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  第二卷 序章 梅雨的忧愁  
     台版 转自 轻之国度 
 
    图源：another 
 
    录入：江火如画 
 
    校对：江火如画 
 
    外头传来一阵敲门声。虽然不知来者何人，但对形单影只的白仙而言，无论是谁来者是客。他匆忙起身，将被风吹得轧轧作响的拉门拉开。 
 
    就在开门的那个瞬间，一阵强风袭来。白仙不禁暂时闭上双眼。 
 
    当强风吹过，他再次睁开眼，眼前站着一名年轻女子。 
 
    「您就是画师先生吗？」 
 
    《落花之梦》 
 
    静静落下的雨滴，不分花草树木淋湿了大地。被初夏的朝气唤醒的绿草们蕴含饱满水气，花儿们可爱地伸长身躯，在雾气蒙蒙的雨中描绘出朦胧的色彩。 
 
    这样的情景带有些许忧郁的气息，但却有着能吸引某些人的魅力。好比说对于文学或艺术等文艺范畴的爱好者而言，这类景色有时会成为无与伦比的舒心风景。 
 
    是的，比如说─像她这样的女子，一面欣赏这这片景色，一面从山麓沿着坡道往山中前进。 
 
    「真美……」 
 
    千穗凝视着从空中落到地面的每一滴雨，心想自己的个性果然很阴郁。大多数的日本人都不喜欢梅雨，但是自己却是例外。听着雨滴静静落下的声音内心就会得到平静，看着被雨滴淋湿的花草心情就会觉得放松。 
 
    更重要的是，梅雨之际才感觉自己融入这个世界。像阳光就太过强烈，仿佛让内心的黑暗面、依然存在的孤独感都展露无遗，但是宁静雨水的宽大却好似能包容千万人的黑暗，让一切溶于水中。千穗非常喜欢这种模糊不清的感觉。 
 
    （嗯……虽然这样走在雨中有些辛苦……） 
 
    千穗边用手巾擦拭脖子上的汗水，边后悔出门前应该把头发全部盘起来，而不是像现在的公主头。喜欢的格纹洋装外披着的针织外套也感觉太热，犹豫着要不要脱掉。 
 
    梅雨季的山中果然非常潮湿，稍微动一动就汗如雨下，湿黏闷热让人很不舒服。 
 
    因为下雨也不能像平常一样骑脚踏车，只能从公车站走过来实在是很不方便。 
 
    不过，即使觉得麻烦，千穗的脚步还是往那里迈进。 
 
    爬上斜坡，穿过花园中茂盛的杜鹃花林就会看到那栋建筑。混合日式和西式风格的外观，散发出不可思议氛围的玉响图书馆。抵达的瞬间，千穗的神情自然地浮现微笑，因为今天他也在这里。 
 
    「欢迎你，千穗。」 
 
    比起一般男性稍微高亢、像是微风般的嗓音。当千穗走向图书馆的大门，那里已经有一位等待着千穗的身影。 
 
    随意扎成一束的金发、白皙透亮的肌肤。穿着草绿色的宽松和服、黑色外套和绅士帽。他是凭依在《落花之梦》的书妖——白火。他轻轻地挥挥手，眼神温柔地看着千穗。 
 
    千穗也下意识地浮出笑容。应该说是出自本能地感到一股安心吧。只要白火对她微笑，千穗就有了待在那里的资格——正因这样的感受，无论何时都想见到白火，千穗自己也能像现在这样露出自然的笑容。 
 
    恐怕是因为在千穗最绝望无助的时候，只有他接受千穗的一切。不但是最为千穗着想的人，而且也一直註视着她。 
 
    「今天我也一直在这里等着你。」 
 
    「……谢谢。」 
 
    白火一步步走近千穗，静静地伸出手。千穗怯怯地牵起手，轻轻地握住。 
 
    「你还好吗？脸色看起来似乎不太好？」 
 
    「嗯……没关系的。只是走过来的路上有点热。」 
 
    「哎呀，今天下雨呢。这么说来，你一路上都用走的吗？」 
 
    「不，我先搭公车到中途才走路。」 
 
    「这样啊，那就好了。那我们今天要做些什么呢？星期天的时间应该很充裕吧。先喝杯茶吗？」 
 
    「啊，说到这里，今天是有事想拜托你。」 
 
    「哎呀，我很高兴你来拜托我呢。是什么事？」 
 
    「嗯……其实我希望你可以再好好教我一次画画。你看之前不是曾经教过我吗？」 
 
    其实在一星期前，白火开始教千穗画画。被白火画作吸引的千穗，因为希望自己也能像白火画得一样好才拜托白火教教她。 
 
    虽说如此，现在还不到可以作画的程度。课程从基本的用笔方法和画线方式开始，但是千穗尚未完全学会，甚至连一条线都还画不好。 
 
    「但是，那个……我还是完全不行……虽然有在家练习，还是不能画出笔直的一条线。」 
 
    「原来如此，这样的话我很荣幸继续教你。」 
 
    不过—— 
 
    再次接受白火教导的千穗，很快地就后悔了。 
 
    「轻轻地握住……对，手腕不能乱晃。只要一点点的晃动都会影响笔尖，只要不想画曲线就不能随意让手腕动。所以说，想画这样的直线时，直接让手腕往下……最后稍微提起，让笔离开纸张。你看，这样是不是就完成漂亮的竹叶？」 
 
    白火的话声就在耳边，但是千穗却没有回答。 
 
    「画树枝的时候……这样稍微在笔尖用力，最后确实停顿下来就可以喔。这样一来就能呈现树枝的质地……你看，像这样。」 
 
    千穗不是没有回答，其实她压根不知道白火在说什么。当然千穗知道他在教自己画画，虽然知道—— 
 
    （……为什么，会变成这样呢……） 
 
    千穗的手握着画笔，白火的手包覆着她，姿势像是从背后抱着千穗般动着画笔。而且他的脸就在千穗头部后方，他的嗓音就在千穗的耳边，只要一开口，耳朵仿佛一阵颤动。 
 
    实在是没有比现在更让人不自在的姿势了。从各方面来说。 
 
    「一开始还是先学会不要太用力画直线的方法比较好。像这样笔直往下，啊，这个刚刚是不是已经讲过了？」 
 
    白火恐怕没有其他意思吧，一定是因为千穗说「不知道怎么样才能像白火一样画出直线」，所以才用他觉得最简单易懂的方法教学，只不过如此。 
 
    但是千穗万万没想到会是这样的方式。 
 
    「那个……千穗，有在听吗？千穗，我说千穗。」 
 
    「……咦？」 
 
    暂时陷入呆滞状态的千穗，总算发觉白火的呼唤，回头看向声音的出处。 
 
    白火不知道什么时候也正看着她，当千穗一回头，四目相交的两人之间仅相隔数公分的距离。 
 
    「——！」 
 
    发现这个状况的千穗瞬间动弹不得。就连呼吸都停止，凝视着眼前的白火眼眸，接着终于回过神，整张脸都涨红了。 
 
    「啊。那个，没关系，我都有在听……」 
 
    慌慌张张拉开距离的千穗虽然这么说，却无法隐藏声音的颤抖。 
 
    白火愣愣地看着这样的千穗，又把脸庞凑近，讶异地看着她。因为白火的这个举动，千穗又更大动作地往后退，白火才终于露出恍然大悟的表情。 
 
    「啊啊……！」 
 
    接着白火突然将手放开，离开千穗身旁。 
 
    「仔细想想这个姿势很不好说话耶。」 
 
    「什么……？」 
 
    「真抱歉，我完全没註意到。」 
 
    「没关系……啊，你不需要道歉啊……」 
 
    原因绝不是因为不好说话，但既然对方没有发现，也没有戳破真相的必要。这样想着的千穗，努力让自己看起来不要那么慌张，并渐渐拉开距离。 
 
    「但你应该很不自在吧？我应该考虑得更周到才对。」 
 
    「已、已经没关系了，我们继续吧……！」 
 
    只希望白火别再深究这个问题的千穗说完，当作什么事都没发生地摸摸刘海，把画笔插回篮子里。 
 
    虽然白火亲昵的举动不时会让千穗像今天这样感到慌乱，她还是找回了两人相遇当时的沉稳心情。 
 
    甚至是面对白火以外的人事物也是如此。 
 
    从不可思议的奇幻世界回到日常生活的千穗，虽然会遭遇一些小问题或小风小浪，但大致上过着平稳的日子。在玉响图书馆认识的奇妙书妖们依旧充满善意，在学校里也结识了新朋友并融入学校生活。与家人间的关系虽不算完美，但比起以前来得亲近许多。 
 
    和父母聊天的机会不但增加，甚至有时还能有说有笑。父母平静地看着千穗的改变，虽然嘴上没有说，最近两人却常常浮现愉快的神情。 
 
    对千穗而言，这样的日常生活虽有些许不自在却很舒适，也希望可以一直持续下去。 
 
    白火的彬彬有礼临时绘画教室结束后，两人准备一同享受午茶时光。收拾完画具，走到一楼茶水间准备泡茶时，千穗发觉有个身影从玄关走来。 
 
    「啊……！您回来了，苇田先生。」 
 
    当千穗发现渐渐走近的身影，就是这座玉响图书馆的馆长苇田善郎时，她走出茶水间打了声招呼。苇田也脱下帽子点头示意。 
 
    「您今天去买东西吗？」 
 
    看到苇田手上的和菓子纸袋，千穗这么问。 
 
    「不是，这是人家送我的。我去处理一些工作上的事情。」 
 
    「是这样啊。那一家的点心馒头很好吃喔。」 
 
    「喔，千穗也知道吗？」 
 
    「这个时期应该是水馒头比较有名吧。」 
 
    「你很清楚啊，其实我也很喜欢呢。」 
 
    千穗与苇田因为和菓子的话题聊得很投机，突然的低沉嗓音打断对话。 
 
    「……这奇怪的味道是什么？」 
 
    千穗吓了一跳，害怕地回头。眉头深锁盯着苇田看的白火就站在那里。 
 
    「白火……？」 
 
    即使千穗呼唤白火的名字，他仍旧没有把目光从苇田身上移开。 
 
    「苇田，你到底去做了什么？难道是体内被恶质气息占据，散发出的怪味吗？」 
 
    千穗内心想着真是如此吗？轻轻吸气闻了闻，但却完全没有感觉到。难不成是普通人无法感觉的特殊臭味吗——这样推测的同时，她心想自己还真是非常习惯于怪事发生了。 
 
    「喔，真抱歉。我以为已经清除得很干净了。」 
 
    「有吗？我的鼻子都要歪了。」 
 
    「唉呀呀，你的鼻子果然很灵，毕竟你原本是野兽嘛。」 
 
    「你敢乱说话我是不会放过你的。」 
 
    气氛看来虽有些剑拔弩张，但千穗最近才知道，原来这两人平时对话就是这样。所以千穗也决定不再操多余的心。 
 
    「所以你到底做了些什么，又是你最擅长的装神弄鬼吗？」 
 
    「差不多是那个意思。对方说一定要借助我的力量，所以我就去帮忙修正封印。」 
 
    「原来如此……所以才沾染了从封印当中泄漏出的恶气是吧。难怪散发出一种在黑暗中经过长时间发酵的腐臭味。」 
 
    「有这么严重吗？幸好我的鼻子没有你那么灵。」 
 
    「先说清楚，别以为自己没闻到就可以放着不管。你这样在馆内晃来晃去，我可是很困扰的。等等请你好好清理干净。」 
 
    「我知道，别担心。」 
 
    「说到这，到底是哪里的封印，居然封着这种东西。」 
 
    「啊啊，那是——」 
 
    苇田脸上的笑容骤然消失，嗓音也比刚刚低微，意味深长地眯起本就细长的双眼。 
 
    「——你以前住的地方附近。」 
 
    苇田说完的瞬间，白火的身子明显地变得僵直。 
 
    在旁看着一切的千穗也抬起头。即使是不了解来龙去脉的她，也知道这件事对白火非比寻常。 
 
    接着白火只是一动也不动地站着，过了几十秒的时间，以为他终于吐气，但他却用比平时低沉的嗓音呢喃着： 
 
    「……那一带不平静是吗？」 
 
    「没错，古老妖怪们仍然在当地作乱。」 
 
    「这样啊……」 
 
    「而且那一带的坟墓也还在，我现在还是每年都会去扫墓。」 
 
    听到苇田的话，白火瞪大双眼，不发一语地盯着苇田，催促他继续说下去。 
 
    「夏天也快到了，下个月就差不多得去了呢……对了，白火，现在顺便问你。我去扫墓的时候，你有没有想带什么供品让我转交？」 
 
    沉默的白火双眼望着别处，但可以看出千头万绪在他的脸上交织。惊愕、动摇、困惑——每一种情绪都很难在平时的他身上看到，千穗不禁感到不安。 
 
    「如果有什么东西，可以托付给我。不管是信也好、画也好，什么都行。」 
 
    「……不，东西就不用了。但如果可以的话，请帮我转达一句话。」 
 
    「嗯，一句话吗？一句就够了吗？」 
 
    「是的，这样就可以。」 
 
    面对感到意外的苇田，白火干脆地点点头。 
 
    「只要说——『很抱歉』，帮我转达这一句就好。」 
 
    「喔……我知道了。如果这是你希望的，我会如实转达。」 
 
    「……嗯，拜托你了。」 
 
    说完，白火低头行礼。 
 
    虽然千穗一句话也没说，只是静静地听着两人的对话，心中却有非常多的疑问与疙瘩。因为千穗至今对白火、对苇田的一切几乎完全不了解，也几乎无法明白他们对话的内容。 
 
    过去刚来到图书馆的时候，曾经因此感到讶异与迷惑。 
 
    但是，现在—— 
 
    （不知道为什么，感觉很不好……） 
 
    不仅觉得一头雾水，也确实有这样的感受。 
 
    「午茶时间变得这么晚，真不好意思。」 
 
    斜上方传来白火道歉的话声。 
 
    「难得想和千穗度过悠闲的时光，都是苇田害的。」 
 
    白火一面开玩笑般的抱怨着，一面熟练地在壶中盛装热水。千穗倚靠在茶水间的墙边，心不在焉地看着白火泡茶的身影。 
 
    「千穗，你喝红茶加柠檬吧？我放一片喔。」 
 
    白火独自说着，将切好的柠檬片放在千穗的碟子上。等待茶壶旁的沙漏的沙漏完，就将红茶註入两个杯子中。 
 
    「……好，完成了。那我们走吧。」 
 
    他很快地把茶壶和沙漏收拾干净，终于转过头来。但看到千穗脸上表情的瞬间，他不禁歪头。 
 
    「咦……千穗？」 
 
    虽然白火把脸凑近问着，千穗却依然靠着墙沉默不语。 
 
    「怎么了吗？千穗，你的脸色很不好。」 
 
    白火露出担忧的神情。看到这样的神情，千穗明白他是真心担心自己，但依旧没有办法马上掩饰自己的心情。 
 
    心中有两个想法不断在翻腾，该问抑或不该问？ 
 
    说实话，白火刚刚与苇田的对话让人非常在意。 
 
    但是那个话题也许——光是看到方才白火的反应，便知与他个人有十分密切的关联。恐怕是连他自己也不愿意回忆起的事。 
 
    「那个……你还好吗？」 
 
    白火稍微弯下身，对上千穗的视线。面对近在眼前的白火那双琥珀色眼眸，千穗实在无法继续忍下去，回过神时话已经说出口： 
 
    「白火，你没有什么觉得很辛苦的事吗？」 
 
    「咦——」 
 
    面对突如其来的询问，白火瞬间愣住。 
 
    「你说我……吗？」 
 
    「对，你总是担心我的事情，但是我有时候也想担心你啊。你是不是也有什么烦心的事呢？」 
 
    「啊哈哈，谢谢你。但真的没关系的。」 
 
    「可是——」 
 
    如果有所隐瞒，希望能说出来。有所顾虑，希望能说出口。这样想着的千穗正要继续说时，白火却抢先一步开口： 
 
    「比起这件事我更挂念千穗你。你才是有什么烦恼吗？最近如何呢？」 
 
    「如何……我的事就搁在一边吧。现在你的事情才是——」 
 
    「不，不能搁一边。千穗的事对我来说才是最重要的。甚至连自己的事情都可以毫不在乎。所以就别管我的事了，让我听听千穗的事吧。」 
 
    白火说完微笑着摸了摸千穗的头。一旦被这样对待，也只能照他说的话去做。 
 
    「学校、朋友、还有家人，都顺利吗？没有令你担心的事吗？」 
 
    「没有，我也真的没什么事。」 
 
    「真的吗？如果有事请尽快跟我说。虽然我能做的不多，但还是希望在事态变得更严重前帮助你。」 
 
    「我说了没事的，不需要那么担心。」 
 
    「千穗说的没事很没有说服力。你看你总是勉强自己，独自承担所有烦恼不是吗？」 
 
    「那是之前吧。现在已经不会了。」 
 
    「学校呢？和朋友之间相处得融洽吗？」 
 
    可能是认为问得太笼统也得不到答案，白火又问得更细了。这样一来，千穗就得一个个回答问题。 
 
    「说了没事！现在不只是社团同学，和班上同学也相处得很好，朋友也变多了。」 
 
    「那家人呢？有跟家人好好说话吗？」 
 
    「家人也相处得很好！和父母的对话也比以前多了。学校的事、社团的事、还有这间图书馆的事，所以真的没有问题。」 
 
    「这样啊。」 
 
    白火虽然点了点头，却似乎还是没有完全放心的样子。 
 
    「怎么了吗？」 
 
    「只是有一点觉得奇怪。我刚刚问你家人的事，但你只回答父母吧？那你弟弟怎么样呢？」 
 
    听到这个意料之外的问题，千穗愣愣地张着嘴巴。 
 
    「我是说弟弟秋人啊。最近千穗虽然常提到父母，却完全没提过弟弟的事。现在你们姐弟之间还是有隔阂吗？」 
 
    千穗眨了眨双眼，想着秋人的事。 
 
    「不、不是……不是这样的。我们没有吵架也没有不说话……就是很一般。」 
 
    「嗯，那昨天弟弟看起来怎么样呢？」 
 
    「咦？」 
 
    「你们说了些什么，或是晚餐后做了些什么。如果可以的话请告诉我。」 
 
    千穗再度陷入认真的思考。 
 
    但却进行得不顺利。因为想不起昨天和秋人发生的事。姐弟俩的确同桌吃饭，感觉饭桌上也聊了一下，但更具体的事情却什么也想不起来。 
 
    不，不只如此。仔细想想前天、大前天，千穗也不知道秋人做了什么。刚刚进入中学的他在学校的生活、他喜欢什么、他不喜欢什么、他每天都在想些什么——千穗都一无所知。 
 
    「……难道说，你都想不起来？」 
 
    「凑、凑巧而已。昨天吃完晚餐，刚好有要写完的作业，所以我就直接回房了……我只是不太记得而已。」 
 
    虽然为了敷衍了事才这么说，内心却有些不自在。 
 
    （这样说来，我跟父母的对话虽然增加了，和秋人却不是吗……？） 
 
    事到如今才发现，心情变得有些不安。但要是说出来，白火一定会穷追猛打地追问。总而言之现在先装出什么事都没有的样子。 
 
    「所以说……没事的。真的没有什么担心的事。」 
 
    「是这样吗？」 
 
    「就是……这样！」 
 
    「嘻嘻，请别生气啊。真的没事当然是最好的。」 
 
    「我的话题就到这里吧。下次换我听听白火的事。」 
 
    回归正题之后，千穗拉着白火的衣袖。 
 
    「如果你有烦心事，不论任何事我都很愿意听的。嗯，虽然我没有自信可以帮你解决……但听你说是没问题的。你都没什么事要说吗？」 
 
    但是面对元气十足的千穗，白火的脸色却沉了下来，感觉有些困扰。 
 
    「不，没事喔。我没什么特别要说的。」 
 
    「可是——」 
 
    「没关系，千穗不需要为我的任何事情担心。我不想给你带来困扰，所以请无须挂念。拜托你了。」 
 
    白火边说着边低下头。看到这个情景，千穗没来由地感到胸口一阵刺痛。 
 
    （拜托不用担心，这——） 
 
    也许他是考虑到千穗的心情才这么说，但是语气就像拒人于千里之外。 
 
    「啊……茶都凉了。我再去泡一壶新的吧。」 
 
    白火独自点头，再次开始泡茶的准备。 
 
    千穗走出茶水间，漫不经心地看着窗外。外头依旧滴滴答答地下着雨。雨滴不断从灰色天空中落下，淋湿地面。 
 
    （说不定……从以前到现在，什么都没有改变。） 
 
    从刚与白火相遇至今的这段时间，他极力避免提到跟自己有关的话题。除了他不可能主动开口，即使千穗抛出疑问也总是转移话题。 
 
    唯一得知的事实仅有他无法离开图书馆，但这是为了让千穗远离才说出口，绝非他主动告诉千穗。 
 
    所以，也就是说——千穗直到现在，即使像这样每天和白火一同相处，却依然对他一无所知。 
 
    （这样……果然很奇怪吧。） 
 
    当然也不是一直以来都没发现这个事实。只是不想深入去思考。因为千穗曾经被白火拒绝过一次。 
 
    由于千穗的主动才和好的两人，虽然和好如初，却不知道哪一天白火又会再度拒千穗于门外。这样的想法让千穗感到非常恐惧又坐立难安。正因如此，她才装做一副没有发现自己与白火的关系是多么不稳定。不过像这样逃避现实的作法也已经到了极限。 
 
    （不知为何感觉非常不好……有预感会发生不好的事。） 
 
    看到郁闷的光景，心情也随之更为低落。 
 
    如果只是因为眼前景色影响心情就好了，千穗漠然地想着。 
 
    但是事情发展却与千穗的期待相反，她所担心的事正一步步成为现实。 
 
    那是进入梅雨季不久的某一天。难得没有下雨的那一天，放学后，千穗的美术社活动也结束，去了一趟图书馆后，她踩着平常爱用的红色脚踏车在天黑前回到家。 
 
    但是当她停好脚踏车，走近玄关时，发现家里的情形跟平常不太一样。从大门的另一端可以听到说话的声音，不时夹杂着严重的咳嗽声。 
 
    觉得奇怪的千穗打开家门。 
 
    眼前是爸爸、妈妈和弟弟三人的身影。明明已经要天黑的这个时间，站在玄关的三人却一副要出门的模样。 
 
    「啊……千穗。」 
 
    发觉事态异样的千穗呆呆地站着，母亲静子才总算发现千穗的到来。 
 
    「你回来啦，太好了，我还在担心有点晚呢。」 
 
    这样说着的母亲带着许多行李。除了平时购物用的托特包，另一只手还提着大大的纸袋。父亲公人也一样，提着一个塞满物品的纸袋，手搭在秋人肩上。 
 
    「那个，真对不起你才刚回来，其实我们现在得要去医院。」 
 
    「……去医院？」 
 
    「嗯，其实秋人刚刚从学校回家的时候，发作得很厉害。虽然吃了药观察，却还是没有起色。只好去急诊室请医生看看。」 
 
    「所以……现在就要去吗？」 
 
    「对，只不过因为是急诊，所以也不知道什么时候才能回来。晚餐我有准备了，千穗你先吃好吗？」 
 
    千穗没有点头却皱起眉头。 
 
    「丢下你一个人吃饭真对不起。对了，因为真的不知道几点才会回来，如果太晚的话，你就不要等先睡喔。」 
 
    简短解释之后，母亲穿好鞋抓住门把。面对马上就要出门的家人，千穗只是手足无措。 
 
    正当此时，秋人突然严重咳嗽。比千穗还小一号的身体弯曲，捂着嘴痛苦地咳着，看到这样的秋人，千穗想起前阵子与白火的对话内容。千穗对弟弟的事一无所知。 
 
    至少应该对弟弟说些什么，就在千穗正要开口的时候。 
 
    「对不起啊，那我们会尽早回来的。」 
 
    「啊——」 
 
    「记得门窗关好，我们走啰。」 
 
    三个人马上就要转身离开了。 
 
    「路上小心——」 
 
    千穗只能目送他们。千穗默默看着把自己独自留在黑暗家中，转身离去的三人背影。 
 
    （该怎么说呢……不上不下的感觉吗……） 
 
    前阵子与白火对话时产生的不安感，正在慢慢成形。现在自己面临的情况，这种不上不下的感觉，正在一步步地开始变成有感的现实。 
 
    和家人之间的对话的确变多了。尴尬的感觉也消失了。但是还处在刚刚开始变化的阶段，并非有了明确的改变。秋人的健康状况一如以往般不好，生活环境虽然改变，但是病情却尚未有显著的改善。 
 
    （这样的话……结果就和以前一样。） 
 
    今后这样的情形如果持续发生，只会重蹈覆辙。被留在家里的千穗和三人之间依然有无形的距离。刚要被填补的隔阂再度变深，千穗又再度与这个家格格不入。 
 
    察觉到这个事实的同时，千穗缓缓地望向玄关毛玻璃的另一端。难得的晴天又再度充满梅雨的潮湿气息。 
 
    结果，父母带秋人去医院的那一晚，母亲与秋人并没有回家。 
 
    听到有人回家的声响而苏醒的千穗，发现玄关只有父亲的身影。千穗揉着眼走近父亲，疲惫不堪的他对千穗说： 
 
    「秋人又要住院了。」 
 
    秋人的病况似乎非常不乐观，在急诊接受诊疗后立即决定住院。母亲在医院陪着他，而隔天要上班的父亲则先返回家中。 
 
    听到父亲的话，千穗没有回应。待父亲解释完整个状况后，只说了句「这样啊」就走回房，告诉自己什么都不要去想，又再度进入梦乡。 

  第二卷 第一章 你的希冀与我的遗憾  
     （憾）是—— 
 
    D小调　六八拍　Allegro marcato 
 
    复合三部形式的钢琴曲 
 
    泷廉太郎临死前遗留的作品。 
 
    悲痛的旋律表现出他对于自己的前途因病魔断送的叹息。 
 
    泷廉太郎《泷廉太郎遗作 交织在日本风主旋律的两首钢琴独奏曲》 
 
    关于（憾） 
 
    少年坐在床边看着外面的景色。 
 
    他所在的地方是白色的病房。病床也好、病床的隔间布帘也好，就连他身上穿着的睡衣也是白色的。 
 
    这样单调无味的情境中，他望着窗外想着，即使只有一下子也好，好想逃出去啊。但眼前却是令人失望的光景。 
 
    灰色的天空、潮湿的空气。缓慢却不间断的雨水。梅雨的天空是一片无止尽的灰，完全无法成为心灵的慰藉。即使是唯一可以让人喘息的窗外，都不能给予慰藉，不得不想着自己的运气真是差到极点。 
 
    （说不定，天空反映的正是我的内心……也许是看着这样的景色才会有这种想法吧。） 
 
    少年凝视着天空，脸上露出不让任何人发现的自虐笑容。 
 
    这个少年绝对不会这样想：灰色的天空和下个不停的雨只因为现在是梅雨季，把自己的心境与天空做连结是不对的，即使沉浸在这样的感伤中也于事无补。 
 
    不过，如果能干脆让自己完全陷入不幸该有多轻松。只要面对自己的悲伤，其他的通通不用管，这样一来可以减轻多少负担。 
 
    但他却不被容许，必须随时随地都保持冷静。 
 
    当他重新体认这一点，一直望着雨水的黑色双眸却有些许动摇。 
 
    （我可没有被容许沉浸在悲伤中……） 
 
    自虐般的笑意愈来愈深。很难相信这道黑暗来自一名十二岁的少年，难道是因为常伴他左右的死亡阴影造成的吗？ 
 
    这时，窗帘突然微微晃动，接着从敞开的窗外吹来一阵风。 
 
    少年的身体瞬间僵直，急忙重整自己的呼吸。但却迟了一步，当准备吸气的那刹那，呼吸突然堵塞，气管感到一阵紧绷。 
 
    接下来的情况一如往常。从气管到肺部都紧缩起来的不适感，下一秒开始就是止不住的咳嗽声。 
 
    「呜呜……咳咳、咳咳！咳咳！咳咳！」 
 
    即使咳成这样，不适感却完全没有消减。喉咙的搔痒感不减反增，咳嗽依然不止。 
 
    「咳咳！咳咳、咳咳！呜，啊……咳咳！」 
 
    弯着身子不断咳嗽的情况下，横膈膜产生痉挛。胸腔深处开始微微颤动，不久后变成大幅度的震动。 
 
    糟了！意识渐渐模糊的少年心想。 
 
    好痛。好难过。好害怕。好不舒服。不行了。要死了。 
 
    手在无意识中伸向床边的护士铃。就在手指终于要碰到按钮时，在如此痛苦状态下的少年却不自觉犹豫。 
 
    （没关系……这点程度的发病我可以撑过去……！） 
 
    瞬间下定决心的少年将手从护士铃移往旁边的吸入剂。仍然咳嗽不止的他将吸入剂拿到嘴边。 
 
    （没错，没关系的，只要这样稳定下来……！） 
 
    少年这样告诉自己，随着药剂的吸入，呼吸也慢慢变得轻松。就在松一口气的少年放松全身的力量，重新抬头的那个瞬间。 
 
    「呜……咳咳！咳咳、咳咳！」 
 
    因为松懈的意识吗？抑或是因为姿势的变换？完全不明所以，只是本来快要恢复平稳的呼吸又变得急促，咳嗽又一发不可收拾。 
 
    「咳咳、咳咳！咳咳！咳咳、咳咳！咳咳！」 
 
    而且咳嗽间隔比刚刚还短，也变得更为激烈。少年终于承受不住这样的痛苦，手上的吸入剂掉落，身体朝下趴在病床上。 
 
    「不行，这样下去……我会死，我会死……！」 
 
    体内正剧烈起伏着。呼吸灼热、肺感觉扭成一团，喉咙痒到想把手伸进去抓。眼前渐渐化为一片黑暗。 
 
    历经过无数次、令人厌烦的这种感觉，但至今仍旧无法习惯的这种感觉。那是——自己会就这样死去的恐惧感。 
 
    仿佛要忍受如此的恐惧，少年将双眼紧闭。 
 
    「……秋人？秋人！」 
 
    巡视病房的途中刚好经过少年病房的护士，发出惊讶的叫声，急忙跑到秋人身边。 
 
    「秋人，你是不是又发病了？」 
 
    护士一到少年身边，马上将新的吸入剂放入口中，轻抚着他的后背。 
 
    「没事的，静下来慢慢呼吸……对，慢慢地。」 
 
    少年乖乖地重新吸入药剂。也许是因为身旁有人感到心安，比起刚才，呼吸很快地变得轻松。大约经过十分钟，发病状况就几乎稳定下来。 
 
    「太好了，看起来好很多了。还好我刚好经过。接下来一个人没问题吗？」 
 
    「……嗯，没问题的。」 
 
    少年反射性地露出笑容回答。又只剩一个人，少年望向窗外。 
 
    窗外灰色的天空又更暗了些。 
 
    （到头来……我要一直麻烦别人才能活下来吗？） 
 
    每当严重发病之后，总是会有这种想法。就连自己承受都做不到，每次都一定要麻烦其他人。明明不是自己希望的，却总是需要别人出手协助。这个无法逃避的事实让他无比厌恶。 
 
    脑海中浮现的是今年十六岁的姐姐脸庞。姐弟俩长得很像，都有着看起来很聪明的五官，但却常常面露忧愁。 
 
    姐姐笑起来一定很漂亮，他想着。但是自己丝毫没有说这句话的资格。因此结果什么也没有做。 
 
    （我这一辈子……都得麻烦别人过活吗？） 
 
    这样的想法让人感到恐惧。活着这件事也让人感到厌恶。 
 
    说到底，这样的身体根本不是他想要的。但是发现的时候就已经是这样了。明明不过是如此而已。 
 
    （我也想……像普通人一样活着。） 
 
    但是他连吐露内心的不安都不被允许。 
 
    因为他已经为周遭人带来太多麻烦了。 
 
    敞开的窗户外，湿气愈来愈重。一定马上又要下雨了吧。 
 
    「这是当然的。我没有资格说这些任性的话……」 
 
    如果自己能随着这场雨消失该有多好，秋人心想着。 
 
    「午安。」 
 
    六月已经过了一半，人们也开始习惯下不停的雨。 
 
    先搭公车到半路，再从公车站走一小段路的千穗来到图书馆。但是当她推开彩绘玻璃的大门，却无人回应她的招呼。仔细一看发现柜台不见苇田的身影，偶尔会在一楼会面室迎接千穗的白火也不在。 
 
    苇田今天可能有事外出，或是在二楼工作吧。白火也许窝在房间画画、看书，也不一定正埋头做些什么。 
 
    （我来帮白火泡杯茶吧……） 
 
    似乎是因为这段期间不安的情绪，看不见他迎接自己的身影而感到些许寂寞。但是对方没有迎接也无妨，自己主动过去就好了。 
 
    千穗把包包放在会面室的桌上，进入茶水间准备泡茶。 
 
    当计算红茶浸泡时间的沙漏的沙都落下，千穗很快地把红茶註入准备好的茶杯中，放一片柠檬在自己的杯上。白火喝茶时习惯什么也不加，这样就准备完成了。 
 
    「……嗯，看起来很好喝呢。」 
 
    自从来到玉响图书馆，打扫和泡茶的功力都提升了。 
 
    「得趁热赶快拿过去。」 
 
    千穗将茶杯放在银制托盘上，两手拿着托盘，用肩膀推开茶水间的门走出走廊。 
 
    就在千穗对自己泡的红茶感到满意，一脚踏出茶水间的瞬间，耳边突然传来某人的声音。 
 
    「——喔，好香的味道啊。」 
 
    千穗吓了一跳，立刻停下脚步。 
 
    但是因为手上的托盘让重心有些不稳，差点失去平衡。 
 
    托盘一阵晃动，茶杯发出碰撞声。糟糕——千穗心想着。 
 
    「咦？」 
 
    头上传来令人松懈的悠哉嗓音，不知道是谁从背后扶住了千穗。同时托盘也被稳住了。 
 
    看来没有跌倒。但是为什么——脑中充满问号的千穗一抬头，刚好与扶住自己的人物四目相交。 
 
    「哈哈！真是千钧一发。失礼了，刚刚是我的错。」 
 
    与声音相同没有恶意的笑容，高挺的鼻梁、有些异国风情的五官，但却拥有一双黑眼珠。 
 
    身上的白衬衫钮扣整齐地扣到最上面、系着黑色领结、下半身是黑色吊带裤，这样的装扮和白火一样不合时宜又非常奇妙。发型就像某国音乐家般特色十足。 
 
    千穗瞬间心想，这男的是什么人啊。 
 
    「不过，还真香啊。这是锡兰红茶吧。而且还是高地产的上等茶。哎呀，好久没有这么奢侈了。」 
 
    「啊——咦？」 
 
    说时迟那时快，男子放开扶着千穗背上的手，直接伸向千穗手中的托盘，接着问也没问一声，就拿起茶杯一饮而尽。 
 
    看着这个情景的千穗，丧失气力地靠在墙上。 
 
    「喔喔，好喝！不只是茶叶好，泡得也很好。这是你泡的吗？」 
 
    把红茶喝得一滴不剩的男子笑看着千穗。面对没有一丁点恶意的那张脸孔，千穗顿时语塞。 
 
    （不是吧，那是我为白火泡的茶耶……） 
 
    不过转念一想，另一杯茶不是还好端端的吗？至少那一杯要趁热端去给白火才行。 
 
    但是这种乐观的想法却立即被推翻。因为男子突然迈步向前，把脸凑近千穗。 
 
    「嗯……哎呀？你，等一下。」 
 
    对于男子突如其来的举动，千穗感到很困惑。慌张地想要往后退，但后面却不幸地就是一面墙。千穗被夹在男子与墙壁之间，动弹不得。 
 
    「我说你。」 
 
    「有、有什么事吗？」 
 
    「你啊，还真是个惹人怜爱的少女呢。」 
 
    「……啊？」 
 
    千穗一时不知该如何反应，全身僵硬。 
 
    「哎呀，怎么没有马上发现呢。我真是迟钝。」 
 
    「……」 
 
    「你叫什么名字啊？方便告诉我吗？」 
 
    「嗯……我叫绫城千穗……」 
 
    虽然很困惑，千穗还是反射性说出自己的名字。 
 
    「喔，Chiho·Ayashiro（註：註：Chiho Ayashiro　绫城千穗的英文发音。）。和本人一样惹人怜爱的名字呢。」 
 
    「啊，不是，是绫城千穗——」 
 
    「谢谢你啊Chiho。谢谢你的红茶。味道就像你一样dolce（註：註：dolce　意大利语，在音乐和料理中都是甜美柔和之意。）又纤细。」 
 
    「嗯、嗯……？」 
 
    「嗯，啊啊，不好意思。这是我的习惯。可能你已猜到，我是音乐家。说话的时候偶尔会跑出一些音乐用语。哈哈哈。」 
 
    听他讲话的过程中，千穗的情绪似乎愈来愈低落。该怎么说呢——这个男人很神奇地会削弱对方的气力——或是说会莫名地让对方感到不耐烦。 
 
    不管怎么说，千穗只想从这个情况中解脱。然后赶快将红茶端去给白火喝。但是要怎么样才能逃离这个男人呢？ 
 
    「Chiho，如果可以的话，现在要不要跟我一起享受优雅的午茶时光啊？」 
 
    「不，不好意思，我必须把茶端去给一个人——」 
 
    「啊啊，你大可不用担心喔，这次当然由我来为你泡茶喔。」 
 
    「我的意思是我要把茶端去给——」 
 
    「我泡的茶也很好喝的。因为我对西洋人的喜好有一定的造诣呢。绝对不亚于你的手艺。」 
 
    「我的意思是，虽然很期待，但是现在——」 
 
    「还是说，你不愿意和我一起喝下午茶？」 
 
    这时男子垂下双眉，露出悲伤的神情。接着再次把脸凑近千穗，用一种悲剧英雄般的烦人语气说： 
 
    「Chiho，这样的话你就太没有慈悲心了。我……我最喜欢像你这样的人。忧愁的双眸、寂寞颤抖的双唇、漆黑飘逸的秀发——啊啊，你激发了艺术家的感性啊！」 
 
    说完伸出手。因为太突然千穗来不及避开。 
 
    「Chiho，来跟我一起享受喝茶时光吧。」 
 
    男人的手指抓住千穗的下颚。 
 
    千穗瞬间感到惊吓，马上左顾右盼思考如何逃脱。但她依然被困在墙边，无处可逃。 
 
    （现、现在到底是什么状况……） 
 
    眼前是这个男人、后面是墙壁。哪里也逃不了的这个困境。 
 
    「拜托啊，你就点头说Yes吧……」 
 
    男人一脸悲痛要千穗面向自己。 
 
    「什么……」 
 
    「来吧，跟我一起享受甜美的午茶时光——！」 
 
    就在男子用恳切的声音祈求的这个时候—— 
 
    「你现在在做什么！」 
 
    冷冷的话声盖过男子，千穗的肩膀随即被抓住。 
 
    千穗惊讶得往声音的方向看去。眼前是抱着千穗双肩往自己身上揽的白火。但是平时沉稳的表情现在却十分可怕。双眉深锁，琥珀色的双眸充满强烈厌恶感而发出光芒。 
 
    「真是！刚刚你才纠缠过桔梗，现在连千穗也不放过！你这人难道没有节操吗？」 
 
    白火大声喝斥的同时，抱着千穗的双手又更加用力。 
 
    「早知如此，应该好好监视你！我应该要想到你会来纠缠千穗！而且千穗是这样单纯的女孩！你居然对这样的人下手真的是太恶质了！听好，里见！从今尔后请不要靠近她方圆五公尺以内的距离！」 
 
