿拖着长长下摆的正式上衣的老人从客席走向前，站上了舞台。
「那个一副高高在上的模样、态度嚣张的老头子是什么人物？」
「他是符纹师公会的最高指导者，阿不列总裁。」
他满布皱纹的一张脸和一头苍白的头发，看起来就是个性非常刚健且顽固的长相。年过八十的他，有个别名叫『仙人』。
客席响起了如雷的掌声。圣菲亚娜祭开幕致词终于要开始了。
总裁的声音透过扩声水晶响彻了整个厅堂。
「今日在达那神与六名公主的庇护之下，一早便是美好的晴天……」
我站在客席的后方、厅堂的墙边，怀着忐忑不安的心情观看致词。
玛尔榭和鲁米莎跑过来找我。
「雷恩！原来你在这里。既然你找到柚叶小姐就告知我们一声嘛，害我们一直在找她耶。」
「抱、抱歉，其实现在有更要紧的状况……」
这个厅堂内也有警备兵驻守，因此我们像是在密谈一般把脸贴近。
我将罗古卢士兵的阴谋告诉了两人。
「你说的是真的吗……？」
玛尔榭的脸顿失血色。
「我很确定我有听到。我已经跟老哥报告过了，所以我想他应该会想办法处理吧……」
听我这么一说，玛尔榭和鲁米莎便面面相觑。
「嘿，雷恩。你听我说喔……就在刚刚，我们才在这附近看到了——洛依德大哥和貌似罗古卢士兵队长的人物在对话。」
「你说的那个队长，是一个翘胡子的人对吧？……大哥会不会是在跟他抗议？」
「可是怎么看都不像是在抗议。队长心情很好地在大笑，就连洛依德大哥也笑得一副很阴险的样子……感觉就不像是彼此敌对的敌人。看到的时候，我还以为他们是在讨论警备……」
「你说真的……？那怎么可能……」
我的背部冷汗直流，有股非常不祥的预感。
难道说……洛依德……我的老哥他……
不……会不会只是被蒙在鼓里而已呢……？
「总、总之，玛尔榭、鲁米莎。我们分头把炸弹的事情通知公会的人吧。呃，而且伊英修女应该也在……反正通知大家就对了。」
两人点头示意，往不同的方向散开，前去联络公会的相关人士。
问题是……炸弹何时会爆炸呢。
万一……虽然只是万一……不过要是洛依德真的跟罗古卢士兵有所挂勾的话……
他们现在已经被知会我听到阴谋的事了……
或许有可能会在阴谋被揭发前就企图引爆炸弹……
「大家请听我说！」
我站也不是、坐也不是，整个人心急如焚。在无意识间，自己已拉开喉咙放声大叫了。
四周观众的目光不约而同地落在我的身上。总裁也好奇地中断演讲。
「喂，雷恩！你也太冲动了！」
虽然柚叶慌忙拉扯我的衣袖制止，但我没有就此退缩。
「听我说！这一整座塔都被人安装了炸弹！大家快点避难！」
我声嘶力竭地吼叫，大厅内一阵哗然。
「不要制造骚动！」
两名负责戒备的罗古卢士兵赶过来掩住我的嘴巴。
「你们干什么！还不放手……呜咕！」
就连柚叶也被其他士兵逮住。
「呃——失礼了……也正因如此，本神圣的圣菲亚娜祭也将在今年……」
总裁的演讲重新恢复进行。
客席上的观众尽管议论纷纷，却没有任何人打算起身逃离。
畜生，没半个人相信我说的！
「过来这边！」
罗古卢士兵试图把我拖出厅堂。
事情就发生在这个时候。有某个人影从客席冲向了舞台。
「——予以遵从，并且目标菲亚娜王国的未来……你、你这是在做什么！」
一站上继续演讲的总裁旁边，那个人便二话不说，随即抢过扩声用的水晶。
对方的身材娇小，看起来还只是年纪跟我相仿的人。
柔顺的发丝披盖着头部，有一道鲜艳的红线横贯的衣服。
「听好！我是独立佣兵团『达那的末裔』的人！这座塔现在被装设了大量的炸弹！全员迅过速避难！距离爆炸还有一点时间！所以冷静行动！从距离门近的人开始依序撤离，优先让老人、小孩及女性离开！禁止使用升降梯。以免被关在里面！」
独立佣兵团『达那的末裔』……我曾经耳闻过。
那是不附属于任何人的组织，接受贵族和大地主的委托实行任务。虽然视情况也会接受王室委托的传言时有所闻，不过该组织大部分的活动都笼罩在谜云之中。
那是一个在神圣国菲亚娜暗地活跃的地下组织——
厅堂的嘈杂声更进一步地高涨。
「离开后，请尽可能逃到宽阔的场所！」
客席上惊叫声连连，开始有人发出喧嚣的噪音从座位起身往外逃。
「怎么了、怎么了！」
「听说有炸弹？」
「我不要！救命啊——！」
「滚开！让路！」
群众就像泄洪的洪水一窝蜂地向四扇门涌去，一边彼此怒骂，一边互相推挤。
「不要急！我在此重申，距离爆炸还有段时间！有充分的时间可以逃脱！」
接着，青年向总裁开口说道：
「阿不列总裁，拜托您了。请公会的人员疏导避难的人潮……」
总裁一脸惊慌地频频颔首。
「你、你们都听到了！公会全员即刻起尽力确保避难路线！」
「往这边走——！不要慌，慢慢来！」
「不可以用跑的！跟好前面的人。」
从门的方向传来了玛尔榭和鲁米莎的声音。她们两人都在帮忙疏散避难人潮。
或许是总裁呼吁冷静的镇定声音起了作用，不顾一切冲到出口的民众在惨叫与咆哮声中开始慢慢排起了队伍。
我趁着混乱，用身体冲撞抓着我的肩膀的士兵成功脱逃。
接着拔剑砍杀抓住柚叶的那名士兵。
「呜！」
「往这里走！」
趁着士兵因为冲击、脚步不听使唤的机会，我牵起柚叶的手埋头猛冲。
一路奔逃到螺旋楼梯的地方才停下。
「呼呼……现场乱成这样，那群士兵应该没空来抓我们吧。」
「他们打算把民众封锁在里面，结果反遭围殴。教人好不痛快。」
「柚叶，你也快逃吧。」
「……雷恩，那你呢？要加入疏散的行列吗？」
「不，疏散应该已经没问题了。我现在要去找炸弹的按钮。虽然那个佣兵口头上说还有时间，恐怕只是为了让观众冷静下来的谎话。罗古卢那些家伙不是有说过引爆装置好像在中央控制室吗？只要能阻止那里的话……」
「——原来如此。对你来说算是相当不凡的洞察力和作战了。本宫予以赞扬，子民。」
「不、不好意思耶。」
「……你以为本宫会这么说吗，蠢材。本宫一点都不认为你有完成那种任务的能力。这就好比蠢到自己去白白送死一样。」
「……我非去不可。」
「为何？」
「我要亲眼确认老哥是否真的是犯人。」
原本眼神紧迫盯人的柚叶稍微缓和了表情。
「真是，被你这般的愚昧之人唤醒，本宫也感到无地自容起来了——真拿你没辄。本宫也奉陪到底好了。欣喜吧，子民。」
「我、我叫你快点逃啦！」
「你只想你自己一意孤行吗？恕本宫难以赞同。本宫可是公主，这点程度的骚动连屁都称不上。不要小看公主的力量。虽然你有可能会丧命，不过本宫要活下来可是易如反掌。」
中央控制位在达那纪念塔的十七楼。
那是将配置在塔中的符纹水晶概括控制的主控房。
沿着中空大厅堂的螺旋楼梯爬到尽头，刚好就是控制室的房门前。
画上了状似羽毛的符纹的蓝色大门，只要用手一碰就会迅速地往左右两侧敞开。
「这是……」
一进到被金属板的墙壁和地板包围的控制室，我便茫然无头绪地伫立在原地。
有一颗蓝色柱状的符纹水晶贯穿了天花板高耸的房间中央。上头缠覆了好几条近半面积深陷在水晶里、有红色蒸气在流动的导管。模样看起来就宛若暴露在外头的血管。
导管的前端则和放置在地板上、数量多达数十来个的暗红色箱形装置连接在一起。
装置中传出冒泡般的「噗噜噗噜」声，就好像有脉搏一样在振动着。
房间里头充斥了仿佛铁锈与硫磺混合在一起的臭味。
「……好强烈的恶臭……简直就像血液在燃烧沸腾一样……」
柚叶露出我过去不曾看过、明显将不快感写在脸上的表情。
「这是……『血机关』……」
「喂，雷恩。那是什么东西？」
「听说是罗古卢开发出来的动力机关。藉由以高热焚烧『神之血』的方式获得巨大的能量。有传闻说他们正把那个机关使用在新兵器的开发上……」
「哦呵呵，你对我军的消息还挺灵通的嘛。」
门外传来人的声音，脚步声逐渐接近。
来到控制室的是先前我们在最上层的走道所看到的那群士兵。
态度蛮横、晃着大肚子、脸上留了又翘又卷的胡须，身穿军服的队长就站在正中央。
「你说得没错，这正是利用血机关所制造出来的新型炸弹。这房里的心脏炉正在输送能量给安装在塔中各个角落的炸弹，其命名为血炸弹。啊，取名的人正是我、巴悖尔加大佐喔。你们在另一个世界记清楚了。」
巴悖尔加一边把玩胡子，一边用执拗的声音说道。
「关掉炸弹……」
「啊？」
「我叫你关掉炸弹！你是耳聋了吗！」
我拔出符纹剑对着摆出了架式。
「稍安勿躁，雷恩。」
柚叶伸出手制止，在我耳边窃窃私语。
「你尽量拖延时间让那家伙停留在这儿，知道了吗？」
「为什么？」
「你看。那个队长命令手下的士兵把他团团团住，保护得好好的——就本宫的看法，那家伙是一个空会虚张声势的纸老虎。所以在他脱逃到安全的地方以前，应该是不会下令引爆的吧。」
「原来如此……我们要争取时间让下面的民众全部撤退完毕是吧。」
「没错。刀剑相向的话马上就会分出高下，转移成口舌之争来拖延时间才是上上策。」
「我明白了。好在平时我被柚叶的毒舌训练得很习惯，要打嘴炮的话我可是不会输的。」
「像他那种人，尤其讨厌口头上被占便宜。只要稍加挑衅，他一定会忍不住骂回来的。好好诱导吧。」
「所以这形同一场头脑战吗……我才不会输给那种看起来像猪头的人呢。」
「你可别把他激怒到失控拔剑的地步喔。要适度留给对方反驳的余地。」
「啊啊，我会让他气到脑充血再让他反驳！」
用力点头后，我朝巴悖尔加比出了中指。
「嘿！秃头的大叔！那个胡子一点都不适合你耶！」
「臭小子……！饶不了你，我绝对饶不了你！我现在就要你的小命！」
巴悖尔加气得抓起假发砸在地上，原本戴在脸上的假胡子也在那个时候轻飘飘地掉了下来。
「…………竟然两个都被我猜中了。」
「…………雷恩，你还是学一点交涉术吧。」
「戈古马葛古在吗！」
「呜嗄嗄嗄……！」
随着有如狰狞的斗犬般的嗥声响起，一名脸上戴着黑色面罩的壮汉从士兵的后方出现了。
他那双肌肉发达，一览无遗的胳臂……正握着一把发出惊人的呼啸声，剑身的部分形似锁链而且会高速旋转的刀剑。
手边粗制的机关上则装设有红色蒸气在流动的导管。
那个也是透过『血机关』运作的小型兵器吗……
「给我杀！把他们砍成肉酱！别放他们两个活着回去！」
「队、队长。里恩巴多阁下有吩咐，可疑人物务必活捉拷问……」
「少啰唆！谁理那个毛头小子所说的屁话！」
里恩巴多阁下……
「喂，你们说的该不会是洛依德·里恩巴多吧……？」
「哼！我就大方告诉你们，好让你们安心上路吧！作战的指挥正是洛依德·里恩巴多！吓到了吗？为了建立我的统治都市，我和那个狡猾小子联手合作了！」
果然老哥是主谋吗……
这时一名从入口进来的士兵匆忙跑到巴悖尔加的身旁。
「队长。阁下有令，紧急开始引爆。还请您尽速脱出……」
「……哼，本来想亲眼目睹小鬼你有死得多凄惨的。算了。」
在士兵的催促下，巴悖尔加带着部下一同离开房间。
「喂、喂，等一下！我话还没说……那个胡子真的是帅呆了呢……」
尽管我想叫住他，可是房门被猛然关上了。
那个叫戈古马葛古的壮汉在我们的面前将蛇腹剑高举到头上挥舞着。
「喂，让路！」
「咕呜啊啊啊！」
那家伙没有出声回答，反而重重地挥下蛇腹剑。我们立即跳开闪避。
金属的地板被锁链的剑身削出了一个破洞，碎片四处飞溅。
「啧……看来不是可以用言语沟通的对手哪……」
不给任何喘息的机会，戈古马葛古即刻横向大力甩动蛇腹剑。
「呜咕！」
柚叶为了避开攻击摔倒在地上。
我连忙赶到她的身边将她搀扶起来。
「你没事吧！——总之先过来这边！」
我牵着她的手跑到符纹水晶的另一侧。
戈古马葛古的移动速度很迟缓。他发出仿佛每一步都踩踏得很用力的沉重脚步声逐渐靠近。
柚叶的手臂流下了些许红色的鲜血，好像受伤了。
「这点程度的伤势没什么大不了的。稍等一下就会复原。」
「你别逞强了，快让我看看伤口。」
准备确认柚叶伤势的我情不自禁地睁大了眼睛。
近距离仔细一看，从柚叶体内流出的鲜血和人类的并不一样。
「『神之血』……？」
绘制符纹时也会派上用场、从太古流传至今的特殊原料。
拥有晶莹剔透般的动人红色血液如今正从柚叶的伤口流下。
「事到如今有什么好讶异的。本宫可是透过符纹之力得到这具肉体的，流的是神之血很正常吧。」
「啊、啊啊。经你这么一说……柚叶你本来是棺材嘛。」
从少女体内流出的神之血……那感觉真的很像是一幅充满幻想风格且不可思议的画面。
「……雷恩，输送Seed给本宫吧。现在的你应该办得到。」
「咦？可是那么强力的Seed我还……」
「无所谓，总比什么都没有的好。只要能得到些微的Seed，本宫也能获得战斗的力旦里。」
「你能打吗？」
「别看扁本宫了！本宫好歹是公主哪。强到一击就可以把你彻底打趴在地！」
瞧她这么胸有成竹的态度，感觉实在不像是单纯在卖弄威风。
不过如果她能发挥点战力的话，也总比让我自己孤军奋战的好吧。
「……好吧。那我该怎么做呢？」
「用你的双手触碰……那个、本宫的侧腹。点到即可喔。」
「侧、侧腹……？」
「唔呣。绘制在本宫身上的符纹中心就在那，你就把Seed输送到那里去。」
「话说侧腹这个位置还真尴尬……」
「点到即可喔。手停放在衣服上头就好了——你那张大失所望的表情是怎样。」
「我才没有大失所望咧！」
我和柚叶面对面而站。把剑收回剑鞘后我伸出双手，一如要轻搂住柚叶似的把手放在她两边的侧腹上。她的身体好纤细，仿佛只要稍一用力就会折断似的。
柚叶的背脊倏地挺直了起来。
「呀！」
「柚、柚叶？」
「没没、没事……子民，还不快动手！」
「啊啊，我要开始啰。」
我闭起眼睛，在脑里描绘Seed。
当时我所看到的那个棺材的符纹。
有如许许多多的绳子缠绕在一起般，状似迷宫的图案。
那个影像在脑海扩散，就要对我造成压迫。
可是它十分明了。
尽管情报量比以前还要庞杂，我却能清楚地在脑海中描绘而出。
脑海所描绘的符纹中，忽然冒出了手持双刀的柚叶的影像。
——没问题。现在的我可以让Seed成功！
一口气增大的Seed化为能量，透过手臂注入了柚叶的体内。
「呜……感、感觉还挺不赖的……嘛，雷恩的……Seed……」
柚叶发出了既似痛苦又状似憋得难受的呢喃声。
最后因为汇集的能量压迫双臂，我承受不了仿佛就快被压坏的痛苦，于是放开了手。
待我眼睛一睁开，有一道白光笼罩着眼前的柚叶。
「柚……叶……？」
光收缩到柚叶的四周，变成棺材的形状。
接着光之棺材化为碎片朝四面八方飞散……她的身影再次从中出现。
双手各握着一把有一道细长曲线的刀。
「你的Seed还算虚弱的哪。本宫只能得到这般程度的力量——也罢。本宫就姑且赞扬你吧，子民。」
地板在摇动。
「咕呜呜呜……」
壮汉从水晶的暗处探出脸来。
柚叶身手敏捷地纵身跃起，在半空中扭动身躯，抡刀朝戈古马葛古砍去。
「好快……这身手也太矫健了吧。还真的好像很强耶……」
柚叶所挥出的刀以乘风般的速度画出弧线，和戈古马葛古的蛇腹剑互击。
「铿！」的一声，金属撞击在一起的声音响起。
柚叶借力使力在半空中二段弹跳，然后在地板上着地。
她随即掉头，奋力蹬了地板一脚冲向戈古马葛古的脚边。
但蛇腹剑在她的正前方刺进地板，发出硬质的巨响顺势削掉了一块。
「呜！好野蛮的武器！」
柚叶受制于高速旋转的蛇腹剑，不得已跳回了后方。
「得想想办法对付那武器……」
我凝视壮汉所持的蛇腹剑。它有没有弱点呢……
——对了，就是导管。和他手边的动力炉直接连结在一起、有『神之血』在流动的那个导管。
只要切断那玩意儿的话……
我利用了壮汉的注意力集中在柚叶身上的机会。
拔出光之符纹剑的我一边传送Seed一边朝那家伙的怀里急奔。
「呜喔喔喔喔！」
戈古马葛古受到我吼叫声的吸引转过身子，手边的导管跟着露了出来——就是现在！
我在距离半步之远的地方停下脚步，挥剑攻击。就在勉强能砍到导管的位置。
——但，壮汉在我命中之前便高高抡起了蛇腹剑。
剑尖没有砍中目标，挥了个空。
「完蛋了……」
就在这个瞬间，光之符纹剑发出激烈的强光。
剑绽放出宛若爆炸般的光辉，四周在刹那间变成了白茫茫的一片。
如同闪光般的光辉。
「嗄呜呜呜呜……」
等到光辉退去时，戈古马葛古已经掩着眼睛在呻吟了。
「这就是光之剑的力量吗……」
我趁着壮汉还身陷痛苦的时候挥剑切断了管子。
管子的切口一边喷出被漆上了红色的热风，一边失控甩动。
「咻咻咻……」蛇腹剑剑身旋转的声音变得愈来愈小，最后停了下来。
「雷恩！快闪开！」
头顶有声音响起。
高高地一跃而起的柚叶将两把刀伸得笔直从半空落下。
我紧急跳开到后头避难。
柚叶在落下的同时一刀劈断蛇腹剑，接着落地之后旋转半圈用另一把刀往壮汉的脚砍去。
「咕啊啊啊啊啊！」
戈古马葛古发出嘶哑的声音，重心不稳往后一头栽倒。
头部遭到猛烈撞击的他嘴巴冒泡，失去意识一动也不动。
「打倒了吗……柚叶你好强喔。」
「哼。这样的杂鱼对本宫来说不过是饭前的开胃菜，比土司边还不够塞牙缝。」
下一个瞬间，柚叶所持的双刀渐渐淡化，最后消失得无影无踪。
「怎么回事？」
「这两把刀同样是透过Seed产生，是本宫的一部分。看来是本宫动作剧烈把Seed给消耗掉了——下次记得再多送点更为美味的Seed啊。」
换句话说，柚叶的强度会依传送给她的Seed的质与量有所不同啰。
「好了啦，反正能打倒敌人就别管那么多了。总之得关掉开关才行。」
我环视控制室内部——然而四处都找不到开关。
最后我巡视到了放置在地板上的血炸弹的心脏炉。
内有红色蒸气流动、形同血管的管线从各心脏炉向外延伸。
记得巴悖尔加他有说过，能量是透过那个玩意儿传给炸弹的。
「砍断管子吧。照理说炸弹应该会跟蛇腹剑一样停止动作。」
我砍断了其中一根管子当作实验。
沸腾成蒸气状的『神之血』应声喷出。
「……这装置真是教人感觉不舒服哪。」
我竖起耳朵，不过没听见有爆炸声传出。
心脏炉一如断气似的静止不动了。
「看来没有问题。好，全部砍光光吧。」
我将所有的炸弹管线全数切断了。
原本充满整个房间的心脏炉的冒泡声顿时消失，重新恢复了安宁。
「好，接下来还是交给专家来处理比较安全。我们快逃离这里吧。」
就在我们转身面对门、打算离开房间的时候。
房门在不知不觉间打开了一半。
有一个人站在那里，动也不动地面朝着我们。
「……女的？」
那个人身披一件感觉朴素、外型细长的茶色外袍。
对方整张脸被头套盖住，只剩眼睛下面的部分，看不清长相。
「快逃到外头去，塔里面很危险！」
「怎么了，雷恩？有谁在吗？」
一直在看心脏炉的柚叶抬起头来。
「你看那边有个女的啊……怪了？」
当我再看一次门边时，那名女子的身影已经消失不见了。
是我看错了吗？
突然间，我的双手遭到一股强劲的力量拉扯，被人固定在后面，失去了自由行动的能力。
埋伏许久的某人潜行到我的身后，用冰冷的物体抵住我的喉咙。
——是短剑。
「雷恩！」
柚叶高呼我的名字。
「不要靠近，不然他的喉咙就要被割断啰。」
有声音在我的后脑杓响起。
这是……刚才在大厅堂出现的青年的声音……？
号称是独立佣兵团『达那的末裔』的成员……
