 ★☆★☆★☆轻小说文库(Www.WenKu8.com)☆★☆★☆★ 

  第三卷 幕间 王城深处  
     台版 转自 轻之国度 
 
    图源：音无 
 
    扫图：风 
 
    录入：zbszsr 
 
    修图：bulbfrm 
 
    「所以……？今日有何贵干？」 
 
    女性看著访客面露笑容。她的笑……并不亲切，反而带点嘲讽，美丽却显得冰冷。而且毫不掩饰桀骜不逊的态度。 
 
    被那精明的眼神一瞧，年纪足以当她父亲的男人笑得卑微谄媚。 
 
    「是、是这样的，有个人无论如何都要引荐给萝丝玛莉殿下。」 
 
    「喔？」 
 
    女性——萝丝玛莉展开羽扇遮掩表情、打量男人。 
 
    费尔德加路王国二公主萝丝玛莉。对宫廷贵族和在王城工作的佣人而言，恐怕没有比她更难相处的人了。问起她的风评时，宫廷贵族大多都会大肆夸赞其外表与个性，不过关于个性的内容实在不足以作为参考。 
 
    说起她肆无忌惮的行为举止，最贴切的形容就是反覆无常的高压专制者。 
 
    不过很少有人敢光明正大地指出这点。因为这个人总是有种种危险的传闻……好比曾涉及宫廷内发生的恐怖事件、令敌对派系分崩离析、与名声不好的人们保持交情、曾对旁人表示应改变王位继承方式等等。而且萝丝玛莉不仅人脉广阔，本人又言行激进、陛隋不定，跟她作对不晓得会遭受什么样的报复。 
 
    在这些流言蜚语中，萝丝玛莉对王位继承有独到见解一事似乎属实。从对待其他王位继承者相当苛刻这点，以及她本人抱持的想法来看，许多人私下猜想她可能认为自己才是最适合王位的人选。 
 
    虽然不能直接说出口，但确实有人基于她傲慢又充满野心的态度而视其为愚蠢之徒。不过有一定程度交流者——例如前来求见的男人，却持不同看法。 
 
    只要冷静观察萝丝玛莉便能明白。尽管恣意评论王位继承的问题，但她却不轻易给予他人承诺，其他流言终究只是空穴来风，而真相始终晦暗不明。虽然她性情反覆无常，言行又激进带刺，平常却不会公然做出令人发指的举动，所以不至于遭人非议。 
 
    换句话说——如果传言属实，那就表示她处事不会留下小辫子。即便流言蜚语纯属空穴来风，她也丝毫不以为意，还反过来利用这些不好的印象为自己加分。这实非愚者所能为之事。 
 
    从她本身的人脉及派系来看，也印证了男人的猜测。萝丝玛莉虽然多少有个人好恶，但她往往不避讳在身边安置奉承者，甚至给予派得上用场的人通融及好处。 
 
    而部分宫廷贵族也趋炎附势。萝丝玛莉无疑十分可怕，但她毕竟身为王族，只要和她交好，肯定能成为可靠的后盾。 
 
    结果人们纷纷聚集到她周围，不知不觉自成派系。她并非备受爱戴，而是透过实际利益、恐惧及资讯操弄、束缚著人们。可以说她不靠王族的背景，纯粹只凭自身的才干成就了这一切。 
 
    前来探访的男人——费尔德加路王国骑士团副团长葛瑞格也是试图讨好萝丝玛莉，藉此获得好处的其中一人。 
 
    葛瑞格善于明哲保身，他认为和萝丝玛莉为敌相当危险，于是便积极地奉承她。正因为自认不及萝丝玛莉，葛瑞格才选择服从。 
 
    为了避免触怒萝丝玛莉，葛瑞格放低身段，毕恭毕敬地提起打算介绍给她的人物。 
 
    「他的名字叫做费尔南多。尽管年纪尚轻，剑术却相当高明，是个可造之材。」 
 
    葛瑞格说完，萝丝玛莉面露浅笑嘲讽地道： 
 
    「之前你介绍过飞龙队中前途看好的男人，他比起来向我问安，似乎更钟情于探索迷宫呢。」 
 
    萝丝玛莉说的肯定是切斯特。今天葛瑞格之所以求见萝丝玛莉，也是因为耳闻切斯特惹恼萝丝玛莉的风声。 
 
    在王宫和骑士团方面……萝丝玛莉有自己派系的人负责收集情报。正因为如此，据说萝丝玛莉曾向身边的人表示：既然不会定期前来问安，也无法获知骑士团的近况，那就用不著了。 
 
    葛瑞格此行也是为了确认传闻的真伪……从萝丝玛莉的口吻听起来，似乎是事实没错。 
 
    葛瑞格把切斯特引荐给萝丝玛莉，试图稳固自己的势力根基。可是不晓得为什么，切斯特却和葛瑞格保持距离，还弃飞龙队于不顾，一股脑地投入了探索迷宫的任务。 
 
    无论是疏远萝丝玛莉还是不听葛瑞格的规劝，对他来说都是不可容许的事情。 
 
    「……真是非常抱歉。那个男人对于骑士道怀有崇高的理想，所以脑袋有些死板。」 
 
    「哎呀，我无所谓喔。想必他把骑士道和任务看得比我更重，一定能成为王国优秀的骑士吧。不过我已经不需要就是了。」 
 
    听完葛瑞格的解释，萝丝玛莉抖了抖肩膀。 
 
    照字面来看或许是称赞也不一定。不过因为佣人只要有心便能听见两人的对话，所以萝丝玛莉极有可能是故意表态不做承诺。因此，葛瑞格理解到这些话恐怕是在挖苦他。 
 
    萝丝玛莉的自尊心受创了吗？还是他对萝丝玛莉的忠诚遭到质疑了呢？总之，切斯特已经是没有利用价值的人了。 
 
    「这个……真伤脑筋。不过费尔南多是个更机灵的人，相信他一定会发誓效忠殿下，为殿下尽心尽力。」 
 
    「希望你的判断是对的。哎呀，见个面倒是无妨。你今天把人带来了吗？」 
 
    萝丝玛莉隔著羽扇望向葛瑞格。 
 
    「是的。若您准许，我这就叫他过来。」 
 
    「好吧，把人带来。」 
 
    「遵命。」 
 
    葛瑞格马上朝沙龙外走去。萝丝玛莉面带冷笑地目送葛瑞格的背影。她的态度显然对费尔南多这名骑士不抱有太大的期待。 
 
    过了一会儿，葛瑞格带著年轻骑士——费尔南多回来了。费尔南多一见到萝丝玛莉，立刻屈膝跪下 
 
    「准你答话。」 
 
    「感谢您宽大为怀。初次见面，萝丝玛莉殿下。在下是隶属于飞龙队的费尔南多。」 
 
    「是吗？你不会让我失望吧？」 
 
    「当然。我跟切斯特那种过分耿直的男人不同，绝对不忘侍奉公主大人。」 
 
    萝丝玛莉闻书，打量起费尔南多。 
 
    「那你最好遵守诺言，小心别让我扫兴了。若是带来了有趣的消息，我也会给予相符的报酬。」 
 
    「是！荣幸之至！」 
 
    有趣的消息是指派得上用场的情报。萝丝玛莉关注的事物时常改变，葛瑞格不重视的情报有时也能取悦她……总之，不管是要壮大自己的派系还是打击敌对派系，情报都能作为武器使用。萝丝玛莉恐怕就是这样透过人脉获取情报，进而扩展派系，壮大在王宫的权力吧。 
 
    这想必也是萝丝玛莉对切斯特的要求。正因为如此，萝丝玛莉才能斩钉截铁地断言不需要不再提供资讯的人。葛瑞格是这么解读的。 
 
    「那我就直说了……这次的情报是关于那位魔人杀手魔术师。」 
 
    费尔南多说完，萝丝玛莉轻轻地耸了耸肩。 
 
    「啊啊，听说他最近很活跃呢。」 
 
    春末时分，魔人杀手魔术师曾在空中与大闹城市的魔人交锋，并独自将其歼灭。 
 
    此外，他还受邀参加骑士团在王城塞欧雷姆举办的活动，当时萝丝玛莉也亲眼见过本人。如果传闻属实，那位少年当真独自歼灭了魔人的话，那就太令人震惊了。他肯定具备了相当的魔法才能与实力，更何况魔法还对浑身萦绕瘴气的魔人不太管用。 
 
    「是的。从我掌握的情报推测，切斯特的变节可能与那位魔术师有关。」 
 
    「这我倒是头一次听说呢。」 
 
    萝丝玛莉表现出梢感兴趣的态度。见了她的反应，费尔南多暗自窃喜。不过他没有表露于形，反而静静地点了点头，接著说道： 
 
    「前阵子骑士团举办活动时，有人目击切斯特与那位魔术师在骑士之塔的地下修练场展开对决。」 
 
    「喔？所以是那次交手带来的影响吗？」 
 
    「我是这样认为的。」 
 
    「这么说来，他恐怕输惨了吧。他一直都很不屑魔法——难道是输在体术？」 
 
    「怎么会……您是说切斯特不敌那种小毛头吗？」 
 
    葛瑞格双目圆睁，萝丝玛莉隔著羽扇闭上双眼。 
 
    「这不值得惊讶吧？我不太瞭解魔法，所以不是那么清楚……对了，像是利用魔法强化力量与加快速度，倒也不无可能吧？不然即使输给魔术师，也能用术业有专攻作为藉口嘛。」 
 
    萝丝玛莉说完后嗤嗤地笑了。 
 
    「如果此事属实……我个人会相当恼火。体术竟然不如一个魔术师……」 
 
    由于骑士团内副团长派系和魔术师队水火不容，这对葛瑞格而言当然不是件趣事。他愁眉苦脸地摇了摇头。 
 
    「……费尔南多，你没问题吧？」 
 
    「我没见识过对方的本事，实在无法保证。不过既然有赢不了的对手存在，那就只能仔细拟定对策了。交战可不能全靠正面冲突啊。」 
 
    话虽如此，费尔南多依然笑得充满自信。这大概就是他跟切斯特之间的差异吧。虽然葛瑞格还有话想说，却把话吞了回去。萝丝玛莉始终用羽扇遮掩表情，不过她好像在笑的样子。 
 
    尽管萝丝玛莉同样被旁人疏远，也对魔法和魔术师敬谢不敏……但如今她却显得兴致勃勃。 
 
    「莫非……殿下对那位魔术师感兴趣吗？魔术师之类的家伙——」 
 
    「既然拥有这么突出的能力，不管要如何接触，最好都先掌握对方的个性与想法。你难道不这么认为吗？」 
 
    「这、这个嘛，的确如此。」 
 
    被萝丝玛莉投来的冰冷视线打断了发言，葛瑞格有点紧张地出声附和。 
 
    虽然葛瑞格担心萝丝玛莉会拉拢那位魔术师并加以提拔，但萝丝玛莉其实是警惕魔人杀手的强大能力，才会表示应当先瞭解对方的为人。 
 
    那大概是身为王族的观点吧。毕竟魔人杀手立下了庞大的功绩，她势必得判断对方是不是危险人物。葛瑞格总觉得萝丝玛莉下一秒就要禁止他谈论庸俗之事，遂噤口不语。 
 
    萝丝玛莉仍旧以羽扇遮掩表情，将视线从葛瑞格转向费尔南多说： 
 
    「总之……这事还算有趣。如果碰到什么麻烦可以来找我，我多少会出手帮忙。不过不能超过今天这番话的价值。」 
 
    「是，非常感谢您。」 
 
    费尔南多说完后低下了头。若是今后也能像这样为萝丝玛莉所用，费尔南多应该可获得适度的提拔。只要不出差错，萝丝玛莉也愿意伸出援手吧。虽然只有口头约定，但从萝丝玛莉正顺利地扩展权势看来，此言恐怕不假。不过她也不忘叮咛切勿需索过度就是了。 
 
    葛瑞格和费尔南多双双低头行礼，随即退出沙龙离去。萝丝玛莉也起身准备返回自己的起居室。 
 
    「……魔人杀手是吗？或许应该亲眼确认看看。」 
 
    留在沙龙的萝丝玛莉，以谁也听不见的音量悄声呢喃。 

  第三卷 第18章 骑士与冒险者  
     费尔德加路王国的王都·塔穆威尔斯地底下有座大迷宫，而我们正位于迷宫的一角——宵暗森林。 
 
    宵暗森林是弥漫著魔力迷雾且充满蠢动植物的黑暗森林。森林出现在地下迷宫深处本已不合常理，再加上森林内的植物讨厌火，看到火焰就会发动攻击，所以不能使用火把或油灯，是个有点棘手的区域。 
 
    使用魔法光源会吸引魔物，而且因为弥漫的雾霭会阻碍视线，因此无法施展夜视魔法。那么该怎么做才好呢？——由于这里绽放著名为精灵之光的花，只要摘下它取代照明即可。 
 
    不仅魔物很多，再加上盛开的精灵之光，使得场面看起来如梦似幻。不过……或许是我已经习惯了才会有这种想法。 
 
    最近我们以宵暗森林为中心从事狩猎及采集。今天也潜入了迷宫，正在与魔物交战。 
 
    我挡下树之魔物——杀手植物扬起树枝挥来的一击，并以手杖抡倒对方，又往躯干部分横扫一记，在火花中将杀手植物炸成两半。 
 
    「伊鲁姆希尔特，有只磨菇逃到你那边了！」 
 
    「嗯，我看见了！」 
 
    听到席拉的警告后，伊鲁姆希尔特点头回应。菇类魔物·絮语蘑菇往身为后卫的亚修蕾伊冲去时，伊鲁姆希尔特挺起蛇身取得制高点，拉紧弓弦射出箭矢。 
 
    箭矢分毫不差地将絮语蘑菇钉在地上，紧接著亚修蕾伊施放蓝色光弹将之冻结。至于其他絮语蘑菇——早在席拉的突击下化为碎片。 
 
    「休想继续前进。」 
 
    队伍后方——负责殿后的古蕾丝抡起手中的斧头，将两只跳出草丛的絮语蘑菇一刀两断。古蕾丝打倒的似乎是最后的魔物了，宵暗森林又被原本的寂静笼罩。 
 
    「大家没受伤吧？」 
 
    确认战斗结束后，亚修蕾伊询问大家是否需要治愈魔法。 
 
    「嗯，没事。」 
 
    「我也不要紧。」 
 
    席拉和伊鲁姆希尔特答道。 
 
    「我也没问题。」 
 
    「我也是。亚修蕾伊没事吧？」 
 
    「是的。大家都很强，魔物根本无法靠近我身边。」 
 
    听了我的发问，亚修蕾伊微笑著轻轻点头。唔，所以是大获全胜啊。 
 
    「……好，等剥取完魔物，就开始采集药草和树液吧。」 
 
    「嗯，我来负责站岗。」 
 
    席拉说完后便开始戒备四周。 
 
    探索宵暗森林的优点，除了可以获得有高利用价值的药草、树液及魔物素材外，还能取得很多物品。由于可作为药水的材料，若是加工贩售一定能提升探索迷宫的获利吧。 
 
    不过……席拉也好，伊鲁姆希尔特也罢，她们探查及战斗能力都很强。原本我还有点担心两人加入队伍后能否适应，看来是我杞人忧天了。 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    「喂喂！因为是骑士大人就瞧不起我们啊！？」 
 
    在把宵暗森林收集到的素材带回公会等待换钱时，一阵怒吼响彻了大厅。我好奇地循声望去，看见冒险者团队与骑士团小队怒目相视的场面。 
 
    自从魔人事件后，骑士团便积极地调查迷宫……该说不出所料吗？冒险者与骑士团之间似乎产生了摩擦。 
 
    毕竟追求自由的冒险者与重视纪律的骑士团可说是背道而驰。所以骑士团来迷宫时，往往会发生某些纠纷，这是意料之中的事…… 
 
    「场面很紧张呢。我说你们，到底发生什么事了？」 
 
    我向其他冒险者团队探听时，一位冒险者不悦地说： 
 
    「简直不可理喻……我们潜入迷宫时，他们竟然以调查迷宫为由赶走我们！连离开迷宫后都还继续找麻烦！」 
 
    「不，等一下。我们只有说正在进行探索迷宫的实地训练，不希望你们太靠近而已。我们有任务在身。训练内容也有不能透露的部分。」 
 
    任务。虽然名目不同，但实际上是指被封印的门吧。 
 
    亚路弗雷德也曾提起这件事，在BFO里大概是指有著纹章、无法开启，并连通未开放区域的门吧。 
 
    「啊？意思是我们跟在你们屁股后面跑吗？你们明明是后到的，却要人交出地图带你们去下面，真是厚颜无耻！」 
 
    「我们没说过这种话。那帮人跟我们不一样。」 
 
    冒险者脸红脖子粗地说完，对峙的年轻骑士语气中也透出不快之色。 
 
    由于对方背对我们这边，而且仅揭开面罩，所以我看不见表情。 
 
    「哈！谁知道啊！」 
 
    「什么……？ 
 
    事情就是这样。因为没有亲眼目睹当时的情况，我无法断定谁说的才是对的，不过这次看来像是冒险者主动挑衅。 
 
    话说回来……不仅逼人交出地图，甚至窃取别人抵达阶层的成就啊。竟然有人在干这种勾当。 
 
    「骑士团出动的名义是为了训练骑士及士兵，所以通常不会这么做。做出这种事的八成是葛瑞格派。听说他们影响力大减，之后才派出同伙前往迷宫。」 
 
    席拉补充说。 
 
    「……所以葛瑞格依然以飞龙队的身分待在城里吗？」 
 
    「好像是。」 
 
    即便从骑士团的动向隐约察觉了迷宫内存在著什么，不过他们仍是以训练为名。只要嗅到铜臭味，就会有人找上门是吗？ 
 
    葛瑞格派也一样……地图和抵达阶层就像是冒险者的心血结晶，要求他人全数交出，自然会招致反感。 
 
    冒险者的横向关系相当紧密。一旦部分骑士干出这种勾当，全部的人都会被等同视之，坏名声也会一下子传开。 
 
    葛瑞格他们因为影响力低落而萌生危机感，所以才会急功近利吧，可是这样反而引起冒险者的反感——葛瑞格真的老是在贬损骑士团的名声呢。不过我觉得不该让所有人一起承受恶果。 
 
    「不好意思，堤欧德鲁先生，请稍待片刻。」 
 
    「……我知道了。」 
 
    眼见情况愈演愈烈，海瑟出面了。 
 
    「请冷静一点，在这里起争执会给人带来困扰。」 
 
    海瑟毫不畏惧地介入调停。若是害怕面对这种场面，恐怕就无法胜任冒险者公会的柜台小姐了。 
 
    海瑟……有种苦命人的感觉。 
 
    明明老是抱怨工作太多没得休息，却又积极地把公事办妥。所以上级对她寄予信赖，又导致她忙得分身乏术。 
 
    「不然你说要怎么办啊？」 
 
    「双方都有误会。与其现在于此争个结果而种下祸因，更应该尽力避免今后再发生同样的状况——」 
 
    在这种情况……海瑟所说的话某种层面上是对的。从两方的说法看来，这次的纠纷起因于彼此互看不顺眼。 
 
    双方单凭印象说话，又没有确切证据，再怎么吵也只是各说各话。而且情况又没严重到必须动用魔法审问。况且魔法审问取决于主观意识，就算问了也得不出结论。 
 
    虽然我这么认为……但其中一位冒险者似乎不以为然。 
 
    「喂！你到底是站在哪边的！？」 
 
    这位冒险者原本满心期盼海瑟助阵相挺，闻言激动得直接插话，一副随时准备朝她扑过去的样子。 
 
    现在应该要出手帮忙海瑟才对吧。再怎么说，海瑟都是我在公会中交情最深的人。她不仅在各方面通融我们，来到这里后，也一直是她负责跟我们接洽。 
 
    我跃至那位冒险者目光可及之处并瞥了他一眼。不晓得是不是如愿吸引了他的注意，只见对方蹙起眉头望向这边。 
 
    「……魔人杀手，你不过是个新人，态度倒挺嚣张的嘛。好歹该卖前辈面子吧？」 
 
    「……既然如此，不是该卖先行进行调查训练的骑士团面子吗？」 
 
    如果拘泥于先来后到的话，结果就是这样了。迷宫又不是他的所有物，况且我也无意仰人鼻息、受其庇荫。 
 
    「你说什么？」 
 
    「喂，贾斯伯。不要太过分了……」 
 
    「少啰嗦！因为对方是魔人杀手你们就怕了吗！？」 
 
    名叫贾斯伯的男人口沫横飞地挥手说道。 
 
    由于过度激动，他甚至迁怒伙伴。先到迷宫的是我们冒险者才对——比起道理，这家伙更重视这种地盘意识和面子。 
 
    「……不，抱歉。我的确听说过那类不检点的事情。那些家伙都已经受到严正警告了。我为自己可能导致误会的态度道歉。」 
 
    骑士之前仅是揭开面罩，这回却摘下头盔低下了头。 
 
    刚才骑士一直背对我们，所以我没看出来，对方似乎是位女性。 
 
    由于对方刻意压低声音，身材也很高挑，再加上头盔及短大衣的打扮，外观就更加难辨了。 
 
    「现在道歉已经来不及了啦！」 
 
    「贾斯伯！」 
 
    「烦死了！」 
 
    听到伙伴口气强硬的告诫，贾斯伯斜睨四周——大概是发现没人站在他那边，贾斯伯咂舌一声，踏著重重的步伐离开了。 
 
    「……多谢你的帮忙，堤欧德鲁先生。」 
 
    「不会。平常我也受海瑟小姐多方照顾。」 
 
    「真是不敢当。唉——」 
 
    不晓得是否因为协调不顺利的关系，海瑟显得有些消沉。她大概把解决纠纷也当成分内的工作了。 
 
    「……不好意思惊扰大家了。因为不熟悉迷宫，我也觉得有点焦躁。在下名叫梅尔赛蒂亚·柯比特。」 
 
    骑士梅尔赛蒂亚向冒险者们低下头。 
 
    「不，我们也有不对。我们确实把你们和其他家伙搞混了。」 
 
    其余冒险者团队向梅尔赛蒂亚表示歉意后便离开了。嗯，除了贾斯伯以外，其他人好像都能谅解的样子。 
 
    照这样看来，贾斯伯或许会脱离冒险者团队。虽然我不觉得自己必须为此负责，但海瑟似乎不是如此。 
 
    「抱歉，还让你们费心介入调解。虽然可能僭越了本分，但我会向骑士团提出这个问题，想办法避免再度发生同样的状况。」 
 
    「那真是太好了。那个叫贾斯伯的男人重视面子更甚情理，想必因此大为光火吧？至于骑士团方面，与其说是骑士团的问题，不如说是葛瑞格派的问题吗？」 
 
    「……这个嘛，或许是这样吧。」 
 
    我表示意见后，梅尔赛蒂亚为难地搔了搔头……对于侍奉宫廷的她而言，这问题恐怕难以回答吧。 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    骑士团和冒险者的冲突就先留待观察。 
 
    离开了冒险者公会，我们整理好潜入迷宫使用的装备及战利品后，在家中享受著悠闲的时光，这时有客人来了。 
 
    「初次见面，我叫薇奥拉。请问这里是堤欧德鲁·贾特拿先生府上吗？」 
 
    一位矮人女性带著开朗的笑容打招呼。虽然视线差不多跟我齐平，但她是不折不扣的大人。 
 
    「是的，我就是堤欧德鲁。」 
 
    「那个，我受亚路弗雷德少爷之命带来口信。希望你务必前来工房参观。」 
 
    「奇怪？工房已经建好了吗？」 
 
    「目前还在改装中，不过已经可以调配药水了。」 
 
    「嗯——那就去瞧瞧吧。」 
 
    必要的原料都已收集齐全。我原本打算等哪天不进迷宫的时候再采买调配用的器材，不过亚路弗雷德似乎已在工房备妥了设备。 
 
    「就是这样，我要出门一趟。大家呢？」 
 
    我向家中其他人问道。 
 
    「我要准备晚餐。那个——您会在晚餐之前回来吗？」 
 
    古蕾丝轻轻歪著头问道。 
 
    哎呀，这不是当然的吗？古蕾丝做的菜美味极了。我才不会傻傻地用路边摊串烧和带壳烤贝打发晚餐。 
 
    「嗯，我一定会回来。」 
 
    「好的。」 
 
    听了我的回答，古蕾丝露出开心的微笑。 
 
    「亚修蕾伊呢？」 
 
    「萝杰塔老师说会过来，在那之前我跟席拉约好要在庭院进行训练。」 
 
    「明明刚潜入迷宫回来，你还真拚啊……」 
 
    「托堤欧德鲁大人的福，我现在状况很好呢。」 
 
    不晓得是循环炼气的成果，还是在迷宫修行的影响，亚修蕾伊身体状态极佳。再加上她本身也会使用回复体力的魔法，感觉她有充足的活力投入学习与训练。 
 
    所谓训练是指实战形式的对战。虽然仅是戴上护具、在轻木棒外卷上布条作为武器对打，但毕竟对手是萝杰塔和席拉，想必一定不轻松。 
 
    古蕾丝太难克制力道，所以无法参加对战——对此她好像觉得有点落寞。 
 
    「最近对战愈来愈有意思了，完全大意不得。她还学会预测我的动作，配合时机发动攻势呢。」 
 
    席拉说道——她在插了消暑用冰柱的桶子旁坐著纳凉，同时侧耳聆听伊鲁姆希尔特的鲁特琴声。 
 
    唔。在一定范围内跟得上席拉的动作，那可是很了不起的事情。 
 
    既然席拉要陪亚修蕾伊训练的话，她大概在家待一会儿后，就会随伊鲁姆希尔特回西区吧。 
 
    那我就走一趟了。关于骑士团和冒险者之间的冲突，最好也先知会亚路弗雷德一声。 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    「久等了。」 
 
    把必需品装上马车后，我和薇奥拉一同前往亚路弗雷德的工房。 
 
    「薇奥拉小姐在工房负责什么呢？」 
 
    「我吗？很多啊——好比锻造与缝纫等等。师傅为了让我能够独当一面，特别拜托亚路弗雷德少爷让我到魔法技师的工房工作。」 
 
    薇奥拉卷起袖子，一副干劲十足的样子。 
 
    原来如此，她是魔法技师工房聘雇的锻造师啊。而且若金属和皮革都能加工，想必可以办到很多事情吧。亚路伯特王子似乎顺利地逐步进行准备。 
 
    「这么说来，你就是我的同事啰。」 
 
    「是啊——！今后还请多多指教！」 
 
    不过我只是配合调整的试用者就是了。 
 
    亚路弗雷德的工房位于东区，离学舍和我家都很近。 
 
    工房坐拥广大的腹地。这里原本是民宅，不过因为还在改装中，所以庭院到处都摆放著建材。 
 
    庭院里看得见亚路弗雷德和另一位少女，他正热心地对少女仔细解说。一发现下了马车的我，亚路弗雷德脸上立刻挂满笑容。 
 
    「嗨，我正等著你呢。欢迎来到布莱特威尔特工房。」 
 
    「打扰了。」 
 
    「这位女性是我的朋友，菲拉。」 
 
    「初次见面。」 
 
    亚路弗雷德兴高采烈地迎接我，并介绍身旁的少女给我认识。名叫菲拉的少女提起裙摆行礼致意……就结论来说，少女八成就是乔装过后的奥菲莉亚吧。她戴著和亚路弗雷德成对的变装用戒指。 
 
    不过……原来布莱特威尔特的姓氏用在这个地方啊。 
 
    「其实我在私生活方面遇到了一些麻烦。所以最近很忙，工房的准备一直没有进展，不过现在总算确定目标了。虽然有些设备还在改装，但锻造场和配药设备都备妥了。你可以用用看再告诉我感想吗？」 
 
    想必王城正忙于发掘和翻译古文书吧。工房进度停滞不前，会不会也让亚路弗雷德产生了压力呢？ 
 
    在亚路弗雷德的带领下，我来到工房中的一间房间。 
 
    秤、研钵、玻璃瓶、玻璃试管、火炉大锅、陈列架……必要的器具大致都齐全了。 
 
    「我马上试用。你要在旁边观看作业过程吗？」 
 
    「可以吗？这不是秘密吗？」 
 
    「不，毕竟知道制法后还得稳定地供应材料，而且工序也不易依样画葫芦。」 
 
    「既然如此，我就满怀感激地参观了。」 
 
    由于药水的魔法加工部分是透过魔法圆阵进行，无须担心旁人听到咏唱而剽窃。药水原料可以在攻略迷宫时自行收集，至于销售，只要带去冒险者公会就行了。即便卖不出去也能自己使用，真是太方便了。 
 
    药水的种类繁多……主要是疗伤的治愈药水和回复魔力的魔力药水，另外还有回复体力的体力药水以及效果类似魔法的抗性药水等等。 
 
    根据种类而定，有些药水加工过程十分繁复，想提升品质，势必要花费相当的苦心。不过最大的问题还是调和配方以及收集素材吧。 
 
    关于这点，我原本就还算瞭解药水配方，而且光靠在宵暗森林收集的药草也能制作出几种药水。 
 
    我并非专职生产的技师，不过一旦能自行调配，由于素材可以当场收集，只要记住配方以及学会最低限度的技术，在各方面都很方便。 
 
    好了，要从众多药水中选什么来做呢……特别有赚头的八成是魔力药水吧。 
 
    虽然事前做了调查，但市面上很少看到魔法药水。可能不是配方的问题，而是能够精准掌握工序的人极其有限。 
 
    我把采来的药草和购得的素材以固定比例放入研钵中磨碎。 
 
    这时必须一边施展调配用的术式一边将足量的魔力注入素材内。不然就要准备大量细碎魔石一起磨碎……不过这样就会提高原料费，导致获利降低。 
 
    就魔力药水的需求及价格来看，若是不会操控术式的话，制作者就没什么油水可捞了。 
 
    「这么年轻就会使用魔法圆阵吗……？」 
 
    「嗯，他是传说中的魔人杀手喔。」 
 
    「什么！？」 
 
    薇奥拉瞪大了双眼。 
 
    说著说著，前置准备完成了。接著只要加入乾净的水放在炉上熬煮，待外观出现变化就完成了。 
 
    由于今天是试做，这样的份量不必用到大锅。我把小锅放在火上加热后便耐心等待。期间只须注意别让内容物溢出就无事可做了，于是我打算和亚路弗雷德谈谈骑士团的事情。 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    「——原来如此，双方起了冲突吗？」 
 
    亚路弗雷德为难地搔了搔头。 
 
    「不过闹事的冒险者也有问题就是了。因为葛瑞格派的关系，整个骑士团的名声都变差了。虽然梅尔赛蒂亚爵士表示会跟团内商量，避免再度发生同样的纠纷，但如果继续放任葛瑞格派，可能还会引发什么问题。这部分我认为她无力插手处理。」 
 
    葛瑞格再烂也是副团长。梅尔赛蒂亚的职阶恐怕在他之下吧。 
 
    「这的确很有可能。冒险者那边压得下来吗？」 
 
    「只要冒险者公会发出公告，某种程度上他们还是会谨言慎行。撇开对骑士团的情感不说，应该没有人想积极找骑士团麻烦吧。」 
 
    照这样看来，梅尔赛蒂亚应是较为正派的人。 
 
    她之所以特地等到回冒险者公会后再谈，也是因为与其在迷宫内发生冲突，在众目睽睽的公会中更容易让事情平安落幕吧。 
 
    那个叫贾斯伯的家伙利用冒险者的反感顺势掩饰自己的过失，这点著实棘手。所以他才会以面子为藉口大吵大闹，最后一看形势不对就马上撤退。 
 
    「切斯特离开后，葛瑞格也著急起来了。」 
 
    「切斯特有那么重要吗？就算再怎么厉害，他也只是个骑士吧？」 
 
    「重要的是切斯特的人际关系。萝丝玛莉殿下很欣赏切斯特。」 
 
    「……呃，是二公主吗？」 
 
    「没错，就是那位萝丝玛莉公主。葛瑞格原本利用切斯特讨好萝丝玛莉，可是他却去了迷宫。对公主来说，葛瑞格个人并派不上用场。听说他最近几乎被扫地出门呢。毕竟公主身边的贵族基本上都很会见风转舵。」 
 
    唉，果然是攸关生死的问题啊。原本葛瑞格因为既得利益派出切斯特对付我，结果却导致切斯特背离，使得自身立场岌岌可危。 
 
    「所以葛瑞格才打算在迷宫立下功勋，藉此宣示自己的存在感吗？」 
 
    「是啊。葛瑞格本身欠缺偶像魅力，他可能打算把另一位一手扶植的年轻骑士塑造成英雄吧？」 
 
    笑著说完后，亚路弗雷德突然敛起笑容，一脸严肃地接著说： 
 
    「……嗯，我想趁现在跟你道歉。」 
 
    「为什么？」 
 
    「虽然我也试著向亚路伯特殿下进言了，但萝丝玛莉殿下和葛瑞格，跟亚路伯特殿下不太对盘。」 
 
    「啊啊。」 
 
    意思是萝丝玛莉和亚路伯特王子关系不好吧。 
 
    毕竟亚路伯特王子在王宫影响力薄弱。既然自身并未被卷入其中，再加上像我这样的王子相关人员也并非当事者，他恐怕不好直接跟对方杠上。 
 
    「这次不过是分享情报罢了。哪怕公会只是对冒险者提出告诫，情况应该也会大为改变吧？」 
 
    说著说著，药水似乎煮好了。将锅子自火源移开时，药液正散发著淡淡紫光。等冷却后分装成小瓶，便是不输市售品的魔力药水了。 
 
    「看来不错呢。我打算多生产这个跟治愈药水，可以储备或拿去卖。」 
 
    治愈药水供需量大，不过后来才抢攻市场也赚不到钱，要是事先储备起来……到了紧要关头总派得上用场。 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    「就是现在！」 
 
    席拉大力挥舞著双手的刀，狠狠砍过狂怒蘑菇后远远地跳开大叫。一见她退离，亚修蕾伊立刻发动魔法。 
 
    「水刀！」 
 
    亚修蕾伊施放的水刀划出弧线，命中了追赶席拉的狂怒蘑菇。虽然不至于斩飞狂怒蘑菇，却也重创了它的躯体。 
 
    紧接著伊鲁姆希尔特展开追击。她原本负责射箭牵制众多魔物，但不知不觉间已和席拉交换了角色。 
 
    她尾巴猛烈的一击从旁扫向狂怒蘑菇的脚边。狂怒蘑菇不支倒地时，蛇杖从亚修蕾伊的影子冒出，毫不留情地刺穿了狂怒蘑菇。 
 
    「这下我也不能输呢。」 
 
    古蕾丝正和巨木交战。邪柳是柳树怪物，树干的空洞及树瘤构成了一张人脸。每当敌人接近，邪柳便会挥舞鞭子般的树枝发动攻击。既然如此，只要保持距离不就好了？可是它又会把利如刀刃的叶子当作飞镖射出，对此也不能视而不见。 
 
    如果只顾上面的话，树根还会扫向脚边或是缠过来封住行动，著实相当棘手——不过…… 
 
    试图攻击的树枝还没碰到古蕾丝就断成了好几截。 
 
    最近古蕾丝操斧的手法变得愈来愈凌厉。她双手握著有份量的斧头，宛如玩具般挥舞摆弄，将所有触及之物一一粉碎。 
 
    邪柳扬起枝叶加以抵抗，却无法阻止悠然前进的她。等到逼近后，古蕾丝挥出缠绕斗气的斧头，一击砍倒了邪柳。 
 
    「呼。」 
 
    古蕾丝轻轻吁了口气，表情依然游刃有余。 
 
    我则是著手处理引到旁边的二十多头灰狼。 
 
    这些狼智能很高。危险性则要视群体规模和阿尔法狼——头目的个性及力量而定，不过迷宫的狼不太能意识到群体的耗损，因此就算遭受严重打击也不会撤退，这点必须特别注意。 
 
    我施展水上步行之术踩在水球上，透过移动脚下的水球，得以随意调整距离又不至于打乱迎击的架式。面对四面八方扑来的灰狼，我转动龙杖将之打飞。 
 
    「接下来——」 
 
    将狼群大致击溃后，最后剩下的是体型大上一圈的狼王。它瞪著我高声嚎叫，旋即左右跳跃著分散焦点，朝我逼近而来。 
 
    进入攻击范围时，我用龙杖掬起脚下的水球掷向狼王。水球分化为无数细枝，从各个角度攻击狼王。这招名叫水鞭，是第五阶级的水魔法。 
 
    由于我控制著水鞭，狼王虽然试图跳开逃走却无法如愿。当追踪的水鞭不偏不倚地攫住狼王时，水鞭便从我手中开始冻结，直达触及狼王身体的部分。宛如冰河侵蚀大地般，冰冻的水鞭毫不留情地贯穿了狼王的身体。 
 
    「感觉不错呢。我们配合得天衣无缝。」 
 
    大概是更熟悉彼此行动的关系，大家在各种情况下都能随机应变。 
 
    不过这样还不够。必须和更多魔物交手，逐步累积实战经验来提升力量才行。 

  第三卷 第19章 迷宫的少女  
     「你们说什么泄气话啊！」 
 
    我们一如往常地完成剥取与采集，回到迷宫入口广场时，我看见了正在斥责部下的切斯特。 
 
    「不，切斯特爵士，为什么要走下水道啊？其他人都去了别的区域啊。呃……下水道尽头不就是那个吗？」 
 
    部下怀著不满，战战兢兢地向切斯特进书。 
 
    下水道的尽头就是大腐废湖。 
 
    不难体会部下排斥大腐废湖的心情，我也不想去那种地方。 
 
    难不成……切斯特打算去那里吗……？ 
 
    「大腐废湖又怎么了？我们为拥有辉煌历史的王国服务，既然其他人不做，那就只有我们能胜任了不是吗！？」 
 
    他好像主动接下了别人不愿意做的事情。 
 
    追求骑士道是无所谓啦，不过出发前先拟定完整的对策比较好吧。那个区域环境险恶，光靠毅力和骑士道精神是无法克服一切的，更何况要在那进行调查。 
 
    明知如此又想前往那地方，好歹事前要收集情报吧…… 
 
    「怎么了？切斯特爵士。看你们吵得不可开交的样子。」 
 
    另一位骑士来到切斯特等人身旁开口说道。 
 
    「费尔南多……是你啊。没什么，只是他们太漫不经心了，我才忍不住发飙。」 
 
    看来对方似乎跟切斯特认识。名叫费尔南多的青年面带笑容说： 
 
    「听说很多小队不习惯探索迷宫，所以迟迟没有进展。最好还是别操之过急吧。」 
 
    「……也对。」 
 
    切斯特微微皱起眉头。 
 
    「话说回来，切斯特爵士。葛瑞格大人和萝丝玛莉殿下都很担心你呢，不如就此回王城如何？」 
 
    「承蒙两位大人关心，不过我自知能力不足，目前无意重返飞龙队。」 
 
    切斯特斩钉截铁地说完，费尔南多耸了耸肩。 
 
    「看来……你已经下定决心了呢。」 
 
    「骑士说话算话。你不也志愿加入了迷宫的探索任务吗？」 
 
    「即便潜入迷宫，我还是会不时到王城露脸。就算不回飞龙队，你也该去觐见萝丝玛莉殿下吧？」 
 
    「……不行，这样会动摇我的决心。」 
 
    「是吗？」 
 
    费尔南多感觉并未积极地说服切斯特。 
 
    「那我们要继续探索迷宫了。」 
 
    「嗯，祝你好运。」 
 
    「你也是。」 
 
    切斯特带著士气有些低迷的部下经由石碑进入了迷宫。 
 
    留在原地的费尔南多嘴角露出浅笑……就这样离开了神殿。 
 
    ……费尔南多是吗？既然提到了葛瑞格和萝丝玛莉的名字，那家伙或许就是葛瑞格一手扶植的棋子也未可知。 
 
    这么说来，那家伙外貌和气质都神似切斯特，怪不得葛瑞格会以他代之。 
 
    「……刚才那位好像很开心的样子。」 
 
    亚修蕾伊歪头皱眉。嗯，她有看到重点呢。 
 
    切斯特恐怕没意识到自身影响力式微，不过费尔南多似乎认为有机会挤下对手。 
 
    「喔，找到堤欧德鲁了。」 
 
    有人突然开口向我们搭话。是森林飞鸟。 
 
    「你好。」 
 
    「你好啊。」 
 
    露西安和伊鲁姆希尔特笑著打招呼。这么说来，这两人个性相似，好像很合得来。 
 
    从刚认识的时候开始，森林飞鸟给人的感觉就完全没变过。不急不徐的步调也让我感到很自在。 
 
    「探索还顺利吗？」 
 
    「这个嘛，虽然一开始花了很多心力应付岩龟，但现在已经没那么费事了。用这玩意儿一敲就能轻松打晕它呢。」 
 
    费兹轻轻举起扛在肩上的坚固战槌，咧嘴一笑。 
 
    岩龟是拥有岩石背壳的龟之魔物，通常在旧坑道出没。虽然行动不快，但具备拟态能力，必须严防突袭。 
 
    费兹之前和罗宾一样用剑，不过他好像配合坑道的魔物订制了新武器。仔细一看，连装备也是新的，显见他们赚得不少。 
 
    「我们等会儿要吃午餐，要不要一起来呢？」 
 
    「哎呀，你们不探索迷宫吗？」 
 
    森林飞鸟总是中午过后才进迷宫探索。 
 
    「收集矿物的委托期限很紧绷，这几天我们很努力工作呢。」 
 
    那是指张贴在冒险者公会的委托。 
 
    「既然上次没能一起去玩，那就找个地方吃饭作为补偿吧。」 
 
    「这样才对嘛。我知道一家不错的店喔。」 
 
    我们和森林飞鸟结伴步上通往神殿上方的通道。走著走著，途中又看到了熟悉的面孔。 
 
    没记错的话，那些是跟骑士团起过冲突的人吧。 
 
    嗯——除了他们以外，在迷宫入口和冒险者公会大厅也与愈来愈多人打过照面了。 
 
    这表示我也逐渐适应了塔穆威尔斯的生活吧。虽然这是件好事——不过在他们之中没看到贾斯伯的身影，令我有点挂怀。 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    「罗宾，那是毒牙虫的肉吗？」 
 
