文件发布时间:2016-12-19 18:24:19
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小说名称：境界迷宫与异界魔术师
本卷名称：第一卷

转载信息
 
　　境界迷宫与异界魔术师 1
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作者：小野崎えいじ
插画：锅岛テツヒロ
译者：Y。S
图源：幻夜煌鑫
扫图：村崎幽悠
录入：怠工驴
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请尊重翻译、扫图、录入、校对的辛勤劳动，转载请保留资讯
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序章
台版 转自 天使动漫
　　图源：幻夜煌鑫
扫图：村崎幽悠
录入：怠工驴
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　　Profile
小野崎えいじ Eiji Onosaki
栃木县出身。过去一直在网路世界的小角落随性地从事创作活动，后来辗转来到『成为小说家吧』网站，至今大约已过了一年半。最近最大的乐趣就是在写完一天的稿量后，自由自在地大玩游戏或上网，我发现自己愈来愈无欲无求了。这部作品是我的出道作。

「咦——」

「啊——」

古蕾丝若无其事地从河边茂密草丛的后方走了出来，小声地惊呼。

Contents

序　章
第1章　旅行时空
第2章　席伦男爵领地
第3章　席伦的领主
幕　间　贝黎涅的午后
第4章　境界都市
第5章　潜入迷宫
第6章　遥远记忆
第7章　风水轮流转
幕　间　蝎尾狮之主
番外篇　境界都市一隅
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当身历其境投入型VR游戏的价格，降至一般社会大众唾手可及的水准后，很快地便袭卷市场，如今可说是VR系统独大的时代。
VR游戏——亦即可以进入游戏当中，亲身见闻、体验的游戏总称。此一领域在不久之前还是奇幻作品中的题材，如今则已成为现实。
至于哪些族群会想接触这类游戏？无论中毒深浅的游戏狂当然不用说，另外还包括了像是格斗家、对自己的武艺很有自信的真实战斗民族、无法随心所欲享受运动乐趣的病人或老人、以及希望同时兼顾休闲娱乐与家族时光的亲子等，客群甚广。消费者市场可以说比至今的任何游戏都更加庞大。
VR领域当中，又以MMO尤其具有高人气。VR与MMO的组合非常容易让人成瘾，欲罢不能。这一点只要从MMO遥遥领先其他领域VR游戏的玩家人数就能看出来。
总归一句话，它的玩法相当多元。无论是想穷究攻略或是想专精战斗都可以，在假想世界中享受慢生活也别有乐趣。如前所述，客群之所以分布广泛的原因或许就在于此吧。
在假想世界中设定偏好的主角身分，再依个人喜好建置角色设定，并与其他玩家一起交流的乐趣是其他游戏很难体会到的。
我也是沉迷于VRMMo『Break Force Online』的其中一个玩家。
BFO是十分正统的奇幻类游戏，世界观围绕着剑与魔法，其魅力就在于游戏里五花八门的职业，以及每个职业各自随附的装备、武技和魔法。
我在游戏中的分身『堤欧德鲁』是一名战斗魔术师，完全的战斗强化型魔法职业。
而今天也是一样，有事外出一趟回家后，我立刻兴高采烈地戴上头盔，并把VR机器的电源打开。这时候我才注意到安全警报，警告在私人领域内有其他人。
咦？有人？
VR的头盔具备一项特别功能——在登入的期间，只要感应到周遭的异常状况，即使正在进行游戏，也会及时通知。例如玩家的体温下降或处于空腹状态等，另外还有防范窃盗与恶意骚扰的功能，也可以设定私人领域，只要感应到有外人闯入便会发出通知。
玄关的门明明已经锁上了，而且自己又是一个人住，也没有恋人，更没有会擅自进来家里的厚脸皮朋友。换句话说，不应该发出通知有人接近的异常警报才对。基本上啦——
「咦——」
我打开外接萤幕，戴着头盔环顾四周。这时却冷不防地，与从衣柜里走出来的一名男子四目相对。
这对彼此而言都是一场不幸的突发事件。如果发出警报的时机是在登入之后……我的身体将会无法动弹，大概只能默默地目送著小偷离去吧。
不过，如果只是打开电源，身体就还能动，也能发出声音。即使隔着头盔，对方应该也注意得到我正在看他吧。
我记得——之前听大学的朋友说过，这一带常常会有闯空门的案件。
那名男子手里握著一把菜刀。或许是因为认定自己的脸被我看到，男子快步冲向正躺平准备登入游戏的我。
「不会吧——！？」
先是擅自误以为我已经登入游戏，而大摇大摆地现身，接着居然不由分说地想把目击者灭口，这人的思绪未免也太急躁了吧？我同时也觉得，既然那么不想被人看到脸的话，至少戴上只露出眼睛的套头帽吧！
我反射性地护住脖子，却被刺中其他部位，侧腹顿时传来一阵炽热冲击。男子按下装设在头盔上的登入开关，随即，全身的感觉愈来愈微弱。
这下在系统程序处理完毕之前，我甚至无法自保。即使对这种构造性的缺陷感到再怎么无奈，也只能满心绝望地等著头盔跑完程序。究竟——怎么会发生这种事！

◆◆◆◆◆

——最先感觉到的是身体被抱住的触感。
全身就好像麻痺了一般，连一根手指都动不了，也不知道自己是头下还是脚上。即使想要确认周遭状况，但身边景色快速变化得让人头昏眼花，根本难以辨明每个物品的实体。
总之，自己正在水里。既无法呼吸，泳技也称不上好，只能无助地瞪大双眼，忽地，原本高速转动的景色戛然静止。我的手臂被人抓住，身体往上浮起，接着背上感觉到一道坚硬的触感。
有人把我拉出水面后，将我安顿在某个地方躺下。虽然可以理解当下的现状，却完全搞不懂究竟为什么会演变成现在的状态。
「堤欧德鲁大人！请振作一点！堤欧德鲁大人！」
我的眼睛睁开一道小缝，眼前的金发美少女……古蕾丝这才露出放心的表情。我坐起上半身，打量四周。目前所在的地方似乎是贾特拿伯爵领地内的街道上，附近有条水渠，我应该就是被人从那里捞起来的吧。
从古蕾丝湿漉漉的头发和衣服来判断，把我从水渠里救上岸的绝对就是她。旁边还围了一群陌生的大人，或许刚才也有出手帮忙吧。
自己身上究竟发生了什么事？我已经登入BFO了吗？这到底是什么事件？
不，等等。我在说什么登入？事件又是指什么？难道我不是堤欧德鲁吗？
……脑袋一片混乱。自己现在正置身在游戏之中，一个距离自己十分遥远的世界，而溺水的这段期间，自己仿佛正窥看着游戏世界中某人的记忆。
应该这么说吧，自己想起了一个名叫雾岛景久的日本人的记忆？只是这么一来，又会和自己一直以堤欧德鲁的身分活了十三年的记忆产生矛盾。
我想得应该没错。首先必须先接受自己当下身处的地方是在游戏当中。可是，自己身为堤欧德鲁的认知与自己身为雾岛景久的这项认知，两者同时存在，而且都有着强烈的实际感。
……完全一头雾水。如果只是单纯的轮回转世，自己忽然想起前世记忆的话，这样还比较好理解。
原本应该被刀刺中的侧腹，却没有半点伤口。
由于当下的状况不仅无法登出或呼叫GM，甚至想要查看物品清单都做不到……即使发生异状，自己也束手无策。
「我……没事。」
当我陷入沉思时，古蕾丝的表情又再黯淡了几分。为了让她能放心，我努力地挤出一丝生硬的微笑。
古蕾丝是贾特拿家的仆人，是我的贴身侍女，也是那个家中少数站在我这边的同伴。
「喂喂，堤欧德鲁，你没事吧？」
一脸讪笑向我搭话的人，是同父异母的哥哥拜隆。而犹如金鱼大便一般紧黏在拜隆身边的，则是他的弟弟达利路。
啊，我想起来了——我是被某人推下水渠的，凶手十之八九就是他们吧。
他们两兄弟今天要出门购物，所以叫我来替他们提东西。而之所以也要服侍我的仆人古蕾丝同行，大概是想在她的面前羞辱我。
拜隆和达利路是贾特拿家讨人厌的长男与次男，这对笨蛋兄弟总是千方百计地欺压我。
而我呢——则是贾特拿伯爵的情妇之子。
母亲病逝后，我被贾特拿家领养，然而，却和同父异母的这对兄弟完全处不来。
与其说是处不来，我倒想反问——该怎么和一开始就把自己当成猫狗对待的家伙们好好相处？
BFO当中……在打造角色时，可以针对角色的出身进行细微设定与调整。借此塑造出角色的性格后，便能进而调整初期能力值。
这个步骤就游戏而言，仅止于调整，并没有其他特别用意，而且游戏过程中，是否要配合这些设定套入角色扮演，也是玩家的自由……只是，对当下的我而言，这并不是什么角色扮演，而且无庸置疑的现实。
如果雾岛景久所想出的角色设定对现在的我而言是现实的话，我真的忍不住想对他说，拜托不要创造出这种家伙啦……不过说来说去还不都是我自己造成的。也或许是我在游戏中的现实反映在游戏外的我身上，于是才演变成现在的状况也说不定。
正因为有着这样的童年，所以堤欧德鲁（我）强烈地渴求力量，于是设定了魔术师的初期能力值等等……景久（我）应该就是以这样的想法作为调整方针吧。而实际上，景久设定好的部分对我而言并不重要，包括拜隆和达利路在内的贾特拿伯爵家设定，根本可有可无。
……那么，我接下来该怎么做才好呢？我在心底思考着，同时于掌心聚集魔力，固化成形后把玩着。
「还是得学会游泳才行啦。再怎么说，你也是在贾特拿家白吃白住的食客，至少别让贾特拿家蒙羞啊。」
如此说著的人是达利路，他的口气和说法根本就不承认我是家人。这样正好，反正我也没有把你们这种家伙当成亲人。
前一刻为止的自己或许会低着头乖乖地挨骂吧，但现在可不同了。我甚至连一丝必须忍耐的念头都没有。
「……你的话，即使不会游泳也可以浮在水面上吧，毕竟全身都是脂肪嘛。」
「啊？」
达利路表情顿时扭曲，满脸通红。一旁的拜隆大概没想到我居然会回嘴吧，也跟着皱起眉。
「……喂，堤欧德鲁！你知道自己的立场吗？」
「我只是觉得很麻烦。每次都得盯着你们的蠢脸，打探你们的脸色，我真的受够了。」
而且几乎每天都会遭到他们霸凌，甚至常常无缘无故挨揍。
我的阶级在整个贾特拿家族当中是排在最底层。身为情妇之子、又是体格最娇小的我在这个家里，一直以来都觉得无处容身，不过现在已经没有必要再忍耐了。
冷静想想，父亲应该并不讨厌我，而且我预料即使我稍微闹点事，父亲应该也会原谅我。否则的话，父亲也不会把我接回家了。
「可恶的家伙……」
我伸手指著正准备走向前的拜隆脚边——先发制人地发动风系初级魔法气弹。
「唔！」
被空气弹丸打中的地面应声炸开，拜隆瞠目结舌地僵在原地。
「……你什么时候学会魔法的……」
问我什么时候嘛，应该说是「刚刚」吧。一切都要感谢BFO，让雾岛景久取得的魔法知识，直接转成堤欧德鲁所有。
尽管魔力尚嫌薄弱，不过只发动初级魔法的话倒是没什么问题，无须吟唱就能纯熟地驾驭。如果对手是像拜隆那种光会在嘴上吹嘘自己是见习骑士的家伙，我有自信可以把他们玩弄在股掌间，甚至还能同时哼著歌，彼此之间对人战斗（PVP）的经验也是天差地远。
「只要你们往后老实一点，我倒是可以和你们好好相处。」
当我这么说完后，就看到拜隆怒不可遏地皱起脸。看来面对他们这种人，最好还是让他们认清双方的力量差距。
「堤欧德鲁！你只不过会使用一点魔法而已，别太嚣张了！」
拜隆还算是稍微识得时务，不过要达利路理解力量我们之间的差距，对他而言恐怕还太早。
达利路抓起一把石头，用力地朝我扔过来。在我身边的古蕾丝立刻准备冲上前替我挡下石头，不过她根本不必担心。
我握住古蕾丝的手腕将她拉回来，朝着达利路撂下狠话：
「消失吧！」
我发动的是和刚才一样的气弹，但这次稍作了调整，刻意将魔力分散。与其说是空气弹丸，但以概念而言更像是暴风障壁的感觉。达利路投过来的石头被全数弹开，他整个人也顺势被轰飞摔落水渠，这点程度的攻击根本不费吹灰之力。
顿时响起一阵悲鸣与水花声。
「达利路！」
呣。还可以，效果算是如我所料吧。
我以大拇指比了比掉进水渠里正拚命挣扎的达利路，斜眼睨著拜隆说道：
「这次换你去救他了，拜隆。他是你最可爱的弟弟吧。」
「……你给我记住！」
「快点去吧，古蕾丝没必要出手帮忙。拜隆，这种情况下，你要是还想借着伯爵家的光环命令别人动手，我会立刻把你推下水渠喔。」
拜隆忿忿然地咬牙转身，接着一道落水声传遍街道。
这样也算是报了一箭之仇。为了接下来我能有好日子过，也只能叫这对笨蛋兄弟好好反省至今为止的所作所为了。
不过，我实在不想继续和他们同住一个屋簷下了。接下来该怎么办呢？老实说，一辈子待在这种乡下地方根本是虚度光阴。
我相信——现在的自己一定没有到不了的地方。毋须被绑在这里，大可在新的地方展开新的生活，我相信自己拥有如此的力量。

◆◆◆◆◆

「——那只不过是小孩子之间的争执罢了。」
几天后，我原本正在庭院的角落练习魔法，被父亲亨利找到后叫到书房来。
原来是达利路哭着找母亲凯萨琳告状，而凯萨琳又去找父亲哭诉。
「我听说你使用魔法，单方面地欺负哥哥们喔？」
父亲似乎不打算主动地详细说出从凯萨琳那里听来的内容，而是想和我的说法比对后，从中掌握整体情况。
大概是因为凯萨琳说的太过夸大了吧？达利路告诉凯萨琳时，一定也夸大了不少，最后加油添醋成荒谬的笑话。
她大概认为即使我再怎么解释，父亲也只会觉得那是我的借口。
「是他先把我推进水渠里的。而且我瞄准脚边射击，只是想吓唬他一下，他反而朝我扔石头，一副非打中不可的样子。我只是为了保护自己啊，还是说，父亲希望我乖乖地被石头砸比较好？」
我是绝对站得住脚的。在我看来，的确只是小孩子吵架的程度罢了，事实上，现在的我回一头看看，自己根本只不过是轻轻摸了他一把而已。
就当时出招后的手感而言，只要拿出全力的话，即便只是初级魔法，还是有可能闹出人命，而且平时练习时也是这么觉得。
毕竟魔法方面的知识，与魔力的操纵意识都确实地留在记忆当中。锻炼不足的大概就只有魔力的绝对量值，不过，我很清楚该怎么做才能加强这部分。
「可是，堤欧德鲁……」
「……只要把证据给你看就可以了吧？」
「你有证据吗？」
我耸耸肩后脱掉上衣，将背转向父亲。
「……这是！」
我感觉得出父亲完全语塞。我的背上应该有好几道算是满近期的伤痕。虽然还不到遍体鳞伤，但就数量来看，也绝对无法强辩是摔倒造成的。
「请不要跟我说什么以暴制暴是不对的，我只是想要保护自己而已。想想往后的日子，我认为自己早晚都必须下定决心这么做。而且我还怕下手太重，小心地将力量控制在小孩子打架的程度，我反而还希望父亲可以夸奖我呢。」
我刻意地强调他们受的伤只限于小孩子争吵的程度。
「……我知道了，我会再找拜隆和达利路谈谈的。」
「那是，是否也该和夫人谈谈呢？」
「……什……么？」
父亲顿时脸色一变。
「这是当然的吧。既然父亲不记得自己是这么教育那对兄弟的话，那么是谁在背后煽动他们憎恨我……我想就不必我明说了。」
「这个……凯萨琳有直接对你动手吗？」
「说是动手，应该说是动鞭子比较对吧。前天才刚发生过，我想背上应该还留有伤痕才对。另外，她似乎还限制了古蕾丝的行动，好像是利用古蕾丝的戒指是吗？我听古蕾丝说起时，也是难以置信。」
父亲略微瞪大眼。之所以没有要求再次确认我的背，应该是因为他已经从刚才看到的景象当中，辨识出相符的伤痕。
对于古蕾丝被限制行动的事，父亲似乎同样感到震惊不已，只见他像是强忍头痛般以手扶著额头。
她能做到的事例如——阻止她来救我、让她无法向父亲报告我的事。要是主人真的心怀不轨，想要对古蕾丝下达这种命令，只需透过她片刻不离身的戒指就能够办到。
正确来说，是透过做成戒指形状的咒具。
它原本的目的是用来消除种族本身特有的缺点，但相对之下，也会抑制优点。
而实际上，说穿了就是在缔结奴隶之类的契约魔法时，为了防止奴隶无视命令或逃跑所使用的隶属魔法衍生物。而接受契约、甘愿受控他人的古蕾丝则得以待在人类社会，并融入人类的生活中。
可以透过戒指对身为半吸血鬼……也就是人类与吸血鬼所生下的混血儿古蕾丝下达命令的「主人」有三位——分别是父亲、已经过世的母亲以及凯萨琳，仅有他们三人而已。拜隆和达利路则没有权限。
这也是理所当然。再怎么说，凯萨琳都不至于愚蠢到让自己的孩子握有主导权。
「……都怪我没有早点注意到，抱歉，堤欧。」
「没关系，父亲也很忙啊。」
我尽可能不带情绪地这么说，对着父亲挤出一抹生硬笑容。
「有没有——希望我为你做的事？」
「……我想要离开这里，到其他地方平静地生活。比起强迫会使用魔法的我和讨厌我的人住在同一个屋簷下，彼此提心吊胆度日的现状，我离开的话，我想父亲也会比较放心吧？家里的仆人有半数以上都站在夫人那一边，我的同伴大概就只有古蕾丝而已，老实说，自从来到这个家之后，我每天都如坐针毡。」
「……让我考虑一下。」
有点担心会不会害父亲烦恼到胃穿孔？不过，该是时候了。毕竟过去从来不曾任性地要求过什么，一直忍耐至今，现在轮到我把想说的话一次说出来。
「啊，我个人是比较想去塔穆威尔斯。」
「为什么？」
「我之前总是偷偷阅读书房里的书，靠着自己学习魔法，只是自学总是会遇上瓶颈。如果前去塔穆威尔斯，一定可以更加精进。而且那里潜藏着一定的危险性，我想夫人和那对兄弟一定也会赞成的。」
父亲长长地叹了一口气，开口道：
「……我似乎一直错估你和家人了。堤欧……我除了很惊讶你会魔法之外，更没想到你的口才居然这么好。」
「我只是一直在装乖罢了。不只是我，包括他们也一样，因为我们都不想被父亲讨厌啊。」
关于装乖这一点，就现在的我来说，其实并不正确。
魔法也一样，光凭书房里的书，想要达到无须咏唱直接发动、或是更进阶的技术是不可能的。在前世记忆苏醒之前，借由咏唱发动初级魔法就已经是过去自己的能力极限。
不过，总之就先以装乖带过吧。反正在大人眼中，小孩子本来就常会突然耍叛逆或是闹起脾气吧。
 




第1章 旅行时空
　　
直接切入结论的话，父亲非常干脆地接纳了我的请求。
我现在正乘坐马车，朝着境界都市塔穆威尔斯前进，它也有另一个名字——迷宫都市塔穆威尔斯。
父亲除了给我一笔为数不小的旅费，也替我安排好抵达那边后接应的人，以及旅途中的护卫。应该说是不想欠父亲太多人情吗？总之我不想和家里牵扯太深，于是我决定把这笔钱当作断绝亲子关系的抚养费。
至于位于塔穆威尔斯的贾特拿伯爵别邸也一样……万一时不时可能会遇到家人，那跟现在的情况根本没什么两样，于是我坚定地拒绝入住。我猜想得到要是我入住，一定会因为别邸的使用方式而饱受唠叨指责。
由于塔穆威尔斯那里有父亲的朋友，或许也不能说是完全断了连系，但来自家里的束缚还是能避则避。
接下来换个话题吧——据说存在于塔穆威尔斯的迷宫与异界相连。
迷宫的通路与构造会随着月亮盈亏而变化……是座有生命的迷宫，人称塔穆威尔斯大迷宫。只要探进迷宫深处，就有机会寻获从异界漂流而来的贵重宝物。至于它的最深处，目前则仍是未解之谜。因为至今为止的记录当中，尚无人顺利抵达。
在BFO当中也是一样，深部的资料会不断透过更新追加至游戏中。所以我当然还是对那座迷宫的最深处一无所知。
不过如果是离地面较近的几层楼，对我来说倒是没什么威胁，是非常适合用来进行各种实验或是锻炼能力的地方。但是相反的，万一连这一带都过不了的话……算了，反正我本来就已经无处可去。
总之，船到桥头自然直，遇到问题时再来想办法吧，总比继续住在贾特拿家好。
我之所以优先选择塔穆威尔斯有几个理由——第一，相较于其他地方，会使用魔法的小孩子在这里不会太醒目。由于塔穆威尔斯拥有迷宫，自然便成为各式各样人种聚集的地方。魔术师的弟子在这里并不罕见，再加上习武风气强盛，只要展现实力，自然就会受到认同，反正适当地展现一下就好。
还有另一个更重要的问题——
那就是BFO的游戏舞台『闰加尔德』这项设定，是在距今算起……七年后的世界。
游戏的主线剧情部分，如果将尚未完全公开的最终任务相关剧情定位于正史，若以这个前提来推测……这个世界有极高的可能性，迟早陷入混乱。
然而关于这一点，我现在并不打算大声张扬。毕竟只是有这样的可能性，我自己并不确定。即使试着宣传这件事，但看在周遭人们眼里，顶多也只会认为我脑袋有问题吧。
由于这个国家——费尔德加路王国距离混乱的中心区域相当远，在游戏本篇中算是相对和平的地带。至于是否会根据最终任务其后的方向性而有所改变，则尚且不得而知。
简单来说，我只是不想在这种乡下地方浪费时间。不管将来会变成怎样……不，正因为无法预知将来的发展，所以更希望事先蓄积力量，替自己铺好后路。
与其留在贾特拿家成天抑郁度日，我更想到外面的世界生活，我想要取得足以守护自己珍视事物的力量。我再也不想只因为自己还是小孩子这个理由，而低声下气地活着。
为此——我才要前往费尔德加路王国的首都•境界都市塔穆威尔斯。另外也是因为之前我在游戏中，总是无视主线剧情，几乎天天在打对人战或是潜入迷宫，所以在这里最能活用过去的经验。
不过啦……我对父亲说的『想要学习魔法』这一点也并非谎言。景久学会的魔法类型都是偏向以战斗或探索为目的。老实说，在日常生活中派不太上用场，因此也想学点可以用在生活上的魔法。
「古蕾丝真的要跟我走吗？这是妳离开那个家，重获自由的好机会吧？」
父亲身为领主，公务十分繁忙，凯萨琳母子也不曾给过古蕾丝好脸色看。老实说，就算古蕾丝对整个伯爵家的人感到失望、弃之而去，也是无可厚非的事。虽然当中还有许多内情，不过如今的她，早已不再是过去那个年幼的孩子了。
「我是堤欧德鲁大人的贴身侍女。自从被莉莎大人捡回家的那一刻起，我就决定一辈子都要跟随莉莎大人和堤欧德鲁大人了。还是说，堤欧德鲁大人觉得我很碍事？」
在马车里与我相对而坐的古蕾丝，如此说完后垂下头。她口中的莉莎……就是我病逝的母亲。
（插图）
听说当初古蕾丝走投无路时，是母亲收留了她。因此，她一直很感激母亲对自己的这份恩情。
基于这个原因，古蕾丝对于母亲和我有着强烈的忠诚心，当我表明要前往塔穆威尔斯时，她便坚决希望可以同行。
「不是的，我绝对没有这么想。有妳同行真的很可靠，之前没有告诉妳自己会魔法，这点我很抱歉。」
「不会。我才觉得抱歉，没办法从那两人手中好好保护堤欧德鲁大人。即使如此，您还是愿意让我同行，真的很感谢您。」
好好保护吗……这点就古蕾丝的本性来说太难了。她并不擅于出手阻止他人，力量不是全开就是全关，她的选项就只有两者择一。如果对手是雇主或雇主的孩子就更不用说了。
若是她仍执意要直接保护我，唯一的办法就只能一直帮我坦。但我并不希望她这么做。
还好凯萨琳他们全心全力，只专注于欺凌我，所以才没有把矛头指向古蕾丝。而且我为了不想让她受害，所以一直避免把她牵连进来。
不想让自己向来视为姊姊的古蕾丝知道我遭受霸凌的事，这也是我幼稚的微小自尊心使然……这份心意，如今感觉就好像是遥远的往事。
话虽如此，但凯萨琳再怎么蛮横，对古蕾丝仍有所畏惧，所以或许只是我杞人忧天吧。
「这次我一定会好好表现的。所以，请容许我继续留在您的身边。」
与父亲及凯萨琳之间的契约魔法已经废除，现在咒具的管理者就只有与她重新缔结契约的我一个人。也就是说——可以对古蕾丝下达命令的就只有我而已。
只要解除咒具的限制，就算要战斗也没问题，古蕾丝显得自信满满。虽然我没有实际看过她战斗的场面就是了。总之，还是先问一下她的武器是什么吧——
「那古蕾丝都用什么武器？」
「大斧。」
……大斧？
「大斧？」
「是的。就是这种武器。」
古蕾丝吃力地从马车座位底下拉出一个包裹，里头装的正是俗称双刃斧的大斧。
斧刃部分十分厚实而宽大，但握柄稍短，整体比例并不协调。
粗大的锁链从柄头延伸而出。如果是近距离的话，可以单凭臂力横扫，远距离的话，则可借由锁链扔掷，应该是像这样使用的武器吧？
如此奇异的武器共有两把。难道她是以这项武器左右开弓吗？
关于这一点……除了狂野，我也不知该怎么形容了。
古蕾丝的外表明明是位楚楚可怜的美少女，不过一旦解除了限制，就能发挥惊人的怪力。所以，她才只能选择将力量全开或全关啊。
受到咒具束缚时，她就只具备了和美少女外表相符的基本身体机能。不过一旦获得解放，则能发挥出与吸血鬼同等的臂力。
如果我说想要潜入迷宫，古蕾丝大概也会跟来吧……我并不清楚她的实力，而她也不了解我的魔法水准，就目前来看，往后的发展还很难说。
不过，既然古蕾丝会带着这种武器，就表示紧要关头时，她早已做好战斗准备了。
过去尽管被限制束缚，她仍尽可能地间接保护着我。先撇开迷宫不谈，让我一个人前往塔穆威尔斯，古蕾丝想必非常担心。不只是她，包括父亲也一样。
虽然被过度保护让我有点伤脑筋，但对于一个人的印象果然不可能说变就变。目前也只能先如此接受。反正自从我的态度突然有了一百八十度的转变后，父亲也只是认为我开始叛逆、不听话了。
只要在未来慢慢洗刷至今为止的评价就好。

