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  第一卷 序章 落花之梦  
     台版 转自 轻之国度 
 
    图源：another 
 
    录入：江火如画 
 
    校对：江火如画 
 
    白仙卧躺着，他转过头，看见山茶花鲜红色的花瓣在拉门外飞舞。那是一抹如鲜血般栩栩如生，如脉搏跳动般充满生命力的艳红。与自己的身体有如霄壤之别的那抹红，引起白仙强烈的渴望。 
 
    然而事与愿违，他的视野逐渐白茫、迢远而开始蒙眬，声音接连消逝，留下他独自一人被雪白一片所吞噬，白色的浪潮从意识底层涌了上来。 
 
    在即将被浪潮淹没前，白仙主动阖上了双眼。 
 
    鲜红色的花瓣飘落于白雪之上。 
 
    《落花之梦》 
 
    「那是个漂亮的地方哦。」 
 
    搬家当天，千穗只得到这么一句话就被带到了这里，她有种期待遭到辜负的感觉。 
 
    远离郊外的住宅区，经过几个高速公路交流道，穿越蜿蜒曲折的山路后，出现在眼前的是延展于茂密山林前的小型村落。 
 
    村落的大半部分埋没在山林中，乍看之下和周围的森林地带没有什么不同，如果没有定睛一看，就不会注意到砍伐树木后形成的一小块平地上所建造的一幢民宅，也不会发现这里是个村落吧。 
 
    虽然这里的景观并非让人厌恶，但也不是什么吸引人的景色。千穗从车内面无表情地望着眼前的风景。 
 
    千穗心想，会觉得大自然美不胜收，充满各种幻想的人，恐怕都是那些居住在都市里的人们吧。 
 
    在平时远离大自然的人心中，大自然单纯只是可以观赏到厌烦为止的景色，和自己毫无关联，围绕四周的自然并不包含自己的存在。与这种突然一句「从今天开始就在这里生活吧。」被带到深山村落里被迫面对的自然，完全是两回事。 
 
    证据就是这些翠绿的森林、翱翔天际的老鹰、恬静的田园景色，在千穗眼中都是那么地蒙眬不清。 
 
    「要进家门啰。」 
 
    终于抵达新居独栋住宅前，汽车熄火后，母亲静子如此向千穗说道。当千穗望向前方时，母亲和父亲公人早已走向了新家。 
 
    千穗迟钝地点了点头后，捞起自己的外套迈出步伐。同时，她感觉到有东西从自己的手中滑落，她连忙弯下腰，打算伸手捡起来时—— 
 
    「掉了哦。」 
 
    这一瞬间，本来应该掉在地上的黑色外套递到了她的眼前。千穗老实地接过外套后，和映入眼帘的人物四目相交。 
 
    白皙透澈的肌肤、深邃的眼眸和聪明伶俐的脸孔，以及就十二岁来说格外娇小的身体。虽然和十五岁的少女千穗相比更显纤细，但却充满着磊落的气质。 
 
    他是弟弟秋人，虽然在长途的交通下看起来些许疲惫，但神色却比千穗来得开朗多了。 
 
    「我知道。」 
 
    千穗没好气地回应秋人后，转过了头步向新家。 
 
    搬家是在半年前左右决定的。 
 
    事情的开端是，某一天晚餐过后，父亲公人突如其来地如此宣告： 
 
    「趁着秋人升上国中的这个时间点，我们全家一起搬家吧。」 
 
    这一番话让千穗错愕地张大了嘴呆愣原地，尤其是「趁着秋人升学的时间点」的部分特别令她介意。 
 
    听说弟弟秋人自出生时呼吸系统就特别虚弱，小时候也反复进出医院不下数次。虽然有一阵子似乎改善了许多，但症状又开始恶化。 
 
    正因为如此，她才有一种不祥的预感。 
 
    呼吸系统的疾病通常都和生活环境有关。也就是说，如果要趁秋人升学的时间点改变环境，也就是要将他移到感染物质较少的环境中，而感染物质较少的环境——就是大自然中。 
 
    不过，她却万万没有想到，自己的预感竟然会如此准确，就连得知要举家从都市搬到山村后，千穗还一直认为这是个玩笑话。 
 
    距离车站需要徒步三十分钟、电车每个小时只有一班、离家最近的便利商店要走上二十分钟、不开车甚至到不了超市……听说他们接下来的新居位于这样的环境中。 
 
    对于在都市出生成长的千穗来说，一时还无法接受必须适应这样环境的事实。 
 
    然而，听见搬家这项决定时，让她感到最忧心的并不是生活环境的变化所带来的不安，而是其他更令她介意的事。 
 
    那就是升高中。 
 
    千穗年长秋人三岁，也就是说，国中三年级的千穗即将在这个春天升上高中。 
 
    她早就决定好志愿学校了，她和几个要好的朋友决定进同一所学校就读，还相约以后可以一起通学，参观志愿学校时也是大家一起前往的。 
 
    如今半路杀出了程咬金，何只是去不成志愿学校，就连要好的朋友们也无法轻易碰面了。对于一直以来活在自己狭小世界里的十五岁少女来说，如此庞大的冲击令人难以接受。 
 
    当然，千穗并非毫无抵抗。她表明成为高中生的自己已经可以独立生活，希望能够留下来，也因此和双亲三番两次地起了争执。 
 
    作为父母亲，当然不会答应让十五岁的女儿一个人独自生活如此危险的事。而就现实面来说，千穗也认为自己能力还不足以独自生活，所以无法强势地主张自己的立场。 
 
    无可奈何下，千穗只好试着提出秋人可以在当地治疗疾病的可行性，而这样的论点也遭到双亲否决。 
 
    医生似乎从以前就不断建议他们尽可能让秋人在空气清新的环境下疗养，但因为父亲要工作、孩子们要上学，迟迟找不到果断做出决定的时机。 
 
    这次，父亲的工作恰巧出现了好时机——他终于能够调动到公司在地方上的工厂，而且两个孩子刚好都在今年升学，是个难求的好机会。如果这次没有实行的话，今后恐怕不会再遇到这么好的机会了。这些都是父母亲的主张。 
 
    即使如此，千穗仍然不断争取，但双亲并没有当成一回事。在一次又一次的争执下，千穗感到疲惫，不再说出自己的任何想法。 
 
    「喂——千穗，你在做什么呀？快点过来呀。」 
 
    当她回过神时，发现母亲在家门前向她挥手。 
 
    千穗没有回应，有气无力地继续迈开步伐。 
 
    「我们要先进去了哦。」 
 
    看见千穗丝毫不打算加快动作，母亲受不了地如此说道。秋人也微微回头望向她，但千穗并不想和他视线相交而别过了头。 
 
    她抬头仰望满天的乌云。 
 
    千穗打从一开始就知道双亲并不会因为她一个人的反对而妥协，因为双亲一直以来总把秋人的事摆在优先顺位，她也因此吃了好几次的闷亏。 
 
    （好冷的风。） 
 
    千穗微微发抖。 
 
    双亲和秋人似乎已经进到家中，玄关敞开的门空虚地摇动着。 
 
    说好听一点是传统日式建筑，但实际上是一间屋龄超过五十年的房屋。乍看下，门扉的另一侧在房东的精心打扫下一尘不染，但仍有一种老旧事物不愿意接受新伙伴的怠倦氛围。 
 
    千穗伫立在原地，直直地凝视着门扉的另一侧好一会儿。 
 
    不到一周，新学期开始了。千穗直到入学典礼前两天才记住了前往高中的路，制服甚至是在入学典礼前一天匆匆量完尺寸才完成的。 
 
    「那么，千穗，妈妈要跟秋人一起去入学典礼了哦。」 
 
    千穗吃完早餐、换上全新的制服后，在洗手间扎头发时，母亲向她如此说道。 
 
    她从洗手间微微探出头，往声音的方向看，看见了身穿贴身亚麻色连身裙的母亲和套上全新制服的秋人。 
 
    「你们已经要走了吗？」 
 
    「嗯，虽然已经稍微告诉老师秋人突然发作时所需要的药物，但我还是想提早去当面拜托老师多多关照秋人。」 
 
    「哦……」 
 
    「千穗你也没时间这么悠哉了吧？快点准备出门比较好吧？」 
 
    「哎……为什么这么说？我今天要坐车去，时间还很充裕吧？」 
 
    母亲的一番话让千穗露出诧异的神情。 
 
    今天母亲和父亲预定分别出席秋人和千穗的入学典礼，所以唯独入学典礼这一天，父亲会开车带着千穗一起到学校。 
 
    如果开车，不到十五分钟就可以抵达学校了。千穗今天也特别早起，所以时间上应该还很充裕才是。 
 
    然而，母亲听见千穗的回答后，露出了奇妙的表情，接着说出千穗料想之外的话： 
 
    「哎，不对呀。难道你忘记今天早上的事了吗？爸爸说他迫不得已一定得从今天开始到公司报到，所以千穗你得自己骑脚踏车去呀。」 
 
    「咦……」 
 
    千穗感到不明所以呆愣原地。 
 
    「就是今天早上去你房间关掉闹钟时跟你说的呀，你不是也回答了『喔』吗？」 
 
    千穗哑口无言。她连听说过这件事都不记得，当然更不记得自己有回答过，恐怕是半睡半醒之间迷迷糊糊地随口回答了，但不记得和不知道是同一回事啊。 
 
    看见千穗的反应后，母亲有些尴尬地低下了头。 
 
    「如果你不记得的话，我现在再重新告诉你一次。你爸爸必须从今天开始就到公司上班，所以你要自己骑脚踏车去学校。」 
 
    「怎么这样……」 
 
    千穗好不容易发出了微微沙哑的嗓音。 
 
    「爸爸也说很抱歉没办法出席你的入学典礼。」 
 
    「啊……？」 
 
    「真的很对不起哦。」 
 
    或许是千穗的表情过于黯淡，母亲愧歉地低下了头。然而，这也只是转眼间的事，下一刻她已经起身，背向了千穗。 
 
    「总言而之，就是这么一回事。我们要先出门了，第一天就要自己骑脚踏车上学可能有点辛苦，但你千万不要迟到，要好好出席入学典礼。」 
 
    「等一下——」 
 
    「还有，不要忘记锁门哦，那我们走了。」 
 
    千穗朝着母亲的方向跨出一步，并伸出了手。刺眼的阳光透过门扉照射进来，当她还没反应过来时，母亲和秋人的身影已经消失在一片苍白之中。 
 
    喀嚓。死板的声音回响在走廊上，老旧的房屋里只剩下阴郁的寂静。 
 
    深山里的早晨没有寒意，充满了春天风和日丽的凉爽。种植了一整面的杉木群中，阳光穿过树叶洒落下来而闪闪发亮，路旁偶尔会有蒲公英或野豌豆等可爱花朵探出头来。 
 
    然而，这些景色丝毫没有吸引千穗的目光，她只是一心地踩着脚踏车的踏板。 
 
    入学典礼已经结束了。新生们当然忙着和陪同的人拍照、或与其他同学聊天或是去参观社团。但千穗只想尽早离开这个空间，所以典礼一结束，就马上飞奔出学校。 
 
    话虽如此，她也没有因为从那样的环境中获得解放而感到心情舒畅。 
 
    她的脑海里浮现了各式各样的事。 
 
    没有和她一起参加入学典礼的父亲、全程陪着秋人的母亲、集双亲的关照于一身的弟弟、弥漫着阴郁氛围的新住所、从明天开始得不断往返的学校，还有——分隔两地的好友们。 
 
    千穗忽然想起来，在遥远的故乡里，她的好友们也在同一天迎接了入学典礼的到来。 
 
    当时一起去参观学校的人，似乎都顺利考上了志愿学校，现在她们想必穿着相同的制服，在盛开的樱花下开心地一同合照吧。 
 
    或许她们会提起千穗，一同惋惜「如果千穗也在就好了」也说不定。一想到这里，她就感到十分难受，不禁埋怨自己为什么非得待在这个地方不可。 
 
    不知不觉中，泪珠滑下了双颊。 
 
    千穗仍乘着红色的脚踏车逆风前进，她觉得不像是自己的双脚踩动踏板，只是任由脚踏车不断前进，意识蒙眬地委身于红色车体上。 
 
    在那之后不晓得经过了多久的时间。 
 
    千穗漫不经心地继续踩着脚踏车，旋即发现周围弥漫着浓郁的花香，像是突然清醒般地抬起了头。 
 
    她慌慌张张地望向周遭，淡粉色、深粉色、洁净的白及深邃的绿。她环顾四周，发现周围变成一座充满即将绽放杜鹃花的鲜艳森林。宛如万花筒制造出来的虚幻且美不胜收的景色，和明亮的阳光相辅相成，鲜明得令人昏头转向。过于美丽的色彩，甚至让人有种误闯进绘本世界中的非现实错觉。 
 
    而在那美丽色彩遥远的后方，格外隆起的山丘上，矗立着一栋建筑物。 
 
    （咦……？） 
 
    千穗微微地屏住气息。 
 
    鲜绿色的矮树丛、黝黑的屋瓦、洁白的水泥墙，取代门的矮石墙。在虚幻的杜鹃花海后，出现一栋散发着磊落氛围，宛如古代武家住宅的华丽日式建筑物。 
 
    千穗茫然地呆望着眼前的景象半晌。 
 
    （……这里是哪里？） 
 
    她漫不经心地骑着脚踏车，似乎误入了陌生的场所。 
 
    （这是住家……吗？） 
 
    她再一次凝视着眼前的建筑物。不对，要说是住家，氛围好像又有点不同。一头雾水的千穗环视四周后，发现一旁竖立着一块老旧的招牌。 
 
    「玉响图书馆」。 
 
    千穗这才领会过来，招牌上写着这里是图书馆。建筑物外观看起来像是住家却没有门，入口处镶嵌着彩绘玻璃，她原本还觉得这样的建筑物作为住家有些奇怪，但如果是公共设施就能理解了。 
 
    简单来说，就像观光区里时常会看见的，展示当地历史及文化的历史博物馆或民俗文物馆那一类型的设施。 
 
    （进去看看好了。） 
 
    千穗停好脚踏车，踏进石墙内。既然图书馆是公共设施，擅自进来应该不会被骂吧。馆内一定有人在，还可以顺便问路。 
 
    「打扰了……」 
 
    千穗轻声说道，推开装饰着彩绘玻璃的门。 
 
    踏进馆内率先看见的是宽敞的玄关。以深色铺木地板为主的玄关拥有充裕的空间，位于尽头类似等候室的空间里摆放着六、七组高椅背的木制高脚椅及同样高的桌子。 
 
    每张桌子的正中央都摆放着可爱的小花瓶，瓶中分别装饰着花朵。比起图书馆，这里更像是简易咖啡厅，适合喝杯茶悠闲地渡过。 
 
    一旁还有个像是负责处理书籍出借的柜台，上面摆放着可能是用来管理书籍用的电脑、文具等琐碎用具。 
 
    但是，现在柜台里并没有半个人，门口附近和玄关里也都没有人的踪影。 
 
    「那个……」 
 
    或许有人只是刚好待在不易被看见的地方，千穗试着轻声说话，但却没有任何回应。无可奈何下，她只好发出更大的音量： 
 
    「不好意思。」 
 
    依然没有回应。说不定对方有可能在更里面而没有听见，千穗走向摆放着书架的阅览室。 
 
    然而，当她经过等候室，来到了更加宽敞的空间这一瞬间—— 
 
    「哇……」 
 
    千穗不禁发出了感叹的声音。 
 
    这个地方大约有刚才在高中入学典礼里看见的体育馆一半大，被一种和等候室截然不同的神秘黑暗所笼罩。 
 
    阳光偶尔会随着从窗户吹进来的微风一同照进室内，所以不能算是完全漆黑一片。但就连阳光似乎都在避免照亮整片黑暗般，没有照到室内的深处只在窗边摇曳，让这个空间更添了几分如梦似幻的氛围。 
 
    周围的书架以圆形放射状摆放着，书架上有条有理地塞满了各式书籍，每一本书都相当老旧，仅仅是大致浏览也不禁被这独特的氛围震慑住，或许这个空间的阴暗也和这些书的特质有所关联。 
 
    此外，这些书架正中央的圆形空间没有摆放书架，取而代之的是好几张桌椅。 
 
    其中一半连接斜坡一路延伸到二楼，楼上也摆放着书架。但那一区的空间特别漆黑，无法从这里窥探到细部的模样。 
 
    如同房屋外观所见的三角形屋顶，内部天花板的结构是由粗细栋梁和大大小小的木板交叠而成，从一楼看上去也一目了然。 
 
    「好美呀……」 
 
    虽然外观看起来十分老旧，但室内相当漂亮高雅，没有任何俗气的感觉。 
 
    「不好意思！有人在吗？」 
 
    千穗再一次拉开嗓门。反应却和刚才一样，室内寂静一片，没有应答的声音。 
 
    她死心并叹了一口气后，回到了柜台。这时，她发现柜台上摆放着一张纸条。 
 
    有事外出。 
 
    苇田 
 
    现在才看见的这张留言纸条让千穗错愕地张开了嘴。 
 
    「咦……」 
 
    为什么刚刚没有发现呢？一想起刚才不断扬起音量的自己，就让千穗感到非常难为情。再加上没人在，她也无法问路，这样的结果十分遗憾。 
 
    （……算了，就在这里等一下吧。） 
 
    千穗再次深深地叹了一口气后，倚靠在一旁的墙上，思考着要如何打发时间时，她忽然望向了阅览室。幸好，这边似乎有许多可以打发时间的东西。 
 
    「那我就来看个书吧。」 
 
    千穗离开墙边，再度走进了阅览室。她沿着以放射状摆放的书架打转，开始寻找用来打发时间的书籍。 
 
    塞满深色木制书架的书籍封面大多都已经褪色，书名也变得淡薄，甚至有几本书完全看不出书名。 
 
    「啊……」 
 
    然而，其中有一本书特别吸引了她的目光。 
 
    「这个是……」 
 
    千穗忍不住伸出了手。 
 
    《落花之梦》。 
 
    紫红色的书衣上以烫金的方式印刷书名和纤细的常春藤图腾，即使书名有些剥落，仍没有失去它的光辉，美丽的光泽闪闪发亮。虽然老旧，却是高级的装帧。 
 
    「好漂亮……是新书吗？」 
 
    千穗好奇地翻看封底，确认版权页上的书籍基本资讯，发现记载着出乎意料之外的事实。 
 
    「大正……？」 
 
    远比想象中历史更加悠久的书籍令千穗感到讶异，她翻了翻内页。 
 
    明明是将近一百年以上的书却很干净，书衣的四个边虽然有些磨擦过的痕迹，但没有其他特别明显的污损，紫红色的书衣依然很鲜艳，内页没有泛黄，文字也清晰可读。 
 
    她再次望向书衣。 
 
    《落花之梦》。不知道为什么，千穗直盯着书名，没有办法移开视线。 
 
    仿佛像是要被吸进书里般，千穗缓缓地翻开封面。 
 
    旧书特有的墨水味扑鼻而来。 
 
    她边翻着书页，不知不觉中开始捕捉文章的字句。 
 
    如果要简单概括这本书的内容，大致如下： 
 
    明治时期，有一名幽居于远离人烟处的简陋小屋作画的画家，其雅号为「白仙」，他充满悲痛的画吸引了许多人为之着迷。 
 
    然而，白仙却从来没有进过村庄，不曾在众人面前现身。过不久，开始有人为了想见他一面而造访他的住处。不可思议的是，拜访白仙的人们中，没有任何一个人回来过。 
 
    于是，人们开始窃窃私语是不是白仙杀害了那些人，甚至有谣传说白仙打从一开始就是为了吸引人们到自己的住处将其杀害而作画的。 
 
    但真相却是完全相反，画家的真面目是打从心底渴望受到人们喜爱的妖狐。他之所以会画下一张又一张充满魅力的画，将人们吸引到自己的身边，都是因为身为妖怪的自己害怕进入村庄，所以才设法让人们主动前来。 
 
    然而，来访的人类一听见白仙坦承自己是妖狐后，由于过度恐惧而自我了断了性命。 
 
    「白仙……」 
 
    千穗轻声呢喃道。 
 
    这瞬间，一滴泪珠滑过了脸庞，或许是因为这只可怜的妖狐让千穗感同身受也说不定。 
 
    （希望自己的存在能够被他人需要。） 
 
    千穗的心中时常有着相同的想法，希望有人能够强烈地想着自己；希望有人能够认同自己的存在；希望有人能够和自己站在同一阵线、可以陪伴自己身旁、可以关心自己。 
 
    双亲总是只关心弟弟的事，昔日好友都在家乡，学校里都是初次见面的人，她还没有自信能够和大家相处融洽。 
 
    千穗渴望一个坚定的伙伴，但自己又没有可以吸引他人的优势。如果自己厚脸皮地主动出击，却遭到他人无视，她知道自己一定会就此一蹶不振。 
 
    关于这一点，白仙恐怕也是同样的想法吧。他不敢主动进入村庄，而是以画作吸引人们。 
 
    （而最后……他的心愿并没有达成。） 
 
    千穗翻到了最后一页，在写着「终章」的这个章节里，白仙伸出手，试图抓住山茶花的花瓣，但却未能如愿，就这样撒手人寰。 
 
    （好可怜……） 
 
    千穗用制服的衣袖抹去泪水。 
 
    （要是我可以当他的朋友就好了。） 
 
    明知道这是不切实际的想法，千穗还是忍不住这么想，她轻声嘲笑了自己的幼稚。 
 
    （话说回来，时间过了多久呢？） 
 
    千穗的思绪忽然从故事拉回到现实世界中。 
 
    虽然不是特别厚的一本书，但她也读完了一则长篇小说，至少经过一个小时了吧？ 
 
    千穗阖上了书，决定去一趟洗手间。她将书摆到地板上后抬起了头，这时—— 
 
    突然，眼前的影子开始晃动，一道风吹了过来。 
 
    一头金发随风轻盈飘逸闪闪发光。 
 
    「这是……」 
 
    传进耳里的是一道低沉带有神秘感的嗓音。 
 
    千穗屏住气息，和眼前的眼眸四目相交。 
 
    下一秒，出现在千穗身旁的男子睁大了他美丽的琥珀色眼眸。 
 
    「我在这里吗……」 
 
    男子像是在确认什么般环顾四周后，再次凝视着千穗。 
 
    「难道是你……」 
 
    他睁大着眼，仔细端详了千穗好一会儿。 
 
    琥珀色的眼眸中荡漾着神秘的阴影，明明是澄澈明净的色泽，透明中却潜藏着一丝昏暗，充满着让所见之人害怕颤抖的孤独感。 
 
    「这样啊……是你发现那本书的吧。」 
 
    旋即，男人像是发现什么似地说道，并指向了千穗摆在地板上的《落花之梦》。 
 
    「在下白火，打从心底表示感谢，真的……谢谢你发现那本书、拿起那本书、阅读了那本书。还有，谢谢你对它感到兴趣……我有道不尽的感谢。」 
 
    男人带着一丝悲伤的神情陈述着感谢之意，宛如刚从地狱深处生还，怀抱着激昂的感慨和感动，缓缓地拼凑成言语。 
 
    （咦……？） 
 
    在这期间，千穗茫然地回望着他的眼眸。 
 
    她觉得时间仿佛静止了。 
 
    千穗望向男子，男子也目不转睛地盯着千穗，旋即—— 
 
    「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————————————！」 
 
    千穗像是突然惊醒般，用手掩着嘴巴不断颤抖，她手忙脚乱地起身，使出全身的力气大声惊叫。 
 
    眼前的这个男人是从什么时候开始出现在这里的？他究竟是谁？他到底在说什么？为什么他是这副表情呢？脑海里涌上许多疑问，一瞬间陷入了恐慌。 
 
    （这……究竟是……发生了什么事？） 
 
    千穗之所以会异常惊愕，除了他突如其来的现身外，还有另一个原因。 
 
    眼前这位名为白火的男子，很显然地有些奇怪。 
 
    草绿色的宽松和服，宛如大正时期黑白照片里会出现的西式绅士帽及西式外套，手中握着前端弯曲的拐杖，不管怎么看都不像是普通人。 
 
    并不只是时代错误而已，帽子底下飘动的长发是金黄色的，眼睛也是同样的琥珀色，肌肤宛如大理石雕刻般白皙而光滑，又像银鱼般有些透白。眼眸更是明净透澈，仿佛是镶嵌的玻璃珠。他的容貌过于美丽，过于不真实。 
 
    （这个人是谁……应该说……他是人吗……） 
 
    就算装扮和一般人没有两样，但也让人难以觉得眼前的他和自己是相同的。 
 
    「噢，哎呀……我吓到你了吗？」 
 
    男子再度开口，以温柔的举止向她问道。他的问题十分客气，感受得出对方尽可能地顾及到自己的心境。但千穗被这名男子异常的模样和忽然出现在眼前的事实震慑住了，他彬彬有礼的态度在她眼中毫无意义。 
 
    「别过来……不要靠近我……」 
 
    颤抖的嘴唇所挤出来的话语，是她竭尽全力的威吓。 
 
    「哎，那个……」 
 
    千穗这样的反应让男子也不知所措地皱起眉头。 
 
    「那个，你不用这么害怕啦。我没有要吓唬你的意思，更没有打算要加害于你，请你镇定下来。」 
 
    「呃……」 
 
    然而，千穗只是拼命地摇头。 
 
    「唔……姑且跟你确认一下，你看得见我，对吧？我是没有打算用奇怪的样貌现身啦……我看起来那么可怕吗？」 
 
    男子为了缓和千穗的警戒心，他指着自己露出了温和的笑容。但看见千穗的反应丝毫没有变化后，他像是作罢般改口说道： 
 
    「唔……那么……如果你不介意的话，可以告诉我你的名字吗？刚才我已经报上自己的名字了，我是白火。小姐，请问你叫什么名字？」 
 
    男子伸出他白皙的手。 
 
    同时，男子身后忽然传来另一道陌生的嗓音： 
 
    「喂，你这家伙不是白火吗？你在这种地方做什么啊？话说回来，这家伙是人类吗？是人类的女孩子吗？」 
 
    用字遣词十分粗鲁，声音却很尖锐，仿佛像是以两倍速度播放的人声。 
 
    （这、这次又是什么？） 
 
    千穗绷紧了神经，下一秒出现在她眼前的是—— 
 
    （哎哎哎哎哎哎哎！） 
 
    眼前的身影完全出乎她的意料之外，是一个装扮酷似神社宫司（注：注：宫司　神社的神职人员，其他包含「权宫司」、「祢宜」和「权祢宜」，而宫司是足以代表神社的最高阶神职人员。）的——白兔。 
 
    「她看得见吗？喂，你看得见我们是吧？」 
 
    白兔的鼻子不断抽动，下方的小嘴巴发出了尖锐凶暴的嗓音。他怎么看都是货真价实的兔子，不是兔子造型的布偶。 
 
    「哇，这不是福助吗！好久不见！不过，现在不是沉浸于重逢喜悦中的时候。光是我的存在就让这个女孩吓得花容失色，你不要再冒出来了。」 
 
    「确实如此。嘻嘻，竟然让女孩子怕成这样，你可真丢人啊。不过，来的人又不只我一个，你跟我说也没用啊。」 
 
    「哎，是这样吗？真拿你们没办法啊……」 
 
    男子边低声嘟囔，转过了头。 
 
    这一瞬间，「他们」的身影出现在千穗的视野之中。 
 
    （这是什么……） 
 
    恐惧从内心深处涌了上来。 
 
    旋即布满全身，千穗的身体开始微微颤抖。 
 
    （骗人的吧……） 
 
    没错，她早就有股偏离现实世界的感觉了。 
 
    从那过于鲜艳的杜鹃花海开始，昏暗的阅览室，有东西潜伏着的气息。接着是《落花之梦》及这个名为白火的男子到来。 
 
    然而，这一切都过于美丽，让她难以置信。 
 
    （不对……） 
 
    她终于确信了。 
 
    确信自己踏进了奇怪的世界里。 
 
    （这是梦吧……） 
 
    大批的黑影蜂拥而至，他们大小不一，容貌形形色色。 
 
    身穿紫色和服的长发女性，身穿甚平（注：注：甚平　下半身为短裤的夏季浴衣。）摇动着扇子并以双腿步行的猫，人身牛头的男子，全身以黑布缠绕、甚至不知道是不是人的生物，如叠罗汉般轻盈地一个接着一个坐在肩膀上、拥有相同面孔的和尚三人组。 
 
    还有许多其他源源不绝地出现的生物。 
 
    （怎么……可能……） 
 
    不知不觉中，她的呼吸开始急促了起来，心脏仿佛要破裂般鼓噪不已，脑袋宛如沸腾般昏头转向，视野变得模糊，眼前的景色一片白茫。 
 
    「不……不要呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————————！」 
 
    在完全失去意识前，千穗扬起未曾发出过的巨大惊叫声。 
 
    「哎呀，小妹妹，你醒过来了呀。」 
 
    千穗睁开了双眼。 
 
    她一头雾水地环顾四周。 
 
    周围有好几张让人难以判断是日式还是西式的古怪设计的桌椅。千穗正坐在其中一张椅子上，似乎趴在桌上好一会儿了。 
 
    （这里是哪里……） 
 
    她的意识仍然模糊不清，脑海里像是笼罩着一层烟霭，心神恍惚不定。一道温柔的嗓音再次向她说道： 
 
    「早安，小妹妹。你好像睡了好一阵子了。」 
 
    「咦……」 
 
    「我叫苇田善郎，是这里的馆长。真抱歉啊，我有事外出了。」 
 
    千穗好不容易抬起了头，确认声音的主人。 
 
    年过六十了吧，他布满皱纹的脸上露出了和善的表情，从中可以感受出他的温柔与丰富的知性。梳理整齐的头发、格纹衬衫、深红色的皮带及黑色的领结，高雅的气质宛如住在都市里的富裕老人。 
 
    「啊……苇田先生？」 
 
    意识到对方的名字和刚才看见的纸条上名字相符时，千穗脑海里的记忆逐渐苏醒。 
 
    「呃，那么……这里是图书馆吗？」 
 
    「是呀，这里是玉响图书馆，是一间位于腹地广大公园里的图书馆哦。」 
 
    「公园吗……」 
 
    千穗忽然想起了如迷宫般的杜鹃花海。原来如此，那也是公园的其中一部分而已。 
 
    「你还喜欢这座公园吗？」 
 
    「啊，是的，我觉得这是一座很棒的公园。虽然杜鹃花只开了一些，等到盛开的时候，一定很美。」 
 
    「是呀，那当然。」 
 
    苇田深有同感地点了点头。 
 
    「不过，最近很少人会来这附近，所以看到像你这样年轻的女孩，真的很高兴呢。」 
 
    「是这样吗？除了我以外，确实是没有看见其他人……」 
 
    「是呀，以前好多了。不过，位在这么偏僻的地方，再加上……这里有点特殊啊。」 
 
    「……特殊？」 
 
    千穗重复了苇田的话后，忽然感觉背后传来一阵凉意。 
 
    她脑海里浮现了那椿古怪的事件，虽然直到刚才为止都意识不清，记忆也相当模糊，但她确实一点一滴地回想起来了。 
 
    同时她也冒出了疑问：那真的是在现实中发生的事吗？ 
 
    「您说的特殊指的是……」 
 
    「嗯？」 
 
    「呃……那个……」 
 
    千穗原本打算确认又中途打住，因为她觉得一旦说出口，就等于自己承认了这件事般，所以她才支支吾吾的，然而—— 
 
    「啊，你指的是……『他们』吧？」 
 
    「！」 
 
    苇田爽快地说了出口，让千穗吓了一跳。 
 
    「哎呀，真抱歉，吓到你了吗？不过，我觉得迟早都还是要好好向你说明的，毕竟你……似乎是『看得见的人』。」 
 
    纵使千穗惊讶得说不出话来，苇田仍果断地如此说道： 
 
    「他们呀……是妖怪哦。」 
 
    妖怪。这个单字在脑海中回响着，在她还来不及咀嚼其中的含意前，苇田又接着说道： 
 
    「其中，也有一种凭附在书本上的妖怪，称作『书妖』。」 
 
    「书、妖……？」 
 
    「没错。妖怪分成可以独立生存的妖怪跟无法独立生存的妖怪，书妖就是属于后者。大多数的书妖原本就是弱小的妖怪，无法独立生存。所以必须寄生在书本上，将读者的情感作为粮食，再转化成自己的妖力，借此维持自己的存在。」 
 
    千穗没有点头，面无表情地听着苇田的说明。 
 
    「而且，他们都是妖怪，照理来说只有灵力特别强的人类才看得见，但在极少数情况下，灵力不强的人也能够看见。」 
 
    苇田边说道，忽然直直地凝视着千穗。 
 
    「那就是比一般人拥有更强烈情感的人。这种类型的人阅读书妖凭附的书时，会和书产生共鸣，进而能够看见书妖。你恐怕就是这种类型的人吧，你的心中潜藏着比一般人更强烈的情感，所以才会和这种书产生共鸣。」 
 
    苇田如此说道，拿出了一本书，那是千穗曾经读过的《落花之梦》。 
 
    「你好像是看了这本书吧，还流下了泪水，可能是你原本持有的强烈情感和这本书产生了共鸣，所以你才能够看见他们。」 
 
    「……」 
 
    「刚才我提过这间图书馆有点特殊，也是因为他们的存在。会凭附着像他们那样的妖怪的书籍并不多，不过这间图书馆特别让那些书统一集中在这里。」 
 
    「……为什么呢？」 
 
    这时千穗才终于挤出了话语，这些事简直像是天方夜谭，但实际上她也亲眼见识过，听着听着就逐渐麻痹，她缓缓地恢复了镇定。 
 
    「为什么那些书会集中在这间图书馆里呢？」 
 
    「因为难以管理呀。这并不是任何人都可以轻松应付的，我为了方便统一管理，将那些书从一般图书馆集中到这里。书妖凭附的书和一般的书不同，会对人类造成强烈的影响。啊，当然！你读了这本书，心情受到大幅度的动摇，也是因为凭附在书上的他所造成的影响哦。」 
 
    「……他？」 
 
    千穗一边呢喃，心中产生了些微的预感。 
 
    随风飘曳的金发，如玻璃珠般的金色眼眸，温和到令人起疑的表情……这些特征蓦地一一浮现在脑海中。 
 
    「那个……难道凭附在那本书上的是……」 
 
    千穗战战兢兢地问道，但却没能把话说完，苇田就代替愣在原地的她如此说道： 
 
    「一名叫作白火的妖怪。」 
 
    接着，苇田忽然起身走向柜台，并在柜台另一侧的门扉前停下脚步，朝千穗招了招手。 
 
    千穗不明白苇田的意图，呆坐在原地好一会儿后，苇田开口向她说道： 
 
    「千穗，过来吧。我来介绍，他非常想要再次向你好好道谢，希望你可以见他一面。」 
 
    「咦……『他』？」 
 
    千穗支支吾吾地重复道。「他」指的是白火，也就是她遇见的那名男子，这让她稍微绷紧了神经。 
 
    「没事的，虽然他不是人类，但也不用害怕。」 
 
    「可是……」 
 
    苇田似乎看穿了千穗的踌躇，笑着说道： 
 
    「刚才我也说过了，你和他产生了共鸣。如果没有事物能够互相吸引彼此的话，是不会产生共鸣的。」 
 
    听见苇田这一番话，千穗忽然回想起名为白火的那名男子模样。 
 
    这么说起来，他第一眼见到千穗的时候，露出了十分复杂的神情。琥珀色的眼眸里虽然蕴含着笑意，同时也浮现了深沉的阴影。 
 
    千穗不知道他为什么会露出那样的表情。 
 
    然而，光是回想起他的模样就让千穗感到心痛，她稍微感受得到和自己相似的情感，像是内心怀抱着深沉的孤独感，又像是在心里植入了昏暗的寂静。 
 
    但她并不讨厌这一股亲近感。 
 
    「来，走这里。」 
 
    「……好的。」 
 
    当千穗回过神时，她已经如此回应。 
 
    当然，她还是会害怕，他们并不属于这个世界，毫无疑问是千穗所不了解的世界的生物。 
 
    硬要说的话，这个日常世界也是如此。陌生的地方，陌生的人，没有同伴的世界。这个无法让人镇定下来的日常生活空间，对千穗来说，和异世界没有两样。 
 
    既然如此，再多一个新世界也无妨吧。虽然这样的想法有些自虐，但只要这么一想，就觉得没什么好害怕了。 
 
    千穗跟着苇田走进柜台的另一侧，苇田引导她走向里面的门扉，沿着楼梯爬上二楼后，他忽然回过头，指向了前方。 
 
    「就在最里面哦。」 
 
    走廊的尽头有一扇特别老旧的深棕色门扉。 
 
    乍看之下是一扇普通的木板门，但上方镶嵌着一块彩绘玻璃制的小窗户。窗户由蓝、绿、黄和红等五颜六色的几何学图案所组成，在阳光的照射下散发着如梦似幻的光辉。窗户似乎是以雾面玻璃制成，所以无法窥探室内的模样。 
 
    黄铜制的圆形门把上添加了些许装饰，即使老旧，仍散发着高雅的氛围。 
 
    「来，这边请。」 
 
    苇田来到了门前后，停下了脚步。正以为他要开门时，他忽然移动到走廊的一旁，将门前的空间留给了千穗，这恐怕是要千穗自己开门的意思吧。 
 
    千穗点了点头，往门前踏了一步，轻轻握起了拳头，在门板上「叩叩」的敲了几声。 
 
    没有回应。正当千穗感到讶异，打算再敲一次门的瞬间，门板突然自己转动了起来，接着，门扉往室内微微敞开。 
 
    「……哇！」 
 
    「……请进。」 
 
    马上有一道声音如此说道，如春风飘逸般的柔和音色，毫无疑问地是她刚才听过那位名为白火的男子嗓音。 
 
    「呃……」 
 
    千穗不禁回头仰望苇田，看见苇田面带微笑地点了点头后，她才下定决心再次面向门扉。 
 
    「打……打扰了。」 
 
    千穗以颤抖的嗓音回应后，握紧了黄铜门把，小心翼翼地推开了门。 
 
    「啊……」 
 
    看见房内的瞬间，千穗不禁脱口而出。 
 
    十分不可思议的空间映入眼帘。 
 
    顶端些微脱落的黑色遮光窗帘只拉上了一半，昏暗的房内吊挂着积满尘埃的水晶吊灯，五颗灯泡中两颗不会发亮，使得光线有些模糊。 
 
    在微弱光线的照射下，可以看见房内摆着繁多的物品。包含些微破裂的地球仪、断了弦的民谣吉他、活塞损毁的小号、满是灰尘的金鱼缸、拥有七彩羽毛的鸟类标本、疑似雕像一部分的大理石碎片、画布剥落的油画…… 
 
    铺木地板上铺着褪色的波斯地毯，房间的正中间摆着一张充满裂缝的皮革沙发。 
 
    墙边摆着一整排塞满杂物的古董柜，最深处的墙面中央摆放着一座落地摆钟。随着时间一分一秒的经过，摆钟发出滴答滴答的声响，使得摆钟在这个房间里散发出极大的存在感。 
 
    摆钟旁有一台附有大喇叭的留声机，播放着类似爵士乐的轻快钢琴声。 
 
    摆钟的正前方是一张大摇椅，这个房间的主人——也就是「那个男人」正从容地坐在这张椅子上。 
 
    暗夜色的长斗篷、半球状的圆顶帽、草绿色的和服及握在手中的拐杖，简直像是大正时期的绅士。 
 
    然而，他的脸孔却异常白皙，帽子底下稍微扎起的一束头发透明得宛如玻璃工艺品般。琥珀色的双眼里荡漾着深不见底的孤独，他露出的微笑中寄宿着一股神秘的气息。 
 
    而刚才见到的白兔——一身宫司装扮，言词粗暴的奇妙小动物就站在他的肩膀上。 
 
    （多么怪异的景象啊……） 
 
    千穗微微屏住气息。 
 
    眼前充满着不和谐、老旧和奇妙，是个非常不可思议的空间。 
 
    房间内的杂物乍看之下只是垃圾，但仔细一看会发现它们散发着独特的魅力。明明只是杂乱无章地堆放着，却和谐得不可思议。 
 
    大方地坐在正中间的房间主人和他的伙伴，也莫名地和这副景象相称，没有任何矛盾。 
 
    虽然现在完全没有办法判断究竟是景色使然，还是他们自身的气质所致，但至少在现在的情况下，他们确实没有刚才那么令人不快。 
 
    「小姐，我们又见面了呢。」 
 
    男子露出微笑，从椅子上起身。千穗看见他一步一步接近自己，吓得连忙向后退。 
 
    「呃……」 
 
    「啊，不好意思，吓到你了。」 
 
    他歉疚地露出苦笑后，停下了脚步。他招了招手，示意千穗进房，千穗也遵从他的指示踏进了房间。 
 
    「请在那边的沙发上坐下吧，抱歉，房间有点脏乱。」 
 
    「不会，倒也没有很脏乱啦……」 
 
    千穗再次环视房间，如此说道。 
 
    这间房间的状态又有点不同于「脏乱」两个字，东西确实是相当散乱，但凌乱中又蕴含着某种氛围。 
 
    「呵呵，谢谢你的体谅，我姑且稍微整理过了。」 
 
    「这样啊……」 
 
    「来，请坐。对了，需要毛毯吗？」 
 
    「不、不用，没关系。」 
 
    「这样啊。」 
 
    「呃……那我就坐下了。」 
 
    千穗低下头，照对方所说的，在沙发上坐了下来。 
 
    喀的一声，有东西摆到眼前单薄的小桌上。一抬头便看见苇田将热腾腾的咖啡放到桌上。 
 
    「我把咖啡放在这里哦。」 
 
    「啊，好。」 
 
    苇田恐怕是趁着千穗观察房间的这段时间所准备的吧。桌上摆着两人份的咖啡杯以及两个装有水果蛋糕的盘子，另一份或许是苇田的吧。 
 
    「咖啡和蛋糕都可以再来一份哦，需要的话就说一声吧。」 
 
    这么说起来，千穗还没有吃午餐。也就是说，从早上到下午的这段期间，她还没有吃任何东西。一发现这个事实，让千穗突然觉得肚子饿了起来。 
 
    「谢、谢谢。」 
 
    所以苇田的这份体贴令她相当感激，虽然不客气地接受对方好意有些不好意思，但在肚子空空如也的这个时候，她决定恭敬不如从命。 
 
    「那么，请慢用。」 
 
    「……咦？」 
 
    听见苇田这句话的瞬间，千穗皱起了眉头。 
 
    想不到苇田在端来咖啡和蛋糕后，拿起托盘就要走出房门。完全没有想到他会离开房间，感到不安的千穗连忙起身。 
 
    「呃，那个……」 
 
    突然要她自己一个人和他们面对面也太困难了。 
 
    「苇田先生，您已经要离开了吗？」 
 
    「嗯，我是这么打算的。」 
 
    「哎……」 
 
    「不要紧的，我刚才也说过了，他们并不可怕哦。」 
 
    「可、可是……」 
 
    对苇田来说或许不可怕，但对于千穗来说却完全不是如此。然而，面对越来越焦虑的千穗，苇田始终带着从容自若的表情。 
 
    「那么，我就在楼下而已，有什么事再来叫我吧。」 
 
    「请等一下——」 
 
    千穗再度唤住苇田，但他最后再一次露出微笑后，便转身关上了门。 
 
    「呵呵，抱歉，好像是我害的呢。」 
 
    千穗茫然地呆愣在原地，身后传来了一道如微风轻拂般的嗓音。 
 
    「呃……没、没那回事……」 
 
    她转身一看，白火微微歪着头笑道。她感到有些尴尬，转移了视线。 
 
    （为什么会变成这样呢……） 
 
    千穗站在原地好一会儿后，下定决心坐回沙发上，因为她觉得变成这样也是无可奈何的。 
 
    「难得的咖啡都要凉了，请享用吧。」 
 
    「好……」 
 
    千穗下意识地回应，在她对面的白火拿起咖啡杯，啜饮了一口。她不经意地望着这副景象，旋即发现一件事而露出诧异的神情。 
 
    （原来那杯咖啡不是苇田先生的，而是这个人的啊……） 
 
    她完全没有料想到妖怪也会喝咖啡，这个事实让她受到相当大的冲击。 
 
    然而，当事人白火却享受着香味，沉浸在咖啡的美味之中。千穗望着他的举动，反而觉得是自己的认知出了问题。 
 
    （算、算了……就算在意也没有用。） 
 
    凡事都要在意，肯定没完没了，千穗决定停止这些思考。 
 
    「嗯……久违地喝咖啡，还是一样美味呢。」 
 
    「是……是呀……」 
 
    「也吃个蛋糕吧。」 
 
    「喂，慢着，难道你打算什么都不分给我吗？」 
 
    「咿！」 
 
    突如其来的尖锐嗓音让千穗吓了一跳，原来是白火肩膀上的白兔正凶狠地咆哮着。 
 
    「啊，福助。」 
 
    「『啊』你个头啊，把那块蛋糕给我。」 
 
    白兔站在他的肩膀上，用小小的手指向了水果蛋糕。 
 
    「呵呵，福助还是这么唯利是图呢。」 
 
    「别开玩笑了，笨蛋。我还没说你呢，要是我没开口的话，你早就自己吃掉了吧。」 
 
    「啊哈哈，被发现啦？」 
 
    白火愉快地笑着说道，将名为福助的白兔放到膝盖上，把半块水果蛋糕递给了他。 
 
    「小姐，你也一起享用吧？」 
 
    「咦？」 
 
    千穗望着他们奇妙的对话，白火突然的一句才让她回过神来。 
 
    「啊，嗯……好，我要开动了。」 
 
    为了掩饰慌张，千穗连忙喝了咖啡，突然通过喉咙的热度让她吓得呛到而不断咳嗽。 
 
    「好烫……咳、咳！」 
 
    「你没事吧？」 
 
    「没、没事……咳！」 
 
    千穗伸手制止打算起身的白火，重新调整呼吸。 
 
    「好一点了吗？」 
 
    「应、应该吧……」 
 
    「真的很抱歉，突然遇见像我们这样的人，会吓到也是理所当然的，真是过意不去。」 
 
    「不，没那回事……」 
 
    虽然千穗立刻否定，但似乎被他一眼识破。 
 
    「我再好好自我介绍一次。我的名字是白火，『白』色的『火』的白火，我是凭附在一本叫作《落花之梦》的书上的妖怪，也就是书妖。」 
 
    白火笑容满面地缓缓说道后，忽然摘下头上的黑色帽子。接着，帽子底下露出了和他的金发相同颜色的毛绒绒兽耳。 
 
    「哇啊！」 
 
    千穗忍不住惊呼出声，倒退了几步。 
 
    那两只耳朵仿佛像是狗——不对，应该是狐狸吧。那毛绒绒的感觉看起来和真正的兽类没两样，显然地不是人类身体的一部分。 
 
    （这、这就是妖怪吗？） 
 
    惊讶的同时，千穗也有种莫名的感慨。 
 
    这样就清楚明白了，他的外表虽然是人类的样貌，但确实是个妖怪，千真万确。 
 
    「啊，抱歉！又吓到你了！呃……其实我是妖狐，所以外表才会是这副模样……」 
 
    「好……没关系，不要紧的！」 
 
    千穗这番话与其是在回应白火，更像是为了安抚自己般，不断重复说道。 
 
    老实说，一次发生了太多莫名其妙的事，她已经分辨不出什么事是有问题的，什么事是不要紧的了。 
 
    （我……应该不是在作梦吧？） 
 
    她甚至产生了这种疑问。 
 
    然而，当她环顾四周时，映入眼帘的还是一间摆满神秘家具的房间，以及这个奇特房间的可疑主人，要她相信这是事实未免也太强人所难了。 
 
    「话说回来，还没有请教你的名字呢。如果不介意，可以告诉我吗？」 
 
    不久后，白火如此问道。初次见面时他也问过千穗的名字，但当时的千穗过于惊慌失措而没有回答他。 
 
    「啊，好，我叫做……绫城千穗。」 
 
    「千穗吗？真是可爱的名字呢。」 
 
    白火复诵了一次后，微微点了点头，忽然眯起了双眼。 
 
    「千穗，我很幸运能够遇见你。幸亏你找到了我，否则……我有可能会就这样消失了。」 
 
    接着，白火洋溢着他们初次见面时同样深切的感动和哀愁，一字一句娓娓道来。 
 
    千穗听见这番话的瞬间，不禁感到震惊。 
 
    （……就这样消失了？） 
 
    千穗还没有完全理解他话中的含义，她对于他们的存在仍然一无所知，也还不了解这名叫作白火的男子。不过，看见他充满阴郁的眼眸后，至少明白了他刚才说出了多么震撼的事。 
 
    「不好意思，特地把你叫来这里。但是……我无论如何都想要当面好好向你道谢，所以才用这样的方式请你过来。想必苇田已经有稍微告诉你关于我们——书妖的事了吧？」 
 
    「是的……」 
 
    「我们是凭附在书上的妖怪，寄生于书上，以读者的情感作为粮食生存。」 
 
    「嗯……我听苇田先生说过了。」 
 
    千穗点了点头，这番话和苇田的说明如出一辙。 
 
    「这样呀。那么，他有告诉你之后的事吗？」 
 
    「……之后的事？」 
 
    「是的。我们书妖以人的情感为生，透过书获取读者的情感。」 
 
    「……是。」 
 
    「那么，如果再也没有人看书，会如何呢？」 
 
    白火像是出谜题般，竖起食指，歪着头问道。 
 
    「咦？」 
 
    他的举动让千穗感到困惑，虽然假装是在开玩笑，但他身上笼罩的阴影却更加地强烈。 
 
    「……我不知道。」 
 
    「答案很简单，如果没有人看书，书妖就会灭绝了。」 
 
    出乎意料之外的答案让千穗说不出话来，白火脸上的笑容也随之消失。 
 
    「作为独立的个体一路生存至今的妖怪，之所以会刻意寄生在书上，是因为他们的力量衰弱了，已经无法以个体的状态维持自己的存在。而他们唯一的一线生机就是透过书获取人的情感，所以……一旦没有了读者，书妖会消失也是理所当然的。」 
 
