文件发布时间:2016-12-12 21:55:30
更多内容敬请关注动漫之家在线轻小说站(http://xs.dmzj.com)

小说名称：究极初心者
本卷名称：第一卷 等级1的最强剑士

转载信息
究极初心者01 等级1的最强剑士
————————————————
轻之国度录入组录入
作者：田尾典丈
插图：笼目
扫图：linpop
录入：zbszsr
修图：深冬
www.lightnovel.cn
仅供个人学习交流使用，禁作商业用途
下载后请在24小时内删除，LK不负担任何责任
请尊重翻译、扫图。录入、校对的辛勤劳动，转载请保留信息
————————————————




第一章
 
台版 转自 轻之国度

 扫图：linpop

 录入：zbszsr

 修图：深冬

================

「一旦等级达到99，将会有事情发生」伴随这样的传说，数位化MMORPG〈星界变革者〉瞬间攻占了世上所有玩家的心。

在等级凌驾一切的游戏世界里，与仅有九位的玩家〈九大榜众〉平起平坐的剑士·壹野虽然是众玩家口中的〈登峰造极的初心者〉，等级却只有『1』。为达某样目的而只身攻略游戏的他就在某一天，与51级的樱进行决斗，而壹野虽然在最后漂亮拿下胜利……「我绝不允许有人作弊！」没想到却从此面临樱穷追不舍的监视!?


迈向至高境界吧。这游戏将改变你的现实。——〈星界变革者〉发售当时的宣传标语

CONTENTS
？？？
第一章
第二章
第三章
终章
后记

===============

■？？？

「呐，弌哥哥，你享受游戏吗？或者说——」


 白刃在两人之间闪烁。

 剑尖的轨迹划出碧蓝色的美丽弧线，然而剑刀还没能抵达对手，就先被弹开，迸射出火花般的星点。

 兵器，彼此交错。

 两人的其中之一——少女正华丽地舞剑，彷佛舞蹈般的流畅华丽步履，令人联想到妖精。

 相较之下，另一人——少年则是挥舞著剑，将少女划出的轨迹一一击偏。

 两人的剑，已交击无数次。

 这是场决斗。

 在其中一方认输，或是无法战斗前，将永无止境持续下去。

 这正是这里——个人数位体感MMO（多人参与型线上）RPG——数位化MMO的决斗规则。

 将人的一切个人特质给数位化并传送至游戏内部，以和现实相同的感觉来扮演角色并进行游戏——这就是这个日本制的数位体感MMORPG。

 全世界的同时在线人数高达一千万人，世界第一的怪物级游戏。

 与神创造的现实不同，一个由人们所创造的数位异世界。

 这游戏就叫做——〈星界变革者〉。

 决斗逐渐接近尾声。

 在细腻地挥剑的少年——壹野面前，持剑少女的表情，如今满是惊愕与焦躁。

 这也难怪了，因为少女面临的，本是一场注定胜利，绝不可能会输的对战。

 少女的等级为51——在这世界里，这等级可是位居前段。

 相较之下，壹野的等级却只有——1，也就是在这世界里最弱的等级。

 等级即是力量的证明。随著冒险者的等级提升，能力值也会随行动内容而有所增长，增加移动速度以及攻击伤害。为了打倒接二连三出现的强韧怪物，冒险者总是优先提升等级。

 而除了战斗，在采取其他各种行动后，也能获得数值化的经验值，等累积到一定程度，就能提升一个等级。

 即使只是提升一个等级，都能让自己居于优势——胜率也早已证明了这点。

 当然，等级并非一切。就如同在现实里，力量的大小以及奔跑的速度，并不足以决定战斗或竞争的优劣势；在游戏内是否能占上风，也绝不只是由能力值所决定。

 在〈星界变革者〉的战斗里，游戏技巧——冒险者本身的熟练度，以及对规则的熟悉程度，也占了重要的一环。

 依相克度以及熟练度，低等级者打败高等级者的逆转胜时而可见——所谓的困兽犹斗，狗急跳墙。

 但——这指的是在常识范围内。

 被逼急的老鼠，也许有机会打得赢猫。

 但若是世上最强的兔子，遇到世上最弱的狮子呢？

 结果恐怕显而易见。

 兔子就算再怎么敏捷，也不可能让狮子感到吃力。

 而虽然是游戏……不，应该说正因为是游戏，一旦武器相同，等级差异却大过一定范围，想获胜可说是难上加难，结果往往在战斗前便已分晓。

 在〈星界变革者〉里，等级若相差超过5级，几乎等于是胜券在握。

 而等级一旦高过对方10级，要输恐怕还更困难些。

 这已不是劣势或势均力敌之类可逆转的差距，即使游戏技巧再出色，也已无关胜负。有的就只是单方蹂躏，无情的一击秒杀。

 少女本以为胜负只在弹指问——至少，在决斗前是这么想的。

 少女可是51级，身上的武器防具也是令冒险者垂涎三尺的好货。相较之下，壹野则是装备了以轻便为优先的皮革防具，以及粗拙的剑。

 她并没有轻敌，一开始就不曾迟疑，更使出全力求胜。

 正所谓『狮子搏兔亦用全力』。

 然而……

 对战眼看就要以少女败北的结局告终。

 「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

 少女一声咆哮，从四面八方施展猛攻。如同妖精之舞般的华丽剑舞，犀利的剑技任谁都看得出，她不愧是个老练的冒险者，甚至要是游戏有教科书，她应该够资格名列其中。

 然而，壹野却躲过了一切，一一化解攻击。

 两人看不到彼此的HP，就只有一条绿色条状量表的自身HP，以不干扰视野的方式显示著。

 壹野的HP值为36。HP数值与条状量表相连动，每当数值减少，量表便向左缩减。并且一旦量表消失，将无法再继续战斗。

 然而壹野的HP量表却连一毫米都没减少。换句话说，他连1点伤害都没受到。

 与等级51的对决，由旁人来看，照理说会是场一面倒的战斗。

 51级的那方只要打出一击，等级1的这方当场就会倒下。即使有36点的HP，承受的伤害恐怕超过100点。

 相对的，等级1就算使出攻击，对等级51的人也造成不了多少损伤，即使命中了，顶多让对方受到最低伤害的保证数值，也就是1点伤害。

 这场战斗就是如此绝望，由压倒性的差距所构成。

 但是。

 随著呼啸的风切声，壹野的剑袭向少女。

 剑一命中少女身体，顿时迸出灿烂的光芒。壹野虽看不见少女的HP，但看到那痛苦的表情，任谁都判断得出少女身受预想之外的重创。壹野估计少女有780点左右的HP，而如今却已低于100，刚刚那一击应该又让她受到将近20点的伤害。

 照理说凭51级的防御力，等级1的攻击力应该连蚊虫叮咬都不如，甚至连会不会产生攻击伤害都是个问号。

 伤害的计算方式，基本上是自身攻击力数值减去对方防御力数值后除以2，其他虽然还有攻击的犀利度、深度、魔法带来的强化弱化等令人眼花撩乱的各种补正，但伤害值大致可由攻击力与防御力推算出。也就是说，只要防御力达到对手攻击力的两倍以上，理论上就能完封对手并获胜。

 然而，壹野在决斗开始后使出的攻击——针对弱点的攻击，却很不一样。

 弱点攻击由于可忽视对手的防御力——也就是直接以0计算，因此对方就算防御力再高，自身攻击力依然可完整呈现于伤害上。因此即使只有等级1，打出的数值虽然微小，但依然能削减对方的HP。

 灿烂四射的光芒特效——那正是爆击攻击的标志。

 「呜！」

 痛楚明明不是真的，少女却还是难过得皱起眉头。

 关于爆击攻击，在这世界的玩家可说是无人不知。至于方法则极其单纯，只要以具有一定速度的攻击命中弱点即可。

 然而虽然听起来容易，一旦对手是活动之物，可就没这么简单了。

 不但如此，列为弱点的受击范围——所谓的命中判定更是极其狭小。以人类的情况来说，心脏、头顶、颈子就相当于弱点部位。

 这并不是想打就打得中的，更何况冒险者也会采取保护弱点的行动。

 能偶然命中的话算是自己走运——对于爆击攻击，所有冒险者顶多就是如此看待。

 毕竟与其过度追求爆击而让走位变差，还不如普通地不断施展攻击要来得有效率多了。

 然而，壹野的剑闪却超脱常轨。

 老练的洞察力与犀利的直觉——攻击后的破绽，可能成为死角的座标。他恰到好处地掌握了这一切，预测并躲避了少女的攻击，同时精准命中弱点。

 （这次，就是第三十六次命中颈部了。）

 由攻击次数计算出累积伤害的总值，再由少女的等级推算出大略HP值，壹野推测出如今的她宛如风中残烛，再承受一击就会被打败。

 「呵呵……」

 但，少女却笑了。爽朗的笑容，就像是由衷享受着这场决斗，而这不只呈现在脸上，也同时能从她华丽的步履中看出。她甚至像是在期待着，对手接下来会有什么动作。

 话虽如此，她的眼眸里却没有悲观之色，依旧炯炯有神，似乎从不曾放弃过。

 少女腾出距离。直至先前仍不断跃动的身躯，到此突然如雕像般静止不动。

 （她似乎有什么企图。）

 令人联想到猛禽的双眼，正目不转睛地盯着壹野。

 彷佛连眨眼的时间都不愿浪费，监视著对方的一举一动。

 至少也要给他一击。

 少女直视的目光里，看得出这样的执著。

 反正只要打中一击就能获胜——她怀抱的并不是这样的从容。如今在她脑海里的只有觉悟，不管结果如何，一定要送他一记扎扎实实的伤害。

 （不管她有执著还是觉悟……我都不能在这里落败。）

 壹野重新握牢手里的剑并推测著——少女的走位、行动、剑闪，一切一切的可能性。

 他的脑海里，建立起由诸多选项所构成的流程图。

 等一切分析完成，壹野深吸一口气。

 「要上了！」

 伴随洪亮的呐喊，壹野蹬地而出。

 少女依然没有动作，表情就像是已经有了赴死的觉悟。

 壹野朝少女逼近，就在刚进入少女持剑的攻击范围里的那瞬间——

 一道剑势袭向壹野。

 模仿拥有最快水平飞行速度的雨燕之技能——速攻剑技〈迅燕〉。

 清澈的金属声响起。

 而就在同时，半月状的蓝色剑闪一挥而出。

 没有虚晃，直来直往。

 这是扎实命中的一击，不可能躲得开的一闪——若看到这画面，恐怕人人都是如此认为。

 即使游戏技巧再怎么出神入化，这个世界的规则（游戏设定）也已不容闪躲——映入少女眼里的，想必也是如此。

 然而——

 壹野轻盈的步履闪过那一击，若无其事般绕至少女的右方。

 少女的双眼因惊愕而大睁，愕然的模样，彷佛自己刚刚挥斩的对象是个幽灵。

 （她大概觉得自己刚才像是在砍幽灵吧。）

 壹野朝少女挥出剑闪。

 「这样的战斗法，是开拓不了胜利之道的。」

 犀利的一闪命中弱点，少女于是无法再继续战斗。

 决斗胜负既分，壹野拿下自己刚刚与对方对赌的道具。那是一颗拇指大的白色石子，外观也并不圆整，乍看就跟随处可见的石头没有两样。

 但视线一集中，上头便浮现出〈ST005〉的字样。

 看到那串字，壹野这才安心似地呼了口气。以一个高中三年级的人来说，那表情显得有些老成。

 他的身高约有一百七十二公分，体态修长而匀称，略长的黑发稍稍遮著一只眼，后脑的头发则是率性绑成一束。

 然而在这世界里，脸型与身高都能自由改变，玩家的模样与现实里的并不见得相同。壹野虽然没改变身高与体型，脸部倒是做了些改变，与现实略有差别。

 打了胜仗的他，没有夸耀也没有沉醉，回过身子便打算离开。

 「站住！」

 却在转身之际，被从身后而来的一只手抓住肩膀。

 壹野回头一瞧，前不久刚与其交手的少女，如今正盯着自己。

 在决斗前，自称为「樱」的少女。

 清秀的眼眸，带光泽的秀发，匀称的体型。那身姿就像是女性理想的具体呈现。

 而不只是外貌，她的装备品也是以高级的银为素材的轻装铠，一身打扮令人联想到骑士所独具的气质。

 然而相较于那高雅的外表，樱的表情如今却因气愤而烧成通红，目光更是鄙视地瞧着壹野，与先前战斗时总是笑容以对的她判若两人。

 壹野一边对〈星界变革者〉连如此细节都能完美呈现的技术感到佩服，同时纳闷她为何要如此瞧着自己。

 决斗就是决斗，既然是光明正大对决后的结果，没什么好心虚的。

 壹野以为她有什么输家的牢骚要发，准备好要听她抱怨——

 「你刚才是不是动了手脚！使用了作弊对吧！」

 没想到伴随尖锐说话声，她却伸手指著壹野开始谴责。

 所谓的作弊，指的就是在正常地进行游戏下所无法办到的非法操作。透过使用特殊程式来篡改数据，就能操作出对自己有利的状态。

 当然，这类作弊行为将对游戏平衡带来重大影响，因此在规章里是明文禁止的。

 「别号〈究极初心者〉的你，想不到竟然是个作弊玩家！」

 「……你是凭什么证据说我作弊的？输给等级1的我，让你这么无法置信吗？」

 「是啊，没错……不对，我很清楚自己为何会输。」

 「既然这样——」

 「但是最后那一击被躲过，我实在是无法接受！」

 最后那一击。

 听了这一句话，壹野立刻会意过来。

 壹野当时朝着樱冲去，樱则是等著那一刻，对著壹野使出那最后的一击。

 樱当时以为自己斩中了，却毫无命中的手感，加上斩中的瞬间，对手就像是凭空消失般，彷佛打从一开始就没任何人在那儿。

 这样的技能是不存在的。这虽然类似分身或替身系技能，但那些在使用时应该会有烟雾特效，何况壹野并没有那类技能。更别说以一个等级1角色的能力值，要获得那些技能根本是不可能的事。

 因此看在樱的眼里，那就像是被人作了弊。

 「接到你的决斗要求，亏我还那么期待！直到途中都还那么地享受对决！想不到……你竟然是个作弊玩家，简直是教人失望透顶！」

 「不，那理论上是有可能躲得掉的，虽然解释起来很麻烦……」

 「我不能接受！我看，你过去所有的传说传闻，全都是依靠作弊的吧！？」

 但樱的愤怒非但没消退，甚至有增无减。

 「话说回来，要是我真作了弊，游戏管理者一定会马上跑来的好吗。」

 〈星界变革者〉如今依旧在研发当中，对于从游戏外部介入的程式，会在第一时间做出应对。

 世上虽然有所谓的BOT——用来赚取游戏内货币与经验值的玩家自动化处理程式等物，但在〈星界变革者〉里却是完全被遮蔽的。甚至就连单纯强化玩家，或是跟随角色动作之类的程式，在这里也同样派不上用场。

 至少在决斗场合里，不可能用得了一般的作弊程式。在这世界，要是胆敢使用什么奇怪程式，或是有什么性骚扰行为，严密监控游戏的管理者将会立刻赶来。

 「你一定在背地里偷偷使用了什么不会被发现、很厉害的程式对吧！」

 「哎，随你怎么讲吧，我懒得陪你了。」

 壹野再次转过身子打算离开。

 像这种人他早习以为常，知道置之不理才是最佳的处理方式。

 然而——

 「接下来我要当你的监视器，直到揭发你的违法行径为止。」

 「……啥？」

 突如其来的古怪声明，让壹野不得不回过身子。

 「你觉悟吧！我就算当只跟屁虫，也要揭发你的作弊行为。」

 「开什么玩笑！想骂我作弊或是检举我都随你高兴，但是可千万别当我的跟屁虫！」

 「不，我已经决定了。作弊这种事，我是绝不会轻易放过的！」

 「我就说了我没有作弊！」

 但就算壹野再三解释，樱最后依然没改变主意。

 （这次可真是惹上不该惹的女人。）

 他暗自心想。

 即使他试著以理论解释自己如何躲避那全力的一击。

 「你打算用这些教人听不懂的理论来瞒混过去对吧！」

 但樱早就先入为主认定他是作弊，怎么讲也讲不通。

 他本打算使用瞬间回城的道具赶紧离开，却因为城镇就在一旁而无法使用。再说对方只要稍微查一下就能查出自己以何处为据点，就算逃得了一时也逃不了一世。

 不得已，壹野只好苦着一张脸，带著樱踏上压实的泥土街道，迈向回城镇的道路。

 一踏进正门，挤得水泄不通的成群建筑物映入眼中。根据官方数据，这城镇直径将近一公里。城镇四周虽然有石墙围绕，但只要爬上石壁便可侵入城镇内，然而由于意义不大，因此并没有人这么做，顶多就是拿来当作要在洞窟内攀岩的练习场。

 城镇里有两层楼建筑、平房、塔及教会等，高度及宽广度差距甚大。尽管其中洋房居多，但也有零星的和式住宅。由于这些全都是冒险者购买土地，各随己意而建成，因此缺乏统一性，但也有不少人喜欢这种杂乱无章的景观。

 壹野也同样喜欢这种缺乏统整的杂乱感。

 弗瑟利亚——这就是这城镇的名称。

 不像游戏（人造物）的拟真度，每每都令人赞叹不已。

 蓝天里的红蓝黄三颗太阳，轻拂肌肤的和煦微风，熙来攘往的人群气息，彷佛能从中感受到体温的温度。这些与现实有何不同——对常居其中的人来说，要找出个中差异，恐怕还更困难些。

 一摸石壁，便能感受到细微的凹凸；一摸地面，细沙便附着于上头。

 若捡起掉落在地面的石子随手一扔，若非打中途中的阻碍物，便是描绘出抛物线掉回地面。

 不管建筑还是人物，全都是由3D物件组成，感受到的温度，充其量也只不过是电流讯号所带来。然而，这些数位的人造物，如今已跟现实相似到几可乱真。

 壹野快步走在这样的城镇上，樱则板著一张脸紧跟在侧。

 「你到底要跟到什么时候？」

 「直到揭发你作弊为止。」

 「唉……」

 正当他吐著不知第几次的叹气，两人不知不觉间，已来到一间大型建筑前。

 这是一栋木造的三层楼房，从屋外看得出，门面宽起码有二十公尺。

 楼房的门上横挂著一面大招牌，上头写著龙飞凤舞的『云雀工房』四个黑色大字。

 壹野随手打开眼前的门并进入其中，于是樱也一副小心翼翼地跟随而入。

 一进入其中，里头是个大房间，中央的观叶植物将房间一划为二，左边是工作坊，右边是餐饮部。而餐饮部的后方，则有阶梯可通往二楼。

 「咦……」「喂喂喂，那不是樱吗？」「怎么了怎么了，为何〈降世妖精〉会在这里？」「而且为什么是跟着壹野一起回来？」「这我哪知道……」「该不会是出了什么问题吧？」「喔—可能性挺高的。」「而且恐怕是男女纠纷。」

 意想不到的名人大驾光临，餐饮部一片议论纷纷。

 但壹野连瞧也没瞧一眼，朝工作坊方向而去。

 「唉呀，欢迎回家，壹野先生。想不到这次还挺快的。」

 坐在工作台边的少女回过头，对著壹野他们两人说道。

 他穿着在这世界里罕有的蓝底花样和服，在灰蒙蒙的房间里，显得格外鲜艳亮眼。

 流顺的黑色长发，配上白百合般的纯白肌肤。从起身到恭敬行礼的身姿，恰恰符合古典美女的形象。壹野每次登入时——她通常都已经在游戏内忙着工作。

 「我回来了，云雀……虽然我现在的确是住在这，不过用回家这字眼，总觉得有哪里怪怪的。」

 这间云雀工房同时身兼旅馆。基于这便利性，不少玩家以此为据点，壹野也是其中之一。

 「这里的房客就跟我的家人没有两样。既然家人回来，说声欢迎回家，总是比较不孤单。」

 云雀用温吞吞的口吻对壹野说完，这才注意到在他身旁的樱。

 接着，视线再次生硬地从樱切换回壹野那儿。

 「……这位难不成，是您的女朋友？」

 「才不是！为何事情会变成这样。」「不、不是的！请别开玩笑了！」

 见到两人异口同声否认的模样，云雀于是可爱地嘻嘻笑了起来。

 「幸会，我是这间云雀工房的代表者云雀，职业是炼金术士。这间店承接各种道具的制作，并且兼营旅馆。」

 职业——也就是所谓扮演的角色。

 在这世界里，有各式各样的职业，但并不是由冒险者一开始自由选择，而是依行动而分配决定的。持剑战斗者成为剑士，以魔法战斗者成为魔法师，制造道具者成为炼金术士……像这样由行动模式决定成为什么职业。而除了战斗方面，另外还有制造料理的厨师，以及经营农业的农夫。

 但就算被分配为剑士，职业也不会就此固定，行动也不会因此受限。尽管效果不大，但剑士依然能使用魔法；虽然打不出大伤害，但魔法师一样能持剑攻击。并且随著行动模式改变，冒险者也有可能再次转为其他职业。

 这是个由各种行动的累积，来决定职业、能力值、技能的世界。

 而刚来到这世界的冒险者最先被分配到的，正是壹野所扮演的职业——初心者。

 「请、请多指教。啊，我叫做樱，职业是剑骑士。」

 面对云雀突如其来的自我介绍，樱就像踏入邻家的猫儿般异常乖巧。另外所谓的剑骑士，就是剑士再朝剑方面专精的职业。

 「我知道。我以前就听说过，在这世界仅九人能够拥有的称号〈九大榜众〉，有个女生获得其中之一。能够见到您，是我的荣幸。」

 「哪、哪里，我并不是因为强才成为〈九大榜众〉的——」

 「云雀，好了，赶快买下我这几样道具吧。」

 壹野不想就这样愈拖愈久，于是硬是打断了两人的对话。

 他从小囊里取出几样物品，一一排到工作台上。大小与数量显然塞不进小囊的各种物品，于是纷纷从中现身。

 原来这个小囊只要将手伸进其中并凝神思考，就能取出想要的道具，是每个冒险者刚进入这世界时，担任现实与游戏世界桥梁的角色所赠与的，可说是游戏世界特有的配件。然而虽说如此，小囊可容纳的道具数量，毕竟还是有限制的。

 而尚未熟悉的初心者战斗时一旦慌忙，往往拿不出想要的道具，拿这也没有拿那也没有。手忙脚乱地挖著小囊的模样，可说是熟悉的景色，初心者的必经之路。

 「喔，不错，食材类可真是丰富，今天的晚餐准备起来应该是能得心应手了。看来除了钱，我还得额外送您一点礼物不可。」

 云雀将眼前食材扔进一旁的箱子里，并拿出一只里头装了液体的蓝色小玻璃瓶交给壹野。

 「这是什么？」

 「是我的新作品，SP回复道具，我将它命名为〈新式药水第二十四号〉。」

 「……里头又暗藏了什么玄机对吧？」

 「它有五成机率会回复HP，而不是SP。」

 「这岂不是失败作吗！」

 壹野尽管发著牢骚，但还是乖乖把她塞给自己的道具收进囊中。

 「可不可以别再拿我做实验寻开心啊……」

 「嗯呵呵。」

 她以一笑打发掉壹野。

 云雀虽然偶尔会造些古怪的道具，本领却毋庸置疑。喜欢做实验，算是她美中不足的一点。

 接着，云雀的视线再次转往樱的身上。

 「……那么回到刚刚的话题。壹野先生。若她不是女朋友，难不成您终于打算跟冒险者一同行动——例如跟人组队？或者回公会之类的？」

 「为何事情会变成这样。而且别再把话题扯回去了好吗。」

 「嗯呵呵，最近老是看到壹野先生闷闷不乐，这也算是件好事，不是吗？」

 「所以我就说你误会了。她只不过是——」

 「喂，壹野。」

 这时，一名娇小的少女带著不悦的口吻介入对话。

 她披着黑色外套，头上兜帽戴得很低，手里拿着一把顶端嵌了宝石，看似古旧的木杖。

 「你打算抛下我，跟其他人组队？」

 随著兜帽一掀，露出底下的及肩银发。而稚气的脸蛋再配上身高，让她看起来就像是个小学生。

 「我虽然听不懂什么抛不抛下的，但我现在并没有跟人组队的打算。」

 「那么这女的是谁？为何带这样的女人回来？我们两人之间的爱呢！？」

 虽然除了外表，连声调都像个孩子，说的话却有些火辣。由于这样的反差，樱甚至一时听不出是谁在说话。

 「友梨，我可不记得自己跟你孕育过什么爱苗。」

 「太过分了！太过分了！我们明明一起养育过孩子的。」

 「哇，真差劲。」

 打从一开始就有所误会的樱，见到友梨哭哭啼啼了起来，于是也跟着附和她。

 「别讲那种引人误解的话！我们明明就只是一起捡了蛋孵成宠物而已。」

 在这世界里有样系统，可以捡拾原野上出没的怪物卵，并将之孵育长大。

 这样的怪物会将玩家视为主人并对其效忠，以行动保护主人，或是协助主人攻击。

 「呱！」

 宠物鸟跳上友梨的肩膀——当然，这并不是因为它听见大家提到自己。

 「哈吉，这人真过分对吧？我们可是带了一把超厉害的武器要送给他的说。」

 被称作哈吉的鸟型怪物像是要安慰主人般，轻轻啄了啄伸到一旁的手指。

 「反正一定又是不提升能力值就无法使用的武器。」

 「只要好好练，等级基本上一定会提升的，还不都是因为你坚持以低等级通关，到系统设定里把经验值给关闭了……」

 壹野为了以低等级通关，打从进入这世界时，就不曾获得过任何经验值。

 不少人在游戏中使用了付费即能提升获得之经验值的机制，但故意不取得经验值的玩家，却并不多见。

 身在低等级虽然能获得一些优待，但那充其量只不过是对初学者的补救措施，而其中最主要的，也就只是怪物的道具掉落率提升罢了。

 「总之，你的好意我心领了。」

 听了这回答，友梨发出不平之鸣，接着转头面对著樱，犀利的目光直盯着她。

 「所以，请问尊贵的〈九大榜众〉找我的壹野是有何贵干？话说壹野他其实也跟〈九大榜众〉——」

 「我要揭发他的作弊行径。」

 听了樱的回答，友梨深深、深深吸了口气，随后叹了长长、长长的一声。

 「怎么又是这种刁难？壹野怎么可能作弊嘛。」

 「你凭什么这么笃定？」

 「因为他根本没作弊的必要。既然跟谁打都不会输，还特地去用什么作弊，岂不是莫名其妙吗？」

 「我肯定他的游戏技巧，但要是看到显然不合理的现象，当然会怀疑他作弊啊！」

 「哈，真是肤浅的思考。就是因为毫无逻辑可言，人家才会说剑骑士玩家全都是无脑蛮力的电流讯号。」

 「什么！？只会站在后头偷偷摸摸，重复着相同事情的巫师，有什么资格说我！」

 「什么！？想找麻烦的话我奉陪到底喔！」

 两人抛下壹野并吵了起来。在其他客人煽风点火下，店内的气氛也跟着逐渐增温。

 「唉……」

 「万人迷可真难为呢。」

 云雀露出温和笑脸，一派轻松地说道。壹野除了耸肩，也没其他的办法。

 「……你回来啦，壹野。」

 就在这时，一名男子一声不响地站到壹野身旁。

 他戴着兜帽，一身破烂的轻装，身高就跟壹野差不多。

 只要活在这世界，任谁都看得出他的职业是盗贼。

 「原来是你啊亚雷斯。拜托你别再这样一声不响地接近了好吗。」

 「……哼，壹野，看来你最近有些松懈。」

 「是你的隐密系技能太高段了好吗。倒是你，既然会来，代表弄到了什么新的情报吗？」

 「……是啊。」

 名为亚雷斯的少年，从怀里掏出一张羊皮纸的便条。

 他虽然是盗贼，但也同时是情报贩子。

 情报贩子这样的职业本来并不存在，但由于道具行情、稀有怪物的出现资讯等贵重情报往往能够卖得好价钱，因此包括假情报与谣雷风声在内，都是人们经常交易的商品。

 而这些人里，亚雷斯搜集到的都是极其宝贵的线索，是个优秀的情报贩子。

 并且，壹野打从刚进入这世界冒险时，便与他有所往来，两人可说是交情匪浅——虽然他们也曾经好几次成为敌人。

 「给你。」

 壹野从囊中掏出钱，交给了亚雷斯。

 亚雷斯收下钱，将便条塞给了壹野。

 「……那就是你要找的东西所在之处——虽然不是最重要的那一个。」

 一交出便条，亚雷斯一副多待无益般，背过身子便打算离开。

 「谢啦，有事再拜托你。」

 「……金尽缘分尽，你最好记住这一点。」

 「肯让我赊帐的人说这话可没说服力啊。」

 「……哼。」

 话一说完，他踏出步伐，离开了工房。

 「真是不坦率的家伙。」

 「嗯呵呵，我倒觉得壹野先生您跟他是同类。」

 是这样吗——听了云雀的话，壹野蹙起眉头。

 接着，他正打算要看亚雷斯给的便条——

 「喔，什么什么？咦，地城的名字？」

 友梨不知何时吵完了架，来到一旁摸走了那张便条。

 「喂，别乱抢别人的便条。」

 「有什么关系呢，壹野你跟我都这么要好了……等等，这上头根本就只有地城的名字嘛。」

 「我看看……萨玛尔遗迹？这不就是附近的地城吗？」

 连樱也跟着凑过来看热闹，两人的距离近到根本不像是才刚吵完架。

 「真是……快还给我。我接下来准备到那里一趟。」

 「咦……为何壹野你现在要去那？那地城根本就没什么大不了的不是吗？」

 「中了陷阱的话很麻烦就是了……那个地城。」

 「不过嘛，对我来说倒是易如反掌。」

 「是啊，对你这巫师而言当然轻松了……」

 「怎样都无所谓啦。我走了。」

 「等、等一下啦，壹野！我也要陪你一起去！」

 「等等，不要突然擅自行动啦！为了揭发你的作弊，我也要一起去！」

 「你们少来给我添麻烦！」

 扔下这么一句话，壹野随后逃也似地离开了云雀工房。

 壹野摆脱了樱与友梨，离开城镇来到原野。

 原野上布有已开拓的道路，循线便能抵达下一个城镇。每个城镇都在步行约一到三个小时的距离处，拥有的文化也跟『弗瑟利亚』大异其趣。

 根据官方说法，这个世界的大小约等同于现实中的月球。若此事为真，这大约等于四分之一个地球。曾有强者花上几十天环绕世界，却也说不上到底和月球相不相等，唯一能确定的，就是这个供玩家冒险的世界异常辽阔。

 但沿着道路走绝对安全，这点不管到哪都是一样的。

 不过壹野即将前往的地点，可就不见得是如此了。

 壹野如今离开道路，沿途躲避著各种出没的怪物，来到先前提及的那个遗迹。

 出了城镇的东门约走十五分钟，有个像是挖开丘陵所形成的悬崖，底下有个只能容单人进出的洞窟。宛如狼嘴大开的洞口，正是这个遗迹的入口。

 壹野进入其中，沿着狭窄的岩壁前进。

 外头的光芒逐渐消失，黑暗益发浓重。

 壹野从囊中掏出道具——一只提灯。于是光芒瞬间蔓延，照亮了四周。

 随着他愈走愈深，原本裸露的粗糙岩壁以壹野目前所立之处为分界，突然转为平整的墙面。

 墙壁与地面带有刻饰。这是个由人们搭建而成的遗迹。

 当然，这只是数位数据，本来就是人们所创造的，但这里确实具有一种遗迹才有的独特气氛。

 一踏进宛如古代都市的独特遗迹，墙壁与地面皆发出淡淡光芒。壹野将提灯收进囊内，朝深处前进。

 不久，他来到一个宽阔的房间，大小约等于学校的教室，墙面与地面的装饰就跟通道上的相同。房间左右各有一个出入口，往左只有一个宝箱，往右则是往深处前进的道路。壹野以前曾经攻略过此处，记得这地城内的构造。

 来到这房间，壹野突然停下脚步。

 里头传来脚步声，但却不属于人类，而是四只脚的兽类步伐。接着，壹野先是听到粗野的鼻息声，随后便见到右方出入口处来了三头看似亢奋的野兽。它们拥有鲜红色的眼珠，以及像是泼上沥青的黑色体毛。

 原来这是占据遗迹，名为黑狼的狼型怪物。明明距离五公尺远，壹野却能闻到浓浓的兽类体臭。本来壹野应用数位体感系统，活用着属于五感之一的嗅觉，但这次逼真的味道，却反而把壹野熏得皱起眉头。