◆◆◆◆◆

「小少爷。午餐已经准备好了。」
受雇成为护卫队成员的冒险者露西安小姐，前来告知坐在马车里的我和古蕾丝用餐。
一开始时，我和护卫队是在不同的地方用餐，餐点内容也会另外张罗、准备。当我问她像这样分开用餐，而且每次都要另外准备餐点，不会很麻烦吗？她则回答我——因为我是伯爵家的公子。于是我主动提出这种做法太没效率了，大家吃一样就好，结果便演变成现在这种情形。
贵族居然会说出这种话，听在他们耳里大概相当意外吧。
毕竟真要说的话，的确在贵族当中，大多数都是像我那对笨蛋兄弟一样的家伙。如果是那样的话，分开用餐或许……比较正常？就各方面来说啦。
「露西安小姐，能不能别再叫我小少爷呢？」
「可是，您再怎么说也是伯爵家的公子啊。」
「没妳所说的那么了不起啦。」
事实上，我在那个家就像是个见不得光的污点。
现在由于穿着西装背心，还系上领巾，的确算是很称头的打扮……或许因此看起来很有贵族风范吧？不过，我这身打扮只是被逼着穿上的，内心离贵族阶级差得远了。
再怎么说，这趟旅程的护卫任务在形式上还是由伯爵家委托的，所以我才想至少装点样子也好。不过等抵达境界都市后，我就会立刻买齐魔术师应有的装备。现在的魔法杖也只是随便买把便宜货，在很多方面都不得不妥协。
算了，以后的事以后再说，现在先吃午餐吧。由于平缓的丘陵地带眺望出去的景色十分美丽，才会选择在这里用餐。
我和古蕾丝跟着露西安来到担任护卫的冒险者们附近，在蓝天下和他们一起用餐。天气相当晴朗，氛围悠哉而闲适。
今天的午餐菜单是以盐调味的蔬菜汤、黑麦面包和肉干。尽管餐点很简单，但搭配眼前的景观，感觉格外美味。
更棒的是，这里没有会针对餐桌礼仪囉嗦挑毛病的家伙。空气很新鲜，餐点也非常美味，更有美不胜收的开阔视野。
此行担任护卫的冒险者们是自称森林飞鸟的冒险者集团，在贾特拿领地与附近一带颇具名气。担任前卫的是名为罗宾与费兹的两名战士，另外还有擅于使用短刀与弓箭的莫妮卡小姐，以及同时精通治愈魔法与攻击魔法的露西安小姐。人员的组成相当平衡，男女比例也刚好各占一半。
露西安散发著一股难以言喻，柔和而慵懒的氛围，其他人感觉上也都相当和善，与一般行事大胆不羁的冒险者形象很不一样。不过可以确定的是——实力绝对不在话下吧。
「话说回来，小少爷为什么要去塔穆威尔斯呢？」
如此问道的是有着一头棕发、脸上还有雀斑的罗宾。怎么连你也这么叫我啦！
「就说了，别再叫我小少爷啦。这太不符合我的本性了。」
「真是抱歉。」
「呵呵呵。」
拜托别不约而同地露出温柔笑容，仿佛说著「虚张声势的小孩子真让人莞尔呢」。
这是装在这副躯壳底下的本人心情上的问题，并不是大家所想的那样。
「……就像平常一样，叫我堤欧德鲁就好。」
虽然也有人简称我堤欧就是了。
「你打算住在那里吗？」
「难道你也想要一获千金吗？」
莫妮卡和费兹轮流问道。
「不是的，只是觉得塔穆威尔斯好像很有意思，而且我讨厌那个家。」
「原来如此……」
「喔——」
当我这么回答完，他们全都心领神会似地点点头。只是认同后，却又各自莫名地陷入沉思。
这群人都是冒险者。虽然选择成为冒险者的理由因人而异，但或许身上都背负著不同的隐情，也有各自的考量吧。总之，他们并没有把我当作贵族出身的纨裤子弟而轻视我，这一点我相当喜欢。
选择森林飞鸟作为旅途同行者的是我。当初有好几个冒险集团都主动争取委托，但我选择了他们。因为当我询问接受委托的理由时，他们的回答非常深得我心——
他们是这么说的：「不但刚好能前往塔穆威尔斯，还有钱可以拿，实在太棒了！」这理由非常具有冒险者风格。
他们护卫我抵达塔穆威尔斯后，预定将会留在那里探索迷宫。
我早就料到如果公开雇请护卫的话，势必会混进听令于凯萨琳的刺客。虽然森林飞鸟的动机乍听之下相当荒唐，但正因为如此，反而才觉得安全，更重要的是，我也很有同感。
我对塔穆威尔斯所抱持的情感，或许和冒险者们前往境界都市的动机很相近。对于那座都市有着强烈执著，怀抱梦想与希望的这一点应该也很像。
我对过去在日本的生活，实在没什么好感。
可能是社会发展太过成熟的关系，活得很辛苦，想死又不容易……老实说，那种封闭感现在光回想起来，就让我快要窒息。
我已经不想再像过去的自己一样侷促地活着。就好像之前临终的自己，莫名其妙而唐突地被夺走生命，对此我真的受够了。我不想再看人脸色，要靠自己的力量活下去。
这趟旅途还算顺利。由于有护卫同行，一些弱小的魔物不敢随便靠近，而且由于是小孩子一个人旅行，所以也不会被无端纠缠或盯上。
我将周遭的警戒工作全权交给森林飞鸟负责，自己则在旅途中，尽情地练习与测试魔法，另外也同时预习兼复习有关这个世界的资讯。
除了阅读从家里带来的书籍之外，同时也试着将堤欧德鲁至今为止的所见所闻、学习到的资讯，与景久在BFO当中所获得的这个世界的知识互相比对。
现实和游戏之间并没有太大的落差与矛盾，而有关魔法方面，似乎也没什么问题。我只要能够善加操控对战斗魔术师而言最为重要的魔力循环技能，之后就算稍微偷懒也无妨。
虽然不知道这个世界的其他魔术师们作法为何，至少以我来说，操控魔法的感觉就和玩BFO时相同，循环的方式也如同字面所示，身体已经牢牢记住了。
VRMMO时代的玩法，如果将武技或魔法设定为技能发动，分身就会自动采取行动。而这种时候，也会透过VR机器确实反馈感觉。
像是武技的细节步骤，或是咏唱的内容和操纵、控制魔力的感觉。反复几次后，自然就会慢慢记住。尤其为了想在对人战中提升排名，而选择自动模式时，就无法做出细微的临机应变，看在对手眼中，就像是待宰羔羊。唯有退出自动模式，以手动模式操控武技与魔法，才能算是真的站上游戏擂台。
「堤欧德鲁大人。」
当我在指尖上展开一道小巧的魔法阵把玩时，古蕾丝偏著头开口叫住我。
「嗯？什么事？」
「虽然我对魔法不太了解……」
「嗯。」
「但这种魔法圆阵，我听说是项非常高等的技术。」
啊……是这样吗？虽然一般的魔法都需要咏唱，但如果在战斗中进行，则有许多重大缺点。最大的问题就是——万一咏唱不小心跳针，就会判定为失败。
说是这么说，但基本上以无咏唱发动的魔法，威力都会减弱，无咏唱的实用性最多就只适用于初级……也就是第一到第三阶级的魔法。分类为中级魔法的第四到第六阶级程度的魔法，如果想在无咏唱之下发动，反而只会造成延迟。
而为了克服这些问题所构想出的手法，就是以魔力描绘魔法阵，借此建构出魔法术式。这个手法也称为魔法圆阵，比咏唱更加快速，而且保证可以确实完成魔法。
虽然缺点是发动魔法所需消耗的魔力稍大，但具备的优点远胜于此。这在BFO当中是可以取得的技能……基本上，每个魔法职业的玩家都拥有它，可见其便利性。而完全仅以生产目的使用魔法的玩家，或是对于咏唱怀抱浪漫坚持的玩家则算是例外吧。
「……唔，应该说会用的人天生就是会用吧？我倒是没遇到什么困难。」
「是这样吗？我想堤欧德鲁大人的魔法才能，一定是与生俱来的天赋喔。」
我以笑容回应后，只见古蕾丝就像是感同身受似地替我开心。
至于要说算不算天赋……我也只能肯定这项说法。
我挤出一抹不置可否的笑容，此时，马车突然停了下来——
「堤、堤欧德鲁先生！不好了！」
坐在马伕席的露西安口气慌张地叫唤我，我诧异地透过马车的窗户往外查探。
根本不必等人说明，当下的状况马上一目了然。鹿、猴子和野狼……等等的动物成群从道路的另一端逃窜而来。
就连哥布林和地精也混在当中，惊慌失措地死命奔跑，可见后头应该有什么危险的追兵，这的确不太妙。成群动物淹没了我们一行人，马匹也因为受到惊吓而发出嘶鸣，不过却无法动弹。
我掌握了当下情况后，立刻蓄势准备发动第四阶级的中级光魔法•生命检波。我在脚边展开一道耀眼的魔法阵，并开始架构术式。
这是将生命体所持有的灵光以肉眼可见的形式呈现，而依据植物、哺乳类、昆虫、爬虫类及鱼类等大致分类，各种类缠绕的光芒颜色皆不相同。基本上该个体的光芒愈强烈，就代表力量愈强大。当然了，这道魔法对不死生物并不管用。
好了……会看到什么呢？
……紫色光芒，是虫系魔物吧。每当紫色光芒扑向一道动物的剪影，就会有一道红色光芒消失而去。由于无以计算的众多个体重叠在一起，难以逐一分辨每一个体的轮廓——但看起来很像是约莫大型犬体型的蚂蚁。
是杀手蚁群吗？其特性是偶尔会因为不明原因而大量出现，带来重大损害，而当下无庸置疑地正是朝着我们这个方向而来。拜托别把这些野生动物拖过来啊！
「……那是杀手蚁群吧。」
「蚂、蚂蚁！？一大群吗！？」
「我们也快逃吧！」
露西安惊慌失措，其他人也是一副随时准备逃跑的模样。只是就算想逃跑，以当下的情况来看，绝对会被追上的。
总之不管怎么样，至少也要先让古蕾丝有能力自保才行。
「古蕾丝，戒指给我。」
「是，堤欧德鲁大人。」
我抿咬嘴唇挤出鲜血，在古蕾丝递过来的戒指上一吻——
「——封印解除！」

◆◆◆◆◆

「——看我的！」
古蕾丝说完后，脚步用力一踏。光只是一踏，地面便应声迸裂。
古蕾丝有如子弹般，与道路几乎平行地奔驰而去，接着手中大斧一挥，蚂蚁的身体随即硬生生地从腹部被砍成两半，高高抛上半空。
（插图）
搭配上古蕾丝那纤细的身形，更使得眼前的光景非常不真实。
古蕾丝的战斗方式单纯而明快，完全只靠她那异于常人的强大臂力，以怪力压制敌人。
她挥动武器的路径不会拐弯抹角，属于很好看穿的类型，不过出招速度之快非比寻常。无论任何武器或盾牌，若是正面接下她的攻击，肯定会当场碎裂。
古蕾丝一脚踩碎蚂蚁的头，接着不费吹灰之力地单手扭断牠脖子。双手的大斧纵劈横扫，或是扔掷，或是猛挥。随着她的每个动作，蚂蚁一只只地粉碎丧命。
据说若是在夜里或室内，古蕾丝的臂力还会更加强化，因此才让人畏惧。所谓愈是单纯的怪力，愈是可怕的威胁，她正是证明这一点的最佳实例。
她瞇细杀红眼的血色双眸。
随心所欲挥动大斧的古蕾丝，双唇之间可以窥见雪白皓齿——嘴角甚至浮现出一抹笑意。过去在贾特拿家时，她一直自我压抑力量，而现在反正对手是蚂蚁，她就可以无所顾忌地大显身手了。
实际上，如果只是对上蚂蚁，的确不必替古蕾丝担心。原本说好互相掩护，但老实说，对手还不够看呢。
至于我的话，毕竟算是第一次进行实战，所以战斗的同时，也刚好顺便观察，因此更是大意不得。
我架起比自己身高更长的魔法杖，将朝我逼近的蚂蚁由下往上顶起抛出，同时发动魔法，对着抛飞至半空中的蚂蚁射出一团火球。瞬间，蚂蚁全身熊熊燃烧，最后消失，只留下灰烬。
当我在魔法杖上施加龙卷风魔法并打横一扫，攻击范围内的蚂蚁立刻被轰飞，原本攻向我的蚂蚁队列瞬间缺了一角。
争取到距离后，我将魔法杖立在地面，于脚边展开魔法阵。随即，从稍远处的地面当中射出无数长枪，一一贯穿蚂蚁。
「……对手只不过是蚂蚁，好像有点大材小用了。」
尽管发动的都只是不必蓄力的初级魔法。
我接着有如拔刀一般将魔法杖从地上抽出一挥，形成的风刃便将蚁群俐落地斩断。
战斗魔术师的卖点，就是在使用杖术与体术的近身战中发动魔法战斗。
学习并发动战斗魔术师的专用技能『魔力循环』可以带来两项收获——一是能强化自己的身体能力，二是可以提升攻击火力。
不过——若是想透过循环使用在体内炼成的魔力来提升火力，相对就得牺牲射程距离。因此，才有必要同时针对借着强化身体能力所施展出的武技进行修练，进一步锻炼近身战的技术。
火力强大而防御力近乎零，这条件的确是相当刁钻，且讲求玩家的技术。
虽然也可以像一般魔法职业一样担任砲击角色，但如此一来就无法发动循环。如果是正面交手，具备远距战所需技能的其他魔法职业还比较有胜算。
话说回来……蚂蚁算是拿来练功的好对手。
虽然牠们无所畏惧，又是采团体战，但也就只是如此，牠们也不会特别联手进攻。所以具备的火力只要足以打倒周遭伸手可及的蚂蚁就够了，这样对战起来反而简单许多。
「莫妮卡！妳那边被突围了喔！」
「我知道啦！」
莫妮卡架起的箭矢留下一条长长的青白光影轨迹疾飞而出，贯穿蚂蚁的头部。那是称作武技的招式。
森林飞鸟的成员们也都熟练地利用防御结界，将企图强行入侵结界却反被拖慢动作的蚂蚁各个击破。看这个情势，应该毋须苦战，很快就能击退蚁群了吧。

◆◆◆◆◆

「结、结束了——」
从森林里窜出的蚁群队列开始变得稀稀落落而漫无方向，最后终于只剩一只。
当最后一只蚂蚁被长剑贯穿头部而停止动作后，森林飞鸟众人当场累得瘫坐地面。
我和古蕾丝则尚有余力。
当下的我已经借由循环强化，如果有必要，也还有将魔力转换成体力这一招。只要魔力尚未耗尽，就不怕没有体力。而且刚刚攻击时使用的魔法，等级都不算太高。
订定的作战也是单纯明快。我和古蕾丝挺身站在第一线击溃蚂蚁，森林飞鸟成员则负责从旁解决掉钻过结界的蚂蚁，借此来保护马匹，大约如此。
就算我们平安幸存下来，但马匹被吃掉的话，更加伤脑筋。无论如何，都要避免影响接下来的旅途。
于是，我使用的是称为防御光罩的第七阶级光魔法，展开半圆状的防御结界。一方面妨碍进攻而来的蚂蚁，一方面将人手分成攻击角色与防御角色来应战。
如果依据BFO里与NPC的对话当中所推测出的背景来看……只要会使用第六阶级左右的魔法，在程度上就堪称是一流魔术师吧。而超越其上的第七阶级则是介在中级与上级之间的魔法，会使用的人少之又少。我之所以会选择使用此一魔法，是希望以最明确而直接的方式展现我的实力，好让众人认同由我担任攻击角色。
当然了，展露身手反而可能成为攻击目标，但与其暗藏实力而四处窜逃，还不如放手应战逼退对手。尽管是整群来袭，但牠们终究也只不过是蚂蚁，实在没有理由转身逃跑。
「今天……看到了各种难以置信的事啊……」
「所谓的天才，没想到还真的存在呢……」
……对于众人向我投来的惊讶视线，我决定默默忽略。
「堤欧德鲁大人。」
听见古蕾丝的叫唤，我回过头。
「麻烦您了。」
「嗯。」
我牵起她的手，轻触一下戒指恢复限制。古蕾丝顿时一阵踉跄，我连忙扶住她的身体。
「妳没事吧？」
「——没事。由于对手是蚂蚁，我还不至于陷入迷醉状态。没有在堤欧德鲁大人面前丑态毕露，而且也没产生饥饿感。」
古蕾丝略显难为情地点头说道，将手抵在胸前，用力呼了一口气。
……一旦解开限制后，古蕾丝似乎会因为战斗或是生物的血腥味而迷醉。今天在战斗过程中，脸上也泄漏些许笑意，不过那多少也是因为她另一半吸血鬼的血统在骚动吧。
古蕾丝则是将这一点斥为「可耻」，她自己似乎并不喜欢变成那样。
身为半吸血鬼的古蕾丝与生俱来的吸血冲动，虽然可以借由咒具来压抑，但当她利用咒具来掩藏自己的吸血鬼身分时，吸血冲动就会直接转换成身为人类的感觉——也就是饥饿。
我仔细地查探古蕾丝的模样。虽然双颊有些潮红，但应该只是因为刚才活动身体吧。她不久前拿在手上轻松挥舞的大斧光看就很沉重。
……我看古蕾丝身上并没有受伤的痕迹，饥饿感也不强烈，应该没问题吧？既然如此，接下来必须——
「今天——得露宿了吧。」
我抬头仰望着天空说道，还好似乎不会下雨。
「咦？稍微赶路一下，应该可以去到下一座小镇——」
就是有无法赶路的理由啊。我向他们说明：
「休息好后——就动手吧！」
在我的身后有堆积如山的蚂蚁尸体。
魔物的魔力会蓄积在特定的部位，因此可以当作加工素材，也可以贩售换钱。
也就是说——我们必须收集杀人蚁的下颚。
没问题的。反正堆积如山，不必担心分配不均。
森林飞鸟众人尽管脸上挂著僵硬、抽搐的笑容，但仍然难掩愉悦地点头。从没人反对这一点来看，他们果然是冒险者啊。

◆◆◆◆◆

勉强赶在日落之前回收好杀人蚁的下颚，再把蚁群尸体焚毁后，总算结束善后工作。
由于夜晚遇见鬼火、鬼魂等性质较邪恶的魔物机率将会提高，因此比起强行赶路，还不如在四周张设结界，等天亮后出发比较好。
不过要在才刚结束战斗后的地方扎营，各方面来说难免会引人反感。于是一行人朝城镇方向前进了一段路后，在一处开阔的地点扎营。
然而，即使张设了结界，对于防范宵小之辈并无效果，还是必须派人守夜。
今天算是情况特殊，所以先由体力尚有余裕的我和古蕾丝自告奋勇守夜，森林飞鸟一行人则先休息。
反正白天只是在马车上轻松自在地读书、做实验，守夜这点小事根本不算什么。
再说，我刚好也想趁今晚好好观察魔法杖的情况。因为战斗过程中，一直听到不太对劲的声音……
「嗯——」
我看着魔法杖，发现上头出现细微的龟裂。应该是因为循环后的魔力过强，魔法杖无法负荷吧。
……才经历一次实战就变成这样。虽然这把魔法杖是全新品，但随便买来凑和著用的便宜货果然还是不行。
「有什么问题吗？」
沐浴在营火光影中的我低声嘟哝，闻声的古蕾丝偏著头问道。
「妳看这个。」
「都龟裂了……这个不是全新的吗？」
「这把魔法杖大概承受不了吧。」
话虽如此，但这已经是在伯爵领地内，当下可以买到的种类当中算很不错的了。
尽管有必要重新买过，但和这支品质程度相同的话，若在循环状态下发动一次中级魔法或上级魔法，魔法杖即使当场碎裂都不奇怪。
当然就算赤手空拳，我还是能战斗。但毕竟原来主要练的就是杖术系技能……老实说，我想要一把更好的魔法杖。
「别担心，一定可以在塔穆威尔斯找到更好的替代。」
「嗯，但愿真能如此。」
「还有我在身边啊，请您别太过逞强了。」
「……古蕾丝才是，这么频繁地解除限制没问题吗？如果身体不适，千万别因为不好意思开口而隐瞒喔。」
「这点您才不必担心，我承受的就只有恢复限制时的后座力罢了。就算反动再强烈，也只是暂时的，时间并不会拖得太长。而且只要正常地进食，饥饿感就会消失了。」
古蕾丝微微偏过头，接着开口：
「今天嘛……顶多只是莫名地静不下来而已。」
「静不下来？」
「没什么，现在已经没事了，也没有什么不适的感觉。我想应该没关系，毕竟这个体质已经伴随我很多年了。」
嗯……关于这一点，往后也只能借由观察古蕾丝，再从中找出原因了吧。
我凝望着摇曳的营火辉映下，古蕾丝端正的侧脸。忽地，她扬起一抹愉悦的微笑转头回望我。