明明我只有手腕被他抓住而已，我却连动都不能动。
「我来到此地，为的就是阻止洛依德里恩巴多和巴悖尔加的阴谋——我有一件事想跟你确认。雷恩·里恩巴多，你是洛依德的弟弟没错吧？」
「啊，可是事件与我无关——我压根都没想到大哥居然跟他们是一挂的。」
「……既然如此，那为何你要在厅堂制造骚动？你公然声称有炸弹，很有可能会迫使他们提早引爆，观众同样有可能会陷入混乱。迫于无奈，我才下了疏散避难的指示，但……」
「那是因为阴谋外流的消息早就已经被他们知道了。都怪我去跟大哥说……不过我们已经阻止爆炸发生了。你快把短剑拿开啦！」
「我还有一个问题想请教。你为什么会和『公主』在一起？」
他说什么……？为什么他会知道柚叶是公主？
「装傻也没用。刚才的战斗我全都看到了，包括你输送Seed给她的那一幕——你拿公主的力量企图做什么？」
「我和柚叶的相遇纯属偶然，哪有什么鬼企图！我只是无意间发现一具被海浪打上滩头的棺材而已，跟老哥也没有关系！」
我将自己的际遇和至今为止的来龙去脉全告知了青年。
「……原来如此。之后再来验证你说的话是否为事实吧——那么我问你，你今后得到公主的力量想做怎么？」
「公主的力量到底是啥？是指刚才柚叶变强那样吗？」
「……你真的什么都不知道？」
青年发出有些愕然的声音。他放开我的手腕，垂下左手的短剑。
好不容易获得解脱的我转身面对他。
他皮肤白皙身形瘦弱，乍见之下可能会误认成女生。
手臂之纤细，难以相信使得出能扣住我的手腕的力量。
跟那个长袍女子身高好像不太一样。
「……刚刚在这里的那个女的是你的伙伴吗？」
「你在说什么？我向来都是独自行动，算是一匹狼吧。」
那个女的果然是我眼花看错了吗……
「——我的名字是萨伊克斯·席恩。叫我萨伊克斯就好了。」
萨伊克斯向上撩起飞扬柔顺的头发。
「欸欸，雷恩。」
柚叶跟我咬耳朵。
「这小子长得还挺有型帅气的耶，五官就跟女生一样。」
「……这一型的是你的菜吗？」
「哦，你刚刚嫉妒了是不是？你在担心本宫会不会被抢走对吧。」
「我嫉妒个屁啊。」
「咭咭咭，不用死鸭子嘴硬了。」
我无视柚叶向萨伊克斯问了个问题。
「你说你是佣兵，难道你事先就掌握到我老哥他们的计划了吗？」
「算是吧。」
「——那请你告诉我，萨伊克斯。我老哥他为什么企图掀起这样的事件？」
「虽然我没有告诉你的义务……好吧，那我就告诉你。反正你应该很挂念自己的家人吧——我单刀直入地说好了。洛依德·里恩巴多的目的是公主的力量。」
「公主的力量……你刚才也有提到，不过那究竟是什么？」
「公主身怀超乎想像的力量。那个力量不仅可以控制大海、自由自在地操作火山熔岩的流动，甚至能让陨石坠落。其破坏力凌驾世上所有的武器。」
「破坏力……」
「那个强大无比的力量在当年制造公主的棺材时一同被封印了起来。棺材里头钉上了封印用的楔子，使力量无法发挥。不过一旦拔下楔子，力量将再度复苏。」
「所以说，我哥他就是想要得到那股力量吗？他得到那力量是想做啥……——追根究柢，爆炸事件为什么会跟公主的力量有关呢？」
「洛依德他正在寻找火之戒指。」
「这么说来，昨天我有在街上的布告栏看到跟火之戒指有关的传单……」
「那是假的犯罪宣告。目的是将事件布局成火之戒指所引发的，然后准备揪出戒指的持有者。」
「就为了一枚戒指，他们牺牲那么多人也在所不惜吗——那个火之戒指是那么重要的东西？」
「因为那是让公会里的火之公主的棺材苏醒的关键物品。」
就在这时，房间内部响起了重物在地上拖动然后被举起的声音。
「咕呜呜呜……」
昏迷的戈古马葛古恢复了意识，一副不把伤势当一回事的模样站了起来。
「啧，真是打不死的蟑螂！」
我重新拔出符纹剑。
「咕呜！」
戈古马葛古一把抓起了符纹水晶上被切断的管线，将好几条管线的断面衔在嘴里。
「……那家伙在干什么？」
壮汉在木然看着一切的我们的面前，把折断的蛇腹剑高举到头上……
「咕嗄！」
然后朝着自己的头部重重挥下。
戴在头上的面罩破裂了开来，血沫直喷。
「他、他想干么……！」
戈古马葛古的身体开始猛烈地痉孪。
红色的蒸气汹涌地灌进衔在他嘴里的管线，激烈地蠕动翻滚。
强烈的高温硫磺味道从壮汉的身上飘散出来。
「……不妙，快逃！」
萨伊克斯大叫，拉着我和柚叶的手腕跑到房间外头。
咚嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！
我们一跑到外头便随即传出爆炸声，控制室变成一片火海。
我恍惚地望着黑烟弥漫的控制室。
「看来壮汉的身子里被装入了爆炸按钮，只要死亡就会引爆的样子。恐恼他有被抓去在身体里安装血机关，进行肉体改造吧——也难怪他会一个人被丢在这里。」
「把他当弃子吗？好过份的一群人……」
问题是，和炸弹相连的管线应该已经全数切断了才对啊……
——这么说来，那个壮汉最后嘴里衔了好几条动力管线。
那代表的意思也就是……
塔下传来了仿佛连环爆般的爆炸声响和震动。
「这……也太凄惨了……」
柚叶喃喃说道。
崩塌的天花板变成瓦砾，掩埋了玄关大厅的地板。
数名受伤倒地的伤患被担架运送到外头去。
人们的呻吟与啜泣声凄凉地此起彼落。
四周不见萨伊克斯的踪影，大概又跑到别的地方去了吧。
「雷恩！柚叶小姐！你们平安无事吗！」
玛尔榭赶了过来。
「啊啊，玛尔榭你也没事吧。」
我温柔地抚摸泫然欲泣的玛尔榭的头。
「嗯……鲁米莎也平安无事……真的太好了……」
当玄关大厅爆炸的时候，观众几乎全数撤退完毕了。牺牲的只有为了疏散避难而留到最后一刻的公会符纹师们。
负伤的符纹师们依序被运出大厅，如今被安置在大马路上躺着。四肢和身体都沾上了血液。
我忽然发现远处有某名人物。
「那个人是……柚叶、玛尔榭，你们在这里等我！」
我紧急快马加鞭跑去。
「伊芙修女！」
修女正跪在倒卧在地、浑身是血的符纹师身旁传送Seed。
听到我叫她名字便回过头来，原先僵硬紧绷的脸也像融化似的露出了安心的表情。
「啊，雷恩，你平安无事吗？我一直找不到你，胸口都快被不安压得喘不过气来了。」
「抱歉，让你担心了……有我可以帮忙的事吗？」
伊芙修女不知是疲惫还是恐惧的关系，整张脸面无血色。
「不用，我还好……」
打算站起来的她身体一个不稳，手掌拄在地上。
开始咳嗽的修女吐出了血来。
隐约流出来的红色血滴一边反射阳光，一边渗进地面消失了。
「不可以勉强自己！继续使用Seed的话，伊芙修女你的身体会吃不消的……」
「不……再撑一会儿……我就能治好大家了……」
伊芙修女貌似痛苦地低声喘气，然后像是垮下来般，整个人直接瘫倒在地，陷入了昏迷。
我让伊芙修女用轻松的姿势躺好。
「得让她休息一下。有没有可以遮盖身体的东西呢……」
我又跑回了柚叶她们所在的地方。
「喂，你们知道哪里有毯……」
我话还没说完，就听见塔内传来「嗡」的低沉巨响。建筑物和这道声响产生共鸣，甚至传到了大马路上。
「什么声音……？」
好像是塔内的符纹水晶响起了巨大声音的样子。
那个声音不久后幻化成了人声，却无法锁定出那属于谁的混浊声音。
『我……是火之戒指的持有者……你们就好好体会……它的可怕之处吧……』
大马路上顿时变得鸦雀无声。
所有人都因为毛骨悚然的声音倒抽一口气。
有女人甚至被恐怖的声音吓得哭了出来。
沉默支配神圣的庆日。
——就在这时，出现了一名挺身站在众人的中央、高声呼吁的男子。
我的哥哥……
洛依德仰天咆哮。
「听好！卑鄙的犯罪者！我们绝对不会原谅此般暴行！像你这样的暴徒我们宁死不屈！我向六公主之民发誓，我在此宣言！我一定会和国民同心协力，不惜追到世界的尽头，也要揪出、逮捕邪恶的破坏者，让他付出惨烈的代价！」
精悍的声音驰骋在沉痛的民众之间。
不知不觉间哭泣声停止了。
有人开始鼓掌。
四周的旁人也跟着一起鼓掌。
掌声渐渐扩散，不久掌声便和声援洛依德的吆喝声一同淹没了大马路。呼喊洛依德名字的口号形成一道声浪响彻云霄。
男子站在源源不绝的翻腾热气之中。
仿佛在见证一名新领导者诞生一样。
「雷恩啊，本宫看得出来。」
柚叶在我身旁悄声说道。
「——那个人在说谎。」
除了凝视洛依德的背影之外，我无能为力。
第三章死者之塔
自从爆炸案以来，已整整过了五天。
傍晚。我躺在房间的床上，只是茫茫然地仰望天花板。
提不起劲做任何事，就连思考的力气也没有。
也没去公会学校上课，一直赖在床上。
根据前天因为担心而跑来一趟的玛尔榭的说词，师父的手受了伤，要十天才能痊愈。伊芙修女则因为当时硬撑搞坏了身体，现在正在修养中。
鲁米莎大致上还算有精神，不过知道罗古卢军跟事件的真相扯上关系后，似乎有点受到打击。毕竟她也是罗古卢人。
我的内心也是一样，洛依德的事情不断慢慢地侵蚀着我。
——以前的哥哥很温柔体贴。
他将符纹技术教导给当时还年幼无知的我，并且详述符纹的魅力和美好之处。
他送我第一把护身用的符纹剑，也训练我剑术。
可是当我立志成为符纹师之后，对老哥的看法开始逐渐了有改变。
身为符纹师，天才的名声形同哥哥的囊中物。
接着他当上议员地位、步步高升。
而我，一辈子也追不上哥哥。
对于他的崇拜中开始渐渐夹杂了恐惧。
即便如此，在我的心中他依然是伟大的哥哥。
但，仅存的崇拜在那一天也全都毁灭得一点也不剩了。
哥哥意图杀害许许多多不仅无辜而且无冤无仇的人。
那正是名为哥哥的强大柱子在我心中发出轰然巨响倒塌的瞬间。
「欸欸，雷恩。你看啦！」
柚叶「碰」的一声用力打开房门走进了房内。
「有最高级牛肉的特卖会耶！买这么多只花了本宫三枚铜币！本宫可是费了很大的工夫才从主妇们的手上抢过来的喔！」
这家伙还是老样子，神采奕奕哪……
对了，那个叫萨伊克斯的小子很像有说过。
公主身怀超乎想像的力量，而且被钉上了封印那个力量的楔子？
「呐，柚叶……」
「怎么了，雷恩。本宫是不会轻易告诉你特卖会情报的。」
「你也有所谓的封印楔子吗？」
「……是啊，我也被钉上了那玩意儿。可是楔子不在这里。」
「不在这里？」
「唔呣，应该在其他地方才对。不过本宫也不知道地点，只有制作了本宫棺材的符纹师才知道它的下落吧——为何突然问起这个？你想要本宫的力量吗？」
「我不懂……所谓的力量到底是什么？为什么老哥会想要那种东西……」
柚叶微微向我露出了亲切的笑容。
「别想太多了。被欲望摆布的人的想法，不是现在的你需要去了解的事。」
我挺起上半身在床上坐好，摆出一副仿佛在忏悔般的姿势。
「我……又没办法使用Seed了。」
「哦？」
「就算传送Seed给符纹也没用。一想到老哥的事，我的脑筋就一片空白。该怎么说呢……与其说没办法使用Seed，不如说我害怕去使用它。」
「——这就是心理创伤吧。你所怀抱的心理创伤或许正在阻碍Seed。」
「心理创伤……」
「别担心，伤总有一天会痊愈的。」
「若是这样就好了……」
有的伤口不但治不好，还会恶化得愈来愈严重，最后导致化脓不是吗？
「不过，像你这样食不下咽，一直躺着对身体不好喔。这样下去原本能治得好的伤也好不了。不先空肚子，肉吃起来怎么会美味呢——不如去外头走走散散心吧。」
基于这样的理由，我半推半就地被柚叶拖着来到了黄昏的市区。
穿过广场，我们在行人川流不息的商店街走着。
砖瓦屋顶的店面栉比鳞次。有杂货店和食品店，也有调合药草进行贩售的商店。
细长的烟雾从锻造屋的烟囱袅袅升起。
向来总是人声鼎沸的商店街今天却莫名地安静。
「……街上的气氛好像有点不一样说。」
或许我太久没上街也是一个缘故，不过理由并非如此单纯。
来往通行的路人们看起来各个面色凝重。
「大家好像都对恐怖感到畏怯呢。」
「因为那起爆炸事件……吗。」
「刚才本宫偷听了主妇们的闲话家常，似乎有传闻显示近期还会有爆炸事件在他处发生的样子。」
「怎么能让那种事情发生！」
柚叶食指扺在嘴巴上，向情不自禁大声嚷嚷的我示意安静。
「不要鬼叫。你自己看。」
我循着她的视线看去，发现有罗古卢的士兵站在商店街的街角。
深蓝色锁子甲配上杀气腾腾的阔剑。
宛如在监视般，盯着路上来往的行人。
「现在到底是怎么了？」
我开始愈来愈好奇市街的情况，于是在街上的杂货店买了一份报纸。
将报纸一打开，这样的报导便映入我的眼帘：
『公会议会在因应达那纪念塔爆炸事件所召开的临时招集会议中，做出了搜索疑似爆炸案嫌犯的「火之戒指」持有者以及追寻戒指下落两项决定，并且以多数赞成通过设立以洛依德·里恩巴多为委员长的公安委员会的决议。
公安委员会以中央国家罗古卢帝国军的全面协力为基础，被赋予得以强制搜查、逮捕重要关系人的权利。同时打出以高额的赏金向市民广为收集有关「火之戒指」和持有者的情报的方针。』
「这算什么。为什么罗古卢军也插一脚。」
紧接着隔壁还有这样的报导：
『罗古卢帝国军凯尔兹驻留部队队长·巴悖尔加大佐，在公安委员会设立时向记者团发表了谈话——「呜呜呜……这起事件中我军也有弟兄牺牲了。此乃犯人对我军的重大挑战。我们将动员全军逮捕火之戒指的持有者，势必为戈古马葛古报仇雪恨！」』
「戈古马葛古不就是被那个胡子佬当成弃子的家伙吗？人都死了竟然还拿出来消费！」
这篇报导实在太过分了，我忍不住差点把报纸撕成两半。
「那些混帐……为什么这么不惜大张旗鼓也想要把公主之力弄到手！」
虽然萨伊克斯有说过公主的破坏力远胜世上所有的武器，可是……
追求那种力量到底想干什么？
就在我沉思的时候，有一罗古卢军的兵团以一副嚣张放肆的态度从商店街的通行路上走来。成两列横队，人数在二十名上下的士兵们发出阔剑晃动的喀喳喀喳声，举步前进。
简直就跟行军没两样。
街上的行人立刻退到一旁让出路来。头垂得低低的，等士兵通过。
「这么多的士兵还真少见……不知他们要上哪去？」
那些士兵所往的目标方向确实是罗古卢军兵舍所在的地点。
这表示他们是去完某个地方后正要归营吗？
忽然间，我看到士兵们的手上拿着好几个形状眼熟的容器。
三个瓶子为一组的黑色容器。
那是装符纹师道具『神之血』涂料的容器……
为什么他们手上会有这种东西？
我不禁转头看他们走来的方向。商店街南方的角落，天空布满了红色的晚霞。
我内心忐忑不安，有股不祥的预感。
「怎么了，雷恩？」
「不……玛尔榭的家就在那个方向……应该不会那么巧吧……」
这个角落空间并不算宽敞，不仅小而整齐，四处还有屋子林立。有许多符纹师与其家族就居住在这一带。
玛尔榭的家就是里面的其中一户。她家是栋石造的二层楼建筑。
我重整跑得上气不接下气的呼吸的同时，一面扬起脖子仰望。
追在我后头跑来的柚叶则将双手撑在膝盖上。
「呼、呼……不要让本宫一直跑来跑去，这样会累耶。瞧你慌成这样到底是怎么一回事！玛尔榭的家发生了什么吗？」
「不，我想应该没事吧……可是不知怎的就是放心不下……」
从外面观看，尽管已到了天色已暗，玛尔榭家却未见有任何灯火点燃。难道没人在家吗？
四周静悄悄的，一点声响也没有。安静的不只是玛尔榭她家而已，周遭这一带就像在守夜一样鸦雀无声。
我跑到玄关前面按下门铃。
——没有人应声。我改敲大门。
「喂！玛尔榭，你在家吗！？是我，雷恩啊！」
过了一会儿，喀喳的一声大门静静地打开了。
里头的人半敞大门窥看外头，一看到我的脸，才像放下心中大石般将门彻底敞开
「啊啊……雷恩……」
一脸疲惫的玛尔榭走出了家门。
「……为什么事情会变成这样……」
被招呼进家里的我一见到室内的惨状后便哑口无言。
房间遭到翻箱倒柜，柜子里头的东西被翻出来散乱地丢在地板和走廊上。玻璃门也被打破，碎裂的玻璃片反射着洒进室内的夕阳。
花瓶破了，挂墙的时钟掉在地上摔坏了，七零八落的衣服上可见为数不少的脚印，仿佛糟人随意践踏过似的。
玛尔榭的父亲筋疲力尽地颓坐在客厅的沙发上，母亲则窝在走廊的一角哭泣。
「我们家没事……好在没有人受伤……」
玛尔榭一边捡着破掉的餐具，一边说道。
「这哪里叫没事了……是谁干的！……罗古卢人吗？」
我帮忙收拾残局的同时情不自禁地大吼。
「对方不分青红皂白地闯进了我家……说什么要搜索火之戒指。爸爸生气抗议后，对方就突然蛮横了起来，所有架子壁橱都不放过，统统翻箱倒柜地进行调查。一知道我们家没有戒指，就直接前往下一户人家了——真的好可怕。」
「为什么会挑上玛尔榭的家……」
「他们好像挨家挨户地硬闯进所有小有名气的符纹师住家。这一带的住家全都被他们蹂躏过了。他们甚至还以搜查的名义，把我爸所使用的『神之血』涂料给强行带走了。」
「搜查？根本八竿子打不着关系嘛！他们是想妨碍工作吗？」
「我听到有些士兵说打算卖回本国赚点蝇头小利……」
我紧握的拳头颤抖了起来。
「怎么能任凭他们这种人横行霸道！我们一定要坚决抗议！」
听我这么一说，玛尔榭铁青着一张脸大叫：
「不可以！要是这么做的话，我们会被当成是火之戒指的持有者、不然就是跟持有者是一伙的！只要让他们起了疑心，立刻就会遭到公安委员会的逮捕，好像已经有几个反对洛依德大哥的符纹师被抓去关在军队的牢房里了！」
「可是只要大家口径一致……」
玛尔榭一脸绝望地左右摇头。
「即使现在这种状况，城里大部分的人还是都支持洛依德大哥。比起罗古卢，大部分的人更害怕、憎恶火之戒指。所以他们期待着洛依德大哥能逮捕爆炸犯……一旦被认为是洛依德大哥的反对者，马上就会遭到告密。」
「这根本就是恐怖政治了吧。在我浑浑噩噩地闷在家里的时候，状况竟然变成了这样……」
早知如此，我早点跟大家揭露真相就好了。
不对，即使慢了些，如果我现在让市民们知道谁是事件真正的犯人……
如果我能告诉大家我所知道的内幕的话……
我如此想了想后，无力地左右摇头。
「甭想了……老哥和我的话一起摊出来，大家不可能会选择相信我的。如果话是由低位更崇高的大人物来说，大家或许还有可能会相信……」
我边说边看向无意间带在身上的报纸。
看到报纸上头的名字，我灵机一动。
比我这种无名小卒……不对，甚至比洛依德还伟大，发言更具有份量的人……
这是一桩赌注。
如果这名人物肯采信我的说法，或许就能将真相传达给市民知道。
不过要是这名人物不采信我说的……连他都相信洛依德的话……我就有可能会遭到逮捕。
我注视着那名人物……公会最高指导者——阿不列总裁的名字。
约一个小时后。我出现在公会的『自治塔』。
内有公会议院等设施，是城市政治施行之地。
我至今未曾进入过的公会总裁执务室，就在塔的最高层。
悬挂在天花板上的符纹光石灯以柔和的光线照亮了室内。
一名年约三十岁的女性秘书官则在大门旁的桌子编写资料。
在窗旁的油亮有光的红色桃心木桌子上，堆积如山的资料文件正堆放其上。
老人的脸从文件的缝隙露出来，一语不发地坐在椅子上聆听我说的话。
一头苍白的头发，以及深深地刻印在脸上的皱纹，是张典型充满威严的脸。
我把事件当天所见闻到的洛依德和罗古卢军的阴谋说给了总裁听。