    听到白火这番话，这名被唤作里见的男人虽然有些惊讶，刚刚那股奇妙气息却依然存在。 
 
    「嗯嗯……你好像很啰唆的恶婆婆喔，狐狸。」 
 
    「我应该有说我的名字是白火。」 
 
    「啊啊，对喔，Weiβ Feuer（註：註：Weiβ Feuer　德语的白色火焰。）。」 
 
    「……我说的是白火。」 
 
    「哎呀，我当然知道，我只是想用其他语言说说看嘛。连这个也不懂——」 
 
    「德文我也会好吗。请不要狗眼看人低。」 
 
    「什么，原来你懂啊。」 
 
    「话说回来，千穗你应该大喊呼救啊。」 
 
    白火终于不再面对里见，转头望向拉近自己的千穗。 
 
    「是、是这样说没错……只是，因为惊吓过度说不出话来——」 
 
    「惊吓过度？」 
 
    千穗才说到一半，白火立刻靠近并紧紧抓住她的肩膀。 
 
    「千穗，到底发生什么事？这个怪人有对你怎么样吗？难道我完全晚了一步吗？」 
 
    「啊，不、不是……！不是这样的！」 
 
    「那到底怎么一回事！」 
 
    「其实是……我特意准备的红茶被喝光了。」 
 
    「红茶？」 
 
    「嗯嗯。那个……我本来想帮你泡一杯红茶的。但是那杯茶……却被他喝光，另外一杯恐怕也已经冷掉……」 
 
    听完千穗解释的白火不发一语，视线转向里见。 
 
    沉默持续了几秒，当白火再次开口时，他的右手燃起熊熊白色火焰。千穗不知所以地呆呆望着他，接着燃烧的白火往里见的方向飞去。 
 
    「里见！」 
 
    「哇啊啊，是怎样？到底突然发生什么事？狐狸！」 
 
    「你居然敢擅自把千穗特意帮我泡的茶喝掉！你怎么敢伤害她纯真的心！」 
 
    「咦、咦咦咦……？难、难道你是为这种事生气？」 
 
    里见虽然试图反驳，白火却怒气难消。他压制住想闪躲火焰的里见，将熊熊燃烧的白色火焰推向里见。 
 
    「来！你就给我乖乖吃下这个吧！」 
 
    「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」 
 
    好一段时间，里见痛苦的叫声响遍整间图书馆。 
 
    「那么，就是说——」 
 
    边喝着重新冲泡的红茶，白火切入话题。 
 
    现在，千穗与白火一起坐在阅览室的椅子上。两人的正面坐着的是方才被白火好好修理一顿的里见，千穗和白火的桌前都放着红茶与点心，但里见前方却是空空如也。 
 
    「先做个介绍吧。既然千穗今后会继续来图书馆，也不可能完全不碰面。他是里见，跟我们一样是书妖。」 
 
    「啊啊，果然如此。」 
 
    千穗点点头，不管是服装或言语，一开始就觉得异于常人。 
 
    「虽说如此，在书妖界也属于异类。总之他受到西洋影响很深，说话常常冒出乱七八糟的外国单字。当然千穗你完全不需要理会。」 
 
    「我跟你说，因为明治以后的现代化而洋化的妖怪可不只我一个。」 
 
    里见虽然想插入话题，白火却没理睬，淡淡地继续说： 
 
    「他三天前才来到这间图书馆。至今一直睡在某一人家的仓库里，似乎是大扫除时被整理出来，主人觉得不太舒服，才被送到这里来的。」 
 
    「那他凭附的是哪一本书呢？」 
 
    千穗这么一问，里见抢在白火回答前开口。 
 
    「严格说起来，我凭附的不算一本书。」 
 
    「不算书？」 
 
    「嗯……如果以广义来说的话的确是书。其实我凭附的是乐谱。昭和时期发行的钢琴乐谱。可以的话请你亲眼看看。在那个书架上面数下来第三层，右边数来第八本就是。」 
 
    里见指向书架上的一 点，千穗起身到他说明的地点寻找。 
 
    「对对，就是那个。《泷廉太郎遗作 交织在日本风主旋律的两首钢琴独奏曲》」 
 
    泷廉太郎是日本具代表性的作曲家之一。留下许多旋律优美的乐曲，教科书上也有许多他所作的曲子。其实千穗也曾在学校唱过（花）和（荒城之月）等乐曲。 
 
    「泷廉太郎也曾经写过钢琴曲吗？」 
 
    「对，说到泷廉太郎几乎都是歌曲，很多人恐怕都不知道。」 
 
    千穗边听里见说着边点点头，啪答啪答地翻阅着乐谱。其中只有（小步舞曲）与（憾）两首，两首都是短篇乐曲。 
 
    「（小步舞曲）与（憾）都是泷廉太郎短暂生涯中的晚年作品。也因此乐谱名称叫做《遗作》。尤其是（憾）是在病魔缠身，临死前所写的曲子。」 
 
    「嗯……难怪从乐谱中好像感受到激烈的情感。」 
 
    「对啊，是吧。」 
 
    「但是，弹奏起来似乎不难。说不定我也可以弹弹看。」 
 
    就在千穗随意说出口的瞬间。 
 
    「真的吗！」 
 
    「哇喔！」 
 
    里见突然从椅子上站起来往千穗的方向狂奔，并在她身旁尖叫。千穗因为过于惊讶而差点倒向后方书柜，幸好白火及时过来扶住。 
 
    「里见！你又——」 
 
    「等、等等啊狐狸！不、不是这样的！」 
 
    「不是什么？如果没做亏心事你就说说看啊！」 
 
    「嗯，那个我是想——」 
 
    白火往前进逼，里见虽然更往后缩，但也用力挤出声音： 
 
    「——我是想如果她能帮我弹琴就好了！」 
 
    「弹琴……？」 
 
    白火的气势稍稍减弱，他看着里见想探寻他的真意。 
 
    「所以呢，为什么突然发出那种怪声？」 
 
    里见支支吾吾，撇开视线。 
 
    「那是——我一直在找可以帮我弹琴的人类。」 
 
    「帮你弹琴……的人类？」 
 
    白火一脸狐疑地反问，里见点点头。 
 
    「嗯，没错。那本《泷廉太郎遗作 交织在日本风主旋律的两首钢琴独奏曲》中的（憾）……严格说起来是可以弹奏那首曲子原始乐谱的人。所以……那个，一听到Chiho说可能可以弹，我就难掩兴奋之情。」 
 
    直到刚才为止，言行举止都很轻浮不正经的里见，现在的话听起来却非常真挚。所以千穗忍不住开口： 
 
    「我弹也可以喔。」 
 
    「真、真的吗！」 
 
    「但在那之前可以先告诉我，为什么你要找可以弹这首曲子的人？」 
 
    「啊啊，这个问题很简单。」 
 
    里见耸耸肩指向千穗手中的乐谱。 
 
    「我从来没有听过那首曲子……原本的演奏旋律。」 
 
    「原本的……？」 
 
    「是的，其实这首（憾）有许多种版本。其中被收录在这本《泷廉太郎遗作 交织在日本风主旋律的两首钢琴独奏曲》的是最普遍的。」 
 
    「嗯嗯……」 
 
    「但是事实上，收录在这本《泷廉太郎遗作 交织在日本风主旋律的两首钢琴独奏曲》中的不是泷廉太郎的最终版本。有人找到了比这首乐谱的原稿日期更新的手写版本。」 
 
    「也就是说，这里的乐谱并非原本的（憾）……？」 
 
    「嗯，至少不是反映泷廉太郎最后心情的版本。这件事似乎也在近年的研究中被证实。所以我想找到可以弹奏原曲的人类。可以让从来没听过的我听见真实的音色。」 
 
    里见的眼眸充满恳切与真挚。恐怕这是他长年的追求吧，只不过迟迟没有找到。 
 
    「但是现在你手上也没有那原本的乐谱吧？」 
 
    「关于这个，请仔细看看乐谱，上面是不是到处有我做的笔记？」 
 
    千穗再次打开（憾）的页面，认真凝视乐谱。 
 
    「啊……你是指这些文字？」 
 
    千穗找到的是添加在乐谱上的文字。仔细看就会发现开头的音乐符号mf（中强）被划掉换成f（强）、中间部分开头加上了p（弱）和Legato（圆滑地）。其他还有多处可以看到修改添加的文字。 
 
    「对，那些都是我写的，都是按照泷廉太郎的最终版本改的。我以前——距今约百年前——曾经是默默无名的音乐家，有机会见到他本人，这都是在当时抄写下来的。」 
 
    「喔……所以只要照着这个乐谱弹就可以啰？」 
 
    「嗯，没错。只要照乐谱弹，应该就能重现原本的旋律。」 
 
    「我知道了，白火啊……」 
 
    千穗把视线转向白火。他点点头，叹口气说： 
 
    「嗯嗯，这里有钢琴，不管怎么说这里都是些破铜烂铁啊。」 
 
    接着，白火引领千穗和里见往二楼走去。 
 
    「嗯……」 
 
    在这个与白火房间一样，一半用来堆放物品的小房间，里见低着头，双手交叉在胸前喃喃自语。 
 
    经过一小时左右的练习，听完千穗演奏的（憾）之后，他就一直呈现这个状态。 
 
    不知道他想说些什么，只是紧皱眉头。只有一点可以确定，千穗的演奏没有让他满意。 
 
    「你从刚才就一直在碎念什么啊？」 
 
    与千穗一起看着里见的白火终于忍不住发问。 
 
    「我认为千穗的演奏不错，听起来很细致，也完全依照乐谱的指示弹奏。」 
 
    有些失去自信的千穗，听到白火的发言松了一口气。虽然有一些小错误，但千穗自己觉得弹得很好。 
 
    「的确是如此，但是……」 
 
    「的确是如此——但是什么？」 
 
    「嗯……Chiho的演奏很漂亮。可以把第一次看到的曲子弹到这个地步的确值得赞赏。但这顶多只是课本上的评价——」 
 
    里见抓抓头，看起来像在斟酌用词。 
 
    「——对我来说是不够的。」 
 
    里见很抱歉地说着，接下来又补充了几句： 
 
    「真不好意思，真的！明明是我拜托你弹的却说这种话，我真的很抱歉！」 
 
    「不会啦，没关系。但如果可以的话，是否能告诉我哪里不够？」 
 
    被嫌不够虽然有些哀伤，但千穗摇摇头，既然本人都这么说也没办法。 
 
    「啊、啊啊——」 
 
    里见一面点头，眼神不知为何变成看向远方的眼神。 
 
    「艺术的基本是调和。距今约两千五百年前，自从古代希腊开创希腊化时代开始，这个价值观就在西洋代代传承下来。而在日本文明开化之时，也广传日本。」 
 
    「那个……请等一下。」 
 
    对于突然开启的话题，千穗感到一片混乱。但是旁边的白火却兴致浓厚地点点头。 
 
    「古典主义和人文主义是吗？尊重并认为善即是美——这也是柏拉图主义的基本思想。」 
 
    「嗯、嗯……」 
 
    「喔喔，狐狸你知道我在说什么耶！没错，当时认为感受调和的不是感性而是理性。在音乐方面，亚里斯多德的时代也认为音乐是用理性去感受，将感性与音乐连结在一起，已经是乐器开始发达的十八世纪之后的事了。」 
 
    「而且当时的音乐依旧不是建立在个人的情感上，而是表现出悲伤、欢喜等客观且形式化的情感。」 
 
    「没错，因为表现个人情感并非调和。诉求个人强烈情绪的音乐反而被当作病态音乐，受到轻蔑。」 
 
    说到这里，里见突然脸色一沉。 
 
    「总之以传统价值观来看，表现个人强烈情感的作品，都是邪门歪道、不入流的禁忌。」 
 
    「当然西洋的价值观不能代表全部。」 
 
    「是啊……即使如此……」 
 
    里见握紧拳头。 
 
    「依照西洋音乐技法作曲的泷廉太郎作品——本来应该还是要用西洋艺术的价值观来评断吧。而Chiho你刚刚也是以调和为基础的美丽演奏……但是我！我不希望他的这首（憾）只被当作区区一件艺术作品！」 
 
    里见嗓音渐渐变大，响遍整个房间。 
 
    「当然我并不认识他本人……但同样热爱音乐的我完全理解他的悲伤、痛苦、绝望！深切盼望日本音乐发展的他，在如此年轻的二十三岁，就被宣告来日不多，还有蕴含这些情绪在病床上写下（憾）的悲恸！所以我很想听一听……不只是弹奏原本的乐谱，而是能够将他突破艺术的常识，把自己的绝望完整呈现的部分也表现出来！」 
 
    里见仿佛是毫无保留地激动大喊，千穗震慑于他的气势，只能默默不语。 
 
    （但是……好像有点懂了。） 
 
    千穗当然无法理解刚刚里见与白火的对话内容，但是能够充分理解他希望（憾）不只是一件美丽的艺术作品的心情。 
 
    所以千穗决定自告奋勇。 
 
    「那我可以帮忙吗？」 
 
    「……咦？」 
 
    里见顿时愣了一下。 
 
    「但是你刚刚——」 
 
    「对，我刚刚弹了。而且我想即使我再怎么练习，也无法让你满意。现在的我并没有那种程度的绝望。」 
 
    说不定搬家前后那段最为绝望的时期，千穗可能办得到。但是现在的心情比起当时已经稳定很多了。 
 
    「所以我想暂时带着你的乐谱出去走走。虽然在这个乡下地方，可能无法这么快找到——」 
 
    「真、真的吗！」 
 
    里见的表情突然亮了起来。 
 
    「是、是啊，如果你不介意的话。」 
 
    「当然好！这是我求之不得的提案！」 
 
    「那就这么办吧。」 
 
    「谢、谢谢你！Chiho！」 
 
    百感交集的里见正要伸出手，但是在伸到千穗面前之前，就被另一只手狠狠地拍了一下。 
 
    「好痛喔喔喔喔喔！」 
 
    「……千穗，你要帮忙当然很好，但是对这种人要千万小心。等等我会把辟邪护身符交给你。」 
 
    白火满面笑容地说着，千穗苦笑着点点头。 
 
    接下来的日子里，千穗与里见开始寻找（憾）的演奏者。千穗把《泷廉太郎遗作 交织在日本风主旋律的两首钢琴独奏曲》放在书包里带着上学，偶尔走到学校附近的商店街时也带在身上。 
 
    白火交给千穗的除魔狐火意外地有效。毕竟对方可是初次见面就如脱缰野马一般的里见，相处久了就愈来愈随便，甚至脸皮也愈来愈厚。 
 
    这时千穗会用从白火那里得到的狐火结晶对付里见。一试见效，里见立刻乖乖听话。 
 
    但是重要的演奏者却迟迟没有好消息。乡下地方人口少不说，要找到能实现里见愿望，拥有艺术的纤细与感性，又能演奏出（憾）的绝望的人物，实在是难上加难。 
 
    「……音乐室，今天果然还是没有。只有看到吹奏乐社的同学。」 
 
    走在放学后的安静走廊，千穗低声向乐谱中的里见说。而乐谱中也传来喃喃细语： 
 
    「嗯……正常状况的话，应该会看到独自在音乐室谈着钢琴的哀愁美少女或美少年啊……」 
 
    「那是电影才会出现的情节。」 
 
    「Chiho，果然还是找不到吗？」 
 
    「嗯……总之我们再努力一下吧。」 
 
    千穗说着说着，把乐谱收进袋中，准备结束今天的找人任务前往社团活动。就在此时。 
 
    「千穗！」 
 
    前方传来呼唤声，千穗一抬头看到的是市原铃音。她是千穗的同班同学，一起参加美术社，也是千穗现在最好的朋友。 
 
    「我一直在找你耶，原来你在这啊？」 
 
    「啊，对不起。社团时间到了吧。」 
 
    「对啊，一起走吧！」 
 
    「嗯，走吧。」 
 
    「对了千穗，要展示的画你画好了吗？」 
 
    「还没，小铃你呢？」 
 
    「我也还没。根本连题材也还没决定……」 
 
    展示指的是美术社为了配合下周的教学参观，准备举办简单的校内展。 
 
    每位社团成员都至少要展出一幅作品。 
 
    「千穗你应该已经开始准备了吧？」 
 
    「算是吧。但是完全没进度……还停留在素描阶段，而且水墨画比想象中来得困难，感觉还要花一段时间。」 
 
    其实千穗预计展示的是水墨画。本来想说都跟白火学了才选择这个类型，但遗憾的是无法画得很好。 
 
    「是啊，果然还是很辛苦。而且最近爸妈好烦，兴致勃勃地跟我说『参观时间快到了吧？我们会去看你的画喔！』被这样一说，来不及画完可不行啊。」 
 
    「啊……啊哈哈。」 
 
    「千穗的妈妈也会来吧？」 
 
    「咦——」 
 
    千穗听到这个问题顿时陷入沉默。 
 
    「没有说一些有的没的吗？比如说看起来异常期待之类的。」 
 
    「没，我们家也不是这样……」 
 
    千穗有些犹豫地回答。事实上，千穗甚至连教学参观这件事都还没告知父母。虽然不是不想说，但因为秋人住院的关系，父母都很忙碌，所以她一直错过开口的机会。 
 
    「这样啊，你那样绝对比较轻松啦。」 
 
    千穗不自然地笑着。两人聊天的期间也来到美术教室门前。这个话题可以就此打住让千穗松了一口气。 
 
    （还是得要讲……） 
 
    无论如何，教学参观的事总不能都不对父母说。今天回家就简单地带过吧。 
 
    秋人感到十分郁闷。本来以为历经这么多次的住院经验，已经很习惯每天待在病房的生活。尽管如此，长时间独自处在冷冰冰的病房还是让人非常痛苦。 
 
    秋人想将窗户稍微打开而从床上起身。但就在开窗的瞬间，潮湿的梅雨空气吹进来，不舒服的感觉让秋人忍不住皱起脸。 
 
    如果能晚点再住院就好了。进入夏天的话，青草如茵，百花争艳，眼里望出去的风景一定比现在好得多。 
 
    但现在却是恼人的梅雨季。从秋人住院至今，每天从病房看到的景色一成不变。不停歇的雨、沉重灰暗的天空、没有生气的草木、垂头丧气的花朵。让看的人也变得忧郁的这些景色，一点一滴地侵蚀着秋人的身心，在他心中种下阴暗的种子。 
 
    ——咚咚。 
 
    就在秋人沉浸在毫无意义的妄想之时，房外突然传来敲门声，秋人惊讶地抬起头。 
 
    「秋人，是妈妈喔。」 
 
    「啊，请进。」 
 
    虽然觉得感到一阵安心的自己真单纯，但有人造访这个几乎独自一人度过的空间，果然还是令人开心，更别说是家人。 
 
    「今天状况怎么样？身体还好吗？」 
 
    「我觉得很好喔，今天发病也很快就缓和下来。」 
 
    秋人笑着回答母亲的询问。实际上却非如此。今天早上和上午，都有严重的发病，两次都花了好一段时间才稳定住。 
 
    如果照实说，又会让母亲感到不安。这样一想，秋人就无法说出事实。 
 
    「这样啊，那就太好了。对了，今天妈妈去了学校喔。老师把上次的作业还给我，我拿给你喔，这里。」 
 
    秋人接过母亲拿出的纸张，确认上面的内容。 
 
    纸上打勾的部分很多，勾勾占了九成，几乎没有错误，老师也写着「做得很好」。 
 
    「秋人好厉害喔，这次也表现得很好呢。」 
 
    「……嗯，不过这是作业不是考试，分数其实不怎么重要。」 
 
    读书对秋人来说并非难事。即使不上课，自己念课本也几乎都能理解，住院期间很多的空闲时间都在念书。 
 
    「你看看，又说这种话。开心一点不是很好吗？」 
 
    「是喔，那下次考试拿到好分数我会试着开心一点。」 
 
    「嘻嘻，那我就期待啰……说到这里，老师还有交给我你下次要交的作业，我也要一起给你。」 
 
    回想起这件事的母亲再次翻找包包。 
 
    「咦，在哪里呢？」 
 
    但却似乎遍寻不着。母亲一面在大包包中四处翻找，一面歪头思考。 
 
    就在此时，突然有张纸从包包里掉了出来，落在秋人的病床上。秋人反射性地捡起，看着上面的文字。 
 
    「教学参观通知……？」 
 
    这是什么呢？学校另外发的吗？ 
 
    正当这样想的时候，左上角的学校名称映入眼帘，那并非秋人的学校，而是姐姐千穗的高中名称。 
 
    「哎呀，混在一起了啊。」 
 
    「姐姐的高中要办教学参观吗？」 
 
    「嗯，好像是这星期五的样子。」 
 
    「这星期五……」 
 
    想到那天即将发生的事，秋人稍微低下头。 
 
    「这星期五是秋人上次的检查结果出炉的那天吧？这样的话……要去参加就有些困难啊……」 
 
    医院的探病时间是下午，但是通知上写着教学参观也是在下午进行。时间重叠的话，的确无法同时兼顾两边。 
 
    「千穗她这次难得自己告诉我们教学参观的事呢。」 
 
    「咦……自己说？」 
 
    听到这个意外的事实，秋人不禁睁大双眼。 
 
    「是啊。千穗的画会在美术社展示什么的，都是自己跟我们说的呢。我很开心，应该要去参加的……」 
 
    听到母亲的话，秋人心中涌上莫名的感受。 
 
    （这样啊……姐姐已经开始往前走了……） 
 
    姐姐对秋人来说，是经常被孤单束缚的存在。几乎不曾主动提出自己的意见，也很少说关于自己的事。更不可能把自己的愿望说出来，她也几乎不曾主动接近他人。 
 
    但是这样的姐姐居然主动将教学参观的事告诉母亲，可见她也慢慢在改变吧。 
 
    改变的征兆在秋人住院前就出现了。一直以来她很少主动向家人搭话，现在不但主动开启话题，偶尔也会看到她的笑容。 
 
    所以只要继续保持下去，她一定会变得比现在更开朗活泼﹑迎向更美好的人生吧。但是—— 
 
    （我却……成为姐姐的阻碍了吗？） 
 
    虽然姐姐比以前对家人敞开心房，但并非完全敞开。如果又承受压力，说不定心门又会再次关闭。 
 
    （那么，我——） 
 
    秋人慢慢吸口气，静静地说出一句话。 
 
    「——没关系。」 
 
    「咦？」 
 
    「没关系……去参加姐姐的教学参观吧。」 
 
    突如其来的发言让母亲露出困惑的神情。秋人又说一次。 
 
    「去参加姐姐的教学参观吧。我没关系的，检查结果我一个人也可以听。所以……妈妈你就去姐姐学校，去看看姐姐的画。」 
 
    自己也不知道为什么会说出这些话。只觉得现在不说，自责的念头会愈发加深。 
 
    「秋人……」 
 
    母亲愣了好一会儿，她的心情也很复杂，两边都是自己的儿女，却只能从中做出选择。 
 
    （可是如果这次不去，姐姐就会再次离我们远去……） 
 
    所以母亲这次必须要选择千穗，自己应该让步。 
 
    「但这次检查结果会决定你是不是要继续住院不是吗？这么重要的检查，妈妈应该要听个明白——」 
 
    「隔天也可以来啊。」 
 
    「是这样吗……」 
 
    「嗯，如果还是很担心，那天晚上可以打电话。好吗？」 
 
    秋人说完，母亲才终于点头。 
 
    「嗯……好吧。既然秋人你这么说，那我就去千穗的教学参观吧。」 
 
    「这样比较好，姐姐一定会很开心。」 
 
    秋人仿佛做最后确认般向母亲露出笑容。 
 
    「那妈妈差不多要回去啰。」 
 
    黄昏时分，待到探病时间结束的母亲起身说。 
 
    「嗯，姐姐的教学参观结束后，再告诉我感想喔。」 
 
    「我知道，秋人的检查结果也要告诉我喔，星期五妈妈会打电话。」 
 
    「当然，妈妈再见。」 
 
    「嗯嗯，明天见喔。」 
 
    母亲挥挥手，秋人笑着目送她消失在门后，接着——再次回到孤单的秋人在门前感到一阵虚脱，继续望着窗外的风景。 
 
    虽然是黄昏时分，外面却是一样的阴暗天空。那里没有让人心动的彩霞，也没有让人激动的美丽夕阳，只有无边无际的灰暗色调。 
 
    （啊啊……我刚刚到底说了什么……我居然说自己没关系，去参加姐姐的教学参观——） 
 
    不过这的确是秋人的真心话，他十分挂念姐姐，不希望好不容易打开心房的她再度关闭心灵。 
 
    不过，想到自己依旧觉得不安。这次的检查毫无疑问地会是不好的结果。每天发病这么严重，次数完全没有减少的迹象。 
 
    所以要独自接受结果令人感到害怕。又要被宣告只有自己被隔绝在这个世界之外的恐惧感，让人难以承受。 
 
    （如果妈妈去参加教学参观，姐姐应该……会获得更多自信感吧。） 
 
    知道父母是关心自己的自信感。好好被爱、被需要的自信感。只要千穗能获得她最不足的部分，也许就能更加抬头挺胸地活着。 
 
    （但是……为什么呢，明明觉得开心啊。） 
 
    明明为往前迈进的千穗感到开心，秋人却莫名怀抱着一股罪恶感。或许是面对确实用自己的双脚开始前进的姐姐，产生的羡慕与嫉妒感——这样一想的瞬间，秋人立刻停止这个念头。 
 
    （不行……！） 
 
    在想些什么啊，他对这样的自己感到不可置信。 
 
    （我不能有这样的想法……！） 
 
    自己一直都在麻烦姐姐，因为自己，她才把她自己束缚住，陷入痛苦的孤独中。所以秋人要忍耐这一切，必须如此。 
 
    （我给姐姐带来这么多的不幸，抱持这种想法的我真是太傲慢了！） 
 
    呼吸不知不觉地变得急促。秋人察觉到不对劲，赶紧调整呼吸却太迟，呼吸一旦变得紊乱就无法马上稳定下来。 
 
    「呼、呼……咳咳！」 
 
    身体差点掉到床下，秋人即时抓住病床的边缘。 
 
    「咳咳！咳咳、咳咳！呜、咳咳……！」 
 
    难道这是天谴吗？嫉妒因为自己而不幸的姐姐，才又开始发病的吗——渐渐褪色的思考中，秋人开始有了这样愚蠢的想法。 
 
    很快地，来到了教学参观这一天。 
 
    「……九世纪末，因为遣唐使的废止，唐朝文化影响渐渐减弱，被称为国风文化的文化在日本国内开始盛行。」 
 
    第五节课已经开始一段时间，教室内却还是不太平静。 
 
    今天是高中入学以来，第一次的教学参观日。撇开大家开不开心，学生们当然是情绪高涨。他们不时望向教室后方，彼此随性地聊着自己的父母来了没有。 
 
    「因此，除了原先贵族爱好的汉文之外，平假名文学就此诞生。」 
 
    担任班导师的国文老师一边继续上课，一边不时牵制着同学们的动静。但是同学们完全视而不见。 
 
    也许现在认真上课的只有自己吧。千穗认真地抄写黑板上的文字心想着。 
 
    千穗并不是故作镇静。只是心里明白期待也是没有用的，所以干脆不去在意。因为今天是秋人的检查报告出炉的日子，父亲要上班当然不能来，母亲一定是去秋人的医院了。 
 
    （……没关系，我不在意。） 
 
    千穗一面这样想一面望向窗外。 
 
    今天的雨势难得地大。不仅雨滴比平常大、雨声也比平时强。这不是静静落下的梅雨，而是初夏的暴雨。说起来，早上天气预报似乎也说因为梅雨锋面的影响，今天下豪雨的可能性很高。 
 
    千穗小声地叹口气，正想把视线转回讲台——就在这一瞬间，不可置信的光景出现在眼前，她不禁倒抽一口气。 
 
    （骗人……） 
 
    就在眼神扫过的教室一端，那个熟悉的身影——那是母亲静子。她用赞赏的眼神看着认真上课的千穗，脸上带着微笑看着这里。 
 
    千穗无法动弹地盯着母亲的身影。 
 
    （为、为什么……？现在不是应该去秋人那里的时间吗……？） 
 
    本来应该是要觉得开心的情况，但是因为实在是意料之外的事态，惊讶胜于开心。 
 
    自从秋人再度住院，母亲每天不懈怠地去探病。而且今天还是检查结果出炉的重要日子。这次的结果会影响今后的治疗方针和秋人是否能出院，平时的母亲毫无疑问地会去医院。 
 
    （难道是检查结果出炉的日子改期了吗……？） 
 
    千穗告诉自己一定是这样，用力压抑自己莫名的期待。她才总算把这堂课上完。 
 
    「……没关系，就算来也一定很快就走了。不可能还来看展。」 
 
    第五、六节课结束的放学后，千穗立刻前往展示作品的艺术楼走廊。接着与其他等候父母前来的美术社成员一起，将自己拙劣的水墨画贴在展示用的板子上。 
 
    但心情总是无法平静，好几次都差点被图钉刺到手。这些都是因为方才的母亲身影。 
 
    「反正现在就要去秋人的医院了，都这个时间——」 
 
    就在千穗自言自语的时候。 
 
    「千穗，自言自语很奇怪喔？」 
 
    「咦——呜啊啊啊啊啊！」 
 
    耳边传来熟悉的声音，千穗跌坐在地，叫声也不是平常可爱的嗓音，而是发自内心的惊讶喊叫。 
 
    「什、什、什、什么——？」 
 
    「嘻嘻，冷静一下啊，千穗。」 
 
    她握起跌坐在地的千穗手腕，温柔地想扶她起来。那果然就是刚刚参加教学参观的母亲。 
 
    「为、为什么妈妈……？」 
 
    「你怎么问为什么啊？」 
 
    面对站起来马上丢出问题的千穗，母亲露出好笑的神情。看起来是因为千穗慌张的样子很有趣。 
 
    「千穗对不起，以前常常不能来参加教学参观，其实我真的一直都很想来。今天能来真是太好了。我还看到千穗认真上课的样子呢。平常就是那么认真吗？」 
 
    「是这样没错，但是这很正常吧……」 
 
    「嘻嘻，但是妈妈觉得很放心。」 
 
    「嗯……嗯。」 
 
    「千穗的作品是这一张吗？」 
 
    母亲突然转移视线，指着刚刚千穗贴的那幅画。千穗反射性地用双手遮挡，同时吐槽自己挡了又如何……不情愿地把手拿开。 
 
    「对……画得很糟吧。」 
 
    「怎么会呢？感觉到你非常努力，是一幅很好的画呢。」 
 
    还不如直接了当地说画得很烂，莫名的称赞反而让千穗感到浑身不对劲。 
 
    「但是，你会画水墨画了啊。这也是在社团学的吗？」 
 
    「不是，虽然有些学长会自己画，但社团并没有教这个。」 
 
    「这样啊？自学就画得这么好？」 
 
    「那个……这不是在社团，而是我在图书馆学的。」 
 
    「图书馆？」 
 
    「其实常来图书馆的人当中……有一位非常会画画的人。那个人的专长是水墨画，所以我才请他教我。」 
 
    千穗把事情说明得十分合情合理，而且家人本来就知道千穗常常去图书馆的事。当然没有告诉他们那不是一间普通的图书馆。 
 
    「喔……是这样啊。那得要好好谢谢那位喔。」 
 
    「嗯，当然啰，我一直很感谢他。」 
 
    「嘻嘻，这样啊。」 
 
    也许是因为千穗有了一位值得信赖的人而感到开心，母亲脸上浮现安心的微笑。千穗不知为何突然感到不自在，赶紧转换话题。 
 
    「比起这个，我也有想问妈妈的事。」 
 
    「什么？」 
 
    「妈妈为什么会来呢？今天不是秋人的检查结果出炉的日子吗？」 
 
    当千穗把从刚才一直很在意的疑问说出口，母亲露出有些复杂的笑容。 
 
    「是啊，但其实是秋人跟我说的。」 
 
    「咦……秋人？怎么回事……？」 
 
    「其实……上次我去探病的时候，提到千穗教学参观的事。结果秋人自己跟我说，他没关系的，要我来参加姐姐的教学参观、来看姐姐的画。」 
 
    刹那间，千穗一动也不动。 
 
    「那孩子好像很有罪恶感吧。」 
 
    对于无法理解状况的千穗，母亲继续说。 
 
    「他很清楚千穗因为自己而受伤、也给千穗带来很多困扰。所以再也不希望成为你的负担。」 
 
    这应该是一位母亲多年来观察儿子的心得吧。 
 
    「骗人……」 
 
    第一次听说的事实让千穗怀疑是自己听错。 
 
    （秋人对我抱着罪恶感……） 
 
    所谓晴天霹雳就是用在这种状况下吧。意料之外，无法欣然接受的事实。 
 
    （这种事……我竟然一无所知……） 
 
    原本千穗以为秋人对自己毫不在意。因为千穗未曾从秋人口中听过他关心或担心自己的话语。 
 
    不——在这之前，千穗与秋人几乎没有任何交谈。即使曾经透过父母亲间接说过话，但几乎没有两人单独对话的经验。 
 
    正因为这样的关系，与其说是罪恶感，不如说千穗长时间认为弟弟对自己没有兴趣，对这样阴沉的姐姐没有丝毫想法。 
 
    （不、不是吗……？） 
 
    当千穗想到这一步，忽然察觉到一件可怕的事实。 
 
    （这么说来，那孩子……甚至没有对我生过气……？） 
 
    千穗一直认为是秋人害自己受到不公平的对待，虽然个性内向的千穗没有大声表达过意见，但是对待家人的冷淡态度，已把怒气和烦躁表露无遗。 
 
    但仔细想想，秋人呢？ 
 
    千穗认真地回想，她从来没有看过秋人生气或大吼大叫的样子，甚至是不开心的样子，哭哭啼啼的样子也没有看过。即使是再次住院之前也保持一贯的冷静。 
 
    （我之前认为只是因为那孩子很乖……） 
 
    如果，事实并非如此呢？ 
 
    （如果不是这样——） 
 
    就在千穗陷入思考之时。 
 
    突然有两个身影向千穗他们靠近搭话。 
 
    「这里这里，这位就是千穗！千穗，这是我妈妈！」 
 
    「我说铃音，你不要一直拉我。」 
 
    走近的是铃音与她的母亲。铃音的母亲和铃音一样有着猫般的闪亮双眼，五官分明。 
 
    「啊，这不是绫城太太吗！恳亲会是不是快要开始啦？」 
 
    看来铃音的母亲与自己的母亲早已认识，铃音母亲的口气感觉很亲近。但是听到这句话的母亲却有些讶异。 
 
    「恳亲会？」 
 
    「对啊！参观完社团之后不是在各自班上举办吗？」 
 
    「……咦？」 
 
    母亲皱着眉看着千穗。千穗瞬间愣住，又猛地想起什么似的脸色一变。好像有事情没跟母亲提—— 
 
    「我、我好像没有把恳亲会的单子给你……」 
 
    「千、千穗……！」 
 
    母亲失望地垂下肩。但是千穗万万没想到母亲真的会来参加教学参观，因为不确定会不会来，所以就认为不需要告诉她恳亲会的事。 
 
    「那个……那是一定要参加的吗？」 
 
    母亲问铃音的母亲。 
 
    「我也不是很清楚……单子上是说请尽量参加……」 
 
    「……果然是这样啊。」 
 
    如果没有参加教学参观也就罢了，参加教学参观却没有出席恳亲会，旁人看来可能观感不太好。而且这里又是个乡下小镇，还是尽量与大家保持良好关系比较好。 
 
    「绫城太太接下来有事吗？我可以帮你跟老师说一声——」 
 
    「没有，今天不去也没关系的。只是想去我小儿子的医院一趟……」 
 
    母亲果然没有完全放弃去找秋人。 
 
    不过医院几乎每天都去，也不是非去不可的要事。母亲心里也明白吧，她不发一语思考着。 
 
    （怎么办……） 
 
    千穗也在旁边想着，都是因为自己没有告知母亲恳亲会的事才造成这种状况，这份责任感促使她采取行动。 
 
    现在是四点二十分，现在开始收拾展示品，把展示板物归原处后，今天的社团活动就告一段落，四点四十分左右就能从学校离开。 
 
    换句话说——距离探病时间的晚上七点还有很充裕的时间。 
 
    「……妈妈，我去看秋人吧。」 
 
    千穗喃喃地冒出这句话，母亲无言地睁大双眼。 
 
    「要带去的东西也都交给我吧。」 
 
    母亲手上除了普通的手提袋，还有一个大型托特包。恐怕是要带去医院的物品。 
 
    「但是，千穗……」 
 
    母亲想都没想过千穗会提出这样的要求。 
 
    千穗也一样，没料到自己会说出这种话。 
 
    （也许是因为……刚刚秋人说的话。） 
 
    方才秋人对千穗怀抱着罪恶感的事。千穗听到的当下，心想着也许自己一直以来什么都看不见，同时也认为自己应该要做点什么。 
 
    「没关系的。我也……有话想跟秋人说。」 
 
    千穗走近踌躇的母亲，硬是把托特包取走。 
 
    「所以妈妈就去参加恳亲会吧。」 
 
    「……我知道了。」 
 
    母亲终于点点头，接着千穗很快地把展示会收拾好，走出学校等着公车。外头的雨势又更大了。 
 
    「Chiho，你现在到底要去哪啊……？」 
 
    坐在公车上看着外头的雨景，突然从包包中传来话声。千穗这才想起她完全把里见忘得一干二净。今天千穗也把他的乐谱放在包包里。 
 
    千穗把包包的拉链稍微拉开一些，对着讶异的里见说。 
 
    「我还没跟你说，其实今天要去我弟弟的医院。」 
 
    「什么？弟弟？你有弟弟吗？待在医院是身体不好吗？」 
 
    「嗯嗯，没错。呼吸器官有些问题，从小就常常住院。也不太能够出门，总是待在家里或医院。一整年上学的时间可能也没有超过半年吧。」 
 
    「这样啊……真可怜。」 
 
    千穗皱起眉头，里见口中的可怜让她感到不太对劲。 
 
    从以前到现在，千穗一次也不觉得秋人可怜或值得同情。秋人身边总有父母的陪伴，其他亲戚总是担心他的健康状况。历任班导师对无法按时上学却成绩优秀的他，也是赞誉有加。他总是得到周遭人们的诸多关心。 
 