◆◆◆◆◆

「嗯嗯……」
当我醒来时，已经不见古蕾丝的踪影，马车外的天色才正逐渐开始泛白。
让我回想一下——昨天和森林飞鸟交班后，古蕾丝明明有跟我一起回马车睡觉啊。
我下了马车走到营火处，刚好看到罗宾正以树枝翻弄著余烬。
「喔，早安。」
「嗯，早。古蕾丝不见了，你有看到她吗？」
「嗯——？她和露西安、莫妮卡说要去散步，一起往那边走去了。我则是因为得负责顾守，只好留下来。」
「好的，我知道了。谢谢你。」
古蕾丝的样子让我有点放心不下。她已经很久没有解除戒指的束缚了，如今经过了一晚，我想先问清楚她的身体是否有出现异状。
至于往后的旅途……她毕竟受到戒指的束缚，如果是有可能出现魔物的地方，还是希望她尽量别离我太远。
从扎营处朝着罗宾所说的方向走了好一会儿，潺潺水声愈来愈清晰，附近应该是有河流吧。
绕过茂密草丛后，一条小河在眼前延展开来。我一边走着，一边扫视四周寻找古蕾丝的身影。就在我一个转头时，头上不知勾到什么东西——
「嗯？」
我伸手拿下来一看，那是……一件黑色衣服。总觉得这个泡泡袖的形状……非常眼熟……
只有女孩子们的早晨散步、流经附近的小河，还有挂在树枝上的衣服——
我的脑海中将各方资讯拼凑起来。为什么她们会说要散步？有可能漫无目的地走到这里来吗？个中缘由根本不言而喻吧？
……撤退！
我将古蕾丝的女仆装原封不动地重新挂回树枝上，正准备离开时——
「啊——」
「咦——」
古蕾丝若无其事地从生长于河边的茂密树丛后方现身，小小地发出一声惊呼。两人不期而遇、四目相对，当场僵在原地。
她爬满水滴的裸体上，柔长美丽的金发湿濡地贴在身上。
纤细修长的四肢与宛若初雪一般的白皙肌肤，辉映着晨曦与水面的粼粼波光。眼前这一幕美得犹如旷世艺术品。
古蕾丝……身材虽然纤瘦，但脱掉衣服后意外地满有料的。由于平常总穿着包紧紧的女仆装，露出的部位并不多，但如今看起来，让我不禁大感意外——
「呃、不是的，对不起！」
现在可不是冷静分析的时候。我慌张地别开头、闭上眼睛。尽管自认为只是惊鸿一瞥，但那幅美景仍强烈地烙印在我的眼底。
例如白皙的双峰、从肚脐到腰际间的平缓弧线……啊，不对，别去想了！
整个脑袋天旋地转，那可不是适合一大早在光天化日下看见的景象。我当下感受到的冲击，就好像有人拿着铁锤痛殴我的脑袋一般。
「对不起！真的很对不起！我立刻离开！」
此时，耳畔传来树枝摇晃的声音，应该是古蕾丝去拿衣服了吧。
「没、没关系，您不必一直道歉——当然了……如果是别人的话，我一定会很反感。呃，怎么说呢？对、对了……反正我们彼此早就看过对方的裸体了，不是吗？」
……我完全不记得。再说，那应该是指两人年纪更小的时候吧。现在看到的话，会有问题的！问题可大了！
总而言之，还是快点撤退——
「啊，古蕾丝小姐，还好漂到一半被树枝勾住。我们总算捡回来囉！」
露西安和莫妮卡的声音伴随着涉水声，从另一个方向慢慢靠过来。从当下的状况来判断，她们两人应该也和古蕾丝一样正在洗澡吧。
「咦，堤欧德鲁？」
「哎呀呀——」
「那个，对不起……」
我只能捣住脸低下头。
「没关系啦。既然你敢正大光明地站在那么显眼的地方，就表示应该不是偷窥，只能怪我们自己太不小心了。」
「不过请你暂时继续低着头，闭上眼睛喔。」
是莫妮卡和露西安的声音。原本还以为会被当场处死，或许是看在我年纪小的份上，不跟我计较吧。如果是景久看到，大概早就死透了。
不……她们明明嘴上那么说，为什么现在又朝着我走过来？
……啊，衣服是放在我旁边吧？
「哎呀，因为战斗时有沾到蚂蚁的体液之类，所以才想来洗个澡。刚好男人们都在睡觉，唯一醒著的又得留守，还想说不会有问题呢……早知道就应该先说清楚要去的地点和理由才对。」
「不过，如果一开始就找堤欧德鲁来帮忙把风，就不必担心魔物或有人偷窥了吧？」
「既然如此，反正刚好他也来了，我们要不要继续多泡一下水？」
「说得也是。因为刚才露西安的发带漂走了，害我洗到一半而已。」
……不，拜托饶了我吧，都是我不好啦！

——虽然想归想，但终究还是我的错，根本没有权利拒绝吧？
从我身后不断传来她们愉快的嬉闹声，在她们洗完澡之前，我也只能乖乖地克尽看守职责了。




第2章 席伦男爵领地
　　
「不好意思，这个多少钱？」
我拿起一把魔法杖，来回挥动打量了一会儿后，朝坐在店内柜台里、叼著一根烟斗的白发老魔术师询问。
狭小的店内到处塞满了各式卷轴、水晶球以及蜥蜴干等等繁杂物品，是魔术师商店特有的风情。
一行人沿着连结城镇的往来要道，抵达一座名为席伦的地方都市后，我和森林飞鸟的成员暂时分头行动。他们要到公会的分部兜售杀人蚁的下颚，之后各自看是要去采买物资或是做什么都好，会合后再一起出发前往塔穆威尔斯。
我看得出他们其实很想追问我的八卦，只是选择自律。更让我庆幸的是，他们也没有太过打探古蕾丝的事，我想往后彼此应该也能继续维持良好关系。
大概是基于所谓的「冒险者禁忌」吧。毕竟各自都有不欲人知的隐情，过度打探他人背景的家伙，只会惹人厌罢了。
由于我之前曾提过自己是因为讨厌老家，才会离开家里，我想对方一定做过各种想像，最后才决定不过问。毕竟若拥有如此才能，贵族家是不可能放我自由的。
也说不定是根据他们过去的经验法则，认为太过介入贵族家的内情，只会自找麻烦。
不管怎么样，万一他们真的询问，我也只能回答杖术和魔法几乎都是靠自学而来。
虽然过去也曾像一般贵族那样，学习武术当作兴趣。但武术课只是方便拜隆和达利路可以打着切磋的名义，正大光明欺负我，有没有才能并不重要。甚至因为不想被古蕾丝看到，所以武术训练的日子，我都会拒绝她同行。
「嗯？那把杖对你来说不会太长吗？」
老魔术师店长打量着我和我手上的魔法杖，举手调整一下单片眼镜后，偏著头问道。
「我也要用它来使杖术，所以没关系。而且如果买太短，未来我长大后，又得再重买一支。」
「喔——杖术啊？真是难得，看你小小年纪就想得这么远，甚至还要学习杖术呢。」
「虽然只是参考文献和其他武术自学而已，某部分也可以视为剑术和枪术的延伸应用。」
「嗯，你说得没错……以自学来说，你的观念算是相当正确呢。大部分的年轻术士眼里都只有火魔法那些华丽的招式。」
店长听见我提到杖术时，心情明显大好，由此可见他应该也会使用吧。
刺击即为长枪，横扫可为薙刀，手持则为太刀——是这么说的吧？这是日本某个杖术流派算是挺有名的名言。直接而明了地点出杖术的万用性和实用性。
我回头看了古蕾丝一眼，她正一副兴致盎然地四处看着店里的各种商品。古蕾丝也一样，相当自制地不太过问我的事。
她或许认为这一切都是我背地里默默努力的结晶吧，也或者是她决定耐心地等我自己主动想说。另外也有可能是因为她觉得自己只是仆人，没有立场追问。不管怎么样，「她非常信任我」这一点绝对错不了。
至少对古蕾丝……希望有一天自己可以坦白向她说出一切。
因为连我自己也无法好好说明事情怎么会演变成如此，但尽管现阶段还没办法，希望未来……
「不过，那是给初学者练习用的，算不上是好东西。如果要使用杖术的话，有其他更适合的喔。」
「啊，没关系，我本来就是打算用到损坏为止。所以，我想一次多买几把和这个差不多等级的。」
「原来如此，你还真勤学呢。」
虽然并不是店长所想的那样，但我刻意不多作解释。
刚刚我从店头陈列的魔法杖当中，寻找是否有适合杖术使用的，虽然每一把的品质都比我在伯爵领地买到的魔法杖更好，但如果我说这些都无法承受我全力使出的攻击，反而更显得可疑。
而且我想这些魔法杖很可能都是店主自己制作的，如果我直言绝对会损坏，一定会惹得他不高兴吧。这种情况下，没必要太过老实地回答。
毕竟魔法杖也不便宜，就当作是抵达塔穆威尔斯之前应急用的吧。我请店主打包了四把魔法杖后，便离开店里。
「古蕾丝有没有想买什么？」
「没有。必要的物资，森林飞鸟他们说会负责买齐。」
「那么就先回去吧。」

◆◆◆◆◆

回到寄放马车的马厩时，其他人也全是一副事情都办完的表情。
嗯？不过，大家明明说了有很多事情要办，像是保养武器之类，若要完成所有事情并回到这里，时间上未免也太快了吧？
而且还多了好几张生面孔，包括一名中年男子与两名年轻男子，另外也有年轻女子在场。三名男子都穿着轻装铠甲，外头披着同款的披风。
「堤欧，这位是警备队长欧斯洛和——」
「初次见面。我是公会的窗口，名叫贝黎涅。」
欧斯洛泰然地站着，贝黎涅则是主动报上姓名，并点头致意。
「初次见面。我是堤欧德鲁•贾特拿，请问有什么事吗？」
既然会特地来这里等我——就表示有事情想找我谈吧。
由于森林飞鸟不想平白独占驱除杀人蚁的功劳，所以我一开始就说了可以告诉别人是由我们六个人一起打倒的。
怎么回事？是不是在出售蚂蚁下颚时，发生了什么问题？
「呣……你就是另一名魔术师吧？什么嘛，还真的是个小孩子啊。」
「欧斯洛队长，这是两回事吧。以公会的立场来说，他们在危害波及这一带之前，及时替我们解决掉杀人蚁，我们应该要好好向他们道谢的。因为这可是大功一件，所以我们正打算要颁予特别赏金……」
「结果当时刚好也在场的那位警备队长就开始不爽啦，怀疑我们是故意骗取奖金。」
森林飞鸟的战士费兹耸了耸肩，抢过贝黎涅的话如此说道。
「说什么不爽？太无礼了！你们要我怎么相信仅凭六个人，能够解决为数众多的杀人蚁啊？」
「欧斯洛大人说得没错，别太小看我们了。」
「特别赏金又不是我们主动要求的吧？我们也说了，与其被你们怀疑，我们宁愿以一般价格卖掉就好！」
「所以是抱着碰碰运气的态度而来试探的吗？光这一点就大有问题。」
「只要让你们看焚烧尸体后的残骸就可以了吧？」
「我现在已经派了部下策马前去！」
「为了公平起见，公会这边也派了一个人过去。」
贝黎涅如此总结完后，欧斯洛不满地咂了一下舌。
……嗯。我大致上掌握现状了。
贝黎涅是同伴，而且是个相当有能力的人。
「话说回来……为什么警备队长会插手公会内部的事呢？」
我直接突破盲点。
虽然冒险者制度是国家政策，但大部分的情况下，都是由冒险者们自治。
公会是无论国家或民间都能自由提出委托的地方，其成立背景主要就是出自于国家管理上的方便。
最早起源于……很久以前战争结束后，当时讨论到该怎么安置剩下的佣兵们，最后决定把佣兵们当作往后对付魔物的方法。
而公会之所以握有相对较高比例的自治权……是由于过去曾有过冒险者出身的男人、白手建国的例子，就是那个国家的国王为了让冒险者执行自治，而创立了公会。
由于在那里，冒险者相当受到礼遇，因此有能力的人自然会争相聚集过去，那个国家很容易招揽到优秀人才。结果，周边国家也不得不效仿那个方法……到了现在，公会已经算是标准设施了。
国际之间有着一定程度的共通规则，这也是为了怕公会支付金额的水准和给予冒险者的待遇若是没有固定基准的话，优秀的冒险者势必会集中至报酬高的国家，于是各国之间才会缔结协定。
经过这段历史，如今的公会成为一处自主独立风气强盛的地方，但也不会因为过度自主而遭到忌惮，仍是备受国家器重。
首先，就另一层意义来说，就是盗贼数量大减，使治安变好。而且还能蒐集到优秀人才的情报，便于国家征才。同时也能蒐集危险人物的情报，摸清楚对方人品。
更重要的是——从性价比来考量的话，设立公会可说非常划算。
回收的魔物素材数量与金钱的收支等都由国家精算，因此，国家提出的委托，只要根据成果支付相当的报酬就好，人事费用也只需负担一部分的公会职员薪水而已。
万一冒险者受伤或死亡，国家也可以基于自主独立与各国协定的理由，不必给予照顾，使用成本相当低廉。
而就冒险者方面来说，由于国家保证冒险者的身分，因此要往来各个城镇之间也很容易，此外又不需考取特别资格。只要挑选好任务，就能在一定程度上安全地周游各国。也不必担心会没钱饿肚子。
有鉴于以上诸多理由……区区一名警备队长却敢对公会决策贸然插嘴，怎么想都很奇怪。
「我并不是以警备队长身分，而是基于一名善良小老百姓的立场，希望趁早斩除非法的幼苗罢了！」
「他是这么说的，那贝黎涅小姐认为呢？」
「这个嘛……这里的领主不太喜欢冒险者，那片森林的警备和管理都是委由欧斯洛队长负责的。」
「喔……他是怕别人误以为他疏于驱除魔物吧。」
「应该就是这个原因吧。」
贝黎涅露出一抹充满恶意的笑容，很故意地摇摇头，只见欧斯洛顿时满脸通红。
……让我想想……
由于不太能理解，于是我试着站在欧斯洛的立场来思考。
如果只是咬着手指懊恼而毫无作为……这种情况下，一定会被追究责任而遭到革职，甚至要是领主心情不好，也可能会被判入狱。
一旦找到我们消灭杀人蚁的证据，就走向革职结局；不过要是证明我们耍诈，情况就大逆转，变成欧斯洛立了大功。
既然如此，他如果不借机找麻烦就亏大了……是这样没错吧？
「说到底，你的确怠忽职守了吧？」
「啊、不对，你很用心看守酒吧喔。」
啊……就是这样才不行吧。
因为没有确实驱除魔物，使得「饵」愈来愈丰富，才会进而加速杀人蚁增生。
听见贝黎涅的挖苦，欧斯洛勃然大怒道：
「别瞧不起人了，小丫头！话说回来，像你们这种小毛头，怎么可能和成群的杀人蚁对战！？说谎也要打个草稿吧！」
很明显，欧斯洛的所有发言都是以我们绝对有耍诈为前提。正因为如此，才敢大胆插手吧？
会不惜去赌这种一翻两瞪眼的结果，背后难道有什么一旦被领主知道，后果会不堪设想的隐情吗？……我想一定有吧。如果那已经不只是革职就能了事的程度，就能理解他为何会如此紧咬不放了。
「换句话说，只要我向你展现足以击退杀人蚁群的实力就好了吧？要不要我当场使出第七阶级魔法让你看看？」
「什……第七阶级！？」
但再次发动防御光罩的话，应该会很挡路。
真的要使用的话，应该选什么好呢？我在指尖展开魔法圆阵，向欧斯洛强调自己随时都可以出招。欧斯洛的表情有一瞬间陷入呆愣，双眼瞪得圆大，之后像是要重整气势般地摇摇头开口：
「不、不必了！就算你真的会，也无法证明那片森林里曾出现成群的杀人蚁！在我的部下回来之前，你们给我乖乖待在这座镇上！」
「所以啊……你到底有什么权限命令我们？」
欧斯洛偏过头，大概是把我们当成三岁小孩般强辩道：
「这、这个嘛……当然是身为警备队长的职权！」
「你刚才不是说，以一位善良小老百姓的立场吗……？」
「……」
罗宾天外飞来一句不以为然的吐嘈，让欧斯洛登时哑口无言。
公会的工作原本就是由公会内部处理，是否要支付奖金，或是有没有不法情事，都应该由公会调查后自行判断。
即使士兵和警备队可以联合公会一起行动，但也必须是确定现行犯的情况下，否则就必须接获公会判断为不法的报告之后才能行动。
「顺道一提，森林飞鸟每位成员的名字和长相都算相当有名气。假设真的犯法后逃亡，要发布通缉也很简单。到时候，我们一定会赌上公会的颜面，不论是生是死，都会把他们缉捕归案。而身为雇主的堤欧德鲁•贾特拿大人……似乎是位大有来头的人物吧。我想就算没有强制他们留下，也不必担心他们会逃亡的。」
……看来贝黎涅早就已经察觉到我来自伯爵家的事。森林飞鸟知道我很讨厌老家，因此不可能会告诉她。
贝黎涅之所以没有明说，是因为我刚才并没有那么自称吧？于是才故意兜圈子说。这样纵使猜错了，也不至于落人口实。
听到贝黎涅的话后，欧斯洛似乎也意会过来了，他的视线来回打量我的服装和站在我身边的古蕾丝的打扮，脸上表情愈来愈难看。
再说，都已经到了这个时候，欧斯洛还硬要留我们下来的用意究竟为何？
在看到我施展魔法圆阵后，他应该就已经相信我有能力击退杀人蚁了吧。于是一时情急之下，才会改口强辩这不足以成为证据。
就算现在想杀了我们灭口或是威胁我们闭嘴，也毫无意义。既然公会已经掌握了事情始末，如今唯一会影响他立场的，就只有森林里是否真有蚂蚁残骸这道事实了。
……我明白了。既然不像是有什么不法情事，那么欧斯洛应该是想趁部下回来之前，和我们套好话，假装自己也有参与击退杀人蚁，借此力求保身。
如果是这样，他企图与我们接触的理由就说得通了。但是碍于公会的人也在场，他无法放下高傲身段，只好盛气凌人地命令吧。
如此一来，他下一步应该是态度软化，采取怀柔手段。先把我和贝黎涅隔开后，再向我提出优渥条件之类——
「哎、哎呀，真是抱歉。当中应该是有什么误会吧。冷静下来好好聊聊的话，一定可以更加了解彼此。能不能到马厩里谈一下？我、我绝对不会伤害你的。好吗？小朋友。」
欧斯洛语气满是讨好，用着不至于传进贝黎涅耳里的音量小声说道。
该说他很好懂吗……我更讨厌可以一眼看穿这类家伙行动的自己。因为过去待在那对笨蛋兄弟和凯萨琳身边，实在看太多这类情况了。
我有什么义务协助他？到目前为止，就已经因为击退蚂蚁和贩售下颚的事而平白耽搁了不少时间耶。
一旦出现成群的杀人蚁，要是处理不当，下场很可能是一、两座村落被摧毁。如果这很明显是因为怠忽职守而放任蚁群聚集的话，别说是革职了，就算被判入狱都不奇怪。若是能防范于未然倒也还好，但要是真的发生了最坏的结果，无庸置疑地会被砍头。
呃——我记得领主很讨厌冒险者吧？所以才把工作交给欧斯洛，结果却是如此，这就等于是让领主的颜面扫地囉？
在指责别人不法之前，会先被追究罪责的绝对是欧斯洛。我压根就没打算要包庇欧斯洛，而且包庇他的话只会无端惹祸上身。这已经不是有没有谈条件的空间，或是有无同情余地的问题了。
「……你自己主动辞职，并向领主低头认错的话，应该比较好一点吧？」
「小鬼！欧斯洛大人都这么低声下气了，你那是什么态度！」
「喂、喂，我说你啊……！」
既然上司是那副样子，部下果然也好不到哪里去。站在欧斯洛身边的男子朝我揍了过来。欧斯洛吓得发出惊呼。
我立刻发动魔力循环。强化身体能力的同时，使出武技『水车投』。我闪过男子的拳头并抓住他的手臂，以身体挡住他全身重心所在的那一只脚，让他失去平衡。接着顺势将他的身体在半空中华丽地翻转一圈后，以背部——啊，不过我怕一个不小心很可能会闹出人命，所以改以屁股先着地的方式抛落。因为男子翻转时，始终一脸呆愣样，于是我判断他应该没办法采取护身动作。
「咕！？」
一连串的动作带起相当程度的离心力。男子的脚根本无法踩稳地面，扎扎实实地一屁股跌坐在地，剧烈疼痛让他差点没晕过去。
一般来说，发动武技时，会消耗掉斗气——也就是精力或体力，不过在循环状态下时，则会改为消耗魔力，这也是战斗魔术师的特色之一。只是消耗精力与消耗魔力何者为佳，得要视状况而定，无法仅以优点或缺点一概而论。
「小鬼！别反抗！」
男子的另一名同伙拔出腰间的剑。这家伙也一样喔……是说，在这种状况下居然还拔剑，简直难以置信。
我瞥了欧斯洛一眼，只见他脸色铁青，整个人像是失了魂。既然还算识时务的话，一开始认真工作不就好了吗？
「堤欧德鲁大人。」
古蕾丝从包裹中取出魔法杖递给我。
「谢谢妳，古蕾丝。」
确认古蕾丝往后退了一步后，我试着轻轻旋转挥动魔法杖，借此确认手感。
魔法杖的两端卷起轻快的风切声。虽然店长说这只是初学者练习用的……嗯，感觉还不错。
若是有强大魔力通过的话，的确会当场损坏，但如果单纯作为武器的话，则没有特殊限制，很容易上手，不愧是懂杖术的店长才制作得出来。接下来——
「唔……」
当我有如耍长枪一般举起魔法杖时，男子当场定格。是突然想起来我是魔术师了吗？不过，纵使没有魔法杖，我依旧可以使用魔法就是了。
「唔、喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
即使如此也不退缩吗？也或者正因为如此，才更不愿意退缩？
不知男子是承受不了压力才这么做？也说不定是因为双方距离很近，他想先下手为强呢？
男子大声呐喊，举起剑朝我突袭而来。不过，我的攻击范围比他更大。我先发制人地由下往上轻轻一顶男子的下颚，趁著男子一阵踉跄时，再扫过他的脚，将他撂倒在地。由于男子仍紧握著剑，我居高临下地用力踩了一脚他的拳头。
「咕啊！？」
男子发出一阵哀嚎，这次就不得不松手了，我见状立即以魔法杖将剑拨到路边去。
紧接着，我为了构筑术式，将杖尖和手掌对准两名男子，并展开魔法圆阵。
「光之束缚！」
这是第五阶级的光魔法。男子的周围出现一轮光环，并慢慢地缩小，最后将两人的身体牢牢绑在一起。真受不了，都搞不清楚谁才是警备队了。
「可以收手了吧？」
我望着额头上冒着冷汗，全身颤抖不停的欧斯洛。
这次先动手的是哪一方，又是为了什么理由？
需要证人的话，包括贝黎涅在内，我这边多得是。光这起案件就足以认定为警备队的丑闻，根本已经没必要等待杀人蚁的判断结论。
欧斯洛当场瘫跪在地。
「你、你希望我怎么做呢……？」
「就说了……乖乖去向领主道歉不就好了？」
我并无意嘲讽他，而是认真地这么认为。
不管是要逃亡或是推卸责任，欧斯洛都没得选择，已经死棋了。
「呵……哈哈。我为什么会落得如此狼狈的下场？」
欧斯洛浮现一抹独特……有如崩溃一般的笑容，同时摇了摇头，接着缓缓地环顾周遭。
那个眼神好熟悉……总觉得曾在哪里见过，也或者应该说脑海里有某个部分被触动。并不是现在的我，而是唤醒了景久的记忆。对了！就是隔着VR机器所见到的那个男人的眼神——
他先是扫过贝黎涅，接着扫过露西安与莫妮卡。
欧斯洛的视线最后落在古蕾丝身上，就在他伸手按住腰间的剑时——
我反手紧握魔法杖抵在欧斯洛的脖子上，保持在随时都能发动魔法的状态。魔法杖带着魔力，发出蓝白色的光芒与低鸣般的声响。
欧斯洛脸上挂著笑容，手还紧握著剑柄不放，整个人僵在原地。
「把手从剑柄上移开。」
我努力屏除情绪命令他。
绝不容许他做出其他举动，也不会有一丝踌躇心软。
欧斯洛打算挟持人质逃亡吧？
锁定贝黎涅的话，双方的位置距离不好得手，露西安和莫妮卡又是冒险者。而距离近、又不像身怀战力的古蕾丝，应该正中他的下怀。
人类很轻易地就会死去——也可以很轻易地杀掉一个人。明明毫发无伤的侧腹上，当初被刺中时的那道炽热感重新苏醒。那道灼热，我至今依旧无法忘记。
欧斯洛抬头望着我的双眼当中，明显流露出畏惧。当两人视线相对时，我瞇细双眼，表露出当下怒不可遏的内心，只见欧斯洛的表情顿时皱成一团。
「唔……咿……」
与其说他是放弃挣扎，更像是被人折断了獠牙一般。欧斯洛的手从剑柄上滑落，一屁股跌坐在地，并往后倒退。我见状，也跟着收回魔法杖。
之后领主会对他下达什么样的判决……我都没兴趣。反正这是他们的问题。
现在更重要的是，必须替古蕾丝想些可以在戒指束缚启动的期间，用来护身的手段或是道具才行。该怎么办才好呢？
就在我陷入思考时，从魔法杖传出木头裂开的声音。
……看来是我刚才灌注的魔法量控制失当了吧。买来还不到一小时，居然就有一把报废了……