「……原来如此。雷恩·里恩巴多。老夫明白你的意思了。」
听完我的说词的老人……不，是『仙人』——阿不列总裁平静地点了点头。
「所以请您立刻调查兄长——洛依德·里恩巴多，然后将真相告知市……」
「老夫明白你想表达的意思。问题是，将事件的搜查全权委托洛依德是议会所下的决定。尽管当时老夫担心权限太强而表示了反对，可是既然通过了决议，就必须负起责任服从。掌管事件搜查指挥的人，是洛依德。」
「怎么这样……」
我的期待才一下子就落空了。
阿不列总裁明确地表明了对洛依德的支持。
「话已经说完了吧——至于刚刚你所说的内容，老夫就当作没听到。你别为无谓的事情操心，回去好好准备学业吧。」
「请、请等一下！至少请您相信我说的话……！」
「不如老夫这么问吧。假设你所见闻的事情都是事实好了，以此假设为前提的话，那么洛依德为何不早点从建筑物脱逃出来呢？」
「……咦？请问是什么意思？」
「当爆炸发生的时候，洛依德人还留在塔内，为了疏散避难的市民。幸运的是，被安装的炸弹只有一部分发生爆炸，所以才能平安无事地落幕。要是所有的炸弹都爆炸了，那他自然也无法幸免于难吧。如果洛依德真是犯人，他应该不会明知危险还故意留在爆炸的中心点，不是吗？」
听总裁这么一分析……罗古卢军的计划照理说是让所有炸弹爆炸。洛依德当然也是做这样的打算吧。
所以军队的队长才会抢第一个逃走。可以理解他为何逃跑得如此匆忙。
但是洛依德却丝毫没有逃走的意思……
「那、那一定是……因为他知道有逃亡的密道、或者能保护自己免于炸伤的符纹Seed……」
「虽然不是没有可能，但这终究只是推测吧。就算他事先准备好了那些东西，也无法撼动此举极其危险的事实。」
「…………」
我找不到话可以反驳。
「只要不是能死而复生之躯，应该都无法待在那个环境下才对。」
总裁再三强调说道。
…………嗯？
死了也能复生……？
脑子里好像突然有什么念头冒了出来。
我感觉我就快要想出当天所看到的某个东西来了。
「没问题的话就请回吧。老夫认为你是受到事件的打击而脑筋混乱了。」
总裁的一句话将我模糊的记忆给打散了。
就在此时，「咚」的一声踹开厚重木门的声音响起。
「呀啊！您哪位啊！」
门旁的秘书官发出尖叫。
「真是够了，顶了一个总裁这么臭屁的头衔，实际上却是一个小家子气的家伙呢！」
柚叶闯进了房内，叉开双脚站在总裁的面前。
「柚、柚叶……你不可以来这里啦……」
「雷恩啊，你好胆一个人独占这么有意思的游戏。这家伙完全就是一个坏心眼的老头子嘛！也让本宫加入凌虐老家伙的游戏吧！」
「你是谁？找老夫有事的话，能麻烦你先去提出面会申请吗？」
「死、死老头子！自诩为公会总裁竟然还胆敢用那种口气跟本宫说话，实属可叹！听见本宫的名号后尽管大惊失色，跪地磕头吧！本宫可是符纹始祖的『公主』哪！」
「……雷恩，你认识她吗？」
「不、不，呃，那个……喂、喂，柚叶，别闹了啦……」
「你还在支支吾吾些什么！这老头子是个根本不把你的话信以为真的蠢驴耶！你不觉得不甘心吗？你不想让他吃鳖吗？」
「雷恩，能请你把这个吵吵闹闹、不懂礼貌的野人给带出去吗？」
糟了……总裁发火了……
「可恶，既然这样的话……滚开！雷恩！」
「喂、喂，柚叶！你想干么？」
「你以前不是说过吗？只要本宫变回棺材的样子给对方看，就能让对方相信本宫就是名符其实的公主！」
「是玛尔榭和鲁米莎来我家的时候吗？我好像是有说过那种话没错啦……」
「既然如此，那本宫就让这老头瞧瞧本宫的棺材！看了尽管吓一跳吧，你这蠢老头！」
「可是那个时候你自己明明说不想让别人看见那副模样的。」
「唔呣……确实是有点丢脸没错……」
我把手放在柚叶的肩膀上。
「如果觉得丢脸的话……柚叶你不用牺牲自己到那种地步。」
「你说什么？你要就这么算了吗？」
我面向阿不列总裁低头敬礼。
「今天失礼了——可是我刚才所说的话，全都是我亲眼所见、亲耳所闻的事。请您至少相信这点。」
做出这样的表示后，我就拉着柚叶的手离开了执务室。
「光那样的表示就好了吗？只有口头上的说词，那个死老头是不会采取任何行动的喔。」
走在夕阳西下天色昏暗的街上，柚叶不解地向我询问。
「阿不列总裁是个优秀的人。虽然立场上他没办法轻易就将我哥定为犯人，不过照理说他也不可能轻易上当——尽管他刚才的说法是偏向相信老哥，但我相信他一定会采取某些对策。」
「总觉得不怎么可靠呢——雷恩，你的脸色显得有些疲惫喔。」
「是吗。因为和总裁直接当面谈判害我紧张得要死啊……」
「回家休息吧——对了，家里有本宫先前买回来的牛肉唷。今晚就吃烤牛肉好了。欣喜吧，子民。本宫特地为你下厨喔。」
几个小时后……
「…………」
「如何？看起来就感觉很美味吧。」
「嘿……在我眼里看来，盘子上面放的是一块石炭耶？」
「你的眼睛是长好看的吗！不管怎么打量这都是烤牛肉啊！这还用说啊！」
「……你确定没有烤过头吗？」
「表面上虽说是最高级的，毕竟是超特价的出清牛肉。肉店的老板说如果不整块肉彻底烤到全熟，有可能会吃坏肚子。」
「……拜托你别买来路不明的肉回来好不好。」
「外表看起来虽然不怎么样，可是吃起来很可口喔。看，像本宫一样一口吃下…………」
「柚叶……你眼泛泪光了喔……」
那天晚上，两人最后哭丧着脸合力把石炭给啃光了。
不祥的脚步声把我给吵醒了。
那是大阵仗的脚步声。
在晨光的照射下，一行人浩浩荡荡地穿越林子，践踏庭院的草坪并踢开脚边的石子，在我家门前驻足。
我从床上一跃而起，手脚迅速地换好衣服，从窗帘的缝隙窥看外头。
「哥……」
洛依德出现在那里。身穿公会议会的制服，双手背在后头，上上下下地打量着屋子。在他的身旁——那个胡子队长——巴悖尔加正摸着自己的翘胡子把玩着。
十几名罗古卢士兵团团包围住了屋子，深蓝色的锁子甲反射着阳光。
我把吊在墙上的光之符纹剑悬挂在腰际。
「喂！柚叶，快起床！」
我拍了拍倒在地上的棺材的盖子。棺材被一道光笼罩，变成少女的姿态。
我把丢在地上的衣服抛给她。
「呜咪……干么，本宫还很困耶……昨天的牛肉还没消化掉……最高级个屁。那个该死的肉店老板，竟然唬弄本宫……」
「废话少说，快把衣服穿上。他们打算强行闯进屋子里来了。」
柚叶衣服一穿好，家门就被搞得咚咚作响。
那根本不是在敲门。而是在用脚踹门。
「那些家伙是怎样……无端扰人清梦……要给他们一点颜色瞧瞧吗？」
「也不晓得他们此行目的是什么。我看还是别贸然抵抗的好。」
会是火之戒指的搜索蔓延到我家来了吗？
过没多久，大门被踢破，士兵们强行闯进了屋内。
他们侵入工房并爬上楼梯，粗暴地打开了房间的房门。
「你们干么！我这里才没有什么火之戒指啦！」
但是，领在前头的士兵向前拿出的却是一张纸。
——逮捕令？
「雷恩·里恩巴多！我们以达那纪念塔爆炸事件嫌犯的身分，正式将你逮捕！」
洛依德一副事不关己的模样冷眼旁观。
我和柚叶被带往庭院，遭到士兵们的包围。
「雷恩，我很遗憾必须怀疑你是这起残暴事件的犯人，可是我不能坐视市民暴露在危险之中。我有替市民挥别恐怖的义务。就算是自己的亲生弟弟，我也不惜让心化成恶鬼找出真相给大家看。」
「……哼！装什么道貌岸然。真是假惺惺啊。」
「真教人难以相信呀，洛依德·里恩巴多阁下的亲弟弟竟会是此般愚昧之徒。哎呀，我这下失礼了。竟称呼阁下的家人为愚昧之徒。」
「不，您无须顾虑我的心情，巴悖尔加大佐。因为这是事实，所以不管被怎么批评我都没有资格生气。只能沉重地去承受它。」
「够了，你们这些家伙！」
一旁的柚叶高声大叫。
「别再让本宫看无聊的闹剧了！你们这群家伙演技简直差劲透顶，一点抑扬顿挫都没有！感受不到坏蛋的魄力！回去从丹田呼吸法的基础开始重新锻炼吧！」
「柚叶……问题不在那吧……总之，哥，为什么我会是嫌犯呢？」
「你向阿不列总裁施行了挑拨离间之计，举出我和巴悖尔加大佐乃是犯人的莫须有证词，企图阻碍公安委员会的活动。总裁已明确地证实了这件事——这样的行为足以怀疑你是犯人了。」
「你说什么……总裁他……？」
我愕然失声了。
果然总裁也是站在洛依德这一边的。虽然我早就不抱期待，可是我还是免不了有种遭到背叛的感觉。
这批人就是因此找上门来的吗？
如果反对洛依德，就会像这样遭到逮捕被封嘴吗……
我的身体慢慢感到虚脱。
柚叶搀扶住了一时双脚不听使唤的我。
「抱歉，柚叶……」
我瞪了洛依德一眼。
「老哥，你想逮捕我随你高兴——可是请放过这家伙。老哥你所说的嫌疑，全都是我一个人干的，跟她没有关系。」
「……很遗憾，我不能让你如愿。你们两个我都要一并带走。」
「你说什么……！意思是所有人你都不肯放过，统统都要逮捕起来吗！你要是敢不分青红皂白乱抓人，市民们也不会闷不吭声、坐以待毙的！」
「既然这样，雷恩。要我赦免你的逮捕也是可以。」
「……怎么说？」
「真要说来，我们想找的对象并不是你，而是那边那位少女——不，应该说是公主才对。」
「！」
我浑身僵硬。
为什么……？为什么他们会知道柚叶是公主……？
「我是不晓得为什么你有办法让公主苏醒过来，但……」
洛依德一瞬间朝我露出了憎恶的眼神……不过马上就回复为从容不迫的表情。
「那个问题就先不追究。我就解释成你是为了把公主交给我才找到她的吧。」
「你这家伙……打算拿柚叶怎样……」
我把手放在符纹剑的握柄上。
柚叶出手制止了我。
「够了，雷恩。别做有勇无谋的斗争，珍惜自己的生命吧。」
柚叶挺身向前跨出一步，和洛依德对峙。
「话本宫都听说了，你这扁长镜框仔。既然你那么坚持，本宫就跟你走吧。只不过你必须放雷恩走，可以吧？」
洛依德恭敬地行了个礼。
「很荣幸能与您交谈，我们的创造主——那么，在下可以当作这是您对在下提出的请求吗？」
「别说蠢话了。这当然是本宫的命令！」
「哈哈哈！真不愧是公主，胆识就是与众不同——好吧，为表达我对您的刚胆的敬意，就此解除雷恩·里恩巴多的嫌疑吧。」
「喂、喂，柚叶。你在说什么啊……」
柚叶回过头对我盈盈一笑。
「不用担心。这点状况对本宫丝毫不构成威胁。只是看来咱们得暂时分开一阵子了。很遗憾，未能拿你的Seed饱餐一顿——谢谢你的关照了，雷恩。」
「你别……说那种话啦……不要露出好像就此永别的那种脸……」
「对了，差点忘记告诉你。」
「什么啦……」
「你那间又脏又小又臭的屋子……那个……住习惯之后感觉还算满舒适的。」
「柚叶……」
柚叶缓缓地朝洛依德走去。
畜生……我要让事情就这样画下句点吗？
我要就这样什么都不做，袖手旁观吗？
——这种像是懦夫的行为我怎么可能忍受得住！
「洛依德！休想我放你走！」
我一口气拔出了紧握已久的符纹剑。
事情就发生在这个瞬间。
后方传来斩断钢铁的声音……我都还没挥剑耶？
「咕！呜……」
数名士兵发出呻吟声，接连倒地不起。
「是谁？快把他拿下！」
有个人物在大声喧嚷、挥舞刀剑的士兵之间华丽地穿梭跃动。
「那个人是……萨伊克斯……？」
只见他左手的短剑切断锁子甲，身手一流地逐一打倒士兵。
而且他才一用力踩了士兵的肩膀高高跃起，便飞过了我们的头顶——
然后绕到巴悖尔加的背后抓住他的手腕，端起短剑抵住喉咙。
「不准动！把武器放在地上！退到后面去！不然，你们队长的喉咙就要喷出鲜血来了！」
「照、照他说的话做！把剑放下退后……」
在软弱声音的命令之下，士兵们乖乖地抛下武器退到了后方。
「洛依德里恩巴多，我不会把公主交给你的。」
「佣兵吗……好吧——各位没有出手的必要，就由我来奉陪！」
洛依德向士兵们喝令后，从怀里取出了掌心大的水晶。
红色的立体符纹飘浮在水晶之中。
那是……符纹水晶？
「火之公主的灼热啊！水之公主的极寒呀！在我的面前化成力量听令于我吧！」
Seed的能量在洛依德的手臂流动，使水晶上的符纹发光。
他的面前吹起一道疾风，三百六十度地不停回旋变成了龙卷风。
有如细长陀螺的龙卷风一面席卷地上的杂草，一面朝萨伊克斯展开突击。
「呜！」
萨伊克斯踩着巴悖尔加的头纵身一跳逃到了旁边。
「噫欸——！」
被龙卷风吹跑的巴悖尔加一路打滚撞到树干而昏迷了。
龙卷风在地面上画出一道弧线重回洛依德的面前。
「不愧是『达那的末裔』旗下的佣兵。身手十分矫健。」
洛依德从容不迫的表情未有丝毫的动摇。
「但光凭剑，是瓦解不了我的符纹的——冻结一切吧，极北之刃！」
龙卷风的四周响起水蒸气结冻的「哔叽哔叽」声，产生出了无数的锐利冰条。
冰条化成刀刃和龙卷风结合，开始高速旋转。
要是跑进那种龙卷风里去，大概会被砍得体无完肤吧……
萨伊克斯端起短剑，和龙卷风保持距离。
「照这状况，那个娘娘腔男没有胜算耶。那小子看起来似乎比较擅长近身战，不过你哥已看穿了这一点，打算让他无法越过雷池一步。」
「那该怎么办才好啊。」
「也只能瓦解那道龙卷风了，不过若是莽撞地用短剑攻击，大概会整只手被扯断吧。无论如何，用一般的剑瞬间就会折断了。符纹只能用符纹之力来抵抗。」
「符纹之力……对了，如果用我的符纹剑……」
趁着洛依德在专心和萨伊克斯对峙的时候，我重新握好符纹剑。
阖上眼睛，尝试创造Seed。
但是——
脑子里黑漆漆的一片，啥都描绘不出来。
就跟忘掉的词汇死都想不出来一样，脑子里就是生不出任何意象。
「啧……不行……吗……」
果然现在的我是创造不出Seed的吗……
「不对，慢着……也没有理由非我不可——说不定。」
我灵光一闪，把剑抛给了萨伊克斯。
「这把剑给你用！」
萨伊克斯接下剑，在我的脸和剑之间来回打量。
「……这是？」
「那是光之符纹剑！现在的我没办法发挥它的力量，你拿去用的话……可以发挥比我更强的力量来战斗！」
萨伊克斯轻声笑了出来。
「我很感谢你的支援。不过，不巧的是——我并非符纹师，所以没办法创造出Seed来。」
「是……这样子吗……」
我失望地垮下了肩膀。虽然怀有一丝的期待，不过事实并不如我所想的顺利。
「怎么了？你不上的话，那就由我主动攻击了！」
洛依德的龙卷风缓缓地朝萨伊克斯移动。
「萨伊克斯，既然束手无策那就逃吧！」
「哎呀呀，我好歹也是职业级的佣兵耶？岂能说逃就逃。」
萨伊克斯端详着符纹剑，丝毫没有逃之天夭的打算。
「对。我是没有Seed——不过，我有这个东西！」
萨伊克斯从腰带的小袋子里掏出某个东西，戴在左手的食指上。
「什……么……？]
洛依德的声音因为震惊而显得断断续续。
那是……戒指……？
配件的部分是一个硬币大小的圆盘，描绘有局部的古代符纹。
形状就跟当时装进柚叶棺材的戒指一模一样。
当萨伊克斯握住了符纹剑的瞬间，剑刃立刻被一把突然窜起的无名火包裹住。
「那是——火之戒指吧。」
柚叶喃喃说道。
「那就是火之戒指……原来就是在他的手上吗……」
剑上的光之符纹之力强化了火焰，变成一道金黄闪耀的烈火。
萨伊克斯用力一蹬，冲到了龙卷风的前面。
光炎之剑横向一闪，冰之刃便「咻」的一声蒸发了。
龙卷风在在火焰的席卷下不安地摇晃摆动。当摆动得愈来愈剧烈的同时，龙卷风也迷失前进的方向，最后支离破碎地消散了。
失去龙卷风的保护，洛依德毫无防备地杵在原地。
「洛依德·里恩巴多！看你还有啥把戏可唱！」
萨伊克斯举起剑朝他攻去。
「哈……哈哈……哈哈哈哈哈哈！」
洛依德突然开始高声大笑。
「原来如此……原来如此……！戒指就在你手上吗！终于被我揪出来啦，卑贱的鼠辈！竟然还敢直接跳出来到我的面前，好一个杰作！」
「找到梦寐以求的东西，想必你一定很乐吧，只可惜我现在要斩了你——不，应该说要把你烤熟切块才对！」
萨伊克斯跨步向前用力挥剑。火焰「轰」的一声掠过了半空。
洛依德轻轻往后跳开闪避。
「哦哦，怎能让你称心如意呢——喂，你打算看到什么时候？」
洛依德将视线射向环绕庭院的林子的其中一棵树。
有一名人物就站在那里。
「那个人是……！」
她正是爆炸事件当天，我在达那纪念塔的控制室门旁所看到的茶色长袍的女子。
被头罩深深盖住眼睛的脸孔，至今依旧无法看清长相。
原来我当时真的没有眼花看错。
不仅如此，她还是洛依德的伙伴吗？
女子踩着仿佛在半空中漫步般的无声步伐来到了洛依德的身旁。
不知她在讲啥悄悄话。
洛依德轻轻地连点好几次头，脸上挂起了阴险的笑容。
「现在可没空让你闲聊打屁喔！」
萨伊克斯拉近和洛依德的距离。
「慢着。我有一件要事得谈——跟雷恩你。」
洛依德看了我的脸。
「看来我必须把保管的东西退还给你了。」
「保管的东西……？我不懂你在说啥。」
女子从长袍底下拿出某个玩意儿。
「那又怎样！」
萨伊克斯将剑高举准备斩下。
「等、等等！萨伊克斯请等一下！」
听到我的喊声，萨伊克斯停手朝我投以诧异的眼神。
女子手上所拿的东西。
那是……令人与心形产生联想、绘有可爱符纹图案的粉红色……
「玛尔榭的……符纹包……」
我的声音颤抖了。
女子将包包丢给我。
「混帐！你对玛尔榭……做了什么！」
「我不是说过了吗？我得把保管的东西退还给你了。不如这样吧……时间就选在今晚零时、日期切换的时刻，在公会的礼拜堂如何？」
「你说什么……？你想拿玛尔榭当人质吗！」
洛依德将视线投向了柚叶。
「当然，你别忘了携带兑换券来喔。要不然的话，我东西退还错人那就麻烦啦——哈哈哈哈哈！」
「兑、兑换……？本、本宫是兑换的筹码吗？」
柚叶一阵头晕目眩，哑口无言。
洛依德得意大笑着掉头转身，和长袍女子一同沿着林中的小路折回。罗古卢的士兵们则搀扶起昏迷中的队长跟在后头离去。
我只能咬牙切齿地目送他们的背影。
洛依德和士兵们的身影随即在林中消失不见。
「怎么会发生这种事啊……玛尔榭她……」
就像算好了士兵们离开一样，有一个脚步声往这里跑来。
「雷恩学长！」
是鲁米莎。她满脸通红，气喘吁吁。
「鲁米莎！怎么了！」
「玛尔榭她……玛尔榭她……」
「啊啊，我刚才听说了。」
「我去玛尔榭家打算接她一起上学，发现玛尔榭被那个女的给……」
鲁米莎眼角挂着泪水，一如诉苦似的说道。
「我跟在后头一探究竟。结果玛尔榭她被带到『死者之塔』了……」
死者之塔。据说兴建于古文明时代的遗迹。
所以说玛尔榭她被抓到那种地方去了吗……
柚叶一副怒气难消的模样，颤抖着拳头将地板踩得碰碰作响。
「谁、谁是兑换券啊！明知本宫是公主还敢拿区区的纸张来相提并论，简直是无礼至极！下次让本宫见到那个男的，一定要彻彻底底把他揍得落花流水、满地找牙！
我、柚叶、鲁米莎和萨伊克斯暂时集合在我的房间。
时间已接近中午。大家吃着鲁米莎所制作的沙拉和烤土司面包，商谈今后的计划。
「死者之塔吗？为什么要把玛尔榭带到那种地方去……现在我哥要逮捕人根本是毫不费工夫。」
「因为你哥表面上是对抗犯罪的英雄呀。纵使扣上嫌疑犯的帽子，看似年幼无辜的少女一旦遭到逮捕，市民们难免会予以同情，洛依德的支持度也有产生动摇的可能。所以才会把她幽禁在位于罕有人烟之地的死者之塔吧。」