    所以不可能会觉得弟弟可怜，几乎没有人挂念的自己反而才是真的值得怜悯。 
 
    但是现在重新想想，真的是如此吗？ 
 
    对一般大众而言，体弱多病的秋人才称作可怜。不管本人是否乐意接受，多数人对他都抱持这样的想法。 
 
    某种意义上来说，这也的确是事实。不但外出的时间极少，也没有办法和同年的朋友一同玩耍，很难说他是幸福的孩子。 
 
    （我……以为秋人从不抱怨是因为他已经接受了自己的命运。） 
 
    千穗想起方才思考到一半的事。听到是秋人要母亲来参加教学参观，而且他一直对自己怀抱罪恶感，千穗就开始想着。 
 
    秋人不曾对自己的遭遇吐露怨言，也不曾责怪身边的人。总是默默承受，一副淡然自若的样子。对父母亲则是乖巧听话，对千穗则保持着适当的距离。所以千穗未曾怀疑，其实他或许也有诸多不满的情绪。 
 
    （妈妈说秋人对我有罪恶感。） 
 
    所以秋人才让母亲来参加千穗的学校活动。如果只是刚好这么一次，如果只是秋人临时起意，那千穗也不会在意。 
 
    但是——如果并非如此。 
 
    难道他多年以来都在看千穗和父母的脸色吗？ 
 
    （那孩子……一直吞忍自己真正的想法……？） 
 
    当千穗想到这里，背后感到一阵颤抖。 
 
    「得加紧脚步……」 
 
    不知道为什么，有种不好的预感。从以前到现在对弟弟的事情毫不关心，现在却蓦地意识到这件事的可怖。 
 
    两手紧紧握住的千穗，在公车终于抵达医院门口时，抱着母亲转交的大包包匆忙地往秋人的病房跑去。 
 
    不过当电梯抵达四楼，敲门走进病房时，却不见秋人的踪影。空空如也的床上，环顾四周空无一人。 
 
    「对了……今天是知道检查结果的日子。」 
 
    回想起来的千穗喃喃自语。现在可能正在听检查的结果吧。 
 
    千穗先把包包放下，将母亲的托特包和自己的书包随意放在床边的椅子上，拿出手帕擦拭额头。 
 
    「哎呀，弟弟不在吗？」 
 
    「嗯，但应该很快会回来……我先去泡个茶好了……」 
 
    心情十分沉重。每一个脚步都伴随着心跳声，心脏仿佛要破裂一般。即使如此，秋人还是向走廊前方走着。接着终于来到指定的房间，他把手放在胸口，轻轻地调整自己的呼吸。 
 
    「……不好意思。」 
 
    打开门，医疗机器和药剂混合的气味扑鼻而来，医生已经坐在那里，夹杂白发约六十岁的医生一看到秋人，用惊讶的语气问道： 
 
    「请坐，今天妈妈没有来吗？」 
 
    「今天妈妈有点事，所以只有我。」 
 
    「这样啊。」 
 
    医生看起来没有特别在意，他取出资料开始说明检查结果。 
 
    「首先是检查结果……病情似乎没有好转。」 
 
    医生开口的瞬间，秋人紧紧握住拳头。 
 
    「X光检查一如往常没有异常，应该没有影响到肺部。但是呼吸机能不见改善。气管的发炎也还没有转好。」 
 
    「……是。」 
 
    「医院的过敏原相对较少，恐怕是心理上的问题。秋人，你最近好像睡得不好吧？」 
 
    「……是。」 
 
    「这样啊……总之接下来还是要继续住院一段时间。」 
 
    突然，心脏变得沉重。喉咙同时变得十分紧绷。秋人一时喘不过气来，下一个瞬间开始严重咳嗽。 
 
    「咳咳……咳咳！咳咳！」 
 
    「秋人！」 
 
    医生冲到秋人身边，旁边待命的护士也开始做紧急处理的准备。 
 
    但是秋人的视线渐渐变得模糊。只有医生刚刚说的「还是要继续住院一段时间」不断盘旋在脑海。 
 
    接下来花费了不少时间，秋人的情况才稳定下来，就像是为医生刚刚所说的不见好转做了最好的证明。 
 
    （我……结果还是一直在同样的房间望着天空。） 
 
    终于回到病房的秋人感到前途茫茫。 
 
    当听到家人为了让他休养身体，决定举家搬迁到乡下时，他感到非常惊讶。从小住在都市的他对乡下毫无所知，而且这样体弱多病的自己怎么可能和朝气蓬勃的乡下小孩亲近。 
 
    但是来了之后才发现生活很有趣。空气不但好，大自然的风景也很新鲜。学校同学也都非常友善，只要秋人分享都市的事情，大家都会兴致高昂地註意听。 
 
    所以——秋人开始期待与他们一同渡过愉快的中学生活。 
 
    （到头来，不是一样吗……继续下去的话！） 
 
    难得搬来这里，病情却依旧无法好转。而且秋人心里明白搬家给家人带来困扰，也无法吐露自己的心声。 
 
    （但是我连对现状的不满都说不出口……！） 
 
    这时姐姐的脸孔又出现在脑海。绝不能遗忘因为自己感到辛苦的姐姐。而且绝不能被姐姐知道，自己正诅咒着这样的现况，其实自己陷入想一死了之的绝望之中。 
 
    如果被姐姐发现，她一定会咒骂自己所承担的一切吧。 
 
    （为什么……我明明如此痛苦……！） 
 
    内心的思绪差一点变成言语。 
 
    秋人努力想压抑而用双手捂住嘴巴——瞬间秋人忽然註意到床边的书包、书包里面可以看到的一本书。 
 
    （书……？那是……） 
 
    秋人莫名地被那本书吸引，忍不住想伸手去拿——最后他从包包里抽出那本书翻了翻。 
 
    「……憾……？」 
 
    看到这一个字的刹那，内心冉冉升起一团黑色火焰。 
 
    从陶壶中袅袅升起的热气让鼻子有些搔痒感。千穗一面对自己今天泡的红茶感到很满意，一面端着放上茶壶的托盘。秋人应该差不多回到病房了吧。千穗想着想着，推开病房的门。 
 
    但是秋人却不在那里。眼前是与刚才相同的单调白色空间。只有千穗带来的两个包包还在床边椅子上—— 
 
    「咦……？」 
 
    不过当千穗的视线望向包包，却发现一件事。 
 
    「乐谱……不见了？」 
 
    千穗喃喃自语着开始翻找，为什么没看到放在包包里的里见乐谱呢？ 
 
    「我确定有放在包包里吧……」 
 
    自己确实是随身带着乐谱，刚才也在公车上说过话，到这间病房之后也说过话啊。现在不见了的话代表—— 
 
    「难道，秋人……曾经回来过？」 
 
    回来的秋人把乐谱带走才能解释现在的状况。但是如果是这样又会产生另一个疑问，为什么秋人要这样做呢？ 
 
    「乐谱以外的东西都还好端端地在这里……」 
 
    课本、笔记本、笔袋和便当盒等等其他物品一样也不少，只有里见的乐谱消失踪影。虽然也不排除是其他人偷溜进来把乐谱偷走，但即使如此，实在很难想象谁会专程来偷这么古老的一本乐谱。 
 
    「嗯……那可不是普通的乐谱啊……」 
 
    撇开到底是谁把乐谱带走，书妖依附的书总是与众不同的。不知会在何时何地与某人产生共鸣，千穗尽可能不想让它离开自己的视线。 
 
    「我先去找秋人吧，虽然不知道到底是不是那孩子拿走的……不管怎么说，里见现在一定也很苦恼——」 
 
    但就在千穗说着秋人与里见的名字之时。 
 
    「咦——等一下……？」 
 
    感觉就像是两条不相干的平行线突然被串了起来。 
 
    秋人对千穗怀抱的罪恶感。他一直以来可能都在压抑自己的推测。他在一般人眼里是可怜少年的事实。他所承受的不满与不安。病房中消失的《泷廉太郎遗作 交织在日本风主旋律的两首钢琴独奏曲》。还有——乐谱所收录的乐曲（憾）中所蕴含，泷的激昂思绪。仿佛怨恨全世界的激烈情感。 
 
    就像是一切都会走到这一步的必然，以及命运般的相遇。 
 
    （该不会——） 
 
    思考的同时，不知为何心跳的律动愈来愈快。 
 
    坐立难安的千穗从病房向外跑去。 
 
    看着医院海报上写着「请勿在走廊奔跑」的字眼，千穗奔驰在医院通道上。偶尔会遇见用惊讶眼光盯着自己看的病患和护士，但现在都无暇在意。 
 
    只是有种强烈的直觉。现在必须立刻赶到秋人身边。 
 
    （那孩子一定是发现而且……看了乐谱。） 
 
    千穗跟着自己的直觉登上医院的长长楼梯。 
 
    （那首曲子——（憾）……） 
 
    对啊，第一次从里见那里听到（憾）这首曲子的背景时，为什么完全没有查觉到呢？那首曲子蕴含对病魔的憎恨、对自身前途的担忧，正是秋人会有的情绪啊。 
 
    （那孩子绝对知道了……那首曲子中蕴藏的情感。） 
 
    当千穗终于来到最高楼层八楼的瞬间。 
 
    突然从某处传来激昂的旋律，千穗霎时挺直身躯。 
 
    （这是……） 
 
    好一段时间，千穗静静地杵在楼梯间。 
 
    过不久才慢慢回过神，一步步往上走去。 
 
    走到最上方，最高楼层的空间映入眼帘。 
 
    灰蒙蒙的天空中落下一道光芒，将窗外染成雪白。 
 
    而在那道白光中，浮现出一名少年的剪影。少年坐在大窗旁的钢琴前，专註地敲打着眼前的键盘。 
 
    对——不是弹奏，而是敲打。 
 
    仿佛在表达自己的愤怒、诅咒自己的不幸、打从心底遗憾自己被截断的前途。激烈、高昂、鲜明而绝望。 
 
    表现出（憾）这首与他的心境恰巧一致的曲子。 
 
    「啊……秋人……」 
 
    初次听到的演奏让千穗全身颤抖。 
 
    很难想象这与千穗弹奏的是同一首曲子。 
 
    那是里见曾说过他心中理想的演奏。 
 
    从内心迸发的激烈情感，用全身去碰撞。那里没有所谓的情调、调和。从艺术的观点来评断是不合格的、利己、肤浅又不入流的演奏。 
 
    但只有这样才能看出他真正的心声。 
 
    不是若无其事的笑容，而是他最原始的本性。恐怕是来自对千穗的罪恶感，长久以来被孤独所束缚的心里话。一切的一切都在曲子中。 
 
    （我果然完全不了解……！这孩子真正的心情！） 
 
    粗暴的演奏中呈现的是无可奈何的愤怒与痛苦。 
 
    对体弱多病的自己感到愤怒、对折磨自己的病魔感到愤怒、因为生病不能像其他小孩一样活着的愤怒、给家人带来困扰的痛苦、因为给家人添麻烦有苦也说不出的痛苦。还有——在意姐姐的心情而让自己动弹不得的痛苦。 
 
    这些情绪在这个瞬间，千穗都确确实实地感受到了。 
 
    于此同时，眼眶里流出某种温热的东西。 
 
    为什么到今天都丝毫没有察觉、没有发现呢？ 
 
    秋人一定为了千穗感到非常痛苦。 
 
    就如同千穗因为秋人感到辛苦，他同样因为在意千穗的感受而陷入痛苦中。如此强烈。 
 
    （这孩子果然还是……没有完全接受自己的命运！） 
 
    秋人恐怕是太过纤细、太过聪明，所以深切理解周遭人所背负的痛苦。为了不加深他人的痛苦，他选择自己默默忍受。 
 
    （只是不想麻烦我们，不想被我们发现罢了！） 
 
    所以如果没有人发现这个事实帮他一把，他将永远是一个不幸的少年。 
 
    （但我却……从来没有想过要了解他……！） 
 
    身为姐姐的自己，比他年长三岁，千穗却一直不成熟地埋怨、嫉妒弟弟。真正应该埋怨的根本不是秋人，应该是缠着他的病魔，千穗却搞错对象埋怨至今。 
 
    曲子的主要部分和中间部分结束，演奏再度回到主要部分。 
 
    更添悲痛色彩的旋律，高昂地进入结尾。 
 
    紧张感愈来愈强烈，经过仿佛要让一切爆炸，冲击性十足的纯八度音律，终于是将力量完全解放般的连续和音，乐曲迎来尾声。 
 
    接着，在最后和音余韵绕梁时，秋人的手指离开键盘——他重重从椅子摔落，差点撞到地板。 
 
    「秋人……！」 
 
    千穗反射性地靠近那弱小的身躯，千钧一发之际接住了秋人。秋人倒卧在千穗的手臂上。 
 
    像是暴风雨过后，所有声音恢复宁静。 
 
    秋人好比是将心中所有的遗憾一次解放，脸上浮出静静的微笑——就这样失去意识。 
 
    但是秋人的表情虽然平静，脸色却一片苍白，看起来甚至没有了呼吸。非常担心的千穗摇晃着不发一语的秋人身驱。 
 
    「秋人……！秋人！」 
 
    这时眼前突然出现人影。回头一看，里见也和千穗一样低头看着秋人并喃喃说着： 
 
    「糟了……精神消耗过于激烈，恐怕是放出过多情感。」 
 
    「什么……」 
 
    听见里见所说，千穗脸上失去血色。 
 
    「Chiho，继续呼唤他。要把他放出去的意识呼唤回来。这样他一定会回来的。快点开始吧！」 
 
    「……我知道了！」 
 
    虽然不是很清楚详细状况，但千穗反射性地点头后，立刻接着再回头面对秋人，抱起他瘫软的身躯。 
 
    「秋人、秋人！」 
 
    千穗摇晃着手中秋人弱小的身体，持续地呼唤着他。 
 
    「秋人！我说秋人、秋人……！」 
 
    秋人依然表情平静地紧闭双眼。看着这样的他，千穗忍不住想向他道歉。 
 
    「秋人，对不起……！这么久了我一直什么都不知道……！」 
 
    千穗用颤抖的手摸摸秋人的头。 
 
    「我明明是你的姐姐……连担心你都没有……！对不起，总是只顾自己……！早知道我应该要好好地看着你才是……！」 
 
    后悔之情溢于言表，化成泪水一涌而出。 
 
    「我应该要关心你平常都在想些什么……！我应该要问问你内心的想……！」 
 
    如果可以被原谅的话，绝不会让这些仅止于后悔。从现在开始一定要好好关心秋人，成为他的支柱。 
 
    「拜托你秋人，回来吧……！我不会再像以前一样对你不闻不问……我希望今后可以从你的口中听到你的想法……拜托快回来吧！」 
 
    咳，秋人口中出现微弱的气息。 
 
    千穗急忙看着秋人，观察他的状况。结果到刚才为止都像停止呼吸的秋人，胸口开始有些微起伏，也开始有微弱的呼吸。 
 
    「秋人……？」 
 
    千穗摸着秋人的脸颊再次呼唤。这时有人把手放在她的肩上，原来是里见看着秋人，露出紧张的神色。 
 
    「Chiho，就是这样！现在开始我也帮点忙吧！」 
 
    「咦……！」 
 
    说着说着，里见也跪在秋人身边，把搞不清楚状况的千穗晾在一旁，他轻轻握着秋人的下巴说道： 
 
    「与感谢之意一同送出我的灵力！如果他是与我共鸣之人，一定可以接收得到！」 
 
    接着里见把脸对着秋人脸部正上方，吹了口气。结果里见的气息带着金色光芒进入秋人口中，光芒通过喉咙后消失了。 
 
    于此同时，秋人开始发出咳嗽声。咳了几下后，他的呼吸渐趋平稳。本来苍白的脸色也缓缓地恢复红润。 
 
    「秋人？」 
 
    「啊啊……！看起来已经没事了呢！」 
 
    「真的吗……？」 
 
    「是啊，因为消耗太多精神，要完全苏醒还需要一点时间，但是意识已经恢复了。」 
 
    「太好了……！」 
 
    「因为你努力呼唤的缘故，再加上我的灵力有效发挥啦。」 
 
    「灵力？刚才那道金色光芒吗？」 
 
    「是的。我把灵力吹进他的体内。所以给他带来活力。他现在虽然还在生病，但灵力对病情应该也有效。可以提高自然治愈能力。」 
 
    「这样啊……谢谢你，里见。」 
 
    「不不，该道谢的应该是我。总之现在让他好好休息。」 
 
    「嗯嗯，是啊——」 
 
    这时千穗突然发现里见的黑色双眸湿湿的。 
 
    「里见……你在哭吗？」 
 
    里见点点头起身，用修长的手指轻抚键盘。 
 
    「……哈哈，好像是呢。心情感到……很感激。一想到这就是我所追求的演奏，就怎么样也无法压抑。」 
 
    「那么，你的心愿实现了吗？」 
 
    「嗯嗯，托他的福。他的演奏让人无话可说啊。激烈、孤独、可怕的绝望——一场仿佛震撼灵魂的演奏。」 
 
    「这么说来，是你和他产生共鸣……？」 
 
    「……是的。他的遗憾到达极限的瞬间，在他孤独的内心与纤细的感性之外，我补足了他的技术。所以他才能演奏出那首曲子。即使他本来没有那样的技术。」 
 
    「这样啊……」 
 
    「等他醒来，我得好好向他道谢。谢谢他完成我的心愿……谢谢他让我听到一场完美的演奏。」 
 
    「嗯嗯……等他醒过来。」 
 
    千穗的脸色又变得凝重，里见用手指戳了戳她的额头。 
 
    「别担心，虽然刚才Akito（註：註：Akito　绫城秋人的英文发音。）的样子让你很不安，但那是没有必要的。反而应该要觉得高兴。」 
 
    所谓刚刚的样子指的应该是刚才秋人激烈敲打钢琴的姿态吧。 
 
    「……这是什么意思？」 
 
    「你不懂吗？Akito总算释放出自己的情感。一直以来努力压抑不表现的灰暗情绪，一次全部都吐露出来了。」 
 
    「嗯嗯……也就是说他其实对自己的情况一直感到很遗憾对吗？」 
 
    「当然是这样没错。但是Chiho，重要的是Akito终于诚实面对自己的情绪。你看他现在有露出痛苦的表情吗？」 
 
    千穗低头看着躺在膝盖上的秋人。从刚才到现在，他脸上保持着平静的神情。完全找不到方才弹奏钢琴时的疯狂样子。 
 
    「……没有。」 
 
    「所以啰。」 
 
    「但是，真的没事了吗……」 
 
    「Chiho你真是爱担心，那不如直接问本人吧。」 
 
    里见说着就把手伸向秋人，一把把他抱了起来。 
 
    「咦……那个，你到底要做什么……？」 
 
    「回病房啊。等他醒来就好了。病房在哪个方向呢？」 
 
    「等……等等我！」 
 
    千穗急忙追上抱着秋人独自往前迈进的里见。 
 
    秋人持续睡了一段时间。 
 
    刚才伴随雷鸣的豪雨不知不觉地停了，窗外已是晴朗的大片彩霞。花花草草上四处可见大雨留下的水珠，在夕阳下闪闪发亮。 
 
    这是否能说是暴风雨过后的宁静。强烈的雷雨狂风后什么也没留，冲走一切无关紧要的事物，只有留下清澈。或许也可以说是雨过天晴吧。 
 
    病房里的千穗看着这样的景色与秋人，专註地等待秋人苏醒过来。秋人看起来和刚才一样平静。仍然紧闭的双眼、虚弱的苍白肌肤、莫名成熟的表情。和姐姐很像、有些孤独的氛围，以及反映纤细内心的奇妙微笑。 
 
    千穗自己虽然从未察觉，但姐弟俩十分相像。细腻的感性加上容易被黑暗吸引的个性，还有为了不给别人添麻烦而躲在自己的保护壳中的性格。 
 
    不过两人绝对不固执，只要有人愿意伸出援手，他们都很乐意接受。两人只不过是错失机会罢了。 
 
    「……嗯。」 
 
    身旁的病床上终于传来微弱的声音。 
 
    千穗将视线从窗外的景色移回房间，看着平躺着的弟弟。 
 
    看起来很聪慧的黑眼珠，用疑惑的眼神呆呆地盯着自己。 
 
    「……咦？」 
 
    秋人盯着看了好一会儿，眼睛不断地眨呀眨。接着缓缓地环顾四周，又眨了好几次眼睛，才把视线转回千穗。 
 
    「我……到底为什么——」 
 
    喃喃自语的秋人把手压在额头上，记忆似乎非常混乱。这是与书妖产生共鸣后经常出现的症状。千穗也曾多次陷入这样的状态。 
 
    「……秋人，你知道我是谁吗？」 
 
    千穗慢慢说完，专註地直视秋人的双眼。秋人点点头。 
 
    「嗯……是姐姐。但是……为什么姐姐会在这里？而且，为什么我会睡在病房里呢……感觉我刚刚好像在别的地方。」 
 
    接着秋人仿佛回想起什么般地继续说。 
 
    「记得没错的话……对，我在更高的地方。然后……更暗的地方。打雷又下着大雨。后来我——」 
 
    秋人话说到一半就停了下来，仿佛是无法再想起更多。千穗在他面前拿出一本乐谱。看到乐谱的瞬间，秋人突然吸了一口气。 
 
    「啊，这个！」 
 
    「你……有看过吗？」 
 
    「嗯，有。记得我看到这本乐谱以后——像是某种东西从体内涌上来……然后我走向最高楼休息室的钢琴……」 
 
    「然后呢？」 
 
    「然后——对了，我记得我有弹钢琴！怎么会呢，我明明不太会弹琴的，但是手指却流畅地演奏着！就像是我已经弹了好久！接下来……接下来我心中的情感也同时爆发出来……一直以来怀抱的莫名烦躁情绪，全部……！」 
 
    秋人的嗓音也随之变大，声音也变得明朗。千穗一面感到感慨一面倾听。 
 
    「原来是这样啊……心情之所以能这么舒畅，是因为纾发了内心积累的情绪啊——」 
 
    「……秋人，对不起。」 
 
    「咦……？」 
 
    突如其来的道歉让秋人感到混乱，但是千穗一直低着头。 
 
    「我……其实你演奏的时候我就在旁边。看了我才懂……你长久以来的复杂心情。」 
 
    「我的心情……？」 
 
    「对，被病魔纠缠而痛苦、身体虚弱不能上学、不能交到朋友、因为自己给家人添麻烦、因为添麻烦所以更说不出心里的苦闷，还有——对我感到非常抱歉的心情。」 
 
    千穗说了一长串话之后，秋人愣愣地张着嘴巴。 
 
    「这样啊……那真的不是在作梦……」 
 
    「嗯，所以秋人……真的对不起。」 
 
    就如千穗也有自己的烦恼一般，秋人也有秋人自己的烦恼。但是千穗却从来不了解，也未曾试着去了解。 
 
    但是秋人一直以来顾虑着千穗与家人，知道他独自勉强撑着，千穗感到羞愧不已。 
 
    「我都没有发现你默默忍受这么多事情。明明只要稍微想象一下，很快就会知道你很辛苦的，只顾着自己难过却没有顾虑你的感受。真的……很对不起。」 
 
    「……姐姐你不要这样啊。」 
 
    感到不知所措的秋人说着。 
 
    「要道歉的人应该是我才对。我常常让姐姐一个人，爸妈总是挂念我，让姐姐你只能孤单一人。所以……我才要说真的对不起。」 
 
    恐怕秋人长久以来都是这么想吧。但却一直说不出口。 
 
    换句话说，千穗与秋人都纠结于负面情绪，彼此都无法拉近两人的距离。千穗埋怨自身的孤独，拉开与家人的距离。秋人太顾虑姐姐，绝不吐露自己的真心。 
 
    正因如此，家人之间的隔阂永远无法消失。即使父母再怎么关心孩子，孩子们之间没有对话就毫无意义。这样一来，即使家人之间的距离稍稍缩短，恢复原状也只是时间的问题而已。 
 
    「不是的，秋人你因为觉得对不起我才不说任何怨言，但我一直以为你只是没有任何想法。我误会你对我根本没有任何想法。实际上你却是这么顾虑着我……」 
 
    千穗再次强调自己的歉意，但秋人还是出言反驳。 
 
    「这件事该道歉的还是我啊。我内心的想法其实不应该让姐姐发现的。因为姐姐的确因为我而感到痛苦。但我却……我还是个孩子，没有好好隐瞒到底。」 
 
    「但是，即使你什么都没有说，我也应该要懂的。因为我是你的姐姐啊。」 
 
    「那是互相的啊。我从来没有跟姐姐说过真心话，我没有说你怎么知道呢？」 
 
    「互相的——」 
 
    「对，没错。互相的。姐姐，就当是这样吧。我跟姐姐一样，我们都有些笨拙……对待彼此的方式出了点小差错。」 
 
    秋人的身子瞬间往前倾。 
 
    「所以……我们别再跟对方说对不起了吧？我对姐姐一点也不觉得生气。所以姐姐也别在意了，拜托。」 
 
    两人四目相交时，秋人温柔地微笑着。第一次看到弟弟这副表情的千穗也不知不觉地报以笑容。 
 
    「……谢谢你秋人，那我们就互相啰。」 
 
    「嗯嗯，太好了……」 
 
    秋人松了一口气，本来向前倾的身体倚靠在床边栏杆上。 
 
    「姐姐，从现在开始……我们可以更亲近吗？」 
 
    「嗯？」 
 
    「其实我一直很想和姐姐说很多话、和姐姐一起出去玩。直到现在都是……虽然没有真正地开口说过，但是难得我们解开心结，所以如果以后也可以一起那该有多好。」 
 
    这番话让千穗心中一阵灼热。因为知道了秋人的真心，想和他拉近距离的反而是千穗。 
 
    「嗯嗯，当然啊。我们要把以前错过的都补回来。」 
 
    「太好了，那——」 
 
    秋人伸出手，千穗紧紧地回握。 
 
    「——今后请多多指教，姐姐。」 
 
    「我才要说多多指教呢，秋人。」 
 
    两人微笑看着彼此，仿佛是第一次呼唤对方的名字。 
 
    「还有一件事，姐姐，我还是想把它弄清楚。那个……那个到底是什么？」 
 
    「那个？」 
 
    「那时候的钢琴啊。我还是觉得非常不可思议。既然姐姐也在现场，表示那不是梦境吧？但就如姐姐所知道的，我因为身体状况不好，小时候就放弃学钢琴了，所以根本不太会弹。那我那时候怎么会弹得这么流畅？」 
 
    秋人疑惑地看着自己的十根手指。 
 
    「不只如此，刚刚醒来的时候就觉得自己哪里不对劲。身体感觉异常轻盈，怎么说呢……喉咙感觉也好很多。不知道是不是因为那时把所有不好的情绪都释放出来，现在心里也是万分舒畅，神清气爽呢。姐姐……这到底是为什么？」 
 
    千穗深吸一口气。 
 
    「那……并不是我造成的。」 
 
    将实情全盘托出虽然有些紧张，但千穗下定决心不再对秋人说谎。 
 
    「你会被那本乐谱吸引、能够弹奏钢琴、成功释放自己的情绪，这些全都不是我的作为。而是……那本乐谱与依附在上面的书妖所一手造成的。」 
 
    「书妖……？」 
 
    陌生的词语让秋人摸不着头绪。 
 
    接着，千穗依序述说整件事的来龙去脉。自己最近常去的奇妙图书馆、图书馆里收藏许多妖怪依附的奇妙书籍、还有那些妖怪偶尔会与人类产生共鸣的事。 
 
    秋人听得津津有味，当事情始末终于说完，他用闪闪发光的双眼对千穗说。 
 
    「姐姐。那等我出院带我去嘛。去那间——玉响图书馆！」 
 
    那一天从早上开始就觉得不太寻常。 
 
    「姐姐，你还好吗？」 
 
    公车行驶在山路上，坐在千穗旁的秋人这样问。千穗有些苦恼地皱皱眉，轻轻点头。 
 
    秋人在那之后很快地就被通知可以出院。托里见的福，病情逐渐转好，最近即使发病也很快就能稳定下来。因此医生也不得不推翻之前的检查结果，做出允许出院的决定。 
 
    但精神也突然变得太好了吧，千穗心想。 
 
    虽说千穗曾经对弟弟有些误会，不过弟弟在她心中一直是个沉默寡言又乖顺的孩子。而现在成为如此爱笑开朗的少年，当然是件值得高兴的事，但千穗却感到一股强烈的异样感。 
 
    「啊，姐姐，那边有绣球花！」 
 
    「姐姐你看，是老鹰，老鹰在飞耶！」 
 
    「好厉害喔姐姐！我第一次到这么高的地方！」 
 
    每件事都要抓着千穗的袖子报告的弟弟，千穗实在不知道该怎么回应。只能点头微笑附和着他。这样秋人看起来非常开心，所以也许就先顺其自然吧。 
 
    「哇，好厉害！这里就是玉响图书馆吗？」 
 
    不久后公车终于到站，步行十分钟左右就抵达他们的目的地。 
 
    千穗心中的异样感觉不断扩大。她从来没有带谁来过这里。当然也未曾将书妖们介绍给哪个人类。 
 
    秋人到底能不能适应这个妖怪的巢穴呢？而且以白火为首的书妖们——尤其是白火对初次见面的人类特别不友善——他会好好接受秋人吗？ 
 
    「姐姐，快走啊！」 
 
    「嗯……好好……！」 
 
    正当千穗千头万绪之时，就这样被秋人拉着往图书馆的方向走，总算到了玉响图书馆的大门前。 
 
    「欢迎你啊，千穗。」 
 
    此时，一如往常迎接千穗的嗓音传来。原来是白火站在彩绘玻璃的门后，脸上挂着微笑。 
 
    「今天天气非常好呢，我们一起在中庭喝茶——」 
 
    白火正要走近千穗的瞬间——身体突然僵住。 
 
    「——这个小孩是谁？」 
 
    他往后退了好几步，神情惊魂未定。 
 
    白火意料之外的反应让千穗也开始慌张。 
 
    「嗯……这孩子是——」 
 
    「姐姐，这个人是？」 
 
    千穗还在思考要怎么回答，秋人天真地发问。 
 
    「你叫她姐……姐姐？」 
 
    白火听到秋人说的话马上看着千穗寻求解答。 
 
    白火与秋人的视线同时对着千穗。 
 
    「那个，这孩子是我弟弟秋人，这位是白火——」 
 
    不过，就在千穗知道秋人也看得到书妖而感到安心，准备介绍双方认识的这个时候。 
 
    某个人影突然出现，以迅雷不及掩耳之速插入三人之间。 
 
    「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」 
 
    「咦……哇！」 
 
    秋人发出哀号般的声音。 
 
    「那里的美少年！你不是那时候的美少年吗！」 
 
    千穗惊讶地往声音出处看去，只见里见满面笑容地将秋人一把抱起。 
 
    「你过得好吗Akito！好想你啊……！我一直好想见你啊！」 
 
    「等……等等里见！那孩子身体状况还不太好，不要这么粗鲁——」 
 
    虽然对里见意味不明的行为感到无言以对，千穗还是先顾虑到秋人的身体。但秋人却笑笑地没有抗拒。 
 
    「啊啊，还有Chiho也是！来，你也快过来这里！」 
 
    「咦，等一下你要做什么——」 
 
    也不知道他到底在想什么，里见的视线不只看向秋人，也转向千穗。他抱着秋人伸出手来用力地将千穗一把抓住。 
 
    「咿啊啊！」 
 
    「哎呀，我好开心！好开心啊Chiho！这都是托你和美少年的福！」 
 
    「快放开我！」 
 
    外表怎么看都像个文弱书生的里见，不知道哪来这么大力气——不过这应该不是真实的力量，也许是看不见的妖力——他将秋人扛在肩上，胸前抱着千穗，同时紧紧地抱住两姐弟。 
 
    「我今天真的好幸福！帮我实现愿望的美少女与美少年！我最爱拥有纤细感性的你们了！真的是发自内心的热爱！」 
 
    当里见大声说出爱的告白之时，感受到周围有股莫名杀气，下个瞬间旁边传来某种物品燃烧的声响。 
 
    「里见你———————————！」 
 
    「嗯？」 
 
    脸上带着愚蠢笑容的里见，转头望向突如其来传来叫声的方向一看，他的脸已经被雪白火焰包围。 
 
    「好烫—————————————！」 
 
    强烈的灼热感让里见不禁表情一变，跌坐在地。千穗和秋人差点也跌倒，幸好白火及时接住。 
 
    「你这个大变态！不只千穗，连弟弟秋人也不放过！你这个人到底有没有节操啊！难道你男女不分？」 
 
    「狐、狐狸啊你什么都不懂……！」 
 
    里见捂着脸，身体依旧摇摇晃晃，口气却是十分坚决。 
 
    「我、我是……我是……！很喜欢美丽的事物！而且……其中，特别喜欢美少年和美少女！」 
 
    白火静静地撇开视线，本来以为他要使出更强大的火焰，没想到下一秒就对着里见全身释放出来。 
 
    「恶灵退散！」 
 
    「哇啊啊啊啊啊啊————————！」 
 
    接下来的好一段时间，里见与白火就这样不断打打闹闹，千穗一直抚着额头，秋人则是笑呵呵地看得很开心。 
 
    「来，请喝茶。」 
 
    边叹气边说的千穗将刚泡好的红茶，一杯杯放在白火、秋人和里见的面前。 
 
    里见的闹剧让千穗看到后来觉得实在很愚蠢，而起身往茶水间走去。泡完茶之后闹剧才终于结束，所以刚刚才把茶端给大家。 
 
    千穗去泡茶的这段期间，似乎秋人也已经和两位做过自我介绍。他现在和白火、里见能够自然地交谈，神情看起来也很开心。 
 
    「谢谢Chiho，今天的茶也很好喝。」 
 
    头发烧焦的样子看起来很像疯狂科学家的里见，刻意优雅地喝着茶。 
 
    「……我可不想被这种穿着打扮一口气喝完红茶的人这样说。」 
 
    「啊哈哈，里见和白火真的都好有趣喔。」 
 
    一直看着两人对话笑得很开怀的秋人，看起来真的被逗乐了。 
 
    「秋人你可不能变得像这男人一样喔。不过我真没想到千穗会带秋人来这里呢。想到千穗刚来时的样子。」 
 
    听到白火的话，千穗苦笑着点点头。秋人露出疑惑的表情。 
 
    「咦，为什么？」 
 
    「其实千穗会常来这里，是因为烦恼你还有家人之间的关系喔，秋人。」 
 
    「是这样吗？」 
 
    「嗯，那时候我还不懂事，当然现在也没有长大多少……」 
 
    千穗没自信地说着，秋人果然跳出来帮腔。 
 
    「才没有呢，我觉得姐姐最近变成熟又变漂亮了。」 
 
    「秋人……？」 
 
    弟弟出乎意料的发言让千穗不知所措。在场的白火与里见似乎也有些惊讶。 
 
    「秋人你还真会说话呢……」 
 
    「狐狸，这样你的角色不就被抢走了吗？称赞千穗本来可是你的任务啊，真可惜。」 
 
    「咦，是这样的吗？」 
 
    秋人微微地皱起眉头。 
 
    「嗯，对啊。千穗如果没有及时获得称赞，很容易陷入沮丧。为了避免这种状况，我总是尽力鼓励着她。」 
 
    接下来陷入一段尴尬的沉默。秋人紧皱的双眉一动也不动，专註地盯着白火。该怎么说呢——虽然不知道为什么，眼神却十分认真。 
 
    秋人一句话也没有对白火说，突然将视线转向千穗，用开朗的语气说着： 
 
    「没事的，姐姐。以后我会在你身边，我们又住在一起，心情不好的时候随时跟我说就好了。」 
 
    「喔，喔……」 
 
    突如其来地这是怎么了，千穗只能暧昧地点点头。 
 
    「秋人一定是一直把姐姐放在心上吧，所以才会这么说。不过千穗，你以后还是可以继续依赖我的喔。」 
 
    「嗯……嗯，谢谢，」 
 
    面对接在秋人后面这么说的白火，千穗虽然有些害羞还是点点头。看在眼里的秋人表情变得更不开心。 
 
    接着又是一阵不自在的沉默。千穗不明白为何气氛如此尴尬，只是很想赶快解脱。千穗努力思考其他话题，但是情急之下反而没有任何头绪。 
 
    「喂，你们在吃什么好东西，也分我啊。」 
 
    这时忽然传来尖细的嗓音。白色毛球般的身影出现在桌子的正中间。原来是福助。他虎视眈眈地盯着茶点的饼干。 
 
    「啊，福助！」 
 
    像是得到救兵的千穗抬起头，安心地将一片饼干敲成碎片后拿到福助嘴边。 
 
    「过来啊，福助也来一起吃吧。」 
 
    「这是一定要的。」 
 
    「哇……这个也是书妖吗？」 
 
    秋人的註意力完全转移到福助身上。 
 
    「是啊，他的名字是福助。想摸他的话要先跟他说一声喔。」 
 
    「我知道了。福助，请多指教，我是秋人。」 
 
    「什么？又多了一个小只的吗？」 
 
    「啊哈哈，比我小的兔子说我是小只的。」 
 
    秋人笑着敲碎饼干拿给福助。看到狼吞虎咽的福助，秋人笑得不亦乐乎。 
 
    不知该怎么说，秋人用飞快的速度适应了这间图书馆。虽说千穗事前有做说明，但能如此融入实在不简单。而且书妖们对他也很欢迎。 
 
    引起共鸣的里见就不用说了，平常对初次见面的人类很严苛的白火，不知道是不是因为是千穗弟弟的关系，对秋人也十分友善——刚刚虽然因为秋人让气氛有些僵，白火还是以他友善的态度对待秋人。 
 