    「嗯？是啊。肉质嚼劲十足，很好吃呢。这很下酒喔。」 
 
    罗宾若无其事地说，其他人也都习以为常地吃著。只要经过烹调，外观倒没什么大不了的。 
 
    虽然以这边的饮食文化来说很正常，但偶尔会出现令我敬而远之的食物。也许就好比有人不敢吃虾蛄。 
 
    毒牙虫是拥有巨牙的魔物，形体类似蚯蚓。其外观就算说客套话也无法令人产生食欲，分类不明这点亦令人却步。 
 
    听说味道很像贝类，不晓得是真是假。如果那真的和陆栖贝类同种，排斥感就不会那么重了……是吗？ 
 
    「堤欧怕虫吗？」 
 
    「不，我只是不爱吃而已。」 
 
    虽然在BFO也能料理魔物，但还是有不少人对虫敬谢不敏。 
 
    ……可是机会难得，遗是来挑战看看吧。 
 
    我下定决心将煮过的虫肉放进嘴里……确实相当美味，口感也很棒。 
 
    由于名称的关系，我还以为可能是虫系魔物，不过这果然是贝类的味道。 
 
    「嗯——没想到还不错嘛。」 
 
    「我就说吧？这家店的特别好吃呢。」 
 
    时值午餐时间，森林飞鸟带我们来的店高朋满座、相当热闹。看来是间生意兴隆的店。 
 
    「对了，听说你击败了守护者啊。」 
 
    「不是我，是古蕾丝。」 
 
    森林飞鸟的成员顺势将目光转向古蕾丝，她有点害羞地红了脸颊。 
 
    「我是知道古蕾丝小姐很厉害啦。」 
 
    「亚修蕾伊大人也一起潜入迷宫了吧？这段期间亚修蕾伊大人似乎也经过了千锤百炼呢。」 
 
    「也是啦。潜入迷宫可以明确感觉到自己的成长嘛。」 
 
    「没、没有啦，我还差得远了。」 
 
    「那是跟堤欧和古蕾丝小姐比吧？」 
 
    森林飞鸟的成员带著苦笑面面相觑。亚修蕾伊缩起了肩膀，一副难为情的样子。 
 
    「话说回来，守护者后来怎么处理？」 
 
    「除了做成装备外……我们还打算制成培根和肉乾。」 
 
    席拉一边将鱼骨剃除得乾乾净净，一边说明剑猪的处理方式。 
 
    由于猪肉富合营养，我们打算将肉制作成利于保存的状态，作为在迷宫内的紧急粮食。 
 
    「你们要不要也分一些？」 
 
    「虽然我很好奇味道如何，但这礼物太贵重了，我们不能收。」 
 
    费兹苦笑著摆了摆手。大伙儿就这样继续用餐，不著边际地说说笑笑。在热闹的店内，我们度过了一段愉快的时光。 
 
    「——咦，伊鲁姆希尔特是拉米亚吗？」 
 
    「是的。」 
 
    如今她已表明身分加入我们，这也没什么好隐瞒了。伊鲁姆希尔特微笑著回答莫妮卡，森林飞鸟的成员都兴奋了起来。 
 
    「喔——虽然我是第一次见到，但不说根本看不出来呢。」 
 
    「呵呵。我可以吃一般的食物，而且吃了也并非毫无意义。虽然吃不了太多就是了。」 
 
    伊鲁姆希尔特边说边将鸡肉分切成小块。 
 
    根据她的说法，如果不偶尔摄食鲜血，身体会逐渐衰弱。对拉米亚而言，一般食物恐怕不容易消化吸收吧。 
 
    「以前我都一直忍著，结果导致人化之术解除，引发了轩然大波呢。」 
 
    「我跟院长都看见了。」 
 
    伊鲁姆希尔特说完后，席拉补充道。 
 
    啊，孤儿院院长果然知道伊鲁姆希尔特的真实身分啊。正因为有院长和席拉保护，她才能走到今天吧。 
 
    「呵呵，我和席拉妹妹也是老交情了。」 
 
    「嗯。」 
 
    席拉重重地点了点头。 
 
    睽违多时和森林飞鸟共进的午餐，过程中气氛始终和乐融融。 
 
    接下来——我预计到工房露个脸，到时候要不要跟亚路弗雷德提提看森林飞鸟的事情呢？当然，那也要森林飞鸟同意才行。 
 
    森林飞鸟跟我关系亲密，他们迟早会得知布莱特威尔特工房的事情，不过有没有先讲明，给人的印象倒是天差地别。 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    「——喔，原来有这么一群有趣的冒险者啊。」 
 
    即使森林飞鸟爽快同意了，我还是没提到他们的名字，仅在调制药水时顺便提及他们的为人。结果不出所料，亚路弗雷德果然很感兴趣。 
 
    「就好的方面来说，他们是一群很有冒险者风范的冒险者。所以我认为听听他们的意见也满有趣的。」 
 
    「嗯……这样挺好。如果你愿意帮忙联络那些冒险者的话，那就太好了。」 
 
    取得森林飞鸟的同意后，我想拜托他们协助过滤订做道具的客人和试作品。透过其他观点检视物品是非常重要的事情。 
 
    听完品管的点子，亚路弗雷德兴高采烈地笑了，不过随即又稍微沉下脸色。 
 
    「不好意思，你明明提出了这么好的点子，我这边却尽是坏消息。」 
 
    「怎么突然这么说？」 
 
    「没有啦，就是葛瑞格啊。」 
 
    亚路弗雷德闪烁其词地说。 
 
    「他又做了什么吗？」 
 
    「嗯。因为梅尔赛蒂亚爵士和亚路伯特殿下提出建言的关系，葛瑞格的事情似乎传到上头去了。不过他当然是予以驳斥，还主张应放利给冒险者。」 
 
    见我惊讶得直眨著眼，亚路弗雷德苦笑起来。 
 
    「根据葛瑞格的说法，冒险者会感到不满是因为拿到的好处不够多。」 
 
    「总之，就是用钱摆平一切吗？」 
 
    「没错。无论是有利可图的迷宫，还是附设的公会和冒险者，王国方面都不愿打坏彼此的关系。维持良好关系已经是不争的共识了。你知道贵族中有人原本是冒险者吧？这些人也表示支持。出乎意料的是，不少人认为大可明列包含保密费在内的预算，付钱雇用冒险者在现场带路。」 
 
    「嗯——封印之门的事情姑且还是保密对吧？」 
 
    「是啊。因为不能封锁迷宫，陛下认为只能彻底隐瞒封印之门的存在了。」 
 
    简而言之，只要不泄漏门后的具体内情以及月光神殿和魔人相关的资讯，让冒险者参与其中也没什么大问题吗？ 
 
    而且付钱委托冒险者也可以说成是提供就业机会，冒险者中更是不乏以受聘于王城为目标的人。 
 
    「所以雇用冒险者的案子一下就通过了。」 
 
    「真希望提案者不是葛瑞格。」 
 
    况且一开始根本是无偿获利。 
 
    听完我说的话，亚路弗雷德无奈地耸了耸肩。 
 
    「不过冒险者也是有自尊心的。那人是叫费尔南多吗？我想大家都很排斥他所在的小队。」 
 
    「我也这么认为。葛瑞格可能打算让费尔南多立下功劳，藉此中饱私囊也不一定。」 
 
    ……他已经沦落到不顾一切的地步了吗？ 
 
    若是有冒险者接下这份工作，恐怕得做好被其他冒险者冷眼相待的觉悟吧。不管是在迷宫探索还是接受委托，未来八成都不好过。 
 
    「唉……说到他们就觉得烦，还是别提了。我这边也做好加工的准备了。如果有什么要求，尽管开口别客气。」 
 
    「……这个嘛。」 
 
    被亚路弗雷德这么问，我思考了一会儿后——如此回答： 
 
    「为月虫洋装施加强化魔法的道具如何？」 
 
    「洋装……所以外型要做成女性的装饰品。你的大衣也是月虫丝制成的吧？」 
 
    「嗯，不过没关系，我可以自己施加附魔效果。」 
 
    古蕾丝需要第三者帮忙施法。如果可以自行启动附魔效果的话，不仅非常方便，我也能够放心。 
 
    「——我知道了，那就做成别针好了。我想过很多……除了这类正统派道具外，我也希望透过长期研究挑战新事物。潜入迷宫时若是遇到不便，麻烦请跟我说一声。」 
 
    嗯——……这就是所谓『需要为发明之母』吧。 
 
    不便啊。 
 
    「——如果能和远处的伙伴沟通就好了。像是探索迷宫不慎走散的时候。」 
 
    在BFO可以开启主画面点选个别对话或私讯……不过既然这种功能得在系统支援下才能成立，反过来说，代表游戏内不存在具备这类效果的魔法。 
 
    「……嗯，这样感觉的确很方便。我考虑一下。」 
 
    魔石的品质愈精良，能够写入的术式就愈多。简单来说可以理解成程式编码。 
 
    重点在于将术式写入魔石时该如何缩减规模。优质魔石真的十分珍贵，若是太高级也无法拿出去卖。 
 
    「对了，关于如何缩减术式规模，我有几个想法。」 
 
    听我这么一说，亚路弗雷德惊讶得直眨眼。 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    「……抱歉，可以再解释一次吗？」 
 
    不知道为什么，亚路弗雷德手扶额头，一副很苦恼的样子。 
 
    「嗯——也就是说。」 
 
    我在指尖点起微弱的魔法光源，使其规律地明灭闪烁。 
 
    有短间隔和长间隔两种发光信号。 
 
    「除了光源以外，这也可以是声音或魔力。像这样搭配瞬间的闪烁和略长的发光作为信号，再把它跟文字互相对照。发信者先输入文字，利用道具转变成信号传送出去。收信者则将信号转变成文字显示。」 
 
    换言之，就是利用摩斯密码进行通讯。由于形式单纯，术式规模也能大幅缩减。 
 
    之所以刻意加入信号和文字的转换程序，是因为这样就不需要前置知识和技能，能广泛地应用在更多层面。 
 
    收发信号、翻译以及显示文字用的魔法回路也能各自独立。毕竟没必要做到多功能合一的地步，这种作法反而更能期待精简化的成效。 
 
    「再来得思考锁定接收者的方法。」 
 
    「应用契约魔法或咒术在两者之间建立魔力管道……似乎就能解决这个问题。道具完成后再额外施加魔法是吧。」 
 
    亚路弗雷德沉思似地盘起双手，低著头回答。 
 
    契约魔法，那是和使魔缔结主从契约或是令奴隶臣服的魔法。 
 
    如果这样就能锁定通讯对象的话，接下来就是考虑可携带的尺寸吧。 
 
    我只是丢出点子而已，负责操烦的却是亚路弗雷德，总觉得很过意不去。 
 
    不过啊，虽然提出了建议，我却没有把握能起到多少效用。 
 
    我已经做好被批评落伍或肤浅的心理准备。综观既有魔法体系所衍生的道具，有些东西甚至可以实现地球办不到的事情。 
 
    再说，虽然没有远距离通讯的专用魔法……但是只要有心，利用高等使魔或召唤魔法也能双向传递情报。 
 
    前者必须准备好高等使魔，主人也得具备足以缔结契约的力量。透过召唤魔法进行传送则需大型设备或特殊媒介，所以难度更高，除了需要能干的召唤术士外，一有差错还会酿成意外，无论哪种方式都有无法广泛普及的缺点。 
 
    传递情报通常都采用相当古典的方式，例如信件、狼烟、信鸽、龙轿等等，我的作法可能显得超乎常理吧。 
 
    「哎呀……真是太惊人了。」 
 
    先前一直低垂著脸的亚路弗雷德此时瞪大眼睛抬起头。他的表情和语气流露出纯然的惊讶与好奇心。 
 
    「明明使用了魔力，却不依赖万能的术式，而是仅作为信号使用。传递信号的方式又十分精简……这样一来——」 
 
    从亚路弗雷德的反应来看，此举似乎有助于缩减术式规模。换句话说，这个世界大概没有摩斯密码吧。 
 
    「堤欧……你这点子是从哪里冒出来的……？」 
 
    「嗯——我也不晓得该怎么说。」 
 
    毕竟不能说是来自地球，我只好含糊其词地带过。 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    ——和亚路弗雷德讨论后，最后定下方针，决定开发魔力通讯机。 
 
    虽然不是一朝一夕就能完成……但理论及其全貌都已有了轮廓。亚路弗雷德慷慨激昂地表示未来必将实现实用化的目标，让它成为布莱特威尔特工房的招牌商品。 
 
    一旦通讯技术变得更加迅速便捷，想必能为社会带来种种庞大的影响吧。我也不是不能体会亚路弗雷德的热情。 
 
    即便布莱特威尔特工房决定了方针跟战略，不过目前不会对我的生活造成影响。 
 
    今天我还是要反覆在宵暗森林练等赚钱。 
 
    前往神殿准备潜入迷宫时，我刚好撞见费尔南多带领的探索小队和贾斯伯等几名冒险者兜在一块。 
 
    如果他们互相仇视倒还可以理解，可是双方脸上却带著友好的笑容，令我不禁怀疑自己是不是看错了。 
 
    「哼，这样我就可以畅行无阻地直达目的区域了。」 
 
    「是的。请费尔南多大人尽管放心，一切包在贾斯伯身上。」 
 
    ……贾斯伯这么回答费尔南多。他的态度十分谦卑，从之前的情况根本无法想像。 
 
    嗯——说穿了，贾斯伯的价值观就是以钱为准，其他恐怕都是次要的。 
 
    和贾斯伯结伴同行的冒险者是我不认识的人。经过那件事情后，他就跟原本的团队渐行渐远了吗？ 
 
    他搞不好已经豁出去了，不过梅尔赛蒂亚要是知道了，大概会生气吧。 
 
    「喂，小鬼，有什么意见吗？」 
 
    贾斯伯注意到我，旋即瞪过来。 
 
    「我是无所谓啦。」 
 
    见我耸了耸肩，贾斯伯嗤之以鼻。 
 
    虽然觉得有点傻眼，但这又不算什么触法的坏事，况且也跟我没什么关系。我丝毫无意谴责他。 
 
    「哎呀，你们是朋友吗？」 
 
    「不……才不是什么朋友呢。」 
 
    费尔南多表现出感兴趣的样子，不过贾斯伯呕气地撇过头去。 
 
    「唔……」 
 
    费尔南多轻轻耸肩，朝我走来。 
 
    「……有什么事吗？你不知道我和切斯特爵士的约定吗？」 
 
    「我知道。不过那家伙的约定与我无关。」 
 
    ……还真敢说。既然有葛瑞格当靠山，那件事情的意义想必他再清楚不过了。 
 
    明明是在知情的情况下交谈，他在话间却无视这点…… 
 
    「也罢，你先听我说。即便你和飞龙队有利害冲突，我也不打算找你的碴。对你来说，这反倒是个好消息。因为不知道你对情况瞭解多少，我就大致说一下——关于骑士团正在寻找的东西，若你愿意提供情报，我们将以高价买下。」 
 
    听到费尔南多对我这样悄声耳语……我意识到自己反射性地蹙起了眉头。 
 
    不晓得他如何解读我的表情，费尔南多不以为意地笑了。 
 
    「别太自负啰。骑士团也稍微调查过你。你不是和老家断绝关系后为钱发愁才潜入迷宫吗？既然如今你会出现在这里，想必先前的赏赐也不够用吧，我想这对你来说应该不是件坏事喔。」 
 
    ……这家伙的思路到底是怎么回事啊？ 
 
    索讨地图或要求冒险者在迷宫内带路时，他八成也假借了骑士团的权威吧……隋况生变后，这回就摆出这种嘴脸吗？ 
 
    看费尔南多一副得意洋洋的样子……出钱的又不是他。 
 
    「总之，你就考虑一下吧。我知道说法不好听，不过出钱雇用冒险者已经是正式决定的方针了。」 
 
    想说的话说完后，费尔南多便迈步离开，和贾斯伯一同经由石碑消失在神殿内。 
 
    真受不了。姑且不论表面的气质，这家伙的内在可跟切斯特有著天壤之别啊。 
 
    ……就算我跟别人说了他的恶行恶状，他恐怕也会恶意曲解吧。我才不想卷入这种毫无意义的唇枪舌战。 
 
    「我绝不跟这种人打交道。」 
 
    是席拉的声音。 
 
    虽然费尔南多自认音量小到只有我能听见，殊不知席拉全都听得一清二楚。 
 
    由于席拉隶属于盗贼公会，费尔南多方才的措辞及态度似乎令她相当不满。 
 
    「当然，我也完全没那个意思。」 
 
    听了我的回答，席拉带著笑容轻轻点头。 
 
    「你们在说什么啊？」 
 
    伊鲁姆希尔特对席拉问道。席拉以眼神徵询能否告诉伊鲁姆希尔特，我点头同意了。 
 
    关于合作对象是否值得信任这点，我认为必须确实和伙伴共享情报。 
 
    可是啊，该怎么说呢？ 
 
    生意和个人情感或许不该混为一谈，不过就人情面来看，能够合作愉快的对象当然还是最好。 
 
    以我的情况来说，我大可不甩骑士团，直接提供情报给梅尔文王或亚路伯特王子。所以和那家伙交涉一点好处也没有。况且我根本不想和贾斯伯等人有所牵扯。 
 
    ……唉，还是赶快潜入迷宫吧。与其花脑力考虑费尔南多那种人的事情，对付魔物要来得有建设性多了。 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    「……有人遇到了魔物，感觉陷入了苦战。」 
 
    我们以练等为目的反覆游走于宵暗森林。一如往常地在宵暗森林探索了一会儿后，席拉闭起双眼，把手凑在耳边这么说。 
 
    「哪个方位？」 
 
    「是那边。要我带路吗？」 
 
    「麻烦你了。」 
 
    我尾随在席拉身后，以队伍不至于分散的速度奔驰于林道。虽然我不反对在迷宫与其他队伍互相帮忙，但若是自己的队伍因而遇险，可就得不偿失了。 
 
    「陷入苦战的话……说不定还有人受伤了。」 
 
    亚修蕾伊一脸严肃地说。身为治愈魔法使，她无法坐视不理。当然，我也尊重亚修蕾伊的想法。 
 
    ——交战地点距离不远，不一会儿我们便赶到了现场。 
 
    不过在那里的并非冒险者团队，而是骑士的探索小队。 
 
    「该死！那恶心的叫声是怎样啊！」 
 
    「可……恶！头好晕……」 
 
    「振作点！你们醒醒啊！」 
 
    某人正呼唤倒地的伙伴，并孤军奋战地朝大量杀手植物挥剑——此人大概是前几天见过的女骑士梅尔赛蒂亚吧。 
 
    还有人被树根缠住动弹不得，脚边躺著摔坏的油灯。 
 
    尽管寡不敌众，梅尔赛蒂亚仍引开大量杀手植物，巧妙地加以牵制。对付眼前杀手植物的同时，她还不忘朝试图攻击伙伴的杀手植物发射斗气之刀。 
 
    倒地的士兵们——大概是中了絮语蘑菇的魔法睡著了吧。虽然已经发动红色转界石，开启了回去的门……但睡著的人根本无法撤退。 
 
    ……嗯——他们完全被宵暗森林困住了。幸好情况还不算严重，不过也不能等闲视之。森林深处的草丛晃动不止……似乎是新一波杀手植物聚集而来的迹象。 
 
    「我上了。」 
 
    古蕾丝毫不迟疑，朝从草丛内扑向梅尔赛蒂亚的杀手植物展开突击。 
 
    「亚修蕾伊唤醒睡著的士兵，席拉支援梅尔赛蒂亚，伊鲁姆掩护两人。」 
 
    「好！」 
 
    「瞭解。」 
 
    「背后就交给我吧。」 
 
    我迅速下达指示后，她们便分头开始行动。 
 
    至于我——就负责击溃在草丛施展睡眠魔法的蘑菇吧。要是唤醒士兵后又被催眠，那就得不偿失了。 
 
    我随意朝草丛深处射出火球，逼出了一群陷入恐慌的絮语蘑菇。 
 
    「亚修蕾伊！有一只蘑菇跑到你那边去了！」 
 
    「好的！」 
 
    其中一只絮语蘑菇浑身著火，奔向前去帮助士兵的亚修蕾伊……却被她的长锤打回原本的方向。 
 
    蘑菇遭到树根排拒，在半空中弹来弹去，点燃了森林各个角落，形成一幕极为罕见的景象。 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    「——得救了。」 
 
    「真的。要是你们没出现，不晓得事情会变成怎样。」 
 
    梅尔赛蒂亚重重地吁了口气。 
 
    有了我们支援，再加上沉睡的士兵被唤醒，数量上就不至于屈居劣势了。 
 
    解决杀手植物后我们小歇片刻，这时梅尔赛蒂亚和士兵们向我们道谢。 
 
    一问之下才知道，因为他们与杀手植物交战时作为照明的精灵之光被打落，于是一位士兵在仓皇之下点亮了油灯。 
 
    结果引来树根酿成骚动，杀手植物也跟著聚集过来…… 
 
    当骑士团小队穷于应付杀手植物团队时，絮语蘑菇施展了睡眠魔法，抵抗失败的他们接连倒下，导致战力大减。 
 
    这样看来……他们陷入了很典型的困境。 
 
    「每个人最好多携带一些精灵之光。」 
 
    把备用品放在行李袋内就可以放心了。 
 
    「不好意思，一再给你添麻烦。感谢你提供宝贵的意见作为参考。」 
 
    梅尔赛蒂亚脱下头盔，正经八百地点了点头。 
 
    她的头盔面罩似乎坏了，继续戴著反而阻碍视线。 
 
    「梅尔赛蒂亚小姐负责宵暗森林吗？」 
 
    「啊啊，我们被指派到这片森林进行训练……」 
 
    「……梅尔赛蒂亚队长。」 
 
    「什么事？」 
 
    一位士兵战战兢兢地进言。 
 
    「听说可以雇用冒险者对吧？能否请这几位协助我们呢？」 
 
    「这个……恐怕有困难。」 
 
    「为什么？」 
 
    「我们前几天才跟冒险者起过冲突吧。当时给人家添了麻烦，现在总不能因为自己有需要又拜托他们。我认为全体队员应暂时撤退，回到上面的阶层重新训练。这段期间我会重新研究这片森林。」 
 
    由于提议遭到驳回，士兵显得相当不安，不过听完梅尔赛蒂亚随后补充的一席话后，他便露出放心的表情。 
 
    唔……真想让费尔南多也听听这些话。 
 
    「瞭解。」 
 
    总之，士兵也认同了梅尔赛蒂亚的说法。 
 
    「不过，只有在这片森林才收集得到转界石吧？」 
 
    「……对了，红色的刚才用掉了。」 
 
    梅尔赛蒂亚闭上双眼一会儿，随后再度朝我低下了头。 
 
    「堤欧德鲁大人，我很清楚这么做十分厚颜无耻，不过能请你们陪同折返吗？当然，我会提出正式委托，费用也照常支付。」 
 
    不是调查，而是陪同折返啊。 
 
    没要求我们在迷宫内卖她红色转界石也是正确的抉择。 
 
    她之所以推翻自己先前所雷——是因为如今士气低迷，比起自尊心，身为队长的她更应该负责让所有人摆脱这个状态，平安无事地踏上归途。 
 
    我使眼色徵询大家的意见，她们都点头赞同了。就当作是做善事吧。 
 
    「好，我们接受委托。」 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    从刚才的战况来看……士兵醒来后采取了稳健的作战方式，除非遭遇不测，否则他们应该有能力克服宵暗森林。 
 
    换句话说，他们需要的是作战经验还有关于迷宫的知识。 
 
    因此，我决定在路上顺便教他们如何攻略宵暗森林。 
 
    也只有两点需要注意，那就是勤于施法防范絮语蘑菇的睡眠魔法以及充分活用精灵之光。如此一来，宵暗森林的危险性就会降低很多。 
 
    摘下精灵之光作为照明，还有预留备品都是基本准则。不时施加回复魔法可以提升亮度、让花开得更久，这点也必须事先瞭解。虽然不是真正的火，但点亮魔法光源也是不智之举。有别于精灵之光，魔法光源容易唤醒睡眠中的絮语蘑菇。 
 
    再来就是忠于基本准则，仔细侦察、回避魔物，眼明手快地找出静止的拟态杀手植物，然后先发制人，分别击破。 
 
    一行人就这样格外谨慎地攻略迷宫，同时收集转界石……带头的席拉突然停下脚步，目不转睛地注视著路旁的草丛深处。 
 
    「嗯？怎么了？」 
 
    如果是敌人，席拉应该会直说才对。 
 
    「好像有什么东西……我也不太确定。」 
 
    席拉难得说得不清不楚。顺著她的视线望去，只看得见零星散布在黑暗森林的精灵之光。 
 
    「在那一带吗？」 
 
    伊鲁姆希尔特指著草丛一隅，席拉点了点头。 
 
    我也施展生命检波试著观察——的确有什么东西。 
 
    微弱的反应，温血动物的光辉，还有轮廓——是人类女孩？ 
 
    对方从草丛采出头来，发出叶子摩擦的沙沙声。解除魔法恢复正常视野后……我和散发金光的双眸对上了眼。 
 
    她的黑发与黑暗融为一体，白皙的面孔显得特别突出。 
 
    「女孩子？」 
 
    「为什么会出现在这里？」 
 
    士兵们表示疑惑。也难怪他们会抱有这种疑问。包含我在内，未成年冒险者还算不少……可是独自在宵暗森林晃荡……也未免太奇怪了吧。还是说她跟伙伴走散了呢？ 
 
    少女目不转睛地注视这边一会儿后，转身拨开草丛，往森林深处前进。 
 
    「喂、喂！」 
 
    「危险啊！快回来！」 
 
    士兵们连声呼喊的同时，追著少女跳进了草丛。如果对方真是和伙伴失散的未成年冒险者，的确应该予以保护。 
 
    「刚才那女孩好像在哪里看过……」 
 
    伊鲁姆希尔特一脸错愕地呢喃著。 
 
    看来……似乎没有不追的选项了。 
 
    「防护术。」 
 
    那是第六阶级的防御用光魔法。虽然只是一层薄薄的光罩，却拥有足以和金属盔甲匹敌的防御力。展开魔法防御膜后，我便拨开草丛追赶著少女。 
 
    不一会儿——我就发现情况不对劲。少女在草丛中前进的速度快得出奇，我始终无法缩短距离。 
 
    我原本打算自己先追上，不过如果这是打散大伙儿的阴谋就惨了，所以也不能太过脱离队伍。 
 
    不久，我们抵达了宵暗森林的外缘。 
 
    也就是埋藏在树木之间，包围著森林外侧的迷宫外墙。 
 
    那里有扇紧闭的门屝……上头点缀著层层浮雕。 
 
    少女身穿不合时宜的洋装站在被封印的门前—— 
 
    「什么？」 
 
    「喂，不会吧？」 
 
    一碰到门，少女便宛如水般渗透进门的另一侧。 
 
    我望向伊鲁姆希尔特。平常总是笑容可掬的她如今瞪大了双眼。 
 
    「伊鲁姆，你认识那女孩吗？」 
 
    我轻声这么问，伊鲁姆希尔特蹙起了眉头。 
 
    「我不晓得。总觉得在哪里看过她。」 
 
    既然伊鲁姆希尔特的记忆如此模糊不清——那肯定是迷宫时代的事情没错。 
 
    少女融入墙壁消失的方式……迷宫很有可能根本不把她视为入侵者。 
 
    另外——这扇门。 
 
    「封印之门吗？」 
 
    真不晓得该说是我们找到了，还是该说是那女孩带路。 
 
    不过浮雕的设计跟我所知道的大相径庭。 
 
    根据景久的经验准则来看，这浮雕应该具有某种意义。最好先把图形记下来。要分毫不差地记录图形的话，交给蛇杖似乎是不错的选择。 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    「……不好意思，还要你陪我们回来。」 
 
    「不会，大家平安无事最重要。」 
 
    我们回到了迷宫入口的石碑前。 
 
    以梅尔赛蒂亚为首，探索小队全体成员都安然无恙。我们也担心伊鲁姆希尔特无法平复心情，所以决定就此撤退。 
 
    那扇门就算又推又拉，依旧文风不动。我根本不知道该如何打开它。 
 
    虽然想过施展高等魔法把门打破……但也不晓得是否管用。就算能轻易地破坏门屝，不过顾虑到那位女孩就在门后，也无法轻举妄动吧。 
 
    「一片漆黑中到处都有树木摇曳不止……真叫人吃不消啊。」 
 
    一我暂时不想吃香菇了……」 
 
    士兵们当场一屁股坐在地上，放心地叹了口气。 
 
    「你们要休息可以，不过这里还有别人，别太散漫了。」 
 
    在梅尔赛蒂亚温和的告诫下，士兵们连忙端正坐姿。 
 
    ……她似乎深受探索小队队员的信任。毕竟她都说要自掏腰包付我们委托报酬了，士兵们大概也抬不起头吧。 
 
    虽然我要求一百基利固作为陪他们回来的报酬……但以护卫委托来说，这算是破盘的低价，不过那纯粹是指迷宫内的行情。 
 
    我不喜欢在攸关性命的情况趁人之危，只是也不好做白工，所以才开了这个价码。 
 
    「一再麻烦你真是不好意思。明天我一定把委托费带来。」 
 
    「没关系，不急。」 
 
    「那可不行。不过——今天我非得进城报告不可。届时我一定会表明堤欧德鲁大人是发现者。」 
 
    其实我们是同时发现那扇门就是了。 
 
    说穿了，找到封印之门只是先决条件，未来想必还会面临许多问题，我根本没立下什么功劳。 
 
    「既然要去报告的话，可以请你再等一下吗？」 
 
    「……怎么了？」 
 
    「反正都要走一趟，不如省点事吧。」 
 
    我带著一脸诧异的梅尔赛蒂亚前往冒险者公会大厅。 
 
    海瑟一如往常地坐在柜台后方，满脸笑容地出声招呼。 
 
    「你好，堤欧德鲁先生，还有各位。」 
 
    「你好，海瑟小姐。若是有纸的话，我想跟你买一张。」 
 
    「纸吗？哪种都可以吗？」 
 
    「是的。」 
 
    虽然海瑟疑惑，还是从柜台下取出一捆纸。 
 
    「不嫌弃的话，这里有用来做笔记的碎纸片。当然，这点东西是不会收钱的。」 
 
    「谢谢你。如果还能借我墨汁就更好了。」 
 
    「请用。」 
 
    从海瑟手中接过纸和墨汁，我走到暗处令蛇杖变成浮雕的镜射形状，并于表面涂抹墨水，宛如盖章般压上纸片。翻过来一看，纸面已留下和那扇门的浮雕一模一样的图案。 
 
    我离开暗处，将浮雕的誊本交给等候的梅尔赛蒂亚。 
 
    「请你带著这个去吧。」 
 
    「这是……」 
 
    梅尔赛蒂亚收下纸片深深地鞠躬行礼，随即离开了公会。 
 
    「骑士团也真够辛苦的。」 
 
    海瑟苦笑著回到眼前整理文件的工作。她之所以没有追问，大概是因为经过梅尔赛蒂亚的风波后，她也明白骑士团不希望外人深究吧。 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    「真奇怪。如果我认识的话，年纪应该更大才对啊。」 
 
    回家稍事休息后，我就今天见过的少女徵询大家的意见，伊鲁姆希尔特疑惑地说。 
 
    「……我不认为对方真的是个孩子。」 
 
    虽然外表是人类小孩……但坦白说，迷宫的居民什么模样都有可能。 
 
    「可是对方逃得那么快，想抓住她也不容易。」 
 
    「感觉又不像敌人，抓到她也不知道该如何处理。」 
 
    「不过也未必是伙伴就是了。」 
 
    况且我们不瞭解对方是基于什么目的采取行动，现在根本无从判断。 
 
    感觉少女像是试图引导我们到那扇门前，也像是顾及席拉和伊鲁姆希尔特的探查能力才仓皇逃走。 
 
    「总之，这事只能暂时搁置了。」 
 
    席拉说。 
 
    「嗯……也对。伊鲁姆还好吗？」 
 
    「我？嗯，我很好喔。毕竟我本来就是不拘小节的个性嘛。」 
 
    被我这么问，伊鲁姆希尔特一如往常地露出微笑。 
 
    「……谢谢你，堤欧德鲁。」 
 
    「我没做任何需要被道谢的事啊。」 
 
    「不，现在线索愈来愈多，我觉得大有进展呢。」 
 
    她摇了摇头。 
 
    「所以你真的不必顾虑我啦。」 
 
    说完后，伊鲁姆希尔特便拿起茶杯喝著古蕾丝冲泡的红茶。 
 
    「……话说回来。」 
 
    在旁听著的席拉开口： 
 
    「这个家好凉爽喔。回去前都懒得再出门了。」 
 
    我还以为她要说什么呢。 
 
    做了冰柱的桶子前方，最近已成了她的固定座位。 
 
    由于使用了风魔法让房内的空气对流，冰柱附近十分消暑宜人。 
 
    见席拉表现出在外看不到的邋遢模样，伊鲁姆希尔特轻轻笑了。 
 
    「两位要一起吃晚餐吗？」 
 
    厨房里的亚修蕾伊带著笑容问道。 
 
    「嗯嗯嗯……我还得去盗贼公会缴钱。」 
 
    席拉垂下耳朵说。虽然表情跟平时一样，但她似乎觉得很遗憾。这也难怪，毕竟亚修蕾伊的料理相当美味。 
 
    定期捐给盗贼公会的献金吗？ 
 
    虽说捐钱给盗贼公会感觉不太好听，但实际形式就类似会费。迟缴者将遭受严惩，难以退会也是个问题。 
 
    席拉和伊鲁姆希尔特在家待了一会儿，由于日落后气温会开始转凉，她们便动身返回西区。 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    两人原本已经回西区了——不过…… 
 
    才刚开始准备晚餐没多久，门口便传来敲门的声音。开门一看，只见席拉她们又回来了。 
 
    「……怎么了吗？」 
 
    我还以为她们是不是忘了东西，不过两人表情都很僵硬，我没多问就直接让她们进来。 
 
    「有人跟踪我们。」 
 
    关上门后，席拉过意不去地说： 
 
    「我不觉得自己受到牵连喔。」 
 
    「……谢谢你。」 
 
    看她好像耿耿于怀，我乾脆把话挑明。 
 
    若在这种状况还乐观以对，也未免太可笑了。既然对她们两人存有恶意，对方就不可能对我怀抱善意。 
 
    就算真的对我怀有善意好了，一旦对伙伴出手，我也会对方视为敌人采取行动。等到排除威胁后再好好地问个清楚吧。 
 
    总之，两人立刻折返是正确的决定。 
 
    假使她们在四下无人的地方遇袭，席拉恐怕也不太方便出手。 
 
    这不是席拉和伊鲁姆希尔特实力不足。就席拉的立场来看，她一定不希望伊鲁姆希尔特变回拉米亚在街上大闹吧。 
 
    「蛇杖。」 
 
    原本伸腿躺在地上的猫型蛇杖，化为不规则状跃出窗外。 
 
    我连结蛇杖的视野观察周遭状况，结果——啊啊，找到了。 
 
    转角处分别布署一个人……从家门前的马路不管往哪走，对方都能尾随跟踪。 
 
    「怎么样？」 
 
    「你们最好留下来过夜。等那些家伙打消念头回去或换班时再跟上去看看。」 
 
    其实我是想直接把人抓起来盘问，不过对方可能供出假消息。况且跟踪也称不上恶行恶状，只是受制于人有点麻烦就是了。 
 
    「由我——当诱饵如何？」 
 
    席拉把手贴在胸前说。 
 
    「这话是什么意思？」 
 
    「我一个人去外面晃晃，看对方会采取什么行动。」 
 
    「席拉妹妹，那样太危险了啦。」 
 
    「不过这样比较快啊。某种程度上也能分辨对方的目标是我，还是伊鲁姆希尔特。」 
 
    「那我去。」 
 
    伊鲁姆希尔特这么说完，席拉摇了摇头。 
 
    「这是我擅长的领域。伊鲁姆希尔特隐瞒不住我们已经识破有人跟踪了。」 
 
    说完后，席拉望向我徵询意见。我思考了一会儿。 
 
    席拉的提议……确实有道理。不过我不能让伙伴置身危险之中。 
 
    如果要让席拉当诱饵，我希望先保障她的安全。 
 
    「……我有几个条件。」 
 
    只要席拉接受，我就同意她这么做。 

  第三卷 第20章 小丑  
     「别出声，跟我走。」 
 
    席拉蜷身蹲下时，男人持刀抵著她的背说。 
 
    进入西区后，跟踪者在人烟稀少的地方采取了行动。 
 
    席拉刻意挑人少的路走，然后假装掉了东西停下脚步。 
 
    虽然席拉只是打算观察跟踪者的反应，但对方一逮到机会就企图直接绑架她。 
 
    ……下手好快啊。手法也堪称拙劣，莫非他们有什么必须赶紧行动的理由吗？ 
 
    席拉乖乖举起双手听从男人的指示。系在腰间的短刀是便宜货。在对方可能抢走武器的前提下，猪牙制的短刀先放在我这里保管了。 
 
    不久，她被带往一处同样位于西区的民宅。 
 
    至于我——则是飞在夜空中，从极高的位置进行追踪。由于身穿黑衣，下面的人极难发现我的存在。 
 
    我让古蕾丝进入解放模式在家中待命。亚修蕾伊也全副武装，伊鲁姆希尔特更解除了人化之术，即便家中遭人闯入，她们也做好准备随时应战。 
 
    不过对方大概以为我也在家吧。由于跟踪者人数不多，很难想像他们会对据点强行动武。 
 
    如今……蛇杖宛如衣服般贴身保护席拉，区区小刀无法伤她分毫。 
 
    我的感觉和蛇杖连结时，可以看见席拉的体型等资讯，算是这次作战策略的缺点……还是别多想了。 
 
    由于人已经进了建筑物，我闭上眼睛，将感受聚焦在蛇杖上。男人把席拉带到了地下室。 
 
    「人逮到了。」 
 
    「喔，没想到还挺轻松的嘛。这样就能把那小鬼叫来了。」 
 
    某人得意洋洋地笑著说……是贾斯伯。原来席拉是用来威胁我的人质啊。怪不得他们会如此匆促地下手。 
 
    既然找我有事，我就直接把他们打个落花流水好了……不过要先彻底掌握房内的状况。 
 
    首先，在共犯中……有几位男性冒险者是贾斯伯的新伙伴……费尔南多似乎不在……不过另外有几个人被绳子绑在椅子上。 
 
    那是——梅尔赛蒂亚和探索小队的士兵。还有——嗯嗯？切斯特？ 
 
    姑且不论其他人，他们为什么连切斯特都抓呢？现在应该静观其变，还是…… 
 
    席拉刻意用尾巴拍打蛇杖。先前我们已经决定好代表紧急、安全和危险的暗号。 
 
    拍打是安全，轻抚则是情况紧急。从力道看来，席拉希望在我进攻前尽量套出情报吧。 
 
    席拉毫不抵抗地乖乖被贾斯伯的同伙绑在椅子上。等到同伙离开，蛇杖便截断绳子。只要蛇杖拉著断掉的部分便能完成伪装，表面上依然像被绳子绑住一样。 
 
    「你打算抢走功劳吗？」 
 
    席拉这么问，贾斯伯就别有用心地笑了。不晓得是否意识到自己处于绝对优势，贾斯伯得意洋洋地对被绑住的席拉说： 
 
    「哎呀，虽然难免让那位骑士大人占尽好处，但我也拿得到一大笔钱，这次工作结束后更能获得提拔。区区一个不谙世事的小鬼用老方法就能收拾掉了，轻松得很呢。」 
 
    ……也就是说，让费尔南多立功的方针依旧维持不变。 
 
    「我说贾斯伯先生，抓到的女人要怎么处置啊？」 
 
    「等安排好隶属魔法再说吧。万一不小心让人逃走，那一切就完了。总之，我也会让你们尽情享享乐子的。」 
 
    「好耶，真令人期待！」 
 
    男人们都笑了。 
 
    「……一群垃圾。」 
 
    切斯特不屑地说，不过贾斯伯只是用鼻子哼笑。还要安排隶属魔法啊。 
 
    「梅尔赛蒂亚和切斯特为什么会被抓呢？」 
 
    尽管男人们低级的对话令席拉蹙起眉头，她仍置若罔闻地向身旁的骑士问道。 
 
    「听取我报告的长官似乎和葛瑞格串通了。」 
 
    「进城的时候……我刚好撞见昏迷的梅尔赛蒂亚正要被送走。当我把人拦下来盘问时，葛瑞格爵士突然出现，并从后方攻击我。」 
 
    所以梅尔赛蒂亚被下药了吗？恐怕葛瑞格一开始就是这么打算的吧。或许——葛瑞格原本就计画要假藉梅尔赛蒂亚下落不明，派费尔南多前往支援。然后声称梅尔赛蒂亚小队在迷宫全灭，最后自己找到了门。 
 