    「那么……」 
 
    千穗再次望向白火，既然他会提起这件事，就代表他也—— 
 
    「呵呵，就如同你想象的。」 
 
    他仿佛看穿了千穗的心思，露出了微笑。 
 
    「我也是如此。」 
 
    「……」 
 
    「我所凭附的书是一本非常老旧的书，那是约一百年前的著作，已经好久没有引起人类的注意了。旧书总有一天会被人们遗忘，人们不再阅读。《落花之梦》正是其中一个例子，而我的存在……也越来越稀薄。」 
 
    一瞬间，她的思绪飘向了远方。 
 
    千穗这才终于了解了他的意思，他想表达的是：因为没有人阅读他所凭附的书籍，所以他的存在正逐渐消失。但多亏千穗打开了那本书，和内容产生共鸣，才救了他一命。 
 
    「在你今天来到这里之前……我几乎已经要完全消失了。待在书里的时候，我觉得视野越来越昏暗，再差一点我就要和黑暗同化，消逝在黑暗中了，真的只差那一步之遥。」 
 
    这时，白火瞄了她一眼，琥珀色的眼眸里荡漾着悲伤的曙光，千穗觉得自己的胸口仿佛被紧紧揪住了。 
 
    「不过，眼看着就要融入黑暗中时，光芒在我的眼前扩展开来，春天温暖的微风吹进了干燥的书页里。我……因此免于消失。」 
 
    接着，他目不转睛地凝视着千穗。 
 
    「你是我的救命恩人啊……千穗。」 
 
    千穗只是沉默不语。 
 
    她不觉得自己做了什么了不起的事，只不过是随手拿起附近的书来打发时间罢了，并没有做出什么需要白火这样道谢的事。然而，看着眼前的白火，她也说不出这样的话，只好一语不发地回望着他的眼眸。 
 
    「抱歉，突然说这种话想必会让你很混乱吧，我都明白的。」 
 
    「别这么说……」 
 
    「只是……我无论如何都想好好向你道谢，所以才用这种方式找你过来。希望……你可以接受我的谢意。」 
 
    「……好。」 
 
    千穗点了点头后，低下了头，但心中仍尚未释怀。 
 
    她难以理解为何自我的存在会消失，而经历过这种体验的白火，心境又是如何。 
 
    恐怕比千穗想象的要来得更加煎熬可怕吧，至少她现在光是试着想象，就让她的脑海陷入一片黑暗。如果白火真的是多亏了千穗才得以获救，他会向千穗道谢也是理所当然的吧。 
 
    但另一方面，千穗真的只是恰巧拿起了手边的书，而且只是在等人的时候用来打发时间而已。仅是如此就受到对方的感谢，反而令她有点愧歉，无法诚挚地接受他的道谢。 
 
    「呵呵……请不要露出那么悲伤的表情。」 
 
    「抱歉……」 
 
    「不，你不需要道歉，我很高兴能获得你的同情。」 
 
    白火像是要她不用担心般，垂下眉，露出良善的笑容。接着，没头没脑地如此说道： 
 
    「呐，千穗。你有没有什么愿望呢？」 
 
    「咦……」 
 
    面对突如其来的问题，千穗不明白话中的含义而歪着头，白火加深了笑意。 
 
    「我指的是你的心愿，我希望可以报答你的恩情。」 
 
    「报、报答？」 
 
    「是的，这是我的一点心意。如果你希望我为你做什么事，可以尽管告诉我。」 
 
    千穗睁大了双眼，她完全没有想到对方会如此提议。 
 
    况且，就如同千穗刚才所想的，被道谢反而令她有些愧疚，更不要说是报答恩情了。认为不妥当的她，急忙摇了摇头。 
 
    「不、不行啦，我不能接受你的报答。」 
 
    「为什么呢？」 
 
    白火有些纳闷。 
 
    「你问我为什么……」 
 
    被这么反问，又让千穗混乱了起来。 
 
    「因为……我并没有做什么大不了的事呀。我只不过是随手拿了附近的书来看而已。」 
 
    「可是，以结果来看，你的行动确实拯救了我。」 
 
    「你那么说也没有错啦……」 
 
    「只要你的行动拯救了我的这个事实存在，我就必须向你致谢。」 
 
    「可、可是……我并不是有意图那么做的，真的只是拿起来打发时间而已，而且——」 
 
    焦急的千穗如连珠炮般脱口而出，甚至不知道自己在说些什么。白火见状，只是微笑以对，让千穗更加地难为情。 
 
    「或许是我多管闲事吧，不过……千穗。」 
 
    白火拨弄着帽子短短的帽檐，似乎有些犹豫。 
 
    「呃、是……」 
 
    「如同我刚才所说的，书妖可以透过书本取得读者的情感，并以此为生。」 
 
    「是……」 
 
    「所以……那个时候，我感受到你的情感了。」 
 
    「那个时候？」 
 
    「是的。那个时候，你看了《落花之梦》，落下了泪来。」 
 
    指的恐怕是和白火相遇的前一刻吧。话说回来，千穗看了那本书后，和名为白仙的人产生共鸣，心中感慨万千而流下了眼泪。 
 
    「你和白仙所产生的共鸣——希望自己的存在能够被他人需要，我清楚地感受到了。」 
 
    「那是……」 
 
    千穗从白火身上别过视线。 
 
    那个时候千穗所怀抱的情感，她当然清楚记得。但是，那都是千穗埋藏在内心深处，不曾对任何人诉说过的情感。 
 
    她受到众人的忽视，而自己也为这个事实感到悲伤，如此丢人的事怎么可能让其他人知道。正因为千穗这么想，所以她决定绝对不会告诉任何人。 
 
    然而，白火看穿了千穗的思绪，微笑道： 
 
    「千穗，我明白这只是我在多管闲事。但是……如果你不介意，我希望能够帮助你解决烦恼。如果这么做能够报答你的恩情，我也会很高兴的。」 
 
    千穗依然沉默不语。 
 
    只是想要有人理睬自己，如此微不足道的情感，如此孩子气烦恼，叫她怎么敢向其他人说出口呢？ 
 
    就算已经被白火知道了，千穗本人愿不愿意承认又是另一回事。一想到此，千穗逞强地如此说道： 
 
    「说是烦恼……太夸张了。希望自己能够被他人需要，只不过是多愁善感的想法……简单来说，我只是个在闹脾气的小孩子罢了。」 
 
    「闹脾气？」 
 
    「是的……大家都不关心我，让我觉得很寂寞……仿佛没有自己的容身之处般……才会有点闹脾气。所以……不要紧的，没有严重到需要你来担心。」 
 
    她自然而然地加快了说话的速度。她想要一口气说完，反而让说话的方式变得很不自然。千穗感到难为情，慌慌张张地低下了头，轻抚自己的脸颊，发现自己羞愧得双颊滚烫不已。 
 
    「多么强韧的人呀……」 
 
    温柔的话语轻盈地落在她身上。 
 
    「明明还只是个少女而已，竟然不知道除了忍耐以外的方法。」 
 
    「并不是那样——」 
 
    「就当作是我的请求吧，请不要再忍耐了。」 
 
    白火恳求般地说道。他的口吻让千穗忍不住抬起了头，看见他仿佛感同身受般，波光摇曳的澄澈琥珀色眼眸。 
 
    「觉得难受而直接说出口，并不是什么坏事，尤其是像你这样的少女就更不用说了。」 
 
    「……」 
 
    「所以拜托你，千穗，向我寻求协助吧。我只是……想要挂念着你。」 
 
    他带着坚定的口吻，劝说般地说道，他一直以来如梦似幻的印象突然刚强了起来。 
 
    （为什么……） 
 
    但千穗却好一阵子说不出话来。 
 
    相对的，她皱起了脸孔。 
 
    白火说的话并没有造成她的不悦。他确实是个妖怪，也还无法完全掌握他是什么样的人物，但千穗没有别扭到会因为他这一番话就觉得困扰或厌恶。 
 
    只是，平时不习惯别人对自己说出这般宠溺的话，她怕生的个性产生了强烈的抗拒。 
 
    「我想要挂念着你」——至今为止，曾经有人面对她说出如此真挚的话语吗？ 
 
    当然，国中时期的好友们也很担心千穗，也会倾听她的烦恼。但是，到头来大家仍然只是国中生，就算再怎么认真地看待这些事，能够依靠同样身为国中生的好友们的事情也很有限。 
 
    再说，即使找好友商量也无法解决问题的根本，对方恐怕也是顾及这一点，所以才选择不过度干涉吧。 
 
    况且，硬要说的话，千穗是属于不喜欢让其他人看见自己软弱一面的类型，自己的事当然无法全盘依赖同龄的朋友们。 
 
    所以千穗死心了。反正不会有人对她伸出援手，她抱持这样的想法，压抑自己煎熬的心。 
 
    然而——他却是如此诚挚地催促千穗寻求协助。 
 
    那是一种既奇妙又叫人心头发痒，甚至会让人失神的温暖。 
 
    （我……可以依靠这个人吗？） 
 
    至今为止从来没有想过要依靠其他人的她，如今产生了这样的想法。不过，对象是一个今天初次见面的人，而且还不是人类。但他的这番话听起来如此甜美，让千穗可以完全不在乎这些事实。 
 
    「我——」 
 
    她张开干燥的双唇，发出了些微沙哑的声音。 
 
    「我想要一个归属。不管在家里、在学校都没有我的容身之处……我想要一个平静只属于我的归属。」 
 
    千穗挤出颤抖的声音，断然地如此说道。 
 
    这是她尘封了长达数年的真心话，因为说出口也无济于事，所以她将这份情感埋藏在内心深处，决定绝不说出口。 
 
    千穗也不明白自己为什么会在这个时间点说出来，或许是一瞬间的冲动使然，现在这一刻，千穗无论如何都想要说出来。 
 
    然而，话说出口的瞬间，排山倒海的后悔又涌上心头。毕竟她都已经忍耐至今了，也许不应该就这样说出来的，这样是不是太过鲁莽了呢——后悔让她的心跳声鼓噪不已。 
 
    她压抑着噪动的胸口，微微抬起视线，和白火四目相交，他的笑容仿佛接纳了这一切。 
 
    （啊……） 
 
    看见他的笑容，千穗绷紧的神经才稍微缓和下来。 
 
    「谢谢你愿意跟我说出真心话。」 
 
    「呃、不会……」 
 
    千穗觉得自己的脸颊开始泛红，连忙伸手按住了自己的双颊。 
 
    「既然如此，我有一个提议。」 
 
    「咦？」 
 
    「千穗，请你明天开始到图书馆来吧。」 
 
    「咦……明天开始？」 
 
    千穗马上反问。 
 
    「是的。只要你来图书馆，我就会在这里，还有福助、苇田……以及其他的书妖，你就不会孤单一人了。」 
 
    千穗被一口断言「你不会孤单一人」的白火震慑住了。当然，不是负面的意思。 
 
    「如果你觉得自己没有容身之处，就把这间图书馆当作是你的归属吧。为此，我会一直在这里等候你的到来。」 
 
    他口中的「一直」让千穗忍不住屏住了气息。千穗难以想象某个人一直等待自己的情境，如果是真的，那会是多么美好的事呀。 
 
    「一直……？」 
 
    「嗯，那当然，我会一直等着你的。」 
 
    然而，从白火的笑容中却感受不出一丝虚假。 
 
    （我怎么会知道这番话是真是假呢……） 
 
    千穗呆愣原地好一会儿。虽然她很感激白火这个提议，但还是无法全盘接受他所说的话。 
 
    现在未知的事情太多了，包含这个名为白火的男子、书妖们，还有这间图书馆。一看就知道这些是不可思议的事物，正因为一无所知，所以可怕、难以捉摸。 
 
    或许千穗碰到了不应该牵扯上的东西也说不定。 
 
    即使如此，她仍有一种明确的感觉。 
 
    （我……或许可以待在这里也说不定。） 
 
    多亏了白火，让她感受到了这种可能性，这绝对不是错觉。 
 
    「那么……我明日也可以来这里吗？」 
 
    千穗像是确认般，战战兢兢地问道。 
 
    「那当然呀，我再说一次……我会一直在这里等候你的到来。」 
 
    接着，白火再重复了一次。 
 
    「无论是你感到不安、无助或寂寞的时候……只要想来，随时都可以过来。」 
 
    这是一种非常怪异的感觉，她居然向一个刚认识不久的人——而且还不是人类——吐露尘封已久的真心话，并让对方关心自己。但这绝不是令人不舒服的感觉，千穗仿佛受到了他的影响，露出了微笑。 
 
    「——我会一直在这里等着你的。」 
 
    然而，当千穗理解这番话中的真正含义时，已经是之后的事了。 

  第一卷 第一章 打草惊蛇  
     多襄丸的自白 
 
    男子脸色大变，拔出了太刀，一语不发，愤怒地朝我飞扑而来——至于这场胜负如何，应该不用我多说了。 
 
    来到清水寺的女子的忏悔 
 
    我举起那把小刀，对着我丈夫又说了一次。 
 
    「你的这条命就交给我吧，我随后就会跟上的。」 
 
    亡灵透过巫女诉说的故事 
 
    我好不容易在杉树的树根旁抬起精疲力尽的身体，妻子丢下的小刀在我眼前散发着光芒。我伸手拿起了小刀，奋力地刺进自己的胸口。 
 
    引用自　芥川龙之介《现代小说全集　第一册·竹林中》 
 
    「起立！敬礼！」 
 
    开学第二天的行程只有健康检查及迎新活动而已，跟昨天一样在中午前就可以得到解放。 
 
    千穗将不多的私人物品收进包包里，今天也打算马上离开学校。 
 
    「呐，千穗！」 
 
    「啊……铃音。」 
 
    这时，突然有人从一旁向她搭话，千穗吓了一跳后回过了头。 
 
    出现在眼前的女孩是同班同学市原铃音，她顶着似乎叫做长鲍伯头的发型，明亮的直发在肩膀处切齐，微微上吊的水汪汪大眼，给人有点像猫的印象，散发着绚烂的氛围。 
 
    其实在今天早上的导师时间，全班进行了自我介绍。自从千穗说出「兴趣是美术」后，这个女孩就一直绕着她打转，所以今天已经不晓得见过她几次了。 
 
    她似乎和千穗兴趣相同，所以很积极地想和千穗做朋友。 
 
    「呐，等一下要不要一起去美术社呀？」 
 
    「呃……」 
 
    果然还是这件事啊。千穗的视线四处游移，因为这样的对话今天已经重复了数次。 
 
    老实说，她并非对美术社没有兴趣。她在国中时也加入了美术社，本身也很喜欢画画，如果要选一个社团，她会毫不犹豫地加入美术社。 
 
    现阶段，她只是「并非对美术社没兴趣」而已，还没有心动到自己主动敞开心房。 
 
    「抱、抱歉，今天有点不方便……我得早点回家才行。」 
 
    当千穗回过神时，她已经找了借口搪塞。 
 
    「这样呀，那就没办法啰。」 
 
    铃音有些落寞地笑着说道，她的笑容让千穗有些愧疚。 
 
    「真的很抱歉……那么，明天见。」 
 
    「嗯，拜拜。」 
 
    千穗挥了挥手，像是逃跑般地离开教室。 
 
    虽然对铃音有些愧歉，但千穗也有自己的苦衷。 
 
    到头来，对于千穗来说，积极地和他人交流、努力适应这个环境的行为就像是接受了现在的境遇一样，令她感到厌恶。 
 
    为了秋人被迫舍弃以往的生活来到这个地方——千穗现在仍然对家人抱持着强烈的怨恨。 
 
    因此，她不能够这么轻易地就接受事实，必须要否定现在的情况。对于只有十五岁的她来说，否定现状就是她对家人唯一能够做出的反抗。 
 
    千穗在春天的暖风中踩着红色脚踏车，越过田园爬上陡峭的斜坡后，进入了那片风景。 
 
    色彩缤纷的花园，被四面八方绽放的杜鹃花所笼罩，那虚幻的色调让她看得入迷。再往前走，便能看见一栋充满存在感的建筑物。 
 
    玉响图书馆。这栋被绿色矮木丛所包围的武家住宅，和昨天一样威风凛凛地座落于此。千穗原本还在怀疑昨天发生的事会不会只是一场梦，看见了图书馆后，她才稍微放下心来。 
 
    她来到图书馆前，将脚踏车停放在矮树丛旁走向入口。她边用手擦拭额头上冒出的汗水，边穿越镶嵌着彩绘玻璃的大厅，来到摆放好几组桌椅的等候室时，看见了和昨天相同的黑影。 
 
    「啊，你来了呀。」 
 
    白火似乎注意到她的出现，从等候室的椅子上起身。他和昨天一样，穿戴着黑色外套和帽子。肩膀上也和昨天一样，站着一只白兔。就算再看一次，依然觉得他的站姿十分奇妙。 
 
    「午安，呃……白火，福助。」 
 
    「呵呵，午安呀，千穗。」 
 
    如同昨天所说的，他似乎真的在等待千穗的到来。一旦意识到这个事实，就让千穗感到有些难为情。 
 
    「外面很热吗？」 
 
    白火望向大厅的另一侧，如此问道。 
 
    「唔……是呀。虽然还不到炎热的程度，但已经温暖到稍微活动一下身体就会流汗了。」 
 
    「这样呀。那么，比较适合喝冰的茶呢。千穗，你要麦茶还是乌龙茶呢？」 
 
    话一说完，白火开始迈开步伐，千穗连忙跟了上去。 
 
    「我……我自己来就好。」 
 
    「你要自己来吗？」 
 
    「是的。」 
 
    「呵呵，那我们一起去吧，我带你去茶水间。」 
 
    白火回头露出笑容，接着他打开柜台里的门，指出茶水间就位于通往二楼的楼梯旁。 
 
    倒了冰麦茶后，白火随意挑选了几个保管在茶水间的点心后，他们再次回到了等候室。千穗和白火隔着圆桌面对面坐着，白兔福助则是娇小可爱地坐在桌面上。 
 
    「来，请喝茶。那么，我要打开点心啰。」 
 
    「谢谢。」 
 
    白火将杯子从托盘上移到桌面上，并将其中一个递给千穗，接着他打开点心的袋子，将点心倒进白色的大盘子里。 
 
    「啊……丸芳露（注：注：丸芳露　佐贺的名产，类似蛋糕派的点心。）。」 
 
    看着堆在盘子里的点心，千穗如此呢喃道。 
 
    「你喜欢这个点心吗？」 
 
    「是的，总觉得有点怀念呢。」 
 
    千穗望着眼前这些烘烤得均匀且漂亮的褐色圆形点心，回想起过去。 
 
    「怀念？」 
 
    「是呀。以前去祖母家时，祖母都会拿出这个点心。久违地看见这个点心，忍不住想起了以前的事，让人觉得有些怀念呢。」 
 
    过去千穗是个很黏祖母的孩子，因为双亲总是将心思放在秋人身上，千穗开始寻求家里以外的栖身之所，不知不觉中就越来越黏祖母了。 
 
    尽管如此，这也已经是陈年往事了。祖母在三年前逝世，如今她已经没有祖母可以依靠。她之所以会如此郁闷，或许祖母的离世也是原因之一。 
 
    「这样呀……奶奶是个什么样的人呢？」 
 
    「她是一个喜欢美术的人。」 
 
    「美术吗？」 
 
    这时，白火忽然探出身体，让千穗不禁吓了一跳，难道他也喜欢美术吗？ 
 
    「对，是美术。她以前常常到德国或意大利旅行，当时还会给我看纪念品的画或是画册。我们还会一起去美术馆，真的很开心呢。」 
 
    能够聊到敬爱的祖母，让千穗高兴得话匣子停不下来。 
 
    「啊，原来如此……原来讲的是西洋美术啊。」 
 
    原本探出身体的白火，有些落寞地瑟缩回去。 
 
    「那、那个……？」 
 
    一头雾水的千穗歪着头，白火只是含糊地微笑以对。 
 
    「抱歉，你不用介意。我也很喜欢美术哦。」 
 
    「真、真的吗？」 
 
    「是呀。」 
 
    虽然千穗如此反问，但白火似乎不打算多说，而结束了话题，千穗也就不继续追问。 
 
    「喂，别闲聊了，快把丸芳露给我，我的肚子快饿死了啊。」 
 
    这时，桌上的福助突然开始踏脚，虽然这样的举止十分可爱，但说话的口吻却粗鲁得和他的外表不相称。这样的反差让千穗觉得很有趣，忍不住笑了出来。 
 
    「啊，抱歉呀，福助。」 
 
    千穗道歉着，连忙将丸芳露剥成一小块一小块后，放在手心里，递向福助。 
 
    「让你久等了，请用。」 
 
    接着他开始咀嚼起千穗手中的丸芳露，动作看起来和一般的兔子没两样，十分可爱，千穗忍不住伸手摸了摸他的头。 
 
    「啊，好可爱……」 
 
    「喂、喂，快住手，不准把我当成宠物来摸啊！」 
 
    虽然只是轻轻一摸，却让福助扭动着身体，大声抗议道。 
 
    「啊，对、对不起！因为真的很可爱，我忍不住就……」 
 
    「真是的。要摸的话，也要取得我的同意啊，小妹妹。」 
 
    「说的也是，下次我会注意的。」 
 
    他和普通的兔子不同，拥有强烈的自我意识，被别人随便摸的话，应该很不高兴吧。千穗老实地点了点头。 
 
    「唔……那我现在可以摸你吗？」 
 
    「啊？也问得太快了吧……总之，我现在在吃东西，动作要轻一点啊。」 
 
    「谢谢。」 
 
    虽然福助感到傻眼，但也没有因此拒绝。千穗放下心来，再次将手放到福助头上，温柔地抚摸着他雪白而柔软的毛。 
 
    然而，当千穗沉迷地抚摸着福助的毛时，对面传来了有些寂寞的叹息声，而发出叹息的人正是白火，他带着一身难以言喻的无力感望着千穗和福助。 
 
    「那个，怎么了吗？」 
 
    「总觉得……有点羡慕。」 
 
    千穗这么一问，他不知道为什么有些羡慕地眯起了眼。 
 
    「羡、羡慕什么呢？」 
 
    「如果你不介意，可以用对待福助的方式对待我吗？」 
 
    「咦？」 
 
    千穗不明白他所说的话，瞬间还怀疑白火是不是也想要她抚摸他的头，但马上就意识到这是不可能的事，连忙摇了摇头。 
 
    「什么意思呢？」 
 
    「也就是说，我希望你对待我就像对待福助一样，不要这么客气，对我不用加尊称，也不需要用敬语。」 
 
    「呃……」 
 
    原来如此，他指的是态度上的问题，但这意料之外的提议让千穗感到有些困惑。 
 
    「嘻嘻，这家伙在闹别扭呢。」 
 
    「闹别扭？」 
 
    「他有点不满只有对待自己时特别见外吧。」 
 
    「唔……是那样没错啦……虽然就这样承认好像有些愚蠢，不过，如果你可以也用亲昵一点的感觉和我说话，我会很高兴的。」 
 
    旋即，白火本人也像是自白般地如此说道，但这话却让千穗越听越纳闷。 
 
    「那是……不可能的。」 
 
    「为什么？」 
 
    「因为福助是只兔子……可你不是呀。」 
 
    如果对方追问「那又如何？」她无从反驳。但对千穗来说，福助和白火是无法用相同方式对待的对象。 
 
    「哈哈，原来如此，你是在紧张吧。嘻嘻，真可爱呢。」 
 
    「哎？」 
 
    正当千穗困惑时，福助突然如此断言，让她吓了一跳。不过，千穗自己也难以用言语表达的这个复杂状况，或许真的如同福助所说。 
 
    「不、不是那样的。」 
 
    「没关系啦，用不着否定啦。」 
 
    纵使千穗如此否定，福助却仿佛完全看透般，打趣地笑着说道。不只是福助，就连白火也跟着掩嘴而笑。 
 
    「原来是这样的吗？呵呵。」 
 
    「慢、慢着！」 
 
    「啊，真抱歉……呵呵呵。」 
 
    千穗带着谴责的眼神怒视两人，但他们却丝毫没有要停下来的打算。千穗感到有些不甘心，只好另找了一个借口。 
 
    「那个呀，你自己说话时明明也使用敬语，却要我别用敬语，这不是有点奇怪吗？」 
 
    「唔，说的也是啦。不过，小妹妹啊，这家伙使用敬语的习惯已经有点病态啦。」 
 
    回答的人不是白火，而是福助。 
 
    「病态？」 
 
    「是啊，他不管面对谁都是这样，大概一辈子治不好了。」 
 
    「啊哈哈，说是『病态』也太过分了吧。不过，确实是如此呢。」 
 
    「但是，小妹妹你就不一样了吧？你对我并没有使用敬语啊。」 
 
    「那、那是因为……」 
 
    千穗面对福助时，说话的方式确实比较亲切，如今她也感到后悔了。 
 
    「嘻嘻，有什么关系啊，你就别说敬语了。还是说，你那么讨厌吗？」 
 
    「与其说是讨厌，不如说——」 
 
    「啊哈哈，总觉得有点寂寞呢。」 
 
    「嘻嘻嘻。」 
 
    白火和福助还是止不住笑意，他们时不时瞄向千穗又相视而笑。这让千穗感到恼火又不耐烦，同时，她也觉得什么事都无所谓了。 
 
    所以，当千穗回过神时，她已经脱口而出： 
 
    「我、我知道了啦。」 
 
    「啊？」 
 
    「那么……我就不用敬语了，所以你们不要再笑了。」 
 
    千穗皱起眉头，露骨地露出不耐烦的神情后，如此说道。她也认为自己说的话很孩子气，但他们的反应也很过分，顶多算是彼此彼此而已。 
 
    「呵呵，谢谢你。」 
 
    「就、就叫你不要笑了嘛。」 
 
    「啊哈哈，抱歉。」 
 
    千穗明明不使用敬语了，但白火还是笑个不停，她傻眼地垂下了头，但也生气不起来。 
 
    千穗、白火和福助在等候室里喝茶、谈天了好一会儿。因为是第二天了，他们两人对待千穗变得毫不留情，有时候会像刚才那样联合起来调侃她。 
 
    虽然千穗每次都拼命抵抗，但心里却不是真的那么讨厌。不晓得有多久没有像这样和他人互开玩笑了，意外地让她觉得很开心。 
 
    「哦？千穗，你来啦。」 
 
    半刻过后，某个人影踩进玄关后，如此说道，出现在眼前的是馆长苇田。 
 
    「啊，苇田先生！午安。」 
 
    千穗慌慌张张地起身打招呼。 
 
    正想着今天老是不见他的人影，原来他似乎和昨天一样有事外出了。苇田一边摘下鸭舌帽，向她低下了头。 
 
    「午安。你放学了吗？」 
 
    「是的，今天的行程到中午就结束了。」 
 
    「这样呀，很高兴看到你今天也来了。」 
 
    「那个……苇田先生。」 
 
    话说到一半，千穗突然低下了头，接着瞄了白火的方向一眼后，将视线再转回苇田身上。 
 
    「嗯？怎么了？」 
 
    其实千穗还没有告诉苇田，她在白火的提议下，决定开始往返图书馆，她认为这件事应该要好好说清楚才行。 
 
    再加上，她还有另一件事想要对苇田说，那是一件甚至没有告诉过白火他们的事。 
 
    「千穗？」 
 
    「其实……我有一个请求。」 
 
    「请求？」 
 
    「是的。苇田先生，可不可以让我在这间图书馆里帮忙呢？」 
 
    千穗如此说道，苇田微微睁开了如线般细长的眼睛。 
 
    「哦……这又是为什么呢？」 
 
    「其实昨天我和他聊了许多。」 
 
    她边说道，边伸手指向白火的方向。 
 
    「然后，我决定要来这间图书馆好一阵子……但只是来图书馆，总觉得有点不好意思，像是昨天和今天都让你们招待我吃点心，昨天还告诉我回家的路……我希望可以做些什么作为回报……所以，可不可以让我在这里帮忙呢？」 
 
    从昨天回家后，她就一直思考这件事。白火和苇田都是温柔的人，恐怕每次都会对她百般关照吧。 
 
    然而，如果只是单方面地接受他们的好意，实在对他们太过意不去了，这样的想法让千穗在昨天晚上想到了这个提议。 
 
    「哈哈哈，原来如此。」 
 
    了解情况后，苇田善良的脸孔上绽开笑容，开怀大笑。 
 
    「真是求之不得的提议呀。」 
 
    「真的吗？」 
 
    「是呀。虽然我经常向上头的人表示需要新的职员，但毕竟这里是有点特殊的场所……所以迟迟找不到愿意过来的人。而且，这还是一个只有『看得见』的人才能够胜任的工作……所以我们总是人手不足。如果千穗愿意帮忙的话，我非常欢迎哦。」 
 
    确实，正常情况下，恐怕不会有人想在这一间栖息着妖怪的图书馆里工作吧。千穗原本一直抱持着一个疑问：为什么这间图书馆里没有其他员工呢？现在她终于明白了。 
 
    「那……那么，请多多指教！」 
 
    「哦，那就拜托你啦。」 
 
    「太好了……」 
 
    千穗轻呼了一口气，她本来还有点担心被拒绝的话该怎么办。 
 
    「你要帮忙吗？」 
 
    这时，身后传来了一道嗓音，是白火。 
 
    「总觉得做了一件不太好的事呢，本来打算向你报恩，反倒是让你费心了。」 
 
    「哎，才没那回事呢。如果没有你的建议，我就不会想要来这里，说要帮忙也是我自己擅自决定的。」 
 
    「不好意思，很谢谢你。」 
 
    「不过……这么一来，也要向『他们』好好介绍一下呢。」 
 
    苇田突然想起什么般地说道。千穗很纳闷他究竟说的是谁，一瞬间，她联想到某种可能性，背脊一阵凉意。 
 
    「他们……？」 
 
    「嗯，这么做也比较好吧，他们一定会很高兴的。」 
 
    「咦……」 
 
    「我来向你介绍其他书妖吧，跟我来阅览室一趟。」 
 
    她感觉到自己的脸色一阵苍白，果然被她猜中了。 
 
    话虽如此，这也是理所当然的。毕竟以后就要在这间图书馆里帮忙了，肯定会有碰到见的时候，事先打个招呼、自我介绍一下也是当然的。 
 
    「哈哈哈，你还是有点怕他们吗？」 
 
    「呃，是的……」 
 
    「别担心，你已经习惯白火和福助了吧？就跟他们没什么两样呀，不可怕的。」 
 
    关于这些被称为书妖的妖怪们，千穗昨天也冷静地思考了一整晚。 
 
    千穗原本就不是会彻底否定幽灵或超自然现象的类型，倒不如说她还比较喜欢虚幻或不真实的事物。而且，正如同苇田所说的，白火和福助现在已经不会令她感到害怕了。 
 
    所以，她觉得现在的自己或许可以善意地接受他们的存在……应该吧…… 
 
    「说、说的也是呢……」 
 
    「哈哈，你用不着瑟缩成这样。他们外表确实是可怕了点，但其实人都很不错的。」 
 
    「……是那样的吗？」 
 
    「是呀，他们都满喜欢人类的，尤其是像你这种看得见的人类。」 
 
    「是喔？」 
 
    「好，那就先去跟他们打声招呼吧。」 
 
    苇田话一说完，立刻朝着阅览室迈开步伐。这番话让千穗忍不住瞪大了双眼。 
 
    「咦？现在就要去了吗？」 
 
    「对呀。走吧，去阅览室了。」 
 
    「我明白了……」 
 
    半死心的千穗起身，走向苇田招手的方向。 
 
    阅览室和昨天一样，明明外头是白天，室内却笼罩在一股神秘的昏暗中。或许是因为老旧建筑物本身的昏暗，再加上这里栖息着非人类的生物吧。整个空间有些不可思议，仿佛和现实世界隔绝开来了。 
 
    而在这个不真实的空间里，出现了「他们」不真实的身影。 
 
    （哇啊……） 
 
    虽然千穗强忍着不发出声音，但身体还是微微颤抖着。 
 
    光是从她这个角度看得见的，大概有二十到三十个左右，但这些还只是肉眼清晰可见的人类外型或动物外型，其他还有小到看不清楚、躲藏在书里……加起来恐怕还要来得更多吧。 
 
    起初他们只是躺在桌上、悬挂在书架上，或是在地板上翻滚，但当他们注意到千穗的存在时，个个好奇地紧盯着她，一步一步地缓缓向她接近。 
 
    即使她事先做足了心理准备，眼前的景象还是相当吓人。 
 
    「千穗，我来介绍一下。」 
 
    白火如此说道，并走向前。接着走到每个人——虽然不晓得他们的单位要如何计算——的身旁，开始一一介绍。 
 
    「首先，你应该已经知道了，这是福助。」 
 
    白火最先指向的对象是，一如往常轻盈地站在他肩膀上的福助。 
 
    「人如其名，他是带来幸运的妖怪。只要他住进的人家屋檐下，据说那户人家就会发生好事。而那样的习惯一直遗留至今，你看。」 
 
    白火突然抬起头，指着天花板的方向。 
 
    「他在屋檐下做了一个自己的小窝，很可爱吧。」 
 
    「混账，被说可爱一点都高兴不起来啊。」 
 
    「不过，他也会像这样想耍帅。还有，他是我的好搭档，我们有阵子都是一起行动的。」 
 
    「喔……」 
 
    「然后，这位是桔梗。」 
 
    下一个被介绍的是一名穿着紫色和服的女性，苗条而白皙的她是个美丽的人，点缀在眼头及嘴唇上的朱红让她看起来十分妩媚。 
 
    「哇……」 
 
    「很漂亮吧？其实她好像可以自由变化成各式各样的外貌，但我只有看过她这个样貌而已。因为美貌过人，她还曾经变成人类，在岛原当了好一阵子的太夫哦，很厉害吧。」 
 
    「呃……『太夫』是……」 
 
    「啊，有点像是花魁，实际上有些不一样，但指的就是艺妓中地位最高的人。」 
 
    「好了，别说了，多难为情呀，那可不是能拿来说嘴的事呢。」 
 
    桔梗纤长的手指抚着嘴角，露出妖艳的笑容。 
 
    「不过，还真是个可爱的小妹妹呢。毕竟这里女生不多，我们就好好相处吧。」 
 
    「呃……好……好的！」 
 
    桔梗的样貌和优美的口吻让千穗看得入迷，紧张到言行举止都诡异了起来。 
 
    「然后，这位是柳宜。」 
 
    白火接着指向另一道慵懒地躺在桌子上的男子身影，一看就知道礼仪很差。和服毫不在意地大剌剌敞开，头发长到不晓得眼睛在哪里，衣衫不整的样子看起来真的非常散漫。 
 
    他真的是妖怪吗？千穗忍不住这么想，他的样子像极了人类——休假时在家里闲得发慌的老爹。 
 
    「他就是嗜酒、爱女色、喜好温泉那种典型的没用男妖怪，我从来没看过他认真的样子，是个非常热爱温泉地的妖怪。」 
 
    「喔、喔……」 
 
    「啊……好累啊……」 
 
    他似乎完全没有打算要自我介绍，这个状态让千穗忍不住露出了苦笑。 
 
    接着，白火按照顺序一一介绍他们。 
 
    「他是猫八，是个喜欢祭典的猫，会出现在各地的祭典中炒热气氛，分岔的尾巴、甚平和扇子是他的注册商标哦。」 
 
    「他是怒头丸，他的外表一看就知道了，是个牛头人身的妖怪。生气时脸会涨红，在这个状态下力量也会增强，所有人都束手无策。啊，不过害羞时脸也会变红的哦。」 
 
    「然后，这是三人和尚。他们就如同这个名字，是三个面孔相同的和尚。他们是被抛弃在废弃寺庙里的三胞胎变化而成的妖怪，平时总是很滑稽地以叠罗汉的方式见人。」 
 
    说明持续进行，等到好不容易介绍完所有人时，已经过了一个小时了。而且，有被介绍到的还只是拥有实体的人，其他还有许多潜藏在书里的妖怪。 
 
    终于能够离开阅览室，千穗感到精疲力尽。 
 
    隔天，学校的行程也在中午前就结束了，千穗马上前往图书馆，在等候室吃完自己带来的便当后，询问苇田有没有什么自己能够帮忙的事。 
 
    「这个嘛……那么可以拜托你帮忙打扫吗？请你拖个地和清理一下书架上的灰尘。」 
 
    千穗得到这样的指令和一件深红色的围裙。她穿上围裙，干劲十足地开始打扫。 
 
    「嘻嘻，这么快就被迫来打扫吗？竟然任人使唤，真可怜啊。」 
 
    「喵～！我会替你加油的喵～！我会搧扇子的，好好加油喵～！」 
 
    在正在拖地的千穗身旁，精神饱满地你一言我一语的是兔子福助及猫咪猫八，他们从千穗开始打扫后就一直是这种状态。不过有人用尖锐的嗓音长时间在身旁大声说话，实在是让人越来越没干劲。 
 
