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  第四卷 可是，请不要放开这双手 序  
     台版 转自 天使动漫 
 
    图源：真妹控 
 
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    身体好冷。 
 
    好恐怖。 
 
    身上到处都感到疼痛。 
 
    刚才还在一起的弟弟，不知不觉间已经不见踪影。而姊姊……这个世上最深爱的另一名双胞胎姊姊，也早已行踪不明。 
 
    ——最后一次看到他们两个是何时？在哪边？ 
 
    握住弟弟的手，应该是到穿过上一个城镇为止。混杂的人群好像全部都往这边看，然后低声议论纷纷着。自己只记得这件恐怖的事情。 
 
    握住姊姊的手，已经是三天前的事情了吧。 
 
    那时候的事情，她暂时还没办法顺利回想起来。 
 
    在这大陆上最为庞大又最富饶都市的宫殿深处，有人指着自己一行人大喊： 
 
    「杀掉他们！」 
 
    「不要让任何人逃跑！」 
 
    「斩下首级放在路旁示众！」 
 
    所以姊弟们才匆忙逃跑。 
 
    就连非常珍视的竖琴里拉与琵琶巴尔巴特都全部弃置，总之就是急忙逃跑。右边抓着姊姊的手，左手牵着弟弟的手。无论如何就是拚命逃亡。 
 
    但是—— 
 
    现在，她的双手空荡荡的。 
 
    只要能跟他们两人在一起，就算将所有重要的事物都抛弃也无所谓。她明明是这么想着，才能持续奔跑至此。 
 
    她放声哭泣。 
 
    太阳西下，明月升起。即使太阳再度露脸，她还是一个人不停哭泣。在不知位于何处的小镇，一个不会被任何人盘查的池畔持续哭泣着。 
 
    而她发现「那个」，是在月亮再度照亮四周的时候。 
 
    姊姊正从自己的脚下看着自己。 
 
    正当她要呼唤姊姊之前—— 
 
    ——你在做什么？ 
 
    姊姊这么问她。 
 
    ——你自己一个人在做什么？ 
 
    然后姊姊就这样疑惑地侧着头。 
 
    ——那个孩子在哪里？我们最重要的弟弟呢？最小的那孩子到哪里去了？ 
 
    不知道，好像在哪边就走丢了。 
 
    她没办法这么说。 
 
    因为姊姊曾经讲过—— 
 
    ——「来，你们两个把手牵好。」 
 
    ——「快跌倒时就要互相帮忙。」 
 
    没错，她明明这么说过。 
 
    ——那么，为什么你还在这种地方？应该还有些事情是你能办到的吧？跟那孩子互相扶持的话，应该还有更多事情能够办到吧？……你应该已经是大人了吧？ 
 
    姊姊哀伤地侧着头。 
 
    跟自己相同的黑发，绿色的瞳眸。那白皙的脸庞就这么消失。仿佛像是会让人听见沉重声响般，很干脆地消失。 
 
    她发出哀号，脚也不停颤抖。 
 
    没错……姊姊已经死了。 
 
    为了让弟弟跟自己逃离，牺牲了自己的性命。 
 
    姊姊的首级被金黄色的小麦波浪与苍穹所吞没……那是现实，那就是现实。 
 
    本来以为泪水会再次溢出，却不再流下。也许所有眼泪都已经干涸了。 
 
    「得去……找那孩子才行。」 
 
    她按住颤抖的双脚，拚命鞭策无力的膝盖站起来。 
 
    「只有那孩子，无论如何都要保护他……」 
 
    道路宽广的城镇非常可怕。 
 
    路过的行人仿佛全都藏有刀刃，像是要杀害自己。这一切对从小就很怯弱，总是躲在姊姊背后的自己来说全都很恐怖。看起来到处都是敌人。 
 
    但是，姊姊不在了。 
 
    她已经不存在于这世上的任何地方。 
 
    然后自己被托付了使命。 
 
    要守护弟弟。 
 
    要成为大人。 
 
    要把姊姊想要看见的世界……全部纳入手中。 

  第四卷 可是，请不要放开这双手 一、绿洲漫长的一夜  
     1 
 
    屏住呼吸，把精神集中在指尖。 
 
    身穿着粗糙的麻布服，约书亚把手上的网子重新握紧。从山岳地区采取竹子制成的这套网具，感觉有着标准长枪的长度与重量。再加上水的重量，即使是他这经过锻炼的手臂也难以承受。约书亚把力量灌注到颤抖的双手，继续把这面网子拉到水面上。 
 
    「喔，很好很好。就这样直接拉起来！」 
 
    「如果从下面捞起来会撑不住水的重量，所以要从侧面轻轻捞起。」 
 
    「这位修道生大人的手还挺灵巧的，就算哪天放弃神官修行，也不用担心饿肚子呢。」 
 
    穿着朴素的男性们，在他背后也一样拿着网子或绳子说着。虽然自己也很想用擅长的笑容来回应民众的期待，而且总觉得有几句称赞的话不能听过就算了，但总之还是得先把眼前的工作解决掉才行。 
 
    他屏住呼吸，更加把注意力集中在指尖。 
 
    作为目标的猎物，是被称为这个源泉之主的巨大鱼类。想必它平常都是悠然自得地在水底游泳，但现在却被水门的栅栏卡住，只能痛苦拍打着鱼鳍。再加上它又是很绝妙地卡在很绝望的位置与深度，这样没有人能把它救出来。也无法靠水流让自身被冲回去的情况，已经持续将近一个星期。 
 
    ——也就是说，当城墙崩塌之后就一直是这种状况了。 
 
    这让人不禁同情起这条鱼。不过更严重的问题是因为无法控制水门的开关，对城镇的供水造成迟滞这件事。这个源泉……不，大小足以称作座湖也不为过的这个水源是「塔」跟民众生活不可或缺的水源供给地，也是这个绿洲最为重要的据点之一。 
 
    「毕竟这可是源泉之主耶。可不能投掷石头之类的东西把它杀掉，再说那么做的话，总有一天只会让超巨大的骨头把那边塞住。」 
 
    「你说用钓线拉出来这种方法如何？当然已经试过啦。但是它根本不会轻易上钩，就算顺利咬饵也还有那身重量，不管是钓线还是绳子都撑不住。」 
 
    「就算想要开船去把它捞起来，但那边的深度不够，船底很可能会擦撞河床。」 
 
    「再说，这里是有下达禁令的神圣之泉。我们这些一般庶民禁止在里头游泳，而且那附近的深水处水流太快很危险。」 
 
    一一听完源泉守卫们的说词后，约书亚决定以「尽可能靠近水门后，用又长又大的网子将鱼捞上来」这种十分基本的手法来进行挑战，但是—— 
 
    「唔唔呜，好重……好像可以捞到又好像没办法……」 
 
    「修道生大人，加油啊！」 
 
    「那，那个……用我的火妖将那条鱼化为焦炭的话……」 
 
    「就算是条鱼，也是这里的泉主喔。那样可是会遭受报应的。」 
 
    「我……我们的教义里头并不承认亡故之神与神魔以外生物的神性，也不会当成信仰的对象，所以那只是普通的鱼……」 
 
    「怎么可以说这样的话呢？再说，这个源泉明天要进行净化的仪式，您认为在这种神圣的场合能进行杀生吗？」 
 
    「果……果然还是……不太适合……」 
 
    正确到无法正视的这番话，令人根本无从对抗。无可奈何之下，约书亚只能用手跟腹部使劲来继续努力。 
 
    当他发奋图强时，才刚脱下的修道服挂在池畔树枝上摇曳的模样，映入视线的角落。荣耀的蓝色肩布也无所事事般被风吹抚着。从那隙缝中，也就是树林枝干与闪烁光芒的水面的另一头，可以看到五座塔。 
 
    太阳正缓缓西下，现在正是塔里众多房间开始接二连三点亮灯火的时候。平常时虽然都会自豪于塔的灯火有如耸立在沙漠的火柱般耀眼，但是从那一天开始就变得万籁俱寂。 
 
    那一天—— 
 
    七天前的月明之夜。 
 
    由「星绀之塔」筑起，在五百年的漫长岁月里号称铜墙铁壁的绿洲城墙崩塌，首谋佩尔丝卡．涅．尼尔威公主化为沙尘——那个有如恶梦的一天。 
 
    接下来，约书亚他们这些修道生没有人接受过任何正常的修练。清晨与傍晚都会响起祈祷声的礼拜堂封闭，修练场也许久不见人影。除了维护与修缮塔内设施的最低限度人员以外，全体导师与所有修道生都像这样来到城镇上不断工作。 
 
    能够治疗伤患的水妖术师被视为重宝，负责撤除瓦砾以及联络各地的是风妖术师，地妖术师当然是活跃于城墙的修复或建筑物的重建。像约书亚这种火属性而且能使役的神魔位阶不上不下的人，就会随机应变地给予各种任务……这种说法算比较好听，但讲实际点就是被叫到各处跑腿打杂。 
 
    ——即使是微不足道的工作，受到人民请求就绝对要帮上忙。这就是所谓的神官。 
 
    虽然这种权威已经跟城墙一起坠地，现状是连什么时候能够顺利进行修练都没有头绪。但是「星绀之塔」果然还是「星绀之塔」。这种理想即使在此时此刻也没有半点折损，于是修道生们一个接一个被送进严酷的现场里……今天，约书亚．帕雷格就是这样才会在源泉湖畔单手抓着网子不断奋斗。 
 
    不久，大约十五分钟之后—— 
 
    啪唰！ 
 
    约书亚的网子前端有条鱼猛烈跳动着。它用力扭转身躯，鱼鳞闪闪发光并激起猛烈水花。 
 
    「好，拉出来了！」 
 
    人们虽然同声欢呼，约书亚却深陷非比寻常的事态。原本施加在紧张的手与网子上的力道放松，使他自己猛然失去平衡。连惨叫都来不及发出，约书亚的身形就只留下红色的残影被拉入水中。 
 
    「哇！修道生大人摔下去了！」 
 
    「如果被卡在相同的地方，又会没办法出来喔！」 
 
    「谁快去拿绳子来！绳子！」 
 
    在水面上往来的喊叫声没有传到约书亚耳中。他瞬间被急流给吞没，几乎无法呼吸。 
 
    「咳咳！咳噗！咳咳咳咳！」 
 
    只有空气从肺部跟嘴巴漏出来的声音特别鲜明，本来以为真的会跟那条鱼一样重蹈覆辙，幸好他有健壮的上臂。在被卷入急流之前，约书亚拚命抓住视线角落瞄到的那个不知是石头还是岩块的东西。 
 
    ——成功了！有紧紧抓住的手感！ 
 
    他使出浑身解数的力量握紧。 
 
    结果…… 
 
    岩石猛烈抖动，他的视线更加深深沉入水中。正觉得不妙时，约书亚的身体已经被拉往广大池子中心附近的更深处去。 
 
    「哇啊！那名修道生大人空手抓住泉主了！」 
 
    「真不愧是修道生大人。」 
 
    「不，那样应该是真的溺水了吧？」 
 
    「可……可是我们被禁止进入水中……」 
 
    人们在池畔七嘴八舌吵闹的声音越来越遥远，他的意识也等比例地逐渐消失。 
 
    ——不行，我可不能死在这种地方！ 
 
    自己的性命也是妻子——大神魔鸶翎的性命。她抛弃了那等同永恒的寿命，跟身为人类的自己定下婚姻契约。所以鸶翎背负了当约书亚死亡时，她也会一同死去的因业。 
 
    从那天开始，长命百岁对约书亚而言不再是愿望而是义务。虽然不管再怎么努力，最多也就是活个五六十年吧。但即使如此，也不能在这种地方轻易溺死。 
 
    ——谁会死在这种地方！ 
 
    这么想着的瞬间，约书亚的四肢恢复力气。抵抗着压迫身体与肺部的水压，拚死挥舞手脚往水面上移动。 
 
    不久后，水面猛烈分开，大量的空气一口气进入体内。 
 
    「得……得救了！」 
 
    他这充满欢喜的呼喊，跟人们松一口气的声音重叠。 
 
    可是在这里头——却混杂着一句呀然的疑问句。 
 
    「……劣等生，你在干嘛啊？」 
 
    她到底是什么时候突然跑来这里的？碧眼里带有疲劳神色的蒂艾尔正低头看着约书亚。 
 
    「什么叫作干嘛？我可是溺水耶！差点就要死掉了！」 
 
    对于约书亚愤忾的回答—— 
 
    「怎么可能。」 
 
    「要在这里溺水，而且还要死掉……总觉得这难度应该很高耶。」 
 
    「不过嘛……人类遇到紧要关头时，也会有在脚踝高度的水位溺死的时候。这种事我有听说过喔。」 
 
    基列亚德简短的嘲笑，菈琪休像是恶作剧般的微笑，赛姆像是要打圆场又带有困惑的笑容接二连三传来。 
 
    约书亚马上就想开口反驳，于是猛力移动膝盖。膝盖毫无抵抗地运作，然后就这样挺起上半身，这次四肢也很轻松地移动。 
 
    于是约书亚战战兢兢地站起来，脚下那原本以为充满威胁性的水面只到比膝盖高一点的地方而已。 
 
    2 
 
    「累……累死了。」 
 
    约书亚就这样双手抱着还饱含水分的红色头壳，直接趴倒在大桌子上。眼前虽然姑且还是堆满料理，但因为太过疲劳所以完全没有食欲。其他成员也是相同情况，大家都整个人瘫在椅子上而没有伸手取用餐点。 
 
    这里是中央塔里头的餐厅。一手撑起修道生们饮食的这个地方，是塔内唯一保持跟以前相同机能的地方。从城镇各处回来的少年少女们虽然很有规矩地围在餐桌旁，但是以往的笑容和喧闹声已不见踪影。 
 
    「我今天就帮二三十个人看诊了吧……到最后一位时，连那个莉姆莉也变得没办法开口讲话了喔……」 
 
    「我不断在城墙跟『塔』两边来回，然后派出亚维……」 
 
    「我也是……我也是一样啊！不断撤除南门的瓦砾！你们知道那里距离大小姐所在的治疗所有多远吗？真让人不敢相信！」 
 
    「我啊……被他们说你是在神殿长大的，应该很习惯……」 
 
    大家虽然都很辛苦，但是…… 
 
    「所以明天要去准备葬礼仪式……」 
 
    菈琪休最后低声说出的台词，让大家都发出叹息，然后无力地点点头。 
 
    约书亚默默抚摸一下她那橘色的头。虽然想说些什么，却怎么也想不出安慰的话。 
 
    事件发生后，到明天已经是第八天。 
 
    被卷入城墙崩塌，而无法挽救的民众总共有五十四名。其中虽然大多都是城墙的警备兵，但也有城墙附近商店或旅店的人，还有运气不好只是路过的旅人。 
 
    当然，轻重伤人数可就不只如此。 
 
    城镇陷入混乱，物资流通中断，没有任何余力能放在人民的生活上头。本来葬礼这种事情应该是以个人单位或家庭单位来举行，但那样子会赶不上日程。于是「星绀之塔」一手承担下来，终于决定在明天晚上举行。 
 
    「要到什么时候才能恢复成原本的绿洲呢？」 
 
    赛姆苦恼地低下头。 
 
    「一整个星期都没有进行修练，从我们进入『塔』里，这可是第一次呢。」 
 
    「想必不止我们。『星绀之塔』开创五百年来，这种事应该连一次也没有发生过吧。」 
 
    「前所未闻。」 
 
    「这里的城墙崩塌本身就是『塔』开辟以来头一次发生的事情嘛。」 
 
    吐出沉重的叹息后，大家一起用力点头。 
 
    「今天在源泉那件事也是，只听劣等生在水浅的地方溺水大概可以笑笑就算了……但那里的状况是本来水位应该要更深的地方突然变成了浅滩。」 
 
    「还挺严重的。」 
 
    「是啊。」 
 
    约书亚用力点头。 
 
    「城墙的瓦砾沉到各处的源泉里，使得水位或流向改变，结果就是那个样子。」 
 
    散落在这个绿洲的众多源泉，大多是由细小的水路或是地下通路连接起来。大水妖艾丝提尔击穿沙漠的岩壁让最初的水源喷出，然后经由人们整顿，使其遍布到城镇的各个角落才变成现在的水路形式。虽然就算有一两个地方堵塞也完全不会受影响，但这次灾难的规模似乎远远超乎先人们的想像范围。结果就害可怜的鱼被卷入，也害约书亚在众人面前出丑。 
 
    「这个绿洲接下来会不会在各种地方都产生毛病啊？」 
 
    「如果不在沙尘暴的季节来临前把城墙堵上，居民们先不说，我想植物是撑不住的。」 
 
    「不过人手跟资金应该都很充裕吧，一定会弄到完全修复完毕啦。」 
 
    「讲到便宜的劳动力，果然就是指我们这些修道生吗？」 
 
    「别……别说了！本小姐可没有从事过肉体劳动，只想赶快修行完五年就直接毕业啊！」 
 
    「我也一样啊。」 
 
    「我也是。」 
 
    我也没做过啊——约书亚本来也想跟着这样说……但这次的事件光是跟自己的姊姊，跟莉贝卡．帕雷格似乎有所关联就让他不敢说出口。 
 
    为了中兴故国而暗中活动的佩尔丝卡．涅．尼尔威。提供她武器与资金并且引导他们进入绿洲内部的就是赤晶旅团头目莉贝卡．帕雷格。不是别人，就是佩尔丝卡自己这么说的。 
 
    佩尔丝卡将充满不祥色彩的红玉高揭到额头上，变化为巨人破坏城墙，死后化为大量的沙土。现在这里所有人苦恼的根源，可以说全都来自约书亚的姊姊吧。 
 
    也许是尽情抱怨过后稍微爽快点，菈琪休拿起堆积在眼前的其中一道菜，然后不加思索地放进嘴里。 
 
    「好难吃！」 
 
    仿佛受到更严重打击地大喊着。 
 
    「这是什么，难吃死了！虽然平常也不好吃，但今天格外难吃！」 
 
    「这也没办法啊。」 
 
    蒂艾尔叹口气，同时也伸手拿起眼前的汤。 
 
    「因为是葬礼仪式的前一晚嘛，神官严禁食用肉类或鱼类。蔬菜跟谷类也不能使用盐巴以外的调味料。」 
 
    「那种事我知道。虽然知道，但也不应该难吃成这样吧！我家的神殿都还能煮出比较正常的东西来！」 
 
    「可是非得好好吃饱喔。」 
 
    赛姆也是愁眉不展地动着汤匙。 
 
    「明天一大早就是净化仪式。到夜晚进行葬礼的时间之前，得进到泉水里洗净身体三次。这段期间，能吃的东西只有齐力卡的果实而已。」 
 
    「那个好苦。」 
 
    「这我知道，我知道啦！可是啊……！喂，大叔，你去把艾雷米亚叫来抱怨一下吧！」 
 
    「艾雷米亚现在不在厨房喔。」 
 
    约书亚用一脸好像已经含着苦涩果实的表情回答。 
 
    「他在镇上的旅店担任达尔塔斯大人的护卫。」 
 
    「啊，这样啊。太守大人也还留在这里嘛。」 
 
    「他还待真久，国家那边没问题吗？」 
 
    「谁知道呢。不过毕竟是个官僚都很有能力的国家，只是这点小事，我想不会有影响……重点是以达尔塔斯大人的心情来说，现在想走也走不了吧。」 
 
    约书亚与孩子们都知道，五十四名死者里头，有四名是达尔塔斯的随从们。他们并非因为城墙的崩塌或是巨人的破坏而过世，是被企图暗杀太守的佩尔丝卡．涅．尼尔威所杀害。 
 
    「真是的，那个白痴女人老是做些多余的事情。奈拉学姊也是……完全没有从惩罚塔那边回来。」 
 
    「我想差不多可以放她出来了吧。毕竟是她表姊不好，也不是她的错啊。」 
 
    一直以来都用严苛态度对待现任五年级首席的两名少女，都充满同情地这么说。心地善良的少年们更带着沉重的表情，拿在手上的汤匙也放回餐桌上。 
 
    就这样，在沉默不知不觉降临的一旁—— 
 
    「明天的服装准备好了吗？如果有不够的东西，请提早进行申请。」 
 
    「咦？帽子的尺寸不合？反正只是戴在头上而已吧，随便蒙混过去就好了。」 
 
    「不要疏忽于鞋子的检查，我们得在夜晚的沙漠步行，所以要特别小心。」 
 
    「喂，负责举旗的人立刻到中央塔集合，导师有事情要宣布！」 
 
    高年级声单手拿着整理在小型石板上的确认清单，慌忙地穿梭在餐桌之间。 
 
    这些大多都是红色肩布的五年级生，其中甚至有亚菲克．尤哈斯的身影。 
 
    「亚菲克学长竟然在打杂，不觉得这景象很贵重吗？」 
 
    「的确从来没有看过呢，大多都是看他一个人趾高气昂地在大吼。」 
 
    「不……不会啦，那位学长也不可能打从一开始就是最高年级生，以前应该也有稍微打杂过……大概吧。」 
 
    「无法想像。」 
 
    远远眺望暴虐王的背影，只见他的同学们全都屏息无声，不停听着他尖酸刻薄的话语。 
 
    「最近他有来我工作的地方喔。不过因为对现役神官的作法提出『不必要的程序太多了，再多动点脑筋好不好。你这个白痴，难道不知道时间跟金钱都是有限的吗』这种抱怨，结果双方就大吵一架。」 
 
    「哎呀，他也有来我这边喔。虽然不停召唤出高位阶的水妖来使役，但是却对轻伤的人说『这种伤自己去随便找些药敷一敷就好，如果要劳烦我来治疗，结果害其他人无法得救也没关系吗？你真是个不会辨别事情严重性的杀人狂』这种话，结果引发大骚动。」 
 
    「他最先就是跑来我这边喔，毕竟是修道生里最顶尖的地妖术师。但果然还是跟现场的工头吵起来了。」 
 
    「某种层面上可说是状况绝佳。」 
 
    「你们几个一讲到学长的话题就变得很起劲呢……」 
 
    约书亚稍微露出苦笑，然后也放心了。虽然对亚菲克很不好意思，但是看到他跟平常没两样地数落别人，真是让人松了口气。 
 
    ——这么想的话，我在浅滩溺水也不是太糟糕的事情。 
 
    总而言之，他们在那时候笑了。 
 
    那是这四个人许久不见的笑容。 
 
    3 
 
    沙沙，沙沙沙…… 
 
    他听见沙尘的声音。这是从崩塌的城墙另一头乘着干燥期的风而来，是寂静——却毫不留情的入侵者。这种声音在这条道路，在这连接「星绀之塔」与绿洲正门的主要干道响起。约书亚觉得自己是第一次在这里听见。 
 
    更不用说现在是傍晚时分。 
 
    平常这时候，刚工作结束的人都会急忙回家，不然就是为了追求一顿晚餐或一杯酒，踏着充满朝气的脚步向前走。 
 
    现在并不是空无一人。 
 
    不如说自己从来没有看过这么多人挤满在这条道路上。 
 
    修道生们与神官们的白色服装全都一齐挂上黑色肩布，戴起宽大没有帽缘，但从来不曾戴上的帽子，揭起灯火向前进。沿路挤满了深深低下头的人们。 
 
    精密铺装而成的石板路在他们脚下龟裂开来，过去曾经是商家或民家的建筑已经化为断垣残壁。在另一头，就连绿洲的城墙也凄惨到让人难以回想起它过去的威容，以及有如山岩般耸立的模样。 
 
    今晚是葬礼仪式。 
 
    因为从早上就在那个源泉沐浴清净身体，使得握住灯火的指尖有些冻僵。但是强烈的寒风与人们黯淡的眼神，更让约书亚感到锥心刺骨。 
 
    沉默的行进队伍就这样越过崩塌的城墙。跟在现任神官与导师群后头的，是平常披着红色肩布的最高年级们。本来在他们前方率领队伍的，应该会是现任首席奈拉．涅．尼尔威。但因为她跟这次事件的首谋有血缘关系，就连加入这个葬礼仪式的行列都不被允许。 
 
    这件事让约书亚更加感到心痛。跟自己这种人比起来，想必她一定更想站在这里为往生者献上祈祷吧。 
 
    沙沙，沙沙，沙沙…… 
 
    在绿洲外头，沙尘的声响更加吵杂。夜已深，而风依旧强劲。 
 
    虽然只有淡淡的蓝白色月光，可是却把蔓延各处的惨况彻底暴露出来。 
 
    不久后，人们停下脚步。 
 
    距离绿洲三十分钟的沙丘里头，有一块地面被挖得很深的区域。过去身为「恩惠坑道」给众人带来许多宝物的底层，现在有五十四具棺木以整齐的间隔并排摆放着。 
 
    巨大坑道的边缘，聚集着表情沉痛的人们。一样穿着白色服装，头上以吊祭黑布盖住眼睛的这群人，是沉睡在棺木里头的往生者们的家属朋友。他们的悲叹是如此深沉，响彻的恸哭声盖过了沙尘的声响。 
 
    总算抵达的神官们静静地靠近，把灯火与香油交给他们。遗族们用颤抖的指尖将香油投入坑底，然后一个个将灯火丢下去。 
 
    ——此刻，请赐与永恒的安眠。 
 
    太阳西下，明月将尽。 
 
    此刻乃永久离别之时。 
 
    白色的棺木被红莲之火吞没时，修道生们以此为讯号，一齐开始演奏哀悼歌。没有竖琴，也没有琵琶，只以风声与沙音当成伴奏，他们继续唱着。 
 
    ——赞颂其身，直至永远。 
 
    忧世之风早已离去。 
 
    愿永不消逝之光芒，照亮其道路。 
 
    肃穆的歌声，遗族们的呜咽与恸哭重叠。这众多落泪的人群之中，有个特别高大的男性身影。因为距离约书亚太过遥远，所以无法看清楚容貌与表情。但是那无力垂下的肩膀轮廓，还有从吊祭黑布露出的漆黑浏海让人熟悉。 
 
    ——达尔塔斯大人……您果然也来了吗？ 
 
    他正是达尔塔斯．露．鲁斯提拉，西方大都市国家的年轻君主。在「塔」的招待下造访此地，以担任他替身的将校为首，总计有四名随从遭到佩尔丝卡．涅．尼尔威杀害。 
 
    由于水土问题以及运送技术的极限，这个大陆的人若是客死异乡，遗体基本上不会直接送回故乡。大多都会像这样火化之后，只剩下遗骨或遗物沉默地回到家乡。达尔塔斯似乎没办法把代替自己走上黄泉路的臣下留在此地，就这样回去鲁斯提拉。他是打算亲自带着这群武人们留下的遗物踏上旅程吧。 
 
    ——很有那位大人的风格。 
 
    神官与见习神官们高揭的火焰，为沙漠夜晚的尽头点缀色彩。透过摇摆不定的火光，世界看起来无比扭曲。 
 
    ——莉贝卡，为什么？ 
 
    询问过好几次，好几百次的疑问，又再次深深堵塞在约书亚的内心。 
 
    如果无论如何都无法原谅达尔塔斯，只要针对他一个人就够了吧。 
 
    鲁斯提拉太守一行人离开自己的国家，听说是发表会三个星期之前的事情。在这段漫长旅程的途中，应该有无数次能够袭击太守他们的机会。 
 
    到底为什么要摧毁「塔」这号称固若金汤的城墙，迫使绿洲的百姓牺牲性命呢？为何要破坏跟达尔塔斯和鲁斯提拉毫无关联的人民的生活，让身为这块大陆基础的「星绀之塔」权威受到损害呢？ 
 
    该不会她已经觉得是谁都无所谓了。就只是对所有安稳生活的人们感到憎恨、嫉妒，无法忍受不去伤害他们？姊姊已经扭曲到那种地步了吗？ 
 
    ——还是有其他的意图？ 
 
    他希望是如此。 
 
    在悼念的祈祷声回响之中，约书亚如此祈愿。但即使真是这样，莉贝卡犯下的罪过也不会减轻吧。五十四个人的生命，无论如何都没办法死而复生。遗族的哀愁与伤痛也许会有淡化或痊愈的一天，但若想将他们的世界被破坏的那个瞬间给抹除，只有这点不可能办到。 
 
    但是，即使如此。 
 
    那个莉贝卡……过去那么怕生又如此温柔的义姊，自己无论如何都不希望她只因为被憎恨蒙蔽，就毫无意义地胡乱行凶。 
 
    月亮又稍微西斜。 
 
    晚风吹起，在不可靠的灯火摇曳中，约书亚不经意地仰望夜空。 
 
    今晚的月亮有如兽爪般尖细，微弱的光芒难以仰赖。但有某个物体横越过那淡淡的光辉。 
 
    是鸟。 
 
    是只沙漠里很罕见的小鸟。 
 
    因为高度太高所以不知道颜色，然而约书亚非常熟悉那道身影。那是比自己的四肢都还要亲昵之物。 
 
    但是，约书亚不敢相信也不愿相信她就在那里。 
 
    当所有人都低头注视在地底奔驰的火焰时，约书亚．帕雷格瞪大那绿色的眼睛。 
 
    ——鸶翎，你在那里做什么？ 
 
    他小声发出呻吟。 
 
    4 
 
    「出去做什么？散步啊，夜间散步。」 
 
    深夜时，当葬礼结束，约书亚回到自己房间后，他的妻子这么回答。 
 
    因为鸶翎说得实在很若无其事，让他差点打算讲出「啊，是喔」来结束话题。 
 
    「不不不，等一下。为什么你要跑到有那么多人的地方散步？虽然是大多数人都会低着头的仪式，所以帮了大忙……但那个地方可是有许多能发现你是大神魔的人在喔。」 
 
    他不是为了这种事情才把鸶翎从那个首饰放出来，让她自由行动。约书亚一反常态地严厉斥责。 
 
    之前在成果发表会期间受到瞩目的贵妇人，如果突然间失去踪影，可能会引来奇妙的臆测——被艾雷米亚这么说服后，约书亚勉强答应让鸶翎到达尔塔斯住宿的旅店露面。 
 
    一开始是真的很担心，每次送性情奔放的妻子出门时，担心她做出什么好事的心情都会塞满胸口。 
 
    只不过，因为鸶翎讨厌那位太守，她总是到那豪华的旅店里尽情狂吃点心后就马上回到塔里。除了用那旺盛的食欲压迫鲁斯提拉的国家预算外，没有做其他坏事而是直接回去。 
 
    ——亏我因为是第一次站在讲「你回来啦」的立场，所以还有点高兴！看到鸶翎降落在窗边的模样，还感到脸红心跳并陶醉在其中！ 
 
    正因为这样，约书亚的声音也自然变得高亢尖锐。 
 
    「可是啊！」 
 
    面对丈夫的斥责，妻子也不落人后。在竖眉瞪眼的约书亚面前，屈膝跪坐的鸶翎用力噘起嘴说： 
 
    「现在根本不知道莉贝卡会在什么时候从什么地方袭击过来，不是吗？」 
 
    「嗯，是没错。」 
 
    鸶翎连扭动丰腴四肢抗议的模样都十分可爱。差点因此让表情松缓下来的约书亚，使出全力来板起脸并点点头。 
 
    「如果她在那么多人的地方动什么手脚，那样你说该怎么办嘛！」 
 
    「就算你问该怎么办……既然没办法显现原形，你也无计可施吧。」 
 
    「这……这部分会顺利解决的！只要拿那个没用的太守当挡箭牌之类……」 
 
    「不可以，这绝对不行。」 
 
    约书亚更加严厉地说着，接下来又立刻叹口气： 
 
    「鸶翎，你的心意让我很高兴。可是不用担心我，你只要乖乖待着就好了。」 
 
    「虽然你老是讲这种话，但实际上几乎没有真正没问题的例子吧？尤其是最近！」 
 
    「唔……」 
 
    妻子一语中的指出的问题点虽然让约书亚哑口无言，但可不能在这里屈服。鸶翎也很有自己风格地紧闭上嘴，可爱的眼睛凶狠地抬头瞪着约书亚。 
 
    移开视线的话，就会输掉！ 
 
    这种觉悟让双方的眼神更加尖锐，夫妇间充满一触即发的气氛。 
 
    叩哒，叩达…… 
 
    有如要进一步震荡这种气氛般，窗板开始发出激烈的嘎吱声。一开始还以为是风声，但那声音慢慢转变为高亢又有规律的声响。 
 
    两人一起看向窗户，然后像是竞争般把它打开。 
 
    「艾雷米亚，你吵死了啦！现在已经是大家就寝的时间了！」 
 
    「我已经在白天陪你很久了吧！快给我滚去哪边的轻薄女人床上吧！」 
 
    「……跟我比起来，你们吵多了吧？」 
 
    架起弓的鲁斯提拉间谍，以傻眼的声音回答。仔细一看，夫妇俩猛烈开启的窗板上有三根箭矢，以完美的等距离刺在上头。虽然依旧是高超的本领，但这里没有人会称赞或是为他感到骄傲。 
 
    「怎么啦，干嘛夫妇一起歇斯底里啊？难得是我们来拜访耶～」 
 
    艾雷米亚稍微耸耸那宽广的肩膀，然后把视线看往背后。 
 
    那边有另一个人影。 
 
    黑色头发，黑色瞳眸。纤瘦高大又穿着黑色长袍的男子就是那位太守，达尔塔斯．露．鲁斯提拉本人。 
 
    「达尔塔斯大人？您怎么会在这种地方？」 
 
    约书亚显得惊慌失措。 
 
    为什么他会出现在外人绝对无法进入的「星绀之塔」中庭，而且还是这种深夜时分？这是不可能发生的情况。于是他将争吵暂时放到一边，催促妻子降落到地面。 
 
    「嗨，约书亚，这装扮如何？看起来像是这里的导师吗？」 
 
    达尔塔斯笑了笑，并甩动身上的黑色长袍。 
 
    「这……这个嘛，该怎么说……」 
 
    约书亚慎重地选择词句。老实说，看起来只像包了一块布的人。 
 
    可是先不管他的外貌。 
 
    「您到底是怎么来到这里的？现在是门已经上锁，连正职神官都难以出入的时刻啊。」 
 
    「很简单喔。只要拥有金钱跟许多随之而来的权力，大多数事情都可以想办法解决。」 
 
    他以天真无邪的笑容干脆说着，这让约书亚差点感到双腿无力。 
 
    「难，难道……您这次是想要扮装成导师，才特地前来吗……」 
 
    「再怎么说也不会这么离谱。」 
 
    这么说的同时，太守的表情有些改变： 
 
    「我有个稍微麻烦点的请求要拜托『塔』方，觉得把人叫来也不太好意思，就自己来了。」 
 
    「麻烦的……」 
 
    「请求？」 
 
    夫妇接力说着台词，然后一起疑惑地歪着头。 
 
    达尔塔斯落落大方地点个头，接着继续说： 
 
    「虽然想回鲁斯提拉，但因为人员减少了，旅途中又还有其他各种不安要素，所以希望能借用几名神官。」 
 
    「这种事不可能办到啊。」 
 
    毕竟现在绿洲从上到下都兵荒马乱，连约书亚他们这些修道生都是这副惨况。正职神官已经每个人都快操到过劳死，这时候还把他们带去沙漠就已经超越非法劳动而等同处刑了。 
 
    「没错，不可能办到。我想对方也一定会这么说，所以就提出次佳的请求。就是说，至少把修道生借给我们。」 
 
    达尔塔斯以灿烂的笑容，有如阅读甜点菜单般轻松的语气补充说明。 
 
    也就是要借用最有才干的学生，以及最没才干但是跟家人没两样的学生。 
 
    5 
 
    只要拥有金钱跟许多随之而来的权力，大多数的事情都可以想办法解决。 
 
    约书亚认为，这也是世间的真理之一。 
 
    ——可是，这次应该没有办法解决吧…… 
 
    虽然想要资金，但是绝不屈服于公权力。 
 
    这是神官原本的立场，也是「星绀之塔」的座右铭。更不用说在这种大家都忙到人仰马翻的时期。先不说自己，但提到要借用亚菲克．尤哈斯，这实在是不太可能办到的事。 
 
    可是达尔塔斯也很拚命。 
 
    不用说，第一点就是人手不足。然后最重要的，一连串的事件都跟视鲁斯提拉为仇敌的武装集团有关，而无法掌握其行踪是最大也最困难的问题。目前能办到的，就是在归国的旅途上把头目莉贝卡．帕雷格引诱出来做个了断。 
 
    为此把她的义弟约书亚．帕雷格摆在身边是必然的考量……达尔塔斯应该是这么盘算。 
 
    达尔塔斯的权力与拚命程度，「塔」方的尊严与人员调度，到底会是哪边获胜呢……这个答案，在深夜访问的隔天立刻揭晓。午餐过后，班导摩亚普．堤玛就紧急说：「到我房间一趟。」然后把他叫去。 
 
    「关于这次的『见闻之旅』啊……」 
 
    摩亚普导师在充满灰尘的房间里，用比平常更加沉重的语气开口说话。约书亚没办法马上理解其中含意，只是睁大眼睛看着恩师。 
 
    「关于这次的『见闻之旅』啊……」 
 
    也许是想重复说相同的话直到约书亚有实际反应为止，摩亚普用更强调的语气说着跟刚才毫无差别的台词。 
 
    「您说的……『见闻之旅』，就是去年我们去到迦南的那件事吗？」 
 
    约书亚无可奈何地回问。 
 
    「没错，正是那件事，那个旅行今年也要实施。」 
 
    「那真是太好了呢。」 
 
    约书亚露出复杂的笑容，但还是确实地点点头。 
 
    「见闻之旅」。 
 
    由数名修道生组成队伍前往「塔」外进行修行之旅，是「星绀之塔」的年度活动之一。这都是在学年经过一半时举行，能不能突破这活动与期中测验，对见习神官们而言会让未来的学业产生巨大变化。 
 
    ——也就是说，至少再过两三个月，这座塔就会恢复正常运作了吧。 
 
    约书亚在内心计算日子，并稍微松了口气。虽然权威已然失坠，但这是「塔」还没有失去干劲的证据。身为一名修道生，没有比这更值得庆贺的事情。 
 
    「我们决定，明天就请你出发开始旅行。」 
 
    可是，摩亚普导师用更加阴沉的语气加上这句话。 
 
    「为什么啊？」 
 
    约书亚脱口而出的这句话，与其说是询问，不如说更接近吐槽。 
 
    面对学生这种可说是理所当然的反应，摩亚普表情更加僵硬地开始说明： 
 
    「在那场成果发表会光临的客人之中，我想你应该知道有你出身地的太守到场。」 
 
    ——啊啊，这样啊，原来是用这招。 
 
    事情到此，约书亚已经能看出大致上的情况。 
 
    达尔塔斯的「我想要平安回家，所以请把神官或修道生借给我」这种蛮横要求，「星绀之塔」没办法直接说出「好」这种回答。只要成为修道生，披上肩布踏入此地，直到顺利完成修行之前都不太可能离开。只有两种例外，那就是亲人病危还有这个「见闻之旅」的时候。 
 
    这个大原则不容违背，但露．鲁斯提拉家是「塔」与神殿的有力赞助者，同时这次失态还造成他们人员方面的损害。要顾及对方情面的话，要怎么办才好呢？ 
 
    摩亚普那平常没有遇到这种事就已经很难看的脸色，现在已经超越铁青接近面如土色了。仔细一看，眼底下还明显浮现出不像是三十岁不到的青年该有的深沉黑眼圈。 
 
    恐怕是昨晚达尔塔斯造访之后，导师群之间展开了激烈的讨论与议论吧。彻夜开会所得出的结论，毫无疑问就是「将『见闻之旅』提早举行」这种别扭的手段吧。 
 
    ——大人们的政治攻防真是有够麻烦…… 
 
    虽然这么想，约书亚并不打算对摩亚普讲任何藉口来推托。 
 
    ——既然完全不知道莉贝卡的行踪，就这样让达尔塔斯大人回去，的确也很令人担心。 
 
    他在内心稍作打算后…… 
 
    「请问……只要把太守大人平安送到达鲁斯提拉，我今年的『见闻之旅』是不是就算结束了呢？」 
 
    约书亚以听完事情经过后可以接受的模样，重新面向导师。 
 
    「当然，就是这样。」 
 
    摩亚普似乎稍微放心地回答： 
 
    「我想这对你来说也不是什么坏事。照现状来看，『塔』就如你所见，连普通的修练都无法进行。这种时候，只要你出去旅行完成这项修业。下次降雨期之前，也就是当其他人都在旅行时，你就可以留下来进行其他学习或是修练。就连不拿手的魔操，也可以仔细着手练习了，对吧？」 
 