「啧，真是一个死爱面子的混帐东西。」
「一点也没错！完全就是态度格外臭屁的家伙，不是什么好东西的最佳典范！」
「……柚叶，你没资格批评吧。」
接下来我看了萨伊克斯的脸。
「拜托你，萨伊克斯。请你也用火之戒指的力量一起救玛尔榭……对了，为什么你会有那枚戒指呢？」
萨伊克斯拿出戒指端详。
「这枚火之戒指呀，乃是这座城市的符纹师公会的创始者、同时也是符纹师一族的哈尔巴特家代代流传的物品。」
「流传？在公会的创始者一家？」
「嗯。以前当公主的棺材盖好的时候，有一批负责在棺材上绘制符纹的符纹师。他们利用从棺材削下来的材料制造戒指，以做为封印棺材的钥匙。最后每一枚戒指都由那些符纹师们的子孙家系世世代代地流传下去——公主的力量既伟大又强力，为了不让恶徒们夺走，戒指的流传被视为最高机密。
哈尔巴特家族就是其中的一系子孙。可是子孙辈里似乎不少游手好闲之人，靠公会的营运累积财富之后，便把公会交付他人并离开城市，开始过起悠然自得的生活。就在一百年前左右，因为哈尔巴特二十八世放荡成性，一族的血脉终于断绝了——我的曾祖父就是当年服侍哈尔巴特家的佣兵。当二十八世去世以至于一族灭亡的时候，曾祖父处理了留下来的族产，也就是在那时发现火之戒指的。
曾祖父知道哈尔巴特家有流传戒指使命，并下定决心由自己来继承戒指，还创立了不服侍任何人的佣兵团以保护戒指。那正是『达那的末裔』的起源。
我是在半年前左右得知洛依德正在搜寻戒指的情报。当时有一个议案在我们佣兵团内发酵——就是我们是否该把戒指托付给洛依德。先前我也说过了，我们不是符纹师。所以我们创造不出Seed，也无法激发火之戒指的力量。」
「可是，你刚刚不就释放出火焰来战斗了吗？」
「那个要归功于被封印在戒指的Seed。不论是戒指或是棺材，总是有一定的Seed在流动以维持机能。也就是那个Seed和你借给我的符纹剑产生了反应——但也只有这点程度的力量罢了。要让公主苏醒或赐予力量，少不了程度优秀的符纹师之力。
总而言之，也因为这个缘故，我们对于继承戒指是对是错有着挥之不去的疑问，所以才考虑是否该找出有资格担当新任戒指继承者的符纹师。打听之下，我们得知洛依德·里恩巴多是被评价为天才的符纹师，而且在公会也深受支持，做为戒指继承者无可挑剔。
不过，我做出了必须慎重行事的提案，所以才想亲眼看清洛依德做为继承者是否真的是值得信赖的人物。我决定造访这座城，暗地监视洛依德的行动。至于看清他的结果……应该不用我明说吧。」
「原来是这么一回事——呐，萨伊克斯。能请你助我一臂之力，解救玛尔榭吗？拜托！」
「……很遗憾，那是不可能的。」
「为什么？」
「现在火之戒指的存在已经被洛依德知道了。刚才我本来是想直接砍死他以绝后患的……但却失败了。掌握戒指下落的他肯定会发动总攻击，而戒指绝不能被他夺走。我打算稍后就离开这座城市。」
「……是吗？」
「雷恩，我事先跟你声明。你也即刻离开这座城市吧。洛依德锁定的目标并不单只有火之戒指，他想要的是公主彻底的力量。既然他已知道柚叶的存在，他就会一而再、再而三地来攻击你。说什么都不能将公主交给他。所以你得带着柚叶远离这个地方。」
「好啦——但那得等到我救出玛尔榭之后再说。」
「你在说什么蠢话！去救玛尔榭就形同自投罗网啊！」
「萨伊克斯，要逃的话你自己逃吧。毕竟你也有你的立场，我不会强迫你一定要帮忙。可是，但身为玛尔榭的朋友，我也有我的立场要顾。」
「是吗？这样的话——」
萨伊克斯起身，朝我射来虎豹般的锐利目光。
「那只好请你把柚叶交给我了。」
「交给你……？」
「由我来带柚叶离城。等我们离城之后，你要独自一人去救玛尔榭也无妨。你和玛尔榭是生是死，都与我无关。」
「……我是生是死的确一点都不重要，可是我不允许你这样瞧不起玛尔榭。给我把话收回去！」
「我没有道理关心你们的死活。」
「我叫你把话收回去没听见吗！」
我猛然起身怒瞪萨伊克斯。
萨伊克斯无视暴跳如雷的我，朝柚叶伸出手。
「柚叶，到我这边来吧。我不放心把你交给连一点战斗本领都没有的家伙。」
我站到柚叶的前方，一如要保护她不被萨伊克斯带走般。
「我不会放柚叶离开的。」
「——交涉破局了吗。」
萨伊克斯抽出短剑，笔直地指向我。
「那太遗憾了。本来我是尽可能地不想伤害像你这种战斗的门外汉的。」
「雷恩学长……！」
「鲁米莎、柚叶，不好意思，我的房间很小，麻烦你们退开。」
我手放符纹剑上，和萨伊克斯互相瞪视。
不过，他的确不像是光凭我的剑术就能打败的对象哪……
「欸欸，那边那个娘娘腔帅哥。」
柚叶白目的声音响起，打破一触即发的气氛。
这家伙还是一样很不会看气氛耶。
「……你在说我吗？」
「哦，听到帅哥第一个直觉竟然就是想到自己，看来你的自恋情节还挺严重的嘛。唉，谁教剩下的另一个男生是雷恩，你会这么快就自首倒是无可厚非，咭咭咭。」
「……叫我有事的话，能请你快点明说吗？」
「——很抱歉，本宫是不会跟你走的。」
「为什么？因为我不值得信任吗？」
「倒也不是这个原因。本宫好歹也承蒙玛尔榭的照顾，跟她借了点衣服穿之类的。不能就这样弃她于不顾。」
「如果我说即使来硬的也要把你带走呢？」
「要是你这么做，本宫也无计可施……但你好好想想吧，帅哥。假设你真的将本宫带走，你有办法一边分心看住疯狂抵抗、一有机会就企图逃走的本宫，又平安无事地逃脱吗？丑话话说在前头，本宫可是相当难搞的女生喔。」
「柚叶，原来你这么了解你自己呀……」
「唔。你是不是说了啥，雷恩？」
萨伊克斯耸了耸肩膀。
「……只要救出玛尔榭，你就会听我的乖乖离开这座城吧？」
「你愿意帮忙吗！？」
「我可不想因为帮你们而傻呼呼地自找危险——拿你们没辄，我就等你们到太阳下山为止吧。一旦太阳下山，我就会如我所宣言的，不惜用硬抢的方式带柚叶出城藏起来，不让洛依德找到。你们想救玛尔榭，就趁天黑之前搞定吧。」
「啧，你这家伙就是不改狗眼看人低的个性哪。用不着你说，我也不会放玛尔榭被关一辈子的——鲁米莎，玛尔榭就在死者之塔对吧。」
鲁米莎用力点点头。
死者之塔就耸立在城外沿海的高台上。
「可是我们要怎么去救她呢？那里是座打不开的塔耶……」
死者之塔传说是在公主时代所建造的。
遗迹的入口以封印森严、任谁都无法进入闻名。甚至没人知道塔里有什什么东西存在。
也因此被人取了一个『打不开的塔』的别名。
「该怎么救的确是个问题……老哥真行，竟然能打开塔来。」
「哎呀呀，救出作战才启航就触礁啦？」
萨伊克斯坏心眼地调侃道。
「而且问题不是只有开门而已喔。只要一靠近，洛依德他们八成马上就会发现，旋即赶来现场吧。他们布下了如此森严的监视，你们有逃离他们攻击的方法吗？」
「那个……钥匙的问题我认为总有办法解决的。老哥他都成功进入了，这表示一定有侵入的入口存在。至于老哥他……如果有人可以在我们解救玛尔榭时牵制他那就好了，但……」
确实，如果就这样贸然向死者之塔展开特攻，结局大概就是立刻被洛依德和罗古卢军发现，然后遭到他们的攻击吧。此举几乎与自杀行动无异。
如果有方法可以在解救玛尔榭的期间吸引他们的注意力就好了……
「雷恩，不要凡事都想靠自己设法，我们寻找些同伴吧。」
柚叶说道。
「同伴、吗……可是其他人还有谁可找？根本没人想反抗老哥……」
「昨天你不就有跟那个自称公会总裁的蠢老头子进言了吗？」
「可是，阿不列总裁最后选择站在我哥那边了……」
老哥今早说了。总裁举证我施行了挑拨离间之计。
所以他们今早才会前来逮捕我。刚跟总裁打完小报告，危机马上就降临了。
「上哪找那种简单就愿意站在我们这边、配合度又高的人啊……」
我边说边用绝望的心情思考。
立场比老哥更强、肯相信我说的话又值得信赖的人。
在公会总裁这张王牌消失的当下，怎么可能还找得到具备上述条件的人物。
我想了又想，将陆续在脑海浮现的人物打退票，然后——
「……对了。」
我想到一个人了。
感觉上，我好像好久没回这个家看看了。
距离公会不远，位在高级住宅林立的一角的石造房屋。
我的老家。
本来还以为家里有些不一样了，结果什么也没变。
走廊陈列着绘画与美术工艺品。这些东西比起有钱人的收集品，给人的感觉更像是博物馆
的展示品，无言地述说着这个家族的家世与历史是有多么的正统与悠久。
因为屋子本身经过好几次的改建，所以戚觉算是比较崭新。被漆成白色的墙壁甚至不见丝
毫的污渍。
身为名门生活必须做为民众的典范——秉持这种态度的当家意志展现得一览无遗。
那名当家现在就在我的面前。
中间隔着一张玻璃桌，和我面对面坐在沙发上，双手盘在胸前动也不动。
他身穿看似长袍的灰色宽松家居服。
老爸是不是在开始半隐居生活之后，就很少外出了呢。
洛依德近来很忙，鲜少回家。上回见面的时候老爸曾这么说过。
「——所以，我希望老爸你能帮忙我解救玛尔榭。」
我把洛依德的阴谋和玛尔榭被幽禁的事告诉了老爸。
「这么久没回家，一开口谈的就是这件事吗？」
老爸用蕴藏着愤怒的声音开口说。
他直到现在仍为我擅自离家出走的事感到愤恨难消。
「亏我还期待你终于下定决心回家了。何必刻意跑来让我失望。」
「这件事改天再提吧。我说过了吧？这是紧急事件啊！」
「——洛依德他很尽心尽力地在工作上付出。你想扯他后腿吗？」
竟然连老爸都挺老哥啊。虽然这我早就知道了。
「所以说，大家都被老哥骗了！再者，你完全不觉得事有蹊跷吗？老爸你也认识玛尔榭
吧？罗古卢军还强行闯入玛尔榭她们家，翻箱倒柜地搜家了耶！明明她们家又没做啥坏事！你
能允许这种情况吗？如果觉得我在说谎，不信就去跟玛尔榭她爸打听看看吧！」
「洛依德他是按规矩推动公会，经由正当手续在行动的。」
「那你意思是说把玛尔榭抓去死者之塔幽禁是正当的行为吗！」
「若真有此事，他应该也有他的考量吧。」
老爸冷冷地驳斥后便一语不发。
受不了，怎么会有这么顽固的老爸啊……
「你话说完的话——」
就在老爸话说到一半时，妈敲了敲房门探出脸来。
「亲爱的，有客人来拜访喔。」
访客——正是阿不列总裁。
总裁来此拜访并非什么稀奇少见的事。老爸年轻时好像曾当过总裁的弟子。
老爸喝斥我好歹跟总裁打个招呼，以至于我错失了闪人的时机，在客厅受到老爸和总裁的夹攻，感觉如坐针毡。
阿不列总裁最后没有选择相信我。
虽然不至于恨他，可是不知怎的，很难正眼与他直视。
老爸和总裁正气氛和乐地话家常。
混帐，现在哪是这么悠哉的时候。
「那，不好意思，我告辞了。」
说完我便站了起来。
就在这时候，总裁压低了声音，一如要摊牌似的向父亲如此说道：
「其实……老夫今天来，为的正是洛依德的事……」
……咦？
我忍不住又坐了回去。
老爸毫不感讶异，冷静地听着。
「他今后或许会跟不名誉的事沾上边。所以老夫认为还是事先跟身为父亲的你知会一声比较好。」
「果然，他终于还是做了什么吗……」
果然……？
「洛依德他可能跟爆炸事件脱离不了关系。当然，真相还是得等调查后才会水落石出。问题是，身揽议会的支持、一手掌握罗古卢军的他不接受任何人的调查。要是菲亚娜王国军和警察草率行事，状况有可能会演变成和罗古卢军为敌。」
「等、等一下！……应该说，请等一下。总裁，您不是不相信我说的话吗？怎么连爸爸都一脸不出所料的表情在聆听呢！」
「……怎么，雷恩。你跟父亲说了吗？」
「雷恩，该不会连总裁你都去找麻烦了吧！」
「咦，没有啦……可是，您俩不是都信赖老哥他吗……？」
听我这么一说，总裁开口向老爸问道：
「你跟雷恩说那件事了吗？」
「不，还没……」
那件事？是什么事？
「老夫个人是认为跟他坦白比较妥善……毕竟事关他们兄弟。」
「也有道理……」
老爸阖上眼睛，露出思索的表情。
接着在睁开双眼后，便直定定地看着我。
「——注意了，雷恩。仔细听我接下来告诉你的内容。」
老爸沉重地开口说道。
「雷恩，这是发生在你出生前的事。还在襁褓中的洛依德曾经身染重病。头发高烧，呼息痛苦，陷入了危急的状态。由于该晚天降大雪，因此没办法出门就医、也无法找医生前来看诊。就在这时，家里来了一名访客。那是一名身穿茶色长袍的女性旅人。她说希望我们家能收留她借住。等她进门，我们告诉她儿子受病痛折磨的事情之后，女子表示自己略懂医术，务必让她诊疗。为洛依德诊疗的女子把手放在洛依德身体的上空。于是原本痛苦呻吟的洛依德立刻露出了安祥的睡脸，高烧也完全消退了。我和妻子虽想向她表达谢意，可是隔早女子便消失得无影无踪。
后来我们生下了你，和洛依德一起扶养长大。洛依德展现惊人的才能当上符纹师，然后成了议员。但，并非所有事情都是一帆风顺的。
成了议员的洛依德推动了反对当时由罗古卢帝国所主导、计划兴建在城市北方的大规模『神之血』采掘设施建设的抗议运动。在并肩作战的议员的协助之下，运动看似有成功的机会——可是，洛依德的战友议员其实是罗古卢的间谍。运动最终宣告失败，洛依德落入圈套被冠上收受罗古卢贿赂的污名，陷入了失职的危机。我拚命地在议会奔走游说，证明了洛依德的清白，当时也承蒙了阿不列总裁的力挺。
最后，洛依德的名誉不但保住了，甚至还得到了英勇与罗古卢军奋战的勇士美名。可是他的心灵却受到了创伤。被信赖的战友所背叛的打击实在是太过巨大了。即使是我，也无力治好他的心灵创伤。我还记得，那时的洛依德时常喃喃说着『我的力量还不够』。
然后就在两年前的某天，他突然去了一趟旅行。去王都视察旅行只是表面的说法。实际上，连我不知道他上哪去了。过了一阵子，他终于回家了——身边还带着一个女人。我永远忘不了看到那女人面孔时的冲击。那个女人，就是当年治好还在襁褓中的洛依德的女性。更令人难以置信的是，尽管已经过了将近二十年的岁月，那名女子看起来却丝毫没有变老的迹象。
从旅行归来的洛依德跟以前不一样了。在诚实的外表下，隐藏的是背叛、台面下的小动作、暴力行为。他变成为了权利，什么肮脏事都做得出来的男人。就算他蒙蔽得了世人的眼睛，跟他在同一屋子里生活的我也看得出来。每次一看到那样的洛依德，就会被迫想起过去他苦恼着『我的力量不够』的那张脸而心痛不已啊。」
老爸说完后，轻轻地叹了口气。
「雷恩，也因为这样，当我听到你的话时，就感叹洛依德终于走到了那一步。」
「那你为什么要袒护哥呢？只要在议会说出哥的行径，就能阻止他了不是吗！爸你说的话大家总会相信吧？」
「你的意思是……要我丢人现眼吗？」
「你说什么……？」
「如果丢脸的只有我一人也就罢了，但这问题事关我们家世。要是让世人知道这个事实，维护了长达一千五百年间的我们里恩巴多家的名誉很有可能会毁于一旦！你要我扛起这个责任来吗！」
「……你是怎样，老爸。家世的名誉有比防止人们受苦、遭到杀害还更为要紧吗！」
「……雷恩，你还年轻，不了解守护家世的重要性。」
「我才不想了解那种玩意儿！」
我接着怒瞪总裁。
「总裁您也是吗？为了保护我爸的门第，总裁您才装出不相信我的样子……」
「老夫最近和洛依德在许多方面对立的情况增加了。当时老夫的执务室里不是有一个秘书吗？她也是洛依德的支持者。咱们在场说的话全都悄悄被泄漏出去了。」
「泄漏出去……？」
原来如此。在对话会被泄漏给洛依德知道的前提下，如果总裁相信我的话，那么总裁和我都会碰上人身的危险。因为总裁若是信任我，会对洛依德造成极大的威胁。也因此总裁才会故意摆出不信任我的态度。
「可是，老哥他说总裁曾作证自己遭到我施以挑拨离间之计……」
「啥？老夫可从来没说过这种话。」
所以说那是洛依德骗我的吗……
「对、对不起……我不知道自己被耍了，还一直说个不停……」
「算了，那不打紧。老夫才要为老夫无法帮上忙致歉。不过呢，雷恩。洛依德是否为爆炸事件的犯人，老夫则是持半信半疑的态度。罗古卢军在圣菲亚娜祭的行动确实有诸多疑点，这令老夫相当挂念；之后军队和洛依德的密切合作关系也同样让老夫耿耿于怀。以前的洛依德应该是非常厌恶罗古卢的——另一方面，昨天老夫也有跟你说过，他为何不逃离纪念塔的疑问还留在老夫的心中。」
「那是……不过，事情还不仅止于此。其实……玛尔榭她被抓去充当人质了。老哥要我拿柚叶交换。」
「柚叶……是昨天的少女吧。她也听说了罗古卢军的阴谋吗？竟然想杀人灭口，洛依德他又使出了强硬手段哪。」
「我要去解救玛尔榭。可是，如果没人帮忙牵制老哥的话……」
「唔……」
阿不列总裁一边抚弄下巴的胡子，一边露出沉思的表情。
「老夫今后打算基于凯尔兹自治法第二十六条，提案设立专司监察洛依德所率领的公安委员会的机关。如果老夫的提案能实现，洛依德他们行动上就会受到诸多局限，而且也能对他展开调查。虽然还不晓得他是否就是事件的犯人，不过现在洛依德的作风如此强硬，让人无法坐视不理哪。」
「唔……」
「老夫原本是想明天再提案的，不过老夫改变心意了，不如就在今天召开临时会议提出议题吧。雷恩，你明白这表示什么状况吗？」
「呃，也就是说……」
「只要这议题浮现到台面上，洛依德一定会为了废案拚命赶来表示反对。换句话说，他会将全副心神都灌注在议会上。」
「原来是这样！然后我再趁着机会去救玛尔榭……」
「问题是，就算可以困住洛依德，老夫也没有阻止罗古卢军的权限。」
罗古卢军……那个翘胡子的队长吗？
如果对手是他……或许还能一战……
就算打不赢，至少可以趁机救出玛尔榭……
「我知道了。剩下来的难关我们会自己想办法解决。」
总裁看了老爸的脸。
「但，这毕竟是有可能会败坏里恩巴多家名声的问题。如果这么做会带来困扰，那忘掉这个议案，思考更为隐密地调查洛依德的方法也是一条可行之道。只是有可能会耗上相当漫长的时间……您意下如何？」
「怎、怎么这样，总裁……！」
先让我抱了那么大的期待，最后竟然却询问老爸的意见。
总裁直定定地注视着我的老爸——注视着他过去的弟子。
我把双手放在了桌上。朝着老爸磕头恳求。
「拜托！爸！如果你希望守护家族的名誉，那就由我来守护！我、我或许给你添了许许多多的麻烦，或许是没有出息的儿子。可是，我毫无疑问是你的儿子！我跟你保证，绝不会做出背叛的事来！如果我能阻止哥哥，爸你多少也能保住颜面吧？所以……请你借我一臂之力！」
老爸一语不发，始终紧闭双眼，抱着双臂沉思。
然后——他向总裁磕头了。
「我的儿子——洛依德要给您添麻烦了。」
「爸……」
「……老夫明白了。既然如此，那老夫即刻回去着手准备。」
阿不列总裁起身离开了房间。
「——谢谢你相信我的话，爸。」
说完，我也打算离开房间。
「慢着，雷恩。」
「什么事？」
老爸背对着我，打开镶在房间内部某面墙壁的金库，开始在里面又翻又找。
他从中取出某个东西拿在手上，走到我的面前将它递给我。
那是一根细长的金属棒。形状有些弯曲，上头绘有貌似局部符纹的图案。
「这是什么？」
「死者之塔的钥匙。」
「……咦？为什么老爸你会有这种东西……？」