 本来透过系统设定，就能关闭嗅觉，但壹野为了追求逼真，开启了这项系统设定。

 三头野兽的视线，这下锁定了壹野。

 这些狼并不是被动怪，一旦见到冒险者，便开始猎杀行动，也就是所谓的主动怪。

 壹野默默拿出剑——于是狼群龇牙咧嘴，一齐朝他攻去。

 （这些家伙的攻击模式跟之前攻略时相同……没有变化。）

 面对张嘴狂奔而来的三头怪物，他先是横向一躲，同时看准最右边的狼颈精确一挥。

 命中的部位发出光芒。他命中的是弱点——这是一记爆击攻击。

 这一击让狼的HP骤降而倒地，身躯也跟着逐渐淡去。怪物的HP一旦降至0，身影就会像这样在倒地后消失。

 攻击落空的狼群一着地，马上回过身并再次跳向壹野。见到一如预期的攻击，壹野的剑横向一挥，同时攻击两头狼。

 这记剑闪宛如带有磁性般，砍中两匹狼的弱点部位：其中一匹是头部，另一匹则是颈部。

 命中的部位闪出耀眼光芒。两匹狼承受了爆击一同倒地，随后便失去了踪影。

 毫无冗余，转瞬即逝的战斗。

 这地城的建议攻略等级为20。他刚才打倒的狼，等级也是以此为基准。

 对等级1的壹野而言，光是承受狼的一击就得丧命，也没办法对狼造成伤害。

 然而狼的攻击只要闪开即可，伤害的话，只要能打出爆击就不成问题。

 当然这说起来容易，执行起来可不简单。

 而壹野之所以能办到，在于他早已记住了现存怪物的所有攻击模式。要想瞄准怪物攻击后所产生的破绽，或是在确定可反击的状况下攻击其弱点并打出爆击，这些都是必备资讯。

 壹野对狼移动、攻击、动作所花的时间，计算至小数点以下——也就是以画格数来计算。其中也包括了自己挥剑的攻击时间。

 计算到这种地步的冒险者，以玩过格斗游戏的玩家居多，但也只是极少数。

 几乎所有的冒险者都是透过升级或整装来打倒敌人——这毕竟更轻松，也更有效率。

 而最重要的，见到自己日益变强，更是身为玩家的乐趣之一。

 壹野无意否定这一切，但以低等级攻略对他来说，甚至称得上是游戏内的人生目的。

 「呼……」

 但壹野才刚松了口气——

 「嘎呜！」「吼呜！」「呼呜呜呜……」

 层层交叠的吼声，回荡在房间里。

 房间左右侧出入口来了数十头的狼……不，看来不只数十头这么简单。扑鼻的兽类体臭，早已充斥整个周遭。

 「……数量似乎突破三位数？」

 壹野的实力非同小可，到目前为止从未输过，尽管等级只有1，游戏风格却足以大胜任何对手。

 但，这些指的都是一对一。

 一对多是壹野最不擅长的，因为人海战术将使得精心计算的战斗成为不可能。即使壹野再怎么厉害，毕竟无法同时兼顾三百六十度全方位，也没办法像一对一时那样轻松攻击弱点。

 「看来似乎是吃力了些。」

 这地城最大的陷阱，就是像这种狼群大量涌现的陷阱，又称作怪物房。

 在〈星界变革者〉里，一般建议玩家组队攻略地城。

 尽管官方并未公开声明，但复数玩家攻略起来不但更快，效率也来得更高。不管是单打或是组队，获得的经验值都差不多，甚至有时组队获得的还更高一些。

 而这陷阱只要有四名达到建议攻略等级的玩家，要正面应付也是办得到的。

 但壹野三个月前就离开之前所属的集团——公会，也不再与人组队，目前贯彻一个人单打独斗的方针。

 「也只好、硬著头皮上了！」

 狼群当然听不懂人话，却也随著这声吆喝一同袭向壹野，同时团团围堵并挡住其退路。关于如何打倒玩家，操纵怪物的人工智慧（AI）也是颇有心得的。

 壹野回旋著身躯并舞剑。名为〈旋击〉的游戏技巧虽称不上技能，却能同时对自身周遭进行攻击。

 由于剑的力道会随著命中怪物而渐趋衰弱，往往回旋到一半便打不出伤害，但壹野本来就不指望这种方法所拥有的攻击力。

 狼群被剑击中的一共有前方三头，后方两头。前方的三头全都是正中弱点，后方的两头则只是一般命中。

 然而透过剑的攻击判定与狼的攻击判定重叠，双方的攻击也一起消失了。

 这是名为〈抵消〉的系统机制，借由攻击判定相交叠来消除攻击。而武器的力道与角度，斩、打、刺等攻击属性及其他要素，都会让攻击在互相碰撞时，触发出各种不同的效果。

 而如今壹野迎合狼的攻击判定，以自己的攻击判定来抵消其攻击。狼的攻击判定在獠牙之上，相较于弱点可说是又大又容易命中——当然，这是以壹野的高超技术为前提。

 这要求的并非攻击力，而是掌握攻击判定的路径，以及时机。

 要以全方位攻击同时对上身后两头的攻击判定，理论上虽然办得到，实际上却极其困难。但壹野对于敌方的攻击方法以及攻击判定的大小，全都是了若指掌。

 技术与记忆，以及从中导出的计算——就是这些，让壹野的战法成为可能。

 尽管不擅于一对多，却也并非束手无策。

 「吼呜”」「哈呜！」

 即使见到同伴被打倒，狼群依旧无畏地扑向壹野。

 于是壹野再次以〈旋击〉进行全方位攻击。一边微调角度，一边确实打出爆击或抵消。

 然而，这却没能持续太久。

 壹野的脑袋正逐渐累积疲劳。这也难怪了，毕竟他一边要掌握敌人的各种行动模式以及弱点部位，同时还得随时将自身的攻击行动列入计算。

 而狼群的体型有大有小，最大的狼几乎有最小的狼两倍大。既然大小不均等，攻击判定与弱点部位也会产生落差。而这些微小的差异，同样为壹野的计算带来影响。

 这样的交战持续数十回，不可能有人不疲劳。

 但借由过人的技术，壹野没受到任何攻击，将狼群一头一头收拾掉。

 终于——

 「汪呜！」

 最后的一头断了气，房里的狼群悉数消失。

 经历漫长的战斗，他终于成功击退狼群。

 「哈啊……哈啊……」

 这场大战实在令他上气不接下气。游戏内虽然没有耐力值，但玩家要是持续动作，呼吸就会逐渐产生些微紊乱。关于这方面，游戏也设定得十分逼真。

 先休息一下再继续前进吧——正当他如此盘算。

 「嘎啊！」「吼呜！」「呼噜噜噜……」「喀啊……」

 与先前相同的出入口处，再次冲出百来头的狼。

 壹野很快就被堵住了退路，想逃也无处可逃。

 怪物陷阱连续两次殷动。

 这实在是倒楣透顶的事态。

 「……来啊，不管几头都照样打倒。我是——绝不会死的。」

 壹野像是在逞能……不对，像是在对自己发誓般，朝着狼群放话。

 〈星界变革者〉并不是什么死亡游戏，即使在这世界里死亡，也不会影响到现实世界的自己。

 游戏内的各种苦楚，全都转换为冲击感。在现实世界里足以令人痛不欲生的攻击，到了游戏世界，能感受到的就只剩轻推般的碰撞。

 考量到安全层面，经过一而再再而三的失败及不断尝试，才终于打造出这个〈星界变革者〉的世界。

 玩家一旦死亡，就会被送回城镇，并丢失一些道具，但受此惩罚的玩家很快就会在女神的祝福下，于据点城镇再次复活。现实里对死亡的畏惧，在这里完全感受不到，因此甚至有不少冒险者，会抱着赴死的觉悟挑战头目。

 但壹野如今的面容，却像是拼了命在对抗死亡。

 「嘎啊啊啊啊！」

 几头狼再次袭向壹野。

 而正当壹野宛如例行公事般打算再次使出〈旋击〉——

 「壹野！我这就来支援你了！」

 随着人声响起，房内气温也同时骤降。

 「吾乃渴望之人。接受吾之世界，来自雾之国度的冰霜大地！」

 于是，狼群接连被冰黏住脚，并且由下而上逐渐冻结全身。

 最后，整个房间都被冰所包围。

 而就像是被冰块排斥般不被冻结的壹野，默默瞧着眼前的景况。

 接着，一声弹指响起。

 彷佛上百份玻璃制品一同砸落的声响接连回荡，冰块碎得震天撼地。

 于是，原先在房内的狼群各个倒地，就这样轻易消失了。

 「壹野，你没事吧？」

 友梨与樱奔至壹野身旁。

 「友梨……为何你会来这？而且仔细一瞧，怎么连你也在啊……」

 「我跟友梨一起尾随着你。」

 「哎唷，所以我刚才不就说了，教你要带我一起来的吗！」

 友梨涨著脸颊，气呼呼地说道。

 「……谢啦，给你们添了麻烦。」

 尽管自己还能打，但受人帮助也是事实。壹野乖乖地向她们道了谢。

 友梨娇小的身躯得意洋洋地挺起胸膛，像是仪队般转起手里的魔杖。

 「没办法，像这种满是小兵的地方，壹野打起来总是很痛苦。所以以后遇上这状况，就尽管包在我身上吧。我这次做得不错吧？还不夸奖我一下？」

 「那，这个给你吧。」

 「这是什么？」

 「听说叫做什么新式药水第二十四号，好像是SP回复道具。」

 「哇～谢谢你～等等，这不是从云雀那得到的东西吗！」

 而待在两人身旁的樱，则是一脸狐疑地瞧着壹野。

 「使用作弊的话，打起来不是轻而易举吗？」

 但她这句话并不是当真的，眼神中充满了试探之意。

 「可惜我并没有作弊，所以无法这么做。」

 「唔……」

 樱虽然并不接受这回答，倒也没再继续追问下去。

 接着，只见壹野默默朝遗迹深处前进。

 「等、等等！壹野你先等一下！」

 友梨于是也随后追上。

 「呃～我很感谢你的帮忙，但你没必要再跟着我继续前进……」

 「我、我也要陪你们去。」

 樱也与她口径一致。

 「我说你，自己一个人的时候明明不敢追来，一听到我要来找壹野，倒是跟得很紧……」

 「才、才没有呢！我从一开始就打算要跟踪他了！」

 「还真是不知该说你谦卑，还是该说你没出息……」

 看着两人闲扯，壹野一脸受够了的无奈表情。

 「……算了，你们想跟就随你们的便，但拜托头目战的时候千万别搅局啊。」

 「明白了。不过要是有什么万一，到时我马上就会插手喔。」

 「我知道啦。毕竟让你陷入苦战，才有机会逮到你作弊。」

 两人不太情愿地答应了条件，跟着壹野一起朝深处前进。

 随后，三人一路顺利，没遇上什么困难。

 而樱在途中的表现也让人感受到，她不愧是51级的玩家。

 「不只是等级高，游戏技巧也挺不赖的。」

 甚至就连友梨也欣赏她。

 看着她快活地舞剑的身姿，〈降世妖精〉的别号的确是名符其实。

 不知不觉间，三人抵达遗迹的最深处。

 那是个十分辽阔的广场，高度与宽度几乎可容纳三间大住宅，地面与墙面就跟先前行经的场所一样刻上了花纹，散发出的淡淡光芒照耀整个空间。

 在广场的中央，有个三十公尺见方的祭坛，中央有一尊狰狞的恶魔雕像。

 三人前往祭坛，来到低矮的阶梯前，壹野就在这时停下了脚步。

 「好吧，你们两个接下来可别踏上祭坛。」

 「咦，为什么？你怕作弊被揭穿吗？」

 樱颇为不满地追问，壹野则是回敬她一副臭脸。

 「并不是。我打头目时要是不能单挑，计算会被打乱，打起来很麻烦的。」

 「哎，你就在一旁看着吧，反正他绝不会要什么花样的。既然只是想分辨出他有没有作弊，没必要和他一起战斗吧？」

 「那友梨你难道不打算帮他吗？我记得这里的头目怪物，得要有符合建议等级的十人组队才打得动。」

 「这种水准的头目，凭壹野一个人也能应付得来。何况……」

 友梨她露出了，像是在对人炫耀珍藏宝贝时的笑容。

 「一对一的壹野——可是所向无敌的。」

 听她说得如此笃定，樱只好勉为其难地点头。

 见到她答应了，壹野于是踏上祭坛。

 一接近奉在中央的恶魔雕像，遗迹便开始摇动，细沙与石子伴随铿叽、铿叽声响，从上头接连落下。

 接着——天花板裂开了。

 某样未知的东西，掉到祭坛上。

 黑影伴随轰然巨响一掉落祭坛，顿时掀起了漫天烟尘。

 「叽呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊¨」

 仰天的一声咆哮。

 地面、墙壁、大气受其撼动，发出哀号般的倾轧声。

 待烟尘散去，黑色的身影于是浮现而出。

 那是个身长约有三公尺，直立步行的大型怪物，手里拿着一把粗糙的、用来槌烂敌人的大剑。它的体表披了一层绿鳞，在四周照耀下散发著昏暗光芒。生于头顶的尖角，鲜红得像是吸饱了过去前来挑战的冒险者血液。大大裂开的嘴角配上狰狞的利齿，造就一副凶恶的面容。

 这是游戏内的怪物，蜥蜴人的高阶版——高等蜥蜴人。

 负责守护地城深处宝物库的它，盯着眼前的壹野，发出像是笑声的轻微呜叫。

 接着，它慢慢举起了剑——随手就是一劈。

 毫无预警的一击，成了战斗开始的信号。

 壹野横向一跳，躲开了那一击。

 蜥蜴人的弱点并不在头、心脏、颈子等部位——那些全都在鳞片的保护下固若金汤。取而代之的，则是脚踝、手腕等弱点。

 壹野在闪躲的同时正中手腕的弱点。迸出的伤害特效，让高等蜥蜴人微微皱起脸孔。

 （造成的伤害约为235到245。）

 壹野开始计算伤害，将自身攻击力以及命中弱点的爆击补正代入伤害计算公式里。壹野的爆击攻击基本伤害值为150，手腕爆击补正为1.6倍，最后再加上随机数值正负5，便推导出最终伤害。

 高等蜥蜴人的下个行动将会是横斩。它如今已扭转上半身，进入准备动作。

 这一扫的命中判定既宽且广，组队前来的玩家一旦遇上这招，往往连后卫都会一同受牵连。

 但有备而来的壹野压低身子直奔而去，先是躲避迎面而来的横扫，并斩向敌人的两脚踝。命中的爆击特效从两个弱点迸出，让高等蜥蜴人脚步踉呛。

 （410到430。）

 脚踝的爆击补正为H倍，随机乱数则和手腕相同，但由于命中的是两个脚踝，因此伤害乘以2倍，随机数值也得计算两次。

 玩家虽然看不到敌人的剩余HP，却能从对方的表情、动作、攻击模式来大略推估。

 而要是熟知自身攻击力与敌方HP，那就更不用说了。

 （240……240……240……420……420……240……）

 壹野接连斩向敌方弱点。手腕、手腕、手腕、双脚踝、双脚踝、手腕……诸如此类。

 高等蜥蜴人的HP从4万到4万5千不等。由这比平均略小的体型来看，它的HP估计为4万2千左右。

 （要是它的头部是弱点，就能在持续攻击下造成简易麻痹——晕眩状态，打起来可就轻松多了……没办法，用这招先拿下1万吧。）

 高等蜥蜴人对准壹野冲去。只见壹野一个侧闪躲开，同时取出了道具，直接就往身后一扔。

 随手扔出的变形石子划出美丽的抛物线，正好落到刚停下冲刺的高等蜥蜴人头部。

 于是，高等蜥蜴人突然一动也不动……不对，它的身躯正微微颤抖，全身上下同时迸出一闪一闪的电光，不停发出霹雳霹雳声。任谁都能从那景象看出，它陷入了麻痹状态。

 〈瘫痹石〉——这道具一旦命中对手头部，就能让缺乏麻痹抗性的对手暂时动弹不得。

 下一步，壹野凑到高等蜥蜴人身旁，并再次取出道具放到地面。而他才刚迅速离开现场，顿时便起了大爆炸，强大的冲击波与爆炸声，甚至连待在安全区域的友梨与樱都感受得到。

 〈炸药盒〉——这道具只要放在地上，过一定时间后就会爆炸，并且可无视防御与抗性，对目标造成5千点的固定伤害。尽管大部分的冒险者一旦被爆炸波及都得丧命，但这威力依然颇具吸引力。道具囊里一次只能容纳两个，算是它美中不足之处。

 不久，高等蜥蜴人从麻痹状态恢复，愤怒地狂奔而来。

 但就在途中——同样的大爆炸再次发生。

 原来壹野离开之际，在自己与高等蜥蜴人之间的直线位置上摆了另一个〈炸药盒〉。而爆炸的时机之所以会这么刚好，正是再三计算过麻痹的恢复时间，以及狂奔时的行经时间，所获致的成果。

 接下来，壹野再次举剑接近高等蜥蜴人，对著弱点连连使出斩击。

 打从一开始，壹野便已看透胜利之道。

 一面倒的战况——一直在旁观战的樱，不禁目瞪口呆。而看着这样的樱，友梨露出带著优越感的笑容。

 「他的行动怎么有办法如此精确啊……？」

 见识了眼前一来一往，彷佛穷尽空手道各种套路的精密行动，让樱的语声微微发颤。

 她并不是第一次见到壹野战斗，但那精湛的表现，依旧让她每次都看得目不转睛。

 「因为他早已摸透了怪物的各种行动模式。」

 「这我知道。可是怪物采取A行动后，下一步可不见得就是B。高等蜥蜴人的行动模式共有十种，虽然战斗时有某种程度的偏好倾向，但要摸透一切行动根本就是……」

 「可是，壹野他就是能摸得透。」

 「为什么……这也是作弊吗？」

 「这我也不太懂，但壹野曾说过他能看出预备动作，反正绝不是什么作弊就对了。别的先不提，在这种事情上作弊，根本是在绕远路嘛。」

 「所以简单说，壹野他随时注意对方出招前动了肩膀或是稍微低头等动作？并且再做出相应的行动？」

 「就是这么回事。在这世界只要做出行动，不都会有事前的预备时间，以及事后的僵硬时间吗？因此只要计算那些时间，预估对手的行动模式到下下一步，一旦见到预备动作，确定对手将展开的行动，此时最好的行动模式便是——从计算中推导出在闪躲对方攻势后，对自己最有利的状况，并加以执行。绝不让自己陷于不利，这就是壹野的战斗风格。」

 「那、那刚刚高等蜥蜴人明明已露出破绽，他却不采取行动，也是在计算之内吗？」

 「我想应该是吧。壹野曾说过要是看不出对手下一步，就别冒险出手。只有在确定怪物的行动模式，知道对手绝对会这样动时，他才会真正出手。不过嘛，会使用这种战法，都是因为他只要挨打一下就得丧命。话虽如此，他其实还有一招特有的防御法……」

 友梨解释到一半，樱又插了另一个问题进来。

 「这、这种战斗方式，一般人竟然有办法办得到！？」

 「你不知道吗？有些人能够辨识画格——看出240分之1秒的景象。」

 「这……我有时的确是能凭本能分辨出来……」

 樱有时候也能分辨出她所指的那种景象，看出敌人还有多久会动起来，此刻应该挥剑攻击——类似这种，彷佛眼里一切全都进入慢动作的瞬间。

 「壹野不但能随心所欲办到，同时以手动模式完全掌控自身的动作。」

 「手动模式？」

 在〈星界变革者〉里，有三种控制自己行动的方法。

 第一种是自动：面对怪物自动进行攻击，自动进行防御，适合初学者玩家，或是对付小兵时使用。虽然擅自行动的身体令人感到别扭，但可说是非常轻松好上手的模式。

 第二种是半自动：借由集中意识来进行攻击。这感觉就像是以意识操纵控制器，有九成冒险者都是以此控制自己的身体。由于具协调威，加上系统会从旁进行动作支援，因此攻击速度并不低，外加只要身处状态能够防御，就能自动挡下来自身后的攻击。极少出状况的优点，是这模式的一大特色。

 第三种是手动：完全靠自身神经来控制身体。挥舞武器、闪避攻击等高度的自由性，却也导致操作上的极端困难。由于这跟半自动不同，光凭意识无法运作身体，因此一切行动都得靠自己进行，防御也得全部自己处理。能够自己决定武器的挥舞方式，自己决定如何躲避攻击，虽然是这模式的最大优点……但对一般冒险者而言，这模式可说是弊大于利。

 「就因为是手动，才能像那样抵消攻击。否则要是靠半自动模式，攻击的角度岂不是太单调了吗？」

 「是这么说没错……」

 不管全自动还是半自动，都只能照着设定好的动作数据行动。唐竹、袈裟斩、逆袈裟、右剃、左剃、右切上、左切上、逆风、刺突……游戏内虽有各种方向的挥刀法，但种类毕竟有限，发招时机与速度也都是固定的。

 然而，手动却不一样。各种姿势、各种角度、各种速度、各种出招时袜，一切都由玩家自由发挥。

 刚开始冒险时基于尝鲜心态，所有玩家皆以手动模式来进行游戏，然而大家很快便发现，手动只是增加前卫角色的难度。玩家即使只是稍有畏缩而导致出剑无力，带来的结果便是威力降低，而且也没办法像半自动那样以最快速度挥剑。

 曾几何时，冒险者之间的主流操纵法，从一切由自己作主的手动模式，转为能够稳定攻击的半自动模式。既然能让挥砍方式不影响威力，大家也就自然而然投向轻松且有效率的方法。要是想变强，与其钻研手动模式的战斗法，还不如先提升等级。

 然而，壹野却不一样。

 ——为了打出爆击。

 ——为了确实抵消对方的攻击。

 他，不得不使用手动模式。

 「我们公会成员包括我在内，都说他的打法简直是神人级的。他从好久以前就为了以低等级通关，把自己锁在等级1，而我也从来没看过有人学得了他。因此，壹野可说是独一无二的。」

 友梨自豪地说道。

 那超脱常轨的战法，就像是一场精彩绝伦的杂耍表演，让樱看得眼神闪闪发亮。那笑容就跟之前与壹野交手时一样，充满了对下一招的期待。

 看得太入迷的她，身子甚至不知不觉地向前倾。

 战斗顺利进行着。

 壹野躲过了至今为止的一切攻击，高等蜥蜴人的HP在他的计算之下，如今只剩l／10不到，大约为3千2百点。对手腕攻击六十一次，对双脚踝同时攻击二十九次，对单脚踝攻击十次，〈炸药盒〉的爆破攻击两次。若随机数值分布平均，他已经打出了38920点的伤害。

 （大约还得再命中手腕7次，双脚踝4次……吗。）

 就算随机数值女神不喜欢自己，也只要再补上两次双脚踝同时攻击就行了。

 没有卖弄华丽，绝不键而走险。

 壹野就只是在有利于自己的状况下行动，对著弱点扎扎实实地打出爆击伤害。

 从刚才到现在，不断重复著。

 而后，敌人的攻势暂停了。

 趁著这空档，壹野从当前的距离后退，打算重整攻击节奏。

 吁了一口气后，壹野压低姿势，打算再次缩短与怪物间的距离——意外就在这时发生了。

 一直都以壹野为目标的高等蜥蜴人，就在这时转开视线。

 而它朝向的，是入口方向。

 壹野于是赶紧望去，这才发现樱不知何时踏上了祭坛。

 「笨……！」

 他连骂的时间都没有。

 高等蜥蜴人朝樱直奔而去，两者之间的距离也急剧缩短。

 「啊，喂！你、你是什么时候上去的！」

 「因、因为我想靠近一点看，结果就……」

 樱的反应就像是新手般迟钝，不但没立刻举剑备战，甚至连保持距离的行动都没有。

 由于看壹野的技术看得入迷，她完全呆立不动。

 高等蜥蜴人侧身将尾巴朝樱的头部甩去，把她连打带缠地卷到祭坛之中。受到这记弱点攻击，她这下倒地不起。壹野虽然看不到她的血量，却能从那被打飞的模样看出她扣血扣得极重，搞不好超过了一半。

 凭樱的等级，要收拾高等蜥蜴人是轻而易举。但由于游戏的设定，冒险者一旦轻匆就得受重伤，若是在呆立的状态下挨了攻击，会变成这样也是可想而知。

 而更糟的是，樱如今陷入简易麻痹——也就是晕眩状态。头部一旦承受过大的冲击力道，就会暂时无法行动。代表晕眩的星星，正在她的头上可爱地盘旋著。

 乍看显得可爱的星星，却教人心惊胆战。那可是带来死亡预兆的不吉之星。

 再这样下去，樱会被高等蜥蜴人打倒。

 不。

 ——是被杀死！

 壹野的表情，如今充满了显而易见的焦躁。

 接下来的壹野，行动有如疾风般迅捷。

 「休想下手！」

 他从囊中掏出一把小刀并扔向高等蜥蜴人。尽管那准确地刺中了肩膀，却也一如预料，完全没产生伤害。

 但是，壹野要的并不是伤害。

 被小刀刺中肩膀的高等蜥蜴人就像是想起了壹野的存在，再次以他为攻击目标。先前不断施展攻击的壹野，是高等蜥蜴人在系统上最大的仇恨对象，即使目标一时转往他处，只要壹野再次施以攻击，就能将其目标引回自己身上。

 「这就够了！」

 壹野趁著高等蜥蜴人分心，有如一阵风般跳到樱的面前。

 高等蜥蜴人高举手里的剑，打算将壹野与樱一网打尽。

 随后，粗糙的大剑向下一劈——以粉碎敌人为目的的一记重击。

 壹野也配合著对方攻势挥出手里的剑，抵消了瞄准两人的那一击。在他眼里的，是绝不容任何兵刃进犯的坚定意志。

 「对、对不起，都是我一时不注意……」

 「总之你先待着别乱动！等一有空档就立刻离开！」

 高等蜥蜴人的攻击接连被抵消，不耐烦似地胡乱攻击而来。

 但是，没有一击奏效。

 一击也没有。

 有如铜墙铁壁的壹野不断绽出抵消的特效，守护著樱。

 「喀啊！」

 不知是否无计可施，高等蜥蜴人向后一跃隔开距离，随后以前倾姿势突击而来。

 但对壹野而言，只要有这些许空档就够了。

 壹野抱起陷入晕眩倒地的樱，随即远远离开现场。

 接着，友梨咏唱的身影映入眼中。

 「友梨！抱歉，麻烦你了！」

 「真拿你没办法！我咏唱到现在刚好唱完，就狠狠赏它一招吧！」

 友梨举起杖，对准了高等蜥蜴人。

 「〈火神爆裂〉！」

 友梨一喊出技能名，魔杖便窜出小小的火焰，如同飞箭般快速射向高等蜥蜴人。

 小火焰刚命中高等蜥蜴人，瞬间挟巨大声响爆发开来。

 巨大冲击波甚至传到了壹野那，他死命踏稳脚步以免被吹倒，同时依旧紧盯着爆发地点，表情丝毫不敢大意。

 「不够……！」

 壹野低吟道。爆炸结束了，气浪掀起的砂烟散去，高等蜥蜴人虽然一身焦黑，却依旧屹立未倒。

 「不会吧！？哎唷，拜托快倒下好不好！」

 友梨再次咏唱起魔法，然而，时间却来不及让她唱到最后。

 高等蜥蜴人举起剑，再次冲刺而来。

 「没办法了……！」

 壹野抱定觉悟似地绷紧神情，单手抱着樱并架起剑。

 高等蜥蜴人逼近，大剑向下一挥。

 然而壹野对迫近眼前的剑毫无畏惧，同样挥剑以对。

 他瞄准的是手腕。只见剑刀以最短的轨径，命中高等蜥蜴人持剑的那只手腕。

 就在这瞬间，怪物的攻击强制中断了。

 象征爆击的火花闪烁，高等蜥蜴人稍微向后踉舱了几步，随后无力地跪下、倒伏。不久，它的身体逐渐淡去，直至消失无踪。

 「呼……」

 「抱歉～看来我的火力差了那么一点点……喂，你们到底还要搂搂抱抱到什么时候！」

 一来到壹野身旁，友梨瞬间板起面孔。

 她的视线集中在被壹野抱起的樱上头。然而对壹野来说，他根本忙到连放下樱的时间也没有。

 「不，这根本不是什么搂搂抱抱……」

 「反正你们快分开就是了！她的晕眩早解除了不是吗！」

 于是壹野赶紧把樱放下。

 一落地，樱红著脸面向壹野。

 「谢、谢谢你……」

 并且，轻声嘀咕了一句。

 打倒宝物库的守卫后，三人进入位于深处的宝物库。

 周围排列著的大量宝箱，正等著冒险者打开它。

 「话说，你来这里是有什么事吗？」

 樱好奇地向壹野问道。

 「我有个想要的道具……嗯？」

 说到一半，壹野发现了。

 在房间正中央，有个人像是被宝箱堆围绕般倒在那。

 而那少女竟然一丝不挂——也就是全裸。

 一览无遗的健康肌肤—由体格来看，那胸部或许称得上丰满；位于顶峰，呈可爱桃红色的——

 「裸……」

 「不准看啦——！」

 壹野的双眼被友梨遮蔽。原来她从壹野身后骑到他背上，自后方用手盖住了他的眼睛。

 「喂，樱，快点把那个人叫醒！」

 「知、知道了！」

 于是樱赶往倒地的少女身旁，摇摇她的身子试著叫醒她。

 只不过，少女似乎很难叫醒。她并没有死，只是睡着了。

 「我说，友梨，我不会偷看她的，你也差不多该松手了吧？我想看看宝箱里的东西……」

 「唔～你干～万不能看她喔！？」

 「好好好。」

 友梨一松开手，壹野的视线一副兴致缺缺似地背过了少女，开始打开宝箱。

 他一个个开敔，「不是这个……」边说边开下一个。

 最后，他终于找到了想要的东西：一颗艳红璀璨，名为〈红火石〉的道具。

 只要将宝石交给云雀，她就能让这材料脱胎换骨，打造出自己的目标物品。

 这道具实在是太过罕见，既是稀有道具，更只能从地城的宝物库里获得，而幸亏有亚雷斯的正确情报，才得以像这样顺利找到它。壹野满意地点了个头，将道具收入囊中。

 「呵啊～～～～……」

 「好、好了啦，快穿上衣服！」

 而此刻的樱，正在壹野的背后艰苦奋斗。

 由那呵欠声来判断，她似乎真的只是睡着了。

 「呼……」

 不久，樱像是干完一桩大事般呼了口气。

 「应该好了吧？」

 壹野一问，身后于是传来「好了」的回应声。

 于是他放心地转身一瞧，眼前是个穿着朴素布衣，看起来很有朝气的少女。

 她顶著一头紫色短发，脑袋两侧绑著缎带做为点缀。

 她身高比樱矮，却又比友梨高，正好介于两人之间。而就如先前偷瞄到的，她的胸部比这里所有人都要来得大，身材可说是十分迷人。以角色设计功能将胸部调大的冒险者属于少数派，平时要见到可不容易。

 「咦？大哥哥，又见到你了。」

 这时，少女主动向壹野搭话。

 壹野正面瞧着她，思索了一会儿——然后想起来了。

 「啊，原来是你。」

 听壹野这么一说，友梨这下又皱起眉头。

 「你又认识了其他女人……！」

 并且，懊恼地紧咬著牙。

 「你是不是又误会了什么？」

 而正当壹野冒着冷汗时……

 「话说回来，我们还真是常碰面呢～」

 少女再次向壹野搭话，口吻听起来一派轻松。

 「那句话是我要说的。呃～……」

 这阵子，壹野的确是常常遇见她。从几个月前开始，两人便经常在地城内外不期而遇。然而虽说是相遇，实际上也就只有点个头或打声招呼，不但不曾组过什么队伍，就连对方叫什么名字都不晓得。

 甚至，壹野分不出她究竟是玩家还是NPC。这个世界的NPC由于采用颇为先进的第三代人工智慧，若只聊个三书两语，几乎就与真正的玩家无异。就连道具店的店员，有时都会主动跟玩家闲聊起上个星期的天气。

 这点，也同样为这世界营造出拟真感。

 「啊，这么说来，我们好像是第一次正式交谈呢。我叫做花怜，职业是祭司。」

 少女——花怜一自我介绍——

 「我叫做壹野，是初心者。」

 壹野也同样报上自己的姓名。

 「我叫做樱，请多指教。」

 「我叫友梨，不过你记不得的话就算了。」

 樱和友梨也跟着一起自我介绍。

 接着，壹野一副无奈地对花怜说了。

 「我们也未免相遇太多次了吧。」

 「我想这一定是因为我们很有缘啦。」

 「再说，你跑到这地方，是来做什么的？」

 「嗯～来做什么吗……我也记不得了。」

 「但要是因此而被脱光装备，岂不是本末倒置吗。而且真亏你有办法活到现在啊。」

 「哈哈哈～就是说啊～」

 而见到两人颇投缘的模样，让友梨的醋劲益发高涨。

 「啊～我们该做的事全都做完了吧？那就赶紧离开了，好吗？」

 见到三人点头答应，友梨接着从囊里掏出小指大小的透明水晶。那是颗完全未经雕琢，就像是水晶原石般的石子。

 石子一砸向地面，房间里的四人便宛如幽灵般消失了。

 原来他们瞬间回到了地城入口。友梨所使用的，是逃离地城用的魔石，叫做〈艾朵涅结晶〉的道具。

 一回到外头，花怜踏着轻盈步伐，往城镇的相反方向而去。

 「你要去哪里啊？」

 樱好奇地问道。地城探索结束后，一般都是会回到城镇休息整装。

 而面对樱的问题，花怜满面灿笑。

 「我也不知道。」

 开开心心回答完后，她就这样小跳步离开了。

 「真是个奇特的女生啊。」

 壹野的感想，友梨与樱也深有同感。

 接着，友梨像是看准了花怜的话题结束，翘起嘴角对著樱问道。

 「所以樱，你分辨出作弊了吗？」

 经她这么一问，樱咬起牙，一副心有不甘似地。

 樱先前所见，并没有任何可疑之处。所有攻击皆为爆击，以及抵消对手一切攻击，看起来虽然像是作弊，但她也知道，那些理论上是有可能办到的。

 「我、我看不出来啦……」

 「也就是说，你愿意承认他的清白了吗？」

 「这、这跟那是两回事！搞不好他只是刚刚没作弊罢了！」

 「所以还是不肯承认吗……输了就输了，这么死要面子真是难看。」

 「才不是这样！就算是他赢了，但要是使用作弊，我当然要追究下去！」

 接着，她瞪向引发这件事的罪魁祸首。

 「所以没办法，我暂时还不能停止监视。」

 「……你饶了我吧。」

 「樱，拜托你适可而止好吗！」

 无视一副凶巴巴，再次激出火花的两人，壹野迈出倦腻的步伐，踏上回城镇的道路。

 一回到云雀工房，餐饮部如今人声鼎沸。

 在这世界里，饮食虽然具有恢复HP与SP的效果，但也有不少人为了味觉与饱足感，舍弃冒险而倾注心力于这方面，自己制作或是享受料理。而玩家回到现实，消失的只有饱足感。

 在吧台旁，云雀正以道具创作忙着制作料理。光凭素材混合便能轻易制作料理的那景象，当初虽然令壹野颇感困惑，但时至今日，他早已对此习以为常。

 「欢迎回家，壹野先生、友梨妹妹、樱小姐。」

 「我回来了，云雀。这些是在地城里到手的道具，那个肉就免费送给你吧。」

 「唉呀，真是谢谢你了……慢著，这里头有些是带毒的。不过反正还会再解毒一次，倒也不成问题就是了。」

 地城里打倒的狼偶尔会掉落食肉系道具，其中有些带有毒性，要是一时不察而吃下去，有时会陷入中毒状态。中了毒本来只会让HP一点一点逐渐流失，但也有不少玩家认为那身体微麻的感觉很恶心。然而话说回来，有些玩家反而喜欢那种感觉。云雀曾形容那「就有点像是在享受河豚毒？」，壹野也就当成是那么回事了。

 「恶～……我晕了～」

 友梨突然身体不适，趴到空着的桌面上。

 「游戏晕吗。你登人多久了？」

 「差不多8小时了吧……恶噗。」

 游戏晕——长时间待在数位体感游戏里的副作用。

 玩家在登入时由于必须与现实进行电流讯号的交换，长久下来会对脑部带来负担，让脑部发出警讯。不过话虽如此，游戏晕其实是游戏系统将脑部发出的警讯转换为晕眩，一种防止玩家过度进行游戏的保险装置。游戏要是玩得太久，总是会对身体带来负担，一般认为未满培岁的人，每天的游戏时间不宜超过8小时。

 「我的警铃也响了，也差不多该登出了。」

 为了避免游戏晕，官方另外发布了程式，一旦超过设定的登入时间，就会以警铃通知冒险者，甚至要是玩家不肯登出，程式还备有强制登出的功能。

 「我的时间也差不多了，那么我也登出吧。」

 「嗯呵呵，辛苦三位了，请好好休息吧。」

 听著云雀的道别，壹野正打算登出。

 「你先慢著。」

 樱突然叫住了壹野。

 「作弊的事可还没完呢。既然警铃已经响起，我也差不多要晕了，不如就赶紧结束这件事吧。」

 「不如说，这件事在我心中从来就不曾开始过。」

 「不，见到那种游戏规格里不存在的技能，我只能怀疑你是作弊。就算是让其他人来看，肯定也会有相同质疑。」

 「……要是这么怀疑，你就自己去查查看吧。登出后，我再把常逛的网站网址传给你。」

 「只要看了那网站，就能分出你有没有作弊吗？」

 「不，你要是没有基础，看了也是无济于事，不过你就先看看吧。」

 「……也好，反正事情也不急。你就好好期待我的判决结果吧。」

 于是壹野叹了口气，不耐烦地挥了挥手，随后便登出了。

 ▽　▽　▽　▽

 一睁开眼。

 眼前是巨大的〈星界变革者〉标题图样。

 而标题的下方，显示一串『您已经登出』的讯息。

 这一切，全都照映在眼镜型穿戴式电脑的镜片上。

 「呼……」

 他花了六十秒，才从〈星界变革者〉返回现实。

 云雀工房的喧嚣与氛围早已不在，周遭如今静谧无声。

 而随著登出完成，室内的灯光也悄悄亮起。

 这，就是「壹野」重回现实中「野上弌」身分的瞬间。随著灯光亮起，穿戴式电脑镜片里的影像全都消失，再也没有画面遮蔽他的视野。

 弌环视房间内。

 三坪房间内，床铺、书桌、书柜、壁橱，墙上挂著高中的制服。由窗户往外看，隔着一条街就是对面的邻居。

 这里，是独门独户房屋的二楼，自己平常居住的房间。

 一楼没有任何声响。父亲工作繁忙很少回家，母亲与妹妹如今已不在家中，整间房子里，只剩弌过著几乎独居的生活。

 「……真是的，那女的究竟是怎样。」

 想起那个名叫樱的少女，他忍不住念了一句。

 他本来大可无视对方，但却又想起自己有件事忘了问，于是停下了脚步。

 他摸着眼镜的镜框，规律地动起手指。

 于是，〈星界变革者〉的标题再次显示于镜框的镜片上，而他按了几下按钮，上头画面也随之切换。

 接着，画面上显示著「冒险者名单」的字样。弌在上头输入文字并按下按钮，几个名字于是条列而出，他选取了其中一个，叫做樱的那个少女，便显示在上头。

 当然，上头记载的并非本名，就只有游戏内的玩家资讯，但要在回现实世界后分享讯息，这却是个方便的手段。只要对方不拒收，甚至要寄最传统而又历久不衰的电子邮件都不是问题。