第3章 席伦的领主
　　
欧斯洛的问题解决后，公会表示想正式道歉，而把我们找到办公室来。我和古蕾丝一起被带到最后方的一间房间，接受茶水招待。
「哎呀，真的很抱歉。由于欧斯洛单纯只是想保身，所以我想他的伎俩应该还算是满好看穿的。只是没想到他的部下居然会是那么搞不清楚状况的家伙。」
贝黎涅低头道歉，并亲自替我斟红茶。
她是公会的窗口，原本好像是从其他分部以近似支援的形式调到这座城镇来。
之所以会来担任帮手，果然是碍于领主与公会之间的关系，以及那位警备队长爱找公会麻烦吧。
「无妨。为了不让欧斯洛胡作非为，你们应该也在暗地里替我们打点了不少事吧。」
刚才因为欧斯洛的事而耽搁，目前森林飞鸟众人正上街采买，忙着补齐物资和保养武器。
「只是，我不想和老家有太深的牵连。如果妳可以别常提起这件事，我会很感谢妳的。」
「应该的。既然这样，刚才一定也让你感到不愉快了吧？」
「没关系，我知道妳并不是有意的。」
既然听我说完后便能理解我的隐情，我想以后完全没问题。
贝黎涅亲切地笑着说道：
「这次真的给你们添麻烦了，当然，这部分我们也会加计于奖金里。如果有什么其他需要，只要是公会能力所及的范围，都可以答应。」
尽管面对我这个小孩子，贝黎涅的应对态度仍然十分恭敬，是因为我出身贵族吗？那也装得太完美了。我想即使她知道我只是庶子，以及古蕾丝半吸血鬼的身分之后，应该也不会在意吧。
古蕾丝的事吗……反正机会难得，就向她问看看有没有什么护身用的方法吧。
「妳知道哪里有手艺高明的炼金术师吗？如果这座城镇没有，塔穆威尔斯那里有的话也可以。」
「炼金术师吗？我不是很了解，不过我倒是可以请那边的公会替你介绍。我会先写好信函的。」
「那真是帮了我大忙。」
既然她会被派到这里当帮手，协助解决欧斯洛及此地领主的种种问题，可见她是位很有能力的人才。
此时，一阵敲门声回响在室内。
「贝黎涅小姐。抱歉，打断妳和客人的谈话。可以占用一下时间吗？」
「什么事？」
「其实是……」
公会职员在贝黎涅耳边讲起悄悄话。贝黎涅俯下视线沉思了一会儿后，转头望向我开口：
「……堤欧德鲁先生。领主亚修蕾伊•罗迪欧斯•席伦大人想要见你。」
我不由主自地垮下脸，贝黎涅见状也露出苦笑。
「这里的领主有些古怪，从父亲那一代开始就是如此，的确非常讨厌冒险者……刚才只是为了方便事情更好谈，才会只用这么一句话带过。」
「不过，那位领主非常重用像欧斯洛那种人吧？老实说，我实在提不起劲跟对方见面。」
「我不想继续灌输你太多先入为主的观念。但是，只要和领主见过一面，我想你就会理解了。」
「嗯——」
对方再怎么说都是领主，既然主动移驾来此了，如果拒绝见面，实在说不过去。
事情是要闹大还是要化小，就端看对方怎么出招，不过可以在公会这里谈，我反而更占地利之便。
「不介意的话，能不能也让我出席？能沾堤欧德鲁大人的光，与亚修蕾伊大人直接对话，我也算是如愿以偿了。每次去求见时，都会被拒于门外呢。」
「只要不会害我招惹麻烦的话，倒是无妨。」
「那是当然。这原本就是我的工作，我知道分寸。如果堤欧德鲁先生有意和亚修蕾伊大人打好关系的话，那倒也是好事一桩。可以和有能力的人才广结善缘，冒险者公会可是求之不得。」
真是毫不拐弯抹角的说法。从她愿意直接摊牌明讲这一点来看，这番话应该是贝黎涅所能表现出的最大诚意了吧。

◆◆◆◆◆

——理解……吗？是啊，是可以理解没错。
因为亚修蕾伊的年纪就和我差不多。
虽然地位是女爵，却是位相当白皙而纤瘦的少女。一头银发带有浪漫的波浪，双瞳散发出有如紫水晶般的光芒。像是不常晒太阳，肌肤惨白得近乎有些病态，也或许真的是体弱多病的关系。毕竟年纪轻轻就得继承这个家，想必吃了不少苦头。
话虽如此，也不能以此为理由，把她督导不周的事实正当化……只是，如果真要问我的话，毕竟我和亚修蕾伊不同，我并不需要对任何事情负起责任，也只是这座城镇的一名过客罢了。
所以，不管领主是什么来头，我想自己打从一开始就没有立场抱怨抗议。只要她对我没有敌意的话，我原本打算采取不予理会及互不干涉的态度，但既然对方都主动找上门了，就没办法这么做。那么——对方究竟是为了什么事而来呢？先听她说完后，再来想该怎么因应。
「初次见面。我的名字是亚修蕾伊•罗迪欧斯•席伦。」
「初次见面。我是堤欧德鲁•贾特拿。」
对方只有报上名字，所以我也同样如此回应。亚修蕾伊十分恭敬地俯下头。
「这一次，我的部下似乎给您添麻烦了，我在此向您致歉。同时，也非常感谢您击退了杀人蚁。」
这个谦恭的态度……是因为她本性懦弱呢？还是因为知道我和贾特拿家关系匪浅？我也难以判断是何者。
至于贝黎涅想和亚修蕾伊谈的事情，应该是指重新建立领主与公会的关系吧。
对贝黎涅来说，如今警备队声望扫地，负责人又不在，群龙无首一片混乱，这可是千载难逢的好机会。包括杀人蚁大量群聚以及伴随而来的善后问题，拥有处理这些状况经验知识的就只有冒险者公会。而替冒险者创造工作机会，则是贝黎涅和亚修蕾伊份内的工作。
就这个意义来看，这次的蚂蚁善后工作，应该不至于要我来做吧。如果只有我才能胜任，而且也有足以说服我的理由的话，我倒是可以答应，但这次恐怕并非如此。
而是牵涉到如何打造整体生态系，包含涌现的魔物及将其驱除的人类，建构需求与供给平衡的社会。
在BFO当中，有时接到的任务内容就是过度驱除灰狼，导致哥布林增加，使人民大感困扰的事件。过去还能笑着看待，现在可就不同了。杀人蚁的话，相较之下还算是随处可见的魔物。正因为如此，我才会选择前往供给不虞匮乏的塔穆威尔斯。
「我接受妳的道歉。」
目前的话……考虑到和老家之间的问题，我并无意积极地与贵族建立关系，所以没有特别提出什么条件。虽然有时候什么话也不说，无条件原谅对方，反而会让人倍感沉重，但这一次我并没有那个意思，是因为已经从贝黎涅那里得到太多帮助了。
换句话说……这也是刚好能把贝黎涅对我的恩情，以及亚修蕾伊对我的亏欠，在整体上相互抵销一些的机会，于是我决定稍微替贝黎涅搭个桥。
「不过，我只是当时刚好路过而已。虽然我是贾特拿家的庶子，但与其和我打好关系，我想妳还是先设法修复与公会之间的关系会比较好。」
「修复？」
她会有这个疑问……就某程度上来说，算是在我预料之内。
「那位贝黎涅小姐曾求见妳很多次吧。」
「……我并不知情，这些事我从来没听说过。」
我看了一眼静静站在一旁的古蕾丝，她只是眨了眨眼暗示肯定。
也就是说，就和我的事情从未传进父亲耳里一样吧。
看来问题并不是出在身为领主的亚修蕾伊的作法，而是周遭的人们身上。
「求见我的目的，也和欧斯洛这次的所作所为相同吗？」
「我对这座城镇的事并不了解，所以不便多言。但容我冒昧询问，妳是怎么认识欧斯洛的？」
「他是我的家臣，从父亲那一代便服侍到现在……」
亚修蕾伊一脸痛心地如此回答。
也难怪她会这么信任欧斯洛，此外也可以理解为什么欧斯洛敢如此大胆地作威作福。
「他们是怎么跟妳形容冒险者的？」
「这个……」
亚修蕾伊望向贝黎涅，眼神显得闪燥。
「请直说吧，不必顾虑我。我大概想像得到，而且就某种意义来说，他们说得并没错。而那也是公会必须管理的责任。」
「好、好的。就是盗贼的余孽或是走投无路的人……父亲和肯爷……抱歉，是位名为肯耐尔的先生，还有欧斯洛也是，大家都异口同声地这么说……」
冒险者当中的确是有这样的人，当然也有人是这么看待冒险者。
也或者只是刚好比较倒楣，都遇到不好的经验。既然她的父亲是如此，那个名叫肯耐尔的价值观应该也相同。
所以才会全权委任欧斯洛……如果他够老实的话，或许可以毫无纰漏地胜任吧，只可惜并非如此。
不过，从至今为止的事情来推测，还是可以发现一些乐观的部分。首先，那位肯耐尔意外地颇为正直。
至少和欧斯洛绝不会是一丘之貉。如果他们是同一类型的人，甚至狼狈为奸的话，那么欧斯洛根本不必担心东窗事发。
此外，亚修蕾伊也有受到相当确实的教育。光是从刚才的应答当中，就能看出她非常聪颖，也很有见识。肯耐尔有极高的可能性，为了教育、辅佐亚修蕾伊而实际参与政务。
会不会是肯耐尔太过专心于政务，而无暇监视欧斯洛？
「我可以和妳口中的那位肯耐尔谈谈吗？」
贝黎涅似乎把肯耐尔订为第二目标。如果说亚修蕾伊是城堡的话，那么肯耐尔就是护城墙了吧。
虽然不难想像他可能会是个顽固、保守又过度保护的人，但在看过欧斯洛的失态之后，或许对方也不得不重新评估。
「肯耐尔目前不在城里，他有事到邻镇去了。」
原来如此，由于情况特殊，大为震惊的亚修蕾伊才会立刻跑了过来。
「这样啊……那么，亚修蕾伊大人。今天可否容在下向您说明公会存在的意义呢？」
也就是所谓的推销吧？亚修蕾伊表情有些微妙地点点头。
「麻烦妳了。」
「不过啦，不要轻易地全盘接受她的论点。保持适当的距离相互利用，只要用这样的心情去看待公会就好了。」
「唔……堤欧德鲁先生说得可真直接。」
听见我和贝黎涅的对话，亚修蕾伊露出苦笑。
「不过，的确就如同堤欧德鲁先生所言。希望您能亲眼看过，好好思考后再下判断。光透过传闻的话，是无法了解事情全貌的，就连我也不敢说自己绝对不会一时走偏。但只是换掉奸臣就算了事的话，这样也没有意义。」
「妳说得有道理。」
当完全相反的两种价值观互相冲突时，势必得好好深入思考。
「那么，请两位给我一点时间吧，我这就去请人备齐资料。堤欧德鲁先生，我会马上准备奖金和信函的。」
贝黎涅说完后，脸上挂著笑容走了出去。大概是因为事情进展得很顺利，因此心情大好吧。
由于贝黎涅暂时离开，便改由古蕾丝替我们泡了红茶。
「谢谢。请问妳是……」
「我叫古蕾丝。」
「请多多指教，古蕾丝小姐。」
「是，亚修蕾伊大人。」
说完，两人相视而笑。
我喝完红茶后，吐了一口气，坐在对面的亚修蕾伊像是放下心中大石般地小声吐露：
「我总算放心一点了，可以获得您的原谅……」
她果然是顾虑到我出身伯爵家的身分吧。明明都说了我只是庶子，还真重视礼节呢。
就算不管这个，亚修蕾伊现在还得面对如何惩处欧斯洛，这道让人胃痛的难题，纵使亚修蕾伊心软想偏袒，但肯耐尔对欧斯洛肯定大为光火，我想惩处绝对不会太轻微。
「妳没必要因为我的事而太过自责。」
「堤欧德鲁大人……虽然看起来与我年纪相仿……但应该说是很成熟吗？总之感觉非常独立呢。」
「……只能说是环境使然吧。」
虽然父亲对于我的教育方针，和其他兄弟并无不同……但由于景久的记忆以及与凯萨琳他们之间的关系，才逼得我不得不成长为今天的自己吧。亚修蕾伊为了胜任领主一职，想必也付出许多努力，听到这样的她如此形容我，内心有些五味杂陈。
「话说回来——妳看起来似乎不太舒服？」
我重新仔细地打量亚修蕾伊的模样，她的呼吸变得有些紊乱，额头上也渗著少许汗水，身体似乎真的不太好。
「这点程度的话还没问题，我已经习惯了。」
「……」
怎么回事呢……总觉得母亲也常常这么说。
……与亚修蕾伊交谈时，常常就好像是在和我自己说话一样。该怎么形容呢，总会忍不住感到烦躁，也可说是焦急吧。
包括不久之前，凡事无能为力的自己，以及还在世时的母亲等等——一直会不由自主地回想起这些事。
「堤欧德鲁大人？」
亚修蕾伊的声音中带着疑惑。
……反正我马上就会离开这座城镇，这么做应该并不过分。
再说，等一下还得听贝黎涅的讲座，万一因为这样而使得亚修蕾伊真的病倒了，肯耐尔对公会的印象绝对会扣分。话虽如此，如果要留待下次再谈，不知道下次什么时候才会再有机会了。
「抱歉了。」
现在的我大概正板著一副脸孔。我直接拉起亚修蕾伊的双手。
（插图）
「咦？那、那个？」
「请保持这样，放轻松。」
我使出名为循环炼气的招术，是从魔力循环衍生出的技能。战斗魔术师是借由将体内的魔力与气合而为一并绕行全身，来实现魔力循环。如此便能提升魔力的质量、输出与身体能力等。若将这个招术运用在别人身上，就称为循环炼气。
游戏当中的效果，是可以在碰触的期间，持续恢复对方的生命力，并加快异常状态的复原。
以理论上来说，就是透过彼此的魔力，利用循环的特性来调整气的流动。
由于必须保持相触，所以并不适合在战斗过程中使用，不过在BFO里，是种替同伴恢复的简便手段。
我紧握著亚修蕾伊的手，并发动循环。流动于她体内的魔力，宛如河水汇流一般，也循环至我的体内，同时，透过我所发出的魔力，将她异常的气脉调整至接近正常的状态。
由于它并非去除病因，只能说是接近于对症下药的疗法，主要是补充体力，借此提升抵抗力与自然治愈力。这方法或许刚好很适合亚修蕾伊。
在调整流动的同时，我也分享自己的魔力给她，使循环的魔力总量较原本更为增加。一旦解除循环，原本结合的魔力也会随之分离，并转化成为她的生命能量。
……大概就先这样吧？
我看时机差不多了，便停止循环并松开手，只见眼前的亚修蕾伊一脸惊讶地瞪大双眼。
她那不久前还近乎枯黄的双颊，如今微微透出红晕，嘴唇也有了血色。
「感觉如何？」
「……好不可思议，身体变得轻盈多了。刚才那是魔法吗？」
「严格来说，并不是魔法，而是一种魔力操纵法。亚修蕾伊大人或许也有魔法的才能喔。」
「我、我有魔法的才能吗？」
「因为妳体内的魔力质量很好。如果有机会的话，不妨试着学习能用来调整自己身体状态的魔法。」
毕竟身体才是最重要的资本。而且亚修蕾伊的健康，也攸关整个领地的状态。我想她之所以如此体弱多病，大概也和肯耐尔的过度保护有关吧。
「让两位久等了。」
贝黎涅抱着资料回来。
当她开始发表演说时，我则收下奖金与信函离开房间。
虽然她邀请我留下来一起听，但我婉拒了。
「堤欧德鲁大人。」
当背后传来关门声的同时，古蕾丝开口叫住我。
「您想起莉莎大人了吗？」
「嗯……是啊。」
古蕾丝看着亚修蕾伊时，似乎也和我有同样的感觉。
我们互相都很清楚彼此的想法以及想说的话。两人都没有再多说什么，默默地穿过走廊，回到公会的柜台。
接着只要等待森林飞鸟他们回来就好。可以随便翻阅一下委托书来打发时间，或是到对面附设的酒吧吃点小东西也不错。
比起在马厩空等，来公会的确比较不无聊。
『怎么能让堤欧在马厩等呢！』就是因为露西安这么说，我和古蕾丝才会在这里等。露西安是个相当与众不同的人，乍看之下对贵族很尊重，但称呼方式却莫名地随便。
不过也是我同意她这么叫的，而且和大家打成一片的感觉也不坏。
我看着墙壁上的海报，比较在BFO中得到的酬劳，与我刚才实际领到的报酬金额，意外地相当有意思。因为我并不是冒险者，所以完全是用着嘲讽的旁观态度看待，反正这时间公会也没什么人，也就无所谓吧。
如此消磨了一段时间后，公会的柜台方向突然传来一阵咆哮：
「少囉嗦，快把那位大人带出来！居然要她在这么穷酸的地方久留，实在太无礼了！」
我转过头一看，一位衣着相当体面、白发苍苍的男子正站在门口指著公会职员的鼻子大骂。
「我已经跟您解释过了，她们目前正在商谈要事。」
「跟你们没什么好谈的！把那个叫贝黎涅的女人叫出来！」
……我大概能猜到他是谁。
应该是亚修蕾伊家中的仆人，快马加鞭地奔去把他找回来的吧。从敞开的大门望出去，可以看到挂著鞍具的马匹。
如果是骑马疾驰而来，算算抵达的时间也差不多。以他这个年纪来说，算是相当有活力。只是仔细一看，原本打理好的发型和衣服有些凌乱就是了。
……嗯——我就好人做到底吧。再说了，自己好不容易才牵好的线，要是被人从中作梗斩断，总觉得很不是滋味。
「抱歉，请问您是肯耐尔先生吗？」
「啊！？什么事！？我现在可是有要紧事……」
肯耐尔迅速地移动视线，上下打量我的仪容后，略显诧异般地蹙起眉头。
「我叫作堤欧德鲁•贾特拿。是今天这场骚动的当事人。」
「唔……」
一听到我的名字，肯耐尔表情瞬间一愣，看来我成功勾起他的注意力了。
只是多少对我还有些警戒，不过这也无可厚非。总之必须先请他冷静听我说明。
「我们到那边谈谈吧？毕竟这对亚修蕾伊大人而言，也是很重要的事。」
我指著酒吧的桌子这么说。