    千穗重新觉得带秋人来这里真是太好了。被困在家里和医院时十分沉稳的他，来到这里变成笑得如此开心的可爱少年，才是符合他年龄的样子。 
 
    「哎呀，福助吃完以后，到处都是饼干屑。」 
 
    满足得饱餐一顿的福助在桌上缩成一团，白火无奈地说着。接着用旁边的抹布擦了擦桌子。 
 
    「所以我才不喜欢把饼干什么的给福助吃。蛋糕类的倒是还好。」 
 
    「不要在那边碎碎念，只要好吃就好啦。」 
 
    「那是因为你根本不打扫。」 
 
    「狐狸果然像是个恶婆婆呢。」 
 
    里见调侃着白火与福助间的对话，没有特别回应的白火突然向千穗伸出手。 
 
    「好，桌子擦干净了，接下来换千穗啰。」 
 
    不明白白火意图的千穗歪着头表示疑惑。没想到白火拉住千穗的手往自己揽。 
 
    「哇，什么！」 
 
    「刚刚你不是帮福助敲碎饼干吗？碎屑应该都留在手上吧，我来帮你擦一擦，把手张开。」 
 
    白火没等千穗回应，就用干净的抹布把千穗的手掌擦得干干净净。他莫名细心的动作让千穗全身僵硬，想到其他人也在场更觉得不好意思。 
 
    「那个，不用擦得这么干净没关系……！」 
 
    「那可不行，千穗是女孩子，双手一定要随时保持干净。」 
 
    内心不禁吐槽这是哪来的歪理的千穗试图想把手抽回，白火却握得紧紧的，完全不愿意放开。 
 
    将一切看在眼里的秋人开口发问，表情看来有些不快。 
 
    「我想了想，姐姐和白火是什么关系啊？」 
 
    千穗不自觉地呆呆看着秋人。 
 
    「从刚才看到现在，两个人的关系好像特别好，但是，该怎么说呢，不太像是普通朋友耶。」 
 
    话中似乎带刺的语气让场面更加凝结。 
 
    （什么关系……） 
 
    千穗的脑海陷入一团混乱。即使被这样问，千穗自己也不知道答案。白火与千穗有共鸣，他们在玉响图书馆度过美好时光。不过如果不是要问这种表象，千穗不知道有什么词语可以形容两人的关系。 
 
    （我与白火，一直以来是什么关系呢……？） 
 
    所以借由秋人的提问，千穗心中也开始重新思考这个问题。 
 
    广义的说是朋友吗？但如果说是朋友的话，白火未免也太过照顾千穗，而且白火知道千穗的一切，千穗对白火却不甚了解。 
 
    （所以说这到底——） 
 
    「——我，可以说是千穗的监护人般的存在。」 
 
    当千穗反复思考，喃喃自语之时。 
 
    白火静静地丢出这一句话。 
 
    （监护人？） 
 
    难以理解的词汇让千穗蹙着眉头。 
 
    「我是监护人而千穗是被监护人。所以我总是挂念着千穗，照顾她的一切。」 
 
    「监护人……嗯，你的意思是姐姐是白火的人吗？」 
 
    秋人有些不愉快地吐了一句，白火歪着头微微一笑。 
 
    「怎么会呢，我不会说这么傲慢的话。因为我绝对不想要束缚千穗。只是在旁……默默守护着她。」 
 
    呼，仿佛一阵冷风吹过心中。 
 
    那时拒千穗于千里之外的白火身影，好像与眼前的白火重叠在一起。 
 
    不想束缚，只想默默守护——这些话的确十分温柔。但是听起来像是他随时会离开自己似的。 
 
    后来大家虽然继续说说笑笑，千穗心中不祥的预感却似乎再度扩大。 

  第二卷 第二章 初夏的幻影  
     被拉着来到树荫处的她，眼前一棵茂盛的桐树矗立在河畔，绣球花紧邻河水，盛开在断垣残壁的内外两侧，少年终于在这座老宅停下脚步。她喘了口气。 
 
    少年毫不犹豫地俯身向河，将手上冰块被碳粉染黑的部分放进河水中冲洗。 
 
    手掌上的冰块清澈透明，水珠一滴滴地落下，随着时间而消失，最后变得与豆子一般大小，仿佛水晶般晶莹剔透，连一丁点的污渍也没有。 
 
    泉镜花《柳筥》（绣球花） 
 
    梅雨季也接近尾声的七月上旬。天气一天比一天炎热，但梅雨忧郁的气息依然存在，时光静静地流过。 
 
    半干的薄墨、带点紫色的色调中飘散着墨水的淡淡香气。 
 
    顺着这股香味往旁边一看，正在动笔的一张男人侧脸映入眼帘。 
 
    白鱼般的肌肤、玻璃般的琥珀色眼眸、头上的金色耳朵。拥有非人容貌的这名男子俊美妖娆，迷人的丰采让看着他的人精神恍惚。 
 
    虽然他具有吸引人的特质，却也有着相互矛盾的另一面。就像飘散在空气中的墨香一样孤独、冷淡，立刻把人一脚踢开的黑暗面。 
 
    约莫三个月前的某个春日，托千穗的福才免于消失的他，当时的阴暗性格依旧不减。仿佛是在强调不可能救赎他的全部，身上残留着一层无法消灭的阴影。 
 
    「我说狐狸，你还是不学乖，净画一些枯木是吧？」 
 
    突然上方冒出悠哉的嗓音，白火手中的画笔顿时停止。当千穗与白火同时抬头，只看到里见耸耸肩。 
 
    「……有事吗？里见。别来打扰我。」 
 
    「你是说这是你和Chiho的宝贵时间是吗？」 
 
    「不是。我指的是让千穗的画画功力更上层楼的时间。」 
 
    最近，白火与千穗的相处时间都被画画的练习占满，今天也不例外，现在已经练习约三十分钟了。 
 
    「你是说Chiho啊……但从刚才就一直是你在画啊。」 
 
    里见指着地上散乱的纸张说。 
 
    「这是范例，我先示范再让千穗画。」 
 
    「原来是这样啊。随你便吧。比起这个，我想说的是，狐狸你到底要画这种毫无魅力的画到什么时候啊。」 
 
    近日，里见偶尔会调侃白火的画。而且大部分针对他作画的题材。 
 
    「我替你感到可惜，你好歹也是个男人吧？」 
 
    「好歹是什么意思，你真的是很没有礼貌耶。」 
 
    白火一副不耐烦的样子反驳，里见并没有回答。 
 
    「听好了狐狸，这里难得有位美少女喔？而且如此惹人怜爱又坚强。」 
 
    里见说着指向千穗。千穗忽然一阵不自在，动了动身子。 
 
    「可是狐狸你却净画些平淡的草木。脑袋里到底在想什么，我打从心底觉得不可思议。」 
 
    「又是你那奇怪的嗜好吗……」 
 
    「不是喔，我都是在说你。听好，我是为了身为男人的你着想啊。你实在太过孤单，你自己就像是一棵枯木，一副失去生气的鬼样子。」 
 
    「……你这人真是失礼到令人吃惊。」 
 
    「狐狸你知道吗，我希望你能更加发光发热。所以为了你好，要不要试着把Chiho当模特儿画画看？」 
 
    对于这项唐突的提案，白火感到迟疑，千穗也一样嘴巴开开盯着里见。 
 
    「其实我啊，并不讨厌你的画。不过给人的印象实在太朴素。所以我很想看看你画的美人图。」 
 
    接下来的沉默仿佛反映着「他到底在说些什么啊」。千穗与白火都不发一语，但已经感受到彼此困惑的心情。 
 
    不过这对千穗来说并不排斥。千穗从以前就很喜欢白火的画，因此才请白火教她。如果能成为白火画笔下的模特儿，虽然有些害羞但绝对是令人开心的事。 
 
    但是白火叹了口气，带着抱歉的口吻说。 
 
    「如果是这样的话，很抱歉我拒绝。」 
 
    「为何？」 
 
    「我无法画人物画。」 
 
    「是这样？」 
 
    「嗯，与其说是无法，不如说是没有经验吧。也从未练习过，恐怕画出来的成果会惨不忍睹。我不能让千穗当模特儿还出糗，所以请容我拒绝。」 
 
    「嗯……这样啊。那就没办法了……虽然很可惜。」 
 
    说完，里见哼着奇妙的旋律随兴地走了。 
 
    和白火两个人留在等候室的千穗不知不觉陷入沉默。 
 
    千穗并不是觉得受伤，也不是特别想让白火画自己，如果白火真的不会画人物，那么责备他也无济于事。这个提案本来就是里见个人的主意，即使没有实现，也绝对没有人会因此受伤——话虽如此。 
 
    为什么内心会如此躁动不安呢？ 
 
    （我知道……现在的我什么都会往坏处想。） 
 
    自从上次白火的「监护人」发言以来，千穗内心一直疑神疑鬼的，所以白火的一举手一投足对现在的千穗来说，都是纠结与焦躁的来源。 
 
    「千穗啊，别露出那种表情。如果因为我感到受伤，我向你道歉。真的很对不起。但是我真的不会画人物画。」 
 
    「我没有在意啊。」 
 
    内心明明很在意，说着却撇过头去的千穗是故意跟白火耍脾气吧。千穗也对总是这样撒娇的自己感到很生气。 
 
    「拜托你别撇过头去好吗。」 
 
    白火转向千穗视线的前方，伸手捧着千穗的脸颊，让千穗不能再将视线转开。 
 
    「看这里吧，和平常笑得一样可爱好吗？」 
 
    正对着他的笑容，根本让人无力抗拒。不得不接受这个事实的千穗又是一股不甘心。 
 
    （……真是的，怎么样也看不腻的美丽笑容。） 
 
    虽然没有兴趣评断他人的美丑，美丽的事物还是很讨人喜欢。更何况白火的笑容，即使是常看的千穗每每见到也为之倾倒。 
 
    「那个……千穗？」 
 
    一直被千穗盯着看的白火歪着头感到困惑，千穗才慌忙地把视线转到地上。 
 
    「没、没事啦。」 
 
    「唉……」 
 
    从那之后又经过了好几天，千穗的心情却怎么样都好不起来。 
 
    明明知道频频叹气让自己无法专心打扫，叹息声却怎么样都止不住，难不成自己是偷懒鬼——千穗一面想着，一面拿着扫帚扫着黑檀木书架的缝隙。 
 
    「千穗你怎么一直在叹气啊，有什么好事吗？」 
 
    「啊……桔梗。」 
 
    书架间出现一位盯着自己看的美女身影，是桔梗。在众多我行我素的书妖中，她是其中一位能好好谈话的对象。今天的她穿着初夏风格的清爽蓝色和服，看来有些慵懒地靠着椅背。 
 
    「叹气怎么说是好事呢？」 
 
    不应该是相反吗？内心这样想的千穗不由得疑惑，桔梗细瘦的手指轻触双唇，脸上浮现意味深长的微笑。优雅的举动让身为女生的千穗也不禁看得入神。 
 
    「嘻嘻，这不是很明显吗？像千穗你这个年纪的女孩子叹气，多半不是坏事是好事啊。」 
 
    「是这样的吗……？」 
 
    「没错，就算现在是坏事，之后大多都会变成好事。恋爱不就是这么一回事嘛？」 
 
    「——咦？」 
 
    瞬间，以为自己听错的千穗顿时愣住。 
 
    「你指的是，那个……谈恋爱的『恋爱』这两个字吗？」 
 
    千穗用手指在空中划了划，桔梗点头称是。 
 
    「对啊，千穗你的问题还真有趣。」 
 
    「不是这样的桔梗，完全不是这样的。」 
 
    有些支支吾吾的千穗急忙否认，完全没有料想到此时会出现恋爱这个单字，但是很明显地与现在的千穗毫不相干。 
 
    「和恋爱没有关系，完全无关。」 
 
    「是吗？」 
 
    「是的，真的不是这样。」 
 
    看到千穗一个劲儿不断否认，桔梗仿佛觉得有趣而轻笑。 
 
    「奇怪耶，千穗叹气的样子在我眼里看到的是这样啊，就像是个不知道该如何抓住冷淡男人的女人。」 
 
    「咦咦咦咦……？」 
 
    一头雾水的千穗往后退了一步，背后刚好撞到书架。 
 
    「不不，绝对不是。」 
 
    「嘻嘻嘻……千穗，你今天异常固执呢。」 
 
    「桔梗，别太欺负可怜的千穗啊。」 
 
    这时，耳边传来的沉稳嗓音加入两人的对话。 
 
    千穗与桔梗同时抬头，站在那里的是脸上挂着微笑的苇田。 
 
    「啊……苇田先生！您来了吗？」 
 
    千穗边在心中埋怨怎么会好巧不巧地在此时出现，边说着。 
 
    「啊啊，抱歉。变成我在偷听了呢，哈哈哈。」 
 
    「哈哈哈，这……」 
 
    面对老实承认自己偷听的苇田，千穗显得垂头丧气。 
 
    「这不是善郎吗，今天有什么事吗？」 
 
    桔梗用眼角余光看向千穗问。千穗之前听到时也十分惊讶，称呼苇田为「善郎」的桔梗果然有两把刷子。 
 
    「嗯嗯，今天是来拿书的。」 
 
    「来拿书……又是整理书吗？」 
 
    此时，听到苇田回答的桔梗眉头微微皱起。 
 
    「是这样没错。」 
 
    「那你今天要拿走哪一本？」 
 
    「今天……拿这一本。」 
 
    苇田走近书架，抽出其中一本书。桔梗的眼神仿佛要把书看穿一般，突然像发现什么事一样全身僵硬。 
 
    「那是……」 
 
    看着苇田抽出的书，桔梗脸上同时浮现出讶异与悲伤的神色。千穗心想这是怎么一回事，但不知道究竟有什么内幕。 
 
    「……那孩子已经完全消失了吗？」 
 
    「嗯，虽然还能感受些许妖力……但只是时间问题吧。」 
 
    桔梗听完陷入沉默。苇田拿着书往阅览室走去。 
 
    （消失……？） 
 
    听完两人对话的千穗愣了一阵，莫名感到非常在意，拿着扫帚追在苇田身后。 
 
    以前，千穗曾经好奇地问过苇田几个关于图书馆的问题。其中一题是：「我知道馆里的书是因为有书妖凭依，被其他图书馆送过来的，那么偶尔被送走的又是什么样的书呢？」 
 
    对于这个问题，苇田回答「书妖消失的书」。换句话说，书妖依附的书会被送到玉响图书馆，书妖消失时，这本书又会被送回原来的图书馆。 
 
    对书妖而言，消失即是死亡。所以刚才苇田手中那本书的书妖，现正濒临死亡吧。他们的死实在太过无声无息，让千穗内心感到一阵痛楚。 
 
    「那个，苇田先生。」 
 
    刚刚的书被苇田放在柜台，他的脸面向电脑萤幕，听到千穗的声音才抬起头来。 
 
    「千穗啊，怎么了？」 
 
    「那本书……可以借我看一下吗？」 
 
    「当然可以。」 
 
    千穗手指着刚刚的书，苇田点点头。 
 
    光是伸手触摸都让千穗感到紧张，她拿起那本老旧的书翻了翻。但是——完全没有任何感觉。因为经常相处，千穗最近对书妖的存在也变得比较敏感，但仍然毫无感觉。 
 
    「是真的……」 
 
    「不过这可不是完全消失喔。」 
 
    在方才的交谈中，他似乎有提到还能感受些许灵力。 
 
    「但只是时间问题吧……？」 
 
    「嗯，也许。」 
 
    「也许？」 
 
    「对，也许。从这几天的观察来看，其他书妖的话明明早就消失了，但她却还在，是有些不可思议啊。」 
 
    「咦……」 
 
    「力量本身已经渐渐衰弱。但是……仿佛是想紧紧抓住这最后一口气，她非常努力地在边缘撑着。希望自己不要消失，可以说异常执着。」 
 
    当然书妖不可能自愿消失，即使想苟延残喘地延续自己的生命也一点都不奇怪。但是从苇田的口气中可以感觉这个状况不寻常。 
 
    「话虽如此，再怎么执着也只能再撑几天了吧。所以现在我正在处理把书送回原馆的手续。」 
 
    「是这样啊……」 
 
    千穗感到非常心酸。无人知晓地消失，连和同伴道别都不被允许，只剩下书本的空壳回到原来的世界，也没有人凭吊。 
 
    （她到底为什么不想消失呢？） 
 
    千穗阖上书本，轻抚封面。或许有什么强烈的理由，想再次来到外面的世界，或是想用自己的双脚行走。 
 
    不过，真相再也无法得知。 
 
    「……谢谢，书还您。」 
 
    「嗯嗯。」 
 
    苇田接过书后收进柜台的抽屉。 
 
    ——喀啷、喀啷。 
 
    就在此时，玄关的钟响了起来，脚步声渐渐靠近，某个人走进馆内。千穗与苇田同时转身。 
 
    淡淡的鲜红夕阳为背景，逆光形成的剪影。那是一位约莫三十五岁的男子，他穿着polo衫和牛仔裤，背着后背包，脖子上挂着一台相机。乱糟糟的头发和随意生长的胡子，看起来就像是个随兴的旅人。 
 
    「那个——你好。」 
 
    语调与外表不同，有种莫名的悠哉感。 
 
    「您好，欢迎光临。」 
 
    苇田打了招呼挥手示意，男子也轻轻点头走上前。 
 
    「这里是图书馆吗？」 
 
    「嗯，是的。您是在旅行吗？」 
 
    「是的，正是如此。利用休假一个人悠闲旅行。」 
 
    「难得有人到这附近旅行，您有什么特别想看的吗？」 
 
    苇田感到很不可思议地问。这一带是没有什么观光资源的乡下地方。虽然深山里有内行人才知道的秘境小温泉，除此之外，千穗从来没听说过任何有趣的景点。所以也是第一次见到像他这样的旅人。 
 
    「硬要说的话，要看的就是这一带吧。」 
 
    「这一带？」 
 
    「是的。其实我以前曾经住过这里。真的是很久以前了，当我还小的时候——已经是二十多年前了呢。」 
 
    千穗与苇田这才理解而点点头。对一般人来说这里鸟不生蛋，但如果是有地缘关系的人就另当别论了。 
 
    「原来是这样啊。久违的来访啊。」 
 
    「嗯，可以这么说。虽然一直想回来看看，但因为工作的关系……实在没有机会。」 
 
    「那今天是有什么契机吗？」 
 
    「这个嘛——」 
 
    男子撇开视线，似乎很懊恼该如何回答，眉头出现皱折。 
 
    「说起来很不可思议，有一种不回来不行的感觉。」 
 
    「不回来不行？」 
 
    「对，我也不知道该如何解释——怎么说呢，很久以前就有这样的感觉。仿佛我遗忘了某个重要的东西……明明不知道那是什么，但却觉得不回来不行。」 
 
    苇田沉稳地点点头后，脸上浮现笑容。 
 
    「是这样啊。那么，幸好您终于来了呢。有看到令人怀念的事物吗？」 
 
    「嗯，以前旧家附近的河川、空地、商店街等等。很有趣呢，物换星移的感觉……啊，但是……」 
 
    男子的音调忽然提高。 
 
    「这件事令我非常惊讶，有个地方完全没变。」 
 
    「完全没变的地方？」 
 
    「那是一座神社，以前小学上下学的时候常常经过。当时觉得真是一座美丽的神社，但是刚刚去的时候，发现完全没有变化，让我十分讶异。」 
 
    「嗯……？」 
 
    苇田听到男子的话，眉头稍稍皱起。 
 
    「像是神社木材的感觉、鸟居的氛围、神社内的气氛什么的……啊，还有花也开得很漂亮。在那么偏僻的地方，不知道是谁把花种得这么好。绣球花真的是绽放得很美呢。」 
 
    「这样啊，请问那座神社在哪里呢？」 
 
    「离这里很近，走路大概十分钟。这里出去不是有一条很宽的斜坡吗，就在走下斜坡处的附近。」 
 
    「嗯……有这样一座神社啊。」 
 
    苇田显得很吃惊地点头。附近有这么漂亮的神社，千穗还真是第一次听说。 
 
    「对啊，然后当我从神社走回来，途中就发现这座图书馆，所以才顺道过来看看。这里似乎也是个有趣的地方。」 
 
    「哎呀，您喜欢吗？」 
 
    「是的，我也许也知道这里。虽然记得不是很清楚，但我想小时候应该曾经来过。如果可以的话，我能到馆内参观吗？」 
 
    「当然当然。请您随意参观。距离闭馆还有一段时间。」 
 
    「谢谢，那就打扰了。」 
 
    男子行礼后往阅览室的方向走，他的身影渐渐消失在远处。待他离开后，千穗与苇田两人面面相觑。 
 
    「这附近有神社吗？」 
 
    千穗一问，苇田皱眉露出困惑的神情。 
 
    「嗯……有是有，但是我记忆中，他说的那一带几乎都是破旧的古老神社才对。」 
 
    「咦……？」 
 
    这到底是怎么一回事呢？对周边土地可说是非常熟悉的苇田，难道也有弄错的时候吗？还是刚刚那位男子有什么误会呢？ 
 
    「也许是那座神社有问题，或是他眼中看到的光景与旁人不同。」 
 
    「与旁人不同……这可能发生吗？」 
 
    「嗯，偶尔会发生。」 
 
    「这到底是——」 
 
    面对笑容别有深意的苇田，正当千穗想再次反问之际，男子参观完阅览室回到柜台。 
 
    「欢迎回来，感觉如何呢？」 
 
    听到苇田亲切的搭话，男子转过头来。但就在他的视线转向千穗及苇田时，千穗感到背脊一阵凉意。 
 
    （咦……那是——？） 
 
    千穗直直盯着男子的脖子后方某处。那里有一团黑雾般的不明物体，蠢蠢欲动。千穗揉了好几次眼睛，以为是自己看错了。但黑雾却依旧没有消失。 
 
    「有看到什么有趣的东西吗？」 
 
    「哈哈，我只是随意看看，没有特别注意到。不过还是感到一股莫名的怀念。仿佛是我曾经来过很多次的感觉。」 
 
    「哈哈，是这样啊。」 
 
    苇田与男子进行着再寻常也不过的对话。这是怎么一回事呢？他们没有发现吗？即使男子没有发现，苇田也不可能没注意到。 
 
    （我应该没看错……但若是如此，我看到的是什么……？） 
 
    千穗聚精会神地注视着黑雾。可以确定的是雾气会随着男子移动。难道男子被那团雾缠上了吗？ 
 
    「如果方便的话，明天我也能来拜访吗？其实今天我跟民宿老板娘说六点左右会回去，所以现在得要告辞了。但是我还想多看看这间图书馆。」 
 
    「当然可以啊，请务必再过来。」 
 
    「谢谢，我的名字是神崎由纪。那么，明天也请多多指教。」 
 
    报上大名的神崎低头行礼后走向玄关离开了图书馆。那团黑雾紧紧跟随，持续蠢动着。 
 
    「该怎么说呢，感觉很不可思议……」 
 
    「嗯嗯，那么明目张胆地凭附着也十分少见。」 
 
    「凭附……！」 
 
    神崎离开后，在馆内和苇田聊了聊，苇田却忽然语出惊人。千穗虽然睁大双眼，但也回想起方才神崎脖子附近的黑雾。 
 
    「正是，千穗也注意到了吧？他的脖子。」 
 
    「嗯嗯……我也正在想那是什么……」 
 
    「应该是怨念之类的吧。而且力量正愈来愈强大。」 
 
    「一开始进到图书馆的时候还没有。」 
 
    「不，起初就已经发芽了，但是进入图书馆这件事似乎让力量更加壮大。」 
 
    「原来是这样？」 
 
    听到苇田的话，千穗十分讶异。完全没有察觉到他一开始就被凭附了。 
 
    「来到这里让力量增强表示这里可能存在相关的怨念来源。无论如何，明天他会再度造访，届时也许就能解开一些谜团。」 
 
    苇田说完，径自返回工作岗位。 
 
    千穗暂时站在柜台前方，想试着整理自己的思绪。 
 
    （凭附着神崎先生的是怨念……但是为什么会有这种东西凭附呢？） 
 
    而且刚刚苇田的话中提到，怨念和这座图书馆也许有某种关连。 
 
    （神崎先生以前似乎也曾经来过这间图书馆。也就是说……当时在这里被某种东西凭附？） 
 
    千穗独自陷入沉思。资讯实在太少，无法弄清事情的来龙去脉。不过此时千穗想起另一件不可思议的事，猛地抬起头。 
 
    「对了，神社！」 
 
    神崎口中的美丽神社。但苇田却说这附近只有腐朽的古老神社。千穗很好奇到底谁说的才是真的。 
 
    （……亲眼去看看吧。） 
 
    思前想后，千穗终于下了决定。接着把本来打算重新开始打扫而握紧的扫帚和畚斗放回原位，拿起等候室桌上的包包，准备向各位说再见。 
 
    「千穗，今天要回去了吗？」 
 
    但就在此时，背后传来话声。千穗转头看见白火站在那里，歪头盯着自己。 
 
    「是啊，有个地方想去。」 
 
    「这样啊，去哪里呢？」 
 
    「去一下神社……」 
 
    「神社？」 
 
    白火露出惊讶的神色，千穗向他解释事情的原委。 
 
    「嗯……原来如此。所以才要去神社啊。」 
 
    「对啊，不觉得很令人在意吗？」 
 
    「老实说，我有些担心。担心千穗会被卷入什么不好的事。」 
 
    白火总是非常忧心千穗会被卷入危险之中。 
 
    「嗯……怨念凭附的是神崎先生，他也离开图书馆了，所以应该没事吧。」 
 
    「话虽如此……」 
 
    「求求你了，我已经下定决心要在图书馆帮助来到这里的客人。如果神崎先生真的被怨念凭附，我就必须帮他解决。」 
 
    千穗往白火身边靠近，注视着他琥珀色的双眸。就在试图展开进一步说服时—— 
 
    「姐姐，那我和你一起去吧。」 
 
    「咦？」 
 
    声音从身旁传来，千穗慌忙移开视线。不知道什么时候出现的秋人穿着中学制服站在那里。难道和千穗一样是放学途中吗？ 
 
    「当然或许我起不了多大作用，但万一有什么紧急情况，我可以替姐姐解危啊。」 
 
    「啊，秋人……？」 
 
    「白火，你不是不想束缚姐姐吗？那我认为你应该尊重姐姐的意志。难道你不是这样想吗？」 
 
    当秋人搬出白火之前说过的话，白火大叹了一口气。 
 
    「连秋人都这样说……好吧，我知道了。」 
 
    白火放弃争辩，大步走进阅览室，很快地将熟悉的书，福助所凭附的《因幡之白兔》塞给千穗。 
 
    「条件是带着福助一起去，可以吧？」 
 
    「嗯嗯，当然可以……但是秋人真的要一起来吗？」 
 
    「当然啦，放心，不管发生什么事，我都会好好守护姐姐。」 
 
    「喂喂等一下！为什么擅自决定？」 
 
    这时有另一个声音加入对话，原来是一直在地上睡觉的福助看到白火的举动，急急忙忙地跑过来。他攀着白火的和服，用他小小的四只脚爬到白火的喉咙附近。 
 
    「我可啥也没听说喔！」 
 
    「那我现在告诉你。请跟着千穗和秋人一起去神社。」 
 
    「啥？我刚刚睡得正香耶！要带就带里见去好啦！他绝对会高高兴兴地跟着去啊！」 
 
    「绝对不。我极度不希望他接近千穗。」 
 
    「嗯，虽然我不讨厌里见这个人，但也有同感。他和姐姐距离太近了。」 
 
    「正是如此，而且无法用常人的话语跟他沟通。」 
 
    「不过里见虽然靠得很近，也比不上白火来得近。」 
 
    「那就这样决定，万一发生事情就当守护神用喔。」 
 
    白火自动忽略秋人补的那句话，向千穗再次叮咛。 
 
    （咦，这段对话这样就结束了吗？还是我有需要说些什么呢？） 
 
    秋人没有理会困惑的千穗，径自开始做外出的准备，白火也是一副准备送客出门的姿态。千穗决定不去在意这件事。 
 
    「那么，如果太晚天色就暗了，要去的话就尽早出发。」 
 
    「嗯，嗯嗯……也对……」 
 
    「姐姐我们走吧，只要发生事情就立刻跟我说喔。」 
 
    「我说你们，有没有听到我说的啊啊啊啊啊——！」 
 
    夕阳照向多云的天空，整片天空都被染成了红色。外面的空气一样潮湿，只要稍微动一下就觉得十分闷热。千穗与秋人一同走着，平常转弯的路变成直走，接着经过方才神崎所说的大坡道。 
 
    山路愈来愈狭窄，周边的树木也愈发茂盛。就在景色渐渐产生变化的同时，千穗眼前终于出现一座大鸟居。 
 
    「啊……难道是这里？」 
 
    把脚踏车停太近似乎怪怪的，千穗决定把车停在稍微有点距离的地方。走到鸟居附近，望着后方的石阶。 
 
    目前为止的印象，这里是一间毫无异状的神社。只是有一点让人有些在意，周围的镇社森林异常茂盛。石阶上掉落的干枯枯叶和掉落在地的树木果实也令人有些挂心。 
 
    千穗抱着总之先入内看看的心情穿过鸟居。接着一步步踏上石阶。 
 
    刚刚才骑脚踏车，登上石阶后，后背和脖子都汗如雨下。千穗从包包中拿出手帕，擦完汗继续往上走——然后，眼前的光景令人难以置信。 
 
    「这是……」 
 
    境内虽有小间神社，却几近腐朽，外观明显地倾斜。中间没有地板，天花板也处处有破洞。柱子也有几根断裂，房子倒塌只是时间的问题。 
 
    境内风景也是一样糟糕，树枝自由地生长，杂草处处可见，让人实在无法好好走路。 
 
    「怎么了姐姐，没事吧？」 
 
    秋人从千穗背后探出头来，福助也从千穗的包包中露脸。不过他们也是看过神社后，立刻理解千穗内心在想什么。 
 
    「……喂，这毁坏得很彻底耶。」 
 
    「嗯嗯……破烂不堪。」 
 
    千穗点点头回想神崎说的话。他说神社保存完好，还有美丽的绣球花绽放。但却哪里也找不到这样的光景。 
 
    「神崎先生果然是看到与旁人不同的光景……」 
 
    不知道造成这个结果的原因为何。不过，不可思议的事情也有可能发生，这个道理千穗非常清楚。 
 
    「回去吧，谢谢秋人和福助。」 
 
    「嗯，我也散步得很开心。回去路上也要小心。」 
 
    「真是，随便把我带来……」 
 
    福助抱怨完就乖乖地回到包包里，将破旧的神社抛在背后，就这样离开了。 
 
    隔天是周六。上午千穗把学校作业大略写完后，吃过中餐就前往图书馆。停好脚踏车，经过玄关直接走进等候室。在那里千穗看到了意外的身影。 
 
    「咦……白火？」 
 
    等待千穗的白火坐在等候室的桌边，手上拿着一本书专注地读着。 
 
    「真难得耶，你居然在这里看书，在看什么？」 
 
    千穗一走近，白火才总算从书中抬头，把书举起来。 
 
    「这本喔。」 
 
    看到书的千穗一惊，那正是昨天苇田从书架上取下，书妖正渐渐消失的那一本。 
 
    「这是——」 
 
    「泉镜花的《柳筥》，我正在读其中的一篇（绣球花）。」 
 
    从白火手中接过那本《柳筥》，千穗心想泉镜花的唯美风格也和白火很相衬。 
 
    「看到苇田读得津津有味，所以我才拿来看。」 
 
    「故事内容在说什么呢？」 
 
    「内容吗……嗯，没有什么特别的情节。某个初夏的日子，卖冰的少年想卖冰给造访神社的高贵女子时，遇到一些困难的故事。没有任何高潮迭起的剧情，故事就这样结束了。」 
 
    千穗歪着头，想着这样的故事是否有趣时，白火又补充了几句。 
 
    「不过情境描写得十分巧妙。少年与女子的美丽姿态、神社的情景、神社附近的清澈小河、少年用河水冲洗冰块……每一幕都好比电影画面，脑海中浮现出一幕幕如诗如画般的美景。」 
 
    「哇……」 
 
    「所谓文章之美，只要念出声就会知道。像是这篇（绣球花）……『据说这里有许多散发光泽的蓝色蛇类栖息，所以当地人不敢接近，从以前就有一位独眼老翁守护着。听说这位老翁在失去一只眼睛时，曾经见过一次在帐幕的阴影处浮现的黑色长发——那应该就是神吧。』……如何，文笔很优美吧？」 
 