    「景色挺不错的嘛。那个，叫什么来着……制服和围裙的搭配，我个人满喜欢的哦。」 
 
    「呃、哎？」 
 
    懒散地躺在阅览室桌子，向千穗搭话的人是没用男代表——妖怪柳宜，他一如往常衣衫不整地躺在桌子上。 
 
    （太奇怪了……这间图书馆果然有问题啊。） 
 
    开始打扫前，千穗很害怕走进阅览室，但实际踏进开始打扫后，恐惧的感觉就渐渐消失了。书妖们并没有妨碍千穗的工作，如同苇田所说的，大家人都不错。 
 
    就像现在在千穗身旁打转的他们一样，虽然老是叽叽喳喳的你一言我一语，但没有人会对千穗做出不必要的威吓，或是对她冷漠无情。 
 
    千穗又再次认为这里是个相当奇妙的地方，但她果然还是不讨厌这里。不过，要到完全适应恐怕还要好长一段时间吧。 
 
    不久后，千穗为了洗拖把而步出阅览室，将拖把放进柜台旁的拖把清洗桶里，边清洗边望着镶嵌在玄关门上鲜艳的彩绘玻璃发呆。 
 
    就在这个时候，她发现有人影忽然出现。 
 
    「咦？」 
 
    会是谁呢？难道是苇田巡视完庭园，回到这里了吗？虽然千穗如此猜想，但仔细一看，发现人影比苇田要来得高大多了。 
 
    喀啷、喀啷——装在玄关玻璃拉门上的钟响了起来，旋即一道陌生的人影踏进了图书馆。 
 
    是一名年约四十多岁的男子，虽然身材健壮，但神情却有些虚弱，看起来很没有精神。他穿着蓝色的外套和米白色的裤子，虽然相称，但有些松弛，给人一种不太可靠的印象。 
 
    「那个……你是这个图书馆的人吗？」 
 
    男子向前走来，带着和外表相符的怯懦嗓音如此问道，双眼隔着四方形黑色镜框狐疑地盯着千穗。千穗虽然穿着图书馆的围裙但底下却是制服，这个矛盾的情况似乎让他有些混乱。 
 
    「啊，是的。虽然我不是职员，不过我在这里帮忙……您是要来借书的吗？」 
 
    「不是的，其实……我是有事情想找馆长商量，请问馆长现在在吗？」 
 
    「在呀。」 
 
    「这样啊，那可以麻烦你通知他一声吗？」 
 
    「当然没有问题，我现在就去通知，麻烦您在这边稍等一下……啊，您可以坐着等。」 
 
    这是自千穗开始帮忙以来，第一次有客人上门，她带着紧张的心情寻找苇田。苇田刚才是从柜台里的门离开的，恐怕是在二楼整理资料吧。 
 
    「苇田先生——」 
 
    千穗打开柜台里面的门，朝着二楼呼唤道。 
 
    「苇田先生——！有客人来了——！」 
 
    她呼唤了两次左右，不久后，苇田现身了。 
 
    「哦，有客人吗？我这就去。」 
 
    「好像说是有事要找苇田先生商量呢。」 
 
    「商量？」 
 
    「是呀，虽然他没有提到是关于什么的事。」 
 
    她对着迎面走来的苇田如此说道后，苇田像是在沉思般地嘀咕道： 
 
    「唔……总之，先听听他怎么说吧。」 
 
    苇田和千穗从柜台走向等候室，在等候室里的男子从椅子上起身，向苇田行了一礼。 
 
    「您好，不好意思，刚刚不在位子上。」 
 
    「不会，突然前来，我比较抱歉。其实，我有一事相求……」 
 
    「哦？有事相求？」 
 
    「是的，是关于某一本书的事，情况有些不对劲……希望能够借助馆长您的力量。」 
 
    当两人在交谈的过程中，千穗忽然发现有一股气息潜伏在她身后，她连忙转过身，发现不知何时白火出现在她身后。 
 
    「怎么了吗？」 
 
    「哇！吓了我一跳！你也来了吗？」 
 
    千穗微微往后仰，向后退了一步。 
 
    「是呀，因为刚才我也在二楼呀。」 
 
    白火一边回答，伸手指向上方。 
 
    「然后，我突然听见了千穗宏亮的声音，好奇发生了什么事，所以就过来了。」 
 
    「真、真抱歉啊，我就是嗓门大。」 
 
    对方如此指出，让千穗感到羞耻，闹别扭般地别过了头。 
 
    「其实有客人来了，说是有事要找苇田先生商量。」 
 
    「客人？」 
 
    「是呀，是个有点怯懦的男性。」 
 
    千穗就这样背对白火，走进茶水间煮沸热水，为客人和苇田准备热茶。她打开电热水壶的开关，将茶叶倒进茶壶后，无聊地再次望向白火。 
 
    这一瞬间，从他身上感受到的一丝不协调感让千穗僵住了身体。 
 
    （咦……？） 
 
    白火正在窥视着苇田和刚才那名男性，他微微眯起双眼，神情中带着一丝虚无，完全没有平时那般亲切的模样。 
 
    「原来如此……人类访客吗？」 
 
    「哎……」 
 
    不久后，白火开口说道。他的嗓音特别低沉，和平时的他不太一样。 
 
    「那个，为什么——」 
 
    「那我要回房里了。」 
 
    当千穗正打算开口询问理由时，白火没有听完她的话，立刻掉头离开。 
 
    「哎……」 
 
    千穗困惑地朝他伸出了手，但他却头也不回地直接走上楼梯。无可奈何的千穗，只能茫然地望着他的背影。 
 
    （……是我的错觉吗？） 
 
    他刚刚的神情究竟是怎么一回事呢？总觉得他和平时有些不同。 
 
    当千穗思考到这里时，突然回过神来。 
 
    （唔……比起这件事，现在得先端茶给客人才行。） 
 
    千穗摇了摇头，专心沏茶。现在千穗的工作是协助苇田，白火的事情之后再问本人就可以了。虽然有点在意，但她决定暂时先别想这件事。 
 
    她在柜子里找到好几个茶叶罐，接着她将沏好的两人份茶放进托盘里，端到等候室。苇田和该名男性隔着桌子面对面而坐。 
 
    「那么，安坂先生，您要商量什么事呢？」 
 
    苇田问道，这名男性似乎名叫安坂。 
 
    「其实是关于这本书……」 
 
    安坂在膝盖上的包包里开始翻找，旋即拿出了一本书。 
 
    乍看之下是一本年代久远的书，封面完全褪色，内页也开始泛黄。书本身尺寸偏大，但并没有很厚。 
 
    「哦，是本年代挺久远的书呢。」 
 
    「是的，这是《现代小说全集　第一册》。里面收录了芥川龙之介的短篇作品……好像是大正十四年（注：注：大正十四年　西元一九二五年。）出版的作品。」 
 
    一提到芥川龙之介，千穗也略有耳闻。她记得他是一名活跃于大正时期的文豪，擅长以经典的题材描写近代人的感情，以短篇集闻名的作家。 
 
    「那个……请用茶。」 
 
    若让话题继续进行，千穗将会错过递茶的时机点，于是她鼓起勇气打断他们的对话。 
 
    「啊，千穗，谢谢你。」 
 
    千穗打算就这样离开，但苇田却指向空椅子。 
 
    「对了，毕竟是个难得的经验，千穗你也坐下来吧？」 
 
    「咦？」 
 
    「安坂先生，她可以一起听吗？」 
 
    「嗯，没关系。只不过……可能不是什么有趣的事就是了。」 
 
    「人家都这么说了，来这边坐吧。」 
 
    虽然千穗有些犹豫，但她却没有勇气拒绝笑咪咪的苇田的提议。 
 
    「那、那个……那就打扰了……」 
 
    她小声说道，在空位上坐了下来。 
 
    「那么，那本书有什么问题吗？」 
 
    苇田回归正题。 
 
    「没错，其实……我希望您能帮忙保管这本书。」 
 
    「保管？」 
 
    「是的，因为一些因素……我可以先从事情的开端开始说起吗？」 
 
    「当然可以，请说。」 
 
    安坂像是回忆着过去般娓娓道来。 
 
    「其实，我的父亲在四天前离开人世了。父亲已经抱病长达十几年，边往返医院边在家调养身体。但毕竟年事已高，最终仍战胜不了病魔，四天前的晚上在自家的寝室里过世。」 
 
    「这样啊。」 
 
    「在那之后要准备守夜和葬礼，一连忙碌了好几天。昨天终于比较有空闲了，大家就一起整理遗物，只不过……这个就有点麻烦了。」 
 
    「麻烦？因为您父亲的私人物品太多吗？」 
 
    「不是，他是个很喜欢书的人，确实藏书是多了一点……但并不是那方面的问题。」 
 
    「唔。」 
 
    「……是这本书的问题。」 
 
    安坂如此说道，视线落到了《现代小说全集　第一册》上。 
 
    「其实在一个多月前，父亲曾经对我说过，如果他过世，这本书就要交给我。由于父亲喜欢看书，所以藏书也很多，但其中他最喜欢芥川龙之介，特别珍惜年代最久远的这一本书。所以，这对父亲来说是最重要的一本书，我认为会托付给我一定有什么特别的含义在。」 
 
    「原来如此。」 
 
    千穗猜想，正因为是最珍惜的东西，所以希望儿子能够收下这份遗物吧。这样的话，就能够理解父亲的心情了。 
 
    「可是……问题这才开始。」 
 
    安坂忽然皱起了眉头。 
 
    「父亲过世后，在书房整理遗物时发现了这本书，所以我告诉我的姐姐……我有两个姐姐……我让她们看了这本书，并告诉她们：『这本书是交给我的，所以我要带回去。』可是，我这么一讲，大姐葵和二姐弥生两人都说：『那不合理，那本书是父亲要交给我的。』」 
 
    「哦？」 
 
    苇田微微歪着头。 
 
    「很奇怪吧？因为我父亲确实跟我说：『这本书交给你了，我死后你就收下吧。』可是我的两个姐姐却都声称自己才是接手这本书的人。」 
 
    「唔……」 
 
    「所以，我觉得她们两个在说谎，虽然我不晓得说这种谎有什么好处……或许这是一本很有价值的古书，也有可能是其他理由。但是，她们却一直坚持接手这本书的人是自己。」 
 
    「原来如此，确实是有点奇怪呢。」 
 
    「对吧？之后，她们开始想尽各种方法要夺走这本书。无论我藏在老家还是带回家里，她们都一直觊觎着这本书，我实在是害怕得已经不知道该如何是好……于是，我就决定委托在我老家附近的这间图书馆。」 
 
    「是这样啊……我了解事件的来龙去脉了。」 
 
    苇田缓缓地点了点头。 
 
    「如果寄放在图书馆里，就不用担心被夺走了，对吧？」 
 
    「是的，我正是这么想的。恐怕只要一个星期……不，两个星期过后，她们就会冷却下来了。所以，在那之前……是不是能请您替我保管这本书呢？」 
 
    安坂一筹莫展地向苇田深深低下了头，从他的样子看来，似乎是真的感到很头疼。 
 
    「唔……我明白了。」 
 
    苇田沉思了一会儿后，再度点了点头。 
 
    「那么，可以跟您请教电话号码和地址吗？万一有什么状况的话，会跟您联络。」 
 
    「好，那当然。」 
 
    苇田到柜台拿来便条纸和笔，安坂立刻写下自己的联络方式。 
 
    「好了。」 
 
    「谢谢，那这本书就暂时由我保管了。」 
 
    「好，那就再麻烦您了。」 
 
    安坂起身，再一次向苇田深深地低下头。苇田也起身行礼，千穗急忙跟着照做。 
 
    「那么，我就先告辞了。」 
 
    「好，路上小心。」 
 
    安坂高大的身影走向玄关，不久后，渐渐消失在另一端。 
 
    咖啡杯里的黑色水面波光摇曳，映照出自己有些复杂的神情。 
 
    安坂离开后，白火邀请千穗到他的房间喝茶，她正坐在那间不可思议房间里的沙发上。 
 
    「你看起来有心事呢。」 
 
    「是……是吗？」 
 
    自己正想的事情被一语道破，千穗立刻挤出了生硬的笑容。白火见状，不禁轻笑。 
 
    「有意式脆饼哦，来吃吧。」 
 
    白火从茶水间拿来的点心袋里取出意式脆饼，分别放进了盘子里。 
 
    「所以呢？是因为刚刚那件事吗？」 
 
    「刚刚那件事」指的是安坂的事吗？可是，白火不是在那之后就不知道跑到哪里去了吗？ 
 
    「哎，为什么你会知道呀？」 
 
    「唔，我有稍微听见一些。」 
 
    「这……这样啊……」 
 
    虽然有些混乱，但她决定不去多想了。 
 
    「我……只是感到有些混乱，这里的工作和我想象中的图书馆业务有点不同，一般的图书馆应该只负责借书和还书而已吧？」 
 
    自从她在苇田身旁听了安坂的委托后，心中一直抱持着这个疑问。「希望可以代为保管书籍」的委托内容本身也很奇怪，在这之前，关于书的烦恼为什么要特地来图书馆解决呢？ 
 
    「唔，一般来说，确实是如此。不过，你也知道的，这里并不是普通的地方。外界也流传着各式各样奇怪的评论，有很多人是听了传闻才来这里的。」 
 
    「各式各样的传闻……？」 
 
    「是呀。而且，还不光只是我们这些怪异的传闻。苇田也是个相当有名的人物，他的传闻也传得很远。」 
 
    「苇田先生吗？」 
 
    「是呀。他是负责管理这里的人，这点应该不用我多说了，但他也是被称为灵能力者的那种人类，听说有很多人来寻求协助。」 
 
    「灵、灵能力者！咦？」 
 
    意料之外的情报让千穗讶异地向后仰。不过，确实是如此，如果不是灵能力者的话，是无法独自管理这样的图书馆的。 
 
    「你满惊讶的嘛，呵呵，明明真正的妖怪就在你眼前呢。」 
 
    「是没错啦……这样啊，原来苇田先生是灵能力者啊……」 
 
    关于刚才白火的神情，还有苇田是灵能力者的事实，都是千穗未曾料想过的，或许这间图书馆里还有许多自己不知道的事。这时，千穗才第一次这么认为。 
 
    每当新叶茂盛的树木摇动枝叶，飘浮于蓝天的白云就渐行渐远，终于盛开的樱花花瓣仿佛点缀色彩般飞舞空中。 
 
    在图书馆外打扫的千穗望着身旁的樱花树出神。多么爽朗的日子，充满春意而温暖平静。 
 
    在她辛勤地打扫的过程中，时间缓缓流逝，扫在一起的树叶已经堆起了一座小山，接下来再扫到畚箕里，今天就此告一段落吧。正当千穗这么想的时候—— 
 
    ——沙、沙、沙、沙。 
 
    从杜鹃花田里传来了匆促的脚步声，千穗不禁抬起了头。 
 
    「啊，终于被我找到了吧，图书馆！居然在这种地方啊！」 
 
    出现在眼前的是一名年约五十岁的女性，她穿着鲜艳的红色衬衫和黑色裤子，卷翘的黑色中长发，脸上挂着有些神经质又不耐烦的神情，给人相当苛刻的印象。 
 
    「真是的，真讨厌啊！为什么要盖在这种深山里呀！就不能盖在普通一点的地方吗！」 
 
    她边走边大声埋怨。 
 
    千穗非常不擅长面对这种类型的人，因为她自己是个胆小又消极的人，面对这种和自己截然相反的人，会让她反射性地感到恐惧。 
 
    （是……是客人吗……？） 
 
    所以千穗就算明白对方可能是来使用图书馆的，她也没有立刻上前招呼。 
 
    「啊，慢着！你是图书馆的人吗？」 
 
    然而，却被这名女性发现而遭到盘问。 
 
    「是、是的！」 
 
    千穗不禁发出了近乎哀号的声音，接着这名女性大步大步地向她迎面走来。 
 
    「呐，这里是图书馆吧？」 
 
    「是、是的！」 
 
    虽然没有求救的必要，但对方压迫的气势宛如掐着千穗的脖子般，令她不禁瑟缩了起来。 
 
    「现在馆长人在吗？」 
 
    「哎，现在吗……」 
 
    时机多么地不凑巧呀。苇田现在正好外出，虽然不晓得他去处理什么事情，但千穗来到图书馆时，他已经出门了，而且到现在都还没有回来。 
 
    「不好意思，现在馆长正好外出了……」 
 
    千穗边害怕着对方的反应，边小声地回答道。果不其然，那名女性失望地扯开嗓门。 
 
    「咦？不在吗？」 
 
    「是、是的！」 
 
    「搞什么鬼啊。算了，那你也行！」 
 
    「咦……！您有什么事吗？」 
 
    对方目不转睛地怒视着自己，千穗吓得僵在原地。这副景象宛如被蛇盯上的青蛙一样。 
 
    「呐，我问你，最近启吾来过这里，对吧！」 
 
    「咦……？」 
 
    突然冒出来的人名让千穗感到困惑，究竟是指谁呢？千穗对这个名字完全没有印象。 
 
    「就是启吾呀！安坂启吾！我的弟弟，他来过这里，对吧？」 
 
    「啊、啊……！」 
 
    千穗终于对这名女性所说的人物有了头绪，她用力地点了点头。对方说的似乎是昨天出现的那名叫做安坂的男子，千穗并不知道他的名字，原来是叫做启吾。 
 
    「对，昨天确实是有来过……」 
 
    「我就知道！」 
 
    千穗一回答完，这名女性便咬牙切齿地说道。 
 
    「呐，那家伙是不是带着一本书过来的？」 
 
    「哎？是的……」 
 
    「真是的！真受不了那家伙！我就说了那本书是我的东西呀！」 
 
    千穗边听着这名女性的话，边回想起昨天安坂说过的话。看来真的如同他所说的，他的姐姐确实是在觊觎他昨天带来的那本书。 
 
    「呐，你听我说呀！」 
 
    「咦……？」 
 
    对方宛如揪住她前襟般的气势压迫而来，千穗吓了一跳。 
 
    「我是启吾的姐姐，我叫做葵。我弟弟启吾总是擅作主张呀！」 
 
    「是喔……」 
 
    「我们家的父亲一个星期前左右过世了。他因为疾病缠身而长期住院，一个星期前，他还是在医院断了气息，这一阵子因为要处理葬礼和其他事情，忙得不得了呀。」 
 
    「这样啊……」 
 
    这位名为葵的女性开始诉说和安坂启吾昨天说过的相同内容。 
 
    「然后啊，葬礼结束后，我们就说好要找一天去老家整理遗物。唔，这就算了。可是啊，就在我们整理客厅的时候，我发现了那本书，就是启吾昨天拿来的那本。」 
 
    「是、是喔。」 
 
    「其实父亲过世前有告诉我关于那本书的事，『我把一封很重要的信藏在这本书里，我死了后，就由身为长女的你接收下这本书吧。』」 
 
    「喔……」 
 
    「我是长女，父亲住院时也都是我在照顾的。最辛苦的人是我，由我继承父亲的东西也是理所当然的。所以我就告诉启吾和妹妹弥生我会收下那本书，但两个人都涨红了脸！」 
 
    「咦……」 
 
    「我是不晓得为什么啦，但他们两个突然开始主张那本书是自己的！而且启吾还擅自把书带走了！你不觉得很奇怪吗？」 
 
    「是、是呀。」 
 
    「对吧。所以啦，那本书是我的。我知道启吾把书拿到这里来了，快点把书还给我吧。那本书现在就在图书馆里吧？」 
 
    「哎、哎……！」 
 
    安坂葵忽然抓住千穗的肩膀，将脸凑到了她面前。 
 
    「呐，在哪里？那本书究竟在哪里呀？我现在就要带回去了，快拿来！」 
 
    「呃……那个……」 
 
    千穗慌慌张张地想要拉开距离，葵却不肯放手。 
 
    多么令人头疼啊。那本书是安坂启吾委托代为保管的，所以不能就这样轻易地交给她。 
 
    何况，现在苇田不在，千穗并不知道苇田把书收在哪里，就算要她拿来，她也爱莫能助。 
 
    更麻烦的是，就算把这些情况老实地告诉这个强势的女性，她也不见得听得进去，千穗不知道该如何是好而显得有些仓皇无措。 
 
    「喂，你有在听吗！快把书拿来呀！」 
 
    「您这么说我也很为难，因为馆长现在正好外出——」 
 
    「我才不管啦！谁叫他要随随便便外出的呀！呐，快点！」 
 
    「呃，所以说，那个——」 
 
    千穗慌张失措的样子让葵更加愤怒，她抓住了千穗另一边的肩膀。突如其来的冲击让千穗害怕得不断挣扎，想和葵拉开一步的距离，就在这个瞬间—— 
 
    「呀啊啊！」 
 
    眼前忽然被一团像是黑雾的东西笼罩。 
 
    葵瞬间发出惊叫，千穗更是往后退了几步。终于脱离了葵的身旁后，千穗才发现这团烟雾是由许多小点点所构成的。 
 
    是虫，是黑色的小虫子大量聚集在一起。这一大群黑色虫子飘浮在空中，它们包围的对象不是千穗，而是安坂葵的头部， 
 
    「呀啊！怎么回事！这是什么呀！喂，快想想办法呀！」 
 
    葵瞄了千穗一眼，但千穗只是呆愣在原地，束手无策。 
 
    「好讨厌呀！快去别的地方！就叫你们快去别的地方的呀！」 
 
    葵扯开嗓门，不断挥舞双手，想要赶走在她身旁打转的虫子。然而，虫子却不晓得为什么紧贴着她不放。 
 
    「这到底是怎么回事呀！就是因为这样我才讨厌山呀！」 
 
    不久后，她大吼大叫地背向图书馆，然后像是逃跑般地渐行渐远。千穗茫然地目送着她的背影，直到身影完全消失在杜鹃花田的方向为止。 
 
    「喂，小妹妹，你没事吧？」 
 
    「……啊，福助。」 
 
    突如其来的声音让她慌张地回过头，福助正坐在大厅另一侧，目不转睛地盯着她。 
 
    「被奇怪的老太婆给缠上了，还真是灾难啊。」 
 
    「没、没有啦……」 
 
    千穗打算笑着敷衍，却露出了苦笑。对她来说，能够解脱确实是让她松了一口气。 
 
    「……不过，为什么会突然出现虫子呢？」 
 
    「啊？」 
 
    福助感到傻眼般地说道，仿佛像是在说：「这么简单的事，你也不知道吗？」 
 
    「你在说什么傻话啊，你没看见那边那个变态偷窥狂吗？」 
 
    「咦？」 
 
    千穗歪着头，朝着福助小小指头所指的方向望去。他指向的二楼某间房间的窗户出现了白火，他带着爽朗到不寻常——反而看起来有些冷漠的爽朗笑容朝着他们挥了挥手。 
 
    「难、难道是……」 
 
    一阵不祥的预感涌上脑海。 
 
    「别看那只狐狸那副模样，他可是阴险得很啊，尤其是对待人类的时候。」 
 
    千穗一语不发。她已经不知道该怎么做了，究竟是应该感谢白火，还是应该向葵道歉呢？ 
 
    「那我要回去啦。」 
 
    「呃、好……」 
 
    她反射性地点了点头后，福助一蹦一跳地回到了图书馆里。 
 
    千穗的脑袋里还是一片混乱，为了让自己镇定下来，她握紧扫把，决定重新开始进行到一半的打扫工作。 
 
    她将堆积而成的树叶扫进畚箕后，抬头仰望天空。她回想着安坂葵刚才所说的话，同时也回想起安坂启吾昨天说过的话。 
 
    （……咦？） 
 
    这个时候，千穗忽然发现了——似乎有什么事不太对劲。 
 
    隔天，千穗从早上开始心里就一直七上八下的。 
 
    该说是可怕，还是不舒服呢。她也摸不透这股难以言喻的心情，总觉得有种齿轮不吻合的感觉。而且，她有种预感，今天这份感觉会更加明确。 
 
    「呼……」 
 
    她微微地吐出气息，用力拧干抹布。 
 
    千穗今天也在中午前结束了学校活动，来到图书馆，开始每天例行性的图书馆清洁工作。 
 
    她带着拧干的抹布回到等候室，细心地擦拭着桌椅，但过程中她的视线时不时地飘向图书馆的大厅。 
 
    差不多有人要来了吧，应该还会有一个人物现身才对。千穗一想到这，就感到坐立难安。 
 
    接着—— 
 
    喀啷、喀啷。装在图书馆门上的钟发出了轻快的声响。 
 
    千穗瞬间抬起了头，一名女性站着那里。 
 
    正如千穗所料，这名身穿黄色连身洋装的四十几岁女性，和昨天来访的安坂葵十分神似。不过，她的神情要比葵来得更加稳重，气质也有几分从容不迫。 
 
    「午安。」 
 
    「啊……午安。」 
 
    因为这名女性笑容满面地向她打了招呼，千穗也怯生生地回应道。 
 
    「呵呵，想不到这种地方竟然有图书馆呢。因为这边很宽广，差点就要迷路了呢。」 
 
    「嗯……是呀。」 
 
    千穗附和的同时，也感受到自己的心跳正在加速。 
 
    「那个，您来到这里是需要什么服务吗？」 
 
    千穗忍不住主动询问，接着女子露出微笑，如此说道： 
 
    「有些事想请教一下呢。对了，我叫做安坂弥生。」 
 
    果然如此——这下千穗确信了。她本来就一直认为对方会现身，但要问她有什么依据的话，她也只能回答是直觉。她从早上就一直感觉到这股预兆，她肯定就是安坂启吾的姐姐、安坂葵的妹妹。 
 
    「我姐姐葵应该有来过这里吧？」 
 
    「唔……为什么您会这么想呢？」 
 
    千穗慎重地反问道。 
 
    「其实，这是关于某本书的事。」 
 
    「书吗……」 
 
    她造访这里的原因果然是跟书有关。 
 
    「是的。其实，家父一个月前过世了，那本书是家父的遗物。家父罹患疾病，往返家里和医院好一阵子了。一个月前，他在从医院返家的途中倒下了，就这样离开了人世。」 
 
    「这样啊……」 
 
    千穗安静地点了点头。 
 
    「那个时候，姐姐接收了家父的书。但是，那本书其实应该是我的。因为家父在过世之前，曾经说过要把那本书给我的，说是：『最重要的东西就要留给我最疼爱的弥生。』」 
 
    「喔……」 
 
    「可是姐姐却擅自把书拿走了，我很困扰呀。呐，我姐姐把书拿来这里了吧？」 
 
    「没有……她并没有拿来哦。」 
 
    「骗人！」 
 
    弥生微微合起双手，惊讶得向后仰。但是，千穗并没有说谎，毕竟把书拿来这里的人不是姐姐葵，而是弟弟启吾。 
 
    「怎么可能有这种事。呐，你别戏弄我了，快把那本书给我吧？」 
 
    「不行呀，就算您这么说我也很为难……」 
 
    「呐，拜托你了啦。我知道姐姐一定也跟你说了什么，但那本书真的是我的。所以，拜托你了，帮我拿来吧？」 
 
    遗憾的是弥生丝毫没有要退让的意思，千穗面有难色地持续拒绝她。 
 
    「不好意思，您的姐姐真的没有把书拿来这里。」 
 
    「你不用撒这种谎呀，物归原主是天经地义的事，你又不是在做什么坏事呀？」 
 
    「呃……不是那个的问题。」 
 
    她果然也跟姐姐一样难缠，虽然方式完全不一样，但根本性质恐怕是一样的。 
 
    「呐，就算我求你了，把那本书给我吧。」 
 
    「不是呀，所以我就说——」 
 
    正当她们发生口角的时候，柜台的方向传来了轰轰巨响。下一秒，柜台上的资料被风卷起，形成漩涡，飞舞至天花板，在室内产生了一个小型的龙卷风。 
 
    「咦……？」 
 
    突如其来发生的事让弥生发出了错愕的声音，然而，事态转眼间越来越严重，龙卷风的风势不断增强，朝着弥生的方向前进。 
 
    「呀啊……这是什么？」 
 
    弥生扬起惊叫声，急忙向后倒退。 
 
    但龙卷风丝毫没有减弱的迹象，甚至笔直地朝着弥生的方向飞扑而去。她或许察觉到事态不妙，完全背过了千穗，拔腿逃离了大厅。 
 
    「这什么鬼东西啊啊啊啊啊啊！」 
 
    她仓皇的脚步声伴随着垂死般的悲鸣渐行渐远。 
 
    虽然余波持续了好一会儿，但不久后，周遭恢复成以往的平静。在图书馆里飞舞的资料也若无其事地回归到柜台上整齐排列着。 
 
    「唉……」 
 
    这时千穗才终于精疲力尽地吐出叹息。 
 
    其实，今天她事先寻求了白火的协助，她告诉白火，自己从早上开始就有一种不祥的预感，万一有什么状况，希望他可以帮个忙。 
 
    「辛苦了，这次也是个相当麻烦的人呢，我真同情你。」 
 
    身后传来了一道嗓音，千穗回过头看见和昨天一样露出异常爽朗笑容的白火和福助。千穗疲惫地垂着头向白火道谢。 
 
    「谢谢……帮了大忙了。」 
 
    「不客气。看见千穗被那种麻烦的人物缠上，我也不能坐视不管呀……真的是令人毛骨悚然呢。」 
 
    这时的白火话中带刺，难道这就是福助昨天所说的，他较为阴险的那一面吗？第一次见到他令人意外的一面，虽然这让千穗有些害怕，但她明智地没有深入追究。 
 
    「话说回来……你是不是真的很累呀？」 
 
    白火忽然凑到千穗面前，微微弯下腰窥探她的脸庞。 
 
    「没、没事啦。」 
 
    虽然千穗立刻如此回答，但实际上她并不是完全没事。 
 
    今天她本来就有料想到安坂弥生会出现，实际上在她来过后，有些事实得以确认。虽然大致掌握了事态，但还有些部分难以理解，千穗的思绪依旧是混乱一片。 
 
    「不过……有点想要找个人听我说话。」 
 
    「哦？你有烦恼吗？真荣幸呢，那么我去倒杯茶吧。」 
 
    「嗯，谢谢你。」 
 
    两人就这样一同走向茶水间。 
 
    白火的房间如往常般笼罩在神秘的黑暗中，房内飘散着苦涩的茶香和清爽的柑橘香气。 
 
    「柠檬可以提升专注力，还有让头脑清醒的效果哦。」 
 
    今天白火为千穗准备了红茶，柠檬切片可爱地漂浮在漂亮的红色水面上。 
 
    「真的吗？」 
 
    「是呀，有没有觉得清醒了一点呢？」 
 
    「唔……确实是有一点呢。」 
 
    「那么，现在千穗你在烦恼的是不是跟这个有关呢？」 
 
    千穗缀饮了几口红茶后，白火慢条斯理地从后方柜子上拿出了一本书。 
 
    眼前的景象让千穗不禁睁大了双眼，那毫无疑问地是她看过的书，正是安坂启吾带来图书馆的《现代小说全集　第一册》。 
 
    「为什么这本书会在你这里呢？」 
 
    书应该是由苇田保管的，为什么会在白火这里呢？然而，纵使千穗抛出疑问，白火也只是意味深长地露出微笑。 
 
    「呵呵，别看我这样，我也是挺能干的。」 
 
    千穗露出苦笑，决定不要深入探究，毕竟他是妖怪呀。 
 
    「那么，千穗是在烦恼关于这本书的什么事呢？」 
 
    「与其说是书……」 
 
    被这么一问，反而让千穗支支吾吾的。 
 
    「不如说是安坂三姐弟的事，总觉得他们有些奇怪呢……」 
 
    「他们很奇怪吗？唔……确实如此，他们都厚脸皮到让人有点反感呢。」 
 
    「不，不是那个意思啦……」 
 
    白火坏心眼的一面就这样脱口而出，千穗错愕地连忙否定。这几天她发现白火的个性并不全然都是温柔的，对于陌生人类他怀着不寻常的敌意，虽然千穗并不知道其中的原因。 
 
    「他们三个人说的话完全都不一样，不只是他们宣称自己是那本书的持有人而已，其他还有……像是父亲过世的日子、过世的地点、书的情况……他们说的话都完全不一样呀。」 
 
    她一开始之所以会注意到，是最年长的姐姐葵离开的时候。那个时候总觉得事有蹊跷，仔细一想才发现很多地方都不吻合。 
 
    「每个人多多少少都会有认知上的差异，但照理来说，应该不会有人忘记自己父亲过世的日期和当时的情况吧？」 
 
    「啊，原来如此，确实是这样呢。」 
 
    白火点了点头，开始翻阅《现代小说全集　第一册》。正当千穗一语不发地观察他时，他忽然朗诵起内文。 
 
    「『……没有错，发现那具尸体的人正是在下我。今天早上，我一如往常地到深山里采伐杉木，而那具尸体就出现在山阴的竹林中。』」 
 
    「呃……怎么了？」 
 
    「没事，我只是觉得跟『竹林中』有点像呢。」 
 
    「哎？」 
 
    「收录在这本书里的芥川短篇故事，你有看过吗？」 
 
    「没有……」 
 
    「那你要不要看看呢？因为是短篇，很快就能够看完了。」 
 
    白火如此说道，将书递给了她。千穗只好老实地接过书。 
 
    她稍微翻阅了几页，一字一句的阅读，没多久，千穗已经沉浸在故事中。 
 
    然而，她的手却停了下来，又翻回了前一页。她反复阅读了好几次，但却无法理解内容。 
 
    「这是……」 
 
    「你明白我说的意思了吧？」 
 
    「嗯……」 
 
    千穗点了点头，视线再次落到了书上。 
 
    「『竹林中』是由某起事件相关者的证言所构成的故事，一开始是樵夫、旅行的僧侣、衙门的差役和老妇四个人的证言，他们只是客观地说明情况，真正麻烦的是之后登场的多襄丸、女人和男人的证言。这三个人是这起事件的主要人物，但所有人的证言却完全不一致。」 
 
    听了白火的说明后，千穗也补充了自己的看法。 
 
    「是呀……女人和男人是夫妻关系，但多襄丸的事件过后，男人死了，女人不见踪影。关于这一点，多襄丸表示男人是自己杀的，女人则是逃跑了。但女人却说是自己杀了男人，原本打算接着自杀却没能做到。而男人说是自己捡起女人遗落的小刀自杀，女人则是逃跑了……三个人的证言不一致到让人觉得是三起不同的事件呢。」 
 
    「从头到尾都互相矛盾，真的很离奇呢。」 
 
    「是呀，好奇怪的故事喔……而且，正如你所说的，跟安坂先生他们的情况有点像呢。」 
 
    千穗像是在整理情况般，如此说道。 
 
    「『竹林中』的三个人分别主张『自己杀了男子』这一点和安坂先生他们分别主张『书应该由自己接收』很相似，除了这一点外，描述周遭情况的矛盾之处也和『竹林中』很像呢。」 
 
    三个人的证言除了关键性的主张外，甚至到细节的部分都是三种人三种说法，这个状态确实和安坂三姐弟的主张相同。 
 
    不过，真的会有这种事吗？实际发生的事，居然和起因的书内容相似到这种程度，再怎么想都是不可能的事。 
 
    「究竟是为什么……」 
 
    阅读「竹林中」后，千穗变得更加混乱，充满谜团的这个状况越来越难以理解。 
 
    「不需要想得太复杂呀。」 
 
    白火带着沉稳的嗓音，朝着露出复杂神情的千穗如此说道。 
 
    「『竹林中』和安坂先生他们的情况是不一样的，『竹林中』只是一篇故事，并不存在着正确答案，但我们的世界是存在着真相的。」 
 
    「这是什么意思呢？」 
 
    「也就是说，『竹林中』到头来并没有一个明确的答案，谁的证言是真相、谁的证言是谎言，都任凭读者自由想象，并不是个确切存在的事物。」 
 
    「嗯……」 
 
    「不过，我们存在于现实世界，现实世界里的真相永远只有一个，所以一定有人说的话是真的，也一定有人撒了谎。」 
 
    这段意料之外的建议，让千穗睁大了双眼。 
 
    「那么……那三个人之中……」 
 
    「没错，一定有人说的是真话。」 
 
    白火如此断言，千穗却感受到一丝不对劲。 
 
    「不对，等一下哦……那也不见得吧，有可能三个人说的都是谎话，也有可能三个人分别都说了真话和谎话也说不定……不是吗？」 
 
    比方说，关于父亲过世的日期，启吾说的是真的。关于父亲过世当下的情况，葵说的是真的。关于那本书，弥生说的是真的。每个人分别像这样吐露了一部分的真相也是有可能的，虽然不知道他们三个有没有必要做出这么巧妙的合作。 
 
    「是呀，当然有那种可能性。只不过，这次应该能够断言没有那种可能性。」 
 
    「……为什么呢？」 
 
    「理由很简单，就是那本书呀。」 
 
    白火指向千穗拿在手中的《现代小说全集　第一册》。 
 
    「理由就是这本书？」 
 
    「是的，千穗，你知道刚才为什么我要请你阅读这本书吗？」 
 
    「这个嘛……难道不是因为和安坂先生他们的情况很像吗？」 
 
    「没有错。不过，为什么只是因为情况很像就要你阅读呢？」 
 
    「话说回来……这是为什么呢？」 
 
    「实际发生了和书里相似的情况，以现实面的角度来思考，这是非常奇怪的情况，显然地是一椿异常的事件。」 
 
    「啊……」 
 
    千穗忽然有了头绪，惊讶得说不出话来。 
 
    「难道……有书妖凭附在这本书上吗？」 
 
    当她话一说完，白火露出了微笑。 
 
    「正确答案。没错，有书妖凭附在这本书上。我认为他们三个人当中，有一个人和书妖产生了共鸣，所以才会形成如此奇怪的情况。」 
 
    「共鸣……」 
 
    「是的。当读者对于书怀抱着某种强烈的情感时，就会和书妖产生共鸣。书妖因此暂时取得了强大的力量，借此引发了某种现象。这次恐怕是某个产生共鸣的人在阅读这本书后，期盼能够发生和『竹林中』相同的情况吧。」 
 
    「……期盼？」 
 
    「啊，我好像还没跟你说明这一点呢。书妖引发某种现象的力量源头，就是来自于共鸣者的情感。所以，发生的现象大多是受到共鸣者的情感所影响，也就是说，共鸣者强烈的渴望变成了事实，才会引起这么奇怪的现象。」 
 
    原来如此，千穗和白火产生共鸣的时候，也是因为千穗期盼着「希望能和白仙成为朋友」，白火才会出现在眼前的。 
 
    「可是，既然如此……产生共鸣的人为什么会希望情况能变得和『竹林中』一样呢？」 
 
    如此一来，动机就是谜团了。究竟是为什么想要让情况变得和「竹林中」一样呢？ 
 
    「呵呵，为什么呢？你觉得共鸣者为什么会期望这种事呢？」 
 
    「你知道原因吗？」 
 
    千穗惊讶地望着白火。从刚才开始，他说话的方式仿佛已经看穿了一切。 
 
    「是呀，只不过是我自己的感觉啦。」 
 
    「为什么呢？」 
 
    「恐怕是因为对方至今以来，已经多次碰见这种情况了吧。」 
 
    白火轻声笑道。 
 
    「来吧，我们现在就一起来思考为什么共鸣者希望情况变得和『竹林中』一样？」 
 
    「……我明白了。」 
 
    千穗点了点头，开始思索。 
 
    希望情况变得和「竹林中」一样——究竟是什么样的情况下，会让他产生这种想法呢？她思考了一会儿后，得到了一个推测。 
 
    「难道……他想要隐瞒真相吗？」 
 
    「竹林中」这部作品就如同它的标题般，真相消失在竹林之中。如果期盼能够变成相同的情况，想必是想要埋藏真相的时候吧。 
 
    「不愧是千穗呢。」 
 
    千穗如此回答后，白火笑咪咪地说道。 
 
    「恐怕正是如此。三人当中的某一个人阅读这本书后，产生了『想要隐瞒真相』的想法，成为这起事件的开端。而他的情感和书妖产生了共鸣，才会引发出这个奇怪的现象。」 
 
    「那刚才说『只有一个人说的是真话』是指……」 
 
    「这也只要思考一下就能明白了。和书妖产生共鸣的时候，共鸣者本人可以免于受到书妖所造成的影响。当然，如果共鸣者本人希望受到影响，那又是另一回事了，但这次恐怕不是如此。这次共鸣者的愿望是能够像『竹林中』一样，让真相被掩瞒，所以只要让周遭人的认知产生紊乱就可以了，共鸣者本身不需要受到书妖的影响。」 
 
    千穗听了白火的说明后点了点头。三个人当中的某一个人希望隐瞒关于这本书的真相而期望情况变得和「竹林中」一样。所以，三个人当中的两个人因为认知产生紊乱而说出违背事实的话，而共鸣者则是不受书妖的影响，说出了事实。 
 