◆◆◆◆◆

「……事情就是这样。」
「是吗……欧斯洛那位蠢蛋……实在……太令人失望了……真是的……」
我向肯耐尔说明完今天发生的事情原委，以及亚修蕾伊目前的状况后，只见他叹了口气，无奈地摇头。
他听我说明的态度，意外地比我所想像中更加坦率，还以为他一定会破口大骂。
「请容我再问一次，那位名叫贝黎涅的女人，真的可以信任吗？」
「如果是工作方面的话可以。私下的她我并不清楚，但至少我相信她并不是会采取非理性手段的人。所以我也有事先告诉亚修蕾伊大人，对贝黎涅的话不必囫囵吞枣，保持距离静静听着就好。亚修蕾伊大人相当聪颖，她一定会明白。」
「……那是当然的。」
我先强调只要谈话一结束，她就会马上出来，再向肯耐尔说明现状，并再三保证亚修蕾伊绝对不会有危险。等到肯耐尔情绪平静下来后，再开门见山地主动提问：
「你过去曾和冒险者有过什么过节吗？」
「……」
肯耐尔没有回答。只是眼神有一瞬间像是遥望远方似地缥渺，紧紧蹙起眉。
即使如此，他接下来还是不得不接受雇用冒险者这件事。而且他应该也明白，愈是有能力的冒险者，就愈必须向他们让步。当激动的情绪平复下来后，他自然得正视这一点。
「在重组警备队的这段期间内，魔物并不会乖乖等待。警备队现在的士气想必无比低迷吧，若是怠于职守，代价可是很惨重喔。而且训练不足的话，只会平白出现伤亡者。就算只是当作过渡期的应急手段，我想还是有必要借助冒险者的力量。」
否则到时只会引发更多问题，例如得支付家属慰问金，还要面对领地人民的不满等等。
「……与堤欧德鲁先生谈话时，总觉得就好像在与成年人对谈呢。」
肯耐尔半带嘲讽地笑着瞇细眼睛。
「那可真是抱歉了。父亲也曾说过我非常能言善辩。」
「呵……真羡慕伯爵家，能有你这样杰出的儿子。」
肯耐尔疲惫地深深靠上椅背，肩膀无力地垂下。刚才盛气凌人的架势已然褪去，现在坐在我眼前的只是一位与年纪相符的老绅士。
「我并没有继承权，和继母的感情也不好。亚修蕾伊大人才更有前途。」
「我只是……希望她能像个贵族子弟一样，过著无忧无虑的幸福人生就好。我不只一次这么想，要是艾略特大人当时能平安归来的话，那该有多好。」
「艾略特大人是？」
「原本的继承人。八年前，上一代当家与夫人逝世时，艾略特大人从留学地正要赶回来……却不幸遭遇船难。」
八年前吗……亚修蕾伊一定被迫面对了许多事吧。
「肯爷！」
当我和肯耐尔聊到一半时，亚修蕾伊与贝黎涅相偕从公会里走出来。
「亚修蕾伊大人……！您不可以奔跑啊……！」
看到亚修蕾伊正以小跑步朝着这边奔来，肯耐尔不由自主地站了起来，连忙挥动双手，以动作示意她停下。他似乎完全没看到走在亚修蕾伊身旁的贝黎涅。
他们两人至今为止的相处模式大概就像这样吧。如果这行为算是家常便饭的话，那么确实有点过度保护了。
「没关系的，肯爷。我现在的身体状况好得不得了，其实都是多亏堤欧德鲁大人——」
亚修蕾伊将我替她进行循环炼气的事情告诉肯耐尔。
「什么……这是真的吗？」
「是的，没错。不过这只是暂时性的而已。」
「即使如此也无妨。平常根本没机会看到如此健康的亚修蕾伊大人，我在此深深向您致谢。」
其实……我会那样做只是为了免去自己的挂虑而已，大概也称不上是出自善意。所以，我只能含糊地回应带过。
「啊，堤欧。」
此时，露西安也回来了……怎么突然间人都聚过来了。
森林飞鸟待人相当和善，即使出现在肯耐尔面前，应该也不至于会拉低他对冒险者的印象。
「差不多要出发了吗？」
「不是的，很抱歉。其实啊，大伙儿武器防具的保养都还没有完成。」
「是因为杀人蚁吗？」
「没错。不但螺丝之类的零件都松脱了，刀刃也得重新磨过才行。所以……可能必须拖到明天才能完成。」
……毕竟与蚂蚁的对战当中，武器被使用得相当粗暴。由于外壳坚硬，正面交手时，很容易耗损武器。另外也还有蚁酸的问题，但除非是上级种，否则我想应该不必将腐蚀的伤害列入考量。
总之，既然是攸关性命的武器，就必须是用得顺手的才行。并不是只要买新的代替就好。
「那么，就得赶快去找旅馆吧。」
「如果是这样，要不要来住我家？」
亚修蕾伊开口询问。
我一时之间也不知该怎么回答。
「不行吗？」
「……应该说，我没有理由接受妳的好意。」
「理由？」
亚修蕾伊不解地偏了偏头。如果是贝黎涅，应该就会理解我非常重视欠对方人情这种事吧。而亚修蕾伊的话，则是因为没有这方面的心机算计，反而更难应付。
不……并不是这样。我就别再嘴硬，早点承认吧。
亚修蕾伊的境遇与我有太多重叠的地方。其中一个理由，就是她的父母在八年前双双去世，而我的母亲也是一样。
所以，我总会不由自主地想去帮助她，甚至在某个程度上，可以不去计较得失或人情的相欠。
正因为如此，我怕自己会忍不住想插手她的事。母亲的事至今仍让我懊悔不已，甚至尽管明知只是空谈，还是会不禁想如果八年前的自己，可以拥有现在的力量该有多好。
大概是像补偿心理吧，所以只对亚修蕾伊特别亲切？……真空虚啊。
无论对象是谁，母亲总是会倾力相助，但我的生存方式并没有善良到能像母亲一样，那只会没完没了。所以，我渐渐开始变得在做任何事之前，都会想先找到足以说服自己的动机之后，再来采取行动。
至于亚修蕾伊……她应该没有理由对我产生移情作用。虽然可以理解她是因为我替她恢复身体状态，才会莫名地信赖我，但即使把这一点也考量进去，她主动邀我留宿，怎么想都是出自于单纯的亲切使然。
「我也诚心地请您务必赏光。」
「……我先声明，明天一大早就会出发喔。」
「……我明白。」
肯耐尔尽管一脸惋惜，仍是点点头回应。
「堤欧德鲁大人。」
听见亚修蕾伊的叫唤，我转头望向她。亚修蕾伊显得有些羞赧地如此说道：
「我只是……那个……想和堤欧德鲁大人当朋友。」
「咦？」
听到她的话后，我不由得定格了一下。
朋友？
仔细想想……在这边的世界里，至今为止还不曾遇过能以这种关系相称的对象。
之前待在伯爵领地时就更不用说了。只要拜隆和达利路稍微使个眼色，其他人根本不敢靠近我。
而我虽然很信赖古蕾丝，但她对我而言，与其说是朋友，更像是我姊姊。只是平常时，她很坚持自己只是仆人的立场。
亚修蕾伊正在等待我的回答。我大大地吸了一口气，回应她：
「……我明白了，亚修蕾伊大人。我们做朋友吧。」
就说了……算了，无妨。就算有个相处模式和其他人稍微不一样的对象，该怎么说呢……也总比一个人好。
「太好了……」
「我接下来要去塔穆威尔斯，不过，我会写信给妳的。」
「好的，我也会写信的。」
「在朋友家叨扰一晚，也很平常嘛。」
「没错。」
呃——那么，教她咏唱初级治愈魔法……既然是朋友的话，这也没什么吧？
我知道亚修蕾伊是有才能的。在出发之前要完全教会是不可能，总之就留下入门程度的魔力操纵窍门和咏唱咒文的笔记吧。
当我和亚修蕾伊有了结论后，一旁的肯耐尔和贝黎涅也开始交谈：
「肯耐尔大人，其实我有个好点子。」
贝黎涅挂著温和的营业笑容主动向肯耐尔攀谈。肯耐尔则是一脸打从心底感到厌恶的表情，叹了一口气。
「什么事，母狐狸。」
尽管被人这么叫，贝黎涅也完全无动于衷。
「这次肯耐尔大人之所以无暇监视欧斯洛的行动，都是因为必须照顾、教育亚修蕾伊大人，另外还兼顾身为管家的工作，甚至就连领地的经营和公务也都一手包办吧？」
「唔……」
「所以了，我有个提议——可以借一步说话吗？」
「哼……」
贝黎涅靠近肯耐尔耳边不知道说了些什么，只见他听到的瞬间，气得满脸通红。
「不不不，请您听我把话说完。」
然而，贝黎涅不慌不忙地继续接着低声说道。此时，肯耐尔忽然敛起脸上的怒色。
……嗯——她究竟说了什么花言巧语呢？期间，贝黎涅始终保持着笑容。而我明白了一件事……这女人根本很腹黑。
「您意下如何？我也可以替您介绍值得信赖的医生。再说，以现状来看，您根本分身乏术吧，我想这一点肯耐尔大人自己应该最清楚。贵族最重要的就是人际关系，比起目前的现状，我认为那么做，才真的能替亚修蕾伊大人的将来带来助益。还有就是——」
此时，肯耐尔举手打断贝黎涅滔滔不绝的连珠炮。
「知道了！知道了啦！亚修蕾伊大人那边，之后我会再去与她详谈的！这样可以了吧！？我也是有在思考将来的事啊！」
「当然了。既然我以帮手身分来到这里，尽管不才，但一定会全力协助你们的。」
贝黎涅脸上的那抹笑容，摆明了胜券在握。
「每个人都一个样！」
「那么，我们得去找旅馆了。」
「不用，你们也一起来吧。母狐狸，妳也是。」
肯耐尔叫住正要离去的露西安，如此说道。
我望向贝黎涅，只见她耸了耸肩。
「我认为应该由他们两位亲自见过冒险者后，再来下判断会比较好。于是便将我的意见向肯耐尔大人进言。而关于这一点，由于森林飞鸟的各位成员都很值得信任，待人又和善，所以——」
……如果要问我将森林飞鸟当作样本适不适当的话，总觉得哪里不太对。事实上，真的会害冒险者公会颜面扫地的家伙倒也不多，在肯耐尔的心中，或许顶多只能抵销一点坏印象罢了。
「话说回来，妳向肯耐尔先生说了什么？」
「嗯——先保密的话，似乎比较有趣。堤尔德鲁大人早晚会明白的。」
「那是什么意思？」
「我可不是在打什么歪主意喔。我个人的信念是——可以使些心机，但绝不可为恶。」
……究竟会是什么事呢？
先不管贝黎涅真正的想法了。更重要的是，我在这个世界交到了第一位「朋友」。




幕间 贝黎涅的午后
　　
之后——
有着深铜色头发与眼瞳的少年魔术师，带着他的仆人以及冒险者离开了席伦。
贝黎涅份内的工作相当繁重。
首先得和邻近的公会分部保持联络，并召集擅长调查森林实态的人，以及有能力对付将会出现之魔物的人。只要像这样放出大量人力需求的消息，人才自然而然地便会聚集过来。
如此一来，除了要求冒险者的能力以外，也必须适时地确认其人格才行。若是发生什么重大问题，一定会再度破坏肯耐尔对贝黎涅他们的信赖。
由于贝黎涅和肯耐尔也算是建立了某种程度的私交，他或许多少还可以容忍一下，但若是太过仗恃这一点而得寸进尺，要打破他的忍耐极限大概简单得令人傻眼。考量到这一点，席伦分部的业务目前可容不得有一丝松懈。所以，必须好好管控冒险者们才行。
不过，至于与席伦领主的关系，未来展望则意外地乐观。由于这部分和公会的业务没有直接关联，所以原本并不在贝黎涅的工作范围内。但只要不会使公会或自己的工作所牵涉到的善良人们因此陷入不幸，贝黎涅个人是举双手欢迎的。也可以这么说吧，当她在工作上获得成就感时，通常都是在这种情况下，或是为增进关系而尽了全力的时候。
……如前所述，贝黎涅可说是相当忙碌，根本没时间玩乐。然而午后时分，她却在亚修蕾伊宅邸的会客室里，与肯耐尔对坐品茗著红茶。
不用说，她当然不光是来玩的，是为了确认自己先前提议的答案为何。
「那么——已经问过亚修蕾伊大人的意思了吗？」
「嗯，二话不说地答应了。毕竟至今为止，她从来没有交过同年龄的朋友，想必一定很开心吧。」
肯耐尔瞇细眼阵，神色显得有些落寞。
「我这个老头子总算能卸下重担了。」
「您怎么能说这种丧气话？您的工作可是堆积如山呢。为了能让亚修蕾伊大人安心地过去那边生活，您可是身负重任啊。您所做的一切，一定会成为亚修蕾伊大人背后最强大的支柱。而且，当冒险者们一来，免不了得花钱吃饭，整座城镇可说是商机无限。另外也得重组及重新教育警备队，还有啊——」
「啊——我知道了，不用再说了。我只是单纯发发牢骚罢了。」
贝黎涅话说到一半，却被肯耐尔烦躁地挥手打断，但或许是看到肯耐尔恢复了精神吧，她反而加深了脸上的笑意。
「……妳就不必担心我了。话说回来，比起亚修蕾伊大人的事，更让人担心的是那位堤欧德鲁大人吧？妳觉得他怎么样？」
肯耐尔询问贝黎涅的意见，只见她伸手抵在下巴上，偏著头回答：
「嗯——这个嘛……个性算是颇为扭曲啊。」
「那样……真的没问题吗？」
「没问题吧。我因为工作的关系，看过形形色色的孩子，很多孩子因为三餐不济而沦为冒险者。相较之下，他的扭曲算是正面的那种喔。既有着过人的才能，又很有自己的想法，从这些地方看起来，我想并没有危险性……至少绝不会步入歧途或邪道。总之……是个优秀人选，我个人相当推荐。」
这就是贝黎涅对名为堤欧德鲁这位少年的看法。
但以他来说的话，并不只如此……在他身上，还有着其他就连贝黎涅也不太清楚的部分。是个术有专精、擅长领域的技术甚至更胜于大人的孩子，也是个思绪清晰、能言善辩的孩子。这些一方面当然也是出自于天生的才能，另一方面则是因为有某些理由逼他不得不如此。
如果从这个观点来看堤欧德鲁，在他身上同时存在着可以从生长背景想像的部分，以及完全无法理解的部分。
至于可以理解的部分……那名少年对于几乎所有人都会保持距离、划清界线，不会让人轻易地闯进他的内心里。相较之下，对于冒险者则莫名地抱有好感，这一点或许是出自于少年们常有的憧憬，也或者是他过去曾与冒险者有过什么美好回忆吧。
还是说，有一部分也是因为和冒险者之间的往来，有契约可以遵循呢？
因为订了契约，所以可以信任。即使遭到背叛，倒也无须感到受伤，可以毫无顾虑地断得一干二净，对贝黎涅或许也是如此吧。
总而言之，就是对他人的警戒心很高。给人的印象就好像是只曾吃过人类大亏的野狼。尽管如此，当少年看着那位名为古蕾丝的少女时，眼神总是平静而温和，可见他对于能让他敞开心房接受的自己人，则是格外地宽容。相反地，少年对敌人的态度则完全有别于同伴，甚至可以说是残忍苛刻。当时少年投向欧斯洛的眼神，就连见过大风大浪的贝黎涅都不禁打从心底感到战栗。
只要试着想像少年之所以不得不成长为如此性格的背景，贝黎涅有时也会忍不住蹙眉。
所以他才让人放心不下。正因为能力强大，认为自己无所不能，因此很容易就会过度逞强，直到濒临自己的极限为止。这样的少年前往塔穆威尔斯的理由，根本不言而喻。
以贝黎涅个人来说的话……她并不希望那名少年过得不幸。希望他能稍微卸下几分对他人的戒心，小孩子就应该像个小孩子一样。那样的孩子不该过著那样的人生。
虽然所幸的是，少年身边还有那名侍女跟着……但她原本就是少年信赖的自己人，先不论这份关系是好是坏，但完全无助于少年卸下对外界的警戒。
这么想的话，如果想让少年稍微卸下肩头的重担，过得更轻松自在一点，最大的问题就是要由谁钻进他所筑起的高耸城墙……而关于这一点，亚修蕾伊无疑是最佳人选。一方面是因为亚修蕾伊与贝黎涅不同，并不会耍心机或算计，再加上贝黎涅看得出堤欧德鲁对亚修蕾伊怀有移情作用。
亚修蕾伊本身的个性很讨人喜欢，而且综合考量她的健康状态与目前人脉之贫乏……也算是因材适所吧。
「妳啊……果然是只母狐狸……」
「嗯——您是指什么呢？」
看着一脸不以为然的肯耐尔，贝黎涅笑顚了肩头。
而肯耐尔也不得不佩服贝黎涅的手腕。
换句话说，这么做对贝黎涅本身而言，同样能获得利益。
如果事情进展顺利，甚至有机会让席伦领主和公会的关系变好，这样的话，就符合贝黎涅原本的目的了，进而也能提高她在公会内的评价。
贝黎涅便是像这样操纵他人如自己所愿地行动，借此来备妥所需的环境，只是这一点倘若被堤欧德鲁知道，他一定会不屑地皱起眉头……不过当他知道时，他人大概已经到了塔穆威尔斯，而贝黎涅则还在席伦。纵使堤欧德鲁再怎么不满，贝黎涅也完全不痛不痒。
「至于对贝黎涅的不满，相信堤欧德鲁再怎么样也不可能迁怒到丝毫不知情的亚修蕾伊身上。而更重要的是，贝黎涅一开始就曾这么对肯耐尔说——只要是和亚修蕾伊有关的事，她都来者不拒。
如果这也是她所谓有关的事，根本摆明了是在利用亚修蕾伊，而肯耐尔应该也很清楚吧。贝黎涅完全没有犹豫不决的理由。
当然了，这步棋对亚修蕾伊有助益，肯耐尔的工作也能更加顺利。换句话说，可谓是一举数得。
善用策略，甚至不惜利用他人。但只要不会因此导致某人陷入不幸，那又何妨呢？贝黎涅如此深信。
下次与那名少年重逢时，他将会有什么样的反应？贝黎涅不禁有些期待。




第4章 境界都市
　　
差不多——快要可以看到目的地了吧。
在山林间的僻道前进了好一阵子，穿过崎岖不平、十分杀风景的单调岩场后，一侧的山壁突然到了尽头，视野顿时一片辽阅。鸟瞰塔穆威尔斯的全貌、以及延展于后方的广大海洋全都映入眼帘。
「喔、喔喔！真壮观！」
「哇啊……」
可以听见从马车外面传进森林飞鸟们的欢呼声。预料中的反应，让我不由得扬起嘴角。
「堤欧！古蕾丝小姐！真的超壮观的耶！」
坐在驾驶座的露西安语气兴奋地通知我们。
我和古蕾丝透过马车窗户往外望去，眼前是一片美不胜收的风景。
「这……的确很壮观呢……」
古蕾丝同样不禁对眼前的光景发出惊叹。我感觉得到，自己的内心也因为这片久违的美景而显得激动。老实说，我一直认为从高处俯望的塔穆威尔斯才是最棒的。
「如果这个世界将来也能像日本一样发行旅游杂志的话，介绍到塔穆威尔斯时，一定会使用从这一带拍摄的照片吧。
塔穆威尔斯是一座有着接近正圆形外墙的都市。首先会被吸引住目光的，是矗立于都市中心地带的王城塞欧雷姆。由于恰巧背对着夕阳与大海，从这边望过去，只能看到城堡的剪影。
塞欧雷姆是座在其他都市绝对看不到的巨大高楼层建筑物。耸入天际的数座尖塔并列而一立，雄伟魄力让见者无不为之震慑。以白色石材建造而成的王城，散发着笔墨难以尽述的庄严肃穆感。
紧邻著塞欧雷姆而建的则是迷宫入口的神殿。相较于规模超乎常理的塞欧雷姆，神殿的建筑则显得沉稳许多……那是后来为了与王城外观融为一体，而特别设计规划的。
塔穆威尔斯的街道则是沿着王城与神殿的周围分布。愈靠近中心地带，建筑物便愈是古老，石屋风格的建筑物也更多。相反地，愈往外围走，则合乎普遍认知的建筑物就愈多。
那座王城与中心地带的街道……据说原本都是迷宫的一部分，只是这套说法的真伪已经无从考证。如果是真的，那么也可以算是将古蹟直接改造利用吧。至于王城内部，只要撇开规模和装潢全都远远超越寻常水准的这一点，构造本身倒是挺中规中矩的。不过虽说中规中矩，也仅指不至于像座迷宫罢了。
「之前就曾听说过，但的确很壮观呢。」
虽然森林飞鸟也一直很憧憬境界都市，但原本似乎是打算先锻炼好实力后再过来，所以大家都是第一次实际造访这里。
「迷宫就位在那座都市的地下吧。」
「听说甚至延伸到我们脚下喔。」
我接在莫妮卡的语末补充说明，所有人的视线顿时集中至我身上。
「咦？」
「呃，也就是说，我们目前通过的这座小山内部同样也遍布着迷宫，大家只要这么想就好。从这里望过去的那座山也是。」
「你在说什么……？」
「嗯——虽然山的内部原本是矿山，但由于受到迷宫侵蚀，内部构造产生了变化。」
这也是为什么它会被称为有生命的大迷宫。不只是构造，还能使环境本身产生变化，例如明明是潜进地底下，却有着长满茂密植物、宛如森林一般的地方。而迷宫中称为「宵闇之森」的森林区块，完全有别于地面上的一般生态系。
也有与海洋相连的区域……但其下层并未没入水底，可见不同于寻常认知。
区块与区块之间大多是借由传送来移动，因此无法确实掌握迷宫整体的构造究竟为何。拜此所赐，据说学者和研究员们每天都大伤脑筋，游戏中甚至也有陪伴神经质研究员前往实地调查的任务。
有时为了绘制完整地图或平面图而备妥了资料过去，却会发现有些地方若是从位置关系与内部构造来考量，区块的面积很明显大有问题。有可能突然增加了之前明明没有的地方，或者减少了某些地方……这些状况时不时就会出现，简直可以算是怪谈了。
而大迷宫之所以被说是连结异界的入口，理由就在于此。此处位置正下方的「旧坑道」等算是浅楼层，危险性相对较低，还算是合乎一般常识的迷宫；但愈往深处潜去，就显得更加异常，出现的魔物危险性也愈高。深处楼层的探索至今仍迟迟未有进展。
「抱歉……我好像太小看塔穆威尔斯了。」
「在大迷宫里，一旦去到不同楼层或区块，就无法再回到原本的位置，唯有这一点务必得留意。我想这一点，大家应该都知道吧。」
「记得曾经听说过……有些门只能单向通行？」
「说是有些嘛……应该说最上方十层以后的楼层都是这样的构造。连接相邻区块的单向通行门扉，听说也是从外观就能一眼辨识。」
虽然我是以听闻来的口吻说明，但也可以算是我的实际体验。而且从父亲书房拿来的书籍里，也有一篇文章是这么记载的。
不过，这些事都还在常识范围之内。毕竟透过BFO获得的知识，以及在这个世界的所见所闻，两者倒也没有太大的出入。
「那么一旦潜入迷宫深处之后，要怎么回来呢？」
古蕾丝发问。是个非常实际的问题，不过森林飞鸟的成员们倒是还知道这部分。
「内部散落着一种称为转界石的石头……只要在零星散布于迷宫内的石碑前使用，就能回来了。如果使用红色转界石，可以当场立刻回到地面，只是一旦使用，在迷宫内部捡到的东西就无法带回来。」
「红色是紧急避难用的吗？」
「没错。顺道一提，普通的转界石是无法带回来的。红色转界石则不同，由于可以携出迷宫外，所以相当有价值。有很多人为了将红色转界石带回来，明明应该使用的情况却舍不得使用，结果因为判断错误而丧命。所以了，最好由大家一起针对什么情况下应该使用红色转界石，事先预想各种可能的状况，并且商量清楚，这样会比较好。」
进入迷宫时，可以借由转界石从迷宫入口的石碑直接转移至曾经去过的楼层……但普通的转界石一旦携出迷宫外部，就会立即崩坏。愈往深处楼层，透过传送前往的风险就更高。
因此，转界石只有在大迷宫内部才能发挥作用，基本上都是就地寻找。
即使发现石碑，若是没有转界石的话，还是无法回来，所以也会发生为了寻找转界石而迷路，或是被魔物杀死而重玩的情况……但这个世界与BFO不同的是，没办法重新来过。
「也是……那么，等一下就来商量一下吧。我可不想为了这种事而起内哄，甚至丢了性命。」
罗宾说完后，所有人同时点头。这部分的话，森林飞鸟应该没有问题。
「转界石也可以从迷宫内部传送物资吗？」
露西安偏著头问道，我点头回应：
「可以。只要像粉笔一样划好线……就可以做出用来传送物品的简易传送门。之后去公会申请进入迷宫的许可时，我想应该会进行简单的讲习之类。」
「我最不擅长去记这种细节了。」
费兹皱起眉。
「也没有你想得那么难，至少就我从书里读到的内容来看啦。」
若事先在迷宫外画好与其成对的出口魔法阵，就可以从迷宫内部将物品送到那个地方。
这个魔法阵只要图形正确，即使用一般墨水画也无妨，但是，如果画的人不相同，传送功能就无法生效。所以，最好团体内的每位成员都画一下比较好。
在境界都市这里，类似出租仓库的行业也就因应而生。出租仓库通常附设于旅馆，有些冒险者专用的旅馆，仓库费用一开始就包含在住宿费用当中……不过，如果是分开计费的旅馆，若将传送魔法阵画在房间内，可是犯了大忌。
这是因为虽然一般转界石无法传送生物，但其他还得考量到引发火灾等诸多危险性。
「堤欧懂真多呢。」
「都是从书里读来的。不过，这种程度的情报你们只要听听就好，还是希望你们能亲自去确认。」
「哈哈。但是很值得参考喔，还有其他应该注意的地方吗？」
「例如从入口透过传送潜入迷宫时，一定要事先确认好月轮。新月勉强还可以……但满月之日，绝对要避免进入迷宫。是说遇上这种情况时，入口的职员也会提醒就是了。」
「满月进入的话，会怎么样呢……？」
「新月的日子，墙壁可能会发生开开阖阖、甚至移动的情况，会造成通路改变。而满月的日子，若是从入口移转，传送过去的地点那里好像会变成危险地带。」
该说是好像吗……或者该说是一定会吧。
在BFO玩家之间，是以隐藏迷宫来称呼传送过去的危险地带……不过，用来赚取经验值倒是很不错。
「光是墙壁会开开阖阖就够可怕了吧。」
「据说变化都是发生在没人看见的地方，应该不至于太危险。只要一开始先知道时机，就不会因为既定观念而迷失，构造上也并非完全无法脱困。而且新月和满月刚结束后的日子，会有新的宝物从深处漂流过来，很值得一赌。」
由于还没听过有人因为刚好卡在构造变化的转换地点而死亡，或是被迫与同伴隔离之类，这或许是游戏的人性化设计吧……总之，手边的地图在新月的夜晚，基本上派不上用场，想要活用的话，也必须定期更新才行。
可以根据同一性质与属性的物品会集中于同一个区块的这个特性，依照即将前往的地点之倾向，事先拟定好对策。
「说了这么多，但一直到二十楼左右为止，其实也没什么特别的。在考虑要不要继续前往时，先检查有没有转界石，最好也保留一点缓冲时间。」
「从堤欧口中说出的没什么，实在无法让人安心呢。」
「就是啊。」
抱歉喔。
「这种迷宫究竟是谁做出来的？目的又是什么？」
古蕾丝提出的疑问，点出了关键核心。
「这部分众说纷纭，有人说是试练场，也有人认为是用来守护古代宝藏……只是真相如何就不清楚了。没有最深部的相关记录，因为根本没人到过。」
既然迷宫就在那里，何不好好利用，于是便在周围发展出城镇，真不知道该不该称赞人类韧性很强。
一行人边聊着迷宫边前进，离塔穆威尔斯也愈来愈近。
下了海拔不算低的小山后，再穿过丘陵地带，眼前是一片辽阔的草原。一条平缓的道路直直通往塔穆威尔斯。
时间明明已经接近日落……外头仍排著一条等著进城的长长人龙。或许因为这里是大都市吧，不分日夜都能进城……因此，排队等待的时间相对也较长。