「我们家代代都负责管理死者之塔。上一代的管理者是我，现在则是洛依德。」
「我怎么从来没听说有这回事。」
「为了保护塔的秘密，管理一向是极机密地进行，也不会让家人知道。就连你母亲也不晓得。知情的人只有管理者和公会极少数份子——我里恩巴多家的名誉，就是守护、继承这把钥匙。」
「是吗……难怪老哥有办法打开死者之塔。他知道任何人都无法进入，才挑那里当作幽禁玛尔榭的地点吧。」
「真正的钥匙在洛依德手上。这是我自己打来的备份钥匙，没办法驱动塔的机能。可是里面封有我的Seed，所以至少开门不成问题。」
「塔的机能？」
「那座塔里封印有古代的机关——详细情况我也不清楚。」
「是吗——可是老爸你为什么把这交给我……」
「你不是跟我保证过要守护家族的名誉吗——你如果真的有那个能力，就证明给我看吧！」
我仿佛一把抢下般从老爸手中接过符纹钥匙。
「啊啊！我会证明得清清楚楚的！你就等着看吧，老爸！」
和阿不列总裁一起下楼到一楼后，在楼下等我的柚叶、鲁米莎和萨伊克斯全都凑了过来。
我为二人说明了总裁愿意在议会上帮忙牵制洛依德的事。
「总裁果然相信了我说的话！」
「果然不出所料。本宫一直觉得他是一个很有骨气的老爷爷呢。」
「……你不是都叫人家蠢老头叫免钱的吗？」
总裁轻轻拍了我的肩膀。
「啊——雷恩，这是身为老一辈的忠告……」
「是的？」
「劝你朋友还是得慎选才好。老夫尤其对你和自称公主的蛮横无礼之人打交道感到不以为然——那么，再会了。」
总裁对我留下一番规劝后便开门离开。
「…………啥！」
柚叶嘴巴张得大大的哑口无言。
原来总裁真的完全不相信柚叶是公主啊……
「那、那、那个该死的混帐蠢老头————！」
到了外头后，午后的太阳开始逐渐西倾。
位在有些偏高的丘陵，乍见之下平安和睦的高级住宅地，从不知名的地方飘来阵阵红茶的芳香。
「接下来的问题只剩该怎么解救玛尔榭了。」
「可是，雷恩学长……万一罗古卢军来的话……」
「如果他们来阻扰，我会想办法应付的。我才不会输给那个看似猪头的胡子队长呢。」
「雷恩啊，你千万别小觑对方。他好歹是一介部队之长，而且士兵的数量也相当众多。」
萨伊克斯也点头附和柚叶的说词。
「不懂战斗的门外汉真教人伤脑筋耶，一下子就自以为自己稳操胜券。」
「……你很啰唆耶。你也没资格说我啦。」
「阿不列总裁两个小时后才会在议会提案对吧。」
「那又怎样。」
「那我去大闹一番好了。」
「……你想干么？」
「待会儿我将用火之戒指在市区大规模地放火。光是议会的议论就够洛依德忙得不可开交了，所以想当然会由罗古卢军出面处理吧。如此一来，死者之塔便要唱空城了。」
「萨伊克斯……你要帮我们吸引他们的注意力吗？」
「你别误会喔。我跟罗古卢也有许多恩怨情仇，这又不失一个好机会，所以我猜想和他们玩一下而已——后会有期啦。」
如此说道后，萨伊克斯举步离开。
「喂、喂，等等！」
我把光之符纹剑抛给了回头的萨伊克斯。
「你不是要使用火之戒指？那这把剑你带在身上吧！我会从家里另外带适当的武器去，不用担心！」
「……真是够了，竟然会向门外汉借武器——也罢，你的好意我收下了。」
「啊啊。由你来使用，那把剑也会很高兴的。」
「不过，这样会有失我身为职业高手的面子耶。对了，我把这个交给你做为交换吧。」
萨伊克斯将随身携带的短剑抛给了我。
「短剑吗……给我用感觉也不会很强说……」
「麻烦你不要小看那把短剑。它的剑身可是用纯银和人称命运之石的利亚·法露矿石混制而成的原料所打造出来的，比起一般的岩石和钢铁都还要坚硬。」
「是、是这样子啊……我拿这么宝贵的东西真的好吗？」
「无所谓。面对人数众多的士兵，长剑比较方便作战。」
「好吧——等我们救到了玛尔榭，立刻就去支援你。」
听我这么一说，萨伊克斯向上撩起发丝掉头走去。
「你们可以不用来了。来了也只会碍手碍脚而已——毕竟我可是一匹狼呀。」
我、柚叶、鲁米莎蹑手蹑脚地躲在沿海高台的森林里。
眼前是森林的尽头，有一大片草原，从草原前方的悬崖下传来浪涛声。
夕阳有一半沉进了西方的大海，一股浓厚的海盐味刺激着鼻子。在火红的天空缓缓飘动的云朵则染成了橙色。
有一个小小的塔状黑影耸立着，一如浮在天空上似的。
死者之塔。古代文明的遗产。
有五名罗古卢士兵在塔前站岗。
「数目比预料的还要多呢……怎么办？柚叶。」
身旁的柚叶俐落地向上撩起了头发。
「呼，你们来了也只会碍手碍脚——毕竟我可是一匹狼呀。」
「……你是要模仿几次才会满意。」
「呜啊～居然能那么脸不红、气不喘地说出如此让人听了就不爽的台词，那家伙真不是泛泛之辈啊。」
「搞不懂你佩服的点在哪耶。」
「真是，同样的耍帅换雷恩来秀，那就无疑会是场大爆笑了。」
「啧，那是什么意思！明明就很适合我啊——你说对不对，鲁米莎？」
鲁米莎直盯着我的脸。
「…………噗。」
「笑屁啊！」
就在我们一搭一唱的时候，骑马的罗古卢士兵从通往市区的路上狂奔而来。
和负责在塔站岗的士兵交谈完后，他们又沿着原路折回。
其中三名站岗的士兵尾随着骑兵，神色匆忙地前往了市区。
「看来萨伊克斯那家伙动手了。」
想必他已展开声东击西作战，把罗古卢的兵力吸引到他那边了吧。
洛依德此时应该在议会拚命跟阿不列总裁进行唇枪舌剑的激战才对。
「剩下的士兵只有两人吗……该拿他们怎么办……干脆直接拔剑干掉他们——」
我一把手放在从老家带来的长剑握柄上，柚叶立刻制止了我。
「且慢。虽说不过才两个人，对方可是军队士兵。如果能用符纹剑或许还能一拚，但就凭一般的剑，你是没有胜算的。」
「但机会只有现在吧！离开的士兵还是有可能会折回来。」
「这里交给我吧。」
鲁米莎站了起来，从背在后面的背包拿出一本厚厚的书。
那本书散发着感觉莫名凶恶的黑色灵气。
「那是什么？」
我探头窥看鲁米莎翻开的页面，上头绘有传说中所出现的形形色色怪兽的插图。荆棘和骨头状的凶恶符纹将插图的四周框了起来。
「『世界幻兽大全』。这本书统整了古今东西所流传的所有怪兽。」
「不知该说感觉偏向超自然还是特殊狂热……看起来很像是有怪癖的人收藏的书耶。为什么鲁米莎会有这种东西？」
「这本书是我父亲写的。我父亲他在罗古卢军算是颇为知名的神话民族学者——不过，这有那么怪吗……？」
鲁米莎泄气地垂低了头。
「是、是这样子喔。听你这么一说，感觉真的很有学术气息，一点都不怪，嗯。这个黑色封面配上鲜红的血文字书名标题，看起来就觉得头脑很聪明说。嗯，我是认真的喔。开口笑的骷髅头包围作者名字的设计奸讲究喔，给人一种很古怪可是又很有理性的感觉耶。」
「雷恩，你的表情在抽筋喔。」
「……所以说这本书怎么了吗？」
「这本书是做为符纹具之用，书里封印了符纹师所传送的Seed。透过朗读书上的咒
语，就能让幻兽暂时实体化。」
「……真的假的啊？好厉害。」
「不过，这只能让插图实体化充当幌子而已，没办法实际战斗……我会用这本书招唤出来的幻兽吓唬士兵让他们逃走，雷恩学长你们到时再趁机入塔。」
「这作战听起来不错——可是，鲁米莎你要一个人行动吗？被逮到的话可就危险了。」
「唔呣，留少女独自一人确实不放心，还是本宫跟着你一同行动吧。」
不过鲁米莎摇头拒绝了。
「不，我一个人比较方便行动。就算万一被发现，我也能拿我在练习符纹当藉口。加上我本身是罗古卢人，父亲又是知名的学者……所以士兵应该不会轻率动手才是。」
「利用同胞意识吗……好吧，这里就交给鲁米莎了。你要小心，尽量不要被发现喔。」
「我知道——该招唤哪只怪兽好呢……」
鲁米莎选定页面后，开始朗读写在书上的咒语。
「我乃自业火诞生的豪奢奇书，统帅被封印在书写于地狱的至极魔书里的黑暗与光明与大地与掌管天空的混沌与惨淡、秩序与必定的使者。现身吧，以巨大的双翼在高空翱翔的翼之魔龙！」
「……那个咒语是鲁米莎你爸想出来的吗？」
「……感觉好像会害自己咬到舌头哪。」
一道红白色的烟雾从页面升起，某个黑影一如气球般朝着上空膨胀变大。
「喂、喂！那是什么！」
士兵在塔前高声大叫。
一匹巨大的怪物飞冲到环绕高台的树林上。
虽然外表形似龙，可是前脚被一双巨大的翅膀给取代了。
那是……龙族的一种，双足飞龙！
「……你又选了一只感觉有点冷门的怪物哪。」
紫色的双足飞龙瞪着两名士兵，笔直朝他们飞去。
然后直接在塔的四周盘旋了起来。
「我、我怎么不知道会有这种怪兽出没！」
「别、别过来！滚到一边去！」
士兵们拔剑朝着空气胡乱挥舞。
「嗄啊啊啊啊啊啊！」
双足飞龙张开血盆大口咆哮。
「咿咿咿咿咿！会被吃掉！」
「快、快躲起来！逃进森林吧！」
两名士兵拖着发软的双腿连滚带爬地跑进了林子。
但双足飞龙毫不留情地尾随两人，一边激烈地将树木摇晃得沙沙作响，一边飞进林子。
「你们两个！快趁现在！」
我点头回应鲁米莎。
「……好。我们上吧，柚叶。」
我和柚叶冲出森林，跑到空无一人的死者之塔门前。
一接近，一股莫名令人呼吸困难的压迫感便从塔内飘来。
这是一座堆叠浅茶色石块所搭建而成的圆筒形小塔。
外观破旧，石头东缺一块、西缺一角，青苔丛生。从塔外头放眼望去，看不到任何窗户。
塔的正面有一扇黑色的大门。上头密密麻麻地画有颜色并不明显的红色符纹。绳子图案一如扭动身子的蛇般彼此互相缠绕，形成漩涡、四角或圆的图形，在一定周期的图案里涵盖有更为精细的图案。一如层层内嵌构造的复杂迷宫。
大门看起来像是金属制的，外观崭新且毫发无伤，唯独这点令人感觉格格不入。
不论是大门的颜色、材质还是上头的符纹，都跟公主的棺材非常相似。
「这座塔是不是跟公主有着什么样的关联呢……？」
我试着拿从父亲手中接管过来的符纹钥匙和大门做比对。
没有错。钥匙上的符纹是大门符纹的一部分。
大门的中央有一块形状细长往横向弯曲，少了符纹黑黑空着的部分。唯有那个部分是稍微往内凹陷的。
钥匙里似乎早就封印有老爸的Seed。
我轻轻地把钥匙镶进凹陷处，钥匙一如被吸入般毫厘不差地卡在里面。
符纹串连起来后——从钥匙流出的Seed使符纹发出红光。
大门发出如同在刮石头般的「喀哩喀哩」声和震动，缓缓地被拉抬到了上方。
我和柚叶一同踏入了塔内。
「什么都看不到耶。」
来自门外的光源也无法仰赖，塔内几乎暗到伸手不见五指。污浊的空气沉闷地淤塞着。
似乎被挑高得非常高的天花板被挖出了一个圆洞，隐约有光线从那里洒下。
看来上面还有一层楼——玛尔榭就在那里吗？
走到差不多塔的中央时，我差点被某个东西绊倒。
「痛死了……这是啥？这种地方怎么会有石头？」
我蹲下来一探究竟。发现地上有一块仿佛从天花板挖下来的圆形、直接降落到地面般的圆盘形石头。大小差不多可以容纳两、三人同时站上去。
「好像是升降梯……或许是前往那个天花板上用的——不知道会不会动呢。」
我和柚叶两人一起站上圆盘。
不知是不是有所感应，圆盘四周的细长符纹在我们站上后便开始自动发光了。
圆盘发出有些像是在拖曳的声音，平稳地浮起，然后缓缓上升。
「年代这么久远了，亏它还能动呢……大概是老爸他们有在保养吧。」
「雷恩，你瞧。」
柚叶指了四周的墙壁。
我朝她所指的方向看去，倒抽了一口气。
「……！这是……」
升降梯四周符纹的光隐约照亮了墙壁。
整面墙壁满满地被某种东西给掩盖住了，甚至不见丝毫的空隙。
——尸骨。
数不尽的、化成了石块的人类尸骨被贴附在墙上。有一半埋在墙壁里，尸骨的前面则一览无遗地展露了出来。
不知这些尸骨数量高达多少呢……一百？两百？不，我看不只如此。
好几具骷髅头的空洞眼眶虚无地朝着塔内。
「这些人是遭到杀害随便埋起来的吗……？」
「不，这是埋葬。你看。」
尸骨附近埋有古剑、镜子、壶、餐具等物品。
「供品吗……原来如此，这里是古代的墓地吧——这么说来，课堂上有教过。过去常因为灾害或战争的缘故一口气死掉很多人，那个时候就会兴建集体埋葬用的墓地。」
所以说，『死者之塔』的名字就是这么来的吗……
「但照这逻辑来看的话，这些人就是死于某种灾害或战争中的啰！不知发生了什么事？」
柚叶默不作声。
不久，升降梯来到了天花板的上头，最顶层的房间就在这里。
房间天花板上有好几扇采光用的窗户，夕阳的光辉从中映射了进来。
在这圆形房间的角落——
玛尔榭就筋疲力尽地躺在石块地板上。
「玛尔榭！玛尔榭！你振作点！」
我跑过去将她扶起，摇晃双眼紧闭的她。
「呜……嗯……雷恩……？」
玛尔榭双眼微睁。口中流泄出声音。
「雷恩……雷恩……是你……吧……」
玛尔榭皱起一张脸，泪水夺眶而出。
「呜呜……呜……我好害……怕……我……好……怕……」
她紧抱着我啜泣。
「不用担心，已经没事了。」
我轻拍玛尔榭的背部安抚情绪。
「来，我们快点逃吧，等士兵折回来就麻烦了。玛尔榭，你站得起来吗？」
「嗯……呜！」
试图爬起身的玛尔榭因为痛苦而脸皱成了一团。
她的右手臂正肿胀发紫。
「……该不会是骨头裂掉了吧……——难道他们对你动粗？」
「呜……我没事……啦……」
「别逞强了。你等等。」
我从剑鞘拔出剑，用腰带固定在玛尔榭的手臂上。
「先这样应应急吧……该死的老哥，手臂可是符纹师的性命耶……总之，我们快点就医吧——柚叶，我们走啰！」
我让玛尔榭搭在我的肩膀扶她站起来，然后出声唤了柚叶。
「喂，快点逃了，柚叶！」
柚叶站在房间的中央附近，神色木然地环视着墙壁。
「你在搞什么啊——墙壁有啥吗？」
我向墙壁看去。
先前的心思一直放在玛尔榭身上，以至于一直都没有清楚看个仔细。
在黄昏微弱的光线照射下，隐隐约约可以看见墙壁上的壁画。
我甚至一时之间忘记了逃亡的事，迷茫地看傻了眼。
有六张一如团住房间似的壁画。
那是描绘公主的壁画。
在被阳光晒得褪色的石板上，古代的公主们被描绘成了黑色的轮廓状。
那个身影比高山还要巨大。
然而在公主们的脚下……有着抱头鼠窜、一一死去的人类。
「……这是……公主……？」
把人类推落到大地裂缝的黑暗里的『黑暗公主』。
从天招来陨石，压死人类的『光明公主』。
引发大洪水，将人类冲走的『水之公主』。
燃起熊熊烈焰，将人类烧杀得一个也不剩的『火之公主』。
操纵不死的尸骨，将人类活活咬死的『生命公主』。
破坏文明的城市，欺压人类的『语言公主』。
「这是『公主的力量』……？公主应该是守护人类的存在才对吧……」
这时，我才终于了解这座塔会变成『*禁开之塔』的理由。（译注：日文中，禁开与打不开都是同一字，这里有一语双关之意。）
壁画上所描绘的，是感觉不可能会成为人们信仰对象、仿佛被画成强大怪物般的公主们。
公主们的身影有如蹂躏人类的恶魔，感觉会将众人的信仰从根本推翻。
巨大的壁画以奇妙的魄力对我施压，我几乎就要对壁画的内容信以为真了。
「这种东西……是没办法公诸于世……的吧……」
柚叶始终一语不发地凝视着壁画——
「没有本宫的身影……」
就像在寻找什么似的，柚叶喃喃地嘟嚷了一句话。
「壁画里面没有画到本宫……本宫果然是不被这个世界所需要，遭到众人遗忘的存在吗……」
或许是天黑了的关系，房间一口气昏暗了下来。
柚叶的话没有人应答，只是空虚地回响着。
第四章公主神话
市区某间小医院的候诊室中，挂在大墙中央的时钟显示时间已过了七点。
我和鲁米莎还有柚叶坐在沙发上静候，玛尔榭从诊疗室走了出来。
她的右手臂上包扎着令人看了于心不忍的绷带。
「玛尔榭……你还好吧……？」
鲁米莎起身担心地问道。
「我没事、我没事。这点小伤马上就会痊愈了啦。」
尽管身负伤势，玛尔榭还是比我预料的有精神。
我松了一口气，将符纹包还给她。
「你们不用再担心我了。倒是雷恩你的下一步呢？」
按照我和萨伊克斯的约定，救出玛尔榭之后就要逃出城外，以防火之戒指和柚叶落入洛依德的手中。
「不知萨伊克斯他目前人在哪里呢？我们还是去找他比较好吧。」
我站起来时，医院外响起了马车停车的声音。
一阵惊慌失措的脚步声接近，然后大门被用力地敲得咚咚作响。
「医生！医生在吗！？」
一个耳熟的男人声音大叫着。那个声音是—
「师父！？」
我一打开门，就见到赫尔斯师父站在门外。
「哦？雷恩吗，你怎么会在这种地方？」
「师父你才怎么了，一副心急如焚的样子……」
话还没说完，我注意到了师父背上的人物。
该人物身上爬满一道道红色的伤口，衣服全是血迹，四肢瘫软无力。
「萨伊克斯！？」
听到我的声音，萨伊克斯貌似痛苦地抬起脸，露出了苦笑。
「是雷恩啊……抱歉，火之戒指被他们抢走了……」
「俺真的吓了一跳。当时俺好奇地跑去观望罗古卢军在骚动个什么劲，这名仁兄便浑身是血地逃到俺这里昏倒了。」
师父看着躺在小病房床上的萨伊克斯说道。
柚叶、玛尔榭、鲁米莎同样忧心忡忡地看着他。
「不过，师父，你竟然会愿意对素昧平生的陌生人伸出援手。」
「俺看这位仁兄手拿符纹剑。虽然剑已经折断，但俺一看到就发现了。这是雷恩你画的符纹吧。」
「——这样你也看得出来！？」
「那当然！俺的眼睛可不是装饰品喔！雷恩的成长，俺一直都有看在眼里！」
听见师父这么说，总觉得有点不好意思又满开心的。
「……所以俺想说这小子应该是雷恩你的朋友，就把他带来了。」
萨伊克斯身上缠满了绷带，惨不忍睹。
「没想到我也会有这么窝囊的一天。最后光是逃命就竭尽了我的全力。雷恩，不好意思，害你的符纹剑也折断了。」
「剑的事就别放在心上了。不过居然会让你吃这么大的苦头。那个胡子队长有那么强吗？」
「罗古卢军根本没什么了不起的。我唯一错估的是那个长袍女。我在城内的废墟大规模纵火，对罗古卢士兵展开佯攻时，她出现了。」
「那个女的……有那么厉害吗？她使出了什么样的攻击？」
「不……那女的本身并未对我施展任何攻击。可是她一个接一个治好了被我砍伤的士兵。也因此不论我怎么斩杀，士兵们还是像打不死的蟑螂向我攻来——我简直就像是在跟不死的军团作战一样。」
「不死的军团……」
老爸的那一席话也有提过，那女的在转眼间治好了襁褓中的洛依德的病……
就在这时，我想到一件事。
「嘿、嘿，萨伊克斯。那个女的能让死掉的人再次复生吗？」
「我不知道。我不记得自己有否让士兵身受足以致死的重伤了——不过，我可以肯定凭她的治疗能力，即使能让人死而复生也不足以为奇。」
「是吗……原来是这样子……」
「怎么了？雷恩。瞧你一脸郁闷。你知道了什么吗？」
「阿不列总裁不是曾经举出一个疑问吗。如果我哥是犯人，为何他不逃离爆炸现场而留到最后一刻……」
「听你这么一说，待在数量那么多的炸弹之中真的是太鲁莽了呢……就算大难不死，也不可能毫发无伤。」
玛尔榭一如在回忆经过似的说道。
「不过，如果现场有一个能治愈所有伤势的人在，那结果会是？」
「即使因为爆炸受伤，也能让身体恢复原状……」
我用点头回应玛尔榭的说词。
「结果不消说，就是奇迹性存活下来的英雄在大庭广众的注日下诞生。这很像是老哥会打的主意。」