    既然如此，只要思考谁是共鸣者就可以了。 
 
    「那么，共鸣者究竟是谁呢？」 
 
    「关于这一点，请你回想一下三个人的主张，答案就在这之中。若要说提示的话……『他们的父亲是怎么让他们继承那本书的呢？』」 
 
    「继承那本书的理由吗？」 
 
    安坂启吾说他不清楚得到那本书的原因，安坂弥生说因为自己最受到疼爱，而安坂葵说——书里藏着一封重要的信。 
 
    「信……是信吗？」 
 
    千穗边说边歪着头，这么说起来，只有葵的理由特别明确。可是，这么做用意未免也太深长了。将重要的信藏进书里，再将书托付给自己的孩子，简直像是遗书一样。 
 
    「难道说……书里面藏着遗书吗？」 
 
    「哎呀，你明白了吗？」 
 
    「如果启吾先生和弥生小姐说的是事实的话……就无法明白他们两个掩瞒真相的理由。但如果是葵小姐就说得通了，葵小姐知道父亲将重要的信藏在书里，所以……」 
 
    也就是说，她想要隐瞒真相。 
 
    「或许……她并不想让其他两个人知道信件的内容吧？」 
 
    「正确答案。」 
 
    白火加深了笑意。 
 
    「肯定是信上写着什么重要的事情，但她为了不让其他两个人知道，期盼着能够掩瞒真相吧。只不过，因为书妖的关系而让整个事件变得很复杂……可以把书给我一下吗？」 
 
    白火向她伸出了手，千穗阖上书，递还给他。 
 
    「那么，我们来核对答案吧。」 
 
    「咦？核对答案是——」 
 
    拿到书的白火伸手覆盖在封面上，正当以为他的手在发光时，摇曳的白色火焰从他的掌心飘了出来。 
 
    「不可以！」 
 
    眼看书就要燃烧起来，千穗急忙伸出了手。 
 
    「哇，小心。」 
 
    白火注意到千穗的举动，马上让书远离了她。 
 
    「没事吧？你有没有出现什么异常的状况？」 
 
    「呃，嗯……我没事……书呢？」 
 
    她战战兢兢地望着远离自己的书，但却没有在书上看见一丝烧焦的痕迹。 
 
    「书也没事，这个狐火是灵力形成的东西，物理上并不会烧毁任何东西哦。」 
 
    「是吗……？」 
 
    「是呀。只不过会影响到精神层面，如果身为人类的你碰到，有可能会发生精神层面的异常状况，所以你要小心一点。」 
 
    「我明白了，不好意思，打断你了。」 
 
    「没关系的，没有事先说清楚，我也有不对。总之，现在就在一旁好好看着吧。」 
 
    千穗点了点头，仔细地看着白火接下来的一举一动。 
 
    白火再次施展出白色的火焰，像是在烘烤般，缓缓地靠近书的封面。乍看之下毫无变化的书像是涂上了隐形墨水般，渐渐浮现出黑影。 
 
    （这是……蛇？） 
 
    千穗目不转睛地凝视着浮现出来的形状，细长蜿蜒，酷似头部的部位呈现圆状，简直就像是一条蛇。 
 
    「好了……出来吧。」 
 
    白火低声呢喃，封面上的影子越来越深，正当影子的色泽黑到深不见底时，忽然有某种细长的物体飞喷而出。 
 
    「呀啊！」 
 
    千穗惊慌地从沙发上起身，不断向后退到背撞上墙后，才再次凝视眼前的物体。 
 
    那个细长的物体团团缠住了白火的手臂，隐隐约约可以看到它吐出细长的舌头，就如同刚才所见到的黑影，是一条蛇。 
 
    「没事的，它不可怕的。」 
 
    「就、就算你跟我说不可怕也……」 
 
    千穗紧贴着墙面拼命摇头，虽然她并不会排斥蛇，但会害怕突然从书里冒出来的东西也是理所当然的。 
 
    「呃……总之，那条蛇是这本书的书妖没错吧？」 
 
    「是的，没错。」 
 
    当白火点头如此回答时，千穗忽然发现了一件事。 
 
    「呐，话说回来……既然可以直接找出这个异常状态的始作俑者，我们就不用特地揭穿真相了，不是吗？」 
 
    「咦？」 
 
    「因为只要叫它住手，事情不就解决了吗？」 
 
    「是没有错啦……可是，只是让它停止这个异常状态，你不觉得并没有解决问题吗？」 
 
    「唔……这么说倒也没有错啦。」 
 
    白火说的确实是有道理，千穗点了点头。 
 
    「好乖、好乖。」 
 
    白火转向蛇，轻抚着它的下巴后，突然朝着它的嘴巴伸出了手。 
 
    「好了，能请你张开嘴巴吗？」 
 
    蛇不断扭动身体抗拒，但白火却牢牢地抓着蛇不放。 
 
    「你就算挣扎也是没有用的哦，难道你想被火烧吗？」 
 
    蛇马上焦急地发出嘶嘶的声音。 
 
    「呵呵，不想要被烧就乖乖张开嘴，把信交出来。」 
 
    「你这是在做什么呀？」 
 
    「啊，千穗你还没发现吗？这本书里面并没有夹着信哦。」 
 
    「真的吗？」 
 
    虽然刚才她只有翻阅其中一部分，但确实是没有看见类似的东西。 
 
    「如果就这样夹在书里，会被其他两个人发现信里的内容的呀。」 
 
    「啊……说的也是。那究竟拿到哪里——」 
 
    话说到一半，千穗再次望向了蛇，她突然有一种不祥的预感。 
 
    「莫非……」 
 
    「在它的肚子里哦。」 
 
    「啊……原来如此。」 
 
    「所以希望它快点吐出来呀……呐，还没吐出来吗？我真的要烧了你哦？」 
 
    蛇再一次嘶嘶的低鸣，又是缩短又是伸长又是卷曲的，开始做出奇怪的动作，它的动作越来越大，被白火硬是掰开的嘴巴里吐出了一团纸。 
 
    「哇，这不是黏答答的吗……」 
 
    白苦笑着将皱巴巴的纸摊开，接着从上方用狐火稍微烘烤过。虽然说是灵能力，但似乎跟刚才的火焰性质不同，火焰烘烤过的地方几乎都干了。 
 
    「好，完成了。」 
 
    白火将信纸烘干完，递给了千穗。千穗接过信后，微微地歪着头。 
 
    「你不看吗？」 
 
    「嗯，没关系。」 
 
    白火笑咪咪地如此回答后，视线又落到了地面上。 
 
    「内容我大概料想到了……安坂葵是长女，她一定会说父亲住院后都是她在负责照顾的，主张自己是最辛苦的那个人。」 
 
    「咦？嗯……」 
 
    白火突如其来开口说道，千穗立刻点了点头。 
 
    「那么，那封信……毫无疑问的是遗书，如果她不想让姐弟两人看到信件内容，大致可以猜到里面写了些什么。」 
 
    然而，白火的这番话却让千穗困惑地歪着头。 
 
    安坂葵是长女，照顾住院父亲的人也是她，这个家族里最辛苦的人恐怕也是她——这些事实究竟跟遗书的内容有什么关系呢？ 
 
    「那是什么意思——」 
 
    千穗如此询问，视线望向白火的瞬间，她不禁吓了一跳。 
 
    「大部分的人类都是肤浅的……他们总是忠于自己的欲望，为了自己的欲望不择手段……所以，我不是很喜欢他们。」 
 
    他露出了冷漠的神情，像是自言自语般地低声咕哝。 
 
    （咦……？） 
 
    千穗不禁瞪大了双眼，一瞬间还以为是自己听错了。 
 
    （刚才说的那些话是什么意思……？） 
 
    下一秒，白火的视线移到千穗身上，让她不自觉地屏住了气息。 
 
    「好了，在这边猜想也于事无补，你就看看信里的内容吧。」 
 
    如此说道的白火恢复成平时的模样，没有刚才的冷漠，像以往般露出了温和的微笑。 
 
    （究竟是怎么一回事……） 
 
    即使白火恢复成平时的模样，千穗依旧茫然，她似乎又看见他不为人知的一面。 
 
    「千穗？」 
 
    「啊……没事。」 
 
    白火目不转睛地望着千穗的脸庞，千穗连忙将视线转移到信上，像是要掩饰什么般地追着文字游移。 
 
    「这是……」 
 
    然而，这一瞬间，映入眼帘的信件内容让她感到震惊。这确实是意料之中的遗书，安坂家的父亲对三个孩子的感谢及遗产的分配全写在了信上，但内容却令人感到有些意外。 
 
    「是遗书对吧？恐怕还注明了遗产的分配方式吧。」 
 
    「嗯，如同你所说的，只不过……葵小姐居然会想要刻意隐瞒这件事——」 
 
    千穗在白火的协助下得知了真相，日后她拜托苇田找了安坂家的三姐弟过来。 
 
    「所以呢？到底有什么事呀？」 
 
    一抵达图书馆，长女葵就不耐烦地如此说道。图书馆的等候室里，三姐弟聚集在桌前大眼瞪小眼，边抱怨边等待进入正题。 
 
    「既然各位都到齐了，我们就开始吧。」 
 
    「那个……有事找我们的不是馆长吗？」 
 
    千穗一开口，启吾便错愕地如此说道，葵和弥生也相继露出讶异的表情。 
 
    「嗯，确实不是我。不过，请你们听听她说的话。」 
 
    站在千穗身旁的苇田代替她解释道，三人这才勉为其难地点了点头。千穗被他们三个人直盯着瞧，虽然有些紧张，但她深吸了一口气后，开口说道： 
 
    「我有事情想请教各位。」 
 
    「问我们？」 
 
    弥生反问道，千穗点了点头。 
 
    「我想要问的问题总共有四个，麻烦你们一一回答。第一个问题，安坂家的父亲是什么时候过世的呢？请各位回答。」 
 
    「过世的时候……」 
 
    葵带着「事到如今问这个要做什么？」的表情说道。 
 
    「就是一星期前呀，你在说什么呀？」 
 
    听见葵的回答后，启吾和弥生露出复杂的神情，两人似乎都若有所思。沉思了一会儿后，两人也跟着点了点头。 
 
    「嗯……是呀，我记得是……一个星期前吧。」 
 
    「是呀……应该没错。」 
 
    「那么，各位的父亲是在什么地方过世的呢？」 
 
    启吾开口回答： 
 
    「是医院……因为父亲住院了好一阵子。」 
 
    「那么，这本书原本是放在什么地方呢？」 
 
    千穗拿出了《现代小说全集　第一册》，三人见状微微露出了吃惊的表情。 
 
    「应该……是放在老家的客厅里吧。」 
 
    沉思过后的弥生如此回答。 
 
    「那么，最后一个问题，各位的父亲将这本书托付给谁了呢？」 
 
    「这个嘛……」 
 
    启吾一开口，却又说不出任何话，仿佛不知道自己原本打算要说什么。 
 
    「是我。」 
 
    不久后，葵平静地说道。 
 
    启吾和弥生一语不发，两人似乎不明白现在发生了什么事。似乎觉得有些不对劲，但又觉得这么做最好。仿佛这两种情感在互相拉扯，让两人都沉默不语。 
 
    然而，就这样经过了十几秒后，启吾如此说道： 
 
    「对，没有错。这么说起来，父亲曾经说过，他要将那本书托付给大姐，等他死后，大家再一起拿出来看。虽然没有听说为什么要这么做……」 
 
    弥生也紧接着点了点头。 
 
    「是呀，我也……好像这么听说过。」 
 
    听了两人的这番话后，千穗露出微笑。如此一来，整起事件就吻合了。 
 
    和白火一起推敲出真相后，他们要求凭附在《现代小说全集　第一册》上的蛇停止异常现象，让所有的齿轮都回归原位。书妖的影响失效后，他们三人也会恢复原状了吧。 
 
    「好奇怪呀，总觉得记忆有点模糊呢。」 
 
    「我也是，记忆好像有点混淆了……不对，应该是错觉吧。」 
 
    启吾和弥生双双抱着头，完全搞不清楚状况，千穗对他们稍微说明道。 
 
    「其实有奇怪的东西凭附在这本书上，各位是受到影响才会造成认知扭曲。现在虽然已经平复下来了，但可能还残留着一些影响，不过肯定马上就会恢复原状的，所以不用担心。」 
 
    两人一愣一愣地点了点头，似乎精神还有些恍惚，但千穗相信一定没有问题了。 
 
    「那个……葵小姐。」 
 
    和三人交谈结束后，千穗单独唤住了葵，偷偷将皱成一团的信递给了她。 
 
    「这个……还给您，这是夹在书里的信。」 
 
    「哦……」 
 
    葵微微睁大了双眼。 
 
    「你看过内容了吗？」 
 
    「是的。」 
 
    虽然感受到一股罪恶感，但千穗仍率直地点了点头，但葵似乎没有因此而感到不悦。 
 
    「这样啊……真是的，父亲也真是个注重礼节的人。在父亲住院的这段期间，确实都是我负责照顾他的，但居然要把所有房子和土地都给身为长女的我，实在是给得太多了。」 
 
    葵摊开皱巴巴的遗书，难以置信地说道。 
 
    遗书里写道——「存款由三人均分，房屋和土地等不动产均过户给长女葵。」然而，葵却隐瞒了这个事实，恐怕是不想让自己继承比其他两个人更多的遗产吧。 
 
    「您是很温柔的姐姐呢。」 
 
    「才不是那么一回事呢。父亲是一名创业家，在我们还小时吃了很多苦，大家患难与共。就是因为有过这样的经验，所以我才不喜欢受到特别待遇……嗯，只不过是这样而已。」 
 
    「呵呵。」 
 
    看见葵害臊地找了借口，千穗果然还是认为她是一名温柔的姐姐。 
 
    「话说回来，好像把你卷进奇怪的事件里了，真抱歉呀。」 
 
    「别这么说……请你们三姐弟今后也要好好相处哦。」 
 
    「谢谢，那我走了。」 
 
    葵向千穗挥了挥手，跟上先走一步的弟弟和妹妹。千穗边挥手边目送着他们的背影离去。 
 
    「唉……那群啰嗦的家伙终于肯回去了吗？」 
 
    千穗在目送安坂三姐弟离去的途中，身后忽然传来一道嗓音。吓了一跳的千穗回过头，看见在玄关另一侧窥视的白火，他皱着眉头和脸孔如此说道。 
 
    「真是的，从来没见过那么会添麻烦的人。现在终于肯回去了，我的耳根也清静多了。」 
 
    「你还真的是很讨厌他们呢……」 
 
    千穗边苦笑边说道。因为还不习惯看到他的这一面，所以千穗无法否认自己还是会感到惊讶，他厌恶人类的情感是货真价实的。 
 
    「是呀，我很讨厌他们。不仅厚脸皮，还给千穗添了麻烦，真是让人恼火。」 
 
    「我倒是觉得无所谓啦……」 
 
    「才没那回事呢。只不过……结局倒是令我有些意外。」 
 
    「意外？你指的是什么事呢？」 
 
    「我还以为情况肯定是相反的。」 
 
    「相反的……？」 
 
    「原本以为她是个肤浅的人，看来肤浅的人似乎是我自己呢。」 
 
    千穗忽然产生了一种周遭气温下降的错觉。 
 
    白火突然望向了远方，他的表情流露着虚无和冷漠。 
 
    千穗感觉到自己的内心一阵骚动，这是她第二次在总是十分温和的他身上看到这种表情。 
 
    （他说的『相反』是……） 
 
    千穗回想起他前几天曾经说过的话，当时的他带着和现在相同的表情如此说道：「大部分的人类都是肤浅的，他们总是忠于自己的欲望，为了自己的欲望不择手段。」 
 
    如果把这段话和刚刚说过的话对照……或许白火认为遗书里会写着「所有财产三人均分」吧。而葵之所以企图隐瞒，是认为对父亲付出最多心力的人是自己，所以自己应该获得最多的遗产。所以他原本以为葵之所以这么做，是为了能够获得更多的遗产。 
 
    千穗微微颤抖，当她回过神时，问题已经脱口而出： 
 
    「白火……为什么你会这么讨厌人类呢？」 
 
    「咦？」 
 
    「从你的言行举止感受得出你很讨厌人类，不过……是为什么呢？为什么你会这么讨厌人类呢？」 
 
    白火回过头的同时，一瞬间僵在原地。 
 
    「谁晓得呢，究竟是为什么呢……」 
 
    当他如此回答时，已经恢复了平时的微笑。 
 
    千穗虽然觉得心头有个疙瘩，但看见白火试图掩饰的笑容，她也不敢继续往下追问了。 

  第一卷 第二章 落春之雪  
     神圣而洁白一片的雪，雪面上 
 
    有平坦的阴影。 
 
    矗立在雪中一根又一根的竹子， 
 
    仍反射出绿意。 
 
    引用自　北原白秋《水墨集·立雪之竹》 
 
    千穗在不好用的老旧瓦斯炉上轻轻晃动平底锅，锅内的食物发出美妙的声响，炒到恰到好处的长葱香味也扑鼻而来，然而，这些却都没有引起她的食欲。 
 
    闻惯的味道，再熟悉不过的味道。假日一个人被留在家里的时候，空荡荡的冰箱里总是只有长葱和鸡蛋，不知不觉中，葱花蛋炒饭成为假日的固定午餐。 
 
    虽然不难吃，但也称不上是美味。只不过在她心中已经认定，当家里空无一人的时候，午餐就是这一道料理了。 
 
    在拌炒过长葱的白饭上打颗蛋，最后再用大火快炒后，只要装盘就大功告成了。 
 
    「……我要开动了。」 
 
    千穗独自坐在四人座的餐桌前，开始吃起自己的固定菜单。 
 
    金属制的汤匙和陶瓷制的碗碰撞在一起的声响显得特别响亮，除了千穗以外空无一人的家里回荡着寂静，尤其是一个人的时候感受特别强烈，千穗非常讨厌这种感觉。 
 
    吃完午餐后，千穗开始做出门前的准备，她今天已经不想要一个人继续待在这个死气沉沉的家中了。 
 
    她换上白色的薄毛衣和红色的格子裙，正打算打开玄关的门前往图书馆时，门突然从另一侧被打开了。 
 
    「唉，好累啊，我们回来了——哎呀，千穗！」 
 
    千穗和一脸吃惊的母亲四目相交，父亲和弟弟秋人也跟在母亲身后出现，他们刚好在这个时间点回来了。 
 
    「难不成你现在要出门吗？」 
 
    「……对呀。」 
 
    千穗一边回答母亲的问题，目不转睛地盯着三人瞧。他们的双手分别都提了大大的购物袋，恐怕刚刚是出门去买东西的吧。 
 
    「哎呀，你已经吃过饭了吗？午餐也有买你的份呢……」 
 
    「我吃过了，所以不用了。」 
 
    千穗别过头，调整了一下包鞋的鞋跟。 
 
    星期六的上午，带着秋人从医院回家的路上，三个人总是会一起去买东西再回家。当他们回到家中时，除了千穗以外的三个人会一起吃午餐——所以，千穗早就已经不在乎了。 
 
    「这样啊……抱歉，没有赶上。但傍晚的时候你应该可以早点回来吧？今天准备了千穗最喜欢的握寿司，所以要早一点回来哦。」 
 
    「不知道，应该会在太阳下山以前回来，早不早就很难说了。」 
 
    母亲有些尴尬地说道，但千穗不想要有再多的交谈，没好气地回答。 
 
    「呃……那你要尽量早点回来哦。还有，路上小心。」 
 
    「……我知道了，我要出门了。」 
 
    千穗像是在逃避母亲的视线般转向大门，让茫然望着自己的父亲和秋人让开路后，硬是走出了家门。 
 
    她在熟悉的道路上踩着脚踏车，一路来到了图书馆。穿越大厅，进到等候室后，向柜台的苇田打了招呼。 
 
    「苇田先生，午安。」 
 
    「嗨，千穗，午安呀。」 
 
    「今天有什么事需要帮忙的吗？」 
 
    「啊，其实今天有些事情要拜托你，你可以之后再到这里来一趟吗？」 
 
    「好，我明白了。」 
 
    交谈了几句后，千穗就这样从柜台里朝着楼梯的方向走去。 
 
    这一连串的动作已经养成习惯了。来到图书馆后，先向苇田打声招呼，再到二楼白火的房间向他打声招呼。 
 
    她踩上楼梯，来到了镶嵌着彩绘玻璃的门前。千穗微微地调整呼吸后，握起拳头在门板上叩叩的敲。 
 
    「午安，我是千穗……白火在吗？」 
 
    「啊，我在哦！请进！」 
 
    白火匆促回应的声音让千穗歪着头，平时只要一敲门，他就会打开门，看来今天似乎没有这么从容。 
 
    千穗边感到纳闷边打开了门。然而，当房内的景象映入眼帘时，她不禁惊呼出声。 
 
    「打扰了——哇！」 
 
    先让千穗感到讶异的是他的装扮，白火匆匆起身，没有穿戴着平时的外套和帽子，草绿色的和服也大幅度地卷起了衣袖。而且，他的手中握着一支细长的笔，脚边摊开着一张大大的和纸，他的和服、手和脸四处沾满了墨水。 
 
    「咦，这是……咦？」 
 
    千穗环视房内，有些可疑地问道。 
 
    她再一次凝视着白火的身影后，望向了摊开在地板上的和纸，上方以浓淡不一的笔迹描绘出好几条线。这叫做水墨画吗？大胆地在空白处映照出墨水的浓淡，蕴含着一股深奥的情趣。流利又强而有力的线条上，充满着高贵和文雅。 
 
    上方描绘的恐怕是竹林吧。而且，就连她这个外行人一看就知道非常精湛。 
 
    「好厉害……」 
 
    当千穗回过神时，她已经如此脱口而出。虽然她喜欢美术，但看的大多是油画，几乎不具备任何水墨画的相关知识。即使如此，她也能从这仅仅一张的画中清楚地感受到它的美。 
 
    「这是……你画的吗？」 
 
    「是的，我从以前就喜好作画，今天稍微练习了一下。」 
 
    「好厉害……」 
 
    千穗再次呢喃道，并懊悔自己的字汇量如此不足，因为她已经想不到别的词汇可以形容眼前的景象。如果这还只是练习，认真起来又会是什么程度呢。 
 
    「原来如此……你是画水墨画的呀。」 
 
    「是呀，虽然偶尔也画彩色画，但主要是以水墨画为主。不过，像这样被夸奖总觉得有点令人害臊呢。」 
 
    千穗不禁联想到他所凭附的书《落花之梦》里的那位名为白仙的狐狸，故事中的他也是一名画家。 
 
    此外，虽然实力上无法相提并论，千穗本身也喜欢画画，所以莫名地产生了一种亲切感。 
 
    「难得千穗都来了，我把东西收拾收拾吧。」 
 
    「哎……不用啦，不用顾虑我没关系。」 
 
    倒不如说，她还想再多看一点，但白火却俐落地收起了笔。 
 
    「不，我也正好想休息一下了。既然刚好到一个段落了，我去倒杯茶来——啊！」 
 
    白火一边拍落和服上的灰尘，突然惊呼出声。 
 
    「千穗，你今天穿的不是制服呢！」 
 
    「咦？」 
 
    白火堆满笑容地凝视着千穗的衣服，千穗吓得连忙和白火拉开距离。 
 
    「哇——真可爱呢。现在才注意到，真是抱歉。」 
 
    「就……就算永远没注意到也没关系啦！」 
 
    「呵呵，为什么要这么说呢？明明就很可爱呀。」 
 
    「才、才不可爱呢！」 
 
    「啊，不过你的脸色有点差呢，总觉得好像有点没精神哦？」 
 
    「哎？」 
 
    千穗心里有谱，慌慌张张地转移视线。 
 
    「没什么……我的脸色并没有很差呀。」 
 
    恐怕是因为刚才家里发生的事，让她脸部的表情很僵硬吧。 
 
    「呵呵，真是的，在我的面前不需要逞强的呀。好乖、好乖。」 
 
    「哇……！」 
 
    白火突然轻抚千穗的头，让她再一次和白火拉开了距离。 
 
    「哎呀，真是的，为什么要逃走呢？」 
 
    「不、不要突然做奇怪的事呀！」 
 
    「我并没有做什么奇怪的事呀。我只是觉得千穗是个好孩子，才摸了摸你的头呀。」 
 
    「真、真是的……」 
 
    千穗害臊得无法继续待在这里，她马上背过白火，打开了门，丢下他匆匆步出房门。 
 
    「啊，请等一下。」 
 
    门的另一侧传来白火的声音，但千穗假装没听见，捧着红冬冬的脸颊快步走向楼梯口。 
 
    这种稀松平常的对话令千穗感到舒适，至少比起待在家里，更让她感到开心又自在。 
 
    不过，同时也有一件事让千穗有些挂心。今天的白火一如往常般温和，但他偶尔流露出来的冷漠表情和毫无情感的嗓音，却已经深深地烙印在千穗的脑海里，光是回想起来，就让她的内心深处掀起涟漪。 
 
    「今天要麻烦你外出跑一趟哦。」 
 
    千穗和白火在等候室里饮茶了一会儿后，她向正在柜台里工作的苇田询问了说是要拜托她的事，而他如此说道。 
 
    「外出？」 
 
    「是啊，其实碰到了有点头疼的事呢。有个读者迟迟没有把超过借书期限的书还回来，虽然我有尝试打电话给他，但都打不通。毕竟对方是个独居的老人家，有可能发生了什么意外也说不定，所以希望麻烦你去拜访一下。」 
 
    「我明白了，联络不上的话，确实令人担心呢。」 
 
    「是啊。我已经准备好地图了，你就带着这个去吧。虽然在深山里，但距离这里并不会太远。那名读者叫做佐佐木，他借的书是北原白秋的诗集《水墨集》。」 
 
    千穗从苇田手中接过地图，放进红色的小包包里立刻准备出发，朝着大厅迈开步伐时，白火忽然向她说道： 
 
    「千穗，你要出门吗？」 
 
    「是呀，要去这附近的山里。」 
 
    「哎……就你一个人吗？」 
 
    白火惊讶地问道。 
 
    「是呀……为什么这么问呢？」 
 
    千穗好奇白火为何会如此惊讶而反问道，但白火却沉默不语了好一会儿。千穗纳闷地凑到他身旁，望着他的脸庞。 
 
    这一瞬间，千穗不禁一阵冷颤。 
 
    「真是的……那个人到底在想什么啊？」 
 
    「……哎？」 
 
    白火忽然用低沉的嗓音如此说道。他的声音没有丝毫平时的柔和，甚至有些带刺，简直像是几天前评价安坂姐弟时的嗓音。 
 
    「福助，你也一起去吧。」 
 
    片刻的沉默过后，白火带着低沉的声音如此说道，并望向站在自己肩头上的福助。 
 
    「啊？」 
 
    「让千穗一个人去太令人不放心了，快去吧。」 
 
    「啊？麻烦死了。」 
 
    「好了，闭上嘴巴，去就是了。不乖乖听话的话，我现在就把你做成烤全兔哦。」 
 
    「啊……！我知道了啦，去就行了呗！」 
 
    白火半是认真地从手中施放出以往的白色火焰，福助马上温顺了下来。他敏捷地跳下白火的肩膀，一蹦一跳地走向千穗。 
 
    「……好，这样就没问题了。千穗，你等我一下，我去把福助的书拿来。啊，因为书妖没有办法离开书，所以要请你带在身上哦。」 
 
    当他再次面对千穗时，又是平时的那副模样。千穗对于他的变化感到有些混乱，但最后她还是收下福助所凭附的绘本《因幡之白兔》，老实地和福助一起出门。 
 
    茂密而绿得耀眼的森林之中，纵使在大白天底下，也因为树叶的阴影而维持在一股神秘的灰暗之中。暖春的太阳就连在最明亮的正中午也无法直射进森林里，阳光就这样洒落在树叶上，闪耀着绿色的光芒。 
 
    宛如天然的间接照明般，蒙眬的绿色光辉让整座森林笼罩在一层稀薄的绿色当中，眼前的景象既奇妙又如梦似幻。 
 
    「啊……果然还是外头最棒了……」 
 
    千穗漫步在森林中，听见福助如此呢喃，她将视线从景色中移到垂挂在肩上的包包。 
 
    千穗的包包大小刚好可以完全收纳福助，看见福助探出一颗头，十分惬意的模样，让她觉得这尺寸果然恰到好处。 
 
    一开始她打算仿效白火，让福助直接站在肩头上，但千穗的肩幅对福助来说有困难，所以她试着将福助放进包包里，想不到居然可以将福助完全收纳进去。 
 
    「是呀，今天天气很好，气温也很舒适呢。」 
 
    千穗伸直了双手，大大地深呼吸后如此说道。虽然不晓得比图书馆更深处会是个什么样的地方，但是个令人心旷神怡的地方。 
 
    「啊……唔……倒也是啦……只不过，外出这件事本身对我来说已经是久违的事了。」 
 
    「咦，是吗？」 
 
    「是啊。不只是我啦，图书馆里的其他家伙也没什么机会可以到外头来啊。不管怎么说，只要没有人把书带出来，我们自己是无法离开图书馆的，所以都是久违的事啊。」 
 
    「啊……」 
 
    千穗听福助这么一说，才意识到确实是如此，书妖既无法离开他们所凭附的书籍，也无法自行移动书籍。也就是说，除非有读者将书带出图书馆，否则他们没有机会走出户外。 
 
    「这样啊……」 
 
    「喂喂喂，少露出那种悲伤的表情啊。从今以后，小妹妹你就可以随时带着我出来了。」 
 
    「嗯……那当然，只要福助你想要出来的话，我就会带你出来的。」 
 
    千穗如此说道，一边轻抚着福助探出包包的头。福助感到发痒而扭动了身体。 
 
    「干嘛啊，就叫你不要随便乱摸我了！」 
 
    「呵呵，抱歉。」 
 
    听见福助的抱怨，千穗惋惜地收回了手。 
 
    她再次眺望起周遭的景色，偶尔吹来的徐徐微风凉爽宜人。有时会闻见随风飘来的花香，有时会听见不知何处的涌泉传来的潺潺流水声。走在森林里，却一点也不觉得无聊。 
 
    然而，沉浸在这份舒适的氛围里时，她忽然想起了某件事。 
 
    「话说回来……白火为什么不一起来呢？」 
 
    「啊？」 
 
    自从白火要福助和她一同前往的时候开始，她就觉得有些纳闷。为什么他没有说他也要跟着一起来呢？ 
 
    「如果他会担心的话，一起过来就好了呀。能够看见这么美的景色，白火应该也会很高兴的吧？」 
 
    「啊……是啊。」 
 
    但福助却只是含糊其辞地点了点头，马上转移了视线。 
 
    「福助？」 
 
    「呃，没事啦……应该是那个吧，他想留下来继续把画完成吧？」 
 
    「画？」 
 
    「嗯……」 
 
    这么说起来，白火直到千穗进入他的房间以前都专注在绘画上。千穗一回想起这件事，觉得福助说的似乎有几分道理。 
 
    「对喔，或许是那样也说不定呢。」 
 
    「对、对吧？」 
 
    虽然福助的三角形鼻子抽动得比平时还要快，令千穗有些在意，不过，如果理由是这样的话，倒是能够理解，所以她也没有再多想什么。 
 
    「……哈啾。」 
 
    离开图书馆后，大约过了十几分钟。 
 
    千穗和福助一边聊天，从容地走在平缓的山路上，正面突然吹来一阵冷风，寒意宛如贯穿了全身，让千穗忍不住打了个喷嚏后微微颤抖。 
 
    「福助，你不觉得有点冷吗？」 
 
    随风而来的寒意虽然只是一瞬间的事，但余温却仍然残留在身体上。原本以为季节早已步入了春天，但有时候也会变冷的吧。 
 
    「啊，是啊。刚刚那阵风确实有点冷啊。」 
 
    她向福助寻求认同，他也点了点头。柔软的毛看起来微微竖起，恐怕真的不是错觉。 
 
    「气象预报明明就说会变温暖的啊……」 
 
    「预测失准了吧。这也是没办法的事啊，虽然说是春天，但现在也还是四月啊。」 
 
    「是呀，有的时候四月还是偏冷的呢。」 
 
    听说山里是寒冷的，恐怕是因为他们渐渐走入深山处，所以会觉得比平时要来得更冷一些吧。千穗这么想，继续迈开步伐。 
 
    不过，当她继续走了一段路程后，听见空气轰隆隆的低鸣，正面再次吹来了一阵冷风。 
 
    「哈啾！好、好冷……！」 
 
    「这、这是怎么回事啊……？」 
 
    千穗和福助同时扬起音量，身体微微颤抖。这阵风显然比刚才的风要来得强，总觉得周遭的气温似乎下降了几度。 
 
    「是我的错觉吗？我总觉得好像比刚才更冷耶。」 
 
    「不，不是你的错觉……确实是变冷了。」 
 
    「果然是这样吗？」 
 
    「不过，应该不会再更冷了吧？毕竟已经是四月了……」 
 
    更何况现在的时刻是下午一点半左右，接下来的时间应该会变得更暖和才对。 
 
    「唔，应该是不会啦……我是这么想的……」 
 
    「而且，总不能在这里回头吧？」 
 
    「是啊，既然都来到这里了……我们再往前走吧。」 
 
    「嗯，说的也是……走吧。」 
 
    结果两人决定继续往前行，不管怎么说，都已经来到这么远的地方了，他们判断比起就地折返，应该要继续前进。 
 
    然而，当他们再前进了五分钟左右时。 
 
    四周生长茂密的树木渐渐变成竹林，周遭的景色也从森林完全变成了竹林，令千穗和福助惊讶不已的事物出现在眼前。 
 
    「……骗人。」 
 
    千穗停下脚步，将双手伸展到眼前。白色结晶轻飘飘地在空中飞舞，美丽的几何学图案从空中缓缓飘落至地面。 
 
    虽然千穗试图捞住其中一片清澈的结晶，但结晶却在触碰到她的手的瞬间融化了。 
 
    「这是……」 
 
    千穗轻声呢喃后，再次仰望着天空，接着凝视着周遭的景色。 
 
    四周的竹林都染上了薄薄一层雪白。鲜绿的竹叶、棕褐色的地面，还有林立的竹干，全都染上了清一色雪白。 
 
    （好美……） 
 
    千穗叹出了一口气，眼前的景色如诗如画，幽静、寂寥而美丽。然而—— 
 
    有点奇怪，不对，应该说是不可能。在这个季节里，眼前居然出现如此光景，显然地很不对劲。 
 
    「这……该不会是梦吧？」 
 
    「怎么可能两个人会同时作相同的梦啊……」 
 
    福助如此回应千穗的呢喃。 
 
    出现在他们眼前的毫无疑问是一片竹林，粗细高低平均的竹子耸立着，不断向外延伸。虽然有些单调，却也是美不胜收的景色。 
 
    「这是雪吧……」 
 
    「唔……是雪啊……」 
 
    没错，眼前再普通不过的景色之所以有强烈的不协调感，是因为四处积了薄薄的一层雪。 
 
    而且，并不只是积雪而已。一仰望天空，便能隐隐约约看见细小的白色结晶飘落。也就是说，这场雪是以现在进行式的方式继续积累。 
 
    「唔，我们先冷静下来……嗯，偶尔也会发生这种事的吧。」 
 
    「我觉得应该不会……」 
 
    福助带着颤抖的声音说出来的这番话，被千穗果断地否定了。 
 
    如果是寒冷地带或时常下雪的地方，当然是有可能。遗憾的是，这里不是那样的环境。 
 
    当然，这个地区在四月里确实有几天比较寒冷，但气象预报显示今天是个晴朗的好天气，气温达到二十度以上。实际上，千穗刚踏出图书馆的时候，甚至觉得暖和到微微冒汗。能够肯定的是，至少不是个会下雪的气温。 
 
    「哈啾！呜呜……真的好冷。」 
 
    「喂，你没事吧，小妹妹。」 
 
    「嗯……但是这种情况绝对不对劲呀，究竟是发生了什么事呀？」 
 
    「就、就是啊……我一点头绪都没有。」 
 
    「我也丝毫没有头绪，这种情况我也是第一次碰到——」 
 
    话说到一半，千穗突然打住。 
 
    （……第一次？） 
 
    真的是第一次吗？确实是从未看过春天里飘雪的这般奇景，但看见奇异现象的经验本身似乎不是头一遭。 
 
    「难不成——」 
 
    千穗如此说道，望向了福助，突如其来的锐利目光让福助吓了一跳。 
 
    「怎、怎么了……」 
 
    「会不会……是书妖做的好事呢？」 
 
    「啊……？」 
 
    「就是那本迟迟没有归还的书呀。」 
 
    福助先是歪着头一会儿后，立刻点了点头。 
 
    「这样啊，的确有可能呢……搞不好是那个不还书的家伙产生了共鸣啊！」 
 
    「对吧？」 
 
    毕竟千穗接下来要去取回的书可是玉响图书馆的藏书，肯定有书妖凭附在上头，也有可能和读者产生了共鸣。说到底，他们本来就猜想书之所以没有归还到图书馆的原因，恐怕就是跟书妖有关。 
 
    「要不是书妖搞的鬼，很难解释为什么会发生这种现象呀。」 
 
    「既然如此……不能就这样打退堂鼓了。」 
 
    「是呀。虽然我很怕冷，但应该要去确认一下书的状态。」 
 
    「那么，出发吧……哈啾！」 
 
    正当福助提振起精神时，又打了个喷嚏。 
 
    「可恶……真逊啊。」 
 
    「没办法呀，很冷嘛。如果真的很不舒服的话，你可以进来包包里。」 
 
    「笨蛋，我怎么可能做那种丢脸的事啊。」 
 
    如果原因真的是出在书妖身上，就必须小心谨慎。千穗一边绷紧了神经，继续往前走。 
 
    「……话说回来，小妹妹，距离目的地的那栋房子还要多久的路程才会到啊？」 
 
    在那之后过了两、三分钟，福助突然如此问道。 
 
    恰巧产生了相同想法的千穗歪着头，因为丝毫没有看见名为佐佐木的那户人家。千穗再一次摊开了苇田给予的手绘地图，和周遭的景色比对了一下。 
 
    「唔……感觉就在这附近了，地图上写着进了竹林以后就快到了……」 
 
    然而，四周却没有相似的建筑物。沿路走来路也只有一条，不可能会迷路。 
 
    「呐，福助，你刚刚有看见像是房子的建筑物吗？」 
 
    「没有啊。」 
 
    「嗯……我也没看见。」 
 
    接着，千穗突然想起了前几天发生在安坂姐弟身上的事，令她感到有些不安。 
 
    如果受到书妖的影响，事实也是有可能被扭曲的。万一这个区域附近被书妖改变成异空间的话，说不定他们不管怎么走都到达不了那名读者的家。 
 
    （不过，又还不能完全确定是书妖做的好事……） 
 
    最大的问题在于他们不了解原因，正因为不了解，所以感到毛骨悚然而越来越不安。 
 
    「呐……你觉得我们继续前进没问题吗？」 
 
    「啊？」 
 
    继续烦恼不明白的事也没有用，倒不如一边前进，一边掌握事实。但她害怕的是，如果继续贸然前进，反而会被卷入怪异现象之中也说不定。 
 
    （现在……只有我和福助而已。） 
 
    在图书馆里，无论碰见什么困难都有白火和苇田协助。然而，现在只有千穗自己和不是很可靠的福助。 
 
    （不行……果然得确认一下事实，否则事情不会有进展。） 
 
    虽然心里这么想，但该前进还是折返，再次停下脚步的千穗被夹在两个选择间进退两难。 
 
    「小妹妹？」 
 
    「该怎么做才好呢……」 
 
    她停下脚步沉思的这段期间，身体越来越冰冷，纵使知道不能继续呆愣下去，但心中的迷惘却让她迟迟无法迈出步伐。 
 
    「……喂，小妹妹。」 
 
    这时，福助呼唤她的嗓音中带着严肃。 
 
    「哎，什么事？」 
 
    「喂，小妹妹，你快看那！」 
 
    「咦……？」 
 
    福助用他短短的手指向某个方向，千穗的视线连忙追了上去。 
 
    「那是——」 
 
    定睛一看，发现有个模糊的人影在白茫茫的竹林中前进。 
 
    （为什么这个地方会有人……？） 
 
    根据苇田的说法，住在这个地区的人就只有那位姓佐佐木的老人家而已。难不成，出现在那里的人影正是他本人吗？ 
 
    「那个，请等一下……！」 
 
    千穗立刻拔腿追逐那道人影。 
 
    「喂，不要突然乱跑啊！」 
 
    虽然听见了福助的惊叫声，但她现在管不了这么多了。 
 
    随着一步一步接近人影的同时，开始能够辨别出对方的特征。那道人影是个年约七十几岁的高大男性，身穿严冬必备的厚外套，大步大步地行走在积满雪的竹林之中。 
 
    「不好意思，请问……您是佐佐木先生吗？」 
 
    千穗一边奔跑，伸出了手，朝着人影喊道。 
 
    然而，就在这一瞬间，一阵大风传来巨响，强烈的风穿梭而过，宛如一整片的寒意直扑而来。眼前突然发生的巨变让千穗失去平衡，踉跄了几步后，直接倒向地面。 
 
    「呀……！」 
 
    千穗跌个四脚朝天，她连忙用双手撑住身体，徒手接触到冰冷的地面让她吓了一跳，接着她抬起了头。 
 
    「哎——」 
 
    旋即，她屏住了气息，刚刚还在眼前的老人已经不见踪影。 
 
    「这究竟是——」 
 
    「大姐姐，你要小心一点哦。」 
 
    正当千穗开始寻找福助的身影时，忽然一道不是福助的嗓音盖过了她的声音，她的视野里出现了新的人物。 
 
    「——呀啊！」 
 
    千穗吓得惊呼出声，连忙后退。刚才明明没有半个人影，如今眼前却出现了一个小孩。 
 
    （这孩子是……） 
 
    而且，还不是个普通的小孩。他留着一头妹妹头，头上戴着竹笠，身穿山吹色的和服和木屐，相当奇怪的装扮。 
 
    「姐姐，你在追那个人吧？如果你执意要追下去，我提醒你小心一点比较好哦。」 
 
    小孩再次开口。 
 
    「咦……？」 
 
    「唔，我不会阻止你的啦。啊，顺带一提，老爷爷往那个方向过去了哦。」 
 
    小孩指向一个定点，千穗急忙跟着望了过去。然后，确实如小孩所说的，看见了刚才一度跟丢的老人身影。 
 
    「骗人……」 
 
    千穗慌慌张张地踏出步伐，现在不能够跟丢那个人。 
 
    「那么，姐姐，再见了。」 
 
    身后传来了小孩道别的声音，因为千穗想要上前追赶老人，只好稍微向后瞥了一眼，然后又是另一件令人错愕的事—— 
 
    她的身后已经空无一人，四处都不见他的踪影。刚才小孩待过的小石头上，仍然积着一层薄薄的白雪。 
 
    （究竟……是发生了什么事呢……？） 
 
    她突然感觉到背脊一阵凉意，虽然脑袋里一片混乱，但她唯一清楚理解了一件事，那就是已经发生了不寻常的事态。 
 
    （那孩子到底是……不对，现在更重要的是佐佐木先生……） 
 
    总之，只要追上那个疑似佐佐木的老人，向他取回书就能够抑止这些奇异的现象。虽然她心里这么想，但却不知道该不该继续在这座奇妙的竹林里穿梭。 
 
    「呐，福助，我们继续往前走没关系吗……？」 
 
    千穗带着微微颤抖的声音，想要依赖福助。 
 
    不过，奇怪的是，过了一会儿仍没有听见他的回应，千穗讶异地往福助刚刚在自己的肩膀上所待的位置瞥了一眼。 
 
    这一瞬间她屏住了气息。 
 
    「怎么会……」 
 
    福助不见了。 
 
    这么说起来，肩膀上原本感受得到他些微的重量，如今却是空荡荡的一片。 
 
    当她发现这件事的瞬间，觉得眼前一片空白。她的呼吸开始加速，心脏也因为惶恐不安而开始鼓噪。 
 
    （怎么办……怎么办……！） 
 
    差点站不稳的千穗焦急地四处张望，但周遭却是一望无际的白雪，白茫茫的景色之中只有一整片的雪，完全感受不到除了千穗以外的其他生命的气息。 
 
    （该怎么办呀……！） 
 
    在寒冷及恐惧的交织下，她抱紧了自己的身体，双腿则是害怕得完全动不了。 
 
    在这一连串奇异的事态中，千穗之所以可以不断往前走，是因为她知道自己并不是孤单一人。如今福助不在身边，她根本无法独自前进。 
 
    千穗伫立在原地，雪势却不断增强，周遭的景色更添上了一层雪白，寒意也越来越浓。 
 
    然后，她的视野开始蒙眬，周围的事物染上雪白而慢慢失去了轮廓。她感受到自己的四肢末端逐渐冰冷，这股冰冷像是扩散至全身上下般，让她整个人被寒意笼罩。 
 
    于是，千穗终于跪倒在地。 
 
    她听见了人声，似乎是一大群人。叽哩呱啦的谈话声听起来吵杂，但她却不感到厌恶，总觉得是似曾相识而怀念的声响。 
 
    这些人声偶尔掺杂着某个人来回跑动的声音、在某个地方的某个人扬起了笑声、开关拉门的声音，有各式各样的声响传来，而这些声音莫名地令人怀念，又是这么地熟悉。 
 
    「……千穗。」 
 
    身边传来了一道声音。 
 
    「千穗呀。」 
 
    声音又再次传来，而且距离更加地接近。 
 
    「呐，你有没有听见呀？」 
 
    「嗯……」 
 
    千穗慢吞吞地抬起了头，脑袋里模糊不清。当她抬起头时，最先映入眼帘的是刺眼的阳光，除此之外什么都看不见。 
 
    千穗环视四周好一会儿，眼睛逐渐适应阳光后，她才开始能够辨别周遭的景色。但是，当她意识到自己所处的地方时，一股不协调感让她歪了歪头。 
 
    「这里是哪里……」 
 
    看起来像是学校的教室，而且还是她十分熟悉的教室。无论是讲台、黑板、写在黑板上的值日生的名字，还有自己刚才趴着的这张桌子，所有事物都那么眼熟。然而，同时她也感到不太对劲。 
 