    他这难得的饶舌模样还没有结束。想必是把约书亚叫来之前，已经在大脑里反覆模拟，认真思考怎么样才能确实说服对方吧。约书亚也不打算继续让令人同情的恩师伤脑筋，于是恭敬接受这趟不合时宜的「见闻之旅」安排。 
 
    但是…… 
 
    ——亚菲克学长那边又是如何？ 
 
    不管怎么说，他都很讨厌不合正途的事情。那个任何事情不用严格的自我规则来推演就不会服气的人，怎么想都不会老实接受这种乱七八糟的事情。 
 
    约书亚并不打算向与学长有争执的摩亚普进行确认，于是深深鞠个躬后就离开现场。 
 
    ——只能去跟本人见面再来确认了。 
 
    这还真让人感到心情沉重，连自己也觉得好像要成就什么大事业一样。 
 
    6 
 
    之后约书亚为了找出亚菲克．尤哈斯而费尽千辛万苦——这情况当然没发生。 
 
    实际上还很干脆地刚好遇见。 
 
    从摩亚普的房间出来，走在漫长的中央塔走廊的途中时，就发现正用规律步伐前进的红色肩布。 
 
    「学长！亚菲克学长！」 
 
    他慌忙叫住对方，而那位暴虐王用比平常更险恶的表情转过头来。光是这样，就让约书亚感到畏惧并迟迟无法先开口，但是…… 
 
    「如果是明天要前往鲁斯提拉的事情，我已经听说了。」 
 
    对方很直接地先提起这个话题。本来还以为他又是在哪边的现场引发纠纷，然后正回到塔里。但看来他跟约书亚一样，似乎是被五年级的班导给叫去。 
 
    「是……是这样啊。所以？您打算怎么办？」 
 
    尽可能郑重询问后，亚菲克那清秀的鼻梁立刻出现深沉的皱纹，眉毛也更加往上扬起。 
 
    ——啊，这下没救了。 
 
    就算是闻名天下的鲁斯提拉之主，也会有能够横刀夺取跟无法横刀夺取的事物。这是让约书亚偷偷感到震惊的瞬间。 
 
    「我同意了。」 
 
    但传到耳中的是令人意外的回答。 
 
    最近连续发生惊人的事情，约书亚甚至觉得是不是自己的听觉或是神经终于错乱了。 
 
    「我同意了，不管是要去鲁斯提拉还是哪边就去吧。」 
 
    他重新说一遍，约书亚才终于领悟到不是自己出问题。 
 
    「可……可以吗？」 
 
    「你觉得说不要就能解决问题吗？如果知道抵抗也没用，那挣扎也没有意义。」 
 
    即使板着脸，亚菲克．尤哈斯还是口若悬河地断言。 
 
    ——说起来，这个人比什么都要讨厌白费力气。 
 
    俗人的白费力气就只是白费力气，神官的白费力气可是跟人的生死直接相关。约书亚突然想起那一天被这样严厉斥责的事情。 
 
    「那么，我们暂时会一起旅行了呢。请多多指教。」 
 
    「哼。」 
 
    面对低头鞠躬的学弟，亚菲克依旧冷漠，并补上一句如此不吉祥的话： 
 
    「就算如此，如果觉得我会乖乖服从，那可就大错特错。」 
 
    一脸无趣地瞄了一眼已经哑口无言，还只能盯着自己看的约书亚后，菲克叹了口气。这股叹息深沉到，以他而言可说是奇特。 
 
    「关于那个暂定金钮扣的愚蠢至极的表姊，在那之后我也调查了一阵子。尤其是关于那女人持有的诡异石头。」 
 
    那样的确会想叹气吧，约书亚也跟着用力点头。 
 
    亚菲克身为最优秀的修道生，想当然地也会被要求处理最多事情。事件发生后，他因为各种杂务忙到昏天暗地又同时要进行调查，就算是他也不可能感到轻松。 
 
    「然后，只知道我几乎什么都不知道。」 
 
    「啊？」 
 
    亚菲克这似是而非的回答，让约书亚困惑无比。 
 
    「本大爷！我！都这样！四处调查了！结果！那种古怪石头的资料！却到处都找不到！」 
 
    亚菲克焦躁的声音虽然看起来像在怒吼…… 
 
    「这种事情也太奇怪了……」 
 
    但是当他的声调突然变得低沉冷漠时，可说比怒吼来得可怕许多。 
 
    「很奇怪……是吗？」 
 
    「如果『塔』在那之后什么也没做，那就不奇怪。如果佩尔丝卡那家伙的怪物残骸就那样被放置不管，也没有必要感到奇怪吧？」 
 
    但现实却完全不同。 
 
    当巨人化为沙尘瓦解后，「塔」就将那些尘土全部搬运到某处去。明明是相当大量的沙土，约书亚与亚菲克的视线不过离开短短几个小时就全部消失了。而且还是留下巨大洞穴，全部被彻底挖空。 
 
    「那边有某种非调查不可的东西存在，又或者是某种不能被人看到的禁忌之物。」 
 
    可是，如果是那种等级的事物，应该会用某种形式留下纪录。亚菲克更进一步主张： 
 
    「有关于个别的能力我就避开不谈了，但是以一个组织系统来说，『星绀之塔』其实还算不差。在这个大陆的知识宝库，集结人类智惠与科技结晶的地方却没有任何纪录与记述。这么不自然的状况真是岂有此理。」 
 
    这么一说的确如此。 
 
    约书亚用力点头，让他继续讲下去。 
 
    「无可奈何之下，我只好考察圣传与传说并且思考。特别能带给我提示的，是与战女神兀薾丝菈相关的一连串诗篇。」 
 
    诸神之中拥有最强大力量的她，将自己的神力封印后赐给人民。这对其他神明来说是无法容许的专横跋扈行为，尤其是太阳神亚伯与光之女神露比缇尔更是为此愤怒。众神之间的争斗就此展开。 
 
    这是篇即使不是神官也众所皆知的有名文章，也因为这样甚至还有神学者将兀薾丝菈解释为恶神。 
 
    「赐与力量这个……也就是指魔操对吧？」 
 
    一般来说都会演变成这种说法，约书亚当然也是这么想。这个大陆的诸神将操控神魔的技术赐与人类，接着就全数离开人世。这是亚历斯泰尔圣传里头基本中的基本发展。 
 
    「我以前也单纯这么想。可是如此一来，为何太阳神会如此震怒并与战女神产生冲突？既然魔操在最后那么干脆地赐给人类，那争执到那种地步很奇怪吧？又不是路边那些愚蠢的一般市民，好歹是自称为神，而且也被人们视为神明的存在。」 
 
    亚菲克极为认真的发问，让约书亚难以回答。毕竟自己也不过是个路边的愚蠢一般市民。不用说为什么，关于只出现在圣传里头的神明，其思考与行动，自己根本从来没有去思考过。 
 
    但是，亚菲克在这个星期里似乎一直思考着。 
 
    「这个『封印的力量』如果不是魔操技术，而是别种事物的话，就能接受了。例如说……将神的力量分割并且封印进去的石头，这类东西。」 
 
    怎么可能——约书亚本来想这么一笑置之。 
 
    但是那一天的记忆不容许他这么做。 
 
    比血色还要鲜红，如明月般清澈明亮的红色石头。将它抵在额头的瞬间，佩尔丝卡．涅．尼尔威立刻产生变化。仿佛要将周围的沙尘全数吸收，置换成自己的身体一样。 
 
    ——如果那种技术真的存在于这块大陆…… 
 
    那样子的确…… 
 
    就跟他们的魔操相同，只能认为是诸神的遗物。 
 
    亚菲克也一样没有笑容。 
 
    他用坚定的眼神看着约书亚一阵子，接着说： 
 
    「新学年开始才不到两个月，就要在这种时期出发进行『见闻之旅』，『塔』方真是对我要求些乱来的事情。」 
 
    没想到，他用平静的语气更进一步表示： 
 
    「所以，我也要对『塔』做些乱来的事情……关于这件事，我要直接去找校长质询。」 
 
    7 
 
    接着，亚菲克说要去「质询」这点，约书亚也赞同这举动。 
 
    但是修道生与校长之间，并不是前去拜托对方就能够直接见到面的亲密关系。 
 
    校长室位于中央塔的最上层，是个能够睥睨其他四座塔与绿洲城镇街道的地点。 
 
    刚进塔时，约书亚还产生「竟然把老年人放在那么高的房间里头，这里的导师群比想像中还要不体贴嘛」这种瞎猜的想法。 
 
    不过，这里可是神官之长的大本营。只要利用有复杂机关与神魔来运作的升降机器，就能从一楼直接通往那个房间。即使年老行动不便也不会有问题，这是他后来才知道的事情。 
 
    今天门口前面也有三名校长的专属秘书官们并排坐在桌子前。如果是在城镇的神殿里，他们每一个都毫无疑问是能担任神官长的能干人才。如果不拜托他们传达请求，不管是谁都无法到达那扇门前。当然，身为优秀神官的他们也都文武双全。如果有人想要强硬闯入，就会遭受到多样化的攻击然后被放逐到塔外。 
 
    约书亚从远处看着那戒备森严的门口，大大叹了口气。 
 
    「讲实在的，校长先生对我来说就只是个致词会讲很久，然后经常不在『塔』里的老……不对，稍微年迈的导师这种印象而已。」 
 
    「想叫他老头也无所谓，就叫他老头啦。」 
 
    亚菲克很难得地立刻肯定约书亚的意见。 
 
    「反正那边对你也一定是抱持『明明无法善用魔操，却在我训示途中打瞌睡还摔下椅子的无药可救蠢蛋』这种印象吧，就某种方面而言可说是扯平了。」 
 
    但听到这种根据，让约书亚的感恩之情立刻粉碎。 
 
    「无论如何都要进去那边对吧？毕竟我跟那位大人从来没有机会能够近距离接触。」 
 
    「关于你是否能进级，然后那些导师争论半天的时候呢？记得你不是被关在会议室里头五个小时吗？」 
 
    「校长先生没有在那个场合出席……」 
 
    「这代表『塔』里吊车尾劣等生的进退根本无关紧要吧。不过这也没办法，不管你有没有留级，都跟『星绀之塔』的正常运作完全扯不上半点关系。」 
 
    他这明确的解释虽能呈现真实，却会让他人的内心受到创伤，最终也会让亚菲克陷于不利的情况。这么简单的事情，这个聪明伶俐的头脑为什么作不出这种结论呢？虽然习以为常，但约书亚还是会感到不可思议。不过，他不认为现在能够让这个疑问消除。 
 
    「所以呢？达尔塔斯大人是靠金钱跟许多随之而来的权力才能够在当天立刻见面……学长你打算怎么做呢？」 
 
    就算厚着脸皮直接过去说想要见校长，也只会被嘲笑一番后无疾而终吧。话虽如此，明天就要出发了。与担心已经没有时间去慢慢进行交涉的学弟相较之下，有着卓越才能的学长做事就很简单明了。 
 
    然后，才看到他猛力抓起约书亚的后颈衣领，便开口说： 
 
    「听从吾之引导亚尼．拉达。」 
 
    从色彩鲜艳的召唤纹里飞出来的妙龄美女，是约书亚也已经很熟悉的神魔。是位阶第二十一位，凉狐的芬娜。 
 
    「芬娜，把我们带到这座塔的最上层。除了破坏建筑物还有对人类造成危害以外，其他你想做什么都无所谓。」 
 
    「遵命。」 
 
    「你……你在说什……哇啊！」 
 
    约书亚虽然急忙试着反驳这对主仆的短暂交谈，却为时已晚。芬娜瞬间舍弃女性的姿态，显露出巨大狐狸的本性，背着主人往天空飞舞而去。 
 
    001 
 
    「学学学学学学长，你在想些什么啊！这样子就算顺利见到校长，也会被惩处违法侵入的罪行啊！」 
 
    依旧被抓住后颈的约书亚发出混杂惨叫声的抗议，但亚菲克完全不为所动。 
 
    「不做到这种地步的话，就没办法把我们是认真的，而且还有事情的急迫性传达给对方知道了吧？」 
 
    「可是也不能这样啊！学长你还没关系，『塔』对你的印象很好！但你明明知道我给塔方的印象还有成绩都是最糟糕的啊！」 
 
    「那你一个人先回去，我现在就放开这只手。」 
 
    「这与其说是回去，不如说是要我去死吧！那样子我真的会死掉吧！」 
 
    约书亚一边大吵大闹，同时也抓住眼前充满光泽的毛皮。他的双手拚命使力，终于成功让身体爬到芬娜臀部与尾巴的交界处。 
 
    当约书亚喘口气时，鼻尖突然被某种东西掠过。红色的浏海被切下几根头发，随风飘散。他拚命睁大的眼睛里，这次清楚映照出「某种事物」的身影。 
 
    那是大概有成年人身躯那么粗的巨大藤蔓，以及从那生长出来，尖锐到令人觉得不祥的锐利荆棘。略带红色的叶子沙沙作响，沿着塔的表面攀爬追在风狐后头。 
 
    「学长，好像有奇妙的草！」 
 
    「你出身的地方有那么危险的杂草生长吗？那还真是麻烦。不管怎么看，我都觉得那只是植物型的神魔。」 
 
    亚菲克稍微讲些挖苦的话以后，又认真地开始进行分析： 
 
    「恐怕这就是运作那座升降机的神魔吧。是地妖吗？然后又是用哪边来获得感官知觉，这真令人深感兴趣。」 
 
    如果擅自把那么重要的神魔大人烧掉或是杀掉，应该很不妙吧？约书亚还来不及指出这一点，芬娜已经开始用力挥动尾巴，将藤蔓的前端打飞到空中。这个似乎比外观看起来要脆弱的植物被顽强的狐狸尾巴一扫，藤蔓颤抖一下后就开始失速掉落。 
 
    「芬娜！那个等同是塔的备品，所以不可以胡乱出手！」 
 
    「上位尊者大人雷姆艾尔，虽然您这么说，但我可没办法忍受自己的毛皮受到损伤呢。我可是每天都非常仔细地在保养喔。」 
 
    芬娜一边说着，同时也没停下对藤蔓的反击。每当她甩动尾巴时，约书亚的身体就剧烈摇晃，视野也不断震动。虽然自己的身体已经习惯搭在鸶翎背上飞行，但这种敲打身体内部的冲击，让约书亚觉得胃里的东西似乎就要涌上来了。 
 
    「等……等等，芬娜！这样子真的很糟糕啊！」 
 
    「够了，帕雷格你别吵。校长那边如果真的想把我们驱逐出去，想必会派出比这多三四倍的神魔。既然没有那么做，代表他有打算要见我们。再说，就算想要惩罚我们，现在他们也办不到。因为他们完全打定主意要在明天把我们以鲁斯提拉走狗的身分丢进沙漠啊。」 
 
    「这样说或许没错……但真的没问题吗？学长，你该不会只是把自己希望的结果讲出来而已吧？」 
 
    「吵死了。好啦，已经到了。」 
 
    亚菲克发出不满的声音，同时狐狸的背部也突然更剧烈震动。约书亚虽然拚命想撑住还是白费力气，就这样被丢出去。手掌所捕捉到的触感比想像中还要松软。战战兢兢地往前方一看，那边能看到感觉像是古董品的绸缎上有着精致花纹，另外还有一双踏在其上的人脚。 
 
    「……校长先生。」 
 
    听到他不禁说出的低语，老人微微侧着头回答： 
 
    「亚菲克．尤哈斯同学。老夫跟大家都很清楚你十分优秀，所以今后请你对周围……对比你自己弱小之人稍微怀抱些怜悯之心吧。以狭小器量驾驭的才能，最终只会诞生出悲剧。此乃世间的常理。」 
 
    虽然依旧是抑扬顿挫会让人想睡着的声音，但这带有威严的忠告，让约书亚像是要表达「您说得真是不错」般点点头。 
 
    另一边的亚菲克，则明显露出「这老头子在讲什么鬼话？」的表情。 
 
    「你说的『弱小之人』是指这个红毛的话，那还真是彻底判断错误。不过说他蠢到无可救药又低能又不用脑袋思考的话，那倒是完完全全没错。」 
 
    「哦，你会袒护他还真令人意外？真是美好的友情，这实在是很不错的一件事。」 
 
    校长对一脸不满的暴虐王微微一笑。 
 
    这次这句话变成让约书亚强忍着不要露出「这老头子在讲什么鬼话？」的表情。 
 
    「所以呢？从窗户硬闯进来，到底找老夫什么事？」 
 
    校长一派轻松地询问着。但是无法否定他给人一种只是看在情面，有种心不在焉的感觉。刚才还在两人身边的风狐，也只是瞄个一眼就带过了。 
 
    「我不会说是义务……不过稍微对我们让步一下，应该也无所谓吧？在这种时期又是『塔』受到毁灭性打击之后，却要把修行跟其他一切事务中断去进行『见闻之旅』，提出这种乱来要求的可是你们那边啊。」 
 
    「让步……是吗？」 
 
    老神官用不含感慨的声音重复说着，接着就这么重新深深坐回摆在房间中间的椅子。皱纹深厚的手拿起白色粉笔，开始在眼前的石板上写些什么。 
 
    虽然他用全身表现出自己很忙的态度，但是亚菲克毫不退缩。 
 
    「我想向你询问有关于佩尔丝卡．涅．尼尔威所持有的石头。」 
 
    他毫无前置地直接切入主题。 
 
    「我可不允许你说没看见或是忘记了。当她额头上的那颗石头被射来的箭矢击碎的瞬间，沙尘巨人就崩毁了。在那现场当然不只是你，还有许多其他神官们在场。」 
 
    校长毫无反应，只有像是轻便皮靴踏步的喀喀粉笔声在室内回响。 
 
    也许是因此感到焦躁，亚菲克把刚才对约书亚披露的学说，用恭敬许多的语气详细说了出来。 
 
    另一方面，约书亚只用视线环视周围进行确认。校长室跟导师们的房间相比，可说宽广了将近一倍。不过完全没有看见床铺或是衣柜这类的生活用品。相对的，房间深处则设置了两道小型的门扉。 
 
    ——一边是寝室吗？那么另一边是…… 
 
    是直接通往那个升降机的出入口吗？或者也可能是警备骑士或秘书官的值班室。想到那扇朴素的门可能随时打开，然后携带武器的人会立刻冲进来，约书亚微微摆出警戒的姿势。 
 
    ——好啦，接下来会怎么样呢？把其他神官叫来？还是说骑士们会出来，把我们带去惩罚塔……丢进奈拉学姊隔壁的房间呢？ 
 
    约书亚充满紧张感的视线，缓缓在校长与亚菲克之间来回探望。 
 
    不久后，就连亚菲克也把话都讲完，沉默降临在宽广的房间里。 
 
    打破这道沉寂的，是校长深沉的叹息。 
 
    「……真是有趣的学说，请你之后再整理成一份论文吧。闲暇的时候我会拿来看看，也会交给各个部门传阅。等你旅行回来之后，请务必好好努力。」 
 
    微微地……他的视线微微地抬起，扫了少年们一眼，接着又立刻落到石板上头。 
 
    「校长，这是……」 
 
    「尤哈斯同学，这已经充分让步了吧？老夫不是默默洗耳恭听你的学说了吗？而且还是在不知道你目的的情况下。」 
 
    「目的？」 
 
    「没错。你们知道那种事情后，到底打算做什么？」 
 
    校长完全没有停下撰写文件的手，并且冷漠询问着。 
 
    「身为修道生的好奇心？是这样的话，想要一步登天来追求答案就是愚蠢至极。应该要更加切磋磨练自己，好导出结果与结论才行。如果你们是有除此之外的具体目的才来询问，那么先把这部分说出来才合乎道理不是吗？」 
 
    被这么一说，的确是很合理的询问： 
 
    但是少年们难以回答。「莉贝卡．帕雷格说不定持有某种来路不明的力量」……这种模棱两可的事情要怎么说明才好？而且是对这个顽强又难以应付的老人。 
 
    「那么，尤哈斯同学、帕雷格同学，就到此为止吧。」 
 
    这完全是对待小孩子的语气。 
 
    「关于你们冒失无礼的来访，老夫就不过问了，早点重新回到各自的工作岗位吧。」 
 
    亚菲克的脸整个僵硬扭曲，甚至感觉能听见他咬牙切齿的声音。 
 
    无法前进但也难以退缩的两人，再次看着老狯的神官。经过严酷岁月磨练的目光，这次笔直地穿透自己。那是出乎意料之外的苍蓝，充满沉重色彩的双眸。 
 
    ——我以前都不知道校长眼睛的颜色。 
 
    「塔」的主人，神官之长。眼前的老人对约书亚来说，就只是那样的存在。 
 
    可是那苍蓝的眼神，让约书亚想起自己身边的存在。 
 
    『别以为可以用那种笑脸骗过我。』 
 
    他那还带有稚气，可是却贤慧聪颖的朋友。 
 
    蒂艾尔．嘉．迦南。 
 
    『不对，就因为是那种笑脸才会让我觉得奇怪。』 
 
    虽然有着自尊心太高，力量与技巧也还未成熟的一面，但是她教会约书亚一件事。那就是欺瞒有多么没意义，与掩饰过失有多么愚昧。 
 
    ——如果在这里退缩，我又犯下不知已经重复几次的愚蠢行为了。 
 
    约书亚终于下定决心。他用力吸口气，调整好呼吸与要讲的话，然后…… 
 
    「校长先生，将那颗石头交给佩尔丝卡公主的……恐怕是我的姊姊。」 
 
    他向前走出一步，第一次走在亚菲克前面。突如其来的告白，让暴虐王猛烈转过头来。约书亚没有去顾虑他那责难般的眼神。 
 
    ——虚假的话语和态度无法打动对方的内心。像学长那样出色的考察，我也办不到。 
 
    既然如此。 
 
    就只能寄托在真实的力量上头。 
 
    即使无法把一切都说出来，也只能愚直地做自己能办到的事情。 
 
    约书亚直直地看着校长，接着就继续把话语伴随决心说出口： 
 
    「姊姊对鲁斯提拉太守有着很深的仇恨，于是利用佩尔丝卡公主打算暗杀他。这件事是从公主本人口中听见的，所以这次的旅行也可能会布下什么陷阱。」 
 
    只要让「塔」方知道一点点自己的过去，恐怕就可能以此为线索而全部被发现。自己曾经是杀手的事情也会因此曝光吧。但是，那样也没办法……只有一件事，只要妻子的事情不要被发现，那就无所谓了。 
 
    ——达尔塔斯大人的隐蔽工作毫无失误。塔方不管如何调查，就只有雷凰鸶翎的事情不会知道吧。不过前提得没看见我的契约印。 
 
    「对我而言，陪同前往鲁斯提拉是理所当然的事情。我认为自己有义务跟太守一起前去，将因先前事件而过世的人们平安送回故乡。即使因为这样而在修练途中丧失性命……那也是没办法的事，我已有心理准备……不，已经作好心理准备了。」 
 
    这种心情就像如履薄冰，但是约书亚还是继续说下去： 
 
    「可是，其他人并没有那样的义务。我无论如何都希望他们不要把生命暴露在危险之中。为此我希望能知道……即使只有一点点也好，能够抢先在姊姊之前的方法。」 
 
    ——所以，请您告诉我。 
 
    最后说完这句话后，约书亚当场单膝跪下。有如面对王侯贵族般深深低下头，就只是向对方希求答案。没有交易也没有政治攻防。自己能做的只有祈求——他把这句话说给自己听。 
 
    漫长的沉默降临。 
 
    嘎吱嘎吱的齿轮转动声响起，这是升降机缓缓朝着天际高处前进的声音。然后，就连那个神魔发出的沙沙树叶声，都能传进这沉重的沉默里。 
 
    「……就算想告诉你，但我等也一样几乎什么都不知道。」 
 
    年迈的神官以符合这股寂静的声音开始说着。 
 
    亚菲克听得瞠目结舌，约书亚则抬起头。对方笔直注视而来的苍眸，确实带有苦涩： 
 
    「神官……能够驱使魔操之人现身于此地，已经有很长一段时间了。其中当然也有像尤哈斯同学这种想法的人。」 
 
    喀啦。 
 
    皱纹深厚的手放开粉笔。它在石板上微微弹跳后，就在那边遮蔽出淡淡的影子。 
 
    「但是，没有任何人能查明有关诸神遗产的情报。有一种说法，是认为创世六神官之中有人已经非常逼近真相……但那些纪录也被尽数销毁，现在就连想要缅怀也很困难。如果只要传承之类的情报就好，似乎也不是没有像尼尔威公主那样的故事。」 
 
    老神官的短暂告白到此中断。他闭上眼，像是要驱赶般挥动一下枯瘦的手臂。 
 
    那就是信号。 
 
    到刚才为止都完全没有动静的房门突然开启。从沉重的石制门扉另一头冒出三名秘书官，以及三倍于他们数量的警备骑士，一下子就将少年们包围。他们发出没把少年们绑起来还真不可思议的气焰与怒气冲天的模样，将两人拖出校长室并放逐到外头。 
 
    「结果我们还是什么都不知道呢，学长。」 
 
    边拍打着稍微沾上灰尘的衣服，约书亚深深叹口气。 
 
    「你说什么？」 
 
    走在前头的亚菲克猛烈回过头来： 
 
    「校长可是把重要的事情都坦白说出来了耶。如果你真的有自觉说自己的基础不好，那就稍微多做点能动动自己脑袋的努力吧，这个蠢材。你可要明白，不是到处都有像我这么亲切的人能够从头到尾把你教到会的。」 
 
    「咦咦……」 
 
    对他这意想不到的自我评价感到困惑的同时，约书亚也疑惑地歪着头。 
 
    「他有坦白说出什么吗？我只觉得他一直贯彻『不知道跟不清楚』这个说词啊。」 
 
    「『纪录被销毁了』，他确实这么说过。」 
 
    亚菲克明快地回答： 
 
    「如果打从一开始就没有那种东西，就不会用这种说法。魔操技术以外的诸神遗产与相关纪录过去曾经存在，可是却被销毁了……没错，校长确实是这么说的。」 

  第四卷 可是，请不要放开这双手 插曲  
     「姊姊，你这么说是认真的吗？」 
 
    在红色浏海底下，弟弟皱起眉头： 
 
    「你刚才说什么？要将鲁斯提拉全土烧毁？在这种即将收割之前的时期？」 
 
    没错——这么说的她点点头。 
 
    这种事情为什么要重新问一次呢？老实说，自己才感到无法理解。 
 
    但是弟弟依旧将紧绷的脸朝向自己，再次反覆询问自己是不是认真的。 
 
    「如果只是要杀掉一名仇人，我也会好好考虑。但如果现在将鲁斯提拉连同农田全部烧毁，半年后，那一带会陷入大饥荒啊。不，如果考虑从那边出货的小麦数量……也许不会只是这样就结束。」 
 
    你连这种事情都不懂吗？——弟弟现在还是一样笔直地看着自己。 
 
    「还有，你知道最近到处都在流行奇怪的疾病吧？那会突然发起猛烈的高烧，就连大人如果不好好吃药也无法撑过三天。现在能制作那种药的，只有鲁斯提拉的治疗院，这件事姊姊也有听说过吧？」 
 
    难道你只为了解决掉鲁斯提拉太守一个人，就打算将整块大陆的人类一起拉下来陪葬吗？——他这么询问着。他话语中随处透露出的怒气，使她打从心底惊讶。 
 
    搞不懂的人，到底是谁呢？ 
 
    因为，姊姊可是被杀掉了喔。 
 
    那是你跟我最重要的姊姊。 
 
    这根本不可能只用一名仇敌的性命来相抵。再说那个家伙，那个太守不过是下令杀害我们而已，现在已经不知道直接下手杀死姊姊的人是谁。既然这样，把跟那家伙还有跟那个国家有关的一切都消灭掉，也是理所当然的事情啊。 
 
    她拚命对弟弟如此解释着。 
 
    自己一直都非常珍视，年幼的弟弟。 
 
    从还不太会说话时，就跟在双胞胎后头的可爱弟弟。光是让他用那可爱的手指拿起乐器，然后自己唱歌给他听，他就会露出笑容。即使浑身是血，全身充满伤痕，自己的歌也能让他获得救赎。 
 
    可是…… 
 
    「别无理取闹了。」 
 
    为什么他现在会用那种责难的眼神看着自己？ 
 
    「为了那种乱七八糟的理由，就把无辜的人们拖下水，这种事我绝对不做。更不用说要让我最重要的人参与这种不知所谓的虐杀，这我绝对不允许。」 
 
    绝对不允许？ 
 
    第一次听见的这句话，让她站在原地出神。 
 
    我们明明能互相允许一切，也能分享任何事物不是吗？ 
 
    还有什么是最重要的人？ 
 
    哪里会有比姊姊还要更重要的人存在？我们现在能够面对面呼吸空气，能够眺望升起的月亮与西下的夕阳，明明全都是托姊姊的福啊。 
 
    「听我说……」 
 
    自己不禁伸出的手，却被他甩开了。那是令人惊讶的力量，以及会让人畏惧的巨大手掌。 
 
    这么说来，他的眼神也是降注在自己头上。不知不觉间，弟弟已经从远高于自己的地方用远比自己锐利的双眸低头看着自己。 
 
    「喂，听我说……」 
 
    我拚命重复说着。 
 
    我觉得要想办法让他理解。 
 
    但却无法传达给他，伸出去的指尖只能抓住虚空。 
 
    还不止如此。 
 
    「姊姊，该道别了。」 
 
    弟弟的嘴唇像这样动着。 
 
    这嘴唇果然也位在比记忆中还要高上许多的位置。 
 
    「不要再认为……你能够随意摆布我了。」 
 
    讲完最后这句话，弟弟就背向自己。 
 
    那是比回忆中都还要宽广的背影，那是她所不认识的背影。 
 
    ——那个孩子在哪里？ 
 
    姊姊在自己脚下低声说着。 
 
    她现在没有办法回答姊姊。 

  第四卷 可是，请不要放开这双手 二、跨越回忆之地  
     1 
 
    鲁斯提拉一行人是在清晨破晓时分出发。 
 
    遥远的后方，塔的尖端已被逐渐变得明亮的天地交会处所吞没。 
 
    由六匹马所拉动的马车步伐轻盈，没多久就把旅人们带到沙漠的正中央。接下来好一阵子，就只会有宽广无比的沙漠平面，以及与它清楚分界开来的苍穹会充满在视野之中。要看见能感受到人们生活的事物，最快也要三天以后吧。 
 
    但是—— 
 
    「真受不了，这个叫马车的东西不管搭乘几次都还是一点也不有趣。又慢又会摇晃，也没办法破风行驶。」 
 
    举世无双的雷凰，最强羽翼之主极为不满。她将柔美的四肢都埋进松软的坐垫里，并鼓起腮帮子。 
 
    「如果靠鸶翎的羽翼，明明就能迅速抵达鲁斯提拉了。为什么非得慢吞吞地在这种车里头摇晃呢？」 
 
    「当你全速飞行时，能够搭乘在你背上的人大概只有我吧。」 
 
    约书亚把没多少数量的行李摆到马车的角落，同时面露苦笑。 
 
    「如果是锻炼到艾雷米亚或是学长这种程度的人，大概搭乘半天也很辛苦；达尔塔斯大人的话，可能连五分钟都撑不住。」 
 
    「哼，一群软弱的家伙。」 
 
    这个似乎因为无聊而哼了一声的大神魔，达尔塔斯与艾雷米亚很困扰地看着她，亚菲克则依旧摆出扑克脸把视线移开。从一开始就几乎没有任何友好气氛，看来前程可说是黯淡无比。 
 
    ——总觉得，这次的「见闻之旅」看来也会很辛苦。 
 
    约书亚无力地叹口气。 
 
    一年级的时候，他跟平常那些成员——菈琪休与基列亚德、蒂艾尔与赛姆四个人一起横度度沙漠。那时候少女们丝毫不隐藏对彼此的敌意，少年之间也是颇为紧张的关系，被夹在中间的约书亚每天都如坐针毡。途中因为遇到一些麻烦而逃进鲁斯提拉，接下来又因为暴风雨而改变方向，最后遭受到莉贝卡的袭击。可说是品尝到受苦受难的满汉全席。 
 
    ——不过也因为那趟旅程很辛苦，大家才能变得这么要好呢。 
 
    去程结束之时，四名孩子知道了约书亚的出身以及缠绕于他的悲伤往事以后，选择「跟他一起成为神官」这条道路。这个决定与热情，成为约书亚在那之后的精神支柱。 
 
    越是对这件事感激，也让他更加忧郁。其实关于这次的旅行，约书亚没有跟他们四个人说就直接离开塔里了。 
 
    首先，根本没有时间好好跟他们讲。摩亚普通知他，然后跟亚菲克一起闯入校长室回来以后已经是傍晚。 
 
    再加上最近的惯例，他们所有人都被派去镇上后，能够见面的时间只有吃晚餐的时候。如果对疲劳至极还缓缓把餐点塞进嘴巴里的孩子们提起旅行一事，那会发生什么情况呢？ 
 
    他们绝对会说自己也要同行，然后彻夜跑去逼迫摩亚普。 
 
    所以，约书亚只对奈拉说出一切。隔着惩罚塔的门，约书亚把从校长那边听来的事情大略说明一下，然后仔细拜托她接下来的后续。 
 
    『还请你……多加小心。』 
 
    奈拉那琥珀色的瞳眸浮现泪水，只说了这句话。这是沉默寡言的她，竭尽全力的饯别。 
 
    ——虽然我也知道这是很微妙的人选，但也没有其他熟知内情的人啊。 
 
    奈拉．涅．尼尔威虽然优秀又有才能，但极端不擅言词又消极内向的个性，将她所有优点整个抵销了。 
 
    要她去说服能言善道的菈琪休或蒂艾尔，这根本等于是拿一根棒子就要挑战愤怒的高位神魔。即使能平安回到「塔」里，等待约书亚的也是「大叔把我们丢下了！」「至少跟我们商量一下吧！」这种激烈的抗议吧。 
 
    ——这是什么前进也是地狱，回去也是地狱的构图啊。 
 
    就这样，在完全高兴不起来的气氛下，马车摇摇晃晃地来到迎接夜晚的时刻。 
 
    「喂喂，这群修道生们，难道你们以为只要默不作声就会有饭菜端出来吗？自己的饭就自己煮，我可是很忙的！」 
 
    艾雷米亚一边生火又一边怒吼着。 
 
    「明明是太守亲自参与的旅行，却没有带厨师或者是负责打点杂物的人吗？」 
 
    「就是这样，前任金钮扣的少爷。」 
 
    艾雷米亚若无其事地回答讶异的亚菲克。 
 
    「我们家老大的座右铭是朴实刚毅，只会带最低限度的必要人数。不管去哪里都一样。」 
 
    「那真是了不起。」 
 
    「没错吧，所以就请你也快点去准备自己的份。」 
 
    其实达尔塔斯的情况并不是朴实刚毅，而是他毫不在意。因为约书亚知道，他不管是豪华大餐还是放一个礼拜的面包都觉得「只要能吃进肚子都无所谓」的这种人格特质，过去曾经让宫殿的厨师流下悔恨的眼泪，所以就在两人背后强忍笑意。 
 
    「帕雷格，你在笑什么？我可是只会准备自己的份喔。」 
 
    「当然只要那样就好，我也只需要肉干跟面包就够了。」 
 
    「我想那样子会不够喔。」 
 
    少年们语中带刺的对话，突然有个悠闲的声音插进来。仔细一看，鲁斯提拉太守亲自走在沙地上，往载运物资的马车靠过去。 
 
    「达尔塔斯大人，你在——」 
 
    约书亚的疑问到这里就中断了。 
 
    达尔塔斯掀开代替车棚的布，轻松地往里头窥探。 
 
    「大家，差不多可以喽。出来吃饭吧。」 
 
    他这么一喊，货物开始移动。 
 
    不，是从那边跳出四道人影。 
 
    「面包，给我面包！」 
 
    「我……我要水……」 
 
    「腰……好痛。」 
 
    「厕所，厕所！」 
 
    早已熟悉的脸各自用习以为常的声音大喊，他们推开艾雷米亚开始吃起面包，饮用摆设在一旁的水，整个人瘫在货架上；不然就是脸色铁青地往隐密地点跑去。 
 
    「菈琪休？蒂艾尔？连基列亚德跟赛姆也……？」 
 
    约书亚暂时呆然站在原地。应该留在「塔」里的少年少女们，为什么会从货物用的马车里头跑出来呢？ 
 
    「达……达尔塔斯大人……这到底是？」 
 
    约书亚的颈部关节仿佛发出嘎吱声响般转动着，接着他往太守那边转去。表情虽然是跟平常一样的笑容，但那绿色瞳眸里头当然没有任何笑意。 
 
    「因为他们四个人都想要参加这趟旅行，所以我跟『塔』方商量并获得许可了。不过如果你知道的话，就会生气的说『这很危险，不能跟来』对吧？所以我请他们先躲起来，直到来到已经无法轻易回去的地方为止。」 
 
    「那当然啊！」 
 
    约书亚放声大喊。虽然这实在不是面对人生的大恩人与大陆第一都市国家之主的态度，但他实在无法忍住不喊叫。 
 
    「现在可不知道赤晶旅团什么时候会突然来袭耶！你为什么要这么做！」 
 
    「因……因为啊……」 
 
    达尔塔斯像小孩般缩起脖子，并且往后退缩： 
 
    「因为鸶翎对我说『上周发生骚动时，你能得救是托谁的福？帮我个忙来当成谢礼吧』这样的话……」 
 
    「鸶翎吗？」 
 
    当丈夫疑惑地转身时，妻子在背后得意地挺起胸膛。 
 
    「嗯，是我！」 
 
    「不要在那边耍威风！为什么要做这种事！」 
 
    「当然是为了你嘛，鸶翎的所作所为无论何时都是为你着想喔。」 
 
    她歪着头，表情像是要对激昂的约书亚说「难道你连这种事都不懂吗？」这种话一样。 
 
    「那些孩子不在的话，鸶翎的约书亚会很苦恼吧？」 
 
    「苦恼？有什么事情会比那些孩子的性命暴露在危险之中还让人苦恼的？」 
 
    「因为啊……」 
 
    鸶翎用跟刚才达尔塔斯很相似的语气，噘起嘴回答： 
 
    「这可是要跟那个超级臭屁的小鬼，还有鲁斯提拉的轻浮流氓，还有老是我行我素的废物草包一起旅行喔。你的神经有办法维持到旅行结束吗？」 
 
    「…………」 
 
    约书亚的回答就只慢了一拍。 
 
    就这么一拍，不知不觉间已经聚集过来的四个人开始开口吐槽： 
 
    「对啊，大叔。我们不在的话，你是不可能跟这些成员一直待在一起啦，不可能不可能。绝对不可能啦！」 
 
    「会精疲力尽。」 
 
    「再说，既然需要优秀人才的话，不管怎么说都该先找本小姐吧？应该要带我去才对吧？结果是怎么样，居然自己一个人擅自出发了！」 
 
    「约书亚，你也太见外了。之前也说过吧，我会看清楚什么时候该抽身，不用担心。」 
 
    面对这群人七嘴八舌地逼近，既不能把他们推开，又不能唯唯诺诺地直接答应，他真的就是抱着红色的脑袋苦恼着。 
 
    接着这次换成是—— 
 
    「啊啊～已经没办法准备回去的马车喽，我～可～不～管～」 
 
    艾雷米亚在一旁搭腔嘲讽。 
 
    「不管哪个家伙都跟没用的小鬼联合起来做些多余的事情！但是既然『塔』已经承认，那也没有办法。如果把这旅行当成标准的『见闻之旅』，你们的失败就是我的失败。这我绝对不允许，你们给我记好了。」 
 