巧妙利用动过手脚、伪造的命运的洛依德，他的嘴脸仿佛历历在目。
「不过真教人惊讶啊。那个洛依德小哥竟然会是幕后黑手……」
「不知阿不列总裁那边状况如何。师父你有听说吗？」
「这么说来，听说针对公安委员会的监察案在议会通过了。毕竟洛依德小哥最近行事作风太过强势了，好像引来了极大的反弹。」
「那么，老哥现在似乎也火烧眉头啰。」
「可别轻忽大意，雷恩啊。那家伙不可能会就这么乖乖任人摆布的。」
「啊啊，而且既然火之戒指已经被抢走了，可以料想会出现比以往更为强硬的手段吧……」
我悄悄地瞥了柚叶一眼。
对。得手火之戒指的洛依德接下来锁定的目标，无疑就是柚叶。
候诊室的时钟「嗡—嗡—」地响起报时的声音。
距离洛依德指定的午夜零时只剩不到一个小时了。
受伤的萨伊克斯和玛尔榭躺在医院的病床上睡觉，鲁米莎和师父为了方便帮忙照顾他们，身体围着毛毯在候诊室打盹休息。
我在沙发上醒来，放轻音量起身以免吵醒大家。
室内已经熄灯，乌漆抹黑的。
「再会啦，我出发了。长久以来谢谢了。」
我轻声说道后，把剑挂在腰际，打开候诊室的门离开了。
师父的马车停在狭小的院子里，有一头马匹正在沉睡。
就在我要从医院的出入口走到狭小的通道上时，后面传来了叫住我的声音。
「雷恩啊。你一个人想上哪去？厕所可不是在那边喔。」
站在门边的柚叶缓缓朝我走来。
「柚叶，你不用白费力气阻止我了。我非去不可。」
「为什么？」
「——就算逃到城外，我哥绝对会不计任何手段展开追杀。火之戒指落到他手中后只会更严重。不去面对，就不会结束。」
「你有胜算吗？」
「我要撑到用剑分出胜负。如果全力以赴，至少可以来个玉石俱焚。」
柚叶眼神严厉地瞪了我一眼。
「……开、开玩笑的啦。胜算我有。以前老哥有带我练剑，所以老哥的剑法我心里多少有个底。我只要攻他的弱点，拿回火之戒指……」
「说不定他们每个都身怀死而复生之术喔。」
「那种事不实际打过怎么知道！」
「你的鲁莽真的是让本宫无话可说！事到如今本宫也不会阻止你。本宫要跟你一起去。」
「不行，阻止老哥我一个人来就可以了，柚叶你跟萨伊克斯一起逃吧！」
「你是傻子吗？你哥不是吩咐要你带本宫同行。只要本宫在场，就有交涉的余地——而且他也有可能会露出可趁之机。」
「或……或许你说得没错，可是……」
柚叶二话不说领在我的前方举步前进。
「还在拖拖拉拉什么，子民。不要让本宫枯等。还不快走！」
「啊，等、等我啦！」
……结果，我和柚叶两人一同前往了礼拜堂。
我真的拿这家伙一点办法也没有呢……
深夜的路上空无一人，夜阑人静。
我俩并肩走在这样的路上，唯有满月的月光朦胧地照耀着我们。
我不禁叹了口气。
「我真的好没出息。如果能使用Seed的话，好歹能把力量传给你——偏偏在这种关键的时刻，我什么力都使不上。」
「一点也没错。本宫想都没想过居然会被你这种少根筋的蠢货唤醒，还吃了这么多的苦头。」
「我也觉得很内疚。」
「唔呣，既然如此那你就答应本宫一件事当作陪礼吧。」
「答应你一件事？」
「本宫想一饱美食，所以下次请本宫吃最高级的烤牛肉，没问题吧？要挑城里最贵的餐厅请本宫吃喔！」
「好、好啦。我答应你就是了。」
「很好。呵呵呵，现在就好期待喔～」
「唉，你真的是贪吃的家伙。」
就在我要露出苦笑的时候，马车的声音从后方追赶而上。
我一回头张望，发现师父坐在车夫台上策马狂奔。
而且连玛尔榭、鲁米莎、萨伊克斯都出现在马车里……
「师父！还有大家！你们怎么跑来了啊！」
「那是俺的台词吧！雷恩，你自己又想跑哪里去！」
师父咆哮道。
「我……我不可以……继续把大家牵连到危险的事情中……」
「啥？你没搞错吧？」
师父突然露出装傻的表情。
「俺只是因为忘记跟公会领取今天的报酬，所以才要去补领而已耶？」
「我也是因为没做学级委员长的工作，才要去补做而已喔！」
玛尔榭表示。
「我……我忘记拿课本回来了……所以不能预习明天的课业……」
鲁米莎像是在找藉口似的说道。
「我的直觉告诉我，自己好像忘了要回某个非常重要的东西。」
萨伊克斯则一脸佯装不知的表情说道。
「雷恩，俺是不知道你有啥目的，不过你若是有事要去公会，俺可以顺道载你一程喔！你应该不会是那种敢断然拒绝师父好意，不懂知恩图报的徒弟吧？」
师父一边翘起嘴角贼笑，一边用不由分说的腔调要胁。
就是用那种如果我敢好胆拒绝，他就会立刻大发雷霆的那种声音。
「看来是你输了哪，雷恩。」
一旁的柚叶露出温柔的微笑说道。
轻快的蹄声在夜阑人静的市区响起。马车使出全速，在没有行人的道路上狂奔。
柚叶在马车的前头高举拳头叫嚣。
「呀喝！冲啊冲啊！进攻山顶啰！」
「你很带劲嘛！小妮子！」
「那当然！你不要把飙风一族柚叶大小姐给瞧扁了！」
「啊，柚叶……你的身体不要探得太出去，会摔下马车……」
……刚才那沉痛肃穆的气氛是消失到哪里去了。
「雷恩，我想我过去太小看你了。」
萨伊克斯忽然说道。
「干么这么突然啊——难道你对我的勇气刮目相看了？真不好意思。』
「虽说是公主，你竟然有办法整天跟那么聒噪的女生相处在一起……你是个了不起的男人。」
「……这种被夸奖的方式感觉实在不是很讨喜耶。」
「唔。本宫好像听到有人在说本宫的坏话喔。」
柚叶猛然转过头来。你是顺风耳喔！
「雷恩他刚刚说啊，跟你这种喋喋不休的女生在一起真的是累得快要爆炸了。」
「喂……！萨伊克斯，我哪有说过那种话啊！」
「啥、啥……奴喔！」
柚叶面红耳赤地扑了过来。
「是哪张狗嘴说出那种话的！是这张吗？是这张吗？说啊！」
「痛、痛死了……别用指甲抓啊……不要拉扯啦……玛尔榭、鲁米莎，你们救救我啊……」
玛尔榭和鲁米莎从刚才就一直在专心交互打量着我和萨伊克斯。
「欸，鲁米莎。你不觉得让那个叫萨伊克斯的人扮女装会很适合吗？」
「我觉得就是太适合了或许反而会少了些有趣的效果。像雷恩学长这种样子的，扮起来才有崭新的爆点，感觉很好玩。」
「真不愧是女装评论家鲁米莎大师，观点就是跟凡人不同呢……」
「呵。」
……你们是在聊什么东西啊。
「总之，玛尔榭和萨伊克斯你们俩真的没事吗？明明有伤在身……」
「我没事的。那点程度的伤睡一觉就能克服了。要是办不到的话，那可是无法胜任做个一匹狼的佣兵。」
「我也一样，人家那样对我，我岂能闷不吭声呢。如果只是哭着入睡的话，复仇鬼玛尔榭女工之名便要作废了！」
……这辆马车上载的尽是一些行事很荒唐的家伙。
总觉得我们好像组成了天下无敌的队伍呢！
符纹师公会的建筑物苍白地浮现在满月的月光中。
让师父等人所搭乘的马车在出入口前待机，我和柚叶两人前往礼拜堂。
我们穿过了敞开的礼拜堂大门。
苍白的月光如万花筒般从墙上的花窗玻璃洒下。
祭坛就位在一列列长凳的前方。在祭坛的后方，则有一尊右手持插在地上的巨剑、左手放在胸前抱着棺材的铜像。
守护火之公主棺材的巨人。
然后，那个人就站在铜像的脚边。
洛依德·里恩巴多。
我的哥哥。
「你真的赴约了，雷恩。」
洛依德眯起镜片底下的眼睛说道。
他左手背在背后，至于重新将眼镜扶稳的右手则戴着火之戒指。
「我们说好了。把公主交给我吧。」
「哼，我先跟你声明，老哥。玛尔榭已经被我们救出来了！」
「我早就知道了。我倒是从没料想到你会有这个能耐。真不愧是我的弟弟。」
「就算被你夸奖也不值得高兴！」
「哦……那真是遗憾。那么我就说真心话好了。你这弟弟真是个鸡肋——如果你能在圣菲亚娜祭死掉的话，我就能成功饰演一名痛丧弟弟的悲剧英雄了呢。我唯一的不舍，就是无法演出愚民们所乐见的悲剧啊。」
听到这一番话，我的思考顿时停止了。
我感觉到沸腾的热血正往脑门直冲。
「难不成你是为了这个目的，才推荐我参加圣菲亚娜祭的庆典的……？」
「要不然还有其他目的吗？」
「你这混帐……」
「雷恩，冷静点。不要被他的话玩弄于股掌之间了。」
「我知道，我虽然知道，可是……」
这实在太教我不甘心了。
对老哥而言，打从一开始我除了道具以外什么也不是。
「好了，聊天也聊够了吧。快把公主交来！」
「柚叶她……柚叶她……」
我握住剑柄的手，使力到甚至开始隐隐作痛。
接着一边冲刺，一边拔出了剑。
「休想我会把她交给你！」
洛依德高高举起用左手藏在背后的符纹水晶。
空气的漩涡在输送了Seed的水晶发出红光的同时跟着产生。
——又是那个类似陀螺形状的龙卷风吗？
那个龙卷风……果然下面比较细。从下面的话可以钻过去！
「就是这里！」
我脚用力一蹬，将剑向前刺出，然后一如用头部滑行一样整个人扑向了洛依德的脚边。剑尖掠过了他的脚踝。
「什么？呜……」
洛依德脚步一个不稳。
尚未完全形成龙卷风的空气漩涡将我的身体围绕住，吹向后方。
「呜咕！」
我全身重摔在礼拜堂坚硬的地板上。
「雷恩！」
柚叶大叫我的名字，跑来将我扶起。
大概是Seed半途就中断了的关系，龙卷风烟消云散地消失了。
「嘿。狂打相同的伎俩也太没新意了吧，老哥。你是不是过度相信自己的才能啦？
其实我本来是想砍他的脚的，果然没有我想像中那么容易……
洛依德尽管稍微瞪了一下，仍朝我投以无动于衷的眼神。
「——哦。看来你也学会耍嘴皮子了嘛，雷恩。」
符纹水晶开始振动，洛依德脚底下画有旋风的符纹盘发出了亮光。
符纹盘腾空浮起，站在上头的洛依德朝铜像脸部附近飞去。
他从手上卸下火之戒指之后，将其高高举起。
「那么我就将我崭新的力量展现给你看吧！」
就在这时，从后方跑来的某个人物穿过了我的身旁。
「我不会让你得逞的！请你立刻离开这座礼拜堂！」
那个人脸上毫无惧色，以毅然决然的声音向洛依德呐喊。
「伊芙修女……？」
身穿修女服的伊芙修女站在我和柚叶面前护着我们，眼睛怒瞪着洛依德。
「不可以，那家伙很危险！修女你快逃啊！」
「哼，教会的修女吗？我劝你还是听听人家的忠告吧！」
洛依德脸上还是挂着从容不迫的笑容。
「不，我不会逃的。我有保护这个场所的义务！」
「伊芙修女……可是那家伙……我哥他……」
「嗯。我知道，雷恩。可是我不会让你自己一人孤军奋战的。不论何时，我都会与大家同甘共苦。」
伊芙修女的高亮气节和温柔反而教我心痛。
「是吗？既然你那么坚持，我就奉陪——嚣张的修女，就先拿你血祭吧！」
洛依德用力将水晶高举到前方。
「住……住手！」
我不会再让洛依德伤害更多的同伴了！
可是，下一个瞬间……
「…………？」
我情不自禁地眨了眨眼。
洛依德只是高举水晶，却没有动作。
伊芙修女也是挡在我的前方以背面示人，一动也不动。
发生了……什么事？
「闹够了没，你们两个……」
柚叶用蕴藏着沉静的怒火的声音说。
「……开玩笑的啦。看样子好像被拆穿了呢。」
洛依德发出放松的声音。
「喂，这部低俗的烂戏是要演到什么时候。」
伊芙修女的身体解除了紧张。
「哎呀，我倒挺喜欢这部低俗烂戏的耶。」
这两个人到底在说什么……？
伊芙修女转过身子。
「雷恩，刚刚的演技你觉得如何呢？我演得非常棒吧？」
「咦……啊……」
我说不出话来。
我不愿去回想的画面硬是在我的脑海重现。
为我治好伤口的伊芙修女。
治愈了受到爆炸波及的伤患们的重伤的伊芙修女。
「伊芙修女怎么可能会……为什么？你不是苦撑到吐血，救了大家一命吗……」
「啊啊，你是说这个吗？」
伊芙修女语毕咳了一声。
从她的口中吐出了大量的血液。
「什……！」
被吐出的血液仿佛具有意识似的，在地板上频频抖动，并且不断翻腾。
虽然看起来跟人类的血液很相似，但有些不一样。那是清澈透明的红色。
『神之血』……
「你是什么人……」
「哎唷，你不要用那么吓人的表情看我嘛，雷恩。」
「你该不会是……」
柚叶稀罕地用严肃的眼神瞪视。
「久违了呢，柚叶。你终于想起我来啦？就如你所想的没错唷——」
伊芙修女的脸浮出了因冷彻而扭曲的笑容。
「——我就是你的姊姊『生命公主』。」
「生命……公主……为什么会是我哥的同伴……」
「因为，新公主王国终重建于这块土地上，而洛依德大人乃是成为基石的高人。」
洛依德放声大笑。
「没错！我在死者之塔得知了真正的公主之力。我明白只要得到那个力量，就能让人民臣服于我的膝下！然后我就会被选上成为公主之国的王了！」
公主之国……？
洛依德把戒指镶进了铜像的额头。
「苏醒吧！我的力量、火之公主苟维奴！」
洛依德把掌心贴上，输送能量强烈到火花四溅的Seed。
铜像上的符纹发出红光……进而起火燃烧。
礼拜堂被耀眼辉煌的火焰照得十分明亮。
皮肤感觉好烫。
被搂在铜像胸口上的火之公主棺材一如焚毁般融化，一名浑身红色肌肤的少女从中出现了。
少女的下半身和两只胳臂都被埋在铜像里，唯有胸部和头部整个外露。
鲜红色的头发随着热气的煽动摇曳，一如本身就是火焰似的。
「那就是……火之公主……」
「雷恩，我教你一件有用的事。公主会对输送更为强力Seed的人之精神产生深刻的反应！」
洛依德飞到少女的面前，把手盖在她的额头上，重新输送Seed。
「呜……啊……⊥
火之公主发出痛苦的声音，符纹一如从她的身体被拖出来一样浮现在半空中。
那个形状好像似曾相识。
那是……闸门？
洛依德把右手伸进了闸门。
「不要————————————！」
火之公主的脸因痛苦而扭曲，发出如同悲鸣般的尖叫声。
等洛依德抽出手时……他的手上已握了一把剑身是熊熊烈火的剑。
那是符纹剑之火根本无法相提并论，简直可以称之为业火的极炎剑。
「呼哈、呼哈哈哈哈哈！我得手了，我得手了！火之公主的力量！」
洛依德举剑哈哈大笑。
礼拜堂的入口传来了鼓掌的声音。
「不愧是洛依德·里恩巴多阁下，身手令人叹为观止。」
胡子队长巴悖尔加率领部下的士兵在入口处现身。
三十名左右的士兵步入礼拜堂，一如将室内团团包围住般沿着墙壁站立。
巴悖尔加走到了洛依德的身旁。
他的手上拿着壮汉以前所持有的武器——蛇腹剑。
「如此一来，凯尔兹城下一届市长人选已好像拍板定案了。我罗古卢军也盼望能和新任领导者构筑友好的关系。」
「您客气了，巴悖尔加大佐。我才要大力感谢您至今的协助呢。」
「别这么说，那些只是不足以挂齿的小事罢了。呵呵呵。」
洛依德必恭必敬地低头行礼。
在他的身后……一名罗古卢士兵蹑手蹑脚地靠近将剑高举而起。
「呜！」
洛依德回身的同时顺势挥剑。身体被横斩的士兵顿时起火燃烧。
其他的士兵一阵哗然，像是心生胆怯似的往后退开。
「这是怎么一回事呢？大佐。难道您计划杀了我，夺取公主的力量？」
「我……我是不知情的，我什么都不知道！是那个男的擅自行动……」
「是吗？那我就不要计较太多了。」
「没没、没错。用不着放在心上，阁下。嘿嘿嘿……」
「……反正不管真相如何，您的寿命都不会有所改变。」
洛依德冷冷地瞪视巴悖尔加，奋力向上挥起极炎剑。
「噫、噫噫噫噫噫噫！」
巴悖尔加一边发出僵硬的声音，一边将蛇腹剑往上甩。
锁链的剑身发出高速旋转的咻咻声。
极炎剑紧接着斩下。
一道纵向的火焰一闪而过，巴悖尔加的身体轰的一声起火燃烧倒到地板上。
「宰……宰了他！」
罗古卢士兵们高声嘶吼，举剑朝洛依德奔去。
「哼．……喝！」
洛依德随着吆喝声横向旋转了一圈挥剑。
炎刃有如波动般从极炎剑射出，在礼拜堂的半空中布下了火热又锐利的弹幕。
「快趴下！雷恩！」
柚叶大叫，把我按倒在地上。
火焰化成长枪倾盆而下。
长枪一一射穿士兵，眨眼间就让他们冒出大火燃烧。
「咕呜呜！」
其中一把炎刃刺穿了柚叶的背部。
「柚叶！」
我连忙握住炎刃将它拔起。
「好烫！」
光只是触摸，手就好像快要烧起来了。我一丢到地上，炎刃便形成一道熊熊燃烧的大火柱。
「柚叶……振作一点！」
「呜呜呜……」
柚叶痛苦地呻吟着。
被炎刃刺伤的背部被烧成了怵目惊心的焦肉。
我左右张望，四周的罗古卢士兵已全军覆没，尸体被火焰笼罩。
空气中弥漫着烧烤人肉的异臭。火焰变成鬼火，毛骨悚然地摇曳着。
「情况不妙……得先撤退才行……」
我将柚叶扛在背上，拔腿往大门冲。
「休想逃走。」
生命公主话一出口的同时，在她的脚边蠕动的『神之血』以高速在地上爬行，形状变得支离破碎，冲向浑身是火的士兵尸体。
『神之血』扩散成膜状，吞下尸体并包覆在上头。
「什……！」
倒在门前的士兵尸体浑身是火地自动爬了起来。
紧接着一人、两人、三人……包括巴悖尔加在内的所有士兵，全都化作浑身是火的魔人站起身，用膝爬行盖朝我而来。
「啧……无路可逃了……」
「啪哩！」一声，有某个东西撞破花窗玻璃闯进了礼拜堂。
是萨伊克斯！他在我面前着地，挥剑斩了眼前的火之魔人的身体。
魔人的身体有如往横向断裂般垮了下来。
「快！往这边走！」
我背着柚叶紧跟在后，跳过火焰，往礼拜堂外头直奔。
一股猛烈的热气吹袭而来，魔人从我的背后扑上。
「嗄呼！」
一把冰箭从门外射出，将魔人贯穿射下。
「动作慢吞吞地在搞什么！还不快跑！」
师父架着搭配了水之符纹的十字弓咆哮。
我冲到了礼拜堂的外头，一路逃到中庭。
「雷恩学长！」
「没事吧！我们听到了一声轰然巨响！」
玛尔榭和鲁米莎从公会的出入口的方向赶了过来。
「我没事，可是柚叶她……」
我让柚叶躺在中庭的草坪上。
弯下身子把脸贴近，可以听到她痛苦的喘息声。
一触碰她的脸颊，发现摸起来冷冰冰的，就跟她变成棺材时一样的冰冷。
「你等着，我马上为你疗伤……」
「就算疗伤……也只是白费工夫……因为本宫的身体……跟你们是不一样的……」
「就算是这样，也不能就放着不管吧！」
「……雷恩，解开本宫的封印……」
「封印……？」
「没错……本宫的体内被钉有封印的楔子……你要做的就是把它拔除，解放本宫的力量……这么一来，本宫就能得救……」
「解放力量……真的好吗？你不会因为这样而感到痛苦吗？」
「在火之公主醒来的当下，那便是本宫的义务……要不然，所有人都会被烧死……」
「好吧。那我该怎么做？要怎样才能拔除楔子？」
「你应该知道怎么做才对……快回想……当初第一次……咱们第一次见面的地点……」
柚叶阖上眼睛，仅剩紊乱的喘息。
「第一次见面的地点……？意思是那个海岸有什么吗……？」
那种鬼地方到底会有什……
不，不对。我和柚叶第一次见面的地点是……
「我老家的地下仓库吗……」
三年前我在老家地下仓库捡到戒指的时候。
那才是我们的第一次见面。
「——问题是我该怎么做？那间仓库老早就被埋起来了耶。」
「说到这个，雷恩。我一直有个想不通的地方……为什么那枚戒指会掉在雷恩家呢？」
玛尔榭提出疑问。
「有啥好奇怪的，这当初一定是我老爸或老哥的东西啊……」
说到这，我猛然惊觉到一件事。
「对了，公主的戒指很像是由造棺的符纹师子孙代代流传的样子。这么说来，难道我家也是其中一门家系吗……」
问题是，如果是这样的话，为什么戒指会那么不受重视地被丢在仓库地上呢。
忽然，柚叶说过的话在我脑中重新浮现。
去死者之塔时，她曾这样喃喃自语。