    「真的呢，好像在写诗。」 
 
    「不过凭附在这本书上的书妖，是叫做山目吗……就如苇田所说的很不可思议。她即使现在消失也一点都不奇怪啊。」 
 
    白火会这样说，表示山目还没有消失吧。千穗听到稍稍松了口气。 
 
    「嗯嗯，苇田先生也跟我说过，消失只是迟早的问题，但她就像是紧紧抓住仅存的最后一口气般拼命不让自己消失。」 
 
    「正是如此。这股力量到底从何而来，真是太不可思议了。也许是内心有什么事放不下也说不定。」 
 
    曾经濒临消失命运的白火，仿佛得到共鸣般低着头。 
 
    看到白火的样子，千穗突然灵光一闪。既然当时白火被救了回来，现在说不定也有什么办法可以让山目不要消失不是吗？但这个想法似乎被白火看穿，他对千穗说。 
 
    「可是无论是什么样的理由，我都无法拯救她。恐怕你也是。」 
 
    「为什么……？」 
 
    「昨天千穗你也翻了这本书吧？但却什么事情也没发生，这样看来你没有和她产生共鸣。既然如此你是救不了她的。而且我是……书妖。」 
 
    不能理解他话中涵义的千穗露出困惑的神情。 
 
    「苇田才有权决定书妖是否能把力量赋予其他书妖——」 
 
    白火话说到一半，突然传来往这里走来的脚步声，玄关的钟也发出清亮的声响。 
 
    千穗很快地就知道来者是谁。 
 
    「不好意思——你好。」 
 
    站在那里的是昨天来过的神崎。声音听起来有些断断续续，他穿着宽松的T恤和牛仔裤，背着后背包，脖子上挂着相机，装扮几乎与昨天一模一样。他探头往馆内看了看。 
 
    但是当千穗一看到他有些少根筋的样子，全身不由得变得僵硬。 
 
    （那、那是……） 
 
    严格说起来，千穗看到的不是神崎本身，而是脖子周围的黑雾。 
 
    黑雾明显地比昨天大上许多，形状也有所变化。昨天只是一团雾气，今天却围在他的脖子上变得细长，而且前端裂成五条，像是一只人手。 
 
    好比是某人的手正紧紧掐住他的脖子般，千穗有种不祥的预感。 
 
    （力量比昨天又更强了……？） 
 
    苇田口中的怨念力量更为强大，看起来像是在威吓男子。 
 
    「我是昨天的神崎，你好。那个，馆长今天不在吗？」 
 
    但是神崎自己却丝毫没有感觉。虽说他没有灵异体质，但如此具体成形的不明物体，本人居然完全没察觉，千穗心想真是太可怕了。 
 
    「那个……怎么了吗？」 
 
    可能因为千穗实在太过安静，神崎感到一头雾水。 
 
    「没、没有，那个，没事没事……馆长的话，他应该在楼上处理公事，需要我请他下楼吗？」 
 
    「啊，如果是这样的话就不用了。不好意思打扰到他的工作。」 
 
    神崎说着再次环视馆内。 
 
    「嗯……我对这里果然还是有印象耶。感觉真是奇妙。」 
 
    「小时候来过吧？以前住在这附近的时候。」 
 
    「嗯嗯，应该是这样。不过没有办法很清楚地回想起来。」 
 
    就在神崎说完的瞬间，他脖子周围的黑雾倏地胀大，将黑崎的脖子缠得更紧。 
 
    面对如此诡异的景象，千穗打了个冷颤。但神崎本人却还是毫无感觉。他继续用刚刚的语调说： 
 
    「借了什么书或是跟谁一起来，这些琐碎的事情都不记得了，只隐隐约约地记得阅览室的氛围。好烦喔，小时候也住了将近十年，记忆却如此薄弱，应该是年纪大了吧，啊哈哈。」 
 
    神崎虽然笑了笑，黑雾反而变得更大。不知如何是好的千穗觉得苦恼，还是先指向阅览室的方向。 
 
    「啊，哈哈……今天要不要也先看看阅览室呢？」 
 
    千穗边说着边指着阅览室，将刚刚拿在手上的《柳筥》用另一只手抱在胸前。 
 
    神崎忽然紧盯着千穗手上的《柳筥》，抚着下巴多番思考后，突然瞪大双眼。 
 
    「啊……那个。」 
 
    他面露非常惊讶的表情，指着《柳筥》。 
 
    「那是，那个……泉镜花吗？」 
 
    「你说这个吗？是的，难道你对这本书有印象？」 
 
    千穗反问后，神崎频频点头。接着又默默地一直盯着书本看。 
 
    「为什么呢……我小时候有看过吗？总有种……曾经拿在手上的感觉，曾经翻过的感觉——难不成是某个家人曾经借过……」 
 
    话才说完，这次他脖子周围的怨念黑雾感觉稍微有些减弱，千穗不知不觉皱着眉。 
 
    （什么？会随着神崎先生的话而有反应吗……？） 
 
    千穗眼中看来，黑雾就像是一直在观察神崎的想法、神崎的话语。 
 
    「啊啊，无法再回想起更多了……不过还真是一本怀念的书。可以让我翻一翻吗？」 
 
    当神崎说想不起来的那一瞬间，黑雾又变得更浓密。纷纷聚集在一起缠绕着神崎的脖子。 
 
    看到此番情景的千穗，有些犹豫该不该把书交给他。但是神崎已经伸出手来，结果不得不把《柳筥》交给他。 
 
    「可以啊……」 
 
    「谢谢。」 
 
    不过当神崎才刚触碰到《柳筥》的封面，就在这一刹那。 
 
    神崎颈部周围的怨念黑雾变得更黑更浓，而且形体变大又变长，不只是脖子，现在他全身都被黑雾所围绕。 
 
    接着他从头到脚被黑雾覆盖，神崎自己似乎也看到这一切，仰头大声惊叫。 
 
    「呜、呜哇哇哇！这是什么，这到底是什么啊啊啊啊啊？」 
 
    虽然千穗没有神崎那么惊讶，但也惊愕地双眼圆睁。 
 
    这团黑雾缠绕神崎的同时，体积也不断变大，黑影甚至顶到了天花板。神崎的身躯也浮在空中，仿佛要被黑雾吞噬般，几乎都要看不见。 
 
    「住、住手！快停下来啊啊啊啊啊————！」 
 
    不知道是因为黑雾缠绕让身体疼痛，或是对现况过于恐惧——只见神崎的脸庞悲痛地扭曲，拼命放声大喊。 
 
    「怎、怎么办……！」 
 
    惊慌失措的千穗抬头看着神崎。抱着无论如何也想救他的心情，千穗伸出了手。 
 
    「那个……神崎先生，把手给我！我现在就来救你！」 
 
    「好……好的！」 
 
    但当神崎把手伸向千穗，怨念又再度膨胀，像是阻挠两人一般，黑雾往千穗的方向而去。 
 
    「呀啊啊！」 
 
    蠢动的无数黑点逼近眼前。即使逃跑也快不过黑雾，逃不了了，千穗不由得闭上眼睛。 
 
    「千穗，让开！」 
 
    这时，有人用力抓住千穗的手臂。睁开双眼一看，白火冲过来抓住千穗手臂，站在前方护着她。 
 
    「没事吧？」 
 
    「嗯、嗯嗯，谢谢……！」 
 
    「看来这股怨念是属于山目！虽然原因不明，但只要他一碰到书，山目的怨念就会暴涨！」 
 
    千穗点头赞同白火的说法。 
 
    「……说不定山目至今没有消失的原因也和神崎先生有关！不过现在先救他要紧……白火，你有办法压住那股怨念吗？」 
 
    「嗯，如果是千穗你希望的话，我会尽力！你别往前站！」 
 
    「白火，谢谢你！」 
 
    白火将右手往前张开，卯足全力。接着他手上发射出白色火焰，将缠住神崎的黑雾团围住。 
 
    「山目，冷静下来！」 
 
    白色火焰随着白火的呐喊燃烧得更加旺盛。但黑雾依旧没有消褪，反而像要与白火的火焰对决一般，又变得更加浓烈。 
 
    「这到底是怎么一回事，我的火焰伤不了你吗……？那么就——」 
 
    白火暂且收起火焰，深呼一口气。接着再次进入准备姿势，此时突然传来制止的声音。 
 
    「白火快住手！」 
 
    转头看到的是走下楼梯的苇田。可能是神崎的叫声传到了二楼的缘故。当苇田走近，白火退开让出一个位置。 
 
    「苇田？怎么办才好，我的火焰似乎没有作用。」 
 
    「嗯，恐怕尽全力也没有意义。」 
 
    苇田一个箭步来到神崎面前抬头看着怨念——被怨念缠绕的神崎。接着不知为何放声大喊。 
 
    「神崎先生、神崎先生！」 
 
    不过神崎依旧被蠢动的怨念缠绕，只是一个劲儿痛苦呻吟。 
 
    「神崎先生！如果你有听到的话可以回答我吗！神崎先生！」 
 
    经过苇田多次呼喊，神崎终于稍稍睁开双眼，往苇田的方向看去。 
 
    「……是、是……！」 
 
    神崎很勉强地挤出回应。 
 
    「你现在手上拿的书，你是不是有印象！」 
 
    「也……也许有……」 
 
    「关于那本书，你还有没有想起什么！在哪里翻开这本书、什么样的内容、看的时候谁在你身边等等的！什么都可以，请说说你能回想起的事情！」 
 
    当苇田说完，神崎露出苦涩的表情。 
 
    「想……想不起来了……」 
 
    「即使想不起来，也请你再加把劲！」 
 
    「你即使……这样说——」 
 
    此时，神崎的表情更加痛苦而扭曲。怨念黑雾变得更浓，好比是要让神崎窒息而死般，疯狂地旋转着。形状好像一条巨蛇。 
 
    「糟糕，这样下去他会被杀死。」 
 
    「什么？」 
 
    「没事的，我当然不会坐视不管。」 
 
    说着说着，苇田翻找着长裤口袋，拿出一张细长的纸片，对着神崎喃喃念着。 
 
    「——如果这招可以让黑雾停下来就还有救。」 
 
    纸片立即发出一道白色光芒，周围陷入一片雪白。 
 
    千穗反射性地闭上眼，张开时，黑雾已经停止动作，神崎则一副松口气的表情大口大口喘气。 
 
    「好了。」 
 
    「那个……这样就算解决了吗？」 
 
    「不，这只是暂时停止，并没有解决。总之只要你一天不想起来就不行。是这样吧，山目？」 
 
    苇田看着忽然一动也不动的怨念说着，山目没有任何回应。 
 
    「嗯……不回答是吧。总而言之接下来怎么做才是重点。」 
 
    「难道山目没有消失、怨念的产生，都是因为神崎先生想不起某件事吗？」 
 
    千穗这样问，如果真是如此，就能解释到现在为止所发生的一切。 
 
    「恐怕是，但是……真困扰，要怎么做神崎先生才会回想起来呢。千穗，你有没有注意到什么？」 
 
    注意到什么——千穗暂时陷入沉默，冷静思考。结果有一片风景突然闪过脑海。 
 
    「啊……神社！」 
 
    没错，神崎在那座神社看到幻影。那恐怕是因为某种奇妙力量所造成——奇妙力量的真面目不就是山目的怨念吗？ 
 
    「……神崎先生与山目的记忆绝对与神社有关！」 
 
    「嗯，原来如此。」 
 
    理解事情的苇田点点头，拿起柜台的扁帽戴上。 
 
    「好，那我们就去神社吧。」 
 
    虽然不知道是什么道理，只要苇田命令「直走」、「右转」，被怨念包围的神崎就遵照命令移动。托他的福，走到神社比想象得还要简单。 
 
    苇田带着神崎走在前面，拿着《柳筥》的千穗来到鸟居前。因为四周树木的林荫，阳光稍微被遮盖，但炎热的感受依旧。风吹让郁郁葱葱的树木摇动时，舒适的凉风才能让肌肤降温。 
 
    神社的鸟居就跟昨天千穗来时相同，静静矗立着。后方是石阶和散落的树叶，树上的枝叶也和昨天一样随意生长。 
 
    走上石阶的千穗往下看着后方的苇田一行人。当他们总算走到千穗附近，苇田向神崎说：「你先请。」听到这句话的神崎一步并两步爬上石阶，最后超越千穗踏入境内。 
 
    这时—— 
 
    前方一阵凉风袭来，千穗一时闭上眼睛。 
 
    当视线被黑暗包围，周围突然花香扑鼻。惊讶的千穗慌忙睁开眼环视四周。 
 
    「骗人……」 
 
    瞬间，千穗倒抽一口气。 
 
    蓝色、紫色、红色、白色的各种绣球花绽放在神社四周，争奇斗艳，让境内染上缤纷色彩。而且连一根杂草也没有，处处都打理得十分整齐干净。 
 
    境内矗立着一座小而美的神社。梁柱牢牢地支撑着天花板，地板上也没有任何破洞。 
 
    「好美……」 
 
    千穗不禁赞叹。 
 
    的确就如神崎所说，是一间非常用心管理的美丽神社。 
 
    不过到底为什么会发生这种事？ 
 
    正当千穗想开口询问苇田，他却直直盯着神社赛钱箱前方的阶梯。不只是苇田，仍然被黑雾缠住的神崎也一样。 
 
    千穗也跟着他们往相同地点看去。这时，千穗惊讶地发现阶梯上的两个人影。 
 
    其中一个是小学生年纪的少年，也许个性很顽皮，身上不太干净，衣服上有许多泥土的脏污。另一个则是有着一头乌黑长发的美丽女子。身上穿着和绣球花一样的蓝紫色和服，坐在阶梯上的姿态十分优雅，让人忍不住看得入迷。 
 
    「……大姐姐，你从哪里来的啊？你刚刚就在这里了吗？」 
 
    此时，少年抬头问女子。 
 
    千穗感觉这名女子并非人类，恐怕少年也和千穗一样感受到她散发出异于常人的气息，表情看起来很惊奇。 
 
    「不，我现在才来的喔。你觉得我是从哪里来的呢？」 
 
    「嗯……我不知道耶，是从哪里来的呢？」 
 
    「非常……黑暗的地方喔。」 
 
    女子看似悲伤地低下头。 
 
    「黑暗的地方？」 
 
    「嗯，非常黑暗、寒冷又孤单的地方。」 
 
    「为什么要待在那里呢？如果不喜欢就出来啊。」 
 
    「那……可不行。」 
 
    十分哀戚又无可奈何的嗓音。听完回答的少年更加疑惑。 
 
    「为什么？」 
 
    面对少年单纯的疑问，女子有些困扰地耸耸肩。 
 
    「那是因为……我一个人出不来。」 
 
    「出不来？为什么？大姐姐你一个人出不来吗？」 
 
    「嗯嗯，对啊。」 
 
    「啊哈哈，什么啊，大姐姐你好像小孩子喔。」 
 
    少年觉得十分有趣地哈哈大笑。接着把手伸向女子。 
 
    「那就跟我一起走吧。我现在虽然还是小学生，明年就是中学生了，可以去很多地方。」 
 
    「咦……」 
 
    女子愣愣地看着少年小小的身躯。 
 
    「这样就可以了吧？因为不是一个人，去哪里都可以啦？」 
 
    女子不发一语，似乎是打从心底感到惊讶。少年主动握住女子的手。 
 
    「所以，我们再到这里见面吧。我一定会来的，我们约定好啰。」 
 
    「约定……？」 
 
    「对啊，我们约定再次在这里见面的时候，我带你去哪里都可以。」 
 
    少年紧紧握住女子的手。 
 
    女子怔了一会露出微笑，点点头。看起来十分开心。 
 
    但就在这个瞬间。 
 
    强风再次刮起，千穗反射性地闭上眼，接着慢慢睁开——少年与女子已经消失无踪。 
 
    周围美丽绽放的绣球花也突然褪色枯萎，最后凋落到地面。杂草从地上一根根冒出来，附近一下子就被绿色覆盖。本来美丽的神社发出巨大声响，崩坏、陷落，只剩下歪斜的梁柱和些许木片。 
 
    「……我想起来了。」 
 
    身旁传来微弱的声音。 
 
    千穗回头，看到神崎捂着嘴巴，仿佛正在抑制自己的情绪。缠着他的怨念似乎也在窥探他的一举一动，在四周蠢蠢欲动。 
 
    「对，我……曾经做过约定。」 
 
    话声在颤抖。 
 
    「当时我还是个小学生——正要把自己和母亲借的书一起拿去图书馆还。途中经过这间神社……对了，那天也像今天一般炎热。因为实在太热，我跑到神社里面休息。休息的时候，不知怎地很好奇母亲借的是什么样的书……所以就坐在赛钱箱前面把书翻开。」 
 
    神崎的视线再次望向赛钱箱前方的阶梯。 
 
    「然后，我遇到了那个人……做了约定。」 
 
    孤寂的风呼呼地吹，神崎看着地面。 
 
    「……但我却忘了那个约定。之后我很快就搬家了，不居住在这块土地——接着我终于把这件事忘得一干二净。」 
 
    神崎看向千穗手中的《柳筥》。 
 
    「但是她……二十多年从未遗忘。一直等着有一天我会再度来到这里。」 
 
    终于，泪水再也无法压抑地夺眶而出，浸湿了《柳筥》的封面。 
 
    「对不起……明明是自己提出的约定，我却把它忘了……！如果你可以听到我的声音，请听我说一句，我忘了……真的很对不起……！」 
 
    这时再次起风。 
 
    不知从何而来的蓝色绣球花瓣随风飘逸，飞到了腐朽的神社——神社前方出现一名女子身影。不会有错，拥有一头乌黑秀发的她就是和神崎约定的那位女子。 
 
    但是她的身影一瞬间失去轮廓，下一秒就随风消逝了。听到神崎道歉的话语，她的脸上最后浮现出好似悲伤——又像是原谅他记起此事的复杂笑容。 
 
    与此同时，缠住神崎的黑雾也随着风而烟消云散。 
 
    一行人回到图书馆，神崎向苇田及千穗道谢，接着又向山目表达歉意后就离开了。 
 
    千穗抱着完全失去妖力的《柳筥》，瘫坐在白火房里的沙发上。不管做什么事都提不起劲。只是摸着书本封面，不断在脑中回想刚刚所见到的光景。 
 
    「累了吗？」 
 
    从一楼回房的白火一面平静地问，一面把盛装香草冰淇淋的盘子递给千穗。千穗说声谢谢后，刮了薄薄一口，冰冷的薄片在舌尖上融化。 
 
    「她的恨……拥有强大力量，让本来应该消失的她与这个世界紧紧连结。」 
 
    「嗯嗯，真的是如此。」 
 
    「我第一次看到像这样对共鸣者发出怨念的书妖，感觉真是不可思议……当然她有她的理由，所以也不单单觉得可怕。」 
 
    「那么强大的怨念，对普通人来说的确是恐怖的对象吧。」 
 
    「也是……只是还不习惯有人消失。」 
 
    千穗喃喃说着，白火露出苦恼的笑容。现在，房里只有彼此。 
 
    「……嗯嗯，确实如此。」 
 
    「白火，可以继续刚刚的话题吗？书妖不能把力量给其他书妖的事。」 
 
    那时因为神崎的到来，白火说到一半的话被打断，没有听到接下来的重点。 
 
    「为什么这间图书馆的书妖不能把力量给其他书妖？」 
 
    「关于这件事……这跟这间图书馆原先的存在意义有关。」 
 
    「这间图书馆的存在意义……？」 
 
    听到意味深长的话，千穗双眉紧皱。 
 
    「对，千穗，你知道这间图书馆为何存在吗？」 
 
    「为何存在……」 
 
    千穗从来没有想过这个问题。 
 
    「不知道。」 
 
    「那我换个问题，为什么这里不是私人图书馆而是公共图书馆——特地用纳税人的钱建造这间图书馆呢？」 
 
    被这样一问真的不知道原因。为什么这样奇妙的图书馆，居然是用税金维持呢？仔细想想真是不可思议。 
 
    （但应该是有这个需要吧……？） 
 
    为什么有需要呢？收藏一堆被书妖凭附的书籍，这样的图书馆为什么是必要的？ 
 
    （那是因为……不知道这些书什么时候会和人产生共鸣，引发奇怪的现象，所以不能放在普通图书馆吗……） 
 
    所以才把书从普通图书馆送到这间玉响图书馆。当书妖从书中消失后，再送回一般的图书馆——想到这里，千穗突然意识到解答，倒抽一口气。 
 
    「难道是——」 
 
    犹豫该怎么回答的千穗，一字一句慢慢地说。 
 
    「为了……让书妖消失……变回普通的书吗？」 
 
    「答对了。」 
 
    白火点头，静静地低下头。 
 
    「这间图书馆的真正功用是让书妖从书中消失，换句话说就是花时间慢慢地……让书妖们迎向死亡。」 
 
    第一次听说真相的千穗无言以对。 
 
    花时间在图书馆迎向死亡。也就是说，这里的所有书妖都是为了死才存在于这间图书馆中。 
 
    刚刚在千穗眼前消失的山目、一度面临消失的白火、喜欢恶作剧的贪吃鬼福助——过去为了救人而丧命的柳宜也是。 
 
    「但是……如果想消灭书妖，可以不需要这样耗费时间和金钱，只要举行驱魔仪式不就好了吗？或是把书本烧毁。」 
 
    「不，驱魔仪式会伴随危险。焚书也一样，执行的人可能会遭到报应。」 
 
    「这样啊……」 
 
    「而且这里不仅是书库，还做为图书馆在营运，既然使用税金，对外就必须发挥图书馆的功能。」 
 
    千穗可以理解这个做法。因为她一直觉得不可思议，书妖凭附的书明明很危险，为什么要对外开放。 
 
    「回到刚刚的话题——既然做为一间图书馆，书妖和人类产生共鸣也是没有办法的事。」 
 
    「这是什么意思？」 
 
    「对外开放的话，当然会有来借书还书的人。」 
 
    「也是。」 
 
    「有人借书就表示有人可能会和书妖产生共鸣。在玉响图书馆，没有禁止书妖与人类产生共鸣。因为也无从禁止。所以即使某个书妖和人类发生共鸣而免于消失也没有关系，就像你救了我一命一样。」 
 
    白火脸上浮现初次见面般的寂寥笑容说着。 
 
    「嗯嗯……」 
 
    「但反过来说，除了借书人以外没有人可以从消失的命运中拯救我们。」 
 
    「也就是说——」 
 
    「人类和书妖产生共鸣，有幸免于消失是不可避免的。但是书妖不能帮助书妖，因为这样就违反了图书馆的存在意义。」 
 
    不敢置信也不愿意相信。 
 
    但从另一个角度来看，听完白火的话，千穗至今的疑问也一个个被解答。为什么初次见面时，白火那么样地惊讶。为什么在那个暴风雨的日子，柳宜为了拯救结花可以毫不迟疑地离开图书馆。而白火又为什么抱着放弃的心情看着柳宜的身影。 
 
    因为书妖们随时都意识到死亡。所以知道放弃、知道在哪里「即使死了也无所谓」。 
 
    「千穗。」 
 
    脸颊突然有冰冷的触感。 
 
    「所以我们书妖非常重视与自己产生共鸣的人。将我们从黑暗中拯救出来的人类——我们很珍惜，并会尽全力去爱。」 
 
    白火用他雪白的手指抚摸千穗的脸颊，让她直直面向自己。透明的琥珀色双眸从正面看着自己，千穗不禁屏住呼吸。现在如果吸气，感觉自己无法正常呼吸。如果就这样停止呼吸不是会丧命吗——当千穗感到忧心的瞬间，白火将手拿开。 
 
    「所以也许……山目才会一直等着他。我们凭附的是旧书，拿起来看的人不多。真的读的人、被内容感动的人、与我们有共鸣的人，如果愈来愈少，最后能与我们交谈的人，真的少之又少。」 
 
    这件事千穗也很清楚。千穗虽然频繁进出玉响图书馆，也已经看过好几个访客，其中能看得见书妖、曾经交谈过的，只有结花、秋人和神崎三人。 
 
    「像山目的情况，真正产生共鸣的恐怕只有刚刚的神崎吧。加上他又向山目约定会带她出去。这样一来，山目等待他的心情更加强烈。神崎居然遗忘对她来说像是救命绳索的那个约定，所以她才会如此怨恨。」 
 
    「但是……居然能等上二十年吗？」 
 
    看到千穗困惑的表情，白火又露出懊恼的微笑。 
 
    「对于被消失的命运束缚，困在图书馆的我们而言——带我们去其他地方的话，就像是一种魔法。即使是小孩子只有一次的无心之言，也无法不紧紧抓住。所以我非常能够理解，她因为那句话而等待二十年的心情。」 
 
    看着下方的悲伤眼神、微微颤动的双眸，但嘴角却稍稍上扬，给人一种怪异的印象。同时怀抱孤独与寂静，却又在某处嘲笑着自己，那是复杂又奇妙的笑容。 
 
    千穗的身躯无意识地颤抖。 
 
    千穗知道白火从以前就偶尔——真的是偶尔会出现这样的神情。但是不知道原因。从未问过也不知道能不能问。 
 
    只有一件事从以前就可以确定。 
 
    恐怕在真正的意义上，他没有完全被救赎。 
 
    虽然他自己常常会跟千穗说「托你的福才被拯救」，在千穗眼里却完全不是这么一回事。很明显地他没有被拯救，至今仍然被黑暗束缚，独自一人伫立在静寂之中。 
 
    「白火。」 
 
    千穗终于再也按捺不住，开口问。 
 
    「你到底……在担心些什么呢？」 
 
    这是自从千穗一度被白火拒绝，再次回到图书馆之后，心里埋藏很久的疑问。但是又怕问得太深入，他又会离自己远去，所以才将疑问深埋心中。 
 
    不过忍耐也是有限度的。契机是上次白火的「监护人」发言。那句话开始让千穗内心产生无法忽视的疑惑。最终演变为确实的不信任感。 
 
    「……担心？」 
 
    「嗯，你曾经对我说过很多次，『我被救都是托千穗的福』，刚刚的确也说了一样的话。」 
 
    「对啊，刚刚我也说了，之前也说过几次。」 
 
    白火莞尔一笑点点头。这不是刚刚那个奇妙的笑容，而是让千穗安心的沉稳笑容。虽然很温柔，但某种意义上来说并非事实。 
 
    「因为我总是对千穗心存感谢。那一天你拯救了本来将在黑暗中独自死去的我。你带我再次回到春日阳光下，让我的生命得以延续。我怎么能不感谢呢？」 
 
    「应该……是这样吧。」 
 
    这恐怕就某种意义而言也是事实。但是千穗非常确定事实不只如此。 
 
    「也许你因为我的行为被拯救，某方面来说的确是如此。我这么说不是想卖人情，因为我知道你是这样想的。」 
 
    「嗯嗯，这是当然的。」 
 
    「但是白火。在我眼里——我实在不觉得你心里有真正得到救赎。」 
 
    千穗抬起头直勾勾地注视着白火的双眼。 
 
    「……这是什么意思？」 
 
    白火的双眸微微颤动。 
 
    「就是字面上的意思。我总是看到你心里藏着深深的哀恸。虽然嘴上说着被拯救，但是又似乎对什么感到绝望……那到底是什么？」 
 
    接着白火立刻移开视线，完全不看千穗一眼。 
 
    接下来是一段沉默。当千穗忍不住想再度开口时，他终于转过头来。 
 
    「那是——千穗你想太多了吧。」 
 
    白火说这句话时，脸上已经是平时的笑容。音调也和平常无异。就像是要选择喝什么茶、要配什么茶点时，那种日常生活中出现的语气。 
 
    但这样的平静态度却让千穗内心更添波澜。 
 
    她心中阴影不断扩大，扩展成为漆黑的绝望。明明鼓起勇气问了，这种回应不会太过分吗？ 
 
    想着想着，一股怒气涌上来。该说狡猾还是不老实呢——可以确定的只有一个，白火在说谎。他现在很明显地没有正面回答问题。 
 
    （做到这个地步……也不想告诉我吗？） 
 
    千穗回忆起之前白火说自己是千穗的监护人这句话。 
 
    「……为什么你不能把我当成对等的关系对待呢？」 
 
    「咦？」 
 
    千穗握紧拳头，喉咙因为过于紧张而紧绷。声音也自然变得低沉，比平常还要低了好几度。白火听到也不禁有些讶异，但现在才发现已经太迟了。 
 
    「那个，千穗——」 
 
    「你回答秋人说你是我的监护人。因为是监护人才挂念我、照顾我，你是那样说的。」 
 
    白火走近千穗，牵起她的手想要安抚她的情绪，但当白火碰到的瞬间，千穗一下子把手甩开。白火瞬间面露狼狈的神色。 
 
    「也就是说，你和我并不是对等的关系吧。你可以干涉我，我却不能干涉你对吧？」 
 
    「……」 
 
    「白火，是这样对吧？回答我啊。」 
 
    维持着方才手被甩开的姿势，白火一动也不动。 
 
    表情夹杂着困惑与惊讶，更深处还能感受到他的恐惧与动摇。绝对没错，千穗确信他不想提到这个话题。 
 
    但那又如何呢？既然都到这个地步，就等到他回答为止。千穗有所觉悟，准备继续逼问不发一语的白火——这时。 
 
    啷啷啷啷啷啷啷啷啷———！ 
 
    楼下突然传来仿佛盘子大量破碎的巨大碎裂声。 
 
    接着是好几个人的惊叫，一楼似乎成为人间炼狱。 
 
    受到惊吓的千穗弯下身，等到声音完全消失才终于睁开眼睛。 
 
    刚刚还在眼前的白火却不见踪影。千穗着急地四处寻找，他却正打算从千穗背后的门走出去。 
 
    「等——」 
 
    「……我去看看楼下到底发生什么事。千穗你待在这里。」 
 
    「等一下——！」 
 
    千穗大喊，伸出手想抓住白火的背影。 
 
    但是白火头也不回，很快地从房间离开。 
 
    千穗呆呆地伫立在静悄悄的房间里。 
 
    （绝对……没有错。） 
 
    千穗疲惫地把身体深埋在沙发中。 
 
    疑惑成为确定的事实。白火没有把千穗当作对等的存在。所以不希望千穗干涉自己，对自己最核心的部分也一点都不愿意透露。 
 
    （从那时开始……我就觉得他有些改变。） 
 
    当时被白火下达图书馆禁令，两人拉开距离后，千穗再次回到图书馆。从那时起，千穗擅自以为两人的关系变得更亲近了。 
 
    实际上却不然。这段关系从开始到现在丝毫没有任何改变。白火依旧不说自己的事，只要话题一提到自己就顾左右而言他。千穗虽然可以待在他身边，但却没有接受她积极的接近和参与。 
 
    （难道我是被他疏远了吗……） 
 
    如果用喜欢还是讨厌这样广义的分类，白火当然是喜欢千穗的。不然他会像对待其他人类一样，态度非常明显。 
 
    所以唯一的可能就是白火在疏远千穗。虽然不讨厌，但是想保持一定的距离，可以待在身边却不希望对方过于了解自己，所以才想逃避——也许是这样的关系吧。 
 
    （但是……我想好好了解白火。） 
 
    究竟是怒气还是悲伤，内心满是连自己也不明白的焦躁情绪，身体莫名地热起来。 
 
    说不定现在的千穗有些无法控制自己。 
 
    如果白火真的想避开自己，此时的千穗却一点也不在意。就算他有多想隐藏自己、有多不想让千穗踏入自己的私领域，千穗也抱着破罐子摔破的心情，绝不善罢甘休。 
 
    千穗猛地起身，环视白火的房间一周后，开始一件件观赏房内的各项物品。 
 
    白火曾经说过，这里的物品都是苇田收集来的。其中仍然能播放出声音的留声机、墙壁正中央的座钟、他常常坐的摇椅，很多东西他自己也爱不释手。 
 
    （那么……即使放一些能了解他的物品也不奇怪吧。） 
 
    千穗从来没想过擅自参观白火的房间。任意揭穿别人的秘密不但不应该，如果对方是自己喜欢的人，罪恶感又更重。 
 
    可是现在怒火中烧又受到打击的千穗，思考已经即将断线。 
 
    理性放一边吧。这么认真的问题却不回应，有错的是逃离现场的他。 
 
    （但是……仔细看看，还真是一堆破铜烂铁。） 
 
    零件故障的小号、有裂痕的金鱼缸、头部有部分脱落的石膏像、画布剥落的油彩画——还有其他各式各样的物品。就连哪个重要、哪个不重要，光用看的根本分不清楚。甚至开始觉得所有东西都是废物。 
 
    正当千穗这样想的时候，突然发现一件事。 
 
    （对了，他自己画的画呢？） 
 
    其实千穗从以前就很在意。白火在千穗面前常常作画，也很细心教学。但却坚持不让千穗看以前的画。虽然他的理由是以前画得不好，但认真想想，这个理由未免太可疑。 
 
    （好，先找找他的画。） 
 
    决定之后，目标范围就自然地缩小许多。一开始先找盒子类的物品。因为画作应该会卷起来收在盒子里。 
 
    但绕了房内一圈，找不到类似的盒子。如果是这样—— 
 
    接着千穗把视线放到房间的角落，最里面的是大型的伊万里陶器。色彩缤纷的装饰十分精美，一般做为放置香木产生香气的沉香壶。 
 
    （这个感觉很可疑啊……） 
 
    白火很喜欢香，常常用香熏染和服。但千穗从来没有看过他用这个沉香壶。千穗战战兢兢地靠近，把手轻轻地伸向壶盖。但在碰到把手的几秒钟，踌躇不前。 
 
    经过短暂的挣扎，她终于下定决心一口气打开盖子，里面—— 
 
    「啊……」 
 
    千穗专注地看着壶内。不知道是千穗太敏锐还是白火想得不够周全。沉香壶中正如千穗所想，放着好几根卷轴。 
 
    千穗不禁一愣，回过神来才拿出其中几根卷轴，把各自的绳子解开。 
 
    小心翼翼打开的卷轴上是水墨画，主题有白火喜爱的竹林、春天的樱花、水边的白鹭、秋天的明月。 
 
    不同的是，这些画的笔触比现在来得锐利，下笔比现在更干脆。主题本身也没有他现在画中的寂寥感，比起来是较为华丽的风格。 
 
    还有一个地方令人在意，所有的画都署名「白仙」。白仙是白火凭附的书《落花之梦》中狐狸的姓名。但是千穗本以为那不过是故事角色的名字，这样看来实际上还被当作白火的雅号使用。 
 
    因为这个奇妙的事实而感到讶异的千穗，继续往深处翻找，看看能不能获得更多资讯。 
 
    这时她又取出一个相同的卷轴，将绳子解开。 
 
    看到与其他作品风格截然不同的这幅画，千穗一时愣住。 
 
    「咦，这个——」 
 
    声音开始颤抖。 
 
    千穗的眼神像要把画看穿了一样，一动也不动。 
 
    心跳声扑通扑通地愈来愈大，连呼吸也变得紊乱。 
 
    （这是怎么一回事……这是什么，这是……？） 
 
    发抖的手指差点让卷轴掉在地上，千穗急忙重新拿好。 
 
    这个动作让她不禁又重新注视着这幅画，脑海中感到一片混乱。 
 
    （怎……怎么办……） 
 
    因为对什么也不说的白火感到生气，所以想做小小的报复，只不过是想捉弄他。可是—— 
 
    （先赶快收拾收拾……） 
 
    几秒后，千穗重新打起精神。低头看着散乱在四周的画，吞了吞口水。如果被白火看到这幅景象，说什么也无法辩解。 
 
    总而言之，千穗想快点把画物归原处、把现在手里的画卷好。但因为太过着急而无法冷静。卷好后绳子却怎么样都绑不好，每次都差点掉落在地，又赶紧重新拿好。 
 
    就在她手忙脚乱的时候。 
 
    「抱歉让你久等了，楼下总算没事——」 
 
    才听到转动门把的声响，就听到白火熟悉的声音，接着他的身影出现在门后。 
 
    千穗吓一大跳，身体打了个冷颤，站在原地动也不敢动。然后惶恐地转过身去。 
 
    四目相交的瞬间，空气仿佛凝结。 
 
    不知如何是好的千穗手拿着卷轴，看着白火。 
 
    白火也看着千穗，一句话也不说。但是表情很明显十分僵硬，不是平常的他。 
 
    糟了——在冻结的思绪中千穗心想。 
 
    「那……那个——」 
 
    想要辩解而开口，却什么借口也说不出。 
 
    在千穗开不了口之际，这次换白火打破沉默。 
 
    「那个……」 
 
    尖锐的嗓音，同时混杂着责备与疑惑。 
 
    「为什么，你拿着……那个——」 
 
    白火往前走了一步。 
 
    这一瞬间，千穗感到无比恐惧，把手中的卷轴放在旁边的架上。 
 
    接着什么也不看开始狂奔。 
 
    「啊——千穗！」 
 
    拿着自己的包包，穿过白火身边离开房间的千穗，就这样头也不回地全力奔跑，离开了图书馆。 

  第二卷 第三章 万花筒迷宫  
     有时，整个房间变成一个巨大的万花筒。自动装置喀哒喀哒地旋转，在数十尺高的镜子三角筒中，从花店搜括而来的花花草草、万紫千红就像吸食鸦片后做的梦一般，一片花瓣映照出来居然有一张榻榻米那么大，成千上万朵花瓣幻化成五色彩虹，又化为极光颠覆了观赏者的世界。他超凡脱俗的裸体在其中乱舞着，粗大的毛孔如月球表面。 
 
    江户川乱步《创作侦探小说集 第四卷》（镜子地狱） 
 
    「……啊啊，不行，脖子不要这样转。」 
 
    跪坐在榻榻米上，右手拿着笔的白火抬起头。身上穿着一件朴素的蓝色和服，没有束起的长发自然落下。特有的微笑一如往常，但却没有隐藏的忧郁。 
 
    这是一间陌生的和室，房间不大，正中央有一个地炉。地炉上方从天花板垂吊下来的挂勾另一端，开着的拉门后方阳台上端坐着一名女子，她正回头看着这里。 
 
    「对，可以再笑一笑吗？像平常那样可爱的笑容喔。」 
 
    白火这样一说，女子举起苺红色的衣袖捂着嘴，羞涩地笑了出来。白皙纤瘦的脸庞随即染红，光泽黑发飘散肩上。其中一丝秀发轻轻垂落在颈边，更加衬托出她雪白的肌肤。 
 
    「这样……可以吗？」 
 
    「嗯嗯，很好很好。那请暂时看着我这里。」 
 
    「暂时是多久呢？我能忍住不动吗？」 
 
    「嘻嘻，当然要等我画完啊。请与我一起撑到最后吧。」 
 
    白火用玩笑的语气说着，女子无奈地笑了。从她从容自在的样子，可以看出两人的好交情，恐怕不只是单纯的朋友关系吧。 
 
    「因为我想要将你的美——永远保存下来。」 
 
    一片红叶缓缓飘落在阳台。 
 
    接着是另一片，当又一片红叶落下时，幻象也消失成为泡影。 
 
    怎么样都无所谓，一点都不在意。反正和自己一点关系都没有。 
 
    千穗不断挥去脑海中浮现又消失的幻想，用自动笔快速地书写着。但因为指尖太过用力，笔芯断了好几次，精神完全无法集中。 
 
    「考试时间还剩下一半！」 
 
    最糟糕的是现在正在考试，答案纸都还没有填满，应该要屏除一切杂念才对。 
 
    （为什么偏偏在这个时候想到这些……！） 
 
    千穗用手背擦拭脖子上的汗水。但写到奈良时代的佛教文化时，恼人的幻想又再度浮现，手中的自动笔笔芯又啪地一声断了。 
 
    而且再怎么按笔芯都不出来，千穗焦急地拿出新笔芯想装进去。但是笔芯却在手中断成两半，千穗的烦躁感达到顶峰。 
 
    （到底是怎样……？） 
 
    忍耐终于来到极限的千穗，用拳头咚地捶了桌子。周围的同学们看起来瞬间弹跳了一下，下一秒又回复寂静。 
 
    在重新找回宁静的教室中，千穗对自己感到讶异。 
 
    （我在考试的时候做什么啊……） 
 
    千穗的双眉自然地皱起。 
 
    （对，我会这么烦躁都是因为——） 
 
    想起来了，昨天发生的事。千穗擅自窥探白火的房间，对自己的行动感到生气，对白火也有很强烈的罪恶感。 
 
    但是现在最让千穗心烦的是在白火房里找到的那一张画。 
 
    那不是他平时画的寂寥水墨画。要比喻的话，就像是上村松园或镝木清方笔下的美女图，华丽而优美的笔触所描绘出的美丽女子。 
 
    一开始以为那是掺杂其中的他人作品，但那幅画上也以雅号「白仙」署名，所以千穗才确定自己的想法。 
 
    证据不只如此。拿起那幅画的瞬间，千穗深刻感受到白火投入画中的感情，看到他过去的记忆。记忆中的他对那名美丽女子微笑，精心描绘她的美丽姿态。 
 
    这些事实对千穗而言，意外地难以承受。 
 
    （因为白火那时不是说不会画人物画吗？） 
 
    那时的对话让千穗十分在意。当里见建议白火「要不要把千穗当模特儿来画」的时候，他分明说自己不擅长人物画也不曾画过。 
 
    事实却并非如此。他不但会画人物画也曾经画过。而且从那幅画看来，人物画相当得心应手。因此才会让千穗如此震惊。 
 
    （为什么……不能画我，却画得出那个人呢？） 
 
    白火当时为何说谎？明明画了那名女子，却说不会画千穗。说到底——那名女子到底是谁？ 
 
    （对……结果这才是重点。） 
 
    千穗最后想问的就是这个。那位美丽成熟的女子是何许人物，想到这里，就会有种想猛抓头的冲动。 
 
    莫名地焦躁、气愤，坐立难安。即使现在是考试还是什么的都不重要，只想立刻夺门而出，随便跑到哪里都好。 
 
    （啊啊，感觉好厌烦……我的个性什么时候开始变得这么易怒。） 
 
    紧紧握住自己发抖的拳头，千穗闭上双眼。 
 
    自己也愈来愈不了解自己了。 
 
    千穗的性格是不会干涉别人的类型，除非自己受到很大的损失，否则也不会对别人发脾气。面对白火，虽然至今有一些不满，也不曾生这么大的气。 
 
    但是现在居然怒火中烧。到底是什么原因也不清楚，却怎么样都无法冷静，心情感到非常糟糕。 
 
    （算了……随便！） 
 
    接着千穗终于想起现在是考试时间，再次开始认真作答。总算勉强赶上结束时间，答案在最后一刻都填完了。 
 
    「呼！考完了耶千穗！暑假开始啰！下礼拜还有令人期待的祭典！千穗当然会一起来吧！」 
 
    斜后方的铃音边做伸展边说着。千穗下意识地点点头，忧郁地心想，自己现在的心情即使放暑假也不可能放晴。 
 
    这样的状态持续了好一段时间。 
 
    千穗一直很烦躁，在学校的时候，铃音总说：「千穗你的表情很可怕喔？」母亲也说：「千穗，你有什么心事吗？」连父亲也说：「千穗，你吃坏肚子吗？」千穗都只是摇摇头。 
 
    秋人也来问：「难道是和白火发生什么事了吗？」千穗虽然惊讶，但一样摇摇头，看起来已经被秋人察觉。 
 
    因为千穗听到秋人之后愤愤地喃喃自语：「居然让姐姐难过……果然不能相信。」最近秋人的身心似乎都开始急速成长。 
 
    在图书馆当然也是一样。对她来说，不去图书馆是不可能的，所以还是和以前一样几乎每天报到，但不见白火。白火也因为察觉千穗的心情感到不自在，上次被千穗看到的那幅画让他很在意。 
 