 弌就在那里头贴上名为『画格的穷尽之道』的网站网址并寄给樱。

 说到就要做到。

 ◇　　◇　　◇

 隔天——虽然弌凌晨两点才睡——一早六点起床，弌又登入了两小时，接着才前往学校。

 「野上！偶尔一起办场读书会好吗？我们好久没听你那浅显易懂的讲解了。」

 同班同学的佐藤前来跟弌搭话。他是弌在班上颇为要好的男性朋友之一。

 「抱歉，佐藤，最近还是不太方便。」

 「这样啊？倒是野上，你最近还真是不捧场耶。要是有什么烦恼，就找我们聊聊吧？」

 「……哈哈，有需要的话就会的。」

 「不过说是这么说，我们也差不多得认真准备考试了。那么，先这样吧。」

 说完，对方回到自己的座位上。

 这阵子，弌一直埋首于〈星界变革者〉之中。

 若要用根深蒂固残留至今的网路用语来形容，就是所谓的废人等级。

 弌已是高中三年级，得跟所有应届生一样，开始为接下来的大考做准备。

 但他却不能停止游戏——甚至连父母都拜托他这么做。

 直到三个月前，他还很热衷于游戏，但在那之后，热情却转为执著。如今的他全心投入〈星界变革者〉，甚至到了牺牲与朋友往来的时间的地步。

 一切，都是为了达成目标。

 「那、那个，野上同学……」

 「嗯？」

 正当弌陷入沉思，一名女同学找上了他。

 她是班长日比野，就坐在弌的隔壁。

 从那整整齐齐的一身制服，可看出她一丝不苟的个性，就连袜子也是学校指定的颜色。柔顺的黑发，配上自皙的肌肤。可爱的小脸蛋带了点怯生，表情所流露出的缺乏自信，就像是能激超人们的保护欲望——是同学们对她的形容。

 「……你现在，方便吗？」

 日比野就像是对弌有所畏惧，举止显得有些提心吊胆。

 由于就坐在隔壁，两人并不是头一次交谈，弌也不记得自己冒犯过她什么，因此见到她如此害怕，心中实在是有些受伤。

 当然日比野怕的并不只是弌，而是对所有男生都一样。

 「有事吗？」

 「……生涯规划表，好像只剩野上同学还没交，对吧？」

 弌闻言愣愣地张著嘴，像是如今才想起似地。

 「抱歉，我明天会带来的。」

 「拜托你、了……」

 任务结束的日比野像是松口气似地叹了一声，回到自己座位上。

 接着，只见她从书包里掏出小型智慧型手机开始操作，于是智慧型手机形状愈来愈大，变成跟平板电脑差不多大小。

 智慧型手机与平板电脑普及至今已有数十年，功能与外观虽然多少有改变，基本部分却都跟以往差不多。虽然如今多数人逐渐改用穿戴式电脑，但能以大画面浏览的智慧型手机优点依旧占上风，因此还是有许多人使用。

 并且由于所有教科书都已经数位化，也有许多人以此来预习或复习。

 而尽管并非蓄意，弌就在这时不小心瞄到了日比野的画面，连忙将视线转往他方。

 目前的智慧型手机，有些预设成只有持有者的视网膜可看见画面，并且大部分制造商都建议使用者优先进行此类隐私设定。而既然弌看得到画面，可见日比野对隐私方面没什么概念，但相较于这点，让弌在意的却是其他的事。

 日比野向来认真，因此弌原本以为，她一定是在预习功课之类的。

 然而日比野的智慧型手机萤幕上所显示的并不是教材，竟然是〈星界变革者〉的公开攻略网站。

 那是将敌人的行动模式给图像化，并且推算出每个动作的画格数，偏高阶取向的攻略网站。而除了怪物，网站里同样列出了所有玩家本身的行动画格。这算是中阶玩家遇上瓶颈时的必逛之地，在攻略网站当中算是颇有名气，只要稍微搜寻，马上就能找得到。

 弌过去也曾是网站的常客，但他早将一切熟记到脑海里，如今已不再逛站。

 并且，这正是他昨天寄给樱的那个网站。

 （原来班长也有玩〈星界变革者〉吗，而且还逛这种高阶玩家取向的网站。）

 弌实在难以想像，内向又不算活泼的她活在那个世界里的样子。真是人不可貌相——他不禁想起人们常说的这句话。

 （虽然那个世界太过辽阔，我们绝不会有偶然相遇的一天……）

 门一打开，教师进入教室里，日比野于是缩起智慧型手机并收进书包里，弌的意识也转回教桌之上。

 早会开始了。

 夕阳洒落的下午四点钟，一天课业结束的弌回到家里。

 若是在平常，他会先上楼换好衣服，吃过超商买的晚餐后，立刻登入〈星界变革者〉……但今天的步骤，却跟以往不太一样。

 客厅传来对话声。

 原来他的父亲这一天难得回家，而且还带了其他客人。

 「我回来了。」

 「喔，你回来了，弌。」

 他的父亲野上仁正盘腿坐在桌边，桌上则摆了几个装了小菜的塑胶容器，大概是从超商买来的。

 而他的正对面，坐着另一位男性。

 「嗨，弌，好久不见。」

 他是父亲的下属栗林，对弌来说已是熟面孔。

 「真难得，你们今天这么早就回来了。研发跟营运方面没问题吗？」

 「那些轮不到你在意，不必替我们担心。」

 仁面无表情地答道。

 但栗林就像是代替仁，开始替弌做补充说明。

 「〈星界变革者〉目前正顺畅运作中，不过我们大家倒是因为许多事而忙翻了。董事会要野上先生好歹休息一下，于是派我把他硬是带回家，让他好好睡个觉。」

 「喔喔，原来如此……」

 听了这番说明，弌似乎也理解了。

 仁是〈星界变革者〉的开发人员，或者说得更严格些，他的头衔是开发总指挥，负责管理计画表，以及游戏整体的组成等部分。

 游戏内的〈数位体感〉技术，本来是使用由美国名为『灵魂设计公司』所制作的中介软体，但仁等人的『创世』技术，也是当时的瞩目焦点。

 空气与水的流动，各种物体的触感，缜密的物理运算，各式各样的预测运算，怪物的生态……能够活用五感，与现实相同的游戏世界，在以往可是史无前例的。就因为这些特色，游戏推出后，很快就改写了世上MMORPG的版图。

 到最后，他甚至被人们奉为〈数位体感游戏〉的头号权威。

 照理说他如今早该离开〈星界变革者〉，着手进行其他游戏的制作——但如今的他，却有不得已的苦衷。

 「我岂有休息的空间……」

 搁在桌上的拳头微颤，飘散出静谧的怒意。

 那，是他对自己的愤怒。

 「……也就是说，还是没找到恋的数据吗……」

 「是啊，很不乐观。靠着搜寻完全找不到，只能按部就班一个个寻找，但这数据量实在是太过庞大……！」

 仁紧握的拳头往桌面一敲。

 「妈的！到底是哪个家伙！把恋的人格数据拆得四分五裂！都是因为那家伙……害恋的灵魂无法登出！」

 愤怒一览无遗写在脸上，仁猛地站起身子。

 「等、等等啊，仁先生！你要去哪里！？」

 栗林于是赶紧由身后扣住了他的身子。

 「我要回公司。现在实在不是休息的时候！我要尽早将恋的人格、数据……给……」

 大概是突然起身导致的头昏，仁突然又跪了下去。

 随后，就这么倒下并睡着了。

 「呼……仁先生，人要是不偶尔休息一下，可是会搞坏身子的。」

 「抱、抱歉……家父给您添麻烦了。」

 「不，我们也一样给你添了麻烦。在这正该享受青春，而且又是得准备应考的时节，竟然要你帮忙寻找人格数据。照理说，我们根本没资格这样要求……我们把仁先生搬到床上去吧，能帮我抬起他的脚吗？」

 「啊，好的。」

 弌和栗林把倒下的仁送回寝室，替他盖上被子。

 随后，两人回到客厅坐下。

 「……骇入的那个人，还是没抓到吗？」

 「是啊，毕竟这件事没办法找警察帮忙，再说搜寻也是有极限的，目前看来应该是无法指望了。」

 「这样啊……」

 「少了小恋……你果然还是很寂寞吧？」

 「这还用说吗……他可是我的妹妹。」

 「……抱歉，问了这么不识相的话。」

 三个月前，营运顺利迈向第三年的〈星界变革者〉，悄悄发生了一件事。

 那只有〈星界变革者〉的研发公司最上层的某些人才知情，玩家之中则是只有身为当事人的弌晓得。

 「因被人骇入，恋的人格数据被分割，到现在已经三个月了。少了她的笑声，这个家变得好冷清。」

 那件事发生得毫不醒目，没没无闻。

 当时，弌的妹妹恋在〈星界变革者〉里突然被怪物打倒，身体消失。

 这本来是稀松平常的事。玩家一旦HP归0，身体就会消失，被游戏传送回据点的城镇里。

 然而恋却没被送回城镇，就这么下落不明。

 弌以为她回到了现实，也立刻跟着登出，但恋却依旧戴着眼镜型穿戴式电脑闭着眼睛，完全没有醒来的迹象。

 在那之后过没多久，〈星界变革者〉的研发公司接到了一封信。

 里头记载的，是骇入者的声明以及要求。

 对方的要求有二。

 『永远营运〈星界变革者〉不得终止。』

 『不得将此事通报给任何单位。』

 而要是对条件有所不从——

 『所有玩家就会像野上恋一样一分为八。』

 信末附上如此的威胁。

 至于对方的动机与目的，则是一切不明。

 这事件并没有对游戏营运造成问题。但弌的妹妹野上恋数位化的人格数据，却从此在游戏里被分成了八等分。

 就因为这样，造成档案比对时发生严重错误，恋再也无法登出，如今只能躺在近年发明的冷冻睡眠装置里。

 将人类数位化，以及对其做改变的技术，经历军事与医疗应用，如今已成为安全的技术并普及至民间。然而属于核心的程式码却是个黑盒子，不但无法更改，甚至不容外人介入调查。

 甚至，人们从未想过会有人为的骇入与篡改——这程式在安全层面，就是如此滴水不漏。〈数位化技术〉的程式遭人骇入，是全世界都不曾发生过的。

 「你们已经拜托〈数位化〉程式的制作者，请他们赶来调查了吗？」

 「当然了。不过他们似乎也很忙，迟迟不过来帮忙。我们没办法用电话或电邮光明正大地公开事情，无法让他们了解事情的急迫性，何况要是用公司的电脑，又有被骇入者监控的危险。自从公司被收购后，我们做事实在是多了不少限制。」

 但说到这儿，栗林神情稍微开朗了些。

 「不过，虽然时程还没正式决定，但他们应该就快来日本了。天才程式设计师兼天才工程师兼天才科学家——普莉希拉·柯林。只要她出马，我想一定会有办法的。」

 仁等人到现在依旧不明白人格数据分裂的原因，一直从这方面摸索。

 之后他们才发现，被分割的人格数据，原来化为特殊道具《记忆碎片》并散落至游戏各处。

 「不过，我还是继续寻找比较好吧？」

 「那当然了，请你继续努力。」

 而弌如今正在游戏里收集那道具。

 昨天跟樱决斗后所获得，上头记载了奇特文字的道具，正是那《记忆碎片》。

 目前他收集到的，含昨天到手的在内，一共有两个。

 至于其他的，仁只发现其中一个的位置，其余五个《记忆碎片》则是下落不明。

 「不过……你也别太勉强自己啊，否则要是出了什么事，我实在没办法跟仁先生交代。」

 「我明白的。我知道自己的极限在哪。」

 弌说得像是一点也没把话听进去，让栗林一脸忧心忡忡。

 「不过，那地点我实在是攻略不了。没有办法对那地城进行改造之类的吗？」

 「要是突然对程式进行太醒目的修正，怕犯人到时又会威胁……除非有什么正当理由，否则我应该帮不上忙。」

 过去为寻找《记忆碎片》，他们曾修改程式的特定部分，但马上就收到『住手』的通知。

 也就是说，〈星界变革者〉以及公司，应该都已经在犯人的监视之下。

 这样的状况下既不能拜托玩家搜寻，太过高调的行动也将带来危险，因此只好像这样由内部低调进行。

 一开始，上层的意见分为两派。

 『不能让一千万名的玩家身陷危险，我们应该立刻关闭游戏。』

 『游戏一旦关闭，将有一名少女成为牺牲，甚至很可能在关闭的瞬间造成数百万名登入玩家被分割。我们应该继续营运下去。』

 讨论到最后，大家决定继续营运。

 除了仁的强力游说，要是宣布关闭游戏到所有玩家老实登出的时间拖得太长，将可能带来大量的牺牲者，更是大家忧心之处。

 并且，登出由于连接程序，须花上六十秒。而这段期间人格数据遭撕裂的机率并不为零，甚至可能比人为因素更高。一旦意外发生，将成为前所未有的一大灾害。

 在程式运作途中进行升级、修正、除错等程序，是当前的主流方式。在离线维修这概念逐渐淡去的今日，要是以维修为理由强制所有玩家登出，实在是太过不自然。

 并且只要继续运作，犯人不再提出进一步的要求，对公司也就毫无影响。这也是高层决定继续的原因之一。

 以野上仁为核心，由少数可信赖成员集结而成的小组于是成立。他们负责搜索《记忆碎片》，追查骇入的犯人，研究如何不让人格被分割，改良缩短登出的所需时间……以各种方法试著亡羊补牢。

 「抱歉，请你继续攻略那供新手练习的地城吧。」

 栗林以悲怆声勉强挤出话语。大概是由于为弍担心，却又不得不拜托他难事，让他呈现出一言难尽的复杂面容。

 仁凭著坚定执著所找到的那只《记忆碎片》，说来讽刺，竟然是存在于新手地城里。

 所谓的新手地城，就是供初学者练习的地城，新进冒险者得清除途中的喽啰怪物，打倒最深处的头目。

 这是一般游戏常见的流程，只求通关的话也十分容易，甚至其实不攻略也无所谓。有些在朋友征召下加入游戏的冒险者，甚至不晓得有这个地城的存在。

 而在新手地城里，一旦打倒头目，随后就会发生剧情事件，与另一头怪物交手。

 而这场是必败之战，绝不可能打得赢，但冒险者就算输了，并不会因此而GAME　OVER，接下来就会看到剧情演出，在『将来总有一天会再与之一战』这样的预感下结束事件，并完成新手地城攻略。

 问题就在于，这个事件怪物的道具掉落表里竟然有《记忆碎片》。虽然冒险者将来有机会在其他场合与相同怪物交手，但那一方的怪物却没有这项掉落设定。也就是说，只有这头理论上打不赢的事件怪物，会在死后掉落《记忆碎片》。

 「有机会打倒那家伙的，就只有你一个了，因为那地城……只有等级l的人才能进入！」

 是的。

 如今，弌正思考着该怎么做，才能打倒那照理来说打不倒的事件怪物。

 再说得更详细些，这地城一旦通关，就无法再进入第二次。

 也就是说，此事绝不容任何失败。

 「毕竟这就是我的目标。当然。我会想办法的……」

 在过去，这只是他的兴趣。

 以等级1攻略地城。

 以等级1打倒头目级怪物。

 以最低等级通关，或是在最短时间内通关的竞速破关，或者只以华丽技巧通关的花式玩法。

 这让他兴奋。追求刺激的他，遇上愈艰困的状况，愈是热血沸腾。

 他演算一切，冷静地计算每步发展，追寻看出胜利之道时的灵光乍现。

 时至今日，他依然记得那瞬间所带来的，穿梭全身的快感。

 然而现在的他，早已封印了那一切情感。

 一切都是为了救出妹妹。

 为了不牵连到其他人。

 因此，他退出公会，不再与人组队，带著只有l的等级，一个人单打独斗至今。

 「我一定要，把恋给救回来。」

 然而，弌自己却没有发现。

 甚至可说是毫无所觉。

 不管是现实还是游戏里，他的笑容早已消失多时……

 「呐，弌哥哥————————————————————」

 不经意地，他想起了妹妹的话语声。

 但却回忆不起，过去的那个她，曾说了些什么。

 只能任由记忆被埋没在最深处。 




第二章
<div id="adv300"> 
 「弌哥哥！拜托你了！」

 「包在我身上！」

 少女腾空跳至后方，随后少年立刻补到她先前所在位置。

 面对立于眼前的人型怪物的连续攻击，他不慌不忙地以兵刃轻松抵消、化解。

 「弌哥哥，我来了！你稍微让开一下！」

 这次，换少年退到后方。

 从天而降的少女，手里的棍棒顺势向下一挥。棍棒狠狠打上怪物的脑袋，让它头上开始冒出星星。

 那是打出晕眩的证明。面对人型的对手，只要持续攻击对方头部，除了能造成伤害减少HP，还能在对方身上累积晕眩值。一旦超过定量，就能像这样让对手眼冒金星般动弹不得。

 到了这地步，我方就能尽情攻击。

 然而，坠落的少女看来重心不稳而著地失败，跌了个狗吃屎趴在地面。

 「蕾娜！你HP所剩不多了吧？拜托别逞强啊！」

 「是～……」

 少年玩家名称叫做壹野，少女则叫做蕾娜。

 他们是未满十人的小公会〈死亡收割者〉的有名兄妹。

 当天两人一如往常一同外出打怪，锁定了被列为悬赏对象的怪物。

 对手是化为僵尸的剑术达人——尸剑圣。

 「哈啊啊啊啊！」

 壹野一鼓作气，朝对手挥剑。

 劈斩、扬斩、横劈、顺势再一记横劈。每记都是手动使出的攻击，招招命中弱点，特效飞射四溅。

 「出现了！是弌哥哥的〈星尘射手〉！」

 「别喊了，丢脸死了！」

 她的妹妹最喜欢这爆击连发，宛如灿烂星尘般的景象。连技能都算不上的这套攻击，却有足以让人沉迷驻足的魔力。

 「这是最后一击！喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

 于是，最后一击随著壹野的洪亮吆喝击出。攻击一命中，只见怪物面朝前方并趴了下去。

 怪物一动也不动，应该再过不久，就会化为半透明并消失。

 「呼～」

 壹野大大喘了口气，收刀入鞘并伸展筋骨，表情满足地松懈了下来。

 虽然只是游戏，但能打出具有现实感的完美行动，可是件畅快的事——特别是打倒怪物后更是如此。

 「辛苦了，弌哥哥。」

 早已从原先趴著的姿势起身的蕾娜，来到壹野的身旁。

 「喔～辛苦了，谢谢你刚才的支援。」

 「哪里哪里，这就是我的职责呀。何况多亏弌哥哥保护得好，我才能自由自在行动。」

 「我倒觉得你行动有点太过自由了。」

 「耶嘿嘿嘿～别在意别在意。」

 蕾娜于是也收起武器，大大伸了个舒服的懒腰。

 看著这样的蕾娜，壹野眼神流露出些许操心之情。

 「你那朋友……好像叫艾莉沙是吧，她不是已经来到这世界了吗？要是看到你这样打，我想她应该会昏倒吧。」

 「没问题没问题～没事没事。」

 只见她哈哈笑著，并不以为意。

 壹野虽然同情那个被自己妹妹拖著到处跑的朋友，但既然是跟自己妹妹在一起，对方想必也很乐在其中吧。也许哪一天，三人有机会一同冒险也说不定。

 壹野稍微想像著那样的未来。

 但——

 「嘎啊啊啊！」

 「咦……」

 怪物不知何时爬起，手持的利刃对准目标疾驰而去。壹野还来不及拔剑备战，怪物的剑早已砍中蕾娜。

 「呀啊～！」

 蕾娜被击得腾空飞起，身躯顿时化为半透明逐渐淡去，所持的道具也四处散落，与身躯一同消失了。

 这是玩家死亡时的特效。到了这种状态，蕾娜就得承受死亡惩罚，强制返回城镇。

 「啧！还有这种事！」

 然而接下来，壹野的行动十分迅速。

 他逼近攻击了蕾娜而浑身破绽的怪物身旁，精确瞄准了它的脖子一剑刺去。

 爆击攻击的特效产生，怪物再次倒伏在地。这一次，壹野见到它确实化为透明消失。

 「……最近竟然还有这种突发事件吗。爸，你搞怪也未免搞得太过头了吧。」

 壹野粗鲁抱怨了一句，但脸上却带有一种，类似欢欣期待的神色。

 令他兴奋的，是那全新的事件。对低等级通关的玩家而言，能攻略未知的剧情，正是无与伦比的刺激。

 「那么也差不多该回城镇了。蕾娜……恋应该已经在等我了。」

 于是壹野使用了脱离地城的道具来到外头。

 随后，笔直返回城镇。

 然而在那之后，壹野找了又找，却再也没见到蕾娜。

 在游戏内是如此。

 并且——在现实里亦然。

 ▽　　▽　　▽　　▽

 全身上下的神经，像是被人沿著轻抚。

 那感觉并非不快，只是有些酥痒难耐。

 脚底著地的触感，以及彷佛身子挂上秤锤的感觉，随后双双降临。

 一睁开眼，壹野正躺在据点——向云雀工房租来的寝室里。登入后，冒险者就会像这样在据点处现身。

 壹野进入了〈星界变革者〉。

 接下来，壹野先是打开道具箱整理了道具。这道具箱就跟道具囊类似，只要伸手凝神，就能取出心想的道具。也跟道具囊一样什么都能收纳，但容量却远远多上许多。壹野斟酌了一会儿，从中挑出几样并收进道具囊里。

 整理结束后，他离开房间下了楼，见到座无虚席的餐饮部。而里头的工作场里，云雀一如往常坐在工作台边，忙著制作道具。

 「啊，欢迎光临。或者说，欢迎回家？」

 见到他，云雀问候了一声。

 「你好。不过，我马上就要出门了。」

 「还真是匆忙呢。请您偶尔也要记得歇口气，放松一下自己。」

 「等一些事情告一段落后吧。那么，先走了。」

 「啊，请等一下，这个给您。」

 云雀从自己的道具囊里掏出一枚戒指交给了壹野。

 「……这是？」

 「这是只要戴上就能吸引怪物仇恨的戒指，我暂时命名为〈恨怨戒　Ver1．41〉。」

 「简单说，就是只要戴上，怪物的仇恨值就能随时保持最大值是吗？」

 光听这解释，感觉就像是什么受诅咒的道具。

 「是的，就是这样，只不过一旦装备，HP跟SP的最大值将会减半。」

 「还真的是受诅咒的道具！」

 「不过它是脱得下来的，所以没问题喔？」

 「是哪里没有问题……那么，我走了。」

 等晚点回房间后再将它收进道具箱里——壹野下定决心并前往入口。

 「请小心路上马车。武器跟道具确实带上吗？」

 「你是送孩子出门上学的妈妈吗？」

 「嗯呵呵。」

 对话结束后，壹野离开了云雀工房。

 这一天，大街上依然熙来攘往。蓝色的天空，宜人的气候，红蓝黄三颗太阳在空中发出烁烁光芒。若是在平常，这应该是个能舒畅度过的日子……然而，今天似乎跟平常不太一样。

 「发生什么事？」「好像是在吵架？」「这可不妙！」「广场那儿……」

 众人兴致勃勃，似乎都预感到有什么事即将发生，并且纷纷沿著大街往北——朝位于城镇中央的广场而去。

 但壹野对此并没多大兴趣，因此也没放在心上，继续往南前进。

 「壹野先生！」

 听到有人叫自己，壹野于是转头一瞧，发现昨天才见过面的花怜就在那儿。昨天一丝不挂的她，今天倒是穿著有模有样的法衣，手持连枷杖，俨然一副祭司样。

 而这样的花怜，如今上气不接下气。游戏里并没有耐力值这项设定，玩家再怎么跑，也不至于跑到气喘吁吁，让壹野不禁投以纳闷的眼色，心想她为何要演得如此煞有介事。

 「又是你。你说你叫花怜是吧？你在这做什么？」

 「我、我在找个道具……不过现在可不是找东西的时候！」

 「咦？」

 「不好意思，请立刻过来一趟好吗？」

 她说得不著重点，也没等壹野答应，便径自拉起他的手，沿著大道往北方奔去。壹野不得已，就这么被她给拉著跑。

 「呃、喂！到底是怎么了？」

 花怜的职业虽然是不太需要力气的祭司，臂力却比想像的强多了。

 然而若只单纯比力量，等级1的壹野可说是十分无力。

 结果，无从违逆那臂力的壹野，也不知该不该为了这点小事向游戏管理者检举，只好跟著她一起去。

 不久，两人来到了广场——也就是先前大家嚷著出事的那个地方。

 花怜挤开周遭凑热闹的人们，往里头不停钻去，即使被周遭玩家投以白眼，也丝毫不放在心上。

 「我有自己的事得做，你再怎么邀，我也不会加入公会的！再说——」

 熟悉的说话声传至壹野耳里。这声音不只是熟悉，还是这几天刚听到的。

 在广场喷水池前的原来是樱，以及一名男子跟他的四名手下。

 被樱凌利的目光盯著，男子们露出浅笑，特别是那些目光涣散的手下，看起来格外引人反感。

 「本大爷绝不会亏待你的。我们公会应该很适合你。你不是在追求最强——以等级99为目标吗？那个梦幻的99级。」

 看样子，樱接到公会的入会邀请。

 至于邀她的男子，在这城镇里可是无人不知无人不晓。

 「……喂，你为何要带我来这里？」

 「咦？可是你的情人正身陷危机耶！？你得赶紧救她脱困不是吗！」

 「谁跟她是情侣了。我跟她可不是那种关系。」

 「咦咦咦！？可是你们看起来明明那么登对……不过再这样下去，樱小姐她……拜托你了，壹野先生！」

 你自己出面不就好了吗——壹野本来想这么说，但又想到花怜的职业是祭司，做的事情主要是回复或辅助，以此支援其他的冒险者。

 祭司在队伍里总是备受珍重，一个人单打时却往往被人瞧不起。能像自己的妹妹蕾娜那样在前线横冲直撞的祭司毕竟是少数——或者说，她那样才是大有问题。

 并且，若对方是男性玩家，而且还恶名昭彰，也难怪她会想请人出面担任护花使者了。

 「唉……」

 本来这种事眼不见为净，但如今既然遇上了，也只剩唯一的办法可走。

 再说——缠上樱的那个男子，跟壹野也算是有段匪浅因缘。

 「喂。」

 接下来，壹野毫无迟疑地踏入两人之间，也没理睬樱那慌张失措样，直接将她挡在身后。

 于是站在樱面前的男子，将一张扫兴的脸贴了上去。

 「咦，壹野？」

 「……真难得见到你挺身出面啊，壹野。但是，这件事跟你可没关系。」

 男子一副天不怕地不怕似地瞪著壹野。

 「真不巧，我们两个刚好有些交情。看她一副不愿意的模样，我只好出面阻止你了。」

 「你该不会到现在还敢瞧不起本大爷吧？本大爷可是跟过去不同了。你总不会没听说过本大爷的公会吧？」

 「当然听说过。追求最强的玩家群众的公会〈千之焰〉。至于你，则成了公会的会长……魔枪兵马修——就各方面来说，只要是住在这城镇，没有人不认识你。」

 〈千之焰〉的成员，全都以追求从未有前人达到的最强顶点为目标——也就是传说中的99级。

 而若只追求等级倒也没什么，问题在于这群人为了变强，什么手段都使得出来。占据练功场还算事小，PK、独占道具等游走规则边缘的恶劣行径，他们也是无所不为。

 除此之外，据说他们还贩卖所谓的电子毒品，能够扭曲现实与游戏间穿梭的电流讯号，让精神异常亢奋。这个公会，就是如此地恶名昭著。

 「马修，听说你的实力已经接近甚至超越了〈九大榜众〉？看来你比以前强上了不少。」

 「没错，本大爷已经跟与你同公会当时不一样了。既然知道本大爷的厉害，为何还来插手？本大爷不过是想邀樱加入公会而已啊？」

 「原来是邀请入会吗，那可真是失礼了。如果想邀人，应该要更绅士些比较好，否则看到你这老粗样，害我以为是什么劣质武器的推销员呢。」

 被他这样蓄意挑衅，马修于是眯起了眼。

 「听说大家现在都称你为〈究极初心者〉是吧。说是什么最强的初学者之类的。」

 「那都是其他人在喊的，我从来没用那称呼过自己就是了。」

 「还听说大家私下讨论要把你列入〈九大榜众〉并且改成〈十大榜众〉……哼哼，看来你比以前更加嚣张了。」

 「跟你这素行不良到当不成〈九大榜众〉的人比起来，应该还差了点。」

 「真是……想不到现实与游戏都是这么不平等。成为名人的，竟然是像你这样的家伙。」

 眨眼之间，两人的状态一触即发。而看到周遭围观者愈聚愈多，马修双手一摊，就像是欢迎这样的场面。

 「哼……既然观众来得这么多，我们何不到一旁比试，看看谁比较厉害？」

 「这种麻烦事拜托饶了我吧。再说我等级只有1，怎么可能赢得了早就过50级的你呢？我看你现在应该差不多要升上56级了吧？」

 「你是不是忘了我51级的事！？」尽管一旁的樱低声质疑，但壹野并没理会。

 马修将手搭到挂在腰间的剑上。

 「住手。在这大街上生事，实在给人添麻烦。」

 这时，女性坚毅的喝止声响起。才一下子，凑热闹的人们便不再嚷嚷，各个转为轻声细语。

 出声的女性在几名冒险者的陪伴下，来到壹野等人那儿。

 「希尔特……」

 「你好，壹野。」

 犹如贵族的一身打扮，带了雕饰的剑，与壹野等人差不多的年纪——当然，那是透过角色设计而定制的姿态。至于其他冒险者，装备打扮则全都是一个样。

 被壹野称作希尔特的少女，正狠狠盯著马修。

 「我以五大公会之一〈福音咏团〉会长希尔特露特之名命令你，立刻终止这场纠纷。」

 「希尔特，又是你！每次每次都这么烦人，像个戏班一样念那装模作样的台词。」

 「马修，我才想跟你说，能不能请你别一而再再而三惹事生非？坦白讲，我光是应付检举就已经够累了。」

 「喔～喔～掌管城镇的五大公会会长还真是辛苦咧。毕竟人家都说〈九大榜众〉可是很忙的嘛。」

 马修一副酸溜溜地瞪了回去。

 然而名为希尔特的女性，却是神色自若。

 「要是再惹出风波，我〈福音咏团〉可就不会再这样轻易放过了。」

 「……哼哼哼，随你高兴。话说回来，要是为了这点小事就得被解散，像我们这种小公会可就各个吃不消啰。」

 这下子，希尔特面露些许难色。

 除非是有什么非得解散不可的大义名分，否则从游戏礼仪来看，大公会解散比自己小的公会，一般认为是不该有的行为。因为要是这么做，其他人也许会认为下个将轮到自己，对大公会的信赖也将大打折扣。