◆◆◆◆◆

好不容易排到我们，终于进入塔穆威尔斯市内后，太阳已经完全下山。
即使入夜后，往来的人潮之多，依旧是席伦男爵领地与贾特拿伯爵领地所无法比拟的。
虽然是人类的都市，但时不时可以看到妖精、矮人与兽人等其他种族。这些种族如果是在郊区等偏远地带，绝对不会出现在人类面前。这是因为当地人民教育水准低落以及偏见、歧视与迷信所引起的迫害情况十分严重。
对我来说……目前的光景意外地让我感到雀跃。最主要是因为那些生物并非NPC或玩家的分身，而是实体啊。
虽然是境界都市才有的奇景，但现在可没时间沉浸在感叹之中。抵达都市后，该做的事一堆，也没办法立刻前往迷宫。
首先得支付森林飞鸟任务成功后的尾款，毕竟抵达塔穆威尔斯后，委托就算完成了。
「谢谢。咦？可是好像有点……不，是太多了吧？」
「往后或许也会有其他事情委托你们，到时也再麻烦了。」
「真的吗？那真是太高兴了。」
露西安绽开微笑。
与森林飞鸟在这趟途程中一路相处下来，感觉相当轻松自在。
虽然一开始是父亲先提出雇用护卫的，但实际上选择同行对象的人是我。如果只有我和古蕾丝单独踏上旅途，恐怕没办法这么顺利吧。
到时候，光是采购物资就足以让我们忙得焦头烂额，而且遇到杀人蚁的时候，马车大概也保不住。先不说实际状况是怎么样，我和古蕾丝看在他人眼里，无疑是肥滋滋的羔羊，绝对会招来不必要的麻烦。所以了，有森林飞鸟同行，真的是帮了场大忙。
更重要的是，可以信赖的对象是无法以金钱计价的。因此我才会想与他们建立良好关系。
「我还没有明确决定来到这里后要做什么，总之会先去和冒险者公会谈谈。」
「那我们也这么办吧，落脚的旅馆店名我会先交代好，等堤欧到了再转达给你。」
「约在公会碰头也不错。我们会先在这里试着找点工作做……如果好像混得下去，或许会定居下来。」
「希望一切都能顺利。基本上森林飞鸟每个人都相当可靠，只要别贸然深入迷宫，应该就不会有问题吧。」
我听完露西安与莫妮卡的话后，点头如此回应，并丢给他们一记笑容。
「你们两人接下来有什么打算？」
「去找父亲安排好接应的人。」
居住在东区落叶路的萝杰塔•亚典波罗似乎是父亲的友人。
虽然听说两人是多年老友了，不过谁知道呢。就和旅途中雇用护卫的事一样，抵达后必须去找萝杰塔•亚典波罗，这也是父亲答应让我来到塔穆威尔斯的条件之一，所以我也只能遵守约定去一趟了。
「那么，我们送你们过去吧。」
「你们不必去找旅馆吗……应该有很多事要忙吧？」
「无妨，不差这么一点时间。我们刚好也能多走走看看。」
嗯——算了，也好。
一行人穿过街道。东区这片区块住的大多是经济富裕的人家，其中一个理由应该是和日照时间有关吧。住在这一区，又是父亲的朋友……我想应该是贵族之类的人物。
来到纸上所记载的地址，眼前是一栋称不上宽敞，却相当气派的高雅宅邸。
「那么，我们就送到这里。」
「好的，谢谢你们。」
「再见了，堤欧、古蕾丝小姐。」
「嗯，希望下次能再见面。」
与森林飞鸟们道别之后，我走向萝杰塔家的大门。
我敲响狮脸造型的门环，不久后，一名有着暗红色头发的女子走了出来。年龄大概介于二十五岁到三十五岁之间吧。
（插图）
气质并不像是仆人，她应该就是萝杰塔本人吧？
红发女子视线由上往下先扫过古蕾丝，最后才落在我身上。
「抱歉，这么晚来叨扰。请问这里是萝杰塔•亚典波罗府上吗？」
「我就是萝杰塔。嗯……你是堤欧德鲁吗？亨利的孩子。那么妳应该是古蕾丝没错吧？」
「……是的。我们之前曾见过面吗？」
但我可没有印象。既然会知道我是亨利的孩子，换句话说，应该也认识母亲吧？
「在你还是小婴儿的时候，曾经见过一次。后来去亨利家时，也见过一次，合计见过两次面。不过……你会不记得也无可厚非。至于古蕾丝……我只有在莉莎的信里听她提过妳，但是一眼就能认出来了。真是个很漂亮的孩子呢。」
「莉莎大人吗？」
古蕾丝有些惊讶地瞪大双眼，萝杰塔则朝她绽开笑容。既然母亲甚至愿意将古蕾丝的事情告诉她，就表示她是母亲十分信任的人吧……
第二次见到我时，应该是在母亲过世之后。得知母亲的死讯后……许多人们来到家里凭吊追思母亲……只是我实在不太记得了。
「……这是父亲的信。」
萝杰塔看了一眼我递出信函上的封蜡后，点点头。
「确实是伯爵家的家纹，请进吧。」
我们被带到客厅，与她坐下来聊。
「……信里写了什么？」
「信里是说，希望我帮你打点好在这边生活所需的事宜。」
萝杰塔反复读了几次信后，抬头望向与她隔着桌子对坐的我。
「情况我都了解了。如果想在塔穆威尔斯学习魔法……应该要转入佩瑞史弗德学舍就读吧？信里是要我尽可能地顺着你的希望。」
佩瑞史弗德学舍是一所位于东区的教育机构。
形式上与大学很接近，可以由取得学籍者决定自己想学的教育、知识或技术，并自由地接受与这些项目相关必修的课程或训练。它既是教育机构，同时也是研究机构。
所以，学生们的年龄、种族与入学目的差异性相当大。对学生与其说是采取放任主义，应该说是校风很自由吧。
然而，如果是贵族子弟，情况就不同了。不仅校舍和一般学生分开，甚至也备有宿舍。这么做是为了让贵族子弟能获得与其身分相符的教育环境。
不过啦，这些事和我没什么关系。我并不是想成为所谓「称头的贵族」而入学的，更没打算住在宿舍里。我只是想随便学点有用的生活魔法而已，课程很快就可以结束了，如果问我有没有其他想学的东西，我还真的想不出来呢。大部分的教学都只是浪费时间罢了。
总之，我还是会在学校学习生活魔法，但基本上应该不太会出席，我想照我自己的喜好生活。再说如果无法自由地潜入迷宫，那不就本末倒置了吗？
「关于这一点，我想在市内找间房子。」
「房子？」
「如果透过父亲的介绍，住在萝杰塔小姐家里叨扰的话，结果依旧等于活在家族的庇护之下，和以往的生活根本没什么两样。自己的事，我想尽可能亲手完成。」
听我如此说完后，萝杰塔露出一脸诧异的表情盯着我看。
我们两人就这么对望了好一会儿后，她才终于移开视线，深深叹了口气道：
「……好吧，就如你所愿。」
「我还以为妳会反对呢。」
「你很意外对吧？你的脸上正写着早有心理准备会被我拒绝了。」
萝杰塔泛开一抹苦笑。
「当然了，我在心情上是反对的。不过这么一来……你一定会毫不犹豫地扭头就走吧。你的脸上看不出一丝不安，而且又很有行动力，就好像之前不如你意时，你说离家就离家一样。至于魔法……信里说你可以无咏唱发动。要是和我谈不拢，你也已经想好了到时候的备案不是吗？」
「妳说得没错。」
我打算先订好旅馆，再去冒险者公会，一边探索迷宫，一边安顿好基本的生活。也或者先打理好生活后，再潜入迷宫探险。
反正就只差在何者为先而已。
「所以我才会判断——与其被你误会我是自认为没有义务帮你，还不如在某个程度上，提供你必要的协助比较好。理由就是这样，可以接受吗？」
「……是。」
……原来如此。如果萝杰塔是以不容抗辩的态度命令我，我确实打算当场离开。反正我会来这里打声招呼，仅仅只是为了履行与父亲的约定罢了。
然而，对萝杰塔而言，似乎并非如此。她露出幽远的眼神开口：
「万一你出了什么意外……我实在无颜面对莉莎。」
「……妳是母亲的朋友吧。」
「应该说……和你父母都是旧识。我们是学舍的同学，过去也曾和莉莎一起潜入迷宫。」
这样啊，原来父亲和母亲是在塔穆威尔斯相识的。小时候曾听母亲说过，她与父亲在很早之前就已经认识了。
另一方面，倒也觉得没什么好意外的。这座境界都市聚集了来自世界各地的人们，大量的知识与技术汇聚于此，并获得更进一步被钻研升华。这也是为什么塔穆威尔斯学舍的名册上，尽是贵族子弟或是优秀的人物。
「总之，今天就先在我家过夜，好好纡解旅程的疲劳。明天再仔细逛逛这座都市吧。」
「我明白了。」
……话说回来，她曾和母亲一起潜入迷宫吗？萝杰塔究竟是个什么样的人呢？我直直地望着她，而她只是回了我一记浅笑。

◆◆◆◆◆

「——这个嘛，是有间条件很不错的房子，每月租金七十五基利固，意下如何？」
萝杰塔介绍的房仲业者奇森•莫尔谛如此说道。
奇森是位体态健美的胡子男。整个人散发出的气质就是个标准的商人……不过既然是萝杰塔介绍的，应该不至于对我耍什么狡诈手段吧？只是也不能太大意。
「七十五基利固吗？没实际看过的话，我也无法回答。」
「那是当然了。就在附近而已，要去看看吗？」
于是，众人便一起跟着奇森走在铺设得十分平整而美丽的东区街道，四处看房子。
我们从伯爵领地前来塔穆威尔斯所搭乘的马匹与马车，目前寄放在马厩。马车倒还无所谓，但森林飞鸟众人骑过来的马匹，之后得去公会申请委托，请人送回伯爵领地，关于这部分，事前都已经和父亲商量好了。
话说回来，七十五基利固吗……奇林所说的这个金额，得再考虑看看。
基利固就是指基利固铜币，是日常生活中广为使用的货币。一般的谈话都是讲几基利固，以代表几枚铜币的说法。
如果以金币作为基准，一枚塞贝尔金币分别等于二十枚阿尔班银币、一百枚罗德尔大铜币、五百枚基利固铜币或是五千枚莫尔卑币。
由于流通的形态完全不同，并无法单纯地比较。如果换算成日币，一基利固感觉上大概相当于一千日圆的价值吧？
一名标准劳工每月薪资大约为一百基利固左右。房租一个月七十五基利固，这个金额就等于占掉每个月标准薪资的一半以上。如此思考的话，简直算是天价，真不愧是高级住宅区的东区。
奇森应该是根据衣着打扮，对我们的口袋深度有一定程度的估计。
顺道一提……我离开家里时，父亲交给我的金额是五千基利固，以九枚金币与二十枚银币的形式带在身上。一方面是因为汇钱并不是这么方便，另一方面则是明白我不想和家里有太多往来，如此考量后，才会决定给我这些金额吧……老实说，父亲真是对我过度保护了。
之后，在半路上因为击退蚂蚁而领到的酬劳与奖金，平分后得到五百六十基利固。与蚂蚁对战的报酬是五百六十基利固，这样究竟算是高还是低，或许见仁见智……我个人并不觉得那是什么苦差事，甚至有点像不劳而获。
此外，抵达塔穆威尔斯后，支付给森林飞鸟的金额除了事成酬劳的七百二十基利固，我额外又多给了他们一百二十……再扣掉路上买东西之类杂七杂八的支出……手上余额还有四千五百一十四基利固。
「顺便问一下，那间房子如果用买的，售价多少呢？」
如果用买的，就不是缴租金给房东，而是缴贷款买下自己的房子……
由于并不了解这里的房价市场，而且依据不同房屋条件，价差应该也会很大。但总之稍微问问看，买间房子大概需要多少钱。
「虽然不是新屋，但屋况非常好。总价是两万九千三百基利固。如果要用买的，就是刚刚说的月租再加上一百基利固的利息。若是中途缴不起了，也可以退掉。还可以先暂时住一阵子，之后想买时，用前面已经缴的房租折抵部分售价。」
……就算持续每年固定缴一千二百基利固，也要二十四年才能缴清吗？这还不包括利息之类的款项。详细事项到时只要看合约书，应该就会知道了吧。
「由于是萝杰塔大人介绍的，我开出的金额已经优惠了不少喔。」
「亨利有说过，缺钱时可以跟他连络。如果是钱的问题，也可以和我商量。」
萝杰塔这么说道。
她应该是希望可以定期与我见面吧。她想把我留在可以就近看顾的地方，这份心情我是可以理解啦……
「……妳的好意我心领了。」
我回绝了萝杰塔的提议。
买房子的事先看看清况再说吧。
潜入迷宫时，一般情况下的报酬是多少，在这里生活的收支情况又是怎么样……目前我还没有半点概念。
如果单讲赚钱的话，我还满有自信的。但现在的我毕竟是血肉之躯，免不了会疲劳、生病或是受伤。另外，也想多少存些钱，不过，我不想过著没日没夜辛苦工作的生活。
「是吗？只要你开口，我随时都可以答应你喔。」
萝杰塔脸上挂著温和的笑容，却无法抓摸她的心思。她是认定如果我不想依赖父亲，要缴这么大笔的房租，一定会很吃紧吧？
「不管怎么说，也要先看我喜不喜欢那间房子。仆人又只有古蕾丝一个人，如果打扫整理起来太费力的话，就只能再找其他房子了。」
「关于这一点的话，我想只有一开始会需要费点心力整理吧？啊、到了，就是那间房子。」
奇森指著一栋两层楼建筑……有着白色石墙与红色屋顶，是间屋况出乎意料相当好的房子。外围由石墙与铁制栅栏所环绕，房子四周则是一片小庭院……奇森说一开始需要费点心力，应该是指打理这部分吧？杂草丛生的庭院的确相当荒废。
「这还真是……」
古蕾丝不由得皱起眉。
「哎呀，毕竟我实在没有多余功夫顾及室外，可是屋子里头很干净喔。需要园丁的话，我也可以替您介绍。」
「不需要请到园丁。只要把杂草拔干净，再种点花的话，应该就顺眼多了。当然前提是我们决定租这间房子的话。」
古蕾丝打探似地看了我一眼。
她的意思应该是——如果到时候要整理这座庭院的杂草，希望可以在解除咒具的状态下，一口气完成吧。
房子座落于学舍路，离市中心有些距离，是十分安静的地段。
从这里前往东区大马路、市场以及迷宫入口都不会太远。而且就像路名所示，学舍就近在眼前。单纯就地段与屋况来看的话……七十五基利固或许真的算是便宜的价格。
如果考量地段，真要说的话，当然是离迷宫入口愈近愈好……神殿——也就是王城周边，与王城具有相同性质、同样和迷宫的形成有着密切关系的建筑物，如今则直接拿来作为一般住宅使用。
如果说东区是有钱人的住宅区，那么住得起王城那一带的人，家里绝对是有金山银矿。由于可以预想到租金肯定是翻了好几倍，所以我决定直接略过不看。
话虽如此，如果住在太便宜的地方……例如港口所在的城镇西侧，则和东边不同，治安相当差，到时也会衍生许多问题。
港口人手的斡旋完全是黑帮势力操作，盗贼公会的所在位置是西区，贫民窟也是在西区。所以就算便宜，我也不会想住那边。再加上考虑到古蕾丝也要一起住的话，治安良好当然还是最重要的。
邻近学舍的这一点，就治安面来看算是很加分吧。毕竟这一带的住户大多经济富裕，教育水准和风气也比较好。想当然耳，上面的人也会积极维持治安，士兵巡逻更为频繁。
既然要住，当然还是东区比较好……吧。尽管比较贵，但就当成是花钱买安全了。
再来，就要看我喜不喜欢这栋房子的内部格局了。
奇森打开门后，众人走进屋内。
门厅的后方是走廊以及通往二楼的楼梯，楼梯背面则是通往地下室的楼梯……首先从一楼开始看起吧。
「右边是餐厅，左边是会客室，沿着走廊往前走，则是客厅、厨房和厕所。」
从会客室望出去，正对房子前方马路的庭院一览无遗……不过庭院的现况惨不忍睹就是了。
从厨房可以直接前往餐厅与会客室，也设有后门。从后门往外看，则是房子后院，房子旁边就有从渡槽接水过来的蓄水池与水道，各方面皆相当便利。
要汲水的话，只要使用水魔法，三两下就能完成了，对我来说并不是什么费劲的苦差事。
厕所则是可以从水路引水使用，是间在小小的水箱中蓄满水的冲洗式厕所，相当卫生。这座自来水道与下水道建设完备的境界都市，真是一处文明的好地方。
不过，境界都市的下水道听起来虽然不错，但其实只是在迷宫埋设水路，将污水引到下层去而已，这一点也是大有问题。
问题就在于迷宫的特性是同种属性的东西会聚集在一起，其结果就是让下层形成一处十分令人作呕的区域。
其名称就叫大腐废湖。除非真的有必要，否则我实在不想前往那种遍地毒素的地方……只是偏偏有些地方非得通过那里才能到达。如果想前往目的地，势必得经过大腐废湖才行，简直是在整人。
至于那是什么地方，只要从字面来想像，大致上就能猜得到——就是湖面零星散布著细窄踏脚石的烂泥湖。从烂泥当中，会有像是沥青状的魔物来袭，要是光顾著注意脚边，头顶上又会有长著翅膀的人面虫之类的魔物飞扑而来，总之是个让人不予置评的「好地方」。
一些初次挑战的玩家常常是在中毒状态下，无力脱逃而被残杀，下场十分悽惨，大多数的人都会留下阴影。BFO当中，由于是VR所以省略了嗅觉的呈现，但实际上的臭味想必是非比寻常吧。
「这扇门呢？」
我挥开令人不快的记忆，打开厕所正对面的门。
「那里是更衣间和浴室。」
「喔——」
也有浴室啊。总比每次都得去公共澡堂、或是在水边沐浴好多了。
与厕所一样，浴室的水也是借由连接到蓄水池的水路引水过来。浴缸很大，可以充分舒展四肢。如果想烧热水，就必须学习生活魔法，或者将魔石放进墙壁的凹洞里……
所谓魔石，是利用魔物身上剥下的部位萃取制成的结晶体。
魔石与魔法的亲和性很高，其功能是透过记述术式，使魔石记忆特定魔法，或者单纯用来储存魔力。
虽然太复杂的术式无法记录完全，但透过魔法技师的巧手，还是可以运用在各式各样的用途上。
然而，这类需要编构复杂且精密回路的魔道具，只能完全仰赖手工制作。因此，价格大多贵到吓死人，一般平民根本无缘看到。
如果不是记述术式，只有存入魔力的魔石，则能作为燃料使用，是拥有稳定需求的消耗品。
话说回来，附有魔法回路的浴室吗……或许还不错吧。月租七十五基利固，该不会真的算是很便宜的价格？
「二楼是客房与主卧室，也有阳台和阁楼喔。」
跟着奇森来到二楼查看，共有三间客房，还称得上宽敞。
阳台和佣人房皆附设于主卧室。
「地下室呢？」
「我想应该是用来当作储藏室使用的。」
储藏室吗？走到地下室一看，是很坚固的石墙结构——将传送魔法阵设在这里的话，似乎很适合。到时就把阁楼当作一般储藏室就好了。
「古蕾丝觉得呢？」
「厨房很大，感觉做起事来很顺手。再来就是厕所和浴室吧，污水应该透过水路排出就好了吧？」
「没错，用不到的房间关起来就好。会很难打理吗？」
「交给我吧！」
古蕾丝一脸灿笑地回应，真是可靠呢。
「您觉得如何呢，堤欧德鲁大人？」
「如果还有其他不错的房子，我也想去看一下。」
大概是看出很有希望成交吧，奇森口气愉悦地询问我……总之还是多看几间比较一下吧。