    「哎呀！小妹妹你来啦，小弟弟看起来也很好呢。」 
 
    「嗨！美丽的姐弟俩，今天也和我一起玩乐吧。」 
 
    某个周末，秋人拉着千穗一起到图书馆，和在玄关等候自己的福助与里见打过招呼后，准备在白火下楼前急忙逃离。 
 
    「我……我得去跟苇田先生打招呼，福助啊，苇田先生在哪里？」 
 
    「嗯？老头的话……今天不在二楼，应该是在阅览室吧？」 
 
    「是喔，谢谢。」 
 
    留下一脸疑惑的福助一伙人，千穗匆匆离开。为了避开白火进入阅览室。 
 
    当千穗进入阅览室，却不见苇田的身影。福助不可能说谎，那应该是苇田离开去了其他地方吧。 
 
    即使如此，千穗也不可能现在立刻回到等候室。秋人他们还在，这么快回去一定会被怀疑，而且白火恐怕也下楼了。 
 
    千穗只好无奈地坐在阅览室的椅子上稍作等待。经过十几分钟，等候室也差不多回归安静，千穗才轻手轻脚开始移动。 
 
    「呼……」 
 
    夹杂着安心与苦恼的叹息后，千穗终于趴在等候室的桌子上。 
 
    二楼传来差劲的钢琴演奏声。应该是里见开始在二楼摆放钢琴的房间，教导秋人钢琴吧。 
 
    不知道白火是否一起参与？或是独自回房去呢？想着这些事，千穗的思绪又陷入奇怪的回圈。 
 
    「——咚。」 
 
    「咿啊！」 
 
    因为想得过于入神，当柜台传来放置物品的声响，千穗惊讶地跳了起来。 
 
    糟糕，白火下楼了吗——千穗心惊胆跳地回过头，苇田的身影从阶梯下方的门后出现。千穗这才放心地松了一口气。 
 
    「啊，苇田先生……！」 
 
    「哈哈，千穗，吓到你啦。」 
 
    「没、没有，没事的。」 
 
    千穗双手不安地动来动去，回答得很模糊。 
 
    「今天也是来整理书吗？」 
 
    听到这个问题的同时，千穗忽然冒出一个疑问。 
 
    刚刚苇田是从阶梯下方的门后出现，那个门位在往二楼的楼梯转折处。但是千穗从来没有看过那扇门打开。 
 
    「那个……苇田先生，您从那扇门进来的吗……？」 
 
    千穗小心翼翼地发问。对白火是如此，她对苇田也还有许多未知的部分，所以很担心要是无意间问了什么不该问的该怎么办。 
 
    但是担心是不必要的。听到千穗的问题，苇田笑了笑点点头。 
 
    「嗯嗯，这间图书馆有地下室。」 
 
    「地下室？」 
 
    听到新的资讯，千穗惊讶地后退几步。千穗进出这间图书馆已经三个月了，三个月来几乎每天报到，今天才第一次知道原来有地下室。 
 
    「啊哈哈，抱歉我没有跟你提过。其实我也很少去那里。」 
 
    「咦？那扇门一直都在吗？」 
 
    「嗯嗯，是啊。」 
 
    不过仔细想想也不无可能。楼梯下方的门后大多是仓库，不然就是通往地下的楼梯入口。 
 
    「地下室其实也有书架。藏书量大约和上面的阅览室差不多。」 
 
    「这、这样吗！」 
 
    藏书量如果与阅览室相同，空间恐怕也是很宽敞吧。 
 
    「但是，经常是关着的吧……？意思是不能进去阅览……吗？」 
 
    连每天报到的千穗都不知道的话，一般人更不可能知道了。 
 
    这时苇田的语调忽然变得低沉。 
 
    「地下书库的所有书都是禁止出借的。」 
 
    「禁止出借——？」 
 
    千穗慢慢地重复苇田的话。禁止出借听起来有些令人不安。 
 
    「这是怎么回事呢？」 
 
    「嗯……千穗，你没有觉得不可思议的事情吗？」 
 
    苇田关上通往地下室的那扇门，一边上锁一边说。 
 
    「一般人说的妖怪，通常是指邪恶恐怖的东西。视人类为敌，有时甚至会把人给吃了。」 
 
    的确如此，千穗刚开始的时候，看到白火和福助都吓得昏了过去。 
 
    「但是这里的书妖们和大众认知的妖怪不同。大家都很善良沉稳又容易亲近。」 
 
    「嗯嗯，对啊。」 
 
    没错，就因为他们都很容易亲近，所以千穗才决定像现在这样常常过来。所以苇田下一句话给千穗带来很大的冲击。 
 
    「但那是因为——他们是经过挑选的。」 
 
    「——咦？」 
 
    千穗瞬间以为自己听错了。 
 
    「挑选……？」 
 
    「除我之外没有人进去过的地下禁止出借书库。栖息在那里的反而才是普通的妖怪。他们对人类抱持敌意，甚至对妖怪同伴也抱着敌意而活。他们憎恨、诅咒自己的存在和周遭的世界。」 
 
    「请等一下。您的意思是……地下的书妖们和阅览室的书妖们不同，而是可怕的存在吗……？」 
 
    「嗯嗯，是的。他们很危险。对人类而言十分残忍凶暴又拥有强大力量。不过妖怪本来就是憎恨、诅咒、报复的结果，其实说奇怪也不奇怪。」 
 
    「是这样啊……」 
 
    心情不知不觉感到悲伤，千穗低下头。长时间在地下室怨恨着、诅咒着而活，会是多痛苦的一件事。 
 
    「对了，上次千穗看到山目了吧。那本来也是应该放在地下室的书，应该是我挑选的时候太宽松了。」 
 
    千穗也点点头，那时神崎的确差点要被山目给杀了。 
 
    「但是为什么妖怪会被这样分类呢？」 
 
    「理由有各式各样。但可以说大多与原本的性格和妖怪诞生的过程有关。你看，像是福助，本来做为家庭守护神的他只要住在人类家里就会被重视。像这样被好好重视的话很难变成坏妖怪。相反地，被人类讨厌忌讳的就容易变成凶残的妖怪。」 
 
    「原来如此……」 
 
    「吸取愈多憎恨的情绪，力量也愈强大、性格也愈凶暴。」 
 
    「原来是这样啊……」 
 
    「嗯嗯……说到这里，他以前也在那里呢。」 
 
    这时，苇田突然像是回想起什么似的。 
 
    「他？」 
 
    「白火啊，其实他在千穗还没来之前曾经待在地下书库。」 
 
    「什么——」 
 
    意料之外的真相让千穗不知所措。 
 
    「用刚刚的例子来说，他的性格很难用善恶来区分。沉稳时虽然很沉稳，一旦闹起来就会很难控制。所以才会暂时让他在地下书库自我反省，大概有几十年吧。」 
 
    「几十年……？」 
 
    「嗯嗯，多亏这一段漫长岁月，他才恢复现在的沉稳平静。千穗能与他见面都拜那段时光所赐。」 
 
    「那、那个……请等一下……！」 
 
    还没有完全理解这段话的千穗用双手拼命阻止苇田。 
 
    「白火会在地下的禁止出借书库，是有什么原因吗？他又不是那种可怕的妖怪……」 
 
    「嗯，确实如此——」 
 
    听到千穗这样问，苇田眯起双眼，仿佛有难言之隐。 
 
    「……我很犹豫该不该说。」 
 
    「咦……？」 
 
    「如果我没弄错，你们最近似乎在故意闪避彼此。」 
 
    没想到这时会提到自己与白火的近况，千穗心头一惊。 
 
    「如果在这种时候，由我说出他不曾说出口的事，他应该会很不开心吧。」 
 
    「没有这种事！要不要问苇田先生关于他的事的人是我，跟白火没有关系！」 
 
    变得有些激动的千穗虽然认真反驳，苇田依旧很犹豫。 
 
    「嗯，这该如何是好呢——」 
 
    就在此时。 
 
    ——叮铃铃、叮铃铃。 
 
    柜台的电话忽然铃声大作。 
 
    「你好，这里是玉响图书馆……啊啊，是你啊。到底有什么事呢？」 
 
    苇田迅速地接起电话回应。起初是面对访客的沉稳表情和声调，但在察觉对方是谁之后，语气却一下子变得随意，表情也开始放松。难道对方是熟人吗？ 
 
    「等我一下，现在吗？」 
 
    他点点头看着柜台的座钟。 
 
    「真难办……每次都这么突然，没有其他人了吗？」 
 
    接着他将手中地下书库的钥匙收到柜台最上方的第一个抽屉，旋转转盘后上锁。 
 
    「嗯嗯，原来如此，鼎的封印啊……那还真是麻烦。好，没问题，我可以修复。也只能现在过去了。我到之前你先做点紧急处理，把我上次给你的符——」 
 
    苇田开始千穗无法理解的灵能力者对话。他挂断电话后，戴上平时的扁帽，提着公事包往玄关走去。 
 
    「千穗不好意思，有人请我过去，我先走啰。」 
 
    「啊，好的……请慢走。」 
 
    虽然还有很多事情想问苇田，但他既然有事也无可奈何。千穗目送苇田走出玄关，对着背影挥了挥手。 
 
    （……怎么办？） 
 
    环视图书馆，千穗心想。难得可以听到关于白火的资讯，却错失了大好机会。 
 
    （总之现在不能见到白火，我到阅览室和桔梗聊聊天，边和猫八玩一玩吧。） 
 
    千穗点点头决定这样做，她走向茶水间准备泡茶给桔梗喝。但从柜台后方门口往里面走时，看到眼前的地下书库入口，千穗停下脚步。 
 
    以前从来都没有注意到，楼梯下方的这扇门。但听完苇田说的禁止出借，莫名地感到十分在意。 
 
    （门后面就是通往地下室的楼梯对吧……） 
 
    千穗吞了口口水，虽然是再熟悉也不过的玉响图书馆，现在居然还有一个未知的领域让千穗感到非常奇妙，不免受到吸引。 
 
    而且苇田方才说，白火以前也曾经在地下书库生活。 
 
    （苇田说了……他在这里几十年。） 
 
    千穗无法想象，几十年实在是很庞大的数字。 
 
    突然，千穗回想起初次见面时的白火表情，恍然大悟。 
 
    仿佛是从地狱底层归来般的无比感慨。充满孤独、寂寥及深深阴影的双眸。千穗一直感到不可思议，为什么当时他是这个样子，难道是因为待在地下书库的那段时间吗？ 
 
    想到这哩，千穗对地下书库的兴趣更加浓厚。 
 
    （说不定……可以更了解白火。） 
 
    千穗并不知道具体可以了解什么。可能还是什么也不知道。但是如果无法从白火和苇田口中得到答案，除了自己调查也别无他法。而且如果可以从中得知任何事，千穗是很想知道的。 
 
    被这股冲动驱使，千穗再次回到柜台。找到刚刚苇田收地下书库钥匙的最上方抽屉，试图拉开。但是抽屉根本打不开。仔细一看，抽屉上有个转盘式的锁。 
 
    刚刚苇田似乎有上锁。一时不知如何是好的千穗仔细想了想，刚刚虽然只有迷迷糊糊的一瞬间，但确实有看到号码。 
 
    （应该就是——） 
 
    仰赖刚才的记忆转动转盘，第一次、第二次虽然密码错误，第三次终于把抽屉打开。千穗战战兢兢地把手伸进抽屉，抓住最前面的钥匙，一面在心中向苇田道歉一面把钥匙取出，回到那扇门前。 
 
    千穗大口吸气、大口吐气。 
 
    接着她双手紧握，鼓起勇气后一口气将钥匙插入门把的钥匙孔。 
 
    ——喀嚓。听到门锁解开的声音，千穗抓住门把拉开——就在这之后。 
 
    「呜……！」 
 
    从打开的门缝中，猛地一阵冷空气袭来。 
 
    那是一阵让身心冻结的诡异冷风，千穗不由得喉头一紧。于此同时，全身被冷空气包围，像是要把千穗的生气全部吸走般缠绕着她。 
 
    千穗心想糟糕，似乎是身体本能地察觉到危险。全身立刻起鸡皮疙瘩，身体开始咯吱咯吱直打冷颤。 
 
    千穗在冷风中眯起双眼，伸出颤抖的手急忙将门关上。接着憋着气站在门前一动也不动。 
 
    （居然是这么骇人的地方……） 
 
    好比是让人在瞬间意识到死亡的无比恐怖感。只要稍微想到如果踏进当中一步会发生什么事，背脊就感到一阵凉意。 
 
    （难得可以对白火有些了解……） 
 
    千穗站在门前陷入沉思。是要下定决心踏进去呢？还是就此放弃？ 
 
    对千穗而言，这个状况实在很难舍弃。因为这毕竟是关于白火难能可贵的新线索。但明知山有虎，偏向虎山行实在需要很大的勇气。再加上擅自拿钥匙进去也有罪恶感。 
 
    （怎么做才好……） 
 
    脚底仿佛生根一般动也不能动。接下来的几分钟，千穗就这样静静地站着。 
 
    但是几分钟后，突然传来走近的脚步声，千穗吓了一跳。 
 
    说不定是苇田回来拿忘记的东西，还是白火走下楼？陷入恐慌的千穗先离开了门前。 
 
    接着，仔细聆听脚步声来自何方。 
 
    「那个……」 
 
    「啊啊！」 
 
    但就在还不知道脚步声来自哪里之际，某人突如其来地搭话，让千穗大吃一惊跳了起来。 
 
    「那、那个，不好意思。我吓了一跳……！」 
 
    千穗边道歉边转往声音的出处。当她确认声音的主人时，却被那意外的身影吓得猛眨眼。 
 
    那是一位比千穗矮五公分的娇小女子。不知道是不是中学生，有些毛躁的头发剪齐到肩膀附近，身穿牛仔裙和短袖的格子衬衫。她似乎也被千穗惊讶的神情吓到，双眼睁得大大的。 
 
    「哎呀，真是一个可爱的女孩，那个……你好啊？」 
 
    千穗急忙露出笑容。 
 
    接着少女才稍稍放下心来，和千穗打招呼。 
 
    「……你好。我可以进来吗？」 
 
    「咦？」 
 
    搞不清楚状况的千穗环顾四周，才立刻发现过于慌张的自己挡住了图书馆的入口。她急忙往后退让出一条道路。 
 
    「啊，真抱歉！请进！」 
 
    少女这才走进图书馆，准备直接进入阅览室。千穗默默地目送她的身影，注意到带着苦恼面容的少女握着一根圆筒。 
 
    （说起来……这孩子，表情怎么有些悲伤？） 
 
    可能是因为自己平时不常有开朗的表情，千穗对于他人的悲伤、孤单和受伤的表情特别敏感。 
 
    话虽如此，对人家丝毫不了解的自己唐突地发问也不是很妥当。总之先去打扫等候室，从远处静静观察吧。 
 
    接下来的一段时间，千穗边扫地边擦窗户，不时往阅览室的方向窥探，看着刚刚那位少女在做些什么。 
 
    少女刚开始先看看书架，取出几本书翻一翻，拿着书坐在椅子上阅读。 
 
    不过可惜的是，这间图书馆收藏的几乎都是古代日本文学，还有图鉴、地图、画册等等——几乎没有中学生会喜欢读的书。可能因为这样，少女读了一阵子开始觉得无趣，疲累地坐在椅子上。 
 
    但奇妙的是，少女没有要回去的迹象。一般来说觉得无趣的话应该就会想离开，对于这点，千穗感到有些在意。 
 
    终于，千穗决定向少女搭话。 
 
    主动和初次见面的陌生人搭话，对千穗而言还是有些许紧张，但对方是比自己年纪小的中学生，没有必要过于紧张。干劲十足的千穗收拾好扫除用具进入阅览室，靠近坐在椅子上的少女。 
 
    低着头的少女注意到来到身旁的千穗而抬起头，露出疑惑的眼神。 
 
    「那……那个，如果可以的话要不要跟我聊聊天啊……？」 
 
    面对态度比想象中冷淡的少女，千穗虽然有些挫折，还是微微一笑。 
 
    少女盯着千穗好几秒，视线从千穗身上移开后才终于轻轻点头。 
 
    「……好啊。」 
 
    「谢谢。」 
 
    千穗安心地吐了口气，坐在少女对面的椅子上。 
 
    「啊，我叫做绫城千穗。我在这间图书馆帮忙，其实……有一半的时间都在喝茶啦。」 
 
    「我是……早川真奈美。以前常常来这里，今天是隔了好一段时间才来。」 
 
    「是这样啊。很久没来感觉如何呢？」 
 
    「这里……艰涩的书很多。以前我借过绘本之类的……」 
 
    「嗯嗯，对啊。儿童绘本和大人看的文学作品虽然多，适合中学生和高中生读的书真的很少。」 
 
    千穗苦笑着点头。因为有白火和苇田解说书中内容，所以她常常阅读这里的藏书。但是如果一个人读的话，看不懂的应该也很多吧。 
 
    「对了，不如我跟你说哪里有好读的书？这里的馆长偶尔会跟我说，我应该还算熟喔。」 
 
    「啊，嗯……现在没关系。」 
 
    名叫真奈美的少女踌躇了一下，客气地摇摇头。 
 
    「虽然我不讨厌看书，但是现在该怎么说呢……没有那个心情……」 
 
    千穗愈来愈觉得不可思议。没有看书的心情还到图书馆是怎么回事呢？千穗自己虽然也不知道抱着什么样的心情每天来，但她以为这样做的只有自己。 
 
    「那个……现在看书的话感觉会很寂寞……」 
 
    「寂寞？」 
 
    「……是的。所以，可以的话……可以再多跟我说说话吗……」 
 
    意外的发言让千穗猛眨眼，原来真奈美很欢迎千穗来搭话。这么一想，千穗又更积极地俯身向前。 
 
    「当然啊，那我们来聊聊天吧。」 
 
    此时，千穗注意到真奈美手中抓着某种物品。好像从进来图书馆的时候就拿着了。但不知为何，两手看来似乎有些颤抖。 
 
    「你那个是……？」 
 
    「这个吗？」 
 
    千穗一问，真奈美把那个物品放到桌上。 
 
    那是个闪闪发亮的玻璃圆筒。周围呈现出红色、粉红色、蓝色、紫色等五颜六色的渐层效果，处处用亮片点缀装饰。 
 
    「哇，是万花筒吧。」 
 
    「是，你要看吗？」 
 
    「嗯嗯，我想看看。」 
 
    从真奈美手中接过万花筒，千穗透过洞口窥视其中。几何形状的缤纷碎片，描绘出鲜艳多彩的图案。看起来像花又像蝴蝶，色彩经过转动不断变化，创造出新的图样。 
 
    「好漂亮……」 
 
    欣赏着美丽景色的千穗心想不知道有多久没看万花筒了。 
 
    「真奈美谢谢你，非常精美耶。」 
 
    「那真是太好了。」 
 
    但是真奈美的表情看起来却不怎么开心。千穗靠近她想看看她怎么了，真奈美慌张地挥挥双手。 
 
    「啊……不好意思，没事的，但是……」 
 
    虽然嘴上说没事，但手指却紧紧抓住千穗还给她的万花筒。千穗有些犹豫要不要问，最后还是决定开口问清楚。 
 
    「真奈美，难道你有什么烦恼吗？如果可以的话我愿意听喔，虽然我听了也没有多大帮助……」 
 
    「咦，真的可以吗？」 
 
    真奈美猛地抬起头，脸上虽有一丝踌躇，却可以发现一些期待的心情。看来她是希望有人能听她说。幸好有问，千穗用力点头。 
 
    「当然啰，只要真奈美你想说，说多少都可以。」 
 
    「……那你愿意听吗？」 
 
    「嗯嗯，请说。」 
 
    千穗笑着用手示意。 
 
    真奈美这才张口开始一点一点讲述自己的故事。 
 
    「其实……我们家最近父母刚离婚。因为家里在乡下，本来和父母、祖父母一起住，但是母亲和祖母的婆媳关系不太好。虽然母亲个性十分温柔，但是祖母却是个非常严厉的人……对母亲特别挑剔。」 
 
    真奈美愈说眉头皱得愈深。千穗虽然不常看到家人彼此争执，但小孩眼中的大人吵架想必是非常不快的吧。 
 
    「我小时候，情况还不怎么严重。但我进入中学，待在家里的时间变少，母亲和祖母单独相处的时间变多，所以关系变得比以前更差。」 
 
    「嗯。」 
 
    「因此母亲与父亲讨论，希望可以和祖母分开住。但是父亲完全听不进去，说是身为长男应该继承家业，不该离开家里。结果母亲开始被家人孤立。」 
 
    「……嗯。」 
 
    「我看在眼里觉得十分可怜。所以一直很想为她做些什么……但是父亲又不听我的意见，我也很害怕祖母，祖父又一副事不关己的样子……家里的气氛非常差。后来……母亲终于提出要离婚。」 
 
    真奈美紧咬着嘴唇。想必对于没能守护母亲而感到不甘心吧。 
 
    「当时母亲说要带我一起离开。但是父亲坚决反对，说家里只有我一个女儿，不能没有继承人这种奇怪的理由……之后，我不清楚他们怎么说的，但母亲却在我不知道的时候离家，丢下我……」 
 
    「原来如此……」 
 
    「从那以后，我非常讨厌待在家里。因为父亲也好、祖父母也好，没有一个人愿意支持母亲，待在家里让我感到非常愤怒。但是今天学校没有社团活动，实在无处可去——」 
 
    「所以，你才来图书馆对吗？」 
 
    「是的，这里……我以前曾经偶尔和母亲一起来过，所以才回忆起来……」 
 
    「这样啊。」 
 
    「还有，这个也是。」 
 
    真奈美再次把万花筒放在桌上。 
 
    「这也是母亲离开家的时候给我的。」 
 
    「是这样……」 
 
    「她说虽然今后我不能陪在你身边，但是痛苦的时候、悲伤的时候就看看里面。」 
 
    真奈美说着说着拿起万花筒往里面看。 
 
    「所以现在……只有看万花筒的时候，心情才稍微轻松一些。」 
 
    看着万花筒的真奈美微微一笑。 
 
    看到这样的笑容，千穗忽然眨了眨眼。 
 
    她刚开始的笑容只是带点寂寞，但嘴角渐渐不自然地上扬，变成让看的人毛骨悚然的笑容。 
 
    接着她喃喃自语。 
 
    「如果可以就这样……待在万花筒里面就好了。」 
 
    千穗感到背脊一阵凉意。不仅是笑容，连这句话都让人觉得莫名不安——听起来仿佛是被囚禁在黑暗中的人所发出的狂妄言词。 
 
    （现在的是——） 
 
    千穗眨了好几次眼，再次注视着真奈美。但这次看起来没有任何不对劲，只是可爱地歪着头看着万花筒。 
 
    希望是错觉，千穗心想。接着打算换个话题。 
 
    「那、那个……对了真奈美，你讲这么多话应该口渴了吧？我去帮你泡茶。」 
 
    「这里……有可以泡茶的地方吗？」 
 
    真奈美把视线从万花筒移开，再次看着千穗。 
 
    「嗯嗯，后面有茶水间，要一起去吗？」 
 
    「好……一起去。」 
 
    当千穗起身，真奈美也跟着站了起来。 
 
    千穗从茶水间的架上拿出一罐红茶。 
 
    「真奈美喜欢喝奶茶吗？」 
 
    「嗯，很喜欢喔。」 
 
    听到千穗的询问，站在茶水间外看着她的真奈美这样回答。 
 
    每次和白火喝茶时，多半喝的是斯里兰卡红茶，有时会泡大吉岭或伯爵茶。不过今天都不是，而是平常没有泡过的阿萨姆红茶。据说香气很浓的这种茶叶很适合做成奶茶，但因为白火平常只加柠檬或直接喝，所以一直没有机会品尝。 
 
    千穗抱着有些雀跃的心情煮开水，用茶匙把茶叶舀进壶中。突然觉得没事做的时候，趁开水还没煮开，找找架上有没有茶点可以搭配。 
 
    （意式脆饼和水果蛋糕……啊，有水羊羹，但是和奶茶好像不太搭。） 
 
    正在犹豫要拿哪一个的千穗，决定问问真奈美的意见。 
 
    「真奈美，这里有很多种茶点，意式脆饼、水果蛋糕和水羊羹，你喜欢哪一个呢？」 
 
    但却没听到回音。觉得奇怪的千穗把手从架上放下，看向茶水间外真奈美刚刚所在之处。 
 
    「……真奈美？」 
 
    但那里却看不到真奈美的身影。 
 
    「咦……？」 
 
    千穗困惑地再度呼唤真奈美的名字，走到茶水间外头看了看。 
 
    「你在吗，真奈美！」 
 
    丝毫没有回应。难道是去洗手间了吗？千穗走到洗手间，真奈美也不在。还是回到阅览室了呢？但这里一样不见踪影。 
 
    「猫八，你有看到刚刚的女生吗？」 
 
    「没有看到喵～～」 
 
    问了一直在阅览室入口翻来翻去的猫八，却得到这样的回答。 
 
    （真奈美……到底去了哪里？） 
 
    如果不在茶水间也不在阅览室，剩下的可能性就是二楼了。想到这里，千穗转过身往楼梯方向走去。 
 
    「嗨，小妹妹。」 
 
    此时，一团白色毛球突然出现在千穗脚边，攀住千穗的双脚。是福助。千穗抱起他，用手轻轻地将他抱住。 
 
    「……福助。」 
 
    「我刚刚在小弟弟和里见那里待腻了，小妹妹有空就陪我玩。」 
 
    「对不起，我现在在找一个女孩子。」 
 
    「女孩子？」 
 
    「对啊，刚刚来到这里的孩子……对了福助，你有看到她去二楼吗？」 
 
    从二楼下来的福助应该会知道，千穗这样一问。 
 
    「没有，没看到啊。」 
 
    「这样……」 
 
    如果真奈美去了二楼，即使和现在下来的福助擦身而过也有可能，刚好错过了吗？ 
 
    「这是怎么一回事……真奈美到底去了哪里？」 
 
    「什么啊，真的这么难找？」 
 
    「嗯嗯，一楼我都找过了，没看到人……是不是应该到二楼去找找呢。」 
 
    「嗯，也是喔——」 
 
    福助有一搭没一搭地回应千穗，突然，福助三角形的鼻子好像动了一下，同时他嘴边无数的须毛开始颤抖。 
 
    「喂，这……」 
 
    「什么？福助，怎么了？」 
 
    福助好像察觉到什么，千穗急忙询问。难道是知道了真奈美的去向吗？ 
 
    不过和期待相反，福助可爱的小脸变得僵硬。千穗看着他想到底发生什么事，福助终于举起小手指向某处。 
 
    「那里——」 
 
    「……什么？」 
 
    当千穗往那里望去。 
 
    前方突如其来地吹过一阵冷风。 
 
    千穗瞬间眯起双眼，再次睁开的时候——发现楼梯下方通往地下书库的门微微开着。 
 
    「骗人……」 
 
    注意到的瞬间，那股骇人的冷风再度围绕身体。 
 
    千穗不禁呆站原地，接着不祥的预感掠过脑海。 
 
    （等等，该不会——） 
 
    「小妹妹，糟了！那边的气也会带给我们不好的影响！快把门关上！」 
 
    耳边传来福助欲哭的叫声。但是千穗却无法移动，因为真奈美说不定就在那扇门后。 
 
    （对了，我……没有锁门……！） 
 
    刚刚开门时，千穗很快地把门关上，正准备直接锁门。但真奈美正好出现，结果只记得把钥匙收起来，门却完全没有上锁。 
 
    「我说小妹妹！快把门关上！」 
 
    「可是……真奈美说不定在里面！」 
 
    「啥？你说刚刚那个女孩？」 
 
    福助紧紧抓住千穗，从发抖的身体中挤出声音。 
 
    「那你放弃吧！小孩子一个人跑进去，不可能平安无事！」 
 
    「什、什么——！」 
 
    「你就快把门关上吧！不关的话连我们都会遭——」 
 
    就在福助发出更害怕的声音的瞬间。 
 
    传来仿佛大片玻璃碎裂的尖锐声响。 
 
    因为过于尖锐，千穗忍不住捂住耳朵。右手抱着福助，只能用右肩和左手覆盖双耳。 
 
    但是冰冷刺耳的声音没有立刻停止。让人打从心底冻结的噪音持续，像魔音穿脑般经过好几秒才渐渐消失，四周陷入一片寂静。 
 
    「刚刚那是……」 
 
    小心翼翼地让左手和右肩离开双耳的千穗呢喃着。 
 
    是什么东西在哪里摔破了？当这样想着的千穗睁开眼睛——她用力吞了口水。 
 
    （什么——） 
 
    一瞬间，千穗以为是自己的眼睛出了问题。 
 
    围绕在千穗四周的风景，自己的身体都扭曲变形，有大有小、有的被拉长、有的被压扁，无数型态千变万化。那些景象绕了自己一圈，直直地盯着自己瞧。 
 
    「这、这、这是……」 
 
    面对如此混乱的场面，千穗不断喘气，告诉自己必须冷静下来。 
 
    「这是……难道是镜子……？」 
 
    颤抖的嗓音喃喃说着，从四周围绕的自己形影中，千穗伸手摸了摸缩小的那一个。手指触碰到的是冰冷平滑的表面，镜中的缩小版千穗也伸出手指。没错，这是镜子。 
 
    镜子就如万花筒，利用各种角度、拼贴在四处，而且每一个形状都不同，因此映照出来的形状和大小都不一样。虽然与利用均一大小的镜子组合成的万花筒有很大的不同，但整体景象十分相似。 
 
    千穗依旧十分困惑，她回忆起中学校外教学时，某个观光景点内的镜屋。映照出自己的镜子空间莫名地诡异，千穗当时不怎么喜欢。 
 
    但是现在眼前的景象比当时的镜屋来得更令人不快。不只是被镜子包围，所有镜子的大小都不同，不但令人觉得不祥，有些镜子上的裂痕更让人感到无比恐怖。 
 
    「可是，这到底……到底是怎么一回事……？」 
 
    千穗再度触摸镜子环顾四周。虽说看起来像是万花筒，但其中并不是一根圆筒状。反而像一座迷宫。证据就在千穗眼前的镜子是条死路，但旁边形状较长的镜子后方却可以穿过。 
 
    「福助……」 
 
    抱着福助的千穗呼唤着他的名字。 
 
    但却无人回应。一看之下，发现他不知道是否失去意识，翻着白眼一动也不动。千穗轻轻地拍拍他的小脸，希望他恢复意识。 
 
    「福助、福助！」 
 
    「……喔！怎么了怎么了？」 
 
    「你醒了吗？快看，你觉得这是怎么回事？」 
 
    「怎么回事——这是什么啊啊啊啊啊——？」 
 
    环顾四周的福助大喊，恐怕又要昏了过去，千穗急忙打了他一巴掌。 
 
    「拜托你振作一点，福助你昏倒的话，就剩我一个人。」 
 
    「喔喔……小妹妹你这一巴掌打得好。」 
 
    「这一定是图书馆书妖做的好事对吧？」 
 
    「嗯，八九不离十……」 
 
    千穗从未在图书馆内遇过这种事。虽然曾经经历多次周围光景改变，但图书馆内部的风景像这样改变倒是第一次。 
 
    恐怕这是因为苇田对书妖们的严格管理，因为他在，所以书妖们才没有闹事，乖乖听话。 
 
    苇田不在的时候也一样。他也会设定某些装置，让书妖不能为所欲为。 
 
    （但是……对了，今天不一样。） 
 
    通往地下书库的入口钥匙。苇田明明就把那扇门锁得好好的，今天千穗却擅自把它打开。 
 
    （一定是……因为这样的缘故。） 
 
    想到这里，千穗全身发抖。照苇田所说，地下书库的书全部都是禁止出借。因为那里凭附的都是比阅览室的书妖们来得凶暴又强大的书妖，所以才上锁让任何人都不能进出。 
 
    （这样说来——） 
 
    千穗对周围光景感到「不祥」的印象，四周弥漫着不安稳的空气。 
 
    千穗无意识地紧抱住自己。到底犯了多可怕的错误。为什么明明听了苇田对地下书库的说明，还要把门打开呢。为什么—— 
 
    但千穗的思绪突然被打断。 
 
    「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————！」 
 
    周围的空气忽然绷紧，不知从何处传来高声尖叫。 
 
    四周的镜子也受到影响，轰隆隆的回音响彻整个空间，让叫声充满更多恐怖与绝望，眼前的光景也被替换成骇人景象。 
 
    千穗与福助为之一震，发着抖倚靠彼此。 
 
    「现在那、那、那是什么……？」 
 
    「不、不知道……！」 
 
    「好、好像是……临死前的叫声……」 
 
    福助因恐惧而颤抖的红色眼睛，骨碌碌地不断转动，希望能够察觉各种异常情况。千穗也一样，但依旧一头雾水。因为四周都是镜子，只见叫声的回音让镜子产生些许震动，其他没有任何异常。 
 