 特别是〈福音咏团〉接管前的上一任城镇掌权者公会，就是因此而被人推翻的。

 即使再怎么恶名昭彰，但对方只是个享受游戏的冒险者，却是不容忽略的事实。

 「……总之，强迫人入公会不是好事。马修，请自我克制。」

 希尔特以蕴含愠怒的口气一说完，马修于是皱起面孔。

 「啧，真是嚣张……喂，小子们，回去了。」

 于是一伙人不情不愿地离开，而在临走之际——

 「壹野，本大爷总有一天会跟你做个了断，你就好好期待吧。」

 「……我倒是想请教一下，这哪里值得期待了。」

 随后，围观者腾出一条道路，马修一伙人大摇大摆地离开了。

 「好了，这场骚动已经结束了，你们继续待在这会影响交通的。」

 希尔特边拍手边对围观者喊道，于是众人像是失去兴致般，一个个接连散去。

 「谢谢你，希尔特。」

 壹野彬彬有礼地低头道谢。

 见到他的模样，希尔特也露出与年纪相仿的可爱笑颜。

 「呵呵，没想到壹野竟然会向我道谢，看来不枉费我前来帮忙。真是教人欢欣雀跃。」

 「不不不不……」

 「要是欠了人情感到不自在，那么壹野，关于先前提到的加入我们公会的事，能请你再考虑考虑吗？」

 「不，那件事我应该已经拒绝过好几次了……」

 「要是不肯加入，我们也有我们的办法，到时事情会变成怎样，你应该也清楚吧？」

 「你自己刚刚不是才说过，不要强迫人入公会的吗！」

 「呵呵，开个玩笑罢了。」

 说著，希尔特愉快地笑了起来。

 「抚平这城镇上的骚动，本来就是我们的职责，我们没必要为了这点事跟人卖恩情。不过你既然没有所属公会，找个地方屈就一下也没什么不好的，不是吗？」

 「抱歉，这我实在无法答应。」

 见到壹野婉拒，希尔特表情因遗憾而黯淡。

 「真是可惜了。不管是以公会还是个人身分，我都希望能有个像你这般优秀的冒险者帮忙，不过每个人的游戏风格毕竟都不同，要是哪天有机会……钦？」

 说著说著，希尔特的目光被壹野身后的樱给吸去。

 「这么说来，听说刚刚他强邀的对象是女生……那是壹野你的朋友吗？我记得她前阵子才成为〈九大榜众〉，名字好像叫做……樱，是吗？」

 「是、是的。幸会，我叫做樱。」

 「不敢当。我是〈福音咏团〉的希尔特露特，职业是魔法骑士，以后请直接叫我希尔特吧。」

 这时，壹野试著插了句话。

 「另外她有个别号叫做——」

 「够啰？」

 希尔特一副笑咪咪面对壹野，仔细一看眼神却丝毫没有笑意。壹野于是连忙闭起嘴。

 「先不提这些，能麻烦你回答我几个问题吗？你们是朋友？」

 「呃……与其说是朋友，应该说是认识吧。」

 「原来如此。那么……你们该不会是组队行动吧？」

 希尔特闹脾气似地眯起眼瞪著壹野并问道。

 「不，她只是在跟踪我罢了，说什么要揭发我的作弊行为……」

 壹野无奈地说完，樱也刻不容缓地接著说了。

 「因为我怎么看都必中的攻击，竟然被他给躲开了！」

 「哎呀，听起来好像很厉害。其实我也对壹野强大的秘诀有点兴趣呢。呵呵，那么请你努力揭发他的作弊吧，毕竟有句成语叫做旁观者清。」

 那平和的口吻，就像是一点也不相信壹野的作弊。

 「那么，既然骚动告一段落，我们也差不多该回去了。」

 「谢谢你。」

 「哪里。那么，我们先告辞了。各位，我们走吧。」

 于是，希尔特随著公会成员一同离去。

 「真是个潇洒的人耶～」

 樱感慨地说道。

 「毕竟她可是掌管五大公会之一的人。虽然那演戏般的说话方式实在是有点……」

 「倒是，为什么你会认识这么多的女人？」

 「我也认识男人的好吗。」

 壹野一副不是滋味似地解释，但樱似乎一点也不信他。

 「话说，原来你被〈千之焰〉盯上了吗？这样下去满危险的，你要不要换个据点比较好？」

 「才不要，再说我可是背负〈九大榜众〉称号的人，怎么可以遇事就逃跑。」

 「关于他们的传闻，你总不可能没听过吧？」

 「是有听过，但那不就只是传闻吗？他们本质上就跟其他人一样，只是在这世界里享受游戏的人罢了。」

 「……总之我警告过你了，之后你自己看著办。至于这次的事，就算是你欠我一份恩情。」

 「啊……呃、嗯。」

 听了壹野一副以恩人自居的口吻，樱乖乖地点头承认了。

 壹野本来以为听了这番话，她会气冲冲地找自己理论。

 「谢谢你，挺身、帮我……」

 但她不但没有，甚至还嫣红著面颊向壹野道起谢。

 见到她那样子，害壹野原先的恶意也跟著消散。

 「那么，拜托你别再为了什么作弊的事缠著我不放了。我几乎可说是为了摆脱你，才出面帮你解围的。」

 「这、这跟那是两回事！在我查明真相前，会一直跟著你！」

 到头来还是一场空吗——知道结果毫无改变，壹野轻叹一声。

 突然，他想起害自己卷入骚动的祸首花怜。

 然而壹野张望四周，却发现她不知何时消失了。

 既然骚动告一段落，壹野动身前往目的地，樱也一副理所当然似地跟在身后。

 城镇南边的外墙附近暗巷里有间店铺。

 那店铺没有招牌，是壹野的私交好友所开的店。在不知情的旁人眼里，恐怕不会认为那是间店。

 然而樱似乎一点也不担心自己被带进去上下其手。她大概也知道要是有人胆敢施暴，游戏管理者接到报案就会马上赶来，但那毫不设防的态度，实在让壹野不禁为她捏把冷汗。

 壹野决定不胡思乱想，进到店里头。

 一进门，铿铿铿的金属敲击声迎面而来，空气的热度也非同小可，尽管那并不至于让人真的满头大汗，却还是闷到让人想关闭游戏内的温度感。

 「这里是打铁锈吗？」

 「是啊。」

 接著，大概是察觉到有人登门，坐在工作台边挥著铁锤的冒险者，转而朝向壹野等人。

 「嗨，欢迎光临，壹野。」

 回过头的，是个脸蛋可爱到差点让人误以为是女生的少年。

 魅力独具的脸庞嫣然一笑。大概是因为忙著打铁，他的脸、手臂以及那身朴素布衣显得有些黑溜溜，但却也显示出他的手艺娴熟。

 游戏内的冶炼虽然就跟现实一样会染上煤灰，不过轻松就能撢落，然而要是一天打上数百把道具，新的煤灰就会不断附著上去。也就是说他的一身煤，正是他不断锤打武器的证明。

 从工作台起身的他，身高就跟壹野差不多。

 「京，帮我强化武器。」

 名为京的店主伸手打算接下壹野的剑，目光却是落在一旁的樱身上。

 「真难得，壹野竟然也会带女人来。」

 「怎么连你也说这种话。我们可不是什么情侣关系，什么也不是。」

 「我也只有说女人，可没其他的意思。」

 被他这么一讲，壹野皱起眉头。

 于是，京豪迈地放声大笑了起来。

 「幸会，我叫做京。如你所见，我的职业是铁匠，经营这间打铁锈，虽然什么都会做，但打造剑算是我最拿手的。」

 「啊，幸、幸会，我叫做樱。」

 「我知道。你就是前阵子刚成为〈九大榜众〉的那个樱吧？我听说你的身姿就像是落人人间的妖精，因此别号〈降世妖精〉。」

 「你、你听说过我吗！？还有那个绰号，其实害我很难为情……」

 「哈哈哈，有别号是实力的证据，没什么好丢脸的。并且这世上的冒险者，我想起码都会晓得〈九大榜众〉的长相吧，除了愣在那边的那个木头人以外。」

 被他矛头一指，壹野尴尬地搔搔头，手里的剑硬是往他怀里塞。

 「废话少说，赶紧帮我强化武器吧。」

 一副坐立难安的壹野，从囊里掏出某样东西——一颗带有七彩光泽的金属块。

 「咦……喂，壹野你……那不是〈奥利哈钢〉吗？」

 樱讶异地凝视那颗金属。

 「是啊，有什么问题吗？」

 壹野随口应答，让樱的眼睛瞪得更大了。

 「这……为什么，等等……〈奥利哈钢〉这种超稀有道具可以卖一大笔钱，甚至根本能盖栋房子了，一般应该没人会用在武器上不是吗……」

 「没错，就像这样继续劝劝他吧。他从以前一直都是这样搞的，虽然这对我来说是有益无害。」

 京似乎觉得樱的反应很有意思，扬起嘴角嘻嘻笑著。

 「只要打倒讨伐任务里的法妖，不就会掉落〈奥利哈钢〉了吗？」

 壹野若无其事地说道。

 「那头目的强度可不是什么高等蜥蜴人能比得上的啊！而且别的先不提，那道具的掉落率可是连百分之一都不到……看来你果然是作弊……」

 「并不是！我说啊，你可能脱离等级5很久所以忘了，但等级5以下可是有掉落率补正的。」

 听壹野说完，樱恍然大悟地应了一声，似乎也接受这说法。

 初心者拥有一些特权。为了让刚加入的玩家在最初冒险时过得顺利些，在升上等级5以前，怪物的道具掉落率会比一般玩家要来得高些，而那也包括稀有道具在内。

 然而很快的，樱的表情又转为先前的狐疑。

 「等等，也就是说建议讨伐等级４５，十人一同组队为基本要求的怪物法妖，你用不到5的等级就打倒了吗……」

 「可是啊，这人就是有办法搞定。我曾经看过他的讨伐过程，简直就像是吃饭喝水般，虽然过程花了约两个小时，但最后还真的打倒了。」

 樱不可置信地瞧著壹野，就像是在看待什么超脱人类的事物。

 「只要小心火焰吐息，那对手不至于打不赢。所以京，赶紧帮我搞定吧。」

 京于是接下〈奥利哈钢〉。

 「好好好，只要强化锋利度就行了吧？」

 「就那么办。」

 于是，樱再次诧异地望向壹野。

 「该提升的不是武器攻击力吗？」

 「那我已经强化到极限了，虽然算起来并没提升多少数值。」

 壹野拿的是把叫做〈骑士剑〉的装备，到一般武器店就能以实惠的价格买到。这对等级1的壹野来说，虽然是可装备的武器里物理攻击力最高的，但对一般玩家来说，这只是把升级后马上就会汰换掉的武器。

 武器虽然能透过冶炼来提升攻击力，但却有设定好的上限值。一般来说攻击力愈高的武器上限值也会更高。至于〈骑士剑〉就算再怎么冶炼强化，也比不上等级10的冒险者所持的主要武器〈秘银剑〉的基本值。

 「基本的攻击力虽然要紧，但对我来说，爆击补正才是最重要的。」

 斩切类武器有项名为锋利度的要素，在一般武器上的存在意义并不大。然而，这项要素能够提升爆击时的伤害，并且没有上限。

 在不打爆击的一般冒险者眼中，这几乎只是玩票性质的成分，但对壹野而言，要说是生命线也不为过。

 「对我来说，他就像是在亲身实证我的理论，因此我也挺感激他。」

 「理论？」

 「是啊，有关最强武器的理论。若提到最强武器，你第一个会想到什么呢？」

 「呃……不就是拥有最强攻击力的武器吗？例如《始源武装》之类的。」

 所谓《始源武装》，指的就是传说级武器的统称。

 它们的入手管道各式各样，但种类却并不多。目前已确认的《始源武装》只有十二个，没有其他复制品，因此光是持有它们，就能获得众人尊敬的目光。

 武器本身不只攻击力高，还有提升冒险者能力值的效果，以及武器专用技能。

 属于《始源武装》的，有〈圣光剑艾斯卡利博〉、〈焰天杖雷瓦汀〉、〈天穹枪昆古尼尔〉、〈魔眼弓裴诺特〉、〈雷迅斧波塔克斯〉、〈死役书格里魔瓦〉、〈坏尘盾席尔修姆〉、〈荆刑铠崔斯瓦勒〉……等等。

 「我的〈风精剑捷飞岚瑟斯〉也是《始源武装》之一。我认为，这就是最强的武器了。」

 「嗯，一般的回答的确是如此，我也没打算对此提出异议。」

 京一边轻抚〈奥利哈钢〉一边接著继续说道。

 「但是我觉得，最强的武器不只这些。」

 「你的意思是……」

 「事先声明，我并不是在否定手持《始源武装》的你。」

 京坐上工作台，看著壹野的剑并说了。

 「但我认为在这世界，自己熟悉的武器，才是所谓最强武器；有如自己的手脚，形同身体一部分的武器，才是最厉害的。我想要证明的，就是这个论点。」

 京说话时的目光一本正经，甚至蕴藏了一种，无论如何就是要说服对手的气势。

 「不过嘛，这其实只是无意义的坚持罢了。」

 但随后京打哈哈似地耸了耸肩，把壹野的剑放上工作台，接著将〈奥利哈钢〉叠到上头。

 而一举起铁锤，他这才像是想起什么似地转头瞧著壹野。

 「话说……」

 不好意思提起现实的事——因此京先是停顿了一下，并继续说了。

 「你的妹妹蕾娜不会再来这世界了吗？记得已经快三个月没看到她了。」

 「……她今年得准备大考，是人生的关键时刻。」

 「咦？可是我记得你不也是考生吗？」

 「我也是上来喘口气罢了。」

 「哈哈哈，罢了。她也一样是我理论的实践者，偶尔带她过来晃晃啊。」

 接著，京再次举起锤子。

 「那么，请稍等一会儿。」

 冶炼开始了。虽然是透过系统的冶炼，但此刻却需要冒险者全神贯注。

 热气缭绕的房间内，锤子向下一挥，煤尘于是飞散。

 不容任何人干扰——接下来的时间，是属于京一个人的。

 接下强化后的剑，壹野与樱离开了打铁铺。

 两人沿著外壁走去。

 「壹野先生！」

 甜美的声音就在这时传来。

 壹野回头一瞧，花怜再次现身面前。

 「怎么又是你。刚刚那件事结束后，你是到哪去了？」

 「咦？你该不会是在找我吧？」

 「不，倒也没有……」

 「唔—这种时候就算撒个谎也要说是，才称得上是有风度的男性喔！」

 「我不在乎。」

 面对壹野没好气的回应，花怜依旧不死心地贴到他身旁，并且还把樱也一起拉了过来。

 那亲近人的态度，一点也不像是前不久才刚做过自我介绍的人。

 「呀啊……」

 「喂，花怜，你这是在做什么？」

 「我有件事，想拜托两位帮忙。」

 「……咦？」

 樱发出纳闷之声。

 但正经八百的花怜继续说了。

 「你们知道这附近的加列斯塔吗？」

 那是前不久才新建成的塔。

 在〈星界变革者〉，就如同怪物会重生，地城隔阵子也会再次浮现，也就是定期生成新的地城。

 这与〈星界变革者〉的序篇剧情有关。

 塔、洞窟、遗迹等各式建筑，突如其来地转移至大地之上。

 它们源于万物之理皆相异的另一处，来自异世界的侵略。

 魔物从建筑物里现身，开始吞噬人类，吞噬世界。

 几个大国有些试图阻止，有些利用它们，让大地陷入无数战火。

 而为了守护这样的大地，一名女神开放了某扇异世界之门。

 一切都是为了守护大地，为了迎接冒险者——勇者前来拯救世界。

 这个世界的名称——

 ……以此故事为开端的这个世界，正遭受众多异世界的侵略，而这些从异世界传送而来的塔与遗迹，即是怪物们的侵略据点。这部分，就是地城生成的故事由来。

 并且地城里有率领怪物大军的领导者——头目级怪物栖息。打倒头目级怪物虽然能阻止侵略，但过段时间后，它们又会从原本的世界被送来这里——这就是游戏内的设定配置。

 但由于生成的地城较为特殊，难度较高，没有〈九大榜众〉许可的话是进不去的。

 「你是希望我放你进去攻略加列斯塔吗？」

 樱一问完，花怜喜孜孜地点了点头。

 「看来似乎不干我的事。」

 壹野一副事不关己，试著摆脱花怜的擒抱。

 「不，我希望壹野先生帮忙我攻略地城。」

 「帮忙？」

 「是的。我是祭司，单打独斗对我来说实在是有点困难，而且那地城得要有三人同行才行。」

 「……三人？好吧，这也就罢了，但你为什么想攻略那里？」

 被一脸纳闷的壹野一问，花怜于是好奇地歪了头。

 「……咦？为什么呢？」

 「喂喂喂。」

 「可、可是，我知道自己非得攻略不可！觉得好像得攻略才行！我想这一定是有什么原因！」

 花怜答得含糊不清。

 壹野并不想为了这种麻烦事浪费时间，他还有满坑满谷的事情得做。

 「抱歉，还是请你另请高明吧。想要佣兵的话，还有其他人可找不是吗？」

 「唔……」

 「你一脸不悦地瞧著我也没用。」

 「……我的裸体，看起来怎样？」

 「咦……」

 突如其来的问句，害壹野不禁想起，花怜之前在地城里睡觉时的那身全裸样，感受到目前抵著自己的胸部是多么丰满。

 「不，我说，当时那是不可抗力……」

 「你该不会以为看了少女的裸体，还能够全身而退吧？」

 花怜露出小恶魔般的笑容并说道。

 「慢著慢著，但那根本不是真实的啊！」

 「我的身体设定成与现实里的一样，所以说起来算是彻彻底底被你看光了！」

 「这种事情就不必公开了！」

 接著，花怜求助似地瞧著樱。

 「樱小姐，你认为呢？」

 「……也对，我也觉得男方应该要负起责任。我也是以扫描方式将现实里的躯体直接设定到游戏内，要是被其他人看光，心里肯定很不是滋味。」

 这下连樱也投靠至敌方——虽然她本来就类似敌人。

 「不，你这身打扮，被人看光也只能说是活该……」

 「啊？」

 看著樱全身装备，壹野嘀咕了句，但随即噤声。

 「……好啦。」

 最后，壹野还是屈服于两人的白眼之下，毕竟要是有什么流言蜚语传开，到时他可受不了。在搜集情报时要是被流言缠身，不管谁都不会对其投以好眼色。这点，就跟现实里是相同设计。

 特别是要寻找《记忆碎片》，情报是最重要的。

 「不过只有这次喔。等这次结束后，我们就算是扯平了。」

 「耶～谢谢你，壹野先生，你真是个大好人！」

 「变脸变得真快啊……」

 壹野念了一句，不满全写在脸上。

 于是三人踏出步伐，朝加列斯塔出发。

 离开城镇南门，在街道走了约二十分钟，终于见到位在森林深处的目标塔顶。比宝石更浓的红色在蓝天照映下，显得格外醒目。

 接著，又过了十五分钟，离开了街道进入森林。在横越森林后，加列斯塔的全貌终于展现在三人面前。

 塔乍看约有八十公尺高，目前虽然无法确定里头有多宽，但直径应该有二十五公尺。

 而这塔最奇异之处，在于从最底端到最顶端全都是红色的。尽管塔上建置了换气用的窗孔，但窗内景象一样是红的，不难想见塔的内部同样是一片通红。

 「呜哇……」「嗯……」

 樱与花怜一齐发出无力之声。

 游戏内的东西虽然都是人造物，外观却依旧令人感到恶心与阴森，特别是像〈星界变革者〉这种一切都细腻到与真实相去无几的游戏，就更不用说了。

 这方面不只限于地城，在怪物上也是同理。

 女性不但讨厌触手型怪物，也对会喷洒黏液的怪物没辄，也有不少冒险者即使能一击秒杀某种怪，却连看也不愿看到它一眼。过去某段期间，这世界曾出现过模仿人类大敌——蟑螂的怪物，更是每次一出现，便让现场化为鬼哭神嚎的空间。

 另外还有「女冒险者」面对这类怪物，无动于衷并轻松打倒，扮演网路人妖的事却因此败露。

 「你不是来攻略这座塔的吗？我们走。」

 壹野踏著无畏的大步伐，朝塔的方向而去。

 「等我一下啦！」

 花怜连忙追上壹野，樱也紧跟在后。

 一来到塔的入口，便见到铁门被加上了一道坚牢的封印。

 那并不是物理性的门锁，而是一面描绘了复杂花纹的圆形魔法阵。壹野伸手一摸，上头便发出类似火花的特效与劈哩声，不让玩家开门进入其中。

 「我记得这是〈异界封印〉的魔法阵吧。」

 「是的，因此才需要〈九大榜众〉的特权！」

 为了拦下浮现的地城——为了阻止来自异世界的侵略守护世界，这片大地被施加了一道魔法，也就是封印建筑物入口的魔法。

 由于那道魔法，即使有建筑突然隔空传送而来，入口也会立刻被结界盖上，并暂时抵挡怪物的侵略。但结界隔一阵子就会遭破坏，到时里头的怪物也会一涌而出。

 而〈九大榜众〉拥有特别权限，能够解除那道封印。

 「那么我要解除啰？虽然我也是第一次做这种事……」

 先不论以前，最近只要一见到这样的地城，一般都是立刻解除封印。因为如今冒险者都晓得，怪物发动侵略后就算会打进城镇里，也不会抢走任何东西。

 至于其他的变化，顶多就是新来的怪物让周遭原野的生态产生改变，而像此处这种几乎没有怪物的原野，老玩家反而乐于见到怪物再次出没。

 樱站到两人面前伸手朝向魔法阵，于是上头迸出火花，像是在阻止外人进入。

 「〈九大榜众〉樱在此批准。〈封印解除〉。」

 魔法阵的花纹发出剧烈光芒，以及像是音叉共鸣所发出的清澈铿响。

 接著，花纹就像是影片倒带般，逐渐被吸入中心。

 隔了几秒钟，原先抵御外人进入的魔法阵，就这么彻底消失了。

 「好，完成。」

 「真不愧是樱小姐，太厉害了！」

 「没、没有啦，这不是我厉害，只是〈九大榜众〉的权力罢了……」

 〈九大榜众〉有好几样所谓的特殊权力。

 除了像刚刚那样解除地城的封印，其他还有准许玩家进入特别地城，以及强制解散特定对象的公会……等等。

 「对了，樱小姐你是肌级对吧？当初是什么原因而成为〈九大榜众〉的呢？」

 51级在这世界虽然称得上是高阶者，但却并不在前九名之内。目前等级最高，同样名列〈九大榜众〉的，是别号〈狮子圣〉的某位68级冒险者。

 「〈九大榜众〉其中五名是五大公会的会长，剩下四名也都是在这世界里拥有传说级成就的人，照理说没那么容易就能当得上。」

 「听说还有商人首领，或是写下传奇的冒险者呢！」

 「你的该不会是别人转让的吧？我记得〈九大榜众〉的称号是可以转让的。」

 〈九大榜众〉的权限虽大，但也令人更加忙碌。就像〈福音咏团〉的希尔特负责管理公会与维护城镇治安，称号持有者都必须善尽自己的责任不可。但冒险者总有无法再进入这世界的时候，因此系统允许〈九大榜众〉将称号转让给其他可信任的人。当然玩家也可以选择退回称号，那么系统便会选出新的适任者。

 然而，樱轻轻摇了摇脑袋。

 「不，我是被选上的，至于原因……好像是因为我以最快速度登上50级。」

 「最快速度？呃，我说，你进入这游戏多久了？」

 「大约半年前吧。其实我觉得这称号对我来说太过沉重，才想说要加强自己，希望自己将来能够胜任。」

 壹野表情抽动，花怜也是圆睁著一双眼。

 〈星界变革者〉营运至今已有三年，但直到一年前，才有玩家突破50级而蔚为话题。

 在这世界里，要升级并非易事，因此冒险者也想出了各种有效率的升级法。

 尽管如此，在短短半年内达到等级50，可说是前无古人的成绩。对所有冒险者来说，时间是一视同仁的资源，而她就等于是在这世界里，最有效率的玩家。

 「……也难怪你会成为〈九大榜众〉了。」

 壹野这下也心服口服。他虽然不曾练等，但光是听恋嚷著升级有多艰辛，便不难想像樱付出多大努力。

 而那等级，也是她全心投注于这世界的证明。

 「我对你有点刮目相看了。」

 「你、你在胡说些什么！？就、就算刮目相看，我也不会感到开心……！」

 樱害臊著打开铁门进入其中，彷佛忘了这座塔的阴森。

 「哎呀呀，她还真是容易害羞呢。」

 「也罢，我们走吧。」

 于是，花怜与壹野跟著樱一起进入塔中。

 红黑色的塔内虽然有种阴森感，倒也没当初想像的那么恐怖。

 凝重的空气让人略感不快，但也就只有如此。

 「其实我原本以为，里头会有内脏般的东西噗通噗通跳动……」

 「这么说来，早期好像有出现过那样的地城……」

 壹野想起以前跟妹妹进入过的那个，巨大怪物体内的地城。

 那是个粉红色的，蠢动的逼真内脏，一摸就会把手弄得黏答答的，四处不时喷溅出体液，有时更会有触手突然袭来。

 那地城被冒险者们评为『低级恶心』，没多久便荒废了。

 壹野的父亲兼开发人员的仁当初兴冲冲宣布「新地城保证让人大开眼界！」，却因恶评如潮而陷入低潮，甚至就连壹野的妹妹恋都说「我的本能就是排斥那地城，绝不会再跑第二次。」，更是让仁隔天向公司请假休养。

 「以前有过那样的地城吗？」

 花怜好奇地问了壹野。

 「咦，你没听说过吗？毕竟那是满久以前的事了。」

 「这样啊……」

 聊著这样的话，三人向上而去。

 游刃有余地打倒半路上出现的兽型怪物，壹野推估这里的建议攻略等级约为%。由于有等级H的樱在，壹野不至于陷入自己最不拿手的喽啰战，而就算HP稍有折损，花怜也会立刻帮忙回复。

 「花怜，麻烦你了！」

 「好的！回复要来了！」

 花怜喜孜孜地使出回复魔法，樱更是快乐地展开冒险。截至目前为止，完全没有壹野出场的机会。

 正当壹野开始对自己来此的意义感到不解，三人来到了五楼。

 这五楼的构造古怪，中央有个被镂空的圆圈，并以十字型从中分出通道，其中一路连向三人刚上楼的阶梯。一旦从通道踩空，就会再次掉回四楼。

 由于从四楼就能看得见，三人已经掌握了这地形，却还是纳闷不已。

 而位于十公尺上方的楼层虽然也是类似地形，但三人目前似乎完全上不了楼。

 「话说这层的楼梯在哪里啊？」

 「乍看似乎是没看到呢。」

 「会不会是需要攀爬用道具之类的呀？」

 就在这时，花怜指向通道的最深处。

 「仔细一瞧，那里似乎有个开关。」

 壹野与樱于是也眯起眼望去，远方另一头确实有个小小的按钮。

 「连这你都看得到。」

 「而且另外两头似乎也有呢。」

 花怜接著又指向左右两侧，也就是中央圆形广场延伸出去的左右通道最深处。

 而那两端确实也有相同形状的开关。

 「只要全部按下去就行了吗。」

 「看来似乎是这样。」

 于是，三人分别前往三条通道，各自按下按钮。

 但即使按了按钮，却什么事也没发生，三人随后又接连按了几下，楼层依旧是毫无反应。

 三人只好死心返回中央广场。

 「不行耶，毫无反应。这会不会是游戏出错了？」

 「虽然没办法笃定地说不可能，但我想可能性应该不高吧……」

 这种初阶的错误，以目前的程式编译是不可能犯的——这是他父亲仁说过的话。

 樱叹了一声，花怜也伤著脑筋。

 「话说，我想这应该是得同时按下三个按钮。」

 「喔，原来如此。」

 听了壹野的提点，樱于是恍然大悟般点了点头。

 「所以这地城才需要有三人吧？如果只要按按钮就好，那么就算一个人单打也行。」

 「就是这样就是这样，壹野先生答对了！」

 「知道的话拜托早说好吗。」

 「不，其实我也稍微有点忘记了……对不起。」

 花怜露出可爱的笑容。

 但壹野接著又说了。

 「而且花怜，你怎么会知道这里需要三人才能通过？」

 「咦？」

 「你邀我们的时候应该说过吧？说这里一定要有三人才行。既然这里要求得同时按按钮，也就代表的确是需要三人，但我们明明是第一批进入这地城的人。」

 「呃……我有说过这样的话吗？」

 于是樱手抵著下颚……

 「嗯，的确有。」

 「嗯～真奇怪，我怎么会知道呢……？其实就只是有种感觉罢了。」

 「还真是含糊啊。」

 被壹野凌利的目光盯著瞧，花怜却是无动于衷。

 但壹野不但不觉得她那模样是在撒谎，更找不到她撒谎的理由。

 「……算了，也罢。」

 再说就算她撒谎，也不会有任何正负面的影响。

 于是壹野将焦点移回地城，安排接下来的事项。

 「这里太宽阔了，光靠声音应该听不清楚。我等一下抵达另一头之后会举手，你们等两秒后就按下按钮。」

 「收到。」

 「好的，壹野先生！」

 于是，三人各自就定位。

 等大家手伸到按钮上，壹野一举起手，三人于是在两秒钟后同时按下按钮。

 于是，一圈扁平的圆形光盘，从楼上缓缓降下。

 而那圆形光盘，正好与广场镂空的部分吻合。

 「原来是这么回事。」

 壹野自言自语，返回广场处。

 在两人回来前，他先试著踏上圆形光盘。光盘明明是以光组成，人却能稳稳踩在上头。

 而回来的另外两人，也战战兢兢地踏上光盘。

 于是，载了三人的光盘就像是电梯般向上升去，没多久就抵达下一层楼。

 而这次，通道的另一头，看得见通往楼上的阶梯。

 「……也就是需要携手合作吗。」

 「嗯？壹野，你刚说什么？」

 「不，没事。」

 面对樱不经意的询问，壹野只挥了挥手，朝阶梯方向而去。

 在那之后，三人时而解开相同的机关，时而与途中的怪物交手，渐渐登往塔顶。

 终于，三人来到了最顶楼。那是个宽阔的圆形广场，光是直径就有起码二十公尺，天花板则是约有五公尺，比先前的楼层都要高上不只两倍。

 「看来是最后一层了。」

 樱嘟哝了一句。

 「是啊，看来这里就是顶楼了。」

 花怜也兴冲冲地回应她。

 两人虽然一副轻松模样，但壹野却丝毫不敢掉以轻心。

 「……来了。」

 过去的经验，带来某种预感。

 某种东西就要出现了。

 壹野语声未消，房间内响起石头摩擦声，通往阶梯的入口于是被封上了。这是不让冒险者从头目级怪物手里逃脱的机关，而脱离地城的道具〈艾朵涅结晶〉这下也变得无法使用。

 紧接著，地板浮起一层光芒，并描绘出线条，逐渐构建出花纹图样。

 没多久，一面巨大的魔法阵完成了。

 而魔法阵里——一只宛如溶解的乌贼般的生物从中现身。它的身长约有三公尺，却因为全身布满了蠢动的触手，让它看起来显得格外巨大。而嘴边生出的，彷佛细须般的东西，也混在触手里飘动摇曳。

 从身体以及触手流下的液体遗落到地面，便发出彷佛东西烧焦般的滋滋声。

 除了体液所带来的危险气氛，那丑恶的外观，以及臭蛋般的恶心气味，更是令人战意大减。

 壹野在视野一角看到它的名字——陆生头足兽。这是壹野从来不曾看过的怪物。

 刚形成而尚未有人攻略的地城，内容有时是未知数。

 而这样的未知要素，却是壹野最须当心的——既然不晓得攻击方法与行动模式，再加上无法逃离，那么就非得边战斗边摸索不可。

 「…………………………………………………………」「……………………………………………………」

 然而相较于未知数之类的，目前有其他更迫切的问题。

 壹野一瞄身旁两名少女，果不其然，两人这下全愣住了。

 陆生头足兽的本体张开血盆大口，上头的溶解液于是滴滴答答流了下来。

 『唧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

 从怪物口中喷出白色且带有黏性的某种液体。

 液体正中花怜，把她喷得后仰并倒地，而白色液体就在随后硬化，将她的身子固定在地板匕。

 「讨厌啦！真是恶心死了！讨厌讨厌讨厌讨厌讨厌讨厌！」

 她挥手挥脚死命挣扎，却怎么也摆脱不了束缚。

 那黏液恐怕得过段时间，黏度才会减弱到得以挣脱的程度，而在那之前，花怜的状态可说是毫不设防。

 一只触手有如鞭子般发出呼啸，朝花怜挥去。

 「真是……！」

 壹野配合著抵消的时机挥剑而去，于是触手在命中花怜之前被打向一旁，同时失去了力道。

 壹野看著自己的剑，发现并没有被溶解，看来那溶解液虽然能溶解地面，但并不至于破坏武器。

 而抵消行动似乎引来怪物的敌视，只见它那骇人的眼珠盯向壹野，随后伸出几根触手鞭，铺天盖地袭击而去。

 壹野蹬著地面往侧边跳去，以体势躲开接连飞来的触手攻击。闪避了大约十根触手，怒涛般的攻击这才告一段落。

 随后壹野转守为攻，侵入蠢动的触手丛林里。

 逼近目标后，他从怪物本体的上部、下部、眼部依序劈斩，所有部位都迸出爆击的火星。

 「全身都是弱点吗！这在软体型怪物身上虽然很常见……」

 但为了弥补全身皆弱点的缺点，这类怪物的HP往往极高，而壹野认为眼前的这一头恐怕也不例外。

 透过刚才的交手，壹野开始在脑海里搜寻，会使用触手攻击以及束缚攻击的软体型怪物。透过从记忆里寻找出类似怪物，他便能大致推测出眼前的敌人会使用何种攻击。类似怪物的应对法，他全都已经背下来了。

 若遇到未曾见过的怪物，而对方又是强敌，最好是能抱著赴死觉悟先试著打一仗。有了交手经验，冒险者就能瞭解对方如何攻击，并从中领悟出对策。

 然而，这方法却不适用于壹野身上——他不能受到任何的死亡惩罚。

 因此，他只能靠推测与经验来应战。

 这就像是与其他冒险者决斗。只要看过对手的几次攻击，就能瞥见对方的攻防习性，也能推测出对方拥有什么技能，若对方采用全自动模式的话更是如此。

 壹野最后推估，眼前对手应该有办法打得赢。

 （可是，问题在于……）

 而就像是在实现壹野心中的担忧，陆生头足兽展开行动。

 陆生头足兽的视线离开了壹野并翻转身子，随后击出几根触手。

 「讨厌，好恶心，不要过来！〈音波斩〉！〈音波斩〉！〈音波斩〉！」

 在另一头的原来是樱。只见她边以小盾牌抵挡触手，边连连施展剑的远距离攻击技〈音波斩〉。〈音波斩〉是透过挥剑来放出真空刃，但充其量只是用来测量间距牵制对手的招式，攻击力可说是不值一提。

 如今的樱露出明显的厌恶之色，看不出一丁点平时乐在其中的笑容，而是被更强烈的排斥感所淹没。

 （这下可难施展了……！）

 壹野唯有在单打时，才能发挥最大实力。

 准确的抵消与爆击攻击，全都是以敌人锁定自己为前提。壹野如今虽然能看著怪物攻击他人时的动作记下攻击模式，却由于抵消攻击的时机与角度容易产生误差，让他难以掌握攻击机会。

 加上由于爆炸类道具有可能误伤同伴，因此除非达成默契，否则壹野如今也无法轻易设置。

 这可说是一种运算上的不协调。一旦进入团队战，头目级怪物不会永远锁定自己，让他失去了节奏感，不知何时才是发动攻势的安全时机。

 并且再强调一次，壹野只要被一击打个正著就得死去，因此势必得步步为营，不能有任何的闪失。

 这里没有能让樱与花怜摆脱怪物锁定的安全区域，就算想回前一个楼层，入口也已经被封上，在打倒头目前恐怕不会有任何的出路。要想破坏的话只能靠爆炸系道具，但也不晓得得用上几个才行。

 「呜！」

 樱发出痛苦声，原来是被触手攻击给击中。那一击扣减的HP量虽然不大，但从她那深锁的眉头，却不难看出接下来势必会是一场苦战。虽然地城的建议攻略等级为站，但那指的是五人以上组队的时候，若换成单打，计算结果将会是两倍，也就是邢级。

 （不确定因素实在太多了。）

 特别是由于这阵子始终一个人单打独斗，让他如今应付起来总是陷于被动。

 『呜剎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』

 陆生头足兽再次转移目标，视线落到依然被黏液困住而动弹不得的花怜身上。

 触手的一击对准花怜而去。如今的她没有防御手段，壹野又离得太远，无法抵消那一击。

 「花怜！」

 见到此景，樱剎那间展开行动，介入陆生头足兽与花怜之间阻挡。于是触手理所当然地打到樱的身上，而她却没有采取防御态势。

 就在这时，状况发生了——这对樱而言是『意料之外』，对壹野则是『偏偏挑这种时候』的无奈。

 承受那道冲击——樱的铠甲碎了，肌肤也裸露在外。

 「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」

 由于里头穿了贴身衣，她倒也不是全裸，理智却还是立刻被羞耻心给占据。然而，樱情急间遮住的部位并非胸部，而是左侧的背后。

 壹野看见上头有道淡淡的伤痕。那并不是在这世界里受的伤，而是现实世界里的旧伤。

 「不、不要看啦！」

 「我哪还有看你的余力，可恶……！所以我不是早说过，你被人看光也只是活该……！」

 樱身上穿的，是性能十分优越的铠甲，虽然轻便却拥有高防御数值，能减免一切的魔法伤害。

 只不过……它很容易坏。

 尽管铠甲可以事后花钱修补，但像这样在战斗中被破坏，将让冒险者瞬间陷入危机。如今的樱，防御力就跟纸糊的没有两样。

 话虽如次，铠甲并没有白白牺牲。

 「我脱困了！樱小姐，我马上为你回复HP!〈治愈〉！」

 黏著液终于消失。花怜刚从地上起身，立刻为樱施放了回复魔法。

 绿色的疗愈之光渐渐恢复了樱的HP，让她安心地吁了一声。

 然而不管怎样，这场战斗已经是回天乏术，凭队上的DPS（单位时间输出伤害）恐怕是无能为力。

 若参考过去遇过的类似怪物，这头陆生头足兽的HP起码有盟万。壹野没问过樱和花怜两人的HP与SP，但应该也不至于比常人多出太多。由等级来推估，她们俩应该会在怪物剩下约4万HP时耗尽一切。

 （只要将她们当作弃卒，让她们战至最后一刻，打起来就轻松了。）

 但既然壹野还在，一切都不成问题。在她们将HP削减至4万时，壹野肯定早已掌握陆生头足兽的行动模式等一切资料，而HP所剩无几的头目，对付起来更是易如反掌。只要牺牲她们，一切都能圆满结束。