    「真是的，你睡糊涂啦？你也睡得太熟了吧。」 
 
    忽然有人戳了戳自己的头，千穗往声音的方向抬头一看。 
 
    「哎……小优？」 
 
    眼前出现的是一名熟悉的女孩子，短头发、高个子，千穗从国小时就和她感情很好，对她来说，就像是童年玩伴般的存在。 
 
    「不然你觉得我看起来像谁？你真的睡得太熟了啦。」 
 
    「为什么……小优会在这里呢？」 
 
    她的脑海里一片混乱，为什么自己会在这里，为什么童年玩伴会出现在眼前，她完全搞不清楚是怎么一回事。 
 
    「你问我为什么……你在说什么呀？你是不是真的睡糊涂啦？」 
 
    「哟，千穗。」 
 
    忽然一道声音从另一个方向传来，她回头一看，又是另一个熟悉的好友。 
 
    「哎……麻衣？」 
 
    「怎么了？你刚刚在睡觉吗？真难得呢。」 
 
    「骗人……怎么会连麻衣都出现在这里……」 
 
    「千穗你从刚才开始就在说些什么呀？会在学校是理所当然的吧。」 
 
    「什么意思……」 
 
    千穗完全摸不着头绪，皱起了眉头。 
 
    这里应该是国中的教室，因为身旁的朋友都是国中时的同班同学，这一点肯定不会有错。但是，为什么？为什么千穗会在这个地方呢？ 
 
    （咦，慢着……不然我原本是在哪里呢……？） 
 
    在她思考的过程中，浮现出这个疑问。那么，自己至今为止是在什么地方呢？这么说起来，她完全都不记得了，总觉得是在一个截然不同的地方，但记忆却是那么模糊不清。 
 
    「呐，我一直以来都是待在这里的吗……？」 
 
    千穗鼓起勇气向两名好友如此问道，不料两人呆愣了几秒后，同时大笑出声。 
 
    「啊哈哈，千穗你在说什么呀！」 
 
    「你真的是睡糊涂了啦！你当然一直都待在这里的呀！」 
 
    「真的吗……？」 
 
    「对呀！直到刚才为止，我们还一起在上课呢！啊，只不过某个人睡着了。」 
 
    千穗沉默不语，思考了好一阵子。但她果然还是丝毫没有头绪，她觉得自己直到刚才为止都待在一个截然不同的地方，但别人说出自己一直以来都待在这里的话，她也无从否定。 
 
    （难道……我这是在作梦吗？） 
 
    据说记忆要是模糊，就代表自己作了又长又深沉的梦。如果真是如此，或许她就是因为这样才觉得很没有真实感，老是感到不对劲也说不定。 
 
    「哎，你没事吧？总觉得你精神不太好呢。」 
 
    「没……没事啦……应该啦。」 
 
    「说什么『应该』呀，你是不是睡眠不足呀？」 
 
    「啊，所以刚才才会一直在睡觉吗？」 
 
    「不是那样的……」 
 
    两人分别从两旁望着自己，让千穗有些仓皇。 
 
    「不行啦，你体力还那么差，得好好睡觉才行哦。」 
 
    「对呀，而且你本来就是属于室内派的。」 
 
    「不过，如果真的很不舒服的话就说出来吧。」 
 
    「是呀，就你一个人的话，我还可以背你到保健室的。」 
 
    「哇！」 
 
    忽然感觉到有人摸了自己的头，千穗吓得一瞬间闭紧了眼睛。当她缓缓地睁开眼睛时，看见两人正轻轻地抚摸着自己的头。 
 
    「怎么了？」 
 
    「没事，觉得千穗你真的好像小动物呀。」 
 
    「那什么意思……」 
 
    虽然千穗嘟哝着小声抱怨，但她绝对不觉得讨厌。 
 
    （总觉得好久没有这种感觉了……） 
 
    已经好久没有像这样和她们轻松自在地聊天了，果然这也是因为自己在作梦吗？不管怎么说，这一段时光让她感到幸福而心情宁静。 
 
    （我果然一直以来是待在这里的吧？） 
 
    这样的想法越来越强烈。 
 
    虽然她还是感受到些许不协调感，但肯定是她想太多了。因为自己一直以来都待在这里，和她们共渡了许多时光。这里肯定就是她的归属，是唯一一个可以让她感到平静的地方。 
 
    「啊，下一堂课差不多要开始了，我们走吧。」 
 
    「好，我知道了。」 
 
    千穗点了点头，觉得自己自然地流露出了笑容。 
 
    （我还真是尽想一堆奇怪的事，这里……明明就是我的容身之处呀。） 
 
    为了避免被她的两个好友抛下，千穗从椅子上起身。 
 
    就在这个时候，她一鼓作气地起身撞上了桌子，桌脚喀哒作响。桌子微微摇动，收纳在抽屉里的一本书突然掉落到地面。 
 
    「呀……！」 
 
    千穗连忙倒退了几步后，弯下身体确认那本掉在地面的书。然而，就在她伸出手时—— 
 
    （咦……？） 
 
    千穗的视线一动也不动地凝视着地面上的书，紫红色的封面，以烫金的方式印刷出来的书名。虽然从装帧可以看得出来是年代久远的东西，但书本身仍保存良好。 
 
    （这是……） 
 
    看到这本书的瞬间，她的心跳声开始喧闹噪动了起来。《落花之梦》——她的目光无法离开封面上的书名。千穗肯定自己知道这是什么，然而，她却想不起来自己为什么会知道。 
 
    「喂，千穗？你没事吧？」 
 
    「你这是怎么了呀？」 
 
    好友们纷纷向呆愣在原地的千穗搭话，但千穗还是目不转睛地盯着书看。 
 
    （这里真的是我的归属吗……？） 
 
    不断高涨的心跳声中产生了这样的疑问。 
 
    直到刚才为止，周围温暖又充满真实感的景色蓦地失去色彩，仿佛眼前的事物都变成了黑白的景象。 
 
    （这里真的是……我的归属吗……？） 
 
    当她这么想的时候，脑海里回响起某个声音。 
 
    『——如果你觉得自己没有容身之处，就把这间图书馆当作是你的归属吧。』 
 
    如春风般优柔、和煦，殷切地挂念着千穗的某个人嗓音。 
 
    『——为此，我会一直在这里等候你的到来。』 
 
    没错，他说他会一直等待着自己。无论是感到不安的时候、无助的时候、寂寞的时候——他说过，只要千穗想来的时候，他都会一直等候着她。 
 
    （……不对，不是这里。） 
 
    千穗终于能够如此确信。 
 
    （……得快点回去才行。） 
 
    过去和友人共渡时光的这个地方，确实是个充满了重要的回忆，令人难以忘怀的地方。即使如此，这也不是千穗现在的归属。 
 
    因为在除此之外的某个地方，还有人在等待着她。 
 
    （得快点回去才行……！） 
 
    千穗用力地闭紧了双眼。接着，她迈开步伐。 
 
    她微微地睁开眼睛。 
 
    明亮与昏暗交错的房内回响着钢琴轻快的音色，时不时穿插着杂音的复古音色，应该是留声机播放唱片的声音吧。 
 
    房内飘荡着淡淡的红茶香，恰到好处的苦涩香味扑鼻而来。这是她熟悉的香味，应该是锡兰红茶的茶叶吧。 
 
    （这里是哪里……） 
 
    虽然她试图用思绪迷糊的脑袋思考，但实在是太困了，让她无法好好思考。 
 
    话说回来，自己似乎是躺在某种东西上面。床……不对，应该是沙发吧，皮制沙发的光滑触感很舒服。 
 
    身体上盖着一条类似毛毯的东西，非常温暖，毛毯上传来的淡淡清香也让人相当舒适。 
 
    （总觉得……和某个人的味道很相似……） 
 
    千穗迷迷糊糊地露出了微笑，围绕在自己身旁的事物都很柔和，这个空间令她感到平静。 
 
    「……啊。」 
 
    这时，忽然有道声音传来，接着是脚步声，可以感觉得到某个人正在缓缓地靠近她。 
 
    「难道……你醒来了吗？」 
 
    脚步声步步接近并来到了她的身旁，千穗虽然昏昏欲睡，但仍微微地睁开了双眼。有个人正在俯视着自己，黑色帽子底下垂着金色的头发，在千穗的眼前闪闪发光。 
 
    「是谁……？还有这里是……？」 
 
    眼前的人影虽然熟悉，但千穗却想不起来。脑海中里的所有记忆杂乱无章地交错在一起，只要她试图回想，就会引来一阵头痛。 
 
    「这里是图书馆，你常常会到这里来哦。」 
 
    「图书馆……」 
 
    这时，俯视着自己的男子扬起温和的微笑。看见他表情的瞬间，千穗觉得自己的脑海里仿佛有电流窜过——她想起来了。 
 
    「怎么了吗？」 
 
    「白火……」 
 
    「是的，没错……太好了，你想起来了呢。」 
 
    白火轻叹了一口气，离开了千穗身旁。随着他逐渐远去，千穗的视野也越来越清晰，已经可以清楚捕捉住眼前他的身影。 
 
    「啊……真的……太好了。」 
 
    白火不断重复道。当千穗完全坐起身时，他一如往常地在摇椅上坐下。不知道为什么，他看起来相当疲惫，神情也比平时多了几分憔悴。 
 
    「这里是你的房间吗……？」 
 
    「是呀，你应该有印象吧？」 
 
    「嗯……」 
 
    接着，千穗环视了周遭好一会儿，这个房间堆满了奇奇怪怪的杂物，确实是千穗印象中的白火房间没错。 
 
    （总觉得好像作了一场梦……） 
 
    虽然她回想起眼前的男子是白火、这里是他的房间，但她的记忆仍然是一片混乱，她完全不记得自己至今为止都在哪里、做了些什么事。 
 
    「那么……为什么我会在这里呢？」 
 
    「你不记得了吗？」 
 
    「是呀……我不记得自己至今为止都做了些什么事。」 
 
    千穗的这番话让白火的笑容突然黯淡下来，表情也严肃了起来。他垮下眉，垂下眼，沉默不语，他神情凝重地按着额头。 
 
    「……这样啊。」 
 
    「白火……？」 
 
    由于白火的神情有些奇怪，千穗怯生生地唤了他的名字。白火先是瞟了她一眼后，视线又立刻落到了地面，他的表情看起来似乎很不耐烦。 
 
    千穗为了让他的表情缓和下来，又再一次坚定地唤了他的名字。 
 
    「呐，白火。」 
 
    「……哎？啊，什么事呢？」 
 
    他像是回过神般突然抬起了头并露出微笑，但他硬挤出的笑容显得有些生硬。 
 
    「至今为止我都在做些什么呢？」 
 
    「……你和福助一起去找一个叫做佐佐木的人类哦。」 
 
    「佐佐木……先生？」 
 
    千穗皱起眉头，沉思了一会儿。旋即，她终于回想起这段记忆。没错，她确实是和福助一同进了森林。 
 
    「对，没错，我想起来了。如同你所说的，我去找佐佐木先生，福助也和我在一起。」 
 
    而且，中途遇见了奇异的现象，是个非常奇妙、照理来说不可能会发生的状况。 
 
    「我们两个在森林里走了好一会儿，过不久就发生了奇怪的事……唔……明明是春天，但是却下起了雪。」 
 
    「雪？」 
 
    「对，下雪了。而且还不是突然下的雪，地面早就已经积了雪。」 
 
    「积雪吗？」 
 
    「是的。毕竟已经是四月了，今天还是特别暖和的日子，所以有种很矛盾的感觉，我和福助都吓了一跳呢。」 
 
    「那……还真是奇妙呢。」 
 
    「对吧？不只是这样，还发生了许多奇妙的事……」 
 
    于是，千穗依照自己回想起来的顺序娓娓道来。 
 
    在竹林里发现了疑似佐佐木的老人，之后遇见了一个穿着奇异、说话意味深长的小孩，不久后，和福助走散，后来还梦见了自己国中时期的事。白火一边点头，静静地听千穗说话。 
 
    「——咦？这么说起来……」 
 
    话说到一半，千穗忽然注意到一件事。 
 
    「我……之后是怎么回到这里的呢？还有……福助人呢？」 
 
    一想到自己该不会丢下了福助，千穗感到些许不安。不过，白火为了要让千穗放心，他指向了一个方向。 
 
    「啊，福助正在那里睡觉。」 
 
    他指向了茶几上。 
 
    茶几上方摆着一条花呢格纹的毛毯，福助正裹着毛毯睡觉。千穗看见了他的身影，终于安心而放松了下来。 
 
    「因为他有好好地待在你的包包里，所以没事的。」 
 
    「太好了……」 
 
    「还有，虽然你可能无法相信，不过千穗你是靠着自己的双脚走回来的哦。」 
 
    「哎……？」 
 
    白火惊人的发言让千穗睁大了双眼。 
 
    「只不过，你似乎没有自己的意识，不管怎么跟你说话都没有反应，一回到这里，你就倒下了……真的很令人担心啊。」 
 
    「是这样的吗……？」 
 
    千穗完全没有印象，她最后的记忆毫无疑问的是停留在国中时期的那场梦里。在那之后，她只记得自己在黑暗中不断奔跑。 
 
    不对，难不成那段在黑暗中奔跑的记忆就是她回到这里的路途吗？ 
 
    「待在你包包里的福助也失去了意识，因为我完全不知道究竟发生了什么事……担心得不得了啊。」 
 
    白火如此说道，又露出了复杂的神情，千穗急忙摇了摇双手。 
 
    「对、对不起，不过，没事的，我们没有碰到什么危险的事……」 
 
    实际上，有许多场面让千穗感到恐惧。像是目击奇妙现象发生的时候、找不到福助的时候、记忆变得一片模糊的时候……现在回想起来仍令人感到害怕，但再让白火担心就太过意不去了，所以千穗决定这么做。 
 
    「不管怎么说，真是碰见了很奇妙的事呢。我觉得应该是佐佐木先生借的书造成的影响……不过，详细情形就不了解了。」 
 
    千穗为了转移话题，如此说道。 
 
    「唔，关于这一点，我大致有个方向了。」 
 
    「哎……真的吗？」 
 
    「是的。正确来说，刚才听了你说的话以后，现在终于有了头绪。」 
 
    真不愧是白火，这种情况下就非常可靠。不过，或许是因为刚才都和福助一起行动，所以感触特别强烈而已。 
 
    「那么，可以马上听你分析一下吗？」 
 
    「当然可以。那我要说了……先从结论说起，我认为在那片竹林里时间会回到过去。」 
 
    「时间会……回到过去？」 
 
    千穗错愕地重复着白火说过的话，白火坚定地点了点头。 
 
    「是的。关键就在于那场雪，虽然这个地方并不是完全没有在四月里下过雪，但那是连日低温的情况下所发生的事。像今天这么温暖的日子里，突然下起雪是很怪异的现象。」 
 
    「是呀。」 
 
    「接着，是千穗你所梦见的国中时期的梦——正确来说，那并不是梦——这也是其中一个关键。关于这一点，有几件事要向你确认……那场幻影的事是发生在什么季节里呢？」 
 
    「季节？唔……」 
 
    有什么细节是可以分辨季节的吗？千穗沉思了一会儿后，忽然想起两个好友身上的制服。 
 
    「……应该是冬天，因为她们两个人穿的都是冬季的制服外套。」 
 
    「果然如此……那你分辨得出来那是几年前的冬天吗？」 
 
    「几年前吗？唔……应该不是那么久以前的事，因为我和她们两个人只有在三年级的时候是同一个班级的……大概只是两、三个月前的事。」 
 
    「谢谢。那就没有错了，只有在那片竹林里，时间会回溯到两、三个月前。因此，那附近才会积满了雪，你的精神状态也随着时间回溯，回到了国中时期。」 
 
    「时间回到了两、三个月前……」 
 
    原来如此，这样就说得通了。两、三个月前正好是下雪的季节，也是千穗还跟朋友们在国中里渡过安稳时光的时期。 
 
    「可是，为什么会发生这种事呢？」 
 
    「就和千穗你猜想的一样，恐怕是跟书妖有所关联。而且原因就出在那名叫做佐佐木的人所借的书上吧，毕竟那本书也是这里的藏书啊。」 
 
    「那么，这次也是因为某个人和书妖产生了共鸣吗？」 
 
    书妖原本是弱小的妖怪，无法独自一人引发这么大规模的现象。但是，千穗已经听过白火和苇田说了很多次，只要人类和书妖产生共鸣，就有可能造成强大的影响。 
 
    「十之八九是同样的情况吧。只不过，还不能确定产生共鸣的对象是佐佐木本人。」 
 
    不过，根据苇田的说法，那附近除了佐佐木这名老人以外，没有其他人。所以，如果真的有人类和书妖产生共鸣，很有可能就是佐佐木本人吧。 
 
    「呐，这么说起来，我刚刚有提到一个奇怪的小孩吧？」 
 
    这时，千穗忽然想起了那个穿着仿佛走错时空的服装，说着意味深长话语的小孩。 
 
    「是呀，你有提到这号人物。」 
 
    「他会不会就是书妖呢……」 
 
    遇见那个小孩的瞬间，千穗就察觉到了异样的气息。不过，在那之后，千穗不但和福助走散，还被困进了国中时期的幻影之中，所以她才没有多想什么。 
 
    「是呀，从你的话里听来，这个可能性满高的。」 
 
    听了千穗的推论后，白火点头表示认同。 
 
    「还有……我猜那个小孩应该是雪童子，我记得这间图书馆里确实有像那样的小孩。」 
 
    「真的吗？」 
 
    「真的，他的名字好像是……山吹吧。」 
 
    「山吹……」 
 
    「无论如何，既然大致掌握了事情的原因，解决起来就容易多了，没有什么需要担心的事了。」 
 
    「真的吗？」 
 
    「是的。」 
 
    这时，白火突然起身，原本以为他会走向千穗，但他却在千穗的另一侧坐了下来。 
 
    「咦……？」 
 
    接着，他朝着千穗的方向伸出了手，忽然触碰了她的长发。这突如其来发生的事情，让千穗惊讶得来不及闪躲，只能目不转睛地望着对方。 
 
    「不管怎么说……你能平安归来，真是太好了。」 
 
    「咦？什么，怎么这么突然……」 
 
    突如其来的一番话让千穗绷紧了神经，微微地向后退。白火虽然收回了手，但依然坐在她的身旁。 
 
    「……幻影中很舒适吧？」 
 
    「什么意思？」 
 
    「我是指你看见的过去幻影，那种幻影是用来迷惑人心的……看见幻影的人，如果没有抱持着『我想回去』的坚定意志，是无法轻易脱身的。不过，你平安无事地回来了。」 
 
    「是那样的吗……？」 
 
    起初，千穗确实觉得那片幻影十分舒适。不过，中途发现自己并不属于那里，所以才产生了「必须回去」的想法。但是，如果千穗当时没有产生这种想法，或许她就这样一直被囚禁在那片幻影中。 
 
    「……真是太好了。不过，真的很惊险啊。」 
 
    千穗忽然感觉到头顶落下了一股温柔的触感，发现白火正在温柔地抚摸自己的头时，她吓得微微瑟缩了身体。 
 
    「啊，抱歉，我擅自摸了你的头。」 
 
    「没、没关系啦……」 
 
    白火道歉过后，起身走向窗边，稍微掀开了些微脱落的遮光窗帘，眺望着室外的景色。太阳已经逐渐西沉，天空染上了一片紫红。 
 
    「太阳已经下山了呢。千穗，今天就先回家吧？」 
 
    「……说的也是。」 
 
    千穗也跟着起身，站到白火身旁稍微掀开了窗帘，眺望着快要完全被高山掩住的夕阳。 
 
    这时，千穗忽然望向身旁白火的表情。 
 
    （咦……？） 
 
    琥珀色的眼眸里荡漾着锐利的光芒，端正的脸庞上浮现了险恶的神情。 
 
    他那锐利的目光，仿佛像是在看着窗外的敌人，又像是在怒视着什么人一样。和平时给人的印象相差甚远的表情，让千穗不禁屏住了气息。 
 
    （怎么觉得……他是不是从刚才开始就有点暴躁呢？） 
 
    千穗悄悄地观察他的表情，如此想着。自从千穗醒来以后，就觉得他和平时有些不同。 
 
    （不对，也有可能是我的错觉……） 
 
    或许是因为千穗本身的状态不太好，所以才会觉得看起来不太寻常吧。 
 
    （要不要问问本人呢……） 
 
    千穗想到这里突然打消了念头。她曾经问过白火为什么讨厌人类，但他并没有回答。 
 
    （……算了，过度追究也不太好吧。） 
 
    说实话，她很在意。但究竟该不该问，就算问了，她也无法判断他愿不愿意回答。 
 
    白火确实对千穗十分温柔，但他却不曾提及自己的事。所以，就算再怎么烦恼也是无济于事的吧。千穗这么想，决定闭口不问。 
 
    然而，事情却飞快地颠覆了千穗的想象。 
 
    隔天，千穗一如昨日，吃完单调的午餐，骑着脚踏车来到了图书馆。她一如往常地将脚踏车停在矮树丛前，踏进了图书馆的大厅时，忽然听见了像是争执的声音。 
 
    「……到底想要做什么？」 
 
    「……你是指什么事呢？」 
 
    虽然听得不是很清楚，但两个声音都是男性，其中一方严厉谴责，另一方却是一听而过。 
 
    （发生什么事了……？） 
 
    千穗立刻躲到了大厅外，悄悄窥探里面的情况。 
 
    这是她第一次听见图书馆里有人在争执，不对，虽然看过福助和猫八争夺手鞠（注：注：手鞠　日本自古以来的一种球形玩具。），书妖们为了无聊的理由互相嬉闹，但从来没看过有人像这样互相争执。 
 
    「……不用我多说，你也明白吧？」 
 
    「抱歉，你不说清楚的话，我是不明白的。」 
 
    千穗继续窥听着对话的内容，当辨别出这两个声音分别属于谁时，意料之外的冲击让她屏住了气息。 
 
    （这是……白火和苇田先生……？） 
 
    怎么会有这种事呢？为什么他们会起争执呢？ 
 
    「……我指的是千穗的事。你为什么要刻意让她去做这么危险的事呢？这种程度的小事，只要你出面马上就能够解决了，不是吗？」 
 
    （哎，在说我吗……？） 
 
    突然听见自己的名字，千穗吓得瑟缩了一下。这两个人会起争执本身就让她感到意外了，她万万没有想到原因居然会是自己。 
 
    「唔，那只是因为尊重你们的自主性而已。前几天，安坂一家的事，你也出手协助了千穗，不是吗？毕竟是千穗主动提议要帮忙的，而且你也会协助她，所以我打算把事情交给你们来做啊。」 
 
    「你在说什么呀？上一批人类的事，那是因为刚好在图书馆里发生，所以我才顺手帮忙的。明明是如此，却刻意把千穗卷进外面的事情，这也太奇怪了吧。」 
 
    「唔，是吗？将她派到外面确实是伴随着危险，但至少这次并不是特别危险的事啊。你也很了解山吹的个性，他只是喜欢恶作剧而已，并不是什么危险的书妖啊。」 
 
    「或许是那样没错啦，但并不是这个的问题。」 
 
    「不，我并没有打算要把千穗卷进非必要的危险事件里。我会让她接触的事，都是慎重挑选过的。」 
 
    「即使如此，从今以后请不要再让她到外面去了。」 
 
    「唔……这话说得倒是挺严厉的，但本来她只是误闯了这间图书馆，邀请她时常往返这里的人是你吧？」 
 
    「……你说什么。」 
 
    这时，可以感受到白火流露出一丝胆怯。 
 
    「你如果没有邀请她来的话，她就不会对这间图书馆和书妖产生兴趣，也就不会想要更深入接触了。然而，因为你邀请了她，她开始接触了这些事，才会对我们产生了兴趣。我有说错吗？」 
 
    「那是因为……」 
 
    白火的气势越来越薄弱。 
 
    「难道说，你现在还在为自己身体的事感到懊悔吗？」 
 
    「你——」 
 
    （……身体的事？） 
 
    千穗不禁在心中反问，多么别有含意的话呀。 
 
    「如果真的是这样，我只能说是你太愚昧了。我并不打算改变你的处境，你也是明白这一点才和她接触的。」 
 
    「……」 
 
    「你是无法离开这里的……只要一天被我的诅咒束缚，你永远都无法离开。」 
 
    （他说什么……？） 
 
    千穗一瞬间怀疑自己的耳朵，刚才苇田说了什么？ 
 
    （白火无法离开这里？还有「诅咒」指的是什么……） 
 
    他刚刚说的是「只要一天被我的诅咒束缚」吗？那么，这究竟是怎么一回事呢？ 
 
    （再说，苇田先生为什么要那么做呢……） 
 
    最令千穗感到难以置信的是苇田的一番话，平时是那么沉着稳重，总是温柔对待自己的苇田居然会对白火说出如此辛辣的言词。 
 
    （究竟发生了什么事呢……？） 
 
    心脏的跳动声越来越响亮。太不明所以了。千穗觉得自己的头昏昏沉沉的，几乎快要站不稳了，她将身体倚靠在大厅的彩绘玻璃上。 
 
    总是温柔地对待自己的两个大人。千穗一直理所当然地认为自己了解他们，也认为两人之间的关系就如同他们对待千穗一样，温和而亲昵。 
 
    然而，或许一切并不如她所想的。千穗屏住气息，直到紊乱的心跳声恢复平静为止。 
 
    「来，请用。今天我准备的是姜汁苹果茶。」 
 
    恢复到一贯的镇定后，千穗踏进了图书馆，一如往常地向苇田打完招呼后，来到了白火的房间。 
 
    「千穗？」 
 
    「哎……？啊、嗯……抱歉。」 
 
    纵使他准备的姜汁苹果茶散发着清爽的香气，千穗还是发呆了好一会儿。 
 
    原因当然是因为刚才撞见的事，白火和苇田争执的声音深深地烙印在千穗的脑海里，这份冲击强烈到迟迟无法平复。 
 
    「……呐。」 
 
    「是，有什么事呢？」 
 
    再这样下去会什么事情都做不了的，千穗下定决心后，开口说道，但和白火搭话的瞬间又产生了犹豫。我可以问他吗？如果我问了，他愿意告诉我吗？一想到这，她就说不出话来。 
 
    「那个……千穗？」 
 
    「……」 
 
    「怎么了吗？」 
 
    「哎……？呃，不是啦，那个……关于刚才的事。」 
 
    千穗慌慌张张地想要平复下来，却不小心吐露出真心话。 
 
    「刚才的事？」 
 
    白火歪着头。千穗内心感到不妙，连忙捂住嘴巴。但白火似乎隐隐约约有所察觉，眼神更加坚定，千穗已经无路可逃了。 
 
    「啊……」 
 
    「……是什么事呢？」 
 
    「刚才……你和苇田先生的对话，我不小心听见了。」 
 
    千穗无可奈何之下做好觉悟，开门见山地说道。 
 
    「那个……究竟是怎么一回事呢？」 
 
    千穗完全想象不到他会给予什么样的回复，或许他会为了偷听一事而生气也说不定，如果是那样的话，也是没办法的事。 
 
    然而，白火被这么一问，将视线从千穗的身上移开，微微低下了头。当他再次抬起头时，露出有些敷衍的笑容。 
 
    「……你很好奇吗？」 
 
    「是的。」 
 
    千穗坚定地点了点头。接着，白火微微叹出了一小口气后，不知为何捧起了千穗摆在桌面上的手。 
 
    「呀！」 
 
    突然的举动让千穗吓得扬起音量，但白火丝毫没有打算要放手。 
 
    「什、什么事……」 
 
    「这个交给你。」 
 
    「哎……？」 
 
    白火如此说道后，千穗的手心突然传来了一阵冷冰的触感。她好奇地低头一看，发现自己的掌心里摆着一块如珍珠般洁白纯净的玉。 
 
    「这是……？」 
 
    千穗拿起了这块玉，目不转睛地凝视了好一会儿。仔细一看，发现玉本身有些透明，而玉的里面摇曳着白色的火焰。 
 
    「这里面封印着我的狐火，跟当初逼出『竹林中』里的蛇的时候所使用的是相同性质的东西。请你把这个带在身边，好好运用。」 
 
    「哎……那个，到底是在说什么事呢？」 
 
    突如其来的转换话题让千穗不解，刚才她不是在询问白火和苇田的事吗？ 
 
    「你今天恐怕又要去昨天那片竹林了，这个狐火里注入了我的灵能力，可以消灾解厄。只要朝着元凶的书妖施放出狐火，就可以解除共鸣状态了。」 
 
    「呃，唔……」 
 
    果然还是没有在回答她的问题。 
 
    「那个，你有听清楚我的问题吗？」 
 
    「有，当然有。」 
 
    白火笑着点了点头，千穗觉得问题真正的含意果然还是没有完全传达给他，只好沉默不语，不久后，白火率先说道。 
 
    「……抱歉……现在我有点不知道该怎么解释才好。但是，我之后一定会告诉你的……这样可以吗？」 
 
    接着，白火笔直地凝视着她。 
 
    她和琥珀色的眼眸四目相交，过度透明的眼眸显现出他非人类的特质，现在带着一丝昏暗的阴影，眼里荡漾着和初次见面时相同的深刻孤独，千穗不禁屏住了呼吸。 
 
    不过，他的眼眸里没有丝毫敷衍搪塞之意。明白这一点，千穗也用力点了点头。 
 
    「……我明白了。」 
 
    之后会告诉你。也就是说，今天还不是时候。 
 
    「那么……我今天再去一趟。」 
 
    既然如此，今天还是先好好解决那件事情吧。千穗如此说道，刚刚白火递给自己的狐火结晶，恐怕就是为此所准备的道具吧。 
 
    「其实……我是不希望你去的，可是——」 
 
    「但我想去，就这样放任不管，我心里也会有疙瘩的。」 
 
    「是呀，我就知道你会这么说……啊，对了，如果不介意的话，也请带上这个吧。」 
 
    白火突然起身，缓缓摘下帽子，褪下外套，只剩下一身草绿色的和服。千穗茫然地望着他的举动，接着白火来到了她的身边，将他刚才脱下的帽子和外套披到了千穗身上，她吓得跳了起来。 
 
    「哇，做什么？」 
 
    「竹林里下着雪吧？虽然我的狐火可以免去对精神状态造成的影响，但是无法御寒，希望你可以穿上这个。」 
 
    「……用、用不着这样也没关系的呀。」 
 
    「不是的，是我自己想这么做而已，拜托你了。」 
 
    「我、我知道了啦，放开我啦。」 
 
    千穗被披上了宽大的外套，帽檐几乎盖过了眼睛，千穗语无伦次地离开白火身旁。 
 
    （啊，这个味道……） 
 
    外套传来了一股像是染上熏香般的古雅香味，千穗意识到昨天盖在自己身上毛毯的熟悉香味和这股香味如出一辙时，觉得自己的脸颊热得滚烫。 
 
    通往那片竹林的森林小径上，一如昨日充满了风和日丽的朝气。气温比昨天稍微高了一些，温暖的天气下，光是穿着衬衫加上针织外套就会微微冒汗。 
 
    顺带一提，千穗之后立刻脱下了白火为自己穿戴上的外套和帽子，现在这个季节里，那样的装扮实在是太热了。不过，她还是有带在身上，踏进下雪的地方时再穿上就可以了。 
 
    「小妹妹，你看，我们快到了。」 
 
    今天千穗也走在通往那片竹林的森林里，福助向她如此说道。 
 
    他和昨天一样，待在千穗的小包包里。千穗也知道他没有办法担任护卫的工作，但总比一个人独自前往要来得安心多了。 
 
    「啊……真的哎。」 
 
    福助手指的道路前方，出现了通往雪白竹林的入口。 
 
    千穗停下脚步，摊开了挂在手臂上的白火外套，接着套上了黑色外套，准备前往满是白雪的竹林。 
 
    （……好暖和。） 
 
    千穗被宠罩在古雅的香味之中，轻呼出一口气。接着下定决心，踏进了竹林中。 
 
    在艳阳的照射下，一整片的洁净白雪闪耀着白色的光辉。白茫茫的景色之中，翠绿的竹子间隔着一定的距离矗立着，竹林的影子洒落在白雪上。 
 
    影子似绿似蓝又似紫，呈现着如梦似幻的色调。望着这一片景色，千穗不禁回想起白火所描绘的水墨画——那个以墨水的浓淡所呈现出的幽静世界。 
 
    千穗在这个如诗如画的世界里缓缓地向前行，接着，当她来到了昨天撞见疑似佐佐木人影的地方时，发现了坐在地面上的娇小身影。 
 
    「咦？大姐姐，你又来了吗？」 
 
    坐在那里的是雪童子·山吹，他穿着和昨天一样的和服、木屐和竹笠，狐疑地望着千穗。 
 
    「山吹！」 
 
    「怎么了？为什么你会知道我的名字呀？」 
 
    「是认识你的人告诉我的。」 
 
    「唔……是图书馆里的某个人吧。先不说这个了，姐姐，为什么你今天又来了呢？」 
 
    「其实，我有事要找你。」 
 
    千穗掏出了手心里的玉，再次望向了山吹。山吹带着圆滚滚的大眼睛凝视着千穗，微微地歪着头。看见他如此纯真的面孔，千穗对于接下来要做的事产生了些许的罪恶感，但现在这个时候管不了这么多了。 
 
    （总而言之，必须先处理这场雪才行。） 
 
    千穗握紧了手心里的玉，举到山吹面前，朝着玉深切地恳求。 
 
    （……阻止山吹和佐佐木先生的共鸣！） 
 
    当她如此祈求时，眼前突然绽放出刺眼的光芒，千穗不禁闭起了双眼，将帽檐压得更低。 
 
    「哇啊，这是什么？好刺眼……！」 
 
    突如其来的状况让山吹惊叫道。 
 
    「姐姐，你、你做了什么！」 
 
    「没事的，对你不会有害的！这只是在中断你和佐佐木先生之间的共鸣而已！」 
 
    绽放的强烈光芒逐渐失去光辉，像是被吸入空中般，消失得无影无踪。同时，山吹的身体一个踉跄，千穗连忙撑住了他的身体。这一切似乎都结束了。 
 
    「搞什么鬼啊，这种力量，也太乱来了吧……」 
 
    「对不起，你很难受吗？」 
 
    「倒不是难受啦……有种像是力量一口气被夺走的感觉。比起这个，姐姐你明明是个人类，为什么办得到这种事呢？你借助了谁的力量了吗？」 
 
    「是呀，是个叫做白火的妖狐，你有听过吗？」 
 
    「白、白火！我当然知道呀！搞什么嘛，对付我这种弱小的妖怪，根本不用借助那种强大家伙的力量啊，真是的……」 
 
    「哎？真的吗？那真是抱歉。」 
 
    千穗不太了解妖怪之间的事，总之先道歉再说。从他的话里听来，白火在图书馆的书妖当中，似乎是属于较为强大的类型。 
 
    「喂，小妹妹，你快看。」 
 
    福助环视四周惊呼道。千穗也跟着确认周遭的情况后，睁大了双眼。 
 
    「咦……雪居然没有消失？」 
 
    刚才明明使用了妖狐的力量，周遭一整片的雪景竟然没有丝毫变化。这么说起来，附近的空气依旧冰冷，天空仍然飘散着雪花。 
 
    「怎么会这样呢……原因难道不是山吹吗？」 
 
    「原因是出在我身上没有错，但引起这个现象的人可不是我哦。」 
 
    「什么意思？」 
 
    「你看看那里。」 
 
    山吹指向了某一点，那是个和千穗等人所在的位置一样，被白雪覆盖的竹林的其中一部分。那里稳静地伫立着两道人影，像是在欣赏着这片风景。 
 
    两人似乎正在眺望着竹林，洋溢着非常幸福的笑容。 
 
    「那个人……是佐佐木先生？」 
 
    另一方面，千穗觉得很眼熟，那正是她昨天在竹林里追逐的老人，而他的身旁正站着一个从未见过的身影，那是一名年纪和老人相仿的高龄女性。 
 
    「没错，之所以会发生这种现象，全是那个人的心愿。虽然助她一臂之力的人是我，但如此盼望的人是她啊。虽然现在我已经无法提供力量给她了，但她仍然靠着自己仅有的灵能力在维持这个现象。不过，恐怕再过不久就会结束了……」 
 
    「哎……『她』？」 
 
    忽然察觉到山吹话中的不协调感，千穗不禁反问。她一直以为和山吹产生共鸣的是男性，看来是她搞错了吗？ 
 
    「嗯，是她呀。和我产生共鸣引起这些现象的人是那个老婆婆……啊，姐姐，你看。」 
 
    山吹打断了想要继续追问的千穗，再次指向了两人。千穗循着他指的方向望去，映入眼帘的是相当惊人的景象。 
 
    「哎……」 
 
    从天而降的雪花宛如蒸发般，消散在空中。覆盖着整片竹林的白雪也渐渐融化，融解的雪四处滴落，如朝露般闪闪发亮。 
 
    而人影也产生了变化，原本是两道亲昵互相依偎的身影，如今其中一道人影逐渐稀薄。最后只留下了老婆婆的身影，老爷爷的身影一点一滴地消逝在光辉之中。 
 
    「骗人，怎么会……」 
 
    「你没发现吗？那个老爷爷是幻影哦。」 
 
    山吹回应了千穗的呢喃。 
 
    「幻影？」 
 
    「是呀，我也是和老婆婆产生共鸣之后才知道的，其实老爷爷在两个月前已经过世了。老婆婆在阅读《水墨集》的时候，似乎回想起过去——《水墨集》里不是有篇叫做『立雪之竹』的诗吗？」 
 
    「立雪……之竹……」 
 
    千穗呆愣地跟着复诵，「立雪之竹」简直就像是刚才的景色。 
 
    「诗里描述的竹林和这里的竹林很相似，所以老婆婆才会回想起来，老爷爷过世以前，两个人漫步在这片竹林的画面。然后……老婆婆许了心愿，希望能再一次和老爷爷一起看看当时的风景。」 
 
    「是这样啊……」 
 
    原来如此，所以那片积满雪的竹林才会那么美丽，那片风景之中，蕴含着老婆婆宝贵的回忆和内心深处的祈愿。 
 
    「啊……要消失了。」 
 
    山吹如此呢喃。积雪已经完全消失，老爷爷的身影也逐渐稀薄，不仔细凝视就无法看清——最后，还是完全消失了。 
 
    周遭完全恢复到春天的样貌，绿意盎然的竹林里，老婆婆抱着一本书籍，伫立在原地。 
 
    千穗缓缓地接近她，轻声向她说道。 
 
    「那个……」 
 
    不知道该说什么才好的千穗烦恼得手足无措，但老婆婆只是轻轻抛下了一句话。 
 
    「……真是不可思议的感觉呢。」 
 
    「哎？」 
 
    「简直像是作了一场梦。」 
 
    老婆婆如此说道，露出了温和的微笑。 
 
    「真是奇妙的景色呢……刚才那些都是一场梦吗？」 
 
    「啊，那个是……」 
 
    千穗犹豫着该不该说出实话而支吾其词。 
 
    「呵呵……不过，是什么样都无所谓了。可以见到他，我已经很幸福了……」 
 
    「那还真是……太好了。」 
 
    千穗只是如此回应，看见老婆婆满足的笑容后，她觉得已经没有必要向她说明事实了。 
 
    千穗重新向她打了招呼，表明自己代表图书馆的来意后，老婆婆不断为逾期的事情道歉，并归还了书籍。除了道歉的时候以外，老婆婆从头到尾都是笑咪咪的。 
 
    回到图书馆以后，千穗将书还给了苇田，踏上回家的路途。 
 
    千穗眺望着即将消失在山另一侧的夕阳，没有踩着她爱用的红色脚踏车，而是缓缓地牵着车步行。 
 
    她思考着家人的事。自从搬到这里以后，千穗就尽可能地不要去想家人的事，但是，看见了今天的佐佐木小姐，还有前阵子的安坂一家后，她也认为不能再这样下去了。 
 
    （……等到见不到对方的时候就来不及了。） 
 
    尤其是今天经历了佐佐木小姐的事以后，她的这份感觉变得更强烈了。虽然老爷爷的幻影最后还是消失了，但老婆婆之所以能够像那样露出笑容，是因为她和老爷爷之间的温暖回忆。 
 
    （如果是我的话……） 
 
    万一千穗——虽然不是很想思考这种事——失去了家族中的其中一人后，还能像那样露出温柔的笑容吗？ 
 
    一想到这，千穗忽然感到不安。她肯定无法露出那样的笑容吧，如果在不谅解彼此的情况下分离，她应该会后悔一辈子的吧。 
 
    （……再好好想一想吧。） 
 
    关于千穗一家现在的关系，她认为双亲和秋人都有错。但是同样的，千穗肯定也有不对的地方。直嚷着对方有错而不愿意退让的话，他们之间的关系永远不会有变化的。 
 
    所以，必须要逐渐地改善自己的观念。自从搬家以来，千穗第一次开始思考这些事。 

  第一卷 第三章 舞娘之梦  
     倏地，幽暗的浴场里冲出了一个全裸的女人，她站在更衣室的出口，一副要往河里跳的姿势，高举双手，大声叫喊。一丝不挂的裸体，那就是舞娘。看着她白皙的胴体，我的心如清水般澄澈，我深深地吐了一口气后，情不自禁地轻笑了起来，原来是个孩子啊。发现我们的喜悦让她赤裸裸地飞奔到太阳底下，她是个拼命伸长了手的孩子啊。 
 
    引用自　川端康成《伊豆的舞娘》 
 
    和人一般高的落地摆钟滴答滴答地摆动着秒针，偶尔吹进来的风掀动窗帘的声音，在砚台上磨墨的声音，这些声音掺杂在一起。 
 
    玉响图书馆二楼最角落的房间里……与其说是房间，不如说是只有一半大小的置物间。房里正中央的墙面上摆放着一座老旧的落地摆钟，房内还放了各式各样的杂物。 
 
    千穗一边享受着这些杂物奇妙的融合，坐在几乎被掩没于其中的红棕色皮制沙发上，放松到像是睡着了，但她的眼睛微微睁开，茫然地眺望着跪坐在窗边地板上的人影。 
 
    跪坐在地板上的白火，褪去了平时穿在身上的黑色帽子及黑色外套，卷起了草绿色和服的衣袖，裸露出来的白皙手中握着一枝纤细的笔。 
 
    笔于摊开在地面上的和纸游走，逐渐成形，这一连串动作的沉静让千穗不禁望得出神。 
 
    「……总之，这样应该就可以了吧。」 
 
    白火放下笔，望向了她。 
 
    「出乎意料之外的快速呢。」 
 
    「是呀，毕竟已经很熟练了。」 
 
    「这样啊……人家都说习惯起来就能画得快，看来是真的呢。」 
 
    「是呀，我认为那么说是有道理的……接下来，要进行最后的加工了。」 
 
    白火向千穗投以微笑，视线再次落到了即将完成的图画上。接着他握紧了笔，和刚才一样，用细腻的手法让毛笔的尖端在纸面上游走。 
 
    千穗坐在沙发上继续望着他的身影，是个非常和平的午后时光。 
 
    然而，千穗的胸口有股黑影骚动不已，原因是昨天白火向她说的话。 
 
    「其实，我没有办法离开这间图书馆。」 
 
    事情是发生在千穗一如往常地打扫完图书馆，沏了茶，在白火的房间里谈天了好一会儿后，他带着平时的沉稳口吻和泰然自若的嗓音突然这么说道。 
 
    突如其来发生的事让千穗错愕不已，但另一方面，她心里早就有底了。在处理佐佐木那件事时，白火要福助代替自己随行一事让她感到纳闷，而且她还听见了白火和苇田争执的内容。 
 
    然而，这还是第一次听他亲口说出来，纵使心里有底，但还是会感到惊讶。 
 
    「不对，『没有办法离开』似乎有点语病，正确来说，并不是无法离开……而是一旦我离开了这里，就会消失。」 
 
    平时留声机播出来的音乐也消失了，虽然偶尔会从窗外传来鸟叫声，但也只是替房内又添上了几分寂静。 
 
    「消失……？」 
 
    千穗像是在细细咀嚼他话中的含意般，缓缓地重复道。 
 
    「是的，这是很久以前的事了……过去，我和人类过度牵扯，以致引发了某个事件。」 
 
    「事件？」 
 
    「……是的。」 
 
    一直以来平静地娓娓道来的白火突然支吾其词，同时，他的表情蒙上了一层浓浓的阴影，笑容也从他的脸上消失了。 
 
    「那是一件令人不愿去回想的事件……我因为这样开始憎恨人类，于是——我被苇田封印起来了。」 
 
    「被苇田先生给……」 
 
    还是令人难以置信，虽然千穗听见了苇田和白火的对话，但她还是不敢相信那个温柔的苇田居然会把白火封印起来。 
 
    然而，白火的神情不像是有任何虚假，倒不如说，他那沉重的样子正是在诉说所有事情的真实性。 
 
    （究竟当时是什么样的情况呢……） 
 
    千穗完全无法想象。那个温柔的苇田为什么要封印白火呢？为什么要将他束缚在这间图书馆里，不准他离开呢？开始思考起这些事，一直以来对苇田怀抱的亲切感开始有些僵硬。 
 
    此外，她也非常明白白火因为那起事件而开始憎恨人类，一直以来，他对待千穗以外的人类总是十分苛刻，如果这是因为那起事件所造成，就不难理解了。 
 
    （话说回来……他终于肯告诉我了呢。） 
 
    千穗忽然想起了这件事，至今为止，他总是对于自己厌恶人类的理由及和苇田之间的关系避而不谈，如今能够听见白火亲口说出来，纯粹让她感到很开心。 
 
    「呐……那起事件究竟是发生了什么事呢？」 
 
    千穗忍不住向下追问。 
 
    越想越对那起事件好奇，她认为白火已经对自己敞开心房，应该愿意告诉自己的。 
 
    然而—— 
 
    「……抱歉，千穗。」 
 
    片刻过后，白火如此道歉。 
 
    「关于那件事……我没有办法告诉你，对不起。」 
 
    他再一次道歉。 
 
    这简直像是他在明确地表明自己「无话可说」、「无法说」、「不愿说」的意志，又像是划清了彼此之间的界线。 
 
    因此，千穗也无法再多说什么。 
 
    「好……千穗，完成了。」 
 
    替画进行最后加工后，白火抬起了头。 
 
    「啊……好。」 
 
    千穗像是为了摆脱这些思绪般，慌慌张张地回应。即使如此，这些事情仍牢牢缠绕在她的心头上。 
 
    「那个，怎么了吗？」 
 
    「呃、没什么，没事。」 
 
    「这样啊。」 
 
    试图敷衍的千穗简短地回答后，白火开始收拾画具，似乎没有打算继续追问。 
 
    他恐怕早就已经知道千穗在为什么事情烦恼，现在又在想些什么。不过，一直以来都对千穗过度保护的他却刻意不去触及这些事，这反而让千穗觉得他的态度似乎太过干脆了。 
 
    不对，不只是这样而已。自从昨天那件事情以后，白火对于千穗的言行举止在各方面都比以往要来得有所顾虑，甚至让人感觉到些许的冷淡。 
 
    （……不对，我想太多了。） 
 
    千穗微微摇了摇头，阻断杂念。即使如此，掀起波浪的内心却迟迟无法平静下来。 
 
    「——哦，这样啊，结花回来了吗？」 
 
    「是呀，和上次相隔了一年半了呢。」 
 
    「她过得好吗？」 
 
    「托福托福，她在那里的工作似乎也满顺遂的。虽然……有一段时间因为无法从事想做的工作而委靡不振了好一阵子……不过现在已经非常有精神了。」 
 
    「……这样啊。」 
 
    千穗离开白火的房间，走下一楼，正打算从柜台里的门出去，准备开始今天的打扫工作。 
 
    她看见苇田和一名陌生男子站在玄关面对面交谈，两人谈天的模样看起来和乐融融且交情甚好，比起客人，更像是左邻右舍的感觉。 
 
    千穗为了避免打扰到他们，决定去沏壶茶。但他们的声音也传进了茶水间，反倒让千穗像是在偷听。 
 
    「啊，对了，这是结花带回来的土产，她拜托我转交给你。」 
 
    「这样好吗？」 
 
    「尽管收下吧，这是特地为苇田先生买来的呢。」 
 
    「哎呀，真是令人高兴呢。」 
 
    「不过本人却无法前来，她也拜托我一并转达她的歉意。明明曾经受到苇田先生诸多关照的啊……」 
 
    「别这么说，想必结花也很忙碌的嘛。」 
 
    这时，男子沉默了一会儿。 
 
    「关于这一点……其实她这趟回来似乎会待上一个星期，所以我要她自己过来打声招呼……但不知道为什么，她却说自己无论如何都无法来图书馆……」 
 
    「哦……」 
 
    「就是这样啊，所以我才代替她过来的。苇田先生，你有什么头绪吗？」 
 
    「唔……我也不清楚呢。」 
 
    「说的也是呢，那就这样吧。我也不方便叨扰太久，就先告辞了。」 
 
    「好的，请替我转达感谢之意。」 
 
    「好，我会转达的。再见。」 
 
    门铃喀啷、喀啷地响了。当千穗沏完茶，走出茶水间时，玄关处已经不见男子的身影。 
 
    「有客人吗？」 
 
    千穗端着装了茶的托盘，向手里拿着疑似装有土产的纸袋的苇田问道。 
 
    「啊，他是北山先生，住在这附近。他一个人独居，女儿刚好回来一赵，还带了土产过来。这么难得的机会，千穗你也一起享用吧。」 
 
    「可以吗？」 
 
    「那当然，毕竟我一个人也吃不完呀。」 
 
    就这样，千穗和苇田一同在等候室的桌边坐了下来。土产是高级的豆大福，幸亏今天泡的不是咖啡，而是绿茶。 
 
    「这么说起来，当时的结花和现在的你年纪相仿呢。」 
 
    以茶配大福一起享用的途中，苇田突然提及送了这份土产的人。 
 
    「咦？」 
 
    「就是刚才那个北山先生的女儿呀，她叫做结花，以前常常会来这间图书馆呢。虽然她不像千穗这样是来帮忙的，但当时她常常到这里借书、玩耍呢。」 
 
    「哦，这样啊。」 
 
    听了苇田的话以后，千穗对这名叫做结花的女性产生了些许的亲切感。但她又立刻回想起北山说过的「她却说自己无论如何都无法来图书馆」，心情有些复杂。 
 
    「那为什么本人没办法自己过来呢……？」 
 
    「唔……这我就不清楚了。」 
 
    在那之后，夕阳西沉，千穗稍微打扫阅览室后，准备收拾东西回家。但是，当她在整理包包时，发现自己把装有便当盒的手提袋忘在阅览室里了，她又匆匆地回到了阅览室。 
 
    「千穗，你不是该回家了吗？」 
 
    正当她要踏进阅览室前，桔梗如此问道。 
 
    「是的，可是我有东西忘在这里了。」 
 
    「忘了东西喵？」 
 
    「对呀，猫八你有看到吗？我的手提袋。」 
 
    千穗和猫八的关系已经很融洽了，她揉了揉猫八条纹状的猫毛，如此问道，但回答问题的人却不是猫八。 
 
    「喂，是不是这个啊？」 
 
    一道懒散的嗓音传来，千穗顺着声音的方向望去，看见了躺卧在地板上的柳宜，他过长的头发一如往常地让人摸不透他的眼睛在哪里。 
 
    「啊……就是那个！」 
 
    他手里的东西确实是千穗的手提袋，千穗走向他，弯下腰想接过手提袋。然而，当她靠近柳宜的那一瞬间，柳宜突然扯住她的衬衫袖口。 
 
    「呀……！做、做什么？」 
 
    意料之外的举动让千穗错愕地问道。接着，柳宜像是在回答她的疑问般，拍了拍她的衬衫袖口。千穗不明所以地盯着他看，旋即，被他拍打过的地方飘起了白色的粉末。 
 
    「你刚刚吃了什么？麻糬吗？都沾到粉了。」 
 
    柳宜傻眼地抬头望着千穗，千穗手足无措地低下了头。 
 
    「啊，那个……豆大福。」 
 
    「呃，真的假的，吃得挺奢侈的嘛。」 
 
    「我也不是天天都吃得到啊，那是刚好今天有客人来……」 
 
    「唔，客人吗？倒是没来这里呢。」 
 
    「是呀，因为他只有在玄关前聊聊几句而已。是那个客人带来的土产，说是他久违返乡的女儿带回来的。」 
 
    「哦……那他女儿为什么不自己来啊？」 
 
    柳宜果然也和千穗抱持着相同的疑问，但千穗也不晓得真正的原因，所以只能回答出含糊不清的答案。 
 
    「我也不是很清楚呢，就连北山先生好像也不知道。」 
 
    「……北山？」 
 
    千穗说出口的名字让柳宜露出讶异的神情，但那并非只是单纯地复诵突然出现的人名而已，感觉似曾相识又有些挂心——柳宜些许复杂的神情似乎透露出这样的心情。 
 
    看见柳宜的表情后，千穗像是要协助他回想起来般，补充说明道： 
 
    「是呀，是北山先生。虽然不知道他叫做什么名字，但他的女儿好像叫做结——」 
 
    然而，当千穗话说到一半时，眼角余光看见了摇曳的紫色和服，下一秒有人用力地拉了千穗一把。 
 
    「千穗，可不能待在这种没用的男人身旁呀。」 
 
    「哎……？」 
 
    声音的主人是桔梗，结梗拉过千穗并把她抱在怀里。 
 
    「这男人只要见了女人，谁都想沾惹，不要轻易接近他才是明智的。」 
 
    总是举止优雅的桔梗居然会做出如此强硬的行动，还真不像是她会做的事。千穗还不明白自己为什么会被强行带离柳宜身边，她望向了柳宜。 
 
    这时，她发现柳宜的样子不太对劲。柳宜望着空中，茫然若失。 
 
    「柳宜，怎么了吗？」 
 
    柳宜没有马上回答，不久后，他吐出了像是叹息般的笑声，若无其事地如此说道。 
 
    「……笨蛋，比起我这种人，那只寡言狐狸要来得危险多了啊。」 
 
    接着，他像是要掩饰什么般轻笑道。但他的话里感受不到平时的轻佻，反而带着些许的生硬。虽然千穗很在意究竟是怎么一回事，最终她还是一头雾水地离开了图书馆。 
 
    天空从早上开始就乌云密布，到下午时已经累积了充沛的水分，当第六堂课结束时，终于下起了倾盆大雨。 
 
    雨势直到放学后仍然没有要停歇的意思，平时在户外练习的运动社团的学生们将肌肉训练时所使用的软垫铺在走廊上，开始展开室内体能训练。没有参加社团的学生们则是一边躲雨，一边闲聊。 
 