◆◆◆◆◆

之后又看了几间房子，但都无法打动我。最后还是决定租下一开始看的那间月租七十五基利固的房子。
我一口气以现金付清了半年份、共四百五十基利固的房租，打算边住边看看情况。如果撑不下去了，只好降低居住条件，如果很顺利的话，再来考虑是否要购买。
在合约书上签完名，就算完成了租赁手续，接下来要做的就是去领回寄放在城门外马厩的马车。之后乘着马车回到家里，把马车上装载的行李全都搬进家中。
堆积的行李都是些从家里带来的毛毯、衣服、厨具和餐具之类的小东西，以及在旅途中买了却没吃完的剩余食材等。
总之，有了这些东西，应该有好几天不必担心基本的吃睡问题了。
我也想尽快买齐床铺、桌子和沙发等大型家具，很想和古蕾丝好好逛逛这座都市，悠哉地购物。
不过，首先呢——还是先把必须和萝杰塔一起处理的事情都解决掉再说吧。
既然如此，下一步应该做的事就是前往佩瑞史弗德学舍，办理好申请入学的手续吧？我搭上由古蕾丝驾驭的马车，从家里移动至仅有咫尺之遥的学舍。
学舍的建筑十分富有历史美感，环绕校区的高耸围墙上攀满了藤蔓，巧妙地增添了几分古色古香的风貌。
广大的校地内矗立著好几栋建筑物，而这次要去的则是办公室。
走进位在校门口不远处的一栋矮小建筑物后，看到柜台的另一边坐着正在处理事务的职员。
「有什么事吗？」
「我想要办理入学手续，这是推荐函。」
我出示父亲写的推荐函，职员看到封蜡与信封后便点点头道：
「请在这张文件上填写必要的事项。」
职员的语气十分公式化，我则依照对方指示在文件上填好必要事项。职员看完后，疑惑地歪起头问：
「您不申请住宿吗？」
「我在市内有房子，所以不需要。我并不是来接受贵族教育的。」
「这样啊。」
职员之所以提问，或许只是单纯确认一下吧，他并没有追根究柢地询问我入学的理由，也没有打探我的家世，等支付完五百基利固的学费后，就算是取得佩瑞史弗德学舍的学籍了。
意外地相当顺利，当然我也不是期待办理手续时会发生什么插曲。看来今天一天光是办理各项手续就够了吧，其他事情只好改天再处理了。
「接下来要做什么？」
「先去公会吧。必须把马匹送回伯爵领地才行，所以得去提出申请。」
我回答完坐在马车里等待的萝杰塔之后，便朝下一个目的地前进。
前往公会的理由不只有提交委托，其他还有森林飞鸟的事、请公会介绍炼金术师、购买浴室用的魔石等等琐碎杂事。
「也要申请进入迷宫的许可吧？」
「嗯……没错。」
萝杰塔虽然不知道我身上还有多少钱，也没有过问生活费要怎么办，不过似乎对于我的行动方针有一定程度的掌握。
「可以稍微让我见识一下你的战斗实力吗？」
「……如果这样就能让妳认同我的话。」
「真要我说的话，我更希望你可以认同我呢。」
「没办法。」
我想也不想地回答，而萝杰塔只是闭上眼。
认同……要我认同什么？是身为小孩子就该乖乖听话的这件事吗？如果是一般的小孩子，或许会觉得这样也无妨，但现在的我已经不同了。
我并不是自大，反而正因为觉得自己还有许多不足，所以才会渴求力量。虽说如此……要有萝杰塔陪同才能前往迷宫，这程序真的有必要吗？看来也只能向她展现实力，让她认同了。
「我明白了，我会带萝杰塔小姐一起去。不过今天我想先去找炼金术士，可以改天吗？」
「无妨，我可以把时间空下来。我明天也可以空出时间给你，如何呢？」
「如果妳方便的话，明天进行也可以。萝杰塔小姐平常是从事哪一行呢？」
「啊，我吗？莉莎的孩子觉得是什么工作呢？」
萝杰塔以手撑著脸颊微笑说道……为什么一脸开心的样子？
我想想……与母亲是同学，过去也曾一起潜入迷宫，时间的安排上有一定程度的自由，经济上也算宽裕。
再加上父亲应该是看中她在这里的人面很广，所以才会把我托付给她照顾吧。
会是什么呢？如果是冒险者，过去曾大捞了一笔的话，那么就能理解她有钱又有闲的原因。
其他的候补选项例如公务员、冒险者公会的职员、佩瑞史弗德学舍的讲师……还有——
「是盗贼公会的干部吗？」
「为什么会想到那里去……」
「因为妳似乎人脉很广嘛。」
原本是想爆个冷门，但似乎押错宝了。
「真是的！我是佩瑞史弗德学舍的老师啦，专门教治愈魔法。」
「原来是那样啊。」
萝杰塔一脸不满地嘟起嘴，但那副模样实在没什么威严与魄力……原本活跃于迷宫，以治愈魔术师的实力驰名远近，之后辗转成为佩瑞史弗德学舍的讲师，现在则倾力培育后进……她的背景大概是这种感觉吧？
这下就能明白为什么她会人面广阔、且生活宽裕了。治愈魔法的实力提升与否，端看个人魔力资质是否适合，因此，实力高明的治愈魔术师相对显得稀少。
顺道一提，战斗魔术师的循环炼气比起来简直是附加充数的技能，回复效果完全比不上正牌的治愈魔术师。我虽然也会使用初级的治愈魔法，但我的治愈魔法大概只有临时应急的程度。
就在两人闲谈之间，抵达了目的地。
马车停下后，我探出头一看，眼前是公会与神殿所在的广场。古蕾丝朝着我投来一记笑容说道：
「堤欧德鲁大人，已经到了。」
「嗯，谢谢妳。」
广场上挤满了形形色色的不同人种，热闹非凡。包括轻装打扮的战士与魔术师、揹著大弓的妖精、手持长枪的鹰人等等冒险者们，格外醒目。其他也有很多人是为了来向公会提出委托，或者是向神殿女神祈祷……总之是处随时都有人潮聚集的地方。将马车寄放在马厩后，我们走进紧邻著神殿的公会建筑里。
「欢迎光临，有什么事要办理吗？」
笑容满面的柜台小姐起身迎接我们。
「有好几件事想麻烦你们，首先想提出委托。」
「您请说。」
我向柜台小姐说明完委托的详细内容与联络方式后，再由她替我将重要事项汇整成文件。
顺道一提，纸在都市地区算是较为流通。因为纸质虽不够纯白平滑，却需要有大规模的魔法阵与魔石，以及相当熟练的魔法职人制作……这个世界的人们发明出利用木魔法、水魔法与土魔法的复合术式将植物分解后，再从中生成纸的技术。
从景久的知识来看，在地球上，直到造纸技术提升至可以大量生产以前，纸原本都还是高级品。只能说不能小看这个世界的魔法文明与技术力。
「对了，名为森林飞鸟的冒险者们，有没有留言给堤欧德鲁•贾特拿呢？」
「啊，您说他们吗？他们请我转告您，他们平时都是过了中午左右才会过来这里。」
下午才要进入迷宫吗？倒是很像森林飞鸟们的作风，算是冒险者特有的悠闲步调吧。
「我知道了。能不能也替我传个话？他们下次来时，请把我刚才留的联络方式告诉他们。」
「要提出指定委托吗？」
「不是的，只是私人的事。另外，这是贝黎涅写的介绍函。」
「——贝黎涅？」
柜台小姐原本握著羽毛笔流畅挥毫的手突然停了下来。
「……妳认识她吗？」
「呃、嗯，算是吧。」
……柜台小姐接过介绍函，脸上的笑容感觉得出多少有些僵硬……不过，我决定还是别去深究了。
柜台小姐看完贝黎涅的信后，点点头说道：
「……炼金术师吗？我明白了，我会筛选一下公会的情报。」
「在那之前，我想申请登录为冒险者。我和她两个。」
「你们两位……吗？所以击溃蚁群的事是真的囉？」
「是的。」
年轻的冒险者应该没什么好稀罕的，原因大概是出在我的打扮吧，因为我看起来实在不像有需要沦落到成为冒险者。她会这么诧异，我倒也能理解……
果然还是应该先去买长袍和魔法杖才对。
即使如此，柜台小姐大概是因为没有理由拒绝吧，依旧迅速地替我办理手续。确认完文件后，她点头说道：
「我明白了。请填写好这张表格，如果需要我代填，请尽管开口。」
「我自己填就好。」
「我也是。」
我和古蕾丝在文件上填好必要事项。
说是必要事项，其实也没什么大不了的。大概就是名字、专长以及目前的住处，如此而已。若是审查得太过详细、严格，就偏离了冒险者这职业原本的意义。
我的专长是填魔法，而古蕾丝则写了近身战斗。大概只需要交代这种很概略的情报就好。
公会的业务还包含当个人提出请求时，可以帮忙介绍给有缺人的冒险者集团，或是将委托案件转介给应该能胜任的冒险者。因此才会需要这类的情报吧。
「文件都确认过了，接下来是注意事项的说明。」
国家会保证冒险者的身分，切记不可做出有辱前人功绩的行动。对于品格、名声严重败坏者，必要时，公会将会赌上颜面，提出讨伐或逮捕的通缉。
虽然没有要求固定业绩，但太过偷懒的话，还是有可能接到警告。所有达成的实绩都会留在记录里，公会方面也会进行各种查核，来判断冒险者适合什么工作。
尽管不存在明确的等级判定机制，但只要崭露头角，名声还是会传开。有了实绩后，公会也会帮忙写介绍函……在各方面都会特别给予方便，工作方面也会优先代为斡旋。所以，为了能获得公会的重视，还是必须脚踏实地好好工作才行。
不过，唯有境界都市的冒险者，可以选择另一种很适合用来证明实力的判断资料。没错，就是证明自己可以到达迷宫的第几层。
因为前进的楼层愈深，就会被视为是综合能力更加优秀的冒险者。
「那么，我会根据刚才那份文件的记述，将情报写进魔石板中。」
柜台小姐从柜台下方取出一块边角镶有小颗魔石的金属板。这是冒险者的身分证明，与军队军牌很类似的代替品。
就和刻写魔法术式的要领相同，将名字、专长与实绩等情报记述在魔石上。
「这块魔石板上刻有你们的名字。可以用来证明冒险者身分，请千万别遗失了。如果在迷宫内发现遗落的魔石板，情况允许的话，也请帮忙取回。」
「了解了。」
我和古蕾丝点点头。「遗落」的说法相当婉转。
简单来说，就是透过这块板子，以便确认死者的身分。
「那么，你们两位今后就是冒险者了……要取得进入大迷宫的许可，必须接受几项讲习，请到那边的窗口办理手续。至于贝黎涅信中提到的内容，等讲习结束后，应该就可以把情报交给你们。还是你们要直接进入迷宫呢？」
「不，我们打算之后再来。」
我想尽快替古蕾丝准备好防御方式。
「这样的话，等你们第一次进入迷宫时，请向公会报备一声。万一太晚还没回来，如果是在较浅楼层的话，我们可以派人搜索。」
「我知道了。」
这样的话……明天势必得再来公会一趟了。
走出公会时，萝杰塔开口：
「那么——既然没有要进入迷宫，我想先回家一趟。」
「也好，我也正打算和古蕾丝去买东西。」

◆◆◆◆◆

「欢迎光临。」
一进到店里，随即扑面而来一阵不明的刺鼻臭味。
……臭味来源是店舖后方吧。毕竟是店面，打理得相当干净，药瓶之类的物品也都陈列得整整齐齐。但是位在柜台后方的隔壁房间则是有一口大锅摆在正中央挡路，桌上子的实验用具和纸张堆叠得乱七八糟。
根据冒险者公会提供的情报，北区有一间实力高明的炼金术师所经营的店舖，因此我和古蕾丝接受完讲习后，决定过来看看。
「请问这里是炼金术师碧翠斯小姐的店吗？」
「是的，没错，就是我。」
在我眼前的是一名有着黑紫色头发与眼瞳、散发慵懒氛围的店长。
一手支在柜台上撑著脸，另一手则在手指间把玩着羽毛笔。她的外貌或许称得上是位美女吧……但却感觉不到任何一丝霸气。这种炼金术师真的没问题吗？
「有什么事吗……？」
女子打了一个哈欠，真的是这间店没错吧？
尽管不免疑惑了一下，但也没有其他的选择了。
「呃——这是来自冒险者公会的介绍函，想请妳以炼金术制作可以用来护身的魔法生物。」
……这就是我想透过炼金术取得的东西。
碧翠斯伸手接过介绍函，同时开口询问：
「说是魔法生物，但种类有很多喔？」
「我想要影水银。」
「……真是一笔令人惊讶的大生意呢。顺便问一下，你的预算是多少？」
「我希望能压在一千五百基利固左右，如何呢？」
「可以。」
碧翠斯瞇细眼眸，绽开笑容回应。这价格应该是符合行情吧，那么——
「堤欧德鲁大人……您没必要为了我如此大手笔……」
……我早就预料到古蕾丝会这么说了。但只要提出充分的理由，她应该就会接受了。
「既然要做，就干脆做性能高一点的，这样探索迷宫时，也能更省事吧？」
「……原来如此。」
影水银——平时可以借由拟态化身为小动物，如其名所示，也可以潜伏在影子里……实体则是可以硬质化的不定形魔法生物。简言之，就是人工史莱姆。
「不过，我无法保证性能会有多高喔……？影水银虽然是天生优秀的使魔，但正因为是使魔，其能力是无法超越主人的。」
「这些我都明白。」
也可以说，我就是因此才会选择影水银。
以魔法生物的价格来说，影水银算是相对便宜的……原因就在于牠的性能大幅受到作为触媒使用的血液质量所影响。花一千五百基利固，可能得到超值的优异性能，反之，也可能派不太上用场。
不过，我这次打算提供我和古蕾丝的血液。不是我自大，我不认为基于我们的素质，会制作出性能太差的影水银。
衡量价格和性能，影水银是最有希望取得高性价比的选项。
之后——只要供给牠魔力就能持续持有，好处就是不必特别花什么饲料钱。日常使用时，既不会太显目，又没什么压迫感……总之会选择牠的理由有很多。
「那么，大概需要三天才能完成。订金七百五十基利固，尾款等完成时，一手交钱一手交货。可以接受吗……？」
「当然。」
于是，我和古蕾丝一起提供了用来当作影水银触媒的血液后，便离开碧翠斯的店。




第5章 潜入迷宫
　　
——隔天，依约先与萝杰塔会合后，我和古蕾丝照着指示来到公会的柜台。
「哎呀，午安。」
柜台小姐一看到我们，立刻满脸笑容地出声打招呼。
「午安，我们现在要潜入迷宫。」
「有带公会的金属板吗？」
「放心吧，妳看。」
我举高给她看。
虽然有种过度保护的感觉……不过这也无可厚非。
「好的，那么请小心安全喔。」
——结束对话后，我一转身，刚好和一群年轻男冒险者们眼神相对。他们用打量的眼神看着我，一发现我的视线后，便立刻从我眼前离去。
大概是因为我的外表而把我看扁了吧？只希望别引起什么麻烦就好。
……话虽如此，现阶段他们也没有真的对我做出什么举动。如果只为了这点小事就打退堂鼓，永远都别想潜入迷宫了。
「堤欧德鲁大人？发生什么事吗？」
「没有，只是小事。」
我挤出一抹浅笑回答。
真是——我是怎么了？总觉得自己想得愈来愈多。
我一边思忖著，同时环顾四周，看到公会门口有个正吆喝兜售浅层楼层地图的冒险者。只要向初来乍到的人兜售地图，搞不好就能挣到一天的饭钱吧。
……毕竟萝杰塔也在，行动还是谨慎一点吧。
境界迷宫的地图我不认为会有多大的用处，不过这是指跟一般迷宫相比之下的情况。普通迷宫的地图都是用来攻略未知区块，地图一旦画好后，通常能半永久性地沿用下去。
境界迷宫地图的实用性则是视情况而定，也或许说是因人而异，并不能说完全没有市场。
尽管有使用期限，倒也不是完全没有用途。反而正因为有使用期限的存在，而有特别的使用方式。
先行队伍从新月的隔天起开始挑战，直到满月为止的这段期间内，尽可能以最快的速度攻略完成并制作地图。而之后出发的人只要购买先行者制作的地图，就能以最短路径前往下一个区块，大概就是以这样的机制来运作。
换句话说，得以避开与自己属性不合的猎场，前往与自己属性相符的猎场。或者遇上必须取得某种素材，而想要尽快穿过中间区块的情况。基于这些理由，地图的需要与供给才得以成立。
然而，除了热销区以外，供需很难达到平衡，即使制作了地图贩售，也常常会有放到过期的情形。因此，每到新月时，冒险者之间就会有人提出制作地图的委托，有人则接受委托，这副光景在BFO当中很常见，也就是所谓的接单生产。
如今那幅光景变成了现实——由于地图是有期限的，长期制作凭自己水准能稳定攻略楼层的地图贩售，仰赖利润营生——便衍伸出这样的行业。
「我想要买地图，可以吗？」
「欢迎！您想要几楼的地图呢？」
贩售地图的男子语气明快地回答。
「总之请先给我地下一楼的吧。」
迷宫地下一楼的部分在构造上并不会变化。只要看那里的地图，就能知道男子所画的地图具有多少参考价值。
「一楼的话，免费送您就好。」
「可以吗？」
「地下一楼的部分并不会变化，通常算是赠品吧。如果看了满意的话，还请您帮个忙，购买下方楼层的地图，我会很感谢您的。毕竟再过三天就不能使用了。」
从另一方面来说，也就代表他有自信只要客人看过地下一楼部分，就一定会再跟他购买下方楼层的地图吧。
我拿来一看，内容的确十分详尽。
该说是站在使用者的角度思考吗？总之这画法非常体贴新手。
由于还算满意，我便一口气跟他买了地下五楼为止，一共四张的地图。价格总计为十六基利固。
我一张张地浏览买来的地图，迈步走出公会。
「哎呀，你买了地图啊？」
与在公会外面等待的萝杰塔会合后，就听到她这么说。
「因为萝杰塔小姐说要同行啊。」
如果只有我和古蕾丝的话，区区的浅楼层，其实也可以完全凭着力量优势通过就好。
不过，要是被萝杰塔认为我太大意或太自以为是，那也很伤脑筋，所以我才决定这次谨慎一点，如此而已。
「很好。一步一步慢慢来的作法，的确给了我好印象。」
我也不知道算不算基础啦……总之，就是很正常地去履行一般人会做的事而已。
「但我这身打扮，根本不能说是攻略迷宫的基础装备。」
我依旧穿着家里给的衣服，而古蕾丝也仍然维持女仆打扮。
「要去买件长袍或皮制铠甲吗？」
「我实在不想再延期了……而且也不希望随便买来凑和著用，还是想仔细挑选。」
「古蕾丝妳呢？」
听到萝杰塔针对服装询问自己的意见，古蕾丝显得困惑地偏过头询问：
「这身打扮不行吗？我觉得很好活动，相当具有机能性啊。」
「机能性是很够没错啦……」
……事实上，以古蕾丝的立场来看，铠甲只会妨碍行动罢了。它会阻碍身体的活动，也可能因为本身的力量，而落得只要一动作就会破坏铠甲的窘境。
萝杰塔大概是想起了古蕾丝的种族吧，于是放弃继续说服她。
「而且，我觉得堤欧德鲁大人的这身穿着非常适合他啊。」
「呃……这并不是适不适合的问题吧？」
萝杰塔露出一脸无奈的表情窥探我的反应。
唉……我明白。古蕾丝实际上的确很能干，给人的印象也是如此，但意外地有着天然呆的一面。
教导古蕾丝读写、算数的母亲，平常其实是个非常散漫悠哉的人，而贾特拿伯爵家的作风也算是相当背离常理吧。正因为如此，古蕾丝在某些方面，可以说是一向与社会脱节。
为了希望能让担任学舍讲师的萝杰塔在评分时可以打高一点，所以关于探索迷宫这方面，我才决定遵循基础来行动。
因此，今天我并不打算潜至太深的楼层，但为了保险起见，还是决定将该有的准备先做好。
首先，是前往紧临广场的市场。
神殿前的市场，贩售公会从产地直送过来的物资，以及接下来正打算进入迷宫的冒险者专用的物品。买齐了水壶、背包、随身食品、紧急存粮等最低限度的装备后，再到寄放于马厩的马车上取出魔法杖与大斧，并于马车内部铺上画有传送魔法阵的布，接着总算要朝迷宫出发了。迷宫的入口就是位在公会旁边的神殿。
「这间神殿祭祀著什么神呢？」
「月之女神榭斯。」
大概是因为迷宫会受到月亮盈亏的影响，而榭斯又是主掌旅行与航海安全的女神，才会在这里建造月神殿吧。
由于榭斯这样的属性，让她相当受到冒险者的爱戴。相较于其他神祇，并没有适性特别不合的对象，被认为是性格温和的女神。或许也因为如此，月神殿才适合众多种族一同出入。
一踏进竖立著成排粗大梁柱的神殿内，正面设置的巨大女神像与祭坛便映入眼帘，还能看到神官与巫女们的身影。
神殿中央有一处垂直的巨大洞穴，前往下层的通路呈现螺旋梯状，沿着洞穴内缘蜿蜒而下。
我们三人顺着长长的螺旋梯往下走……最后来到垂直洞穴底部的一处圆形广场。
广场上有着正张开深邃大嘴的迷宫入口……以及发出绿色燐光的石碑。
透过石碑可以转移到之前曾经到过的楼层或区块，但是我们试着靠近后，却没有任何反应。
不行吗……不过也是啦。原本我还抱有期待，以为或许可以去到之前玩BFO时曾到过的楼层。不过毕竟没办法开启物品清单，当然也就没办法选择楼层了。
此时，我从视野的一角瞥见——刚才在公会遇到的年轻冒险者集团正朝我们走过来。
他们应该是早我们一步下来楼梯底端的广场吧。集团是由六名年约二十岁到三十岁之间的年轻人组成……老实说并不是什么正经人，总之整体看起来很让人不予置评。
他们从我旁边经过，借由石碑转移，消失在大迷宫之中。
究竟……是怎样啊？其实到目前为止，他们并没有真的对我做了什么。
不过是彼此眼神相交而已，他们只是在我们到达这里的时间点，透过石碑转移离去罢了。
把每件事分开来看的话，其实也都没什么。
只是因为——所有事情重叠在一起，才会让我觉得不舒服。
……要不要提醒萝杰塔注意一下呢？不过我并不清楚她的实力。
考量到她与母亲的关系，以及她现在的职业，我并不认为萝杰塔的实力会太差。不过要是她遭到突袭而受伤，那也很伤脑筋。
「总之稍微提防一下刚才那群人，希望只是我杞人忧天。」
听我如此说完，她们两人的神情顿时紧张起来。
刻意等我们下来之后，才在我们面前借由石碑进入迷宫。这是相当典型、冲著新手而来的花招。
常常听说有新手冒险者在浅楼层遭到洗劫。在游戏当中，常发生PK战的地点同样也都是在这一带的浅楼层。
「改天再来会不会比较好？」
「如果真的被锁定了，就算改天再来也没用吧。」
实际上，正确来说的话，要在大迷宫锁定特定的对象非常困难。因为冒险者能透过石碑转移至各自想去的地点，除非握有情报，否则很难追过去。
一方面也是因为新人势必得通过这个楼层。但反过来说……前进的迷宫深度只要到了某一程度，被那种不肖之徒盯上的危险性也会降低。
如果他们真的是别有居心盯上我，其中的理由究竟是什么？是因为我的服装吗？还是因为我是小孩子，也或者是看准了我只是个刚完成登录的新手？
不管怎么样，别人是不是一时心生歹念，根本不在我必须考量的范围内，不过提高警戒则是另一回事。如果他们只有这点程度的良知，那么问题就不在于我们是否有什么引人犯罪的特质，而是我们刚刚好出现在那里罢了，如此而已。
「萝杰塔小姐——妳会因为街上可能出现哥布林，就放弃行经那里吗？」
「这例子还真极端……究竟是遗传谁呢？」
「母亲是母亲，我是我。如果有人挡路，只要铲除就好。」
我亲吻了一下古蕾丝的戒指，让她变成解放状态，接着通过入口往迷宫内部走去。
话虽如此，只进入这一带的话，应该没必要刻意防范刚才那群人的袭击吧。由于这个楼层就在迷宫一进来的地方，很容易引来注意，而且只要跑个几步就能逃出去外面。
入口处明明还很宽敞，但通道则截然不同，变得又矮又窄，构造朝四方分歧延伸。白色石墙的材料，与塔穆威尔斯中心地带的建筑物建材相同。
不过，这一带的构造即使没有地图，我也早就已经背起来了。由于这里没什么特别能赚积分的东西，我打算以最短路径通过，一路攻到地下五层楼为止。
「光球。」
我使用第二阶级光魔法的光球来取代煤油提灯，照亮周遭。这招魔法就如同字面所示，可以制造出能绽放光芒的球体。
「……你不会使用暗视的魔法吗？」
「会啊。」
听见我这么回答后，萝杰塔不解地偏过头。
我知道她想说什么，不过那是要看情况使用的。
「那为什么不使用？施展光球的话，只会让你更容易成为标靶不是吗？」
「这一带的魔物顶多只是哥布林、地精或杀人蚁那种程度吧。」
我将光球先送到通路的前方。
一行人在迷宫里前进了一会儿后，就在转角的前方，光球飞经处的地面上，映照出哥布林的影子——合计有两只。
「……原来如此。」
萝杰塔的口气当中，夹带着一丝佩服。
一看见哥布林影子的瞬间，古蕾丝立即飞奔向前，手上的大斧伴随着一阵呼啸风声，当场斩落哥布林的脑袋，从转角方向传来一阵液体流下的声音。
另一只因惊吓而呆若木鸡的哥布林，则是被我以无咏唱施展出的火球燃烧殆尽。这一带的魔物全是些即使正面对上，也不构成半点威胁性的家伙。即使毅然主动正面迎战，也不会有任何不安。
转角埋伏或不期然的遭遇战反而更麻烦。而且，若是为了警戒而刻意不使用光魔法，势必会拖慢移动速度。
最大的问题还是——那群冒险者集团。只能期望他们能有正常水准的判断能力和良知了。
「万一遇到什么状况，就由我来当盾牌吧。那群家伙也有带弓箭。」
弓箭吗？对于解放状态下的古蕾丝来说……应该不必担心会被射中要害，但受了伤还是免不了会疼痛。
啊……我实在无法忍受，光是想像就觉得心神不宁。以目前情况来看，即使那群人真的鲁莽妄行，我也不希望让古蕾丝出手。我瞇细双眼，凝视着火光还没照到的迷宫漆黑深处。
如果那群人是专门针对新手动手……森林飞鸟是否也会成为他们的目标？
对那群和善的人们下手……这么说来，自从那天道别以来，彼此就没再见过面了。先攻击了森林飞鸟之后，立刻又锁定我们，就体力的观点来看，实在很难想像……
「对不起，堤欧德鲁大人。我是不是惹您不高兴了？」
「——咦？」
我转过头，只见古蕾丝脸上露出略显苦恼的表情。
听她这么一说，我伸手摸了摸自己的脸。真是糟糕，看来我的心情全写在脸上了。
我的表情想必应该相当令人畏怯，得稍微——冷静下来才行。我并不是有意让古蕾丝感到不安。
「没什么……我并不是因为妳而生气。根本没什么好担心的，不需要由妳来当盾牌，我自有妙计。」
「我明白了。」
古蕾丝闭上眼低下头。担任盾牌……吗？
母亲出事的时候，自己完全无能为力，我为此不断自责——我想古蕾丝一定也和我一样吧。
因此，她才会想竭尽所能地保护我。
再加上古蕾丝认为自己纵使受伤了，很快就能复原，受到暂时的皮肉伤根本不会在乎。
如果我是古蕾丝，一定也会自告奋勇当盾牌。若是排除情感上的因素，她的提议非常正确。
从古蕾丝的眼里看来，她大概是觉得我突然有了战斗能力，又马上得亲自应战，会感到手足无措也是理所当然的吧。
对上杀人蚁的时候——即使古蕾丝说要上前应战，我也不曾产生这样的心情啊。
欧斯洛和这次的年轻冒险者集团以及蚁群……如果要说三者之间有什么不同的话，大概只在于杀人蚁单纯顺着本能与习性行动吧。相反地，如果对方使出的手段是充满算计的恶意……绝对不可饶恕。
嗯。理智上已经了解，心情也平静了下来，但情感却还无法调整好。
如果需要动手，我并不会有任何迟疑，只是当对象是人类时，就多了不少绑手绑脚的顾忌。不仅麻烦，更让人不耐烦到了极点……难道不能把我们当空气就好吗？
「对了，堤欧德鲁，你说你有准备计策——你打从一开始就在提防那群冒险者吧？」
「嗯，可以这么说。」
「你明明一副自信满满的样子，却又很保守地乖乖买了地图，原本我还无法理解……该不会这就是理由吧？」
「的确也是理由之一。」
如果什么事都没发生当然最好，而且也希望在萝杰塔面前，表现出乖乖看着地图，一步步按规矩攻略迷宫的样子。
万一那群冒险者集团真的有什么不轨行动，只要查看地图，自然就能过滤出适合埋伏的地点。
「他们可能布下埋伏的地点包括这里和这里，另外还有这里。」
我将光球召回手边，指着地图向萝杰塔说明，我看得出她的表情愈来愈凝重。
「最有可能的是地下三楼，与前往楼梯与石碑的通路垂直交接的长长通道吧，这里极为可疑。弓箭在这里可以确保有效射程，而且他们只要先派人在前后的小房间里待命，当我们想逃跑时，就能进行包抄。」
我指著T字路口说明完，萝杰塔突然莫名其妙地露出闹脾气的表情。
「这已经超越基础了！究竟是谁教你这些事的？」
「忠于基础这评语并不是我说的喔，妳跟我闹脾气也没用吧。」
我只不过是根据迷宫的构造找出适合PK的地点，以利事先防备罢了。
只是很理所当然地，做好景久过去在游戏中一定会执行的事而已。由于早就具备知识经验与理论，所以对我来说，并不是什么难事。
「唉……真是的。要是你破绽百出，我就能帅气地出手相救，再摆出监护人的态度。结果遇到强盗冒险者来搅局，而且你们两人也很优秀，害我的计画全都乱了套。」
「……妳原本是这么打算的啊？」
「我是这么打算的啊……所以呢？」
萝杰塔不满地噘起嘴。她是小孩子啊？
「什么所以呢？」
「堤欧德鲁打算怎么应付那群人的埋伏呢？」
「我想想——必须绕一大圈，从这一带绕路前进……妳看，应该可以切到弓箭手背后。他们刚才在广场时，绝对有看到我手上拿着地图。同时再考量到我只是新手，大概会认定我们一定会走最短的路径吧。」
虽说是他们有看到，其实是我故意让他们注意到的。
既然他们专挑新手动手，对于新手会照着理论行动这一点应该深信不疑吧。所以我才更需要好心地教教他们——如果鲁莽地找人挑衅，早晚会自食恶果。
「就是这样，如果在这里发现弓箭手，那么这里十之八九布有埋伏。既然如此，我们就先发制人，让他们措手不及。」
「……突然开始有点同情他们了。」
萝杰塔摇摇头，叹了一口气。
「唉……算了。现在的时间点与情况，已经不是观不观察你实力的问题了，我也一起帮忙吧。毕竟以我的立场，要是眼睁睁放任兼差当强盗的冒险者逃走，事后肯定会挨骂。」
萝杰塔如此说道，却没打算要拿出武器。我不禁疑惑地偏头望着她，她见状开口：
「我的武器是各种格斗术与治愈魔法，还有——暗黑版的魔法，你不必担心。」
治愈魔法的暗黑版……这王牌还真是令人闻风丧胆。她会学习格斗术，应该也是因为掌握了生命体的构造而做出的选择。
看来不必替萝杰塔担心……那就开始攻略迷宫了。不过，现在先处理刚才打倒的哥布林吧。
「抽出！」
我将手心朝下举在倒卧地面的哥布林尸体上方，发动第六阶级闇魔法。
从哥布林的身体升起一缕红色轻烟，集中至我的掌心。轻烟慢慢凝聚固化，最后化作一颗约米粒大小的结晶。
至于已经抽出魔石成分的哥布林尸体，则慢慢融解渗入迷宫地面，消失殆尽。只能说……这一幕早已看腻。
「……原来你会使用魔石抽出的魔法啊。」
「是的。不过用在哥布林身上，总觉有点大材小用。」
尽管如此，使用这门魔法的最大用意其实是为了确认与游戏的差异。我只是想先确定某些行动化作现实的话，会是什么感觉。与迷宫外面不同，在这里不必处理尸体。
地面上魔物一旦化为尸体，魔石成分就会自然解离出来。不过在这里，尸体则会被塔穆威尔斯的大迷宫所吸收。
也就是说，一旦抽出魔石成分，就无法再摘取素材……不过，一般的哥布林原本就当不了什么素材。
虽说如此，但除非一口气收集大量的哥布林尸体，否则并不值得发动这道魔法……实在是没什么看头的猎物。而且魔石讲究的是大小与质量，哥布林之中可以抽出的魔石不管尺寸或品质都不及格。
顺道一提，由于大迷宫的哥布林们不会出去外面，并不会对家畜与农作物造成危害，因此甚至不被公会列为讨伐对象，与其他区域的哥布林在定位上并不一样。
所以，在这一带磨蹭再久也赚不了半点好处。还是一面回收散落于路边的转界石一面前进吧。