    「小妹妹，怎、怎么办？」 
 
    「你问我我也不知道……」 
 
    巨大的冲击让千穗根本无法认真思考。 
 
    刚刚的叫声是怎么回事？是谁发出的？是书妖还是人类？为什么会发出那样充满恐惧的叫声？又是对谁发出的？ 
 
    脑海中有一堆问号，但是却哪里也找不到答案。说到底，现在的状态下获得的资讯太少。即使想办法也毫无头绪。 
 
    「对了……小妹妹！叫那家伙来！」 
 
    「那家伙……？那家伙是？」 
 
    「那只狐狸啊！很不幸地我什么忙也帮不上，那家伙的话应该可以做点什么。而且小妹妹你去叫他，他一定会来的，所以快去！」 
 
    听完福助的话，千穗皱起了脸。福助的点子很正确，如果是白火的话，应该会有办法。他一直以来给千穗多次建言，有时也利用他本身的力量解决各种怪事。 
 
    但即使如此，千穗却没有立刻点头。 
 
    「喂！小妹妹！快点啊！」 
 
    「……对不起。」 
 
    「啥？」 
 
    「我……不能向白火求救。」 
 
    千穗明白，这恐怕是错误的选择吧。面临这个状况的千穗没有能力解决，苇田现在又不在图书馆，正应依靠白火的力量。即使如此——现在不想寻求他的协助。 
 
    「小妹妹，你知道你在说什么吗？」 
 
    「……我想，我知道……」 
 
    「不，你不知道！听好，这状况恐怕比我们想象的还要更棘手！刚刚的叫声！小妹妹你也听到了吧？」 
 
    「听到了，可是……」 
 
    「那你为什么！为什么不向那家伙求救？」 
 
    「因为这是，这一切是我造成的！」 
 
    在福助的逼问之下，千穗不自觉地提高音量。福助吓了一跳，露出讶异的神情。 
 
    「啥？到底怎么回事，那你……」 
 
    「我现在觉得自己很丢脸。脑海里全部都是白火和他过去爱慕之人的事，所以心情动摇才擅自行动——然后演变成这么严重的情况。全部都是来自我因为白火而焦躁的心情。」 
 
    「是、是这样……？」 
 
    「是的，所以明明是我的错，但却要让他来负责不是很奇怪吗？既然是我引起的，就必须用自己的力量好好收拾。」 
 
    「可是……」 
 
    「没问题的。」 
 
    振奋精神这样说的千穗往前跨出一步。 
 
    「我不要向白火求救，我要试着自己解决。沿着边缘走，说不定会找到什么解决的办法。」 
 
    千穗最担心的是真奈美和秋人。虽然书妖们当然也要救，但身为人类的他们让千穗特别担心。 
 
    （秋人和里见应该在一起。里见起码也是个妖怪，至少可以保护得了秋人一个吧，这样的话我就——） 
 
    必须先找到真奈美，千穗抱着强烈的情绪。 
 
    其实，除了真奈美的安危，千穗对她也还有些在意之处。也许是她与书妖产生共鸣，才导致现在这个现象产生。 
 
    （真奈美应该是踏入了地下书库。所以门才会是开着的。如果……她与地下书库的书妖产生共鸣引发这个现象的话……） 
 
    令人挂心的是真奈美刚刚的话。她确实说了「如果可以待在万花筒里面就好了」。这句话与现状两相对比，千穗脑中不得不浮现出令人不快的想象。 
 
    （糟了……地下的书妖是很危险的。） 
 
    她握紧拳头，迈开脚步在迷宫中前进。 
 
    有时不知道前方是死路而一头撞上、衣服也被镜子尖锐的边缘刮破。但是千穗只有一心想救出真奈美的念头，在迷宫中不断前进。 
 
    镜中就像一座迷宫。四处交错的镜子，错综复杂阻挡去路。而且因为周遭全是镜子，一眼无法分辨哪一条是死路？哪一条是通道？ 
 
    再说，迷宫的格局本身与图书馆也不同。原先的图书馆明明已经碰壁的距离，却还有好大一段路可以通行。总之是完全迥异的另一个空间。 
 
    体认到这个事实的千穗，原本充满干劲也不免心慌。但脚步可不能因此停下。现在必须先掌握现况。 
 
    正当千穗这样一面想着，一面一步步往前走的瞬间。 
 
    「啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————！」 
 
    四周又弥漫紧张的气氛，高分贝的尖叫声再次响彻馆内。 
 
    千穗吓得停下脚步。左看右看、上看下看。却没有任何变化。只见到自己镜中的倒影。 
 
    「刚、刚刚的……是猫八吗……？」 
 
    「嗯……我听起来也是……」 
 
    福助在千穗的手臂中明显地不断抖动，猫八与福助是经常一起玩球、互抢零食吃的好朋友。听到猫八的叫声，福助显然是感到更加恐惧。 
 
    当然千穗听到叫声也是担心得不得了。而且这次的叫声感觉比第一次听到的来得更近。 
 
    「我说，刚刚的叫声是不是变近了……？」 
 
    「嗯，好像是……」 
 
    「怎么办啊，还要往前吗……？」 
 
    「当然要啊，不能不去……」 
 
    害怕是一定的。可是要知道到底发生什么事，使猫八发出那样的叫声，就只能继续往前。 
 
    下定决心的千穗往前跨了一小步。 
 
    就在此刻，忽然有什么东西滚落脚边，千穗倒抽一口气。 
 
    「——啊！」 
 
    蹲下来仔细一看，居然是猫八。他倒卧在与周围相同铺满镜子的地板上。千穗立刻伸出手轻抚他的条纹毛绒呼喊着。 
 
    「猫八！」 
 
    但他没有任何反应。千穗忧心地俯身捧起他的脸。就在她移动猫八身体的瞬间，忽然看到他的尾巴，千穗瞪大双眼。 
 
    分成两条、总是可爱地左右摇摆的猫八尾巴，现在其中一条被切掉一半，红色的鲜血正一滴滴往下流。 
 
    「什么，骗人……的吧……？」 
 
    千穗的脸无意识地僵硬，声音也颤动着，抚摸猫八的手也开始发抖。 
 
    「喂你这只混账猫！你还活着吧？」 
 
    福助也察觉到猫八的情况，豁出去放声大喊。 
 
    此时，猫八的身体稍稍动了一下。 
 
    千穗吓了一跳，在尽量不造成刺激的状态下小心移动他趴着的身体，把猫八的头转向自己。猫八微微睁开他金色的双眼，看着千穗和福助。 
 
    「千、千穗喵……？」 
 
    「猫八……！怎么了？到底是谁把你伤成这样？」 
 
    千穗说话变得急促，猫八摇摇头。 
 
    「不、不行喵……最好快逃喵……那家伙还在附近喵……」 
 
    「那家伙？那家伙是谁？」 
 
    听猫八的口气，他似乎知道加害自己的是谁。千穗催促着猫八回答。 
 
    「那家伙，十草……外形像只老虎，是巨大的镜子魔兽喵……大概是从地下跑出来，现在见一个杀一个——」 
 
    猫八话说到一半，脖子突然垂下后再也没有开口。 
 
    「猫八！」 
 
    「小妹妹，先别管这家伙了……！」 
 
    这时，千穗想再看看猫八，但是手腕被福助一把抓住，福助的表情比刚刚更紧张严肃。 
 
    「他没有死！只是一时灵力减弱失去意识而已！只要恢复灵力，尾巴也会回复原状！」 
 
    「可、可是——」 
 
    「刚刚他不是说了吗！这里很危险！十草那家伙说不定还在附近！」 
 
    「但我不能把虚弱的猫八丢着不管！」 
 
    事情演变到这个地步，说到底都是千穗的错。却要她把猫八丢在这里，实在太说不过去。千穗抱着瘫软的猫八用手臂夹着。 
 
    「对不起猫八，我用跑的会有点晃……现在先忍忍吧！」 
 
    「喂喂，你要这样跑？」 
 
    「当然，我们快走吧！」 
 
    「真是……！」 
 
    看着毫不犹豫地带着猫八前进的千穗，福助也无言以对。他站在千穗的肩上监看四周，负责带路。 
 
    「喂！小妹妹，不行！此路不通！」 
 
    「骗人……那要走哪里……？」 
 
    「那边！那里有路！」 
 
    走到哪里都是镜子的空间，该往哪走实在是毫无头绪。而且依旧无法掌握妖怪十草的位置。那家伙到底在何处？往哪里走才能避开呢？ 
 
    「别停啊小妹妹，脚要动！」 
 
    「我知道，我知道啊……！」 
 
    「我说小妹妹，还是叫狐狸来比较好吧！」 
 
    千穗披着散乱长发奔跑着，福助站在她的肩上提议，千穗皱眉。 
 
    「已经到极限了！如果被十草那混账攻击就完蛋了！」 
 
    「……」 
 
    「再说了，如果小妹妹你有个万一，我就没脸见那家伙了！他要是知道小妹妹你被攻击，一定又会像笨蛋一样把自己封闭起来！」 
 
    真的是这样吗？如果千穗像猫八一样受伤，白火会很沮丧吗？ 
 
    千穗不知道。他到底是不是真的这么在乎自己、这么不希望自己受伤、这么想要救她。 
 
    活在孤独中，没有人关心的寂寞日子——在这样的绝望感之中，第一次有人打从心底关心千穗，拿出自己的真心。 
 
    千穗感到非常高兴。有人愿意一直挂念着自己，比什么都开心。而且这个人不是别人是白火也值得开心。所以千穗也把白火视为重要的人。 
 
    在这之前，千穗为了即使遭到背叛也不会受伤，所以尽量与人保持距离。小心翼翼地不和任何人走得太近、不对人产生太多的好感。这是千穗保护自己的唯一方法。 
 
    但是白火不一样。 
 
    他总是在近处守护，即使什么也没说就能明白自己的意思，担心且在意着。 
 
    所以千穗也第一次主动接近对方。希望待在他的身边、卸下自己的心防。因为千穗以为他是特别的。 
 
    （不过，发生现在这件事的原因……是因为我的这份心情太过强烈。） 
 
    正因千穗觉得白火是特别的，所以才会非常在意白火房里的那幅画。只要一想到他记忆中的那名美丽女子对过去的他是什么样的存在，胸口就像被紧紧抓住一般难受。 
 
    但是这些不过都是千穗擅自的想象。即使白火过去很珍视那名女子，也与她毫无关系，千穗也没有受伤的必要。可是千穗依然擅自受伤、擅自苦恼。 
 
    （我擅自想要了解白火的结果——就是把事情搞成现在这样。） 
 
    看着手中的猫八不舒服地喘着气，这跟千穗亲手伤害他有什么两样。因为千穗任意的行动导致猫八受伤而痛苦。 
 
    （既然如此，我就必须要做点什么……！） 
 
    千穗已经不是遇见白火之前的那个弱女子。她可以用自己的头脑思考、用自己的双脚往前进。 
 
    如果因为自己擅自为白火生气、行动而引起这件事，这个责任就不应该由白火承担。自己应该有所作为。仔细想想一定可以想到办法。 
 
    （没错……我不靠他帮忙！我要继续用我的双脚前进！） 
 
    千穗又往前跨出一步。 
 
    「喂……小妹妹！」 
 
    此时。 
 
    福助喊得特别大声，猛力敲打千穗的肩膀。千穗惊讶地停下脚步看着他。 
 
    福助盯着斜上方瞪大双眼。总是摇来晃去的他的长胡须，现在绷得紧紧的一动也不动。 
 
    千穗也立刻明白发生了什么事。 
 
    有东西在头上蠢蠢欲动、潜伏的气息、窥探的视线、凶猛的呼吸。千穗终于也察觉正步步逼近的某种恐怖生物。 
 
    （什么……？） 
 
    千穗噤口不语，抬头看着天花板，环顾四周。 
 
    上面的确有着什么，但具体到底是什么呢？又是从哪里看着这里？因为完全无法掌握，千穗只能动也不动站在原地。 
 
    可是就在千穗弯腰凝视着天花板的时候。 
 
    镜中的千穗突然扭曲变形，变成一个漩涡，不断旋转最后成为一个圆。 
 
    本来只是不祥地不停旋转着的圆，中间出现一个黑洞，肉食猛兽的凶猛叫声响彻云霄。 
 
    吼声让四周的空气和镜子都为之震动。承受不住冲击的镜子开始出现多道裂痕，碰的一声，碎片散落各处。 
 
    接着——就在声音静止之际。 
 
    千穗眼前出现一只狠狠盯着自己的野兽。 
 
    说不清是虎、是豹还是狮子的外观，全身的毛发乌黑发亮，颈部下方和四只脚的鲜红色毛发则像是燃烧的火焰般。 
 
    双眼呈现闪闪发光的红铜色，目光直直射向千穗。 
 
    「……！」 
 
    发不出半点声音的千穗全身僵硬。 
 
    野兽的半个身子进入镜中往这里凝视许久，再次发出吓人的吼声后，瞬间不见踪影。 
 
    看到野兽消逝在视线范围的千穗，急忙看看四周。当背后再度响起尖锐叫声时，才猛地转过身。 
 
    「小妹妹，快逃啊啊啊啊啊————！」 
 
    定睛一看，那是被抛到半空中的福助。 
 
    他小小的脸庞因为痛苦而扭曲，些许红色物体从身上散落。 
 
    千穗倒吸了一口气。 
 
    早一步发现野兽行踪的福助，保护了千穗。 
 
    「福助！」 
 
    发现真相的千穗，立刻伸手想接住福助，却没能赶上，福助就这样坠落在镜子地板上。 
 
    「什么……福助！」 
 
    千穗只想赶快到福助身边而挪动双脚。 
 
    脚却不听使唤无法顺利行动。 
 
    「福助！拜托，把手给我……！」 
 
    「笨蛋……快逃啊，别管我了……！」 
 
    「不能不管！福助也快跟我一起逃……！」 
 
    努力伸长的手，终于碰到福助的小手。千穗一把抓住往自己的方向拉，用抱着猫八的另一只手抱着福助。 
 
    「别做傻事……！那家伙就在旁边啊——」 
 
    就在福助责备着千穗的当下。 
 
    附近的镜子上映照出野兽的大眼。 
 
    刚刚消失在眼前的野兽从其中一面镜子窥视着这里，它没有从镜子中出现，只是静静地盯着自己看。 
 
    糟了——千穗直吞口水。 
 
    （怎么办才好……？） 
 
    右手是猫八、左手是福助，自己又是手无寸铁，不像白火有特殊能力。如此一来—— 
 
    千穗只苦恼了一下，接着无意识地放声大喊。 
 
    「为……为什么！」 
 
    喊出来的瞬间，镜中的眼神变得尖锐。 
 
    不舒服的感觉让千穗背脊发凉，但还是继续说。 
 
    「为什么……你、你要做这种事呢……？」 
 
    对方既然是书妖，就应该听得懂人话。只要能互通，说不定就能了解对方的目的。如果知道目的，也许就找得到解决的方法。 
 
    身体不能动的话就只能用说的，千穗继续开口： 
 
    「十草……你平常是待在地下书库的书妖吧……？你的目的是什么？」 
 
    千穗用力挤出声音问着，十草看着自己，发出咕噜噜噜的低沉声响，声音听起来有些不耐烦。 
 
    「……你是笨蛋吗？」 
 
    接着才从呻吟声中听懂他的话。 
 
    像是对千穗充满嘲笑与轻蔑的口气。 
 
    「目的？你别闹了。像你这样的人类小女生，根本不懂被关在黑暗中我们的想法！我们……有多愤怒！」 
 
    十草像在发泄般吼叫着。千穗不由得闭上眼睛。 
 
    「愤怒……？」 
 
    「谁愿意被关在牢里！既然被放出来当然要大口吃肉！不过如此而已！」 
 
    十草眼中的愤怒疯狂地滚动着，接着又发出低沉凶暴的吼声。 
 
    千穗此时才理解，恐怕十草根本没有所谓的目的。只是对长年被囚禁在地下感到无比愤怒，现在既然被释放，只想好好解放自己。 
 
    如果是这样单纯的愤怒，千穗也能完全理解，但是却不知道该向十草说什么。 
 
    「不过……咳咳，是你把我放了出来。你打开那个讨人厌的门锁，又送了另一个小女生过来，所以我终于能够从地下被释放！这件事我还真的要感谢你呢！」 
 
    千穗深切地反省自己的莽撞行动，果然是自己犯的错误。而共鸣者就是意料中的真奈美。 
 
    「那……另一个女孩在哪里？你应该知道吧？」 
 
    「就算我知道，我为什么要告诉你？」 
 
    「因为——」 
 
    「你没必要知道，因为你现在就要被我吃了！」 
 
    十草笑着张开血盆大口，露出尖牙。恐怖的笑容让千穗全身像是冻僵一般，十草又从镜中消失。 
 
    （不……不行，这样不行！） 
 
    对话是没有意义的。 
 
    如果根本没有目的，只是想发泄被关在黑暗中的怒气，不管是对话、说服或交涉都没有任何意义。 
 
    十草的身影已然消失。 
 
    千穗想起刚刚福助被攻击的情形。那时十草也是一度从镜中消失又重新出现，同时加害于福助。 
 
    这样的话—— 
 
    千穗感受到危机的那一瞬间。 
 
    背后突然锐光一闪。接着闪过的那一道开始灼热刺痛。 
 
    千穗的身躯因为受到冲击而被抛到半空，接着重重摔在镜子地板上，全身像被辗压过一般疼痛。 
 
    「我要直接……把你吞下肚啊啊啊啊啊！」 
 
    不知来自何处的十草咆哮声，那张凶恶的脸孔却忽然出现在千穗眼前。 
 
    锐利的尖牙，一丝光芒闪过。 
 
    湿润发亮的唾液映入眼帘，千穗已有觉悟，接着—— 
 
    仿佛祈祷般闭上双眼后的这一刹那。 
 
    刺眼的光芒将四周包围，好像有什么在燃烧般啪滋啪滋地作响。 
 
    于此同时，倒卧在冰冷地板上的千穗被轻柔地抬起，接着被强而有力的双手紧紧抱住，温柔地抚着自己的头。 
 
    但这个触感只维持了一下，只剩下淡淡的伽罗香气。 
 
    因为这股香气而深吸一口气的千穗抬起头，眼前是黑色外套、飘逸的金色长发。 
 
    「你……居然伤了她。」 
 
    熟悉的男高音嗓音。但不像平时般的平稳，而是因为愤怒而低沉颤抖着。 
 
    听到这个声音的瞬间，千穗体内的血液再次沸腾，朦胧的意识也立刻变得清晰。 
 
    （白火……！） 
 
    他来救我了。即使千穗没有呼唤还是赶到了这里。 
 
    「……千穗。」 
 
    白火转过头来喊着千穗的名字。四目相交之时，露出仿佛在安抚千穗般的笑容。 
 
    「对不起……我来晚了。让你身陷危险。」 
 
    「不！是我不好，擅自打开通往地下的门！你没有错！」 
 
    「不……不是这样的。我伤害了你，你甚至都不愿意来向我求救……」 
 
    「白火——」 
 
    想反驳的千穗却找不到适当的言语。 
 
    「总之……现在请站在我身后，千万不能出来，知道吗？」 
 
    白火像平时一样歪着头，再次微笑。看到他比平常更温柔的笑容，千穗不知怎地眼角发热，体内深处涌出各种情感。 
 
    至今对白火抱持的愤怒、怀疑、不满和烦躁都一起溶解，转化为单纯的喜悦。 
 
    感到喜悦的同时，羞愧的心情也伴随而来。因为自己的烦躁而引起的灾难，自己却无法收拾，结果还是要倚赖白火的力量。所以如果有任何可以帮上忙的，千穗都很愿意挺身而出。 
 
    「十草，出去吧。」 
 
    白火对着再次消失的十草说。 
 
    接着周围的镜子开始响起咕噜噜噜的低沉呻吟。 
 
    「看来你非常生气，是因为被关在地下书库的关系吗？这个原因让你如此愤怒吗，十草？」 
 
    似乎在反驳白火一般，十草的呻吟声变得更强烈。 
 
    「……闭嘴，你这只抛下我们回到地上的狐狸！」 
 
    就在十草高声咆哮之时，它的身影出现在白火脚边的镜中，锐光一闪。 
 
    白火一边闪避从针尖般的利爪发出的攻击，一边升空反击，对准十草不断使出白色火焰。 
 
    但是十草却在千钧一发之际避开了火焰，回到镜中。 
 
    「你在地上很舒服吧！当你在快活的时候，我们却被关在黑暗的地下书库，我想你根本毫不在意！」 
 
    「你根本是做贼喊抓贼，十草！」 
 
    「不！你明明比我们危险多了！你居然先被放出来实在没有道理！」 
 
    「咯———！」 
 
    突然，白火发出痛苦的声音。 
 
    原来是十草出现在另一面镜中，用利爪狠狠地划了白火一道。 
 
    「但是……咳咳咳……！很遗憾，你到地上来力气变小啦，白火！以前没能把你击倒，但现在我也能轻松把你吞下肚！」 
 
    接着它接二连三地攻击白火的身体。 
 
    白火每每展开反击放出火焰，但十草总是能及时逃入镜中，迟迟不能对它造成伤害。 
 
    「白火……！」 
 
    看着好几次被十草抓伤的白火，千穗渐渐感到不安，小声呼唤他的名字。 
 
    白火没有回头，忙着躲避十草攻击的他无法分神。 
 
    （怎、怎么办……！） 
 
    「千穗！你绝对不要动！」 
 
    即使没有回头，白火似乎知道千穗非常惊慌，所以对着她大喊。 
 
    「这种小伤对我来说不算什么!!可是我绝对不想看到你受伤！」 
 
    「……」 
 
    「你……是在我对世界绝望、沉浸孤独的时候，第一个亲近我的人！也是第一个与我产生共鸣、希望待在我身边的人！」 
 
    这时，千穗因为不能完全理解白火的意思而皱眉。 
 
    「所以，你比什么都重要！只有你，我不希望你受伤！」 
 
    到底是怎么回事呢。 
 
    感到疑惑的千穗，脑海中浮现一种想象。 
 
    （难道——白火从地下书库被释放，第一个产生共鸣的人是我吗？） 
 
    不过千穗没有多余的时间继续思考。 
 
    「所以千穗！如果你担心我的话，就给我你的情感！」 
 
    「什么……？」 
 
    「我们是彼此产生共鸣的人！你的情感会成为我的粮食！所以你——就像第一次见面的时候，想着白仙吧！」 
 
    人类的情感会成为粮食，赋予书妖力量。 
 
    当彼此的情感出现连结，就会引起某种现象。 
 
    想着弟弟妹妹而与蛇产生共鸣的安坂葵，希望与老伴重逢而与山吹产生共鸣的佐佐木，连结曾经一度被截断、消失时再度相遇的柳宜与结花，从孤独与绝望中被解放而实现里见心愿的秋人，遵守了昔日约定的神崎与山目。 
 
    千穗与白火也在那一天，像这样相遇了。 
 
    那一天所发生的事，千穗从来不曾忘记。 
 
    因为与他相遇，千穗才能走上自己的人生。 
 
    因为他总是看着自己，千穗才希望也能一直看着他。 
 
    所以—— 
 
    （原来如此……我一定是喜欢上白火。） 
 
    这样的心情，现在也能欣然接受。 
 
    其实应该早就知道了吧，只是拒绝正视这份情感。因为脆弱的心灵不想要受伤。 
 
    （真蠢，但是我决定……面对现实。） 
 
    诚心祈求，一心想着他。 
 
    希望情感能被传达，希望情感成为他的粮食。 
 
    （如果可以的话，希望我也能透过这份情感一同奋战……！） 
 
    千穗紧紧抱着福助与猫八，闭上双眼。瞬间，脑海中浮现秋人、真奈美和图书馆的书妖们。 
 
    （为了守护大家……拜托了！） 
 
    看着眷恋的背影，千穗衷心祈求。 
 
    （收下——我的情感！） 
 
    刹那间，白火的身躯被白色雾气覆盖。雾气渐渐转浓，仿佛要爆炸般一度破裂，接着再度将白火包覆。 
 
    千穗自然而然地就知道这团雾并非妖气。 
 
    因为千穗可以从雾中感受到白火的气息，感受到他对自己的温暖。 
 
    「谢谢你……千穗！」 
 
    当所有的雾气不断旋转，收束成为一个点的瞬间，白火的身影悠然而立。 
 
    他的黑色外套随风飘扬，右手收回雾气，环顾四周。 
 
    十草却不见踪影。 
 
    难道又藏在镜子里？ 
 
    不过即便如此，应该也与白火没有关系了吧。 
 
    白火用双手按压方才的雾气，将那股巨大的力量结晶转化成类似闪光的物体。恐怕就是如其名的白色火焰。 
 
    火焰在白火手中不断翻动。 
 
    下一秒，白火将双手大大张开。 
 
    仿佛要将一切燃烧殆尽的雪白光芒。 
 
    当那道光发出隆隆巨响上升，突然响起剧烈的爆裂声，接着转变为镜子碎裂的尖锐声音。 
 
    好像是所有的镜子都在同一时间破碎般的巨大噪音。 
 
    千穗慌张地捂住耳朵、闭上眼睛。同时，全身被温柔包覆，身体也被紧紧地拥抱着。 
 
    「没事的，如果害怕就抓住我。」 
 
    「嗯嗯……」 
 
    千穗点点头，单手抱着福助与猫八，伸出另一只手。其实也没有这个必要，只要白火在身边就无所畏惧。 
 
    不过，如果可以用害怕当借口，更靠近白火一点，那现在就放手依靠吧。 
 
    （监护人还是什么都好，有个如此担心我的人，现在……只要这样就足够了。） 
 
    千穗将伸出去的手紧贴在白火胸前，把脸埋在他的颈间。 
 
    这样的情况下，白火的和服上传来浓浓熏香，让千穗感受到至今未曾有过的悸动，呼吸也渐渐变得急促。但反而让人觉得十分自在。 
 
    白火也似乎察觉千穗的心意，用左手环抱千穗的后背，用力地往自己的方向揽，右手则轻抚千穗的头。 
 
    碎片满天飞的镜子终于变成尘埃，最后变成肉眼看不清楚的粒子而烟消云散。千穗看着渐渐恢复原状的图书馆，暂且依偎在白火的怀中。 
 
    被白火火焰燃烧的十草，它的身影消失在痛苦的叫声中，最后无力地回到书中。 
 
    与十草产生共鸣的早川真奈美倒卧在地下书库的门前。手中拿着十草凭附的江户川乱步作品《创作侦探小说集 第四卷》，刚好翻开在（镜地狱）那一章。 
 
    千穗立刻扶真奈美坐在阅览室的椅子上。但她却迟迟未睁开双眼。千穗虽然非常担心，但是白火说她只是消耗灵力，所以暂时失去意识，过一会儿就会醒过来。 
 
    就如白火所说，经过三十分钟，真奈美醒了过来。 
 
    她的记忆看起来还很模糊。歪着头环顾四周，又疑惑地问千穗： 
 
    「这里是……图书馆吗？」 
 
    「是的，你不记得了吗？」 
 
    「虽然……记得，但是感觉很奇怪。」 
 
    「感觉很奇怪？」 
 
    「嗯……我刚刚好像在这里面。」 
 
    真奈美说着，眼神望着昏迷时一直握在手中的万花筒。 
 
    「万花筒里面？」 
 
    「对……美丽的风景如梦似幻。五颜六色的玻璃在眼前交错、发亮，变幻成各种形状。非常令人……开心。」 
 
    千穗感到相当意外。刚刚才和凶暴的十草共鸣的真奈美，本来还很担心她的身体状况会不会陷入危险。 
 
    但十草也有慈悲心肠吗？还是——他也和其他书妖一样，唯独在对待与自己产生共鸣的人时特别不同呢？ 
 
    无论如何，十草抓狂的那段时间，还是让真奈美作了场美丽的梦，想到这里，千穗就无法怨恨他。 
 
    「那到底是什么呢？」 
 
    「对啊……会是什么呢？」 
 
    即使说出事实，被送回地下书库的十草也已经无法再与真奈美见面。所以千穗也不愿意说实话。 
 
    「嗯……随便都好啰。」 
 
    真奈美微微一笑跳下椅子。接着对千穗低下头。 
 
    「我可以再过来这里吗？不知道为什么，只要想到那个梦，心里就感到很温暖。总觉得是因为这间图书馆的缘故。」 
 
    「当然，随时欢迎。我也想和真奈美聊聊天。」 
 
    「谢谢你。那就……再见啰。」 
 
    真奈美抬起头之后，再度深深一鞠躬，离开了图书馆。 
 
    二楼的秋人一行人也陷入一片混乱，但就如千穗期望的，秋人有里见的守护而平安无事。 
 
    当大伙都大致掌握情况，昏迷的福助与猫八也恢复意识，图书馆渐渐找回平静之际，苇田终于回来了。 
 
    他一回来，环视馆内一圈之后，说了一句： 
 
    「啊，这是……看来我不在的时候，似乎发生了很多事啊。」 
 
    听到他仿佛事不关己的语气，白火挑了挑眉。 
 
    「这可不只是发生了很多事！在这种紧急时刻，你到底去哪里了？」 
 
    「哈哈哈，真抱歉。」 
 
    「现在不是笑的时候！总之你先赶紧治好千穗背上的伤！」 
 
    白火抓着千穗的肩膀推向苇田。任人摆布的千穗现在才想起自己背上受了伤。 
 
    苇田一听到受伤也不禁脸色一变。接着立即从怀中取出什么贴在千穗背后。 
 
    「嗯……看来的确不是笑的时候。我会马上处理。千穗，你会感觉有点烫，没事的。」 
 
    「咦……？」 
 
    千穗稍微回头看了看苇田在做什么，看见他像是对着贴在千穗背上的东西运气。 
 
    瞬间，背后伤口处感到灼热。但热气下一秒随即散去。 
 
    「……这样就没事了。十草的妖气已经被驱除。外伤也应该会很快地消失。」 
 
    「谢……谢谢你。」 
 
    虽然无法完全理解苇田的话，但似乎是做了什么紧急措施。 
 
    「真是的……所以你到底是去哪里？又是去装神弄鬼吗？」 
 
    「对啊，有个必须要修补的封印。」 
 
    「又来？你以前也去过吧。苇田家其他人就这么不可靠吗？」 
 
    「哈哈，你太严苛了。但是这次状况有点不同，因为封印本身很特殊。」 
 
    「特殊？」 
 
    「嗯嗯。」 
 
    突然，苇田脸上浮现出意味深长的笑容。 
 
    「其实那个封印是来自我上上代的祖先。上上代——鼎的封印现在依然只有我能修补。所以我才非去不可。」 
 
    听到鼎这个名字的瞬间，可以感觉白火倒抽了一口气。就像回忆起某件事一般，缓缓地点头。像是怀念又像是心领神会的样子。 
 
    「……原来如此。是这样啊。」 
 
    「是啊，想说把这个带回来送你。」 
 
    苇田将某个物品递给表情复杂的白火。那是好大一朵白百合。花茎上开了三朵大花，看起来重重地各自垂着头。 
 
    「……这是？」 
 
    白火没有接过花，用怀疑的眼神凝视着。苇田把百合塞到他手里，叹气说道： 
 
    「我顺便去扫墓。因为离封印的地点很近，今年墓地周围也开了好多美丽的百合，就借了一些过来。」 
 
    「什么……」 
 
    听到扫墓这个词的刹那，白火手中的百合掉落在地。 
 
    千穗虽然慌张地捡起来想交给白火，白火却依旧愣在原地，没有回头。 
 
    「鼎和——早夜小姐的墓。我向两人说了你的近况。还有……也转达了你道歉的话。」 
 
    听到这句话的时候，千穗手中的百合也差点掉落。 
 
    她的心脏扑通扑通跳得飞快，难道他们现在说的就是之前提过的扫墓吗？是上次白火要苇田转达「很抱歉」的那次扫墓吗？ 
 
    「这样啊……」 
 
    「他们要是看到现在的你，一定会很高兴的。」 
 
    苇田感慨万分地说着，但白火却皱着脸说不出话来。 
 
    「为什么你会这样想呢？」 
 
    「身在孤独与寂静中、抱着憎恨长眠于地下书库的你，像现在这样被释放到地上，像以前一样安然自得地笑着。我也是如此，他们当然不可能不开心，不是吗？」 
 
    面对苇田的询问，白火没有回答。只是沉默地转过头叹口气。 
 
    「你……真的是太多管闲事。」 
 
    「是这样吗。」 
 
    「对，没错，我都知道。这次也是你告诉千穗地下书库的事对吧。连我以前也曾经待在那里的事也说了。」 
 
    「嗯嗯，对啊。但我真的没料到千穗会打开那道门。」 
 
    「那……那个，真的很抱歉。」 
 
    话题突然转向自己虽然让千穗很不知所措，但她低头插上一句道歉。接着把裙子口袋里的地下书库钥匙还给苇田。 
 
    「没关系，托白火的福没有酿成更大的灾难。」 
 
    「还有，两个月前的那一天我还记得很清楚。你故意等千穗来的时候提起我不能离开图书馆的事。」 
 
    千穗以为是自己听错，难道白火指的是那个时候吗？千穗进入下雪的竹林，昏迷后的隔天。 
 
    「你应该知道那时候说，就会被千穗听到。但你还是故意提了。关于这件事，我一直都很想找你问个清楚。」 
 
    「嗯嗯，哈哈哈。」 
 
    苇田不发一语，只是笑了笑。 
 
    当千穗发现这是默认的意思，只能嘴巴张得大大的一动也不动。 
 
    （为了让我听到才说的……这到底是为什么……？） 
 
    一头雾水的千穗看着苇田想要得到答案。苇田耸耸肩又回复严肃的表情，重新面向白火。 
 
    「我承认我是爱管闲事。对了，还有件事要先爱管闲事地跟你说一下。」 
 
    「什么？」 
 
    白火的语气中带有些许不快。 
 
    「反倒是你，应该已经知道了吧。我明明说了危险，为什么千穗还是打开地下书库的门踏进去。」 
 
    听到苇田这样一问，白火仿佛被说中心事一般止住呼吸。 
 
    「还有——为什么千穗最近心情低落、为什么躲着你。」 
 
    「……我想这跟你没有关系吧。」 
 
    「不，我觉得有关系。」 
 
    看着白火的苇田转过身，拿着千穗还的钥匙往柜台走。 
 
    「因为我受到鼎的拜托，要守护着你到最后。然后……尽全力让你幸福。所以我才这么爱管你的闲事。」 
 
    走到柜台的苇田再度转向白火。直直地盯着他，说出关键的一句： 
 
    「拜托你，不要破坏了难能可贵的牵绊。」 
 
    白火没有回答。 
 
    但却忽然转向千穗，抓住她的手之后，一言不发开始大步向前。 
 
    「……咦？那、那个，等等，什么……？」 
 
    千穗抬头望着白火问着，但却没有回应。只好无奈地望向苇田，他也只是看着千穗露出温暖的微笑。 
 
    「白火、我说白火……！」 
 
    无论怎么呼唤、抓着他和服的衣摆，白火依旧沉默不语，也不回头看一眼。千穗只好放弃，乖乖地跟在白火身后往前走。 
 
    当两人抵达图书馆的中庭，白火才总算把千穗放开。 
 
    夕阳照射在中庭的外廊，黑色地板闪耀红色的光辉。中庭的树木和地上的巨岩、小巧的石灯笼也被染红，远处传来蝉鸣的声音。 
 
    虽然空气中还残留着让人汗流浃背的热气，但黄昏的凉风已徐徐吹来。 
 
    白火在中庭的外廊停下脚步，千穗也跟着伫立在原地。 
 
    这是怎么一回事呢？千穗至今还未听到任何答案。虽然不时往白火的方向看，他却什么也不说。 
 
    （到底是——？） 
 
    这样下去也不会有结果。 
 
    千穗下定决心要直接问白火，就在这个时候。 
 
    「——哇！」 
 
    白火忽然转过身来，抓着千穗的肩膀。 
 
    「你刚刚说打开通往地下书库的门是自己的错对吧？」 
 
    「咦？」 
 
    「在十草想要伤害你的时候，你说这都是自己草率行动的后果，把责任揽在自己身上。」 
 
    「嗯嗯……我说的是事实啊……」 
 
    「不，其实全都是我的错。」 
 
    虽然白火像平时一样平静地笑着，笑容却显得有些复杂。 
 
    「这是什么意思——？」 
 
    「我说千穗，我一直对你感到很抱歉。」 
 
    「什么？」 
 
    「不能回答你的问题、不管你再怎么逼问我都无法诚实回答、还有没有将你视为……对等的存在。」 
 
    白火充满歉意地低着头，纤长的睫毛微微颤动。 
 
    「结果让你打开了地下书库的门。所以这次的事情……都是我的错。」 
 
    「你别这样说。我想好好反省自己，并不想把责任推到你身上——」 
 
    千穗正想反驳，却被白火打断。 
 
    「但是千穗你……是因为我隐瞒太多事情，所以你才想靠自己的力量去调查吧，才让你身陷危险之中。」 
 
    「那是……」 
 
    「你真的很坚强，这一点让我十分心疼而无法坐视不管。所以好几次都想伸手保护你。但是……我不想再看到你为了我陷入危险中。」 
 
    「那并不是你的错——」 
 
    「所以我打算全部告诉你。」 
 
    对于意外的发言，千穗一愣。一直以来，坚持什么都不肯说的白火，居然主动开口。 
 
    「我不能再让你冒险了。与其让危险降临在你身上，不如我自己说。所以……明天请到这里来。我答应把我所有的事情都告诉你。」 
 
    千穗吞了吞口水，静静地点头。 

  第二卷 终章 祭典的那夜  
     七月即将进入尾声。夏天的热气也正迎来最高峰，同时人们也愈发朝气蓬勃。暑假、海上活动、泳池、烟火和祭典等各种活动即将到来，周围的小朋友们都欢欣雀跃。 
 
    千穗也不例外。 
 
    千穗一面用手巾擦拭脖子上的汗水一面走着。脚下的木屐嗒嗒作响，发出清亮的声音。 
 
    天空从白天的耀眼渐渐转为黄昏的朦胧。随着天空的颜色愈来愈深，提灯的红光也闪闪发亮，神社境内慢慢被红色光芒包围。 
 
    附近的摊贩传来热闹的声响，群聚在一起的小朋友开心得跑来跑去。年轻人们穿着五彩缤纷的浴衣，双颊仿佛染上了夏天的炎热与祭典的热气。 
 
    太鼓声、三味线的调弦声，还有调音的笛子声从境内深处传来。 
 
    这是一个令人雀跃的祭典夜晚。 
 
    千穗的浴衣清纯又不失华丽，蓝、紫、粉红色的大朵牵牛花散落在白色衣料上，乌黑长发在头上盘成一个髻。镶着樱花色珠子的发簪，金色的装饰摇曳着，每当行走时就会发出好听的声响，所以她特别喜欢。 
 