 然而——

 「但这种事，我可办不到……！」

 壹野哼了一声，就像是在嘲笑自己的天真愚蠢。

 那么该怎么做才好。

 答案很简单——组成临时队伍就行了。

 壹野连忙从记忆里唤醒，之前待在公会时的战斗方式。

 「喂，从右侧进攻！」

 并且，对樱下达命令。

 然而——

 「可、可是我现在没有那个余力！」

 樱光是以盾抵挡陆生头足兽的攻击都很吃力。穿著贴身衣，意味著她身上什么装备也没有。一想到敌人造成的攻击会有多沉重，也难怪她会如此拚命了。

 「……真是，想不到我竟然会有使用云雀的道具的一天。」

 壹野从道具囊里掏出一枚戒指，也就是云雀今天给的实验道具〈恨怨戒　Ver1．41〉。

 一戴上它，HP与SP的最大值的确降至一半。

 而看来这道具效果奇佳，只见陆生头足兽不再攻击樱，转而对壹野投以忿恨的目光。随时吸引怪物仇恨的效果确实奏效了。

 「花怜！你应该会使用〈生机灌注〉吧？」

 「是的，没问题！」

 陆生头足兽张开嘴，吐出白浊液体。壹野举剑一挥，抵消掉那攻击。

 接著，他对樱放声喊道。

 「这家伙的攻击全部由我承受！你别管什么防御，尽管攻击它就对了！要是觉得它恶心，闭起眼睛开启自动战斗也行！」

 「可、可是……！」

 樱也明白陆生头足兽已锁定了壹野，但那却不代表它绝不会再回头攻击樱。而只靠壹野一个人为诱饵，更是让樱有所顾忌，不只行动裹足不前，脸上更是忧心忡仲。

 「要是你被打到一下，之后要我下跪什么的都行！但这样下去大家会被打败的！我——绝不能死在这！」

 壹野说得激动万分。

 就好像这里的死亡，会连带影响到现实似地。

 「我也不会让你们死的！所以为了活下去，拜托你们相信我吧！」

 那咆哮声听起来，彷佛不把这当成游戏。

 壹野的疾呼，让樱的眼眸重新燃起坚定意志，先前被厌恶感与羞耻感掩盖的活力与笑容，正一点一滴回到她的脸上。

 「……我知道了！可是要是等一下被打到，我真的会教你下跪喔！」

 「壹野先生，请下令！」

 「很好！樱你准备随我号令发动攻击！花怜先对它施展降低防御力的魔法，接著再听我命令使用〈生机灌注〉！」

 「「收到！」」

 陆生头足兽开始甩动触手。由于轨道与命中判定不同于剑或长枪，应付起来与平时略有差异，但壹野的身体随即适应落差，并开始施展抵消，将触手一根一根抵挡了下来。

 没有一根触手，碰得到壹野的身子。

 「快上！」

 听了号令，樱展开行动。

 蔚蓝剑闪划过虚空，划开陆生头足兽的躯体。

 这一剑的冲击，将陆生头足兽向后推了将近三公尺远。

 「……攻击力倒是挺名符其实的。」

 壹野也对她的威力感到佩服。

 一旦承受强力攻击，怪物就会被击退。爆击攻击有时也能带来同样现象，但总之除非伤害够高，否则是打不出这种效果的。

 从击退效果中恢复的陆生头足兽，开始胡乱挥舞触手。

 那攻击并不是针对壹野，也不是针对樱，而是与先前迥异，以周遭一切为目标的范围攻击。

 攻击判定眼看就要打到樱的身上——然而壹野的剑拨掉了攻击，没让樱受到一点擦伤。

 「谢、谢谢你……」

 「不用道谢！战斗还没完呢！」

 陆生头足兽于是不耐烦地举起触手，朝壹野头上砸去。

 当然，一切都被他接连抵消——

 「壹野先生！」

 花怜就在这时警告似地大喊。

 在壹野视线一隅，有个东西蠢蠢欲动。

 他一时看不出所以然，但却判断得出，那玩意儿带有攻击判定。

 高速运作的脑子分析出结果。

 无法回避。无法抵消。无法拨开。伤害预测——死。

 陆生头足兽的攻击，袭向壹野的身后。

 壹野像是豁出去似地睁大了眼。

 「哈啊！！」

 陆生头足兽嘴边的长胡须伸展而来，眼看就要刺上壹野的背后——但壹野的身体就在这时罩上一层红色特效，如墙般弹开了胡须的攻击。

 原来，这是壹野唯一的技能格里，所装备的唯一技能——

 「是〈星界护盾〉！」

 花怜喊出了技能的名称。

 「〈星界护盾〉我记得是……」

 「是的，就是在对方攻击即将命中的瞬间，透过凝神思考防御，让所有攻击技无效化。以格斗游戏的说法，就是所谓的格挡了。」

 「我知道那技能，但我记得那可不是想用就用得出来的吧？」

 「我是没办法，但看来壹野先生似乎办得到呢。而且若是壹野先生，应该能够尽情施放〈星界护盾〉不是吗？因为那技能每次得耗费等同角色等级数值的SP，对正常人是派不上太大用场的。」

 「对喔，壹野等级只有1……！」

 「没错，角色一开始的SP值是18，也就是说壹野先生有十八次让攻击无效化的机会。这〈星界护盾〉本来是救急用的防御技能，一般只有在紧要关头才会使用，壹野先生能这样利用，真是太厉害了。」

 其实，网路上一直有种讨论。

 说是只要在等级1使用〈星界护盾〉，就能成为极度坚韧的铜墙铁壁——无敌的防御角色。

 然而这理论，却伴随诸多难点。

 在攻击将命中的瞬间集中精神于防御上，的确就能启动〈星界护盾〉。

 但所谓攻击将命中的瞬间——那在系统上，只有16画格。

 〈星界变革者〉的系统是以每秒240画格运作的，也就是说系统接受发动〈星界护盾〉的16画格，是仅只0.06秒的境界——就是这样的一种防御方法。

 这打从一开始就不是什么收放自如的技能，就算能勉强办到，那也只限于少数玩家。加上只要有1画格的闪失并挨上一击，缺乏防御力与HP的初心者都得当场死亡。

 因此所谓无敌的防御角色，充其量只是纸上谈兵罢了。

 但是……

 壹野却透过将此技升华至百发百中，让纸上谈兵确实化为无敌的防御。

 「那边那两个！别再打屁了，还不赶紧行动！然后你们别忘了我的SP被诅咒装备减到只剩一半！等我用了九次〈星界护盾〉，记得用〈生机灌注〉帮我补充SP!」

 〈生机灌注〉就是将自身SP提供给他人的魔法，几乎所有祭司都会学起来以备不时之需——虽然壹野的妹妹蕾娜从来不会去使用它。

 「诅咒装备？」

 「先别在意那个了！」

 「好、好的，包在我身上！」

 壹野的眼里、脑海里，隐约看见了胜利之道。

 接下来，只要照著走就行了。

 「〈瞬影步〉！」

 樱架起剑尖，朝陆生头足兽冲刺而去。

 武器的威力再配上冲刺，把陆生头足兽打出一段前所未有的击退距离。这是第七十五次攻击。樱目前完全成了主力输出人员。

 怪物的喘息声益发剧烈，带来战斗即将告终的预感。

 「唧啊啊啊！」

 触手与胡须同时攻击，紧咬著壹野不让他逃掉。

 壹野以剑抵消了触手，胡须则是靠〈星界护盾〉防御下来。

 他的SP再次桔竭——这是第二十四次枯竭。要是无法使用〈星界护盾〉，任何一击都能让壹野丧命。

 但，目前他拥有回复手段。

 「壹野先生！」

 花怜一挥杖，一束光于是从花怜连向壹野，光束四周升起了白色的光芒。这是使用〈生机灌注〉后，SP恢复时的光芒特效。

 转瞬间，壹野的SP完全补满。

 「来得正好，花怜！好，再来一次！攻击！」

 壹野再次发号施令。

 随著他的指令，樱缓缓架起剑。

 「竟敢派、这么恶心的怪物出来……！」

 伴随毫无道理的愤怒——

 「〈风精剑捷飞岚瑟斯〉！」

 樱启动了拥有的技能。

 苍蓝剑闪袭向陆生头足兽。

 左切上、右剃、袈裟斩、右剃、逆风以及唐竹——一气呵成的六连击。每挥出一击，花瓣便在樱的身旁飞舞。

 而看准她动作结束时的破绽，陆生头足兽挥出触手。

 但用不著壹野支援，触手便先被花瓣给弹开了。原来那是具有防御判定的花。

 六连击，以及动作结束后的花瓣防御。

 这是〈风精剑捷飞岚瑟斯〉持有者才能使用的专属技能。

 「再来一次！〈风精剑捷飞岚瑟斯〉！」

 苍蓝剑闪再次飞舞。如今的她恰似人们口中的〈降世妖精〉。那身影配上剑的特效，看起来就宛若跳著舞的妖精。

 而最让壹野目不转睛的，则是她的表情。

 那是快活的笑容，开朗的笑容。

 那就像是尽情享受著这场战斗——不，应该说是尽情享受整个冒险。

 看著这样的樱，壹野握紧了剑。

 并且离开了所在位置，侵入蠢动的触手之中。

 「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

 斩断一切袭来的触手，拓出道路并朝陆生头足兽逼近，最后顺著冲劲，把剑刺上它的身躯，发出类似破空之声，以及灿烂的星点。

 被刺穿的陆生头足兽，大量的体液从身体里喷出。

 并且——

 『咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！』

 发出彷佛从深渊响起的阴森惨叫。临终之哀鸣一结束，陆生头足兽没了动静，随后掉出道具。

 「呼……」

 战斗结束，樱收起剑松了口气，壹野也扭扭颈子，让先前不停计算的脑袋休息。

 看著壹野，樱露出好奇的眼神。

 「壹野，你怎么打出这最后的一击？」

 「……因为我知道它再一击就会死了。」

 但其实他有更大的原因，是受到先前的樱所影响。他自己也说不出所以然，但就是有种澎湃的情绪推动著，让他自然而然采取行动。

 「真的吗？」

 「不然还能有什么其他原因。」

 于是，壹野就像是要结束话题般，看著掉落地上的道具。

 那是颗不规则的球形黑石，名为〈活性陨石〉，上头印著红色星星般的记号。

 「关键道具……？」

 关键道具，也就是任务必需的道具。上面的红星，就是关键道具的标志。

 「花怜，你想要的就是这个吧？」

 指著掉在地上的道具，壹野对花怜说道。花怜于是拾起道具，仔细端详了好一会儿。

 「……我要的，就是这个吗？」

 花怜一脸纳闷。

 「你问我我问谁啊……那么我要去开里头的宝物库了。要是找到想要的，我会收下来当报酬，这你们应该不介意吧？」

 「喔～当然不介意啰。那么我们走吧。」

 于是壹野等人打开里头的门，进入宝物库，将宝箱一一开启。

 「没什么重要的东西……」

 回复道具、武器、饰品……里头虽然有不少道具，但对壹野来说，没一样是有帮助的。

 挂著不期待的表情，他打开最后的宝箱。

 「咦……」

 并且，顿时睁大了眼。

 在宝箱里的，是颗不规则的碎片。

 那对壹野而言是熟悉的——也是渴求的道具。

 呼吸自然而然停顿。

 颤抖的指尖舍起道具，他检查了上头的道具名。

 名称——〈ST003〉。

 那正是他一直寻找的，恋的《记忆碎片》。

 「……喔、喔喔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔！太好啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

 壹野放声高呼，声量大得前所未闻，并且紧握拳头高举向天。

 谁能料得到，竟会偶然在这地方找到它。

 壹野截至目前获得的两个《记忆碎片》，是动用了各种情报网，费尽千辛万苦才得以找出其下落。

 这是何等偶然，完完全全的意外惊喜。对壹野来说，机率简直是天文级数。

 「原来你也有这么开心的时候呢。」

 被瞧得瞪大双眼的樱提醒，壹野尴尬地搔搔脑袋。

 看著壹野那模样，樱与花怜轻轻笑了。

 从宝物库返回广场，陆生头足兽的身躯早已消失。

 然而，莫名的不寒而栗却突然窜起。透过多年的直觉，壹野感受到有种危险正在逼近。

 「欸，话说刚刚那道具——」

 樱一派轻松地刚开口询问，室内的悠闲氛围突然骤变。

 「樱小姐！」

 花怜仰头并呼喊。

 陆生头足兽竟然还活著，正贴在天花板上潜伏著。

 触手对准了樱，从上头甩了下来。

 一旦被那触手打中，樱的HP肯定会归零。

 ——理应死去的怪物竟然活著。

 ——并且趁著对手大意时偷袭。

 这一切令壹野强烈亿起，自己妹妹消失时的那幕情景。

 「——！」

 但他已不如当时那般大意。

 因此，他即刻采取动作，架起尚未入鞘的剑。

 为了抵消陆生头足兽朝樱释出的攻击，壹野的剑朝天空一挥。

 触手于是被打偏，飞往其他的方向。

 「现在已经跟当时不同了……！」

 从妹妹的事件当时学到的教训以及带来的心伤，驱策了他的身体。

 「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」

 撼动空气的一闪。

 壹野的剑，刺中陆生头足兽的眼球。

 爆击的火花迸射，陆生头足兽再次停下动作，并且身子淡去直至消失。这次，壹野确实杀死了它。

 并且，这次成功从怪物的魔掌里护住了她。

 但——

 「咦……啊、喂……？」

 就彷佛壹野的努力化为泡影般。

 樱的身体在他眼前消失了，就像是与这个世界告别。

 ▽　　▽　　▽　　▽

 跟花怜打过招呼后，弌连忙登出。

 随后，他立刻使用穿戴式电脑，就像之前传网站网址时一样，从玩家清单里找出樱。

 但这次他没有寄信，而是要求语音通话。这眼镜型穿戴式电脑上，配备了麦克风与喇叭。

 〈星界变革者〉虽然设计成方便玩家在现实中交流，但当然，要是有什么骚扰行为，就会被通报至游戏公司。

 而语音通话除非对方同意，否则也是无法对话的。

 但弌静候著，等待樱的回应。

 由于通话迟迟接不通，让弌的焦虑益发高涨。

 这跟妹妹那时不同——他心中也清楚这点。

 但会不会真的跟当时一样呢——这样的想法，却又在脑海里挥之不去。

 不久，铃声突然断了。

 『呃、喂……壹、壹野？』

 小小的声音，从喇叭传进弌的耳里。

 那并不是在〈星界变革者〉里听到的声音。由于玩家连说话声音都可以设定，因此听起来往往与现实里的不同。

 「是的，就是我，壹野。你还活著吧？」

 『这、这不是当然、的吗……？你、你在说些什么……？』

 「呼～～～～～～……好吧，你没事就好……」

 樱一接电话，弌于是彷佛心中大石落地般大叹一声。

 『你、你为什么这样……一、一副好像我死了似地。』

 「不，也……没什么就是了。」

 『我、我没事啦。就只是今天刚好有点事，却忘了自己设定了定时自动登出……抱、抱歉害你担心了。我的警铃其实有响，只、只是我想说应该马上就会结束……』

 「我并没有担心。」

 『那、那不然，是为什么？』

 「只是确认罢了。」

 弌难为情地试图掩饰，但似乎没能瞒过另一头的樱。

 轻轻的笑声，从喇叭里传来。

 『那、那就当作是这么一回事吧……』

 「这是什么意思？」

 『啊，既、既然你都打来了……今天你不是用过〈星界护盾〉吗？教、教教我那招的诀窍嘛。』

 樱那毫不受影响的步调，让弌忍不住「噗……！」地笑了出来。

 『怎、怎么了？刚、刚刚有哪里好笑吗？』

 「没、没事，没什么，只是觉得不知道该说你率性，还是该说你贪心。」

 弌本来还以为她会不会真的死了，不禁被这落差给弄得发笑。

 「好啦，我马上寄给你。」

 『嗯。谢、谢谢你……那、那么先这样……』

 说完，她挂断了语音通话。

 于是弌就像上次一样，以电子邮件寄了网站的网址给她。

 今天，他实在是无心再登入了。

 并且，他忽然察觉到——

 自己不知有多久，没像这样欢笑了。

 ◇　　◇　　◇

 大概是由于疲惫，弌这天没能早起，未登入〈星界变革者〉就上学去了。

 生活步调被打乱，令他不禁有些焦虑。

 「……怎么看都是那家伙跟花怜害的。」

 他难得疲惫地发了句牢骚。

 「野上，你看起来好像很困啊。」

 就在这时，同班同学佐藤来到弌的座位，关心了他一句。

 「我照理说应该都有睡够就是了。」

 「嗯，可能是因为自律神经失调吧？你该跟日比野看齐，像她一样调整好自己的生活。」

 隔壁的日比野没料到两人会扯上自己，颤了一下并瞧了过来。

 「我、我其实……并没有……」

 日比野微微发颤的胆怯样，害弌的罪恶感油然而生。

 「抱歉日比野，突然扯上你。佐藤，好好跟人家道个歉啊。」

 「啊哈哈，班长，抱歉抱歉。」

 闲聊一结束，同学回到自己的座位上。

 话题看似到此为止，但日比野却依然瞧著弌，眼神带有某种观察与臆度，像是在面对似曾相识的某个人。

 「……怎么了？」

 「啊，那个…………………………没、没事……对、对不起……」

 被弌一问，日比野随即垂下视线。

 但随后，她又再次以侧眼偷瞄弌，令他感到莫名其妙。

 但视线一转过去对上，日比野便又颤了一下并挺直腰杆。

 最后她大概是死了心，拿起智慧型手机，心思也集中到上头。

 画面又不经意地映入弌的眼中。这次，一样是〈星界变革者〉的攻略网站。

 看到那网站，让弌不禁目瞪口呆。

 应该是偶然吧——他在心中默想。

 日比野看的，是极高阶玩家才会浏览的网站，里头详细记载了如何算准〈星界护盾〉的发动时机，以及该技能的活用法等内容。弌以前也常常逛那网站。

 但问题不在这里。

 问题在于，这网站一样是他昨天刚传给樱的。

 一回想起当时的语音通话，弌觉得那跟刚刚日比野的声音似乎有几分相似。然而一切实在是太过巧合，让弌转念一想，觉得这应该只是错觉罢了。

 先不提别的，日比野与樱在弌的脑海里，实在是一点都串连不起来。

 说起话来毫不客气的樱，跟内向又怕男生的日比野怎么可能是同一个人呢——他在心里一笑置之。

 「啊～早安，各位同学请回座。」

 教师在铃声响起的同时进入教室，开始准备上课。

 于是，弌下了「不可能」的结论，集中精神在开始的授课上。

 国文、数Ⅰ、得到其他教室上课的选修科目音乐依序结束后，第四堂是体育课。

 为了从第三校舍的视听教室赶回第一校舍的班级教室，弌在校内奔跑著。

 由于学校宽阔，第四堂又刚好是体育，扣掉往返与更衣的时间，他在下课几乎没得休息。

 在平常，他本来不跑也能赶得及，只是今天不巧被音乐课的老师叫去还机器，平白浪费了许多时间。

 因此，他今天挑选了平常根本不会走的路。那是位在第二校舍后头，被校舍与挡土墙夹在中间的小路，算是通往第一校舍的捷径。

 然而，那儿不但雨沟裸露在外，草坪也大概由于经费不足而缺乏维护，再加上无人打扫导致脏乱，一般只有少数人会走这条路。学校的校舍这几年虽然逐渐汰旧换新迈向现代化，这种不显眼的部分却依旧是老样子。

 由于路况实在不利奔跑，弌索性爬上高两公尺的挡土墙，跑起来甚至比底下的路要来得快多了。并且，由于挡土墙直通第一校舍，只要从挡土墙上一跳，要从校舍二楼开著的窗户钻进里头也不是问题。

 这么一来就能赶得上了——弌如此盘算著。

 但就在这时，难以置信的光景映入眼里。

 在底下的窄道里，竟然有个女生在……更衣。

 令人不禁怀疑起双眼的事态，让弌反射性地停下脚步。

 并且，他想起了朋友说过的话。

 「如果上一堂是音乐课，来不及更衣的女生就会在那条小路里更衣。」

 看似空穴来风……当初以为是空穴来风的流言。

 体育课的更衣地点在各班教室里，女生换完后才轮到男生。

 但要是女生赶不上更衣时间，一般都是等男生换完后才换。即使上课会迟到，大家还是选择在教室里更衣。

 而要是有人为了不迟到，选择在这种地方更衣，那么她肯定是个一丝不苟的认真学生了。

 而眼前的女生确实认真，甚至认真到担任班长——她是弌的同班同学日比野。

 不行这样不对我不该看——正经的意见虽然在弌的脑中盘旋，但身子却在原地动弹不得。脱光制服，只剩白色内衣裤的日比野，身材实在是惹火到宛如艺术般，令他视线怎么也离不开。

 （原来她是深藏不露的那种人……）

 穿著制服时难以想像的胸部尺寸，大到让弌不禁有感而发。

 哈蜜瓜——这是他头一个联想到的东西。

 但接著，他注意到截然不同的另一件事。

 一条稍大的伤痕。

 那是道虽不醒目，但却从腰际延伸到背后中央处的撕裂伤。

 这道伤痕，弌之前曾经看过。

 之前在〈星界变革者〉里攻略加列斯塔时，樱曾为花怜挺身挡下攻击，铠甲被敌方破坏，露出底下的伤痕。

 而这，就跟那道伤一模一样。

 『我也是以扫描方式将现实里的躯体直接设定到游戏内，要是被其他人看光，心里肯定很不是滋味。』

 这是樱之前说过的话。

 她曾用手机看著自己介绍的网站。

 再加上这道伤痕。

 尽管由个性实在难以想像——

 但弌如今确定，日比野与樱确实是同一个人。

 「……是谁！？」

 大概是感应到弌的慌乱，日比野回过头。

 「咦，野上、同学……？」

 随后，映入眼中的弍的身影，害她遮著胸部僵在原地。

 尽管身体僵直，视线却是飘移不定，脸颊泛起红潮，人也慌得不知所措。而那对眼眸里，逐渐堆起了泪光。

 「啊……呜、啊……啊、啊……」

 「对、对不起！真的抱歉！呃、不，我不是有意要……！」

 弌的脑袋乱成一团。

 平常的他，总是冷静思考对策并付诸实行，但这次对于这异于往常的问题类型，却让他脑袋转不过来。

 而这样的他此刻唯一的想法，是句先设法安抚她……

 「我、我是壹野啦！我只是偶然经过，没打算对你做什么……！」

 他跨出一步，脚踩在挡土墙边，艰涩地挤出一句话。

 弌也不晓得表明自己壹野的身分，能够起什么安抚作用，但他觉得现在与其当个坐在隔壁的同班同学，还不如用她在〈星界变革者〉里熟悉的壹野身分与她对话，可能要来得好一些。

 也或许，他只是想不出更机灵的解决方案罢了。

 「壹……壹野……？」

 日比野仰头瞧著弌，似乎稍微平静了些。

 看著她的表情，弌才刚松了口气……铃声就在这时响起。

 「啊，上课——」

 大概是由于前所未有的体验带来慌乱，他自然而然迈出步伐，却忘了自己身在墙上，脚一下子踩了个空。

 「呜哇！」

 于是，弌的身子沉沉而坠。途中他试著蹬墙修正方向，以免和她撞个正著，但看来是行不通。

 弌的身体从日比野的头上坠落——没想到日比野不但没躲开，甚至朝坠落的弌伸出手，右手抓住了他的领口，左手则握住他的右臂，顺著坠落的劲势把他给甩了出去。一记变相的过肩摔。

 被扔出去的弌一边腾空，一边沉醉在那行云流水的动作里——伴随沉钝声摔至地面。

 「啊啊！我、我搞砸了……！」

 摔人凶手发出惊呼，彷佛现在才会意到发生什么事。

 「野上同学……！？你、你不要紧吧……！？」

 因冲击而朦胧的意识里——

 「野、野上同学……！对、对不起！你、你不能死啊——！」

 弌依然觉得，日比野穿著内衣裤不知所措的身影，实在是跟樱有天壤之别。

 弌在保健室里下跪。

 日比野正坐在床边，瞧著对自己磕头的弌，一副坐立不安的模样。她现在已经穿回了制服。

 「那、那个，野上同学……好、好了啦……」

 「不，我实在是对不起你。」

 「可、可是我自己也有错，不该在那里换衣服……而、而且还把你给摔了出去……」

 「但我只顾著看，没在第一时间出声，这的确是我的问题。」

 从刚刚开始，他们一直是这副模样。

 由于两人互相道歉没完没了，请了假的这堂体育课，眼看就要接近尾声。

 负责为两人处理伤势的校医早已离开，因此也没其他人阻止他们。

 「所、所以真的不用放在心上喔……？这、这只是一场意外……身、身体还有哪里痛吗？」

 「喔喔，我没事。」

 尽管装出不要紧的模样，但其实弌的身子到现在还是有些疼，但为了不让日比野感到内疚，他靠著毅力强忍到现在。

 「关于这件事，我改天一定会好好赔偿你的，请务必原谅我。」

 「我、我从一开始就没生气，哪有什么原谅不原谅的……」

 这下，弌总算如释重负似地松了口气。

 先前一度想像到退学之类结局的他，漫长的叹息声，正是一连串最坏打算的印证。

 为了救回妹妹，他随时可以休学，但若为了侵犯女同学这种原因而退学，到时可对不起自己父母——特别是陪在恋身旁忙著照顾她的母亲。

 但，弌的心尚未平静。

 重担只放下了一半，还有一半扛在肩上。

 日比野似乎也对那看不见的负荷很在意，视线不时朝著弌飘去。

 最后，她战战兢兢地开口了。

 「……那个，野上同学……你说你、真的是壹野？」

 「喔、喔喔，是啊。昨天你被马修缠上，后来我们还一起去了加列斯塔。这样应该够当证明了吧？」

 「啊……呃、嗯……原来是这样。你、你看到我铠甲坏、坏掉后露出的伤……所以才、发现的吗？」

 「还有，你不是在学校里用智慧型手机看我前一天传的网站吗？就是透过这些猜出来的。」

 「……你、你偷看到了吗？」

 「我、我是不小心看到的！你竟然没把手机设定成只有自己的视网膜看得到，害我一直犹豫该不该提醒你。总之你的隐私观念实在是有待加强……虽然我这偷看的人也有错就是了……对不起。」

 「啊，原、原来是这样……啊，这么说来我，嗯……是我不好……」

 日比野似乎也接受了他的说法与道歉。

 然而，弌到现在依然无法把日比野跟樱串在一起。她们的个性实在是差得太远了。

 「野上同学你……跟壹野给人的印象，好像不太一样？」

 「你好意思说我啊！？」

 弌近乎反射地回了一句。

 「咿呜……！」

 结果把日比野吓了一跳。一想到若对象是樱，应该要大喇喇地回一句「什么！？」才合理，害弌从刚才便方寸大乱，不知该用哪种态度跟她交谈。

 「总、总之，怎么说呢，还真是巧啊。」

 「就、就是啊……」

 谁能料想得到数位世界里认识的人，竟然就是平常坐在隔壁的同班同学。

 轻松的气氛，终于在两人之间弥漫开来。

 这下壹野的重担总算是完全卸下。弌觉得既然事情结束，也差不多该回教室了，但日比野却依旧一副不自在。

 那踌躇的模样，像是有什么话憋在心底。

 隔了半晌，日比野这才下定决心似地开了口。

 「野、野上同学，有、有件事我不知道该不该问……你、你的妹妹现在还好吗……？她、她应该中学三年级了吧……」

 这句话，让弌绷起了表情。

 即使是同班同学，也没几人知道弌有妹妹，顶多就是聊到有关兄弟姊妹的话题时稍微提及的程度。

 但他很确定，自己不曾跟日比野或樱提过妹妹的事。不对，也许她是透过之前京的那句话而得知，但突然问起这样的问题，也未免太过突兀。

 「为什么，你会晓得她的事……？」

 「呃、欸？咦……野、野上同学你不知道吗？我的妹妹，叫做日比野有咲……」

 这名字，让弌想起了某个女生。

 那名少女常到弌的家里玩，但恋只喊她「有咲」，因此弌并不知道她姓什么。

 但如今这么一提，那名少女的面容，的确是跟日比野有几分神似。

 「原来她是你妹妹吗……」

 「呃、嗯……小恋她、以前也常来我们家玩呢……她们好像读同一个班级……我、我以前没问过她全名，一直到前几天，才知、知道她是野上同学的妹妹……原、原来野上同学……也不晓得这件事吗。」

 另一个惊人的事实。

 原来两人的妹妹同样认识彼此。

 既然两人如此有缘，加上在校内就坐在隔壁，为何过去却毫无交流呢——弌甚至不禁纳闷。

 随后，日比野进入正题。

 「然后，小恋从三个月前就没再来我们家玩……为了这件事，有咲她好伤心……而我只听她说，小恋家里似乎有什么变故……」

 弌的心脏猛然一跳。

 三个月前，恋的意识回不来而进入冷冻睡眠，目前已经送往母亲娘家附近的医院。而恋这样的状态是机密事项，从未对世人公开。

 「野、野上同学……也是三个月前离开公会的对吧？而你的妹妹也是从那时开始，没再来我们家……」

 公会退会以及登入等资讯，只要想查就能查得到。

 如果是向来独来独往的冒险者也就罢了，弌跟恋可是游戏内出了名的兄妹档。只要记住冒险者名称，在游戏外的专用交流讨论区里一搜寻，各种线索都无所遁形。

 「所以，那又怎么了吗……？」

 弌不明白她询问这件事的用意何在，显得有些戒慎提防。

 「……我从以前就有点好奇……弌同学你对游戏内的死亡太过敏感……不管是对自己还是他人都一样……例如我被高等蜥蜴人偷袭时，以及跟陆生头足兽交手时……」

 当时樱差点被打倒，幸亏有壹野冒险保住了她。

 而跟陆生头足兽交手时，他也显现出对死亡的极度排斥。

 「你想太多了。我对于来PK的家伙可从来不留情，打倒他们不知几次。」

 但壹野却如此反驳。

 然而看到她险些被怪物打倒的身影，的确是让弌强迫性地想起自己妹妹的经历，使他再也按捺不住心中的冲动。

 「……可是……我被打倒后……你看起来感觉特别慌乱……」

 弌感受到一种——内脏逐渐萎缩的错觉。

 长久隐瞒的事实逐渐浮显，为弌的心带来某种无形的不安。

 也因此，才让他说起话来，比平常更加冷漠。

 「所以呢？」

 「……还、还有那个道具。因为我拥有过所以很清楚……那个一点效果也没有吧？可是，野上同学却拚命地想搜集那东西……而且还不靠同伴，一个人单打独斗……」

 「那不关、你的事……！」

 弌撇下这么一句。

 该让话题到此为止——理性正如此提醒。

 然而，他却无法付诸行动。

 永远保守秘密，是件远比想像还要来得更加吃力的事。

 而且日子一久，压力更是会在不知不觉间点滴累积。

 要是有个能够分担秘密的伙伴该有多好，哪怕只有一个——他也确实动过这样的念头。

 由于无法向公会成员揭露事实，弌只能独自拥抱拯救妹妹的烦恼，导致精神上的磨耗，令他遗忘了笑容。

 所以仁的下属栗林，也不只一次为弌担心，不只一次提出忠告。

 即使在〈星界变革者〉里，是玩家眼中拥有最强实力，备受信赖的人，但现实里的他，毕竟只是一介高中生。

 要肩负名为生命的重责大任，他终究是太年轻了。

 若是日比野慑于弌的反应而就此收口，或是被激怒而出言反抗，也许弌还能继续坚守秘密下去。

 但——

 「但这跟你的妹妹不再来玩，应该有些关系对吧……？这、这也许不关我的事……但、但要是有什么我能帮上忙的……就说一声，好吗……？」

 日比野回应的却是温柔，是坚定且纯粹的关怀。

 「……为什么，你这么在乎我妹妹？」

 「……因为我跟小恋也不算不认识……而且我也对野上同学……对壹野有些在意。」

 「………」

 「我虽然从来没听小恋提过野上同学你的游戏名与本名……但她口中的哥哥，听起来总是很愉快……在我的想像里永远是笑容满面。小恋她说『看到他那么开心，连我都跟著开心了！』……可是我这几天在游戏内看到的壹野，却完全不是这样……虽然看起来既淡泊又索然无味，却又像是燃烧著生命在进行游戏……」

 「……所以？」

 「我本来就、就有点好奇……是什么让你如此乏味……既然玩得无趣，为何还要像是在遵守什么戒律般，为了守护性命而这么拚命。我想知道原因，并且排除那原因……我、我希望有一天，能跟小恋口中的那个哥哥……一起冒险看看……！」

 日比野说话时的眼眸何其灿烂，蕴含著某种坚强的意志。

 尽管个性不同，脸不同，发型也不同。

 但眼眸却完全一样。

 班长日比野与〈星界变革者〉里的冒险者樱——如今，两者终于在弌心中重合。

 「………」

 某种情感在弌的心中涌现。

 惶惶不安的这段日子，如今获得同情。

 对方甚至说，愿意伸出援手。

 弌觉得自己真是窝囊，却又满是欣慰。

 同时又认为，自己再也瞒不下去了……

 妹妹的数据遭人拆散，至今已过了三个月。但就在前几天，弌的行动却起了某样变化。

 那变化，来自于樱。

 自从与樱相遇，迟迟没有进展的《记忆碎片》搜索，如今已发现了两枚，就彷佛是幸运女神加入了我方。

 而就算扣掉上一点，壹野基本上也是信赖樱的。她虽然老是前来找碴，但壹野明白那是基于信念的行动，而在与陆生头足兽一战时，她也同样信赖壹野，将自己的背后交给了他。

 甚至，壹野尊敬樱那乐在其中的冒险身影。对使命感远大于享受游戏的壹野来说，那身影实在是太过眩目。关于为何会对她这么有好感，壹野虽然答不上来……

 尽管如此，他还是愿意相信。

 既然是妹妹认识的人，既然是〈星界变革者〉里的樱，那么应该没问题吧——弌仅存的冷静，做出如此的判断。

 「……接下来我说的，千万不能泄漏出去。」

 于是弌断断续续，向日比野道起一切。

 提到恋的人格数据被分为八块，并且因此而无法登出的事。

 提到分为八块的数据化为《记忆碎片》，散落至〈星界变革者〉各处的事。

 还提到自己正在寻找那些碎片，而且发现其中一块就在新手练习地城里。

 最后，是这件事无法对外公开，甚至连稍微高调的行动都不被允许。

 「太过分了……」

 这就是日比野的感想。

 平时无比温和又畏怯的她，如今眼里燃起怒意。

 「那么……壹野害怕在游戏内死去，是因为见到游戏内的小恋被打倒后再也回不来的关系吗？」

 「……不是。」

 说是这么说，但那实际上也是原因之一。

 樱消失当时，确实让壹野感受到一种既视感。

 然而，事情并不只这么单纯。

 「我之所以不能死，是为了防止道具消失。玩家要是被打倒，不是会产生死亡惩罚，随机遗失道具吗？要是那时挑中了《记忆碎片》，也许会永远无法再弄到手。」

 「如、如果是这样……那么何不收进道具箱，或是放进寄存处……」

 〈星界变革者〉里的道具种类极为庞大，但玩家可持有的数量却不是无限的。

 因此，要是有一时用不上但却想留下来的道具，冒险者可以将其收进道具箱里，或是前往寄存处寄放。

 「啊，难不成那是关键道具……？」

 日比野恍然大悟似地问道，弌则是轻轻点了个头。

 「所以，我无法将它寄存。」

 玩家冒险时，有时会收到用来进行任务的关键道具，也有人称其为绑定道具。

 譬如说，当玩家在游戏内，接了某人要求传信的委托任务时会收到一封信，而这封信就是此例中所谓的关键道具。或者说白一点，就是完成事件所必需的重要物品。

 而这类关键道具虽然允许玩家舍弃，但却是无法寄存的。

 而若选择了舍弃，就意味著放弃了委托或事件。一旦舍弃关键道具，或是在决斗后被对手抢走，就等同放弃了委托，事件也将无法进行下去。

 而被分为八块的《记忆碎片》，不知是什么机缘，竟然被归类于关键道具。

 壹野一旦死去，《记忆碎片》有可能会消失——虽然并非绝对如此，但就是有机率存在。

 也就是说，壹野等于是把自己妹妹的性命揽在身上。

 游戏内的死虽然对现实里的自身毫无影响，恋的性命安危却是未知数。

 「竟然有、这种事……」

 沉重的一番话，让日比野为之痛心。

 本该属于娱乐的游戏。

 只要是玩家，应该人人都乐在其中。

 但却只有弌——只有壹野的规则与他人不同。

 一旦游戏内的死延伸至现实，与自己的亲人相连结……

 这样的游戏，谁也无法乐在其中。

 然而尽管如此……壹野却奋斗著。

 永不放弃，永不停步，憨厚而正直，只为了拯救自己妹妹。

 「……我决定了。」

 日比野嘀咕了一声。

 「决定什么？」

 「我要、帮忙……低调地帮你……壹野。」

 「……樱。」

 两人互称彼此的玩家名称。

 就像是——战友之间的问候。

 「啊……这好像是、你第一次、用名字称呼我……？」

 「咦……是吗？」

 「是、是啊，你之前一直都是用『喂』、『你』之类的称呼……」

 这次，日比野正面面对著弌。

 「我、我再怎么样……好歹也是〈九大榜众〉……应该多少……能帮上、一点忙。」

 弌其实很高兴听到这样的自荐。

 同时，也感到过意不去。

 「……可、可是，这样实在不好意思……」

 「我不会……打扰到壹野……我、我会想办法偷偷打听……要是得到道具，马上交给你……」

 「………」

 「相信我吧……？我觉得……你一定会、需要人帮忙的……不，就算你不答应……为了小恋，我也会自己行动……」

 见到日比野展现的顽强意志，让弌叹了口气。

 「……这次真的是被不好惹的女生盯上了。」

 「……？你刚才说了什么吗？」

 「只是自言自语。总之，嗯……就只好麻烦你了。」

 弌将头撇向一旁，生硬地念了一句。

 瞧著那副模样，日比野大概晓得他只是书不由衷，轻声笑了起来。

 但随后，她又板起面孔，看起来就像是责备坏孩子的母亲般。

 「可、可是……就算有苦衷……我觉得还是、不该作弊……」

 「不，我就说了我并没有作弊！」

 在那之后，弌又解释了一次，但不管怎么说，日比野就是不改其看法。




第三章
<div id="adv300"> 
 在向日比野开诚布公后，弌回到家中。

 为了尽早登入，他预先启动了穿戴式电脑里安装的〈星界变革者〉。

 但他还没登入，电子邮件的收信音效先在房间里响起。

 「什么？是父亲寄的吗？」

 信件没有标题。他打开信看了内容。

 『巴尔巴列德洞窟最深处有《记忆碎片》。抱歉，麻烦你了。』

 简单扼要的一封内容。

 但那里头却像是散发出一种——身为父亲的执著。

 要从无法搜寻，数以亿计的资料里找出特定的单字，就像是在沙漠里找出混入其中的一粒沙金。仁并没有丝毫的夸耀，就只是淡漠地告知此事。

 有了新的目标，弌顿时斗志满怀。

 『包在我身上。』

 弌使用语音输入，简单回覆了仁。

 接著坐上椅子，绑紧用来固定身躯的安全带。

 「Soul　access.」

 他念出声。

 透过语音辨识，穿戴式电脑开始传出微微的运作声。

 LED如同图腾般发出光芒。

 经历了一分钟的规律闪烁，LED的光量这才逐渐淡去。

 弌的身体就像是失去力气，靠到椅背的上头。

 数位化一完成，弍的意识于是进入了〈星界变革者〉。

 ▽　　▽　　▽　　▽

 一睁开眼皮，他已来到云雀工房，待在自己平时使用的房间内。

 打点好攻略地城用的装备后，他走下楼梯来到一楼。

 云雀人正待在工作台边忙碌。时间虽然是傍晚，餐饮部却相当热闹，就像是在举办什么酒宴。

 云雀由于尚未成年，卖不了酒精类饮料，但若冒险者现实年龄超过二十，就允许卖酒或是饮酒，能在虚拟空间里获得类似酒醉的微醺感——这是游戏内颇受欢迎的要素之一。

 但据说那酒醉感跟现实还是有些不同。壹野听说游戏以前曾经近乎完美地重现了味道与醉醺感，但却接到酒品业者的施压与乞求，说这会让他们生意做不下去，因此『与现实有点落差』的感觉，就成了如今世界里的标准。