    由于切斯特无意间撞见了那一幕……葛瑞格认定无法说服他，便彻底将之舍弃。 
 
    ……情况我大致瞭解了。 
 
    我没道理要手下留情。既然他们跨越了界线，就不值得怜阀。我透过蛇杖向席拉传送进攻的暗号，她点头同意了。 
 
    ……好，开始吧。 
 
    我控制空中飘浮术急远降落，同时以风魔法消除周围的声音，就这样顺势以衔尾蛇击倒负责看守的男人。 
 
    手中传来强烈的冲击，守卫静悄悄地倒下了。 
 
    接著我一边发动生命检波搜索敌人，一边在木造民宅中前进。 
 
    一楼没人。往地板一看，地下室出现了好几个生命反应。对照蛇杖的视野充分掌握敌人的位置后，我先在脚下展开魔法圆阵。 
 
    「雷枪。」 
 
    电击贯穿地板，将楼下其中一名敌人的身体烧得焦黑。 
 
    紧接著我又发动了下一个魔法。先是踩在以巨石压顶制造出的岩石上，然后破坏地板，埋住底下的男人，旋即随著岩石一起下降到地下室。 
 
    「什么——」 
 
    风魔法扫去遮蔽视野的尘埃后，我睥睨室内。那些家伙全都哑口无言。 
 
    「这、这该死的小鬼……！」 
 
    男人们错愕地僵住不动时，其中一人抽出了腰际的剑——下一秒便被冰块击中脸部。 
 
    「没、没看见我们手上有人质吗——！？」 
 
    「闭嘴。」 
 
    对方甫一开口，我便击出石弹。他的牙齿连根折断，还听得见颚骨碎裂的声音。男人嘴边流出大量鲜血，发出不成声的惨叫在地面打滚。 
 
    这帮人似乎还不明白状况——不过我早已彻底掌握了位置、距离及角度。我只展开必须的魔法圆阵，踩在上面，令其保持随时可以发动的状态。若是那些家伙胆敢轻举妄动，下个瞬间我就立刻以魔法攻击。 
 
    「咿、咿！？」 
 
    男人转身试图从门口逃走。 
 
    没错。我早料到打倒几个人后，入口附近的家伙就会逃走。我朝男人的背后发动魔法。 
 
    「蹂躏荆棘。」 
 
    第五阶级的木魔法蹂躏荆棘。魔法阵伸出带刺的藤蔓，紧紧地束缚住男人的身体。全身缠绕棘刺的男人痛得大叫，眨眼间就被锁在棘刺的球体里，还挡住了地下室的入口。 
 
    剩下的——包含贾斯伯在内还有四人。 
 
    「我、我只是受贾斯伯那家伙唆使而已！」 
 
    先前听贾斯伯说完如何处置俘虏后开怀大叫的男人这么辩驳。 
 
    下一个瞬间，处于待命状态的魔法圆阵射出雷电击中了他。遭雷击的男人全身冒著白烟倒下了。剩下三人。 
 
    「我、我说你啊——」 
 
    男人讨好地说。冰枪即刻射出，贯穿他的肩膀将整个人钉在墙上。还有两人。 
 
    当四周传来痛苦的哀嚎时，这帮人才彷佛冻结般不敢发出声音。 
 
    「不好意思。」 
 
    为了今后著想，现在先讲明原则吧。 
 
    「挟持人质的家伙就是这种下场。」 
 
    这么宣告后，我朝其他男人射出石块。他们被击中胸部飞到墙边后，只剩下贾斯伯一人了。 
 
    我已经克制魔法的威力了……这些人或许可以勉强保住一命。尽管去宣扬我的立场和今天发生的事情吧。 
 
    在场只要有最瞭解内情的贾斯伯能说话就够了。这样一来，想必他也会松口吐实吧。 
 
    「那么……」 
 
    我朝席拉附近呆若木鸡的贾斯伯看了一眼，他顿时吓得浑身一颤。 
 
    「想清楚再回答。费尔南多人呢？在宵暗森林吗？」 
 
    「……啊、嗯。我严刑拷打逼那边的士兵吐实。虽然一开始口风很紧，但我一说要拷问梅尔赛蒂亚，他就乖乖招了。」 
 
    ……是梅尔赛蒂亚探索小队的士兵吗？ 
 
    梅尔赛蒂亚之所以平安无事，恐怕是贾斯伯等人心怀不轨，还有士兵试图保护她的关系吧。梅尔赛蒂亚闻言，痛苦地闭上眼睛。 
 
    「至于费尔南多——他带著我的新同伴去了迷宫。因为结识的时间不长，这边的工作不能放心交给那些家伙。」 
 
    原来如此。这么说起来，之前才刚见过贾斯伯的新冒险者团队……不过在场的人似乎不是全部。 
 
    虽然目前还无法判断那些人瞭解多少……但贾斯伯想必是聚集了老交情的同伴，然后以利益为饵，要求他们帮忙吧。 
 
    可是啊……这帮人真是无法无天。 
 
    站在葛瑞格的立场来看，这些现行犯知道这么多，他肯定考虑过事后彻底封住他们的嘴。 
 
    说什么要安排隶属魔法八成也是因为这样。由于隶属魔法可以解除，总不可能让证人一直活下去。 
 
    在眼前亮出诱饵，再把现行犯和人质全部杀光湮灭证据。然后把遗物带进迷宫，声称探索小队死在迷宫里，连尸体都没留下，如此一来便大功告成……难道葛瑞格不是这么想的吗？ 
 
    不仅重返权力宝座，还能顺便收拾掉碍眼的我，正可谓一石二鸟。 
 
    「对你下令的是葛瑞格吗？此事费尔南多是否知情？」 
 
    「……嗯。」 
 
    我这么一问，贾斯伯带著心有不甘的表情点了点头。 
 
    「该死！什么……什么不谙世事的小鬼啊……！简直是怪物嘛！」 
 
    被冰枪钉住的男人痛得又哭又叫，大声怒骂贾斯伯。 
 
    我将视线转过去的那一刻，贾斯伯趁机朝席拉伸出手。可惜——他只是白费力气。 
 
    「呜、呀啊啊啊啊啊！？」 
 
    贾斯伯露出茫然若失的表情，随即放声惨叫。 
 
    因为他形同猛然把手伸进针山之中。蛇杖幻化了无数利针加以迎击。 
 
    把他刺在半空中后，蛇杖直接变成一把枪贯穿他的膝盖，才又回去保护席拉。 
 
    剎那间，绑住人质的绳子同时解开了。这是蛇杖暗中伸出手脚切断绳子，再伪装成捆绑状态的结果。 
 
    无论如何，打从一开始情势就底定了。 
 
    再来……只要把这些家伙交到城里，并逮住从宵暗森林回来的费尔南多，这次的事情就算解决了吧。 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    「——我说放开我！你们当我是谁啊！」 
 
    以葛瑞格为首，涉及这次事件的人大吼大叫著被士兵押出骑士之塔。 
 
    他们大概要接受魔法审问吧。虽然很少对位高权重者进行魔法审问……但这次实在情节重大。 
 
    这也难怪，毕竟有梅尔赛蒂亚和切斯特这些值得信任的人作证，还逮到了贾斯伯等犯人。葛瑞格就不用说了，他的亲信恐怕也得接受某种形式的讯问。 
 
    我以让自己作为当事者身分进城为条件，让席拉得以安然返家。 
 
    另一方面，也是因为我一个人就足以提出证物。 
 
    「你是如何抵达现场的呢？」 
 
    「同伴发现遭贾斯伯等人跟踪，于是我们展开了反追踪。」 
 
    「……看你说得理所当然的样子……他们还真可怜呢。」 
 
    听我解释完，士兵的脸都笑僵了。 
 
    虽然我还是得如此说明事情的来龙去脉，待遇却和葛瑞格等人有天壤之别。 
 
    如果是在现代日本的话，我恐怕也要经过彻底侦讯吧，不过多亏有魔法审问，不必额外花时间进行调查。这种时候总觉得特别庆幸。 
 
    「我明白了，这样就行了。我来带路，可以请你同行吗？」 
 
    回答几个简单的问题后，士兵便带我前往迎宾馆的其中一个房间。 
 
    「虽然我认为已经没事了，但还是请你暂时待在城内。有需要可以跟佣人说一声，应该不至于有什么不便之处。」 
 
    「好的。」 
 
    士兵鞠躬后便退出房间。 
 
    过没多久，换梅尔赛蒂亚和切斯特来到房间。 
 
    「堤欧德鲁大人，你在这里啊。」 
 
    「两位好像都没受什么伤，真是太好了。」 
 
    「我只是很不甘心被抓住而已。」 
 
    梅尔赛蒂亚摇了摇头，淡淡地笑了。虽说是遭到暗算，但对身为骑士的两人来说，沦为俘虏果然是奇耻大辱吧。 
 
    「总之，堤欧德鲁大人是我和部下们的救命恩人。请容我致谢。」 
 
    「我也要向你道谢。」 
 
    两人低下了头。 
 
    「只是利害关系一致而已，不用特别道谢啦。」 
 
    「这可不行啊。」 
 
    梅尔赛蒂亚苦笑起来……尽管言词及态度状似轻松，但梅尔赛蒂亚似乎很沮丧啊。 
 
    「明明约好不跟你有所牵扯，却还是给你添了麻烦……我——我有些事情要好好思考，先失陪了。」 
 
    切斯特说完，便走出房间。 
 
    目送他离去的背影，梅尔赛蒂亚耸了耸肩。 
 
    「你的作战方法太震撼了。我也吃了一惊呢。」 
 
    梅尔赛蒂亚说。 
 
    ——是指我的镇压方式吗？ 
 
    至少就先前听切斯特说过的信念来看，我完全反其道而行，比起梅尔赛蒂亚，切斯特受到的冲击可能更大吧。 
 
    不过我认为自己是极端的例子，拿我当标准也很让人为难。况且骑士和魔术师扮演的角色又截然不同。 
 
    「虽然作风确实残忍……但我认为那样是对的，亦合乎先前骑士团团长的训示。」 
 
    「……骑士团团长是很可怕的人吗？」 
 
    「还比不上当时的你啦。而你现在给人的感觉——就跟年纪差不多。」 
 
    听到这样的回答，我只能回以含糊的笑容。 
 
    当我和梅尔赛蒂亚闲聊关于迷宫的话题时，走廊突然有人大喊「那家伙回来了！」——同时，走廊和窗外部骚动起来。 
 
    往窗外一看……只见自迷宫归来的费尔南多正迈步走在练兵场。他的脸上满是笑容。 
 
    「……他来这里的路上没被抓吗？」 
 
    「因为担心他在街上反抗逃走，最后决定将他引入城内，等到完全断绝后路再一举擒伏……听说陛下相当震怒。」 
 
    梅尔赛蒂亚看向塔边。我顺著她的视线望去，看见了梅尔文王在阳台的身影。 
 
    「陛下，能够谒见您的尊容，属下欣喜之至。」 
 
    一认出梅尔文王，费尔南多立刻敛起笑容。不知他是不是以为逮到机会直接向国王报告，旋即开口这么说。 
 
    「喔，费尔南多爵士，发生了什么趣事吗？」 
 
    梅尔文王对行臣子之仪的费尔南多问道——尽管勾起了嘴角，他的眼里却没有丝毫笑意。费尔南多和葛瑞格的所作所为……似乎彻底激怒了梅尔文王。 
 
    「是——属下要呈报一个不太好的消息。」 
 
    「说来听听。」 
 
    「属下见到了前往迷宫探索的梅尔赛蒂亚探索小队队员。听说他在迷宫内的宵暗森林遭大批魔物袭击，最后用转界石逃了出来。」 
 
    在我身旁的当事人梅尔赛蒂亚紧闭双眼，摇了摇头。 
 
    ……我的感想……只有傻眼两个字。 
 
    这是梅尔文王整顿纲纪的一环吧。让费尔南多在众人的目光下发言，自曝丑态，藉此作为他人的借鉴。 
 
    「属下连忙跟他一同前往迷宫……可是为时已晚——他带属下去的地方仅留下几滩血迹，却遍寻不著梅尔赛蒂亚爵士带领的探索小队。为了找她，属下在森林徘徊了好久。」 
 
    费尔南多头晕似地伸手扶著额头，夸张地表现出哀叹的样子。没想到他是个戏精呢……不过此情此景却令人觉得凄凉。 
 
    「属下花了很长的时间搜索，却始终找不到梅尔赛蒂亚爵士。为属下带路的士兵也在搜索过程中惨遭魔物毒手……想到他的悔恨，属下几乎都要心碎了。如果可以的话，属下也想在体力许可的范围继续搜索宵暗森林，最后却因万不得已的苦衷，迫于无奈回来了。」 
 
    「……喔？所以你的苦衷是？」 
 
    梅尔文王的语气出奇冷静，大概是因为生气的缘故，仔细一听，最后几个字有些颤抖：然而过分入戏的费尔南多并未察觉梅尔文王的心理变化，又接著说下去： 
 
    「是。虽然这是个令人苦恼的决定，但因过程中有了重大发现，属下费尔南多认为应该先将此事禀告陛下，于是火速赶回王城。尽管十分担心梅尔赛蒂亚爵士的安危……」 
 
    费尔南多骄傲地说： 
 
    「属下达成了君令。在此向陛下报告，费尔南多于宵暗森林发现了封印之门。」 
 
    「喔，你说你达成了朕的吩咐？」 
 
    「是的。那扇刻有图腾的门肯定就是我们正在寻找的封印之门。同行的冒险者试图伸手开门……手却被烫伤了。」 
 
    「唔。那我问你，图腾长什么样子？」 
 
    梅尔文王向随扈伸出了手。随扈在催促下毕恭毕敬地递出纸片。 
 
    ……啊，那张纸是—— 
 
    「是由好几个球体和椭圆形交叠而成——」 
 
    「就好比这样是吗？」 
 
    梅尔文王朝费尔南多亮出手中的纸。费尔南多一看，表情顿时僵住了。 
 
    那张纸是我来王城后重新制作的。利用蛇杖复印的图案占满了纸面。 
 
    一方面也是作为先行发现的证据……交给梅尔赛蒂亚的那张恐怕被葛瑞格他们处分掉了，于是我又重新制作了一张。 
 
    「你以为——朕什么都不知道吗？」 
 
    梅尔文王狠狠瞪著僵在原地的费尔南多。 
 
    「朕早已知道葛瑞格怀有反叛之心，梅尔赛蒂亚和切斯特都回到朕的身边了。好了，费尔南多，你还有什么要辩解的吗？」 
 
    「啊……咦？什、什么？」 
 
    费尔南多好像这时才察觉梅尔文王的太阳穴浮现青筋。 
 
    他尴尬地左右张望……这才发现到处都是全副武装的士兵，一张脸瞬间变得毫无血色。 
 
    「已经没必要审问了。把人押下去。若其反抗，格杀勿论。」 
 
    彷佛再也不愿见到费尔南多一般，梅尔文王不悦地说完后，便扬起披风回到建筑物内。士兵们把梅尔文王的举动视为号令，不约而同地采取了行动。 
 
    「呜，喔、喔喔喔！」 
 
    见士兵蜂拥而至，费尔南多大叫起来。嗯，接下来只是时间的问题了。 
 
    大局已定。因为有些令我耿耿于怀的部分，我陷入了沉思，总觉得事有蹊跷。 
 
    不知道为什么——无处可逃的费尔南多挥剑逼退士兵并逃往我们所在的迎宾馆，我不禁和梅尔赛蒂亚面面相觑。 
 
    不，就算布署的人员不多，逃进室内分明是死路一条。原来费尔南多被逼急了就会失去判断力啊…… 
 
    「可恶！为什么！事情怎么会变成这样！」 
 
    我到一楼楼梯下方观望情况，只见费尔南多正探头察看客房，一间接著一间逐一窥看。对于不时自玄关出现的士兵，他顶多只能射出斗气之刃牵制。 
 
    武技·飞辽斩。梅尔赛蒂亚也曾在宵暗森林用过这招，由于实用性高，剑士也很常使用。虽然威力不大，不过方便从中距离发动攻击。 
 
    可是啊——这场面真是太难看了。趁著那家伙拚命寻找人质时，我刻意不进入循环状态以拉长射程，伸指发动了魔法。 
 
    「气弹。」 
 
    在那家伙往房间内探头时，气弹飞了过去，将门猛力关上。 
 
    「呜呀！？」 
 
    费尔南多的惨叫响彻四方。由于他刚好探头察看房内，门关上后当然就夹住了他的脸。 
 
    虽然他捣著脸往后退，但仍牢牢地握著剑。 
 
    我本想使用威力更强一点的魔法……可是我们分别在走廊的两端，难保不会误射突然跑到走廊上的人，我不能施放规模太大的魔法。 
 
    「你、你们！」 
 
    不过效果似乎足以让那家伙将注意力转向这边了。 
 
    一认出我们，费尔南多顿时怒目相视，用气得发抖的声音说： 
 
    「原、原来如此！就是你们搞的鬼吧！？竟敢陷害我！」 
 
    ……莫名其妙。哪有人陷害你啊，分明是你自己行动失败才造就这个结果。 
 
    「……那家伙在说什么啊？」 
 
    梅尔赛蒂亚自言自语似地表示疑惑。 
 
    我也无法理解。梅尔文王恐怕也没料到他会演起即兴独角戏吧。 
 
    总之，我们看起来招致费尔南多的怨恨了，他双眼充血地瞪过来，似乎将目标锁定在我们身上。我举起龙杖，不过梅尔赛蒂亚却往前踏出一步并抽出腰际的剑。 
 
    「堤欧德鲁大人，请务必交给我处理。我跟那家伙还有积怨未了。」 
 
    「……我知道了。」 
 
    梅尔赛蒂亚的话里明显感觉得到怒气。既然如此，这次就交给她吧。 
 
    毕竟她遭人暗算挟为人质，费尔南多还藉口营救她企图塑造美谈。虽然她克制著自己的情绪，但就算早已怒火中烧也不足为奇。 
 
    「梅尔赛蒂亚！该死！我还特地交代不要杀你耶！」 
 
    费尔南多大声吶喊，同时举剑奔向梅尔赛蒂亚。 
 
    「你真是令我反胃！」 
 
    梅尔赛蒂亚借助突进的速度猛力击挡砍来的剑。 
 
    双方展开激烈的较劲，大概是靠助跑的加成吧，臂力屈居劣势的梅尔赛蒂亚反而逼退了费尔南多。 
 
    趁著费尔南多失去平衡的时候，梅尔赛蒂亚不顾一切地全力展开攻势。她硬是粗暴地砍击，彷佛要将费尔南多置于死地，每次交锋总会响起震耳欲聋的金属声。 
 
    「可恶！」 
 
    尽管梅尔赛蒂亚被费尔南多动用蛮力挥剑逼退，但她的动作显得十分轻盈。趁著他攻击的空档，梅尔赛蒂亚往墙壁一蹬，瞬间又缩短了距离。 
 
    她和试图迎击的费尔南多擦身而过，沿著墙壁而上，往天花板一蹬，从头顶砍了下来。面对梅尔赛蒂亚全方位的行动，费尔南多措手不及，只好凭著直觉双手举剑挡下这一击。唔，怪不得葛瑞格会让他取代切斯特。 
 
    梅尔赛蒂亚仅在三点跳跃那次采取了不合常规的行动。之后她便降落地面继续使出暴力的剑技。 
 
    由于两人位置不断交错，武器撞击声此起彼落，追过来的士兵也无法出手，其中可见切斯特的身影，大概是听闻骚动后赶回来了吧。 
 
    「费尔南多！你这家伙！」 
 
    切斯特一脸愠色，但不晓得费尔南多误会了什么，他扯开嗓子大喊： 
 
    「该死！以多击寡也太卑鄙了吧！」 
 
    「像你这种卑贱之人，哪有资格挑剔对手啊！」 
 
    梅尔赛蒂亚蹙眉直言不讳。这倒也是。能和梅尔赛蒂亚单挑已经是不可多得的事情。不过即便有本事插手干预，切斯特也不太可能加入战局。 
 
    既然如此，费尔南多口中埋怨的卑鄙……可能是指赢了也改变不了现况这点吧。 
 
    「接招吧。」 
 
    拉开距离后，梅尔赛蒂亚把剑提至腰际，斗气凝聚剑身，绽放蓝白色的光芒。 
 
    费尔南多咂舌一声，同样摆出架式，让斗气集中在剑上。梅尔赛蒂亚仍旧带著严厉的表情，毫不畏惧地向前跨步。 
 
    另一方面——费尔南多并未正面迎击，反而往后一跳施放斗气之刃。他的脸上流露笑意，大概以为自己下了一著好棋吧。 
 
    然而——这似乎也在梅尔赛蒂亚的预料之中。她咬紧牙关，挺出肩头挡下这击。 
 
    在退后中施放的斗气之刀划过盔甲，但不至于造成致命伤。 
 
    「呜，喔喔喔！？」 
 
    费尔南多本以为至少可以牵制住梅尔赛蒂亚，这时才连忙重新举剑，准备迎击梅尔赛蒂亚的武技。 
 
    不过——梅尔赛蒂亚之前的作战方式、愤怒的表情以及刻意做出绝招的预备动作——这些都只是布局。 
 
    梅尔赛蒂亚瞬间屈身停下脚步。缠附剑身的斗气突然消失，反倒是足甲开始亮起蓝白色的光芒。费尔南多的剑徒劳地划过空无一物的空间——下一秒。 
 
    梅尔赛蒂亚运用全身的力量踩踏地面，让身体产生爆发性的速度。 
 
    这才是真正的目的。费尔南多被梅尔赛蒂亚的剑分散了注意力，迎面挨了梅尔赛蒂亚的膝击。 
 
    「哎呀！」 
 
    费尔南多跌落在走廊的地毯上，鼻梁和好几根牙齿都被撞断了。 
 
    胜负已分。费尔南多不仅瘫倒在地，还松开了手中的剑。他单手按住涌出的鼻血，同时举起另一只手掌恳求对方罢手，就这样哀号著退至墙边。 
 
    看著这幕的切斯特露出的表情，著实令人印象深刻。 
 
    「住、住手！是我不对！」 
 
    由于鼻子被鲜血堵住，难以明辨费尔南多说的话，不过他是这么说的—— 
 
    「求、求求你们！我只是听从葛瑞格的命令行事！帮我向陛下说个情吧！」 
 
    「你这家伙……不要太过分了……」 
 
    梅尔赛蒂亚也不禁露出傻眼的表情。 
 
    大概是剑击声停止的关系，佣人打开走廊的门，战战兢兢地采出头。 
 
    「呜，咿！」 
 
    敏锐地发现这点后，费尔南多的表情因喜色而扭曲，试图扑过去抓住佣人，还从怀里掏出了小刀。 
 
    虽然刚才低声下气地讨饶，但只要逮到机会，他可能就会挥刀攻击吧—— 
 
    「太慢了。」 
 
    费尔南多一手探进了我已准备好的火防御魔法——火墙之中。 
 
    接著梅尔赛蒂亚挥剑扫开费尔南多的手，切斯特也从旁边挺出长枪贯穿他的小腿，将他整个人钉在地上。 
 
    「呜呀啊啊啊啊！？」 
 
    虽然费尔南多痛得大声惨叫，但因为脚被长枪刺穿，他连打滚都办不到，只能奋力拍打走廊上的地毯。 
 
    姑且不说梅尔赛蒂亚……切斯特也果断明快地采取了行动。 
 
    「……够了，把人带走吧。」 
 
    梅尔赛蒂亚以疲惫的语气说完，几位士兵便把费尔南多制伏在地，硬是把人架起来拖走了。虽然他直到最后还是不停呼喊著什么……但尽是些不堪入耳的内容。不久，他的声音逐渐远去，再也听不见了。 
 
    好……这样就把费尔南多解决了。 
 
    切斯特依旧愁眉苦脸，彷佛忍受头痛般伸手扶额甩了甩头。虽说是被逼急了……但前同事竟那般丑态百出。 
 
    「肩膀还好吗？」 
 
    「嗯，那种软弱无力的攻击根本不算什么。」 
 
    「我还是帮你施个魔法吧。」 
 
    「……不好意思。」 
 
    梅尔赛蒂亚轻轻笑了。虽然盔甲的缝隙被浅浅砍了一刀……但以我的应急治愈魔法就足以应付了吧。 
 
    我在施展治愈魔法的同时对梅尔赛蒂亚说： 
 
    「……对了，我有事情想拜托你，可以吗？」 
 
    「当然。只要我办得到。」 
 
    「不，我不是要拜托梅尔赛蒂亚小姐办事，而是想请你传话给负责审问的人。」 
 
    听我这么说，梅尔赛蒂亚惊讶得直眨眼。 
 
    「费尔南多带了一批冒险者前往宵暗森林，请帮我打听那些人的下落。视情况而定，只要查明这次事件背后的关系，或许能知道什么重要资讯。」 
 
    「好的，我立刻去知会一声。」 
 
    先前梅尔文王和费尔南多的对话有些令我耿耿于怀的部分……我原本打算问费尔南多几个问题。 
 
    主要是碰了封印之门会被烫伤这点。我的队员也碰了那扇门，却没有任何人受伤。 
 
    如果是门起了什么变化还好，不然…… 
 
    若是当场询问，感觉对方很有可能将协助作为交换条件。 
 
    询问对象是贾斯伯或费尔南多都无所谓。那些家伙的言行都不能信任，最好还是借他人之手在魔法审问中逼问他们吧。 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    「久等了。」 
 
    我在迎宾馆等候报告时，骑士们回来了。 
 
    除了梅尔赛蒂亚和切斯特之外，人数好像变多了。有骑士打扮的凤眼女性以及看似神官、留著特殊胡型的男人。 
 
    「幸会，我是骑士团团长米尔德丽得·加尔瓦内。」 
 
    「我是审问官德瑞克·波尔加。」 
 
    「初次见面，我是堤欧德鲁·贾特拿。」 
 
    米尔德丽得是骑士团团长，蓄著凯撒胡的德瑞克是审问官吗？ 
 
    「首先——由我回答审问结果。」 
 
    德瑞克似乎负责对费尔南多和贾斯伯进行魔法审问。 
 
    简单来说——一同前往宵暗森林的冒险者有两位，听说他们住在西区港湾附近的便宜旅馆。 
 
    「两人跟贾斯伯认识的时间不长，只是刚好在酒馆意气相投，对情况也不太瞭解。听说他们曾讨论到搜索骑士团有钱赚一事……因为想法与贾斯伯相近，最后才兜在一起。」 
 
    所以和原本的伙伴分开后，贾斯伯就找上了想法一致的他们啊。 
 
    「至于和贾斯伯一起被捕的同伙……又是另一种情况了。」 
 
    梅尔赛蒂亚低声说道。 
 
    「那些人是出身西区的——地痞流氓，和贾斯伯是老交情了。听说他们并非以冒险者为业。」 
 
    德瑞克以手指梳理自己的凯撒胡说。 
 
    「费尔南多同样也出身西区，所以他才认识为钱什么都肯干的贾斯伯。」 
 
    原来如此，透过横向关系就很容易搭上线吗？ 
 
    于是费尔南多提拔贾斯伯，葛瑞格也顺便利用了他。 
 
    「总之，能从那些家伙身上逼问出来的就这些了。现在我更好奇的是——你为什么会在意那些无名小卒。」 
 
    贾斯伯对那两人不够信任，所以不让他们涉入绑架计画，可是也不知道他们究竟知情多少。视情况而定，他们可能一直被埋在鼓里，或者是隐约知情，却又继续提供协助。 
 
    表面上看来，那两人只是最底层的爪牙。虽说如此，明天士兵恐怕也会找上他们吧。 
 
    不过……这样下去不行啊。 
 
    「坦白说，我怀疑那两人可能是魔人。」 
 
    「什么——」 
 
    我话一出口，在座者同时露出了惊讶的表情。 
 
    「你说这话——有什么根据吗？」 
 
    切斯特问道。 
 
    「虽然称不上根据，但我有点担心。魔人正在调查月光神殿的事，还有费尔南多曾经提到冒险者一碰门就被烫伤了，从这两点来看……或许有这个可能。」 
 
    撇开魔人的身分不谈，如果间谍卧底失败，通常还会再派其他人员潜入吧。 
 
    「这么说来……确实有道理。我也碰过那扇门，但没被烫伤。」 
 
    梅尔赛蒂亚佩服似地点头赞同。 
 
    「门有可能产生了变化，不过去宵暗森林确认恐怕并非上策。既然贾斯伯和费尔南多被捕了，他们发觉后说不定也会逃之天天。」 
 
    「不过……假使他们真的是魔人，派士兵去盘问逮人也会有危险吧。」 
 
    切斯特呻吟著。 
 
    没错，这样就会重蹈魔人里涅特那时的覆辙。况且——这次对手说不定有两人。 
 
    「该怎么办呢？」 
 
    梅尔赛蒂亚对切斯特问道。 
 
    如果魔人有商量的余地，或许还想得出解决之道。 
 
    不过我深知那些家伙是如何对待人类的。在我看来——答案极其有限。 
 
    「封锁旅馆周边，减少人员伤亡，然后派出能够对抗魔人的少数精锐不就得了？既然他们都跟费尔南多合作了，那总得接受调查吧。」 
 
    我不喜欢拖泥带水。如果他们只是用钱聘雇的冒险者，实际上毫不知情的话……顶多道个歉就好。反正他们原本就有嫌疑，况且有魔法审问，不易衍生冤案。再说，详查委托人和挑选伙伴也是冒险者的工作范围。 
 
    「真是的……你又乱来了。」 
 
    骑士们虽然面露苦笑，却无人反对。米尔德丽得也笑得很开心。 
 
    「要对付魔人就得出动飞龙队吧……不过这样会有问题呢。」 
 
    切斯特一脸苦涩地说。 
 
    「由于葛瑞格派正在接受调查，导致飞龙队士气低迷是吗？」 
 
    「没错。」 
 
    包含飞龙的饲料费在内，飞龙队在各方面都需耗费大量金钱维持。所以像葛瑞格那种不顾骑士本分，专拍贵族马屁的人才得以崛起……可是坐拥飞龙队的葛瑞格却被抓了，如今部队可说陷入了失能的状态，管制行人和引导避难等任务大概轮不到飞龙队出马了。 
 
    「还是派出少数精锐吧。出动全队恐怕有困难。」 
 
    米尔德丽得盘起双手说。 
 
    「无论如何我都会去。这不是为了协助你们，而是私人因素。」 
 
    如果明知对方是魔人却还迟疑不定，岂不是和母亲那时候一样吗？既然对方摆明涉案，真的别有企图的话，乾脆一举打垮他们。 
 
    「……总之，结论就是选出几位能够骑乘飞龙的精锐和堤欧德鲁大人一起对抗魔人。」 
 
    「我无所谓。」 
 
    「——唔。那么之后只要徵询陛下的意见就能出兵了。我们会在天亮前做好准备。」 
 
    天亮前啊，还有时间。 
 
    「另外，可以帮忙引导孤儿院的人避难吗？」 
 
    孤儿院离港湾很远，虽然应该没问题，不过还是审慎为上。 
 
    「西区的孤儿院吗？瞭解，我一定会安排。」 
 
    「麻烦你们了。」 
 
    「堤欧德鲁大人呢？你要在这里待到那时候吗？」 
 
    梅尔赛蒂亚这么一问，我陷入了沉思。 
 
    「我很担心家里。而且这件事也得先回去说一声。」 
 
    无论如何还是得跟古蕾丝她们交代清楚吧。 
 
    之前跟魔人交战时也害她们担心了，总不能又像上次一样突然开打。 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    「我回来了。」 
 
    回到家时，大家都满脸笑容地迎接我。 
 
    席拉和伊鲁姆希尔特也在家中待命。 
 
    「结果怎么样？」 
 
    「葛瑞格派和费尔南多都被捕了。不过——一 
 
    「不过？」 
 
    「接下来可能要跟魔人交手。有两位冒险者疑似魔人，所以明天早上要前往西区——」 
 
    我跟大家解释今天决定的事情。 
 
    一听到西区，席拉和伊鲁姆希尔特顿时蹙起眉头。 
 
    「听说地点在港湾附近，和孤儿院有一大段距离。而且骑士团会负责引导孤儿院的人避难。」 
 
    「……谢谢你。」 
 
    她们的表情缓和了几分。 
 
    「不过港湾附近——离我和伊鲁姆希尔特的家不远呢。」 
 
    「总之……你们今天最好别回去了。」 
 
    「……好。」 
 
    虽然两人都表示理解，但脸色还是不怎么好看。 
 
    古蕾丝和亚修蕾伊也一样。连问都不用问，看就知道她们脸上写著「担心」两个字。 
 
    「……毕竟对手是魔人，不可能像迷宫那样带大家一起去。何况我战斗的理由又是个人情感因素。」 
 
    「我、我——」 
 
    互望了一会儿后，亚修蕾伊率先开口。 
 
    「老实说……我想一起去。」 
 
    亚修蕾伊眯起了眼睛。 
 
    说得也是，魔人也是亚修蕾伊的敌人。 
 
    「可是……现在的我肯定会碍手碍脚。我能做的——或许不是正面对抗魔人……而是重要的人受伤时……能够即刻施展治愈魔法……」 
 
    亚修蕾伊愈说愈含糊，她大概也不知道这样到底好不好吧。 
 
    在我看来，她的回答并没有错。 
 
    如果她说无论如何都要去才让人伤脑筋。 
 
    亚修蕾伊刚才说的那番话，平常探索迷宫时她肯定也暗自思量过。 
 
    维持在随时可以施展治愈魔法的状态，不要过分强出头，这才是亚修蕾伊被赋予的职责。长锤不过是敌人逼近时的因应方式之一一 
 
    因此——我轻抚著亚修蕾伊的头发说： 
 
    「……嗯，你说得对。所以我才能放心在前方作战。」 
 
    「……是。」 
 
    亚修蕾伊微微低头露出微笑。 
 
    「堤欧——」 
 
    我望向古蕾丝。 
 
    她笔直地盯著我问： 
 
    「我会碍手碍脚吗？」 
 
    「……不。」 
 
    我摇了摇头。 
 
    目前的伙伴只有古蕾丝的实力足以跟魔人抗衡。而古蕾丝也有跟魔人交战的理由。 
 
    「古蕾丝的确有那份能力。我已经准备好作战策略，让你在势均力敌的情况下也能发挥力量。」 
 
    「堤欧……谢谢你。」 
 
    我——想跟魔人交手。当然也要铲除魔人。 
 
    可是坦白说，我不希望重要的人跟魔人交战。既然我都这么想了，她们一定也这么想，单方面将自己的见解强加在她们身上，实在太任性了。 
 
    不过我可以体会——只能眼睁睁在旁边看著的痛苦。 
 
    因此，如果古蕾丝渴望一战，我又有应战之法，那我也不会隐瞒。我认为这才是真正的信任，况且古蕾丝肯定是因为母亲的关系才想跟魔人交战。 
 
    「……谢谢你，堤欧——请为戒指重启封印。」 
 
    对了，古蕾丝一直处于解放状态。 
 
    施加了戒指的封印后，古蕾丝微笑著抱紧了我。 
 
    「……亚修蕾伊大人也一起来。」 
 
    「好的。」 
 
    古蕾丝拉过亚修蕾伊，两人一起挨在我身旁。 
 
    柔软的触感，温热的体温，微微挑逗鼻孔的香气。 
 
    古蕾丝在我的脸颊轻轻落下一吻。我惊讶得转头望去，只见她露出了温柔的微笑。 
 
    亚修蕾伊见状——同样战战兢兢地以嘴唇轻触我的脸颊。 
 
    然后她加重了抱著我的力道。 
 
    ……不久，古蕾丝和亚修蕾伊不约而同地放开我。两人的脸……都红通通的。 
 
    「嗯、嗯嗯……」 
 
    席拉轻轻地清了清嗓子。回过神来，在场所有人都脸红了。四周弥漫著莫名舒缓的气氛。 
 
    「呃，既然亚修蕾伊大人同意让步，我们也只好忍耐了。」 
 
    「嗯。」 
 
    伊鲁姆希尔特转换话题，席拉也不住地点头。 
 
    「是、是啊，希望大家可以等我。」 
 
    「好，我们会等你凯旋归来的。」 
 
    席拉对我笑了笑。 
 
    「那就来吃饭吧。大家要一起等堤欧德鲁大人回来喔。」 
 
    亚修蕾伊说完，便踩著小碎步跑进了厨房。 
 
    ……尽管只有脸颊——刚才的吻却让我大大地提起了干劲。幸好有先回家一趟。 
 
    曾经想要保护的人、追求力量的理由、跟魔人交战的理由，还有现在想保护的人……我感觉自己重新确认了一切。 
 
    我再也不会让魔人夺走任何东西。 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    「……怎么样？」 
 
    我降落地面，询问古蕾丝感想。她以指尖轻扣地面确认使用痕迹，随即展露笑容。 
 
    「不错。这样就有办法作战了。」 
 
    「……我很高兴帮得上忙。」 
 
    亚路弗雷德伸了个大大的懒腰说道。在那之后我返回王城，以有要事为由找亚路弗雷德出来。 
 
    正因为我们表面上假装不知道亚路弗雷德就是亚路伯特王子，才有办法这么做，不过只要攸关王国，亚路伯特王子似乎也有求必应。尽管事出突然，他还是爽快地答应协助。 
 
    我请他准备两颗刻有魔法盾术式的魔石。从魔法盾属于基本魔法及它的效果看来，显见这种魔石时常用来防身。 
 
    这东西原本就有一套标准制作流程，所以准备起来很简单，不过因为要在脚下展开以作为在空中的立足点，所以必须固定在鞋子上，术式也要经过些微调整……结果我们赶工了一整夜。 
 
    话虽如此……主要动手的都是亚路弗雷德，对此我感到相当过意不去。我则是充分休息了一会儿。 
 
    只能在空中直线移动当然不够，不过我有其他想法。 
 
    虽然有点过于仓促……但刚才在空中进行模拟战后，我认为凭古蕾丝的反射神经可以从容应付。以里涅特为基准来看，我们应能充分发挥战力。 
 
    「堤欧德鲁大人，接送的人来了。」 
 
    亚修蕾伊来叫我们了。 
 
    时间正好赶上。一走出工房，引领飞龙的骑士便垂首问候。 
 
    「我来接您了。」 
 
    「好，我这边也准备好了。」 
 
    在骑士的催促下，我坐上飞龙背部，接著飞龙慢慢飞往天空。 
 
    「……你要当心啊，祝你好运。」 
 
    「路上小心！」 
 
    「啊啊，我走了。」 
 
    亚路弗雷德和亚修蕾伊他们在地面上笑著挥手。 
 
    总之，若是对方不是魔人，只是区区冒险者，就算白跑一趟也值得。 
 
    我们在空中与四位骑士会合，切斯特也在其中。 
 
    由于梅尔赛蒂亚和米尔德丽得乘坐地龙，所以她们这次负责引导避难。米尔德丽得似乎也会骑乘飞龙——不过她得负责指挥整个骑士团，没办法亲上前线。 
 
    只是她的表情显然很不满。要是我们太不中用，感觉她会火速跑来搅局。 
 
    飞龙背上还有骑士以外的人。是月神殿的巫女。事前会由巫女献上女神的祝福，藉此预防瘴气。 
 
    毕竟不是谁都可以像我一样透过循环抵御瘴气，通常和魔人交战都必须经过这道程序吧。 
 
    巫女展现祈祷之姿后，众人身上开始包覆明亮的金色磷光。 
 
    一行人就这样赶往西区的港湾附近。 
 
    「就是那间旅馆。」 
 
    我们朝切斯特指示的木造廉价旅馆急远降落。古蕾丝和我负责深入旅馆内部。毕竟不骑在飞龙上与魔人正面交锋才有意义——而且我们曾亲眼见过魔人一次。 
 
    我跳下飞龙的背进入旅馆。旅馆一楼是酒吧，很常见的格局。上了楼梯来到二楼走廊，便是一排客房的门。 
 
    旅馆老板似乎正在柜台后方准备早餐。他愣了一下，接著狐疑地看著我们。 
 
    「你们干嘛啊？」 
 
    我和古蕾丝都接受了巫女的祝福，浑身缠绕著对抗瘴气的磷光。怪不得他会觉得奇怪。 
 
    「不好意思，请问杰力欧和马修两人住在这里吗？」 
 
    「……我无法回答这种问题。」 
 
    ……看来老板似乎很有职业道德。 
 
    「那两人可能涉及重大犯罪。您看看旅馆外面就会明白了。」 
 
    我基本上没有说谎。老板看向窗外，露出疑惑的表情。 
 
    「是上面。」 
 
    「上面？」 
 
    「请从窗户探头往上看。」 
 
    老板遵照指示抬头仰望旅馆正上方后，便一脸惊愕地看著我们。 
 
    看到骑士们在旅馆上空盘旋，想必他一定感到不知所措吧。 
 
    「要由他们来问吗？」 
 
    「不，我知道了……是的，那两人的确住在这里……」 
 
    老板叹了口气，很快地告诉我们两人入住的房间，还借了钥匙给我们。 
 
    「请不要太乱来喔。」 
 
    「那就要看对方了。请在柜台内等候，很危险的。」 
 
    我老实地道出想法，老板顿时板起面孔。 
 
    不，我是说真的。虽然我希望能避免人员死亡，但其他就难以保证了。 
 
    老板八成是担心我们擒捕时过于粗暴，弄坏设备，可是问题根本不在这里。魔人一旦闹起来，这一带就算化为平地也不足为奇，所以我也必须准备好得以因应的魔法才行。 
 
    我站到门前对古蕾丝使了个眼色，然后点了点头。 
 
    「要上啰。」 
 
    我转动钥匙，一口气踏入房内。 
 
    「……喔。」 
 
    房内传来赞赏的声音。 
 
    不怎么大的房间里……有个男人坐在窗框上望向这边。 
 
    男人有双火红的眼睛。没记错的话……之前我看过他跟贾斯伯结伴同行。 
 
    这家伙是杰力欧？还是马修？ 
 
    「……少年，之前我们见过一次吧？得知你是魔人杀手时，我甚至怀疑自己是不是听错了呢。」 
 
    红眼男带著笑容，不慌不忙地跳下窗框，重新面向这边。 
 
    他的反应——好像早已料到我们会不请自来了。 
 
    「另一个人去哪儿了？」 
 
    「札尔马修吗？我派他去回报关于封印的事情了。」 
 
    「回报？」 
 
    「这都无所谓啦。话说回来，你们可真会挑时间找上门啊。反正已经有人回报消息了，找到我也没用啰。」 
 
    杰力欧抖著肩膀笑了。这家伙完全没有遮掩的意思吗？杰力欧浑身冒出瘴气，脸上的笑容变得更深了。 
 
    「意思就是美食当前，我也不需要忍耐了。你明白吗？少年。」 
 
    「谁知道啊。」 
 
    魔人当前，我同样无意忍耐。也不必提防对方如何出招了，我直接施放事先准备好的魔法代替问候。 
 
    第七阶级风魔法·共鸣炸弹。这魔法会同时释出多颗具指向性的震动弹，令冲击波扫向指定座标，藉此从物体内部造成破坏。换句话说，只要集中轰炸座标，即便魔人也无法全身而退。 
 