    现在千穗的手上抱着一大堆东西，有溜溜水球、弹珠袋、苹果棒棒糖、甜烧饼、炒面还有串烧。 
 
    千穗拿好东西，忽然望向渐渐被夕阳染色的天空。 
 
    「对不起！我得先走了！」 
 
    说完，铃音和其他同学都往千穗看。 
 
    「是喔，不过天都黑了。」 
 
    「你要走啰？真可惜，盆踊就要开始了耶～」 
 
    语气中充满可惜的是铃音。千穗觉得抱歉微微低下头。 
 
    「嗯，对不起啊。我答应八月的祭典一定陪你看到最后。」 
 
    「知道啦，那就放你一马。」 
 
    「小铃，谢谢你。」 
 
    「嗯，快去……见你心爱的人吧。」 
 
    听到铃音的话，千穗虽然有些害羞，但也默默地点点头。 
 
    接着她背对女孩们，回到与人潮反方向的鸟居。祭典的提灯仿佛为她指路一般，沿路照耀着红光。 
 
    幸好祭典所在的神社离玉响图书馆不远。不过要穿着不习惯的木屐走山路真是困难。 
 
    「呼、呼……」 
 
    抵达图书馆之时，因为脚趾头和木屐的绳子互相摩擦而感到疼痛。 
 
    千穗调整呼吸，用脖子上的手巾擦汗，接着才从入口处进入。 
 
    不过之后除了脚趾被磨痛，不习惯的腰带、炎热天气和汗水，都让千穗暂时无法动弹。只能靠在玄关门上休息。 
 
    「……没事吗？」 
 
    一只手向千穗伸出。 
 
    抬头一看，眼神对上的是微笑看着自己的男子。 
 
    明明是平时熟悉的身影，今天看起来却特别不同。 
 
    他今天也和千穗相同，装扮与平时很不一样。 
 
    金色秀发比平常绑得高了一些，身穿蓝底灰条纹的浴衣，腰带上插着一把黑扇。没有帽子，显露出平常遮起来的兽耳。 
 
    也许因为这身打扮的缘故，他比平常更亲近。可能是他的穿着与刚刚祭典看到的男人们相差无几，才产生了错觉吧。 
 
    「谢……谢谢你，白火。」 
 
    千穗小心翼翼地握住白火伸出的手，他轻轻一笑。 
 
    接着邀请千穗进入馆内，让她坐在一张椅子上。馆内的福助、猫八和桔梗，还有其他书妖都穿着和平常不同的祭典服装。其中只有里见是和平常一样的西装。 
 
    「嗨！小姐！嘻嘻，你来啦。」 
 
    「喵！千穗喵也来啦喵～～！」 
 
    终于注意到视线的福助与猫八也往这里走近。 
 
    两人都戴着头巾、穿着法被（注：注：法被　传统和服之一，常见于祭典或庙会，像是外套的无腰带上衣。）。手上拿着写着「祭」的鲜红色扇子，一面活泼地转动一面可爱地跳呀跳。 
 
    「福助！猫八！」 
 
    千穗伸出双手，同时抱住他们。他们的毛皮已经恢复原状，上次十草造成的伤口完全痊愈，不忍卒睹的伤痕也消失无踪。千穗眼眶湿润地温柔轻抚着他们。 
 
    「……好惊讶啊，这里也是祭典吗？」 
 
    「没错，不错吧，这件法被！很有男人味吧！」 
 
    「我比较帅喵！千穗喵也这样觉得吧喵～？」 
 
    「嘻嘻，两位都一样帅气，很适合又好看……啊，对了，我刚刚买了溜溜球想送给你们。这里。」 
 
    「好棒喔！小妹妹真贴心！」 
 
    收下千穗给的溜溜水球，福助和猫八开心地蹦蹦跳跳，消失了踪影。 
 
    「其实从这里也能听到祭典的声音，难得有这样的气氛，所以大家就顺便体验一下。平常大家都很无聊啊。」 
 
    「那你也是吗？」 
 
    「没错。总之你先坐下吧。」 
 
    但是白火说完就不知道去了哪里。 
 
    当千穗好奇他的去向时，他终于带着湿毛巾回来。不知为何蹲在千穗脚边，双膝着地，看起来像是恭敬地跪在千穗面前。 
 
    「那个……等一下，你要做什么……？」 
 
    「穿着不习惯的木屐，脚应该很痛，所以我想帮你擦一擦。」 
 
    回答的同时，白火脱下其中一脚的木屐，手碰到了千穗的脚。当流着汗的脚碰到白火冰冷的手指，千穗吓得停止呼吸。 
 
    「……！」 
 
    接着慌忙地从白火手中抢过毛巾，往自己的方向拉。 
 
    「没、没关系，我可以自己来！」 
 
    「不用客气，我很乐意这样做。」 
 
    「那你别做！因为我不乐意……！」 
 
    千穗提高音量，要是让白火这样擦自己的双脚还得了。其他的书妖都在看，而且千穗的心脏也承受不住。 
 
    「哈哈哈，真严厉。」 
 
    白火看起来没有受伤的样子，在千穗旁边的椅子上坐了下来。此时，千穗感觉到他的视线仿佛在扫视自己的全身。 
 
    「你在看什么……？」 
 
    「今天的千穗，真是特别可爱。」 
 
    「什么……？」 
 
    面对看得入神的白火，千穗不知该说什么。 
 
    「今天与其说是可爱——应该是漂亮。清纯色调的和服非常适合你。第一次看到你把头发盘起来，感觉很新鲜呢。看起来很凉爽，露出脖子也比平常更性感。」 
 
    白火用手指着自己比平时裸露的颈部说着。在另一种层面上，千穗又差点无法呼吸。 
 
    「怎么了吗？千穗？」 
 
    「没——没事……！」 
 
    接着千穗转过头，很快地把脚擦干净站了起来。 
 
    「我先去泡杯冰麦茶吧！」 
 
    「嗯嗯，那我也一起去。泡好茶我们去二楼吧。」 
 
    「好啊！我……有帮你买点心来，我们可以一起吃。」 
 
    千穗把从神社过来的路上，整理好的一大袋祭典点心给白火看。 
 
    「真令人期待。对了，我今天也特别准备了一个空间喔。」 
 
    「空间？」 
 
    「嗯，总之我们先去泡茶吧。」 
 
    在玻璃杯中倒了两杯冰麦茶，两人走上楼梯。白火带领千穗来到的是至今未曾进入过的二楼房间。 
 
    「请进。」 
 
    白火帮千穗开门后，千穗一步走进房里。 
 
    「哇啊……！」 
 
    房间非常宽敞，黑色的木质地板，后方有一大扇窗户。几乎没有摆放家具，只有角落的一面全身镜与看起来未使用的柜子等等。窗边放着一张似乎是为了今天才准备的桌子和两个椅子。 
 
    原来如此，这样一来比起二楼其他房间，能欣赏到更多外面的景色。 
 
    房里没有开灯，而由窗台上的两盏灯取代。两盏都是利用蜡烛照明的复古灯具，其中摇曳的烛火十分可爱。 
 
    「我听苇田说今天会放烟火，所以我才准备这个可以把外面看得很清楚的房间。」 
 
    「你特地准备的吗？」 
 
    「嗯，不过我只是扫扫地再把桌椅搬过来而已。」 
 
    「谢谢你。」 
 
    千穗边道谢边坐在其中一个椅子上，接着翻翻手上的袋子，把在祭典摊贩买的点心零食拿出来放到桌上。 
 
    「喔喔……很多都是我没看过的呢。全部都是祭典上卖的吗？」 
 
    「嗯嗯，没错。这是溜溜球、这是弹珠……还有一些食物。本来也想捞金鱼，但是捞到了也不知道该怎么处理。」 
 
    「嘻嘻，感觉很开心。啊，我可以吃一个这个吗？」 
 
    白火手指着串烧，千穗从托盘上取出一串递给他。 
 
    「当然，请用。」 
 
    「我要开动啰。」 
 
    「话说白火你不喝酒耶。」 
 
    看着开心吃着串烧的白火，突然想到的千穗开口询问。因为父亲公人只要吃串烧就一定会配啤酒。 
 
    白火愣了一下，然后不知怎地呵呵笑了起来。 
 
    「我会喝喔，而且算满喜欢的呢。」 
 
    「什么，骗人！因为我从来没看过你喝酒的样子。啊……难道是因为这里没有酒？」 
 
    「啊哈哈，也不是。苇田有时会带过来，我偶尔也会喝。」 
 
    「是这样吗？」 
 
    「是啊。但是……嘻嘻嘻，我倒是没想过在你面前喝。」 
 
    不知道是哪里好笑，白火像被戳中笑点一样笑个不停。 
 
    「为什么？」 
 
    「为什么啊——」 
 
    被这样一问，白火停止笑容，表情变得正经。 
 
    「——该怎么说呢，感觉我会不小心说出什么不该说的话。而且我也不想被你看到喝酒的丑态。」 
 
    「……不小心说出不该说的话？」 
 
    千穗把身子往前倾，白火面露尴尬的神色。 
 
    「啊哈哈，各方面来说……各方面……」 
 
    「嗯？」 
 
    「啊……被你打败。应该说我活了这么长一段时间……面对像千穗这样率直又单纯的女孩，有很多不想让你知道的事情。」 
 
    虽然带有玩笑的意味，白火的声调却渐渐变得低沉。 
 
    千穗不自觉地挺起背脊，拨弄着零食的手也停了下来。 
 
    「……那是什么样的事？」 
 
    「嗯……一言难尽。」 
 
    「但是你今天会认真告诉我吧？」 
 
    「嗯嗯……我打算这么做。其实我不太想说，但是继续对你隐瞒，你也会自己去查，让自己身处在危险当中。」 
 
    「这不是当然的吗？但我会一直思考为什么你不愿意告诉我。」 
 
    「因为千穗你不要再和我有所牵连比较好。」 
 
    好像曾经听过这句话，应该是白火一把推开千穗的时候。 
 
    「所以说，我想知道的是你不要和我牵扯的原因。」 
 
    千穗有些烦躁地说。 
 
    接着白火收起笑容，眼神像在凝视着远方。 
 
    「那是因为——过去和我有牵连的人，都以悲剧收场。」 
 
    面对第一次听到的事实，千穗不由得沉默不语。 
 
    「所以我才希望千穗尽量不要和我有牵连。」 
 
    「……」 
 
    「……说到这里你还是一头雾水吧。首先把所有的故事告诉你——事情的开端要从我出生时说起。」 
 
    白火静静地开始述说。 
 
    「……一开始，我只是一个平凡的狐狸小孩。记得我出生的地方在过去被称为虾夷地（注：注：虾夷地　日本江户时代对于虾夷人，即今日阿伊努人的居住之地的称呼，与大和民族居住的「和人地」相对。以现在的北海道（南部的渡岛半岛除外）为中心，包含库页岛与千岛群岛等地。）。我在那里和其他兄弟姐妹一起长大。 
 
    当我可以独当一面在山野中奔跑时，渐渐发觉自己拥有不可思议的力量。虽然现在已经记不清楚，恐怕是吸取山林的灵气所得到的妖力吧。 
 
    野兽的心中慢慢地产生自我，偶尔也会到人类的村庄去。当时学会人类的语言，也知道如何幻化为人形。我记得那是距今三百年前的事了。 
 
    因为当时的我还是一只喜欢恶作剧的年轻妖狐，每天都化成人形到处玩耍。但是玩得太过火，激怒了当时的山主，接受严重的惩罚。惩罚一点也不轻松，因为是妖怪头头亲自下令，几乎只剩半条命。 
 
    不成人形的我，有段时间被丢弃在荒野等死，幸好有人搭救。 
 
    那是一名人类。他是一位名叫国村靖忠的武士，将身为妖怪的我带回家，一点也不害怕。他性格豪爽又宽大，但他雄壮威武的外表下却喜好艺术，还会自己作画，是个十分有趣的人。 
 
    靖忠先生把我放在自己的宅邸，对我疼爱有加。画画也是他教我的。现在我说话的用字遣词和行为举止，也是因为对他的尊敬而自然养成的。 
 
    但是，好景不常。 
 
    过不久，我是妖怪的事情传了出去，靖忠先生被大家说成被妖怪魅惑的狂人。 
 
    刚开始没有受到太大的影响，但是比起现代，古代的流言蜚语十分可怕，对于异端也更加忌讳恐惧。责怪轻蔑他的人愈来愈多，终于成为引人侧目的人物。 
 
    后来，很快地他家道中落，因为不好的传言让主君对他也有所避讳，人们避之唯恐不及，整个家族分崩离析。最后他自己也染病，郁郁而终。 
 
    经过这件事，我……第一次对人类产生恨意。 
 
    他死后，孤零零的我决定重返山林。不是回到故乡，而是到一个没有人认识我的地方，所以我努力往南、往西奔跑。 
 
    我在抵达的山上定居。居住在那里的妖怪们，本来对我这个外来者不怎么友善，但不知是幸或不幸，长期独自奔跑在山野中的我获得更强的力量，对人类的恨意也让我更强大，我扳倒了山主，自己坐上新山主的位置。 
 
    也是在这个时候，遇见现在的伙伴福助。还有很多其他要好的妖怪朋友，生活过得算是愉快——但是我却觉得莫名地寂寞。 
 
    不可思议的是，我痛恨那些残忍对待靖忠先生的人们，另一方面，我又对人类感到十分眷恋。 
 
    但我现在是山主，也是妖怪的头目。在这些下属的面前，我不可能到人类的村庄去。 
 
    思前想后，我决定开始画画。画好的画就叫福助拿到人类村庄去卖，让我的别名白仙传出去。我的计划是让对我的画有兴趣的人，主动出现在我的面前。 
 
    就如我所期待的，拜访我的人开始慢慢出现。被我的画作吸引，为了想见到我本人而爬上山来。 
 
    可是等了半天，却一个人影都没见到。觉得奇怪的我问了其他妖怪。原来那些人类一听到这里是妖怪居住的山，就吓得折返下山了。我感到非常讶异，终于了解没有一个正常人会愿意主动来见妖怪。 
 
    但是，就在我差不多感到绝望之际。 
 
    一位访客来到当时我居住的小屋。咚咚的敲门声略显含蓄，我起初以为只是妖怪来敲门。 
 
    不过当我开门的瞬间，那里居然站着一位年轻的人类女孩。 
 
    我吓了一跳。对方也是一样的反应，她看到我的狐狸耳朵和尾巴虽然也颇为惊讶，但却没有害怕地逃离。 
 
    所以我欢迎她的到来，不知道是不是因为我的热情欢迎，她之后也常常来作客。慢慢地我们心灵相通，成为相爱的关系。 
 
    那也许是我最幸福的时光吧。 
 
    说到这里你想必已经猜到，她就是早夜。她是昨天苇田去扫墓时，我托他转告歉意的女孩，你在我房里看到的那幅画中的女孩也是她。 
 
    但是——我的幸福总是很短暂。 
 
    从某个时候开始，我发现早夜的表情总是很忧愁。但每当我开口问，她总是说没事。所以虽然我很担心，但是也不想过于追根究底，就没有多问。 
 
    不过就在此时，早夜开始与我渐行渐远。从每天来访变成三天一次、每周一次，最后终于不再出现。 
 
    我觉得非常奇怪。虽然是自作多情，但我确定她并非讨厌我，所以这其中一定有什么蹊跷，我决定下山一探究竟。 
 
    早夜住的村庄下山马上就到了。我幻化成人在村子里找寻，但却遍寻不着早夜的身影。而且问了村民，大家都闭口不谈。 
 
    觉得事情不对劲的我化成小野兽，在村子里四处翻找。从民宅到田地、水井里也看了，终于——在村子郊外的洞穴中发现她。 
 
    不过那已经不是我认识的早夜。 
 
    冰冷的身躯、发青的皮肤、再也无法睁开的双眼，也再也无法呼唤我的名字。 
 
    此时的我，再次对人类感到无比憎恨。 
 
    这股恨意比第一次更深、更强烈，仿佛痛恨全世界般——憎恨着人类。 
 
    之后我才知道，她有一位父母安排的未婚夫。但是未婚夫在人格上有相当的缺陷，早夜为了从那个男人身边逃开才到我这里来。 
 
    但是这件事却被村里的人发现，她受到村民的审判。婚前与不是未婚夫的男子相通，而且对象还是妖怪，她惹怒了未婚夫的家族，被关进冰冷的大牢里。甚至连食物也不给。 
 
    接下来的事情，我已经记不清了。 
 
    只记得我全身发热。失去自我般地愤怒、发狂、痛苦地翻滚，任意发出火焰，将民宅也好、田地也好，整个村庄都被我烧得一干二净。 
 
    但是，人类不可能放了我。就在我把村子烧光后，察觉异状的隔壁村民请来驱魔师。 
 
    名叫苇田鼎的他与我展开对决。当时的我已经找回自我，认为自己的怒火不可能被一介人类阻止。很意外地，他是一名强劲的对手，让我陷入苦战。 
 
    也许是我任凭自己宣泄怒气，释放了过多力量，三天三夜的大战后，打败仗的我被封印起来。 
 
    不过他却没有继续折磨我，他是理解我愤怒的理由才将我封印，而不是夺取我的性命。他是一位有情有义之人，对于他的高尚品德，就连怒气冲天的我也不得不充满敬意。 
 
    但……不知道是怎么样的因果。其实他也身受重伤。虽然生命延续了两年，却因为我对他造成的伤害，年纪轻轻就离开人世。 
 
    我对这一切感到无比厌烦。 
 
    为什么，我付出真心的所有人类都死于非命。 
 
    为什么，我不能带给人类幸福。 
 
    我不了解。 
 
    只觉得恨。 
 
    靖忠先生、早夜、鼎都是——我只是想珍惜、想真心去爱他们而已。 
 
    我憎恨人类的同时，对一切感到彻底绝望。 
 
    不想再遇到任何人。 
 
    时光荏苒，我遇见苇田鼎的孙子苇田善郎，他告诉我《落花之梦》——这本书是依据我过去的事件所写——我的封印被修正，变成书妖被关在地下书库中。 
 
    虽然在黑暗的地下度过一段忧郁的岁月，但我曾想过就这样死了也好。 
 
    因为即使继续活着也不会有好事。我想过好多次，鼎和善郎不要封印、直接把我杀了不是更好吗？ 
 
    如果活着也是生不如死，干脆默默死去。 
 
    这样自己也落得轻松，也不会有人因此悲伤。 
 
    我曾经这样想—— 
 
    经过苇田的判断，他让我来到地上，正当如我所愿地要消失在这个世上的时候——」 
 
    「我又遇见人类……就是你，千穗。」 
 
    凝视远方娓娓道来的白火，突然转头看着自己。 
 
    但是千穗却没有办法好好地看着他。因为大颗的泪水不断滴落，泪如雨下浸湿了双颊。 
 
    「啊啊……千穗。」 
 
    白火看着千穗也不禁泛泪，他用千穗脖子上的毛巾帮千穗擦拭泪水。 
 
    「所以我一直很犹豫到底要不要说，因为我知道像你这么温柔的人，一定会哭成泪人儿。」 
 
    白火帮千穗擦拭不断滑落的泪水。 
 
    「千穗，我并不是故意要向你隐瞒这些事。只是对你这样温柔的人来说，这是很残忍的故事，而且……我不希望让你跟这些与我有牵连的人有一样的下场。」 
 
    千穗终于止住泪水，虽然还有些哽咽，白火才放下毛巾轻抚她的头。 
 
    「就如我说过很多次，我很珍惜千穗。非常非常珍惜。在我对世界绝望，觉得消失也无所谓的时候，是你给了我希望之光、给我温暖、给我情感。那是我被鼎封印时、被苇田关到地下书库时、被释放到地上的阅览室时，除了你以外，没有任何人给过我的。」 
 
    「从来没有人和你产生过共鸣吗……？」 
 
    「是的。所以千穗对我而言非常特别、也比什么都重要。但是我……不知道什么时候会用什么方式让你受到伤害。一直以来都是如此。除了鼎以外的两个人，我并没有直接伤害他们，只因为我的存在就让他们牺牲了生命……」 
 
    「所以你认为我……有一天也会受伤？」 
 
    「……嗯，如果你知道我的事，和我的牵绊愈深，你一定也会受伤，也许是未来的某一天、某种形式。」 
 
    此时，白火抽回轻抚千穗的手，稍微拉开距离。物理上疏远的距离，让千穗仿佛看到他内心的动向，不知不觉地主动拉住他缩回的手。 
 
    「所以你是因为不想让我受伤……才故意疏远我、故意不正面回答我的问题吗？觉得这样做是为我好？」 
 
    「……是的。知道得更多、涉入得更深，一定会让你遇到危险。」 
 
    「嗯，所以……你不让我干涉你，却拼命地干涉我。」 
 
    「……嗯嗯，的确如此。」 
 
    白火露出自虐的神色，笑容有些不自然。千穗现在可以理解这个笑容的背后藏着什么。他多年来怀抱的苦恼、纠结、罪恶感与憎恨在内心翻搅，所以才会有这样扭曲的笑容。 
 
    「我认为只要我单方面关心你，就不会有问题。」 
 
    「但当我对你的事感到好奇而发问，你觉得很不安吗？」 
 
    「嗯嗯。我很害怕你会陷得更深，所以才说请你不要来图书馆了。」 
 
    「这样啊……原来如此。」 
 
    「那时我用我不能离开图书馆当借口。这件事已经因为苇田而让你知道，刚好是一个不错的理由……」 
 
    「也就是说，我在不知情的情况下被你骗了。」 
 
    「我并不是想骗你……」 
 
    白火看着自己被千穗抓住的手。这个举动带着莫名的忧伤，他骗了千穗自己也不好过吧。 
 
    沉默持续了好一段时间。远方传来微弱的祭典欢声。祭典已经进入高潮了吗，千穗漠然地想着。 
 
    「但是……抱着罪恶感活了这么久，当我知道我还能为谁付出时，真的感到非常高兴。」 
 
    白火踌躇地打破沉默。 
 
    「所以……从今以后，我只想为你付出。关心你、给你建议、为你分忧解劳。总之，那个——」 
 
    他似乎很紧张，声音渐渐开始颤抖。 
 
    「——你就不要再……和我有牵扯了。」 
 
    听到这句话的瞬间，千穗的胸口像被撕裂般疼痛。 
 
    「因为我不想从你身上夺取任何东西，普通少女的幸福、温柔，当然还有……你的性命。」 
 
    千穗知道，他背负着太多伤口。就如刚刚听到的，千穗对于这些都无能为力，也因为伤得太深，所以他不希望把千穗牵扯进来。 
 
    可是，千穗会不会因此而开心又是另外一回事。 
 
    即使对白火而言这是关怀，千穗却感到被拒绝，这样就毫无意义。在千穗的耳里，他不希望自己继续干涉，这听起来几近绝望。 
 
    想着想着，千穗胸口的痛楚连自己都觉得害怕。心中感到无与伦比的悲伤。 
 
    怎么能够接受呢。 
 
    （到头来……这只是白火单方面的想法啊。） 
 
    这代表千穗当然也有自己的想法。 
 
    千穗握紧拳头深呼吸。 
 
    「那么……」 
 
    声音比想象中的还含糊。 
 
    「那么……如果我还是想要和你有牵扯呢？」 
 
    「……那是……」 
 
    白火不知所措地低下头，艰难地开口： 
 
    「……很遗憾，我会说不可以。直到你听进去为止。我一定会说服你、让你接受。」 
 
    「这样……」 
 
    千穗咬紧牙关，感到腹部深处莫名地发热。千穗发现自己也许十分愤怒。 
 
    「对不起……我讨厌那样。」 
 
    清楚表明自己心意的声音，意料之外地强而有力。 
 
    「我讨厌自己只是被你保护……」 
 
    但接下来要说些什么，千穗完全没有头绪。事到如今，只是表现出自己最真实的情感。 
 
    「你也很清楚吧，关于我的家人。我的家人一直守护着我，但我却一直没有发现。」 
 
    脑海中浮现的是亲爱的家人。千穗直到最近才察觉他们对自己默默的关爱。而秋人真的是前阵子才发生的事。 
 
    千穗与家人之间的关系，某种意义上来说和白火的关系很相似。 
 
    「你知道为什么吗？如果只是守护，那不过只是在逃避。」 
 
    听到逃避两个字，白火皱紧眉头。 
 
    「守护不是件坏事。但那是两人心意相通才能成立的。心意不相通，只是单方面的守护，那表示本质上根本没有好好面对彼此。」 
 
    当千穗开始面对家人时，才发现他们对自己的关心。若是他们能早点向千穗开口，千穗一定能更快发现。现在想想当时真让人焦急。 
 
    「本质上没有面对彼此，乍看很温柔，其实却最残忍。因为那表示你完全不期望对方的关心不是吗？」 
 
    假如千穗的父母叫千穗一起去医院看秋人，家人之间的关系也许就会变得不一样。 
 
    这样一来，也能更了解秋人的病情和秋人本身。更了解秋人的话，千穗也不会产生嫉妒的情感。知道弟弟的苦痛，说不定还能帮他打气一起加油。也许会让住院时感到寂寞的弟弟有个聊天的伴。 
 
    所以关于这一点，千穗对父母感到生气。父母为了守护千穗，不让她干涉秋人的事。想必是为了不要添加千穗的负担，但这反而造成姐弟和家人之间的鸿沟。 
 
    「还有比这个更悲哀的事吗？不期望对方的关心就等于不需要对方的存在不是吗？」 
 
    如果希望别人关心自己，很多事情就会不一样。 
 
    「我依赖你也需要你，但我却不被你依赖也不被你需要，这太奇怪。如果想放在身边关心，洋娃娃就够了。但我不是洋娃娃，我有自己的想法，也希望自己被人需要。」 
 
    话说完，白火的视线显得很彷徨。 
 
    「说到底，害怕我可能会受伤，这我根本不在乎。因为到目前为止，我根本没有受伤，今后也没有受伤的打算。」 
 
    千穗一边说着，脸上跟着发热，语调也渐趋强硬。 
 
    「再说，即使受伤又有什么关系。我也给你添了很多麻烦，不是一样的吗？我也不会因为一点伤就失去生命，没有生命危险的话我不会在意的。如果真的遇到生死关头，到时赶快逃走就好了啊。」 
 
    忍耐到极限的千穗，语气开始变得不客气。 
 
    「呐，所以不要再说奇怪的话，你能为我付出，我却什么也不能做，我不喜欢这样。从今以后只有我一直给你添麻烦，我绝对不要这样。」 
 
    千穗像在瞪着白火一样直勾勾地注视着他。 
 
    「我希望你需要我。我希望你需要我跟我需要你一样多。」 
 
    接着千穗抓住浴衣的衣摆，说出最后一句话： 
 
    「不然……我待在你身边就没有意义了……！」 
 
    宽敞的空间里，千穗颤抖的声音回响着。 
 
    接下来也听得到千穗急促的呼吸声，但经过好久都没有听到白火的声音。他只是像被震慑住般愣在原地，痴痴地看着千穗。 
 
    不知道他内心在想些什么。 
 
    说不定是过于惊讶而不知作何反应、说不定是突然产生厌恶感、说不定是在思考要如何反驳——无论如何，千穗完全看不出他内心的想法。 
 
    （难道……我的心意没有传达到吗……） 
 
    千穗的身体突然失去力气。 
 
    如果说了这么多还是无法传达。 
 
    如果白火的心没有被动摇。 
 
    若是如此，千穗恐怕已经无能为力。想到这里，千穗的不安达到顶点，像要做最终确认般开口问道： 
 
    「还是……你果然不需要我？」 
 
    与刚才截然不同的细微嗓音。 
 
    这个问题恐怕才是千穗最想知道的。但即使想问也问不出口。因为太害怕听到答案。 
 
    不过，错过这次可能就再也没机会问了。 
 
    所以才下定决心问出口。 
 
    但是——白火仍然不为所动。 
 
    就连抱着必死决心说出的话语也无法传达吗，他果然还是不需要千穗的吧。 
 
    （如果真的不需要——） 
 
    有这个想法的同时，千穗忍不住起身。 
 
    绝不能在这里哭，这样想着却怎么样也无法忍耐。眼头愈来愈热、体内也有某种热气往上升。千穗不希望被发现，正准备离开房间——就在此时。 
 
    碰的一声，传来椅子翻倒的声音。 
 
    被巨大声响吓了一跳的千穗闭上眼睛。 
 
    就在那之后，千穗失去平衡。手腕从后方被拉住，背后顺势撞上了某个东西。 
 
    空气中弥漫伽罗香的香气，这才明白自己倒在白火的怀中。 
 
    惊讶的千穗想回头面向白火，这时—— 
 
    （咦……） 
 
    感觉刘海被纤细的手指拨开，下一秒钟，露出的额头似乎被轻轻地碰了一下。 
 
    抬头一看，那是一双晃动着哀切的琥珀色双眸。 
 
    白火轻吻千穗的额头。 
 
    「怎么可能不需要呢……！」 
 
    当千穗发出困惑的声音，身体又立刻被紧紧抱住。 
 
    「咦，那个……」 
 
    当千穗想有所反应的瞬间，闪亮的一朵大花在天空绽放。 
 
    妆点天空的烟火与爆竹声同时消失，四周再度陷入寂静。 
 
    白火一语不发地紧抱着千穗，贴近自己的身体。 
 
    即使在夏夜，白火纤细的身躯却很冰凉，甚至感觉到身体的线条，千穗忍不住闭上眼。但是一度高涨的悸动无法收拾，不时催促、紧追千穗不放。 
 
    之前也曾经被白火拥抱、或是主动抱过白火。第一次是因为柳宜和结花而哭泣时。第二次是被白火拒绝后，再度与白火重逢时。第三次是昨天被十草攻击后。 
 
    但是这三次都和现在的感触完全不同。那是更沉稳、温柔，对千穗百般体贴的拥抱。 
 
    但现在却是感觉非常急躁、被逼到绝境般——让千穗不知所措的激烈拥抱。 
 
    「对不起……突然这样抱着你。」 
 
    察觉到千穗的心慌意乱，白火像在忏悔般地喃喃自语。 
 
    但嘴巴上虽然道歉，手却完全没有放松。反而抱得更紧，紧紧抓着千穗的身体和心。 
 
    「因为千穗……问我需不需要你……」 
 
    即使如此，为什么声音听起来如此哀伤呢。虽然想问，现在的千穗正努力让白火不要听到自己的心跳声，没有多余的力气反问。 
 
    「你说得这么伤心，我……不就完全没有办法了吗。」 
 
    意思是千穗的话让白火很难过吗。但到底是为什么呢？ 
 
    「因为我……在觉得自己对谁都没有用处的时候遇到了千穗，成为被需要的存在。这让我十分开心……所以你希望被谁需要的心情，其实我是最能了解的。」 
 
    「是……这样吗？」 
 
    「……嗯嗯，还有——」 
 
    白火的声音也和千穗一样带着哭腔。 
 
    「我也需要千穗……这是当然的啊……！」 
 
    听到白火悲痛的诉说，千穗内心情绪随之高涨。 
 
    「但说实话，我怕你会被某种形式伤害……所以我才一直压抑自己……！」 
 
    此时白火又把千穗抱得更紧，千穗不禁发出微弱呻吟。但白火却不松手，反而用力环抱着。 
 
    「真是的，这都是千穗的错……！」 
 
    「这、这是怎么回事……！」 
 
    「我虽然习惯让别人依赖自己，但是不习惯依赖别人……！所以即使你觉得喘不过气、觉得讨厌，现在都忍忍吧。不然……我也不知该如何是好。」 
 
    听到白火这番话，千穗的疑问更深了，无法理解现在是什么情况。 
 
    「我说……？现在你在依赖我吗……？」 
 
    「除了这个还有别的吗……都让你看到这么丢人的样子。」 
 
    被这样一说，白火的嗓音的确像是在撒娇耍脾气的孩子。 
 
    若是如此，就表示白火确实收到千穗的心意不是吗。这正是千穗希望他需要自己的心意被接受的最佳证明。 
 
    「但是，那……表示你愿意接受我的期望吗……？」 
 
    「……」 
 
    「不然你不会这么做，而是直接目送我离开吧……？」 
 
    千穗小心地问，白火发出不肯定也不否定的声音。 
 
    「……一半一半。」 
 
    「嗯……我不懂你的意思。」 
 
    「我确实……知道不被需要的痛苦。而且我自己也无法控制地希望与千穗有牵绊。所以……以后我发誓再也不会拒你于千里之外。」 
 
    「但是你说一半……？」 
 
    「……嗯嗯，虽然不会拒绝，但我也不会与你约定。」 
 
    「约定？」 
 
    「是的，我……不想束缚千穗。我不想把你绑在我身边，不知何时会受伤。所以我绝对不想说希望你永远留在我身边。」 
 
    「你的意思是……？」 
 
    「也就是说，如果你想离开我，随时都可以，不用在意我的心情。」 
 
    「为什么要这样……」 
 
    「如果我不这样说，我还是很不安。不知道什么时候会让你受伤……而感到十分恐惧。」 
 
    彼此靠得这么近却这样说，似乎有些奇怪。 
 
    但是从他抱着自己那强而有力的手腕，还有他认输的语气看来，千穗终于理解。 
 
    （啊啊……原来如此，全部都是为了我着想才这么说的。） 
 
    如果千穗希望白火需要自己，他也会需要千穗。但那不像友情或恋爱那样彼此束缚，而是可以随时结束的关系。 
 
    千穗随时都可以离开白火，端看千穗的心情。因为如果被束缚，不知道哪一天会伤害了千穗——就是这么一回事吧。 
 
    （还真像个孩子呢。） 
 
    千穗看着不安地凝视自己的白火，在内心苦笑。 
 
    就如第一印象般，白火是个非常温柔的人。但在很多事情上却十分别扭。关心千穗时也是百般抗拒、拒人于千里之外。本意却并非如此，反而对自己的行为感到很抱歉。 
 
    而且恐怕是个怕寂寞的胆小鬼，不是千穗一直以为的全能大人，只是没有让千穗看到自己的弱点。 
 
    （但我希望他能毫不保留。虽然我还不太知道该如何反应……但是像这样显露自己的真心，非常惹人怜爱。） 
 
    想着想着，千穗发现自己也是个挺麻烦的人。 
 
    无论如何，现在这已经是他最大的让步。尽量不希望千穗干涉自己太多，但如果千穗因此受伤，自己也会依赖千穗——虽然没有约定。 
 
    （这样的话……其实只要我不放手就好啦？） 
 
    如果他想偷偷溜走，再把他抓回来就行了。 
 
    （没问题的，我也比过去成长了很多，再怎么样也会抓回来。） 
 
    千穗吐了好大一口气，为自己加油。 
 
    接着用力伸展手臂，主动环抱白火的背后。紧紧抓住仿佛再也不打算放手。 
 
    「千穗？」 
 
    白火对这个举动也感到讶异，语气显得很意外。 
 
    因此两人之间稍稍出现空隙，千穗趁机更用力地抓紧。 
 
    「假设的事情……我认为现在不重要。」 
 
    假设千穗想离开、假设千穗受伤什么的。 
 
    那些事情现在不得而知，也不想去思考。千穗只知道现在她想和白火在一起。 
 
    「所以说——」 
 
    白火歪着头，困惑地看着千穗。那个表情让千穗非常不自在，脸颊一片绯红。 
 
    但现在不豁出去就没有意义。现在正是下定决心的时候。千穗紧闭双眼，用力挤出一句话： 
 
    「现在，愿意……依赖我就好……」 
 
    白火愣愣地低头看着千穗。 
 
    如果有洞真想钻进去就是指这种时候吧。但是千穗没有放开环抱着白火的手，反而将红冬冬的脸颊埋进白火的胸口。 
 
    「……这样说可以吗？」 
 
    「可、可以喔，你开心就好……！」 
 
    「但我可能会愈要愈多喔。」 
 
    「那也没有关系，我随时准备接招。」 
 
    「哈哈，这样啊……那我就恭敬不如从命啰。」 
 
    白火的声音仿佛就在自己脸旁，突然环抱着白火的手被白火拿开靠近自己，接着他在千穗的手腕上吻了一下。 
 
    千穗吓得倒抽一口气，脸变得更红了。 
 
    看着千穗的反应，白火觉得有趣地笑着。 
 
    也许，今后白火也会在各种时候把这套麻烦的理论搬出来，让千穗感到烦躁吧。即使如此，千穗也下定决心，绝不放开他的手。 
 
    「……福助等一下！把我的棉花糖还给我！」 
 
    此时楼下突然传来秋人开心的声音。还夹杂着福助的尖锐嗓音以及里见的声音。 
 
    「嘻嘻，谁叫小弟弟你没看好！」 
 
    「难得放烟火，你们不看吗？快结束了耶。」 
 
    「啊……对耶。咦，姐姐他们还在楼上吗？想要一起看啊……」 
 
    「说的也是。嘻嘻……现在两个人在做什么呢？」 
 
    「你的口气怎么这么奇怪。我上去看看。」 
 
    「秋人，别不解风情了。你还有我们啊。」 
 
    听到他们的对话，千穗抬头看看白火。 
 
    「呐……我们是不是差不多该下楼了……？」 
 
    白火轻抚千穗的发丝，轻吻发梢取代回答。 
 
    「等、等等——」 
 
    「再待一下下。」 
 
    白火将想要抽身的千穗一把往自己身上揽，仿佛在说着绝不放手。 
 
    「再一下下——请将今晚铭记在心。」 
 
    千穗叹了口气，仿佛将颈边听到的这句话吞进心里，轻轻地依偎着白火。耳边听见白火开心的笑声。 

  第二卷 后记  
     谢谢各位读者继续支持第二集！创作本作品时，原先就预计会有续集，所以能顺利出版真是太好了。我想这次针对白火、苇田和千穗的家人，都有了更深刻的描写。 
 
    接着我补充说明第一章出现的泷帘太郎作品（憾），故事中提到一般流通的乐谱并非最终版本，但是根据最终版本创作的乐谱，已经在二○一四年由Musetech音乐出版公司发售，有兴趣的读者请务必参考。 
 
    最后，从第一集就负责封面插画的あおいれびん老师、将我又臭又长的原稿读了好几遍的负责编辑，这次也献上我由衷的感谢！ 
 
    读者诸君，目前我还不清楚第三集是否会问世。如果想知道后续，欢迎到社群网站写下您的感想。这样一来，第三集出版的可能性也会增加一些。有时间的话请多多指教！ 
 
    二○一五年 十二月　一石月下 
 
    本书每章开头引用自以下的书籍： 
 
    第一章　泷廉太郎（一九二九年）《泷廉太郎遗作 交织在日本风主旋律的两首钢琴独奏曲》共益商社 
 
    第二章　泉镜花（一九○九年）《柳筥》春阳堂 
 
    第三章　江户川乱步（一九二六年）《创作侦探小说集 第四卷》春阳堂 
 
    另外，也参考以下书籍： 
 
    海老泽敏（二○○四年）《泷廉太郎——夭折的旋律》岩波书店 

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