    还有亚菲克开始恐吓大家，可怜的约书亚，这下子只能接受妻子的大爱了。 
 
    002 
 
    2 
 
    实际上，之后一行人的旅程很顺利。 
 
    首先，四名少年少女加入后，改变了原本完全偏向沉闷的气氛。 
 
    「等等，菈琪休！这块肉是什么？你不要随便把来路不明的东西放进汤里头好不好！」 
 
    「啰唆耶，是因为你一直讲老是吃肉干已经腻了，我才会把刚才在那边抓到的沙蜥蜴切成薄片放进去啊！」 
 
    「蜥……蜥蜴？我还以为是鸡肉……」 
 
    「毒有去掉吗？」 
 
    「没礼貌，这才没有毒！只是蜥蜴而已，普通地剥皮去骨就完全没问题了！」 
 
    「哪里没问题了！我……我们的话也就算了，那种东西，你打算拿给太守大人吃吗？」 
 
    「那这样就再拿给娜塔露，叫它起劲地烤一下吧？只要猛烈地越烤越焦，毒素也会彻底消失吧？」 
 
    「那样子会变得很难吃吧，还有汤也会整个蒸发掉啊！」 
 
    喧嚣吵闹的这种情景，除了约书亚的火妖娜塔露也在里头之外，其他就跟平常在餐厅时完全没有差别。周围是整片的沙海，是个只要稍微偏离路径，即使是健壮的成年人也会立刻丧命的环境。但孩子们没有任何人展现出惧怕的模样。 
 
    因为身为领主的达尔塔斯笑咪咪看着这副模样，煮出来的蜥蜴汤也很自然地吃下去，艾雷米亚之下的那些忠实鲁斯提拉军人也只能苦笑地保持沉默。 
 
    「虽然味道还算可以，可是分量不足呢。」 
 
    比起这些，勤快动着汤匙的鸶翎很直接地说： 
 
    「对了，那边的小鬼，叫你的蜥蜴奉献半条尾巴出来吧。如果有那么大条的就够吃了，反正就算砍下来也会再生出来吧？」 
 
    发言的内容虽然相当危险，表情却极为悠然自得。跟旅行刚开始时，一下说讨厌马车一下又抱怨不喜欢那些成员的时候有一百八十度的差异。 
 
    在塔里时，虽然她几乎一整天都在首饰里头度过，但从这趟旅程出发以后，就会在晚餐时刻左右开始跟大家一起共处。这不是因为本人任性强求，也不是因为约书亚溺爱妻子的缘故，而是习惯旅行的艾雷米亚所采取的措施。 
 
    「只要发现位阶第四位的大神魔就在队伍里，沙漠的危险猛兽或是会对人类出手的神魔就绝对不会靠近。如果把袭击对象缩小到只有人类，对守备的这一方来说会轻松不少。」 
 
    「平常的成员再加上我们家这一伙人的生命力鲁尔，显现时间稍微拉长一点也没问题吧？毕竟人类用的粮食，可说是堆积如山呢。」 
 
    他的主君很爽快地接受这个提议，于是雷凰少女就这样跟伙伴们一起围着营火用餐，有时候还会跟大家一起彻夜步行。 
 
    ——多亏如此，鸶翎的心情非常好。对我来说，没有比这更令人感激的了。 
 
    在这里头只有一个人—— 
 
    「我的蜥蜴……难道是指哥力亚特？喂，帕雷格，这是怎么回事？快告诉我这位大人的真正意图！」 
 
    暴虐王的心情虽然不悦，但说起来，他的心情会好才是稀奇，所以约书亚决定不理睬他。跟讲话恶毒的学长比起来，自己妻子的心情可是重要上好几倍。这可说是种自明之理。因为「塔」的方针，所以不允许在平常使役的娜塔露，也因为被交付看守营火或是帮忙煮饭这些重要的任务，看起来非常开心。 
 
    ——照这样下去，如果能平安抵达鲁斯提拉就万万岁了。 
 
    环视兴高采烈的一行人后，约书亚窥探着沙漠的另一头。如果莉贝卡没有从哪边现身，然后一次也不要卷入战斗或麻烦事，能够照这种情况前进下去就好了。 
 
    带着有如祈祷的心情，约书亚继续小心谨慎地踏上旅途。 
 
    这个愿望，只有在前七天被上天听见。 
 
    他们搭乘的马车很顺利地跨越沙漠，持续朝着西方前进。就如同艾雷米亚所说，他们一次也没有碰到危险的猛兽或是神魔，就连盗匪之类的也没有出现。 
 
    遇到气温高的日子，一行人会在白天休息等到夜晚再行进。约书亚能跟鸶翎并肩眺望在沙漠西下的壮阔夕阳美景，也会弹奏琵琶慰藉她和达尔塔斯感到无聊的时光。 
 
    但是，在第八天接近黄昏的时候—— 
 
    正当大家感受到打在马车车篷上的沙砾声越来越大时—— 
 
    「要来了……」 
 
    身为风妖术师，兴趣又是观察天空与作诗的基列亚德严肃地绷紧面孔这么说。 
 
    「沙尘暴要来了。大概不用三十分钟，快点避难。」 
 
    对他来说，这算是奋力讲出很长的一句话来，一行人被他这一说立刻跳起来。 
 
    「喂，有没有看到哪边有能够避风的岩石区？」 
 
    「就算你突然这么问……」 
 
    「把马车的车轮卸下！如果会随便移动，可是会被吹跑的！还有车篷也是！用它来盖住行李然后钻到底下去！」 
 
    一行人遵从艾雷米亚的指示拚命行动。 
 
    「快打木桩，不打木桩固定的话，车篷会支撑不住！」 
 
    「沙漠哪有办法打桩啊，笨蛋！」 
 
    「先把嘴掩住，继续这样吵闹下去会因为无法呼吸而死掉！」 
 
    大家左来右往，不断发出哀号。 
 
    但是，沙尘恶魔的脚步似乎比他们的速度要快上好几倍。 
 
    当苍天笼罩起一层雾霭的下个瞬间—— 
 
    轰隆隆隆隆隆隆隆！ 
 
    狂风吹起，并且伴随着难以想像的力量与质量。 
 
    突然刮起的暴风将周围的沙子全数卷起，然后再重重摔到地面上。有好几个来不及搬走的木箱在约书亚面前碎裂四散，里头的东西在散落出来的同时被吹到高空中。 
 
    但是还能够目视算幸运了。接下来几秒钟以后，视野里的一切都被沙尘卷起的烟雾给遮蔽。幼女姿态的火妖发出尖叫，有一瞬间，她那轻盈的红色躯体好像快要飞舞到天空中了。 
 
    「娜塔露！」 
 
    约书亚抓住她蓬松的身体，并放声大喊： 
 
    「大家互相把手抓住并且低下身子！绝对不可以放手！」 
 
    听到这个号令，孩子们迅速把身体靠近，紧紧依偎在一起。 
 
    「咿……咿啊啊！」 
 
    「这是什么啦！我从来没看过这么强烈的沙尘暴！」 
 
    「风刮得好痛……」 
 
    「大小姐，您没事吧！大小姐！」 
 
    靠着大呼小叫的声音，约书亚在手上使力。虽然他打算把另一名比任何事物都还重要的对象拉到身边…… 
 
    「……真是没办法。」 
 
    随着小声的低语，鸶翎的气息逐渐远去。 
 
    不，是扩散开来。 
 
    正想说有淡紫色的光芒充满四周时，接下来狂乱飞舞的沙尘就停止了。虽然狂风依旧不停发出轰隆声响，但那些蜂拥而来，让人甚至感到疼痛的沙尘感触已经远离。 
 
    「咦，什么？沙尘暴停止了？」 
 
    「但是那样的话，总觉得风声还是很吵。」 
 
    「应该还没结束……才对。」 
 
    「为什么周围会闪闪发亮呢？」 
 
    孩子们全都惊讶地环视周围，但约书亚立刻猜测到发生什么事情。 
 
    现在，雷凰几乎恢复成原形。她张开羽翼，就如同字面所说般覆盖天际。鸶翎将他们拥抱包覆起来，保护大家不受沙尘暴的侵袭。 
 
    环视一下，立刻就能发现在羽毛缝隙间挣扎的达尔塔斯与亚菲克，还有被压在锐利钩爪底下的艾雷米亚他们。 
 
    「好厉害！鸶翎好厉害！」 
 
    「真不愧素大姊！」 
 
    「好美……」 
 
    「竟……竟然能待在雷凰……位阶第四位的神魔羽翼之下！我好感动！」 
 
    「好是好，但变成这种特大尺寸之后没问题吗？拜托可不要到时候非得把我们所有人都吃光光才行啊！」 
 
    听完很有各自风格的意见，并确认他们平安之后，约书亚似乎想要稍微减少妻子的负担，于是努力缩起身体。 
 
    时间就这样一分一秒地过去。 
 
    「呜呀啊！」 
 
    不败的雷凰突然发出惨叫。这个没有少女风格的叫声，让约书亚整个人跳起来。 
 
    「鸶翎，你怎么了？」 
 
    「有某种东西飞过来，然后勾住我了！后面那边有个黑色的东西！勾住鸶翎最自豪的羽毛了！」 
 
    巨鸟的身体，像是无处宣泄愤怒般颤抖着。一行人互相对望一下后，接着凝神注视着羽毛的另一头。 
 
    「你说后面，是那个还满长的尾巴那边？」 
 
    「鸡屁股那附近？」 
 
    「不是鸡腿那边吗？」 
 
    「鸡翅？」 
 
    「你们几个，不要把别人的妻子当成是食用肉品的部位好吗！你们是多亏了谁才能不被吹跑啊！」 
 
    对这群随口乱讲的成员斥责一声之后，约书亚慢慢开始移动。 
 
    如果用孩子们的方式来叙述，就是从鸡胸肉附近爬上鸡翅，然后缓缓往鸡屁股方向前进。途中也曾经突然刮起强风，大量的沙土就这样往他全身砸下。但每次都是鸶翎因为担忧而移动身体，拯救了约书亚的危机。 
 
    就这样终于抵达的地点前方，有个人影缠在雷凰那优美的翎毛上。那是有着黑色与红色轮廓的细瘦人影。 
 
    约书亚一开始还以为那是条破布。不知道是从自己一行人的行李里头散落出来，还是从哪边的村落混在沙尘暴里被带过来——肮脏又残破的黑布。 
 
    但是仔细睁大眼睛一看，从那块布里头露出来的是深红色的人类毛发。虽然跟自己头发的色彩有些不同，但倒在那边的，毫无疑问是个红头发的人。 
 
    ——那颜色，好像在哪里看过…… 
 
    红发在这块大陆是极少数派。回顾从小时候到现在的记忆，几乎没有遇到除了自己以外的红发人物。 
 
    ——不，有遇过一个人，而且还是在最近。 
 
    记得跟那女人相遇时是栗色卷发。她有着很有北方人风格的柔软白色脸颊，而且总是带着温柔的表情。 
 
    而眼看着那个表情崩毁的瞬间，就算想忘也忘不掉。刻上邪恶笑容的面貌，还有为其修饰的绯色头发一起在地底的黑暗中摇曳着。 
 
    ——破戒神官，冒牌贝尔莉娜．札菲露。杀害真正的导师，潜入「塔」里的女人。 
 
    一步又一步，约书亚往倒地不起的对象身边靠过去。 
 
    这附近的太阳已经开始西下，逐步接近的夜晚让视野越来越不可靠。 
 
    「娜塔露，照明。」 
 
    紧紧抱在他怀里的神魔，忠实地达成这个命令。周围稍微变得明亮起来。 
 
    「大哥，这个人……！」 
 
    不需要等到听见半人半羊的哀号。 
 
    约书亚迅速翻转手腕，用锁链缠住对方的脖子。在反作用力下，让黑衣人物的身体靠了过来。深深盖住眼睛的布滑落，露出极度消瘦的女性脸孔。白皙纤细的脖子微微移动，让人明白这名女性还活着。 
 
    「为什么你会在这里！」 
 
    约书亚的喊叫含有漆黑的热意。绝对禁止先行攻击的戒律，在对手也同样是神官的情况下就没有意义。就算约书亚直接勒紧锁链断绝女性的呼吸，也是能被允许的行为。 
 
    但是，在敌意形成之前，她就早一步睁开眼睛。 
 
    至今总是被黑衣遮盖住的瞳眸，有着令人意外的明亮色彩。稍微带有蓝色的淡紫色眼睛捕捉到约书亚，失去水分而龟裂的嘴唇微微颤弹： 
 
    「……她……？」 
 
    枯瘦又衰弱的手，缓缓往这边伸过来： 
 
    「莉贝卡大人她……？在哪里……？」 
 
    约书亚瞪大眼睛。 
 
    自己现在就打算提出的问题，没想到是对方先开口询问。 
 
    3 
 
    约书亚把黑衣女性扛在肩膀上后，沙尘暴就停歇了。 
 
    肆意卷起沙尘的暴风平息后，周围只剩下没有什么生物存在的沙漠暮色。 
 
    「鸶翎，已经没问题了。谢谢你。」 
 
    对慰劳自己的丈夫发出鸣叫后，她的轮廓逐渐消失。 
 
    失去羽翼庇护的人们，一个个被丢到沙地上。 
 
    孩子们虽然暂时在那边喊痛，但似乎立刻发现约书亚一脸不寻常的模样。 
 
    「大叔，你还好吧？」 
 
    「那是人吧？为什么要把她绑起来？」 
 
    「好漂亮的红发。」 
 
    「难道是约书亚的亲戚吗？」 
 
    面对接连不断的问题，约书亚稍微思考了一下说： 
 
    「她是赤晶旅团的破戒神官……不，说是冒牌贝尔莉娜．札菲露对大家来说比较好懂。」 
 
    接着努力保持平淡地回答。 
 
    「咦！这么说，这就是贝尔莉娜老师里头的人？」 
 
    「真亏她敢出现在我们面前！把大家骗得七荤八素还到处奔波！我绝对不会原谅她！」 
 
    「可是，为什么她会在这种沙漠里头？是被刚才的沙尘暴吹跑的……应该不会有这种事吧？距离最近的绿洲还有满远一段距离耶。」 
 
    「应该不会有……那种偶然……」 
 
    孩子们惊讶地开始骚动。 
 
    「劣等生，这样太小看她了！要再绑更紧一点！」 
 
    「比起这个，神魔！必须立刻让我们的神魔显现才行！」 
 
    「高位气妖术师……很难对付……」 
 
    「我觉得不如让她喝下毒药还比较快！」 
 
    正当他们各自讲出实在不像是以慈爱与调和为宗旨的神官候补生所该说的话时—— 
 
    「放开那个人。」 
 
    他们的背后传来这道命令。 
 
    这道无比坚决的声音，让所有人一起猛力回头。 
 
    「达……达尔塔斯大人？」 
 
    在沙地上踩着摇摇晃晃脚步靠过来的，毫无疑问是鲁斯提拉的太守。 
 
    「约书亚，你没听见吗？我说放开她。」 
 
    但是，那是前所未见的粗暴表情。达尔塔斯带着比背后手持出鞘长剑的护卫还要严厉的表情，跌跌撞撞地前进。 
 
    「达尔塔斯大人，这女人跟莉贝卡是同伙的。」 
 
    「而且还杀死应该要成为我们老师的人！」 
 
    「再加上还潜入『塔』里，利用气之魔操为所欲为！大家都被她欺骗了！」 
 
    即使感到困惑，约书亚他们还是试着说明关于这个女人的事情。 
 
    可是这些话似乎全部没有传进太守的耳中。不只如此，他用力解开约书亚的锁链，把手伸向披着破烂黑布的女人： 
 
    「……你还……活着呢，黛莉菈。」 
 
    响起这声百感交集的低语。 
 
    修长的手指轻轻拨开绯色的浏海，那个动作充满无比的温柔。 
 
    看到漆黑的双眸流下眼泪，约书亚大感惊愕。在这之前，他从来没有看过达尔塔斯哭泣的模样。 
 
    「黛莉菈？」 
 
    艾雷米亚在达尔塔斯身边低声说着。 
 
    「黛莉菈．吉妲尔？这个女人……这怎么可能……？」 
 
    铁青着脸小声自言自语的他，也是一副不寻常的模样。平常那轻薄的态度已经消失，架起的长剑也颤抖着。 
 
    ——那是谁？这是怎么回事？ 
 
    不等约书亚说出这句话，达尔塔斯的视线就往周围看去： 
 
    「大家快点搭起帐篷。尤哈斯，尤哈斯人在那里？」 
 
    「在这里。」 
 
    刚才还在沙地上呻吟的亚菲克，现在总算站起来了。 
 
    「听说你也能使役水妖，我想请你现在就施展治疗魔操。」 
 
    「达尔塔斯大人！」 
 
    约书亚急忙打断他： 
 
    「正如同我所说，这个女人是莉贝卡的同伙！应该立刻审问——」 
 
    太守的眼神迫使他的话语中断。比黑暗还要深沉的漆黑瞳眸，渗透出前所未有的焦躁色彩。正面承受有如杀意的压力，让约书亚无法出声。 
 
    鲁斯提拉太守就这样抱起女性，步履蹒跚地走出去。连亚菲克也相当困惑地跟在后头。 
 
    「达尔塔斯大人……！」 
 
    「等一下。」 
 
    约书亚虽然想劝阻达尔塔斯，艾雷米亚从背后伸手抓住他的肩膀。 
 
    「可是，艾雷米亚……」 
 
    「别说了，现在就先等一下吧。」 
 
    平常总是一派轻松又和蔼可亲的脸孔，浮现出完全不适合他的苦涩。忠诚的鲁斯提拉军人激动地说： 
 
    「对你们来说虽然只是个宿敌，但是太守大人……不对，我们长久以来就一直在寻找那个女人了。」 
 
    4 
 
    四周再度回归沉静的黑暗，成为只剩下众星闪烁的明亮沙漠之夜。 
 
    刹那间的机智与正确的行动，最重要是在鸶翎羽翼的恩惠下，一行人只失去些许行李。损坏的马车也会在明天修理完毕。 
 
    但即使几乎都收拾完毕，到了接下来只要睡觉就好的时间，达尔塔斯依然没有现身。他让黛莉菈——大家都认定为冒牌贝尔莉娜．札菲露的那个女人躺在自己的帐篷，还把亚菲克．尤哈斯拖进去要他进行治疗。 
 
    当然，约书亚也没有就寝。他每隔几分钟就从自己的床铺探出头，往太守他们的所在位置不停窥探。 
 
    ——动员全国上下搜索是什么意思？有比我所知道的事情还更重大的内情吗？她跟莉贝卡有什么关联？再说，为什么我要被她问「莉贝卡大人在哪里？」这种问题？ 
 
    只要一开口似乎就会冒出堆积如山的疑问，没有比这更教人难以冷静的情况了。 
 
    「大叔，你还是放弃吧。照那种情况看来，前任贝尔莉娜老师应该暂时无法开口说话。」 
 
    从睡袋里钻出来的菈琪休，厌烦地眯起眼睛： 
 
    「这可是连那个学长都被拖进去要求使用治疗魔操的情况耶，事情相当严重喔。」 
 
    「就是这点我不能接受！」 
 
    躺在菈琪休身旁的金发，猛烈地跳起来： 
 
    「为什么不拜托我呢？讲到治疗魔操的术师，就会想到水妖吧？讲到水妖的话，首先就要想到我的莉姆莉才对吧？为什么会是地妖术师的暴虐王出场表现啊！」 
 
    「蒂艾尔大小姐，总觉得这吐槽的点好像有点不对。」 
 
    「应该说，好吵……」 
 
    赛姆边揉着睡眼惺忪的眼睛边忠实地回答，卷缩着巨大身躯的基列亚德则发出抗议。 
 
    「抱歉喔，大家可以先睡没关系。」 
 
    「「「「那你先睡再说。」」」」 
 
    「真的非常抱歉。」 
 
    约书亚缩起脖子道歉，并跟孩子们的回答重叠在一起。由于是非常正确的意见，让约书亚无法做出任何反驳，只能默默垂头丧气。 
 
    「不过说起来嘛……」 
 
    在苦恼的丈夫身旁，只有妻子还是依旧……不，应该说眼神反而比平常更加炯炯有神。 
 
    「讲到那个窝囊废的模样啊！想必那一定是经历生离死别的恋人之类的吧！」 
 
    鸶翎很直截了当地说出来： 
 
    「不然的话，那个一点都不讨人喜爱的男人才不会那么慌张。想必是不希望感动的重逢被人妨碍，才会叫旁人都离开！」 
 
    「怎么可能。」 
 
    「才不可能。」 
 
    「不可能吧。」 
 
    「哪可能。」 
 
    「为什么啊！」 
 
    听到孩子们一齐否决，鸶翎猛力鼓起脸颊： 
 
    「那家伙因为失恋才不结婚这件事是真的喔！以前在鲁斯提拉，他可是有这么说过喔！你说对不对，鸶翎的约书亚！」 
 
    面对认真寻求同意的妻子，丈夫的回答则相当暧昧： 
 
    「……啊啊，这么说来好像有这么一回事……记得是我那具琵琶原本的持有者……」 
 
    「对对对，就是那个！就是有说那位女性是红头发的事情对吧？」 
 
    「不，怎么会，不要讲那么恐怖的事情啦。」 
 
    「为什么？这有什么恐怖的？」 
 
    「那种情况下，达尔塔斯大人的初恋情人不就等于是旅团的破戒神官了吗？也就是我们的宿敌喔。」 
 
    「啊，对喔……那样子就有些麻烦了。」 
 
    「不过，这个答案非～常正确喔。」 
 
    对不满到噘起嘴巴的大神魔表达肯定的，是从外头传进来的声音。接下来，扛着长剑的艾雷米亚就这样钻进帐篷里。 
 
    「真不愧是满脑子只想着恋爱的家伙，还真敏锐呢。」 
 
    「就是说吧！」 
 
    「不对啦，鸶翎，他刚才没有在称赞你。」 
 
    「你被他看不起了。」 
 
    「咦咦咦咦？」 
 
    对少年少女们跟平常没两样的交谈露出微笑之后—— 
 
    「冒牌的贝尔莉娜．札菲露导师，本名是黛莉菈．吉妲尔。」 
 
    艾雷米亚略带沉痛地说着： 
 
    「她原本是鲁斯提拉大神殿家族的女儿，我们家老大的初恋对象……或者说，就是害他不管过多久都不肯结婚的元凶。」 
 
    伴随而来的叹息特别深沉。不管是恋爱还是战场都身经百战的情报将校，这次也真的露出苦涩的神情，让人完全没有必要重新询问这件事是不是真的。 
 
    「那这样，那个破戒神官就是我的琵琶……达尔塔斯大人赐给我的琵琶，原本的持有者了吗……？」 
 
    约书亚与达尔塔斯的相遇，是接下暗杀太守任务而潜入鲁斯提拉宫殿的夜晚。那时候，年轻的太守突然就把琵琶送给乔装成旅行艺人的少年。 
 
    『这个给你，请务必弹奏看看。』 
 
    他这么说着，表情实为爽朗。 
 
    「大叔的琵琶……就是他总是弹到一脸得意的那具？」 
 
    「虽然有点古老，但的确是好东西呢。」 
 
    「还满高级的。」 
 
    「但是啊，总觉得你对待那具琵琶有点随便？」 
 
    蒂艾尔指出的这点，约书亚也老实同意。 
 
    「嗯，是啊。到中途为止是还挺随便的。」 
 
    老实说这的确很忘恩负义，约书亚过去曾经两度遗失这具琵琶。 
 
    最初是暗杀失败要逃出那个国家的时候，第二次是在去年「见闻之旅」途中，他只带着鸶翎逃跑的时候。 
 
    旅途归程经过鲁斯提拉时，几乎不会显露怒容的达尔塔斯还特地把约书亚叫去严厉斥责这件事，并且明确说出「下次你再把这具琵琶遗失在哪边或是弄坏，我绝对不会饶恕你」这样的话。他说这具琵琶是自己的初恋情人……不，是现在依旧思念之人的物品。 
 
    当然，约书亚吓到差点腿软。他一直以为，那具琵琶是从富饶的鲁斯提拉宝物库里随手拿出来的东西罢了。 
 
    ——这么说来，鸶翎讲得没错。就是那时候所说的话。 
 
    这么重要的物品，为什么会送给旅行艺人的小孩子呢？——当约书亚这么询问时，达尔塔斯这么说—— 
 
    『因为那位女性……我唯一深爱的女性，也有着非常美丽的绯色头发。』 
 
    约书亚在脑海里一一回想起这些往事。 
 
    被叫进「星绀之塔」的导师房间时，看到黛莉菈房间里随处散落的书卷跟石板，让自己突然连想到达尔塔斯。还有这位几乎没有私人物品的女性，就只有很珍重地保管一具琵琶。 
 
    「但是，这位初恋情人为什么要跟那个大婶结伙啊？」 
 
    「这件事我也想问啊。」 
 
    面对疑惑的菈琪休，艾雷米亚也很伤脑筋地变得垂头丧气。也许几乎是无意识下的动作，他拿出烟管就想点火。但似乎是想起约书亚再三向他强调过「别在有孩子们的地方抽烟」这件事，于是只用修长的手指把玩一下就停了。 
 
    「她从小就是未来备受期望的优等生，在『星绀之塔』也一直都是金钮扣的持有者。但是从『塔』里毕业五年还是六年以后就遭受逐出处分，接着就这样行踪不明了。」 
 
    听到逐出这个词，让孩子们都为之一震。 
 
    这并不只是代表身为神官的未来就此中断。 
 
    至今获得的所有神魔都会被没收，契约印要用烙铁烧毁或者是直接活生生将皮肤剥下来。要是被认为犯下更加恶质的罪行，听说还要将舌头割下，让罪人无法再度咏唱正确的圣言达巴尔。当然，最高阶的刑罚就是会被迫自杀，从还能活着到处跑来跑去跟好好讲话看来，黛莉菈．吉妲尔犯下的罪也许算很轻微。 
 
    「但有这种家世而且脑袋又好的人，到底做了什么事情才会变成这样？」 
 
    蒂艾尔用好像是自己被活生生剥皮的表情询问。 
 
    「好像是因为研究召唤个位数位阶神魔的方法，还有似乎是挖掘到什么危险的物品，可是却隐匿没有报告。」 
 
    艾雷米亚若无其事说出的话，让约书亚不禁屏息。召唤高位神魔与危险物品——这两件事情，破戒神官以及与她有所联系的姊姊都让自己亲眼目睹过了。 
 
    「没想到竟然会成为赤晶旅团的一员。你还在那边的时候，她应该还没有加入吧？」 
 
    「嗯。」 
 
    约书亚深深点个头。 
 
    「第一次见面是在一年前……迦南事件那个时候。」 
 
    他这句话让蒂艾尔紧抿嘴唇，赛姆担心地看着她的侧脸。前往迦南的途中，因为她擅自离开商队而落入破戒神官手中被操控，那就是一切的开始。这对他们两人来说，都是件很羞愧的事情吧。 
 
    如果是在平常，约书亚跟艾雷米亚就会出声安慰，但现在他们也没有那种余力。 
 
    「那这样，就是跟我一样的时间点了。」 
 
    「嗯，她大概是莉贝卡跟我失和之后才拉拢进旅团的其中一员吧。」 
 
    「这样啊，想想也对。她那时候穿着长袍，完全看不见脸，就连性别都无法清楚分辨。之前在『祈祷之塔』时，我中了幻术，所以只看得到贝尔莉娜老师的模样。没想那件肮脏的黑衣里头就是我一直在寻找的人——黛莉菈．吉妲尔本人啊。」 
 
    艾雷米亚说句「刚才也说过了……」之后，就接着继续说： 
 
    「这十年左右，我们一直在寻找那个女人。就算找不到本人，也觉得至少要知道生死下落。毕竟不管是哪边前来提亲，害阁下只会说『要我现在结婚还有点……』这种话来支吾其词不断逃避的元凶就是她嘛。」 
 
    身为名门血脉鲁斯提拉的长男，即使在老早之前就从哪边的大国迎娶正室，在宫殿里被来自各方的美女包围也不是奇怪的事情。生下优秀的子嗣，将家名与国家传递给下个世代也是身为太守之人的使命之一。 
 
    可是不管把多么美如天仙的公主献给达尔塔斯，他也绝对不会点头答应。重臣之中甚至还有人说出「事到如今，就算不结婚也无所谓，总之先生个私生子之类的出来也好」这种话来表达悲叹。 
 
    「如果这种坚持的根源永远不要出现，就算是太守大人也应该会干脆放弃吧。」 
 
    「怎么用这种明显在说『真希望她去死一死』的讲法……」 
 
    「那当然，我很希望她去死啊。与其变成现在这种状况，还不如死掉比较好。」 
 
    听到赛姆用略为心寒的表情小声说着，艾雷米亚立刻如此断言。 
 
    「因为就算她还活着又能怎么样？对照我国法律，现在的赤晶旅团成员可是每一个都要被处以绞刑耶。」 
 
    「怎么会……」 
 
    蒂艾尔发出混杂哀号的声音。 
 
    「劣等生呢？应该不会遭受相同刑罚吧？」 
 
    「他喔，是不会啦。毕竟这家伙是之前的旅团成员，再说被抓起来的时候还是个小鬼，被逮捕之后也很老实恭顺；最重要是，因为他的存在跟鲁斯提拉的国家利益有直接相关。但是那个女人就不一样了对吧？」 
 
    鲁斯提拉军人所说的话，虽然让孩子们一起露出安心的表情，但是约书亚体察到这句话的后续……也就是那无法说出口的心境。 
 
    绝对无法饶恕现任赤晶旅团的成员。 
 
    那么，最后会在黛莉菈的处刑文件上签名的人，就是达尔塔斯．露．鲁斯提拉了…… 
 
    ——既然是达尔塔斯大人……想必不会为了私情而扭曲法律吧。 
 
    唯一的例外……就是自己跟鸶翎。这件事，更让约书亚感到坐立难安。 
 
    「我真的很希望她已经死去。不然的话，如果我那个时候有确实杀掉她就好了……」 
 
    伴随着漫长的叹息，艾雷米亚低头看着地上。 
 
    帐篷里头充满严肃的沉默。 
 
    这是所有人都在等待其他人开口的沉重片刻。 
 
    「……搞不好，这里没人有空能去担心那种事情了。」 
 
    打破这股沉默的是鸶翎。 
 
    她褪去披在肩膀上的毛毯，柔美的身躯在油灯的淡淡灯火中站起来。鸶翎全身充满了紧张感，淡紫色的瞳眸里也寄宿着猛禽的色彩。 
 
    「真是的，今晚就是所谓适合重逢的日子吗？看来这世界上我最不想见到的家伙，已经来到这里了。」 
 
    当她娇艳的嘴角露出讽刺的笑容时，下个瞬间—— 
 
    外头传出尖叫，是守卫的士兵所发出的。 
 
    5 
 
    「什么？」 
 
    「啊？」 
 
    「哈？」 
 
    「嗯？」 
 
    「骗人？」 
 
    「咦咦咦咦咦？」 
 
    冲出帐篷的约书亚与他的伙伴们，大家也一起发出喊叫声。那已经无法判别到底是谁的叫声了。只不过所有人都马上一起仰天遥望，接着又猛力回头窥探自己的背后。 
 
    只见鸶翎露出极度不悦的表情站在那边。 
 
    但是，一行人的头上，那已经接近破晓时分的天空，有只鸟在飞翔。 
 
    那是只淡紫色的羽翼上带有雷电，优美翎羽能够牵引云朵，美丽的嘴喙仿佛是用明月磨亮般的巨大鸟类。 
 
    「有……有另一个雷凰？这怎么可能。」 
 
    「那家伙是雷凤喔，雷凤。」 
 
    妻子心不甘情不愿地订正惊讶到瞪大眼睛的丈夫。 
 
    「你说雷凤，可是我第一次听说啊！」 
 
    「是啊，是没错。」 
 
    在倍感困惑的约书亚身旁，蒂艾尔好像能够理解地点点头： 
 
    「我曾经阅读过记载，所谓的凤凰基本上似乎是种成双成对的生物。上头还说凤为雄，凰为雌。」 
 
    「不愧是大小姐，真是博学多闻！」 
 
    「咦？那这样……那个就是鸶翎的雄性版本？」 
 
    「兄弟？」 
 
    「喂，该不会是前男友吧？」 
 
    听到一行人随自己高兴地讲着，让约书亚脸上完全失去血色地面向妻子。 
 
    「前……前男友？」 
 
    「吾之主君啊，你完全不需要慌张喔。若用人类来比喻，就是类似双胞胎的其中之一吧。但我们的脾气可是半点都合不来。」 
 
    重重叹口气之后，鸶翎迅速耸耸肩： 
 
    「真是的，那家伙才真的是赶快去哪边死一死比较好。到底是为了什么事情才会跑到这种人群聚集的地方啊？」 
 
    「喂～你这样会不会太～过分啦？」 
 
    毫不隐瞒的骂人态度，让不满的声音从天空响起。那是依旧年幼的男性声音。虽然毫无疑问是从雷凤嘴里说出来的话，但在地面的人们都无法立刻相信，所有人只是瞪大眼睛。 
 
    「你对二十年不见的唯一伙伴是那种态度吗？我说赛拉菲娜啊，傲娇过头可是一点都不可爱喔。」 
 
    「那是什么名字，我可没听过。我是鸶翎，是约书亚的鸶翎喔。」 
 
    「嗯，虽然我知道是这么一回事，但还真是意．义．不．明。」 
 
    雷凤呵呵一笑的开朗笑声在高空中响起。 
 
    「真～是的，你那反覆无常的性情真让赛拉菲亚吓一大跳呢。明明跟人类这类的结婚会马上死掉。再说那种事情，从很古早以前就禁止了吧？不可以跟人类结为连理喔。」 
 
    「吵死了，我才不想听你这种家伙对我的生活方式说三道四。」 
 
    「说什么这种家伙，都看到凤凰的另一方逐步走向灭亡的道路，不能讲『啊，是喔。那你加油吧』这种话吧。稍微用常识想一下嘛，赛拉菲娜的脑筋真的好～差。真是个小笨蛋～」 
 
    「所以说！就叫你不要用那个名子叫我！而且我真想不到，竟然会被你说脑筋差！」 
 
    鸶翎猛烈怒吼，而且开始猛跺脚： 
 
    「都几岁的男人了，还在用自己的名字当成自称词，你这种品味，我绝对不会接受！超让人火大！」 
 
    这阵吼叫，人类们……连绝对会肯定她的约书亚都瞪大眼睛说： 
 
    「咦咦咦咦？我怎么觉得鸶翎也常用自己的名字当成自称词啊？」 
 
    「不过女孩子用的话还好。」 
 
    「超过一千岁的话都一样吧？听刚才的对话，总觉得他们丢脸的程度跟脑袋的差劲程度好像是相同等级。」 
 
    「就是说啊，大小姐。位阶第四位居然两边都差不多程度，火妖真是令人感到遗憾……」 
 
    「不过光是有对美妙的胸部，我就绝对是支持雷凰这边了。」 
 
    「喂，你们几个！」 
 
    约书亚忍不住怒吼： 
 
    「都遇到这种大危机了，不要在那边冷静地愚弄我的妻子好吗？尤其艾雷米亚，你那根本是性骚扰！」 
 
    「可是啊，跑出那么夸张的家伙来，我们根本就没事可做啊。」 
 
    菈琪休噘起嘴巴用手一指： 
 
    「你看，连亚菲克学长都那副德性了。」 
 
    原来如此，在特别大的帐篷一旁，那位天才也仰望着夜空。 
 
    「什……什么？位阶第四位的雷凤？古代文献里头确实是有确认过一两次他的存在，但是有关于外貌的记述应该几乎是没有。而且居然能看到凤凰一起出现……可恶，如果有个能更详细记录的环境就好了！」 
 
    不愧是暴虐王，连惊讶的方向都跟大家有些不同。当然，就算他叫出首席神魔地妖哥力亚特，也不知道能不能触碰到那个雷凤的羽翼。 
 
    「所以你到底是来干嘛？只是特地跑来愚弄鸶翎的吗？」 
 
    「怎么可能～」 
 
    伴随低沉的笑声，巨鸟放出更强烈的光芒。 
 
    由于太过耀眼，当所有人都暂时眯起眼睛的瞬间，另一个人影就出现在此。 
 
    带有淡紫色的银发松垮地绑着，光滑洁白的手脚上有大大小小的饰品发出清脆的声响。不管是有如用月光编织而成的风情，或是秀丽的容貌，越看越觉得跟鸶翎非常相似。不过，细瘦的身体线条比较像是即将进入青年期的年轻人……也就是说，他看起来像是个跟约书亚相同年纪的少年。 
 
    「那么，重新自我介绍一下。」 
 
    他用懒洋洋的语气说： 
 
    「我是雷凤赛拉菲亚。位阶跟那边那只相同。不过，脑袋和力量很明显都是赛拉菲亚比较优秀就是了。」 
 
    「你说什么！」 
 
    激动的鸶翎冲过去抓住他的胸口衣领。 
 
    「咦？想来打一场吗？我是无所谓啦。」 
 
    雷凤少年似乎感觉很无趣地回个笑容。 
 
    「赛拉菲亚只要稍微飞一下，找些人类一口吃掉就能立刻恢复，但是你呢？身为神官候补的老公会允许你去进行大屠杀吗？」 
 
    「唔，唔唔……」 
 
    「所以嘛，我才会说你是个小．笨．蛋。」 
 
    赛拉菲亚轻抚鸶翎因为愤怒而颤抖的拳头，然后嗤之以鼻地笑着。 
 
    ——啊，原来如此。这的确很令人火大。 
 
    外貌是真的很相像，但妻子所说彼此不合恐怕属实。约书亚在内心获得奇妙的认同感。 
 
    「所以呢？请问这位雷凤大人是为了什么事情才特地来到沙漠？」 
 
    紧张感稍微趋缓后，约书亚立刻插进两位大神魔之间。当他挡在中间把妻子护在背后，在近距离与雷凤四目相交时，有如紫水晶的瞳眸浮现出很感兴趣的神色。 
 
    ——这就是那个吧，跟妻子的亲戚或兄弟对峙的场面？ 
 
    没想到自己人生会有遇到这种情况的日子来临，这又让约书亚想要笑出声来。 
 
    「啊，对对对。就是这件事。」 
 
    但是，赛拉菲亚接下来所说的话，让他瞬间冻结。 
 
    「莉贝卡．帕雷格是哪个家伙？」 
 
    雷凤开朗询问的问题，没有人能回答。由于突然听到这意外的名字，让一行人只能呆呆站着不动。 
 
    「赛拉菲亚是来带她走的。我想要早点回去，所以可以赶快把人交出来吗？」 
 
    「虽然您这么说……」 
 
    约书亚慎重地选择词汇： 
 
    「但我们也正在寻找莉贝卡。」 
 
    「咦～」 
 
    赛拉菲亚用力噘起嘴。当他露出这种表情就跟鸶翎越是相似，使得约书亚难以对应。 
 
    「我可是特地不杀掉那个红发女，然后赶着她逃跑耶。为什么会逃进没有头目在的地方啊？真是意．义．不．明～」 
 
    像是闹别扭般甩着手的大火妖，接着又问了一个问题： 
 
    「那不然，石头呢？」 
 
    「石头？」 
 
    「对，石头。各位应该知道吧，毕竟你们自己巢穴的墙壁就是被那东西弄坏的啦。」 
 
    他单边嘴角扬起，露出笑容，并用紫色的瞳眸缓缓环视人类们： 
 
    「没有莉贝卡的话，把那个石头给我就好。不然上头的家伙可是会对我发脾气，那真的很可怕耶。」 
 
    他的眼神诉说着不允许蒙混敷衍。 
 
    ——就算想敷衍…… 
 
    用力咬紧牙关，约书亚大动作地摇头： 
 
    「很遗憾，关于那个，我们也不清楚。」 
 
    没有其他答案能回答，于是约书亚老实又简洁地告诉他。如果对黛莉菈进行审问，也许会获得什么情报，但想到达尔塔斯跟艾雷米亚的心情，现在很避讳做这件事。 
 
    ——再说，从刚才的内容来推测，贝尔莉娜老师——黛莉菈．吉妲尔应该是被这家伙追杀才逃到这里来的吧？ 
 
    虽然表情总算是能掩饰成很平静的样子，约书亚的背部与腋下已经喷出冷汗。 
 
    个位数位阶的大神魔本来属于传说中的存在，像鸶翎或艾丝提尔这样跟人们的生活有关联的，才是稀有例子。 
 
    ——而这种存在却在追杀人类，这可是非同小可的情况…… 
 
    「啊啊～白跑一趟了。真伤脑筋，难～得我满身是沙地飞过来。真是～难以置信。」 
 
    赛拉菲亚将柔美的双手伸向空中，小小伸个懒腰。他的态度虽然看起来平静舒畅，声音却带有某种狞猛的感觉。 
 
    「既然难以置信的话……该来玩一下，排解无聊吗？」 
 
    约书亚摆出架势，并迅速后退。在拉开距离的同时，视线也没有移开。充满警戒心的眼神朝少年神魔看去。 
 
    接下这道眼神的紫色瞳眸，确实跟刚才的笑容有着相同色彩与模样。 
 
    但是，一种只有笑容保留下来，但内在却整个替换掉的感觉朝约书亚袭击而来。越是跟深爱的妻子相似，越是跟至今一直疼爱亲昵的面容相仿，就越令人感到毛骨悚然。 
 
    他反射性拔出腰带里的暗器，与鸶翎张开羽翼飞舞到空中，几乎是同时发生。 
 
    「约书亚所在之地就是我的领域，我的领土！如果意图侵犯，即使是你这个唯一相对的存在，鸶翎也绝对不会原谅！」 
 
    直冲天际的怒吼，让赛拉菲亚更加发笑——而且是嘲笑。 
 
    「所～以～说，就算这样，你也不会有胜算吧～我这边随时可以把生命力充填到饱饱的，而你们只要有一次见底就会结束了。加上因为跟人类缔结契约，所以赛拉菲娜现在变得非常脆弱啊。」 
 