    当然，我一开始就瞄准了头部。 
 
    不过——振动弹在空间内散开的瞬间，我看见杰力欧咧嘴一笑。他在我面前交叉双手，并往后仰头，避开了破坏的座标。 
 
    一阵骇人的爆炸声响起，杰力欧的身体被刮到了后方。共鸣炸弹的余波与杰力欧的身体撞破旅馆的墙壁，使得他整个人从二楼飞到空中。 
 
    我毫不迟疑地经由魔法轰出的大洞追到外面。 
 
    这家伙——刚才那招被看穿了吗？ 
 
    杰力欧伸手拭去额上的一缕血丝，浮在空中，且笑意愈来愈深。 
 
    「没闪开吗？之前我曾见识过这个魔法——是吗？原来道地的魔法发动得这么快啊……好棒——真棒，太棒了。我中意你，少年！」 
 
    那家伙往右手凝聚红黑色的瘴气，宛如剑一般向外延伸。我毫不犹豫地展开突击。 
 
    衔尾蛇与瘴气之剑互相撞击，在嘎吱声中迸发火花。 
 
    期间杰力欧的皮肤逐渐隆起，变质为黑金盔甲。杰力欧的真面目有如人型黑龙，只有一双眼睛是炽烈的火红。 
 
    我们在空中左右疾驰，以衔尾蛇和瘴气之剑展开目不暇给的交锋。宛如凋零的花瓣般，朝阳中不断迸出魔力与瘴气产生的火花。 
 
    「这就是……魔人。」 
 
    骑士们发出错愕的声音。 
 
    这是场空中高速战。因为有波及伙伴之虞，连古蕾丝也无法插手。 
 
    不过我是刻意导向这种局面。 
 
    这家伙的瘴气相当危险。 
 
    每次交锋时，我都能感受到令人不禁蹙眉的热气。那家伙背后的景象都热得扭曲了。 
 
    如果被那把剑砍中……哪怕受过祝福，我也会立刻烧起来吧。不是被瘴气侵蚀，而是被热浪烧灼。这大概是那家伙特有的术法或是特性。 
 
    一般武器恐怕无法阻挡那把瘴气之剑。只能不断施展武技，或是像我这样在武器灌输魔力才能与之抗衡。 
 
    换句话说——除了我以外，没有人能对付这家伙。 
 
    「古蕾丝！还有大家！札尔马修就拜托你们了！」 
 
    「可、可是！」 
 
    骑士们困惑地叫道。他们恐怕不知道该不该把这里交给我应付吧。 
 
    「那家伙在海边港口的某个地方！顺利的话，或许可以阻止他进行回报！」 
 
    「喔？」 
 
    杰力欧发出赞叹声。我于跟他对打的同时思考著。 
 
    这家伙说他派札尔马修回报。既然可以差遣别人，想必这家伙地位比较高。照这样看来，最好还是把札尔马修交给古蕾丝和骑士处理。 
 
    「你怎么会这么想呢！？」 
 
    笑著笑著，杰立欧的双眼愈来愈亮。我顿时心生一种讨厌的预感，赶紧腾空一蹬跳离原地，刚才所在的空间瞬间发生爆炸。 
 
    是魔眼。 
 
    而且具有相当直接的攻击性。一般来说，魔眼只有石化或魅惑的功能而已。 
 
    当我沿著不规则的轨道驰骋空中时，背后又发生了好几次爆炸。虽然不到连射的程度，但那家伙似乎可以随心所欲地出招。 
 
    双眼发光到爆炸中间有段小小的空档。对我来说，目前要闪躲并非难事。 
 
    那家伙彷佛预先决定了何时停止轰炸。照这样看来，他恐怕得看著目标集中精神，不然就是可以直接轰炸却刻意不这么做。 
 
    「里涅特在港口也有据点！循海路回报最不引人注目吧！」 
 
    这个世界没办法直接跟远距离的人通讯，往往得透过使魔或信鸽暗中交换情报——前提是张罗得到。 
 
    如果使魔是鸟，魔人就不必特地离开旅馆走一趟。由于外墙包围了陆地，此地除了门以外没有其他出口。既然如此，剩下的只有海了。 
 
    「堤欧——！」 
 
    「放心吧，这家伙由我收拾。那边我也会注意。」 
 
    「——我知道了！」 
 
    古蕾丝在空中一跃，飞往港口的方向，骑士们也随后跟上。那家伙留在原地不断对我进行轰炸，彷佛正欣赏著我如何闪躲。 
 
    不过——我也开始乐在其中了。 
 
    那家伙似乎打算就这样让古蕾丝和骑士们离开，真是求之不得啊。我施展出第三阶级光魔法·幻体。 
 
    「有意思，少年！」 
 
    也就是所谓分身之术。虽然幻惑效果仅能在远处投射虚像而不具实体，但这样已经足以应付那家伙的魔眼了。 
 
    我在空中一跃，欺近那家伙怀中，再度持龙杖重劈瘴气之剑。 
 
    衔尾蛇也状似渝院地高鸣。 
 
    「我的名字是赛维翁！炎热的赛维翁！少年！报上名号吧！」 
 
    「我叫堤欧德鲁！」 

  第三卷 第21章 幕后 银雾  
     ——骑士们比古蕾丝先到一步。 
 
    「那边！」 
 
    其中一位骑士叫道。 
 
    由于飞龙和骑士在空中进行搜索，可疑人物自然逃不过他们的眼睛。 
 
    男人站在港口一隅的码头，可以看见一大片背鳍露出海面。既然对方正在回报中，看来还算来得及。此时，男人也抬头看著骑士。 
 
    「别动！」 
 
    「我们是骑士团。那只动物必须接受检查！」 
 
    男人闻言立刻采取行动。 
 
    「去吧！」 
 
    男人简短命令鲨鱼使魔游回海中后，自己也飞上空中。 
 
    同时男人的外型产生了变化。人类的外型逐渐瓦解，发出嘎吱嘎吱的声音。 
 
    银色的身体——宛如鸡蛋般光滑的脸上没有眼睛、鼻子和嘴巴，反射出周遭的景象。手腕和手指异常细长，双脚彷佛野兽的后腿。 
 
    「果然是魔人！」 
 
    银色魔人——札尔马修在空中摆出架式，阻挡在骑士团和使魔之间。 
 
    「骑士阁下一行人大驾光临啦。我才报告到一半呢——」 
 
    那张脸震动著发出声音，整颗头——宛如猫头鹰般转向旁边。 
 
    众人眼下无法追赶使魔。魔人的手里把玩著一团瘴气，如果优先攻击使魔，不难想像他会趁骑士分神注意海面时从背后攻击。 
 
    比起眼前的银色魔人——握有消息的使魔优先顺序更高，不过就现况来看，也不能把魔人拋在一边。 
 
    跨坐在飞龙背上的骑士往巨大的刺枪灌输斗气，二话不说地朝魔人逼近。 
 
    魔人兴致缺缺地耸了耸肩，随即甩动如鞭子的手腕迎击。骑士举起盾牌试图挡下伸得比枪更长的手腕——可是…… 
 
    「什么！？」 
 
    手腕紧紧攀附著盾牌，并绕至其他方向攫住骑士的身体，就这样把人拋到空中。 
 
    「吵死了。」 
 
    「呜，喔、喔！？」 
 
    魔人举起掌心对被扔到空中的骑士施放瘴气弹。 
 
    不过切斯特从中拦截，接住那名骑士逃开了。 
 
    他在无主的飞龙上方平行飞翔，让骑士得以回到空下来的鞍垫上。 
 
    「抱、抱歉。」 
 
    「不要轻举妄动！大家一起上！」 
 
    四名骑士遵照切斯特的指示盘旋在札尔马修周围。即使在近距离盘旋也不会撞上伙伴。这大概都是拜训练所赐吧。骑士们展现著彷佛杂耍般的飞行技术，同时从勉强攻击得到的距离挺出刺枪，可是却招招落空。魔人宛如软体动物般扭动细躯，避开了攻击。 
 
    切斯特瞬间判断不宜展开突刺，遂缩短距离从间隙处扫出长枪。札尔马修交叉双手挡下了这一击。 
 
    「什么！？」 
 
    切斯特原本打算点到为止，因为目的终究只是牵制——可是他惊讶得瞪大了眼睛。因为札尔马修被远远地打飞了。表面上没有明显的损伤，原来札尔马修操控著飞行术，顺势任切斯特的长枪推开。 
 
    不晓得是否因为骑士们没有重新筑起打散的包围网，札尔马修提升了速度，开始四处飞来飞去。纯粹就速度来看，飞龙可说占有优势，不过魔人循著不规则的轨道飞行，如何都难以追上。 
 
    唯有一人——切斯特追得上他的动作。他挥枪与银鞭互斗。 
 
    「冷不防就出手很危险呢。」 
 
    与切斯特交锋的同时，札尔马修开口说： 
 
    「人类的确是我们的敌人没错，不过你们都不听别人解释吗？」 
 
    「对付魔人不需要客气！」 
 
    「喂喂，我们也有苦衷啊。假使我说有伙伴为饥饿所苦，你会怎么想？他们被人类驱逐，只好住在偏僻的地方。你们就不能体会我想帮助这些人的心情吗？」 
 
    切斯特闻书蹙起了眉头。 
 
    「你会怎么做？难道不想帮助苦于饥饿的伙伴吗？仗著人多势众单方面蹂躏饥饿的人，骑士阁下啊，这样算得上正义吗？」 
 
    札尔马修动之以情。 
 
    这些话是毒药。目的是让不瞭解的人误以为魔人有交涉的余地。 
 
    札尔马修展开双臂，表现出想坐下来好好谈的态度。剎那间，切斯特的动作迟缓了。这时—— 
 
    「不过我完全不这么想就是了。」 
 
    札尔马修否定自己说过的话之后——原本空无一物的头上出现新月型的裂痕。形状宛如笑容的黑暗深渊射出瘴气弹。 
 
    切斯特惊愕得双目圆睁——可是在这样的距离下，他已经闪不掉了。 
 
    「——胡说八道。」 
 
    一块厚重的金属突然飞来。 
 
    金属块撞开札尔马修的瘴气弹后，旋即呼啸著迅速飞过。 
 
    「只有残酷地支配与折磨人类才能填饱你们的肚子吧？这话自相矛盾了。」 
 
    古蕾丝赶到了战场。她抽回斧头，趁札尔马修闪身时向前挺进。无论札尔马修再怎么四处飞窜，古蕾丝都能凭藉瞬间爆发力缩短直线距离。 
 
    即使如此，札尔马修依然不改笑容。 
 
    「你……你这家伙！」 
 
    切斯特激动地瞪著札尔马修，不过对方只瞥了他一眼。 
 
    「嘻哈哈哈！总之，事情就是这样啦。我可没落魄到需要你们这些低等动物同情！那位小妞好像很瞭解嘛！」 
 
    大概是认为以肉身阻挡无法全身而退吧，札尔马修伸出缠绕瘴气的手接下呼啸的双斧。 
 
    高速挥舞的鞭子与两柄斧头——双方以不留残影的速度对阵过招，发出类似金属声的奇妙声响。 
 
    每当札尔马修试图拉开距离，古蕾丝便立即追上去。由于札尔马修猛烈挥鞭，骑士们无法靠近。 
 
    近距离战斗则由古蕾丝负责。她弹开鞭子踏出一步，浅浅地横砍札尔马修的躯体。 
 
    「啧！」 
 
    札尔马修嫌恶地咂舌一声，从嘴里射出瘴气弹，不过古蕾丝以斧面作为盾牌挡了下来。反作用力将古蕾丝震到后方，拉开了双方的距离。 
 
    古蕾丝屈身准备挺进，可是—— 
 
    「等等，你没发现什么吗？」 
 
    札尔马修这么一说，古蕾丝一脸诧异地环顾四周。是光，周围飘著散发银光的雾状物。 
 
    「交战过程中，我顺便散布在这一带了。你们好像以为接受过祝福就不会受到影响——真是太天真了。」 
 
    「什么……母、母亲？」 
 
    一位骑士瞪大眼睛，敲了敲自己的头。 
 
    「呵呵呵，原来你看到了那种画面啊？你好像还离不开母亲呢。」 
 
    札尔马修的银雾属于幻术类。吸入雾气后会把札尔马修看成自己亲近的人——古蕾丝也受到了影响。她蹙眉瞪视著札尔马修，可是札尔马修却抖著肩膀笑了。 
 
    「话先说在前头，除非我死，否则雾的影响不会消失。继续吸下去的话，除了视觉以外的感官也会开始混乱喔。」 
 
    这回札尔马修主动攻向古蕾丝。双方跟刚才一样以两手的武器交击。 
 
    不过仔细一看，古蕾丝的动作显然比刚才欠缺力度。她和主动探头逼近的札尔马修保持著过长的距离。由于札尔马修的攻击范围本来就比较大，古蕾丝只能屈居守势。 
 
    她大概是为了避免继续吸入雾气，又或者是——在意那张脸吧。 
 
    虽然古蕾丝往旁边一跳，但鞭子却抢先挥了过去。她交叉双斧，千钧一发地挡下攻击，身体却远远地往后弹开。 
 
    「呜！」 
 
    「你的行动早就被看穿了。我承认刚开始有点手忙脚乱——不过你只能直线移动吧？既然只能跳往踏步的方位，一旦习惯就很容易预测动向了。呵呵呵，我会花时间慢慢虐杀你的。」 
 
    「不要——」 
 
    不要顶著那张脸说话。 
 
    就在古蕾丝蹙起眉头的时候。 
 
    「古蕾丝！」 
 
    在上空和炎之魔人交锋的少年大叫。话语经过风魔法扩音传到她身边。 
 
    ——那边我也会注意。 
 
    他说得没错。挪取部分魔法控制能力一心多用，这样就能轻易掌握大致状况……他这样告诉过古蕾丝。 
 
    「不要用自己的眼睛看！」 
 
    「——好！」 
 
    回答的同时，古蕾丝闭上眼睛，露出微笑。 
 
    然后她就这样扑向札尔马修。 
 
    「啊啊？」 
 
    札尔马修不屑地笑了。他不疾不徐地侧身闪躲，准备绕到古蕾丝踹空的地方挥鞭攻击——可是…… 
 
    古蕾丝的右手却对准札尔马修的头掷出斧头。札尔马修好不容易侧身避开宛如炮弹般飞来的斧头。 
 
    「好险啊！」 
 
    不仅鞭子徒劳无功地扫过空中，札尔马修还看丢了古蕾丝。古蕾丝的踢腿只是佯攻，他错估情势，等重新意识到时已经追不上了。 
 
    照理说，古蕾丝应该在抽回斧头的方向才对，不过札尔马修转头望去，却惊愕地大叫出声。 
 
    「翅膀——！？」 
 
    古蕾丝背对著阳光，背后长出了黑色翅膀。那是由蛇杖变化而成的。 
 
    制作蛇杖时用来当作触媒的血液——其中有一半属于古蕾丝。 
 
    古蕾丝也是蛇杖的主人。在少年居中协助下，她得以将感觉连上蛇杖。 
 
    「——没错，变成这样就简单多了。」 
 
    古蕾丝凭自己的意志操控翅膀，并透过蛇杖的视野锁定奇形怪状的札尔马修。 
 
    她弯腰屈身，运用全身弹力在空中一蹬。 
 
    以最快的速度背水一战。 
 
    「喔——」 
 
    散发紫光的斗气在空中留下轨迹，扫向札尔马修的身体。 
 
    札尔马修腰部以下被活生生截断，落到海里。 
 
    不过还没结束。古蕾丝拋出手中的斧头，划出大大的弧线。 
 
    缠附斗气的锁链绑住札尔马修，彻底封住了他上半身的行动，并将他拖回来。 
 
    古蕾丝依然紧闭双眼，笑著露出獠牙。那是——捕食者的残暴笑容。 
 
    「呵——呵呵。」 
 
    「呜，喔喔喔！？」 
 
    在随风而至的冷笑声中，札尔马修被拽了过去。他嘴角绽裂，从中射出了瘴气弹—— 
 
    「呵呵，啊哈哈哈哈！」 
 
    但古蕾丝根本没放在眼里。 
 
    她在大笑中挥落斧头，把札尔马修的脸连同瘴气弹斩断。旁人无法看清轨迹的斧头散发多重光芒，将札尔马修的头劈成零落的碎片。 
 
    下一个瞬间，札尔马修被锁链捆绑的躯干化为尘埃，消散空中。 

  第三卷 第21章 幕前 极热的死线  
     ——挺行的嘛。就接近战的技术来看，这家伙的造诣绝非里涅特所能及。 
 
    「看招！」 
 
    赛维翁旋转著逼近。在这种状态下，很难判断瘴气之剑的攻击时机和轨道。 
 
    我选择闪避，不正面硬干。热气白头顶经过。就在赛维翁错身而过的时候，我施展多种初级水魔法，朝大约在头顶斜后方的他发射冰弹。 
 
    「唔！」 
 
    冰弹命中的声音传来。我转身确认状况，只见那家伙在左手展开瘴气之盾挡下了攻击。冰弹化为水蒸气消失了。 
 
    瘴气之剑与盾。那模样俨然是戴著龙盔的黑骑士。 
 
    火焰吸收起不了作用。在地面附近交战时我曾试著用过……被那家伙砍中著火的部分确实能够吸收，不过被砍断的截面却一再窜出火焰。 
 
    凝滞的高温瘴气顽强地令被砍中的物体持续燃烧。如果是生物受伤的话——除非有祝福或循环加持，否则伤口恐怕会不断窜出火焰、至死方休。以我来说只会正常地被烧死，不过这实在算不上安慰。 
 
    赛维翁身上的瘴气并没有特别的变化。我早猜到火焰吸收无法奈何他了。那家伙的瘴气特性只有高温，而非火焰本身。就好像熔岩的毒气吧。 
 
    所以我才提升高度。继续在地面附近交战的话，可能四周都会化成一片火海。对我来说，那种情况有害而无利。我希望周围最好不要有任何可燃物。 
 
    这样也有助于对付爆炸的魔眼。基于爆炸的攻击特性，想必那家伙也能在交手过程中轰炸背后的物品，利用飞散的碎片攻击我。 
 
    那家伙之所以随我飞上空中——恐怕是为了让我远离海边吧。目的可能是让使魔有机会逃走或者是不让我使用海水。 
 
    真麻烦啊。话虽如此，我也不会因此改变作战方式。 
 
    我佯装跳跃，让重叠在身上的幻体飞到上方，同时操控著风魔法往下急速降落。分身与本体包夹赛维翁展开突击。 
 
    我握著龙杖的握柄中央，把它当成长刀猛力挥砍——眼看著即将命中时紧急抽回杖身，从侧边往上一勾。 
 
    无论视线、姿势还是时机都配合头顶上的分身。 
 
    这是运用分身的双向随机攻击。那家伙见状，准备应付来自上方的攻击时，我以龙杖直击那家伙的胸口。 
 
    不过伤得还不够重。我突进的时候，那家伙也摆好架式准备接招了。配合我接近的时机，那家伙把左手的盾牌甩了过来。 
 
    碰到就会烧起来的盾击。我凝聚魔力将龙杖正面挺向瘴气之盾。剎那间爆出火光，彼此的身体都被震开了。 
 
    「本以为人类根本不是对手，没想到一对一的情况竟能享受如此有趣的战斗啊。」 
 
    赛维翁说完，开心地颤抖著肩膀。他好像一点都不在乎伙伴死了。 
 
    那家伙的目的大概是调查迷宫。虽然不清楚另一个魔人是怎样，但那家伙不记得我的名字也是因为这个缘故吧。在他看来，魔人杀手不过是个人类。 
 
    先前的赛维翁给人一种小试身手的感觉，不过还是大意不得就是了。 
 
    只要砍倒对手，再来就是使出绝招，不容分说地将之扼杀。这正是我的目的。 
 
    我的绝招——一开始就被看穿了。从那家伙的战斗经验来看，即便我再度使出大魔法，他也很有可能应付得来。换句话说，亮出杀手锏的时候——不是他死，就是我亡。 
 
    一旦平衡被打破，不难理解战况将瞬间一面倒。 
 
    有那么一刻，我望向古蕾丝。她担心地抬头看著这边。古蕾丝赢了，亚修蕾伊也在等我。所以我要赢，我要打赢这场仗回去。 
 
    你——太碍事了！ 
 
    「——放马过来！」 
 
    「我早腻了！反正你迟早会死，我就奉陪到最后吧！」 
 
    双方挺身激烈交锋。剎那间，我的身体如同字面所迤一分为二。 
 
    我和幻体携手进行虚实交织的全方位随机攻击。这是在BFO之中确立的技术，即便那家伙也不可能看穿。 
 
    虽然攻击了那家伙的身体无数次，却无法造成致命伤。尽管表皮留下多处轻伤，赛维翁依然不以为意。 
 
    他只顾著锁定我，完全不管幻体的佯攻。 
 
    这招管用。宛如盔甲的表皮拥有骇人的防御力，甚至堪称装甲，不过我另有计策。 
 
    由于被热气所伤，我必须比平常更费力地闪躲瘴气之剑，因此无法再前进一步。 
 
    机会——还是找得到。纯粹就防御技术来说，那家伙还有些不够成熟的部分。毕竟拥有足够的防御力和过剩的攻击力，这种情况自是难免。 
 
    那家伙恐怕也十分清楚自己的特性吧。承受攻击的同时，他合并双手武器做出特大号的瘴气之剑，作势要同时扫向我跟幻体，一举解决一切。 
 
    这招——没办法完全闪开。 
 
    我暂时收回分给幻体的控制能力，并以双手举著龙杖，于前端展开巨大的魔法圆阵。 
 
    然后我正面接下了自头顶挥落的刀刃。双手传来沉重的冲击，白热的火花四处飞散。 
 
    衔尾蛇发出郁闷的呜吼声，我能感觉到循环获得进一步提升。 
 
    「哈啊啊啊！」 
 
    「喔喔喔喔！」 
 
    双方互相咆哮。虽然能量失去归属后产生的爆炸弹飞了我和赛维翁，但我俩随即掉头。赛维翁将瘴气之剑一分为二，双手拿著武器扑了过来。 
 
    我握著杖柄中央和双剑激烈交锋。红色魔眼的光辉，头上响起的爆炸声。我屈身回避冲击，同时在眉心处展开魔法圆阵，从中射出冰枪反击。 
 
    此冰有别于天然物，枪身经过了魔力强化。冰枪命中胸部的装甲，仅造成些许损伤便一下子蒸发了。 
 
    ——魔法之冰蒸发了？瘴气之盾就算了，打到肉体也是吗——？ 
 
    「还不够！你还不能死喔！」 
 
    赛维翁的肉体散发骇人的热气，显然开始白热化了。 
 
    风魔法·气幕。我制造出多重空气层，为大衣增添耐热的附魔能力，藉此阻绝靠近就会被烧焦的超级高温，就这样继续交战。 
 
    对此，那家伙感到由衷开心似地露出獠牙。我也以笑容回应那家伙。 
 
    我感觉不到上下左右，也听不见周围的声音，些许烫伤的刺痛更是不放在眼里，只是专注地和那家伙以命相搏。 
 
    剑锋稍微掠过浏海，传来一股焦臭。武器和魔法同时攻击。火花迸射，瘴气之剑突破空气层扫来。脸颊好热。某人哄然大笑。魔力与瘴气无数次交会。 
 
    我在脚底展开魔法圆阵，在即将踹中那家伙的胸口前击发冰枪。 
 
    双方距离拉开了。左手的瘴气之剑涌出斗气——是武技。 
 
    那家伙同时利用炎热瘴气与武技施放斩击，并将右手的剑提在腰际逼近而来。大动作闪躲无法有效反击，现在不能退缩。我向前挺身。 
 
    斩击先飞来划过侧腹，接著那家伙的突刺掠过脸颊。 
 
    我近距离感受著焦灼的热度。跨越死线才能抵达的距离。热浪的地狱。剎那间的交会。我追求的就是这一刻。 
 
    冷气漩涡萦绕龙杖。我利用双方突击之势将全身传动寄于龙杖，对准一点进行突刺。 
 
    「穿透吧！」 
 
    「呜！」 
 
    跟先前不同，出招的手传来麻痹的触感。使出浑身解数的一击后，我一举从下方往上殴打那家伙的下颚。胸部表皮出现裂痕，那家伙首次哀号著后退。 
 
    要分出胜负只能趁现在了。 
 
    我将龙杖举在眼前，于前方展开巨大的魔法圆阵。然而—— 
 
    「——太遗憾了！」 
 
    那家伙转回视线，眼底散发光辉，我面前掀起了爆破之风。我破坏的——不过是层表皮，损伤不大。 
 
    虽然轰炸的座标有点偏了，但我无暇使用防御魔法。我在面前双手交错，摆出承受冲击的架式。 
 
    那家伙全身白炽的热量逐渐集中至嘴边。大大张开的嘴里，产生宛如太阳般炫目的光芒，旋即化为庞大的热线——不，是化为热柱发射，一口气吞噬了我的身体。 
 
    这才是那家伙的绝招、杀手锏、王牌。只要把我烧得连骨头部不剩就结束了。 
 
    前提是打得中的话。 
 
    「这是——！？」 
 
    炎热火柱吞噬的是我的虚像。令那家伙抬头上仰时，我将幻体留在原地，自己则自由落下。 
 
    待魔法完成，我自下方猛然突进。 
 
    毕竟赛维翁射出了蓄积在体内的所有热量，即便闪开也不可能全身而退。我以衔尾蛇的角刨挖那家伙胸部的伤口，发动业已完成的魔法。 
 
    第九阶级水魔法，冰河堡垒。 
 
    冰树突破那家伙的背部，出现在半空中。枝叶和树根无止境地延伸，嘎吱作响地逐渐成长为大冰树。 
 
    「粉碎吧！」 
 
    完全成熟后，冰树连同纳入体内的赛维翁一起碎裂成粉尘。 
 
    轰然巨响中，小冰片绽放无数光辉洒向地面。胸腔内部遭撕裂的赛维翁也随著光雨掉落到地上。他的脸上彷佛带著心满意足的笑容。 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    「看来……报告的方向错了。」 
 
    我接近倒在地上的赛维翁时，那家伙这么说道。 
 
    我蹙起眉头，听不懂他在说些什么，不过他却闭上眼睛笑了。 
 
    「我是说咱们的阻碍不是门，而是你。」 
 
    ……意思是门好歹还有办法处理吗？ 
 
    「月光神殿里面有什么？」 
 
    「天晓得。听说可以抚慰我的烦闷。我已经厌倦无所事事、只能烧尽下等货色的日子了，所以我才答应帮忙。」 
 
    这么说起来……刚才他也说腻了。拥有那种危险的能力，想必没有人能与他抗衡吧—— 
 
    那家伙的身体内侧及伤口外缘喷出了火焰。 
 
    「不过最后——终于能够开心地打上一场了。」 
 
    就这样——赛维翁全身熊熊燃烧。火焰里传来这样一句话。最后留下的灰也随著卷起的火焰被风带走。 
 
    见最后一把灰消散空中后，我眯起眼睛。 
 
    抚慰赛维翁的烦闷吗？从兴趣与喜好来看，这家伙对人类来说实在是太危险了。 
 
    「堤欧！」 
 
    古蕾丝的声音传了过来。 
 
    「好痛……」 
 
    我原本打算回头，却忍不住紧皱双眉。 
 
    因为战斗结束后听到古蕾丝的声音，所以我松懈了吧。不晓得该说是后知后觉还是烫伤的刺痛现在才发作，我痛得有点难受。 
 
    最痛的是以毫厘之差闪过武技的侧腹吧。不过伤势都不严重，以打倒那种等级的魔人来说代价算很轻了。 
 
    「堤欧……你怎么全身上下都是伤……」 
 
    「别担心，都不严重。施加治愈魔法就好了。」 
 
    我在手中凝聚治愈魔法的光芒时，古蕾丝惊慌失措地说： 
 
    「不、不行！应急用治愈魔法会让烫伤留下疤痕的！」 
 
    「……我知道了。等回家再拜托亚修蕾伊吧。你呢？那个魔人好像说自己死后雾的影响也会跟著消失，你还好吗？」 
 
    「是，我没事。不过——」 
 
    天际远处可以看见骑士们回来了。看他们一副愁眉苦脸的样子—— 
 
    「让使魔逃了吗？」 
 
    「……对不起。我试著追了一会儿，不过打倒魔人的时候，使魔就已经不见了。」 
 
    「唉，这也没办法。」 
 
    连飞龙的速度和视力都找不到，恐怕希望渺茫吧。札尔马修也是为了妨碍追捕才散布迷雾。况且就算顺利摆脱札尔马修追上去，最后也很有可能无功而返。 
 
    虽然不知道那是鲨鱼还是海豚的背鳍——但总归不是普通生物吧。那类海洋生物型使魔一旦使出全力潜航逃跑，无论捕捉或追踪都很困难。 
 
    札尔马修说才回报到一半，到底是受到了什么程度的妨碍呢？ 
 
    实际上的损害——我想已经控制在最低限度了。虽然把赛维翁引到高空的过程破坏了一些建筑物就是了…… 
 
    「你们表现得太精采了。」 
 
    米尔德丽得和梅尔赛蒂亚骑著地龙出现。 
 
    「损害情况如何？」 
 
    「现在部下正在清查损毁的建筑物。我吩咐他们发现伤者就送去医治……反正原本就有进行引导避难，应该没问题吧？毁坏的设备我也会妥善安排，不会让你们遭受非议的。」 
 
    「麻烦你了。」 
 
    尤其是旅馆。整面墙都被轰飞了。 
 
    「你们是这次最大的功臣。后续细节就交由这边处理。我想不久后王城应该会传你们过去……不过应该不会是今天吧。」 
 
    既然如此，善后和回城报告的工作就交给骑士团，我和古蕾丝先打道回府吧。 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    「怎么样？」 
 
    亚修蕾伊一脸担心的表情。席拉和伊鲁姆希尔特脸色也不太好看。 
 
    「嗯——冰冰的很舒服，不过……好像有点痒。」 
 
    回到家后，我在长椅上坐好。 
 
    在萝杰塔的监督下，亚修蕾伊为我施展了烫伤用的治愈魔法。 
 
    两人似乎一直随时待命，不管我受了什么伤都不用担心。 
 
    「忍著点，底下烧伤的部分正在复原呢。」 
 
    萝杰塔苦笑著说。 
 
    我全身上下贴著类似水膜的东西。 
 
    水治愈魔法·疗愈之壳，可以有效医治坏死或烫伤等受损与完好组织难辨的伤。 
 
    效果大概等同于BFO的持续回复吧。因为感受不到太大的必要性，所以一直被我忽略，没想到会是这种感觉痒痒的魔法。 
 
    「不过侧腹的伤会留下疤痕呢。啊，你别误会喔。不是亚修蕾伊的能力有问题，我来也一样喔？」 
 
    「脸颊上的伤——」 
 
    亚修蕾伊担心地说。 
 
    「嗯——我想应该不要紧。」 
 
    萝杰塔歪著头说。不晓得是不是相信了她的判断，亚修蕾伊轻抚胸口松了口气。不过我倒是无所谓啦。 
 
    「话说回来——炎热的赛维翁是吗？确定是他没错吗？」 
 
    「嗯，他是这么自称的。」 
 
    「对手是那个魔人……你竟然只受这点轻伤，真令人惊讶。」 
 
    「你认识他吗？」 
 
    「很久以前那个魔人曾大闹古洛威费尼加王国。虽然当时没能打倒他，不过已经很久没听到他的名字了。没想到他来了这里。」 
 
    古洛威费尼加是西边的邻国。 
 
    据说为了对抗魔人，古洛威费尼加王国蒙受了严重的损害。原来是赛维翁搞的鬼啊。印象中那是我出生前好久的事情了。 
 
    里涅特平常以本名自称，不过赛维翁却使用假名。大概是恶名昭彰之故吧。 
 
    萝杰塔一脸傻眼的表情……不，跟那家伙交手时我也豁出去了啊。 
 
    毕竟一旦被击中就结束了，最少也会失去战斗能力，所以打赢他并受点伤也算合情合理，烫伤可说是必要的牺牲。 
 
    「对了，明天有什么打算？还是要去迷宫吗？」 
 
    萝杰塔起身问道。 
 
    「嗯——先休息几天吧。」 
 
    「听你这么说，我就放心了。」 
 
    听了萝杰塔说的话，我不禁苦笑。虽然烫伤不打紧，但心情还需要调适。 
 
    自力施展飞行术是相当艰钜的任务，不过使用辅助道具后便足以进行空中战。考虑到这点，今后又有新课题要面对了。 
 
    既然魔人的目的是迷宫，今后极有可能还要跟魔人交手。这下得好好准备用来进行空中战的装备了。经过这次的事情后，葛瑞格派已经摇摇欲坠，反对势力也衰弱不振，这或许是个好时机吧。 
 
    「总之，今天只要确认你平安无事就好。」 
 
    「我们也要回西区看看。」 
 
    萝杰塔笑著起身，席拉和伊鲁姆希尔特也跟著离开。 
 
    筹画对空装备，还有魔人的事情。 
 
    虽然有很多问题需要考虑，但今天就轻松一点吧。 
 
    我和古蕾丝对上眼时，她露出了艳丽的微笑。 
 
    这次的反动似乎相当强烈。札尔马修的战术十分阴险，令她大为震怒，导致她深受吸血鬼那一面的影响。 
 
    虽然古蕾丝自己声称没问题，但还是利用循环炼气帮她检查一下身体吧。 
 
    ——以下是后话。 
 
    关于这次主要的损害，虽然没有人员伤亡，但席拉和伊鲁姆希尔特位于西区的家屋顶破了个大洞。 
 
    ……嗯——无巧不巧，偏偏是自己人住的地方遭到破坏啊。虽然她们反倒笑得很乐就是了，事先让她们避难果然是对的。 

  第三卷 暮间 谋略之花  
     「早安，朵莉丝。」 
 
    「早安。」 
 
    朵莉丝是在塞欧雷姆王城服侍的女官——也就是佣人。早上睡醒并整理仪容后，她便来到职场。 
 
    话虽如此，但无论是睡觉或工作的地方，其实都局限于王城一角。 
 
    朵莉丝是萝丝玛莉的其中一位随侍，基本上负责贴身伺候萝丝玛莉的生活起居。 
 
    由于对方是王族，所以没有人敢直言，不过从事其他工作的同事经常关心、慰劳朵莉丝。 
 
    朵莉丝她们侍奉的主人——萝丝玛莉性情古怪，旁人恐怕会认为服侍她是件苦差事吧。 
 
    的确……围绕在身边的负面传闻也好，暴烈的个性也罢，萝丝玛莉总给人一种若是激怒她，不晓得会遭受什么报复的印象。 
 
    实际上萝丝玛莉确实有不好相处的地方。好比今天心情不好就不见任何人，即便有访客也拒绝接见。还时常斥退旁人，表示想要自己一个人独处。 
 
    这些指示大多毫无来由。虽然朵莉丝她们不是没有想过萝丝玛莉心情不好的原因，但往往百思不得其解，根本无从防范，只能照著萝丝玛莉的吩咐做。 
 
    当然，同事间有事只能私下联络，工作中一刻都不得松懈。 
 
    尽管偶尔会有突如其来的指示，但只要照著吩咐做好该做的事就没问题了。 
 
    就朵莉丝所知，萝丝玛莉不曾因为心情不好迁怒旁人，这点倒是可以放心。 
 
    萝丝玛莉要求随侍身旁的她们严格遵守几件事情——像是不得对别人泄漏她和访客的谈话内容，以及对命令感到疑惑也不得过问等等。 
 
    仔细一想，身为侍奉王城的佣人理当遵循这些规定，只能说是必须建立好的心理准备。泄漏主人的秘密、探究主人的行径，还有在工作中分神，这些行为当然该骂。更何况服侍的对象是王族。 
 
    此外……萝丝玛莉还预先下了一道命令。假使——在被谁威胁等非自愿的情况下，她们被迫说出职务中得知的情报或传言。 
 
    届时——她们必须主动回报萝丝玛莉，告知将消息透露给谁，藉此弥补过失。 
 
    为了壮大自己的派系，萝丝玛莉周旋于宫廷贵族之间，或许会有人试图从她们这些佣人口中套出情报。所以萝丝玛莉才预先作此安排。 
 
    反过来说……虽然遭到威胁时可以供出情报，但不能凭自己的意志卧底或倒戈。 
 
    事实上真的有人试图对萝丝玛莉进行谍报活动而遭到驱逐。朵莉丝亲眼看见了那一幕。当时所受的震撼令人难忘。 
 
    那时萝丝玛莉召集了所有随侍，面带浅笑地开口： 
 
    「很遗憾，这些人当中似乎出了叛徒。不，既然一开始就打著这种主意，或许不该说背叛，而是间谍吧？」 
 
    说完后萝丝玛莉以羽扇前端抬起『间谍』的下巴。 
 
    当著众人面前……萝丝玛莉细数著何时将什么情报泄漏给谁，还有拿了多少报酬等等，佣人闻言顿时脸色铁青。那个人是与萝丝玛莉旗下宫廷贵族不合的敌对派系贵族派来的。 
 
    不过，为什么萝丝玛莉能轻松找出间谍呢？ 
 
    照常理来想，萝丝玛莉应该也用了跟敌方相同的手段吧。假使敌方派系也有萝丝玛莉的间谍，事情就说得通了。既然能轻易揪出情报提供者，朵莉丝她们也只能作此一想。至于更深入的部分，身为佣人的她们根本无从想像。 
 
    所以萝丝玛莉的随侍都发誓效忠于她，对她怀有近乎恐惧的情感。萝丝玛莉并非暴君，不过她说的话是绝对的。 
 
    而萝丝玛莉之所以采坦言从宽的作法……目的可能是为了找出尚未掌握的敌人或是确定身边的人是否忠诚吧。 
 
    不过——没有人愿意亲身尝试主人的承诺是否属实。因此，她们小心翼翼地尽量不听萝丝玛莉和访客的谈话内容。对于萝丝玛莉行动的理由也完全不思索与过问。 
 
    只要一开始就不知道任何情报……自然不会有人试图从她们身上探听出什么吧。这就是她们自卫的方式。 
 
    无论看到什么都视而不见，时时留心不听进任何消息。萝丝玛莉的随侍更不聊无关工作的闲话。这样她们的工作就能万无一失。 
 
    总之，今天轮到朵莉丝她们贴身服侍萝丝玛莉。虽然平常都是三个人值勤，但必要时也会应萝丝玛莉的需求出动所有随侍。完成种种准备后，朵莉丝她们照常在固定的时间来到萝丝玛莉的起居室。 
 
    萝丝玛莉起床前有很多事情要处理，像是张罗衣服饰品、更换水壶内的水等等。平常工作就够多了，而且还不能随便应付。 
 
    不过——这天情况不太一样。她们进房时，萝丝玛莉已经醒了。 
 
    「早、早安，萝丝玛莉殿下。」 
 
    「嗯。」 
 
    萝丝玛莉不悦地简短回答。朵莉丝她们顿时有点慌张，心想是不是自己来迟了……不过照惯例是这个时间没错，况且今天又没什么特别的事情需要处理。多人执勤也是为了避免搞错时程。萝丝玛莉瞥了朵莉丝她们一眼说： 
 
    「我今天心情不太好。因为作了恶梦，害我在奇怪的时间醒来。」 
 
    「原来是这样啊。」 
 
    佣人们毕恭毕敬地端正姿势，同时为自己没有犯错感到庆幸。 
 
    老样子——萝丝玛莉又喜怒无常了。不过由于必须随传随到，还要负责传递信息，就另一种层面来看也很辛苦。 
 
    「要找医生过来吗？」 
 
    「不用。回绝所有访客，我要在房里休息。」 
 
    萝丝玛莉就这样进了寝室。 
 
    「遵命。有需要请叫我们一声。」 
 
    对萝丝玛莉的背影这么说完，朵莉丝她们看著彼此点了点头，便分头开始工作。其中一人去联络同事转达消息，另外两人则留在萝丝玛莉的起居室内。 
 
    最低限度的工作还是得做。萝丝玛莉心情不好准备休息的话，那就更不用说了。 
 
    打扫房间会打扰萝丝玛莉就寝，不过至少她入睡前得换掉水壶内的水吧。再来就是——不惊动萝丝玛莉在房外待命随时处理突发状况。这件事情将由三人轮流负责。一味地等待传唤也是她们的工作内容之一。 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    虽然萝丝玛莉心情不好的模样好像跟平常有点不一样……但因为没有工作交代下来，顶多只能打扫萝丝玛莉可能会去的地方了。就在朵莉丝处理琐碎的杂事时，前去联络同事的人回来了。 
 