『难道本宫是被众人遗忘的存在吗……』
被众人遗忘的存在。
甚至被我们里恩巴多家遗忘要继承戒指一事的存在……
如果……如果我们家真的曾是柚叶戒指的继承者的话……
「就是死者之塔……结论是我们家是同时继承戒指和受托管理死者之塔的家族——换句话说，这两件事可以放在一起思考……」
我起身环视了在场的所有人。
「各位！我现在要带柚叶去死者之塔。」
就在此时，地面突然晃动了起来。
「怎么了！是地震吗？」
「奇……奇怪……？」
鲁米莎模样有些惊恐地指了礼拜堂里面。
祭坛后方的那尊着火燃烧的火之公主巨人铜像。
手中的巨剑缓缓地举起来了。
炎之巨人发出「啪叽啪叽」的迸裂声，踏出了脚步。
地板上满是飞舞的火花，花窗玻璃在礼拜堂的晃动之下齐声破裂。
「快……快逃……」
礼拜堂的正面从内侧被粉碎。
优美地堆叠搭盖而成的砖瓦墙发出巨响，崩塌倒下。
炎之巨人在中庭现身，将公会的五座塔照耀成火红色。
变成了火之魔人的罗古卢士兵们则在巨人的脚下东奔西跳，仿佛在狂舞般。
「我不会让你逃走的，雷恩！把那个公主交出来！」
洛依德搭着符纹盘一边在巨人头部附近飞行，一边嚷嚷。
巨人高高端起了巨剑。
「弓箭队！放箭！」
就在这时，冰箭随着号令从耸立在礼拜堂旁边的塔的窗口一同射出。
冰箭吸收了空气中的水蒸气膨胀成好几倍大进而凝固。
形同冰柱般的弓箭接连射进了巨人的身体。
「不要————！」
火之公主在巨人的胸口发出惨叫，巨人的身体一个不稳晃动了起来。
「真是，让老人三更半夜还醒着不能上床睡觉可是不道德的！」
在窗内指挥着符纹师弓箭部队的阿不列总裁怒骂着。
「各位，不要停手！继续射！」
第二波的冰箭随即射出。
「啧。这个一只脚踏进棺材的死老贼。」
巨人的剑用力一挥，所有的冰箭都被击落了。
紧接着巨人挥出左拳直击塔中半段的墙壁。化成了瓦砾的墙壁随着轰然巨响坍塌落下，卷起烟尘。
数名来不及逃亡的符纹师摔到了地面上。
一群火之魔人一如猎食猎物的野兽，蹦蹦跳跳地向符纹师展开袭击。
「这里交给我！」
萨伊克斯冲上前拔剑斩了魔人的背部。
「我乃自业火诞生的豪奢奇书，统帅被封印在书写于地狱的至极魔书里的黑暗与光明与大地与掌管天空的混沌与惨淡、秩序与必定的使者。现身吧，用九张血盆大口吞噬光明，以十八只眼睛睥睨黑暗的大蛇！」
鲁米莎翻开世界幻兽大全唱诵后，书本冒出一道烟雾，巨大的蛇影显现而出。
影子化为实体，发出刺耳的嗥叫响彻公会的中庭。
那是九头大蛇——休多拉！
「鲁米莎，你的选择还是一样很冷门哪……」
被休多拉的咆哮吸引回头，魔人们一同朝九颗头扑去。
魔人们手持的炎剑一刺入，休多拉的身体便一口气起火，刹那间消失不见。
趁着魔人不知所措、东张西望的大好机会……
「就是现在！」
重整态势完毕的符纹师们所射出的冰箭将魔人一一射爆。
「哼，我也不会输的！」
「喂、喂，玛尔榭你手有伤不是吗？」
「我早就料到会有这样的情况了！」
玛尔榭从符纹包拿出有一次在我房间闹得天翻地覆的清扫机。
「呸鏮呸鏮～！超高性能清扫机·改！」
「你把清扫机搬出来是怎样啦！」
「我私底下有偷偷改造过！你等着瞧吧！」
玛尔榭一按下按钮，清扫机就开始高速旋转，在土地表面奔跑。
一如循序渐进在画出圆形似的，清扫机在地上刻印出了以三个巨大符号为中心的符纹，分别是力的象征、巨人的肉体、不屈的生命。
「这是将事先输入的符纹刻印在地上，然后注入『神之血』的新机能喔！」
「也太犀利了……而且，这个功能已经脱离清扫机原本的目的了吧……」
玛尔榭把手贴在符纹之圆的中心传送Seed。
「大地的巨人啊，在我面前展现高山也能扛起的力量！出现吧，土灵！」
光之帘幕沿着符纹的图形纵向伸展，能轻易将人类一把抓住的泥土胳臂从中出现了。一开始只有一只，接下来另一只也从中伸出。将两只胳臂拄在地上后，不久轮到一颗凹凸不平的岩石头部抬了起来。
一个体积有玛尔榭以前所召出来的三倍以上的土灵随着地鸣一同站了起来。
「好大……」
「雷恩！以后就换它来追你屁股啰！」
「…………真的假的？」
「吃我这招！玛尔榭式超级回旋————踢！」
土灵使出与沉重身躯不符的轻快身手，回转身体半圈，赏了炎之巨人的喉头强烈的一脚。
「咚！」的一声，激撞所产生的猛烈振动震彻五脏六腑。
炎之巨人身体严重失去平衡，背部撞上了其中一座塔。
一阵天摇地动，从塔上崩塌的瓦砾从天洒落在巨人的身上。
「……啊，如果你们能尽量不损害建筑物来战斗，老夫会很高兴的！」
阿不列总裁像是在发牢骚似的嚷嚷。
「啧，狂妄的东西！看我把你给砸了！」
巨人配合洛依德的声音用力踩踏地面突进，向前刺出炎之巨剑。
「霍！」一记闷声响起，土灵的右手断了。
「畜生……果然赢不了吗……」
「雷恩！这里交给我们，你前去死者之塔吧！我们撑不了太久，你动作要快！」
我用点头回应萨伊克斯的呐喊。
「哦！你就骑俺的马匹去吧！」
我从马车松绑向师父借来的马匹，背着柚叶上马。
「大家，这里就交给你们了！不要死命硬撑！我马上就赶回来！」
我策马朝公会的出入口外头奔去。
目标死者之塔，我头也不回地疾驰。
旧地重游的死者之塔，位在最顶楼的壁画房。
在太阳下山的这个时候，塔内一片晦暗。唯有满月的月光依稀从天花板的采光窗洒下而已。我举起从师父马车借来的提灯。
六张令人不寒而栗的公主壁画在摇曳的灯光中浮现而出
封印柚叶力量的楔子一定就在这里。
可是，我该做啥才好。
不快点采取行动的话，柚叶就要……
我内心满是焦急
好重……
我感觉到背上的柚叶正在逐渐变重。
「我把你放在地板上喔……」
我轻轻地让柚叶在石头地板上躺好。
她仍双眼紧闭，几乎一动也不动。
我一碰她的手，发现触感变得比刚才更像冰冷的金属——而且隐约有变成黑色的迹象。
「雷恩……啊……」
喘息般的声音从柚叶的口中流泄而出。
「看来……时候到了……本宫将……再度……陷入……长眠……」
「喂、喂！柚叶你在胡说什么啊！」
「不用……担心……公主……是不会……死的……只是……看来得跟……这个时代……说声再见……了……」
「拜、拜托你不要再说那种话了……」
「呵呵……这个时代……感觉还……满……不错……的喔……」
「喂！柚叶！」
「后会有期……了……雷恩……」
说完最后一句话，柚叶闭上了嘴巴。
一种类似黑色烟雾般的东西从她的身体喷出，形成一道膜包覆了全身。
膜的颜色又黑又浓，开始凝固成形……最后变成了棺材的形状。
「柚叶……柚叶！」
我一再敲打棺材的盖子。
唯有又硬又冰冷的触感传到我的手上。
「混帐东西……怎么就……擅自自己一个人……跑到不知哪里去了……」
原本镶嵌在棺材盖子上的柚叶戒指自动浮起，一如被退出来一样被推挤出来。
「喂……别闹了……」
我拿起戒指想要塞回原先的地方。
但那里一样硬得要命，只是不断发出「喀喀」的声音塞也塞不进去。
「畜生……为什么会塞不进去啊……」
因为流汗，我手一滑没拿稳戒指。
戒指发出一道细小的清脆声掉到地板上。
然后一如受到磁力的吸引般，一路滚动到墙壁才停了下来。
我连忙追上去捡起来。
「…………？」
我看着手上的戒指突然有了新的发现。
「戒指……产生了反应……？」
戒指上面的符纹泛着微弱的红光，节奏缓慢地忽明忽暗闪烁着。
「墙壁……吗……？」
只要拿戒指一贴近墙壁，光的亮度就会加强，闪烁也跟着变快。
我拿戒指四处高举，找出了反应最强的场所。
「这里吗……」
一道位在两幅壁画之间，看似平凡无奇的石壁表面。
不过……我觉得那里好像有东西闪了一下，因此我将提灯熄灭。四周顿时暗了下来。墙上有一道纵向细长的裂缝，可以看见和戒指的符纹同样颜色的光从缝里溢出。
「有东西埋在里面……」
我用指甲勾住隙缝打算将它剥开。
「这样不行……指甲会先断掉。看来只好……」
我拔出剑，使劲敲下。
火花溅起，刀身也毁损了。可是石壁的隙缝丝毫没有因此而变大。
「也太牢固了吧……这样根本无法敲碎……」
就在我束手无策的时候，我发现腰上还悬挂有另一个东西。
是我向萨伊克斯借来的短剑。
「他好像有说这把剑比一般的岩石和金属都还要坚硬……用它的话，搞不好……」我握住短剑，再次使出吃奶的力气敲下。
剑尖刺进了缝隙……石壁的碎片四溅。
「有机会成功喔……！」
我不断用短剑敲打，将石壁挖碎。
从掌心大小的破洞，可以看见黑色的壁面。
和棺材一样带有黑色光泽的金属质壁面。
虽然只能看到冰山一角，不过上面很像绘有跟棺材同种类的符纹。
而且黑壁外露的部分上，有一个位置符纹有所阙漏。
一个硬币大小的空白。
我用颤抖的手战战兢兢地凑上戒指，用指环触碰那个位置。
于是戒指像是被吸入一样镶嵌在上头，符纹串连了起来。
「如果把Seed传送到这里……」
我轻轻把手搁在上头，努力在脑海里描绘意象。
——可是一点灵感也没有，脑子里一片黑漆漆的。
「畜生……为什么在这种时候……」
我用力敲打墙壁。
为什么！为什么都到了这种关键存亡的时刻我还是没办法使用Seed！？
我这样还能算是符纹师吗！？
再这样下去柚叶她就……
我的脑中浮现了自从相识以来那家伙的脸。
态度傲慢臭屁，可是又仿佛一直庇护着我的少女。
现在我深深认为，那家伙真的是拥有超凡力量的公主。虽然个性蛮横骄傲，不过有时又很善解人意，而且最重要的是……她是我重要的朋友！
「偏偏……偏偏我却没办法救她……岂有此理！」
我一边吼叫，一边用奋力殴打的劲道大力地将掌心按压在黑壁上。
就在那个瞬间，我的脑筋迸出了闪光。
仿佛在伸手不见五指的黑暗里有一盏灯亮起似的，强力的Seed能量倾泻而出。
感觉那就好似柚叶的身影……描绘柚叶的意象转化成了力量……
力量沿着我的手，流进黑壁上的符纹。
石壁上各处的隙缝漏出了红色的光芒。
光在壁面上划出一道道的龟裂，墙壁和六公主的壁画发出碎裂的声响，崩塌毁坏了。
画有红色古代符纹的壁面在成堆的碎石上方赤裸裸地露出。
在那面墙上……有一幅尺寸大上了一号的壁画。
「这是……」
画中所绘的，不是其他东西，正是另一名公主。
拥有漆黑得如乌鸦般的黑色羽毛，并且两手持着双刀的公主。
在她的脚底下……其余的六名公主……
一如被砍死了一样，颓然倒地不起。
「那是柚叶……吗……？」
在符纹光芒的照射下，柚叶的棺材一如受到了吸引般浮上半空中。
棺材在壁画正面的半空上立起，停了下来。盖子往侧边打开。
从棺材中露出来的东西是……
「闸门……」
跟之前看过的一模一样的闸门绽放着红色光辉被布置在棺材的内侧。
「这是教我……进去的意思吗……」
我紧张地咽下了口水。
既然都走到这一步，那也无路可退了。
「柚叶……我去找你啰……」
我进入了柚叶的棺材。
穿过闸门后，那里是一片宛如海底般被苍蓝色的烟雾所笼罩的空间。
在来自四面八方柔和光线的照射下，显得有些朦胧发亮。跟冬天的清晨一样，皮肤感觉到凉意。
「呜哇！」
由于脚底没有立足之地，我的身体开始落下。
……但有一股如在水中般的奇妙浮力在支撑着我。
我慢慢在空间往下移动，不一会儿便看见有建筑物的屋顶渐渐从烟雾的底部出现。
好几座形同巨大针叶树般的玻璃尖塔伫立着。
在朦胧到看不清楚的远方，有一大片尖塔组成的蓝色森林坐落。
继续往下深入，发现塔与塔之间仰赖迷宫般错综复杂的回廊联系，所有的塔的底部则构成了一座城堡。
一座腹地广大的城堡。
有如虚构的玩具般金碧辉煌，而且气势磅礴的巨大苍蓝色城堡。
不久我降落到类似的面的地方。
脚底下那一大片辽阔的地面同样也是滑溜溜的玻璃。不过与其说是地面，不如说是地板。玻璃被染上匀整的蓝色，无法看透另一侧。
玻璃城堡的大门雄伟地耸立在我的眼前。
上一次进入闸门的时候只有看到苍蓝色的烟雾。没想到底下竟然藏了一座这么雄伟的城堡……
一直呆站在这里也不是办法。我举步走到大门前。
这是一扇我需要扬起脖子仰望的巨大方形大门，四周钉上了玻璃的钉子。我用手触碰滑溜的中央后，大门瞬间发出红光，一声不响地往左右两侧敞开。
走进去一看，里头是一间大厅。
外头的阳光透进玻璃射入室内。或许是光线封存了起来，里头十分明亮。
大厅除了左右两侧有楼梯和门以外其余一无所有，景致乏善可陈。透过天花板隐约可以看到外面的塔。看来从室内可以看见外面的景色。
在大厅的中央，则站着一名少女。
「柚叶……」
画在棺材上的符纹散发着淡淡的红光，同时包覆着柚叶的身体。
她的身体……就跟幽灵一样，看起来有点半透明。
「你终于来了。」
柚叶仿佛在喃喃自语似的平静说道。
虽然声音跟以前一样，可是感觉好像充满了威严。
搞不好这才是她真正的姿态吗……？
「你是柚叶吧……这里……是你的里面吗？」
「没错，我是被封印在棺材里的公主之魂。这里是透过符纹之力所重现的公主之国宫殿。我在这座城堡度过了漫长的长眠岁月。」
「公主宫殿……你说的重现是什么意思？」
「很久以前，存在于这个大地的宫殿在面临世界崩坏的危机时坍塌了。子民们为了让宫殿的风貌永存，于是连同我的灵魂一起封印在我的棺材里面。」
「等一下！我怎么从来没听说有世界崩坏这档事！」
「——距你们现在的时代约一千五百年前，世界曾一度濒临灭亡边缘。」
「灭亡……」
「你记得你们口耳流传的神话吗？」
「啊、啊啊。六名公主一创造出世界，就降临到地上建立国家，和人类一同生活是吧？然后啥魔族之类的率兵前来攻打，于是公主们使出最后的力量迎战。最后国家虽然成功守下，可是气力放尽的公主们也都死了，其遗体被殓入棺中，并且画上了灵魂永世不灭的符纹……这个神话有出错的地方吗？」
「并没有错，那些全是这个世界曾经发生过的事。可是那则神话并未传达一切的事实。」
「一切……？」
「你想知道神话的真相吗？」
听柚叶这么一间，我还没得及思考便点了点头。
「——好吧。那你用心听仔细了。」
「我是在世界被创造出来之后才醒来的，所以并不晓得我的公主姊姊们是如何创造世界的。等我拥有意识时，我已经具有人类外型的身体，并且从姊姊们口中得知『你是第七个公主』的事实。
我自从醒来后，便一直生活在这座宫殿里。以宫殿为中心的公主之国，就搭建在世界唯一的大陆中央。人类在六名公主的统治之下，在那里展开了生活。因为创造了这个世界的公主是不死的存在，所以公主之国注定会永垂不朽。
——那个时候，我还没贡献出任何身为公主的创造。身为公主，我对这个世界却没有创造出任何贡献。可是，感觉上这个和平繁荣的世界已经无须再创造任何事物了。我只是一天又一天过着烦恼、思考自己诞生的理由的日子。
但无论我怎么绞尽脑汁，我都觉得这个世界已经十分周全，没有欠缺了。
然后岁月流逝，你们所熟知的战争爆发了。
向我们公主之国掀起战端的，是定居在大陆边疆的民族们。他们觊觎王国的繁荣与财富，举兵攻来。子民们虽揭竿抗战，但在不敌对方的人海战术战局而呈现一面倒。于是，公主们为了保护国家的安危，终于亲上前线。
但我没有参战。因为我没有战争的知识与技术，也不具备力量。
公主们的力量早在创造世界的当时便几乎消耗殆尽。尽管如此，我从宫殿见识到的战争依旧令人震慑。雷霆有如大雨般倾盆落下，熔岩四溢，暴风雨肆虐。公主们打败了敌军，王国恢复了和平……乍见之下仿佛是如此。
但事实并非如此顺遂。大战之后才是崩坏的开始。
敌我双方战死的人类流出了大量的Seed，浓厚地充斥在大气之中。
充满憎恨悲伤与痛苦的Seed污染了公主，使她们的力量为之失控。
就连公主本身也无法控制那个力量。源源不绝地从六名公主身上喷发出来的力量开始对世界造成破坏。地表崩裂形成黑暗的山谷，令星星自天空降下，熔岩焚烧大地，海啸冲刷了万物，死者自地狱复生，人类的城市化作废墟。
我们公主所居住的宫殿坍塌下，地面沉入海底，被乌云笼罩的大陆反而自海面隆起浮现。世界的陆地版图产生了变化，过去王国所在的土地变成狭小的岛国，另有一个幅员辽阔的大陆在东方诞生。尽管让地形产生激烈的变动，公主们的力量依然不见衰减。无数的人类与生物丧失了生命，感觉世界好似就要被毁灭了。
直到此时，我才认清我该做的事。
我发现这个世界所欠缺的最后的东西是什么了。
那就是公主的『死亡』。
就在我顿悟的瞬间，力量自我体内深处萌生，我成了『死亡公主』。
我飞遍全世界，手持死之刀一个一个葬送掉我的公主姊姊们的性命。
世界逃过了崩坏的命运。可是人们害怕我，将我视为忌讳不祥的人物。他们把我当作在世界各地带来死亡的死神。这个想法并没有错，如果我的力量也跟姊姊们一样失控的话，人们的疑虑就会成为现实吧。
因此，最后我了结了我自己的性命。
就这样，这个世界所有的公主都陷入了永眠。」
说完后，柚叶朝位在大厅旁边的楼梯走去。
「——来吧，子民。让你见识我的姿态。」
「柚叶的姿态……？」
我一边思考其中的意思，一边跟在后头爬上楼梯。
「现在的你应该有办法让我的力量苏醒吧。」
柚叶一度回过头，露出像是在缅怀过去般的微笑表情。
「第一次相会的时候，我还在担心未来不知会有何变化，不过——雷恩，你成长了哪。」
柚叶打开楼梯尽头的一扇小铁门走了进去。
我跟着踩进去一瞧……那里是一间昏暗的小房间。
唯有这房间的墙壁是用沉重的石块搭盖而成的，简直跟牢房没两样。
我进到房间后柚叶就不见了。仿佛凭空消失般，四处不见她的人影。
不过，取而代之有一个东西伴随着压倒性的压迫感存在于这个房间。
那就是石像。
一尊两只手臂摊开、下半身一如被固定住似的埋在墙里的女性石像。
少女背后长着一双巨大的翅膀，两手提着刀，身穿破破烂烂的羽毛衣。
石像少女的长相——正是柚叶。
至于柚叶的胸口——则有一把拥有漆黑刀身的刀刺在上头。
「那就是……封印的楔子……？」
我胆颤心惊地走近打量。石像一动也不动。
她的脸固定在一个痛苦的表情上，光看都觉得于心不忍。
我把手放在歪斜变形的刀柄上。
「柚叶……我现在就让你轻松……」
我试着抽出刀。
刀却文风不动。
「呜喔喔喔喔喔喔！」
我拉开喉咙嘶吼，用双手使劲拉。
脑袋开始发烫，球状的红色光芒像是迸裂开来一样扩散。
这是……Seed的结合体……？
我两只胳臂发热，如同红白色灵气的能量喷发出来……
刀一如突然失去了支撑一样，轻轻松松就被我拔了下来。
石像顿时出现了裂痕，表面开始崩裂落下，就在我看到里面东西的瞬间……
我的身体被过剩的劲道抛飞到地板上，同时地板开始脆弱地崩塌落下。
我直往深邃的虚空之底坠落。
可以看见在那底部的是……我当初进来时所穿越的符纹闸门。
「好痛！」
我一屁股摔在坚硬的地板上。
看来穿过闸门以后，我回到了死者之塔的样子。壁上的符纹失去光芒，融进晦暗的黑暗之中，闸门已经消失不见。
我感觉到前面有人，缓缓抬起头仰望。
她——柚叶就出现在我的眼前。
笔直地注视着我的那对眼珠，泛着鲜血般的红色发光。
黑色的礼服变成破烂羽毛般的质地，一层又一层地围住身体。
背上则长了一双形似乌鸦的巨大黑色羽翼。