    「吵死了！胜败靠的是时运，不试试看不会知道结果！」 
 
    雷凰的双眸深处发出光芒。天空的巨鸟高声鸣叫，让战斗意愿高涨。 
 
    约书亚的锁链朝着赛拉菲亚甩去。 
 
    他几乎是抱着「勇于尝试」的心情发动攻击。 
 
    过去鸶翎曾经将位阶第六位的基纳提打到半死，并且击退位阶第八位的艾丝提尔。但是完全相同位阶，又是相同种类的神魔是否能取胜就不得而知。 
 
    然后跟赛拉菲亚所说的一样，她没办法像其他神魔一样随心所欲补给生命力……原因就是自己——因为约书亚．帕雷格的想法与坚持。这么一想，自己实在没办法什么都不做。 
 
    当然，赛拉菲亚将这攻击挡开了。他连闪都不闪，只放出小小的雷击就将锁链弹开。 
 
    「好痛！」 
 
    触电的冲击，让约书亚发出呻吟。 
 
    003 
 
    「大叔，你太乱来了！」 
 
    「明明不可能打赢的，快点回来啊！」 
 
    「有勇无谋。」 
 
    「快点治疗，来这边。」 
 
    孩子们发出哀号，纷纷来到他身边。亚菲克竖起眉梢咏唱正确的圣言，艾雷米亚也无可奈何般地架起弓矢。 
 
    「……哼。」 
 
    雷凤仔细看着这个情况，然后微微侧头。 
 
    「哎呀，别那么激动嘛。刚才只是开个小玩笑，我就算想打也不能打啊。上头的家伙会把我痛骂一顿。」 
 
    他此时浮现的笑容跟刚才有很大差距，这很明显是在苦笑。 
 
    下个瞬间，少年的身影发出耀眼光芒。细瘦的轮廓溶解消逝。不等任何人回答，少年就恢复原本的姿态，不停猛力拍打巨大的羽翼。 
 
    「赛拉菲娜，我这次就什么也不做。所以在我下次过来之前，可以帮我准备好刚才那个红发女抢走的石头跟莉贝卡．帕雷格这两样东西吗？」 
 
    ——不然的话，会很糟糕喔。 
 
    巨大的鸟让嘴喙喀喀震动，并且舞动紫色的羽翼。 
 
    这个姿态被朝阳染上鲜艳的色彩。阳光染红地平线，光芒遍布沙漠各个角落。雷霆神鸟有如要贯穿光芒般展翅飞翔。 
 
    「窝囊废，让我问个问题。」 
 
    另一只神魔高声询问的声音，追上了他的背影。 
 
    「刚才你说那个上头的家伙是谁？是多上头所下达的命令？」 
 
    「那当然是顶头，最高层啦。」 
 
    被留置下来的声音，朝着风的另一头远去。 
 
    「不然的话，我赛拉菲亚怎么可能轻易出来跑腿嘛。」 
 
    这句话，实在让人充满不祥的预感。 
 
    6 
 
    ——老实说，自己完全不知道该从哪边烦恼起才好。 
 
    这是现在约书亚．帕雷格最真实的心情。 
 
    ——莉贝卡的事情？冒牌导师与达尔塔斯大人的事情？不不不，最重要的是鸶翎吧。从不知道的地方冒出雷凤已经很莫名其妙了，但位阶第一位的神魔是怎样！然后，与人结为连理在神魔那边也是被禁止的？这种事情还是第一次听见。 
 
    当脑袋里充满疑问时，就会疏忽掉手头上的工作。他站在小型源泉的岸边用皮袋装水，明明从刚才开始就一直在进行作业，却因为迷惘而没有任何进展。 
 
    「喂，大叔，我想你再这样下去，努力个一百年也装不到水喔。」 
 
    「完全白费功夫。」 
 
    混杂苦笑的指责，从比约书亚低一颗半还有高一颗头的地方同时响起。仔细一看，菈琪休与基列亚德不知不觉出现在身旁，看着他的手。 
 
    顺着两道傻眼的视线往自己手中看去，老旧皮袋的底部已经开了个洞。那是不知道为何一开始会没有注意到，连自己都怀疑精神是不是出了问题的大洞。 
 
    沙尘暴那一夜之后，过了整整一天。 
 
    一行人在南方的绿洲逗留。不过说是绿洲，规模也跟支撑起「星绀之塔」的那个城镇无法相比。那是在勉强保有池塘外形的泉水周围，大概只有三四间旅店并排的这种规模。不过这是在广大沙海之中获得饮用水与食物不可或缺的地点。跟其他商队一样，他们也在抵达之后就像这样努力进行水的补给。 
 
    「差不多要吃饭了，所以过来叫你，但完全没想到会有这么有趣的冒失鬼发展。」 
 
    「好意外。」 
 
    「就算是大叔，遇到老婆突然冒出来的亲戚也会产生动摇呢。」 
 
    「这也没办法。」 
 
    「怎……怎么会，我才没有怎么样。」 
 
    「不用在这种地方做无谓的努力啦，遇到那种家伙，谁都会吓一大跳啊。」 
 
    菈琪休用有如人生导师的口吻直截了当地否定，接着又更加感兴趣地露出微笑： 
 
    「但是啊，我遇到雷凤之后就稍微放心了。」 
 
    听到这句话还怀疑是自己听错，约书亚瞪大眼睛。就算外型跟鸶翎很相似，对方也是凶恶许多的大神魔，难道不会害怕吗？ 
 
    「因为啊……」菈琪休开朗地继续说： 
 
    「从那个雷凤的外观看来，鸶翎的人型外貌从遇见大叔之前就一直是那个样子了呢。」 
 
    「所以就放心了？这又是为什么？」 
 
    「因为鸶翎的形象说不定是直接反映大叔的愿望所形成的啊！若是那样，我会觉得有点不知所措。毕竟如果是反映大叔的『由我想出来的银发完美身材非人类美少女变成我的老婆！』这种想法……我就得思考一下之后该怎么跟你来往了。」 
 
    「有够丢脸。」 
 
    「你……你们有这种疑问吗？从以前就有了？」 
 
    朋友这段不能听过就算了的发言，让约书亚连讲话都开始颤抖。两人则笑了出来。 
 
    「哎呦，不用那么受到打击嘛。结果OK就好啦。好，去吃饭吧。似乎准备好了。」 
 
    「所以来叫你。」 
 
    约书亚就这样垂头丧气地道谢，但又突然歪起头： 
 
    「负责值班煮饭的菈琪休为什么会在这里？难道是旅店的人帮忙准备吗？」 
 
    「怎么可能，这是小绿洲的小旅店耶，只能收容达尔塔斯大人跟前任老师而已，而且他们也说过没办法照顾我们起居了。」 
 
    那么，现在「负责煮饭」的人是谁呢？正当约书亚想要追问下去的时候—— 
 
    「呜哇啊啊啊！」 
 
    像是赛姆发出的惨叫声响起。 
 
    接着又传来某种东西破裂的轰隆声，前方还燃起熊熊火柱。 
 
    这个不像是和平的绿洲所该有的情景，让约书亚暂时呆站在原地。等到他用力眨两三下眼睛后，才朝着火柱开始全力奔跑。 
 
    「虽然觉得不太可能，但在煮饭的该不会是我家老婆吧？」 
 
    「嗯，对啊，是鸶翎喔。因为老是都由我负责煮饭，她觉得很同情，而且那个家伙来了以后，大叔的情绪就很低落，她才想亲手煮饭来给大叔打气。」 
 
    「值得赞扬。」 
 
    「啊啊啊啊啊啊，很感激你们的心意，虽然真的很感激你们的这份心意！」 
 
    三人边大喊边冲刺，抵达了火柱的发生地。 
 
    跟预料中一样，这里是绿洲的外围，设置在屋外的厨房。这个周围搭起帐篷给旅人们休憩的场所，已经化为熊熊燃烧的修罗地狱。 
 
    「只能这样啦！要守护大姊的名誉，就只能这么做啦！」 
 
    「就算这样，哪有人白痴到把锅子跟炉灶炸飞啊？你这智障神魔！没用的废物！这火完全灭不了啊！」 
 
    「我会努力的，我会好好努力的！」 
 
    「我……我从来没有吃过这种东西……不行，肚子好痛……」 
 
    边哭边大喊的娜塔露，愤怒的蒂艾尔与专心喷水灭火的莉姆莉，她们一旁有赛姆捧着肚子蹲坐在地上，还有—— 
 
    「怎么啦怎么啦？你们到底在吵什么？鸶翎亲手制作的料理有什么问题吗？」 
 
    自己妻子单手拿着汤杓的模样。 
 
    身为神魔的她……不，虽然不知道这是不是真正的原因……但实际上她就是有着毁灭性的料理天分。当鸶翎初次化身为少女的姿态，立刻说「身为人类的妻子，就是要煮饭给丈夫吃才对吧？」这样的话。接着她做了些东西给约书亚吃，每一道都是即使依靠赌上性命的爱情也不一定能吃下肚的物体……讲实在点，几乎都会让人产生「她是不是真的想要杀掉自己？」这种怀疑，根本就是不能吃的东西。 
 
    他进入「塔」之后，鸶翎就没有机会能够参与炊事，而这趟旅程也是手艺灵巧的菈琪休自愿负责煮饭，才能避免掉那些惨剧。 
 
    ——自己一时没有注意，就连娜塔露都加入而酿成这种…… 
 
    自己的神魔一起造成的惨剧，让他哑口无言。约书亚只能半呆然地看着大吵大闹的伙伴们与窜出浓烟的火势。 
 
    「喂，劣等生！不要光看，你想想办法啊！」 
 
    「想……想想办法？我是火妖术师，而且有办法解决的只有你们两个而已，再加上皮袋又破了大洞……」 
 
    「那至少快把这些家伙收起来啊。有雷凰在的话，莉姆莉就会害怕得无法使出全力啦！」 
 
    「约书亚，胃药……至少给我胃药啊啊啊啊……」 
 
    「啊，真受不了。水灭不了就把沙子盖上去！赛姆，我知道你肚子很痛，但还是快点叫出神魔！那样也许就能稍微灭掉一些了！」 
 
    「总之就是灭火。」 
 
    在满脸通红跟脸色铁青的少年少女们的求助与催促下，约书亚让两名神魔回归，接着开始寻找药物，并不断把沙子洒到火源上。 
 
    「帕雷格！」 
 
    这时候，已经很熟悉的怒吼轰炸传来。转头一看，亚菲克正怒气冲冲地走过来。 
 
    「学……学长，抱歉，我都在这里了还变成这种惨状……」 
 
    「别管了，快过来！」 
 
    当约书亚那颗红头不断鞠躬时，暴虐王毫不留情地抓住他的前襟： 
 
    「那个女人终于醒来了！」 
 
    7 
 
    冲过小小旅店的狭窄走廊，用力将最里头房间的门把推开，约书亚匆忙跑进房间里头。 
 
    于是，他与那个女人四目相交。 
 
    偏蓝色的淡紫色眼睛，失去光泽的绯色头发。虽然很衰弱与削瘦，但比约书亚想像中要年轻许多。也许完全没有羞花闭月的美貌与娇媚，但她的脸庞给人一种理性与洁净的印象。 
 
    在她躺下的床铺旁边，达尔塔斯就坐在那里。隔着宽广的肩膀看到约书亚之后，太守微微叹口气并站起身子。 
 
    「……黛莉菈，抱歉……」 
 
    他以无比疲惫的声音叫着女性的名字。 
 
    「我已经没办法再帮你做些什么了，接下来就直接对他说吧。」 
 
    接着往抬头看着自己且欲言又止的约书亚看了一眼，太守就穿过他刚才打开的房门，离开房间。 
 
    往那个垂头丧气的肩膀看去，约书亚思索着该说什么才好。他们两人之间到底交谈过了什么呢？但是，在什么都想不出来的情况下，他又把视线转回室内。 
 
    「……好久不见了，帕雷格同学。」 
 
    黛莉菈皲裂的嘴唇，比困惑的约书亚要先开口。以女性来说是很低沉沙哑的声音，但的确跟在地底听到的相同。是破戒神官那想忘也忘不了的声音。 
 
    「你似乎很珍重地拿着我的琵琶呢，谢谢你。那是五代之前的鲁斯提拉大神殿神官长传下来的物品。能够被像你这样优秀的弹奏者拥有，想必祖先也会很高兴吧。」 
 
    她恭敬地行个礼，让约书亚一时说不出话来。虽然现在讲有点晚了，但墙边有把手摆在剑柄上的艾雷米亚，背后的亚菲克脚边也有像是水妖的影子，双方散发出的气息都不像是能够求助于他们的气氛。 
 
    「……我想那具琵琶，你自己应该要比任何人都更珍重地保管才对。不应该破戒，要好好珍藏到最后一刻。」 
 
    结果不管怎么思考，都只能讲出这种混杂揶揄的话来。绯色头发的女性露出苦笑，看着自己以前的学生。 
 
    「能办到的话，我就不用这么辛苦了。」 
 
    「可是……」 
 
    「我也很清楚你想说什么，但是我们没有时间开反省会议喔，帕雷格同学。」 
 
    雷凤有来过了吧？——当她这么询问，三人露出苦涩的表情一起点头。 
 
    「袭击来得很突然……长年当成藏身之处的城塞，突然发生落雷。」 
 
    据她所说，那是她来到沙漠三天前的事情。 
 
    覆盖天空的黑云直接化为巨鸟的形状，并且不断放出雷击。大神魔高喊「把石头还来，交出头目」来威吓他们，即使如此黛莉菈还是挺身挑战。就只是为了让莉贝卡．帕雷格逃跑。 
 
    「想当然，我所拥有的神魔全都……真是可怜……」 
 
    黛莉菈语带沉痛地低声说着，并看向自己的双手。原本被复数契约印刻满到毫无缝隙的手，现在只有苍白的皮肤覆盖。这就是黛莉菈所言并非虚假的证明，也是她已经丧失所有神魔的铁证。 
 
    约书亚与亚菲克不禁互相对望一下。没想到即使是这样为非作歹的神官，也会体恤疼爱遵从自己的神魔们。 
 
    而她与她的神魔们的牺牲姑且算是奏效。穷于应付气之魔操的雷凤跟丢了旅团的成员，最初的袭击到此结束。 
 
    「但由于太拚命让所有人逃跑，我那时候也一样不知道任何人的行踪。就连莉贝卡大人的所在地也是。」 
 
    「毕竟连雷凤都甩开了，这也是没办法的事情。」 
 
    「没错。但也只是甩开一下子，他立刻就找到我了。」 
 
    在这之后，大致上就跟赛拉菲亚所说的一样。 
 
    寻找莉贝卡的大火妖深信黛莉菈会直接前往补抓对象的所在地，于是刻意放她活着并进行追赶。但是黛莉菈并不知道也无法猜测莉贝卡的所在地……除了一个，也就是义弟约书亚．帕雷格身边。 
 
    「我原本深信你现在应该在『星绀之塔』里。那里目前应该从上到下都乱成一团吧？但完全没想到你会在这种地方跟我过去的好友一起旅行。」 
 
    「……真亏你敢厚颜无耻地讲这种话。」 
 
    亚菲克用严厉的声音插话进来： 
 
    「那场骚动的根源，不就是你们搞出来的吗？」 
 
    这道完全不隐藏敌意的视线，禁忌的女神官就算想躲也躲不开。她就只是在脸上露出微微的笑容。 
 
    「果然就是你们给那个脑筋差性能也差的失控公主……给佩尔丝卡．涅．尼尔威那颗奇妙石头的吧？」 
 
    「嗯，没错。」 
 
    听到亚菲克语带谴责的询问，黛莉菈丝毫不以为意地点头。 
 
    看到这模样，约书亚往前跨出一大步。他就这样往女性那边逼近，亚菲克用视线制止之后继续询问： 
 
    「那颗石头是什么？在哪里发现，又是怎么拿出来的？刚才的雷凤说那是你偷走的，这是真的吗？」 
 
    这次的答案，没有立刻传来。 
 
    黛莉菈稍微眯起眼。与其说是讲不出话来，更像是为了在脑袋进行整理才保持沉默。 
 
    「……鲁斯提拉……我的故乡有许多奇特的物品存在着。例如说，帕雷格同学你脖子上挂着的东西也是其中之一。」 
 
    喘口气之后，她以瘦到皮包骨的手指指向约书亚的胸口。 
 
    这时，那个首饰反映出雷凰被收纳在里头的愤怒，不断发出震动与摇摆。 
 
    其他还有连遥远前方都看清楚的长筒，能够听见远方人类声音的箱子等，这些意想不到的不可思议物品，都被保管在鲁斯提拉的神殿或宫殿里头——她继续说着。 
 
    「虽然这些东西都说是从『恩惠坑道』里头挖掘出来，但实际上有许多来源履历不清楚的物品。在那里头，有一块小小的石头碎片。」 
 
    它有着清澈得恰到好处的红色。也没有像是其他宝石那样的内含物，外观极为美丽。 
 
    这在过去应该是个大颗的圆型石头，现在则已经凄惨地碎裂。由于只是个看起来很漂亮的不值钱玩意儿，几乎没有人会注意它。当黛莉菈离开出生的神殿要前往「塔」时，就把它当成寄托故乡回忆的物品带走了。 
 
    「就读『星绀之塔』的时候，我从附近的『恩惠坑道』挖掘出跟那块石头很相似的碎片。一开始只觉得是颗颜色风格很相似的石头，但是深入调查之后，我渐渐开始觉得这不是一块普通的石头。」 
 
    这块尺寸比从鲁斯提拉带来那颗还要大上一倍的石头，光是拿在手上就会充满生命力。能赐与神魔的力量也会有显著的增加，还不只如此，明明没有显现任何神魔，却能够施展出不可思议的技巧。 
 
    「不可思议的技巧是指……？」 
 
    「就是你们最近有看过的技巧喔。只不过，我没有使用到会让自己身体产生变化的地步而已。」 
 
    约书亚瞪大眼睛。 
 
    这样的话，那个……佩尔丝卡．涅．尼尔威使用的石头，就是黛莉菈挖掘出来的石头？ 
 
    「有价值的发掘物都必须提交给『塔』才行，这就是规则，但我即使打破规定也不打算把石头交给任何人。即使从那边被赶出来，我还是继续寻找那颗石头。我认为在这块大陆的某处，一定还会有人把它当成破铜烂铁丢在一旁。」 
 
    即使被烙上破戒的烙印，黛莉菈依旧使用气之魔操改变姿态与声音继续旅行。就这样岁月飞逝，最后她所得知的结果是—— 
 
    「我没有找到石头的实物，但在好几个地方有留下传说。」 
 
    「传说？」 
 
    「对。虽然细微部分有些差异，但大致上全都相同。挖掘出有神之力寄宿的不可思议石头，可是某人出现后就将它夺走了。」 
 
    「某人是指？」 
 
    「大多是高位的大神魔，或者是大神魔派来的人类。就是这些吧。」 
 
    像这样流浪的途中，她与莉贝卡．帕雷格相遇。莉贝卡跟黛莉菈定下约定，要运用自己的组织帮助她寻找石头。这件事马上开始执行……几年过后，他们就找到石头。是几乎接近完美的浑圆石头。 
 
    「那是短短半年前的事情，我想应该正好是『塔』里结束新神官祝祭仪式的时候吧。」 
 
    那么，就是黛莉菈伪装成贝尔莉娜的模样，在「塔」职掌教鞭之后的事情。 
 
    「获得石头之后，就会有高位神魔出现……」 
 
    约书亚先是变得张口结舌，接下来语气就变得粗暴。 
 
    「既然知道那种传说，难道不认为这也会发生在自己身上吗？」 
 
    「因为我们觉得如果能发生就好了。」 
 
    黛莉菈很干脆地回答。 
 
    「我和莉贝卡大人想要获得力量。可以的话，最好是完全的石头……如果不行，就要获得高位阶的神魔。」 
 
    「真是不切实际的计划。高位神魔可是会吞噬大量的生命力。我也是使用这个首饰，才勉强能应付而已。」 
 
    约书亚虽然差点失笑，但想到她们过去的手段，又立刻怒目相视： 
 
    「难道说，你打算在每次使役后，都让神魔去袭击哪边的城镇或村庄来吃人吗？」 
 
    「当然，那是最直截了当的方法。但因为风险也很大，我们也采用跟你相同的方法。」 
 
    说着的同时，她将手伸到自己的胸口。没有契约印又骨瘦如柴的手指抓住某种物体，然后递到以前的学生面前。 
 
    那是两只手环。对女性的手来说稍微有点大，还有着纤细的银色雕刻。明明是第一次看到，却感觉很熟悉。 
 
    「这其中一个是从我老家的神殿带出来，另一个则是研究过后所制作出来的复制品。」 
 
    约书亚仔细端详那东西，接着视线移到自己胸口。由精致雕刻所刻上的图纹，跟收纳妻子的首饰上头的越看越是相似。 
 
    「你以为能够关住高位神魔的东西，就只有那么一个吗？真是遗憾呢。」 
 
    黛莉菈对惊讶的约书亚微微一笑。 
 
    「但是，结果你们的企图还是失败了。」 
 
    亚菲克瞬间指出问题所在，然后也无比冷漠： 
 
    「就算你能够仿造出帕雷格或不是神官的太守也能使用的垃圾道具又如何？你们根本无法对抗实际显现的高位神魔……无法跟那个雷凤对抗不是吗？更不用说那颗石头，你能不能运用自如都还很难说。特地进行的实验，也很难认为是顺利成功吧。」 
 
    「实验？」 
 
    艾雷米亚皱起眉头插嘴讯问： 
 
    「实验是什么？金钮扣少爷，这是怎么一回事？」 
 
    「就是把那块碎片交给佩尔丝卡．涅．尼尔威这件事。这些家伙想要知道把石头的力量运用到极限后会发生什么事，就用那个失控公主来试验。你们用如果能暗杀鲁斯提拉太守，就会借出更多武器或士兵的条件来教唆她——不是吗？」 
 
    这个问题，黛莉菈也没有回答，只是嘴角浮现出笑意。就只有这种时候，她就像贝尔莉娜——像是当时伪装成那个温柔又理解学生的导师时一样。 
 
    「为什么要做出这种事……」 
 
    约书亚的话与其说是谴责，更像是苦闷的呻吟。 
 
    「达尔塔斯大人应该是你的青梅竹马吧？居然用他来当诱饵，你实在太异常了……」 
 
    「是吗？」 
 
    她依旧苦笑着，然后将视线往下移： 
 
    「正因为是青梅竹马，才会有种种问题。如果是单纯跟我毫无关系的人，不管死了多少都没有太大差别。」 
 
    「所以才毁掉那个绿洲的城墙吗？」 
 
    约书亚的声音变得激动： 
 
    「你说不管死多少人是吧，那我就正确告诉你是五十四个人。毫无关系的人有五十个以上！这样也是毫无关系？你是想告诉我说，这也没什么吗！」 
 
    听到以前的学生终于开始激动，她修长的睫毛微微颤抖着，然后两眼无神地看回去： 
 
    「你能够说这种话吗？约书亚．帕雷格——『冻结血红』。」 
 
    淡紫色瞳眸里浮现的不是污蔑也非谴责： 
 
    「让众多为政者化为血祭的牺牲者，如果有人妨碍任务就毫不留情排除的你，是最为年幼但也最为优秀的杀手。是在我们旅团被奉为传说，同时也是引以为傲的存在。」 
 
    她反而以像是怜爱又像是怀念的眼神，笔直地盯着约书亚不放。 
 
    「闭嘴！」 
 
    发出怒吼并开始行动的人不是约书亚。亚菲克的水妖露出锐齿，逼近女性的咽喉。艾雷米亚犹豫是否该阻止的视线在两者之间徘徊，但结果还是没有发出制止的声音。 
 
    「救救莉贝卡大人。」 
 
    即使被有着山羊身体与鱼类尾巴的水妖伊萨克推倒，四肢无力地摊在床铺上，黛莉菈的视线还是没有从约书亚身上移开。 
 
    「在被那个雷凤带走之前，无论如何都要把莉贝卡大人找出来。然后请你直接向她询问，询问那位大人的愿望是什么，破坏了什么，又对什么怀抱着希望……不是别人，是要由你自己亲口询问。」 
 
    「真的是……开够玩笑了没？」 
 
    低声回应的人是艾雷米亚： 
 
    「就跟这家伙刚才说的一样，你以为有多少人因你而死？我们可没有义务去帮助反正都是要被绞首的人。有听到吗？就算是我们家老大，也不会做到那种地步，而且他也做不到。」 
 
    即使用极度不悦的语气补充并且痛骂，黛莉菈也依旧听不进去。她就只是用那对眼睛看着约书亚，并用她的声音低声说—— 
 
    ——救救莉贝卡大人。 
 
    8 
 
    「虽然跟鲁斯提拉的流氓有相同意见，这辈子就等于完蛋了，但你没有必要听那种女人所说的话喔，鸶翎的约书亚。」 
 
    这天晚上—— 
 
    鸶翎在分配给夫妻的房间里愤忾地比手画脚： 
 
    「对方就是知道只要那样讲，你就非得去寻找莉贝卡那个白痴，才会讲出那些鬼话。等下次赛拉菲亚过来的时候，把那个女人的首级丢给他就好了！」 
 
    「话虽然这么说，但是鸶翎……」 
 
    约书亚在床铺边缘无力地坐下，抱头苦闷。中午的失败——对鸶翎来说只是普通地在做饭……虽然不知不觉间已经不过问这件事，但现在的约书亚也没有余力去追溯。 
 
    「你觉得莉贝卡有办法逃过追杀吗？」 
 
    「怎么可能，当然是总有一天会被发现，然后惨遭杀害啊。虽然赛拉菲亚跟鸶翎不同，只是只品味很糟又缺乏雅量的愚钝怪鸟，但还有其他许多神魔。同样是位阶第四位的神魔还有风水土气这些各自一应俱全。就算那家伙失败，也只要派遣其他人去就好了。」 
 
    「是吗……」 
 
    听到断定得如此明朗的这句话，约书亚只能低头看着地上。淡绿色的瞳眸映出阴影，深沉的色彩暂时有些混浊。 
 
    「……吾之主君，那样子有什么不好吗？」 
 
    他的妻子似乎有些困扰地歪着头。好像完全不知道约书亚有什么事情挂在心上，很认真地用那种眼神询问。 
 
    「反正不管如何，莉贝卡都是要被绞首的吧？你丝毫没有非得自己去为罪人尽一份心力的理由吧？」 
 
    「嗯，是这样没错……说得也是。」 
 
    「嗯嗯，就是这样。不过就只是莉贝卡，还是早点放弃她会比较好。毕竟这次的事情跟位阶第一位的神魔……跟超大牌的上位尊者有关联啊。」 
 
    妻子像是要安慰他般梳着那头红发，并且很严厉地这么说，这让约书亚目不转睛地看着妻子的脸。从过去到现在所谓「上位尊者」都是指鸶翎或是自己。许多神魔都带着畏惧来这么称呼鸶翎或是身为其主人的约书亚。 
 
    没想到会有从她口中听到这个词的日子到来。 
 
    还不只如此—— 
 
    「吾之主君啊，如果能逃跑的话就该逃跑，如果能够交出莉贝卡的首级就了事，那就该这么做喔。」 
 
    鸶翎用力抱紧约书亚的头，痛切地继续说着。在头所埋进去的柔软乳房之间，能够得知鸶翎娇嫩皮肤另一头的心脏正在跳动，而且比平常更加快速与高亢。 
 
    「位阶第一位的神魔跟我们完全不同。说起来，那一位的等级是否能用神魔的位阶来排列都很难说。」 
 
    「你认识吗？」 
 
    「不，只是很久以前，我还是只连左右都分不清的雏鸟时有偶然看到一眼。就连这样都可说是奇迹了。恐怕在位阶一百零八位的神魔之中，也几乎没有人实际见过第一位的神魔吧。」 
 
    「连这种等级的存在都会盯上那颗石头……」 
 
    「星绀之塔」五百年的历史里，曾经有人判断必须隐匿这东西的存在。就连校长还有亚菲克都无法寻觅到这股被隐藏的力量的去处。可是光看鸶翎的动摇就知道，确实有这么做的意义与价值。 
 
    ——无知还真是件恐怖的事情。 
 
    记得这句话是水妖艾丝提尔所说。可是，因为踏入自己所不知道的禁忌就要让黛莉菈……让莉贝卡受到谴责，总觉得也太过分了。即使这样也绝对不会让她们犯下的种种罪行减轻，也还是太过分了。 
 
    「关于那颗石头，鸶翎知道什么情报吗？」 
 
    「没有，完全不知道。」 
 
    她用力摇头。 
 
    「但我也很清楚，那些家伙接触到不可触碰的领域，接下来所发生的事情全都是报应。你完全不需要感到过意不去。」 
 
    「是这样吗？」 
 
    约书亚也依旧照着妻子所说，暧昧地点点头。 
 
    拚命的诉说到这边就中断了。鸶翎覆盖住他脸庞的胸脯先是膨胀，接下来就又缩回去。 
 
    「……你看，又是这种情况。」 
 
    约书亚之所以发现到她是深深叹了口气，是在这有如蚊子鸣叫的细微声音传来之后。 
 
    「鸶翎？」 
 
    「至少在妻子面前说出真心话吧？」 
 
    约书亚抬起头时，鸶翎靠近到眼前的脸庞因哀伤而蒙上阴影。 
 
    「你对我来说比任何事物都还要重要。所以不管什么时候，我都只会思考如何帮助你以及说些能够帮助你的话，但只有这样是不行的吧？」 
 
    这点我很清楚——她这样小声说着，一脸无可奈何。 
 
    「那就是身为神官之人的生活方式吧？」 
 
    这句话，让约书亚刻意隐藏在内心深处的某种事物开始蠢蠢欲动。 
 
    ——救救她。 
 
    黛莉菈如此祈求时的声音是真实的。毫无虚假与居心不良的真挚情感，全都包含在那真挚的视线里头。 
 
    约书亚暂时闭起眼睛，用窥探自己内心的心情寻找与编织答案。 
 
    虽然没有血缘相连，却同样是获得帕雷格这个姓的第二位姊姊。教导年幼的约书亚歌唱与乐器，为他的生涯打下基础的人。 
 
    当米莉艾姆死去后，她在稍微分开的日子里变成来路不明的怪物。沦落为比神魔还要难以理解，比任何恶党都难以原谅的存在之后，约书亚说的话她已经听不进去。再也不可能让她恢复成以前的莉贝卡。 
 
    ……但是，这是真的吗？ 
 
    「我……想要帮助莉贝卡。」 
 
    就这样，他获得的是这句话。 
 
    「不管是何种大罪人，只要有想获救的人存在，就必须去拯救对方。我学到这才是所谓的神官。」 
 
    「冻结血红」。 
 
    这个名号现在依旧刺耳，尤其是想到自己所杀害的人们时。 
 
    这种时候，约书亚内心第一个想到的是奈拉。 
 
    那个即使仇敌举弓相向，依旧挺起胸膛拒绝应战的奈拉．涅．尼尔威的身影。想必一定很纠葛吧。毫无疑问地，她的内心一定有着愤怒、恸哭与悲叹。 
 
    但是她跨越过这些障碍。 
 
    娇弱又沉默寡言的少女，藉由原谅约书亚与耶鲁．杰拉而获得胜利。那是无从动摇的一种生活方式，她毫无疑问地选择了人类身为天地之官而持续传承下来的生存方式。 
 
    「但这可不是莉贝卡自己说想要获得帮助啊。」 
 
    鸶翎的声音带着苦涩。 
 
    「既然这样，我就更希望从她口中得知……想知道莉贝卡到底想要做什么，要怎么样才能让她获得救赎。」 
 
    他忘不了并排在地底的蓝白色棺木。如果莉贝卡不知道五十几名的民众与他们家族的悲痛就死去，约书亚认为这也是种错误。 
 
    不只是单方面制裁，如果能找出并非只要杀了对方就好的道路，自己想要找到像这样的道路……自己必须找到才行。毕竟自己是被她的手牵着周游这块大陆，由她的手指教导琵琶。然后，是由于她的命令才杀害了许多人。 
 
    「还有，鸶翎，这次的事件想必对我们来说也不会毫无关联。」 
 
    当这句话说出口时，内心深处……真的连深深刺入心灵深处的事物，感觉也都浮上约书亚心灵的表层。 
 
    「我一直都违背人类与神官的戒律来隐瞒你的存在，因为使役个位数位阶的神魔是被禁止的事情。但是，听到之前雷凤讲的话我才注意到……神魔那边也禁止与人类结为连理，这是真的吗？」 
 
    「这个嘛……唔嗯嗯。」 
 
    鸶翎讲话变得支支吾吾，眼神也整个偏到另一边。约书亚双手捧住她的脸颊，然后用低沉但尽可能保持平静的语气低声说： 
 
    「能回答我吗？」 
 
    「这……这我也没有办法嘛！」 
 
    她的瞳眸虽然暂时往四处游移，最后还是心不甘情不愿地点头，并小声说： 
 
    「不这么做的话，那时候的你绝对会死掉啊！鲁斯提拉的追兵就在附近，你的伤口整个裂开，鲜血也不断喷出来……」 
 
    不想让约书亚死掉。 
 
    无论如何都不想一个人被丢下。 
 
    由于这份心意，鸶翎才会沾染从太古往昔，自己还是雏鸟时所记得的禁忌契约，她是这么说的。越是说下去，有如紫水晶的双眸也充满泪水，在白皙的脸颊上留下好几道痕迹。约书亚边用手指帮她拭去泪水，并低声叹息。 
 
    ——……明明早点告诉我就好了。不，就算我知道了也无能为力啊。 
 
    自己光是为了从神官的戒律保护自己与鸶翎就耗尽全力，就算再累积新的禁忌上去，又能做些什么呢？ 
 
    「鸶翎，别哭，我没有在意也没有生气喔。」 
 
    「真……真的吗？」 
 
    「真的，我一直都很感谢你。但是既然有这种缘由，就更加不能把位阶第一位的神魔所说的话置之不理。」 
 
    「为什么？」 
 
    「既然第一位的家伙是那么不得了的存在，这样那家伙已经知道我们的事情了。接下来会如何呢？能一直这样保持下去吗？还是说，你觉得会给予什么惩罚，或是来妨碍我们呢？」 
 
    「这……这个嘛……」 
 
    他探头窥视鸶翎的表情，只见她非常苦闷，还因为泪水而让整张脸都哭花。约书亚说声果然如此之后，继续说下去： 
 
    「根本无法保证不会发生那种事情对吧？毕竟那是个连跟你相同位阶第四位的雷凤都能像那样叫出来跑腿的对手。」 
 
    妻子说得没错，第四位的位阶并不是火妖专属。就连风水土气各自的神魔一起蜂拥而至的可能性也已经不是零。现在他们已经没办法只害怕人类世界的禁忌了。 
 
    「我要去寻找莉贝卡……接下来，再去见那个雷凤。」 
 
    约书亚牵起鸶翎绕到自己背后的的手，然后将它握住。用力握紧的指尖，总觉得充满热情。鸶翎近在眼前的瞳眸里，倒映出来的自己正露出笑容。不是刻意装出来的，而是终于发自内心笑着。 
 
    「谢谢你，鸶翎。对我来说，你真是个太完美的妻子了。」 
 
    约书亚对自己握住的手轻轻一吻，并开口称赞。即使用千言万语的谢词叙述，也都尚嫌不足。只不过是不会煮饭，也不是什么大不了的事情。 
 
    鸶翎暂时默默不语，并注视着他，经过一段像是迷惘于不知该说什么才好的沉默后—— 
 
    「嗯。」 
 
    即使如此，她还是笑了。鸶翎笑着挺起胸膛： 
 
    「我雷凰鸶翎大人可是威震天下的名妻，你可千万不能草率对待喔！」 
 
    「嗯。嗯。」 
 
    「这不就是才刚讲完就开始草率了吗！有哪个世界的夫妇会只在手背亲吻就结束？来，这边，这边也要。」 
 
    鸶翎迅速靠到一直笑咪咪点头的约书亚身边，然后「嗯～」地把嘴唇朝向他。因为泪痕而染红的脸颊，还有像是小鸟要啄饵的这个动作都很惹人怜爱。但是，看起来也有种好像在勉强自己的感觉。 
 