    （好大的雨势……） 
 
    千穗站在走廊的窗边，茫然地望着窗外。 
 
    气象预报说雨势不会太过猛烈，千穗认为放学的时候雨应该就会停了，所以她一如往常地骑着脚踏车到学校，但实际的雨势却是如此。在这样的天气下，千穗也没有办法骑脚踏车回家，她只好无可奈何地留在学校里等待雨停。 
 
    （今天可能去不成图书馆了……） 
 
    一想到这里，千穗就忍不住叹了口气。虽然最近图书馆总是有令人担心的事，但比起家里或是学校，待在图书馆要来得开心多了。 
 
    「那个，不好意思，可以打扰你一下吗？」 
 
    经过了约十五分钟以后，忽然有人向千穗搭话。 
 
    「什么事？」 
 
    「啊，抱歉，我这么突然的。」 
 
    当千穗回过头时，她惊讶得微微睁大了双眼。因为站在她眼前的并不是同龄的高中生，而是一名看似大学生或社会人士，气质俐落大方的女性。 
 
    长发扎起公主头，白色裤子，蓝色衬衫，加上米色外套。乍看之下虽然给人一种帅气女性的印象，但她也带着女性特有的柔和氛围。 
 
    「我想要跟你问个路。其实我是这里的毕业生，但因为校舍最近重新改建过了，我不太了解现在的位置……办公室是在哪个方向呢？」 
 
    「办公室吗？」 
 
    对方的一番话让千穗更加惊讶，因为办公室是在完全相反的地方。 
 
    「嗯，我记得以前办公室是在这附近的，但是好像变了很多。」 
 
    「唔……办公室在一楼的东侧哦。如果要从这里过去的话，你要先走下前面那个楼梯，然后沿着走廊走到尽头后——」 
 
    千穗话说到一半就打住了，因为走到尽头以后要右转，经过连接走廊后，进入东栋大楼，然后再转两次弯，穿越中庭后，沿着走廊走到最深处就到了——她很担心这种复杂的说明到底能不能够让对方了解。 
 
    「怎么了吗？」 
 
    「那个……因为很难说明，我直接带你去好吗？」 
 
    最后千穗直接放弃，如此提议。 
 
    「哎，让你特地带我去太过意不去了啦。」 
 
    「可是，只靠口头说明就要抵达办公室恐怕很困难……因为在完全相反的方向。」 
 
    千穗无奈地如此说道，女子也同样露出苦笑。 
 
    「啊……和这里完全相反吗？」 
 
    「是的，完全相反……」 
 
    「啊……这样啊。那、那么就麻烦你带我过去好吗？啊哈哈……」 
 
    「嗯，好，没问题。那么……我们走吧。」 
 
    千穗和女子分别露出有些尴尬的笑容后，互相点了点头。 
 
    两人就这样经过一个又一个的楼梯和走廊，她们走在校园内的这段时间，女子也不断地向千穗搭话。 
 
    「哎，所以你没有加入社团吗？」 
 
    「是的……总觉得没什么加入的动力。」 
 
    「嗯嗯，虽然每个人的原因都不尽相同，但我能明白你的心情，因为我以前也是『回家社』的。」 
 
    「咦？真的吗？」 
 
    「是呀，因为我的活动范围主要是在校外。」 
 
    「在校外吗？」 
 
    「对呀，有点像是学习的感觉。」 
 
    她们就这样边聊边走了五分钟后，顺利地抵达了办公室门口。 
 
    「啊，就是这里了。」 
 
    「哦，真的哎。」 
 
    女子将整个身体转向千穗，弯下了腰，彬彬有礼地向千穗行了一礼。这一连串的小举动都优雅得让千穗望得出神，呆愣在原地。 
 
    「谢谢你带我过来，真是帮了大忙了。」 
 
    「不会……那个，你鞠躬的动作很漂亮呢。」 
 
    千穗下意识地脱口而出，女子先是露出了些许惊讶的神色后，腼腆地笑了。 
 
    「咦？是吗……啊哈哈，谢谢你了，那我先走了。」 
 
    「啊，好的，再见。」 
 
    接着女子拉开了办公室的门扉后，踏进室内。千穗目送着她的背影离开后，在附近的连接走廊上找了个位子，继续眺望着绵绵不断的雨势。 
 
    哗啦啦的雨声比刚才要来得更加猛烈，雨滴落在地面上的每个声音都像是发射出的子弹般剧烈。 
 
    （怎么还不停呀……） 
 
    看来今天只好放弃去图书馆了，时间已经将近五点，就算现在过去也待不了多久吧。 
 
    （好想见到大家呀……） 
 
    千穗无意间又吐出了叹息。 
 
    这时，除了千穗外空无一人的连接走廊上响起脚步声，千穗吓了一跳连忙回头张望。 
 
    「啊……」 
 
    看见人影的瞬间，千穗不禁惊呼出声，映入眼帘的是一名神情和千穗一样惊讶的女性。 
 
    「咦，你是刚才的……」 
 
    「又、又见面了呢。」 
 
    千穗露出苦笑，向她点头打招呼。眼前的女性就是刚才指引她到办公室的那名女子。 
 
    「啊哈哈，真是巧遇呢。」 
 
    「是呀，你要回家了吗？」 
 
    「对呀，但是这雨势有点大，正在烦恼该怎么办才好呢。」 
 
    「这样呀，其实我也因为这场雨很头疼呢。」 
 
    「啊，原来如此！那你一直在这里避雨吗？」 
 
    「是的，大概待了三十分钟左右吧。」 
 
    千穗和女子彼此相视后又露出苦笑，看来千穗跟她很有缘分呢。 
 
    「雨完全没有要停的样子呢。」 
 
    「是呀……明明已经下了很久了。」 
 
    「唔……毕竟云层很厚呀。」 
 
    女子也学千穗扶着扶手探出身体，仰望天空。她板起脸孔好一会儿，忽然这么说道。 
 
    「呐，不介意的话，我可以跟你一起在这里避雨吗？」 
 
    「咦？和我一起吗？」 
 
    「是呀，如果你愿意的话。」 
 
    听见这个料想之外的提议，千穗眨了眨眼睛。但这个提议还不差，因为千穗也开始觉得无聊了，如果可以有个聊天的对象，她是再欢迎不过了。 
 
    「当然好呀，我们一起躲雨吧。」 
 
    千穗已经好久没有和别人在学校里交谈了，当然，她姑且还是会跟同班同学之间打招呼或闲聊几句，但不曾很热衷地一起聊过什么话题。所以可以像这样和别人一起在学校里聊天，让她觉得很新鲜。 
 
    「……呐，这么说起来，我好像还没有问过你的名字呢。」 
 
    稍微聊了学校的事以后，女子像是突然想起什么似地如此说道。 
 
    「啊，真的呢。我叫做绫城千穗。」 
 
    「千穗吗？我叫做北山结花哦。」 
 
    「北山结花？」 
 
    听见名字的瞬间，千穗感到纳闷，明明是初次见面的人，为什么她会觉得这个名字很熟悉呢？难道是她的错觉吗？当她思考到这里时，千穗忽然回想起昨天吃过的点心的味道。 
 
    「……啊！」 
 
    「什、什么事？怎么了吗？」 
 
    「昨天的豆大福！」 
 
    「……咦？」 
 
    结花一头雾水，千穗见状，发现自己的说明一点也不明确，她连忙补充道。 
 
    「不、不好意思，突然说了莫名其妙的话……其实我是回想起自己昨天曾经见到结花小姐的父亲。」 
 
    「我爸爸？」 
 
    「是的，在玉响图书馆里……我现在正在那里帮苇田先生的忙。昨天，结花小姐的父亲有来过一趟。」 
 
    「玉响图书馆？」 
 
    将图书馆的名字说出口后，结花露出了像是大吃一惊，又像是相当怀念，又有点悲伤的复杂神情。 
 
    「是呀，你应该知道吧？听说你以前常常到图书馆里呢。」 
 
    「啊……嗯，我当然知道呀，毕竟就在我家附近嘛。」 
 
    结花回答时的嗓音听起来感慨万分。千穗这才确切地感受到，苇田说结花以前常常出入图书馆，原来都是真的。 
 
    「原来如此，你现在是苇田先生的小帮手呀。苇田先生过得好吗？」 
 
    「是的，他过得很好，只是工作很繁忙而已。」 
 
    「这样啊，跟以前一样呢。」 
 
    结花像是在咀嚼回忆般点了点头，忽然像是註意到了什么事情，对着千穗如此说道。 
 
    「啊，莫非，这就是你没有加入社团的原因吗？」 
 
    「咦？」 
 
    「你不是在图书馆里帮忙吗？我以为你是因为这样才没有加入社团的呢。」 
 
    「啊，这个嘛……」 
 
    千穗支吾其词。 
 
    「其实……正好相反。因为我不喜欢参加社团这种融入校园生活的事……所以我才会去图书馆的。」 
 
    「正好相反？那是什么意思呢？」 
 
    「唔……这个嘛……」 
 
    千穗虽然有些犹豫，但她还是一五一十地说出所有事情，包含因为家庭因素被迫搬到这里的事，还有千穗因此不愿意融入学校的事。 
 
    至今为止不想告诉任何人的事，不知道为什么却能够很自在地告诉她。虽然千穗自己也感到很困惑，但或许是千穗和她的奇妙缘分和出入图书馆的共同点让她产生了亲切感吧。 
 
    结花似乎也察觉到千穗是下定决心后才说出口的，所以很专註聆听，并不时点头。 
 
    「原来如此，你是因为这样才去图书馆的呀，你也真辛苦呢。」 
 
    「没那回事……我只不过是在反抗而已。」 
 
    「别这么说，环境骤变是很煎熬的事呀，我觉得千穗你很棒哦。」 
 
    结花是个非常温柔的女性，千穗一开始只是抱持着打发时间的心态和她聊天，但在不知不觉中，千穗已经对她抱有好感了。 
 
    「对了，不然千穗你也问我一些问题吧。」 
 
    「咦？」 
 
    这时，结花又提出了一个令人料想不到的提议。 
 
    「千穗你刚才告诉我的事，对你来说肯定很重要吧。为了回应你的诚意，我也会尽可能回答你的，有什么问题就尽管问吧。」 
 
    「可以吗？」 
 
    「当然可以啰。」 
 
    「呃，这个嘛……那么……」 
 
    千穗仰望着阴雨绵绵的灰色天空，思索了好一会儿。接着，千穗问了她的年纪、现在从事的工作等等。她告诉千穗，她年长千穗九届，目前二十四岁，现在从事服务业，黄金周的时候不眠不休地辛勤工作，才有现在的休假。 
 
    「服务业感觉好棒哦。」 
 
    「啊哈哈，完全没那回事哦。」 
 
    「服务业具体是在做什么事呢？」 
 
    「我是销售员，所以要向客人介绍产品，和客人一起找到理想的商品，还有管理库存和订货吧。」 
 
    千穗每问一个问题，结花总是能够精简地回答她。 
 
    「你从以前就想要从事服务业吗？」 
 
    然而，当千穗提出这个问题时，总是相当开朗的结花忽然沉默了下来，接着有些尴尬地垂下视线，再次开口说道。 
 
    「啊……其实不是那样的。」 
 
    和刚才相比，她显得有些踌躇。千穗担忧着自己是不是问了什么不该问的问题，但她像是要摆脱什么般深深地吐了一口气后，接着说道。 
 
    「抱歉，这故事听起来可能会有点难堪哦。」 
 
    「难堪吗……？」 
 
    「嗯，其实我原本的梦想是成为一名芭蕾舞者的。升上大学的同时选择上京学习，但中途就放弃了，也舍弃了这个梦想。」 
 
    「咦……！」 
 
    「啊哈哈，会有这种反应也是正常的啦。」 
 
    「抱、抱歉！我只是觉得有点意外。」 
 
    不过，这么一来就说得通了。刚才她鞠躬的模样，就算是对芭蕾毫无概念的千穗也觉得她的举止非常优美，那恐怕是学习芭蕾的经验累积而成的吧。 
 
    「不用道歉，没关系的啦。总之，我后来放弃了……选择正常地就业，会走向室内设计这个领域也只是顺水推舟而已。」 
 
    「那个……如果你不介意的话，可以告诉我为什么会放弃芭蕾吗？」 
 
    「可以呀，只不过不怎么有趣就是了，真的是常有的事啦。」 
 
    结花如此说道，停顿了半拍后，望向了远方。 
 
    「我从国高中的时候开始就很喜欢跳舞，只要一有空闲就去跳舞。高中时也没有加入社团，持续学习芭蕾。当时我在芭蕾教室里属于跳得比较出色的学生，周遭的人也时常夸赞我跳得很好。我也因为这样，认为自己或许能够有所成就，所以选择逐梦。」 
 
    她的嗓音里掺杂了些许的自嘲。 
 
    「高中毕业以后，我打算修习正式的课程，所以选择上京。边打工边在私立艺术大学里求学，重新强化基础。但是……我却开始不断发现自己的缺陷。」 
 
    「缺陷？」 
 
    「是呀。虽然学习了一段时间，但也只不过是乡下里的小舞蹈教室罢了。基础的部分和其他学生相较之下完全不同，还欠缺很多细节。再加上相关知识也只略懂皮毛而已，但我的领悟力又没有强到可以立刻跟上大家的进度……其他人却是打从一开始就具备了所有条件，我才终于发现自己和其他人的程度是天差地远。」 
 
    千穗沉默不语，不知道该说什么才好。 
 
    「这是常有的事啦，就是个井底之蛙的故事。不过……既然差距如此巨大，无论我现在再怎么努力都没有用了。当我意识到这件事时，已经是大三不得不决定出路的时候了。所以我才放弃追逐没有丝毫希望的梦想，选择正常地就业。」 
 
    「……一路以来很辛苦吧。」 
 
    这些选择踏上和一般人不一样路途的人，想必有许多只有他们才能够理解的苦恼。虽然千穗难以想象，但她知道结花肯定是很煎熬、很痛苦的吧。 
 
    「不，跟我比起来，家人肯定更辛苦吧。当时他们都担心得不得了，我又是家里的长女，如果总是浑浑噩噩，他们也很头疼的吧……所以，我很庆幸现在能够让家人安心。如果当时依旧执迷不悟……我也没有把握现在的自己会是什么模样。」 
 
    结花如此说道并扬起了笑容，她的表情里虽然没有后悔，但却残留着一丝遗憾。 
 
    「总觉得有点抱歉呢，把气氛搞得这么沉重。」 
 
    「不会，别这么说……谢谢你愿意跟我分享。」 
 
    「啊哈哈，虽然是没有什么助益的话啦。」 
 
    「没那回事。」 
 
    「啊哈哈，但也不要过度参考哦。千穗你现在还是什么都办得到的年纪，有什么想要做的事情，就要好好把握。」 
 
    「……好，谢谢。」 
 
    千穗虽然还没有任何梦想和想做的事，但听了结花的经历后，觉得自己也差不多需要开始思考未来了。 
 
    接着她们又聊了好一会儿，经过了将近三十分钟后，雨势终于有转小的迹象。 
 
    「啊……雨好像要停了呢。」 
 
    「真的哎。」 
 
    「这样的话应该撑把伞就没问题了。」 
 
    「啊，那差不多要回家了吗？」 
 
    由于千穗是骑脚踏车来的，她最好等到雨势再小一点，不过对于徒步的结花来说，已经能够回家了吧。结花似乎也有同样的想法，她再次望向天空后，点了点头。 
 
    「说的也是，该回家了。千穗，谢谢你陪我聊了这么多。」 
 
    「不会，我也聊得很开心呢，谢谢你。」 
 
    这是千穗的真心话，结花如同她给人的印象般是个豪爽的人，不但温柔，还会顾及千穗的心情。和她聊天非常开心，千穗认为她是个很棒的人。 
 
    正因为千穗这么认为，所以有一件事令她很在意。只不过，她还在犹豫到底该不该问出口。 
 
    「那我要走啰。」 
 
    「啊……那个，结花小姐！」 
 
    当结花背对千穗时，千穗忍不住出声叫住了她。 
 
    「嗯？有什么事吗？」 
 
    「我还有一件事想要问你，可以吗？」 
 
    「当然可以呀。」 
 
    回过头的结花笑着点了点头，千穗鼓起勇气开口问道。 
 
    「那个……刚才我们提到图书馆的事……昨天你父亲特地带了土产来给我们。」 
 
    「嗯，确实是有这么一回事。」 
 
    「我从那个时候开始就很在意了。为什么……结花小姐你昨天不亲自来图书馆呢？为什么你会说无法再来图书馆了呢？因为……我很喜欢那间图书馆。」 
 
    千穗如此一问，结花露出复杂的神情。 
 
    「啊，你是说那件事啊……」 
 
    间隔了一段时间后，结花如此呢喃，接着又沉默了好一会儿。 
 
    「其实……是因为有点寂寞。」 
 
    「咦？」 
 
    「不对，与其说是寂寞，不如说是悲伤吧……虽然两个都是差不多的东西啦。」 
 
    「悲伤……？」 
 
    「嗯……我以前也是很喜欢那里的呀……只不过，现在却很悲伤，所以我很讨厌。」 
 
    随着结花的声音越来越微弱，她的表情也越来越寂寞。 
 
    「我知道是我不好……是我的意志太薄弱，所以无法继续追逐梦想……不过，还是很令人悲伤呀。」 
 
    意志、梦想，结花不断吐露出意味深长的词语，千穗却还是无法了解究竟是怎么一回事。 
 
    为什么她只要去了图书馆就会感到悲伤呢？千穗完全不明白原因，同时，她也非常渴望知道真相，当她意识到时，自己已经继续往下追问。 
 
    「那个……你说的悲伤是怎么一回事呢？」 
 
    只见结花眯起了双眼，像是在忍耐着什么一样。 
 
    「因为……我已经再也见不到想见的人了……我再也见不到图书馆里的那个人了……所以很悲伤呀。」 
 
    「咦？见不到了……？」 
 
    「嗯，没错……肯定再也见不到了。」 
 
    千穗不了解结花的情况，但那仿佛像是生离死别般的说法，让她有些在意。 
 
    「啊……雨已经停了呢。」 
 
    这时，结花望向天空，千穗迟了一拍也跟着望向天空。如同她所说的，原本变小的雨势，如今已经完全停止了。 
 
    「那我要走了哦。」 
 
    接着，结花背向了千穗。 
 
    「啊……」 
 
    「千穗，谢谢你陪我聊天……再见。」 
 
    千穗伸出手时，结花回头又望了她一眼，最后扬起了一丝微笑后，迈开了步伐。 
 
    （已经见不到……想见的人……见不到图书馆里的那个了……所以很悲伤……？） 
 
    千穗目送着结花的背影远去，再次回想起刚才她所说的话。 
 
    然而，千穗却想不透话中的含意。「图书馆里的那个人」照理来说指的是苇田，可是，想见苇田的话，只要去一趟图书馆就见得到了呀。 
 
    （难不成……） 
 
    蒙眬不清的想象在她的思绪里逐渐成形。 
 
    照理来说「图书馆里的那个人」是苇田，但这是对于「一般人」来说的情况。 
 
    （该不会……） 
 
    阳光微微地从云层的缝隙间洒落，千穗放弃思考，提起书包朝着鞋柜的方向踏出步伐。 
 
    结果昨天因为躲雨躲到很晚，来到图书馆的时候已经是隔一天的事了。 
 
    不过，因为今天是星期六，包含昨天没有来的份，她可以悠闲地在图书馆里渡过。很可惜昨天无法过来，但只要在今天弥补回去就行了。 
 
    千穗穿越图书馆的大厅，向柜台里的苇田打完招呼，去了白火的房间以后，她从茶水间旁的柜子里拿出打扫用具，带到了等候室。接着再将打扫用具拿到阅览室，开始打扫。千穗已经相当熟悉这间图书馆，这一连串的动作几乎不需要多加思考就能完成。 
 
    「大家早。」 
 
    「哟，小妹妹。」 
 
    当千穗踏进阅览室时，除了出来迎接的福助以外，猫八、桔梗等书妖也相继向她打招呼。不过，千穗马上就註意到他们之中少了一个平时也会向她打招呼的书妖。 
 
    「咦？柳宜呢？」 
 
    「啊？那家伙在那里啊。」 
 
    福助指向某个方向，那里有一片用绳索绑住的黑色遮光窗帘，而窗帘的底端不知道为什么有着一团隆起物。 
 
    「等一下，在……那个里面？」 
 
    「是啊，虽然不晓得是什么原因啦。」 
 
    「总觉得好像有点麻烦呢……」 
 
    千穗小声的嘟哝道，但她确实也很好奇。而且，在她今天来到图书馆以前，她就很挂心柳宜的事了。因为上次她离开图书馆的时候，柳宜的样子看起来不太对劲。 
 
    「呐，柳宜？」 
 
    千穗无可奈何地走到窗帘旁，摇了摇那团隆起物。 
 
    不过，却没有得到回应。千穗这次摇得更加奋力，她开口说道。 
 
    「柳宜，你在吧？你到底是怎么了？」 
 
    果然还是没有得到半点回应，千穗只好将手伸进窗帘的底端，用力往上一掀。下一秒，千穗吓得发出惊叫。 
 
    「呀啊啊啊啊啊啊啊啊——！」 
 
    「小妹妹！」 
 
    忧心忡忡的福助马上飞奔而来。 
 
    「那、那个……你看那个！」 
 
    千穗伸出手指说道，她受到过度惊吓，连话也说不清楚。 
 
    「咦？」 
 
    一头雾水的福助仿效千穗刚才的举动，用鼻头抬起了窗帘的底端。同时，窗帘底下露出一张惨白的脸。阖上眼睛的这张脸，简直就像是死人的头颅。 
 
    「喔……原来如此。」 
 
    千穗连忙别过视线，但福助却是神色自若。他就这样叼着遮光窗帘的底端开始跑，一口气拉开了窗帘，全貌就这样展露在眼前。 
 
    「没事啦，小妹妹，只是柳宜倒挂着缩成一团而已。」 
 
    「哎……？」 
 
    不明所以的千穗转过了头，映入眼帘的身影确实如同福助所说，柳宜抱着双膝倒挂着。 
 
    「……抱歉，我不是很明白，为什么他要倒挂着呢？」 
 
    「那是这家伙的习惯啊，当他沉思的时候就会这样。」 
 
    「喔……这样啊。」 
 
    由于柳宜太像人类，让千穗差点忘了他也是书妖之一。深入追究妖怪的奇怪生态也只是白费力气而已，千穗选择不再过问。 
 
    「柳宜……你醒着吗？」 
 
    「……嗯。」 
 
    他发出了微弱的声音，像是半梦半醒间的反应。他的声音不像平时那样散漫，而是有种陷入沉思的氛围。千穗还是第一次看见这样，感到有些意外。 
 
    「你在做什么呢？」 
 
    「……想事情啊，不行吗？」 
 
    果然很奇怪，平时从来没看过柳宜想事情的模样，他总是插嘴打断别人的话，或是调侃、戏弄别人。 
 
    「想事情？有什么事情让你这么在意的吗？」 
 
    「是什么事都无所谓吧，关你无关啦。」 
 
    柳宜的口吻一如往常般冷淡，但是却少了些气势，千穗回头向福助问道。 
 
    「福助，他怎么了？」 
 
    「唔，我觉得没发生什么事啊……不过，他这两、三天似乎都没什么精神啊。」 
 
    「是喔……柳宜，你有没有想要我帮你做什么事呢？如果你心情不好，我可以陪你哦。」 
 
    千穗如此说道，再次转向柳宜的方向。 
 
    「柳宜。」 
 
    总是得不到回应的千穗只好试着再叫一次，接着听见细小的声音传来。 
 
    「……温泉。」 
 
    「咦？」 
 
    「那你带我去温泉。」 
 
    「温、温泉？为什么？」 
 
    完全料想不到的答案让千穗困惑地眨了眨眼，福助接着补充说明道。 
 
    「啊，这家伙原本就是出没在温泉地的妖怪啊，打从骨子里是个温泉痴啊。」 
 
    「这、这样啊……可是哪里才会有温泉呢……」 
 
    千穗直觉附近绝对没有类似的东西，但柳宜的下一句话马上就推翻了她的想法。 
 
    「……笨蛋，这个村子里就有了啊，山里就有涌泉了。」 
 
    「哎，真的吗？」 
 
    「真的，虽然只是个丁点儿大的温泉池，但确实是个有涌泉的地方。唔，前提是要它还没干涸的话。」 
 
    「啊……经你这么一说，确实是有那么一个地方呢。」 
 
    「是吗……？」 
 
    今天是星期六，现在也还是白天，到太阳下山以前时间还很充裕。而且，主动提议心情不好的话就要陪他的人是千穗自己，虽然有点麻烦，但她应该要负起责任带他去吧。 
 
    「我明白了，我就带你去吧。」 
 
    「真的吗……？」 
 
    千穗做好觉悟如此说道，柳宜依然倒挂着，他带着狐疑地眼神仰望着千穗，声音听起来比刚才要来得有精神多了。 
 
    「是呀，柳宜你的书在哪里呢？」 
 
    「那边……左边数来第三个书架的上面，书名是《伊豆的舞娘》。」 
 
    「我知道了，等我一下。」 
 
    千穗起身打算去寻找柳宜的书，然而，突然一道人影出现在千穗眼前，阻挡了她的去路。 
 
    「咦……？」 
 
    千穗吃惊得抬头仰望，眼前出现的是刚才从未现身的白火。 
 
    「午安，刚刚听见了千穗的尖叫声，所以来看看是怎么一回事。」 
 
    「真的假的……这家伙到底过度保护到什么程度啊。」 
 
    千穗看见他的身影吓了一跳，柳宜则是厌烦地叹了一口气。 
 
    「千穗，如果要出门的话，记得带上福助。」 
 
    白火不知道为什么又把福助的《因幡之白兔》塞到了千穗手中。 
 
    「咦，为什么？」 
 
    「你和柳宜两人独处，我不放心……就各种方面来说。」 
 
    「各种方面？什么意思呀？」 
 
    虽然千穗纳闷地歪着头，白火也只是露出了温和的微笑。 
 
    「各种方面就是各种方面呀。」 
 
    「是喔……唔，带着福助一起去倒是无妨啦。」 
 
    就这样，千穗决定带着柳宜和福助一起出发。 
 
    「是这个方向没错吗？」 
 
    「是啊，就这样再往上爬，因为是在山上啊。」 
 
    「了解，不过，斜坡好累人啊……」 
 
    「累的话就休息一下吧，反正又不急。」 
 
    脚踏车的车篮里装着两本书，书里传来了两个声音。她这副模样在他人眼里看起来一定很怪异，幸亏这里人烟稀少，她不需要太在意。 
 
    柳宜知道温泉的所在位置，千穗听从他的指示踩着脚踏车前往，根据柳宜的说法，那在一个远离村落的深山里。 
 
    话说回来，千穗很好奇为什么柳宜会知道那样的地方，他似乎曾经去过许多次。 
 
    不对，正确来说，不是「去过」，而是「别人带他去过」。虽然他没有说得很详细，但从他的说法听来，以前除了千穗以外，还有其他看得见书妖的人进出图书馆，那个人似乎时常带着他出门。 
 
    毕竟如果没有人带着书走动，书妖是无法自己行动的，所以她这个推论恐怕是正确的。 
 
    「呐，这么说起来……柳宜的书是什么样的故事呀？」 
 
    千穗为了解闷，向柳宜这么问道，也就是关于刚才那本《伊豆的舞娘》的内容。可是，她这么一问，却引来了柳宜一阵调侃。 
 
    「啊？你居然不知道吗？这么有名的书哎，写这本书的家伙还是史上第一个得到诺贝尔文学奖的日本人——」 
 
    「那、那种程度的事我还是知道的啦。只是，我还没有好好读过这本书嘛。」 
 
    「……真是的，你根本只是想省事而已吧。」 
 
    「有什么关系嘛，说说故事大纲也好。」 
 
    「麻烦死了。」 
 
    柳宜勉为其难地开始描述故事，因为千穗和福助时不时会在一旁插嘴，柳宜似乎是真的觉得很麻烦，故事的内容大致如下： 
 
    一名青年学子独自到伊豆旅行，因缘际会下和一行流浪艺人同行，在短暂的旅途中，青年心仪于一行人之中的一名年轻舞娘。 
 
    然而，青年的旅途即将结束，两人别离的时刻到来了。舞娘目送着青年离去，青年乘船踏上归途，但作品中并没有描写两人之后的故事。 
 
    「喔……虽然是个很美的故事，但有点寂寞呢。」 
 
    「是啊，故事的尾声也有点寂寞啊。舞娘目送着自己乘坐的船，踏上归途的青年在船中暗自流泪——嘻嘻，真是别有一番风味呀……如果不是这家伙凭附在书上，一定更优雅啊。」 
 
    「唔，啰嗦。」 
 
    三个人就这样吵吵嚷嚷的，嬉闹了一整路。 
 
    之后，三个人继续登山，途中的景色也渐渐有了变化。 
 
    「……感觉已经到附近了。」 
 
    穿越了一条短隧道后，从水泥路面变成了仅将土踏得紧实的简易道路。纵使仍是白天，在绿意盎然的树林笼罩下显得有些昏暗。柳宜这么说道。 
 
    「真的吗？」 
 
    「是啊，八成就在这附近了。那座山崖下有没有像是河川的东西啊？」 
 
    听见柳宜的问题，千穗停下脚踏车，走到路肩窥探山崖下方。 
 
    「有，有看见水在流动。可是这里好像是上游，水量不是很多呢。」 
 
    「哦，那么果然是在这附近了。接下来的路途比较崎岖，用走的会比较好。」 
 
    「我明白了。」 
 
    千穗如此回应，当她回到脚踏车旁时，柳宜和福助已经跃出书本，化为实体。千穗第一次看见柳宜站立的模样，惊奇地直盯着他瞧。 
 
    「干嘛啦。」 
 
    「没有啦……想不到你也能站得好好的呢。」 
 
    「……你这是在挑衅我吗？」 
 
    他穿着靛蓝色的素雅和服，右手伸进怀中。一如往常的长刘海让人看不清楚他的面容，后方也是一头长发，用细绳扎成了一束。虽然平时并不怎么在意，但仔细一看，会发现他的装扮也十分雅致。 
 
    「没、没有啊。」 
 
    然而，千穗不是个会把想法坦率说出口的人，她别过头，快步走向了山路。 
 
    不久后，路旁出现了一条通往山崖下方的兽径，沿着小路向下走，视野突然豁然开朗。布满砾石的河边和正中间潺潺流动的小溪。还有，在这条清凉的小溪旁，有个地方涌出白色混浊的热水。 
 
    「这就是……」 
 
    「温、温泉……」 
 
    「看哪，是秘密温泉吧？」 
 
    千穗和福助不发一语地凝视了好一会儿后，沉默了下来。 
 
    虽然不敢告诉柳宜，但他们两人原本都以为会是个像一滩积水般寒酸的东西。然而，被数颗大石头包围起来不断涌出了这座泉水，宽敞程度可以和旅馆的露天浴池相比拟，热水本身白而混浊，十分雅致。这确实是个极好的温泉。 
 
    「好，那我要来泡温泉了。」 
 
    「咦？咦！」 
 
    千穗都还来不及反应，柳宜就当场脱起了和服。趁着不该看到的东西映入眼帘前，千穗慌慌张张地转过身。 
 
    「柳宜……你这家伙……」 
 
    福助似乎也对于他的举动感到傻眼，但柳宜却毫不在乎。 
 
    「干嘛啦，美好的温泉就在眼前，谁还能呆站着不动啊？开什么玩笑，别啰哩啰嗦的，兔子你也进来泡吧？这温泉很棒哦？」 
 
    千穗虽然看不见，但柳宜的声音伴随着豪爽的水声传来，就知道他已经在温泉里了。 
 
    「不，我就算了……」 
 
    「干嘛，你不泡吗？这温度恰到好处。我会好好抓着你，不会让你溺水的啦。」 
 
    福助露出了困惑的神情，千穗边远离边向他说道。 
 
    「这么难得的机会，福助你也一起去泡温泉吧？我会待在这里的。」 
 
    「喔……那柳宜，你要好好抓着我绝对不能放手哦？」 
 
    「好啦、好啦，我知道啦。」 
 
    看来事情总算是解决了。千穗在可以听见他们声音，一颗特别大的石头上坐下。 
 
    「哎呀～好久没来泡这里的温泉了。」 
 
    柳宜带着陶醉的口吻如此说道，他的声音听起来相当舒畅，可以感受到他是发自内心感到喜悦。虽然这段路程有些颠簸，但将他们带来这里算是值得了。 
 
    「啊……对了，喂，你稍微跳个舞吧。」 
 
    「……」 
 
    「喂，你有没有听见啊！」 
 
    听见柳宜大声喊道，千穗这才註意到他是在对着自己说话。 
 
    「咦……我吗？」 
 
    「对啊，不然还会有谁，你稍微跳个舞吧。」 
 
    「咦！」 
 
    事情为什么会演变成这样，她丝毫没有头绪，再怎么说，这个要求也太唐突了吧。 
 
    「为、为什么呀？」 
 
    「当然是为了让我的心情更好一点啊。喂，唱个歌吧。」 
 
    不过，千穗的个性并不是别人一个指示，就能够随兴跳起舞来的。再说，她根本没有学过舞蹈，完全不晓得该做什么才好。 
 
    然而，柳宜似乎没有要退让的意思。 
 
    「我啊，最喜欢的就是温泉、酒、女人和舞蹈了。」 
 
    「喔……总觉得听起来很像是不正经的人呢。」 
 
    「吵死了，快给我跳，跳什么都行啦，只要是女人在跳舞就够了。」 
 
    「没办法啦，除了素兰舞（註：註：素兰舞　源自北海道的民谣。）外，我根本不知道还有什么舞蹈啊。」 
 
    「没关系啊，那就素兰舞吧。」 
 
    「我、我绝对不跳！」 
 
    为什么她非得在这种地方跳素兰舞不可啊。只有这一件事，她果断地拒绝。 
 
    「什么嘛，真无趣……那就改唱歌吧。」 
 
    「唱、唱歌？」 
 
    这次又出现了别的提议。 
 
    「是啊，唱个歌吧。这种事总办得到了吧？」 
 
    总之，柳宜无论如何就是要人表演才艺，千穗只好放弃抵抗。季节正好来到了初夏时节，于是千穗选择唱「采茶歌」。 
 
    千穗深呼吸后开始歌唱，细小的声音伴随着小溪的流水声和鸟啭回响在四周。 
 
    「难以言喻，太过普通了，一点也不有趣。」 
 
    「我说你啊……」 
 
    歌曲结束后，柳宜的评价却是如此，难得她都鼓起勇气唱给他听了，真是过分。 
 
    「话说回来，只有歌没有舞，果然还是少了点什么，下次记得编个舞啊。」 
 
    「没有下次了，想看跳舞的话，你去找擅长的人跳给你看。」 
 
    千穗忿忿不平地反驳，但话一说完，柳宜却突然沉默了，千穗纳闷地唤了他的名字。 
 
    「柳宜？」 
 
    「……好。喂，结束了，我们回去吧。」 
 
    「啊，等一下……」 
 
    他的这番话让千穗急忙地回过头，柳宜和福助早就已经离开温泉，也都穿好和服了。 
 
    「真是的，难得人家还唱歌给他听。」 
 
    千穗一边叹气，抱起他们分别凭附的两本书后，站了起来。 
 
    「再说，为什么你那么执着舞蹈呀。」 
 
    「当然是因为我喜欢看啊。」 
 
    「是喔，想必你至今为止看过许多精湛的舞艺了吧。」 
 
    柳宜将福助放在肩膀上后，迈开了步伐。千穗匆匆追上前，挖苦般地如此说道，但他的回答却令人感到意外。 
 
    「算是吧……至少比你跳得好多了。」 
 
    「是喔……」 
 
    坦率回答问题的柳宜令千穗感到惊讶，同时，千穗忽然註意到一件事，她开口问道。 
 
    「呐，难道你指的是常常带你来这里的那个人吗？」 
 
    「……是啊。」 
 
    「果然如此，对方是个什么样的人呢？」 
 
    「很会跳舞的人。」 
 
    「这个刚才就已经听你说过了，我是指其他特征啦，是个漂亮的女生吗？」 
 
    千穗觉得有趣，忍不住接连问了好几个问题。接着，柳宜的表情也渐渐产生了变化。 
 
    「……不是，她是个没有半点魅力，像个男孩般的小鬼头，虽然舞跳得不错啦……但作为一个女人，她还差得远了。头发很短又很蓬松杂乱，还土里土气的。就算我叫她把头发留长，她也一直嚷着反正自己又不适合，完全听不进去……就是这样的人啊。」 
 
    柳宜带着充满怀念但回想起来却又隐隐作痛般的嗓音说道。 
 
    这也是千穗第一次看见他这副模样，同时又觉得酷似某个人，千穗记得自己最近就看过这样的身影。 
 
    「不过，都是以前的事了。」 
 
    「这样啊……」 
 
    千穗觉得自己的胸口宛如被揪住了。那个人究竟是谁？现在在做什么？虽然千穗很想知道，却问不出口。 
 
    千穗从来没有看过除了自己以外的人带着柳宜出门，所以那个人恐怕再也没有过来见柳宜，而柳宜也好长一段时间没有见到那个人。千穗轻易地就能够猜想到这样的事实，自然而然地沉默了下来。 
 