    「我回来了。」 
 
    「辛苦了，前辈。」 
 
    听了朵莉丝所说的话，那位佣人点点头，接著又说： 
 
    「我也收到了给我们的通知。虽然事情看似跟我们无关，但今天最好别去街上——尤其是西区。」 
 
    「西区？」 
 
    朵莉丝疑惑地歪头。的确……她们经常出城采买必需品，不过西区治安不好，任职王城的她们鲜少会去那里。 
 
    「之前骑士团的葛瑞格大人和费尔南多大人不是被抓了吗？听说同伙可能潜伏在西区呢。」 
 
    「啊啊……」 
 
    葛瑞格是当上骑士团副团长的男人。他不仅在骑士团内建立派系，还积极协助萝丝玛莉，所以朵莉丝也认得他，还帮他向萝丝玛莉通报过好几次。 
 
    不过他和费尔南多共谋试图加害其他骑士。葛瑞格因而失势。费尔南多则是逃进迎宾馆大闹一场，最后遭到制伏，关进牢里。 
 
    虽然葛瑞格一直尝试讨好萝丝玛莉……但这起事件似乎和萝丝玛莉没有直接关系。 
 
    不过若是萝丝玛莉被此事坏了心情……那也没什么好奇怪的。毕竟萝丝玛莉无疑损失了部分人脉。 
 
    想到这里，朵莉丝意识到自己过分深究了萝丝玛莉置身的状况，便轻轻摇头甩去这种想法。 
 
    就算做此推测，她也不能跟任何人说。朵莉丝告诉自己别多管闲事。 
 
    「真可怕……不过的确跟我们无关呢。」 
 
    「是啊。我们就做好自己的工作吧。」 
 
    说完后，她们互相点了点头。 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    换班的时间到了。 
 
    萝丝玛莉寝室旁是佣人的休息室。朵莉丝安静地守在房内织东西，尽可能避免打扰萝丝玛莉休息。这时突然响起陶器碎裂声。 
 
    朵莉丝吓了一跳，连忙起身前往萝丝玛莉的寝室。 
 
    「萝丝玛莉殿下，发生什么事了吗？」 
 
    朵莉丝敲门呼唤——过了一会儿，门内传来回应声。 
 
    「啊啊——花瓶勾到袖子摔破了，进来收拾一下。」 
 
    「是，打扰了。」 
 
    朵莉丝进入寝室时，萝丝玛莉正伫立在窗边。打破的花瓶确实散落在她脚边。 
 
    「您有受伤吗？」 
 
    「不——我没事。」 
 
    尽管嘴上这么回答，萝丝玛莉却无意从窗外收回视线。 
 
    当朵莉丝开始清理脚边的花瓶碎片时，萝丝玛莉仍目不转睛地盯著窗外，看都不看朵莉丝一眼。窗外是一片湛蓝的天空。 
 
    有那么一瞬间，朵莉丝看见了萝丝玛莉的侧脸。她嘴角挂著浅笑，表情显得相当开心。 
 
    朵莉丝不知道该如何形容才好。她是第一次看到主人露出这种表情。 
 
    或许可以说是狂热吧。至少丝毫感觉不到早上碰面时的不悦。所以说—— 
 
    朵莉丝赶紧别过视线。萝丝玛莉没有注意到朵莉丝，直接转过身去。 
 
    「我要再躺著休息一会儿。你整理完就出去吧。」 
 
    不悦的声音与态度。萝丝玛莉的语气和表情跟早上一样完全没变。 
 
    没错。所以说——萝丝玛莉在朵莉丝她们面前表现的愠色，会不会只是演技呢？这种想法一旦闪过脑海便挥之不去。 
 
    不过……这又是为什么呢？ 
 
    就萝丝玛莉的立场来看，想让旁人回避根本不必演这种戏。只要她说一声，自己就会遵照吩咐去做。 
 
    尽管摆出了不高兴的态度，萝丝玛莉却不乱发脾气宣泄郁闷。 
 
    她佯装不悦或许有什么用意吧？ 
 
    真搞不懂。朵莉丝百思不解。 
 
    最后——收拾完花瓶碎片并把洒到地上的水擦乾时，朵莉丝已经把疑惑深深埋藏心里了。 
 
    想再多对自己和主人都没有好处。照平常那样做就好了。朵莉丝这么说服自己，就此放弃了对主人的怀疑。 
 
    见朵莉丝离开房间——彷佛再也受不了了一般，萝丝玛莉在床上抖动著肩膀。那笑容不能让朵莉丝看见。最后萝丝玛莉终于发出憋著的笑声。 
 
    「呜、呜呜……呵呵，啊哈哈。真不敢相信，怎么会有那种——」 
 
    萝丝玛莉雀跃不已……好像意外发现了金山一样。 

  第三卷 第22章 三公主玛莲  
     这几天暂时休息不去迷宫探索。期间我想把该做的事处理完，便和大家约在布莱特威尔特工房。 
 
    由于之前硬是拜托亚路弗雷德赶工制造鞋子，所以我打算向他道谢，顺便打听看看今后有没有办法制造飞行用装备。 
 
    当我一如往常地在工房调配药水时，席拉她们提起了屋顶破洞的事情。 
 
    「通风变好了呢。」 
 
    「房子那么小，这种季节晚上很难以入睡呢。」 
 
    伊鲁姆希尔特她们显得格外开心，不过这有什么好笑的吗？ 
 
    「屋顶破洞没关系吗？」 
 
    被古蕾丝这么问，席拉轻轻地歪著头说： 
 
    「嗯——不下雨的话啦。」 
 
    「只要赶在下雨前找到类似帐篷的材料不就得了？」 
 
    「咦？你们打算继续住吗？」 
 
    「听说骑士团会负责修。而且附近就有水源，很方便呢。」 
 
    那里毕竟是西区。屋顶破洞不会有治安的问题吗？ 
 
    虽然席拉和伊鲁姆希尔特能轻易发现可疑人物，但外出时容易被闯空门，这点我可不能接受。 
 
    反正家里还有空房间，我可以请她们暂时到家里来住。总觉得自己得负一半的责任。 
 
    嗯——……先跟古蕾丝和亚修蕾伊商量看看吧。 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    「很好啊。这样也方便安排行程。」 
 
    「我也这么认为。可以尽情练习对打、培养默契了。」 
 
    一问之下，两人都给了非常实际的答覆。不过那也是因为她们对战友印象不错吧。 
 
    「总之，还得席拉她们同意才行。」 
 
    我试著询问席拉和伊鲁姆希尔特。 
 
    「——事情就是这样。」 
 
    「我是很高兴啦，可是不会打扰到你们吗？」 
 
    「……现在才顾虑这个也太迟了吧。她们两个好像也不太在意的样子。」 
 
    最近生活也稳定了，差不多该考虑怎么处理那个家了吧。 
 
    是要一直续租还是正式买下。反正只要固定潜入迷宫便足以应付每月支出，而且还有奖金之类的。 
 
    「有付房租就不用顾虑了吧？」 
 
    「嗯……的确如此。」 
 
    席拉她们点了点头。毕竟她们跟有婚约在身的另外两人不同。 
 
    总之，之后再请她们把必要的行李送到家里吧。 
 
    「哎呀，大家都在呢。」 
 
    就在事情谈妥时，工房聘雇的锻造师薇奥拉出现了。 
 
    「你好，薇奥拉小姐。」 
 
    「你们好啊。堤欧德鲁先生，听说你好像大显身手了呢。你没受伤吧？若能平安无事就再好不过了。」 
 
    「如你所见啰。」 
 
    除了恐怕会留下疤痕的侧腹烫伤外，其他损伤都消失得一乾二净。 
 
    「那就好。今天来亚路弗雷德少爷的工房有事吗？」 
 
    「因为上次硬是请他帮忙，我想来道个谢。不过他好像还没来呢。」 
 
    「少爷今天也会到工房露脸，不过昨天见面时，他熬夜一整晚才回去睡觉，所以生活作息可能跟大家错开了吧。」 
 
    亚路弗雷德似乎不太习惯熬夜。 
 
    只要亚路弗雷德没有特别指定，薇奥拉就会打造能在握柄或刀锷装入魔石的剑。 
 
    这也是薇奥拉的锻造修行。为了在接获订单时能够立即提供魔道具，预先做好以使用魔石为前提的物品也很重要。 
 
    「少爷还碎念说幸好有可以装备魔石的鞋子呢。」 
 
    薇奥拉笑道。所以他是采取了应急措施，一口气赶工完成吧。 
 
    「今天来也是要谈那件事情。有了这些道具，和魔人交手就轻松多了。」 
 
    「嗯。不过这样好吗？虽然魔法盾的魔道具随处可见，但堤欧德鲁先生不是对术式进行了种种改良，才能利用它站在空中吗？听说魔术师都不愿透露这类应用技术呢。」 
 
    「如果是魔法盾的话，稍有基础的魔术师都办得到。只要瞭解飞行术的原理，之后就是时间的问题了。」 
 
    学会基本的魔力认知与操作后，便可在魔力范围内透过咏唱发动低难度的魔法。魔法盾属于简单的魔法，纯粹发动并不难，后续反而更重要。 
 
    比方说施术者能否掌握魔法盾跟自己的相对位置，或是直接将之当成壁障留在原地。维持魔法盾的时间、规模以及调整魔力输出来改变强度，这些要如何安排，端看魔术师的本事。 
 
    如果要应用在飞行术，势必得经过调整，才可以作为空中的立足点。亚路弗雷德通宵调整的就是这个部分。 
 
    魔道具基本上只有字面上的效果，其实不利魔术师随意操作。因此要把魔法盾拿来当作立足点，必须先经过调整才可广泛通用。 
 
    这方面通常必须加以研究，不过因为我提供了核心资讯，亚路弗雷德才得以一口气完成。的确，魔术师往往不愿透露应用技术。毕竟有可能弱化自己在魔道具方面的优势。 
 
    不过由于理论十分单纯，既然飞行术已广为人知，未来迟早都会有人建立完整的架构吧。做出魔道具也只是时间的问题。 
 
    所以我提供的情报不算意义重大。 
 
    总之，只要在别人模仿之前宣称自己是元组创始人就好了。 
 
    「虽然藉由几个魔道具辅助就能飞行——但堤欧不用任何道具就能做到，而且还能照常战斗，这简直不是正常人嘛。」 
 
    亚路弗雷德从门口探头道。 
 
    「早安，少爷。」 
 
    「嗯，早啊。」 
 
    「早安，昨天真是谢谢你了。」 
 
    「不，我很高兴帮得上忙。」 
 
    一位小女孩躲在亚路弗雷德身后看著这边，手上还戴著乔装用的戒指。 
 
    她是亚路伯特王子的妹妹……玛莲公主吧。 
 
    光明正大地带她来工房没问题吗？ 
 
    「这位是我的亲戚玛丽安。我正要出门的时候刚好发生了点事情。她不想跟我分开，所以就带著她一起出门，想说或许可以散散心。这孩子很乖，不会打扰大家的。」 
 
    发生了点事情吗？虽然还没扎稳根基，但亚路伯特王子和玛莲公主是不折不扣的王族，可能发生冲突的对象极其有限。 
 
    尽管有被识破伪装的风险，但亚路伯特王子还是带著玛莲公主随行。这样看来，他可能认为在这些成员面前走漏消息也无所谓。 
 
    又或者……他深知玛莲公主不会说溜嘴。 
 
    「请多指教，玛丽安小姐。」 
 
    古蕾丝她们笑著对玛丽安自我介绍。玛丽安轻轻点头，但没有开口。 
 
    她在提防我们吗……包含席拉、伊鲁姆希尔特及薇奥拉在内，在场有不少初次见面的陌生人，所以玛丽安看起来很害怕的样子。 
 
    不过她还是跟著亚路弗雷德进屋了，大概是不想落单吧。 
 
    「抱歉，玛丽安话不多，请别见怪。」 
 
    亚路弗雷德苦笑著说。 
 
    女生们没有放在心上，或者说她们似乎察觉到了什么。 
 
    哎呀……这也难怪。古蕾丝总是陪在我身边，亚修蕾伊同样过过不少辛苦的往事。席拉和鲁姆希尔特更是出身于孤儿院。 
 
    虽然不瞭解薇奥拉过去的经历……但她看起来也不认为玛丽安有恶意。怪不得亚路弗雷德会拉她入伙。就亚路伯特王子的立场看来，她大概是值得信任的人吧。 
 
    「玛丽安小姐，这边请。你喜欢刺绣吗？」 
 
    古蕾丝积极地向玛丽安攀谈。今天来布莱特威尔特工房是为了对辅助飞行的魔道具进行调整并丈量尺寸，古蕾丝的空闲时间很多，因此带了刺绣工具过来。 
 
    「席拉小姐，今天我可以看她们刺绣吗？」 
 
    「嗯。」 
 
    亚修蕾伊原本打算在工房中庭和席拉练习对打，但她最后决定跟古蕾丝一起陪玛丽安。 
 
    席拉和伊鲁姆希尔特也是。我们对上眼后互相点了点头。伊鲁姆希尔特也带了乐器，所谓一技在身胜积财千万，伊鲁姆希尔特很适合帮助玛丽安转换心情。 
 
    玛丽安有些迟疑地抬头仰望古蕾丝等人，然后战战兢兢地加入她们。亚路弗雷德见状，放心地轻轻吁了口气。嗯，看来好像没问题了，那就赶快讨论魔道具的事情吧。 
 
    我以古蕾丝的斧头和空中战装备切入话题……亚路弗雷德闻书默默点了点头。 
 
    「也对。考虑到将来，还是必须尽早准备与熟悉。你需要哪些东西？」 
 
    「这个嘛，古蕾丝是鞋和斧头需要改良。亚修蕾伊是水面行走和空中飘浮。席拉是三种基本魔道具，伊鲁姆则是气爆风和空中飘浮。」 
 
    「把这些魔法融入装备吗？」 
 
    薇奥拉说完，我点了点头。亚路弗雷德和薇奥拉一起归纳出魔道具的要点。 
 
    每个人擅长的器具和战术不同，所需的魔道具种类自然相异。尤其亚修蕾伊擅长水魔法，与其踩著魔法盾跳跃，不如应用之前学会的水上滑行技术。 
 
    席拉反应灵敏，三种魔道具应可运用自如。对她来说，应用范围愈广的道具愈能灵活运用。 
 
    至于伊鲁姆希尔特——虽然还在摸索中，但因为不可能让她踩著魔法盾跳跃，再加上还有弓箭作为武器，所以我打算为她增添气爆风的道具。 
 
    「嗯——既然决定了，我这就来为大家丈量。」 
 
    决定好每个人的基本方针后，薇奥拉便迈步走向古蕾丝她们。 
 
    玛丽安专注地凝望著古蕾丝和亚修蕾伊刺绣的双手，令人印象深刻。鲁特琴奏响柔和的旋律，席拉坐在通风良好的背阳处迷迷糊糊地打著盹。 
 
    大家正和乐融融地享受悠闲的时光呢。 
 
    「真是太好了。玛丽安今天好像很开心呢。」 
 
    亚路弗雷德一脸温柔地看著妹妹。 
 
    「嗯——毕竟她们很擅长应付小孩嘛。」 
 
    「说得没错。」 
 
    ——别名玛丽安的玛莲公主……日后将成为月神殿的巫女。 
 
    据说在BFO，她是能力最强的巫女公主。 
 
    她不仅具备适合当巫女的魔力素质，而且只要封闭听觉或视觉等其中一项天生拥有的机能，她便能和女神更加紧密连结。 
 
    受制约的时间愈长愈好，纵观魔力素质、血统、容貌、制约等等，神殿方面也对她寄予厚望。 
 
    不过这并非玛莲自愿的结果。根据解BFO任务时获得的零星资讯判断，她曾遭过暗杀。 
 
    虽然最后勉强逃过一死，但不晓得是在宴席被下毒的后遗症还是心因性因素，自从母亲过世后，玛莲就再也不开口说话了。 
 
    未来她之所以成为巫女，可能是因为梅尔文王和亚路伯特王子想让不会说话的她远离权力斗争和贵族社会，或者是大巫女很疼爱玛莲的关系……总之其中有很多隐情。 
 
    由于神殿需要玛莲，再加上与王权隔绝，即便她在神殿崭露头角也不至于被政敌视为眼中钉。 
 
    亚路伯特王子则是装出放荡王子的德性，成天在街上闲晃，趁机寻找人才。 
 
    他很快明白，武术需要长时间练习才有成效，于是选择成为以知识和巧手取胜的魔法技师，且极力远离宫廷斗争，避免和宫廷贵族扯上关系。 
 
    此外，他还藉著到街上厮混的机会和冒险者及冒险者公会打好关系，期望找到王国不可或缺的人才。这家伙真是了得。 
 
    为了打倒里涅特进城时，假使我要求在王城内给我个位子，亚伯路特王子恐怕会因此疏远我吧。 
 
    若是我积极地打入王城……一旦亚伯路特王子接近我，旁人必然会过度警戒。虽然目前的状态也不能说没有风险，但衡量过种种状况后，他大概认为这样没问题吧。 
 
    「扯远了。这下好像需要简易装备训练兼测试呢。我会尽快准备好的。」 
 
    「麻烦你了。」 
 
    双方穿上空中战用的装备进行训练，再利用得到的资料反覆调整，藉此让装备更加完善。 
 
    「不过这样会延缓魔力通讯机的开发进度。对此我感到过意不去。」 
 
    「不，那本来就是长期计画。总之慢慢来吧。话说回来，堤欧总是对我用敬语，让我有点在意呢。」 
 
    「嗯——这样啊。」 
 
    我倒觉得自己跟平常一样。 
 
    「是啊。我只是微不足道的宫廷贵族四男，雇主什么的不用放在心上啦。」 
 
    不……虽然身为王子的他常说自己是微不足道的宫廷贵族，但梅尔文王听见了——恐怕会想笑吧。 
 
    而且他还趁机不经意地提起自己出身宫廷贵族。虽然也是因为我几乎都不过问就是了。 
 
    不过……这种事情很正常吧。 
 
    「我知道了。这样可以吗？」 
 
    「嗯。那么今后就麻烦你多多关照啦。」 
 
    「瞭解。我会尽快把能处理的部分解决。」 
 
    把咏唱写成文字后，在要修改的部分加上注解。 
 
    然后由亚路弗雷德转译，删去能删的部分，再跟薇奥拉讨论，将之融入道具或魔石之中。以上就是大致的作业流程。 
 
    当我注意著锅内药水的火候并拿羽毛笔在纸上写字时，亚路弗雷德开口： 
 
    「对了，关于切斯特爵士的事情。」 
 
    「嗯。」 
 
    「由于他原本隶属于葛瑞格派，所以立场有点微妙，不过听说这次不会追究他的责任。」 
 
    「他还参与了讨伐魔人的任务。我本来就觉得他可能会被赦免。」 
 
    「嗯。可是啊，他和萝丝玛莉殿下的关系已经无法挽回了。」 
 
    这样啊。虽然切斯特和萝丝玛莉的关系间接导致葛瑞格派的瓦解，但葛瑞格的失势也不构成切斯特吃回头草的理由。 
 
    「对于切斯特爵士去了大腐废湖一事，萝丝玛莉殿下似乎很不满的样子。」 
 
    「因为很危险吗？」 
 
    「不，是因为很脏。萝丝玛莉殿下还当面放话，表明不需要撇开她选择了污物的骑士。」 
 
    「……嗯——」 
 
    我是无所谓啦，反正我本来就不太想和萝丝玛莉扯上关系。就切斯特的立场来看，骑士的本分远比和萝丝玛莉的关系重要。 
 
    这点恐怕颇不得萝丝玛莉欢心，不过当面放话也太苛刻了吧。最近切斯特的人生观似乎不断受到震撼。 
 
    「……切斯特爵士的探索小队有准备好因应对策吗？好比魔道具之类的。」 
 
    「嗯？你说大腐废湖的对策吗？」 
 
    「没错。先以气幕阻绝臭气和毒气，再利用净化术定时净化气幕内的空气，然后透过水面行走，直接穿越充满污泥的湖面。只要能够随心所欲地建立立足点，难度就变得截然不同了。由于湖面下和上空都要小心防范，长枪之类的武器显得十分有用。」 
 
    只要不陷入泥沼深处就还有办法作战。虽然在污泥中会出现泥人，但将之困在其中，情势就会产生一百八十度的转变。 
 
    不必在意臭气也不用担心中毒的话，精神便能保持镇定。得以冷静分析战况后，大家自然会互相配合。 
 
    「……嗯——是这样吗？」 
 
    亚路弗雷德盘起双手思索著什么。 
 
    如果全部交由切斯特处理的话，感觉他会靠著毅力克服一切，不过假使上头的人都安排好了，他也会心怀感激地坦率接受并加以活用吧。 
 
    得知这些攻略提示后，只要有那个意思，亚路伯特王子会自行采取行动吧。 
 
    尽管遭到派系切割，切斯特仍持续在骑士道上迈进。从王子的观点看来，他跟塔尔科特都是无权无势的人。 
 
    「要赶上的话……又得熬夜了吧。」 
 
    亚路弗雷德轻声呢喃。嗯，抱歉啊，我好像增添了你的负担。 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    谈话告一段落后，我们各自回到工作上。我的工作是注意药水的火候，同时写下咏唱内容。听著伊鲁姆希尔特演奏的鲁特琴，我怀抱轻松的心情投入工作。这些术式难度不高，而且已经有了雏形，我没花多久时间便完成了作业。 
 
    把咏唱写成文字后，接下来就是亚路弗雷德和薇奥拉的工作了。我只需耐心等待空中战用的装备样品完成。 
 
    回复魔力的药水也已经煮好，等它冷却后再以漏斗分装成小瓶就好。这时，我透过眼角余光发现玛丽安正从暗处窥探著这边。 
 
    嗯——……亚路弗雷德正在工作，古蕾丝她们也忙著量身吧？ 
 
    往正在进行量身作业的地方望去，我刚好和分神留意玛丽安的亚修蕾伊对上了眼，于是她对我笑了笑。 
 
    瞭解，玛丽安就交给我了。 
 
    我望向玛丽安，她便立刻缩回暗处。明明在玩，她的表情却显得相当认真……啊啊。是因为散发紫光的药水很诡异吗？ 
 
    看起来很像有毒……加上玛丽安心里还有创伤，根本不敢靠近。她之所以一直窥探著这边——可能是怀疑我想拿药水做什么吧。 
 
    「……唔。」 
 
    我拿起小瓶子对著阳光轻轻晃动瓶身，打开盖子一饮而尽。 
 
    玛丽安露出惊讶的表情。 
 
    ……虽然是自己做的，但坦白说味道很微妙。有股原料特有的草味。 
 
    彷佛喝了营养补给饮料一般，感觉体内逐渐发热。药水确实发挥了效果。 
 
    「我做了药水。喝了可以疗伤，也能回复魔力。」 
 
    我对盯著这边的玛丽安说。 
 
    玛丽安一脸温顺地轻轻点头，大概是愿意相信我吧。虽然看起来还是有点畏缩的样子，但似乎稍微放下了戒心。我请她在有段距离的椅子就座，于是她战战兢兢地坐下看我进行作业。 
 
    「我再一会儿就结束了。」 
 
    把今天做的份分装小瓶盖好盖子后，工作便大功告成。 
 
    古蕾丝她们似乎还要一些时间。那边好像正在讨论装备的实际型态。毕竟事关如何配合作战，难怪她们会如此严肃。 
 
    玛丽安兴致盎然地看著调配用的器材。印象中王城看不到这些东西。虽然这女孩很胆小，好奇心却相当旺盛。 
 
    ……既然受人所托，我就试著提供王城没有的娱乐吧。希望这样可以抒发她在王城受到的压抑。 
 
    「玛丽安，你知道这个吗？」 
 
    我用桌上的纸摺出纸飞机。玛丽安摇了摇头。我想也是。虽然这只是单纯的玩具，但我从没听说过这个世界有纸飞机。 
 
    我轻轻将纸飞机掷向空中，玛丽安顿时瞪大了眼，目光追著在房内飞翔的纸飞机跑。反应好像不错呢。 
 
    当高度降低时，我以风魔法制造上升气流，让纸飞机掉头盘旋在玛丽安四周。 
 
    接著我又操控水魔法在空中变出水泡，令纸飞机穿梭其中。除了玛丽安以外，我感觉到其他人也将视线聚集过来。 
 
    嗯——好像该适可而止了。不过难得有这个机会，乾脆应观众期待做得夸张一点吧。 
 
    我让水泡沿著纸飞机的轨道飞驰，同时施展光魔法，增添五颜六色的光辉。 
 
    这是我第一次尝试魔法于娱乐用途……不过此景比想像中更加如梦似幻。这与其说是魔法，倒不如说是魔术或幻术。这下我也是个像样的魔术师了。 
 
    纸飞机在房内飞了一会儿，最后落到我的手上。我用另一只手弹指，水泡和光辉便不可思议地随烟雾消失了。 
 
    面对用闪闪发亮的眼神抬头仰望的玛丽安，我递出了手中的纸飞机。 
 
    「这给玛丽安吧。就算不用魔法也可以飞一小段距离。」 
 
    玛丽安交互看著手里的纸飞机和我的脸，首度露出了开心的笑容。她将纸飞机宝贝地抱在怀里，踩著小碎步跑向亚路弗雷德身边。 
 
    「——太好了，玛丽安。」 
 
    亚路弗雷德露出温和的笑容，然后对我说： 
 
    「谢谢你，堤欧。我见识到了有趣的场面。」 
 
    「以即兴来说还算不错吧？」 
 
    「那是即兴啊……你真是太让我惊讶了。」 
 
    反正用魔法就能让纸飞在空中，乾脆折个纸鹤说不定还更美观。下次有机会再试试看吧。 
 
    「真有意思。不用魔法也能飞吗？」 
 
    「嗯。只要这样折……瞧，三两下就做好了。」 
 
    听了亚修蕾伊的发问后我点了点头，随即当著大家的面实际摺出纸飞机，并且不用魔法直接拋射出去。 
 
    大家意外地感兴趣。刚才的魔法演出好像达成了宣传效果。 
 
    我原本只打算表演一段余兴节目而已……结果被迫长时间搁置作业。 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    「刚才那些就是全部的行李吗？」 
 
    「嗯。小东西大都搬进房里了。」 
 
    「还有其他要做的事情吗？」 
 
    「这个嘛，行李我们自己会整理……嗯，再来就没事了。谢谢你，堤欧德鲁。」 
 
    我向从停在门前的马车折返的伊鲁姆希尔特问道，她点了点头。工作大致完成后，我抬头仰望天空。现在已经是傍晚了。 
 
    事情谈妥后，席拉和伊鲁姆希尔特便叫了马车，陆陆续续把行李从西区的住家搬来。她们的家具不多，床铺和衣橱等大型物品也可以用空中飘浮由窗户运进房内，花不了多少时间和工夫。 
 
    「晚餐准备好了。」 
 
    古蕾丝从厨房出声唤道，我们决定先坐下来享用晚餐。我轻轻挥落灰尘，用水把脸和双手洗乾净才走过去。 
 
    桌上摆著各式各样的料理。今天她们两人乔迁，所以菜色有些豪华，算是充当欢迎派对吧。 
 
    「嗯嗯，古蕾丝煮的菜真好吃。」 
 
    吸附酱汁的义大利面、白面包、煮鱼、蔬菜汤、带壳烤贝、沙拉还有黑香肠——那是把血混入馅料拌炒制成的香肠。 
 
    听说地球也有同样的料理，不过这大概是特别为伊鲁姆希尔特买来的吧。古蕾丝的手艺高明，以后说不定会在家自己做。 
 
    「哎呀，这好好吃啊。」 
 
    伊鲁姆希尔特似乎也很喜欢这道菜。切下一小块送进口中后，脸上便绽放笑容。 
 
    「太好了。这类料理听说还有几种，我会每天变换菜色的。」 
 
    「真的吗？好棒喔，古蕾丝妹妹。可以教我做吗？」 
 
    「乐意之至。下次大家一起做吧。」 
 
    「我也要学。」 
 
    由于长久以来自己下厨，席拉和伊鲁姆希尔特除了煮饭，似乎还会杀鸡杀鱼。她们大概都自己准备伊鲁姆希尔特要吃的食物吧。 
 
    在大家轻松地用餐时，突然有人敲门。 
 
    「哪位？」 
 
    开门一看，外头站著一位身穿文官服的男人。 
 
    「这么晚前来打扰真是抱歉。请问是堤欧德鲁·贾特拿大人府邸吗？」 
 
    「是的。」 
 
    虽然没「府邸」那么大就是了。 
 
    「在下奉王家之命前来。」 
 
    男人低头报出名号。王城的使者吗？ 
 
    「三日后，梅尔文陛下想招待堤欧德鲁大人共进晚餐。这是邀请函。希望古蕾丝殿下届时也能同行。至于其他人是否联袂出席，则交由堤欧德鲁大人决定。」 
 
    晚餐吗？梅尔文王曾说过会邀请我。 
 
    要古蕾丝同行啊，唔。 
 
    「陛下表示这是私人餐叙，没有外人在场，请您无须紧张。届时陛下有些事情要与您商谈。」 
 
    「好，我一定出席。」 
 
    「谢谢您。能够达成使命，在下就放心了。」 
 
    使者低头行礼后，便乘著马车离开了。 
 
    「是谁啊？」 
 
    「王家派来的使者，说三天后要招待我共进晚餐。」 
 
    有事情要商量吗？使者说是没有外人的私人餐叙。 
 
    反过来说，很有可能是无法拿上台面谈论的事情。在这个节骨眼……或许是封印之门有了什么进展。包含未公开的细节在内，对方究竟会说什么呢？ 

  第三卷 第23章 四大精灵殿  
     今天是受王家之邀共进晚餐的日子，我带著古蕾丝和亚修蕾伊前往塞欧雷姆王城。席拉和伊鲁姆希尔特谢绝了邀请。她们大概不太愿意接近公开场合吧。 
 
    「恭候多时。」 
 
    一下马车，王城的佣人便毕恭毕敬地迎接我们。 
 
    跟上次来时一样，我们乘著浮石进入王之塔内部。佣人领著我们经过晋见大厅前的休息室，穿过旁边的门。 
 
    宽敞的走廊两侧和天花板点缀著质地精良的饰品及家具，想来价格十分昂贵。不过比起通往晋见大厅的回廊，这里的东西多半朴实无华而且数量不多，仅画龙点睛地放置在几处摆设。 
 
    如果有心，应该还可以装饰得更为豪华绚烂，不过这大概是梅尔文王的人品使然吧。这里恐怕不是迎接客人的地方，而是王族的生活空间。 
 
    我们在围绕著塔外侧的走廊前进。走著走著，视野突然变得一片开阔。那是突出塔外墙的阳台，可将夜空及街景一览无遗。 
 
    尽管位于高处，阳台上却开满了五颜六色的花朵，宛如空中庭园。这里大概是供王族欣赏景观草木的场所吧，没想到塔中有这种地方。 
 
    「好棒的景色啊。」 
 
    「月亮在那个位置——所以那里是东区的方向啰？」 
 
    古蕾丝和亚修蕾伊也一脸赞叹。 
 
    「庭园维护起来恐怕很费事吧。」 
 
    「园艺师都说不打紧，因为没有魔物混进来。」 
 
    佣人开玩笑地说。的确……想必邪恶草也到不了这里吧。 
 
    「请在这个房间稍候。」 
 
    经过阳台后就到了餐厅。餐桌上摆著刀叉，只要坐在指定位置等候就好了。 
 
    虽然空间十分宽敞——但私人餐叙的名义果真不假，这里缺少了王家向客人展示的豪华绚烂风格，而且摆饰也不多。 
 
    梅尔文王很快就带著随侍出现了。王妃和其他王子公主并未出席。一起来的是骑士团团长米尔德丽得——以及老迈的魔术师。虽然不知道这位魔术师是谁，但地位恐怕和米尔德丽得不相上下。看来要谈论的肯定是关于迷宫的事情。 
 
    一看到我们，梅尔文王立刻破颜而笑。 
 
    「喔喔，堤欧德鲁啊。你很准时呢。」 
 
    「陛下，感谢您今日的招待——」 
 
    我正准备打招呼时，梅尔文王笑著伸手制止。 
 
    「啊，没关系啦。客套话在公开场合说就好，你可以放松一点。」 
 
    那笑容十分和善，和亚路弗雷德给人的感觉有些相似。这大概是梅尔文王私底下的样子吧。他们俩果然是父子。 
 
    「我明白了。」 
 
    我点了点头后，梅尔文王他们也坐到了餐桌旁。 
 
    「米尔德丽得你见过了吧。这位是宫廷魔术师利卡多。」 
 
    「您好，初次见面。」 
 
    「唔，你就是那位施展飞行术的少年吗？真是了不起啊。」 
 
    宫廷魔术师利卡多。呃，根据亚路伯特王子的说法，虽然他重现了飞行术，却因为头晕吐了一地。 
 
    总之……这事还是别提为妙。 
 
    料理很快就上桌了。虽然以肉类为主，但外观和调理手法都相当精致。酱料也有很多种类，味道浓厚而复杂。光从外观和味道我根本无法想像如何制作，不过古蕾丝却带著认真的表情一口一口仔细品尝。她可能正在进行分析并汲取技术吧。 
 
    接著端上了专业师傅制作的糖果及手捏糖饰，餐桌变得相当丰富。 
 
    「唔，你就这样听朕说吧。朕有事情要商量，也有好消息要说——先从麻烦事开始解决吧。」 
 
    尽情大啖后，梅尔文王开口。 
 
    「是关于迷宫封印的事情吗？」 
 
    「嗯。经反覆查阅王城保管的古文书得知……月光神殿安置著过去战胜魔人时抢来的东西。」 
 
    「魔人……是吗？」 
 
    「虽然不太清楚是什么，但从那些家伙试图夺回这点来看，那东西恐怕不能交给他们。」 
 
    我也有同感。基本上肯定不是好事。 
 
    说不定还会导致魔物大量出现……不过我没有任何证据，纯粹只是臆测罢了。 
 
    「你知道迷宫的特性吗？相同的东西会聚集在同一个地方。月光神殿也是这样。」 
 
    ……原来神殿是利用迷宫特性人为制造的东西啊。 
 
    月光神殿于迷宫上方建立后，祈祷的力量恐怕汇集在迷宫下层，形成了神圣的阶层吧。 
 
    「想必过去存在著利用迷宫的方法吧。」 
 
    好比塞欧雷姆王城可能也经历了同样的情况。 
 
    「嗯，你理解力真的很强呢。如同外墙、神殿和王城分别有结界保护，月光神殿入口也设有多重结界。据说迷宫的封印之门后方坐落四大精灵殿，维持结界的就是——收藏在四大精灵殿的宝珠。」 
 
    「所谓四大精灵，是指地水火风吗？」 
 
    「没错。」 
 
    所以除了我找到的门之外，迷宫内还有三扇同样的封印之门。就算我找到了封印之门，切斯特还是持续探索大腐废湖，所以我早料到门不只一扇。 
 
    不过我不懂的是——既然封印本身如此严密，为什么还要特地主动寻找呢？ 
 
    的确，在BFO之中，魔人或许找到了暗中入侵月光神殿的方法，可是人类根本不知道这件事情。所以在魔人潜伏的情况下，人类犯不著冒著消息走漏的风险寻找封印才对。 
 
    对于这个疑问，梅尔文王也给了答案。 
 
    「要是置之不理，月光神殿的宝珠结界迟早会有衰退的一天。根据古文书的记载，在不久的将来就会面临这种情况。所以在封印衰退之前，我们必须想办法进入四大精灵殿找出宝珠，重新举行仪式灌输精灵之力。问题是——」 
 
    在梅尔文王的示意下，利卡多接著说： 
 
    「我们不知道如何进入封印之门。古文书最关键的部分被虫蛀掉了。」 
 
    「嗯——」 
 
    封印之门是吗？虽然无法突破那扇门，但魔人似乎只要完成报告就完成工作了。看来魔人似乎深知个中详情。 
 
    这里就用我的观点来思考吧。毕竟我透过其他管道得知了BFO的那扇门。 
 
    嗯，封印应该本来就会衰退吧。 
 
    在BFO之中，那扇门并没有暗藏什么秘密，只是通往未开放区域的门而已。 
 
    门上显示的是——未开放区域的解锁时间以及倒数计时。 
 
    如果门上显示的资讯跟这边一样呢？随时间衰退的封印，需要维护保养的宝珠。综观来看，浮雕代表的意义是—— 
 
    「天体的位置。」 
 
    「嗯？」 
 
    「虽然我对天文不熟，但那浮雕是由好几条椭圆形的线段组成，而且线上还有大大小小的圆对吧？当天体来到对应位置时，通往四大精灵殿的门是不是就能打开了呢？」 
 
    假使跟BFO一样，刻在门上的浮雕也代表了开放时间呢？ 
 
    以前的人基本上是透过天体运行来理解历法。既然迷宫本身与月龄连动，就算牵涉到其他天体运动也不足为奇。 
 
    「天体的位置……啊。这属于月神殿掌管的范围呢。要联络月神殿请求协助吗？」 
 
    月神殿精通天文。这样就能预测那扇门何时打开了……我是这么希望的。 
 
    「不过这样一来，没能阻止魔人回报势必后患无穷。」 
 
    「那些家伙会算准时机派出魔人吗？」 
 
    米尔德丽得抱著胳膊蹙起眉头。不愧是米尔德丽得，在这方面脑筋动得很快。 
 
    「没错。」 
 
    「魔人似乎能够穿越外墙结界。不过不太确定他们能否进入神殿的圣域和王城内部……」 
 
    举凡大都市，全都沿著外墙设下了防止魔人入侵的结界，并非迷宫都市才有。但那些家伙似乎有办法避开结界闯进来——恐怕是里涅特的研究成果吧。 
 
    「既然有办法像里涅特那样渗透进来，他们就算无法直接出手，也可能将神殿和王城视为攻击目标。」 
 
    「驱使强大的魔物进攻吗？」 
 
    没错。里涅特那时是不死的九头蛇。用来回报的海洋生物也是，对付魔人的结界似乎对使魔无效。 
 
    「总之，现在已经知道问题和该做的事情了。我们必须跟神殿合作查明开门的时机，还得找出其他通往四大精灵殿的门。堤欧德鲁，关于要跟你商谈的事情……」 
 
    梅尔文王闭上眼睛，看似犹豫著该不该说。过了一会儿，他才一脸严肃地盯著我说： 
 
    「……你是否愿意接受王家的正式请托，协助对抗即将来袭的魔人呢？」 
 
    这时梅尔文王一度噤口不语，双眉紧蹙。 
 
    「朕知道提出这种请求很不知羞耻。尽管拥有过人的魔法资质，但你毕竟还是个孩子。全怪朕昏庸无能，才不得不派你上战场。不过既然连赛维翁那样的魔人都出现了……」 
 
    「……魔人是敌人。就算没有委托，一旦魔人出现我必当挺身而出。」 
 
    「抱歉。」 
 
    「不会。」 
 
    我的立场没有改变。只要魔人来到塔穆威尔斯，我一定会加以排除。 
 
    不过这样一来，情况好像演变成即将和魔人展开四大精灵殿的宝珠争夺战……吗？ 
 
    当我稍微陷入沉思时，梅尔文王开口： 
 
    「接著——换下一个话题吧。」 
 
    对梅尔文王来说，刚才那件事恐怕是最重要的议题吧。改变话题的同时，他的态度缓和了几分。 
 
    「是好消息吗？」 
 
    「嗯。你不仅发现封印之门，还击退了魔人赛维翁和札尔马修，朕必须论功行赏才行。」 
 
    所以要犒赏我吗？ 
 
    要求古蕾丝同行就是为了这个吧。 
 
    「堤欧德鲁，你之前告诉朕的想法还是一样没变吗？」 
 
    「我的确是想继续当冒险者没错。」 
 
    「你叫古蕾丝是吗？你呢？」 
 
    「我——只要能陪在堤欧德鲁大人身边就好。」 
 
    古蕾丝毫无迷惘，几乎瞬间回答。 
 
    梅尔文王闭上眼睛，然后自嘲似地苦笑著说： 
 
    「唔……看来也不好拖累你了。你愿意接受刚才的委托，朕已经很感激了。」 
 
    一旦受封爵位和领地，自然会产生经营领地等等当官的义务。 
 
    潜入迷宫能够培养实力，而我又是对抗魔人的战力，所以梅尔文王也想避免让我被锁事缠身吧。 
 
    「利卡多，这种情况该如何是好呢？」 
 
    「只是授予名誉职……也可能被误会王不重视此人。」 
 
    「嗯，说得对。米尔德丽得，你怎么看？」 
 
    「执行委托的过程应适时给予奖励。」 
 
    「不过朕不希望和其他贵族发生利益冲突而导致纠纷，你觉得呢？」 
 
    「您说得是。」 
 
    「哎呀，真的呢。」 
 
    梅尔文王和米尔德丽得两位重要人物刻意地相视而笑。 
 
    ……呃。 
 
    「有鉴于堤欧德鲁立下了大功，封赏必不得亚于现有的魔术师名誉职、称号和爵位。」 
 
    「然后附加几项权限，和一般的名誉职明确区隔。」 
 
    「没错，而且最好跟迷宫有关。所以就是——创设新职位和称号，并颁授勋衔吧。」 
 
    梅尔文王露出有点不怀好意的笑容看著我。 
 
    嗯——虽然刚才看似进行了讨论，但我觉得他们一开始就写好了剧本。 
 
    「因此，朕将授予堤欧德鲁称号，表明堤欧德鲁是朕探索迷宫的代理人。异界大使……这名字如何？应该足以代表朕吧。」 
 
    ——呃。 
 
    虽然塔穆威尔斯大迷宫已委任冒险者公会实际运用，但既然这里是境界都市，说穿了国王还是把它当成资源管理——不过那是就法律层面来看就是了。 
 
    即便实际上管不著的下层——还有连是否存在都很难说的异界，就名义上也是如此。 
 
    异界大使……以及代理人——意思是执行王家委托对抗魔人的过程中，只要我认定有必要便可无所不入无所不为，不必经过任何王国或公会允许。 
 
    如果王家因此掌握了迷宫全貌，名义上我就变成异界管理者了。 
 
    不过管理方恐怕不是我和王家，而是在迷宫见过的那位少女和她背后的人。看来梅尔文王对迷宫瞭解甚深。 
 
    总之，虽然名为大使，但简单来说，只是确保我得以在迷宫内当场判断以及采取行动吧。 
 
    对付魔人时有需要的话，我原本也打算这么做，不过一开始就能获得保证确实难能可贵。 
 
    事实上国王、骑士团团长和宫廷魔术师这些重要人物，以及月神殿、冒险者公会等等也会携手合作吧，不过在现场拥有等同这些达官显要的权限——这可说是破格的待遇。 
 
    之所以赋予我称号，而不是爵位或战位——应是为了避免对身分敏感的贵族产生反感，同时非正式设立的职位也排除在组织框架外，因而得以确保其独立性。 
 
    「朕已经不把你当普通小孩看了。那人是叫贾斯伯来著？无论是逮到他们还是和赛维翁交战时的事情，朕全听说了。你的现场判断力非比寻常，因此，朕打算尽可能排除拖累你的因素。」 
 