    ——鸶翎也很不安吧。 
 
    人的世界与神魔的世界。 
 
    本来应该不会互相混杂与闯入的两个世界，自己正生存在其中的夹缝里头。待在「塔」里头的时候，就几乎无法实际感受这件事。 
 
    ——真的很抱歉，鸶翎。 
 
    有如成熟果实般的柔软嘴唇先落在自己嘴唇上。原本只打算轻吻一下，可是被热情地深入追求之后，就忍不住乘兴热吻了。还来不急呼吸，嘴唇又再度重合，根本停不下来。 
 
    ——气氛是不是热过头了？要是就这样被拉到床铺上，会不会很糟糕？ 
 
    虽然感觉到警告的灯号在脑内不断闪烁，但就算想停也停不下来。 
 
    「给我等一下！在这么忙碌的时候，你们在干嘛啊！」 
 
    门口爆发出怒吼。伴随着吼叫声，首先是金色，然后就是橘、黑、茶三色的头从房门那边露出来。 
 
    约书亚发出惨叫声，然后不由自主地把妻子推开，从床铺上被推下去的鸶翎也一样发出哀号。 
 
    「啊～好不容易正要开始精彩了，为什么要跑出去碍事啊？蒂艾尔你也真是的。」 
 
    「大饱眼福。」 
 
    「我……我还是第……第一次在这么近的距离看到别人亲……亲吻的场面……」 
 
    在夫妇的尖叫二重奏之前，菈琪休他们很邪恶地笑着。 
 
    「你们几个！难道觉得见习神官可以随便跑来偷窥吗！」 
 
    在床铺底下翻滚的鸶翎愤然大喊着： 
 
    「如果无论如何都想看，那就事先好好拜托我啊。只要礼貌周到，也不是不能让你们看个一两次接吻！」 
 
    「不对，不能给他们看吧！你在说什么啊！」 
 
    妻子破天荒的宣言，让约书亚慌忙大喊大叫。 
 
    「如果是朋友，也没什么关系吧？给他们看又不会少块肉。」 
 
    「会减少啊！我的社会地位跟羞耻心之类的，有很多东西都会逐渐磨灭啊！」 
 
    在大喊大叫的约书亚身边，孩子们也开始七嘴八舌地大吼。 
 
    「讲什么偷窥，我可没有偷窥喔！本小姐只是为了刚才的失败，想更进一步追究你的责任才过来而已，是这个女人在偷窥！」 
 
    「蒂艾尔好过分喔！到刚才为止，你明明都还跟我们一起偷看耶！」 
 
    「不……不是这样的，约书亚。我们不是生气而是担心，大小姐也是从泉水那边就一直在说『劣等生他应该还好吧？』这样的话。」 
 
    「偷窥是副产品。」 
 
    ——不，这该怎么说呢？ 
 
    其他人也就罢了，但想要不被自己这个对声音或气息很敏感的人发现，就得非常小心注意才能勉强办到。这种情况不可能靠巧合跟偶然达成。 
 
    「啊——好啦好啦，没关系啦。」 
 
    不过，看着伙伴们一个个不是将错就错，不然就是开始找藉口，约书亚只对他们露出苦笑。毕竟照那样下去，自己也无法保持理性，所以真是帮了个大忙，但这种话可没办法说出口。 
 
    「先前我的妻子跟唯一的首席神魔给大家添麻烦了，那件事跟刚才这件事，就直接互相抵销吧。」 
 
    接着他若无其事地擦擦嘴，然后换个表情： 
 
    「那个，虽然不知道你们从哪边开始听起的……但实际上，我……」 
 
    「啊，我知道我知道，你要去找那个大婶对吧？我们会陪你去啦。」 
 
    菈琪休抢先把他的话讲完，然后一派轻松地要接下这个任务。其他三人也用力点头。 
 
    「劣等生，你可别说『这很危险，所以你们留下来』这种话喔。那种无谓的争论，我们也已经重复讲到厌烦了。」 
 
    「要偷偷潜入，好难。」 
 
    「就算说要潜入，搞不好这次得跑进雷凰大人的背上吧？上次跑进马车的时候就已经很辛苦了，一来我没有自信可以伪装得比那次要更好，二来如果不离厕所近一点，我可不干。」 
 
    他们认真地逼近追问，让约书亚屏息注视着。看来是从短暂的沉默里感觉到拒绝与说教的气氛，孩子们都更加拚命地诉说。 
 
    「如果放着大叔不管，感觉就会轻易离开我们了。」 
 
    「你应该知道这是『见闻之旅』吧？如果不所有人一起回到塔里就会扣分，那样可是会留级喔！」 
 
    「绝对要跟去。」 
 
    「嗯，正如大小姐所说，我们有义务把约书亚你们带回去！」 
 
    约书亚对讲得如此坚定的伙伴们看了一眼—— 
 
    「说得也是。」 
 
    然后轻轻露出微笑： 
 
    「嗯，说得也是呢。虽然很抱歉，但是请大家一起来吧。」 
 
    这恐怕是约书亚第一次开口说出这样的话。看来大家原本都丝毫不怀疑约书亚会跟平常一样赶他们走吧，四双瞪大的眼睛都一起注视着他。 
 
    约书亚也一个个看着他们： 
 
    「见到莉贝卡后，如果我做出什么反常的举动……到时务必请你们把我劝阻下来。」 
 
    才刚下定的决心还很脆弱，而且自己是个愚蠢笨拙的人。如果没有他们，至今有好几个场面根本无法支撑下去。 
 
    然后，约书亚认为这次也一定会有像那样的场面吧。 
 
    四个人先暂时哑口无言，然后不停用力眨着眼睛。不久后，他们才一起露出笑容。 
 
    「所以呢？」 
 
    默默看着这个情况的鸶翎，突然疑惑地歪着头问： 
 
    「能够大家一起努力虽然很好，但我们要往哪边去才好？莉贝卡．帕雷格人在哪里啊？」 
 
    这是个单纯到不能更单纯的疑问，可是没有任何人能够回答。 
 
    9 
 
    雷凰的羽翼猛力拍打。 
 
    发出淡淡光芒的羽毛压制住卷起沙尘的强风，朝着天际的高空飞翔而去。 
 
    沙漠在转眼间远去，小小的绿洲变成更细小的点后就消失无踪。 
 
    「……达尔塔斯大人，我们出发了。」 
 
    内心想着太守站在那个旅店的窗边抬头看着这里的模样，约书亚又往下面看过去。 
 
    ——那么，莉贝卡．帕雷格在哪里？ 
 
    即使询问黛莉菈，被雷凤雷凰询问，约书亚还是想不出半点线索。 
 
    「在故事里头不是出生的故乡，就是姊弟之间有着回忆的地方，罪犯往这些地方跑的情况很多吧？」 
 
    菈琪休的这种意见虽然让他左思右想地烦恼许久，但这方面也没想出什么满意的答案。 
 
    再说，自己跟莉贝卡也没有血缘关系，帕雷格这个姓听说也是捡到她们跟自己的那块土地的名字。但这也只是旅团以前头目的片面之词，可信程度有多少也不得而知。 
 
    就算要讲回忆之地，他们也是不断旅行与漂泊。因为前后有整整十年以上，所以全部旅程加起来，几乎遍及大陆全土。 
 
    这个说明让加入讨论的所有人都无言以对。没有头绪，没有线索。这样子就算想嘲笑那个赛拉菲亚也笑不出来。 
 
    「你应该还有另一个姊姊吧？」 
 
    在这个时候，突然出现的太守对百思不得其解的一行人这么说。 
 
    「我记得名字是叫作米莉艾姆。」 
 
    这句话终于让约书亚想到一个地点，于是今天一行人大清早就启程前往那里。 
 
    掩埋四面八方所有事物的沙子，已经在几个小时前消失。原本只能看到起伏都是岩山的视野，现在已经有了山丘与道路。不久后，也能看见连绵不断的民家屋顶。 
 
    「哇，好快喔！已经穿越沙漠了，不愧是鸶翎！」 
 
    「但是头好晕。」 
 
    「好……好冷……」 
 
    「高空好可怕，真的好可怕！」 
 
    除了展现出各自不同反应的伙伴们，就连依旧看起来满脸不悦的亚菲克跟扛着弓矢刀剑的艾雷米亚也忍受着风压，紧紧抓住鸶翎的背部。 
 
    原本亚菲克不断谴责与反对约书亚的判断。不管实际情况如何，这趟旅行都是「见闻之旅」。而「塔」所下达的首要指令是把达尔塔斯平安送到鲁斯提拉，现在却把最重要的太守留下来是怎么回事？再说，盲目相信那个破戒神官讲的话也是种错误。总之就是有种种理由…… 
 
    可是，结果亚菲克还是跟来了。似乎是因为约书亚主张这就是自己身为神官的准则，极度耿直又忠于信条的他就无从反驳。 
 
    再加上—— 
 
    约书亚悄悄往下方投以视线。雷凰锐利的钩爪中，能够隐约看见鲜艳的红色。那里有着被坚固的锁链以及亚菲克和菈琪休的气之神魔重重拘束起来的黛莉菈．吉妲尔。她就这样无力地被囚禁在那边。 
 
    约书亚当然想把这个体力还没完全恢复，不知什么时候会用哪种方式企图逃亡的女神官摆在达尔塔斯身边。 
 
    但是本人一直坚持「无论如何都想跟莉贝卡大人见面」而不肯留下来。 
 
    「随便你们要怎么将我绑起来都无所谓，不然用口辔把我的嘴塞住如何？那样子就无法使用魔操了。」 
 
    那样一来她只剩下削瘦衰弱的手脚。不用说是约书亚，就连孩子们都无法抵抗。黛莉菈就这么淡淡地诉说着。 
 
    「到底是为了什么，让你对莉贝卡服从到这种地步？」 
 
    然后，她看着疑惑的约书亚说： 
 
    「提倡没有人肯听的事情，被赶出原本居住的世界——愿意倾听这种人所说的话，并且为此行动的就只有那位大人。这种理由就很充足了吧？」 
 
    只是微微笑着。 
 
    最后—— 
 
    「我会好好监视她的，这样可以吧？」 
 
    就连艾雷米亚都这么说，而达尔塔斯也允许，约书亚就没有继续抵抗下去。 
 
    ——难道，他是想找机会亲自将她杀掉吗…… 
 
    看着跟孩子们一起聊天说笑的间谍，约书亚紧咬住唇。 
 
    有时说当公务员很痛苦，不然就是说有个破天荒的上司真是辛苦。虽然艾雷米亚随时都在表达不满，但他对国家与主人有着忠贞不渝的志节。即使会惹来达尔塔斯的怒火，为了守护鲁斯提拉的未来跟太守的良心，这种程度的事情，他说不定真的会动手执行。 
 
    ——那个时候，我该怎么办才好？ 
 
    但是现实上的问题就是当遇到紧急状况时，这里头能不用等待三次攻击就进行迎击的人只有艾雷米亚。至今在各种场合获得帮助的那股战斗力，实在不可能不去依靠。 
 
    这些悲喜交集的心情被载上羽翼，经过一个昼夜之后—— 
 
    不管如何，约书亚跟他的同伴们抵达目的地所在的土地。 
 
    虽然是抵达了…… 
 
    「……什么都没有耶。」 
 
    菈琪休噘起嘴，环视宽广的原野。 
 
    就跟她说的一样，那里什么也没有。就只是个地面不断扩展出去的地方，空旷到甚至可以说沙漠、沙山和岩山那边的景色种类还比较丰富。 
 
    「什么都没有是理所当然啊，现在是农闲期嘛。」 
 
    约书亚缩紧脖子并且走出去。 
 
    即使用自己的眼睛试着确认，果然还是什么都没有。之所以会认为这个地方到几个月前为止都还是农田，是因为不断延续的荒野边缘有像是水路的东西在闪闪发光，还有水沟的痕迹微微遍布在这块大地上头。 
 
    「之前来的时候，这附近全都长着麦子呢。」 
 
    「总觉得那样也给人『只有这种东西』的印象。」 
 
    「都是整片一样的东西。」 
 
    各自发表感想的孩子们，眼神都像在问说「该从哪边找起才好？」这句话。可是约书亚也一样，不知道接下来要以什么为目标。 
 
    这里是他的……还有莉贝卡．帕雷格的姊姊米莉艾姆死去的地点。 
 
    那时候，季节是降雨期的尾声。在麦田正中央那连绵不断的黄金波浪之中，她结束了短短十四年的性命。在鲁斯提拉士兵的追杀下，她为了让妹妹与弟弟逃跑而牺牲了自己。 
 
    ——连一座墓碑都没办法为她立起。 
 
    罪犯的惯例是等到首级示众之后，遗体就会不为人知地被火葬，然后再悄悄拿到某处遗弃。这也是刑罚的一环，不管哪个国家都禁止祭祀或厚葬罪犯。当然，在鲁斯提拉也没有例外。 
 
    ——即使如此，那位大人还是记得。 
 
    身为国主，在他的裁决下被送上绞刑的人绝对不在少数。这是个人命轻如鸿毛，罪刑则无比沉重的时代，光是过去的赤晶旅团成员，就有数十人被斩首示众。而米莉艾姆只是这些污秽罪人的其中之一……但就算这样，他还是没有忘记。 
 
    为了不让涌上心头的感情影响自己的脚步，约书亚带着竭尽全力的心情在这里一步又一步踏出脚步。 
 
    就这样过了一阵子之后—— 
 
    「喂喂，鸶翎的约书亚……」 
 
    化为小鸟姿态的雷凰，降落在他的肩膀上。 
 
    「在前面有颗树喔，虽然还只是很小一棵。」 
 
    她那可爱的嘴喙不断开闭，并这么说着。 
 
    「树木？在这种农田的正中央？」 
 
    「为什么会让那种东西生长出来？一般来说都会因为妨碍农耕而连根拔起吧。」 
 
    「是不是把别的东西看错了？」 
 
    可是就算这么说，也没有其他能去调查的东西。于是大家一起朝着鸶翎指示的方向前进，结果的确有一颗树长在那里。 
 
    树龄虽然还年轻，树干也很细—— 
 
    但树枝有确实修剪，叶子也很仔细地照顾，树根附近连半丛杂草都没有。一眼就能看出，这绝对不是自己从田里长出来的树木。 
 
    「是榧树。」 
 
    基列亚德低头看着只长到自己腰部左右的树，低声说着。 
 
    「是北方的树木，这附近并没有生长。」 
 
    「哦，是这样吗？」 
 
    一边说着，约书亚往土生土长的鲁斯提拉人艾雷米亚看去。 
 
    「你是怎样，不是说你有在鲁斯提拉居住过吗？既然是神官候补生，好歹也要确实掌握住自己居住过的土地上的植物种类吧？」 
 
    「虽然有住过，但我几乎没有离开过太守大人的宫殿。再加上那边有一群优秀的园艺师很努力地种植各式各样的植物，反而更让人不知道那些是不是这周边土地的植物了。」 
 
    「你们两个不要找到机会就在那边争论好不好？真是的，神官候补生要那么凶猛是干嘛的啊？」 
 
    在亚菲克回答之前，鲁斯提拉的间谍就插嘴进来并且大大耸肩： 
 
    「虽然我也不是那么清楚，不过这种树木在这附近确实很少见。」 
 
    「基列亚德是在北方出生的，应该有看过很多这种树木吧？」 
 
    「嗯。」 
 
    「但这样就更怪了，为什么在这个地方会有这种树木？也不可能是自己长出来的吧。」 
 
    赛姆的意见非常正确，大家也都一样觉得很可疑。 
 
    「基列亚德，榧树大概都是用来做成什么呢？」 
 
    「家具或是乐器……」 
 
    高大的少年像是要一个个仔细想起来地回答着： 
 
    「还有船。」 
 
    船。 
 
    这句话让约书亚回想起来。 
 
    跟米莉艾姆最后的交谈——长大以后想要做什么？这类幼稚天真的问题与答案。她描绘着不可能实现的未来时所说的话。 
 
    『我想要跨越大海，到其他大陆看看。』 
 
    这个愿望深深沉淀在约书亚的内心，也因为如此，让他到现在都还不太喜欢看到海。因为似乎会从海浪的间隙里，听见过世姊姊的声音。 
 
    ——莉贝卡……你打算殉身于那个愿望吗？这是认真的吗？ 
 
    约书亚独自沉思起来，而大家都看着他。毕竟他是这趟旅行的指标，如果约书亚不行动，那谁都不会行动。 
 
    「哎呀，为什么会在这种地方？」 
 
    从围着孤伶伶树木的一行人背后传来一道悠哉的声音。 
 
    大家转头一看，那边站着一位中年男性。这位被太阳晒黑，看起来就像是脾气很好的农家大叔男性，用毫无顾忌的脚步走过来。 
 
    「修道生大人居然会一起来到这种偏僻的地方，这又是发生什么事了吗？难道是挖掘出什么珍奇的东西了？」 
 
    「不，不是那样。」 
 
    约书亚露出暧昧的微笑，然后指着小树： 
 
    「明明周围都是整理过的田地，可是这里却长着树木，所以觉得很稀奇。」 
 
    「啊啊，那个啊……」 
 
    男性直率地回答： 
 
    「应该是五六年前左右了吧。有个很漂亮的女孩跑来，把这周围的土地都买下来，然后说如果肯帮她种植这颗树并且照顾，每年都会送谢礼给我。」 
 
    一开始他拒绝了这个提议。在农田中央种植树木又要照顾，这怎么想都很没效率，而且他又很怕麻烦。但那女孩拿出比一般高五倍的价钱，接下来就跟约定的一样，每年到了降雨期的时候，男子家里都会有金钱、家畜或是精致的编织品送来。 
 
    「那个女孩是不是黑色头发，然后又有着深绿色的眼睛呢？」 
 
    「啊，没错。怎么，神官大人跟那个女孩认识吗？」 
 
    「嗯，是的……我是她弟弟。」 
 
    「是吗，有个奇怪的姊姊，想必很辛苦吧。」 
 
    「是啊，真的很辛苦。」 
 
    「那还真是……算了，就麻烦你跟她说吧。我有照她说的好好照顾，所以不用担心啦，总觉得她最近好像有来确认过。」 
 
    「有来确认过？」 
 
    发出无比急迫声音的人，是至今完全不发一语的黛莉菈。 
 
    「什么时候？那是什么时候的事情？」 
 
    「所……所以说就是最近啊。」 
 
    穿着取代拘束服的黑衣，又把头部连眼睛都盖住的女性突然逼近，让农夫稍微倒退几步。 
 
    「应该就是上个星期左右吧，这里冒出很小的脚印来。」 
 
    农夫补充说他家老妈跟老婆都不是那种脚印后，就直接往田地的方向离开。 
 
    只剩下见习神官们、间谍跟破戒神官留在原地，保持着难以形容的沉默。 
 
    「莉贝卡大人有来过……」 
 
    这个女性的声音稍微带有兴奋的感觉。 
 
    「虚弱的少女所能步行的距离很有限，想必就在这附近。」 
 
    但是却毫无疑问地正中问题的靶心。 
 
    10 
 
    离开年轻的榧树，位在距离街道有一段距离的区域。 
 
    这边有栋几乎快倒塌的小屋，仿佛被埋没在山丘之间。这小屋过去似乎是用来收纳农具跟作物的小仓库。但也许是经过长年风吹雨打，屋顶破裂，梁柱也倾倒，看起来与其说是废屋，还不如说更像瓦砾的聚集地。 
 
    这是因为逃亡而疲惫不堪的女性所能行动的范围边缘。从空中四处寻找，在最后发现这栋小屋的，果然还是鸶翎的敏锐视力。在视力比人类强上几倍的神魔之眼带领下，约书亚他们抵达这里。 
 
    「姑且还是要进行战斗的准备。虽然就算不这么做，我们还是得背负绝对不能先采取攻击的不利条件。」 
 
    亚菲克边说边开始咏唱正确的圣言，孩子们点点头后也跟着照做。 
 
    「奉献给五妖一百零八位阶的神魔……」 
 
    「我乃天地之官，识行世界构成之人。」 
 
    「回应吾之祭品，回答吾之期望。」 
 
    随着圣言进行，各种色彩不同的召唤纹也随之描绘而出。不久后，神魔们臣服在各自的脚下。这些成为他们矛与盾的生物们，瞳眸仿佛将主人的昂扬摹写下来，视线笔直朝向废弃的屋子。 
 
    约书亚环视一行人。 
 
    大家互相点头，四目相交。 
 
    其中有一人——只有艾雷米亚抽出长剑抵在黛莉菈的咽喉上，接下来就对约书亚使个「去吧」的眼色。 
 
    下定决心后，他向前踏出一步。 
 
    往潮湿损坏的门扉伸出手，缓缓地推开。 
 
    里头比预料中明亮，微弱的阳光从破裂的木材缝隙降注下来。被这淡淡的光芒照亮，姊姊——莉贝卡．帕雷格就躺在那里。 
 
    由于这情景太过静谧，让她看起来甚至像是没在呼吸。 
 
    「……好久不见，约书亚。你怎么会来这种地方呢？」 
 
    但是，当约书亚轻声往里头走进去的瞬间，她的嘴唇张开了。 
 
    眼睑连抖动都没有，也没朝这边看过来，但是她毫无疑问地感觉到弟弟的接近，并且这么询问。 
 
    「是她……以前曾经是我们老师的人拜托我过来的。」 
 
    稍微踌躇一下，约书亚还是指着自己背后。黑衣女性不禁倒抽一口气，虽然想要往这边冲过来，但在艾雷米亚的长剑阻挡下，就只能站在原地。 
 
    「黛莉菈，想必一定受到很多折磨吧。真是可怜。」 
 
    莉贝卡虽然用非常温柔的语气说着，但眼睑还是紧紧闭着。不管是弟弟或是身为心腹的部下，都完全没有看任何一眼。 
 
    虽然知道这种态度让妻子与伙伴们比自己还要紧张。但即使如此，约书亚还是努力平稳地说着： 
 
    「莉贝卡似乎因为危险的石头而陷入很糟糕的情况——她是这么说的。」 
 
    「是吗？」 
 
    「雷凤赛拉菲亚也来过，要我们把你跟石头交给他。」 
 
    「这样啊。」 
 
    弟弟逐渐像在追问的声音，她也完全没有张开眼睑。四肢瘫在充满尘埃的地板上，只有嘴唇在动作。 
 
    约书亚暂时默默注视着她这种模样。仿佛只要继续凝神投以视线，总有一天她就会给予答案一样。 
 
    但是她什么都不说，也什么都不谈。 
 
    「莉贝卡……米莉艾姆并不期望这种事情。」 
 
    约书亚倾诉的声音里混杂着叹息。深沉的叹气声，在废屋里产生巨大回响。 
 
    「获得改变世界的力量或是神魔，对达尔塔斯大人和鲁斯提拉复仇。然后接下来，你打算做什么？照米莉艾姆说的那样前往其他大陆？你认为那样子就真的能获得幸福吗？」 
 
    「幸福？」 
 
    姊姊纤细的肩膀微微摇晃着： 
 
    「那种东西，就算去到世界的尽头也不可能存在啊。」 
 
    ——约书亚还真是个傻孩子呢…… 
 
    她加上的这句话，是米莉艾姆斥责约书亚时的口头禅。从还很小的时候开始，每当手被刀刃割伤而责备他时，代替他吃掉不喜欢的蔬菜时，做事踏实的大姊就会带着既像生气又很困扰的表情对他这么说。 
 
    「不过，也罢……你能抵达这里就还算不错。」 
 
    忽然间，莉贝卡的嘴角开始颤抖： 
 
    「本来以为你被那个太守给饲养，又擅自迎娶来路不明的怪物后，已经把一切都遗忘。以为你已经把我们那可怜的姊姊完全当作不存在了。」 
 
    「才没有那种事。」 
 
    约书亚的声音稍微变得高亢： 
 
    「不可能会有那种事吧？」 
 
    逼近与追问的气息，让莉贝卡修长的睫毛猛烈一颤。仿佛像是抬起沉重物品，她终于用缓慢又充满痛苦的动作睁开眼睛。比弟弟还要更加深沉的绿色瞳眸，缓慢地朝这边看过来。可是跟闭上眼睛时相比，她的脸上更加缺乏表情。那就像是用纤细的陶器所制作而成的人偶脸庞。 
 
    004 
 
    当约书亚想对浮现在昏暗中的女性脸庞继续说些什么与问些什么，短暂屏息的瞬间—— 
 
    「感谢你们的带路，辛苦了。」 
 
    一道不熟悉的声音响起。 
 
    那是有如年幼少女般天真无邪，十分直率的声音。 
 
    「约书亚，危险！」 
 
    鸶翎放声大喊，并从背后抱住他。看到妻子不寻常的模样，约书亚立刻警戒地环视周围。 
 
    没有杀气也没有敌意，就连对方的气息在哪边都感觉不到。 
 
    但是，有什么东西存在。 
 
    除了人类与雷凰以外的某种东西，确实就在那边。 
 
    微弱的阳光变得朦胧。 
 
    就在这同时—— 
 
    废墟在一瞬间粉碎，木片四处飞散。曾经是梁柱的事物以及周围的一切，都被吹走并卷上空中。 
 
    不对。 
 
    被卷上空中的不只是小屋，自己一行人也是。宛如被猛烈的沙尘暴吸走的树叶，大家都被突然刮起的暴风吸引并卷入。连自己这些人类都是如此了，身体更轻盈的神魔们更是连一下子都撑不住。 
 
    「亚维！」 
 
    「诺亚姆，危险！」 
 
    「莉姆莉！我的莉姆莉被卷走了！」 
 
    大家都拚命伸出手，想要抓住自己的神魔，但他们也发出惨叫声一起被吹走。 
 
    约书亚也是光抱住鸶翎就用尽全力。娇小的娜塔露放声尖叫，然后在眼前被卷走。 
 
    「哪能让你逃跑！」 
 
    艾雷米亚从逐渐远去的地上猛力跳跃。高大的身材和与其相符的修长手臂抓住约书亚的脚，本来以为能就这样被拉回地面……就在这个刹那—— 
 
    视野整个扭曲了。 
 
    这不是比喻，而是映在眼里的所有事物都开始扭曲拉长。就连自己用力抱住妻子并且想把同伴们拉过来的手也一样。 
 
    「————！」 
 
    约书亚用尽全力大喊。 
 
    可是他的吼叫声，就连自己的耳朵也传不进去。 

  第四卷 可是，请不要放开这双手 插曲  
     「如果，您愿意相信我所说的一切——」 
 
    眼前的女人这么说着。 
 
    不久之前在某个小港口的角落捡到一块破布，而里头就是这个女人。 
 
    「我也会将一切奉献给您。」 
 
    年龄应该比自己大几岁吧？ 
 
    虽然看起来相当年迈，但也觉得似乎相差没几岁。从老旧又破烂的黑衣里所窥见到的指尖，刻满在上头的无数图纹总觉得让人触目惊心。不过，那正是这个女人的价值所在，也是能够成就自己无法使用的神秘力量之证据。 
 
    「你说一切？」 
 
    自己开口询问的声音非常干涩。 
 
    已经看过很多会说这种话的家伙了。 
 
    至今杀了许多的人，让众多的力量臣服于自己。而每一次，都会有某人像这样对她低语，说要把自己的一切献出来。 
 
    但是，他们拥有的一切大多都很空虚，没什么太大的意义也难以依赖。已经够了，这种话已经听到快腻了。 
 
    「就是一切。」 
 
    也许是认为已经引起她的兴趣，女人微微笑着。 
 
    「身为神官的力量，获得的神魔，魔操的技术，我所拥有的全部知识……都会奉献给您。」 
 
    然后女人开始述说。 
 
    如果给其他人听到，这些话只会被认为是童话或是妄想。自己那些佩剑的部下，很明显地慢慢开始焦躁。如果放着不管，也许某人就会突然挥刀杀死这个女人吧。 
 
    但是在那之前，有几个词传进她耳中。自己一直在思考的事情，跟这女人所说的话有某些地方很相似。 
 
    结果，她把这女人不断述说的话全部听完了。女人所说的话漫长到让人怀疑她到底是从哪里冒出这种热情，还充满了不确定性。 
 
    「……好啊。」 
 
    她这么回答着。 
 
    「我相信你所说的话，也会接收下你的一切。」 
 
    淡紫色的瞳眸变得炯炯有神。 
 
    这女人说的话虽然不无聊，但她觉得这瞳眸的颜色相当无趣。因为跟自己不喜欢的人有点相似。只不过把弟弟带走的羽翼之主，感觉瞳眸里的淡红色应该要更强烈一点才对。 
 
    ——不过，头发颜色倒是不坏。 
 
    美丽的绯色。 
 
    有如红玉溶解而成的色彩，跟可爱的弟弟那头红发很相似。 
 
    ——姊姊，你说是不是啊？ 
 
    她不禁对脚下的姊姊这么说。 
 
    姊姊也似乎稍微露出一些笑容。 

  第四卷 可是，请不要放开这双手 三、神话之影，人心之光  
     1 
 
    雷鸣，然后又是雷鸣。 
 
    这是约书亚感受到的第一种声音。虽然这对大多数人而言只会感到恐惧，对他来说却跟爱妻的声音没有两样。跟拂去暗夜的朝阳比起来，雷鸣更能鲜艳耀眼地照亮自己前进的道路。 
 
    所以此时约书亚也感到很安心，想再小睡片刻——忽然间，他感到一股异样感。 
 
    好像有道不同的声音与劈开天地的闪电重叠，那是种轰隆轰隆的钝重声响。 
 
    ——难道是……海浪声？ 
 
    这怎么可能。 
 
    鲁斯提拉确实是海边的都市，充满阳光的港口。但自己所在位置距离那城墙还很远，是才刚跨过与沙漠交界处的地点，跟海岸线还有一大段距离。 
 
    雷鸣响起，然后又是雷鸣。 
 
    像是要激励他的轰响，让约书亚勉强睁开眼睛。 
 
    这么一来首先看到的，果然是海。 
 
    但是…… 
 
    ——这是什么颜色？ 
 
    层叠而来的海浪，是有如铅块熔化般沉重的颜色。碎裂的波涛无比汹涌，简直就像狞猛的锐齿。跟鲁斯提拉那明亮蔚蓝的大海……不对，跟约书亚至今看到过的各种海洋都完全不同。 
 
    现在又听见雷鸣。 
 
    激烈的闪光在水平线与天空之间奔驰，仿佛屹立起好几根支撑天空的柱子。但是，那里没有惹人怜爱的少女身影，也没有巨大的雷凰羽翼。 
 
    取而代之的是，海岸边有大约十名男女站在哪里。 
 
    虽然男女老幼都有，但每个人都是没见过的面孔与没听过的声音。然后，所有人都脸色发白而且表情僵硬。 
 
    「……快看！」 
 
    浓灰色的水平线另一头，仔细一看可以发现有个像是陆地的影子。那里的中央发出光芒，但是没有声音，也没有烟雾或是火花之类的存在。但就像是无法承受天空的重量一样，能够看出四周以那道光为中心扭曲着。 
 
    「啊啊，终于……次元终于断裂……整个断裂了。」 
 
    女性当场整个人瘫坐下来，淡淡的白金色卷发有如悲叹般摇摆晃动着。虽然是个让人眼睛为之一亮的美女，但她的服装可说是无比奇特。像是男性用的蓝色工作鞋散发光泽，穿在上头的白色上衣则有相同颜色的扣子跟从来没有看过的饰品在发光。 
 
    「所以我早就说过了，继续这样随便使用魔导或是召唤兽的话，必定会引发天变地异的状况啊！」 
 
    这是有实例的——那个女人继续诉说着。 
 
    「隔壁大陆的神都，可是有周围好几葛兰克鲁斯斯的范围都被夷为平地！那可是好几百名魔导师牺牲性命奋力阻止后的结果啊。亚历斯泰尔根本不可能撑得住……光靠我们几个，根本就不可能解决这种情况！」 
 
    ——亚利斯泰尔？ 
 
    约书亚瞪大眼睛。 
 
    奇装异服的女性大喊着。在次元、实验或是克鲁斯斯这些不断堆积的词汇里头，突然混进一个很熟悉的词。自己出生的大陆，神官们必须守护的大地。那位女性确实讲出了这个名字。 
 
    ——她说哪边断裂了？ 
 
    「冷静点，露比缇尔。」 
 
    用忍住痛苦的表情安慰少女的，是站在旁边的青年。他有着端整的相貌，虽然也是金色的头发，但却更加偏向红色。 
 
    「比起这些，要先思考接下来的事情。那边还有残存下来的人们，同时也还有许多没办法让他们回归原本次元的召唤兽。」 
 
    「可是亚伯，那些家伙……召唤兽会吞食人类的生命力。」 
 
    壮年男性很沉痛地低声说着。他穿着跟「塔」的导师很类似的黑衣，还戴上把眼睛都盖住的兜帽。 
 
    「再加上有无比漫长的寿命，可以轻松活上百年或千年单位。如果让那群家伙随便在这个世界增加，不只是亚历斯泰尔，就连整个世界都会受到威胁……」 
 
    经过长久的时间之后，所有人类都惨遭蹂躏并且被吞噬殆尽。接下来会发生的就是饥饿的召唤兽之间的战斗，也是惨烈的生存竞争。火风水土气的怪物们会争斗到震撼天地，最后这个世界本身就会迎接真正的灭亡到来吧。没错，每个人都异口同声地说着。 
 
    「那么，该怎么办？」 
 
    有某人这么说着。 
 
    「该怎么做才能从这种毁灭的命运里拯救人类与世界？已经没有任何人有办法让那些家伙回归了……」 
 
    一时之间没有人回应。似乎是想不出任何办法，他们只能默默地互相对望。 
 
    「封闭起来。」 
 
    不久后，青年开口回答。 
 
    「对那块大陆加上新的规则，然后用封印魔导将它周围封闭起来。就这样把召唤兽关闭在里头，要让外界……让其他大陆的人免于遭受危害，也只能这么做了。」 
 
    原本在海岸边抱住膝盖坐着，一脸呆然的黑发女孩突然有如弹跳般站起： 
 
    「你是打算把封印在里头的人类当成召唤兽的饲料吗！」 
 
    那个女孩稍微整理一下长款礼服的下摆，就直接往青年——似乎名叫亚伯的男性逼近。 
 
    「怎么能采取如此残忍的作法！你把自己故乡的人们当成什么了？」 
 
    「那么我问你，兀薾丝菈……」 
 
    青年的脸庞苦涩扭曲着，并且回问： 
 
    「假如这里有几百几千名召唤魔导师在，也许能将那群怪物一个不剩地全部歼灭掉。但是你看看，实际上站在这里的只有不到十个人。就算用尽全力也不一定能够控制住那些家伙，这种情况下还有其他办法吗？」 
 
    「为什么要选择歼灭？他们原本就是其他次元的生物，只是因为我们的方便才被拉过来使役的不是吗？让他们回归原本的世界才合乎道理吧！」 
 
    「那是不可能的事情，如果时空又再次断裂该怎么办？」 
 
    表情严肃的老人大喊着，同时插进两人中间。他用充满皱纹的手挥舞紧握的手杖，要将争吵的男女分开。 
 
    「绝对不能再次使用介入次元的魔导，绝对不能。下次可能不会只是亚历斯泰尔半毁就能解决了。兀薾丝菈，难道你认为这颗星球跟整个世界都毁灭掉也无所谓吗？」 
 
    「那你就是要把他们当成祭品吗？」 
 
    面对猛烈的怒吼，少女虽然感到怯弱，还是出言反驳。 
 
    「为了拯救世界，于是就只有那块大陆……只有生存在那里的人们要不断成为召唤兽的饲料吗？」 
 
    这次没有任何人回答。 
 
    大家都一样全身僵硬，并且紧闭着嘴。 
 
    这股消极的沉默与雷鸣重叠。 
 
    「……最直截了当的方式，就是在封闭大陆之后把人类也灭绝掉。这么一来，召唤兽们也会因为饥饿而自然毁灭，你是想说那样子会比较好吗？」 
 
    青年用更加悲痛的声音说着。 
 
    已经没有人反驳。 
 
    现场所有人都垂头丧气，啜泣声也消失在海浪之间。 
 
    就这样，在已经什么都说不出口的他们身边，约书亚也一样保持着沉默。 
 
    ——露比缇尔、亚伯、兀薾丝菈…… 
 
    那都是对约书亚这些神官候补生来说太过熟悉的名字。光之女神和太阳神，然后就是毁灭世界的战女神之名。 
 
    ——你们到底是谁？ 
 
    虽然想这样询问。 
 
    但是无法出声，就连一根手指都无法自由移动。 
 
    是雷鸣。 
 
    它又再度响起。 
 
    世界被染成眩目的白色。 
 
    回过神来，约书亚又站在不同的场所。有乳白色的地板跟无比宽广的天花板，可是却看不见像是柱子或是窗户的东西。 
 
    不对，有窗户。 
 
    约书亚身旁看起来像是墙面的东西，那全部都是窗子。阴郁的天空与钝重的海洋都一望无际地出现在眼前。 
 
    ——如此巨大的透明板子，是从哪边挖掘出来的呢？ 
 
    当他感到疑惑时，眼前突然闪过一个人影。丰盈的黑发，稳固的脚步，是被称呼为兀薾丝菈的少女。 
 
    她一个人伫立在广大的房间中央，像是要完成某些事情地开始低语。 
 
    「引导魔性，封闭力量的宝石啊……」 
 
    那是从来没听过的魔操语言。 
 
    每当少女做出动作，她的手上就产生光芒。那比火焰还要鲜红，比阳光还要明亮。 
 
    「舀取奇迹，成就神秘之技。」 
 
    她那纤细的双手，好像捧着某种东西。每当话语静静地被咏唱出来，那颗石头就发出更加强烈的红色光辉。 
 
    ——那是…… 
 
    约书亚不禁屏息。 
 
    ——跟佩尔丝卡公主所持有的石头相同？ 
 
    而且那是颗浑圆，经过研磨，充满光泽又美丽的完美球体。 
 
    接下来它更进一步发出光芒，最后…… 
 
    喀！ 
 
    像是太阳爆发般的光芒有如洪水一样涌现，鲜红色的冲击波横扫周围。巨大的透明板子被炸成粉碎，海风也逆向吹了进来。 
 
    这股冲击全身的暴风，少女也毫不畏惧。 
 
    她把那颗石头紧紧抱在胸口，朝着破裂的窗子跑去。 
 
    「兀薾丝菈！」 
 
    从房间的另一头传来男性的声音与复数脚步声。 
 
    「兀薾丝菈，站住！不要擅自行动！」 
 
    听到尖锐的制止声，她只有回头一次。 
 
    「亚伯，这世界总有一天会灭亡。我实在不认为你们那狭隘的见解可以顺利持续到最后。」 
 
    渗出愤怒与悲叹的红色眼神，降注在她背后的人们身上。 
 
    「既然如此……不，正因为如此，我才无法对故乡的人们置之不理。你明明知道光靠『魔操』技术是不可能让他们生存下去的。」 
 
    「所以你打算把我们的魔导技术留给他们？那种连次元都会断裂的力量？」 
 
    名叫亚伯的青年眉毛猛烈竖起，并且断言说： 
 
    「太危险了，我绝对无法认同。」 
 
    可是，少女已经完全不向他看任何一眼。 
 
    细瘦的脚往地板一踏，纵身跃下。 
 
    约书亚本以为她会摔在海面上而缩紧脖子，但那身体有如滑翔般在天空飞舞，接着就这样被多云的阴天吞没而消失。 
 
    「亚伯，现在该怎么办！」 
 
    金发女性大喊着： 
 
    「那孩子把所有魔导石都带走了，难道要放任她就这样带去亚历斯泰尔吗？」 
 
    「当然不可能放任吧！」 
 
    青年以充满苦涩的表情沉吟着。 
 
    「即使用最糟的手段，也必须拿回来。」 
 
    「最糟的手段？」 
 
    对于她颤抖询问的问题，青年微微紧咬唇……可是还是清楚地回答： 
 
    「即使要将她……将兀薾丝菈杀死也一样。」 
 
    这道冰冷的声音又与雷鸣重叠。约书亚无法动弹，完全无法动弹。 
 
    雷电。 
 
    闪电。 
 
    雷光。 
 
    世界被染成纯白。 
 
    在这之中，约书亚一个人陷入混乱。 
 
    ——刚才这是什么？次元？魔导？从来没听说过。召唤兽是什么？然后说亚历斯泰尔断裂，所以被就封闭起来是怎么一回事！ 
 
    虽然想要大喊，也想要抱头烦恼。 
 
    但是这两件事都办不到。 
 
    雷电。 
 
    闪电。 
 
    雷光。 
 
    他就只是看着这景象。 
 
    ——鸶翎…… 
 
    当自己希望至少要喊出这个名字的时候—— 
 
    「优惠时段差不多要结束了，可以让我中断了吧？约书亚．帕雷格。」 
 
    有个没听过的声音……不对，是只有听过一次的声音从背后响起。 
 
    2 
 
    因为以前的老本行，让约书亚不会忘记别人的声音。如果是好几年前听过的可能就不太确定，但是不久之前才听过的声音就能瞬间判别出来。 
 
    「你是刚才把我们吹走的人吧？」 
 
    拚命运作的喉咙，这次就有确实发出声音。 
 
    以这句话为信号，他全身从无法看见的束缚中解放出来。迅速转头看去的前方，有个娇小的人影位在乳白色的地板上。 
 
    那是个比菈琪休要年幼，但比娜塔露要大一点的少女。柔软圆润的脸颊与大大的眼睛，形状漂亮的眉毛或是鼻梁都很惹人怜爱。 
 
    可是，她的外型却非常奇妙。浏海用很大的领结绑在后脑杓，剩下就垂在肩膀上的这种发型在东方是偶尔能看见。不过她的发色很奇怪。乍看之下像是黑发，但仔细一看才发现是深绿色。由于颜色太浓烈，看起来就像漆黑的色彩。 
 
    服装也相当奇特。 
 
    很明显是绢制的黑色服装，肩膀与袖子很不自然地膨起来。用好几层布料重叠的下摆到了膝盖附近就宽阔地往外扩大，然后有从未见过的纤细蕾丝大量缝在上头。不只如此，胸口或是袖口有许许多多小型扣子排成纵向在闪闪发光。就算在喜欢绚烂夺目之物的约书亚眼中，这服装也是奢侈又破天荒到乱来的地步。如此细致的手工蕾丝与钮扣由于太过昂贵，应该连王公贵族的公主也很少有机会穿上。 
 
    但是，最具特征的还是她的耳朵。 
 
    那比人类的耳朵还要细长，有时候还会配合少女的表情不断上下摆动。 
 
    005 
 
    「你说得没错，约书亚．帕雷格，我就是把你们吹走的人……不，正确来说我并不是人，还有也不是吹走，而是打算把你们带过来这里。」 
 
    异形少女一边说着，一边大大地眨眼。有如用黄金与白银灌进去的不可思议瞳眸，静静地发出光芒看着这边。 
 
    「毕竟这是已经久违五六百年所使用的移送魔导。因此控制上极度困难，目标物也散落四处，意外地失败了。对我来说，这真是悔恨无比的失败……不过也因为这样，让事情变得有趣起来。」 
 