    站在柳宜肩膀上，也有着相同想法的福助也微微低下了头，不知道该说什么才好。 
 
    「……喂，别搞得这么沉重啊。」 
 
    柳宜察觉到两人的反应，若无其事地笑着说道。 
 
    「我已经没有放在心上了啊。刚才我也说过了，那已经是以前的事了。事到如今，我也没有想要见对方的想法。」 
 
    「啊，哎……说的也是。」 
 
    「是啊，少把我当成那种娘娘腔了，我可是个不拘泥于过去的男子汉——」 
 
    柳宜话说到一半突然打住，不只是言语，就连他的步伐也停了下来。千穗为此一个踉跄，差点撞上了他的背。 
 
    「喂，柳宜，你怎么啦？」 
 
    纵使千穗出声询问，柳宜也没有回答。不，或许他根本没有听进耳里。他只是呆愣在原地，一动也不动。 
 
    「柳宜……？」 
 
    纳闷着究竟发生了什么事，千穗试图窥探他的表情而从他身后探出头时，她察觉到有其他人的气息从正面迎面而来，吓得屏住了气息。 
 
    （啊……！） 
 
    千穗不禁眨了眨眼。整齐扎起的公主头，漂亮的蓝色连身洋装。那抹纤细的身影，千穗曾经见过。 
 
    「咦？千穗！」 
 
    「结花小姐……！」 
 
    那正是北山结花。 
 
    她一註意到千穗的存在便快步走近，千穗完全没有料想到会在这种地方遇见她，结花似乎也是如此，她和千穗一样，睁大了双眼凝视着对方。 
 
    「吓了我一跳，你怎么会在这里呀？」 
 
    「我也吓了一跳，没想到会遇见结花小姐。」 
 
    「啊，那么刚才摆在那边的脚踏车就是你的吗？」 
 
    「是的，结花小姐是开车过来的吗？」 
 
    「嗯，是呀。这边的斜坡很陡峭呀，我没办法骑脚踏车上来的啦。」 
 
    「呵呵，我也是呀，我是中途下车一路牵过来的。不过……这个意思是，结花小姐你也曾经骑着脚踏车来过这里吗？」 
 
    「嗯，是呀，因为啊……在那边有个温泉呀。」 
 
    「你、你也知道温泉的事吗？」 
 
    意料之外的事实让千穗错愕不已，难道这里其实是当地有名的景点吗？ 
 
    「我知道呀。不如说，千穗你会知道这里让我比较惊讶。」 
 
    「啊……说的也是呢。」 
 
    「不过，既然你都知道这个地方了，难道你是来泡温泉的吗？」 
 
    面对她的疑问，千穗无言以对。 
 
    千穗并没有携带行李，因为要走那条兽径，行李太碍事了，反正这里是个不会有人经过的荒郊野外，就这样放着也没关系。 
 
    但她却没有料想到这一点居然会成为她的破绽，手里抱着两本书的千穗，怎么看都不像是要来泡温泉的。 
 
    「呃，这个嘛……」 
 
    千穗思索着有没有什么合适的回答，眼神四处飘移。接着，她忽然递出怀里的书，随口捏造道。 
 
    「这、这个！我想说可以一边泡足浴，一边看书！啊、哈哈！」 
 
    恐怕是个非常牵强的借口吧。千穗只好靠着气势掩饰过去。她战战兢兢地抬起头，想要确认结花的反应。 
 
    然而，当千穗抬起头时—— 
 
    「那本……书……」 
 
    有些苦闷，有些怀念，又有些怜爱。 
 
    千穗发现结花皱起眉头，带着泫然欲泣的神情凝视着某个地方。 
 
    （哎……？） 
 
    千穗咽下了一口口水。 
 
    结花凝视的对象不是千穗，而是她手中的《伊豆的舞娘》。 
 
    话说回来，结花和千穗一样，以前曾经进出图书馆，会对这本书有印象也不奇怪。 
 
    但是，千穗认为她的表情不像是在看待一本眼熟的书。她很熟悉这本书，她对这本书怀有情感，光是看见这本书，就有许多情绪涌上心头。 
 
    （为什么……） 
 
    她不明白的是原因。为什么她看见这本书会露出如此痛苦的表情呢？为什么她看起来是这么地寂寞，这么地想哭呢？ 
 
    （咦……？） 
 
    就在千穗思考到这里时，她发现自己的思绪和另一段思绪连结上了。 
 
    她回想起刚才听见关于「那个人」的事，擅长跳舞的那个人，时常将他带到这里来的少女，还有再也见不到那个人的事，这些事都和眼前这个痛苦煎熬的表情重叠在一起。 
 
    （难道说……） 
 
    她一片空白的脑海里，许多片段正一点一滴地组合起来。 
 
    接着结合成一条线，推理出一个假设。 
 
    「……啊，那个……千穗，我得先走了！」 
 
    这个时候，结花率先打破了沉默。 
 
    「哎……」 
 
    「那个……我星期一还会到学校一趟，如果有碰到面的话，到时候再聊哦！」 
 
    她没有等待千穗的回答，直接穿越了千穗身旁。 
 
    「啊，结花小姐……！」 
 
    千穗连忙朝着她的方向伸出手，但迈开步伐的结花不再回头，没有留下任何话语，近乎奔跑般地离开了。 
 
    千穗没能够阻止她离开，直到结花的身影完全消失在眼前时，千穗小心翼翼地望向他们。 
 
    福助似乎和千穗想的是同一件事，他绷紧了脸孔。而柳宜低着头，看不见他的表情，然而眼前的情况却是一目了然。 
 
    （我好像……知道了。） 
 
    一阵后悔缓缓地涌上心头，只要再稍微错开时间的话，就不会在这里遇见她了。 
 
    （所以结花小姐才会说很悲伤呀……） 
 
    回想起结花刚才的模样，千穗用力地闭上双眼。想见却再也见不到的那个人，而「见不到」的理由恐怕不是因为那个人不见了。 
 
    （怎么会有这种事呢……） 
 
    没错，结花一直目不转睛地凝视着千穗手中的书，她却从来没有看向千穗的身后一眼。 
 
    理所当然的，她似乎完全看不见凭附在书本上的他们的身影。 
 
    到了星期一的放学时间时，千穗带着郁闷的心情叹了一口气。 
 
    见到结花以后，柳宜和福助立刻回到了书本，结果从温泉地返回图书馆的整条路上，没有任何一个人开口说话，千穗也不明白他们在想些什么。 
 
    然而，这却反而像是证明自己「触及了不该触及的事」，千穗感到闷闷不乐。 
 
    结花说她今天会到学校来，当然，要巧遇她的可能性很低，但万一不小心碰上，她又该摆出什么样的表情才好呢。 
 
    （算了……快点回去吧。） 
 
    一直思考这些事情而拖拖拉拉，很有可能会遇见对方，只要趁现在快点回家就行了。千穗这么想，马上前往鞋柜前。 
 
    然而，她却没有想到自己做出的判断居然会这么快就背叛了自己。 
 
    「啊……」 
 
    多么巧合的事呀，千穗现在最不想见到的对象——北山结花的身影就出现在眼前。不过，这究竟是她们第几次像这样巧遇了呢？千穗认为她们的缘分实在是过于奇妙。 
 
    「……千穗？」 
 
    或许她也抱持着相同的想法，她吃惊地望着千穗。 
 
    「你……你好，结花小姐。」 
 
    虽然千穗的眼神四处游移，但她低下了头。 
 
    千穗果然还是对她感到歉疚，纵使千穗不知道事情的原委，但不小心在那里撞见结花，千穗本身肯定有责任。 
 
    「你好呀。」 
 
    不过，和僵在原地的千穗相比，结花却出乎意料之外地找回了以前的稳重。 
 
    「真的很巧呢。不过我有一种预感，觉得我们今天也会见到面。」 
 
    「是、是呀……我也是这么想的。」 
 
    千穗点了点头后，终于抬起头。 
 
    「其实我后天就要回去了，所以想说最后再来学校打个招呼。」 
 
    「哎，后天吗？」 
 
    「是呀，虽然我得到了长假，但也差不多该结束了，我也得回去工作了。」 
 
    「这样啊……」 
 
    听见这个消息，千穗感到些许的寂寞。虽然共渡的时光十分短暂，但结花已经是千穗少数能够敞开心房的对象了。这样的对象要离开自己的身边，果然还是很寂寞的事。 
 
    「总觉得有些寂寞呢，我可是很喜欢千穗的哦。」 
 
    「哎，结花小姐也是这么想的吗？」 
 
    「『也』的意思是千穗和我有一样的想法吗？啊哈哈，真令人高兴呢。」 
 
    「是呀……总觉得和结花小姐在很多事情上容易产生共鸣呢。」 
 
    「嗯，我也这么觉得。总觉得千穗有股莫名的亲切感呢。」 
 
    结花腼腆地笑着说道，千穗也以笑容回应。 
 
    「呐，前天的事很抱歉。」 
 
    「哎？」 
 
    结花突如其来的这番话让千穗吓了一跳。 
 
    「前天」这个单字能够代表的事情恐怕就只有一件，但千穗万万没想到会是她先主动提起这个话题。 
 
    「我很突然地就跑走了，对吧？我一直觉得自己对你做了有点抱歉的事，明明在那之后你还有叫住我的。」 
 
    「呃，不会……」 
 
    现在结花的样子就和平时没什么两样，已经没有当时看见的那抹痛苦的表情。 
 
    「在那之后你有顺利回来吗？因为那边是个奇怪的地方，回家的路上应该很辛苦的吧？」 
 
    「是呀……不过我还是平安回来了。」 
 
    千穗如此回答后，两人之间陷入一阵沉默。千穗不晓得该说什么才好，她应该要道歉吗？还是不要再触及这件事了呢？ 
 
    结果，再一次打破沉默的人是结花。 
 
    「千穗你……果然是那个人告诉你温泉的位置的吧？」 
 
    「哎……」 
 
    千穗说不出话来，「那个人」指的是谁，她早就心里有数。 
 
    「一般人是不会知道在那种荒郊野外有温泉的，那个人……过得好吗？」 
 
    一时之间千穗烦恼着该如何回答，她不想要因为说了奇怪的话而让结花更难过。 
 
    她思考着这些事并垂下视线时，发现结花紧握的手正在微微发抖，她忽然回过神来。 
 
    （结花小姐……） 
 
    虽然她和平时看起来没有什么两样，但她也是鼓起了勇气才说出口的。一想到这里，千穗认为自己必须带着诚意回答。 
 
    「是的，他过得很好……」 
 
    千穗刻意不说出是谁，纵使如此，千穗和结花仍想着的是相同的对象。 
 
    「……这样啊，听你这么一说，总算是有点安心了。」 
 
    结花没有哭，但她皱起了眉头，像是在强忍着什么。 
 
    「这样啊……」 
 
    「嗯，太好了……像我这样还有眷恋的人，去了那个地方又能够如何呢……不过，能够遇见千穗，听见这番话，真是太好了。」 
 
    听见她如此坚强的一番话，反倒是千穗想哭了起来。结花马上就要离开这里了，就这样——再也见不到面。 
 
    「那个，真的这样就好了吗……？」 
 
    千穗知道自己这是多管闲事，但她就是无法不闻不问，虽然她早就知道对方会给予什么样的答复，还是脱口问道。 
 
    「……嗯，这也是没办法的事。毕竟，我已经看不见了。」 
 
    ——已经看不见了。 
 
    果然如此。 
 
    结花已经无法像从前那样看见他们了，所以那时在温泉旁，她只是凝视着书从未将视线转向千穗身后的他们身上。 
 
    「……因为我放弃了梦想，我……已经忘了当初阅读那本书时的那种崭新的心情了……这也是没办法的事呀。」 
 
    结花笑了。她勉强挤出来的笑容，明明在笑，看起来却像是在哭泣。 
 
    留声机传来的复古音色为她添了几分睡意，平时大多播放的是爵士风格的钢琴三重奏，但今天却是古典音乐。这清澈而充满现代感的和声，恐怕是拉威尔的钢琴曲吧。 
 
    一有烦恼就往这里跑是千穗的坏习惯，她和白火相识以来只不过一个半月，每当他溺爱千穗时，千穗也总是会依赖他，这个坏习惯渐渐地深根在千穗心中。 
 
    （我这样不行呀……） 
 
    明明心里这么想，她还是有气无力地等待着白火为自己泡好茶，实在是很恶劣。 
 
    「让你久等了，千穗，今天我泡了咖啡哦。」 
 
    「谢谢……」 
 
    「你喜欢多加一些牛奶的吧？这里准备了很充足的量，尽管用吧。」 
 
    白火今天也如此这般溺爱着千穗，白火就是这个样子，千穗才会忍不住依赖他的。像这样找借口的自己，千穗也感到有些厌恶。 
 
    （只是……） 
 
    另一方面，也有事情让千穗很在意，那就是——自从白火吐露了自己的事情以后，他的态度就变得有些冷淡。 
 
    但这并不是多么显著的差异，而是偶尔才会感受到的些许差别，因为他至今为止都太过温柔，只要是一瞬间的变化，都会让她有所察觉。 
 
    千穗从白火手中接过茶杯，倒入牛奶，看着描绘出漂亮圆形的牛奶白逐渐化为漩涡，最后和咖啡的黑混合在一起，形成混浊的咖啡色。 
 
    「……好好喝，只是有点苦。」 
 
    「你没有放砂糖吗？」 
 
    「是呀……今天不想放。」 
 
    千穗如此回答，再次将茶杯递到嘴边。白火也一边啃咬着饼干，安静地啜饮着咖啡。 
 
    （……果然什么都不问呢。） 
 
    表面上，他还是那个温柔的他。 
 
    如果是以往的他，看见千穗无精打采的样子，就会主动问她「发生什么事了吗？」或是「有什么烦恼吗？」 
 
    不过，现在的他似乎完全不打算那么做。一想起以往的他，想必不可能没有註意到千穗的状态，因为他对千穗的变化很敏感，总是立即反应、立即解决。 
 
    所以，现在的他恐怕是不打算对千穗进行非必要的干涉吧。至少千穗是这么觉得的。 
 
    「……那个，白火。」 
 
    不久后，千穗主动开口。白火没有回应，只是将视线移到了她身上。 
 
    「我有事想要找你商量，可以吗？」 
 
    白火微微地歪着头，接着突然地说出了这番话。 
 
    「是有关柳宜的事吗？」 
 
    「咦？」 
 
    「你要商量的事，我在想是不是跟他有关。」 
 
    看吧——千穗在惊讶的同时忍不住这么想。他果然早就知道了，他不只知道千穗在烦恼，就连烦恼的内容也被他看穿了。 
 
    （可是……白火却没有过问。） 
 
    直到刚才为止都还只是揣测的内容，转眼间变成了事实，这也让她的心感到沉甸甸的。千穗完全不明白，为什么他的态度会变成如此。 
 
    不过，既然他都知道的话就省事多了。虽然千穗也很在意白火的事，但她决定先说出她要商量的内容。 
 
    「是的，没错，正是柳宜的事。白火，看得见书妖的人为什么能够看得见呢？」 
 
    她询问的是刚来图书馆时，苇田曾经向她说明过的事。 
 
    「看得见书妖的人吗？」 
 
    「是的，我想要更深入了解一点。除了灵能力很强的人以外……还有什么类型的人呢？」 
 
    「啊，你是指这个呀。」 
 
    白火点了点头，向她说明道。 
 
    「除了灵能力很强的人以外，像是和有书妖凭附的书的内容产生共鸣，或是阅读了书以后，产生了强烈情感的人。产生了强烈的情感时，就会和凭附在书上的我们书妖产生共鸣，就能够看得见我们了。」 
 
    「……原来如此。」 
 
    「因此，那名叫做北山结花的女性，应该是把年轻舞娘和自己的影子重叠在一起，所以才会产生某种强烈的情感吧。」 
 
    「咦……」 
 
    白火说出的话让千穗大吃一惊，他居然可以掌握到这么细节的部分，真是令人佩服。 
 
    「你真的什么事都知道呢。」 
 
    「唔，只要是和千穗有关的事，我认为自己大致上都掌握了。」 
 
    他像是开玩笑般地笑着说道，但千穗却没有心情以笑容回应他，更令千穗介意的是，既然他都这么了解了，为什么一句话都不肯说呢？ 
 
    「可是……原来如此……结花小姐之所以会说自己『忘了崭新的心情』，是因为她放弃追逐梦想，等同于放弃持续怀抱着强烈的情感，所以就不再产生共鸣了吧……」 
 
    她说的「再也看不见」显然代表着她过去曾经是看得见的，也就是说，过去她也曾经产生了共鸣。 
 
    「……呐。」 
 
    千穗的脑海里忽然浮现出一种可能性，她开口说道。 
 
    「什么事呢？」 
 
    「……现在看不见的人没有办法重新看见吗？」 
 
    「这个嘛，并非完全不可能的，不过……如果要再次产生共鸣的话，就必须要唤起更加强烈的情感。尤其是……当事人已经变成大人的话，在情感上的变化会比以前要来得迟缓。」 
 
    千穗闭上眼睛，回想起结花的事。她现在是个成熟稳重的成年女性，已经不是柳宜口中那个淘气的少女了。无论多么难过，她都可以强忍泪水，已经是个懂得自制的人了。 
 
    「……这几天柳宜的情况如何呢？」 
 
    「他……从那个温泉回来以后就一直是这个样子。」 
 
    「……这样啊。」 
 
    千穗深深地叹了一口气后，抓起了沙发上的抱枕。她紧紧地抱住以后，将脸埋了进去。熟悉的香味扑鼻而来，千穗觉得有点难过。 
 
    「不能想点什么办法吗……」 
 
    「办法吗？」 
 
    「是呀。结花小姐真的很难受……如果可以帮上忙的话，我想要想办法帮帮她。」 
 
    这毫无疑问是千穗最真实的心情。 
 
    然而，听见这番话的白火只是沉默不语，他似乎有了什么想法，露出了千穗至今为止从未见过的凝重神情，目不转睛地凝视着空中。 
 
    「你的意思是……想要让他们两人见面吗？」 
 
    片刻过后，白火开口说道。千穗吓了一跳，因为他的嗓音相当低沉又充满了阴郁。 
 
    「我觉得不要那么做比较好。」 
 
    他带着低沉的嗓音果断地说道。 
 
    「……为什么？」 
 
    「就算她能够重新看见，两人重逢……那又如何呢？到头来……他们总有一天还是会分离的呀。」 
 
    白火垂下了和发色相同的金色睫毛。 
 
    「确实是那样没有错啦……」 
 
    「所以，我觉得千穗你也不要再深入干涉这件事比较好。」 
 
    白火的这番话让千穗一瞬间说不出话来。 
 
    「……咦？」 
 
    「再深入干涉下去……只会让你更加痛苦而已。」 
 
    他的这一句话，恐怕真的是顾及到千穗所说的话。然而，至今为止他都相当配合协助千穗，这样的说法就像是一把将她推开的感觉。 
 
    （为什么要说那种话呢……） 
 
    千穗不再多说什么，肯定问了也得不到他的回复——一想到这，她突然感到一阵空虚。 
 
    落地摆钟的声音像是在衬托两人之间的沉默般清楚地回响着。 
 
    隔天，千穗接到了一通电话。 
 
    电话另一头的人是北山结花。结花说希望之后返乡的时候还有机会见面，两人因此交换了联络方式，但千穗没有想到她这么快就会打电话来而有些惊讶。 
 
    她打这通电话来，是想要在离开之前再跟千穗见上一面，她似乎有东西要转交给千穗，但无论如何就是不肯在电话里透露是什么东西。既然结花都这么说了，千穗也就爽快地答应了。 
 
    结花要离开的当天，放学后的千穗来到学校的校门前等待和结花碰面。 
 
    巧合的是，这一天也是雨天。而且不是绵绵细雨，而是滂沱大雨，让千穗联想到了她和结花初次见面的那一天。 
 
    「啊！千穗！」 
 
    千穗在校门前等待不过三分钟时，突然传来了汽车行驶的声音，一辆小型的红色汽车滑到千穗面前，结花从驾驶座的窗户探出了头。 
 
    「抱歉！让你在大雨中等这么久！」 
 
    「不会，我也是刚来而已，不要紧的。」 
 
    「呜……真的很抱歉！再让你淋湿就太过意不去了，我马上就把东西交给你。」 
 
    结花开始在包包里翻找，接着拿出某个东西，透过驾驶座的窗户递给了千穗。 
 
    「这个……虽然很不好意思，但希望你可以收下。」 
 
    「这是…书签吗？」 
 
    千穗目不转睛地盯着结花交给自己的东西，那是一个装有三色堇压花的书签，娇小的三色堇还残留着十分鲜艳的色泽，非常漂亮。 
 
    「……嗯，其实这个是那个人做给我的。」 
 
    「哎……」 
 
    结花爽快地说出口的这番话让千穗说不出话来，为什么要把这么贵重的东西交给自己呢？ 
 
    「其实我是想在要重逢的时候还给他的，不过……我们好像已经无法见面了。所以，千穗你能收下它吗？」 
 
    「咦，可是……」 
 
    「应该说，希望你可以帮我丢掉它。因为……我自己会舍不得丢。」 
 
    千穗不知道该怎么办才好，只好沉默不语地站在原地。这时，结花再次伸出了手，让千穗牢牢地握紧书签。 
 
    「……拜托你了，否则，明明知道无法见面，我还是会忍不住想去的……好吗？」 
 
    「……」 
 
    千穗紧咬着嘴唇，还是说不出半句话来。 
 
    「那么，我要走啰。千穗，真的很谢谢你，下次见面的时候，我们再好好聊天吧。」 
 
    「结花小姐……」 
 
    「……抱歉，就这样，再见了。」 
 
    结花留下了歉意，向千穗挥了挥手后。纵使她关上了驾驶座的窗户，准备发动汽车，千穗也只能呆愣在原地，目送她离去。 
 
    （怎么会有这种事……） 
 
    难受的情感越来越强烈。结花果然还是想要再见到他一面的，她还无法一刀两断，明明是这样的……明明是这样的啊。 
 
    （我……到底该怎么做才好呢……？） 
 
    千穗越是烦恼，心脏的跳动渐渐增快，呼吸紊乱了起来，胸口像是被紧紧揪住般，她的思绪也越来越模糊。当千穗回过神时，她的双脚已经跑了起来，不想要就这样结束这一切的想法，促使她展开了行动。 
 
    从早开始就乌云密布的天空，灰暗的让人难以想象现在是正中午。落下斗大雨滴的云层释放出雷电，宣告着暴风雨的来袭。 
 
    在这之中，千穗一心一意地继续奔驰，不久后，终于抵达了图书馆。 
 
    「柳宜……柳宜！」 
 
    千穗完全不记得自己从学校到图书馆的这段路上，经过了什么样的路线。必须前往图书馆的想法驱使她不断奔跑，当她跑进馆内后，开始大声呼喊道。 
 
    「千穗，发生什么事了！」 
 
    当她踏进阅览室的瞬间，白火和福助等人错愕地飞奔到她的身旁。 
 
    这也是理所当然的，因为千穗现在的模样十分狼狈，虽然她撑着伞，但在大豪雨中，不仅让她湿了头发，就连制服外套也因为吸满了水而变色了。 
 
    然而，千穗管不了那么多了。她在阅览室里四处张望，发现了窗帘和之前一样隆起，她掀起窗帘，大声喊道。 
 
    「柳宜！她要离开了……结花小姐要离开这个村子了……！」 
 
    「喂、喂，小妹妹……！」 
 
    这个人名从千穗的嘴里脱口而出时，阅览室里一阵骚动。 
 
    「这个……是结花小姐刚才交给我的！」 
 
    千穗也搞不清楚自己究竟在说什么，她掏出了刚才收下的书签。 
 
    「结花小姐看起来很悲伤……她还想要再见柳宜一面的！」 
 
    柳宜仍是倒挂的状态，他闭着眼睛沉默不语，但嘴角却微微地颤抖着。 
 
    「呐，就算结花小姐看不见，柳宜你还是看得见的呀！你真的不去见她一面吗？你真的不会后悔吗？」 
 
    千穗自己也很明白，说这些话都只是在多管闲事，但现在的千穗就是咽不下这口气。 
 
    千穗脑海里的角落回想起的是佐佐木夫妇的身影，当时老婆婆即使失去了丈夫，最后仍扬起了安稳的笑容，想必是因为他们夫妻俩的别离是幸福的吧。 
 
    但结花和柳宜却不是如此，突然看不见对方，无法再次见面，两人就此分道扬镳。所以，千穗不希望他们就这样放弃，不希望他们一直困在痛苦的分离中，无法释怀。 
 
    「呐，柳宜！柳宜啊……！」 
 
    「吵死了！」 
 
    「呀啊——」 
 
    这一瞬间，柳宜一跃而起，像是要驱散千穗的声音般大声咆哮。 
 
    「那又怎样！你这是要我怎么做啊！就算去了又能如何！」 
 
    激动的喊叫声响彻了整间阅览室，接着周遭陷入了一片寂静之中。 
 
    「够了，不要再管我了……」 
 
    当柳宜再次开口时，他的声音微弱得仿佛随时都会消逝。 
 
    「我已经受够了……那样子……擅自期待……像个傻子一样……」 
 
    「柳宜……」 
 
    千穗垂头丧气地向后退了一步，就这样呆愣在原地。 
 
    果然不应该说出口的吗？这样只不过揭他的伤疤，让他更加难过而已。 
 
    （真的好讨厌呀……） 
 
    千穗至今以来都不是这种好管闲事的人，从什么时候开始让她变成这样的呢，就算她插手干涉也改变不了任何事呀。 
 
    其他书妖似乎也不知道该如何是好，虽然听得见他们窸窸窣窣、交头接耳的声音，但没有人敢说话，没有人敢有所行动，苦闷的寂静支配了这个空间。 
 
    ——隆隆隆隆隆，隆隆隆隆隆。 
 
    这时，突然传来一道声响。同时，千穗的制服外套口袋开始震动。是她的手机在响，是她设定成静音模式的手机在震动。 
 
    千穗急急忙忙从口袋中掏出手机，但犹豫了好一会儿，因为她现在没什么心情接电话。 
 
    不过，画面的来电显示是「妈妈」。这么说起来，外面的雨势很猛烈，或许是在担心她也说不定。 
 
    既然如此，就不能放着不管，千穗接起了电话。 
 
    「……喂？」 
 
    『啊，千穗！啊，太好了！终于打通了！』 
 
    「哎……怎么了？」 
 
    母亲在电话另一头的声音特别宏亮，千穗吓了一跳，连忙让手机和耳朵保持一段距离。 
 
    『呐，千穗，你那边没事吧？』 
 
    「问我有没有事……发生什么事了吗？」 
 
    千穗跟不上对话的内容，她隔着电话歪过了头。 
 
    『现在外面雨势很大吧？』 
 
    「啊……嗯。」 
 
    果然是跟天气有关吗？千穗望向窗外，风雨好像比刚才要来得更强了。就算把手机贴在耳朵上，也能够听见窗外的雨声。 
 
    『好像发生土石流了呀！』 
 
    「咦，土石流？」 
 
    突如其来的单字让千穗讶异地重复了一次，雨量如此大，会发生土石流也不意外，更何况这周遭几乎都是山，随便都能列举出好几个不是很稳固的地方。 
 
    『对呀！所以我刚刚才在担心你是不是碰到危险了！』 
 
    「这、这样啊……我没事，没有碰到危险的情况。」 
 
    『真的吗！啊啊，太好了……』 
 
    忽然放心的声音，仿佛能想象得到她在电话另一头放松的模样。不过，母亲这样的反应令千穗感到有些意外，她没有想到母亲竟然会如此地担心自己。 
 
    千穗突然觉得有些歉疚，忍不住向她道歉。 
 
    「对不起……好像让你担心了。」 
 
    『没关系、没关系，没事就好！啊，不过回家的时候要小心一点哦。平时回家的路上不是都会经过一座桥吗？过了桥以后，那附近似乎还满危险的，回家的时候一定要绕别条路回来哦。』 
 
    「是喔，我知道了……谢谢。」 
 
    间隔了一段时间后，千穗才补上了谢意。虽然她觉得有些害臊，但有人担心自己，确实令她感到高兴。 
 
    『那就这样，千万要註意安全哦。』 
 
    「嗯，我没——」 
 
    正当千穗要点头的时候。 
 
    千穗的脑海里浮现了结花所驾驶的红色汽车。 
 
    （咦……？） 
 
    她的思考回路突然停止了。 
 
    刚才母亲说，过了桥以后，附近满危险的。 
 
    （要离开村子的话，一定要经过那座桥的……） 
 
    千穗依稀回想起这个事实，可以离开村子的路有好几条，但车子能够通过的路却只有一条——那就是她通学的时候会经过那座桥的路线。 
 
    『喂？千穗？怎么了吗？』 
 
    母亲朝着突然沉默的千穗说道，但千穗一时之间说不出半句话。 
 
    「……没有，没事。回家的时候我会小心一点的，不用担心。」 
 
    『是吗？那就好，如果回不来的话就打电话给我，我会开车去接你的。』 
 
    「……嗯，就这样。」 
 
    千穗挂掉了电话，下一秒，她焦急地从通话纪录里寻找另一个号码。 
 
    她马上就找到通话纪录了，毕竟昨天才接过对方的电话而已，这个号码还停留在通话纪录的第二个。 
 
    「千穗？」 
 
    白火似乎发现千穗绷紧神经，脸上的表情也很不寻常，他开口呼唤她的名字。但千穗没有回应，将所有精神集中在手机的通话声上。 
 
    ——嘟嘟嘟嘟嘟、嘟嘟嘟嘟嘟…… 
 
    通话声不间断地持续着，但却丝毫没有接通的迹象。 
 
    「呐，千穗，怎么了吗？」 
 
    白火再一次问道，但千穗还是没有回应，只是不断地打电话。 
 
    ——嘟嘟嘟嘟嘟、嘟嘟嘟嘟嘟…… 
 
    然而，不管打几次，结果都一样。电话没有接通的迹象，只有通话声空虚地回响着。 
 
    （结花小姐……不接电话。） 
 
    也有可能是因为开车时不方便接电话，但千穗都打了这么多通了，反正乡下道路这么空旷，结花肯定会先停下车来，好好接起电话。 
 
    （怎么办……） 
 
    心脏的跳动声喧嚷得令她厌烦，千穗觉得眼前一阵晕眩，开始站不稳了，她扶着身旁的白火的手臂。 
 
    「到底发生了什么——」 
 
    「怎么办？」 
 
    「咦？」 
 
    「怎么办？结花小姐她……」 
 
    「那名女性发生了什么事吗？」 
 
    「虽然还不是很肯定……也没有确切的依据……」 
 
    没错，她并没有确切的依据。但她却有种不祥的预感，或许只是她的错觉，但她却没来由地笃定着。 
 
    「究竟是怎么一回事呢？」 
 
    「搞不好……碰上了土石流也说不定。」 
 
    「什么——」 
 
    千穗声音颤抖地如此说道，忽然一道白影闪过她的眼前，传来了不是白火的声音。 
 
    「……咦，刚才那是什么？」 
 
    千穗茫然地环顾四周后，又揉了揉眼睛。刚才发生了什么事呢？她觉得有什么东西飞越过她的视野，但只是一瞬间所发生的事，所以她还无法掌握究竟发生了什么事。 
 
    然而，当她再次望向周遭时，发现围绕在千穗身旁的书妖们，表情充满了惊讶。 
 
    「呐……刚才那到底是什么呀……？」 
 
    只有自己处在状况外的事实让她感到焦急，千穗抬头仰望白火，但看见他表情的瞬间，千穗屏住了气息。 
 
    「柳宜……」 
 
    他呢喃着柳宜名字的脸孔十分苍白，究竟是发生了什么事？感到不安的千穗开始寻找柳宜的身影，这时，千穗终于了解为什么白火会如此吃惊了。 
 
    「咦，骗人的吧——」 
 
    不知道为什么没有看见柳宜，刚才明明还在千穗附近，如今整间阅览室不见他的身影。 
 
    （他去哪里了……？） 
 
    千穗的心跳声越来越响，她的胸口莫名地感到骚动不已。 
 
    「白火，柳宜人呢？」 
 
    她再次抬头仰望白火，如此问道，但白火却紧闭着双唇。 
 
    「呐，白火。」 
 
    千穗再问了一次，但他却带着惊愕的神情僵在原地。 
 
    （难不成——） 
 
    千穗的脑海里浮现的某种预感，一点一滴地侵蚀着全身。 
 
    （……糟了，柳宜有可能去追结花小姐了。） 
 
    接着，她又忽然想起苇田过去曾经说过的话。 
 
    『大多数的书妖原本就是弱小的妖怪，无法独立生存。所以必须寄生在书本上，将读者的情感作为粮食，再转化成自己的妖力，借此维持自己的存在。』 
 
    千穗的视野一片模糊，眼前的事物逐渐远去，快要倒下的时候，白火一把撑住了她。 
 
    「……我得赶去才行。」 
 
    千穗站直身体，离开白火后如此呢喃道。她缓缓地走向书架，从中抽出了熟悉的一本书《伊豆的舞娘》。 
 
    （……书妖没有办法离开凭附的书独自生存。） 
 
    可是，柳宜却离开了。他甚至来不及叫上千穗，他肯定是担心着结花，担心得不得了呀。 
 
    （虽然……我不知道来不来得及……！） 
 
    千穗的眼泪就快要夺眶而出了，她拼命忍住泪水。没有时间哭哭啼啼的了，现在得马上到柳宜的身边去才行。 
 
    然而，当千穗朝着阅览室的出口踏出步伐时，突然一道身影挡在千穗的面前。 
 
    「……不可以。」 
 
    站在眼前的人是白火，他脸上的表情是千穗从未见过的险恶，从他的表情中感受到他不准千穗外出的强烈意志。 
 
    但是，千穗不能够退让。白火的琥珀色眼眸俯视着她，她也不甘示弱地怒视回去。 
 
    「让开！」 
 
    「我不会让开的，你没看见外面是什么情况吗？」 
 
    他指的恐怕是豪雨和土石流吧，风雨声从刚才开始就未曾减弱，反而不断增强，确实是很严重的情况。 
 
    「我有看见呀，就算如此，我还是得去呀！」 
 
    「不行！要是你出去了，不知道会发生什么事呀！」 
 
    千穗扯开嗓门，下一秒，白火也拉高了音量。 
 
    「可是，我还是得去呀，再这样下去柳宜会消失的！」 
 
    将「消失」这个词实际说出口后，更令人忧心害怕，千穗焦急得坐立难安。 
 
    「不行！他擅自离开，那是他自己的责任！」 
 
    「怎么会……」 
 
    白火的这番话让千穗感到错愕不已。 
 
    「为什么你要说这种话呢？」 
 
    「当然是因为担心你呀！」 
 
    「那也应该担心柳宜吧？」 
 
    「用不着！他是个长年累月生存下来的一介妖怪！既然他已经下定决心，我就没有干涉的余地！」 
 
    「为什么这么说呢！那我还不是一样！」 
 
    焦虑而不耐烦的情感涌上心头，千穗开始捶打白火的胸膛，白火怒视着千穗的眼眸里多了一层严厉。 
 
    「不一样！你只是一个什么事都办不到的人类少女！你和柳宜才不一样！」 
 
    「……！」 
 
    千穗无言以对。 
 
    或许他说的没有错……不，他说的完全正确。 
 
    即使如此，他居然认为自己什么事都办不到，难道他至今为止都是这么认为的吗？ 
 
    （我也是有个人的意志……我也有想要做的事！） 
 
    这一瞬间，一股冲动直冲脑门。 
 
    「这种什么事都办不到的少女，你放着别管就好了！为何要阻止我！够了！快让我过去！」 
 
    千穗使尽全身的力气大声喊道，锐利的声音让白火瑟缩了一下。 
 
    千穗看准了这个时机，趁他还没重新站稳前拔腿狂奔，越过他的臂膀，离开了阅览室。 
 
    「千穗……！」 
 
    千穗离开阅览室的瞬间，听见了白火的喊叫声，但她没有回头。 
 
    「千穗！等一下！千穗！」 
 
    白火的嗓音中带着悲痛，一瞬间让千穗产生了动摇，但她马上又坚定了自己的意志。 
 
    「千穗！千穗！快回来呀！千穗啊……！」 
 
    她不断奔驰着，笔直地朝向图书馆的出口。 
 
    （没关系，只要离开图书馆，他就无法阻止我了……！） 
 
    不久后，千穗纵身冲进了雷鸣和雨水倾泻而下的世界中。 
 
    时间回溯到千穗和白火起了激烈口角的十五分钟前。 
 
    结花开着车，时不时想起千穗最后的表情。 
 
    虽然和她相处的时间很短暂，但结花很庆幸能够认识她。看着年轻又纯粹的她，宛如在看着以前的自己，总觉得有些耀眼。 
 
    同时，她有也些担心。她担心的只有一件事，那就是千穗是否会重蹈她的覆辙。千穗看起来比自己更深入接触图书馆，而且，她也过度依存着图书馆。 
 
    所以，她感到有些害怕，如果千穗也像自己一样，一夕之间失去了所有重要事物的话，她会变成什么样子呢？ 
 
    「……说笑的啦。」 
 
    不过，沉浸在这些感伤里时，意识到自己果然还是有些遗憾。 
 
    当然，这次返乡是正确的选择。不仅见到了父母亲，还认识了那么可爱的学妹。 
 
    但是，她难免还是会产生这种想法，如果会让自己变成这种心情的话——如果会让自己期盼着能够和他见面的话，早知道就不要回来了。 
 
    「啊——讨厌死了！」 
 
    结花一边开车，一边放声大喊。 
 
    她说话的口吻还有些孩子气，在学妹面前她当然会叮咛自己要有大人样，但是一个人的时候，她还是会流露出顽皮时期的自己。 
 
    「恋恋不舍的，真是不干脆啊……啊，对了，来唱歌好了。」 
 
    她刻意开朗地如此说道，打开了收音机，切换了频道后，传来了活泼的西洋歌曲。虽然不知道是什么歌，结花仍随兴地配合节奏唱了起来。 
 
    「嗯～～～啊～啊～啊～～～」 
 
    一旦开始唱歌，就能够稍微排解纷乱的思绪，将所有麻烦事扫出脑袋瓜，正当所有事情消失得干干净净时——就在这个时候。 
 
    「啊～～～～哎、喂！」 
 
    收音机突然混入了沙沙沙的杂音，难得的好兴致都被破坏光了。她无可奈何地只好选择下一首歌，伸手转动收音机的旋钮。 
 
    「哇啊！」 
 
    这一瞬间，传来了更加严重的噪音，她决定直接关掉收音机而再次伸出了手。 
 
    然而，关掉收音机的瞬间，又有不一样的杂音传进耳里。这次不是收音机里的杂音，这是现在这个地方的周遭传来的。 
 
    轰隆隆隆隆，像是什么巨大的东西开始移动的声音。 
 
    宛如整座山林都在震动的剧烈声响，让结花吓了一跳。 
 
    「哎……？什、什么东西？」 
 
    显然有什么事不太对劲。这毛骨悚然的声音让她不禁这么猜想，周遭并没有什么异状，但那些声音却有种奇妙的感觉。 
 
    正当结花打算踩下煞车时。 
 
    下一秒，视野宛如被涂满白色般，扬起了一大片的粉尘。 
 
    剧烈的声响伴随着冲击而来，车身开始摇晃，土黄色的沙石如雪崩般从眼前流过。但她的煞车失灵，车身不断向前滑动。 
 
    糟糕。结花慌慌张张地想要转动方向盘，但动作却来不及跟上。原本打算避开沙石，车子却笔直地向前行。 
 
    再这样下去不行啊。虽然她很明白这件事，但又无计可施。煞车失灵，方向盘又跟不上反应，土石流已经步步逼近眼前。 
 
    心跳声鼓噪得宛如心脏随时都会破裂，呼吸也紊乱无比。 
 
    完蛋了。她不禁这么想，同时一道泪水滑过脸庞。 
 
    这究竟是为了什么而流的泪水呢？她不明白，但却哀伤得不能自已。 
 
    结花如祈祷般地阖上了双眼。 
 
    周围被纯白的烟雾所笼罩，结花的意识突然飞跃到了别的地方。 
 
    仿佛像是在作一场梦。眼前隐隐约约可以看见过去的自己和令人怀念的柳宜。 
 
    「这给你。」 
 
    「啊？」 
 
    看着随着粗鲁的口吻一同被扔过来的纸片，梦中的高中生结花发出了错愕的声音。 
 
    结花看着眼前的景象回想了一下。这个时候好像是因为他说想要散步才特地带他出门的，多么恶劣的态度啊。 
 
    「这是什么？纸片？」 
 
    「你、你这家伙……」 
 
    「因为怎么看都是纸片呀。」 
 
    「背面啦！你是笨蛋吗！叫你看背面啦！」 
 
    「咦，背面？」 
 
    结花勉为其难地听从气冲冲的柳宜的话，将纸片翻到了背面。 
 
    这一瞬间，结花的表情突然一变，发出了感叹的声音。上方压着一朵鲜艳的紫色三色堇。花朵的美丽，还有看起来不像会做这种事的柳宜的贴心，让结花一时之间说不出话来。 
 
    「哇啊，好漂亮……这是压花吗？压花的颜色原来可以这么鲜艳呀。」 
 
    「啊？难不成……你没做过压花吗？」 
 
    「嗯，完全没做过。」 
 
    「唉……真的是一点女人味都没有的小鬼头，你这样还算是个女人吗？你的优点还真的只有跳舞而已哎。」 
 
    「吵、吵死了，优点只要有一个就很足够了。」 
 
    她已经习惯柳宜的挖苦，反正等下就会开始调侃衣服俗气啦，整个人土里土气啦…… 
 
    所以，她还记得柳宜接下来说的话令她感到很意外。 
 
    「我说你啊……何不把头发留长呢？」 
 
    「……啊？」 
 
    起初还以为是什么玩笑话，但这个时候柳宜的表情中丝毫没有半点打趣的意图，结花突然之间不知道如何回应。 
 
    「搞不好很适合啊，唔……我也不能挂保证啦。总之，会比现在有女人味一点吧。」 
 
    接着，柳宜突然将手伸到了她的眼前，正纳闷着他要做什么事的时候，手指略过了她的脸颊，轻抚着她的头发。 
 
    「呃，做什么……」 
 
    突如其来的举动让结花不知道该如何反应。 
 
    「你就试一次看看吧，而且我也想看啊。」 
 
    这个时候，平时总是很散漫的他看起来有点帅气。 
 
    接着，像是在拖曳画面般，景色骤变。 
 
    啊啊，这是那一天的事吧——结花马上就回想起来了。 
 
    去东京求学了一年，感受到自己和周遭的实力差距而打算放弃梦想的时候，她曾经在返乡的时候造访过图书馆一次。 
 
    穿越熟悉的杜鹃花海后，会出现一栋如武家住宅的图书馆。结花踏进馆内，环顾着令人怀念的景色。 
 
    苇田不在，他常常在别的房间工作，这个时候肯定也是如此吧。结花没有多想什么，继续走向阅览室。 
 
    那间阅览室一如往常地笼罩在神秘的昏暗之中。 
 
    「咦——」 
 
    然而，当她踏进一步时，异常的不协调感袭卷全身。 
 
    没有半个人在。到处都找不到他们那有些神秘、有些可怕又有些逗趣的身影，甚至连气息都感受不到。 
 
    「为什么——」 
 
    她慌慌张张地环视四周，不漏掉任何一个角落，仔细地註视着周围。 
 
    然而，结花所熟悉的他们的身影已不复在。 
 
    「为什么……」 
 
    难道这里所有的书都被调动过了吗？结花思绪模糊的脑袋如此想着，她开始确认每一个书架，然而—— 
 
    「骗人……」 
 
    塞在其中一个书架上，褪了色的胭脂色封面，她再熟悉不过的那本书，毫无疑问是结花时常带着走动的《伊豆的舞娘》。 
 
    她绝望地双膝跪地，直觉告诉了她。 
 
    啊啊，我已经「看不见」了啊—— 
 
    （为什么会在这种时候……） 
 
    在那之后，好几段记忆在她蒙眬的意识一一苏醒。春天的事、夏天的事、秋天的事、冬天的事，还些那些她企图忘却的所有关于他的回忆。 
 
    （哈哈，真愚蠢……） 
 
    死前居然要一一回顾至今为止的记忆，最好笑的是，几乎每段记忆都和柳宜有关。和他共渡的时光在漫漫人生里算不上多长，但却那样深深地烙印在她的心头上。 
 
    （真的是这样的话……我究竟是有多喜欢那家伙啊……） 
 
    不过，事到如今思考那些事都毫无意义了。明知是如此，一旦回想起来就无法抑制。至今为止拼命忍耐的那些情感宛如溃堤般倾泻而出。 
 
    （啊啊，好想见他啊……） 
 
    这是自从她发现自己已经「看不见」的时候，一直埋藏至今的真心话。 
 
    （好想见到那家伙啊……） 
 
    正当她觉得眼头一阵发热时，泪水如断了线般不停落下，转眼间，她就已经哭花了脸。 
 
    （无论如何都想见他一面……） 
 
    虽然不清楚发生了什么事，但自己八成是快死了吧。一想到这，她就觉得没有必要再继续隐瞒自己的真心话，结花终于完全解放了她的真心话。 
 
    （好想见你，好想见你，好想见你……我真的好想见你啊，柳宜！） 
 
    当结花如此强烈祈求的瞬间，她的眼前突然散发出光芒。 
 
    她的视野变得一片明亮，刺眼到令她睁不开眼。啊啊，原来如此，我要死了吗？结花不禁这么想，然而—— 
 
    「结花！」 
 
    就在这个时候，突然有人热切地喊了她的名字。 
 
    同时，她感受到一股轻飘飘的感觉，但却在下一秒被重摔落地，她不禁瑟缩起身体。 
 
    「结花！结花！」 
 
    结花撑起了因猛烈的冲击而倒地的身体，她缓缓地抬起了头。 
 
    不过，当她和眼前的人四目相交时，她以为自己的心脏要停止跳动了。 
 
    「咦——」 
 
    明明是个没有用的男人，居然敢穿这么高雅的靛蓝色和服，平时总是爱挖苦人而像是冷笑般微微扭曲的嘴角，不晓得想要掩饰什么而长到愚蠢的刘海，还有——在刘海底下隐隐约约可以看见，其实很温柔的眼眸。 
 