然后两只手各提了一把刀。
柚叶用高贵冷酷的表情睥睨着我。
「我乃死亡公主帕弗·卡赫。是带给万物死亡、使其回归于无的使者。以这对在冥界锻造而成的冥刀，斩断存在的根源。」
「死亡……公主……」
我的手上还握着刚刚拔出来的那把刀。
「你手中的那把刀与我持有的相同，皆是葬送万物性命的冥刀。即便是生命公主所创造出来的生命，也能使其化为无力吧。纵使是神也难逃它的力量。」
「这把刀连神都杀得了……？」
「不过那把刀会吃掉你的Seed，得当心使用。」
这时地板突然震动起来，死者之塔摇晃得十分剧烈。
外头传来了某巨大物体逐渐靠近的脚步声。
「炎之巨人追来了……」
柚叶举头仰望天花板后，张开黑色羽翼振翅飞起。
她挥动两手的刀，轻而易举地便将天花板切开。
然后一如被满月的夜空吸去般直往塔外飞去。
「等、等我啊！我也要去！」
我搭乘升降梯下楼，从大门冲到了外面。
火花爆裂的声音和夹带着热气的风朝我吹袭而来。包围死者之塔的森林出现了一排直线的火势。大火燃烧的群树冒起阵阵浓密的黑烟吹向夜空。
浑身是火的巨人就光芒万丈地耸立在那片化为火海的树林前面。
巨人身上燃烧的火势比先前还要更加猛烈，仿佛成长变大了一样。
——大家都平安无事吧。
我解开系在塔前的马匹缰绳。
「快去躲在安全的地方。」
马匹一边发出嘶鸣声，一边飞奔逃进森林。
「你解开公主的封印了吗……辛苦了。想必你是为了把公主献给我在张罗准备吧！」
我仰头望天，洛依德正搭着符纹盘飘浮在巨人的旁边。
「废话少说！有胆下来这里打啊！」
洛依德无视我的叫嚣，注视着在巨人前方张开双翅的柚叶。
那个黑色的身影宛如在巨大躯体前方飞舞的黑色小乌鸦。
「在这世上觉醒的火之公主啊。假使你的力量将为国家带来毁灭，纵使你是姊姊，我也不惜赐与一死！」
「笑话！」
随着洛依德的大叫，炎之巨人用力挥下了巨剑。
顺势刮起一道猛烈的热风，溅起满天的火花。
柚叶一如一尾羽毛般在空中旋转飞舞，闪开巨剑的攻击。
炎之巨人的剑砍毁了死者之塔的顶部。
瓦砾碎片朝我头上落来，我慌忙跑到旁边回避。
咚嗡嗡嗡……无数巨大的石块碎片发出轰然巨响，一块块地陆续砸落在我的旁边。
「好险……」
「呜嗄嗄……我找到你了……」
一个耳熟的声音令我心头一惊，我东张西望地环视四周。
——不知不觉间，有十个左右的火之魔人团团围住了我。
正面的那个体积比其他魔人都要大了一圈的火之不倒翁是……
「巴悖尔加！」
过去曾是巴悖尔加的魔人转动着喷溅出零星火焰的蛇腹剑，砍向四周的草丛。每一刀都使地面的草丛随之起火燃烧。
「我在这里！尽管放马过来吧！」
我端起死之冥刀叫嚣。
「上！放火烧，烧光这一切！」
魔人们随着巴悖尔加的咆哮一同纵身跃起朝我扑来。
我踩稳脚步，一次锁定一个目标挥刀。
当刀尖轻轻擦到的瞬间，火便像气数已尽似的眨眼间熄灭，烧成焦黑的士兵尸体颓然瘫倒在地。
「这、这就是冥刀的力量吗……」
紧接着，魔人或从右边或从左边跳着朝我用火热的剑尖刺来。
我闪过攻击，回身的同时立刻挥剑，断送狂暴的火焰和虚假的生命。
从火牢获得解放的士兵身体发出沉重的声响，一一倒进草丛之中。
最后只剩巴悖尔加一人了。
「接招吧————！」
我握稳刀，蹬地冲刺。
巴悖尔加乱无章法地挥舞的蛇腹剑不断洒下火花。
「去死去死去死去死去死吧吧吧吧！」
刀和锁链互击。
下一个瞬间，蛇腹剑仿佛被风吹熄的蜡烛，一口气消失不见了。
「噫耶——————？]
「胜负已分！」
我借助余力顺势将刀横向一带。冥刀将包覆巴悖尔加肚子的火焰切开了一个大裂口。
火焰顿时熄灭，焦黑的尸体无力地伫立在草原上。冒出了白烟。
啪沙。巴悖尔加的身体颓然地一头往后栽的同时，地上的草跟着烧焦，飞散得四处都是。
「接下来剩炎之巨人了……」
柚叶和巨人交战的地方传来一道风的呼啸声。
柚叶的刀所绽放的光辉，由上往下呈纵向一直线的轨迹画出线条。
巨人所持的巨剑溃落。火焰的团块烧成灰烬并往下方坠去。
「好！我也去助阵！」
有这把刀在，要削弱那巨人的力量也不是问题……！
就在我打算冲上前的时候，搭乘在符纹盘上的洛依德一如要阻挡我的去路似的飞来。
「…………」
洛依德离开符文盘挡在我的面前，一语不发地瞪着我。
他举起手上的极炎剑摆出架式。
「没想到居然会有认真和你交手的一天……」
我同样举起了冥刀。
「这正合我意，哥。我来当你的对手吧。」
「你以为你赢得了我？」
「试试看不就知道了？」
洛依德的身体突然往旁边晃动……在刹那间消失了！
「……呜！」
我立即扭身，在千钧一发之际挡下绕到我身旁的洛依德所挥出的剑。
……好快的速度！
剑和刀互击，火花四溅。
即使碰到冥刀，洛依德剑上的极炎仍然完好如初。
我拚了老命挡住频频朝我挥下的剑击。
每回短兵相接所掀起的火焰都火烫地掠过我的脸颊。
「怎啦！雷恩！你想就这样被我烤熟斩死吗！」
「哼！你的剑路跟以前一样，完全没有改变！」
好快。快归快，可是一整个就是精英的架式，依循正规剑技的剑路。
以前我请哥带我练习剑术时的往事在我脑中浮现。
「轰！」的一声，烈火猛然窜升的声音响彻了四周。
柚叶蹬地高高跃起，直线贯穿了炎之巨人的胸口。
咕哦哦哦哦哦哦哦哦……巨人的身体发出听起来既似旺盛烈火在摇曳的野兽所发出的惨叫声响，有如沉没一样渐渐往前垮下。
一阵如同爆炸所掀起的风暴般的焚风席卷而来，将地面化作焦土。
柚叶在倒下的巨人的上方腾空飞行，仿佛在睥睨巨人一般。
「柚叶！干得好！」
「……混帐家伙……」
眼睛带着憎恶的目光，洛依德展开了猛烈的攻势。
「再打几次结果都是一样！你的剑路就只有一种模式而已！就算你是一流的符纹师，看来剑术仍是二流的哪！」
「住嘴！我要亲手砍了你！」
满是恨意的洛依德之剑速度飞快。光是要挡下连续向我挥击而来的剑就让我吃足苦头了。
不管我再怎么防御，剑仍像执拗地纠缠不放的狰狞猛犬般朝我劈砍而来。
我的脚步忽然开始不听使唤。
一股隐隐作痛的感觉在我的脑袋里渐渐蔓延开来。
——这是……冥刀在吞噬我的Seed吗……？
「呜呜！」
我承受不住洛依德挥下的剑压，整个人被弹飞到后头。
我的侧腹和脸颊重重地摔在地面，漫天飞扬的尘土落在脸颊上。
口腔裂开渗出了血味。
洛依德收剑往后跳开，一边重整呼吸，一边重新摆出架式。
从那个姿势看来，他是打算从天空射下火焰弹幕吧……
「雷恩……我们差不多该做个了断了……」
……想要一招分胜负吗？
我把冥刀刺在地上，用它撑起摇摇晃晃的身体。
缓缓将冥刀高举过头，摆出架式。
我气喘吁吁，连肺部都疼痛了起来。
体力已来到极限。如果我要孤注一掷的话，也只剩接下来的机会了……
「嘿，老哥。」
「……怎么。」
「我告诉你一件好事。」
「我不想听。」
「你知道……为什么我能唤醒柚叶……公主吗？」
「我哪知道啊啊啊啊！」
洛依德剑上的火焰窜升得比人还要高。
他开始挥动极炎剑作势画出火圈。
「那是因为老哥你丢掉了公主的戒指啊！」
「…………？」
原本流畅灵活地扭动身子的洛依德赫然动作变得迟钝。
「你还记得吗！三年前我在地下仓库找到的生锈戒指。被你遗忘、丢弃的那枚戒指！它就是唤醒柚叶的戒指啊！是你自己眼睁睁地让公主的戒指从眼前溜走的！」
「你说……什么……？」
动摇在洛依德的脸扩散。
动作顿时完全停了下来。
——就是现在。
「喝啊啊啊啊啊啊！」
我用力一蹬，笔直向前刺出冥刀。
「呜！」
洛依德扭身避开。
刀锋轻轻划过了洛依德的右手。
「呜喔喔喔喔喔！」
洛依德缩起身子，痛苦地按着右手臂。
极炎剑掉到地上，火焰高高地窜起。
洛依德的右手……手肘以下的部分变成了黑色，就像一分为二似的静静崩解了。
「这也是冥刀的力量吗……」
即使是神也能杀死的力量……
一幅貌似长方形之门的符纹浮现在洛依德身后的半空中。
「……闸门？」
一名女子有如从闸门内冒出似的现身。
「伊芙……不对，生命公主……！」
生命公主迅速来到洛依德身旁，轻轻扶起他身体仅剩的右手臂部位。
「快用你的力量……治好我的右手……」
「不行。死亡公主所带来的死，即使是我也无法治愈。」
「可恶恶恶恶恶恶！」
洛依德忿忿不平地瞪了我一眼，激愤得咬牙切齿。
「那你就杀了那小子！」
当洛依德扯开喉咙大叫时，柚叶静静地自天降落在他的前方。
她缓缓地抡起一把刀指向生命公主。
「……看来这回是我们吃下败仗呢。不过还有其他公主的力量，现在放弃仍嫌太早。」
生命公主拉着洛依德的身体跳开，消失到闸门之中。
「我一定会将公主的力量拿到手……！」
洛依德最后丢下了这句话，闸门一如融进空气里似的，消失得不见踪影。
可能是紧张感解除的关系，我感觉到浑身虚脱无力。
「柚叶，太好了……你看起来平安无事……」
柚叶重新面向我。
「雷恩啊，快把那把冥刀插回我的胸口。」
「……我、我怎么下得了手呢？为什么要这么做！」
「我乃为万物带来死亡的死亡公主，我的力量十分危险。最好是拿那把刀当楔子，重新封印我的力量。」
「可是这么做的话柚叶你……」
「无须担心。那把刀本来就是我身体的一部分。不会造成伤害的。」
「原来……是这样吗……」
我不禁凝视那把漆黑的刀。
「那……我要动手啰……」
我按照柚叶的指示，轻轻地用刀尖抵住柚叶的胸口。
「呜！」
才一听到小声的悲鸣，刀就像被吸收进去一样沉进了柚叶的胸口。
黑色羽毛仿佛融解般从身上落下，柚叶跪倒在地。
「你没事吧！」
我连忙搀扶她的身体。
「呵呵，看来本宫是太久没大闹一场，一不小心就消耗太多你输送给本宫的Seed了……本宫暂时睡一会儿好了。」
「喂、喂，你不会一睡不醒吧……」
「怕什么，等天亮本宫就醒了。你不要打扰本宫睡觉喔……」
于是柚叶的身体被柔和的光笼罩……变回了黑色棺材。
看着看着，感觉连我都突然遭到睡魔的攻击了。
四周持续闷烧着草木的火势释放出阵阵的浓烟，热气逼人。
好像有听到同伴们在某处呼唤我的名字的声音。后来我就这么趴在棺材上昏昏沉沉地睡着了。
终章
隔天，我和一如往常睡醒的柚叶一起前往公会。
符纹师和学生们一早就为了崩坏的塔的修复及善后处理的工作忙得焦头烂额。
礼拜堂也没有幸免于难，不仅正面的墙壁崩垮，内装也被大火烧得焦黑，状况凄惨得有如战后的废墟般。
原本排得好好的椅子被挪到一旁暂放，重回棺材的火之公主和崩垮的巨人铜像则被安置在中央。
萨伊克斯站在铜像的前方凝视着棺材。
「唷。怎么啦，跑到这种地方来。」
「是雷恩吗？我一直在等你来呢。」
萨伊克斯从腰际的小袋子掏出了火之戒指。
火之公主倒下以后，戒指又从棺材被分离出来了。
「这枚戒指就托付给你保管吧。」
「咦……交给我真的好吗？」
「就是因为是你才好啊。尽管你和公主在一起——」
萨伊克斯的视线在我和柚叶之间来回游移。
「可是你非但没有把力量用在欲望上，还和公主建立起非常良好的关系。」
我偷偷瞥了柚叶的侧脸一眼。
「有……有吗……」
「唔，本宫的不满可多得很呢。雷恩居然还没注意到本宫的魅力所在。面对这股大爆发般的女性魅力，却不曾动起丝毫的邪念，这还算得上是男孩子吗！！」
「……原来你希望我对你毛手毛脚啊。」
柚叶满脸通红，拚了命挥舞双手否定。
「最、最、最好是啦！这当然只是在举例啊！你也不称称自己有几两重，愚昧无知的臭子民！你要是敢对本宫毛手毛脚，本宫一定让你好看！」
「明明是你自己说的吧！干么恼羞成怒！」
萨伊克斯咯咯地笑了出来。
「你们两个真的愈看愈有趣呢……那么，你愿意接下保管戒指的责任吧？」
「啊、啊啊……好吧。」
我紧紧握住萨伊克斯交给我的戒指。有一些热热的。
「呐，柚叶。如果把这枚戒指塞进火之公主的棺材，她就又会醒来吗？」
「唔呣。毕竟『死亡』对公主来说，不过只是一场熟睡罢了——不过……
柚叶凝望着火之公主的棺材。
「现在没有叫醒她的必要。就让她好好地睡吧。」
「……说得也是。」
我回想起火之公主被洛依德唤醒时的表情。
那张因苦闷而扭曲、模样痛苦的脸。
我想，她应该一点都不愿意把人类焚烧个精光吧。
耳边传来脚步声，阿不列总裁走进了礼拜堂。
「总裁，您早。」
可是总裁一脸郁郁寡欢的表情，没有答腔，笔直地走到柚叶的面前。
等他在柚叶面前定下脚步后……
总裁双膝跪地，两手平撑在地上——向柚叶下跪磕头了。
「前……前些日子……下官对贵为创造主的公主态度失礼至极……在此诚挚地、诚挚地向您赔罪……！下官跟您下跪，恳请您大发慈悲宽恕……！」
「总、总裁，」
「嗯嗯，用不着这么拘谨也没关系。嘿，老爹，把头抬起来吧。」
「对呀，请您快抬起头吧！是说，柚叶你在耍什么大牌啊！」
「唔。老爹这样的态度才是正常的。雷恩，是你对本宫太没大没小了！」
根据后来总裁所透漏的内容，柚叶的真实身分最后决定被当作机密。
公主从沉睡醒来的事实。而且那个公主还是神话里未曾出现的『死亡公主』的事实。
总裁说这种事情如果在一般百姓间传开来的话，有可能会招致混乱。
于是柚叶的身分目前暂时不向一般百姓公开，维持往常的生活不变。
十天后。先前途中便被打断的圣菲亚娜祭又获得重新举办。
我也按照预定参加庆典，演出了『和攻打公主之国的魔族奋战的符纹骑士』这出独角戏。
在剧中高潮所展示的符纹之力，成功地在观众面前发光，光炎之剑甚至燃烧得比我原先预定的还要旺盛猛烈，博得了会场如雷的掌声。
祭典结束后，公会包下市区的大众食堂举办了庆功宴。
「表现还挺不赖的嘛！就雷恩来说演技还算及格啦！」
同桌的玛尔榭发表了如此的感想。
「还算及格的演技是怎样？不要用那种不上不下的夸奖方式啦。」
一旁的鲁米莎深有同感地点点头。
「我倒认为无可挑剔。」
「你也这么认为对吧！鲁米莎。」
「超级无可挑剔的死板。」
「看来本宫果然得从丹田呼吸法开始重新锻炼你才行了——只是这肉还真硬耶。」
柚叶一边嚼着廉价的牛排，一边臭屁地说道。
这时赫尔斯师父来到我们这桌，拍了拍我的肩膀。
他一张脸红通通的，看起来整个人都已经喝得醉茫茫了。
「哦！雷恩！你的庆典表演还满有意思的嘛！」
「是、是！谢谢师父的夸奖！」
「其实啊，俺被委任负责推荐明年庆典的参加者咧。俺看啊，干脆再请雷恩参加一次好啦！哈哈！」
「明、明年还要参加……！？」
「当然！俺期待得很咧！」
师父如此说道后开怀大笑，回到自己的位子。
「明年该表演什么好啊……鲁米莎，你有好点子吗？」
「放心，交给我来想吧。」
「今天的庆典也是鲁米莎提案的说。我就靠你啰！」
「明年雷恩学长就穿女仆服上舞台吧！羞。」
「…………喂。」
玛尔榭敲了一下手从位子站起来。
「就采用这个提案吧！服装设计就交给本设计师玛尔榭大师吧！」
「鬼才会交给你咧！玛尔榭你要转职几次才爽啦！好了啦，是我太笨才会找你们商量！」
庆典才刚落幕，我马上就有种前途堪虑的心情……
「话说回来，你还记得吗？雷恩。」
数天后的夜晚。本来我要上床睡觉了，柚叶忽然开口说道。
「记得什么？」
「还好意思问。你不是说好要请本宫吃最高级烤牛肉吗！」
记得好像是前往礼拜堂和洛依德一战的那天晚上吧。我好像是在气氛的促使之下，不小心做了这样的约定。
「本宫可不允许你说忘了。因为本宫已经去完成预约啦。」
柚叶手拿一张纸轻飘飘地甩来甩去。
那好像是预约券吧——上面写的是城内最高级餐厅的名字。
「欣喜吧，子民。这可是最高级特制烤牛肉的豪华套餐喔。唔唔，光是想像口水就要滴下来啦……」
「慢着。那个价格尾巴是挂了几个零啊！你是要害我欠一屁股债吗！」
「你不是有说过要请父亲金援你，所以手头会变得比较宽裕吗？」
「呜……本来是这样没错啦，当初想说独居生活好不容易获得了认可，我就去跟老爸拜托稍微赞助一下生活费，没想到结果却被狠狠地骂了『混帐东西』，所以就……」
「唔呣……所以说钱不够吗……没办法。那只好把雷恩你的改成土司边套餐了。」
「最好是有那种套餐啦！反正你快把那个预约券给我！」
「你做梦！事到如今本宫不会让你取消预约的。」
柚叶站在床上高高拿起预约券朝我甩啊甩的。
「来啊来啊，抢得到就来抢抢看！」
「混帐，竟敢不把我放在眼底……就是那里！」
我目标预约券飞扑过去。
……结果冲过头……
「啊呜！」
柚叶的身体以仰卧的姿势倒在了床上。
然后我的身体整个压在她的上头。
「你你你……你做什么……？」
柚叶面红耳赤，紧张地发出尖锐的声音。
「没、没有啦，这是误会……我、我不是故意的……」
我很想马上跳开，偏偏身体却十分僵硬。
她的脸就在我的脸的正下方……
不妙，柚叶感觉好可爱……哇勒，我在胡思乱想啥啊……
「你你你、你这、你这……」
柚叶眼角挂着泪水怒瞪我，身体直打哆嗦。
「你这、你这、你这无礼的家伙～～～～～！」
柚叶的尖叫穿过天花板，响彻了夜空。
在那回事件之后，洛依德的行踪成谜。
不过迟早有一天，他会再一次出现在我们的面前吧。
和那个生命公主一起，对公主的力量虎视眈眈。
等到那一天，我和柚叶……或许又会被卷入战火也说不定。不过在那天到来前，这样的日子暂时持续一小段时间……也罢，反正也没啥不好的。
后记
「写篇异世界奇幻故事如何？」
就在我重新构思许多新作用的企划草案时，责任编辑不经意所说的一句话，成了我创作这本小说的契机之一。
是奇幻故事唷，奇幻故事。可不是※畅饮芬达的老爷爷。（译注：谐音玩笑。）
所谓的奇幻故事不外乎梦与冒险、与敌人的战斗，以及时而穿插一段和女主角的恋爱情节……？
话虽如此，既然是设定为异世界，那么就得从舞台是什么样的世界来构思才行。
嗯～该如何是好呢。
对了，故事干脆就从世界的形成过程开始写起吧。
世界观就以科尔特神话为中心，同时创造原创的世界……
被人称之为『公主』并身兼世界创造者的角色，还有以她们为中心发展的故事，便在这样的感觉下逐渐成型了。
将女孩子画得可爱动人、男孩子画得帅气十足，赋予原先只有文字描述的角色们外型的插画家をん先生，非常感谢您一开始便在百忙之中抽空配合。
从企划、草案阶段便提供我各种建议的负责编辑、编辑部的工作同仁；将本作加工成美丽书本的校正、装订人员；在书本陈列到书店以前，透过各种形式协力的各位。在此诚心感谢，新系列的作品也烦请各位多多关照。
另外最该感谢的，就是拿起本书阅读的各位读者。请务必继续陪伴主角·雷恩和女主角·柚叶的冒险。
题外话，说到奇幻故事，我还是学生的时候任天堂红白机和PS的RPG相当盛行，曾是电玩小子的我当年也总是引颈期盼游戏发售目的到来。
近来很难挤出时间打电动，感觉自己离游戏愈来愈远了，不过我一时兴起接触了几款RPG游戏之后，便整个沉浸在里头无法自拔……结果，我开始认真思考要不要出手败下新型家用主机。
我、我可不是因为光顾着打电动才差点交不出原稿的喔！
田口一




第一卷 插图



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