    「你说久违五六百年……」 
 
    听她那么干脆地讲出来，让约书亚都想叹气了。这名可爱的少女是鸶翎他们的伙伴，而且还相当高位阶。 
 
    「我该怎么称呼您呢？」 
 
    「我叫雅卡缇。」 
 
    约书亚很郑重地询问，而她也仿佛是个人类女孩般，报上姓名回答。 
 
    「是位阶多少，哪个属性的雅卡缇小姐呢？」 
 
    少女那太过简洁的回答让约书亚露出苦笑，然而下一句话便让他瞬间冻结。 
 
    「位阶的话是第一位，属性倒没有特定属于哪个。」 
 
    僵硬的沉默持续了一阵子。 
 
    少女的话让约书亚为之一僵。 
 
    「第……第一位？」 
 
    约书亚用茫然自失的表情，然后也茫然自失抬头看着少女。 
 
    「是的。」 
 
    「属性是……没有？」 
 
    「正确来说不是没有，而是全部。所有跟一切。」 
 
    「全……全部是……是指五妖所有的属性吗？」 
 
    「嗯。」 
 
    少女像是在说「你懂了吗？」般深深地点头。 
 
    「因此也没有种族名称。五妖之中仅有一名的就是我。总之，姑且叫我无冕的雅卡缇吧。」 
 
    「是……」 
 
    由于事情太超乎想像，让约书亚无法继续说下去。从鸶翎那边听见的位阶第一位神魔明明感觉无比强悍又恐怖，眼前这位少女的服装虽然珍奇，却非常稚嫩又毫无防备。 
 
    ——不对。 
 
    长年的战斗经验在约书亚的内心敲响警钟。 
 
    ——光看外表判断，绝对不会发生好事。某个人不也是在这种年纪就拚命杀人了吗？ 
 
    更不用说这是神魔。 
 
    至少是个活了六百年以上的对手。 
 
    看着瞬间提高警戒心的约书亚，雅卡缇微微扬起单边的眉毛。 
 
    「约书亚．帕雷格，虽然一瞬间茫然自失，但有着能够立刻振作起来掌握状况的强韧人格。极度过剩的情报分析等就先摆到一旁，先从身边的目标开始着手这种注重现实的想法是不错。真不愧是能打破既有规则，将位阶第四位神魔骗回家的人。让我打从心底给予你赞赏吧。」 
 
    「骗……骗回家……这感觉不像是在称赞我啊。」 
 
    「是在称赞啊，超级称赞。」 
 
    雅卡缇用无比正经的表情点了好几下头，长长的耳朵不停摆动着。 
 
    「那个极度过剩的情报是你让我看见的吗？那么可以麻烦你替我仔细解说一下吗？老实说，我实在搞不太懂到底发生了什么事情。」 
 
    「关于详细部分，其实你没有什么需要知道的必要性。只要知道刚才的情景是一千年前左右实际发生于现实之中的事，并能理解那颗石头的重要性，这样就够了。」 
 
    对于有些不满的约书亚，雅卡缇有点爱理不理地讲着。 
 
    「石头……」 
 
    不管到哪边都在讲这个吗？约书亚感到疑惑。 
 
    「嗯，石头。就是如此。」 
 
    仿佛是立刻读取了他的表情，自称第一位的神魔继续说： 
 
    「问题是石头，那颗石头，就是你姊姊所持有的石头。你也有看到了吧？那个原本是我的主人们所持有的东西，也实在是个麻烦的物品。它会让这个世界的均衡遭受严重破坏，可以说是一种超越该时代技术的物品吧。」 
 
    「……主人们？」 
 
    对于这若无其事说出来的话，约书亚也在踌躇一下之后回问： 
 
    「你刚才说主人们是吗？也就是说，刚才那些人是你的召唤主？」 
 
    「与其说『被召唤出来』不如说是『被创造出来』这样会比较符合现实，也才是正确答案。顺带一提，你们神官使用的魔操系统也是我主人们所创造出来。将召唤兽分为五妖一百零八位这种位阶的，则是他们的祖先，种族名称是使用召唤兽在原本的次元所使用的名词。」 
 
    雅卡缇附和地点头说明。但由于又是到处掺杂着约书亚听不懂的单字，所以他完全无法理解。 
 
    「而其他各方面的原因，就跟刚才在优惠时段给你看到的一样。」 
 
    「那是优惠吗？真的假的啊？」 
 
    哪里优惠啦？约书亚忍不住毒舌了两句。嘴巴张不开身体也不能动，就只是被迫看着莫名其妙的影像。最后还跟人说细微的部分不懂也无所谓，半吊子也要有个限度。 
 
    但是这超级神魔完全不感到愧疚。 
 
    「嗯，是超级优惠，而且还是赔本生意喔。」 
 
    雅卡缇那双会反射光芒的眼睛微微眯了起来，她也许正在笑吧。 
 
    「我的主人用你们的概念来说，就是那些诸神。对那块大陆的神官而言，应该是个垂涎三尺的目标吧？毕竟你们圣传里头以想要与主人们见面为宗旨的语句，总共有记载了三千四百二十七项呢。」 
 
    「也……也许是这样没错……但把我们的圣传当成读者来信，这也很困扰。还有，你其他好像也说出不少很不得了的事——」 
 
    「总而言之……」 
 
    面对苦闷的虚弱修道生，自称主人是诸神的神魔则冷淡以对。 
 
    「我希望拿回石头，那是必要的东西。」 
 
    「既然如此，你自己把莉贝卡找出来，然后把石头没收不就好了？赛拉菲亚也就算了，怎么想都不觉得位阶第一位的大神魔大人会办不到啊。」 
 
    「当然办得到，而且很简单。」 
 
    露出一脸示范什么叫作若无其事的表情，雅卡缇双手一个击掌。 
 
    乳白色的地板开始微微发光，映照出有如水面的光芒。有好几个眼熟的人影，从那边一个个浮现出来。 
 
    荒凉的漆黑大地上，有牵手走着的基列亚德与菈琪休，然后还有蒂艾尔与赛姆。 
 
    艾雷米亚甩甩湿透的头发，频繁地环视周围。 
 
    亚菲克正在使用魔操，他把左手抵在自己的额头，好像发生什么事情而大喊着。 
 
    莉贝卡似乎失去意识，在某个充满岩石的地方一动也不动。 
 
    「一，二，三……哎呀，好像少了一个人。记得好像是个头上套着黑色袋子的女性。」 
 
    算了，之后再说。也只是少一个人————这么说完后，雅卡缇再次拍响手掌。 
 
    接下来出现的，是两个面对面又很相似的人影。 
 
    双方都有着很相似的面貌，一样带有紫色的银发。但其中一个呈现出柔软圆润的线条，另一个则是比较细瘦的模样。 
 
    「鸶翎！」 
 
    雷之凤凰里头，凰的那一方回过头来。约书亚的声音似乎有传过去，淡紫色的瞳眸不停转动，视线也不断往左右看去，但终究没有往他这边看过来。 
 
    「这是什么？大家到哪里去了？鸶翎在哪里？你做了什么？」 
 
    约书亚终于大声发出不知是怒吼还是哀号的叫声，然后往神魔踏出一步。可是，他立刻屏息领悟到自己的愚蠢。娇小的身体底下并没有影子存在。 
 
    ——这家伙没有实体吗？ 
 
    看着在喉头呻吟着的少年，神魔依旧只是毫无高低起伏地说： 
 
    「就跟你看到的一样，我大致上可以掌握住各位所有人的位置与行动。不过，我雅卡缇这将近一千年来都在这座岛上，一个人抱怨着无趣的生活，真的很无聊。这次总算让我遇到可以收集全新资料的机会，就算让我稍微享受一下，应该也不会遭受报应。」 
 
    「享受一下……这……」 
 
    「相对地，我也绝对会给予奖赏。只要老实地把石头送过来，我就会将各位一起送回原本的地方。」 
 
    这可是大放送喔————她这么补充着。 
 
    就这样，神魔的身影突然消失。 
 
    在雷鸣与海浪声之中，只有呆然站在原地的约书亚一个人被留下来。 
 
    然后—— 
 
    「大叔，你要睡到什么时候！」 
 
    一股冲击伴随着高声发出的喊叫，朝脸颊袭击而来。 
 
    痛楚让意识清醒过来，并反射性起身。突然开阔的视野里，有五张担心地往下看的脸孔紧贴着并排在一起。 
 
    「……菈琪休，你刚才用拳头打我对吧？你觉得可以对无法动弹的人做出这种事情吗？对象是我所以无所谓，一般来说这可是会大吵一架，还会闹上法庭耶！」 
 
    抚摸着还有些刺痛的脸颊，约书亚立刻出声斥责起来。 
 
    「才刚醒来就开始说教？大叔你难道身上哪边有安装那种自动说教的功能吗？」 
 
    「所以跟你说泼水会比较好嘛。你真的都不听别人说话耶，这个白痴女人。」 
 
    「大小姐说得没错。还是用水比较好，毕竟只有海水是多到用不完。」 
 
    「可是，打下去比较确实。」 
 
    「那种事都无所谓了啦，总之你还是赶快起来掌握现实状况吧。」 
 
    当大家开始一起吵吵闹闹时，总而言之约书亚还是决定听从最后的提案，也就是艾雷米亚的意见。他战战兢兢地让视线环绕周围。 
 
    「……这……啊啊，我还在作梦啊……」 
 
    小声说完后，约书亚又让身体躺下来。 
 
    他的脚下有海浪靠近。凶猛的波涛与深灰色的大海相连，上头还有白色的闪电不断重复着染白天空后消失这个步骤。 
 
    「这是现实，是．现．实！不要那么老实地给我重新昏过去！」 
 
    「能理解这心情。」 
 
    「毕竟这么奇怪的事情，真的是从来没看过也没听说过嘛。」 
 
    艾雷米亚抓住约书亚胸口衣领不停摇晃，孩子们则深深叹息着。 
 
    「这海是怎么回事？像这种深黑或者该说深褐色的海洋，我从来没看过啊。刮起暴风雨的时候都还比较正常一点。」 
 
    「比起这个，你们看那边那座山。那里喷出好多奇怪的浓烟，还有像是鸡蛋臭掉时的味道，恶心死了。」 
 
    「地面也很奇怪。完全没有普通的土壤，只有到处都是的深黑色石头而已。」 
 
    「看不到半根草。」 
 
    「这真的很不像现实世界呢。」 
 
    「我也很希望这是梦境的延续啊，干脆真的是那样还比较好。」 
 
    「可是这也要看梦境的内容啊，大小姐。」 
 
    「不要恶梦。」 
 
    同学们接二连三地说着。 
 
    这种吵吵闹闹的模样，乍看之下虽然跟平常相同。但是，总是整天跟他们一起行动的约书亚很清楚。 
 
    ——这是什么感觉？就跟他们在我没看到的地方做了什么，然后拚命想隐瞒时好像。 
 
    大家都比平常还要浮躁，好像在掩饰自己似乎害怕着某种东西一样。约书亚有这种感觉。 
 
    「……你们看到什么了吗？」 
 
    从比自己大一个头的基列亚德，到比自己矮一颗半的菈琪休。约书亚仔细看着他们，并且询问： 
 
    「光之露比缇尔、太阳神亚伯、战女神兀薾丝菈……你们有看到跟圣传登场的诸神相同名字之人出现的梦吗？接下来，还有自称位阶第一位的神魔出来做些乱来的事情是不是？」 
 
    这个平静的询问，让一行人一起屏息……不久后又一起点点头。 
 
    3 
 
    「听从吾之引导。」 
 
    「奉献给五妖一百零八位阶的神魔……」 
 
    「我乃天地之官，识行世界构成之人。」 
 
    「回应吾之祭品，回答吾之期望。」 
 
    在奇妙海洋的岸边，五名神官候补生们拚命尝试编纺魔操，将浮现血滴的左手抵在额头，用尽全力不断呼喊。 
 
    召唤纹被描绘在空中，也能微微感受到忠诚的神魔们的气息。 
 
    但是那里只有跟平常一样放出炫目的光芒，他们的神魔并没有显现出来。不管等再久，即使不停等下去也一样。 
 
    「不行……莉姆莉没有回应。」 
 
    「我们家卡坦也一样。」 
 
    「亚维也是。」 
 
    「我的诺亚姆也是这样，虽然有已经来到附近的感觉就是了。」 
 
    「娜塔露也一样。」 
 
    所有人都显得垂头丧气。 
 
    「讨厌，怎么办？这是怎么回事？至今从来没有发生过这种事情啊！」 
 
    「难……难道说我们所有人都无法使用魔操吗？」 
 
    「这……这样子不就跟约书亚一样了！」 
 
    「确定留级。」 
 
    「我姑且还没有确定留级喔。」 
 
    「不不不，你们几个，问题不在那边啊！」 
 
    在一旁看守的艾雷米亚失望地叹气： 
 
    「无法呼唤神魔，就代表我们会缺乏饮水跟移动手段吧？就算说要把莉贝卡．帕雷格带过去，但在找到她之前，我们搞不好就先饿死了。」 
 
    艾雷米亚一边说着，一边轻轻用手指着周围。 
 
    「毕竟这座岛别说是淡水，就连普通的地面都看不见啊。」 
 
    顺着他的手指看去，约书亚他们就变得更加沮丧。 
 
    约书亚在从未见过的海岸醒来，已经过了三十几分钟，一行人不断挑战完全无法成功的魔操。虽然有接连不断的疑问，但最后大家一致认同要以维持生命为最优先事项……只不过这样下去，果然还是越努力就越是感到绝望。 
 
    「这里到底是哪里呢？虽然那个雅卡缇说这里是座岛。」 
 
    「对面能看见的，会是我们的大陆吗？明明距离近到能够目视，却从来没有听说过这种奇怪岛屿的传闻。」 
 
    「这么有冲击性的地方，我想只要被随便一个人看见，应该都会编成诗歌然后在整块大陆流传呢，大小姐。」 
 
    「绝对会是流行诗歌。」 
 
    现在的约书亚已经想不出任何话来安慰这些讲着丧气话的孩子们。他只能无可奈何地往闪烁的雷电看去。 
 
    「大叔……鸶翎她没事吧？」 
 
    菈琪休像是顾虑到约书亚内心的想法，拉了拉他的袖口。这种平常没有的温顺态度，反而更加让约书亚感到难过。 
 
    「这个嘛……谁知道呢。」 
 
    摸了摸那丧气的橘色头发，约书亚无力地笑着。 
 
    「不过，既然我的身体没有任何异状，就代表她姑且算是平安无事吧。」 
 
    这对结下特殊契约的夫妻只要有其中一边受伤，伤痛也会立刻传到伴侣身上。如果其中一方死亡的话，另一个人也会跟着死亡。既然自己现在能平安无事地行动，那就代表她应该也是毫发无伤。 
 
    「啊，对喔，那种契约在这种时候还真是方便呢。」 
 
    「嗯，是啊。而且这里就跟现在看到的一样总是不停打雷，如果她的所在地也一样是在岛屿里头，我想状况反而会更好吧。」 
 
    神魔的粮食虽然是人的生命力，但也能从相同属性的自然现象里获取力量。像是下着雷雨的夜晚，鸶翎总是兴高采烈地飞来飞去。不过，这也要她真的在这座岛上才行。 
 
    「可是……接下来该怎么办才好……」 
 
    约书亚不禁低下头小声说着，这也等于是跟着所有人一起哀号。 
 
    位阶第一位神魔所提供的各种情报，这让他们的根基产生动摇。信仰与神殿的权威，大陆形成的经过与魔操的真实。每一件事都无比沉重与苦涩，让他们都无法随意开口说出来。 
 
    「看到那种东西以后，接下我们要怎么办才好啊？如果跟老家那些认真经营神官业务的父母跟哥哥说亚历斯泰尔是因为神明自己的方便才被封印起来的，那会怎么样啊？」 
 
    「而且人类是饲料。」 
 
    「整理一下就是说，神官是为了能够顺利操控那些原本是召唤兽的家伙，才被赐与魔操这种技术的吧？这会不会有点太过分了？」 
 
    「真的是这样，大小姐说得一点也没错。而且诸神之间还发生那种争执，让我感到有点失望了。」 
 
    「嗯，确实如此。我家老婆好像也是从什么叫作其他次元的地方过来的，那是哪里啊？这样子，我不是连想要去她老家拜访都没办法了吗？」 
 
    「那种事之后再说也没关系吧？再说，我本来以为你们夫妻是老婆这边看不到达令就会崩溃，结果是相反吗？实际上是你没有老婆就不行吗？」 
 
    当大家不停讲出各自的抱怨跟悲叹，然后一起不知如何是好的时候—— 
 
    「你们几个！没事吧！」 
 
    被雷电劈开的天空，有道漆黑的影子急速下降。 
 
    红色肩布与淡色系的头发随着疾风飘扬，将奇怪的小石头卷起，让海浪化为飞溅的水沫。降落在一行人面前的，是漆黑的大蜥蜴与他的主人。 
 
    「亚菲克学长！」 
 
    「哥力亚特！」 
 
    「总之同伴似乎有确实齐聚了，这样算是有个好的开始。」 
 
    从没有马鞍或马镫的神魔上迅速跃下，暴虐王缓缓环视一行人。 
 
    「哇，学长！好厉害！真了不起！只有你一个人能够使用魔操呢！」 
 
    「还是说只有哥力亚特是跟我们一起被送过来这边的呢？」 
 
    「喂，伊萨克呢？伊萨克他怎么了？水妖！首先最需要的是水妖！」 
 
    「别的没有无所谓，但需要饮用水。」 
 
    「气妖也是啊，要找人的话，用气妖是最快的！啊啊啊啊，如果我的卡坦在的话，就能一口气把那个大婶找出来了……！」 
 
    「吵死了！如果你们觉得大声讲些废话就能让自己的希望成真，那立刻给我把这种错误想法给改正！不然出社会以后，就有你们这群饭桶好受的了！」 
 
    先把大喊大叫跑过来的后辈们痛骂一顿代替打招呼后，亚菲克又立刻皱起眉头： 
 
    「……哼，果然你们也一样无法顺利使用魔操吗？」 
 
    「你们也？难道说学长也是？」 
 
    「我也一样。」 
 
    这句话让一行人瞪大眼睛，往地妖哥力亚特那边看去。 
 
    「老实说，我也不清楚到底发生什么事情。」 
 
    沉稳的男性声音，从黑蜥蜴口中传出。 
 
    「但只能说，这次要回应主人的呼唤是很不寻常的情况……应该说，是非常不容易的一件事。」 
 
    「不寻常的情况？」 
 
    「非常不容易？」 
 
    地妖对年幼的神魔术师们沉重地点头： 
 
    「平时当主人呼唤我等之时，眼前都会产生光之门，并从中听见引导之声。被光芒与声音吸引后，我等神魔就会踏入门里，奔驰前往主人身边……」 
 
    但这次几乎无法看见那扇门————哥力亚特如此表示。 
 
    「虽然能听见主人的声音，但是门就只是隐约看不太清楚的程度。那种情况下，位阶较低的神魔应该连察觉都办不到。」 
 
    这段告白让一行人陷入呆然，亚菲克也很难得沉重地叹口气： 
 
    「实际上我能呼唤出来的，就只有这个哥力亚特，然后就是凉狐的芬娜与清兽的伊萨克而已。更低位阶的家伙不管怎么呼唤都无法显现。」 
 
    「呃，哥力亚特是剑峰的蜥蜴，所以位阶是十七位对吧？」 
 
    「芬娜是二十一？伊萨克是第几位？」 
 
    「二十八位。」 
 
    也就是说，位阶二十几位算是一个基准。 
 
    「怎么会，我的神魔几乎都出局了嘛。」 
 
    「我也一样。」 
 
    「我也是。」 
 
    「我的佐安也不知道能不能呼唤出来……」 
 
    「战力还真是不平均。」 
 
    蓝色肩布们一起发出叹息，艾雷米亚也按着额头，仰天长叹。 
 
    「没有火妖跟气妖啊……敌人可是一个人具备五妖的能力耶。」 
 
    「……你说什么？」 
 
    这句话让亚菲克那柳叶形的眼睛眯得更细，并开始上扬。 
 
    「喂，厨师。不对，是军人还是间谍吧？」 
 
    「哪边都无所谓吧，真是的。」 
 
    「没错，这哪边都无所谓。但你刚才说什么？一个人具备五妖能力？你为什么会知道那种事情？」 
 
    看到他似乎想要上前揪住艾雷米亚质问的模样，一行人马上理解—— 
 
    超级神魔的超级优惠时段，似乎也有在那个暴虐王的脑袋里上演。 
 
    4 
 
    风狐的脚强而有力地蹴击天空。 
 
    猛烈的海风似乎会给予风之神魔力量，于是她的速度也不断提升。 
 
    约书亚与艾雷米亚跨坐在她背上低头看着地面。 
 
    越看就越觉得这真是个诡异的岛屿。能够称为平地的，大概就只有他们一开始所在的海岸线。再来就是连绵不断的陡峭斜面，然后顶端有个深陷下去的凹洞。如果在沙漠看到这种凹洞，大概会以为是「恩惠坑道」，但那深渊的底端是非常鲜艳的红色，有如生物般蠕动着。 
 
    而且那个棱线的背面有红色的河川在流动。火焰形成浊流，持续朝着视野的彼端行进，比在沙漠前进的纺炎之羊们还要鲜红明亮。 
 
    「真受不了，为什么我非得跟男人一起努力地在空中散步啊？」 
 
    自称是鲁斯提拉勤勉市民的家伙不停哀声怨道。 
 
    「而且还是在这种化外之地，我的人生真是悲惨到让人想哭了。真想回到娘胎，重新开始全新的人生。」 
 
    「艾雷米亚，你很啰唆耶。我也不愿意跟你共乘啊，但这也没办法吧。我家的鸶翎现在根本不知道在哪里，神魔的数量完全不够嘛。」 
 
    「再说，这实在很奇怪吧？你好歹也是位阶第四位的神魔之主，那么拿出毅力叫出适合的火妖不就得了吗？你说以前之所以没办法使用魔操，是因为下位神魔会害怕你老婆，这是真的吗？该不会其实本来技术就很烂吧？」 
 
    「才……才不是！只是因为我几乎没有看过比娜塔露还要上位的神魔，所以才没办法挑战而已！」 
 
    「好可疑喔～好没可信度～真是讨厌。请哭着向把心血税款都投注在你这种无能身上的鲁斯提拉国民道歉吧。」 
 
    「就算是有一定位阶的神魔，只要实际看过，我就一定叫得出来，各位国民缴的税我也会在将来好好派上用场回馈给大家的！」 
 
    「那是旁门左道吧？那方法是旁门左道吧？」 
 
    「好啦两位，请不要大吵大闹的！」 
 
    凉狐的芬娜朝两个不断争辩的货物发出烦躁的声音： 
 
    「我也是努力忍住只想让主人搭乘在背上的念头了喔，稍微顾虑一下别人的心情也不为过吧？」 
 
    「「对不起。」」 
 
    一起低头道歉后，两人都一脸不满地保持沉默。 
 
    跟亚菲克会合之后几分钟，一行人就分头开始搜索莉贝卡．帕雷格。 
 
    有关于雅卡缇给大家看到与所说的内容，当「塔」里最顶尖的天才也加入议论之后，果然还是只获得「把莉贝卡带去见那个大神魔」这种极为单纯的结论。 
 
    「依照推测……」 
 
    亚菲克语气尖锐地说： 
 
    「我们会来到这个异境，就是因为那个神魔所说的移送魔导这种乱七八糟的力量。关于大陆被封印起来这些事，虽然还需要进行充分的调查，但从魔操无法正常使用这点来看，可以预测正常的方法无法渡过这个海洋。」 
 
    不然就跟刚才孩子们所说的一样，亚历斯泰尔应该早就有某人发现这个地方。 
 
    「如果要说一切都在那个神魔的掌握之中，感觉太不自然；为什么自己就能办到的事情偏偏不做，而要教唆雷凤来牵着我们的鼻子走这点也无法理解……但既然已经把手段指示给我们了，总之就快点去实行，接下来只要一一进行对应就不会白费力气了吧。」 
 
    「学长也被迫听到那些事情了，可是却不以为意吗？」 
 
    由于暴虐王跟平常实在没两样，让蒂艾尔就像看到难以置信的事物般皱起眉头。 
 
    「神魔是叫召唤兽而人类是饲料，我们大家都被当成饲育员喔，可是你的心情也转换得太快了吧？」 
 
    「不然的话，我们以为你会大发雷霆地说这太令人感到不满了。」 
 
    「我是很不满啊，是真的很不满！」 
 
    亚菲克的怒吼，直接砸在一起抱怨的学弟妹们头上。 
 
    「帕雷格，调查那颗石头的时候，我应该跟你说过，如果那个神魔在优惠时段里讲的所言属实，那我的推测就几乎都是正确的了。」 
 
    「的确。」 
 
    「这点比什么都让我强烈不满！好歹也是被称为诸神的存在，结果却只是会被我看穿的程度！这实在太令人心灰意冷！太令人失望了！如果不是更强力又更万能一点的存在，身为侍奉祂们的人也不会有成就感可言吧！」 
 
    「…………」 
 
    亚菲克的气焰猛然高涨，一行人只能暂时保持沉默。 
 
    好像不太对。 
 
    所有人脸上都写着这句话，但暴虐王丝毫不予理会地继续说下去。 
 
    「再说，那个第一位神魔做事也太半途而废了。既然要给别人看，那好歹也该让人能把所有诸神的名字与容貌看清楚并能一致地对照吧？像那样子，连我也没把握能确实作好纪录，何况也不太清楚月之女神是那一位啊！」 
 
    「咦——」 
 
    「问题点在那边吗？」 
 
    「如果烦恼就能解决问题，那我就会烦恼，但现在都是白费力气。」 
 
    听到后辈们难以忍受地出言吐槽，亚菲克先是稍微放低声调后说： 
 
    「如果把那个神魔说的话当真，我们大陆的灭亡封印等是在将近一千年前，『星绀之塔』的成立则是在五百年前。不管出发点是如何，到现代为止的五百年间，我们的先人已经尽其所能地竭尽全力这点不容改变。」 
 
    接着就明快地做出结论。 
 
    ——而这份荣耀，就算是诸神也无法动摇半分。 
 
    「学……」 
 
    一瞬间的呆然之后—— 
 
    「学长好帅气！帅气到把性格不好或是语气不好这些其他缺点全部掩盖掉了！」 
 
    「真是毫不动摇。」 
 
    「总……总觉得好不甘心。虽然被这种家伙感动真的非常不甘心，但你这样一讲，实在太令人感动了！」 
 
    「您不是个只有脑袋特别好又很擅长魔操的人呢，我要重新对您评价了！」 
 
    「我……我也是第一次打从心底对你感到尊敬！啊，不是，这不代表我至今对你都是好像有点尊敬又完全不尊敬喔！」 
 
    「哎呀，这些家伙是怎样，完全没在称赞啊。不过我也完全同意你说的话，真想现在就把推荐函寄到我国的大神殿去呢。」 
 
    现场响起的众多称赞，简直就跟复杂性骨折一样扭曲。 
 
    似乎感到很无趣地往大家轻嘲一声后，亚菲克就把现在能使役的神魔——地妖的哥力亚特、水妖的伊萨克跟佐安，还有芬娜这四只神魔让各自分乘，并提出把莉贝卡找出来的提案。 
 
    ——而且，的确没有其他选择。 
 
    因为强风而眯起眼睛的同时，约书亚也仔细思考着。 
 
    雅卡缇骄傲自大的程度，在某些层面上是远高于亚菲克。随处可见的敷衍态度，就是没有把人类当成一回事的最佳证据。甚至让人觉得那个赛拉菲亚都还比较可爱。 
 
    ——不过，既然她说只要交出石头就不会取人性命，那就比达尔塔斯大人温和许多了。 
 
    正因为这么想，约书亚才会拉着艾雷米亚搭上风狐的背部。 
 
    如果被这个间谍先找到莉贝卡或黛莉菈，也许就会把石头的事情先摆一边并抢先下手收拾掉她们——约书亚的内心依旧存有这种疑惑。到那个时候，能够阻止他的恐怕只有自己而已。 
 
    「所以……」 
 
    正当约书亚徘徊在思考之中时，艾雷米亚那闹别扭的声音把他拉回现实： 
 
    「反正照你的行动看来，应该已经有一定的确信，才会拉着我走吧？」 
 
    「正确答案。」 
 
    点头赞同之后，约书亚就指着另一边的远方。 
 
    「如果莉贝卡也看到那场梦境，然后领悟到这里不是亚历斯泰尔大陆，她会去的地方就是能看到大陆那边的反方向……即使多走一萨斯公尺或是多走一步也会前进下去。」 
 
    「为什么？」 
 
    「我想，大概是因为米莉艾姆她就会这么做。」 
 
    过世姊姊想要跨越的大海，想必不是这种海洋。想要亲眼看见的新天地，也一定不是这种异境。这些约书亚都很清楚。 
 
    更不用说莉贝卡了。 
 
    她一直以来想必都不断思考着这件事吧。所以才会在大姊死去的地点种植树木，顽固地相信启程航向大海的那一天绝对会来临。 
 
    然后在经过大约一个小时之后。 
 
    约书亚敏锐的耳朵，捕捉到细微的歌声。 
 
    ——跨越万里，千里行。 
 
    获取这至高的宝物。 
 
    在强风与雷鸣之间，这道歌声确实传到耳中了。放眼望去，下头遥远前方的海角前端有个东西正在移动。 
 
    ——越海追风。 
 
    目标若有似无，有如长夜之梦。 
 
    「居然真的在这里……」 
 
    艾雷米亚呆然的低语，也飘散在风中。 
 
    约书亚用眼神命令下降，风妖也忠实回应。位在海角边缘，岛屿尽头的人影，一下子就变为熟悉的女性身影。 
 
    ——世如泡沫，人如梦。 
 
    虽为神，虽为魔。 
 
    终将消逝于天际的尽头。 
 
    雷光映照出美丽的脸庞，黑发随着海风飘扬，莉贝卡．帕雷格正在歌唱着。 
 
    5 
 
    对约书亚而言，这个歌声怀念到令他内心感到疼痛。年幼时，比起跟太过文静的二姊对话，静静倾听这首歌的情况可说多上许多。 
 
    早晨的开始是活泼开朗的曲子，夜晚是柔和的摇篮曲。运用竖琴和琵琶，有时又以拍手带动韵律流畅地歌唱而出，为每天颓废于鲜血与喧嚣的弟弟带来慰藉。 
 
    风妖像是被歌声引诱般，以轻盈的脚步降落在海角。也许是看见跨坐在背上的弟弟身影，女性的视线朝这里看来。 
 
    她以那孤寂的脚步，摇摇晃晃地站起身。周围又充满白光，不断闪烁又消逝的闪电，让视野看起来就像在震动。在这淡淡的色彩之中，她那毫无动作就只是站着的身影，不知为何看起来无比年幼又天真无邪。 
 
    「……米莉艾姆？」 
 
    黑发与端正的容貌，真的跟记忆中的少女非常相似。 
 
    但是，修长的脖子与从那边延续而下的平缓肩膀还有丰满的胸口，毫无疑问是成熟女性的身材。那是大姊终究无法获得的成熟女性肢体。 
 
    「约书亚，你睡昏头了吗？还是说，我依旧还是跟姊姊很相像呢？」 
 
    从那天之后都已经过六年了呢——她如此说着。 
 
    二姊露出苦笑，却又很开心似的这么说： 
 
    「约书亚，你看，就说是真的吧。」 
 
    她用纤细的手指指向大海。 
 
    「大海的另一头，还有其他大陆存在喔。形状像是巨鸟展翅，然后无比巨大的大陆。」 
 
    汹涌浪涛的另一头，的确有黑色的陆地存在。 
 
    但那是她所说的其他大陆，又或者是跟这座岛屿相同的异境，约书亚完全无法分辨。他不禁回头看去，用眼神向靠在风狐背上的艾雷米亚确认，但他也是是对约书亚摇摇头。 
 
    「有其他大陆存在这种事……我从来没有听说过，就连『星绀之塔』也没有资料。」 
 
    「但是米莉艾姆姊姊她知道喔。」 
 
    莉贝卡以悠闲的眼神看着不像是这世界会有的情景，并且说着。 
 
    「那只是从哪边的传说或是民谣现学现卖的而已。」 
 
    「没错，就是传说。」 
 
    朱红的嘴唇绽放出灿烂的笑容： 
 
    「那些传说里头有『正确的情报』存在，这点你也已经知道了吧？」 
 
    她如此说出的话语，紧揪住约书亚的内心。 
 
    ——只要挖出那块石头，就会有神魔前来。 
 
    黛莉菈那低沉的声音有如破钟的混浊声响在脑内响起，那是确实发生的事实。 
 
    然后也因为这项事实，约书亚他们才会被带到这个化外之地来。 
 
    「如果想要到那边去，该怎么做才好呢？真想靠自己再多方尝试看看。」 
 
    莉贝卡显得无比开朗。 
 
    「尝试？」 
 
    「嗯。」 
 
    「光是利用佩尔丝卡公主，还尝试得不够吗？」 
 
    约书亚的询问非常低沉与含糊。 
 
    莉贝卡暂时默默眺望着那因为苦涩与悲叹而朦胧不清的鲜绿色瞳眸。原本开心上扬的嘴角，也在不知不觉间失去笑容。 
 
    强风汇聚，浪涛声逼近。 
 
    可是没有下雨，不安定的光源闪烁重复发生在世界里。 
 
    就这样，经过一段时间之后—— 
 
    「约书亚，你有问过我吧？牺牲众多他人的性命，到底想要做些什么？」 
 
    视线往水平线望去后，莉贝卡．帕雷格悄悄眯起眼睛： 
 
    「首先，就如你所知的是要复仇。达尔塔斯．露．鲁斯提拉跟他所差遣的那些军人……我们米莉艾姆的深仇大恨，可不能就这样放他们生存下去。」 
 
    这句话让艾雷米亚的肩膀为之一震，他的手上握着不知何时出鞘的长剑。靠他的武艺，应该可以瞬间拉近跟莉贝卡之间的距离吧。但是约书亚用单手制止他，继续让莉贝卡说下去。 
 
    「还有……」 
 
    莉贝卡的话在这里暂时中断，深绿色的瞳眸充满思虑。她像在思考到底要从哪里开始说起，然后过一阵子才又开始说： 
 
    「比如说，你那只怪鸟能够以非比寻常的速度在空中飞行。如果没有载人，要绕行大陆一圈根本花不了多少时间，没错吧？」 
 
    没错。 
 
    所以约书亚默默点头。 
 
    「对这种生物来说，不觉得亚历斯泰尔实在太狭小了吗？如果大海的另一头还有其他土地，那么只要前往那边就可以获得更多饲料，也不用跟其他神魔起争执。可是为什么没有任何人离开那块大陆呢？」 
 
    被这么一问，约书亚无言以对。至今从来没有思考过那种事情，也从来没对鸶翎问过。 
 
    「听到米莉艾姆的梦想，我一直感到很不可思议。人类必须依靠用木片作成的船只就先不说，为什么连应该非常自由的神魔也不离开呢？」 
 
    所以自己才想要尝试。与黛莉菈．吉妲尔相遇后，这种想法就更加强列。于是她继续说： 
 
    「在复仇的同时，首先要攻陷鲁斯提拉。我想你应该有从黛莉菈那边听说了，那里的宝物库充满来路不明的挖掘物。但持有者代代都太过无能，所以无法活用那些东西。如果我们能够取得那些东西，也许就能得到什么有用的手段。」 
 
    ——这又如何呢？ 
 
    听莉贝卡诉说主张，约书亚在内心思考着。 
 
    达尔塔斯援助自己与鸶翎的理由，其中一个是想将能让高位神魔服从的人邀请到自己国家，保有政治与军事上的优越性。还有就是他对这块大陆的存在状况抱持着疑问——「这里有某种东西。」「为了调查那个东西，就算量产出众多凡庸的神官也没有意义。」他是说着这些话，才把约书亚送进「星绀之塔」。 
 
    ——说不定，如果更早一些知道莉贝卡跟达尔塔斯有着相同的想法，就能够走上共存与合作的道路…… 
 
    不对，说起来……我们的大陆是被封闭起来的。 
 
    是一千多年以前，被诸神的力量所封印起来。不管莉贝卡或是达尔塔斯多么用尽全力或施展策略，都没有人能够跨越这片大海。这个事实，自己也是才刚得知而已。 
 
    看见约书亚用黯淡的表情看着自己，莉贝卡不以为意。 
 
    「然后就是『星绀之塔』。这里在某些层面上，比鲁斯提拉还不能放着不管。不过，我们认为如果你在那里好好努力然后出人头地成为大神官，也许就能用不同的方式攻略下来……可是，听说你到了二年级都还是劣等生？真拿你这孩子没办法。」 
 
    「啰……啰唆啦。」 
 
    她对忍不住出言抱怨的弟弟稍微笑了笑。 
 
    「如果两边都无法顺利成功……我们认为就只能自力捕捉高位神魔，然后尝试将他放到大陆外头去了。」 
 
    莉贝卡这么说着。 
 
    那是约书亚到今天为止都万万没有想过的事情。 
 
    他呈现半呆然的状态，往姊姊那边看去。往这边看回来的深绿色瞳眸，还是依旧微微带着笑容，而且无比认真。同时也很若无其事，甚至带有夸耀胜利的感觉。 
 
    看着无言以对的弟弟，莉贝卡又再次笑了笑。 
 
    她那纤细的手指在自己胸口翻找，并拿出某种东西。 
 
    即使在这被闪电封闭的阴天底下，那东西还是很鲜红。静静发出的光辉甚至让人感到不吉祥。 
 
    「莉贝卡，那个是……你打算拿那个做什么？」 
 
    「我想这应该不需要问了吧？」 
 
    她的手指在光滑的石头表面有如爱抚般舞动着。对女性的手掌来说有点过大的那颗石头，莉贝卡轻轻地把嘴唇贴上去。 
 
    「莉贝卡，不行！如果使用那个……你应该看到了吧？看到那颗石头到底是什么东西。」 
 
    「嗯。」 
 
    姊姊毫无感情地对陷入强烈动摇又告诫自己的弟弟点个头。 
 
    「那还真是完全不有趣的优惠时段呢。」 
 
    「那这样，你应该知道那东西非常危险吧？为了不让那东西遗留在世界上，诸神之间甚至引发争斗，而且还让大海遭受封闭，任何人……就连神魔也无法跨越！」 
 
    「不就正是因为如此吗？」 
 
    约书亚的话与其说是谴责或怒吼，已经更接近哀求。面对快要哭出来并逼近而来的弟弟，姊姊轻身闪过后并笑了出来： 
 
    「正因为如此，才会需要这个。要使用这股力量来实现我的愿望。」 
 
    就这样，当她把那颗石头高揭到空中的——这个刹那。 
 
    「果然，事情还是变成这样又是这样啊。」 
 
    声音从天空响起。 
 
    听起来很若无其事的话语。 
 
    又是位阶第一位，身处五妖顶点的超级神魔雅卡缇的登场。 
 
    6 
 
    从有如幼童的声音出处，神魔少女显现自己的姿态。 
 
    她以从未见过的服装，以及虽然可爱但却欠缺情绪的脸庞静静地站在那里。 
 
    我就知道会变成这样——约书亚早已预测到了。 
 
    但是出现在眼前的，是难以置信的光景。 
 
    没有声音也没有光芒，自己的视野就开始扭曲。 
 
    这比在鲁斯提拉那时候还要显著，扭曲得非常严重。由于异样感太重导致三半规管产生不协调，就连想要稳定站着都没办法。 
 
    约书亚听见莉贝卡的哀号。 
 
    她站在海角最边缘的身体大幅倾斜，脚底也剧烈摇晃着。 
 
    「莉贝卡！」 
 
    约书亚立刻把手伸出去，在千钧一发之际抓住她。但打算站稳的约书亚，也踩在陡峭的斜面上。由于变成被掉落的莉贝卡拉下去的状况，他的身体也立刻开始坠落。 
 
    艾雷米亚的喊叫逐渐远去，在拚命睁开眼睛看到的视野里，深灰色的海洋不断逼近。为了迎接撞进水面的冲击，约书亚作好心理准备并用力屏息。 
 
    可是—— 
 
    咚！背部传来一阵剧痛，这是完全毫无防备就摔在地板上的冲击。约书亚瞬间无法呼吸，抱住莉贝卡的手也松了开来。 
 
    「这是什么……」 
 
    姊姊甩开自己的手逐渐远去，她的自言自语也正微微颤抖着。忍住疼痛，约书亚缓缓睁开眼睛确认周围。 
 
    刚才到处都没有的事物，现在就出现在这里。 
 
    那宛如一颗精雕细琢的水晶，有如一座冻结的高塔。尖锐的前端高耸入云，壁面一直线地往下来到海面。简直像是从地底或水底收集无数闪烁的宝石，然后就这样集合并巨大化而成的建筑物。 
 