    「柳……？」 
 
    不会错的，她不可能会认错的。出现在眼前的是那张再也见不到、看不到，但却比任何人都想见到的柳宜的脸孔。 
 
    「骗……人……」 
 
    结花鼓起勇气伸出了手，颤抖的手臂在触碰到他以前，就被他紧紧地握住了。一知道是他握着自己，她忍不住微微颤抖。 
 
    「柳宜……」 
 
    又有滚烫的东西要从眼眶滑落，但她已经抑止不了了。 
 
    「你……还活着吗？你还活着吧？」 
 
    「哎……我不知道……」 
 
    「听说你有可能遇到土石流……所以我就赶过来了啊……！」 
 
    「什么意思……？」 
 
    结花的脑袋里仍是模糊一片，不知道为什么柳宜出现在眼前，还说他是来救自己的。虽然不明白他的意思，但她却一点也不觉得讨厌。 
 
    「不过，太好了……好险有赶上……」 
 
    身旁的柳宜突然更靠近自己，柳宜紧紧地环抱住结花，同时，柳宜的身体却越来越白皙、越来越冰冷、越来越脆弱。 
 
    「柳……？」 
 
    柳宜仿佛像是要融入空气之中，又像是自身的存在要完全消失一样，更添了几分虚幻。 
 
    「啊，糟糕，时间好像到了……」 
 
    结花听见他细语呢喃，还有低沉的笑声。 
 
    「呐，你啊……果然很适合长发嘛……」 
 
    柳宜温柔地用手梳理了结花的头发，接着，已经逐渐触碰不到的柳宜又使了把劲。 
 
    结花完全不明白发生了什么事，只感觉到自己的泪水不断滑落。 
 
    接着，结花将他随时都会消失的身体紧紧地、用力地抱进怀里—— 
 
    土黄色的沙石堆满了道路，再加上降下的大雨，使得周遭的景色看起来悽惨黯淡。雨水汇集成土黄色的小河，将沙石冲下了山崖。 
 
    其中，结花的车呈现着如奇迹般的状态，再差一点就要坠落山崖了，却在十分惊险的位置停了下来。 
 
    对于一部分的人来说，或许会认为这是惊为天人的奇迹。但对于另一部分的人来说，这肯定是非人类的事物所做的。 
 
    从结论来说，千穗赶上了。 
 
    两人沉浸在重逢的喜悦中的那一片刻，千穗也在场。 
 
    然而，她却无法改变结局。以这一点来看，她并没有赶上。 
 
    「……」 
 
    千穗在一旁望着那幅景象，同时也用力抱紧了自己。 
 
    四周被光芒笼罩，柳宜的身影渐渐消逝在空气之中。 
 
    她不禁落下泪来。 
 
    她好想救活他，但她自己也很明白，她无法改变任何事了。 
 
    柳宜距离他所凭附的书太遥远，再加上他用尽最后的力量从土石流中救回了结花。这两个因素让他完全失去了力量。 
 
    千穗觉得双腿十分沉重。 
 
    制服已经湿得一塌糊涂，最近才刚买的学生鞋也吸满了水而膨胀着，绀色的长袜上布满了泥土，几乎已经认不出它原来的颜色了。 
 
    她弄丢了伞，不对，说不定打从一开始她就没撑伞。无论如何，对现在的千穗来说已经没有必要了，身体就算再湿也无所谓，纵使有伞，也没有比现在更好的状态了。 
 
    就连走路都嫌麻烦，她甚至想直接一屁股坐在地上。可是，如果那么做的话，恐怕她就再也站不起来了，这样的想法让千穗好不容易移动了自己的双腿。 
 
    这里究竟是哪里呢？在那之后她究竟走了多久呢？明明是不久前才发生的事，她却已经不记得了。对于时间的感觉也很模糊，或许是因为受到强烈的冲击，她的记忆也是蒙眬不清的。 
 
    另一方面，不知道为什么，只有情感特别鲜明。虽然她不太记得发生了什么事，但她的眼头一阵温热，全身也在发烫。脑海里明明乱成了一团，但却又十分地冷静。 
 
    好想快点抵达任何一个可以令她安心的地方，让对方告诉自己「不要紧了」。 
 
    当她这么想的瞬间，身体一阵倾斜，身体很沉重、很热、很冷、很悲伤，却不知如何解决，最后千穗失去了全身的力气。 
 
    啊啊，要撞到地面了。当她做好了这样的觉悟时—— 
 
    「……你回来了。」 
 
    原本该跌撞到地面的身体被某个人紧紧地拥住，她的眼前忽然一片黑暗，同时扑鼻而来的熟悉香味让她感到非常安心。 
 
    「……真亏你回得来呢。」 
 
    某个人一边如此说道，一边抚摸着她的头。 
 
    千穗好不容易抬起了头，映入眼帘的是熟悉的图书馆等候室的景象，还有千穗眼前一脸憔悴的白火。 
 
    一瞬间，她搞不清楚状况，为什么她会在图书馆里呢？ 
 
    「真的……幸亏你平安无事。」 
 
    不过，当白火温柔地抚摸着她的头时，她才终于理解了，自己回到了图书馆。 
 
    一理解这个事实后，千穗将身体倚靠着环抱着自己的白火。当她感到安心的同时，一股温热的东西涌上了眼头，化作斗大的泪珠，像是断了线般不停地滑落。 
 
    「呜……呜呜……」 
 
    「……你看起来淋得很湿，不过似乎没有受伤呢。啊啊……雨势也变小了呢。」 
 
    「呜呜……」 
 
    「……不过，你的身体有点冰冷，千万要註意不要感冒了哦。」 
 
    「呜、呜呜……我没有赶上……」 
 
    千穗像是忏悔般地如此说道。 
 
    白火像是在安抚她一般，温柔地拍了拍她的背。接着，像是告解般平静地说道。 
 
    「……那是我的错。」 
 
    「不是……不是那样的……」 
 
    「……不对，是我的错。如果我没有阻止你的话……或许就赶上了也说不定。」 
 
    「不是那样的……你用不着说这种话……」 
 
    千穗开始语无伦次了起来，像个孩子般抱着白火放声大哭。 
 
    不知道过了多久，她哭到眼泪干涸、过度换气，甚至到了哭不出来为止，千穗才终于离开白火，拭去了泪水。 
 
    「……对不起，给你添麻烦了。」 
 
    她如此道歉，白火却不发一语地继续抚摸着她的头。 
 
    「……真的太丢脸了，还让你担心了。」 
 
    「不会，别这么说。」 
 
    他如此回答。 
 
    接着，白火将手抽离了千穗的头上，突然向后退了一步和千穗拉开了距离。 
 
    「呐，千穗。」 
 
    间隔了一段时间后，白火呼唤了千穗的名字千穗微微地歪着头。 
 
    「你……不要再来图书馆了吧？」 
 
    这一瞬间，她觉得自己的全身冻结了，脑海里一片空白，思绪也停摆了。 
 
    「咦……」 
 
    「……我一直在想这件事，自从你在那片充满雪的竹林中昏厥过后开始……我一直在想，究竟要怎么做对你才是最好的。」 
 
    白火的声音听起来十分遥远，纵使听见了他的声音，也不明白他话中的含意，只不过，可以感受到他的声音中掺杂着浓浓的放弃与死心。 
 
    「当然，邀请你来这间图书馆的人是我。而且，正如你之前听见的，我也有被苇田指责……关于这一点，我有责任。不过……」 
 
    这时，他脸上的笑容消失了。 
 
    「是我弄错了。打从一开始，我就不应该邀请你到这里来。」 
 
    听见关键性的话语，千穗打从心底感觉到一阵凉意。 
 
    「那是……什么意思？」 
 
    千穗带着有些沙哑的声音反问，白火平静地回答道。 
 
    「首先，是去竹林的那件事……你碰到危险的事了吧。当然，最后你靠着自己的力量平安归来，但是一有差错的话，你就会被困在幻影之中，真的是很惊险。而且，今天——」 
 
    白火微微垂下了视线。 
 
    「让你碰见了这么悲伤的事。」 
 
    这时，千穗才第一次註意到，白火的态度之所以会有变化，或许就是像这样不断地不断地烦恼所造成的。他恐怕是一个人独自苦恼，究竟该不该让千穗继续和图书馆及书妖深入接触。 
 
    「不是的，那是我自己擅自——」 
 
    千穗打算反驳，白火却直接盖过她的话语。 
 
    「没错，我明明阻止你了，你却还是擅自行动。所以才让我更加不安，无论我怎么制止，你还是执意要擅自行动的话，你又会被卷入更麻烦的事件里，还会碰到更多危险的事、更多痛苦的事。」 
 
    「那种事……」 
 
    千穗试图插话，却被白火强硬的口吻阻断。 
 
    「而且，绝大部分的原因都跟这间图书馆和我们书妖有关。其实明明都是跟你无关的事，却这样把你卷入其中，还让你受伤……明明都是没有必要的。」 
 
    「所以我说那是因为……」 
 
    「拜托你了，千穗，不要再来图书馆了。我知道自己先邀请你还说这种话很过分，但是……不能继续再让你配合我的任性了。」 
 
    「任性……？」 
 
    「是的。我说想要还你恩情，其实这只是我自己的任性而已。我只不过是担心着解救了我的你，把你束缚在这间图书馆而已。」 
 
    第一次听见白火的真心话，让千穗错愕得说不出话。然而，她并不讨厌他的真心话。 
 
    「我并没有很在意呀……」 
 
    「拜托你了，请别说那种话！」 
 
    白火如此否定她的同时，抓紧了她的双肩。 
 
    「呀……！」 
 
    「……听好了。你知道为什么我刚才会说你是个什么都办不到的人类少女吗？」 
 
    「我、我不知道……」 
 
    「很简单，因为你一个人真的什么都办不到。」 
 
    「什么意思……」 
 
    「如果你有基本的自我防卫能力，那还好说。但是你一个人真的什么都办不到，你只能担心别人、对他人释出善意……而且，因为我受到苇田的封印束缚，永远都无法离开这里。」 
 
    「所以我说我不介意——」 
 
    「一点也不好！你真的什么都不明白！」 
 
    白火忽然扯开嗓门，之后，他的身体失去力量，放在千穗肩膀上的手无力地垂挂着。 
 
    「……当我像个笨蛋在这里悠闲渡过的时候，你说不定正在外面面对危险。但是我……却没有办法去救你，你知道这是多么悽惨、多么悲哀的事吗？」 
 
    「……」 
 
    千穗无言以对。 
 
    千穗无法理解白火的心情，因为她能自由进出图书馆，而白火不能。 
 
    「……不行，再这样下去，只会一直暴露出我难看的一面。」 
 
    白火又和千穗拉开一步的距离。 
 
    「……请你离开吧。」 
 
    然而，千穗却动弹不得，白火又往后退了一步。 
 
    「……我们相处在一起，对你一点好处都没有的。」 
 
    真的是这样吗？他真的这么想吗？ 
 
    「……所以，请离开吧，算我拜托你了。」 
 
    白火的嗓音里带着更深沉的悲痛。 
 
    「……快离开呀！快走……！」 
 
    白火再次扬起了音量。 
 
    千穗吓了一跳，往后退了一步。他的琥珀色眼眸，像是完全拒绝千穗般地怒视着她，和白火四目相交时，那强烈的压迫感和气势吓得千穗宛如逃命般，逃离了图书馆。 

  第一卷 终章 再续前梦  
     四季更迭。 
 
    早春安稳的气候转换成初夏活泼的艳阳，湿气渐渐加重，潜伏着梅雨的气息。芳香的花朵变成绿意盎然的草木，能够在身旁感受到小小生物们的呼吸。 
 
    翠绿山林里的村落一如往常的和平，除了翱翔的鸟鸣、飞舞的虫鸣和田里的蛙鸣外，没有人能够破坏这片寂静。这个空间只存在着和煦的静谧及和平的时光。 
 
    宛如没有任何变化般的安宁。 
 
    时光流逝，四季更迭。人们刹那间怀抱的情感将落入时间的漩涡，化作四散的碎片，逐渐失去色泽。无论是多么强烈的情感，总会在时光的流逝中褪色、遭到遗忘。 
 
    然而——人们必须在流逝的时光中生存。 
 
    「千穗，午餐准备好了哦！」 
 
    某个星期六的中午过后，声音在山村里的一间独栋住宅中如此回响着。 
 
    千穗在二楼的房间里专注于学校的作业上，听见声音后，她停下自动铅笔，阖上笔记本，关掉桌灯后，从椅子上起身。 
 
    她离开房间，走下楼梯，到达一楼时，客厅飘来了午餐的香味。 
 
    这个又香又酸的味道应该是番茄酱炒过的味道吧，那么，今天的午餐可能会是蛋包饭。 
 
    「开饭啰，快坐好、快坐好。」 
 
    千穗打开客厅的拉门时，其他三名家庭成员已经在餐桌前坐好了。餐桌上的食物正如同千穗所料想的，是四人份的蛋包饭。 
 
    「作业写得还顺利吗？」 
 
    千穗坐到自己的椅子上时，父亲边倒茶边问道。千穗微微点了点头。 
 
    「唔……算是吧。」 
 
    「这样啊。不要像老爸这样，好几次忘记写作业，结果被叫到办公室去了呢。哈哈哈。」 
 
    「不要紧，我不会变成那种人的。」 
 
    父亲豪爽地大笑，千穗傻眼地如此回应后，仔细地端详眼前的蛋包饭。 
 
    「蛋包饭看起来很好吃呢。」 
 
    蛋包饭是千穗满喜欢的一道料理，但是最近不常出现在餐桌上，所以千穗开心地如此说道。不知道为什么，母亲和秋人意味深长地面面相觑。 
 
    「……怎、怎么了吗？」 
 
    两人的样子看起来有些奇怪，千穗问道。两个人相视而笑，接着这么说道： 
 
    「其实今天的蛋包饭不是妈妈做的哦。」 
 
    「哎？」 
 
    母亲的话让千穗歪着头。 
 
    「今天的蛋包饭是秋人做的，看起来很好吃吧？」 
 
    「骗人……」 
 
    千穗睁大了双眼后，视线再次落到蛋包饭上。真令人意外，秋人可以做出一道完整的料理，此外，秋人会下厨这件事本身也很让人意外。 
 
    「……真的吗？」 
 
    「嗯，真的哦。其实失败过好几次了啦。」 
 
    秋人腼腆地笑了，接着指向千穗面前以外的其他三盘说：「你看。」 
 
    「其他三盘都失败了，蛋老是卷不好。」 
 
    听秋人这么一说，千穗才看向其他三盘蛋包饭。确实有的蛋破掉了，有的蛋微微烧焦，有的蛋还没有完整地切开。 
 
    「不过，至少有一个成功了，所以给姐姐你吃。」 
 
    「咦，我吗？」 
 
    「嗯，因为姐姐最近都在忙社团和读书的事嘛。你喜欢蛋包饭对吧？」 
 
    「是那样没有错啦……不用这么费心呀。」 
 
    「也不算是费心啦，只是想说如果你会高兴就好了。」 
 
    千穗皱起脸孔愣了好一会儿后，像是放弃般地叹了一口气，将外观比较漂亮的蛋包饭拿到自己的面前。 
 
    「……我明白了，那我就不客气了。」 
 
    「嗯，请用。」 
 
    秋人笑咪咪地说道，在他身后的父母亲也露出相同的笑容，千穗有些坐立难安地匆匆拿起汤匙。 
 
    「那么……我要开动了。」 
 
    千穗有些闹别扭般地说道后，其他三人也重复了「我要开动了」，就这样一家四口渡过了和乐的午餐时光。 
 
    不久后，千穗快要吃完盘中的蛋包饭时，玄关的门铃声忽然响起。 
 
    「哎呀，会是谁呀？」 
 
    开始收拾碗盘的母亲走向玄关，千穗呆望着母亲的行动后，继续吃饭。接着有人大声呼喊了自己的名字，千穗吓得停下了手上的动作。 
 
    「千穗！铃音来了哦！」 
 
    「咦……？」 
 
    千穗急急忙忙地从椅子上起身，走向玄关，看见了穿着窄管牛仔裤和T恤的市原铃音。 
 
    「嗨，千穗！」 
 
    她一见到千穗，轻快地举起了手。 
 
    「骗人，小铃！」 
 
    千穗困惑地望向挂在玄关的时钟，应该还不到铃音要来接她的时间呀。 
 
    铃音看到千穗的反应后，大笑出声。 
 
    「啊哈哈，抱歉，时间还没到啦！不过比较早吃完午餐，所以就提早过来了，抱歉啦。」 
 
    「是吗？太好了……」 
 
    听见铃音这番话，千穗这才放心了下来。 
 
    今天是千穗和同班同学铃音一起到三个车站远的科学馆参观天象仪投影的日子，不过铃音却比预定时间更早出现，害千穗还以为是自己记错时间了。 
 
    「那我赶快去准备，你等我一下哦。」 
 
    「啊，好，慢慢来就行了！」 
 
    「谢谢，啊，上来坐一下呀。」 
 
    「好，打扰了！」 
 
    千穗留下铃音后，回到自己的房间，准备好后再和她会合，一起离开家中。 
 
    ——每天都是如此安稳。 
 
    实在是过于安稳平顺了。千穗还曾经重新检视自己的行动，发现竟然是如此简单的事，她的日常就变成平顺且平凡的生活。 
 
    本来家人对待千穗的生硬态度就是由罪恶感所产生的，他们并没有要忽视千穗的意思。所以只要千穗不那么抗拒他们的话，恢复到原来的关系并不是什么难事。 
 
    当然，这样也不代表一切就恢复原来的样子。现在千穗仍然会嫉妒秋人，仍然对父母亲抱持着许多不满。 
 
    不过，千穗和家人间的对话显然地要比以前来得多了，生硬的感觉也越来越少。只要一直维持这样的状态，应该就能恢复到原来的关系吧。只要千穗本身如此相信，和他们之间的关系就会得到改善。 
 
    此外，千穗也交到朋友了，是同班同学的市原铃音。 
 
    她从以前开始为了邀千穗参加美术社而时常找千穗说话，但千穗却一直拒绝她。但千穗终于决定放下这样的行为，一点一滴地对铃音敞开心房，并试着和她说话。 
 
    两人马上就和解了，温顺的千穗和活泼的铃音，两人虽然性格迥异，但却因为共同的兴趣而意气相投，能够彼此分享热情，最后两人感情好到连在假日都一起出门。 
 
    和铃音和睦相处时，千穗终于决定要参加社团了，当然，就是铃音一直力邀的美术社。 
 
    千穗本来就对美术社很有兴趣，为数不多的美术社其他社员也都对她很友善，所以千穗马上就融入社团中了。 
 
    于是，千穗的日常有了变化。 
 
    一点一滴，一步一步，从充满怪异的日常变成了平凡的女高中生的日常生活。 
 
    对于周遭的人来说，或许只是个普通的变化吧。从都市搬到乡下，完全无法融入乡下的女高中生，逐渐适应田园生活——从旁人眼中看来，只不过是这些的变化罢了。 
 
    然而，对千穗来说却不是如此，她是有意识地将自己的生活切向正常的生活。 
 
    她总是一心一意地努力不去回想自己对于那些住在她心里的奇妙生物所抱持的感情，也不要去遥想他们——还有他。 
 
    某一天的社团时间。 
 
    千穗将素描簿摆在脚架上，茫然地坐着发愣，虽然眼前已经摆着主题的石膏像，但她却无心在画画上。最近她总是被思绪束缚住，今天她也无法集中精神画画。 
 
    当她发愣时，坐在隔壁的铃音问她： 
 
    「千穗，你怎么了？」 
 
    「……咦？」 
 
    「没有啦，我看你的素描簿都是空白的，你不画吗？」 
 
    「啊，唔……我现在正在思考要怎么画……」 
 
    千穗的视线四处游移，忽然如此说道。 
 
    「哦，这样啊。不过，总觉得千穗你最近常常在沉思呢。」 
 
    「是、是吗？应该是你的错觉吧……」 
 
    平时总是大剌剌的铃音出乎意料外地很敏锐，千穗内心一颤，笑着敷衍过去。接着像是要掩饰般，连忙面对素描簿。 
 
    「是吗？如果你有烦恼的话可以跟我说哦？」 
 
    「没、没事啦，真的没什么事。」 
 
    「是吗……算了，真的有什么事再跟我说吧。」 
 
    「嗯……谢谢。」 
 
    看见千穗点了点头后，铃音露出笑容，不再追问。 
 
    然而，千穗的心中却很复杂。 
 
    （如果是能够告诉别人的事……那该有多好。） 
 
    千穗这么想着。当然，本人最清楚这是不可能的事。 
 
    关于不属于这个世界的妖怪的事，究竟能够说给谁听呢？就算说了出来也无法改变什么，因为千穗已经不再被他们需要了。 
 
    （烦恼啊……真想要有人听我说呢。） 
 
    无论千穗怎么试图摆脱，这些想法仍在她的脑海里挥之不去。 
 
    那肯定是因为自从搬来这里以后，一直都是他在倾听千穗的烦恼。千穗感到头疼时、需要协助时，他总是愿意协助千穗，帮上大忙。 
 
    （不过……这些事，已经再也做不到了。） 
 
    她很清楚不能再依赖他了，他也不会再帮助自己了。他不希望千穗待在他的身边，所以必须忘了他才行。 
 
    一想到这，她的泪水差点夺眶而出，但千穗忍下来了。她努力忍住，忍耐，将心封闭起来，不要再多想了。 
 
    过了一个小时，千穗的素描簿依然空白。就算她想尝试画些什么也会浮出杂念，很难动笔。自己究竟是来社团做什么的啊？就连自己也觉得很傻眼，她望着窗外开始西沉的夕阳。 
 
    这已经不知道是她第几次像这样坐在美术室的椅子上眺望夕阳，实际上或许次数没那么多，但她加入美术社以来也过了一些时日。 
 
    （一天……又要这样结束了吧。） 
 
    这也不知道是她第几次为此感伤，每当遇到这种情况的时候，她都会告诉自己：「啊啊，今天也是平凡又安稳的一天呢。」 
 
    只要太阳西沉，又会有崭新的一天，就像今天一样平凡。一天结束以后，又会是同样的一天到来，然后太阳又西沉……就这样日复一日，不知不觉中，千穗的生活就会和其他人一样平凡，一样普通。 
 
    （以前的时候……反而觉得这样才好呢。） 
 
    千穗和他们相遇以前，并没有对这样的生活抱持着疑问。那样的生活才是普通，才是理所当然的。 
 
    但是现在不一样了，她已经知道了。不普通的日常，和奇妙又奇怪的生物们共渡时光的有趣之处，潜藏在日常生活中的虚幻。因为虚幻，所以惹人怜爱。 
 
    所以，现在这样连日的平凡生活让她觉得无聊得不得了。无聊、局促、悲哀、煎熬，让人难以忍受。 
 
    （……天要黑了。） 
 
    当她思考着这些事的时候，太阳也渐渐下山了。面对自然的更迭，千穗束手无策，只能继续眺望着窗外。 
 
    当她茫然地呆愣原地时，忽然有人凑了上来。 
 
    「千穗，你看，你看！」 
 
    「小铃，怎么了？」 
 
    映入眼帘的是小铃的身影，她相当兴奋地迎面走来，将一张长条型的纸摊开在千穗面前。 
 
    「你看这个，很有趣吧？」 
 
    「这个？这是……」 
 
    千穗仔细端详着铃音拿在手中的纸。 
 
    一时之间，她还没反应过来。望着以黑白两色所构成的画长达数秒后，她终于理解了。 
 
    然而，在理解的那一瞬间，她屏住了气息，一度以为自己的心脏要停止跳动。 
 
    「水墨画！很有趣吧！这个只用墨汁就画得出来的呢！」 
 
    「……」 
 
    「前阵子看到前辈在画这个，我就也想要挑战看看！所以呀，今天我就请前辈教我了！」 
 
    「……这样啊。」 
 
    千穗用略带沙哑的声音，好不容易挤出了回应。 
 
    铃音的画其实称不上是水墨画，她只不过是用墨汁草率作画，直接描绘出轮廓而已。没有阴影，没有浓淡，只是用墨汁画出来的画而已。 
 
    然而，如此拙劣的画却让千穗的内心骚动不已，不管怎么样，就是会让千穗想起了他。 
 
    那一天，那个时间，那个地点——她已经见识过许多次，无数张美丽的画，画作本身仿佛都带有作者的虚幻，神秘而高雅。 
 
    「千穗，你怎么了？」 
 
    铃音直盯着千穗的脸瞧。 
 
    「呐，千穗。」 
 
    但千穗却没有回应。 
 
    「千穗啊。」 
 
    「……」 
 
    瞬间，她的脑海开始打转了起来。 
 
    这样真的好吗？这样的结局自己能够释怀吗？这样下去，自己绝对不会后悔吗？可是，果然还是会造成他的困扰吧。 
 
    自从不再去图书馆后，明知道再怎么烦恼也无济于事，但在她内心深处反反复覆了许多次的疑问，就像是溃堤般倾泻而出。 
 
    （……怎么办？） 
 
    旋即，她的脑袋一阵发热，视线模糊，呼吸开始紊乱了起来。指尖麻痹，思绪陷入混沌。 
 
    （我……明明不能胡思乱想的。） 
 
    她的情感无止境般地不断涌出而无法收拾，脑袋里也乱七八糟，涌上心头的情感满溢到随时都会破裂，千穗像是斩断了丝线般，归纳出一个想法。 
 
    （可是……我还是想要见他。） 
 
    明明不能拥有这样的想法，明明不能思考这种事。但千穗一旦承认就会倾泻而出的情感，已经无人阻止得了了。 
 
    起初，她以为只要和周遭的人相处融洽，事情就会好转。她以为和其他人之间的关系，可以用来弥补他不在身边的事实。 
 
    所以，她停止反抗家人，开始积极拓展人际关系，就这样逐渐融入周围的环境里。 
 
    她和家人的距离缩短了，也交到朋友了。千穗的生活确实比以前更好，烦恼人际关系的次数也变少了，她和普通人一样可以毫无障碍地和人交际，也稍微地缓和了一直以来所感受到的寂寞。 
 
    可是，果然这样还是不行的。 
 
    纵使家人、朋友，甚至是其他人和千穗的关系变得更亲密了，也无法弥补心中的缺口。 
 
    因为他不在身旁，比起任何人对千穗抱有好感、认同千穗存在的人不在身旁。他的存在早已比其他人要来得大，肯定没有其他人能够弥补他的空缺。 
 
    （不行，果然还是……） 
 
    无论她怎么抹煞思绪、抑止情感，还是会接连不断地涌出来。 
 
    （没有白火……一切就没有意义了。） 
 
    千穗终于意识到这一件事，她奋力起身。 
 
    「千、千穗……？」 
 
    突然起身的千穗吓到了铃音，但千穗毫不在乎地问道： 
 
    「呃，小铃，那个啊……」 
 
    「咦？呃、嗯。」 
 
    「……想要见一个人时，该怎么做才好呀？」 
 
    铃音似乎陷入混乱，但看见千穗认真的神情后，如此说道： 
 
    「那么……你就直接去见他吧。」 
 
    「……果然是这样呢。」 
 
    千穗用力点了点头，捞起了放在地板上的包包。 
 
    「千穗？」 
 
    「……抱歉，小铃，我今天要早退，可以拜托你代替我向社长转达吗？」 
 
    「咦……？」 
 
    「……我有个非去不可的地方，所以，拜托你了。」 
 
    「啊，千穗……！」 
 
    千穗背对了一头雾水的铃音，飞奔而出。 
 
    她已经没办法再继续欺瞒自己的心了。 
 
    染上夕阳余晖的玉响图书馆，馆内充斥着奇妙的阴郁和寂寥。 
 
    所见之处一片死寂，缺少了活力。大家是不是都回到书里了呢？不仅没有听见书妖们的交谈声，也没有看见平时总是嬉闹喧嚣的书妖们的身影。 
 
    是因为失去了柳宜这个同胞吗？还是因为白火将千穗赶了出去呢？也有可能两者皆是。虽然不清楚理由为何，但现在的图书馆里充斥着前所未有的忧郁和沉闷。 
 
    千穗在一片寂静中走着，爬上前往二楼的楼梯时，看见了一个伫立在原地的娇小身影。 
 
    「啊……」 
 
    宛如一团白毛线般可爱的身影，站在那里的正是福助。他在楼梯上缩成一团，发现千穗的气息后立即起身，睁大了圆滚滚的双眼。 
 
    「小、小妹妹……？」 
 
    仔细一看，待在这里的并不只是福助，还有总是和福助一起打滚的猫八和其他书妖。看见他们的瞬间，涌上胸口的满腔情感让千穗有种快要窒息的感觉。不晓得福助他们是不是也是同样的心情，他们注视着彼此好一会儿，没有半个人说话。 
 
    「……小妹妹，你可回来了啊。」 
 
    几秒后，福助轻声呢喃。千穗缓缓地点了点头，对他露出笑容。 
 
    「嗯……不管怎么样……都想来一趟。」 
 
    「嘿嘿，这样啊，真令人高兴呢。」 
 
    「你很高兴吗……？」 
 
    「那当然啊。」 
 
    福助一蹦一跳地来到千穗脚边，千穗将他捧起，温柔地抚摸着他的毛。 
 
    「……太好了，听见你这么说，我也很高兴。你看起来很有精神，我就放心了。」 
 
    「哦，我没什么变啦……只不过……」 
 
    福助的表情蒙上了一层阴影，他扭过头，望向二楼最深处的房间。 
 
    千穗循着他的视线一看，不禁屏住了气息，福助的视线落在了那扇镶嵌着彩绘玻璃的熟悉门板上。 
 
    「那只狐狸……只有他……」 
 
    福助语带叹息地说道，看起来似乎有点担心。 
 
    「刚才正好碰到他走出房间，上去关心了几句。不过，完全没辙，拿他一点办法也没有。」 
 
    「这样啊……」 
 
    边听着福助的话，千穗茫然地望着最深处的门扉。原本还期待或许他已经恢复以往的沉稳，看来希望要落空了。 
 
    （……不行，不能就这样放弃。） 
 
    千穗再一次抚摸福助的头后，将他放回地板上。 
 
    「小妹妹……你要去他那里吗？」 
 
    「……是呀，我有话必须跟他当面说清楚才行。」 
 
    「这样啊……那就拜托你了……若那家伙一直是那种状态，我也会很没干劲的啊。」 
 
    「嗯……我明白了，我试试看。」 
 
    福助像是寄予厚望般凝视着千穗，千穗朝着他点了点头后，向前踏出了一步。 
 
    在书妖们的目送下，千穗来到了镶嵌彩绘玻璃的门扉前，微微地轻敲了自己的胸口。 
 
    （……好。） 
 
    她下定决定，握起拳头往木制门板上敲了几下。叩叩的声音在静谧的走廊上响得异常响亮，就连千穗也不禁瑟缩了一下。 
 
    然而，却没有回应。千穗不死心地又敲了门，但结果还是一样，响亮的敲门声回响在走廊后，又恢复为可怕的寂静。 
 
    （……没事的。） 
 
    千穗压着仿佛要破裂般的胸口，大大地深呼吸了一口气。她松开紧握的拳头，轻轻地握住了黄铜制的门把。 
 
    唧——门扉隐约作响。千穗从微微敞开的门缝间一探，不禁咽了一口口水。 
 
    千穗熟悉的书妖身影就在那里。 
 
    黑色的帽子和外套，身穿草绿色的和服，修长而标致的身影。洒落的长发散发着金黄色的光芒，在帽子下飘荡着。他坐在摇椅上的模样，和千穗过去所见完全相同，就是他的身影。 
 
    但是，现在的他却和以前不同，房内完全漆黑一片，也没有播放着音乐。他的房间就像图书馆内的其他空间一样，弥漫着浓厚的死寂和阴郁。 
 
    「……」 
 
    千穗在门的另一侧凝视着他的身影，打算开口说话，喉咙却干得发不出声音，唯有心脏扑通扑通的跳动声越来越吵闹。 
 
    即使如此，千穗仍然没有放弃，她再次张开了口。 
 
    然而，这一瞬间让千穗绷紧了神经。 
 
    他缓缓地转向千穗的方向，动作慢得令人错愕，千穗虽然感到焦急，却无法移动身体。 
 
    千穗只能目不转睛地望着他的举动，当他完全面向千穗时，千穗和白火琥珀色的眼眸四目相交。 
 
    琥珀色的眼眸里薀漾着神秘的阴影，虽然是非常清澈的色泽，透明之中却潜伏着昏暗，蕴藏着令所见之人魂不守舍的孤独感。 
 
    和初次见面时相同的颜色，千穗这么想着。不过，现在她已经不害怕了，有些寂寞，偶尔有些悲伤，蕴藏着深不见底的孤独感，千穗认为他的眼睛是美丽的。 
 
    「那个……白火。」 
 
    当千穗如此呼唤时，白火微微睁大了双眼。 
 
    「那个——」 
 
    「……为什么？」 
 
    然而，她说的话被白火的嗓音盖了过去。听见他声音的瞬间，千穗觉得自己动弹不得。 
 
    「……为什么你会在这里呢？」 
 
    白火一字一字地挤了出来，虽然他的声音非常生硬，比起发怒更像是疑惑。一知道白火没有在生气后，千穗稍微吐了一口气息。 
 
    「你问我为什么……」 
 
    千穗的声音也像是硬挤出来的，但她还不知道自己该说什么才好。 
 
    「因为……你……」 
 
    开口的那一瞬间，她回想起许多事。 
 
    初次见面时，他向千穗致谢。听了千穗的烦恼后，邀请她前来图书馆。每次千穗来都会一起喝茶、聊天。千穗会坐在沙发上看他一直画画。当千穗头疼的时候，他也会一起想办法。 
 
    所有回忆对千穗来说，都是很重要的，全都是幸福的回忆。 
 
    她并不想失去这些回忆，她也不愿想象从今以后无法再过着如此幸福的时光。 
 
    「你……不是说过了吗？」 
 
    想要传达涌上心头的这些情感，就只能把心里所想的事坦率地说出口。 
 
    「初次见面的时候……你说了『只要你来图书馆，我就会在这里，你就不会孤单一人了。』还说了『如果你觉得自己没有容身之处，就把这间图书馆当作是你的归属吧。为此，我会一直在这里等候你的到来。』」 
 
    白火没有反应，只是沉默不语地凝视着千穗。 
 
    「『我会一直在这里等候你的到来。』、『无论你感到不安时、无助时、寂寞时……只要想来的时候，随时都可以过来。』这些都是你说过的话，你还记得吗？」 
 
    短暂的沉默过后，又经过了十几秒，白火难以启齿地皱起脸孔。 
 
    「……是呀，我确实是那么说过。」 
 
    不过，他却像是后悔般地摇了摇头。 
 
    「可是，你打从一开始就不是真正的一个人，你只是有点寂寞而已。其实周围的人都很支持你，只是你没有发现。这一点，你自己一定也明白。」 
 
    「嗯，是呀，是那样也说不定。」 
 
    千穗点了点头。以前的她想必会全盘否定，但现在的她非常了解白火所说的话。 
 
    「我也这么认为。一直以来我总是拒绝他们，但这是不对的。就是因为这样我才会觉得寂寞，觉得自己孤单一人。所以，我开始努力尝试对周遭的人卸下心防，至今为止的烦恼都像是无聊的小事，其实卸下心防并不难。」 
 
    「那么——」 
 
    「不过……还是没办法。」 
 
    「没办法是指什么——」 
 
    千穗跨出一步，踏进了房内，白火皱起了眉头，但千穗丝毫没有放在心上。 
 
    「我的寂寞并没有因此消失……不如说，我反而更加寂寞了。」 
 
    「怎么可能会——」 
 
    「就算和别人相处得再融洽，就算缩短了彼此之间的距离，寂寞的缺口仍然没有被填满。和别人聊天，无论再怎么热烈，我还是无法打从心中感到快乐。」 
 
    千穗再往前走，站到了白火面前。她伸手包覆住白火搁在摇椅扶手上的手，这只手摸过千穗的头好几次，这只冰冷的手僵硬地微微颤抖着。 
 
    「不安、无助、寂寞都没有消失，我没有找到其他的归属，所以——」 
 
    千穗深吸了一口气。 
 
    「——我又来见你了。」 
 
    她目不转睛地凝视着白火的眼眸，他琥珀色的眼眸依然笼罩着一层阴影，直盯着千穗瞧。 
 
    一片寂静中，两人将情感注入眼眸里，用眼神代替言语，就这样相视着彼此许久。 
 
    这段时间仿佛有永远那么久，过度的紧张也让气氛变得相当怪异。不过，或许有个瞬间会像是断了线般打破僵局。不久后，白火微微地叹了一口气。 
 
    「……你是认真的吗？」 
 
    他的声音比起刚才要来得更加微弱，这句话让千穗吓得瑟缩了一下，但她依然坚定地点了点头。 
 
    「那当然，如果不是认真的话，我就不会来到这里。我可没有坚强到被你说了那样的话后，还能嬉皮笑脸地来啊。」 
 
    「……说的也是。」 
 
    白火的脖子垂得更低，他深深地叹了一口气。正因为他非常了解千穗，所以他明白——他的举动仿佛如此诉说着。 
 
    「呐，你果然还是很讨厌吗？我来这里……你很困扰吗？」 
 
    白火的模样越来越消沉，千穗见状，一阵不安涌上心头如此问道。 
 
    白火沉默了好一会儿，接着微微抬起了头，用力地点了点头。 
 
    「……是啊，我觉得非常麻烦。」 
 
    听见这番话，千穗瞬间感到胆怯。当然，她一开始就做好了不受欢迎的打算。但实际上透过他的口中听见这样的话，更是充满冲击性又非常可怕。 
 
    「这样啊……」 
 
    千穗带着微弱的声音回应，她完全不知道接下来该怎么做才好。她是乘着气势来的，没有开花结果，就算是徒劳无功。 
 
    「……真的很麻烦，糟糕透顶。」 
 
    白火低沉的声音回荡在房内。千穗想要掩住耳朵，手却不听使唤。 
 
    「……我已经好久没有这么厌恶过了。」 
 
    说不定离开这里会比较好。虽然她这么想，脚却不听使唤。她吓得瑟缩起身体，全身动弹不得。 
 
    「如此地厌恶自己……甚至厌恶到想要消失。」 
 
    「……咦？」 
 
    然而，这一瞬间，千穗错愕地抬起了头。 
 
    映入眼帘的是白火抱着头，露出自嘲般的笑容。 
 
    「我这到底是怎么回事呀……担心你担心得不得了，明明是自己把你一把推开的。」 
 
    「……什么意思？」 
 
    千穗用颤抖的嗓音反问。白火神情复杂地皱起眉头，视线滑落地面。沉默了几秒后，白火再次抬起目光，这时，他的眼眸困惑地微微颤抖着。 
 
    「……最差劲的是，我现在觉得很高兴。」 
 
    「呃……」 
 
    一瞬间，千穗不明白他说了什么，但她恍恍惚惚的脑海里，只有白火的一句「很高兴」不断回荡着。 
 
    接着，白火奋力站了起来。 
 
    「……你这样子来见我，还愿意和我见面，说没有我会寂寞……我明明知道这样是不行的，但我却还是高兴得不得了……」 
 
    「骗人……」 
 
    千穗无意识地呢喃道。她的思绪还跟不上，就连白火说了什么，自己又说了什么，千穗完全搞不清楚。 
 
    「不，不是骗人的。虽然很丢人……但我现在高兴得不得了。」 
 
    「你很高兴吗……？」 
 
    「是的……因为你来了，我发自内心感到高兴。」 
 
    「那么……我不会造成你的困扰啰？」 
 
    千穗战战兢兢地反问。她简直无法相信现在的情况，但另一方面，她胸口的痛楚确实一点一滴地减轻了。 
 
    「……是的，我从来就不曾觉得你会造成我的困扰。但我却总是因为个人的理由将你拉到身边，又将你一把推开。所以……你不可能会造成我的困扰呀。」 
 
    「真的吗？」 
 
    「……是的。其实我也一直很后悔，就那样把你一把推开真的好吗？我这么做真的就能够满足了吗？不过……果然不应该这么做的。」 
 
    接着，白火悄悄地，像是公布不曾告诉过他人的秘密般，平静地说道： 
 
    「因为……我也一直很想见到你。」 
 
    「……」 
 
    这瞬间，千穗屏住了气息。白火他——即便虚弱，仍露出了过去那抹笑容，凝视着千穗。 
 
    （居然……因为这种小事就想哭了。） 
 
    千穗连忙按住温热的眼头，拼命忍住泪水。然而，随即她就不需要这么做了，因为白火伸手轻抚着她的头，并把她拉进自己的怀里。 
 
    「我真糟糕……本来是打算要多顾虑你一点的。」 
 
    「别这么说……如果真的要顾虑到我，就不要再把我推开了。」 
 
    千穗就这样闭上双眼，委身于这令人怀念的味道中。 
 
    「说的也是呢……」 
 
    「是呀。如果我再也不能够来这里……我肯定无法继续前进，肯定无法正常渡日的。」 
 
    或许是倾泻而出的情感使然，千穗以前所未有的坦率说出真心话。 
 
    「千穗……」 
 
    「在这里渡过的每一天，对我来说就是这么重要。事到如今，无法假装没发生过了。」 
 
    「是……」 
 
    「和你共渡的时光、和其他书妖共渡的时光、和图书馆的读者相遇……对于现在的我来说，这就是最宝贵的日常生活。如果少了这一段日常，我就无法继续前进。」 
 
    「……我也是相同的。」 
 
    白火点了点头，有些困扰般地皱起眉头。 
 
    「自从你离开后，我的日子就失去了色彩，就像从前那段日子般——你来解救我之前，不晓得自己的存在什么时候会消失的那段日子——失去了光芒。」 
 
    白火目不转睛地凝视着千穗，他灰暗的琥珀色眼眸似乎一点一滴地开始恢复光辉。 
 
    「不过……现在却是鲜艳到令人意外。光是你这样出现在我的眼前，四周景色就突然恢复了颜色。」 
 
    「真的吗……？」 
 
    「真的。因为有你在，我的日子才是七彩的。没有你在身边的日子……我果然还是难以忍受。现在再一次和你见面后，我终于了解到这一点。」 
 
    白火有些困惑地扬起笑容并歪着头。千穗光是看见他的表情，眼头又是一阵温热。 
 
    「那么……你不会再说不准来图书馆了？」 
 
    「是的。」 
 
    千穗抓着白火的黑色外套，抬头仰望着他。白火的琥珀色眼眸，一瞬间产生了动摇。 
 
    「只是……我还是不能离开这里，没有办法在外面保护你，一定又会造成你的困扰。」 
 
    「怎么会是困扰呢……」 
 
    「若要说真心话，是因为我会害怕。我之所以会被苇田封印起来，也是牵扯到了人类。如果再和你深入接触，有可能又会重蹈过去的覆辙，让你伤心难过，一想到这里……我还是有些害怕。」 
 
    白火像这样主动提及过去是很罕见的事，千穗有些惊讶，同时她也知道肯定没问题。 
 
    「……没问题的，不会发生那种事的。」 
 
    千穗果断地说道，并摇了摇头。 
 
    「关于你，我不了解的事情肯定还有很多，即使如此，我还是选择相信你。所以……没问题的。」 
 
    「千穗……」 
 
    白火的表情仍有一丝懊恼，但千穗朝着他再次微笑后，他也露出了豁然开朗的笑容。 
 
    「我明白了。那么……从今以后，你也愿意来见我吗？」 
 
    「那当然，因为你会一直等着我的吧？」 
 
    「是的，当然。我会一直在这里，等候你的到来。就在这间玉响图书馆里——」 

  第一卷 后记  
     虚幻的东西、哀伤的东西、如梦似幻的东西……我一直想写一个可以同时包含这些元素，并且阅读后还能沉浸在余韵之中的故事。 
 
    之所以会选择图书馆作为故事舞台，是因为图书馆这个空间独有的梦幻氛围非常地吸引我。无论是在乡下或是都市，图书馆里总是会弥漫着一种异世界的氛围，非常奇妙呢。 
 
    此外，本作品引用了三部文学作品，向原著两名伟大的作家和一名诗人致上我最诚挚的感谢与敬意。 
 
    二○一五年　七月　一石月下 
 
    本书每章开头的文字，引用自以下书籍： 
 
    第一章　芥川龙之介（一九二五）　《现代小说全集第一卷》新潮社 
 
    第二章　北原白秋（一九二三）　《水墨集》ARS 
 
    第三章　川端康成（一九二七）　《伊豆的舞娘》金星堂 

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