 「唉呀，壹野先生，欢迎回来。」

 「我回来了。不过马上就要出门了。」

 「这样啊？话说樱小姐在找您呢。」

 「咦？」

 「好消息是，她说她为了帮助壹野先生而需要有个房间，因此接下来将会以此为据点。」

 看来这就是所谓的身体力行吗。

 既然把据点设定为与壹野相同，代表她真的有心要提供协助。

 「她要我转告壹野先生，要是登入的话就去找她。她的房间就在壹野先生您的隔壁。」

 于是壹野回到二楼的客房区，打开隔壁的房门。

 樱的确在房间里，穿著的却是与内衣没什么两样的贴身衣。虽然壹野之前已经在加列斯塔里见识过，但这彷佛黄金比例的身材，的确就跟现实里的日比野相同。

 「壹、壹野！？呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊笨蛋你在看什么啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

 樱的手迅速遮著胸部，抓起一旁的花瓶扔来。

 接下花瓶的壹野不禁心想，这反应跟现实里的未免差太多了吧。

 她们真的是同一个人吗——事实再次化为疑问，在壹野心中打转。

 「真是的，在学校里偷看，连在这里也偷看……！」

 「抱、抱歉……不对，我并不是故意的啊！换装备的时候好歹把房门锁上吧，这不是应该要有的常识吗！」

 「你进来前先敲个门不就好了吗！」

 惨叫响起后，壹野火速关上门，但那内衣的身影，却在脑海里挥之不去。

 等樱终于更衣完，壹野于是再次进入房内接受说教。念完一轮后，她大概也畅快了，表情回到平时那板著脸的模样。

 「……你真的是日比野没错吧？」

 「在校内我不就说过了吗。」

 「可是你们个性也差太多了……」

 壹野甚至不禁怀疑她有双重人格。

 「壹野你不也跟在校内时不一样吗？游戏内的你总觉得有一种……假正经的感觉。」

 「可没像你落差那么大啊。」

 樱于是死了心似地吁了一声。

 「……好吧，我没把门上锁，的确是有过失。这件事就到此为止吧。所以，你今天打算去哪？」

 「你想要跟来吗？」

 「既然都说要帮忙了，这不是当然的吗？」

 她说得顺理成章。

 「我可没打算违背自己说过的话。所以，你要去哪？」

 弌只好乖乖招出地城的名称。

 「……巴尔巴列德洞窟的最深处。」

 听了这名称，樱露出正合我意的微笑。

 「你要是想去那，就更需要我了。巴尔巴列德洞窟的最深处，直到现在都还不曾有冒险者抵达，若有谁想凭等级1一个人独闯，那个人一定是疯了。」

 「但根据我从其他玩家那得到的情报，倒也没有艰难到那种地步，就只是麻烦太多，收获太少罢了。」

 「……对壹野你来说或许不难，但是在明天结束前，你有把握能攻略完吗？」

 「唔……」

 巴尔巴列德洞窟。

 这地城并不是来自异世界的侵略据点，而是这个世界本来就有的洞窟，分为上层、中层、下层三大区的超大型地城。就如樱刚说的，目前还没有玩家踏遍这个地城。

 这地城不只难度高、攻略起来棘手，最大的问题——

 「你应该也知道，那地城明天就会关闭吧？多人一同攻略，绝对比独闯要来得好。」

 最大问题在于，它有时间限制。

 地城的地点位于万年冬——也就是所谓的永冻地带，只有最近这一个月，入口处的积雪才会融解。

 这地城之所以无人攻略，全都是因为收益太低。不但不会掉落什么好的道具，还得跟强大怪物苦战，获得的经验值却又不成比例。

 尽管头一个踏遍地城的人能获得些许优待，等级不足的冒险者却难以攻略，然而对〈九大榜众〉或其他高等冒险者来说，攻略此地城却又讨不到什么好处。

 由于这世界经常有新地城出现，而头一个踏遍地城的人获得的优待又是可有可无。由各种角度看，这地城可说是集众人的反感于一身。

 也许哪天有了新情报，洞窟内的资料有了更动，这地城会重获冒险者的关爱，但目前几乎没有人会想踏进其中。

 「那不是在最深处吗？错过了这次，你就得再等一年啰？」

 根据仁的情报，藏在最深处的道具是《记忆碎片》。

 那是壹野不容错过的。

 他曾想过要父亲将地城改造为不再封闭，但那恐怕会违反骇入者订下的规矩。

 然而，他不可能再等上一年。

 要想确实攻略这地城，终究是需要有人协助。

 「……好吧，那就稍微请你帮点忙。」

 「我欣赏你的坦率。」

 如此这般，壹野在樱的协同下，前往攻略巴尔巴列德洞窟地城。

 玩家要是直接进入永冻地带，将会立刻陷入冻死状态。

 那在体感上并不会冷到令玩家发抖，更像是进入冷气开得太强的吃茶店。

 然而一旦陷入该状态，能力值将会明显降低，身体无法随心所欲施展，HP也会随时间经过而迅速流失，没多久就会归零。像壹野这样等级1的低HP人物，恐怕过十秒就得死。

 壹野从自己的道具箱里取出了因应装备，但樱似乎并没有准备。

 「我从没想过要去永冻地带，目前手头没有〈破冻戒〉。」

 〈破冻戒〉是御寒用的装备，前往永冻地带必备的戒指型饰品。只要装备它，就能避免冻死，对冰属性的魔法伤害也有减免效果。

 「所以，云雀，我把多的材料给你，请帮她打造一枚吧。」

 壹野与樱来到工作坊，将材料道具放到工作台上，并且向云雀说明了事情原委。由于樱身上也没材料，两人一番商量后，决定一样由壹野先代垫。

 「喔……？」

 平常总是二话不说就答应下来的云雀，今天却一脸狐疑地瞧著壹野，脸颊还有些鼓鼓的。

 「怎、怎么了吗？」

 「没什么，只是没料到您竟然会想做道具送给女生。对我的时候明明就没这么好！」

 「那、那是因为云雀，你想要什么东西，自己就能做得出来不是吗？」

 「……算了。所以樱小姐，您想要怎样的设计？」

 「呃，可以的话希望能配得上这装备……」

 于是两人拋下壹野，开始讨论起关于道具造型的事。

 讨论出结果后，云雀著手进行制作，没多久就完成了〈破冻戒〉。戒指型的饰品，设计成花朵的造型。唯有高等的炼金术士，能够像这样设计出道具的外观。壹野曾听云雀说过，她脑海里的影像，会直接呈现于制作的道具之上。

 「好了，壹野先生，一枚全新的饰品。」

 说著，云雀把戒指交给了他。

 「直接交给她不就得了吗……」

 「既然给我材料的是壹野先生，把成品交给委托者，不是天经地义的事吗？」

 云雀的处事向来一板一眼，特别是在这种场合更是一丝不苟。但壹野明白，这全都是来自她的个性与为人。

 「罢了。反正只要这么做，就能多些聊胜于无的效果。」

 壹野于是牵起樱的手，把戒指套上她的右手手指。在系统的辅助下，戒指分毫不差地戴到无名指上。

 「这……」

 「啊……」

 自然而然的行动，却让樱跟云雀一同傻了眼。

 「怎、怎么了？」

 「壹、壹野先生……？您、您刚刚为什么帮樱小姐戴上戒指？」

 「咦，系统不就是这样吗？只要让异性为自己戴上新的饰品，就能让该装备的效果增强一天。这样做不好吗？」

 「真、真是的……！您、您这个呆头鹅……！女、女生要是让男生为自己戴上戒指，那代表的可是——」

 云雀难得气得面红耳赤，开始对著壹野说教。

 『让异性为自己戴上新的饰品，就能让该装备的效果增强一天。』

 这是这世界里出了名的设定，让玩家彼此赠礼时获得些额外惊喜，算是开发者的巧思之一。

 然而冒险者们也都晓得，要触发这套机制，双方必须是至亲好友或情侣才办得到。这机制说起来，就有点结婚戒指的意味在。

 「不，我没有其他的意思啊！既然能提升效果，这样做岂不是比较好吗！再说等攻略完毕，这道具就派不上用场了。你等攻略结束后会脱下它对吧？」

 壹野以视线向樱求助。

 樱则是不甚高兴地仰起头，双手交叉胸前。

 「这、这还用说吗，否则岂不是会浪费我一个装备格吗！这道具与其说是攻略时才会戴上——」

 「云雀你听到了吧？所以我们之间绝对不是那种关系。」

 「唔——————————……」

 但任凭壹野怎么解释，云雀的情绪就是平复不了。

 为了安抚云雀，壹野最后答应下次帮她做个道具，事情才到此落幕。

 灰暗的黑暗空间里，苍蓝剑光正闪跃著。

 「咕啊！」「叽！」「咕呜啊！」

 怪物的惨叫声在洞窟中接连回荡，并且在倒地后淡化消失。

 樱片刻未歇地举剑横挥，朝眼前更多的怪物斩去。于是挨剑的怪物纷纷发出与先前近似的嚎叫并消失。

 最后，还留著的只剩寂静，周遭已经听不见任何怪物气息。

 樱吁了一声，得意洋洋地瞧著壹野。

 「嗯，差不多就是这样吧。」

 「凭你的等级，这当然没什么了……」

 但是说归说，其实壹野也赞叹在心中。

 这里的怪物全都配备了狡猞的人工智慧，甚至即使是身经百战的冒险者一旦失误，也很可能遭到歼灭。

 但樱却凭一己之力，三两下就收拾了它们。

 这样的成绩除了拜《始源武装》所赐，她自身的游戏技巧更是比先前要来得犀利许多，不但少了冗余的动作，选择的也都是最佳行动。

 「你该不会是实践了我之前传给你的那些网站上的资讯吧？」

 「是啊。虽然没办法做到像你那样，但我如今已经晓得要瞄准弱点，以及记住对手的行动模式之类的。」

 从那傲然笑意里，壹野感受到她「下一次可不会再输给你了」的求胜意志。

 「怎么样，是不是很庆幸有带我来啊？」

 「嗯，是有一些。」

 如今两人已穿越上层，来到中层区。

 沿途虽然花了他们将近四小时，但若比照过去的攻略情报，这可是惊人的攻略速度。

 「老实是件好事。」

 樱开怀地笑了。

 但那并不只限于现在。身在冒险里的樱，任何时候都是这么欢欣。

 与怪物交手时的她，剑拔弩张的表情里，带有一种对战斗的期待。

 而即使是走在地城里，她也总是雀跃期待著接下来发生的事。

 不管何时，她就是这么乐观积极。

 「我说你，还真是很享受这游戏啊。」

 脱口而出的话语，连他自己都感到意外。向来对他人不感兴趣的自己，竟然会忍不住开口。壹野虽然赶紧捣起嘴，说出的话却已经无法收回。

 「我很享受喔。壹野你……难道不是吗？」

 「以前我也很享受，只不过现在光是妹妹的事就忙不过来了。」

 「……这样啊。」

 壹野同样有欢欣雀跃的瞬间。

 但恋的事总在他脑海里穿梭徘徊，让他就是开心不起来。

 这或许，就像是某种自我规戒。

 「我们走吧。」

 看到壹野前进，樱也随后追了上去。

 「然后关于刚刚的回答——」

 一边走，樱一边说了。

 「我之所以会觉得这世界有趣，是因为这世界是平等的。」

 「……平等？」

 「没错，平等。这是个人人平等努力著的世界。」

 你愿意听我说吗——定睛瞧著壹野的樱，脸上就像是写著这句话。

 带了点迟疑，壹野点了个头。

 「我以前很怕男生……不对，现在也一样，特别是在现实里……」

 从樱的身上，完全看不出这种印象。

 然而现实里的日比野在他印象里，确实是对男生有所排斥，而那与其说是讨厌，的确更像是害怕。

 「为了克服这点，我在家人的建议下开始习武，有剑道、空手道、合气道跟柔道。」

 「真的假的……」

 他完全无法想像那怯懦又畏畏缩缩的日比野，穿著道服在道场上挥拳、踢腿、挥舞竹刀的身影。

 「你当时很厉害吗？」

 「很厉害喔，跟同辈对打从来不曾输过。」

 日比野啪啪啪地打倒对手的画面，壹野同样是难以想像。

 但一回想起当时自己看到日比野更衣而跌落挡土墙的事，要像那样抓著坠落的人并过肩摔，没有熟练工夫是办不到的。

 「不知是幸还是不幸，我拥有才能，获得大家的赞美与期待，可是惧怕男生这最要紧的部分，却是一点也没变……」

 樱的忧伤模样，与日比野那总是一脸歉疚的模样相交叠。

 「我在小学时再次拿下空手道大赛冠军后，有男生这样对我说了……『女生哪有可能这么强，别太嚣张了！』」

 「这男的还真是心胸狭窄啊。所以，后来怎样了？」

 「我们于是在户外比了一场，没有师傅主持的私下比赛。」

 「……你赢了吗？」

 「嗯。那男生向来很努力，也很厉害，但我还是大获全胜，连一点机会也没给他。如今回想起来，当初实在是不应该做得那么绝。」

 像是在缅怀那一去不复返的往日时光，樱微微垂下头。

 「那男生骂我是『怪物』并且哭了……」

 遇上天资才华超乎想像的人，有时人们会称其为作弊，认为他们怎么看都像是使了诈术或旁门左道，一种面对不可置信事物的揶揄。

 「你真是强如作了弊，该称你为作弊家吗？」以前，希尔特也曾经对壹野这样说过。这番话虽然是称赞的意思，但想表达的就跟那差不多了。

 但樱下一句话的冲击，却让一切都相形见绌。

 「结果周遭的男生全都跟著气炸了，一起把我围殴了一顿。」

 「咦……！？」

 「他们把我围起来又踢又打，我则是因为这不算是比赛，不知该不该动手，只能任由他们动手动脚。跟我比赛的男生后来把我撞飞出去，落点很不幸地有段断裂的树干，我刚好摔到那上头——」

 「……也就是那道疤吗。」

 「嗯……我那时流了好多血，穿著的道服也早就破了。」

 尽管不太醒目，如今也已淡去许多，但那伤痕从未消失。

 他可以想像得到，年幼的孩子知道自己身上留下疤痕，会有多么失望。

 「最后，男生们一哄而散……后来又经历了一些波折，我从此不再参加比赛，虽然直到现在还会上道场，但绝不会在大庭广众之下展现身手。经历这件事，不只男生们不愿再接近我，我也变得比以前更怕男生了。」

 「你的人生里，还真是没有一丁点能让你喜欢上男生的成分在啊。」

 「就是说啊。」

 樱认命似地叹了一声。

 「总之，后来我有好长一段时间跟男生保持距离。就在某天，朋友介绍了这个〈星界变革者〉给我。」

 「这里跟现实有什么差别吗？」

 「有喔，那差别就是平等。在这一切皆平等的世界里，我过得很自在。这里头没有男女之分，男冒险者输给女冒险者是常见的事，女冒险者的手艺或料理也常常不如男冒险者。像我这样拥有怪物般才能的人，在这里却是毫无意义。只要付出相同努力，就能拥有平等的收获……我就喜欢这样的世界。」

 樱不疾不徐地继续说了。

 「『既然是男生』、『明明是个女生』……我不曾在这世界里听过这类的话。虽然有些男生扮演女生，也有女生扮演男生，但只要是在这世界里，我就能自然而然面对男性。因此，才刚进入游戏没多久，我马上沉迷其中。」

 最后，樱心满意足地喘了口气，像是在宣布她的故事到此为止。

 「……为什么，你愿意对我说这些事？」

 问话的壹野，表情里带了点纳闷。

 「因为壹野你愿意把妹妹的事情告诉我。这也算是所谓平等的一种吧？我希望我们彼此不要有什么亏欠。」

 但说是这么说，也许她也一样只是想有个人倾听自己的烦恼罢了。如今她的表情，带有一种如释重负的轻松。

 「那么，怪物也差不多该出现了。壹野你先退后吧。」

 就如她所言，怪物随后蜂拥而至，挡住了两人去路。

 接著，只见樱蹬向地面，强势地奔向怪物群里。

 樱与壹野一帆风顺地攻略著地城。

 尽管得不到什么好道具，经验值也不多，但樱没有一句怨言。

 她就只是恰然自得，享受著自己的冒险。

 不久，两人终于来到中层区的深处。如今只剩一条道路，唯有继续深入一途。

 在四人走起来将显得拥挤的小路上一边前进，樱一边转过头对壹野说：

 「接下来只要打倒里头的头目就好了吗？」

 「应该是这样。」

 就跟其他大型地城一样，只要打倒头目，就能前往下层区。

 「……你有听到什么吗？」

 走著走著，不知什么声音传入耳中。

 壹野很快就察觉到动静，樱随后也同样注意到声音，并皱起了眉头。

 「是争战声。」

 剑击、轰响。这些独特的战斗声，特别容易分辨。

 「想不到竟然会有其他人攻略这个地方！」

 壹野与樱于是加快脚步。

 踏著单调的脚步声往深处而去，开阔空间随后展现于眼前。这是个圆锥状的地形，最高点约有十公尺，纵横宽度大到几乎能涵盖两片足球场。

 而一具全长约三公尺的巨大盔甲战士，正来回挥舞著与其躯体相配的大刀。

 横劈、斜斩伴随而来的风切声凄厉异常，并且敌方似乎并不在乎打坏刀刃，每当垂直劈落，刀刃便剜起岩石地面，碎石飞溅四方。

 与盔甲战士对峙的是名娇小少女——身著法衣，手持连枷杖的祭司·花怜。

 「花怜！？」

 出乎意料的人物，让樱惊讶得发出惊呼。

 但花怜只瞧了樱与壹野一眼，随即便回过神迎战盔甲战士。看来她目前没有余力注意两人。

 壹野虽然也纳闷，但还是先甩开疑问，赶到花怜身旁帮忙。

 「喝！」

 盔甲战士——名为重装武士的怪物挥出了犀利剑闪，壹野也以自己的武器迎击。攻击被新来的敌人抵消，让重装武士跳向后方保持距离并观望。

 「壹野先生，樱小姐！？你们怎么会来这？」

 「我知道你很纳闷，但这句话是我们该问的。你怎么会在这里？」

 「当然是来攻略地城的啊。」

 「……是啊，当然了。」

 但两人巧遇的机率未免高过头了，已经不是偶然两个字能解释的。

 但现在可不是追究那谜团的时候。

 「所以，需要帮忙吗？」

 在〈星界变革者〉里，第三者介入冒险者与敌人之间的战斗，并不是什么忌讳。

 由于掉落的道具会分配给所有人，每个人获得的经验值也不会因此减少，这样的行动对所有玩家都没有坏处。

 若玩家想打出最后一击而获得全部经验值，在这世界里也是不管用的。游戏就只是均分、平等、公正地评估玩家各种行动，并推算出应获得的经验值。

 因此无论是谁，都希望能获得支援。

 「是的！壹野先生，樱小姐，麻烦两位了！」

 花怜感激地点了个头。游戏里偶尔也会有像壹野那样讨厌支援的玩家，不过看来这次只是杞人忧天罢了。

 「接招！〈死亡连刺〉！」

 樱率先接近重装武士，举起剑像是机鎗般连刺，发出数道苍蓝的特效。重装武士于是摄于剑威，看来是受到了不小的伤害。

 「哇～太厉害了。我刚刚一点一点打出的伤害，竟然被樱小姐的一击给超越了。」

 花怜语带惊叹地说道。

 「……你看得出来？」

 「咦？打出多少伤害，不是一看就晓得了吗？」

 怪物与他人的HP，冒险者是看不见的。

 因此，壹野将各种角度的攻击能打出多大的伤害，全都数值化并记到脑里。攻击力、剑击的速度、角度、对手防御力、姿势、抗性、各种补正值……将诸如此类的要素加在」起计算，就能求出结果。

 或者说，伤害只能透过这种方式来求得。一般人虽然会透过攻击力或防御力来计算粗略结果，以此方式逐一计算的冒险者却是少数。因为与其这么做，用自动模式攻击要来得更轻松又有效率，而只要等级够高，就更不必伤这种脑筋。壹野是因为以低等级攻略，为了省下多余劳力，才不得不如此计算。

 但花怜刚才的口吻，不但不像是计算过伤害，甚至听起来有点傻愣愣地——这是题外话。

 她说得彷佛所有人在战斗时都会如此计算伤害似地，或者说，就像是能直接看见数值——

 「喂！还愣在那做什么，快过来帮忙！」

 樱的呼喊让壹野回过神来，于是切换心思至战斗状态。

 「马上来了！」

 「回复包在我身上！」

 于是壹野与花怜，也对重装武士发动激烈猛攻。

 齐心合力的三人没经历太大的苦战，便轻松打倒了重装武士。只见它遗落道具后，身子没多久便消失。

 「太好了！！壹野先生，樱小姐，谢谢你们！」

 花怜蹦蹦跳跳的，以全身表现她的喜悦。

 见到通往下层区的阶梯门开放，壹野与樱松了口气。

 深呼吸之后，壹野再次对花怜提出先前的疑问。

 「这倒是小事一桩……但花怜，为何你会在这地城里？」

 于是，花怜双手交抱在胸前，开始伤起脑筋，就像是在选择……不对，在寻找用来回应壹野的字眼。

 「只是一时心血来潮，觉得这里应该有我想找的东西！」

 「又是这么含糊的回答。」

 「嗯！毕竟我行动时也没有去想太多。」

 为何如此大而化之的她，会来到这毫无人烟的地城，实在是极度令他不解。

 「我将道具都用光了，在这里下完标记后就会离开。壹野先生跟樱小姐呢？」

 花怜所说的标记，指的是攻略地城用的道具，正式名称为〈返归石〉。只要将那石头掰成两半并将其中一半放在地城里，之后再使用另一半，就能回到先前放置石头的地方。〈返归石〉虽然是消耗品，但却是非常方便的道具，除了攻略大型地城时必备，也另有其他的用途。

 花怜一如先前所言，从道具囊里掏出〈返归石〉，像是开核桃般将其掰成两半，并扔一半到地上。

 「我们也先离开一趟吧。」

 「不，我们继续前进。」

 「咦！？壹野？」

 看著壹野慢慢踏出步伐，樱惊讶得喊出声来。

 「壹野，你的道具还够吗？」

 这问题确实戳中了痛处。坦白讲，壹野的道具囊已经空空如也，特别是向来带不太多的HP回复道具，更是全都用在协助打怪的樱身上。

 要是前往下层区，不难想像接下来的怪物与陷阱的攻势将会更加凌厉。壹野本来甚至想过要一个人攻略，但一番评估后，觉得还是不该冒这个险。

 「……好吧，这样硬撑下去也没意义，我们就回去一趟吧。等补充完道具马上就回来。」

 于是樱与壹野也取出〈返归石〉，掰开后扔到地上。

 「嗯？」

 这时，壹野目光望向远方，而那正好是出入口附近。

 「怎么了？」

 樱纳闷地问道，「总觉得……」但壹野含糊应了一声，来到出入口附近张望了一下。

 但那儿没任何人在，也没任何变化。

 「错觉吗……？」

 壹野刚刚似乎感应到其他冒险者的气息，但这地城照理说不会有其他人来，对方更没必要躲躲藏藏。

 「壹野先生，要回去啰～」

 听花怜一喊，他只好回到两人所在之处。

 随后，花怜一使用〈艾朵涅结晶〉，三人的身躯便毫无前兆地消失，只留下闪闪发亮的光芒特效。

 而花怜一出地城——

 「我明天还会再来—要是到时又碰头，再麻烦两位啰～」

 ——便留下这么一句话，不知消失到何方去了。

 于是现场剩壹野与樱两人。

 为了补充道具，两人回到城镇，进入云雀工房。

 壹野一瞧闹哄哄的餐饮部，发现情报贩子亚雷斯难得在场。

 而发现壹野的目光，亚雷斯勾了勾指头示意他过去。

 于是壹野来到他的桌边坐下，樱也同样跟了过去。

 「怎么了？」

 「……〈千之焰〉的动向有些不太对劲。」

 听了这消息，壹野的表情顿时蒙上阴霾。

 壹野已经跟过去不同。如今〈千之焰〉就算有什么嚣张行径，也已经与壹野无关。这件事，亚雷斯也很清楚。

 而既然他特地前来通知壹野——

 「他们也在找——我在找的道具？」

 亚雷斯默默点了个头。

 壹野并没跟亚雷斯提及妹妹，只说自己在找某个道具，并且要他帮忙寻找以奇怪字串为名称，归类于关键道具的物品。

 亚雷斯的视线转往樱的身上。

 「……樱，你跟身边熟人询问过，有关那用途不明道具的事情对吧？虽然多亏有你，我获得了一些情报……」

 「呃、嗯，我只是——」

 「……但目前有个传闻，说壹野透过决斗抢走了那道具，樱为了抢回它，才会缠著壹野不放。」

 这消息可说是子虚乌有。樱会缠著壹野，是为了揭发他作弊，与道具毫无关系。

 「……马修似乎注意到那道具，打算取得它并卖人情给樱，好让她加入公会。」

 「什、什么跟什么嘛！这误会也未免太离谱了！」

 「……不管是不是误会，〈千之焰〉现在正在攻略巴尔巴列德洞窟，而且恐怕是跟踪你们下去的。他们应该认为，目标道具就在其中。」

 壹野的表情更加苦涩。

 「没办法做流言控管吗？」

 「……要是有一星期时间也许有办法，但想立刻办到是不可能的。」

 「前往巴尔巴列德洞窟的成员有几人？」

 「……五人，等级约30到40。」

 壹野不禁咂了一声。

 下层区的深度目前虽然不明，也或许会花点时间，但只要技巧够好，凭那阵容的确是绰绰有余。

 「想阻止也没办法吗……」

 「……除非设法瘫痪〈千之焰〉，否则恐怕是不容易。」

 这时，樱猛然站了起来，脸颊泛起红晕，全身上下散发出压抑不住的怒气。

 「我去抱怨他们几句！」

 她撇下这么一句，也没等人回话，径自离开了云雀工房。

 「啊，喂，等等！别跟他们扯上关系啊！」

 壹野慌慌张张地追在樱后头。

 看著他离去的身影，亚雷斯显得有些惊讶。

 「这可真是稀奇了，想不到壹野先生竟然也会像这样追著人跑。亚雷斯先生您也是这么认为的，对吧？」

 目睹事情经过的云雀，向亚雷斯说道。

 「……还好。」

 亚雷斯一副兴致缺缺地撇下一句，但接著——

 「……不过倒有种意外收获的感觉。」

 他轻轻笑了笑，嘀嘀咕咕地说了。

 「想攻略哪里是冒险者的自由，你凭什么指指点点的？」

 在马修的面前，樱正咬牙切齿瞪著他，身后则是好不容易追上的壹野。

 樱劈头就要他「立刻停止攻略巴尔巴列德洞窟」，却被对方用一句再合理不过的反击给驳倒。

 这里是位于城镇里的〈千之焰〉公会据点。这是栋很普通的三层楼石造建筑，只是〈千之焰〉的分部罢了，大本营在别的地方。

 「所以壹野，那道具到底是做什么用的？你总不会不晓得吧？」

 「还真的不晓得呢。我只是觉得可能有什么用才搜集的，但也可能什么用处也没有。」

 「……算了，反正本大爷就是要攻略那洞窟，成为第一个踏遍它的冒险者。」

 明明是交给他人攻略，还真有脸说这种话……壹野想归想，终究是没说出口。

 「不管你们怎么做，我都绝不会加入你们的！」

 「哼哼哼，坦然面对自己吧，樱。你不也是追求最强的冒险者吗？」

 「是追求没错，但可不是跟你们这种人一起追求。」

 樱狠狠盯著马修。

 但马修只轻蔑地笑了笑。

 「走吧，我们可不能在这浪费时间。」

 虽然樱余怒未消，但继续争辩下去，一点好处也没有。

 壹野带著樱，打算离开现场。

 没想到，马修就在这时叫住了他。

 「壹野。」

 「干嘛？」

 「加入本大爷的麾下吧。」

 并且，突然一本正经地说了。

 「只要你肯加入，本大爷一旦找到你要的东西，就会把它交给你。」

 「……你有什么企图？」

 「本大爷追求的虽然是最强，但却不只限于本大爷自身，也同时追求一支最强军队，所以才会创立这〈干之焰〉。」

 「在退出公会后还不时来找我碴的人，说起话还真是冠冕堂皇啊。」

 「别这么说啊，本大爷一直都很看得起你的。」

 「……不好意思，我现在不打算加入公会。那件道具要是你找到了，到时请给我商量或议价的空间。」

 听了壹野的回应，马修不悦地哼了一声。

 「是吗，那么改天有空再来玩啊。」

 听著身后马修那酸溜溜的道别，壹野拖著樱离开公会建筑。

 回云雀工房的路上。

 「气死我了！真是让人火大到想把他劈成两半！」

 「……想不到你还挺血气方刚的。」

 「话说回来，他对你还真是执著啊。」

 「全都是托你的福啊。虽然我也不晓得他为何要这样。」

 「你刚才说跟他以前是公会的同伴，彼此是有什么样的关连？……呃，这么私人的话题，我是不是别过问比较好……？」

 樱赶紧住口，但却为时已晚。

 「倒也没什么好隐瞒的，但我们就只是同公会的伙伴罢了。他退出公会的时间比我早得多，以前常常来找我的碴。追求最强这点倒是从以前到现在都没变，还常常说什么他在现实里也有练空手道跟剑道之类的，才让他变得这么强。」

 「他为何这么想成为最强？」

 「天晓得呢。不过，你不也跟他一样吗？」

 「是这样没错，但只要是冒险者，人人都梦想著不是吗？那最强的等级的。」

 「最强的等级99吗……」

 等级99。

 『迈向至高境界吧。这游戏将改变你的现实。』

 由于游戏的宣传标语，玩家间流传著一旦登上99级，身上将会起某些变化的传闻，但详细内容却没人知道。

 他也曾想过要跟父亲仁询问，但又觉得他肯定会含糊带过。关于游戏的事，弌从来不曾从仁的身上打听出任何讯息过。

 〈星界变革者〉营运至今，已经迈入第三年。

 而目前，尚未有玩家升上70级。

 不管怎样，壹野目前该思考的，并不是如何成为最强。

 「倒是接下来该怎么办？再这样下去，地城会先被他们攻略完的。」

 「只能想办法比他们早一步发现了。」

 「……也对。那么，我们赶紧继续——」

 就在这时，樱轻扶著额头，眼眸失了焦，显得疲软乏力。

 「真是……偏偏在这种时候……！」

 登入至今已过了八小时，神经传导的不协调，导致这样的游戏晕。而不只是樱，壹野身上也逐渐出现游戏晕的症状。

 「……还是先登出，等明天再攻略吧。」

 若是在过去，壹野也许会硬撑著身体，一个人攻略下去。

 但现在跟过去不同。

 他想跟樱一同攻略巴尔巴列德洞窟。

 至于原因，壹野自己也不太清楚。

 然而，他就是想这么做。

 「可、可是要是在那之前先被他们攻略完……」

 「到时再恳求他们，想办法换到那道具就行了。再说，这想法可能有些乐观，但我认为下层区应该没那么容易攻略。」

 不管怎样，既然陷入游戏晕，可没办法好好攻略地城。

 「地城封锁的时间是明天下午十一时。明天放学后回家，凭我们两人只要花上六小时，应该就能万无一失地攻略下层区。」

 「……好吧。毕竟目前这状态，要继续攻略下去是不可能的。要是到时他先弄到那道具，我用抢的也要把它抢过来。」

 「很好，就是这干劲。」

 壹野与樱互相点了个头，随后便登出。

 ◇　　◇　　◇

 即使晓得对方是壹野与樱，弌跟日比野在校内面对彼此的态度却没有任何变化。

 两人顶多就是像以往那样互道早安，没有更进一步的对话。

 一如往常的安稳时光流逝而去。

 不久，一天课业告一段落，教室内也升起一种放学后特有的活力。

 弌把教科书收进书包里。他得赶紧回家，赶紧进入〈星界变革者〉不可。

 不巧的是，今天刚好是他担任值日生，得负责擦黑板、写日志、确认门窗是否锁紧，没办法立刻回家。

 为了把趁下课时事先写好的日志送往教职员室，弌在走廊上行走。

 「野、野上同学……」

 日比野的呼唤就在这时传来。两人虽然早上会打招呼，放学时却很少问候，因此对弌来说，这一声实在是大出所料。

 她手里提著书包，看来是准备要回家了。校舍的出入口，就在前往教职员室的走廊另一端。

 日比野一副提心吊胆，像是有什么话想说，却又难以敔齿。

 终于——

 「攻、攻略地城的事，一、一起加油吧……」

 她双手握起拳，摆出加油的姿势。要是班上同学见到她那模样，恐怕会一时反应不过来，以为发生了什么事。

 「你在两个世界给人的印象真的是差太多了……」

 「呜……」

 伸起手辽著泛起红潮的面颊，班长显得有些心神不宁。

 「你先回去登入吧，我随后就会跟上了。我们想办法用三小时攻略完那地城。」

 弌握起拳，伸到日比野面前。

 看懂那动作的日比野于是也握起拳，轻轻碰上弌的拳头。

 「……嗯，加油吧。」

 日比野的另一只手掌，覆在自己方才与弌接触的手掌部分，像是对残留的体温感到依依不舍。

 「那、那么另一头见了……」

 随后，匆匆忙忙奔往出入口。

 看著如此积极的她……

 「这下可不能输了。」

 弌自言自语似地嘀咕了一句。

 ▽　　▽　　▽　　▽

 由于值日生的工作拖得太久，加上又被班导师交代其他工作，弌回家的时刻比当初估计的迟上许多。工作一结束，他连忙奔回家里，却没能省下太多时间。当初真该跟人调换值日生的——弌虽然后悔，但也已于事无补。