    原本应该掉进海里，全身湿透的姊弟脚下也有着相同颜色与质感。微微带有乳白色的这种地板，让约书亚突然回想起来。 
 
    ——这里是那个幻觉里头的建筑物。 
 
    而这里被连绵不断的海浪遮住去路。 
 
    ——简直就像是城墙。 
 
    虽然没有守卫用的城堡也没有城镇，但这发出白色光芒又绵延不绝的材质本身就是坚固的墙壁。约书亚与莉贝卡就是被丢到这奇形怪状的城墙上。 
 
    拚命环顾四周后，就发现前方有好几个白色物体重叠着倒在那边。是蓝色与红色肩布，还有佩剑的人影。 
 
    「菈琪休、蒂艾尔！基列亚德、赛姆！学长、艾雷米亚！」 
 
    这个仿佛要被强风与雷电吹跑的声音，似乎勉强传到他们耳中。修道生等人与鲁斯提拉的间谍缓缓地大动作移动身子。 
 
    「痛……好痛啊……」 
 
    「这……这里是哪里？」 
 
    「这里是什么地方？我应该是在靠山的地方搜索才对啊！」 
 
    「哇啊！海上长出奇怪的东西了！」 
 
    「啊，那不是劣等生吗？这是怎么回事！发生什么事了！」 
 
    看到他们各自站起身，还能够很健康地开口说话，约书亚打从心底放心了。 
 
    而且—— 
 
    「啊啊啊啊，全都给我彻底毁灭吧！」 
 
    那是怀念又思慕的声音。 
 
    咚喀！喀锵喀锵！ 
 
    透明窗户被打碎的声音持续响起，淡紫色的羽翼从附近的墙壁里头飞出来。 
 
    「鸶翎！」 
 
    约书亚的呼喊声充满喜色。似乎被这呼喊引导般，雷凰在天空猛烈翻身，笔直地朝他身边飞来。 
 
    银色的羽翼切开阴暗的天空。 
 
    大火妖立刻变化为少女的姿态，跳进约书亚张开的手臂里。 
 
    「鸶翎，太好了！能见到你真是太好了！」 
 
    「那是我要说的喔，鸶翎的约书亚。你没事吧？那群白痴没有对你做出什么过分的事情吧？」 
 
    她似乎很担心地用手指触摸约书亚的脸颊，带有泪水的眼睛也笔直地仔细端详。约书亚点了好几次头之后，也用力紧抱住妻子。 
 
    「啊啊～」 
 
    像是很傻眼的自言自语，从高处传下来。跟自己眼前的面孔长得一模一样的少年，懒散地把双手交抱在胸前，低头看着这边。 
 
    「不管怎么说你都听不进去，赛拉菲娜还真是个笨蛋呢。反正这些全部都会被消除掉。」 
 
    虽然强风让他的头发以及单薄衣物的下摆随风飘扬，但游刃有余的表情完全没有改变。 
 
    「吵死了！你哪会了解鸶翎的心情！快给我滚开！回自己的巢去啦！」 
 
    「就算你这么说～赛拉菲亚也没办法那么简单从这里回去啊。毕竟不管是大海还是天空，全都是雅卡缇大人的地盘嘛～」 
 
    雷凤耸耸细瘦的肩膀，接着就缓缓往自己背后看去。 
 
    像是要与他呼应般—— 
 
    「我乃五妖之中独一无二，无冕的雅卡缇。」 
 
    娇小的人影浮现在天空。 
 
    有如从阴郁的天空渗出般，最强神魔的身影无比漆黑。 
 
    「身为我主人的诸位曾经对我如此下令与说过——『将我等的痕迹，从那块大陆之中全数消除。若是封闭在神话之中，化为模糊不清的传说就无所谓。但是正确的技术和正确的纪录要尽数删除。因为那些事物终究不会给人们带来幸福』。」 
 
    少女的声音渡过大海，盖过了让墙壁破裂的海浪声，以及在天空闪起的雷鸣。 
 
    「『监视人们，给予训诫。持续对力量与傲慢给予警告。即使如此，如果有一天人类再度重蹈我等的覆辙，然后又将破坏世界……到时就由你亲手将封印之中的人们毁灭掉，不留任何一人』。」 
 
    围绕在雅卡缇身边的气息非常平稳。 
 
    但是她的话语却尖锐到令人毛骨悚然。 
 
    「不过，主人同时也这么说了：『尽可能对人们宽大，千万不可遗忘他们为世界所做出的牺牲』。」 
 
    她以有如舞蹈般的脚步，一步又一步地靠近人类们。 
 
    「因此，莉贝卡．帕雷格，在此给予你一个忠告，这次是最后也真的要结束了。请以你自己的意志将吾主的宝物归还。那样的话，就无需取走你的性命。」 
 
    在猛烈的强风中，她的身影没有丝毫动摇。还是老样子，她的脚下没有影子，膨起的衣服袖子或下摆也不会随风飘扬。 
 
    「……就算不会取走性命，你也打算取走其他东西不是吗？」 
 
    莉贝卡的嘴角猛烈扭曲。与其说是笑着，不如说是太过痛苦而产生痉峦的表情。 
 
    「既然不想留下任何痕迹，那就不可能让我们看到那么多，也不会说那么多情报了。你是打算跟气之魔操的术师一样，把我们的记忆都夺走之后再丢出去吧？」 
 
    这个直截了当的质问，神魔没有回应。 
 
    不过，这股沉默正是她的答案。莉贝卡很自然就知道这是毫无疑问的真实。 
 
    「这真是奇怪的事情。」 
 
    莉贝卡的自言自语，在悲壮的同时又有些天真。 
 
    「我能理解诸神的心情。结果他们也很想舍弃掉吧？将这断裂毁坏的世界……不对，将这个被自己破坏掉的世界给舍弃掉。」 
 
    微微低垂的睫毛底下，绿色的瞳孔凝聚成为黑点。这跟天空那位神魔的发色实为相似。 
 
    「那种心情……我真的非常清楚。」 
 
    她到底是在嘲笑还是在哭泣，现在连约书亚也无法判别。但是在这逐渐白浊的视线里，再度缓缓睥睨天空的女性身影，看起来是如此美丽。 
 
    雅卡缇暂时什么都没说。 
 
    她依旧带着像在回想什么的眼神，微微侧着头。 
 
    「能够与主人有所共感，身为从仆实为欢喜之至。请务必立刻将那颗石头交给我，也请立刻这么做。」 
 
    「很可惜。这两件事……就另当别论了。」 
 
    低声说完，莉贝卡站了起来。 
 
    约书亚再度伸出手，想把她拉回来。 
 
    但是，这次没有赶上。 
 
    姊姊的身体从约书亚的手指中滑出。 
 
    她毫无任何犹豫，就把高揭的右手抵在自己的额头上。 
 
    不……是把握在手中的那颗石头抵上去。 
 
    006 
 
    「莉贝卡！」 
 
    像是要嘲笑约书亚的大喊般，姊姊的身体开始产生变化。 
 
    先是额头开始腐坏、裂开。接着像是心脏想要从活人肉身里露面般，鲜血般的赤红瞬间扩散并遍及全身。 
 
    连有着美丽深绿色，那个眼神强悍的瞳眸也被红色掩埋。演奏出娇艳歌声的嘴唇，已经只能看见细微的龟裂。 
 
    嘴唇微微动弹。 
 
    ——快逃。 
 
    真的只有微微地—— 
 
    朝着弟弟这么说。 
 
    「莉贝卡！」 
 
    「不要靠近她！」 
 
    想要冲上前的约书亚被鸶翎阻挡下来。雷凰少女发挥出不符合那纤细身躯的力量，紧紧抓着约书亚不放。 
 
    「不可以靠近她……已经来不及了！」 
 
    还来不及说怎么会这样，莉贝卡就继续发生变化，完全没有停止的迹象。 
 
    柔美的身体曲线瞬间肿胀起来，肉块发出挤压声并且隆起。黑发与深绿色的瞳眸都被仿佛充满毒性的鲜红色给埋没，已经完全无法判别。像是要掌握天际所伸出的左手，有如植物的巨大枝干般，每个枝节都裂开了。 
 
    孩子们发出尖叫。 
 
    这是短短几个星期前，他们身处的绿洲所发生的事件再次重演。这是有如恶梦重复上演的光景。刚才还是人类的事物，因石头的力量丧失轮廓，有如化脓般肿起，膨胀到如魔兽一般。 
 
    可是—— 
 
    「非常地遗憾。」 
 
    细长的耳朵稍微低垂后，无冕的神魔低声说着： 
 
    「真是非常地遗憾与懊悔。」 
 
    这句话还没说完——变化就中断了。 
 
    那就像打进水晶之塔里头的深红色木桩，一个具备柔软生肉触感的物体。 
 
    那东西屹立在雷鸣之中。比诞生在沙漠的巨人还要鲜明的色彩，充满浓郁的存在感。而且更加傲然，更加艳丽与鲜明。 
 
    「莉……贝卡……姊……姊……？」 
 
    约书亚用颤抖的嘴唇呼唤她。 
 
    这是四年前离开她身边，离开赤晶旅团之后，就不再从自己口中说出的称呼。 
 
    但是，静止的时间很短暂。 
 
    一道雷鸣划破天际，瞬间照亮周围，就只在这么一刹那间。没有声响，就连沙尘有如雪崩般的崩塌也没有发生。强风吹来，就只是轻轻一吹而已……过去曾经是莉贝卡．帕雷格的物体就崩毁了。 
 
    短暂到令人惊讶，令人无法反应。 
 
    7 
 
    他能感受到妻子依偎过来的温暖，也能听见同伴们呼唤自己的声音。 
 
    但是约书亚一时之间都无法理解那些事情。 
 
    「莉贝卡？」 
 
    在姊姊刚才站着的地方，红色石头发出细微声响滚动着。那声音很细微，实在太过细微。 
 
    「莉贝卡……姊姊？」 
 
    约书亚试着像年幼时一样呼唤她。 
 
    这么说来，他回想起来了。 
 
    个性温柔又怯弱的莉贝卡，只要发生讨厌的事情就会躲藏起来。虽然不管怎么威胁还是怒吼都不会出来，但只要约书亚或米莉艾姆以困扰到快要哭出来的声音呼唤，她就会偷偷探出头来窥探。 
 
    约书亚认为这次也是相同的状况，于是又再次说： 
 
    「姊姊？」 
 
    但没有人回答。 
 
    只有闪烁的雷鸣，让红色石头发出微弱的光芒。 
 
    「这真是无比遗憾至极的事情。」 
 
    无冕神魔那冷淡的声音传来。 
 
    「佩尔丝卡．涅．尼尔威乃王族之一。另外，从她的表妹是神官候补生这点看来，应该多少有些魔操与魔导的素质吧。但是你姊姊却连半点都没有，那样的人想将诸神的力量置入体内，怎么想都不会平安无事吧？这是理所当然的结果。」 
 
    「那你从一开始这么说不就得了！」 
 
    愤然发出抗议的是亚菲克： 
 
    「只要知道这一点，那个盗贼女人也不会做出这么有勇无谋的行为了，但你却……」 
 
    「那样子就毫无意义了，聪明的亚菲克．尤哈斯。」 
 
    雅卡缇的耳朵微微一动，接着继续趁势说： 
 
    「我很尊重人类的自主性，也很重视自主性。我随时都在看着各位自行选择的道路，之后也会继续观看下去吧。」 
 
    ——所以请放心。 
 
    诸神的神魔如此说道。 
 
    正当约书亚要怒吼「放心什么」之前—— 
 
    「赛拉菲娜……」 
 
    原本旁观整个事态的雷凤突然招着手。 
 
    「过来这边，很危险喔。」 
 
    这不是平常那种轻浮的模样，如此认真担心的声调，更让人有不祥的预感。 
 
    但是理所当然地，鸶翎摇头拒绝了。 
 
    「你想被卷进去吗？雅卡缇大人表情都没什么变化，所以很难明白，但她这样可是在生气喔。难得给予宽大的处置却做出那种愚蠢行为，这些人类都无法回去了。」 
 
    蒂艾尔与菈琪休从喉咙发出呻吟声，少年们吓到不敢动弹，其他两人则是竖眉瞪眼地往前踏出一步。 
 
    「对了！雅卡缇大人，反正都要杀掉的话，请把那边那两人赐给赛拉菲亚吧。生命力可以美味到那种程度的人类，近来可是非常少见。」 
 
    火妖的化身愉快地拍着手，然后朝约书亚与亚菲克看去。 
 
    「你这个蠢货……！」 
 
    鸶翎的态度完全逆转过来： 
 
    「我才不会让你那么做！身处在这雷鸣之中的话，我跟你的力量可是不相上下！」 
 
    「咦～？是这样吗～？不管你再怎么努力也都还是弱化了，我想是不可能打赢的喔。毕竟你可是擅自违反规矩嘛。对不对啊，雅卡缇大人？」 
 
    看着轻浮又喋喋不休的赛拉菲亚，超级神魔像是思考般稍微歪着头。 
 
    「嗯，也没关系啊，好吧。」 
 
    她以非常轻松的态度回答着： 
 
    「但是，赛拉菲亚，赛拉菲娜就如你所说的已经弱化。就这样开打，这场胜负也不会有趣……不，应该说并不公平。」 
 
    所以，无冕的神魔说完后就伸出娇小的手——笔直朝向约书亚那边。 
 
    挡在前面的鸶翎被弹开而且站不稳，接着自己的身体也受到冲击。虽然有着强风打在身上的感触，可是却不会疼痛。 
 
    但是约书亚修道服的前半部，从肩头到上腹部附近都被割开，肌肤也整个暴露出来。 
 
    当约书亚为了看清楚发生什么事，低头看向自己的身体时，结果令他不禁屏息。 
 
    「契约印不见了！」 
 
    从锁骨覆盖到下腹部为止的紫色刻印。有如羽翼般美丽的纹路，就是他身为位阶第四位大神魔的丈夫与主人之证明。 
 
    正因为有这东西，约书亚从进入「塔」以来就有着许多不为人知的辛劳。便服只能穿着高领有遮住脖子的类型，换衣服与练习游泳时都要经常注意有没有被人看见。 
 
    而这个契约印—— 
 
    就好像被擦掉一样，整个从自己身体上消失无踪了。 
 
    「是我将它解除掉的，这样子胜负就是五五波。非常公平也非常公正。来，请尽情大打一场吧。」 
 
    「怎……怎么可能有这种蠢事！」 
 
    鸶翎脸色大变地朝着天空大喊： 
 
    「这可是婚姻的契约！是太古神魔与人类所定下，独一无二之契约！怎么可能被……」 
 
    「蠢的人是你喔，雷凰赛拉菲娜。」 
 
    雅卡缇的耳朵大幅跳动着，并开始斥责： 
 
    「你似乎把没有跟主人同生共死的冰辉的艾丝提尔痛骂一顿，但那边才比较正常也比较有常识。人与神魔不能定下契约，不管心灵多么相通，保持一定的距离才是最重要的铁则。再说，你也根本不清楚所谓婚姻的契约到底是何种事物。」 
 
    「我很清楚！就是不管发生什么事情都不会跟约书亚分开的约定！还有不要叫我赛拉菲娜！叫我鸶翎！」 
 
    她虽然如此怒吼，雅卡缇却丝毫不在意。 
 
    「那样根本不叫作知道。听好了，雷凰赛拉菲娜，婚姻的契约这字面上虽然讲得很好听，但这也就是死亡的契约。」 
 
    力量过于强大，寿命也无比漫长的召唤兽该怎么处置，对当时的魔导师们来说也是相当头痛的问题之一。从异世界召唤过来之后，却无法连同将来一起负起责任的召唤主可说络绎不绝，问题也不断累积。 
 
    「这时候，他们编织出当主人死亡时也会自动让召唤兽一起陪葬的契约。由于太过不人道，所以几乎没有普及。但不知为什么，你们似乎有将一部分的方法继承下来。」 
 
    召唤出自己无法应付的神魔时，神官会亲手砍下自己的首级。除此之外，没有其他能让他们归还的方法。但是亚历斯泰尔的神魔能回去的终究是原本的地方，也就是那块大陆的某处，绝对不会一起送去冥府阴间。 
 
    由于这说明实在太过残酷，让夫妇两人都惊讶得站着不动。他们会互相碰触并握住伸出来的手，也几乎是无意识之下的动作。 
 
    「少在那边卿卿我我啦！」 
 
    尖锐的羽翼声伴随着烦躁的声音来袭，带有钩爪的手瞄准约书亚的喉咙挥去。反射性地往后方跳开并摆出架式后，就看到赛拉菲亚的笑容逼迫而来。 
 
    「赛拉菲娜，你懂了没？你们已经离婚了，离．婚。跟饲料混在一起可不会有半点好事发生，反正所有人都会被雅卡缇大人杀掉。」 
 
    「闭嘴！」 
 
    雷凤追杀着约书亚并发出激烈的破风声，于是鸶翎开始应战。 
 
    「我才不会让任何人死去！」 
 
    紫色的瞳眸因为愤怒而开始燃烧。 
 
    发出强烈的光芒之后，少女的姿态也逐渐解除。 
 
    嗡喔喔喔喔喔！ 
 
    雷凰的怒吼，响彻异境的天空。 
 
    8 
 
    巨大的羽翼覆盖住虚空。 
 
    研磨到有如明月般锐利的嘴喙与利爪。 
 
    淡紫色的肢体缠绕着雷电，雷凰鸶翎显现于此。 
 
    「我乃雷凰鸶翎，位阶第四位的大火妖。即使是身为同族的你还有更高位的上位尊者，我也绝不允许阻挡夫君去路之人存在！」 
 
    看到威风凛凛的女性报上名号，赛拉菲亚也不多说什么了。他嗤笑一声后，就在天空显现出跟她完全相同的姿态。 
 
    充满战斗意欲的同色瞳眸在阴暗的天空发出光芒，战斗即将就要在此开幕。 
 
    「这……这下子该怎么办？到底会怎么样？」 
 
    「怪兽大决战。」 
 
    「虽然我也不清楚……但要是他老婆输掉，那我们所有人都会没命吧？」 
 
    「但是就算赢过雷凤，也还有那个等在后头啊……就是那个。」 
 
    大家颤抖的眼神一起往上看，战斗的巨鸟身旁有仿如一个小点的雅卡缇的身影。虽然依旧是年幼孩童的模样，但不管何种强风、何种冲击都无法撼动她。 
 
    「不管怎么看都没有实体，那是幻影吧？」 
 
    亚菲克苦涩地评论着。 
 
    「那样子……可没办法杀死啊。」 
 
    艾雷米亚做出沉重又痛苦的结论。 
 
    「就连化为沙土的佩尔丝卡．涅．尼尔威都那么棘手了，这种没有身体的对手，根本无法应付嘛。」 
 
    大家错愕地听着这似乎以已经看开的话语。虽然每个人都想说些什么，但又想不出来该说些什么。他们脸上就是露出这种表情。 
 
    嗡喔喔喔喔喔！ 
 
    巨鸟们又高声鸣叫。 
 
    她以尖锐的利爪撕裂雷凤，他以锐利的嘴喙剜开雷凰。当他们用脚踢击和用羽翼拍打时，双方之间就有无数的雷电奔驰着。 
 
    巨鸟与巨鸟激烈冲突，最先失去平衡的是赛拉菲亚。他被鸶翎毫不间断的攻击打到翻了一圈，然后往海面的一道墙壁落下。 
 
    巨大身躯的冲撞，让约书亚他们脚下剧烈摇晃。 
 
    「啊哇哇哇哇！」 
 
    「哇啊，好恐怖！」 
 
    「掉下去，要掉下去了！」 
 
    孩子们互相抓住对方，拚命抵抗突如其来的冲击。大人们则是单膝跪下，用手撑住自己。 
 
    只有约书亚没有把视线从上空移开，勉力继续站在原地。 
 
    然后他确实看见了。 
 
    当赛拉菲亚撞上水晶城墙的瞬间，雅卡缇皱起了眉头，她的身影也有一瞬间微微晃动着。 
 
    这时候，突然有某种液体滴在拚命凝神注视的约书亚眼睛旁边。 
 
    他本以为是阴暗的天空终于开始下雨，但用指尖擦去时，却发现是温暖湿滑的红色。 
 
    ——鲜血？ 
 
    鸶翎与赛拉菲亚的羽翼都染成鲜红色。这场壮烈的同族对决，两名神魔都毫不胆怯也毫不退缩，持续互相伤害对方。 
 
    ——但是痛觉没有传达过来。 
 
    不管眼前的妻子受到多重的伤，约书亚都完全无法感受到那股伤痛。这种未知的经验，第一次让他感到恐惧。 
 
    同时，内心某处也变轻松了。 
 
    一直以来，自己的性命就是鸶翎的性命。但现在，已经可以不用为了她而把自己的安危摆在第一了…… 
 
    「雅卡缇，难道你的本体就是这个？」 
 
    约书亚对孤身一人站在空中的少女大喊： 
 
    「这个建筑，整片城墙都是你自己吗？」 
 
    他指着在海面连绵不绝，有如水晶的物体。 
 
    「是又如何？就算知道，你们又能怎么样呢？」 
 
    原以为这是个对方绝对会装傻的问题，但超级神魔依旧用毫无起伏的声音老实回答了。只不过也不打算做更进一步的说明，那对不可思议的眼睛也从约书亚身上移开。 
 
    ——只要知道这点就够了。 
 
    城墙又再度震动，神魔也开始摇晃。 
 
    笔直地看着这个情况，约书亚猛力纵身跳跃。即使脚下不稳定，又是在猛烈吹袭的强风之中，他的脚步依旧稳固。 
 
    然后他的手抓到了。 
 
    抓住姊姊遗留下的红色石头。 
 
    「劣等生，你要做什么！」 
 
    最先察觉到约书亚行动与意图的是蒂艾尔。 
 
    「你要用那种石头做什么？光是持有就会因为那家伙而倒大楣耶！」 
 
    她一脸拚命的表情，跌跌撞撞地靠过来。 
 
    「蒂艾尔……」 
 
    那用尽全力的步伐，被约书亚的声音阻挡下来。 
 
    「已经没有什么好倒楣的了。照这样下去，不管鸶翎是输是赢，我们全部都会一起被杀掉，谁也回不了亚历斯泰尔。」 
 
    在约书亚手中的石头非常冰凉，仿佛跟莉贝卡融合的事情从没发生过般冰冷。这让他倍感痛苦与悔恨。 
 
    「所以我……我要用这东西破坏那家伙的本体。」 
 
    「大叔，不要说那种傻话啊！」 
 
    菈琪休大叫着： 
 
    「佩尔丝卡跟你的姊姊都变成那种样子了耶！这太危险了！」 
 
    「那是因为她们两人都没有魔操的素质吧？再怎么说，我也是身为位阶第四位大神魔丈夫的男人喔。」 
 
    「你们已经离婚了吧，就在刚才。」 
 
    「在没有基于双方意志之下，我不承认那是离婚。」 
 
    「帕雷格，要说魔操素质，应该是我比较高。」 
 
    「学长必须活着回去，你姑且也算是人类的至宝喔。」 
 
    看着不知是认真询问还是跑来凑热闹的艾雷米亚，还有一脸不满地大喊着的亚菲克，约书亚轻轻扬起眉毛。 
 
    要活着回去——这部分喊得特别响亮。所有人的嘴唇都一样颤抖着。 
 
    「嗯，没错。我也很清楚，很清楚无法顺利成功的可能性非常高。要是到了那种情况，很抱歉……」 
 
    这时他说出一句话： 
 
    「就把这个击碎，连同我一起毁灭掉。就跟耶鲁．杰拉对佩尔丝卡公主所做的一样。」 
 
    然后立刻把石头压在额头上。 
 
    红色的浏海底下，那颗石头变得更加鲜红。银冠塔拉碎裂，痛楚奔走全身。头上燃起有如被烙铁印上的热度，像是直接殴打神经的冲击也朝约书亚来袭。 
 
    他忍不住闭上眼睛，并屈膝跪下。 
 
    但是感受不到膝盖的位置。感觉身体与自我都逐渐在扩散，并且不断扩大。 
 
    他能感觉到自己血管的脉动，流动在身体里的不是血液而是力量。身体嘎吱作响，指尖变得非常粗糙，就连视点也改变了。 
 
    虽然知道大部分的五感都逐渐扭曲，但目前似乎只有听觉跟原本相同。 
 
    「大叔啊啊啊啊，怎么会这样啦啊啊！」 
 
    「大叔，振作点！」 
 
    「不要，我不要这样！约书亚！」 
 
    「这个蠢蛋，竟然这么乱来！」 
 
    「这下该怎么办啊？难道真的要杀了他？饶了我吧！」 
 
    听见符合各自风格的反应，约书亚终于笑了出来，但也不知道这笑意有没有传达给对方知道就是了。 
 
    约书亚先是举起双手，补抓住就在附近的雷凤。接着就像把小鸟的翅膀扭掉般，轻而易举将他撕裂然后丢出去。虽然他的嘴里发出令人毛骨悚然的叫声，但约书亚也不以为意。鲜血四散在海浪间，羽翼也无力地漂浮着。神魔如果死去就会消失不见。虽然因为受伤而变得衰弱，但赛拉菲亚应该还活着吧。 
 
    ——只要让他无法战斗，那就够了。 
 
    冷静地判断后，约书亚更进一步举起拳头。没问题，自己的意识跟身体还联系着。 
 
    轰隆。 
 
    城墙开始摇晃。 
 
    虽然打算瞄准远离大家所在位置的部分，但是损害似乎有波及到那边。他能听到动摇与陷入混乱的声音。 
 
    但是，在这里头只有蒂艾尔非常冷静。睁大到极限的碧眼，突然用力闭上： 
 
    「听从吾之引导！」 
 
    有如娇嫩果实的嘴唇，咏唱出正确的圣言： 
 
    「奉献给五妖一百零八位阶的神魔。我乃天地之官，识行世界构成之人。」 
 
    白浊的世界里，只有她描绘出来的召唤纹鲜明地映照出来。 
 
    青蓝色的圆形在空中扩大，神魔随着主人的呼应显现而出。强而有力的四个脚蹄，有如皮膜般的翅膀。他宛如舞蹈般奔驰在天空，往蒂艾尔身边降落。 
 
    「我乃位阶二十四位，冻锐的佐安。您又将我召唤到颇为麻烦的地方呢，小小的主人啊。」 
 
    翡翠之鹿所讲的话，有一半像在发牢骚。他转动宏伟的鹿角与鹿头仰望天空。 
 
    「难道，您是要我跟上位尊者中的上位尊者争斗是吗？」 
 
    「这很难说，不过可能有一半会是那样。」 
 
    蒂艾尔严肃地下命： 
 
    「佐安，将我脚下这栋建筑物破坏掉。在劣等生……在约书亚．帕雷格完全失去自我之前！」 
 
    9 
 
    似乎领悟到原来还有这方法，亚菲克也冲出去模仿她。他连续描绘了三个召唤纹，他忠实的神魔们也从中飞跃而出。 
 
    剑峰的哥力亚特、凉狐的芬娜、清兽的伊萨克。他们跟佐安不同，没有多说些无关紧要的话。过去曾经挑战过位阶第八位的艾丝提尔后，他们已经有某种程度的觉悟了吧。哥力亚特的锐齿咬入壁面，芬娜的风重击地板，伊萨克的冰刃降注在城墙上。 
 
    「可恶啊！」 
 
    不知道是愤怒还是自暴自弃，艾雷米亚往神魔制造出来的龟裂挥下长剑。虽然以人类的腕力无法继续让伤害增加或扩大多少，他还是继续挥动手臂。 
 
    「……好。」 
 
    眼神里燃起决心，菈琪休把身旁的短剑拔出剑鞘。专为魔操使用而难以用来护身的刀刃微微反射着光芒。 
 
    「咦咦咦，你应该没办法吧？你跟大小姐不一样，从没有呼唤出高位阶的神魔过吧？」 
 
    「是自杀行为。」 
 
    少年们虽然拚命阻止—— 
 
    「现在不试试看的话，反正大家都会死掉啊！而且还是在大叔被杀掉之后喔！那种事情，我绝对不想看到！」 
 
    「但也不能这样……」 
 
    「啰唆！现在只能赌在火灾时那种什么鬼力气上了吧！再说，我可是马赫德神殿的后嗣之女，菈琪休．马赫德大人喔！不可能蒂艾尔办得到，我却办不到啊！」 
 
    她就这样划开自己的手背，抵在额头的银冠上大喊： 
 
    「听从吾之引导！」 
 
    像是反映出菈琪休的斗志，天空描绘出巨大的召唤纹。有一度曾经发出稳定的光芒，可是却立刻中断并消失。 
 
    「可恶啊！」 
 
    她再次挥舞短剑，排列出正确的圣言。毫无建树的咏唱重复三次，她的手上也多了好几道伤口之后—— 
 
    「哎呀哎呀，真是个喜欢蛮干的主人。」 
 
    该说是终于，或者该说神魔实在忍受不住纠缠而显现。 
 
    乍看之下是只强健的狮子，但他的鬃毛就像是蓝白色的火焰覆盖着脸孔，因此无法看清楚表情。在空中猛力晃动的尾巴尖端，果然也有蓝白色火光不停摇晃着。 
 
    「鄙人乃气妖三十位，深楼的罗德。既然被呼唤到此地，就让鄙人好好享受一番吧。」 
 
    「嗯，拜托喽。尽情大干一场吧，罗德！」 
 
    菈琪休满心欢喜地大喊。在主人最初的命令之下，狮子的气妖冲进亚菲克的神魔群之中，发出激烈的咆哮。 
 
    「三十位也勉强可以召唤出来？」 
 
    「那这样说不定……」 
 
    少年们互相对望，然后各自上前。 
 
    用眼睛看着他们的行动，约书亚——过去曾是约书亚的物体正拚命举起拳头挥下，然后又再次举起拳头挥下。被挥扫而出的透明板子碎片，在雷鸣中闪闪发出亮光。 
 
    ——还没吗？ 
 
    不知是肉块还是沙子或是其他某种东西，总之构成自己身体的事物，约书亚已经搞不太清楚是什么了。原本不断拍打全身，毫不留情地冲击脚底的海浪触感，不知不觉间也越来越没有感觉。可是痛觉还有传达过来，每当挥下手击碎神魔本体时，自己的心脏就会剧烈震动。 
 
    不，命脉是在额头。不管是痛楚、神经、声音还是视线，现在所有感觉似乎都是依靠埋在额头的石头才能持续运作。 
 
    ——还没吗！ 
 
    焦躁于自己崩毁的瞬间，石之巨人的身躯发出阵阵闪光碎裂，回归到海浪之间。 
 
    「没用的不可能的，约书亚．帕雷格。」 
 
    雅卡缇的低语听起来像在身边，约书亚现在的视点几乎跟她相同高度。那张脸庞接近到似乎可以触摸得到。她的表情比平常还要茫然，两边的耳朵也突然开始跳动。 
 
    「原来如此，这种破坏作业只要再持续几个小时，搞不好就连我都有机会被夷平。只不过，来不及。」 
 
    有如金属般闪闪发光的瞳眸迅速眯起来。那是搞不太清楚到底是在笑还是在生气的表情。 
 
    「终究不可能，来不及。」 
 
    在轻视的眼神所注视的前方，巨人的手前端产生龟裂。那就像红色的伤口更加扩大裂开的细微裂痕。不会觉得痛，但是感受得到有风吹进里头。 
 
    「石头能够消失，对我来说反而算是种侥幸，实在很幸运。就请你直接这样把它用光也没关系。」 
 
    请照你的喜好随意运用。 
 
    这么说完后，雅卡缇就拉起衣服两端的下摆行个礼。 
 
    这优美又毫无缺点的动作，反而惹人不高兴。虽然很想骂她，但约书亚的舌头已经无法言语。只有像是穿过洞窟的强风呼啸声，从里头不停冒出来。 
 
    ——快逃。 
 
    龟裂开始变深，也逐渐开始扩大。现在比起城墙被击碎的速度，石之巨人呻吟崩毁得更加快速。 
 
    ——大家，快逃。 
 
    至少要对伙伴们这么说。 
 
    蒂艾尔与菈琪休是那么拚命，基列亚德与赛姆也奋力地赌上性命想要让魔操成功；以及即使不停咒骂，还是没有把手停下来的亚菲克与艾雷米亚。 
 
    ——大家都陪我一起来到这种地方了。 
 
    短短两年前，当他怀抱着重大秘密前往「塔」就读的那时候，约书亚没有打算跟任何人扯上关系。获得个位数位阶神魔乃是身为神官的最大禁忌，如果被发现，就是违反戒律到必须自行了结性命的地步。 
 
    不，从根本说起来，会有谁肯敞开心胸，接纳靠着夺取他人生命活下来的自己呢？甚至不确定自己到底有没有成为神官的资格。 
 
    所以，约书亚放弃结交朋友。一切都只要空虚地装出笑容，得过且过就好。就这样忍耐五年过去，自己能做到的就只有这件事。无论到哪儿都要跟鸶翎一起活下去，就只有如此。 
 
    可是却在不知不觉间……就被这么多难能可贵的人们给包围着。 
 
    额头益发滚烫。 
 
    力量发出噗通噗通的声音循环着。 
 
    没有痛楚，也没有爆发性的冲击。 
 
    每过一刹那或是一秒，就有某种事物在约书亚体内膨胀，逐渐渗透到全身各处。 
 
    这某种事物正不断在自己体内进行切割。是血管？神经？或者说是别种更重要的部分……也许就是身为人类的意识与自我这种东西吧。 
 
    自己能感觉到大家的视线都集中过来了。痛楚与悲叹，困惑与绝望。每个人的瞳眸都被染上这些颜色。 
 
    额头的石头变得更加鲜红，并开始往各种感觉的部分侵蚀。如果不在真正失控之前将它击碎，就连他也不知道自己会做出什么。 
 
    如果这个身体崩毁，留下来的他们会怎么样呢？会被五妖无冕的大神魔给撕成碎片吗？ 
 
    ——我明明不希望任何人死去。 
 
    声音无法传达到，但是约书亚还是继续大喊着。持续崩毁的指尖往脚下敲击，接着又举起到空中。虽然不知道能否影响大神魔的性命，他还是继续拚命进行垂死的挣扎。 
 
    这时，雅卡缇对他露出笑容。那是至今从来没有见过，有如人类般的沉稳笑容。充满了让人预料到一切都将结束的温柔。 
 
    ——到此为止了……吗？ 
 
    他的体内又被染成一片空白。 
 
    在这异境的角落与大海的尽头，所有一切都将要结束了吗…… 
 
    但是—— 
 
    「吾之主君啊，不要独自一人逝去。」 
 
    约书亚捕捉到令人心荡神驰的声音。 
 
    「快诉说您不想死去的心愿。快诉说——您不愿孤身一人逝去。」 
 
    是令应该已经失去的鼓膜为之一震的娇柔甜蜜之声。 
 
    「请现在就赐与我……世界上独一无二的约定。」 
 
    他能感受到轻轻伸来的手指触感。有如宝玉般的嘴唇落在自己额头上，也能感觉到溢出的泪水降注在自己身上。 
 
    「我的名字是鸶翎，是约书亚的鸶翎喔。即使天摇地动，只有这点绝对不会改变。」 
 
    当她跃入自己瞪大眼睛的视野时，那身影只能用一句凄惨来形容。银发杂乱纠结，羽翼也扭曲成令人难以置信的角度，柔美的四肢浮现出无数伤痕。 
 
    可是—— 
 
    「请对我诉说……诉说想要永远永远在一起吧。」 
 
    送来的怜悯，传来的体温都没有任何改变。 
 
    怜爱紧揪住内心。从约书亚体内与内心深处涌现而出的事物，让早已无法动弹的舌头颤动，伴随着逼近极限的吐息，把即将消逝的话语说出口。 
 
    「……永远……在……一起……」 
 
    以此为讯号。 
 
    雷鸣疾走。 
 
    明亮且强悍地照耀了世界。 
 
    10 
 
    「对，没错。就是这样！」 
 
    鸶翎满心欢喜地用手抱住约书亚。 
 
    「要永远在一起喔，鸶翎的约书亚！」 
 
    从被磨蹭的脸颊，从被抱住的手臂，一切感觉都恢复了。 
 
    海浪声与伙伴的呼喊声，强烈的海潮与瓦砾气味，还有—— 
 
    「鸶翎。」 
 
    在仿佛连呼吸都能碰触到的近距离下，爱妻所绽放的笑容。 
 
    「我的——鸶翎。」 
 
    在呼唤之下，她也笑了。相交的视线里，没有任何迷惘。虽然脸颊依旧通红，淡紫色的双眸也还带有泪珠，她还是笑着点点头。 
 
    007 
 
    在柔软的手臂里，约书亚偶然低头看了看身上只剩下几块破布的自己。微弱的光芒缓缓地在胸口与腹部移动，描绘出美丽的花纹。那是个淡紫色，并且和羽翼还有雷电相似的纹路。 
 
    「契约印恢复了？」 
 
    「嗯，就是这样。再婚成立了，所以你就放心吧，吾之主君。」 
 
    就这样紧抱到甚至觉得有些痛苦的程度，两人降落在毁坏的城墙上。 
 
    「大叔啊啊啊啊！」 
 
    「呜啊啊啊啊啊，劣等生啊——！」 
 
    首先是号啕大哭的少女们飞奔过来，少年们跟在她们后头。亚菲克目瞪口呆地站在原地，艾雷米亚则把刃面损坏的长剑丢下，仰望着空中。 
 
    这副情景，雅卡缇在阴暗天空的高处看着。 
 
    「我应该说过这是没有用的吧？」 
 
    「就算说过又怎么样？」 
 
    「只要我再解除掉就好，这样就结束了。」 
 
    「那我也只要再次定下契约就好，不管多少次都无所谓。」 
 
    稍微哼了一声，鸶翎就站了起来。被这么一拉，约书亚也慌忙用跪地的膝盖挺起身子。 
 
    「再说，你的主人们脑袋有够差，净是群可怜的蠢货嘛。」 
 
    然后她不慌不忙地一口断定： 
 
    「还是一群会把事情顺序搞错的笨孩子。那块大陆的人居然被这样的家伙折腾那么久，真是令人同情到极点。」 
 
    听到这段对诸神严重的漫骂而屏息的不只是雅卡缇，就连站在城墙上的人类也一样。 
 
    「啊哇哇哇，她讲出好不得了的话。」 
 
    「好恐怖。」 
 
    「这只怪鸟已经超越学长了耶。」 
 
    「大……大小姐，不阻止她没关系吗？」 
 
    孩子们把身体靠在一起颤抖着。 
 
    「到了第四位的大人，果然连讲出来的话都不一样。」 
 
    「可是也该有个限度。」 
 
    「我已经想回去了。」 
 
    中位的神魔们也一样，好像很疲累地屏息注视着雷凰。 
 
    可是大火妖完全不理会周围的反应。 
 
    「说起来，诸神之所以将那块大陆封闭起来，就是不想将我等神魔释放到世界上吧？因为没有寿命这种概念的我们如果不断吞噬生命力，很有可能将所有人类消灭掉。」 
 
    不是吗？——当鸶翎怒目相视地询问，雅卡缇则平淡地回答是这样没错。 
 
    「那事情就很简单了！」 
 
    她用左手把约书亚更用力抱紧，右手则握拳高举起来： 
 
    「只要让神魔尽量跟人类结为连理就好啦！」 
 
    然后如此大喊。 
 
    而且喊得无比认真。 
 
    毫无任何踌躇与夸耀。 
 
    「……啊？」 
 
    位阶第一位的超级神魔反应慢了好几拍。 
 
    「啊？」 
 
    长长的耳朵不断摇动，还像是发出巨大状声词般疑惑地歪着头。 
 
    「输入的资料无法判别无法理解……」 
 
    接着就小声地这么说着。 
 
    「所以才说你是个傻瓜！」 
 
    鸶翎讲得越来越起劲。她露出写有满脸得意这几个大字的表情，畅所欲言地说： 
 
    「获得人类的伴侣是为了死亡——如果这就是婚姻契约的本质，那要死就死吧！中位以下那些没有什么力量也不懂人情世故，又欠缺雅量的家伙不管增加多少也不会造成问题，但反过来说，只要让上位神魔获得人类伴侣就好啦。那样的话，最终我等就会全数灭亡。实在是和平又幸福——如何，这是个完美的计划吧？」 
 