    ……嗯——冷静一想，好像只有国王最适合当上司了。 
 
    「古蕾丝打败了魔人札尔马修，同样可以获得奖赏。朕封你为异界大使直属骑士。」 
 
    古蕾丝闭上眼睛，静静地低下了头。 
 
    骑士爵位啊。虽然只有一代，但这样也勾上了贵族的边，我自是乐见其成。古蕾丝拥有正式身分当然再好也不过，更何况又是我的直属部下。 
 
    「席伦的女儿啊，朕也很期待你的表现。」 
 
    「我、我吗？」 
 
    「嗯。听学舍那边说，你在治愈魔法才能出众。你和古蕾丝要好好扶持堤欧德鲁喔。」 
 
    「小女子不才，一定全力以赴。」 
 
    亚修蕾伊点点头，梅尔文王满意地加深了笑意。 
 
    「正式发布消息和授勋日后再说。今晚就尽情大吃大喝吧。」 
 
    梅尔文王高举著酒杯说。不过啊，他还真是果断明快呢。 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    结束与国王的晚餐后，跟来时一样，我们在佣人的带领下打道回府。这时有位年轻女性带著女官站在阳台。 
 
    年纪大约十七、八岁？虽然长相端正，但细长的眼睛给人苛刻的印象。 
 
    「哎呀……？ 
 
    一看到我们，女性便展开羽扇遮掩表情，朝这边投来打量的视线。 
 
    她穿著豪华的礼服，地位之高自是不在话下……尤其是在这种地方。 
 
    这里是王族的生活区域。她少说也是公爵千金，更有可能是公主。 
 
    虽然不晓得是大公主还是二公主，但从传闻来看，感觉两者都很符合。 
 
    「你是父亲大人的客人吧。我是二公主萝丝玛莉，记清楚了。」 
 
    果然是萝丝玛莉啊。如果可以的话，我还真不想遇见她。 
 
    「准你答话。你的名字……是不是堤欧德鲁？」 
 
    「是的。」 
 
    「嗯。」 
 
    萝丝玛莉直接走到我面前。 
 
    「殿、殿下……」 
 
    带路的佣人惊慌失措地试图开口，但萝丝玛莉露出浅笑瞥了一眼后，佣人就说不出话了。 
 
    「听说你最近很活跃嘛。」 
 
    萝丝玛莉带著那个表情阖上羽扇，随即伸出羽扇提起我的下巴。 
 
    看了我的脸一会儿后，萝丝玛莉开心地笑了。 
 
    「……我说啊，只要你愿意的话，我也可以养你喔。我很中意你那桀骛不逊的眼神呢。」 
 
    ……可以养我，还真敢说啊。 
 
    那是……从政治面笼络我的意思吗？ 
 
    比传闻中还夸张呢。有这种姊姊，亚路伯特王子和玛莲公主也很辛苦吧。就传闻来看，她似乎很热衷于权力斗争。 
 
    幸好长兄和长女还算像样……不过若少了萝丝玛莉这种人，亚伯路特王子他们的日子或许可以过得安稳一点也不一定。 
 
    带路的佣人下定决心似地抬起头。毕竟我们是国王招待的客人，要是回去的路上发生问题就麻烦了，不过我不需要帮忙。 
 
    「我不能接受您的好意，殿下。因为我已经有委托在身了。」 
 
    从梅尔文王论及委托和称号开始，想把我拉进派系的企图就没有意义了。 
 
    况且她稍有不顺心就舍弃切斯特，实在是不能信任。 
 
    「嗯？」 
 
    萝丝玛莉百无聊赖地轻声低喃，再度展开羽扇遮掩表情，一副思索著什么的样子。不久，她轻轻耸了耸肩。 
 
    「算了。虽然稍有无礼之处，但既然你是父亲大人的客人，我就不计较了。」 
 
    听了这句话后，反倒是佣人放心地松了口气。对佣人来说，要劝谏萝丝玛莉恐怕需要相当大的决心吧。 
 
    「——每个人都只满口迷宫和魔人，真无聊。」 
 
    离去时，背后传来这句话及羽扇击掌之声。 
 
    总之……如果想找切斯特和费尔南多的代替品，麻烦另请高明啰。 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    「嗯……」 
 
    柔软的触感，温热的体温。挑逗鼻孔的香味令我醒了过来。天空才刚泛起鱼肚白。 
 
    穿著睡衣的两人把我夹在中间当抱枕。 
 
    「嗯嗯……早安……」 
 
    「早啊，亚修蕾伊。」 
 
    「是……」 
 
    当我轻轻挪动身体时，亚修蕾伊开口向我道早。宛如紫水晶的深色光芒与我视线交会。 
 
    大概是还睡不够吧，稍稍张开眼皮后，亚修蕾伊很快又闭上眼睛，脸颊挨向肩膀，静静地发出呼吸声。 
 
    进入梦乡前，她露出了放心的微笑，令我印象深刻。我感到自己深受亚修蕾伊信任的同时依然维持著抱枕状态。 
 
    ……无论是消除古蕾丝的反动还是亚修蕾伊的循环炼气，最近往往都是睡前在主卧室进行。 
 
    虽然这对古蕾丝和亚修蕾伊而言是不可或缺之事，但做这些事情的时候就成了三人相处的时光。所以我愈来愈常花时间慢慢帮两人处理。 
 
    两人在这种情况都很安心放松，时常睡得酣熟。 
 
    由于时值夏天，我用魔法降低了房间温度，营造出容易入睡的环境。结果三不五时就像这样，一早起来发现自己被当成了抱枕。 
 
    根据经验，我发现接触面积和时间愈多，循环炼气的效果愈显著。和席拉或萝杰塔对打时，亚修蕾伊的动作明显变得俐落多了。 
 
    就理性的层面来说，全身紧贴的状态令我相当困扰，所以我常常克制自己。不过考虑到潜入迷宫的机会增加，我也不能老是心存顾忌，真伤脑筋。 
 
    最近我都是透过对自己施加睡眠魔法熬过去——可是问题根本不是那个。我的自制力实在不太可靠。 
 
    「嗯嗯。」 
 
    另一边传来微弱的声音。 
 
    转头望去，只见古蕾丝也稍微睁开眼睛，露出了温柔的笑容。 
 
    「早安，堤欧。」 
 
    「嗯，早啊。我吵醒你了吗？」 
 
    「早点起来才看得到你们的睡脸啊。」 
 
    古蕾丝眯起眼睛说……嗯嗯，我不知道该怎么回答耶。 
 
    「我的脸你不是早就看习惯了吗？」 
 
    「我喜欢堤欧头发的触感，还有眼睛的颜色。」 
 
    手指轻轻梳过我的头发。 
 
    「等会儿我就去准备早餐，在那之前请好好休息。」 
 
    话虽如此。 
 
    我的手感觉得到亚修蕾伊身体的触感，而且古蕾丝摸我头发的感觉很痒，这样我怎么可能睡著啊。 
 
    「不，我也要起床了。难得早起，去庭院晨练一下好了。」 
 
    我悄悄从熟睡的亚修蕾伊怀里抽出手臂，然后轻抚著她的头发，随即在古蕾丝的目送下步出家门。 
 
    训练啊。虽然平常拿多余的初学者魔法杖和伙伴对打也不错……但由于我拥有过剩的攻击力，这种情况往往只能接招而无法反击。 
 
    我和亚修蕾伊她们分别锻炼著防御和攻击技术，却还是不够熟练。 
 
    我的作战方式是操控魔法进行近身战，可是训练中不可能往魔法杖灌输魔力，所以在对打时魔法处理能力就显得多余了。 
 
    因此，我在考虑不去迷宫时的锻炼方式。顺利的话，或许也能用在亚修蕾伊她们的训练上。 
 
    「生成魔像。」 
 
    我用土魔法制造出跟我差不多高的魔像。先做四只就好了吧？ 
 
    魔像动作不快，也无法完成复杂的指令。而且必须事先安排如何行动并随时加以操控，所以一切都在我的掌握之中……不过我又下了一道工夫。 
 
    好，就从被包围的状态开始训练吧。 
 
    我令魔像配合时机，自四面八方挥拳打来并加以迎击。 
 
    虽然魔像的联手攻击不好应付，但因为控制的人是自己，魔像的动作仍不出我的预料。 
 
    我弯腰闪过魔像自背后挥来的胳膊并猛力往后一顶，然后维持这个姿势挥舞反手握著的魔法杖，一举打飞了正面的魔像。接著我把魔法杖当成风车转动，准备应付从左右扑来的魔像。一只被魔法杖击落地面，另一只待杖身转了一圈后被从下方往上掬起。 
 
    魔像溃散瓦解后又恢复原状，再次加入战局。 
 
    虽然这种做法的好处是可以尽情攻击，但还是不够。这样只是把假想练习和限制对打加在一起而已。 
 
    不过让蛇杖不时穿插攻击的话，情况就不一样了。当魔像跳来时，蛇杖钻空隙将前端变成圆头甩鞭突刺，或是绕成套绳试图圈住我。 
 
    由于蛇杖并未硬质化，这些攻击不具杀伤力，不过气势仍相当凌厉。我只是下令就能有这等表现，蛇杖果然是相当了得的使魔。不仅应用力高，也能充分理解我的指令，显然脑袋相当聪明。 
 
    蛇杖加入训练后没多久，我除了持杖进攻与挡招外，还合并使用了魔法圆阵进行防御。很好，这才叫训练嘛。 
 
    让蛇杖在魔像的援护下适时展开游击后，偶尔会出现出乎意料的行动。简单来说就是一边控制四只魔像的动作，一边和蛇杖进行接近战训练。 
 
    魔法控制能力、接近战技术还有蛇杖的战斗经验，这些全都训练到了，无可挑剔。 
 
    我挡开蛇杖的攻击，趁空隙击溃魔像。随即又操控魔法复活魔像，令其继续发动攻击。然后我转动魔法杖将之践倒。 
 
    我不让被打倒的魔像全部爬起来，反而令其在原地撑起上半身立刻反击，藉此弥补动作的迟缓。或者是将部分身体揉成一团拋来，以便争取缩短距离的时间。 
 
    打落魔像肉弹后，我歪头躲开蛇杖隐遁在肉弹后方逼近的一击。就在这个时候，我透过眼角余光看见蛇杖贯穿魔像的腹部从后方展开突击。 
 
    这倒是出乎我意料之外。因为在地面待太久了，魔像已形成了包围网，没有可以闪躲的空间了。我把魔法杖往地面猛戳，顺著弧形轨迹一个侧翻，整个人脱离了原位。 
 
    魔像的动作也愈来愈成熟俐落，难易度显然正逐渐提升。我——应该还行。 
 
    「你……又做出荒唐事了。」 
 
    我愈来愈乐在其中，有好一阵子都忘了时间埋首训练。这个时候，席拉她们来了。看两人穿著工房做好的试作型空中装备——想必她们也想进行晨练吧。 
 
    「早安。」 
 
    「嗯，早啊。」 
 
    「刚才那是……新的训练……吗？」 
 
    伊鲁姆希尔特不解地歪著头。 
 
    「我刚好想到了一些点子。这样大家就能进行集体战斗的训练了。」 
 
    魔像可以透过降低密度或改变素材消除杀伤力。由于并非实战，不像迷宫那样必须考虑安全范围。而且古蕾丝也能参加训练，而不必顾虑对手了。 
 
    此事意义重大。 
 
    好比使尽全力的关键一击或是耍尽心机的联手攻击等等，我们都有办法应付了。如果在实战遇到这种情况，说不定会就此完蛋，不过若在训练时这么做，我们便能慢慢适应。我也可以一边训练大家一边锻炼操控能力，正可谓一石二鸟。 
 
    「难不成……你要我们做刚才那个？」 
 
    不晓得是不是从我的笑容察觉了什么，席拉难得地僵住了脸。 
 
    「嗯——不过我会调整难度和魔像数量啦。水魔像也可以进行空中战，而且可以放心，不会弄脏或受伤啦。」 
 
    我不会要求她们做那么严苛的训练。训练无法持续就没有意义了。有我的循环炼气和亚修蕾伊的治愈魔法，体力方面也不会疲劳。 
 
    ——于是在古蕾丝做好早餐来叫我们之前的这段时间，我们利用新训练法展开空中特训。 
 
    「不可能，我应付不了这种时间差攻击。」 
 
    「只要一口气缩短距离。抓住先逼近的对手当挡箭牌就行了吧。」 
 
    「那招……要怎么闪躲呢？」 
 
    「偏差射击要在被困住前逃走或是利用防御魔法。找出子弹密度低的部分切进去并以防御魔法辅助。总之就是不要采取单纯的回避方式，免得被猜出接下来的行动。」 
 
    「奇怪？弓箭对水魔像也有用吗？该不会是堤欧德鲁让它假装被打倒吧？」 
 
    「是因为伊鲁姆透过鸣弦在弓上附加魔力的关系吧？这样会干涉我的控制，所以还挺有效的。如果可以更迅速地附加更强的魔力，我想效果又会不一样了。」 
 
    「嗯——我研究看看。」 
 
    ……我以对付魔人为前提，加入种种在BFO对人战（PVP）被电爆的要素，所以这段时间大家应该过得非常充实才对。在训练的过程中，她们的行动愈来愈精准。看来我自己训练时，她们也能就魔像的操控方式给予回馊了。在迷宫内进行实战以及在训练中摸索极限，我希望这两者能够相辅相成。 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    「啊，堤欧德鲁先生。早安，我等你好久了。」 
 
    我在冒险者公会办理魔法药水收购手续时，海瑟从房里出现稍微打了招呼。 
 
    「早安。怎么了吗？」 
 
    「神殿交代看见堤欧德鲁先生时，请你到神殿一趟。」 
 
    「啊，我知道了。」 
 
    神殿啊。十之八九是跟封印之门有关的事情吧。 
 
    「不过……」 
 
    看了摆在柜台待售的药水小瓶，海瑟面露苦笑。 
 
    「你又带了这么多过来啊。」 
 
    「因为我有一段时间都在备货啊。」 
 
    我总共带来了八十五瓶魔法药水。 
 
    请冒险者公会收购的话，制作方每瓶约可赚十二基利固。由于制作程序对我不会造成太大的负担，以潜入迷宫获得的副收入来说还挺好赚的。原料如果不合魔石，利润将会更高。 
 
    不过还要付队友采集原料的工钱，我不能全部纳入个人收入之中。 
 
    总之，大家荷包赚饱饱真是太好了。不过考虑到可能会有额外需要，我得注意别乱花钱。 
 
    「这是这次收购的费用。」 
 
    我从海瑟手中接过装著银币和铜币的袋子。 
 
    好，事情办完了，行囊也整理好了。潜入迷宫前得先前往月神殿，看看有什么事情。 
 
    我们跟前往迷宫时一样进了神殿。不过我们不去迷宫的中央纵坑，而是走到神殿供访客使用的祭坛，向神官说道： 
 
    「不好意思，我叫堤欧德鲁·贾特拿。神殿请我过来一趟。」 
 
    「唔，请稍等。」 
 
    神官点点头，进了祭坛旁的门。 
 
    月之女神榭斯的石像矗立在祭坛后方，一如往常地目送冒险者进入迷宫内部。 
 
    这个世界——在BFO称为闰加尔德——属于多神信仰。 
 
    程度依供奉的神而定，但基本上不太压抑民众，也比较不要求一般人遵守戒律。视庇佑与掌管的领域不同，民众可随意分别祭拜。 
 
    信徒不仅把神和精灵混为一谈，而且对此也不怎么在意，不过当上神官或巫女的话，这方面就变得很严谨了。 
 
    跟太阳神耶提克斯一样，月之女神榭斯也被许多人当成主神信奉……不过祂算是戒律不严的代表神，对一般人来说十分有亲和力。 
 
    「久等了，请往这边走。」 
 
    刚才的神官回来带我们前往神殿深处。 
 
    我们经过一条黑色光泽质感的石砌小通道。 
 
    爬上长长的阶梯后来到了祭坛之间。有别于下面的祭坛，这里显得小而别致，同样摆放著女神像。 
 
    房里没有窗户，阳光照不进来。篝火照亮了室内。不晓得是不是施了什么魔法，周围充满了凉爽的空气。 
 
    巫女们坐成一排。正前方是长发及腰的美女，手持外型仿照新月的鍚杖。 
 
    「欢迎各位，我是大巫女潘妮洛普。」 
 
    正前方的美女静静地说完，随即低头致意。 
 
    大巫女潘妮洛普。既然她很疼爱玛莲公主……我想应该不是坏人吧。 
 
    「我是堤欧德鲁·贾特拿。」 
 
    我报上名号后，潘妮洛普露出温和的笑容。 
 
    「我早已听说过你的威名。请往这边走。」 
 
    潘妮洛普带著我们前往更里面的房间。 
 
    据说巫女在神殿生活。所以这一带的小房间是居住空间吧。 
 
    这时，潘妮洛普递出了我先前交给梅尔文王的浮雕誊本。 
 
    「王城那边说明了事情原委。我马上找来熟悉星体运行的人，请他们利用神殿的天文台和过去的记录进行观测与计算。」 
 
    接著她又递出另一张纸。 
 
    「就结论来说，星体运行连动的假设并没有错。」 
 
    「呃，是相符的吗？」 
 
    「没错。虽然花了点工夫才把平面图立体化，但资讯也详细记载于图形之中。」 
 
    毕竟蛇杖完全复制了浮雕。一切都多亏蛇杖重现细部。 
 
    「报告指出，宵暗森林的门恐怕将在今年冬天解除封印，不然就要再等两百多年了。详细情况记在这张纸上，请过目。」 
 
    两百年…… 
 
    考虑到星体运行的公转周期很长，所以才有这种结果吗？ 
 
    反过来说，只要撑过今年冬天，尔后封印就没问题了。不过届时必须确实立言流传后世。 
 
    「我明白了。」 
 
    「身为月女神巫女的领导者，我也会鼎力相助。有任何帮得上忙的地方，请务必告诉我。」 
 
    「谢谢您。我想当天可能要请您施加祝福对抗瘴气。」 
 
    我也该为今年冬天即将开门事先做好准备，别太在意很久之后的事情了。 
 
    毕竟我也不能乐观地不做准备，虽然还有一段时间，但也没闲工夫慢慢来了。在那之前，我要尽可能地锻炼大家。 
 
    「——哎呀，玛莲殿下。怎么了吗？」 
 
    谈话告一段落时，潘妮洛普看著门口，露出温柔的笑容。 
 
    我也将视线转向那边，只见玛莲公主站在那里。就跟化名玛丽安时一样，她采出半张脸从门口窥探著我们。 
 
    一对上眼……玛莲公主便开心得忍不住想崭露笑颜，却又赶紧打消念头，反应相当微妙。 
 
    嗯……这反应倒也不是不能理解。 
 
    这是第二次见到身为玛莲公主的她吧。 
 
    在那之后——她常以玛丽安的名义和侯爵千金奥菲莉亚一起到工房露脸。 
 
    根据亚路弗雷德的说法，由于玛莲公主到街上玩可以远离掌权者，亲戚——恐怕是指萝丝玛莉吧——似乎也很开心的样子。 
 
    而且玛丽安本人也更喜欢待在神殿或工房。因此，身为玛莲公主时她多半待在神殿，化名玛丽安时则经常跑到工房。 
 
    不过她跟亚路伯特王子和奥菲莉亚一样都经过了乔装……因此以玛莲公主的身分遇见我时，她恐怕不知道该摆出什么样的态度吧。 
 
    这方面亚路弗雷德他们倒是做得无懈可击。玛莲公主或许还不太能灵活地调适心情。 
 
    「好久不见，玛莲殿下。近来可好？」 
 
    我装出没事人的样子开口打招呼，玛莲公主这才露出开心的笑容点了点头。看来她好像过得不错。 
 
    「请过来吧，别一直待在那边。」 
 
    虽然潘妮洛普出声呼唤，玛莲公主却笑著轻轻摇头，随即便窝回神殿深处。她可能认为待太久会露出马脚吧。 
 
    那只戒指编入了高性能的变身魔法术式，除了视觉以外甚至还能蒙蔽嗅觉和听觉……不过若是无法完美演绎整体气质和举止，那就装不下去了。 
 
    况且玛莲公主和玛丽安都有少话的特色。直接接触的话，难保她不会突然感到害臊。 
 
    我瞥了席拉一眼，只见她露出有点疑惑的表情。嗯——她的感觉很敏锐呢。不只是席拉，大家对于彼此的苦衷也都能体谅，所以刻意闭口不谈，我想没问题吧……不过慎重起见，我还是找机会委婉地解释一下吧。 
 
    「堤欧德鲁大人和玛莲殿下认识吗？」 
 
    「是的，之前在王城见过一次。」 
 
    「这样啊。公主殿下似乎很喜欢你呢。」 
 
    「是吗？」 
 
    「是啊。她看起来非常开心呢。」 
 
    潘妮洛普眯起了眼睛。 
 
    「公主殿下未来想进神殿。虽然她年纪尚轻，但现在已经以实习生的身分进行修行了。」 
 
    「也就是未来可期的意思吗？」 
 
    「是啊，她一定会是个成就大事的巫女。不过——我认为如果有其他地方可去，殿下倒也未必要待在神殿。」 
 
    潘妮洛普这么说道，脸上带著几分自嘲的神色。 
 
    这表示……她真的很关心玛莲公主的身心。比起得到优秀的巫女，她更怜悯受环境逼迫逃到神殿的玛莲公主。 
 
    站在大巫女的立场，潘妮洛普恐怕无法公开表示意见吧，但她似乎是个还算值得信任的人。 

  第三卷 第24章 再会的季节  
     「那边的草丛有狼群。」 
 
    听了席拉的指示，亚修蕾伊手里亮起魔法圆阵的光芒。 
 
    「热雾！」 
 
    那是第五阶级的水魔法。亚修蕾伊伸手的方向——森林一隅产生了浓雾。 
 
    就产生高温气体这点看来，此魔法著实相当危险。 
 
    即便只是吸入也无法全身而退，恐怕连眼睛都睁不开吧。而且盾牌或盔甲也难以防堵，在第一次见到热雾这种魔法的情况肯定应付不来。 
 
    就算闭上眼睛停止呼吸藉此将损害降到最低，短时间内行动同样会大幅受阻。必须用风魔法吹散雾气才行。总之，狼群已经没有指望了。 
 
    「是那边吧。」 
 
    伏兵完全瓦解，伊鲁姆希尔特的箭从头顶上飞过，准确地射中被逼出草丛的狼群。由于尚未从损伤中恢复，狼群根本无法反击或闪避。 
 
    不过……利用空中飘浮轻量化后，伊鲁姆希尔特还借助了大量气爆风提升机动力。在她看来，地面的对手形同静止。身为拉米亚的她无法踩踏魔法盾获得推进力。既然如此，只要一开始就维持高机动力就好了。 
 
    从空中垂直落下后，席拉俐落地变换轨道水平飞行。接著在交会时砍断狂怒蘑菇的头，留下了气爆风喷发的声音及斗气的光芒。 
 
    古蕾丝……又在对付高等怪。那是拥有岩石表皮的熊型魔物·岩熊。 
 
    岩熊咆哮著挥落爪子时，古蕾丝往旁边跳开，直接以持斧的手敲打于空中展开的魔法盾，利用反作用力跳了回来。就这样顺势踢向岩熊的侧腹。 
 
    尽管岩熊体型比古蕾丝大上好几倍，此时却摇晃身体哀嚎起来。 
 
    古蕾丝用蛮力进行空中移动，她拥有足以硬干的身体能力。札尔马修曾说她只会直线移动，不过只要用双手双脚改变轨迹，佯攻的范围也会明显扩大。再加上魔道具后便可直接在手中变出魔法盾。 
 
    不晓得是不是不爽被体格较差的古蕾丝打得哇哇大叫，岩熊奋力挥舞著手臂追了过来。 
 
    古蕾丝保持一定的距离不和岩熊交手。平常面对那种攻击时她总是直接摆平一切，不过这样就无法作为新装备的训练了，于是她选择了其他作战方式。 
 
    古蕾丝高高一跳，挥落斧头。岩熊摆出架式准备接招，可是斧刃好像勾著什么似地固定在空中。 
 
    手中抓著锁炼的古蕾丝踩踏魔法盾，在空中划出弧线绕至岩熊背后。 
 
    剎那间，古蕾丝迅速转身，同时另一把斧头绽放斗气之光。她直接在空中一跳，以箭矢般的速度从背后逼近岩熊，并挥落斧头将之砍倒。 
 
    藉由在斧刃底部制造魔法盾，可让斧头勾在空无一物的空中。如此便能错开逼近的时机……或是仿效泰山抓著握柄荡来荡去。 
 
    古蕾丝之所以不在空中战使用空中飘浮，恐怕是为了避免以魔法操控重量和惯性后导致降低攻击时的破坏力。少了空中飘浮，气爆风也无法用来当作推进力……不过她好像不以为意。古蕾丝的作战思维还是那么特别。 
 
    魔石不是装在装备上就算了。为魔石供应魔力的是使用者本人，用得太凶也会大幅消耗魔力。不过因为可以大肆挥霍魔法药水，所以这个缺点早就解决了。 
 
    「进攻。」 
 
    我为了锻炼控制能力，分散了战场，再同时将敌方战力击破，我操控著大量魔像碾碎杀手植物、狂怒蘑菇及絮语蘑菇。 
 
    此外我还稍作修改，让魔像手持石制长枪并组成密集阵型不断前进，即所谓的方阵。 
 
    虽然这在地球已经是被淘汰的战术了，但由于敌方没有相当于骑兵的角色，这种战术反而能充分发挥效果。只要我控制得当，队伍便不会溃散。而且魔像既不会受伤也不害怕疼痛。比起相同数量的一般步兵，魔像要强得多了。 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    「这次的装备用起来感觉如何？」 
 
    「不错呢。这次的成品十分牢固，而且相当好用。」 
 
    「魔力消耗的部分也改善了。」 
 
    回神殿后我询问大家的感想，大致上获得了好评。 
 
    虽然装备也顺利地进行了调整，但能够得到这样的回响，全拜每天的训练所赐。无论是空中战还是彼此的配合，表现都相当精彩。 
 
    亚修蕾伊也学会了魔法圆阵，作为魔术师明显成长许多。能够使用魔法圆阵就是实力进步的证明，代表确实掌握了咏唱的意义，并得以在脑海巧妙编排，或可以娴熟地操控魔力展开魔法阵。如此一来，要发动中级以上的魔法也不会花多少时间，这是很大的优势。 
 
    「啊啊，堤欧德鲁。这下正好。」 
 
    正在更换装备时，某人对我出了声。 
 
    回头一看，眼前是切斯特率领的探索小队。 
 
    听亚路弗雷德说亚路伯特王子拉拢了他，不过他应该还在大腐废湖进行搜索才对。 
 
    「你好，切斯特爵士。有什么事吗？」 
 
    「我刚从迷宫回来，等一下要净身前往王城和神殿报告。」 
 
    说到切斯特有事要报告，那就是…… 
 
    「我们终于在大腐废湖找到了封印之门。就在最深处的湖中央。」 
 
    「哎呀……真是恭喜你了。」 
 
    切斯特说话时眼神有点涣散，看起来没有特别开心。面对这样的他，我开口表达祝贺之意。 
 
    不是在分歧点后方区域，而是大腐废湖的深处啊。 
 
    宵暗森林也是得拨开草丛走一阵子才到得了……门似乎都安置在人烟罕至的地方。 
 
    「真的花了很长的时间呢。我想向你道谢。」 
 
    「我吗？」 
 
    「你不是透过亚路伯特殿下，给了我关于大腐废湖的建议吗？找到门之后我就想跟你道谢了。充分理解迷宫特性的魔道具用法是你的点子吧？」 
 
    「……谁知道呢？」 
 
    「总之，我就当作是这么回事了。再见。」 
 
    切斯特搔著头轻轻笑了笑，和探索小队一起低头致意后便离开了。 
 
    嗯——考虑到有谁同时知道攻略迷宫的方法及切斯特的状况，自然就会想到我吧。的确，如果要说那是亚路伯特王子想出来的对策，某些部分又太过精准了。 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    ——时值秋季。 
 
    空中战的装备不断改进，魔力消耗量等要素的平衡配合个人持续进行调整。 
 
    在公会把战利品兑现后，我前往工房确认亚路弗雷德是否听见了监视器的声音……可惜他刚好不在。 
 
    亚路弗雷德曾夸口表示会负责调整全队所有装备，看来他又为了避免开天窗整夜没睡了。薇奥拉表示早上才跟他碰过面。 
 
    听说亚路弗雷德还会再来……他大概回王城睡午觉了吧。总之，回去一趟也好。他原本还说今天要带玛丽安过来。 
 
    到家时，一辆马车停在门前。 
 
    呃，奇怪……？总觉得……好像在哪里看过那个家徽。 
 
    ……秋天。对了，是秋天啊。 
 
    这时期已经完成收割，领地的工作也大致告一段落。接下来即将入冬，交通往来不便……如果有事要来塔穆威尔斯，也该在那之前把杂事托给家臣尽早出发了。 
 
    我瞥了古蕾丝一眼，她心领神会似地点了点头。 
 
    走近马车时，一个熟悉的面孔从车内探出头。 
 
    本以为派来的会是管家之类的，没想到并非如此。 
 
    ……是因为我之前说过佣人都不愿意站在　　这边的关系吗？没带著那些家伙一起过来啊。 
 
    尽管还不确定那些家伙会不会偕同来到塔穆威尔斯。从本人亲自造访看来……他应该还算关心我。 
 
    我也有些事情得说清楚……这也算是个好机会吧。 
 
    从马车内出现的是——我的父亲，亨利·贾特拿伯爵。 
 
    「好久不见，堤欧德鲁。」 
 
    「久未问候，父亲大人。」 
 
    向父亲行了一礼，我便请他进屋。 
 
    「请进。」 
 
    虽然我很想说父亲还是老样子……但他好像比记忆中瘦了些。白头发似乎也变多了？ 
 
    我离开后，他就一直为凯萨琳她们的事操烦吗？ 
 
    我可能在中央过得太逍遥了。如果真是这样的话，总觉得自己好像做了什么坏事。话虽如此，我也不会客气就是了。 
 
    「这房子挺不错的，房租很贵吗？」 
 
    「还好，每个月一百基利固。」 
 
    「一百啊，唔。」 
 
    父亲似乎打算先闲话家常，不一口气切入主题。 
 
    我也就自己好奇的部分提出疑问吧。 
 
    「那个，拜隆他们呢？」 
 
    「因为他们坚持，最后也一起来了塔穆威尔斯。我没跟他们说你住在哪里，也没提要来见你的事情。」 
 
    什么嘛……还是来了啊。总之，晚上就派蛇杖巡逻戒备吧。 
 
    我带著父亲到起居室闲聊，古蕾丝端了茶过来。 
 
    「好久不见，亨利大人。」 
 
    古蕾丝静静地低下了头。 
 
    「嗯，你们两个都没什么变，真是太好了。那几位小姐是——」 
 
    父亲望向亚修蕾伊她们。 
 
    「初次见面，贾特拿伯爵。我是席伦男爵家当家，亚修蕾伊·罗迪欧斯·席伦。」 
 
    「我是贾特拿伯爵家当家，亨利·贝尔迪姆·贾特拿。」 
 
    亚修蕾伊和父亲互相自我介绍后，我便主动介绍席拉和伊鲁姆希尔特。 
 
    「这两位是我探索迷宫的伙伴，席拉和伊鲁姆希尔特。」 
 
    「您好。」 
 
    「承蒙关照。」 
 
    「唔、唔。」 
 
    看到家里全是女人，父亲惊讶得瞪大了眼。结果话题带到了这边啊。 
 
    「……情况我大致瞭解了。听到传闻时我根本无从分辨真假，甚至怀疑是不是听错了。」 
 
    「比方说？」 
 
    「你两度打倒了魔人以及和亚修蕾伊女士过从甚密。啊——还有协助革新骑士团、间接导致卡第夫家没落。听说连陛下都很信任你——哎呀，怎么可能嘛。」 
 
    以传闻来说还挺正确的。看来是认真收集过情报吧。 
 
    「这个嘛……大致上都是真的。」 
 
    我这么说完，父亲头痛难耐似地摇了摇头。 
 
    「……真不知该从何讲起。堤欧，平常你都在哪里做些什么呢？」 
 
    「学习必须的魔法，还有去迷宫——」 
 
    「我知道了，你不用全说。」 
 
    虽然父亲伸手制止了我，但现在就让我畅所欲言吧。 
 
    唯有这点一定要说清楚才行。 
 
    「我在这里过得很好，所以不需要再提供更多援助，我也不打算回去——」 
 
    「不，你先等一下。事情不是这样的。我也没脸叫你乖乖回家。」 
 
    「——这话是什么意思？」 
 
    见我不再说下去，父亲轻轻吁了口气，感觉好像有点疲累。 
 
    「我早就料到你会强烈反弹。哪怕别人批评贾特拿伯爵傻到放逐天资聪颖的孩子，我也只能认了。毕竟是事实，我也无法反驳……现在有人问起的话，我都顺著传闻这么回答：因为你太优秀了，往后可能会引发种种问题，所以才让你离家独立。」 
 
    ……原来如此。 
 
    由于没有继承权，就算让我辅佐拜隆……好比担任家臣之类的，家业也未必不会被我窃占，是吗？ 
 
    事实上家庭内的不和恐怕也有影响吧。就算闭口不提，这方面的事情多少还是会走漏风声。即便父亲没有将我逐出家门，一旦会使用无咏唱魔法的孩子不再忍气吞声，哪天引发事故也不足为奇。 
 
    ……事实上卡第夫那时就曾陷入危急状态。 
 
    父亲也参不透我会对凯萨琳她们采取什么样的态度，所以才让我离家投靠萝杰塔吧。 
 
    他可能认为有人在外地顾著我就好，后续发展却完全出乎意料。 
 
    总之，虽然传得沸沸扬扬，但只要原则上合理，我就不至于当面受到责难，所以基本上还说得通。只是父亲让我离家的理由不太一样而已。 
 
    不过这样的话，父亲来找我究竟是为了什么呢？我看著父亲的脸，他苦笑著回答了我的疑问： 
 
    「我来……只是为了看看你。」 
 
    「这个——」 
 
    我自己也有很多考量。如果硬是要逼我就范的话，哪怕父亲我也会直接扫地出门。 
 
    「现在才说这些已经太迟了。莉莎生前我没能带你们回家，最艰难的时候也不在你们身边。带你回家后——又没发现你遭受虐待。坦白说，就算你讨厌我也是莫可奈何的事情。」 
 
    ——其实。 
 
    我并不讨厌父亲。 
 
    也根本不把伯爵领地放在眼里。 
 
    就算和伯爵家和解了，那也不是我回去的理由。我没为领民做任何事情，就放弃了伯爵领地，所以不能以伯爵家一员的身分留在那片土地。待在那里我大概只会堕落，搞不好更糟。这对彼此来说都不是好结果。 
 