 比平常晚了三十分钟，弌登入了〈星界变革者〉。

 一睁开眼，熟悉景象展现在眼前。这是他向云雀工房租用的房间。

 但一下了楼，氛围却跟平常不太一样。

 云雀正在跟亚雷斯讨论些什么。那凝重的面容，给壹野带来些许不祥预感，表情也跟著紧绷了起来。

 「啊，壹野先生，大事不好了！」

 「怎么了，云雀，为何突然就……」

 一旁的亚雷斯于是说了。

 「……我接到消息，马修已经取得了《记忆碎片》。」

 「真的吗？」

 「……从他号称到手的那道具名称来判断，除非是蓄意伪造，否则应该是真货没错。」

 看来昨晚就算硬撑，也该想办法攻略完——后悔掠过壹野的脑海。

 「那还不是最要紧的！」

 云雀突然喊道，表情里满是焦急与不安。

 「樱小姐跑去跟马修决斗了！」

 「咦……」

 「樱小姐她中了马修的挑衅——」

 瞬间理解一切的壹野，就像是受到某种莫名的冲动驱使，从云雀工房一奔而出。

 他来到大街上，往喷水池广场方向而去，也就是樱先前被马修缠上的那地方。

 依马修的个性，他一定会想当著众人的面打倒樱。决斗肯定是在那里进行。

 而通往喷水池广场的大街，如今的确是被人山人海的冒险者围出一道人墙。

 「拜托让一让！」

 壹野一股劲地冲撞，即使被瞪被骂也毫不在乎，不停往里头而去。

 冲过无数人群，他终于来到最前列。

 「喝啊喝啊喝啊喝啊喝啊喝啊喝啊喝啊！」

 「没用的！」

 马修与樱正在喷水池前交锋。

 马修的黑色轨迹袭去，樱则是以苍蓝轨迹将其弹开。

 樱虽然实力超群，但马修也不愧是宣称追求最强的人，那不惶多让的本领，称为一流也并不为过。

 两人的兵刃交击辉耀，有如流星群般转瞬即逝。这是一流冒险者交手时的独特现象——〈星尘爆〉，平常是很难见得到的。

 壹野环视周遭，发现〈福音咏团〉的会长希尔特也在。她似乎是以裁判身分临场，神情严肃地瞧著战况。

 而不只是她，四周还有其他〈福音咏团〉的成员围住并监视战场，不让一旁观众闯入。

 总而言之，既然决斗已经开始，壹野虽然急得七上八下，如今也只能默默旁观。

 「壹野先生。」

 突如其来的呼唤让壹野转头张望，发现花怜就在那儿。

 「花怜，连你也来了吗。」

 「是的。」

 「你从一开始就在了吗？」

 「是的，目前是樱小姐占上风，HP的话樱小姐还剩五成，马修约剩三成。」

 「你还真清楚啊。」

 「那当然啰！」

 冒险者的等级只要查询便能晓得，身上的武器防具则是一看就晓得。尽管角色的成长有些落差，其他地方也多少会有误差，但受伤的数值是可以透过记忆与训练来分辨的。

 壹野虽然对花怜那惊人的观察力与运算力感到疑问，可惜HP并不是他目前在乎的资讯。

 「他们的决斗规则是？是谁先主动挑起的？」

 决斗是唯一有办法在无法造成伤害的城镇内进行冒险者对战的方法，只要等级差距在5以内，不管哪一方都能送出决斗申请，要是差距大于5，就只能由等级低的那一方送出申请。

 而提出申请的人，能够决定决斗的规则，例如只限武器攻击、魔法攻击、禁用辅助魔法、胜利条件、要不要赌道具……等等。而收到申请的人接受这些条件，决斗才得以开始。

 但这些条件，只有当事人看得到，周遭观众只能由双眼判断决斗内容，第三者也无法介入决斗。在某一方达成胜利条件前，决斗将会永远持续下去。

 〈九大榜众〉是唯一有权阻止他人决斗的人，但虽说有权，也只有在有人明显犯规的时候才会出面，否则要是过度干预，将导致〈九大榜众〉的向心力低落。

 「是马修主动提出的，至于决斗方法，他虽然号称只限使用武器……」

 马修是能够用魔法的冒险者，属于武器与魔法并用的平均型。

 但他竟然选择只以武器决斗。

 不祥的预感不但没有消除，怀疑甚至逐渐化为确信。

 「她的剑闪有些许延迟。」

 「是的，有遭人使用过〈时流衰降〉的迹象。」

 〈时流衰降〉是降低对手身体运作速度的魔法，只要全力施展，甚至能将对方的行动速度降低一半。

 但马修为了避免太过明目张胆，只使用了一点点——将效果调整至只能稍微打乱樱的节奏感。

 「你怎么知道？」

 「因为，要降低攻击速度，除了那个魔法没别的了，不是吗？」

 这句话的确是事实，但壹野觉得两人所掌握的资讯有些落差。

 但，这也同样不是现在该关心的。

 「喂！马修刚才使用了魔法吧！」

 壹野扯开喉咙，向希尔特检举。

 然而，希尔特摇摇头。

 原来，她看不到樱停止决斗的意志，因此身为见证人的她，无法自做主张取消两人的决斗。

 遭人施法的事，她不可能毫无知觉——不，也许她从一开始就发现，这场决斗其实是能使用魔法的。

 然而决斗的赌注《记忆碎片》却让樱失去了「逃走」这个选项。

 「怎么了？剑为何如此迟钝？」

 得意忘形的马修，对著动作迟缓的樱强势进攻。

 「偷偷用了魔法的无耻小人，还好意思说人迟钝……！」

 壹野狠骂了一句。

 但壹野的呼喊并非徒劳，观众们也纷纷发现，樱被人施了魔法。

 「用魔法会不会太卑鄙了？」「可是马修本来就会使用魔法啊……」「问题在于他规定只能用武器，却还使用了魔法……」「决斗本来就是不择手段的吧？」

 然而观众的质疑，并没能让决斗中止。

 樱已失去进攻手段，光是防御都竭尽所能，连想回避也回避不了。

 「……花怜，樱出的赌注是什么？」

 马修的赌注不用说，当然是《记忆碎片》，而樱要是想与他对赌……

 「樱小姐什么赌注也没出，但承诺要是输了，就加入对方公会。」

 果不其然的内容，让壹野紧咬牙关。

 后悔莫及的壹野心想，早知事情会变成这样，当初就不该告诉她《记忆碎片》的事。

 像这种场合，加入公会只是口头承诺——也就是以信用为赌注。然而樱应该是不会食言的——即使对方一开始就违反了对决的规则。

 如今的壹野很清楚，樱就是这样的女生。

 想阻止却又阻止不了——让壹野心急如焚。

 「呜……！」

 樱不甘心的呻吟，传进壹野耳里。

 战局已经进入短兵相抵，互相较力的地步。

 而马修这方占了上风，靠著蛮力压过对方。

 樱的角色本来就是靠速度与攻击连发来取胜，一旦被逼到不得不与对方近身较劲，就已经跟输了没有两样。

 然而魔法带来的影响，却扭曲了樱平时的战法，否则在平常，她绝不可能被逼到与同等级的冒险者近身较劲。

 就在这时，樱刻意松开原本勉强维持均衡的力道。对抗之力一消失，马修的姿势与手里的枪完全失衡。

 「趁现在！〈迅燕〉！」

 苍蓝剑闪袭向马修，瞄准人类的弱点——咽喉。这是樱冒著危险使出的，洗练的最速一击。

 能否打倒对方虽然关系到随机数值，但只要命中，就能逆转形式——

 但——

 「好险好险！」

 一枚六角形的白色小盾，在马修的咽喉处张开。

 〈魔法护盾〉这是魔法师使用的防御魔法。

 护盾只张开了一瞬间，恐怕只有眼力够好的冒险者才有办法发现。

 旁人虽然纳闷「为何他能抵挡刚刚那一击」，却都没发现刚刚有魔法发动。

 然而人们的纳闷，如今已毫无意义。

 全力一击遭抵挡的樱，被马修的暗之枪贯穿胸膛——再也无法战斗。

 樱输了。

 樱的双手被绳子反绑在身后。

 那模样就像是在对待俘虏，彷佛强盗们掳获贵族家千金小姐作为战利品。

 「马修，对待冒险者不能——」

 「规章里可从来没提到不能把人绑起来啊。」

 希尔特只好一脸不是滋味地让了步。

 是的，马修并没有违反游戏规章。

 不成文条例——他只是无视所有这方面的规矩。要想捆绑玩家，没获得对方同意是办不到的。樱只是因为输了，目前顺著他的意。

 「樱，你这装扮看起来真不错啊。」

 「………」

 「不想说话是吗。没关系，反正这下你就是我们公会的一员，今后就好好为我干活吧。不过在那之前，得先把该做的事给搞定才行。」

 樱虽然心有不甘，但也只能接受自己输了的事实。

 因此，她提出了最后的要求。

 「……我有事，想拜托你。」

 她低语道。

 「啊？」

 「那个道具……给壹野吧。我愿意，听你的任何吩咐……」

 她瞧著马修手里的那枚小石子。

 《记忆碎片》。壹野豁出一切所追求的道具。

 只要有那就够了。只要那能交到壹野手上，自己就算是功成身退了。

 「喔喔，行啊。反正你都已经到手，本大爷留著它也没用。不过就这样免费送他，实在是不太痛快……对了，不然你再把〈九大榜众〉的称号交出来吧。」

 〈九大榜众〉。

 唯有经历一番努力才能获得的称号。

 不配拥有的人绝对无从获得，可谓正义的称号。

 然而，〈九大榜众〉本身却能够将其转让给他人。

 「……好吧。」

 「樱小姐！？」

 「抱歉，希尔特……但我还是希望……壹野能够得到它——」

 称号的继承于是开始。

 转让的过程没有任何特效，但看到马修随后露出的邪恶笑容，任谁都看得出转让已经完成。

 「哼哼哼哼……这下本大爷也是〈九大榜众〉之一了……！」

 「马修，你……！」

 「喔唷唷，希尔特，我们已经是对等关系了，今后请你说话可得小心点。」

 马修发出卑劣的笑声。

 不只是希尔特，见证过程的围观者，也全都是一副无法接受的模样，但马修只以下流的哄笑回应，就像是以众人反感的目光为荣。

 「我已经遵守了承诺，快把那交给壹野吧。」

 「喔喔，我都忘了。那我就放在这，你等一下自己来拿吧！」

 马修面对壹野，把一颗拇指大的不规则白石放到地上。

 「那么壹野，不好意思，本大爷就收下她了。好了，臭小子们，准备回去了！樱你也一样，别拖拖拉拉的！」

 接著，一副多说无益似地背过身子。

 于是，樱被马修粗鲁地牵著手走，其余的公会同党则是从容当著观众面前离去。

 在一群人里，樱转头瞧著壹野。

 她的眼里泛著泪光——但流露的却不是求助的眼神。

 「抱歉。」

 壹野只觉得那对眼眸，像是在对他道歉。

 一阵揪心感传来。

 于是在这使人不悦的气氛里，决斗告一段落。

 城镇如今回归原貌，彷佛先前的决斗不曾存在，观众们也早已散去——他们还有属于自己的冒险行程。

 然而，壹野直到现在依旧郁郁不欢，厌到有疙瘩在心头。

 他不曾接受这样的事实。某种情感正在他心中鼓噪。

 他来到马修先前所在的地点——前往《记忆碎片》的遗落之处。

 「……等等。」

 这不对劲。

 直到现在，他才想起。

 《记忆碎片》是关键道具。

 那是无法转让的。

 只有透过决斗对赌，才有办法从对方身上弄到。

 所以——马修不可能有办法将它放到地上。

 「……糟了！」

 由于担心著樱，让他失去冷静。

 否则在那当下，他早就该发现事情有异——

 「这是……！」

 道具名〈ST006〉。若只看名称，它的确像是真货……

 但，这只是《记忆碎片》的仿制品，恐怕是马修叫炼金术士部下或是其他人造出来的，精巧逼真到近乎可憎的地步。

 然而这也就代表，马修等人根本没攻略完地城，《记忆碎片》依旧躺在巴尔巴列德洞窟里。

 心中的迷雾益发浓密，拳头握得愈来愈紧。

 然而——

 壹野踏出步伐朝地城的方向而去，就像是在提醒自己，此刻不该搞错轻重缓急。

 「您不去救她吗？」

 花怜用缺乏语调的说话声从身后问了一句，如同利刃般插上壹野的心头。

 「……我现在没余力可救她。巴尔巴列德洞窟再过五个半小时就会关闭，要是不立刻前往，没办法在时间内攻略完。」

 如今已不再有樱的协助，可攻略的时间实在是太过匮乏。要是还有一天，事情也许尚存改变的余地……

 「壹野先生！」

 「要前往帮助她，等攻略完洞窟后应该也来得及……」

 是的，这问题等攻略完洞窟后再面对也不迟。

 「您应该听说过〈千之焰〉的负面传闻吧？」

 负面传闻——电子毒品。

 那可说是数位体感游戏无法摆脱的原罪。

 那是一种控制电子讯号的程式，藉由对情感传递的系统部分输入异常数值，来获得类似毒品的快感。

 这类问题最近逐渐浮上台面，而它主要有两大难题等待解决。

 第一个难题，是由于这类新兴的问题尚未受到法律规范，就跟过去流行的合法草药类似，光持有的话并不算是触法。

 关于这方面，〈星界变革者〉虽然采取积极取缔，但〈千之焰〉使用电子毒品毕竟只是传闻，〈福音咏团〉虽然调查许久，却还是查不出对方是否真正持有。

 至于另一个难题。

 电子毒品的使用者即使获得快感，在肉体方面却不会受到任何危害。就因为问题只发生在虚拟空间里，也因此拖慢了现实世界的立法脚步。

 实验数据早已证明，在虚拟空间里获得快感，对肉体不会带来任何影响。虚拟空间里的反应完全不会反绩至肉体上——由安全层面来看，这是很合理的设计。

 然而——

 但是——

 要是有关〈千之焰〉的传闻属实。

 要是对方真的持有电子毒品。

 被带走的樱接下来会遭受何种对待，不言自明。

 「………」

 这只是游戏。

 不会伤及身体。

 但——

 却会对心灵造成无可磨灭的伤痕。

 而且，可能严重到让她再也无法面对男性……

 一直努力试著克服男性恐惧症的她，一切付出将化为泡影。

 更别说她的身上，有道因男性而留下的伤疤……

 「壹野先生！拜托您了！」

 坦白讲，樱就算输了还是离开了，壹野理应都不在乎。

 有樱在，对壹野来说，就只是攻略起来较为轻松罢了。

 不在乎——但，真是如此吗？

 要是樱她输了。

 要是那畅快的笑容消失不再。

 彷佛连藏在壹野心底的重要情感，也会跟著丧失——

 「请您……救救樱小姐！」

 花怜激动的模样，唤起了壹野的回忆。

 妹妹——恋的表情。

 花怜那和她判若两人的表情，如今却不知为何，与这世界里的蕾娜重叠。

 要是自己的妹妹在这，想必也会说出和她一样的话吧。

 「………………」

 壹野转过身，朝樱被带走的方向而去。

 有个东西掉落在那。壹野一开始并没发现的那个东西，如今在阳光照耀下反射著微光。

 「这是……」

 壹野来到一旁捡起了它。原来那是壹野交给樱的戒指——〈破冻戒〉。

 樱曾说过只有在攻略地城时才会戴上的饰品，似乎是在前不久被人带走时遗落的。

 要抵挡马修的魔法，有其他更佳的选择。在各式各样高性能饰品里，不会有人特意挑选〈破冻戒〉。而身为老练的冒险者，樱绝不可能会忘记换装备。

 那么，为何樱会戴著这饰品呢。

 或者也可以说，为何她不愿脱下这饰品。

 答案很简单：她想永远装备著它。

 因此而涌现温热情感的胸膛里，如今面临两大抉择。

 ——该选择恋的《记忆碎片》。

 ——还是选择樱。

 也许从一开始，答案就已经底定。

 壹野踏出坚定的，像是下定决心的脚步。

 他朝的不是〈千之焰〉的方向。

 但，也不是前往巴尔巴列德洞窟的方向。

 他全力奔往的，是云雀工房。

 粗暴推开木门，壹野跌跌撞撞地进入其中，即使被屋主云雀诧异地瞧著也毫不在乎。

 一上到二楼，他进入自己房间里，从道具箱内挑出道具，一一塞进自己的道具囊里。

 并且，再次下楼。

 「云雀！帮我造几样道具！现在！插队跟急件的费用先让我欠著！」

 他只把几样材料交给了云雀，而没说要做什么——他连多说一句话的时间也没有。

 「好的，壹野先生，包在我身上。」

 但云雀只回以微笑。光从那些材料她就能看得出，晓得壹野想教自己做的是什么。

 「我十五分钟后回来拿！」

 不等云雀回话，他离开了云雀工房。本来他还有事想问亚雷斯，但亚雷斯已不在店内。

 这样一来，只好前往下个早就决定好的目的地——打铁锈。

 他沿著大街，往南进入暗巷里，挟破门之势进入屋内。

 「京，帮我强化武器。」

 一如既往的台词。但店主京如今却是一副见到幽灵般的表情，瞧著来势汹汹的壹野。

 但他似乎理解了发生什么事，立刻收起脸上的讶异。

 「没问题。材料是？」

 壹野从道具囊里掏出奥利哈钢，有一、二、三——共计十个。

 为了以防万一，他总是留著一些以备不时之需。

 「全部用来提升强化锋利度吗？」

 壹野点点头。

 一收下奥利哈钢，京立刻开始进行冶炼。虽然这跟真正的打铁不同，只要照步骤进行即可，但花上十分钟是跑不掉的。

 一边以铁锤敲出铿响，京一边快活地问了。

 「瞧你一副像是要去找人算帐的模样，可真不像平常的你啊。」

 「是啊，我也觉得自己有些失常。」

 「存了这么多奥利哈钢的你，竟然也会有如此大手笔的日子。」

 「……本来是要等哪天遇上其他事情时才用，但今天我希望提升胜率，哪怕只有一点也好。」

 驱使自己的激情，壹野难以用言语来解释。即使自己最擅长运算，也算不出任何答案。

 但要是不全力以赴，将来一定会后悔——唯独这样的想法，铭记在他的心上。

 「……女人，还真是不该轻易接近。」

 「男女总是彼此吸引，恋与爱也由此而生。还是说，你比较希望对象是同性呢？」

 「这我可敬谢不敏。」

 「哈哈哈，听你这么说，我就安心了。」

 说著，京停下手里的铁锤。

 「这样一来，你的武器冶炼次数也来到了一百次。」

 这把武器灌注了京的一切，以及壹野的一切。

 「我为你换了个武器铭文，不用额外收费。这把〈骑士剑〉从今天起，就改名为〈百之剑〉。」

 「……不错，我喜欢。」

 「当作是此剑冶炼次数达百次的纪念。」

 壹野接下了〈百之剑〉。

 不管是摸起来的触感，或掂起来的重量，都跟以往没有两样。

 然而，壹野感觉到灵魂在其中——那是京的心血，是经年累月的自身累积。

 「谢了，京。」

 「好好照顾它，当成《始源武装》一样大展身手吧。」

 壹野点点头，收剑入鞘，离开了打铁锈。

 如今的他再无迷惘。出了打铁锈，他在大街上奔驰，准备回云雀工房。

 「壹野！」

 这时，一名少女由身后追上壹野，与他并肩奔跑。

 一身巫师装扮的少女，原来是友梨。

 然而壹野并没留步，友梨似乎也明白这点，并没将他喊住。

 「友梨吗。抱歉，我现在没什么空能跟你交谈。」

 「嗯，事情原委我已经听说了。那件事的经过，我也全都看见了……」

 「原来……」

 友梨很清楚壹野的个性，也知道他接下来有何打算。

 「你真是个傻瓜！」

 但大概是不说上几句不甘心，友梨急切地对著壹野念了起来。

 「你打算一个人找上门对吧？马修已经和跟我们同公会时不一样了，加上他的公会成员各个都是高手……你这趟怎么看都太过鲁莽。」

 「我知道。」

 「那为何你还要这样……一副像是急著寻死般……！」

 「要是我不去救她，有人会原谅不了我。如此而已。」

 听了这答案，友梨闭口不语。

 随后，小心翼翼地轻声问了。

 「我、我说，壹野……如果换做是我被掳走——」

 但话还没说完，她又再次闭起嘴。

 「你刚才说什么？」

 「不，没事。」

 友梨甩甩头，像是要让自己遗忘刚才说过的话。

 接著，一本正经地回过头面对壹野。

 「壹野，你一定要赢！我能说的，就只有这句话了。」

 「嗯。我本来就没有打算输给他们。〈死亡收割者〉公会的〈究极初心者〉……我这头衔可不是装饰用的。」

 壹野难得自夸——在平常，他绝不会这么做。

 这也许只是为了让友梨宽心的话术。而友梨似乎理解他这番用意，露出开心的笑容。

 那看起来就像是有十足把握，知道壹野绝对能够获胜。

 「一言为定喔！！要是你输了，就罚你吞一千只针！」

 说完，友梨停下脚步，剩壹野继续奔驰而去。

 不久，壹野回到了云雀工房，时间刚好是十五分钟后。

 一进到里头，云雀的桌上早已排著壹野要求的道具。

 「谢谢你，云雀。」

 「不客气，我也好久没像这样大展身手了。」

 云雀露出恰似古典美女的和煦微笑。

 「让我们也见识见识吧。展现你的——〈十大榜众〉的实力。Don't　be　long　about！！」

 尽管被突如其来的英语给吓了一跳……

 「喔！」

 壹野坚定地点了个头。

 接著，如往常般离开了云雀工房。

 ◆

 樱被带到一间长著青苔的石造大房间里。墙上的蜡烛，将里头照得灯火通明。

 由于沿途被眼罩给遮著，她并不知道自己身在何方。

 但，她曾听过传闻——

 「马修，这是你们的大本营对吧？」

 「答对了。欢迎光临〈千之焰〉的大本营。」

 「这地方不早就是公开的秘密了吗，为何还要像这样遮起我的眼睛？」

 「这叫做气氛。当囚犯的滋味还不赖吧？」

 「糟透了。」

 「是吗。不过接下来，你还会品尝到更糟的。」

 马修从道具囊里掏出〈瘫痹石〉。

 〈瘫痹石〉一触到樱的头部，随著触电的感觉，樱的身体也麻痹了。

 这里不属于城镇，冒险者能够伤害冒险者，属于可PK的空间。

 反绑的双手获得松绑，但处于麻痹状态的樱却无法动弹，身上的装备品一件件被脱下，最后只剩上下两件贴身衣，肌肤裸露在外。

 「拿到一旁去。」

 将装备交给一旁大概是部下的男子后，只见那名男子带著装备离开了房间。

 于是，房间里只剩下樱与马修。

 「那么接下来……」

 马修拖著樱的身子，把她搬到某个石头台座上头。

 台座上除了到处是阴森的斑斑血迹，还钉上四条铁炼，上头各带了一只镣铐。

 「这本来只是营造地城气氛用的装饰物件，不过也可以这样子用。」

 樱的手脚一一被镣铐铐上。

 麻痹刚好在此时恢复，但她如今想逃也逃不了，就算挣扎身子，也只是把炼条摇响罢了。

 「别、别胡闹了！这已经逾越了性骚扰的范围！再这样的话，我就要跟游戏管理者报告了！」

 「办得到的话就试试看吧。」

 于是樱闭起眼集中精神，在意识里对游戏管理者送出SOS讯号，但却感受不到传出讯号的感觉。

 只要与统辖〈星界变革者〉的游戏管理者连络，照理说应该会立刻收到回应。

 樱的脸上逐渐被不安所盘据。

 「哼哼哼，本大爷的熟人已经对这地城动了点手脚，这类讯号是传不到外头的。」

 「什么……！」

 「而且，想做这种事也行。」

 马修掐著樱胸前的贴身衣，并且稍微向上提起。

 玩家只要满十八岁，在游戏里是允许进行性行为的，但前提是双方都必须同意，无法单方面进行。这是在程式层面设下的限制。

 「在这空间里，可以办到这些平常办不到的事。」

 马修掀开了贴身衣，像是在欣赏樱心慌的模样。

 至于樱，此刻则是六神无主。

 「怎么了，干嘛怕成这样？你比赛时的气魄上哪去了——日比野咲良。」

 听到马修念出自己本名，樱一时无法相信自己的耳朵。

 「这也是拜托熟人调查的。我可从来没想过，你竟然也在玩〈星界变革者〉。」

 「你、你为什么、会晓得、我的名字……」

 「这个，是当时的伤吧？」

 被马修的手指轻抚左后背的疤痕，樱感到一阵作呕。

 「难、难不成……」

 「好久不见了。我是小时候找你打架而惨败的那个东尾周磨。」

 「……怎么可能……为什么你会……」

 「当然有可能。事实就是如此。」

 然而马修的眼神，彷佛对樱丝毫不感兴趣。

 「自从败给了你，本大爷天天都在想，无法理解为何本大爷更努力，打的场次比你更多，却还是比不过你。别的先不提，男女的体力与腕力照理说天生就不一样……」

 「……所、所以才像这样报复？」

 「没错。本大爷无法接受在现实里被你这种作弊女打败，到了游戏里却还是只能当输家……唉，想不到不管现实还是游戏，全都是这么不公平。」

 「………」

 「但这样还不够。沉在本大爷心底的淤泥还没挖乾净。本大爷要折磨你，不停折磨你，让你再也无法踏进这世界里，就像你在现实里不再参加比赛那样。」

 「……你、你简直是疯了……」

 如今在他眼中的是愤慨、是憎恨，里头的黑色怒火，像是透露出人生路上遭遇的各种不合理。

 深邃昏黑的眼眸，像是随时都会发狂失控。

 「感谢你的赞美。那么我们来聊点有趣的话题吧。你用〈九大榜众〉的称号跟我换得的那个道具，其实根本不是壹野想找的。」

 「咦……」

 「那是我教手下的炼金术士仿造出来的，是不是很精致啊？真货大概还在下层区里。我那群手下啊，实在是笨手笨脚，攻略不了那地城！」

 「你、你竟然骗我！」

 樱不甘心地皱起表情，却因为四肢被锁著，想动也动弹不得。

 「囚犯给我安分点。」

 马修勒紧她的颈子，止住她的动作。

 勒紧脖子并不会让玩家无法呼吸，但马修就是像对待自己的所有物般，蹂躏著〈降世妖精〉。

 「感谢你这标准的反应，那么本大爷也用标准的回应来回答你吧。谁教你要上当呢？本大爷可从来没说过，那是从地城里弄来的。」

 这是个圈套，一切就只是为了引诱樱上当。

 樱如今只能后悔自己太过轻匆大意。她即使想反击，却连动也动不了。

 「好，既然谜底揭晓了，我们这次可是专程前来，接下来你就用你的身体好好取悦我吧！」

 说著，马修将手搭到樱的贴身衣上。

 ◆

 穿越坚岩环绕的溪谷，壹野终于来到座落于断崖绝壁内的石造堡垒。这地方拥有天然屏障，除了由正面前往，或是从上空强袭，没有其他进入的办法。

 这里，正是〈千之焰〉的大本营。

 这世界里有无数的公会据点，几乎都是在城镇之中。

 在城镇里除非遇上特殊状况——例如遭怪物军团袭击或是战争等事件，否则基本上是安全地带，冒险者就算想伤害他人，对方HP也不会有任何扣损。

 要是城镇里发生战斗，唯一的可能就是决斗。

 但城镇外就不一样了。

 离开了城镇，冒险者就能任意对他人造成伤害，不管是蓄意或偶然，攻击判定一旦命中，就会造成HP扣损。例如攻击被怪物躲开而误伤他人，或遭受爆发魔法的池鱼之殃，稍有松懈就可能造成危险。

 因此，一般是不会在这种场所建立据点的。

 但马修喜欢冒险，选择在外头建立据点以炫耀自己的武力。

 建立据点——或者说是，占据早已被冒险者攻略过数次的堡垒地城。

 甚至，他还公然要玩家前来挑战。

 对于自己的堡垒，自身的实力，〈千之焰〉的武力，他就是如此充满自信。

 「不过长久下来实在是有些碍眼，你们也差不多该交出地城了。」

 堡垒唯一的入口处，有两名守卫。

 步伐、移动方式、装备品——壹野透过这些来评估对方强弱。

 连深入的运算都没必要。

 只要像平常一样蛮干就够了。

 就用十秒收拾掉吧。

 十秒。他从道具囊里掏出一只小囊，是前不久请云雀制作的道具。

 九秒。他将那对准守卫扔去，人也同时冲了上去。

 八秒。画出圆滑拋物线的小囊掉落地面的那瞬间——

 七秒。有如叠棉被的砰声响起，白烟瞬间散布至周遭。原来那道具叫做〈烟袋〉，主要是用来摆脱怪物攻击，及解除对方的锁定。只不过，壹野的用法似乎截然不同。

 六秒。冲进烟雾里藏身的壹野，瞄准被烟呛著的守卫一挥，顿时划开喉咙弱点。对方被一击给打倒，连声音都喊不出来。

 五秒。对手身体随即消失，被送回城镇里。

 四秒。他已锁定了下个目标。同样的咳嗽声传来，对方依旧没有行动，没有取出兵刃的迹象。剑闪再次朝该方向挥去，这次壹野命中的是头部弱点，让对方一样一声不吭地丧命。

 三秒。对方身体与先前那人一样消失，被送回城镇里。

 「看来连十秒都不必。」

 在原野上要是没架起武器，就会进入〈大意〉的状态，所受伤害将乘以五倍。就算没被一击打倒，身体也会因强烈伤害而麻痹，什么也不能做。

 而先前冶炼过的剑，也确实发挥了效果。

 「……挺顺手的。」

 守卫虽然解决了，其他公会成员却毫无现身的迹象。

 但壹野不以为意，朝面前的铁门一踹，然而铁门纹风不动，看来是从内侧上了锁。

 「真是白费力气。」

 壹野从道具囊里掏出一枚外观骇人的黑色石子，看起来就像是带了刺壳的栗球。

 接著，他离开门边，将之扔了过去。

 带刺栗球命中铁门，掀起小规模爆炸。〈刺球炸弹〉——这是利用炸药来引起爆炸的道具，对怪物使用的话能打出固定伤害值，但也能像这样破坏障碍物。

 这是以本来在新手练习地城里给初心者用来打倒怪物使用的〈红火石〉为材料，所制成的高性能炸弹道具，冒险者身上虽然只能携带一枚，但能够无条件打出2万点的伤害。

 壹野没等爆炸掀起的烟雾散去，即刻拔腿冲进门内，来到堡垒之中。

 「怎么了怎么了！？」「有敌袭！？」「全员戒备！」

 「现在才发现已经来不及了。」

 由里头传出的声音判断出距离，壹野对三人分别施展一击，在对方举起武器前摆平了他们，简直就像在进行固定作业。

 接著，他将手伸进道具囊里，抓出四只〈烟袋〉握在手上。

 其中一只被扔向前方并且炸开，让堡垒内顿时烟雾弥漫。

 由石头堆砌而成的堡垒，如今虽然被烟给遮蔽得看不清构造，在壹野脑海里却是清晰可辨。原来他以前攻略过这地城，早就把地形给记到脑海里。

 他在脑中勾勒出地图，向前奔去。

 奔上宽阔的石砌阶梯，在二楼的通道前进，沿著阶梯继续上楼。

 等烟雾即将散去，他再次扔出〈烟袋〉，不让对手掌握视野。

 「马修一定在头目出现的那个空间……！」

 由他个性判断，肯定错不了。

 他估计，还得过三分二十五秒才能抵达。

 不断击退途中冒出的怪物——

 「你们这些自称最强的家伙，少来碍事。」

 并且只凭一剑便斩倒手足无措的公会成员们，壹野不停前进。

 那秒杀的景象就像是在收拾玩具般，反倒不像是在对付敌人。

 接著，再次冲上阶梯。

 来到最顶层的他在长廊上奔驰，来到一问大房间。

 看到了。

 躺在宛如台座的场所上，全身装备被卸除，被锁链锁在上头的樱。

 以及，身子眼看就要趴上去的马修。

 「壹野！」

 放声呼唤的樱眼角泛泪。眼前即将发生什么事，可说是一目瞭然。

 「……你是怎么来到这里的？」

 「除了走正门，难不成这还有捷径吗？用假的《记忆碎片》骗我的事，该轮到你付出代价了。」

 听了壹野的话，马修咂了一声。

 但随后，他不知想起了什么，露出游刀有余的表情。

 「本大爷已经付过钱了，给我好好拖延到我们俩离开为止！」

 黑色块体，在马修身旁浮现而出。

 〈影潜〉——能让玩家潜伏在阴影里，盗贼的高阶技能。

 块体逐渐构成人影，人影里缓缓浮现身形。

 「……你总算来了。」

 而他，却是壹野熟悉的人物。

 「亚雷斯，你……！」

 「……壹野，我们很久没交手了。我现在是受雇之身，站在〈千之焰〉这一边，你可别怨我。」

 「原来居中牵线的人就是你！」

 《记忆碎片》的情报一直都是亚雷斯提供的。

 若他被〈千之焰〉雇用，一切行动就都解释得通了。别的先不提，像那样的仿制品，亚雷斯不可能看不出端倪。

 亚雷斯刚取出短剑，随即消失了踪影——不，是看起来消失了踪影。

 紧接著，剑闪自壹野身后出现。原来影子不知何时，早移动到壹野的背后。

 短剑袭向壹野的颈部——但壹野一个转身挥剑，抵消了对手的攻击。

 亚雷斯于是正眼瞧著壹野并开口了。

 「……哼，这种程度的攻击毕竟是不管用吗。」

 「毕竟这招我看过好多次了。」

 「……只是一种问候罢了。」

 为免亚雷斯退至后方，壹野朝他的颈子砍去。这一记爆击，让亚雷斯面露苦色。

 然而他随即豁出去似地，朝壹野逼近。

 这并不是亚雷斯平时的战斗方式。盗贼的战斗法，基本上都是从远距离发射弩弓或是飞刀。

 「竟然主动打肉搏战！真不像你的作风……！」

 「……毕竟，跟你打远程战，没有任何意义。」

 亚雷斯的攻击确实纯熟细腻。遇上那极速的刀法，一般的冒险者恐怕根本无计可施。

 但如今与他对阵的，可是壹野。

 「有什么藉口，我晚点再听你说！」

 壹野的剑，划开亚雷斯的颈子。

 就凭这一击，亚雷斯双膝跪地，身体淡逝，被传送回城镇里。而他大概是身上没道具，因此被打倒后没有任何遗落物。

 壹野立刻回过身面对马修。还没逃跑的他，正在解樱身上的枷锁，而樱瘫软在台座上，似乎使不上力。

 「啧，就不能多拖延点时间吗，真是没用的家伙……！来啊！」

 马修从道具囊里掏出某样东西，原来是半颗〈返归石〉。

 接著，将石头一砸。

 于是一名巨汉突然现身。

 「本大爷想做的事还没做完呢！你，收拾他！」

 〈返归石〉是攻略地城时用的道具，让冒险者回到石子放置地点，但只要像这样让其他人持有另外半颗，就能将持有者召唤过来。

 这当初是开发人员预料之外的用法，但却因冒险者的好评而就此定案。

 「这家伙可是攻击力、防御力、HP特化型的本大爷专属肉盾，你就慢慢陪他玩玩吧。」

 接著，马修抱起樱准备逃离。

 巨汉朝壹野逼近，不让他妨碍马修，并且高举手臂，现出手上的夸张武器。

 那是把巨大的锤子，名叫〈雷神之锤〉，是牺牲速度以换来强大攻击力的特化型武器。

 这么巨大的东西，巨汉轻而易举地挥落。当然，锁定的目标是壹野。

 壹野定睛瞧著锤，坚持到最后一刻。

 视野逐渐被锤所埋没。

 接著——在这剎那动了。

 壹野绕到巨汉侧边，使尽全力挥向他的颈子。爆击于是发生，火花特效迸射飞溅。

 锤砸上了地面，但也就只有如此，既没发出声响，也没毁坏地面。

 紧接著，巨汉倒到地上，身子同时消失。他被传送回城镇里了。

 而这时的马修，还没逃离房间。

 「竟然一击就打倒了他……」

 「你总不会忘了我以前做过的事吧，马修。」

 马修咬牙切齿。

 「那么，你怎么打算？要拿怀里的她当作人质吗？这我倒不介意，反正我有把握只砍中你而不会误伤到她。」

 「呜……」

 「但我觉得你不如跟我单挑，可能还有些逃命的机会。」

 「本大爷改变主意了！……接下来本大爷要宰了你，让你血肉模糊，死无全尸！」

 马修把樱甩向一旁。

 接著，取出并架起长枪。

 「受死吧！」

 随著锋利的枪尖刺出，黑色轨迹袭向壹野。

 〈瞬击枪〉是使枪的人所必备的技能，能在出枪同时刺向敌人，一招极速的突刺攻击。

 但壹野一挥剑，抵消了那一击。

 「动作数据一成不变的技能休想打中我！」

 但再怎么迅速，也难不倒他。攻击画格数固定的技能所施展的攻击，对壹野来说丝毫不是问题。只要看得到视线与身体的动作，对方瞄准哪里，会在何时与攻击判定接触，他都能迅速预测并计算出结果。