    她尽其所能地挺起那丰满的胸膛，然后高声宣言： 
 
    「来，准备找结婚对象吧！接下来，那块大陆将迎接大婚姻时代的到来！」 
 
    听到这段宣言。 
 
    没有人—— 
 
    没有任何人——能发出声音。 
 
    就连她的伴侣约书亚．帕雷格也无言以对，时间就这样一分一秒地流逝。 
 
    鸶翎用力眨着眼睛，然后疑惑地看着周围： 
 
    「这……这是什么反应？我还以为这时一定会引发拍手喝采这类强烈的赞赏啊。」 
 
    「啊啊，嗯……」 
 
    「呃，这个嘛……」 
 
    「不不不不。」 
 
    「也……也是啦，这有合乎道理……吧？」 
 
    大家都暧昧地点着头。 
 
    虽然很想给予赞同，但也忌惮于就这么断定。那种气氛强烈支配着现场。 
 
    在这里头—— 
 
    「说得没错的确是这样，这姑且算是合乎理论。」 
 
    最先振作起来的是飘浮在空中的少女，不愧是超级神魔。 
 
    「雅……雅卡缇……小姐？」 
 
    「你是认真的吗？」 
 
    「这是合乎主人命令的提案。只不过实现机率到底有多少，目前还没有能够分析判断的数据资料。」 
 
    「不是已经有我跟艾丝提尔了吗？那只狼也真的很想把主人称呼为伴侣，只是被你主人所留下的无聊规矩给妨碍了。」 
 
    「其他个位数位阶的神魔还有五妖九位……扣掉你跟她，还有四十种七十余头。只有两件案例的话……」 
 
    「那么你在那个资料数据什么的收集齐全之前，就好好等着吧。」 
 
    雷凰少女第一次对身为上位尊者的神魔露出微笑： 
 
    「反正你也很无聊吧？那种心情鸶翎最清楚了。在遇到约书亚之前，我长年以来也一直都觉得很无聊，无聊到快要死掉了。」 
 
    然后笑着缓缓环视周围。 
 
    「但是我有了丈夫，接着又交了朋友。现在我可是很快乐喔。你至少就奉陪到我的约书亚过世为止吧，即使只是在旁边看着，也一定会很有趣喔。」 
 
    像是被这道笑容带动般，约书亚笑了出来，其他人也各自露出笑容。虽然也不是没有苦笑或是失笑，但对于才刚跨越生死关头的人来说，这真的是很开朗的笑容。 
 
    雅卡缇陷入沉默。 
 
    白银的闪光照亮她那漆黑的身影。在海浪的咆哮与雷鸣的演唱中，只有她一个人处于静谧之中。修长的耳朵静静垂下，眼睛也闭起，超级神魔持续默默思考着。 
 
    就在这股过度的静谧，让约书亚他们开始感到焦躁的时候—— 
 
    「好吧。」 
 
    有如金属的瞳眸闪闪发光，并且拍响一次手掌： 
 
    「这个提案，我同意也接受了。」 
 
    啪的一声，随着轻盈的声响，天空放晴了。 
 
    这就像是用风箱把浓烟吹走般轻松，沉重的灰色从天空消失，只留下苍穹的鲜明色彩。 
 
    这时候，连绵不断的乳白色城墙不规则反射着阳光。在让眼睛睁不开的光芒底下，原本漆黑到让人感觉很不舒服的大海，也恢复成看习惯的蔚蓝色。 
 
    「我就给你一些时间……雷凰赛拉菲娜。不，约书亚的鸶翎。在你跟丈夫的寿命走到尽头为止，你们能做到什么又能改变什么，这就由我雅卡缇来见证，等到那一刻来临之后再来宣布判决。」 
 
    ——这可是大优惠。 
 
    这么说完以后，她又一次—— 
 
    啪的一声，诸神的神魔拍响手掌。 
 
    感觉空气的流动似乎停止。下个瞬间，视野又开始扭曲。 
 
    异境之岛还有海洋与城墙，先被拉长后又缩短，自己好像被厚重的膜给包覆般看起来非常朦胧。 
 
    然后就在那座岛即将消失于意识的尽头时—— 
 
    「喂，等等！赛拉菲娜！你可别把赛拉菲亚给忘记啊！」 
 
    从海浪间能微微窥见跟妻子相同的脸孔在怒吼。 
 
    「刚才的事情如果是说真的，那你应该要最先帮我介绍个老婆才对吧！」 
 
    还来不及回答这句话。 
 
    约书亚他们就回来了。 
 
    回到有着怀念的青草与大地的芳香。 
 
    青翠的绿意萌芽，带着露水反射着阳光的鲁斯提拉国境。 
 
    「大家没事吧？」 
 
    等一瞬间的晕眩恢复后，约书亚就环视周围。白色修道服与肩布，早已看习惯的五套服装，穿着轻便旅行装扮的男性；还有就这样贴在自己身边的妻子。 
 
    周围是一整面的小麦田。风儿吹动富饶的穗尖，使其轻轻摇摆。淡白色的天空，就这样覆盖在所有麦田之上。 
 
    「呜哇啊啊啊啊啊啊，大哥啊啊啊！大姊啊啊啊！」 
 
    有个声音推开小麦的波浪往这边靠近。 
 
    「蒂艾尔大人，太好了！」 
 
    「我等一直在等候您的召唤！」 
 
    「可是完全听不见也看不到，真是困扰喵～」 
 
    「能够平安回来，真是太好了。」 
 
    约书亚与同学们的神魔一起跑过来。 
 
    「娜塔露，你没事吗？」 
 
    「咱没事呀，就只素等到快死掉而已～大哥你才素怎么了？怎么变成这样破破烂烂的呢？大帅哥的模样都糟蹋掉了啦！」 
 
    轻抚泣不成声的小羊头顶，约书亚也放心地松了口气。 
 
    这次似乎是谁也没有分开地抵达。往周围看去，视线停止在眼角所捕捉到的事物上。 
 
    那块木片在过去是小屋的一部分吧。在已经被时光埋没的废墟里头，被淡淡光芒包围的修长黑色睫毛与深绿色瞳眸—— 
 
    没错。 
 
    只有莉贝卡．帕雷格已经不在了。 
 
    11 
 
    ——在愤怒的海浪间，泪水之峡谷。 
 
    对困惑于步伐的世上众人， 
 
    指示出那道光芒。 
 
    柔和清澈的声音，宏亮地响彻在庄严壮丽的室内。重叠的琵琶声充满温和的情绪，使她的歌声更为添加光彩。 
 
    ——日子在编纺中流逝。 
 
    花儿凋谢，即使一度散落， 
 
    时光飞逝后又将硕果累累。 
 
    高耸的天花板上刻着无数星星的图样，它接下这道美丽的声音，使其更加响亮后再传递回去。这是设置在「星绀之塔」最大的礼拜堂里头的最大型祭坛。 
 
    笔直站在一旁，献上歌声与乐器声的是奈拉．涅．尼尔威。平常总是杂乱不堪的黑发，今天也仔细地绑好并用红色花朵装饰。雪白的全新修道服依旧配上红色肩布，金色的扣子在衣服下摆发出清晰的光芒。 
 
    她的视线前方，巨大的透明窗户另一头能看见「塔」新建好的城墙与绿洲的城镇市容。自从城墙崩塌以后就死气沉沉的绿洲，明天也将迎接一年一度最盛大的日子，于是都用鲜红的花朵华丽地装饰着。 
 
    没错。 
 
    明天是修道生们的毕业典礼，也就是「新神官的祝祭礼拜」。 
 
    担任毕业生总代表的奈拉当然不用说，从一年级到五年级生的成员也集合在相同的礼拜堂，严肃地参加彩排。 
 
    ——搞不好，会是最后一次看到这种情景。 
 
    约书亚坐在二年级生的末席，出神地看着奈拉出色的歌唱模样。 
 
    其实，约书亚与他的伙伴们结束「见闻之旅」回到「塔」里，是在这一个月之前的事情。 
 
    没错。 
 
    与雅卡缇的邂逅虽然体感上只有半天，但在异境之岛发生各种事情，然后一行人回到鲁斯提拉国境时，这世界已经过了六个月以上。从该地绕去达尔塔斯那边，接着跨越沙漠。等约书亚他们平安回到「星绀之塔」时，已经是学年末的测验即将逼近的惨况。 
 
    ——这么说来也是啦。刚踏进那栋小屋时，周围明明都是已经收割完毕之后的情况，回来的时候却感觉长得很丰硕了呢。 
 
    在这段期间，「星绀之塔」对于约书亚．帕雷格以下几名修道生们是列为全体失踪，同时也几乎当成殉教者看待。鲁斯提拉本国也差不多开始准备要给付年金给艾雷米亚的遗族，所以这实在让人笑不出来。而黛莉菈．吉妲尔也再度被列为通缉犯，首级还被标上悬赏金……只不过，最后这个人因为被那个超级神魔的移送魔导什么的遗漏掉，所以变成真的是生死不明又行踪不明了。 
 
    ——真受不了，那个无冕的第一位大人到底做事是多随便啊！下次遇到她的话，真想用力赏她一巴掌！ 
 
    在内心念了一顿之后，约书亚稍微摇摇头让自己回过神来。如果太心不在焉，就对奈拉太不好意思了。即使因为一连串的骚动又被关进惩罚塔，她还是继续死守首席宝座。明天毕业礼拜的最后，也将以独奏来为典礼做最后的妆点……不过，这也是因为亚菲克．尤哈斯长期不在塔里而帮了大忙，这点大家都非常清楚明白。 
 
    「毕业生总代表的义务不是演说之类，而是歌曲和乐器的演奏，真是太好了。」 
 
    菈琪休在约书亚身旁感慨地小声说着。 
 
    「不然的话，奈拉学姊大概就会跟去年某人一样故意掉下首席，不然搞不好现在已经从『塔』里逃跑了吧？」 
 
    「就是说啊。」 
 
    约书亚点点头，稍微苦笑一下。这与其说是在讲她坏话，不如说是一针见血的意见。 
 
    「哎呀，如果是那样，能一起逃跑的人就增加了，这样也许不错喔。」 
 
    若无其事就说出恐怖发言的人是蒂艾尔。这也是相当一针见血的意见，约书亚无话可说。 
 
    在他们交谈之时，奈拉的琵琶声也已经中断。因为沉默地敬个礼之后就为仪式划下句点，所以没有拍手也没有欢呼。但是所有人脸上都对她完美的独唱与独奏呈现赞美之情。 
 
    「那么，彩排就到此结束，辛苦各位了。明天的正式典礼也请好好努力。」 
 
    祭坛上的负责导师发出宣言，让周围的紧张气氛一口气松缓下来。修道生们一个个站起身，然后离开礼拜堂——除了约书亚．帕雷格和他的伙伴们。 
 
    「终于要开始了。真是漫长啊，这一个月。」 
 
    「确实如此呢，大小姐。反正都打算开除的话，早点在考试跟修行之前开除就好啦。」 
 
    「也许一切都会白费。」 
 
    「不过是因为那个吧？姑且是因为考试期间很忙，才会暂时持保留态度不是吗？」 
 
    「那种话，想也知道是藉口吧。」 
 
    亚菲克从祭坛附近的五年级座位快步走过来。 
 
    「不要把导师群讲的话全部当真，你这蠢蛋。」 
 
    「嗯，是这么说没错啦～」 
 
    「毕竟现在也是这种情况嘛。」 
 
    歪起嘴角示意后，大家都往自己脚下或背后窥探。那些地方有着无法目视之物，也就是导师群里某人的气妖或是地妖的气息。虽然很微弱，但确实存在。 
 
    「监视我们的神魔又增加了呢。」 
 
    「如果加上我们感觉不到的，到底总共有几只呢？他们还真是辛苦呢。」 
 
    「这也没办法。」 
 
    「好厉害喔～我们充满了身为大人物的感觉耶～」 
 
    一行人尖酸刻薄地讲着，约书亚则带着稍微复杂的心情看着。 
 
    ——大家明明一直都被监视着，还真是坚强。 
 
    一个月前—— 
 
    来到鲁斯提拉的约书亚，首先就是在米莉艾姆的树旁边再种植一颗榧树的树苗。在为它浇水与祈祷的同时，彻底思考有关于莉贝卡与雅卡缇所讲的一切事情。 
 
    必须思考的事情有很多。人与神魔的关系，神话与圣传的真相。还有关于雅卡缇所给予的延缓执行的时间该怎么运用。 
 
    对他来说，这是耗费掉姊姊——莉贝卡．帕雷格的生命与她众多罪过所造成的经过与结果。是否要让这些事情全部化为空白，事关到自己今后的生存方式。只有这点觉对不能忘记，自己也有义务不得忘记。 
 
    就这样，终于得出的结果是——如果不让神官与神魔的关系从根本改变起，那大概不会有任何变化。就算照现在这种作法继续重复一千年，最后还是会让那名监视者失望，一切都被毁灭的日子也会到来吧。就是这样的结论。 
 
    而他这个意见，伙伴们也都赞同。于是回到「塔」里，约书亚造访校长室，将一切毫不隐瞒地说出来。鸶翎的事情当然不用说，自己姊姊的事情，与位阶第一位雅卡缇的相遇还有她所传达的神与人之间的关系，雷凰对那个超级神魔所提出的惊天动地提案……所有各种一切都全盘托出。 
 
    一开始，校长并不相信约书亚所说的话。尤其是关于雅卡缇给他看到有关诸神的那一幕，校长甚至语气粗鲁地说：「你有什么证据，才会讲出这种违背信仰的话来！」说起来这也是理所当然的反应。 
 
    这时亚菲克也参与说服，艾雷米亚则很周到地把从那个岛上捡来的石头当成资料提出。接着在达尔塔斯美言几句之后，四名孩子们也接连提出主张。最后校长这么说—— 
 
    由于事关重大，无法立刻判断与裁决，所以要大家先等一阵子。直到结论出来为止，所有人都先跟平常一样继续过着相同的修道生活——就是这样。然后虽然有些危险，但还是在今天这个时候迎接约定时刻的到来。 
 
    「大叔你喔，又是一脸阴沉了。又是跟平常一样想着『把大家卷进来，真是难过』之类的事情吗？」 
 
    菈琪休把双手摆在后脑杓，窥探着约书亚的表情。 
 
    「这个嘛，当然啊。要是没弄好，搞不好会跟我一起被连坐处刑。」 
 
    「帕雷格，关于这件事情都已经讨论过很多次了吧，你还要讲这种话吗？在议论途中，你以为我已经讲过几次相同的话了？看来现在可不只是嘴巴跟耳朵，就算把你全身都撕碎也还不够！」 
 
    「这个……学长不管发生什么事情都不会被夺走性命吧，我想应该是没什么问题。再说，我总觉得学长就算被杀也死不了，所以也没有特别担心。」 
 
    「你说这什么话！是在说因为我们没有学长那么优秀，所以搞不好会一起被处刑吗？」 
 
    「我是没这么说啦……」 
 
    「有说。」 
 
    「说过啊。」 
 
    「你有说喔！」 
 
    「有说过呢。」 
 
    「呜呜呜。」 
 
    所有人都露出傻眼的表情，一起对无话可说的年长同学笑着。 
 
    「有什么关系。如果『塔』要对大叔做出什么事情，那就大家一起逃走吧。」 
 
    「你说逃走……那之后要怎么办呢？难道是打算跟全大陆的神官为敌吗？」 
 
    「应该可以吧？个位数位阶的神魔之主目前也只有大叔而已，接下来，在鸶翎劝说大家结婚的活动下，我想应该也会有神魔成为伙伴吧。」 
 
    「你又讲得那么轻松。」 
 
    看到菈琪休讲得轻松愉快，约书亚只能抱头苦闷。 
 
    「对了！那样的话，不如就我们找个地方随便设立新的『塔』，这主意如何？」 
 
    「好主意。」 
 
    怎么说出这种话，虽然这句话让约书亚感到惊恐。 
 
    「这很棒耶，我们就成为新的创世六神官，感觉还不赖喔。」 
 
    「没有比这更棒的出人头地方式了！我们将会成为传说呢！」 
 
    就连总是会对菈琪休说的话表达反对的蒂艾尔也挺身赞同，只要是蒂艾尔的意见都会全面赞成的赛姆也猛力点头。 
 
    「等等，等一下！六神官？有没有多一个人？你们跟我加起来，也才五个人而已喔。」 
 
    「这个嘛，那当然是……」 
 
    「这种情况下，无论如何都要拉拢进来的人……」 
 
    孩子们眼神闪闪发光地一起把视线转向暴虐王。 
 
    「虽然很让人火大，但现在能立刻钓到高位神魔上钩的，也只有学长而已。」 
 
    「努力找结婚对象，尽全力。」 
 
    低年级生们意料之外的提案……又或者只是想到什么就说什么的举动，让亚菲克就这样紧紧皱起眉头听着。原本约书亚以为他会跟平常一样骂些「这群蠢材！」「所以就说无能的家伙真是……」之类的话大发雷霆。 
 
    「如果『星绀之塔』独大的时代不断持续下去，也许会逐渐走向腐败……最重要的就是靠自己从头开始创造起，这样也不错。跟过去『创世六神官』比起来，我一定可以做得更好。」 
 
    带着颇为认真的眼神，就连亚菲克也开始这么说。 
 
    「学……学长！」 
 
    「吵死了，帕雷格，我可不想白白死去。与其被不明事理的老头子们杀死，还不如让那个做事糊涂又随便的神魔把所有人类都灭绝掉好了。」 
 
    「也……也许是这样没错……但是生命力该怎么办？就算是学长你，如果把位阶第一位的神魔持续摆在身边也会死掉喔。上次只是被鸶翎稍微吃掉一点就躺了一个星期，这件事情你忘了吗？」 
 
    「这部分没什么问题吧，只要研究你的首饰，就能制作出复制品了。那个破戒冒牌导师能办到的事情，我不可能办不到。」 
 
    「没错没错，学长好好加油吧！我也不想要被逐出之后，还被烙铁印上烙印啊。」 
 
    「被活活剥皮这我也有点……」 
 
    「割掉舌头也是。」 
 
    「既然如此，还是让一切都从头开始会比较好。绝对会是那样比较好。」 
 
    亚菲克以一刀两断的眼神大喊着，而孩子们也用笑容与笑声包围着他。这股开朗与纯洁的感觉，更胜过礼拜堂的庄严气氛。 
 
    看着如此情景&#8943;&#8943; 
 
    「……说得也是。如果真的到那种地步，就由我们让一起都从头开始创造起吧。」 
 
    从约书亚口中也自然地说出这样的话来。 
 
    「创世六神官们也不是从一开始就成为伟人，只要试试看，也许就会成功了。」 
 
    就算自己一个人没办法，但只要跟大家在一起—— 
 
    只要不缺少任何一个人，大家携手合作—— 
 
    这句话的后续，他刻意不说出口。但是似乎有传达给大家知道了。他们用更加开心与更加热烈的语气，开始讨论起将来的事情。 
 
    不过这股热闹气氛—— 
 
    「那样子，我们可是会有点困扰呢。」 
 
    跟低沉的声音重叠。 
 
    转头一看，大门口有一名老人的身影。充满皱纹的细瘦身躯穿着黑衣，脚步也很沉重的他，正是这座「塔」的校长。在他背后，有着平常脸色就很苍白而现在更加惨白的摩亚普，还有像是五年级班导的正神官。然后不知为何，就连身穿鲁斯提拉正规军军官服的艾雷米亚也在后头。 
 
    「……好啦，让各位久等了，诸位修道生们。」 
 
    他慢慢地从漫长阶梯状的礼拜堂走下来。不过没有在祭坛旁边的校长席坐下，而是在约书亚面前沉重地停下脚步。 
 
    到刚才都还在说笑的孩子们表情都僵住，亚菲克则静静地耸肩。这个已经全身干瘪但却是大陆最有权威的老神官口中到底会说出什么，所有人都屏息看着。 
 
    「帕雷格同学，老夫想跟你的神魔……想跟雷凰大人打声招呼，可以吗？」 
 
    突然被拜托这种事情，让约书亚暂时感到困惑。 
 
    「这样可以吗？礼拜堂的规则，应该是不能让神魔进入才对吧？」 
 
    「现在的你有资格对规则说三道四吗，帕雷格同学？」 
 
    被这么一说，那就无关是非了。把手指放上首饰，约书亚跟平常一样地呼唤妻子。 
 
    「出来吧，鸶翎。」 
 
    鲁斯提拉的至宝发出淡淡光芒，纤细的女性身影从那道光辉里跃出。有如薄暮明月的银发，像是紫水晶般的瞳眸。位阶第四位的神魔，现在威风凛凛地显现于此。 
 
    校长背后的摩亚普与另一名导师身体变得僵硬。 
 
    但是校长没有任何动摇。平稳的碧眼朝着她深深行个礼。充满憧憬与敬畏的眼神，跟在进行有关诸神之训示时毫无改变。 
 
    「雷凰鸶翎大人，老夫可以这样称呼您吗？」 
 
    「嗯。」 
 
    约书亚的妻子落落大方地点头： 
 
    「我丈夫平常总是受你照顾。不用那么拘谨也无妨，有什么想问，不用客气尽管问吧。」 
 
    鸶翎这种完全是高傲的态度，并且彻底挺起胸膛的说话方式，让约书亚只能露出苦笑。 
 
    于是校长恭敬不如从命地继续说： 
 
    「请让老夫再确认一次。您真的跟在此的一介修道生——约书亚．帕雷格定下婚姻的契约吗？」 
 
    「哎呀，之前你应该看过那个证明了才是吧？」 
 
    鸶翎疑惑地歪着头，约书亚则一脸消沉地低下头。 
 
    在导师群所有人的看守下，被迫自己脱光上半身露出契约印的记忆依旧犹新。虽然被看到也不会少块肉，但觉得丢脸的事情还是会觉得丢脸。 
 
    「老夫不是那个意思……也就是说，像您这样阶级的大人因为思慕人类的少年，于是缔结下甚至要奉献性命的羁绊，这点对我等来说，实在很难以置信。」 
 
    「啊～就是在问鸶翎是不是爱着约书亚是吗？那当然是深爱着啦！」 
 
    鸶翎即使面对位阶第一位的对手都毫不畏惧了，面对神官之长也当然不可能胆怯。所以雷凰少女挺起胸膛，毫无任何羞怯的神情。 
 
    这点虽然让约书亚打从心底感到开心，但同时也很想立刻从现场消失。在被戒律杀死之前，自己就要先害羞到死了。 
 
    校长先暂时默默看着分为明暗两边的夫妇，最后伴随着深深的叹息开始说： 
 
    「约书亚．帕雷格，你的告白与提案，我们『星绀之塔』极为深刻地理解了。毕竟获得个位数位阶的神魔，原本就是神官最令人畏惧的禁忌。」 
 
    这句话说得非常正确，让约书亚恭敬地深深鞠躬。现在暴露出来的脖子，即使立刻被利刃砍下也毫不意外。但是那种情况下，鸶翎一定会立刻采取行动吧。原本要成为充满荣耀之舞台的礼拜堂窗户或是屋顶会被雷击破坏，负责监视的神魔们会全数被击退，而他们也只能依靠雷凰的羽翼逃跑出去。 
 
    ——但是校长先生不可能不知道这点事情，为什么会要我把鸶翎呼唤出来呢？ 
 
    当他感到讶异时，老神官的声音继续滔滔不绝地从头上传来： 
 
    「可是，你这次所带来的全新情报……有关于位阶第一位神魔的存在与她的忠告，这些情报都让我们无法全盘否定或是无视。」 
 
    这个有些沙哑，但充满厚重感的声音继续说： 
 
    「从创世六神官的更久远之前开始，对这块大陆与神魔的神秘相关的考察就已经反覆进行着。破戒神官黛莉菈．吉妲尔所提示的传说，还有关于莉贝卡．帕雷格这位人物交给佩尔丝卡公主的奇妙石头也没有完全彻查清楚；要将此事置之不理也很困难。再说，诸位所主张的神魔之说词——」 
 
    「好唠叨喔，讲话又好难懂。你讲话讲太久了！结论是什么啦，结论！」 
 
    鸶翎很烦躁地大喊，修道生们只把头低下来表达同意。如果每次都要听这种有如校长训示般的漫长谈话，不只是自己的忍耐力，就连罪恶感也会磨灭殆尽。 
 
    「请别这么说，雷凰大人。您夫君所带来的情报会改写我等人类的历史，动摇神话的根基。不只是人类或神官，就连神魔的未来也会彻底改变，绝对无法轻率看待。」 
 
    「那种事情鸶翎也很清楚，但如果在那边长篇大论讲个不停会比较重要的话，我就连续三天三夜跟你诉说约书亚的优秀之处喔，给我觉悟吧！」 
 
    大火妖这句毫不讲理的话，让校长微微皱起眉头，于是他大声清咳一声。 
 
    接着，意外的台词传进耳中： 
 
    「直接讲结论的话……约书亚．帕雷格与所有相关人员都不予过问。」 
 
    所有人都猛力把头抬起来，然后一起注视着老神官。 
 
    「关于本次所带来的报告，将继续不断进行检讨与审议，并且进行调查与寻求对策。由于是无比重大的问题，因此将暂时不对外公开，在此也对诸位下达箝口令。另外还要请各位尽早成为正式神官，活用此特异经验并尽力解决所发生的各种问题，我等非常期待各位的表现。」 
 
    而且是打从心底期待——他在最后补充了这句话。 
 
    现场一片寂静…… 
 
    所有人都瞪大眼睛。 
 
    就连聪明伶俐的亚菲克，也因为听到意外的话语而整个人歪着头僵硬不动。最起码是退学处分，最糟糕是处刑——原本作好的这种觉悟变得不上不下，现场就只留下困惑。 
 
    「这么说来……鸶翎的约书亚还可以成为神官吗？」 
 
    最先清醒过来的不是其他人，而是鸶翎。 
 
    「他可以不用为了我，而被人类的世界所拒绝吗？」 
 
    她微微侧着头，似乎有点不太放心地问着。校长这次就很清楚地回答： 
 
    「您说得没错，就是这个意思。比起排斥与敌对，更重要的是对话与调和。因为这也是我等的本质。」 
 
    「喔喔喔喔喔喔！」 
 
    发出欢呼声后，雷凰少女紧紧搂住丈夫。即使被温暖的手臂抱住头，丰满的胸部直接抵在头部，约书亚也还没搞清楚整个事态的发展。 
 
    「太棒啦——！这是最有赚头的结果啊！」 
 
    「可……可以不用死了，劣等生可以不用死就解决了……！」 
 
    「本来真的已经作好觉悟，想说大概真的只能逃跑了！」 
 
    「暂时放心了。」 
 
    大中小的同学四个人一起飞扑过来抱住自己，约书亚终于开始理解刚才校长说了什么，还有发生哪些事情了。 
 
    「……我……可以继续当修道生吗？」 
 
    「没错！就是那么说的喔！」 
 
    「跟大家……一起？」 
 
    「就是这样！」 
 
    接二连三又口口声声被这么说，约书亚内心才终于有了实际感受。 
 
    ——我可以就这样继续待在这里…… 
 
    很奇特的是，距离现在一年前左右，就在相同仪式即将举行时，他也怀抱着相似的感慨。 
 
    在那之后，发生了各式各样的事情……真的是各式各样。 
 
    只有亚菲克一个人好像有点遗憾地叨念着「全新的『塔』……」「我真的要负责找结婚对象？」这些话，但还是当作没听见好了。 
 
    「太好了……」 
 
    约书亚从膝盖到肩膀都整个放松了。 
 
    「真的是……太好了……」 
 
    差点就要瘫坐在地上的约书亚，被高大的基列亚德伸手撑住，然后靠在依旧紧抱住他的鸶翎身上。至于其他三人那几乎就是挂在他身上的重量，现在几乎感觉不到。 
 
    「可喜可贺，真是可喜可贺！」 
 
    鸶翎露出从以前到现在都从未见过的满面笑容大喊着。 
 
    「来吧，这下子我们两人的事连『塔』也公认，等于是受到天下承认啦！这代表，我已经不再是无法公开露面的妻子，可以把靠近约书亚的女人全部撂倒，然后放心地让夫妻关系更上好几层楼了吧，没有比这更值得庆贺的事情了！」 
 
    「啊——你们几个……」 
 
    艾雷米亚带着有些坏心的笑容插嘴进来： 
 
    「别人的话，最好是听到最后会比较好喔。」 
 
    就像在呼应这句话，校长背后的摩亚普导师突然走上前开口： 
 
    「五年级，亚菲克．尤哈斯。二年级，蒂艾尔．嘉．迦南、菈琪休．马赫德、赛姆．德鲁瓦、基列亚德．米雷巴，还有约书亚．帕雷格。」 
 
    他叽叽咕咕地小声说着，但接着就说出决定性的一句话。 
 
    「在此宣布所有人都不及格留级，请挂上相同的肩布，再继续努力一年。」 
 
    寂静降临…… 
 
    礼拜堂再度回归无声。 
 
    这股干涸无比的静寂，将冲击缓缓地传递过去。 
 
    「咦咦咦咦咦咦！」 
 
    「为什么！」 
 
    「没有什么好为什么的。」 
 
    另一名导师板着脸说： 
 
    「你们几个不但让『见闻之旅』以失败收场，还知道自己丢下多少修行没有进行吗？这是理所当然的吧！」 
 
    「我们可是为人类带来等于是拯救了世界的超重要情报耶！」 
 
    「这跟课业是两回事！就算说你们拯救了世界，这也不会帮成绩加分！因为没有那种加分基准！反过来说，既然是那么伟大的人，就要好好完成最基本的课业才行！」 
 
    「怎么会……」 
 
    「太过分了，这太不讲理了！这又不是我们的错！明明是那无冕的某人惹的祸！」 
 
    「不管是谁的错，以现实问题来说，各位的出席天数不足，还有没参加期中测验使得分数也不够，这是没办法的事。」 
 
    就连平常在比较级上比较明事理的摩亚普也冷淡地说： 
 
    「对我来说虽然也感到很痛心。尤其是对那边的五年级生，真的是打从心底感到悲痛！我真的很希望！希望他快给我从『塔』滚……不，是赶快毕业来为世人尽一份心力啊！」 
 
    数学导师发自内心愤恨地说着。关于他和亚菲克那不幸的因缘，在「塔」里已经广为人知。虽然很明白他的这种心境，但他班上的修道生们也只能保持沉默了。 
 
    「还有，帕雷格同学——」 
 
    接着校长更向约书亚宣布： 
 
    「想必你应该知道，结婚对我等神官而言有一半等同是义务，留下优秀的子孙也是重要的职责。但是身为修道生的期间禁止娶妻，会影响修行的荒淫行为也一切禁止，这点可不会改变，你要牢记在心。」 
 
    「啊……」 
 
    他再度陷入僵硬与冻结状态。 
 
    ——输入的资料无法判别。 
 
    总觉得雅卡缇惊讶到目瞪口呆的声音，好像在哪边响起。 
 
    「也就是说，那个……如果我的契约印变得比现在还要大的情况下……？」 
 
    「到时候，记得你会被处以退学处分。」 
 
    「哇！」 
 
    发出惨叫之后，约书亚猛力把妻子推开。已经充满干劲的鸶翎，从刚才开始就毫无顾忌地紧贴着他不放。 
 
    「快放手！鸶翎，现在立刻放手！」 
 
    「为什么啊！」 
 
    开始固执己见的妻子更加用力地拥抱过来。这已经是超越展现爱情的拥抱，那股力量让人怀疑甚至可能使对方失去意识。 
 
    在这种可说是走投无路的情况下，约书亚一个人拚命挣扎着。就在一行人都哑口无言地看着时，他看到某个穿着军服的身影特别轻松惬意。于是约书亚忍不住大喊： 
 
    「等等，艾雷米亚！你少在那边笑！再说，你到底是来干嘛的？」 
 
    「那当然是为了进行一连串事件的报告，还有传达我们太守大人的想法与今后的献金金额。另外也为诸位神官带来以后能够派上用场的没收物品。」 
 
    他边说边从怀里拿出两个银色手环高举起来给大家看。不会错，那是黛莉菈．吉妲尔所持有的物品——也就是能够封闭高位神魔的鲁斯提拉秘宝和复制品。 
 
    「很棒吧？帮了大忙吧？还不赶快泪流满面地感谢我？」 
 
    「你那种……」 
 
    由于他那种摆明是在看好戏的语气，让约书亚想要破口大骂。 
 
    「话先说在前头，下官因为让黛莉菈．吉妲尔失踪，还有让莉贝卡．帕雷格赢了就跑这两件事，再加上因为奉陪你们而让军务产生将近半年的空白时期，不但被不停追究责任，还使得遗族年金被没收一部分，另外再加上减俸一年半。你有什么想说的吗？」 
 
    在怒气最高潮时被对方用爽朗的笑容这么一讲，约书亚只能把坏话全部吞回肚子里。 
 
    「达尔塔斯大人……他还好吗？」 
 
    他战战兢兢地询问。鲁斯提拉的忠臣露出前所未见的危险笑容面向他： 
 
    「当然好啊！虽然黛莉菈．吉妲尔就那样行踪不明，所以只有好一半而已！嗯，没错！他又完全没有想要结婚的打算了！还不只如此，甚至开始说『既然如此，干脆我也去找个神魔来当老婆好了』这种话，现在鲁斯提拉宫殿可是陷入大恐慌！你们真的可以生出孩子来吗？我们国家的下一任太守会是半妖吗？我已经受不了啦！」 
 
    「咦咦咦……」 
 
    毫无道理的谴责，让约书亚缩起脖子往后退。 
 
    「喂，白痴老婆！你有听到刚才讲的话吧？如果你很重视劣等生的将来，就快点给我放手吧！」 
 
    「你这丫头说这什么话！骂别人白痴的人才是白痴，笨蛋蠢蛋白痴！」 
 
    神魔老婆与他的同学几乎就要互相揪住对方的衣领了。 
 
    「啰唆，谁才是白痴啊！再说，如果你以为自己那正妻的宝座是绝对稳定，那可就大错特错了！神官不管娶多少老婆都没问题，而且其他神魔也会把约书亚当成目标吧？跟你相同位阶的神魔里，风水土气就至少还有四名吧？位阶第二位呢？第三位又是如何？这里头有多少雌性？我真期待将来的情况呢！」 
 
    「喔呵呵呵呵。」蒂艾尔仰天笑着，让鸶翎完全陷入僵硬。转眼之间，她美丽的脸庞迅速失去血色。 
 
    「哇啊，那家伙说出来了……」 
 
    「其实是真理……」 
 
    「这点虽然有微微感觉到，但大家都刻意不说出口，大小姐也真是的……」 
 
    菈琪休他们尴尬地低声说着。为了寻求救援往导师们那边看去，只见他们把话讲完之后就快步离开了。 
 
    至于其他两人，亚菲克与艾雷米亚就像是已经习惯他们吵吵闹闹地在一旁看着。只不过，前者露出接下来就要狠狠痛骂一顿的表情，后者则是一副精疲力尽的模样。 
 
    「果然还是放弃吧，鸶翎的约书亚！不可以成为什么神官！我们还是到哪边，两个人静静地生活吧！」 
 
    「没……没问题的。丈夫通常都没有妻子想像中那么受欢迎喔，鸶翎。」 
 
    「哎呀，这可就难说了！以后的事情谁也不知道嘛。而且搞不好意外地会在很近的地方潜藏着竞争者喔？如果粗心大意，可是会很凄惨喔！」 
 
    「在这时候讲那种话，你到底对我有什么深仇大恨啊，蒂艾尔……」 
 
    充满传统的「星绀之塔」里，最为严肃与庄严的礼拜堂响彻着惨叫与怒吼。 
 
    暂且是捡回一条命了。 
 
    可是明明都那么拚命了，进级终究化为梦想消逝。 
 
    完全确定要再当一次二年级生。 
 
    成为名符其实的劣等生，夫妻感情至此也真的变得不稳定。 
 
    在这无比喧嚣吵闹气氛里，见习神官约书亚．帕雷格的叹息逐渐散去。实为空虚，细微。 

  第四卷 可是，请不要放开这双手 后记  
     初次见面与不是初次见面的各位，大家好，我是佐々原史绪。在这个期待着「跟去年相比，今年属于暖冬」这种预报的二月底，为各位送上本系列作品第四集。去年真的被大雪给弄哭了，嗯…… 
 
    在上一集的后记里，虽然自己曾讲过「希望下次能更平稳地写完」这种话，但这集却更波涛万丈。在老家因为一些事情弄得摇摇晃晃又千辛万苦，几个月来就在埼玉的工作室跟神奈川的老家往返，最后在发高烧呻吟的情况下进行执笔。老……老实说，这比之前还要夸张啦！呜呵呵…… 
 
    即使如此，责任编辑A女士还是为我打造了紧急状况下的体制，せんむ大人也很爽快地陪我一起进行，在几乎就要喘不过气来的状况下，总算是能够谢幕了。各位，真的非常抱歉，也非常感谢大家。 
 
    然后有个跟这件事不同的问题，在此非得向各位读者们道歉才行……那就是，虽然在推特或是我们部落格上两边都有预告，不过在「FB ONLINE」上不定期连载的本系列作品短篇……将无法发行纸本实体书了。这就是那个啦，所谓成年人的事情就是这种情况喔…… 
 
    不过呢…… 
 
    如果是以前，就算话题没在这中断也会马上结束。但平成也是只要过了四分之一世纪就会产生重大变革，于是总算能以电子书籍的方式发售了！BOOK WALKER是在三月底，其他电子书籍网站则是在四月底发售！本集也有出现的小插曲——第一次「见闻之旅」的归途与达尔塔斯的琵琶的故事，第二集感到后悔中（？）退场的玛露妲老师的故事，从基列亚德视点观看刚进入「塔」这时期的约书亚和菈琪休的故事。还有，还是一年级小鬼时的亚菲克学长和被他搞得团团转的前任同学哈坎﹒雷萨斯的故事。再加上还收录せんむ大人所描绘的插画与角色设定集，可说是大放送！绝对超值！ 
 
    对于表示「我没有能阅读电子书的东西耶……」的这类读者虽然真的感到非常抱歉，但这是FAMI通文库首次的尝试，也是在A女士的奋斗下才总算能用这种形式努力推出。 
 
    虽然也有读者来信表达「如果您愿意自行整合出书，那样也可以喔」这样宝贵的意见，但比起由我在那边小家子气地弄成薄薄的书籍，我想这种方式应该能让更多读者观看到，所以就决定以这种形式发行。再说，如果由我自力发行，就不可能获得せんむ大人的美丽插画了……呜呜。还是小鬼头的亚菲克只会在短篇里登场喔，所以无论如何，我都想看到せんむ大人所画的图啊！ 
 
    せんむ大人所描绘的人物里，女性角色们当然不用说，其他不管主角也好太守也好或是艾雷米亚也好，男性们也是全都充满魅力，让我非常喜欢。这一集所登场的新角色也是在跟双胞胎非常相似的设定下，描绘出完全不同的风味，感觉真的非常棒。在此再度向您致上最大的感谢。 
 
    因此—— 
 
    本系列作品虽然真的是到最后一刻都是匆匆忙忙又赶工到最后期限，但仍旧对眷顾至此的各位打心底感激不尽。像是蒂艾尔的故事，我也还想多写一些，还有也想要让位阶第二位、第三位的神魔他们具体地登场等，还真是留下很多反省点。不过这次挑战了许多至今刻意不去写的种种桥段，也写了好几篇我最喜欢写的短篇，也成为让我回忆深刻的一部作品。我虽然不太会让角色失控，造成剧情无法收拾，但这次鸶翎在最后讲出很恐怖的话来，负责撰写的我是最惊讶的了。满脑子只想着谈恋爱真是恐怖。然后接下来，跟亚菲克学长○○然后过了五十年左右之后，就被他的女友威胁去○的诸位，还真是为你们感到同情……嗯。 
 
    无论如何，在此暂别。期待有再度与各位见面的一天。 
 
    二○一五年睦月　佐々原史绪　敬启 

  第四卷 可是，请不要放开这双手 插图  
              

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