    那么父亲呢？我恨父亲吗？ 
 
    说穿了，父亲不是对母亲见死不救……只是人不在而已。 
 
    他不知道凯萨琳她们对我做了什么。 
 
    因为不知道，所以无能为力，不过他知道后，就尝试想要解决问题。 
 
    母亲上战场的时候……如果父亲知道、如果他在场，想必也会想办法解决吧。 
 
    ……不过我对这类假设毫无兴趣，也没有意义。 
 
    那么他为什么优先选择继承人拜隆，而不是把我留在身边呢？ 
 
    我认为那是身为贵族当家的无奈。 
 
    况且我也不想要。对此我毫无怨慰。 
 
    不，不对。我过去的境遇其实都无所谓。 
 
    重点是父亲如何看待母亲。 
 
    印象中…… 
 
    对了，知道母亲过世后，父亲背对著我站在坟前。 
 
    没记错的话，当时父亲他—— 
 
    没错，我想起来了。 
 
    我深吸一口气闭上眼睛，然后和直盯著这边的父亲互望，开口道： 
 
    「……我不恨父亲。如果只是来看我的话，那倒是无所谓。」 
 
    「是吗？」 
 
    「是的。」 
 
    深深地靠回椅子后，父亲这才拿起茶杯喝茶。 
 
    「你不肯依赖我也没办法，是我自作自受。」 
 
    他露出了落寞的苦笑。 
 
    「我并没有完全不依赖您。离家时您也给了我很多方便。」 
 
    「听了之后发生的事情……我想就算没有那些帮助，你应该也没问题吧。不过能像现在这样跟你交谈，或许也是因为如此的缘故吧。」 
 
    父亲说了曾几何时萝杰塔也说过的话。 
 
    「严格说来，应该是因为您愿意放古蕾丝自由。」 
 
    「古蕾丝是莉莎托付给我的。既然本人都表明想追随堤欧了，我总不能漠视她的意愿吧。」 
 
    古蕾丝对我笑了笑，随即低下了头。 
 
    「……请容我重新向您致意，亚修蕾伊女士。」 
 
    「是，亨利伯爵。这么晚才向您问候，真是非常抱歉。」 
 
    「……这也是没办法的事情，毕竟堤欧德鲁跟我家的关系有点紧张。」 
 
    父亲苦笑著说。 
 
    我说过不晓得自己将来会怎样，亚修蕾伊也知道我跟老家不合……所以行动上总有诸多顾虑。另一方面，我也是打算立下足够的功绩，让老家不敢插手吭声后再说。 
 
    母亲过世后，父亲即便农闲期也不曾离开伯爵领地……难得有这个机会，我想应该先让他立书认可我们的关系。 
 
    「身为贾特拿伯爵家当家，我原本就没有立场多说什么。至少让我以父亲的身分祝福你们吧。」 
 
    「谢谢您。」 
 
    亚修蕾伊深深鞠躬。就在这个时候，席拉机警地摆出架式。 
 
    有人没敲门就进了家里。 
 
    那家伙瞪著充血的双眼环顾室内，和我对上眼便指著我大声怒吼： 
 
    「堤欧德鲁！你这家伙！」 
 
    ……拜隆。 
 
    他怎么会在这里？话说他来干嘛？ 
 
    我不由得望向父亲，只见他也露出不知情的困惑表情摇了摇头。 
 
    「父亲大人！您为什么来找这种人！？」 
 
    拜隆指著我厉声说道。 
 
    「拜隆，你怎么会在这里……不，你来做什么？你不记得自己做过的事情——」 
 
    父亲蹙起眉头看著拜隆。 
 
    「父亲大人才是！为什么偷偷跑来见堤欧德鲁！？难道因为堤欧德鲁立了大功，您就想叫他回去吗！？」 
 
    ……不回答问题是吗？关于找出我家的方法……我想得到几种可能，不过他恐怕不会从实招来吧，他肯定会说是自己找到或是偶然发现的。 
 
    只要稍微收集情报，我住东区的事情很容易就能查出来……不过在这个节骨眼出现……看来应该是利用威胁或收买的手段派佣人尾随父亲的马车，又或者是—— 
 
    「你先冷静下来。我之所以来见堤欧，纯粹因为他是我儿子。话说回来——」 
 
    为了说服拜隆，父亲尽可能地保持温和的口吻，不过拜隆似乎完全没听进去。 
 
    「父亲大人被这家伙骗了！说什么离开伯爵家独立！他肯定打算立下功绩后报复我们家！明明受了伯爵家照顾，这种人竟不懂得知恩图报！请您立刻和这家伙断绝关系！」 
 
    ……啊，原来那伙人是这么想的啊。 
 
    那些家伙大概自知对我做了很多过分的事情，所以认定我有了力量就会展开报复。 
 
    这时我又跟父亲见面——在那些家伙眼中像密谈吧。那些家伙误以为我企图讨好父亲斗垮他们，自己下任当家的立场岌岌可危，于是迫不及待地赶来。 
 
    父亲阔别多时前来塔穆威尔斯……八成是因为我在这里。所以那些家伙要求同行，发现父亲来我家后，便见猎心喜地杀了过来。 
 
    ……这就像被镜子里的自己吓著。平常明明还稍微懂得装乖，拜隆就那么紧张吗？还是因为父亲已经知情，所以乾脆豁出去了？ 
 
    我已经明白拜隆怀著什么想法与目的来我家了。不过这是两码子事。 
 
    「总之，你先滚出我家。」 
 
    「你这家伙——」 
 
    拜隆原本打算说些什么，但我以水魔法制造水球，不容分说地将拜隆困在里面。 
 
    被关进水中的拜隆挣扎著试图逃离，不过这原本就是把人困在内部的魔法，就算再怎么游也没有意义。 
 
    我以手背轻弹一下，水球便由门口飞到了中庭。 
 
    水球撞上围墙立即迸裂，只见拜隆浑身湿透、不住咳嗽。 
 
    「该死！又来了！又是魔法！」 
 
    当我接近倒卧在中庭、口出恶言的拜隆时，那家伙抬头瞪了过来。 
 
    「区区庶子竟敢对身为嫡子的我如此无礼！」 
 
    因为是庶子的家，嫡子就可以随随便便闯进来吗？ 
 
    凯萨琳好像也是这样。明明特别在意身分高低，却没有调查过我的职称。 
 
    由于双方分处中央和地方，消息传递难免出现断层，不过认真收集情报的好像只有父亲。 
 
    「不好意思，我已经离家独立了。」 
 
    「不过你仍旧不是贵族！」 
 
    「我获封异界大使。因为是全权委任的缘故，权限似乎等同陛下。不过仅限迷宫内就是了。」 
 
    拜隆蹙起眉头，一脸不知道我在说什么的表情。 
 
    ……这下该怎么办呢？在这种情况下，我大可以把拜隆送到官府解决一切。 
 
    不这么做并非顾及手足之情，而是因为这家伙好歹也是同父异母的兄长。伯爵家发生丑闻也会波及到我，我不希望因为这种事情遭到贵族非议。 
 
    不过这样一来，问题就变成该如何算这笔帐了。不能因为是亲人就算了。何况这里也是古蕾丝和亚修蕾伊的家。 
 
    我瞥了父亲一眼，只见他蹙起眉头轻轻颔首。 
 
    那是——工作时的表情。他默许了。既然如此，我也该决定方针了。 
 
    「这、这是伯爵家的问题！竟然找父亲私下密谈！」 
 
    「是你自己胡思乱想吧。」 
 
    「……拜隆，我是凭自己的意志来堤欧德鲁家的。」 
 
    「为什么？把堤欧德鲁叫来别馆不就得了！」 
 
    还不是因为你们也来了塔穆威尔斯。不过说了也没用吧。 
 
    父亲没有告知他们要跟我见面的事情，也不让我见拜隆他们。原本两边都顾及到，就能和平收场，却被曲解成这样啊。 
 
    「……如果是邀请还说得过去，堤欧德鲁的身分可不是我叫得动的。毕竟他是梅尔文陛下的直属臣子啊。」 
 
    「骗、骗人！这怎么可能……」 
 
    喔，他果然不知道啊。拜隆的脸色明显变得愈来愈难看。 
 
    「恐怕是因为他除掉了魔人吧。话说回来，你必须向在场的几位低头致歉，以请求宽恕。」 
 
    「谁要向堤欧德鲁道歉啊！就算会使用魔法！那个堤欧德鲁哪有可能办到这种事情！」 
 
    拜隆狼狈地大呼小叫，看来他思绪相当混乱。 
 
    因为还没摆脱以前的印象，难怪他无法相信我是魔人杀手。不过把那种想法带进来也很令人困扰。 
 
    「对、对了！他肯定是利用古蕾丝打倒魔人蒙骗了大家！看我拆穿你的假面具！」 
 
    拜隆伸手抓住自己的手套。喂，不会吧。难不成你打算拿手套砸我要求决斗？ 
 
    手套扔出来就没退路了，那不是『打架』就能了事的。你毕竟也算我的亲人，又是父亲的孩子。而且还当著父亲的面，你好歹也要设身处地为他著想吧。 
 
    「——过来，衔尾蛇！」 
 
    在我的呼唤下，龙杖衔尾蛇迅速从家中飞进我手里，它开心地发出滚喉声。 
 
    我展开三、四个魔法圆阵，令蓝白色的火花散射四周。拜隆就这样看著我僵住了。 
 
    「接下来——你想清楚再行动。谁打算做什么？」 
 
    「啊，呃，喔喔？」 
 
    拜隆愣了一会儿，但不晓得想到了什么，他把腰际的剑连同剑鞘拋开，随即握紧拳头，瞪大双眼看著我。 
 
    这表示——他打算赤手空拳，所以我也不能用魔法吗？他以为自己体格占有优势吗？既然如此—— 
 
    「自作聪明。」 
 
    「呜喔！」 
 
    下一秒，我提起膝盖重击拜隆的心窝。 
 
    我径直接近脚步踉跄的拜隆，抓著他的手使出过盾摔，重重地将他摔在土上。 
 
    「呜，啊……！」 
 
    虽然摔在土面不至于造成重伤，但拜隆被冲击吓得瞪大双眼、上气不接下气。 
 
    「不用魔法是吗？」 
 
    高举至头上的衔尾蛇萦绕著蓝白色的光芒。 
 
    「等等，堤欧德……」 
 
    「开什么玩笑。」 
 
    我悄然无声地挥落衔尾蛇，以毫厘之差扫过拜隆头顶。地面留下深深的裂痕……总之，看来他并没受伤。不过发型暂时无法见人就是了。 
 
    「喔，啊、啊啊……」 
 
    因为自己妄想就打扰我跟父亲交谈，还污蠛了古蕾丝。虽然有点火大……但我也只能点到为止。接下来就交给父亲裁决了。 
 
    「很遗憾，拜隆。」 
 
    父亲静静地对拜隆说。在疼痛与恐惧的驱使下，拜隆扭曲著一张脸望向父亲。 
 
    「虽说你不知情，但撇开这点不谈你也有失分寸，对家中其他人过于无礼。即便户主愿意宽恕，但身为家长的我也不能置之不理。恐怕——不，你确定不能继承家业了。我要——剥夺你的继承权，将你遣回伯爵领地，不得留在塔穆威尔斯。」 
 
    「什、么。」 
 
    「另外也得将达利路带离凯萨琳身边，重新彻底教育吧。」 
 
    这倒也是……我就不用说了，什么利用古蕾丝啦，蒙骗了大家啦，这种说法分别直接、间接地羞辱了古蕾丝和亚修蕾伊。 
 
    如果要私了的话，自然需要一个在场所有人都能接受的妥协方式。 
 
    古蕾丝和亚修蕾伊——两人都点了点头，看来是同意了。再来就是随便编个理由在伯爵领正式废嫡吧。 
 
    「光之束缚。」 
 
    我用光魔法限制拜隆的行动，又施展沉默魔法消去声音。反正这家伙嘴里只吐得出不堪入耳的话。 
 
    「给我什么可以捆绑的东西。」 
 
    进一步对拜隆施以物理性的束缚后，我施展空中飘浮，把他抬起扔进马车。 
 
    「真的很抱歉，堤欧。我——改天再来。前提是你同意。」 
 
    「我知道了。」 
 
    我轻轻点了点头，父亲低头致意后，便乘上马车回别馆了。 
 
    之后再命令蛇杖警戒四周吧。 
 
    到目前为止都还算顺利。 
 
    「呃，那个，我打扰到你们了吗？」 
 
    亚路弗雷德和玛丽安面露困惑的表情。 
 
    就在我把拜隆五花大绑扔进马车的时候，两人刚好乘著马车出现了，这个时间点不知该说好或不好。 
 
    若是拜隆胆敢对两人不敬……那家伙恐怕会被送上绞刑台吧……就当他们挑对时间出现好「J。 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    「我跟老家有很多问题。」 
 
    和亚路弗雷德谈完正事——也就是空中战装备的使用心得后，我这么向他解释，他点点头表示理解。 
 
    毕竟马车烙有贾特拿伯爵家的家徽，好歹得跟亚路弗雷德说明一下。 
 
    我和亚路弗雷德隔著桌子对坐，用简易棋盘下五子棋打发时间。 
 
    像纸飞机那样低技术性的游戏在工作之余抽空便能完成，所以我事先做了一套游戏想让玛丽安消磨时间。要说自己发明了围棋也太牵强了，于是我准备了五子棋。 
 
    不过亚路弗雷德反倒玩得比玛丽安更起劲。 
 
    玛丽安则是撇开亚路弗雷德从旁边专心观察我，还不时轻轻点头赞叹棋子的下法。不傀是玛丽安，脑袋相当聪明，感觉是个厉害的对手。 
 
    「贾特拿伯爵风评不错，是出了名的贤士，不过无论何处都有难言之隐呢。」 
 
    说著说著，亚路弗雷德放下黑子，端起茶杯喝了一口。『无论何处』这种说法听起来别有深意，他是把自己也算进去了吧。 
 
    亚路弗雷德下棋时不动声色。不仅阻挡了我的棋路，还默默串起纵向和斜向的旗子，试图创造出三四的连续布局。我可不能让他得逞。 
 
    如果这时候疏忽了，亚路弗雷德下一步就能取胜，于是我准确地出手打断棋路。 
 
    「五年前父亲很忙。伯爵夫人见状，便自告奋勇地表示会扛起家中所有大小事。结果就变成这样了。」 
 
    所以才会搞成今天这种地步。 
 
    不，这种说法可能不大对。就凯萨琳的角度来看，一切的发展都合乎她的期待。 
 
    「……我明白了。凯萨琳夫人……是伯德瑞克侯爵家的千金吗？」 
 
    「原本是。」 
 
    「伯德瑞克侯爵家名声不太好。为了夸耀权势，他们过于铺张浪费，财务状况岌岌可危。虽然在伯爵家的援助及交易下曾一度好转，但最近似乎情况堪忧。」 
 
    不愧是亚路弗雷德……对这方面的消息特别灵通。为了保护自己，他恐怕得不遗余力地收集贵族社会的情报吧。 
 
    我对凯萨琳的老家瞭解不深。也是因为知道了也无能为力，就算现在有能力了，坦白说我也不想知道。 
 
    成为凯萨琳·贾特拿之前……凯萨琳是伯德瑞克侯爵家的么女。 
 
    侯爵家把她嫁给当时还是嫡子的父亲，那已经是我出生前好久的事情了。 
 
    「伯爵家的援助吗？」 
 
    「总之，事情就是这样。不过我不清楚详细情形就是了。」 
 
    简单来说就是政治婚姻。地位高的侯爵家屈就地位低的伯爵家。 
 
    是伯爵家出手为侯爵家解围，因而建立了裙带关系？还是侯爵家施压说媒，藉此重振旗鼓？ 
 
    虽然不晓得是哪边主动……但这桩婚事是在祖父那一代谈成的。 
 
    以前我曾听佣人在闲聊中提起这件事情。据说当时凯萨琳要求让知道自己脾气的人随身伺候，从老家带了好几位佣人到伯爵家。 
 
    于是凯萨琳的派系愈来愈大……最终造就了现状。新进佣人的离职率很高。相反地，资深佣人都站在凯萨琳那边，对她的种种恶行视而不见。 
 
    凯萨琳肯定费了长时间营造这样的环境。拜隆和达利路的家庭教师也是凯萨琳选的。 
 
    虽然父亲划清界线，不让凯萨琳接触家庭以外的事情……但由于家世的关系，他在家里也不好干涉凯萨琳。 
 
    由我来谈论那些家伙的话，怎么样都会变成是在偏袒自己，不过因为凯萨琳是那种个性，她连看到非贵族出身的母亲和她的孩子都觉得讨厌。 
 
    尽管对我摆出了不冷不热的态度，但凯萨琳在父亲面前永远只说正确的话。想必她也知道自己暗地里做了见不得人的勾当，所以试图粉饰太平、瞒过父亲吧。 
 
    我和亚路弗雷德边聊边下五子棋时，古蕾丝开口说： 
 
    「不好意思，百忙之中打扰大家了。请问这是哪位的东西呢？」 
 
    古蕾丝拿来一把全黑的手杖。外观看来只是一般拐杖，并非魔法杖。 
 
    「嗯——不是我的。」 
 
    亚路弗雷德说。玛丽安摇摇头，想当然也不是她的。 
 
    「是不是父亲的呢？刚才闹出那么大的骚动，他可能忘记带走了吧。」 
 
    「果然是亨利大人的吗？那我之后再送过去。」 
 
    「不，没关系。我亲自送去。」 
 
    「……这样好吗？」 
 
    「了不起就跟拜隆跑来的时候一样。」 
 
    这就是所谓的一不做，二不休吧。 
 
    不好好善后的话，今天设想那么多也白费了。 
 
    再说，假使那帮佣人照以前的方式对待古蕾丝也会出问题。从拜隆的态度来看，不晓得那些家伙知不知道古蕾丝现在的头衔，最好还是我亲自跑一趟。 
 
    「堤欧要出门啊。虽然输多赢少，但我也休息够了，该回工房啰。呃。」 
 
    亚路弗雷德望向玛丽安。 
 
    除了工房以外，最近玛丽安也常待在我家。由于她跟大家熟识，家里又都是本领高强的女性，亚路弗雷德似乎也能放心。 
 
    「你觉得呢？要在我家玩吗？」 
 
    我这么一问玛丽安便露出开心的笑容不住点头。 
 
    「那就承蒙你的好意了。」 
 
    亚路弗雷德苦笑著离开了。 
 
    「玛丽安大人，今天念这本书好吗？」 
 
    玛丽安抬头仰望亚修蕾伊，开心地点了点头。总之，玛丽安应该没问题吧。我啜饮著茶水，见时间差不多了，便站起身子。 
 
    「嗯，那我出门了。因为蛇杖不在，外出时一定要结伴同行喔。」 
 
    「我明白了……那个，不会有危险吧？」 
 
    「你说我吗？」 
 
    我苦笑著回答，古蕾丝也用同样表情轻轻点头。古蕾丝的封印也要事先解开吧。 
 
    「事情就是这样，你们要小心一点喔。今天我可能不回来，至少也会晚归。」 
 
    「放心交给我们吧。」 
 
    「路上小心，堤欧德鲁。」 
 
    我在大家的目送中走出家门。 
 
    好，自己也该转换心情了。 
 
    我来到塔穆威尔斯中央区域附近。街景有种石造庭园的氛围，给人一种类似塞欧雷姆王城的印象。 
 
    其实我一开始就发现父亲忘了东西，不过考虑到刚好可以拿来当作造访贾特拿伯爵别馆的藉口，我最后还是没说。 
 
    就算父亲没忘记带走东西，但我只要在镇上随便买个适合父亲的物品，然后假借送还失物的名义登门拜访就行了。 
 
    我让蛇杖潜伏在父亲的影子里严加戒备……应该说随身护卫父亲。 
 
    毕竟得知拜隆被剥夺继承权后，凯萨琳不知道会采取什么样的行动。虽然拜隆的状况她再怎么死缠烂打也无法扭转，但凯萨琳可能会对我施压，企图取得我的谅解好摆平一切。 
 
    只是跟我吵架倒还好，要是父亲有个万一，那可就伤脑筋了。 
 
    我之所以没事先提醒父亲是因为……父亲仍坚信彼此是一家人。 
 
    原本我也希望凯萨琳能默默接受这个结果……不过从派蛇杖跟著父亲的时候起，我就已经不信任她了。 
 
    父亲的人身安全是第一优先，其他并没有那么重要。 
 
    总之，情况一旦发生变化，蛇杖会立刻传讯给我。凯萨琳好像乘著马车回别馆了，我也是时候动身了吧。 
 
    凯萨琳现在被逼入了进退维谷的窘境，她恐怕会立刻采取行动。而且若是我要介入，势必得打著正式访问别馆的名义才行。 
 
    凯萨琳可能会说的话、会做的事早在预料之中。我算准时机来到别馆前敲门。 
 
    「抱歉，请问这里是亨利伯爵大人府上吗？」 
 
    「是，请问哪位？」 
 
    应门的佣人是生面孔。 
 
    「我是异界大使堤欧德鲁·贾特拿。亨利伯爵大人忘了东西，我顺道送过来。」 
 
    「堤欧德鲁……大人？是亨利大人的公子吗？」 
 
    「嗯，没错。」 
 
    「现、现在有点不方便……！请、请稍等！」 
 
    佣人一副惊慌失措的样子。既然都报上了称号，对方也不能把我扫地出门吧。 
 
    佣人先退回屋内，再出来时带著一位看似管家的人，同样也是生面孔。 
 
    「可能要请您稍等一段时间，可以吗？」 
 
    「没关系。」 
 
    我跟著管家进入屋内。 
 
    对方带我去的并非玄关大厅旁的会客室，而是反方向深处的房间。毕竟父亲和凯萨琳在会客室，总不能让我进去吧。 
 
    屋内看得到几位佣人——不过没有一个是我认识的。 
 
    「……冒昧请教一个问题。」 
 
    「什么事？」 
 
    「这里没有任何我在伯爵领地认识的佣人，请问是别馆另外雇人了吗？有认识的人在，我会比较放心。」 
 
    我这么说完，佣人诚惶诚恐地低下了头。 
 
    「真是非常抱歉。我们是从伯爵领地一起过来的，不过关于堤欧德鲁大人的要求，那部分——」 
 
    ……想来是发生了什么丑事，所以人事经过革新吧。 
 
    佣人含糊其词，不敢说出可能对主人不利的事情。于是我笑著说： 
 
    「如果不方便的话，不回答也没关系。」 
 
    「谢谢您。」 
 
    关于佣人方面……父亲似乎已经处理过了。看来教育得很彻底呢……好。 

  第三卷 第25章 凯萨琳的秘药  
     「您这是什么意思？」 
 
    凯萨琳表情扭曲地说。 
 
    会客室内，父亲和凯萨琳隔著桌子相对而坐。 
 
    有必要的话——我会透过蛇杖介入，然后直接闯进去——不过能不现身最好。 
 
    「什么？」 
 
    「您听得懂吧？为什么剥夺拜隆的继承权？」 
 
    「他不仅闯入贵族家，还莽撞无礼地口出狂言，这是理所当然的结果。幸好对方愿意息事宁人，不过我可不能略施薄惩就算了。」 
 
    「——我来跟对方谈。是哪位府上？」 
 
    看这反应……凯萨琳大概不知道拜隆做了什么吧。 
 
    「问题不是这个……对于拜隆的行为，你毫不知情吗？」 
 
    「那当然！如同事前所说的，我去侯爵家打招呼了！回来却看见拜隆被关在房里！而且佣人都三缄其口，什么都不肯告诉我！您说我能知道什么！」 
 
    滔滔不绝地说完后，凯萨琳头痛难耐似地伸手扶著额头，随即又瞪大眼勾起嘴角。 
 
    「对了——是这样吗？您偷偷去见了堤欧德鲁吧？」 
 
    看来凯萨琳恐怕是心里有数，才会一起过来吧。 
 
    凯萨琳确实猜中了。考虑到拜隆的思考逻辑，他只会对我做出这种暴行。 
 
    「……问题不在于对方是谁。拜隆看堤欧德鲁是庶子，就擅自闯进他家。」 
 
    「那有什么问题吗？」 
 
    凯萨琳眯起眼睛冷淡地说完后，父亲蹙起了眉头。 
 
    「你也觉得……对方是平民或庶子就无所谓吗？」 
 
    「我的意思是没必要为这种事情废嫡。」 
 
    「当然有必要。这不仅牵扯到是否适任领主，堤欧德鲁现在还是国王陛下的直属臣子。」 
 
    听父亲这么说，凯萨琳瞬间瞪大眼睛愣住了。 
 
    连凯萨琳都不知道我的身分吗？ 
 
    换掉佣人之后，她得到的情报似乎也受到了限制。 
 
    她从椅子起身，面露嫌恶的表情来回踱步。 
 
    「可是——拜隆不知道这件事情啊。只要您好声好气地说，堤欧德鲁也会原谅拜隆吧。」 
 
    「别说傻话。堤欧德鲁是讲道理的人。要是我包庇亲人，堤欧德鲁恐怕会当场回绝，把我们当外人处理。再说，现场还有其他贵族，不是只有堤欧德鲁的问题。」 
 
    「讲人情行不通，就给钱吧。要多少给多少。如果对方是下级贵族，那就拿出伯爵家—还有我老家的名号好了。」 
 
    「你——」 
 
    无法诉诸亲情的话，就拿金钱和利益笼络，给钱给到对方满意为止。假使对方地位较低，就拿伯爵家或侯爵家的名号逼对方就范。这就是凯萨琳的想法。 
 
    的确，拿出实际利益或权力的话，或许有人会乖乖听话。尽管只是两人之间的对话，但看到凯萨琳如此恬不知耻地大放厥词，父亲似乎也哑口无言了。 
 
    「我的意思只是——除了您所想的之外还有其他办法。熬过了这关，拜隆才有办法重新站起来。您说是吗？」 
 
    说得好像她只是迫于无奈，一心想保住拜隆而已。 
 
    要我来说，这就是我平常认识的凯萨琳。虽然从未在父亲面前表现出这一面，但既然免不了被追究责任，她乾脆豁出去了。 
 
    凯萨琳和拜隆……今后恐怕无法离开伯爵领地了吧。最坏的下场是病死或意外身亡，不过我不认为父亲乐意这么做。 
 
    明知父亲宽大为怀，希望尽可能地避免这种局面，她却还说出这种话，可见凯萨琳有多恶质。若是屈服于凯萨琳的花言巧语，父亲就变成共犯了。 
 
    不过这份从容——凯萨琳还不死心啊。她能掌控状况时才会表现出游刃有余的态度。若是事情不如自己所愿，凯萨琳就会大动肝火。看来她恐怕另有想法。 
 
    「看来——是我错了。」 
 
    「什么？」 
 
    「我一直以为你们瞒著我，是因为对方是莉莎的孩子——堤欧德鲁。原本是我自作自受，到头来却是堤欧德鲁尝到苦果，我真的是愧对大家。不过——在你看来，只要不是贵族，无论是谁都跟路边的石子一样吧？拜隆也是如此……这样是无法继承家业的。」 
 
    也对。凯萨琳的想法——只有贵族才是人。 
 
    父亲这么说完，凯萨琳好像豁出去似地轻声笑了。 
 
    「呵、呵呵。贵族应当背负的职责——是吗？那是老掉牙的理想论了。我最讨厌那种东西了。明明有人做得更好，为什么非要我承担不可？」 
 
    职责。凯萨琳背负著什么样的职责，又是跟谁比较呢？ 
 
    像是——嫁到伯爵家吗？对于自己必须为侯爵家的铺张浪费收拾善后，凯萨琳感到相当不满。 
 
    虽然不知道侯爵家其他兄弟姊妹是怎么样，但想必是凯萨琳口中『做得更好』的人吧。 
 
    凯萨琳非常注重身分地位，这恐怕也反映了她心中的不满吧。由于伯爵家地位较低，她常仗著自己出身侯爵家对我语出不逊。 
 
    父亲本欲开口，却临时把话吞了回去。我不知道他想说些什么。摇摇头整理好心情后，父亲静静地开口说： 
 
    「事到如今……再埋怨彼此的双亲也没用，不过我可以藉这个机会问个问题吗？你是为了为所欲为才把持人事吗？还是伯德瑞克侯爵的授意？」 
 
    「谁知道呢？好奇的话，不妨对我施以魔法审问如何？」 
 
    凯萨琳轻轻地笑了。她分明知道父亲办不到。 
 
    魔法审问用的魔法受到严密保护，能够施展魔法的人极其有限，他们的藏匿处也只有国家才知道。 
 
    动用魔法审问，无疑是把贵族不欲声张的部分摊在外人面前。何况还必须掩盖拜隆今天的丑态，想这么做更是难上加难。 
 
    操弄人事的理由意义重大。凯萨琳任意安排家中大小事……虽然这也有问题，但没那么严重。 
 
    但若是伯德瑞克侯爵的授意——那就表示侯爵家试图强化对伯爵家内部的影响力，讲白了就是想并吞伯爵家。 
 
    差别只是父亲和凯萨琳成亲是预谋还是天时地利下顺势而为罢了。 
 
    总之，我认为很难从凯萨琳口中间出伯德瑞克侯爵是否有此企图。 
 
    「可以让我见见拜隆吗？」 
 
    「……他在里面的房间。钥匙在我这里。」 
 
    父亲说完后缓缓起身。就在他从凯萨琳身上别开视线时—— 
 
    原本嘴角带著冷笑的凯萨琳瞬间变得面无表情，伸手从怀里掏出药包。 
 
    啊啊——这是凯萨琳的王牌。 
 
    不晓得是安眠药、毒药，还是——其他的药。凯萨琳是想让父亲安分下来再另作打算。像拜托侯爵家，或对父亲施加隶属魔法，然后再慢慢整顿情势。不然就是靠这包药解决所有问题。 
 
    不过她太天真了。我让蛇杖跟著父亲就是为了这个。 
 
    听到杯子掉落地毯的声音后，父亲回过了头。剎那间，两人都僵住了。 
 
    「什么——」 
 
    ——药粉撒在空无一物的桌上，凯萨琳手拿著汤匙愣在原地。 
 
    蛇杖从桌旁扯掉杯子，造就了这幕景象。凯萨琳肯定觉得莫名其妙。 
 
    她的企图一目瞭然。在旁人看来，她显然是紧张得手滑摔掉杯子。 
 
    「你——竟然不惜做出这种事情。」 
 
    「我、我——」 
 
    这次凯萨琳的脸上真的失去了笑容。 
 
    「不！不是的！我没有！」 
 
    父亲并没有搞错。只是无望得逞就是了。 
 
    「……够了。我刻意支开旁人，想问你是否跟拜隆今天闯祸有关，没想到竟遭受这等背叛。」 
 
    凯萨琳带著茫然的表情听著父亲冷静的声音。下一秒，她彷佛想到了什么妙计，得意洋洋地手贴著胸前大叫： 
 
    「要、要是敢对我出手——您可知道父亲大人会怎样吗！？」 
 
    我还以为她要说什么呢。这家伙没救了。父亲大概也明白了吧，只见他蹙眉摇头。 
 
    「——伯德瑞克侯爵八成不会过问吧。」 
 
    「呃——」 
 
    「你带来的老佣人已经被解雇了。假使伯德瑞克侯爵真的干预了佣人的人事，东窗事发后，他恐怕忙著算计如何脱罪吧。」 
 
    反过来说——即便没有伯德瑞克侯爵的授意，结果也一样。 
 
    「就算不是这样好了，如果他说了什么，只要提出佣人渎职的证据就解决了。毕竟包庇你反而会让人怀疑他牵涉其中。这样还有意见的话，我也只好挺身反击了。」 
 
    凯萨琳带来的佣人确实做出了渎职行为。把那些证据一起亮出来的话，伯德瑞克侯爵也只能闭口噤声，绝对不敢包庇凯萨琳。 
 
    面对老家完全不能依靠的事实，凯萨琳顿时脸色惨白、面如槁木。 
 
    「区、区区乡下地方的伯爵竟敢对侯爵家如此无礼！你！你以为我是谁啊！」 
 
    不出所料，凯萨琳果然暴跳如雷。这表示她已经无计可施了吧。 
 
    接下来我就听不懂她在说什么了。虽然凯萨琳大吼大叫，但佣人和武官很快就闻风而至，把她押走了。 
 
    「夫人似乎有点心神错乱。把她带进房间，绝不能让她出来。」 
 
    ——已经可以了吧。之后交给蛇杖就可以了。 
 
    慎重起见，还是回收少许凯萨琳试图让父亲服下的药吧。毕竟不晓得未来会发生什么事情。 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    「——你来啦。」 
 
    过了一会儿，父亲来到我等候的房间。他的态度彷佛会客室的骚动从未发生过。 
 
    「是，我送这个来。」 
 
    我递出父亲遗忘的东西。他接下后静静地笑了。 
 
    「这样啊。不好意思，还劳烦你特地跑一趟。我事情有点多，让你久等了。」 
 
    「不会。我刚好有事到这附近，就顺便过来了。」 
 
    「事情处理完了吗？」 
 
    「是，已经结束了。」 
 
    「是吗？」 
 
    父亲依然静静地笑著，不过他的反应实在太稀松平常了，想必过去也发生过这种事情吧。 
 
    想到刚才父亲和凯萨琳的对话，我不自觉地脱口而出： 
 
    「我可以打包票……与母亲还有古蕾丝三人一起生活的时候，我过得非常幸福。」 
 
    虽然父亲很懊悔没带母亲回家，但那段时光是我的宝物。 
 
    不管别人怎么想、怎么说，我都绝不会动摇。 
 
    「这样啊……」 
 
    「所以——您不需要对我感到愧疚。」 
 
    「我知道了。」 
 
    父亲点头应允，我也点了点头。 
 
    「今天我就先回去了。毕竟才刚聊过嘛。如果想跟我聊天，请到我家来。」 
 
    开玩笑地这么说完，父亲有点开心地笑了。 
 
    跟父亲之间的关系——这样就好了吧。问题出在凯萨琳的药。得先查清楚它有什么功效才行。 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    「欢迎光临。」 
 
    我一进门，店长便开口招呼。 
 
    ……店里依然充满了刺鼻的强烈臭味。臭味来源仍不得而知。 
 
    店长也还是老样子，在柜台支手拄著脸颊，就这样懒洋洋地接待我。 
 
    炼金术师碧翠斯。刚来塔穆威尔斯的时候，我马上就在冒险者公会的介绍下认识了她。上次是委托她制作使魔蛇杖。 
 
    「我想请教之前的委托进行得怎么样了。」 
 
    「啊啊——那个啊。」 
 
    碧翠斯取出玻璃小瓶及厚重的书。瓶内装著淡粉红色的粉末。 
 
    那是——凯萨琳企图让父亲服下的药。 
 
    这方面还是得借助专家的力量，于是我委托她调查药品成分。话虽如此，我也没其他门路就是了。 
 
    今天大家都有事情要处理，我又刚好有空，所以才跑来向碧翠斯探听进展。 
 
    「这不是普通的药，而是魔法药。我难得地到仓库翻箱倒柜查阅资料，甚至连古老文献都找出来了。」 
 
    ……连本领高强的炼金术师都得查阅资料的特殊药物吗？ 
 
    「好像给你添麻烦了。」 
 
    「不麻烦啦，我也学到了不少。」 
 
    碧翠斯说。 
 
    看她一脸开朗的表情——我可以期待结果吧？ 
 
    「通常从气味和色泽等特徵便可锁定几种药物……可是我怎么样都找不到相似的东西。直到找出师父上一代传下来的秘传书，这才有种曙光乍现的感觉。」 
 
    厚重的书本散发浓浓的霉味……两代前的秘传书吗？应该挺珍贵的吧。 
 
    「……这样需要加钱吗？」 
 
    总觉得当初委托时的金额买不起炼金术师秘传书的资料。 
 
    「嗯——？只拿当初交涉时谈妥的金额才合理吧？是我才疏学浅错估了酬劳。这次我又学到了很多新知识呢。」 
 
    说著说著，碧翠斯把书推到我面前。 
 
    ……原来如此。不愧是冒险者公会介绍的人，本事不用说了，在职业道德方面也值得信赖。 
 
    或是因为……此事攸关身为炼金术师的自尊心，她才说自己错估金额。 
 
    「那我就心怀感激地拜读了。」 
 
    翻开夹著书签的那一页，上头是关于魔法药『爱娜温之吻』的描述。 
 
    从药名看来，主要成分似乎是爱娜温的根…… 
 
    读了之后有很多地方看不懂。毕竟是炼金术师的秘传书，内容穿插许多隐喻和隐语，整体看起来就像暗号。 
 
    碧翠斯大概也明白这点吧，她先就我最在意的药效开始说明： 
 
    「此魔法药可剥夺服用者的自由意志，最初呼唤其名者得随意操控之。受控者将不会留下这段期间的记忆。」 
 
    我听了忍不住蹙起眉头。原来如此。比起毒药或安眠药，这更适合凯萨琳在那个场合拿出来。 
 
    「爱娜温之吻基本上不是用在正当的地方。」 
 
    碧翠斯说。我有同感。保险起见，请她鉴定时，说是在迷宫的宝箱发现的。 
 
    虽然只有一时的效果……但基于其特性，只要存量充足，在效果期间内可持续让人服用。 
 
    听说地球的巫毒教有种把人变成僵尸的僵尸粉，这或许是类似的东西。 
 
    这药很适合凯萨琳拿来克服当时的危机。像是操控父亲解决问题，或在剥夺自由意志的期间施以隶属魔法。 
 
    「这药相当珍贵呢。不过好像不能流传后世喔？会被隐藏起来也是理所当然啊。」 
 
    「……也对。」 
 
    「原料有不少罕见的东西，制法也很耗费时间跟心力。」 
 
    书上还记载著做法，不过这部分也被写成暗号加密了。不用说，制法当然要秘传。 
 
    「这个项目是将爱娜温乾燥后磨成粉末，以及在满月时照多次月光的意思。」 
 
    光这个项目就要花上好几个月的时间……如果满月当天遭逢云雨便无法照计画行事，甚至有可能要以年为单位来处理。 
 
    碧翠斯也告诉了我需要哪些原料——除了爱娜温以外，基本上在迷宫都找得到。以BFO来说，大概需要中坚以上的实力才收集得到吧。 
 
    如果要用这个药持续操控他人的话，成本和供应量恐怕会有点吃紧，应是关键时刻才会用它。 
 
    「曼德拉草必须吸收人血才会长成爱娜温。开在刑场的传闻就是从这里来的。」 
 
    所以算是曼德拉草的变种吗？ 
 
    总之……显然不是可以轻易取得的东西。想当然耳，凯萨琳平时也不太可能大肆滥用。 
 
    这样的话……问题就变成凯萨琳是从哪里得到这东西了。拜隆对我做了那些事情，导致自身立场岌岌可危，所以凯萨琳才准备了这种药，打算在情况不对时当成最后的手段使用吗？ 
 
    再说，凯萨琳并不熟悉魔法，她怎么会知道这种秘药…… 
 
    从她的人脉来看——果然是伯德瑞克侯爵家吧。 
 
    无论侯爵是否与佣人的人事有关，一旦拜隆成为当家，影响力也会大幅提升。 
 
    假使凯萨琳因为我的事情而产生危机感，她请侯爵准备这个也不无可能。 
 
    于是凯萨琳送出书信请对方提前准备，然后在她抵达塔穆威尔斯时交给她。 
 
    伯德瑞克侯爵家或是与侯爵家关系亲密的贵族，只要查出他们聘雇或交易的药师、炼金术师……不就能锁定这个药的来源吗？ 
 
    既然如此，接下来就靠席拉的门路了。透过盗贼公会的情报网调查好像是不错的选择。 
 
    「有帮上忙吗？」 
 
    「是的，非常有参考价值。」 
 
    说完后我便支付了报酬。碧翠斯接过钱时一脸诧异地蹙起眉头。 
 
    「……好像有点太多了喔？」 
 
    「毕竟你做好了工作，身为客人也该慷慨解囊才合理。」 
 
    「原来如此，那我就心怀感激地收下了。今后也请多多关照啰。」 
 
    碧翠斯咧嘴一笑。不过，这也算包含了封口费吧。 
 
    离开伯爵领地时带走的钱我一直存著没用，打算视情况归还。 
 
    假使凯萨琳出手干预，那她迟早都会用钱的事情来讨人情。 
 
    不过情况变了。若把钱还回去，总觉得反而会让父亲难过，所以这笔钱也不知该何去何从。 
 
    离开翠碧斯的店后，我走在大街上陷入了沉思。 
 
    包括药的来源，最近几天有很多让人无法理解的事情。 
 
    像是——谁把我家的情报提供给拜隆？难道佣人会把消息透露给拜隆，却不让凯萨琳知情吗？ 
 
    如果是父亲离家后立刻尾随跟踪，照理说应该会逼问在马车等候的父亲才对。这样看来，拜隆是在那之后才知道我家的位置。 
 
    提供情报的不太可能是侯爵家。即便真是侯爵家提供了情报，他们也会先点出我的头衔敦促拜隆自制。 
 
    在那之后过了几天，伯爵家的骚动并未传出风声，看来似乎成功封锁了消息，不然就会透过亚路弗雷德传到我这边来。 
 
    是谁为了什么做出这种事情呢？ 
 
    总觉得对方的目的并非利用拜隆引发骚动。 
 
    要说拜隆听到消息后立刻心急地跑来也在『意料之中』，感觉又有点牵强…… 
 
    嗯——还是对方想要拉拢拜隆建立关系呢？ 
 
    这样一来，由于那家伙当下冲昏了头，结果当然是失败了。假使对方行动前就知道我的头衔，那样又也未免太可笑了。 
 
    关于对方是谁，又怀有什么企图……目前我还是没有任何头绪。不过循著利害关系追查的话，迟早都能锁定目标吧。 
 
    如果对方要找的不是伯爵家而是我，肯定会再找机会采取行动。 
 
    老家姑且可以放心了——不过家里被搞得一团乱，我得好好回礼才行。就先从……伯德瑞克侯爵家开始吧。 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    「酒没了！多拿点过来！」 
 
    蛇杖视野内有个胡子男一杯接著一杯。那是伯德瑞克侯爵。 
 
    透过盗贼公会情报网调查炼金术师和药剂师的同时，我派蛇杖跟著伯德瑞克侯爵，想看看他会不会露出小辫子。 
 
    这是场晚宴兼舞会。伯德瑞克侯爵三不五时就大开餐会或沙龙活动，平常好像也耽溺于酒色。 
 
    过于铺张浪费的传闻似乎是真的。从聚会频率和规模来看，这个家摇摇欲坠，我都忍不住开始担心他们撑不撑得下去了。 
 
    监视侯爵家时我还收集了许多情报。 
 
    伯德瑞克侯爵领地内原本拥有铁矿山，不过塔穆威尔斯周边坑道变成迷宫后，就开始产出各种卑金属、贵金属和宝石，再加上运输成本的问题，铁矿山的重要性就愈来愈低了。 
 
    不过侯爵家依然维持家势鼎盛时的生活，财政当然会因此恶化。所以才盯上了附近的伯爵家。 
 
    贾特拿伯爵家和席伦男爵家的领地位于谷仓地带。由于迷宫不产谷物……无论供给是否稳定，终究还是有固定需求。只要开辟出通往塔穆威尔斯的最短路线，情况自然就会稳定下来。 
 
    由于人潮势必开始涌现，只要乘机利用这点，伯德瑞克侯爵也能大幅削减运输铁矿的成本，可以和变成迷宫的旧坑道分庭抗礼。 
 
    不过最短路线面临魔物大量出没的难题，开拓民纷纷敬而远之。开拓迟迟没有进展的原因就在这里。 
 
    于是伯德瑞克侯爵向前任贾特拿伯爵提议，以开拓民或冒险者身分引进失业矿工，并以低价流通铁制武器作为因应魔物的对策。侯爵本人也积极向中央争取开拓经费，两家共同大幅推进路线的开拓工程。 
 