 对壹野来说，只要配合著挥舞武器就行了。而透过手动模式使出，角度与时机皆无法掌握的斩击，才是最恐怖的。

 「烦死人了，你这条消狗！」

 在〈星界变革者〉有种倾向，经常使用抵消攻击的冒险者，会被其他玩家谑称为「消狗」。

 「这对我来说可是种赞美。」

 马修放出一记又一记攻击，悉数被壹野给抵消。

 各种攻击，一个不漏。

 「那么这招怎么样！」

 壹野身后出现巨大冰柱。锐利的冰之刀，尖端对准了壹野。

 但壹野不知是否没注意到，对身后毫不关心，只把精神放在眼前的马修身上。

 枪的一记横劈紧接而来。

 而另一侧就在这时，也出现了另一把逆向运作的枪。

 〈双面突袭〉。

 这是在挥出横劈攻击的同时，让另一侧出现对应的实体化攻击，并由左右同时进行夹击的技能。适用于各种武器，只要冒险者攻击经常被闪开，就会自动习得。

 无法由正面逃避的物理攻击，加上身后由魔法攻击造出的冰柱。

 无处可逃。

 「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

 壹野发出吼叫。

 他对著前方，放出一百八十度的神速挥砍。夹击技能〈双面突袭〉由右侧先起始的攻击，以及左侧随后而来的攻击，纷纷被他抵消。

 然而，剩余的冰柱却刺中了壹野。

 但看似刺中壹野的冰柱，竟然在随后失去力量似地消失了。

 「什么……！」

 壹野的剑闪绽出光彩。命中头盖的一闪，带出星尘飞溅般的特效——这是爆击攻击。原来他并未狙击爆击加成较高的喉部，而是攻击加成较低的头盖部分。

 数次的爆击攻击，逼得马修不得不退至后方。

 「你……竟然把本大爷的魔法给无效化……」

 壹野的左手指，戴著自己持有的〈破冻戒〉。

 而他的右手指……则戴了另一只〈破冻戒〉。那是樱所遗落的，是壹野先前送给她的饰品。

 「……！！」

 〈破冻戒〉能够让一切冰属性攻击的伤害减半。

 而要是装备两个，减半再加上减半，就能达成伤害无效化的效果。

 「她会守护我，不让我受冰所伤！」

 说完，壹野朝马修的头部补上一击。

 马修的神情，因愤怒而益发狰狞。

 「壹————————野————————！」

 不计一切的攻击迎面而来。

 即使因愤怒而丧失理智，只要见识过这场战斗，任谁都会认同，这确实是顶尖对决。

 而马修不愧是人们口中最接近〈九大榜众〉的一人，实力确实出类拔萃。若他品行端正，恐怕旱就已经是〈九大榜众〉了。

 一旦正面承受其攻击，唯有死路一条。

 在这样掺杂技能的连续攻击里，出现了来不及抵消的攻击。

 「死吧！」

 但枪刺中的瞬间，壹野的身体发出红光。枪于是被其弹开，攻击也失效了。

 原来那是〈星界护盾〉。壹野的SP于是减少了1，还剩下17点，HP则是毫无变动。

 「臭小子……简直是烦死人了！挨了那一下还不乖乖受死！」

 「不好意思，设法让自己不败，就是我的基本战术。」

 「妈的！等级1竟敢如此嚣张！！」

 「但你就是赢不了眼前这个等级1。我要把你打到再也配不上最强这两字，打到把你那扭曲的性格再次扳回来为止！」

 马修依旧使著枪，一边刺出锋利的枪尖，嘴里一边念了起来。

 「吾乃渴望之人。接受吾之世界，来自雾之国度的冰风暴！」

 咏唱——魔法就在随后发动。

 〈冰风暴〉。

 这招能掀起高浓度、大范围的风雪，在冰系魔法里亦属于最高阶的魔法。而目前冰魔法虽然对壹野不管用，但却遮蔽了他大部分视野，能听见的也只剩风雪的呼啸。

 壹野凝神倾听。

 细小的攻击声于是轻触耳膜。

 手里的剑瞄准目标一挥，壹野成功弹开了攻击。

 然而——

 〈手感太轻盈了！〉

 那并不是弹开枪刺的手感，而是属于飞刀的。

 「得手了！」

 在不良的视野里，马修急速逼近。

 他的枪尖，完全是冲著壹野的心脏而来。

 利用〈冰风暴〉瘫痪视野，以飞刀打乱壹野的架式。

 真正的攻击，则藏在这一发里。

 无可回避——必杀的一击。

 枪尖刺穿壹野的心脏，既深且精准。

 然而，马修诧异地皱起眉头。这一击不只手感空虚，也没有攻击特效出现。

 但壹野明明就在眼前——

 「你Lag了。」

 宛如死神低语的呢喃，在马修身后响起。

 而死神的剑闪划过后脑勺，迸出爆击攻击的灿烂特效，把马修击飞到在地面滚动著滑行。

 风雪消失，视线再次清晰。马修迅速起身，重新面对壹野。

 而目睹先前那朦胧视野里的残像，一旁的樱看傻了眼。

 这残像，就跟樱先前与壹野决斗时看到的一模一样。

 「壹野……」

 樱依然没发现个中奥秘，露出不安的神色，以为壹野又使用了作弊。

 马修眯起眼，狠瞪著壹野。

 「你……难不成，刚刚那是凭己意使出来的？」

 「喔喔，原来你也知道这招吗。」

 「哼，知道的人恐怕不太多吧。我们在这世界里，一切都是靠脑部不断进行电流讯号的输入输出，才能够运作这身体。」

 「………」

 「但要是输入输出全集中在某个微小区段里，就会造成些微偏差，特别是在决斗时最容易发生。但这样的Lag，如今已经很少见，再说这Lag只不过是一秒的240分之1，也就是一画格左右。你刚刚就是用这一画格躲开攻击，造成攻击命中的假象。」

 「感谢你的解说。所以这并不是什么作弊，只是利用了系统的漏洞，一种类似花式技巧的玩意儿。」

 他的身体早已避开。

 但由于数据传输时产生的Lag，对手看到的自身影像数据，依旧停留在原地。

 攻击那样的残像，当然不会有任何手感，因为对手实体并不在那。

 「能理解这招的人可不太多。」

 事实上，樱一时之间也无法理解。

 马修不耐烦似地再次架起枪。

 「……真是，太不公平了！不管到哪都一样！气死人了气死人了气死人了！你这条作弊狗！」

 「我可没作过什么弊啊。」

 「能看出一画格就已经够作弊了，你这个臭小子！百分之百抵消攻击或是发动〈星界护盾〉，哪里是人类办得到的！这怎么看都是不公平！不管是游戏还是现实里，全都是同一个样！」

 马修激动地叫嚷。比暗夜更昏沉，有如诅咒的话语，在房间里回荡。

 接著，马修抡起枪并甩舞。壹野虽一一抵消了攻击，但枪的呼啸声却益发激烈。

 「才没有什么不公平！这游戏向来都是一视同仁的！」

 「哈，不见得吧！以前跟你交手时，本大爷就确定了一件事，那就是不管现实还是游戏，到头来全都是才能决定一切！混帐混帐混帐混帐混帐混帐混帐混帐混帐混帐混帐！」

 甩著枪的马修边甩边嚷，甩得不分青红皂白，就像是要否定一切。

 在这攻势中，壹野的剑精准命中了马修的头部。

 「才不是！这跟才能根本无关！」

 「不然你说，本大爷跟你到底差在哪里！？本大爷也一样努力过！各种能变强——能成为最强的手段都试过了！你知道本大爷在这世界花了几千个小时吗！知道花了多少年习武修行吗！然而现实与游戏却一起否定了本大爷！」

 「否定你的并不是世界！而是你自己！不提别的，你为何不试著付出更多努力！」

 马修也发出否定的咆哮。

 「这也叫做才能！名为努力的才能！」

 他认为，一切都与才能有关。

 日比野咲良的武术如此，壹野身为冒险者的实力亦然。

 马修嘶吼著，认为自己被才能拋弃。

 手里的枪，连一次也没命中壹野。

 这让马修更加激动，脸也益发通红。

 「本大爷受够了……你准备——死在这吧。」

 接著——他取出一枚古怪的石子。

 那形状跟随处可见的石子没两样，仔细一看却是黝黑且扭曲，散发阴森的闪烁光芒，像是有种能将人摄入的魔力。

 马修将它放入口中。

 紧接著，只见他浑身被邪恶纹路染上，眼球有如充血般转红。

 「一开始就该这么做的……！」

 马修的手臂瘫软无力，枪只勾挂在他的手里。

 下一秒——

 不知是感应到了，还是依过去经验判断，壹野长年待在这世界的历练，如第六感般让他察觉即将飞来的攻击。而果不其然，枪的尖端突然在壹野眼前现踪。

 「什……！？」

 要抵消已来不及，他即刻使出〈星界护盾〉，在判定即将命中前勉强抵御住。SP值还剩下16。

 然而事情并未到此完结。紧接著，密度宛如壁面的无数枪尖向壹野袭来。

 他抵消了好几发攻击，却没能抵消掉全部，只能以〈星界护盾〉来抵御其余攻击。SP残值15、14、13、12……

 这虽然不至于致死，但SP正点滴流失，如今已降低至11。

 「为什么突然间……！」

 吞下那怪石的瞬间，一切都变得不对劲。

 「难不成……是电子毒品！？」

 「答对了。真亏你猜得出来啊！这精神的亢奋感可不是盖的！本大爷拥有的，可是改造成能将攻击力与速度提升到超越极限的好货色！」

 壹野也曾听说过，有人透过改造电子毒品，做出超越能力值的行动。说是只要在遭篡改的电流讯号的输入输出上赋予指向性，就有可能发挥趋近甚至超越〈星界变革者〉极限值的速度与攻击力。

 「你……我还以为你就算再怎么样，也不会接触这种东西！」

 「一切都是为了战胜你，为了结束本大爷的恶梦！看招看招看招看招看招看招看招看招！」

 马修一行动，未曾见识的连击于是迫近。

 壹野吃力地躲避，躲不过的则设法抵消，再抵消不了则使用〈星界护盾〉。尽管勉强承受住攻势，SP却毫不留情地流失而去。剩余10、9……

 「壹野！够了，住手！你不能死不是吗？所以快点逃命吧！」

 樱的悲痛声传来。她是真心挂念著壹野的事。

 要是他被打倒，也许一切就到此结束了。

 三个月以来的努力可能将化为泡影，妹妹的性命再也回不来。

 「看招看招看招看招看招！」

 彷佛长了四只手的凄厉攻势，壹野只能勉强抵挡。SP残值还剩8、7、6、5、4……不断降低。战况如今确实倒向马修这一方。

 「快逃啊！用爬的！像个窝囊废一样！！」

 但——

 逃又有何用呢。

 要是此刻逃走，等于是牺牲了樱。

 壹野充耳不闻，只继续战斗。动弹不得的樱只能瞧著他，为他祈祷。

 「看招看招！」

 马修的攻击一一突破壹野的抵消防御。

 〈星界护盾〉启动、启动、启动。3、2、1……

 「那么……死吧！」

 壹野的身体发出红光，启动了〈星界护盾〉并将枪的攻击无效化。

 至此，壹野的SP归零。

 马修的HP透过计算，估计还剩下1／3。

 大概是知道自己胜券在握，马修舔著嘴唇并昂然而笑。

 「真是遗憾啊，正义的骑士。不对——渺小的初心者。」

 他举起枪。

 壹野估计那是〈瞬击枪〉，恐怕马上会化为极速并突剃而来。

 壹野于是也架起心爱的武器〈百之剑〉。

 但看在樱的眼径，那就像是垂死的挣扎。

 樱合掌瞧著眼前景象，带著悲壮的面容，祈祷奇迹能发生。

 「到此为止了！本大爷今后再也不会输任何人！接受这一击——凄惨死去吧！」

 枪尖划出黑色轨迹，在虚空里窜射。

 暗之一闪像是招来死亡的死神之刃，朝心脏奔去。

 「这样的逻辑……」

 但壹野的眼神尚未绝望。

 ——祈祷毫无意义。

 ——不需要丝毫奇迹。

 唯一需要的——

 就是迈向胜利的运算。

 「是开拓不了胜利之道的！！」

 双眼终于适应了攻击速度。

 「不论何时，能为自己带来胜利的——只有自己的人生之道！」

 壹野未躲避暗之一闪——甚至向前迈出一步。

 没有任何花俏，扎实的一记剑闪。

 在暗之一闪刺穿壹野心脏前，壹野的剑先斩上马修的头部。

 一如先前，代表爆击的火花特效绽放开来。

 但不只如此。

 马修的额头上，留下一道稀薄的，白且粗的剑闪轨迹。

 并且在一度收缩后——炸裂开来。

 暗之一闪宛如幻影般消逝。马修倒至地面，头上星星盘旋。受了壹野的攻击，让他陷入晕眩状态。

 「怎、怎么可能……！这、这种时候竟然出现晕眩……！？甚至连HP都降至一位数……？本大爷应该还有承受攻击的余力才对啊……！」

 「我把你的攻击力原封不动还给了你。电子毒品增加的攻击力，这下反倒成了自作自受。」

 「难不成是反击！？这、这怎么可能！」

 反击——把对手的攻击力直接还给对手的一击。

 方法很简单，只要看到对方发动攻击，在攻击结束前以自身攻击命中即可。

 但随对手的攻击不同，成功发动反击的时间点也各有不同。

 特别是面对〈瞬击枪〉，容许的反击时间只有短短的3画格。

 壹野正是看出那3画格，在须臾间挥出了自己的那一剑。

 先前壹野迎战巨汉，也是透过加上对手攻击力的一记反击才得以打倒。

 划在马修额头上的白色轨迹，正是反击成功的标志。

 「开什么玩笑……！爆击的确是有办法凭意志办到，但你竟然同时使出了反击……！？」

 「不管爆击或反击，做的事都是一样的，那就是看清画格数与命中判定。」

 「世上哪可能有这种怪物般的动态视力……！而且你这小子，知道自己刚刚那一击会把本大爷给打成晕眩吗！？」

 「那当然了，因为我从头到尾都计算著晕眩值。除非是能一击打倒，或是打出晕眩，否则挑刚才那种两败俱伤的场面出手，死的将会是我。」

 「所、所以你才会一直攻击头部，而不是喉咙……！？」

 攻击头部造成的晕眩值最高，因此壹野放弃能打出高伤害的喉咙，以头部为攻击目标。

 「没错。只要记下晕眩值以及对手的HP，就能主动、强制打断对手的攻击。」

 只要能在攻击命中前，先打倒或是使出招者晕眩，对方的攻击判定就会消失。

 在被打倒前先打倒对手，对方的必中攻击也将不足为惧——连「技术」都不足以形容的游戏技巧。

 「可恶，可恶！为什么，为什么我连一击都打不中！」

 「我再说一次，这跟才能什么的没有关系。」

 「若跟才能无关，那是为什么……！？」

 「让我迈入这种境界的——是对游戏的热爱。就因为热爱，为了认识这世界的一切，我一直埋首其中。我拥有的就只是这份心，跟努力或才能一点关系也没有，而实力就是我热爱到最后的成果。这次我之所以能赢你……正是因为想起了这份初衷。」

 听了壹野的回答，马修噤口不语。

 「这世界是没有尽头的。你……只是把才能当作逃避的藉口罢了。你要是热爱习武，热爱〈星界变革者〉，应该还能够更努力一些，不是吗？」

 「……………………」

 马修什么也没回答，只是将头撇向一旁，像是在逃避眼前的一切。

 接著，复数脚步声从远方而来。

 「〈千之焰〉！我以持有电子毒品的罪名逮捕你！」

 前来的原来是〈福音咏团〉会长希尔特，以及底下公会成员。

 「希尔特？」

 「久等了，壹野。我们刚刚终于获得他使用电子毒品的有利证据。是吧，亚雷斯？」

 「……一会儿不见了。」

 除了公会成员，前不久才被壹野打倒的亚雷斯竟然也在，手里还把玩著马修先前吞下的电子毒品，随后扔到地上踩碎。

 「亚雷斯，你……刚刚那果然是装出来的吗？」

 「……那还用说吗。就算是跟你打，我也不至于那么轻易就被干掉，再说与人战斗本来就不是我的工作。」

 他说得一副满不在乎。

 「原来你是〈福音咏团〉的间谍吗，难怪……可是既然这样，干嘛不赶紧用道具回城镇啊？」

 「……不全然是这样。我虽然是〈福音咏团〉的间谍，但也同时是〈千之焰〉的间谍。」

 「竟然是双面谍……」

 「……万一你输了，今后发展对〈福音咏团〉不利，我使用道具逃离，将再也得不到他们的信任。为了在各种情况下皆能维持住信赖，我选择了自杀鲁拉。」

 自杀鲁拉——这单字来自时至今日依旧拥有高人气，某游戏系列作里的移动咒语。

 这是利用死亡时强制回城镇的游戏设定，故意死亡来节省移动时间。只要将金钱道具事先保管好，就能免除死亡时的惩罚。怪不得他刚刚什么道具也没掉落——壹野恍然大悟。

 「真是……你这小子真是教人想气也气不起来。」

 「……我可没傻到糟蹋掉我们俩过去的缘分。你今后就好好继续娱乐我吧。」

 说完，亚雷斯离开了房间。

 「希尔特，能麻烦你处理后续吗？」

 「当然，因为我就是为此而来的。倒是，壹野——」

 「嗯？」

 「这次虽然平安收场……但以后可别再像这样乱来了，好吗？」

 希尔特忧心忡忡地瞧著壹野的脸说道。

 「抱歉让你操心了，但我并不认为自己会输给他，所以才会这样行动。」

 他从道具囊里取出一只小瓶。

 原来这罐是〈红色药水〉，能够为冒险者回复少量SP，但虽说是少量，对等级只有1的壹野来说却等于完全回复。壹野一喝下它，SP量表也逐渐恢复。

 「唉呀，原来是这么回事。你该不会身上带了不少吧？」

 「是的，约有五罐吧。」

 也就是说，他绝不可能会输。

 会在当时使出反击＆爆击，只是为了想尽早替樱解围。

 「有几件装备掉落在那，这应该是她的吧？」

 公会成员之一捧著樱的装备而来。壹野接下装备，来到樱的身旁。

 「抱歉，我来晚了。你的装备。」

 「壹、壹野，我……」

 「不要紧吧？」

 「呃、嗯……幸亏亚雷斯在马修即将对我施暴时进到房间里，为我拖延了一点时间……」

 「……那小子竟然免费做了这么多吗。」

 尽管宣称是双面谍，但他似乎还是站在壹野这一方的。

 亚雷斯这人的为人就是如此，尽管说起话来不中听，却是个心软的人。

 「来吧。」

 壹野对樱伸出手。于是樱小心翼翼地把手搭上去，壹野则将她拉了起来。

 然而起身的樱，却依旧是萎靡不振。

 「抱歉，这么重要的日子……」

 「……沮丧完了吗？」

 「咦……」

 「现在还不到放弃的时候，我们得赶紧出发了。你有带标记吗？」

 于是樱依他所言，从自己的道具囊里掏出〈返归石〉。

 「还剩下一小时，陪我一起……死马当活马医吧。」

 接著，他从左手拔下戒指，像之前那样戴到樱的左手上。由于已不是新品，不再有额外提升的效果，但壹野如今不知为何，就是想为她这么做。

 「壹野……」

 迟疑只持续半晌。

 她确实后侮。

 也想向他赔罪。

 但她想起来了。

 想起自己答应过，要成为壹野的助力。

 为了不让当时的决心成为谎言。

 她的眼眸重拾光芒——壹野不愿她失去的那道光彩。

 「嗯！」

 「很好。」

 壹野与樱将〈返归石〉砸向地面。

 于是，两人从堡垒的房间里消失无踪。

 两人来到的，是之前那中层区的头目房间，也就是扔下半边〈返归石〉的地点。

 距离地城封锁，只剩一小时了。

 地城封锁的时间一到，即使冒险者还在地城里，也会被立刻传送到地城之外。

 「走吧，樱！」

 「嗯！」

 「别担心，凭我跟你……我们一定能办得到！」

 在步履沉稳的樱陪伴下，壹野下了楼，前往下层区。

 值得庆幸的是，底下如今已没有陷阱，怪物也很零散。

 「中层区明明就有那么多陷阱的……」

 「不，你仔细看，里头有些是解除过的陷阱，有些则是启动过的。我想〈千之焰〉那群人应该已经攻略了一半。」

 听他的解释，樱这才恍然大悟。

 樱站在前线，拚了命似地驱除挡住去路的怪物。

 那就像是要一甩先前的郁愤，又像是某种赎罪。

 「少碍事—————————————————————————！」

 樱放出咆哮。

 并且，不断破敌，不断祈祷。

 ——希望能来得及。

 「没问题的，我们赶得上……！」

 壹野低语，像是在安抚樱的急切。

 但也许，两人真的能赶上也说不定——有那么一瞬间，壹野以为自己的安慰话，说不定能够成真。

 然而——

 洞窟里被昏暗所笼罩。

 时间到了。

 「等等！拜托！再给壹野一点时间！他是被我这傻瓜给拖累才会……拜托，别断绝壹野的希望！」

 樱的呼喊，在虚空里空然回荡。

 接著，两人被强制送返地城之外。

 地城外头，正下著雪。

 短暂的春天结束，入口再次被冰给冻结。如今就算再怎么破坏，也打不开地城的门口。

 过去，曾有几十名冒险者试著用火焰融解洞口，但洞口不但冰封至深，加上融解的冰迅速回冻，令一行人无可奈何，甚至还有人被反冻在冰里，陷入窒息状态而无法战斗，最后被送回城镇里。只能说，人们真是无所不用其极。

 「看来……还是不行吗。」

 壹野在暴风雪里仰头朝天，脸上却没有一丝憾色。

 「壹野……抱歉，都是因为我……！」

 「这不是樱你的错。再说是我自己选择要帮助你的，用不著这样自责。」

 「可、可是……」

 「别这样垂头丧气的。我希望你能像平常冒险时那样开朗，否则就失去了我救你的意义。」

 「壹野……」

 「反正里头的《记忆碎片》并没有因此消失，等一年后地城开启时再攻略它就行了。到时候……嗯……再请你陪我一趟。」

 「嗯……我一定、会帮你……」

 「咦？两位该不会正在表白吧？」

 正当壹野与樱凝视彼此，一旁突然传来人的说话声。

 花怜不知何时来了，也不知从何时开始听起，一脸笑嘻嘻的。

 「才不是表白！而且，你怎么又来了！」

 「这讲法也未免太过分了点吧，壹野先生！」

 「所以，你来这做什么？」

 「当然是来攻略地城的。」

 「你攻略成功了吗？」

 「这个嘛—我在半途不小心睡著了。」

 「怎么又睡著了……幸好你这次没被脱光装备。」

 「就是说呀，嘿嘿嘿～」

 于是，带著一脸不太介意的笑容，花怜转身离去。

 「那么我要到别的地方去了，改天见～」

 她奋力挥了挥手，当著壹野等人的面离去。

 「她还真是个怪人啊。」

 「真的。」

 壹野与樱相视而笑。




终章
<div id="adv300"> 
 之后，壹野等人回到城镇。

 由于希尔特的呼唤，两人前往〈福音咏团〉的据点，在那互相说明了事情后续。

 根据她们的说法，马修以及其余公会成员的帐号如今全都被停权，复权的时间则是未知数。

 而听了樱的说明，她们才知道原来〈千之焰〉据点最深处的房间，能阻挡一切传送给游戏管理者的讯号，以及能够进行本来游戏内禁止的行为。

 「真的吗？那么壹野，你能到那里试著摸我胸部看看吗？」

 「你是在胡说八道些什么！？」

 「开玩笑的。」

 经过这样一番交谈，此事随后也呈报给游戏的研发公司。

 并且由于马修已不在游戏内，〈九大榜众〉的称号也回到樱身上。之前樱就已经注意到能力值有变动，并发现了这件事。

 重新取回〈九大榜众〉，让樱的表情也彷佛轻松了些。

 「看来你还是比较喜欢有〈九大榜众〉这称号的陪伴？」

 「我过去一直觉得这称号难以承受，但如今觉得有它比较好。而且知道马修还没用这称号做什么坏事，也让我松了口气。」

 听完事情经过，两人回到云雀工房，跟云雀稍微打了声招呼后，便一同登出了。

 ◇　　◇　　◇

 隔天早上，弌前往学校的途中。

 不经意地仰头，看到那万里无云的蓝天，让他表情似乎也跟著松弛了下来。

 「我也好久没仰望现实里的天空了……」

 在〈星界变革者〉里，玩家得因应天候而改变战斗的走位与进退，在现实里却不需要如此关心。

 他只觉得清澈的蓝天真美，彷佛连心灵都随之净化了。

 「野上、同学？」

 听到熟悉的声音，弌回过身子。

 在眼前的是一如往常，穿著制服的日比野。

 「日比野啊。早安。」

 「早安，野上同学。」

 「日比野，原来你家在这方向吗？」

 「嗯。原来野上同学也是吗？」

 两人肩并著肩，再次踏出步伐。

 若即若离的肩膀，这种距离感就好像在〈星界变革者〉里的两人一样。

 「你今天，也会登入吗？」

 「会啊。我得搜集的道具还没凑齐。」

 「这样啊？那么，到时我也上去帮你吧。」

 平淡的对话。

 然而在过去，弌跟她甚至连如此平淡的对话都不曾有过。

 因此，他注意到了。

 「日比野，你的说话方式是不是有些变了？给人的感觉好像也不太一样。」

 「咦？是、是吗？」

 「感觉不像以前那样畏畏缩缩的。」

 于是，日比野想了一下。

 「我想这大概是因为壹野在我身旁，给了我安全感……就跟在里头时一样。」

 她的面颊看起来好似有些泛红。

 接著，她像是展开反击似地接著说了。

 「野上同学也变了喔。」

 「咦？哪里变了？」

 「感觉……开心了些。」

 「开心？」

 「嗯。我在教室里看到的野上同学总是静悄悄的，像是怀抱著什么不安。」

 他毫无自觉。

 关于为了救回自己妹妹，在内心的各种纠葛，他向来以为自己隐藏得很好。

 然而这似乎早就被一旁的少女看穿了。弌心想，也许就是因为这样，她在保健室当时才会那么为自己操心。

 而要是弌感到不安的心获得解放——

 「这一定是，拜咲良你所赐吧。」

 听了弌的话，日比野的双颊逐渐染为通红。

 「吓、吓我一大跳……我还不习惯直接被人喊名字……」

 「啊、抱歉，你不喜欢这样？」

 「不、不会，没这回事……我、我可以也直接喊野上同学你的名字吗？」

 「这我倒是不介意。」

 「那么……弌同学。」

 被女生直呼名字，害弌有些害臊地别过眼。

 但，呈现在他脸上的绝不是排斥。

 「耶嘿嘿。」

 另一头的她，也欣然而笑。

 两人的步调虽缓慢，但由于时间还很充裕，不必担心会迟到。

 「那个，弌同学你那时为什么愿意来救我呢？」

 突如其来的询问像是带了点期待，又像是有些不安。

 「因为少了你，地城攻略起来会很麻烦。」

 弌懒洋洋回了一句，脸依旧是撇向一旁。

 但咲良似乎也晓得这就是弌的回应方式，只莞然一笑。

 说麻烦的确是事实，但咲良知道凭弌的实力，那地城可没到无法攻略的地步。

 只要花上六小时，就算只有弌一个人，应该也能在时间截止前办到。

 「原来如此。真高兴能得到你的信任。」

 接著，咲良对著弌垂下头。

 「然后，对不起。当初因为我的无知，竟然怀疑你是作弊……」

 「没关系的，反正我很感谢你。」

 「咦，感谢什么？」

 「……秘密。」

 说完，弌哼笑了一声。

 然而，弌真的很感谢咲良。

 多亏有樱，让壹野逐渐想起。

 看著樱在游戏内尽兴的身影。

 让他想起——享受游戏这件事。

 「咦，是什么秘密？真教人好奇……」

 妹妹的《记忆碎片》如今仍未凑齐。

 一旦自己死了，也许将会失去《记忆碎片》，而搜集道具的日子，也不知得持续到何时。

 （但要是没能好好享受游戏，总觉得一定会挨恋的骂。）

 要是当时恋——蕾娜在场，一定也会拜托自己去把樱救出来吧。

 不对，搞不好恋会自己一个人去救她。

 （也许接下来会迟一些……但你等著吧，恋。）

 壹野再次巩固自己的决心。

 「我一定……要把恋救回来。所以……」

 「嗯，我一定会助你一臂之力……不管什么时候，我都是你的伙伴。」

 咲良握起拳，伸到弌的面前。

 弌也举起自己的手，轻轻碰了一下。

 两人之前也曾做过的——战友的誓约。

 「今后，也请你多照顾了。」

 「彼此彼此。」

 说著，咲良与弌彼此点了个头。

 近乎确信的心念涌起。

 ——只要有她在一起，一定能救出妹妹。

 不经意地。

 他听见妹妹欢欣的话语声——

 「吶，弌哥哥，你享受游戏吗？或者说，是在游戏里享受呢？」

 妹妹的声音久违地在脑海里响起，听起来何其鲜明——

 就像是，玩得正开怀似地。




后记
<div id="adv300"> 
 富士见ファンタジア的各位读者，初次见面，我是田尾典丈。

 要是有人听说过我，那么请让我向您说一声谢谢，我真的很高兴。

 这次的故事是以近未来为想像的MMORPG，内容含有不少格斗或动作游戏的规则与系统在。游戏内有所谓的神技或是神人级技巧，也有所谓的低等级通关或是限制玩法。

 先看出怪物的动态，或是引诱怪物到指定地点并事先布下攻击的所谓先置玩法，或是运用宛如只有针孔大的漏洞来打倒敌人的斗智玩法。这类内容写也写不完，但每看到这类故事，总是激荡我的心灵。

 为了展现迷人的花式玩法而挑战极限，遭受挫折以失败收场……不断重复这样的日子。

 ……这些我虽然办不到，但却能够写成文字。就是这样的想法，让我写出这个故事。

 关于这样的故事，希望今后大家也能继续捧场。

 下一集，将会有大到几乎能改变地形的超大型怪物出现。壹野届时将会如何凭一把剑迎战？也许会为了讨伐怪物与其他公会针锋相对，或是并肩作战……？不管怎样，到时敬请期待！

 那么接下来请容我致谢。

 对于为本故事刻画出世界，创生出众多可爱女性角色的本书插画家，我除了感谢还是只能感谢。笼目老师，感谢您美丽的插图，您辛苦了！

 接著，感谢尽力让本故事变得更精彩的责任编辑小林大人。没有您，就没有这故事。真的非常感谢您！

 负责本书封面设计的ビイビイ大人，谢谢您的精心设计，我真的很喜欢！

 并且，经手本书出版的所有相关人士，在这里向各位深深致谢。

 最后，向各位阅读本书的读者，致上最高的谢意。

 二〇一三年一一月　　田尾典丈




插画

小说插图
http://xs.dmzj.com/img/1074/33/284e063cb4d51248ee8673ce336d3d94.jpg

小说插图
http://xs.dmzj.com/img/1074/33/284e063cb4d51248ee8673ce336d3d94.jpg

小说插图
http://xs.dmzj.com/img/1074/33/284e063cb4d51248ee8673ce336d3d94.jpg

小说插图
http://xs.dmzj.com/img/1074/33/284e063cb4d51248ee8673ce336d3d94.jpg

小说插图
http://xs.dmzj.com/img/1074/33/284e063cb4d51248ee8673ce336d3d94.jpg

小说插图
http://xs.dmzj.com/img/1074/33/284e063cb4d51248ee8673ce336d3d94.jpg

小说插图
http://xs.dmzj.com/img/1074/33/284e063cb4d51248ee8673ce336d3d94.jpg

小说插图
http://xs.dmzj.com/img/1074/33/284e063cb4d51248ee8673ce336d3d94.jpg

小说插图
http://xs.dmzj.com/img/1074/33/284e063cb4d51248ee8673ce336d3d94.jpg

小说插图
http://xs.dmzj.com/img/1074/33/284e063cb4d51248ee8673ce336d3d94.jpg

小说插图
http://xs.dmzj.com/img/1074/33/284e063cb4d51248ee8673ce336d3d94.jpg

小说插图
http://xs.dmzj.com/img/1074/33/284e063cb4d51248ee8673ce336d3d94.jpg

小说插图
http://xs.dmzj.com/img/1074/33/284e063cb4d51248ee8673ce336d3d94.jpg

小说插图
http://xs.dmzj.com/img/1074/33/284e063cb4d51248ee8673ce336d3d94.jpg

小说插图
http://xs.dmzj.com/img/1074/33/284e063cb4d51248ee8673ce336d3d94.jpg