    在这个时间点，双方都还算互利互惠。 
 
    侯爵和上任伯爵视彼此为合作伙伴。侯爵还将女儿嫁给伯爵家的嫡子，试图稳固双方关系。 
 
    「老爷，这样对身体不好。」 
 
    管家这么劝谏侯爵，可是侯爵一笑置之。 
 
    「这么点酒才喝不醉呢。」 
 
    说完后侯爵一口乾了杯内的酒，重重地吐了口气。 
 
    过了一会儿，管家开口说： 
 
    「——真是非常抱歉，请容小的向老爷报告一件事情。」 
 
    「……说。」 
 
    大概是感觉到管家语气有异吧，侯爵一脸严肃地蹙眉。 
 
    「凯萨琳大小姐的贴身老佣人被解雇了。」 
 
    「——这是真的吗？」 
 
    「是的。」 
 
    虽然老早就让蛇杖跟著侯爵了，但现在才终于听到想听的话。不过内容十分乏味，坦白说还挺烦的。 
 
    侯爵皱著眉头紧咬嘴唇。 
 
    「这下……恐怕得从伯爵家抽手了。」 
 
    侯爵似乎一点都不关心女儿的死活。话说情报好过时啊。父亲早就对侯爵家采取下一步行动了。 
 
    「的确如此。」 
 
    「真可恨，没有一件事情顺心。」 
 
    说完后，侯爵又大口喝起了送来的酒。 
 
    哎呀，侯爵果然试图透过凯萨琳介入伯爵家。看来已经可以确定了。 
 
    父亲恐怕是刻意拖缓了解雇佣人的消息流出吧。相较于父亲早已料到侯爵家差不多准备算计著如何脱罪，侯爵家却显得后知后觉。 
 
    侯爵家的铁矿山近年产量下滑。就算路线开拓完成，一旦最重要的商品货尽源绝，情况只会愈来愈糟。 
 
    若能提升对伯爵家的影响力……侯爵家便可望在政策上获得特别优待，从而进一步降低运输成本。如此一来，未来就高枕无忧了。 
 
    不过事到如今，侯爵才得知凯萨琳佣人的事情啊……这样看来—— 
 
    「报告。」 
 
    这时，席拉向盗贼公会的情报贩子打听完回来了。 
 
    我暂时切断跟蛇杖的连结，转头面向席拉。 
 
    「听说没有任何一位炼金术师跟侯爵家关系匪浅。虽然有跟药师来往。但一年顶多几次。侯爵似乎不怎么关心身体健康呢。」 
 
    「……是啊。」 
 
    看他过著如此不注重养生的生活，显然十分瞧不起医生。 
 
    暴饮暴食……想到令人反胃的景象，我连忙用古蕾丝泡的茶净化。配合伊鲁姆希尔特演奏的鲁特琴声，我感觉受到了疗愈，心情逐渐平静下来。 
 
    啊——……该怎么说呢？利用凯萨琳就算了，可是秘药真的是侯爵的点子吗？对此我感到相当好奇。 
 
    如果张罗得到这种东西，照理来说也不会沦落至此。 
 
    「凯萨琳当天的行踪呢？」 
 
    「确实是去侯爵家拜访没错。有人目击到她的马车。」 
 
    「侯爵家当天是什么情况？」 
 
    「在开舞会。出席者方面，我拿到了签名誊本。」 
 
    席拉递出名单。 
 
    「呃——这是怎么拿到的？」 
 
    「详细过程我并不瞭解。不过，我听说打好关系后，有时佣人会拿名册来卖，藉此赚点小钱花用。毕竟想在社交界建立关系的年轻人都想要这些名册。」 
 
    「嗯——」 
 
    该说不愧是盗贼公会吗？还是侯爵家的佣人品行不端呢？说不定是因为侯爵太会乱花钱了。看来佣人的生活也过得很苦呢。 
 
    就名单看来——侯爵家经常有人进出。凯萨琳可能是在这时候见了某人吧。 
 
    其中会有立场冲突……尤其是能够备妥秘药的家伙吗？ 
 
    试图干涉我或拜隆的人也行。 
 
    凯萨琳之所以使用秘药，主要是受拜隆闯祸、遭父亲究责的影响。 
 
    侯爵家不清楚佣人的事情，所以很难想像他们会准备秘药。况且原本的目的可能根本就不一样。 
 
    「亚修蕾伊……你看了之后有什么发现？」 
 
    「嗯——学舍里留下了这个姓氏，我想这位应该是那家的长子。」 
 
    针对彼此不太瞭解的部分，我和亚修蕾伊、席拉、伊鲁姆希尔特一起讨论厘清。 
 
    我拿羽毛笔在名单不断注记，整体轮廓变得愈来愈清晰。骑士、准男爵、下级贵族、商家子弟……没有什么重要人物呢。 
 
    侯爵家果然没落了吗？出席者全都不值一提。感觉侯爵家完全变成年轻人互相认识的社交场合了。 
 
    不过其中一人的头衔显得格格不入。 
 
    「占卜师啊。」 
 
    安娜塔西亚·阿蒙达里斯。 
 
    「这位占卜师有点名气。她出身富裕家庭，因擅于占卜深受宫廷贵族喜爱。听说也会不时在社交界露脸。」 
 
    席拉补充说。 
 
    为了帮拜隆他们建立人脉，凯萨琳应该也曾拋下守著领地的父亲来到塔穆威尔斯才对。既然对方常在社交界露脸，就算两人认识也不足为奇。 
 
    这么说来，我好像在哪里听过关于占卜师的传闻。是去买东西的时候吗？ 
 
    「……去见她一面好了。既然对方是占卜师，想必应该不会拒绝我。说不定她会愿意告诉我当天的情况。」 
 
    「若是对方是犯人的话，这样不会有危险吗？」 
 
    在旁边听著的古蕾丝疑惑地歪头。 
 
    犯人啊。的确，考虑到对方和宫廷贵族有往来，又出身富裕家庭，真要说的话是有可能弄得到药，说不定还有动机。 
 
    问题是交给凯萨琳后如何让她相信药效——不过证据恐怕已经不在了吧。只要实际对佣人下药示范，自然没有所谓相不相信的问题。 
 
    「小心饮食就行了……总之，我有办法处理。」 
 
    既然都确定是一种魔法药了，我自有法子应付。 
 
    ……破邪首饰，那是可以消除弱化与异常状态的项炼。 
 
    虽然功能强大，但缺点是附魔和强效魔法药的效果也会一并消除，且有一定的损坏机率。照理来说，这种特性应该也适用于同属魔法药的爱娜温之吻才对。 
 
    首饰的制作方法不像平常那样将术式刻入魔石，而是得请榭斯女神的巫女或神官代祷……不过我刚好有门路。 
 
    话说回来，王族和贵族不是比我更需要这个首饰吗？ 
 
    只要掌握爱娜温之吻的特性，没道理找不到办法应付。可是王族和贵族却不这么做——看来他们根本不知道这种药的存在吧。 
 
    目前药物的存在及对策普遍不为人知，所以危险度极高。那我就来打破这个平衡好了。 

  第三卷 第26章 龙牙战士  
     我请亚路弗雷德制作了两个破邪首饰，分别是试作品和完成品。既然已经确认过性能了，我得先进城报告才行。 
 
    基于不能公开的性质，爱娜温之吻普遍不为人知，如果没有相应对策……最坏的情况说不定得走上极端，把所有炼金术师和药师都抓起来。 
 
    因此……我必须备妥对策降低爱娜温之吻的风险，不然也不好交涉。 
 
    既然侯爵家跟秘药有关，那就等揪出制作者以及击溃主嫌后再来处理吧。 
 
    「不好意思，国王陛下正在举行护国仪式，即日起三天无法接见任何人。」 
 
    ——虽然我打定了主意来到王城，接待我的大臣却这么说。 
 
    「护国仪式吗？」 
 
    「是的。陛下吩咐，若他不在时看见了大使殿下，务必要跟您说一声。」 
 
    护国仪式，那是让塔穆威尔斯镇和塞欧雷姆王城维持原状，以免变成迷宫的仪式。 
 
    总之，这三天梅尔文王都会关在塞欧雷姆王城楼阁的『圣域』举行仪式。 
 
    听说只有塔穆威尔斯王族——应该说，只有继承王位者才能主持这个秘密仪式……无论如何，这段期间通往圣域的门一律封闭，怎么样都不可能从外面进入。 
 
    既然梅尔文王这三天等于不在，我只好找其他人谈了。 
 
    我不清楚谁跟谁有关，所以可以放心讨论秘药和对策的人选一开始就极其有限。首先是梅尔文王，再来是亚路伯特王子还有玛莲公主。骑士团团长也可以…… 
 
    不过把亚路伯特王子制作的东西献给他本人，以程序来说简直莫名其妙。 
 
    王子熟悉王宫内的状况，应该愿意帮忙吧。尤其他还能自力生产首饰，想必一定会依必要的数量做出来送给重要人物。 
 
    于是我在侍女的带领下顺道前往王之塔……这时，我看见阳台摆了张椅子，玛莲公主就坐在椅子上。因为脚构不到地，她轻轻晃动双腿，对著阳光把玩著我之前做给她的纸飞机。 
 
    虽然她开心地眯起了眼睛——但这似乎不是我能介入的场面。况且那架纸飞机是在工房送给玛丽安的东西。 
 
    可是我又没地方躲。本想过一会儿再来，亚路伯特王子却在此时从附近的门后出现了。 
 
    「玛莲，那是堤欧给你的宝贝吧？要带出来是无所谓，不过你要小心别让风吹——」 
 
    话说到一半，亚路伯特王子僵住了。 
 
    他隔著中庭和我对上了眼。真是的……要是他不这么说的话，还可以当作公主是向玛丽安借的或是另外做的。 
 
    「那个——」 
 
    「……可以先听我解释吗？」 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    「真的很抱歉。」 
 
    以亚路伯特王子与玛莲公主的名义把我请到起居室后，亚路伯特王子首先低头道歉。 
 
    「自从别人知道我有很多机会跟你正式交流后，他们就开始转而注意我了。虽然身为王族，但我的立场并不稳固。为了解决这个困境，我才利用戒指乔装，到镇上展开各种活动。希望你可以原谅我。」 
 
    玛莲公主一脸泫然欲泣的表情，直到我笑说不要紧，她才展露笑容。看了我的反应，亚路伯特王子也松了口气。不过由于我的态度跟平常差不多，他笑得愈来愈僵。 
 
    「……你好像不怎么惊讶呢。难不成早就发现了吗？」 
 
    看来他已经猜到我什么都不问的理由了。 
 
    我总不能说是在BFO得知这件事的，只好装作是无意中发现的。 
 
    「嗯——因为给人的感觉雷同，不知怎地就猜到了。既然都带玛莲公主去工房了，我想您迟早都会说……还请您别放在心上。」 
 
    「……这样啊。不过被你发现，跟我主动坦承还是不一样吧……？」 
 
    「是吗？」 
 
    「是啊。」 
 
    亚路伯特王子一副沮丧的样子。玛莲公主担心地看著他。 
 
    「唉，搞砸了。由于入秋后经常举办舞会，萝丝玛莉殿下多半不在王之塔，害我一不小心就轻忽大意了。」 
 
    原来如此。魔鬼不在就解放啦。 
 
    「我之所以没跟你说……是因为以亚路弗雷德的身分待在工房时，我可以卸下重担轻松一下。想到说了就无法再像过去那样，我就迟迟开不了口。不过被你识破的话……那也没意义了。」 
 
    「关于这件事情，乔装成亚路弗雷德时可以维持现状吗？虽然面对王子时，我还是得注意用字遗词就是了。」 
 
    「你愿意这么做真是太好了。」 
 
    亚路伯特王子露出苦笑。 
 
    大概是因为不用再保守秘密的关系吧……玛莲公主反而显得很开心。她来到面前抓著我的手，一脸笑咪咪的表情。 
 
    「对了，今天怎么会过来？」 
 
    「这房间隔音好吗？」 
 
    「嗯，毕竟是王族的起居室嘛。玛莲。」 
 
    虽然亚路伯特王子的语气跟平常一样轻松，眼里却没了笑意。被点名的玛莲公主点了点头，随即走到听不见对话的房间角落，在椅子上坐好。 
 
    谈正事前先支开玛莲公主是对的。他大概是打算瞭解内容后再判断是否要告诉玛莲公主吧。 
 
    「我先说明为什么请您制作破邪首饰。日前发现了一种名叫爱娜温之吻的魔法药，而首饰就是因应对策。」 
 
    我压低嗓音，拿出了请王子和公主制作的首饰。 
 
    我简明扼要地解释过爱娜温之吻的功效及制作方法后，王子一脸严肃地思索著什么。不久，他开口说： 
 
    「所以你希望我们制作更多首饰吗？」 
 
    「是的。除了用来保护自己以外，其余请交给可以信任的重要人物。」 
 
    「我明白了。等会儿我就去工房……又要熬夜啦。」 
 
    啊——……亚路伯特王子又要忙碌起来了。不过每次都是我出的主意，我也没资格这么说就是了。 
 
    「这个能够规避魔法审问吧？」 
 
    沉思了一会儿后，王子蹙起眉头说。 
 
    「……是啊。」 
 
    举例来说，想要制造出执行犯『毫不知情』的状况并不难。 
 
    若是全盘信任魔法审问，恐怕会让犯人逃过法网。就算要动用审问，势必也得以使用药物为前提进行。 
 
    「王城内……可能有敌人。我自己也有很多考量，所以这件事情无法持公正立场。现在先别胡乱猜测。在父亲大人结束护国仪式回来之前，基本上我会朝自卫的方向采取行动。」 
 
    「我知道了。」 
 
    虽然明白王子的想法，但梅尔文王不在，确实不是好时机。 
 
    我大可直接去问凯萨琳，不过她恐怕不会老实告诉我吧。 
 
    查明药效的时候，凯萨琳已经乘著龙轿被遗回伯爵领地了。父亲也留言给我，说要先回去一趟，准备另外想办法应付侯爵家。 
 
    这下正好，父亲不在，就没有遭暗杀之虞了。 
 
    「我知道了。接下来我会去见可能知情的人。」 
 
    「是吗？你一定要小心。」 
 
    「是，您也是。」 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    和王子谈完后，我便离开王城。 
 
    占卜师安娜塔西亚吗？根据亚路伯特王子的说法，虽然她跟宫廷贵族有来往，但大致上交情都差不多。 
 
    她的行动难以捉摸，有时会突然现身，偶尔也会长时间不在。 
 
    而入秋时她多半待在家中。 
 
    听说她占卜很准，这部分令我十分在意。 
 
    使用秘药的话，她不仅可以尽情挖掘别人的内幕，也能自导自演预知未来。 
 
    当然，她也有可能是货真价实的占卜师。照理来说，还是先问问看当天凯萨琳的状况吧。打听的同时顺便刺探她是否涉嫌，说不定会一下子找出真凶。 
 
    占卜师安娜塔西亚的家位于塔穆威尔斯中央区域，是栋挺大的房子。 
 
    我敲门后，出来应门的并非人类，而是人偶——魔法生物。 
 
    「我叫堤欧德鲁·贾特拿，想要求见安娜塔西亚大人。」 
 
    人偶重重点头，将手贴在腰际行了一礼。 
 
    行为举止倒是人模人样。虽然不晓得是直接操控还是自律行动，但水准恐怕极高，不能轻忽大意。 
 
    人偶带我进入屋内，不久后便来到了尽头的房间。 
 
    「欢迎光临。初次见面，我叫安娜塔西亚·阿蒙达里斯。」 
 
    「我是堤欧德鲁·贾特拿。」 
 
    房里有位年轻女性。脸上遮著面纱，看不出确切年龄，不过声音感觉很年轻，或许不满二十。 
 
    除了脸以外，身体其他部位也几乎藏在轻飘飘的衣服下。 
 
    银发，还有眼睛四周的褐色肌肤……都跟听说的特徵吻合。 
 
    「哎呀，原来是堤欧德鲁大人大驾光临啊。久仰大名了。今日来此有何贵干？」 
 
    「关于前几天侯爵家举办的舞会，我想请教几件事情。」 
 
    「喔，这倒无妨。上午的客人刚好回去了，请坐。」 
 
    安娜塔西亚说著，催促我坐下。 
 
    人偶随即端茶过来。接下来…… 
 
    「真有趣。是人型的……使魔吗？」 
 
    「不，是魔法生物，不是使魔。」 
 
    唔，施展隶属魔法，迫使魔法生物服从命令吗？ 
 
    跟蛇杖那类的使魔不同，魔法生物没有一人一只的限制。不过恐怕也无法让感觉与之连结吧。 
 
    「呵呵，您还真是热哀学习啊。我很器重这些魔法生物喔。毕竟他们非常勤奋，不会有一句抱怨呢。」 
 
    当我观察著人偶时，安娜塔西亚在面纱底下开心地眯起双眼。 
 
    我看著那张脸，拿起茶杯一饮而尽。 
 
    见我咕噜一声地喝下茶后，女人开口说： 
 
    「我说——堤欧德鲁·贾特拿大人啊。」 
 
    剎那间我停下动作，松手将茶杯摔落桌面，恍唿地凝视虚空。 
 
    「……呵、呵呵呵。」 
 
    看到我产生不寻常的反应，安娜塔西亚笑了。这下罪证确凿。 
 
    ——除了确认服下爱娜温之吻后佩戴破邪首饰是否有效，也得先试试味道，这样没佩戴首饰被下药时，就能立刻吐出来。 
 
    我用上述理由说服大家，拿到首饰后就亲自服用了爱娜温之吻。 
 
    毕竟药效是暂时的，即便具有毒性，也还有亚修蕾伊的治愈魔法。况且又是当著她们的面服药，哪怕一时失去自由意志，我也能放心把自己交给她们。 
 
    让蛇杖记下我服药及药效发作的举动并重现后，我再尽可能模仿得维妙维肖就行了。 
 
    这是我想到的对策，所以茶一入口，我马上就知道里头掺了爱娜温之吻。若是不瞭解掺入食物中的味道，就分辨不出是不是普通的毒药，自然也无法采取相应措施。 
 
    安娜塔西亚揭开遮掩脸部的面纱，满脸喜色地抚摸我的脸颊……这家伙。 
 
    「好了……总算到手了。该从哪里开始呢？」 
 
    她盘起双手，带著开心的表情在房内走来走去。 
 
    虽然安娜塔西亚已确定涉嫌，但还是听完最初的问题再行动吧。或许能从中获得什么情报呢。 
 
    之后——只要二话不说地用光之束缚限制行动，再把人打昏就行了吧？ 
 
    「首先……谈谈你绝不能对别人说的弱点和秘密吧。还是说，像你这样的孩子根本没有这些东西呢？」 
 
    原来如此。一旦先掌握了秘密……日后有必要时便能以此为由找我出来。尽管没留下隶属魔法这个证据，但紧要关头还是可以再用秘药操控我。而且直到使出杀手锏之前，表面上仍可维持良好的关系。 
 
    总之……她的伎俩已经被拆穿了。 
 
    「硬碟……被刺杀后没来得及删除硬碟档案。」 
 
    「硬——你说什么？」 
 
    不过那是前世的事情了。虽然说是我的秘密，反正说了这家伙也不会懂。 
 
    「光之束缚。」 
 
    我指著一脸诧异的安娜塔西亚发动魔法。 
 
    「什么！？」 
 
    光环逐渐缩小集中，却在即将碰到她的身体前碎裂了。同时，安娜塔西亚的衣袖从内部炸开。 
 
    安娜塔西亚带著惊愕的表情展开魔法圆阵往后一跳，人偶随即从旁逼近。 
 
    「你……！怎么会！？」 
 
    听著安娜塔西亚发出咒骂，我握著衔尾蛇迎击逼近的人偶，将躯干部分击碎后扫至房间角落。 
 
    安娜塔西亚恶狠狠地瞪著我，手上的手环和戒指散发光芒。轻飘飘的衣服底下佩戴著过剩的大量饰品。 
 
    是用来防御魔法的饰品吗？恐怕就是那个抵挡了我的光之束缚吧——不过魔石似乎过度负载而粉碎了。 
 
    「该死的家伙！」 
 
    呼应安娜塔西亚愤恨的怒吼，人偶纷纷从门口及窗外冲进室内。数量不只区区一、两只。 
 
    人偶个个手持柴刀或斧头，占据了整个房间。驱使人偶对付我的同时，安娜塔西亚本人逃进了尽头的门。门上的魔法阵闪闪发光，看来是以魔法锁住了。 
 
    「滚一边去。」 
 
    我扫荡著轮番上阵的人偶。 
 
    人偶的零件四处飞散，不过在空中静止后，除了粉碎的部分又重新接合起来，再度加入战局。 
 
    这些人偶是在争取时间吧。我展开魔法圆阵用力蹬著地面，不断击溃正面的人偶一路前进。不过我并非锁定那扇门，反倒以衔尾蛇打穿墙壁闯入隔壁房间。这房间也有一大群人偶。 
 
    人偶后方是正要走出门口的安娜塔西亚……她瞬间瞪大眼睛回过头。没闲工夫对付人偶了。我直线突进，又打穿了一面墙壁。 
 
    我就这样追著安娜塔西亚来到开阔的中庭。 
 
    「竟敢——在别人家里胡作非为！」 
 
    安娜塔西亚回过头来，手里的魔法圆阵散发光芒。下一秒，一块岩石击中了我张设的魔法盾。 
 
    她并非企图逃走，而是打算在开阔的地方应战吗？正合我意。 
 
    我面对她举起衔尾蛇。无数人偶零件从面向中庭的门和窗户飞了出来。 
 
    头、手、脚和躯干组合成类似蜈蚣的异形，以爬行的姿态从地面节节逼近。我闪过人偶从下方扫来的连结臂，同时在交会时粉碎人偶的头部。人偶依然不肯善罢甘休。恐怕每个零件都是各自独立的魔法生物吧。 
 
    此外，安娜塔西亚本人还施展魔法加以掩护。她让人偶担任前锋，自己则拉开距离施放冰之散弹。我直接侧身闪开，举杖对著眼前的蜈蚣人偶。 
 
    「蹂躏荆棘。」 
 
    我以木魔法缠绕人偶，限制它的行动。若只是随便打碎，完整的零件又会重新组装起来。既然如此，只好一口气困住了。 
 
    我对化为荆棘球体的人偶施以空中飘浮，再用衔尾蛇对安娜塔西亚的方向打击出去。 
 
    「呜！」 
 
    安娜塔西亚双目圆睁，利用空中飘浮高高一跳，千钧一发地与荆棘球体擦身而过。 
 
    期间人偶零件还在持续增加。组成龙型后，便张开下巴朝我直扑而来。 
 
    我在其面前转动衔尾蛇，制造了巨大的护盾挡下整颗龙头，接著又在护盾后方展开规模更大的魔法圆阵。 
 
    第七阶级雷魔法—— 
 
    「雷电爆风！」 
 
    解除护盾的同时，直径不亚于魔法圆阵的巨大雷击刺入龙人偶口中，炸散了它的后脑勺，并将雷电的冲击传至整个集合体。 
 
    龙的身体停止动作后，便从前端开始哗啦哗啦地崩解。 
 
    「挺有两下子的嘛！」 
 
    安娜塔西亚再度转身逃进了中庭底端的玻璃屋。 
 
    当然，我也追著安娜塔西亚踏入屋内。那是—— 
 
    「……温室吗？」 
 
    温室内，树木花草繁生。 
 
    种的都是药草和毒草。曼德拉草就是在这里栽培的吗？然后把其中一部分培育成爱娜温。 
 
    那家伙之所以把我引进这里——恐怕是因为这座温室本身就是活生生的证据吧。既然伎俩被识破了，乾脆直接拿来利用。 
 
    她仗著我会为了保全证据，而不使用大型魔法。 
 
    安娜塔西亚站在温室深处，从怀里掏出某种白色——类似刀械的东西，恶狠狠地瞪著我。是龙牙吗？ 
 
    「出来吧！」 
 
    说完后她将龙牙拋向地面。被掷中的地方迅速隆起，变成了骸骨士兵。 
 
    骷髅兵……不对，这家伙没那么简单。 
 
    龙牙兵，或是名为龙牙战士的魔法生物。以龙牙为触媒，可召唤出这种实力强大的战士。 
 
    真受不了……反正她钱多得是，大概想营造无法施展大魔法的情况后，在接近战收拾掉我吧。 
 
    「少碍事。」 
 
    我毫不犹豫地向前挺进，以衔尾蛇迎击龙牙兵手中的两把弯刀。 
 
    那家伙交叉弯刀挡下了攻击。一把继续压制衔尾蛇，另一把则施展刺击。亮晃晃的白刃掠过了我的脸颊。 
 
    接著龙牙兵又抽回压制衔尾蛇的刀刃，施展弯刀特有的斩击。我则是在空中制造护盾，用力一蹬，侧翻避开斩击。 
 
    就在我准备趁对方出招的空档加以反击时——眼角余光刚好看到安娜塔西亚打算以魔法圆阵施展魔法。 
 
    掩饰得真差劲。透过圆阵图腾猜出即将发动的魔法后，我以撑竿跳的要领拄著龙杖跳往上方。 
 
    下一秒，眼下出现了热雾。龙牙兵自高温雾气中冲出，企图击落飞到空中的我。虽然在空中交锋后弹开了龙牙兵，但那家伙却踩著树干翻转身体，刻不容缓地直逼而来，不让我有机会接近主人身边。 
 
    安娜塔西亚配合龙牙兵的动作从远处展开魔法圆阵，制造出空中战的立足点。 
 
    我继续跟留在空中的龙牙兵对打。 
 
    虽然是学我的……但如果她是临机应变，倒也相当了得。 
 
    当我与龙牙兵兵戎交接时，下方又飞来火球和电击。我以护盾防御、翻身闪躲并接下了龙牙兵交叠双刀砍来的一击。 
 
    大概是因为负责作战的是龙牙兵吧，安娜塔西亚根本不顾伙伴的死活，想必用魔法援击仇并非难事。 
 
    不过。 
 
    龙牙兵是勇敢的战士。不畏死亡持续战斗——这反而会让龙牙兵自食恶果。 
 
    我在脚底展开护盾作为立足点，顺便防御安娜塔西亚的攻击，同时对旁边逼近而来的龙牙兵施放魔法。 
 
    「磁波！」 
 
    那是第六阶级的土魔法。磁力困住了那家伙手中的弯刀。 
 
    即使如此，龙牙兵还是不放开武器。这或许是龙牙兵天生不知畏惧的斗志使然，不过—— 
 
    我运用磁力使劲一拽，将龙牙兵甩向上空远处。龙牙兵撞破温室天花板，骸骨散落空中。我也随即追上，飞往更高的地方。 
 
    「什么！？」 
 
    安娜塔西亚惊愕不已。龙牙兵逐渐坠落。即便试图援击，安娜塔西亚的魔法射程也无法触及。在龙牙兵被拋至空中的时间点，这对主仆就已经形同被拆散了。 
 
    「消失吧。」 
 
    我再度以磁波困住龙牙兵手中的刀。不晓得是不是已经预知了结果，衔尾蛇发出愉快的呜吼声。 
 
    彷佛过肩投球般。 
 
    我使尽全力将龙牙兵掷向安娜塔西亚家的屋顶。受磁力与重力的影响，龙牙兵猛烈加速撞破屋顶，再也看不见了。我想大概完全粉碎了吧。 
 
    「这家伙是怪物吗……？」 
 
    目睹这幕景象，安娜塔西亚一脸茫然地啐道。 
 
    我降落温室，重新面对安娜塔西亚，她甩了甩头对著我说： 
 
    「……等一下。你拥有如此强大的力量，协助我所侍奉的主人才是聪明人的做法。主人一定会重用你的。」 
 
    发现自己赢不了我，就改采怀柔策略吗？ 
 
    不，她是不是认真的还很难说。再加上她现在乔装成别人，只要摆脱这个困境，之后便能坚称自己毫不知情。 
 
    「……侍奉？还真敢说呢。你分明就是本人。」 
 
    听了我说的话，安娜塔西亚稍微挑动眉毛。不愧是习惯上流社会的人，没那么容易套出话吗？ 
 
    不过我几乎已经肯定了。由于亚路伯特王子也怀疑过，刚才她摸我的脸时，我就确认过「J。 
 
    那只戒指是王宫专属魔法技师秘传的魔道具。虽然这类魔道具不只一个，但不可能在其他地方流通。能够使用的——只有王宫的人，尤其是跟王族关系匪浅的人。 
 
    领主来访时，公主总是不在城里。同一时期又有占卜师现身社交界。而且——玛莲公主暗杀未遂事件的犯人还没逮到。 
 
    此外，爱娜温之吻这种秘药过于危险，不能轻易交给别人。 
 
    之所以带著秘药拐弯抹角地投入权力斗争……大概是为了要尽可能在最自然的情况下继承王位，以及提前稳固即位女王后的势力。至于拉拢排斥魔术师的葛瑞格派，则是因为不瞭解魔法的人才好利用。 
 
    「怎么啦？总之，你先听我说。我的主人——」 
 
    安娜塔西亚面露浅笑，不过我接下来说的话却让她僵住了脸。 
 
    「我就别再对答案了，只管痛扁下毒的恶徒吧。」 
 
    说完后，我立刻往衔尾蛇灌注魔力，用力往地面一蹬。 
 
    「等、等一下！我！」 
 
    我趋前挥舞衔尾蛇，安娜塔西亚则以魔法盾阻挡。杖与盾撞在一起，迸出蓝白色的火花。 
 
    「王！我可以让你当王！」 
 
    安娜塔西亚大声惨叫。关于这点，我之前应该已经回绝过了。 
 
    不晓得是不是安娜塔西亚注意力中断的关系，双方的平衡维持不久。一阵碎裂声响起，安娜塔西亚被平衡瓦解造成的冲击波震往后方，重重地撞上树干，倒卧在庭园。 
 
    我用光之束缚捆绑住失去意识的安娜塔西亚，还让蛇杖缠绕在她脖子上。 
 
    这是无咏唱魔法的因应措施。虽然无法阻止魔法发动，但安娜塔西亚施展魔法的瞬间，蛇杖将会勒住颈动脉将她掐死。以威吓性来说绰绰有余。 
 
    至于屋内的调查，等到将安娜塔西亚扭送王城之后再说吧。 
 
    这次或许连我都要接受魔法审问也不一定，不过这也没办法。谁叫对方是那样的人。 
 
    「——明明跟随我就好了，你也真是够愚蠢的。」 
 
    乘著马车前往王城的途中，恢复意识的安娜塔西亚这么说道。不晓得是不是因为被光之束缚限制行动的关系，她不怎么反抗。 
 
    「我不打算跟无法信任的人交涉。我已经做好预防措施了，你最好别使用魔法。」 
 
    「反抗有意义的话，我会这么做的。不过反抗你也解决不了问题。搞不好你还会把我连同马车烧得精光，以免留下证据。」 
 
    不……我哪会啊……虽然好奇别人是怎么看我的，但还是别问为妙。 
 
    「我不会就这样完蛋喔？」 
 
    「少了秘药，你总不可能通过审问吧？」 
 
    「是啊。既然计谋被破，我也只好认输了。不过你等著瞧吧，我好歹也会保住项上人头啦。」 
 
    安娜塔西亚轻声笑著，一副目中无人的态度。 
 
    照这样看来——她恐怕会仗著手中握有关于贵族的秘密展开交涉。有了这些秘密，王家便可占尽优势力压贵族。 
 
    发现爱娜温之吻后调配成剂也好，龙牙兵也罢，这些都足以证明她是优秀的人才。 
 
    杀掉她无疑损失惨重，不如把她当成双面刃利用。安娜塔西亚可能打算藉由这套说词跟梅尔文王谈判吧。 
 
    基本上她势必会被剥夺继承权。届时她一定会想方设法极力脱罪，不过结果如何还很难说。 
 
    总之，姑且不论她今后会变成怎样，先来问些问题吧。 
 
    既然已经确定她是这次事件的主谋，至少大部分的问题都答得出来吧。不过玛莲公主暗杀未遂事件……恐怕得透过魔法审问才有意义了。 
 
    假使犯人是别名安娜塔西亚的萝丝玛莉……她百分之百会在国王退位时使用药物。 
 
    既然如此，为什么又把秘药交给了凯萨琳呢？ 
 
    如果目的是女王宝座的话—— 
 
    「你把秘药交给凯萨琳是为了我吗？」 
 
    只要是待在国王身边的人，萝丝玛莉无论如何都要拉拢过来作为棋子。 
 
    只要声称能够掌握我的弱点，凯萨琳马上就会上钩了。而她又不明白爱娜温之吻有多珍贵，就算对父亲使用也不足为奇。 
 
    「哎呀，在没有魔法审问的情况下，你敢相信我说的话吗？」 
 
    「在抵达王城前，就当作打发时间吧。」 
 
    我这么说完，安娜塔西亚开心地笑了。 
 
    「好吧。我在谈话中发现伯爵夫人对你相当不满，便鼓吹她对你下药好问出弱点。」 
 
    果然没错。 
 
    「虽然不知道你瞭解多少，但我也掌握了侯爵家的情报喔。坦白说，无论伯爵夫人对你或伯爵下药其实都无所谓。如果伯爵家因此发生内哄，我就藉机威胁恐吓，或者视情况出手解围卖个人情。」 
 
    结果怎样都好吗？手段真阴险啊。 
 
    「你还把我的情报提供给拜隆吗？」 
 
    「是我的手下啦。」 
 
    ——派遣使者也好，送信也罢，总之她把我家的情报流给拜隆，同时将秘药交给凯萨琳。 
 
    分散情报来源，做好伪装工作，驱使别人对我下药，然后自己掌握秘密和弱点。 
 
    只要先找到藉口或方法暗中找我出来就行了，再来靠秘药总有办法解决。 
 
    「不过啊，那个拜隆真是一点用处也没有。他好像听完就跑掉了嘛？拜此所赐，我完全来不及安排。听说他是贾特拿伯爵的儿子，我还以为跟你一样呢。」 
 
    毕竟拜隆平常装得很乖，又不怎么来中央，自然不可能露出马脚。 
 
    不过萝丝玛莉这么做的动机……问了恐怕也是白问吧。她一定是认为自己十分优秀，理当即位领导众人。 
 
    就这个层面来看，她或许是因为被我识破计谋才肯老实招来也不一定。 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    ——将安娜塔西亚扭送王城，经查真实身分为萝丝玛莉后，城里的大人物顿时仓皇失措。 
 
    虽然王城一片混乱，但等到梅尔文王结束护国仪式回来后，情况就会稍微稳定一些吧。至于萝丝玛莉会受到什么处置，事后应该能从梅尔文王口中知晓。 
 
    由于萝丝玛莉本人认罪，我获得释放重获自由。之后我顺道前往工房和亚路弗雷德聊聊。 
 
    「是吗？接下委托当天就解决啦。」 
 
    亚路弗雷德露出傻眼的表情。 
 
    「嗯——不过我认为破邪首饰还是有必要的。」 
 
    「知道啦，我做就是了。」 
 
    亚路弗雷德乾笑几声。 
 
    「话说回来，假使萝丝玛莉是玛莲公主暗杀未遂事件的犯人，动机实在令人匪夷所思啊。」 
 
    暗杀对象是王太子殿下倒还可以理解，为什么会盯上继承顺序偏后的玛莲公主呢？不过亚路伯特王子好像早就怀疑萝丝玛莉是犯人了。 
 
    「这个嘛，塔穆威尔斯未必是王太子优先继承王位。重点在于能否克尽王的本分……也就是必须具备足以执行护国仪式的强大魔力以及适合的魔力资质。接著才考虑出生顺序、人品和人望。」 
 
    王子暂时中断话语，叹了口气： 
 
    「拥有强大魔力的是王太子殿下、二公主及三公主。魔力资质最合乎护国仪式要求的则有我——以及二公主、三公主。就算同时考虑两者，理当也是王太子殿下继承王位吧。」 
 
    「所以萝丝玛莉有暗杀玛莲殿下的动机。」 
 
    「没错。随著世代交替，愈来愈少人拥有护国仪式要求的资质。王家为此费尽苦心……不是从近亲之中选妃，就是迎娶月神殿才能突出的见习巫女作为侧室。」 
 
    就刚才的说法来看——单论资质的话，最接近王位的就属萝丝玛莉跟玛莲公主了。不过实际上还要考量能否以执政者的身分维持治世吧。 
 
    王太子并非能力不足，而且风评也不差，继承顺序理应无可动摇。 
 
    于是萝丝玛莉提倡应以能力作为继承王位的首要依据。 
 
    关于王的资质及人品——只要够多人推崇赞赏，即便黑的也能洗成白的吧。赞同者多了，国王自然无法忽视。一旦国王受能力至上主义感化，就算选择萝丝玛莉作为后继者也不足为奇。至少也要做到让国王起心动念的程度才行。于是萝丝玛莉积极展开扩展派系的权力斗争。 
 
    不过照这个论点来看——玛莲公主说不定比萝丝玛莉更有才能。 
 
    怪不得平常提倡能力至上主义的萝丝玛莉视玛莲公主为劲敌。毕竟按照自己的理论，玛莲公主更适合成为女王。 
 
    「萝丝玛莉好像还主张最优秀的人即位可遏止资质衰退的现象。虽然玛莲被下毒后就不再开口说话了……但听说无法咏唱就不能主持护国仪式，这样或许帮了她也不一定。由于未来还是有由她执政的可能性，公开宣布成为神殿的一员反而更让人放心。」 
 
    「……原来如此。」 
 
    「详情就留待魔法审问吧。总之，我得向你道谢才行。萝丝玛莉对其他王子公主特别苛刻，搞得关系很差。」 
 
    亚路伯特王子和玛莲公主恐怕很不好过吧。毕竟两人势单力薄，对方又是大派系。 
 
    说到假扮玛丽安的玛莲公主，她似乎已经为几颗魔石献上祈祷，如今正趴在桌上睡觉，静静地发出鼻息。她看起来很努力工作的样子，也难怪会累成这样。尤其事关秘药，紧急性又更高了…… 
 
    不，除此之外，我玩BFO时也曾听说萝丝玛莉在王宫专横滥权，亚路伯特王子原本就在想方设法寻求自卫之道，所以这样也算除去了将来的一个隐忧吧。而且……亚路弗雷德现在也从工作中找到价值了。 
 
    「好，那我差不多该回去了。」 
 
    「嗯。那我们也回去吧。」 
 
    这么说完，亚路弗雷德伸了个大大的懒腰。 
 
    嗯，紧急性姑且也降低了。目前供重要人物使用的首饰已确保基本数量，之后再慢慢推广就行了，希望亚路弗雷德他们可以好好休息。 
 
    「你们怎么回去？要我送你们到王城吗？」 
 
    「昨晚为了紧急赶工住在这里，梅尔赛蒂亚爵士预计等会儿过来担任护卫。我打算那时候回去，就不劳你费心了。」 
 
    ……原来如此。最近我和梅尔赛蒂亚的交集也愈来愈多，或许她很适合参与工房的工作呢。 
 
    「那我就陪你聊到梅尔赛蒂亚爵士来吧。」 
 
    「是吗？那我来准备茶水点心。」 
 
    说完后，亚路弗雷德便笑著起身。 
 
    ◆◆◆◆◆ 
 
    日落后，梅尔赛蒂亚他们才从王城来到这里。抵达时我、亚路弗雷德以及薇奥拉正在喝茶聊天，玛丽安也刚好醒了。 
 
    等梅尔赛蒂亚他们喝杯茶时，我做好了回家的准备，锁上工房的门，来到巷子目送大家。 
 
    「——我们会负责送工房的各位回家。」 
 
    说完后，梅尔赛蒂亚静静地低下了头。 
 
    「好的，麻烦了。」 
 
    照梅尔赛蒂亚的说法来看，他们似乎也会把薇奥拉送回家。虽然亚路弗雷德和玛丽安是回王城就是了。 
 
    前来护卫的士兵曾和梅尔赛蒂亚一起探索迷宫，所以我全都见过，算是可以放心把护卫工作交给他们。 
 
    「再见啦，堤欧。」 
 
    「晚安。」 
 
    「嗯，晚安。」 
 
    亚路弗雷德和薇奥拉钻进马车，最后玛丽安笑盈盈地对我挥手。 
 
    「晚安，玛丽安。」 
 
    我挥手说完后，玛丽安便重重点头，乘上马车离去。不一会儿就看不见马车的影子了。由于东区是住宅区，日落后十分安静。 
 
    不过……幸好这次父亲、亚路伯特王子和玛莲公主都平安无事。姑且不论过去的事件，我的确受到了萝丝玛莉的骚扰。 
 
    萝丝玛莉在想些什么、做些什么，未来又有什么企图呢？虽然目前还有很多不清楚的地方，但从态度研判，至少可以肯定她想得到王位。 
 
    为此……萝丝玛莉才渴望把我纳入旗下壮大势力吗？ 
 
    既然那家伙提倡能力至上主义——不难理解需要更多力量达成目的。 
 
    为了和必须保护的人过安稳的生活，我需要更多力量。那不仅是我的期望，也是手段。我的初衷非常自私，不是保卫国家那种冠冕堂皇的理由。 
 
    话虽如此，萝丝玛莉掌握实权恐将造成强烈的风波及混乱，我不能容许这种情况发生。 
 
    事关自己的愿望，无论如何我都会仔细思考未来的事情。排除掉来到塔穆威尔斯的魔人，又逼退了萝丝玛莉之后……未来会变成怎样呢？我在BFO知道的历史恐怕已经变了吧。 
 
    正因为如此——我才需要更多力量，是吗？兜了好几圈又回归原点，自己的手段单纯到令我忍不住轻轻笑了。摇头甩去转个不停的思考后，我抬起了头。 
 
    「好……我也回去吧。」 
 
    我自言自语地低声呢喃，随即踏上归途。 
 
    工房在家附近，没多久就到家了。大概是正在准备晚餐吧，屋内飘出香味。 
 
    「我回来了——」 
 
    我打开玄关的门说，正在做饭的古蕾丝和亚修蕾伊回头露出笑容，异口同声地说： 
 
    「——欢迎回家。」 

  第三卷 后记  
     由衷感谢各位购买「境界迷宫与异界魔术师」第三集，我是作者小野崎えいじ。 
 
    很高兴能为各位读者献上第三集，这都是多亏了大家的支持。请容我在此重新致谢。 
 
    回头一看，明明不久前第一集才刚问世，眨眼间就出到第三集了。 
 
    说到本集的内容，我为网路版读者熟悉的那位角色增添了不少新插曲，新读者就不用说了，希望已看过的读者也能尽情欣赏。 
 
    页数也比连载的部分略多，还出现了新绘制的角色，感觉相当丰富。锅岛老师笔下的角色有的高贵、有的可爱、有的帅气……每次作者都非常期待。 
 
    以下含本篇爆雷及后设要素，欲避开这类内容的人不建议继续阅读。 
 
    由于网路版到书籍发行相隔了一段时间，这是我对执笔当时的回忆。关于第二集出场的某敌方头目级角色，他跟伙伴交谈时有段口白是「战斗能力不如在场者」，所以我下笔时曾多方考虑，极力将下一位魔人塑造成难以应付的对手。 
 
    结果就是本集登场的那位魔人了。从创作动机来说，个人认为有关火的招数和魔法不易克制威力，因此很难用来发展故事，所以倾向于避免使用。不过后来决定乾脆用来当作敌方头目，便造就出专司炎热的魔人。由于作者心中已决定了故事的方向性，不光是他，初期登场的魔人也投入了许多心思。 
 
    除了故事以外，到了第三集时，我也已经熟悉书籍化作业了，应该会比之前更有效率。 
 
    所以作者将加倍灌注心力写作，好让各位读者能够看得尽兴……这是我的理想。今后我也会同时致力于网页版及书籍版，希望大家继续支持拙作。期待能够在第四集的后记再次向各位致意，再会。 
 
    小野崎　えいじ 

  第三卷 插图  
                 

 ◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆ 
更多精彩热门日本轻小说、动漫小说，轻小说文库(http://www.wenku8.com) 为你一网打尽！ 