◆◆◆◆◆

面对持棍棒来袭的地精，萝杰塔纵身跃向前。她先是四两拨千金地轻松化解迎头落下的攻击，接着有如画圆一般将牠撂倒。并趁地精倒卧地面时，一脚踏穿延髓解决牠。
萝杰塔一连串的动作毫不拖泥带水，展现出宛如行云流水般的华丽武技。多亏于此，地精并没有流太多血，古蕾丝也才没有因为血液发生迷醉现象。我的魔法杖依旧健在，毕竟不用发动魔法，光靠杖术就足以打到这里。
「那么，你刚刚说的绕远路是往这边吗？」
萝杰塔指著往左的通路问道。
「是的，没错。等接近目标地点时，我会先把灯光熄灭。」
我们一边击溃零星出现的魔物，一边前往对方可能埋伏的地下三楼，过程并没有耗费什么力气。一方面是因为浅楼层出现的魔物都很弱，另一方面也是因为数量不算多。
我们完全无视位在路旁的小房间。由于日期已经接近新月，表示构造变化至今已经过了好一段时间，里头的宝物早就被扫光了。
「堤欧德鲁大人，我找到转界石了。」
古蕾丝捡回了一颗掉在通路角落，豆子般大小的转界石。即使没有进入路旁的房间，光是走在通路上也还是可以收集转界石。
捡来的转界石大多像古蕾丝手上所拿的一样小颗。如果没有累积到一定程度的量，别说是要传送了，甚至连返回原处都办不到。所以在迷宫里打转的途中，必须持续捡拾才行。不过，我想现在已经拥有足够让三人脱逃的份量了，接下来若是再发现转界石，应该可以用来依序传送蚂蚁下颚、地精的尾巴等等回去。
想要精准地算出返回所需的转界石份量，其实有些困难。从石碑传送时，若是同时有七个人以上，所需的转界石份量会在中途时突然增加。所以，一般潜入迷宫的集团规模最多是六个人一组。
愈来愈接近锁定的地点了。我熄掉光源后，施展暗视的魔法，屏气凝神地穿过通路。
接着——来到了目标地点。我从转角后方小心窥探，眼见两名谨慎地以大衣覆住全身、并将布条缠在头上遮住脸的男子正紧盯着通路后方。一名男子手持弓箭，另一名则手握魔法杖……是魔术师吗？应该正负责替弓箭手施展暗视的魔法吧。
刻意遮挡服装与面貌的理由只有一个——就是为了以防不慎失手时能够保身。会事先留好方便用来辩解的余地，感觉上经验非常老道。
好了……既然所作所为怎么看都是反派，那就发动攻击吧……我们要先发制人，但万一不小心搞错对象也很伤脑筋。总之，先以不具杀伤力的魔法探探对方的反应。
我发动的魔法是第四阶级风魔法「气爆」。将利用魔法压缩后的空气聚合体发射出去，并使其爆炸，借此迸散出巨大声响与强烈冲击波。在夺走对手战斗力的同时——顺便把埋伏在通路前方的家伙们引过来。
大概是因为暗视的效果，两名男子注意到魔法圆阵发出的微弱亮光，同时回过头……但已经为时已晚。
「炸飞吧！」
强烈冲击波与巨响，在两人面前迸裂开来。
「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？」
男子们丢下手中的武器，捣住耳朵踉跄了几步后，跌落地面不停痛苦打滚。两人虽然被狠狠轰飞撞上墙壁，但耳朵受到的伤害似乎更强烈。
「嘎啊啊！？你、你们怎么会从后面过来！？」
弓箭男由于耳朵的剧痛而皱着一张脸，歇斯底里地大吼。嗯……说出这句话，就能确定犯行了吧。
「喂！刚才的声音是怎么回事！？」
「是那个小鬼！可恶！受死吧！」
忽然传来一阵骚动，随即就看到通路的另一头亮起煤油提灯的火光。
煤油提灯吗……可见那边的夹击组当中没人会使用魔法，所以才得仰赖暗视以外的方法来确保视野吧。必须倚赖道具的话，换句话说——同时也自曝了致命性的弱点。
「火焰吸收！」
这是第三阶级闇魔法。闪耀着暗紫色微光的球体，射向通路另一头。
那是针对火焰的对抗咒文之一。只见火焰非常不自然地被抽离煤油提灯，并被吸入闇黑球体当中。
「什……」
从他们的角度来看，就如同突然被推入一片黑暗之中。别说要使用什么武技，甚至也无法抵抗。此时，古蕾丝与萝杰塔奔向敌阵。
古蕾丝的动作十分简单。正因为简单，才没有半点多余动作。她压低身形往前冲去，再顺势振臂一扫，打断男子的双腿。趁男子失去平衡倒下时，揪住他的衣襟，像是抛出一团纸屑般地将他扔向墙面。
这对古蕾丝来说，使出的力道只不过像是轻轻摸了对方一下罢了。她之所以不使用大斧，并不是为了手下留情，而是不想看到人类鲜血喷溅得四处都是吧。
萝杰塔的攻击则显得十分洗练。
她先扳倒第一个对上的敌手，待对方跌卧在地时，踏住敌人胸膛——完全封锁对方的动作。接着将指尖轻轻抵上黑暗中不知所措的另一名男子，不急不徐地发动魔法。
「——血液反转！」
这是解毒水魔法「血液清净」的暗黑版——在对手的血液当中制造出毒素。
「咕噗！？」
我一点也不想知道血液反转会带来什么样的感觉——只见男子紧紧按住胸口痛苦哀鸣，瘫跪在地。在中了血液反转的男子倒下之前，萝杰塔用力朝着正在她脚边挣扎打滚的男子头部踩了下去。虽然对方生死未卜，但总之停止了动作。
「熊、熊熊燃烧的——！」
魔术师架起魔法杖准备进行火球的咏唱，然而——
「太慢了。」
从我展开于指尖的魔法圆阵射出一道雷击之枪，贯穿那名魔术师的身体。伴随着一道有如爆炸般的声响，闪电的蓝光随之照亮了迷宫通路。
第四阶级雷魔法——雷枪，这门魔法对人类具备充分的杀伤力。纵使魔术师对于魔法的抵抗力多少高于一般人，但接下我的一击后，仍是倒地不起。
难保那名魔术师没有暗藏无咏唱或魔法圆阵之类的王牌，光只是将他綑绑起来实在无法安心，必须确实让他丧失意识才行。若说得极端一点，不管身体情况如何，只要尚存一丝意识，就有可能发动魔法。虽然我手中也握有沉睡魔法这个选项可施展，但仍然无法完全保证夺去对方知觉。如果事先已经预测对手会使出这类魔法，只要凭著精神力，还是可以抵御。
但萝杰塔的治愈魔法暗黑版则不同。它是直接作用于肉体之上，而且正因为必须接触以发动，故具备了不容抵抗的强大干涉力。
「可恶！现在是怎样？」
剩下的最后一名男子退开一段距离后，仍是惊魂未定。大概是由于他的动作不如其他同伴敏捷，反而因祸得福，逃过了第一波的攻击吧。
在男子陷入混乱的同时，他从怀中取出某样物品，是个闪耀着紫色光芒的不明物体。接着他毫不犹豫地将它掷向地面——
迷宫通路的地面随即出现一道魔法阵。那是——召唤门吗！？
「哈哈哈哈！你们这下玩完了！」
倒在地上的弓箭手像是发了狂似地放声大笑。或许是因为鼓膜受到伤害吧，咬字有些奇怪，但勉强可以辨认。
「闭嘴！」
斥喝的同时，我以光魔法的光之束缚绑住弓箭手。
「唔！？」
之所以特地绑住弓箭手，是为了确认他们在外面有没有其他同伴，因此我才判断必须至少留下一、两个活口。
不过比起这件事，当务之急是先解决眼前的魔法阵。我绕过魔法阵，跑向与自己相隔了一段距离的古蕾丝她们身边，她们两人都是不会鲁莽出击的类型。
「哼……哼哼哼！别太嚣张了！我现在就用这招把你们全部送下地狱！」
发出紫色光芒的魔法阵由下往上，照亮站在另一侧猖狂大笑的男子脸庞。
「那是……什么？」
古蕾丝询问。
「召唤门，在红色转界石上施以魔法加工而成。」
红色转界石可以透过加工改变用途，是唯有等级高的炼金术师、召唤术师或魔法技师等专家才能办到的特别技术。
「那是想做什么……你们不是强盗吗？」
萝杰塔脸色凝重地说道。的确。为什么会准备那种东西？目的是什么？还有，他们是从哪里取得那道具的？
那群人当中有人厉害到足以对石头进行加工——这点实在很难想像。也就是说，那是其他人交给他们的吧。虽然背后关系似乎牵连得很广，不过现在应该正视的问题是——究竟会召唤出什么来？已经无法阻止召唤仪式了。
此时，一张布满皱纹的老迈脸庞从魔法阵中探出头来。然而，接着看到的却是狮子的身躯与前肢，紧接着钻出魔法阵的背上长了一对蝙蝠的翅膀，最后则是不停摆动的蝎尾。这是——
「蝎尾狮！？」
萝杰塔不由得发出惊呼。
牠虽然近似合成兽，层次却不同。其最大特征就是拥有高度智商，并能透过人类语言操纵魔法。同时具有猛兽的身体、高智商与魔法，无疑是相当——危险的组合。可以的话，真希望等我评估好现在自己的极限值之后，再遇上这种对手……
「上吧！咬死他们！」
接到男子命令的蝎尾狮，抖动肩头大笑了起来。然而——
「你是在——命令谁呢？」
「咦？」
咻地一声，蝎尾有如鞭子一般划破空气，甩向男子的腹部，接着注入毒素后抽离……男子倒卧地面，手按著肚子，一脸困惑地开口：
「呃、咿咿？咦？为什么……好痛？好痛……痛嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「好了，依据现况判断——应该是要我来替成事不足的废物们擦屁股吧？咯咯咯。彼此都辛苦了！」
榇著宛如背景音乐般的哀鸣声，蝎尾狮露出尖锐獠牙讪笑着。这家伙……
「什、什么？……喂……不会吧？」
被光之束缚捆绑的男子，知道蝎尾狮根本不受他们控制时，表情顿时因绝望而扭曲。
将召唤用转界石交给他们的那个人，大概从一开始就打算——万一发生他们无法应付的事态时，就直接杀掉灭口吧。毕竟大部分的状况，蝎尾狮都足以轻松应付。
「……堤欧德鲁。」
萝杰塔哑着声音说道：
「由我来争取时间，你们就趁机——」
我知道萝杰塔想说什么。然而，根本还来不及做出任何回答，蝎尾狮便早一步做出行动。只见牠大大地吸了一口气，接着张口朝我们吹出一阵夹带着冰粒的吐息。
我们分别往左右退开闪避，但蝎尾狮的攻势并未结束。牠的前额一带出现魔法阵的光芒，随即从地面升起一道冰壁，将我们隔成两边。一边只有我一个人，另一边则是古蕾丝和萝杰塔她们——
「堤欧德鲁大人！」
古蕾丝焦急地大喊，同时以大斧劈斩冰壁。冰壁上虽然出现裂痕，但或许是蝎尾狮从旁妨碍吧，墙面立刻又恢复原状。
「首先……就从那边的小鬼吃起吧。」
蝎尾狮看着焦急的古蕾丝以及被孤立的猎物……也就是我，愉悦地笑了起来。
看到牠那道笑容的瞬间，让我内心涌现一股抑郁不平的情感。
真让人不爽。包括那个企图杀人灭口的幕后黑手，还有眼前这个鄙视人类、认为人类不堪一击的家伙。
——也好。既然对方想要一对一战斗，我就奉陪到底。
当蝎尾狮作势朝我攻来的那个瞬间——我先发制人地一蹬，纵身奔向前去。我将魔力附加于拳头上，一拳揍向误判我速度的家伙脸上。
「嘎！？」
蝎尾狮举起狮身的前脚想要挥开我，我往后一跃闪避。接着踏着墙壁一蹬，绕到蝎尾狮的背后，牠也立刻转身面向我。刚才那一拳的触感，就像打中轮胎一样。由于蕴藏了强大魔力，看得出来持久力也非比寻常。
「想吃我？有本事就试试看！」
我对着大惊失色的蝎尾狮如此回答。当牠一看到我表情的瞬间，怒不可遏地吼道：
「可恶……！区区一个人类，别笑死人了！无礼的臭小鬼！」
我举起贯注了魔力的魔法杖与蝎尾狮的尾巴相击，顿时有如被震开一般退了好几步。
「堤欧德鲁大人！」
「别来碍事！」
击碎冰壁的古蕾丝与萝杰塔正要朝我奔来时，蝎尾狮出声喝止，同时又再制造出冰壁，将通路完全堵死。
这家伙还真奸诈。不同于从刚才起一直盘踞于内心的负面情感，我的思考逐渐清明。
该怎么做才能击溃对方？包括这家伙，以及这起事件的幕后黑手，该怎么做才能阻止对方达成目的？我一步步地在脑海中拟订战略。
那家伙使用的是水系防御魔法「冰壁」，每面冰壁的规模都很巨大，可见牠的魔法实力不容小觑。蝎尾狮制造出一面又一面的冰壁，似乎是打算将我们活埋于此。
牠的作法应该是想借由空间优势取胜吧。既然如此，就必须在无路可逃之前，跑到通路那边才行。
我和古蕾丝她们被隔离开来，这个结果或许正中牠的下怀，但同样也如我所愿。
说什么也不能在那边开战，导致留下来的活口被赶尽杀绝，或是受到魔法战的余波所牵连。其实我根本不在乎那群冒险者是生是死，想杀我也尽管放马过来——反正我只是贯彻自己的意志罢了。但要是幕后黑手和蝎尾狮的目的是灭口，我就绝对不会让他们得逞！
我直直地沿着通路疾奔，蝎尾狮则踩着墙壁或爬上天花板，以全方位的移动模式敏捷地追赶过来。
……看来在通道开战对我不利，刚刚目睹的冰壁也是一样——比起在狭小空间战斗，还是希望移往开阔的地方比较好。
冰柱子弹毫无止尽地从我身后飞射而至。我以魔法杖挡开可能会击中自己的冰柱，速度丝毫不减地奔进一间较为宽敞的迷宫房间内。
「鬼抓人游戏结束了没！？」
我站在房间的正中央，回头望向蝎尾狮。蝎尾狮的背后，亦即房间入口被一面冰壁堵住，此处顿时成为密室。
「哼……咯咯咯！臭小鬼，无处可逃了吧！你的同伴不可能追过来的！」
「你也一样……这下休想杀人灭口了。」
「反正从他们口中也问不出什么重要情报！而且比起他们，我现在更想好好挫挫你那过度狂妄的自信！」
蝎尾狮一说完，便在前脚附近展开魔法圆阵。
随即，一道道白色的冰冷寒气从蝎尾狮脚边呈放射状散开，从地板漫向墙壁，再从墙壁扩至天花板，最后整间房间都被冰封。看来牠的专长领域是冰系魔法吧。
只不过是冰块与冷空气罢了——可不能有这种轻敌的想法。以攻击魔法制作出的冰不仅锐利，而且坚固，若术者力量够强，甚至足以击破铁块。
牠不只会使用魔法，气息也是武器之一，还有利爪、尖牙与毒针，以及猛兽级的臂力——很好！够资格当我的对手。如果是在这里，我也不必有所忌惮或手下留情，可以全力击溃牠。
「你就尽管——逃窜哭喊吧！」
「少开玩笑了！」
我一说完，随即主动奔向蝎尾狮。要是距离太远，我的魔法也难以施展。
「唔——」
蝎尾狮的脚边发出魔法圆阵的光芒。就在下一瞬间，魔法解放，是第六阶级水魔法「冰柱剑山」。尖锐的冰柱连二连三地从地面冒出，朝我的方向逼近。我往旁边跳开，闪避冰柱的攻击。蝎尾狮翻身爬上墙面用力一蹬，面对我的同时，嘴角笑咧开来。
「我最喜欢用魔法虐杀魔术师了！也很喜欢把放声哭叫的臭小鬼活活吞下肚！」
蝎尾狮语气满是愉悦。
一根又一根的冰柱不断冒出。我以不规则的动作前后左右闪躲，避免被冰柱锁定，同时缩短我与蝎尾狮之间的距离。
「别只会逃啊！」
我追上企图保持一定距离的蝎尾狮。当我攻向牠的正面时，牠的额头上再次展开一道魔法圆阵。那个纹路——与至今使出的都不同。
蝎尾狮这次施展的并不是从脚边射出的冰柱，而是以直线轨道，从牠的额头朝着我的胸口直直射来——一把由冰形成的尖枪。
水魔法「冰枪」。先是故意诱使我将注意力放在下方，再以最短距离、最快速度贯穿而来的一击，根本没有时间闪避。
「小意思。」
不过，我同样以魔法迎战。我使出冰枪——与蝎尾狮所用的魔法完全相同。两把冰枪正面互击，最后粉碎的是蝎尾狮的冰枪。
「什……么？」
蝎尾狮的声音与表情皆充满了错愕，大概想都没想过自己的术式会被正面攻破吧。而且，会败于相同术式之下，就表示我这个魔法施术者比牠更加优秀。
惊愕地僵在原地的蝎尾狮，一脸无法理解的模样。早在一开始，这家伙使用魔法时，我就已经摸清楚了——牠大概能使出什么程度的魔法。
根据另一个我所累积的庞大战斗经验法则，早就看穿了牠的程度！
我无所忌惮地尽情提升至今为止刻意压抑的步伐速度，全力攻向蝎尾狮的同时，以灌注了魔法的魔法杖直直砸向牠的脸。随即，一道牙齿碎裂的声音与手感同时传来。
「混帐东西……！」
然而，蝎尾狮立刻发动反击。不再是借助魔法的射击战，而是改为近身的格斗战。
蝎尾狮的血盆大口一个咬空，传来牙齿相撞的声音，锐利尖爪从我的头上呼啸扫过。毒蝎尾巴挟著万钧之势朝我甩来。我以魔法杖挥开闪避，没有半点喘息余地，不停以手、脚及魔法杖攻击蝎尾狮。
一来一往的挥击、斩击，魔法的光芒，无数次你死我活的交手。随着一次又一次躲开蝎尾狮的攻击，并成功击中牠，我的内心就益发确定——
这并不是游戏，而是现实的生死战斗。眨眼间就可能送掉性命，而在这个过程中，我也逐渐掌握、认清了自己的力量。
「可恶——可恶可恶可恶！为什么我被你这种臭小鬼玩弄于股掌之中！为什么！为什么！」
蝎尾狮仍然没有搞清楚状况才会这么气急败坏，让我不禁冷眼嘲笑牠。
当彼此距离近到可以感受对方呼吸的瞬间，双方同时发动攻击。蝎尾狮朝我射出冰之吐息，我使用魔法盾挡开后，以一记蓄满魔力的膝踢正中牠的脸部。顿时，蝎尾狮的鼻血喷溅而出，别过头去。这一瞬的退缩——将成为牠的致命伤。
「飞吧！」
我在魔法杖尖端展开多重魔法圆阵，同时猛然轰飞蝎尾狮。为了增强挥击的威力，我刮起一阵锁定牠的暴风。蝎尾狮的身体上下翻转，被冲击波打飞到入口附近。
然而，我的追击尚未停止。魔法杖用力挥击的下一瞬间，纵身跃向牠的面前。
（插图）
因为——下一击将是关键。蝎尾狮的身体狠狠撞在冰壁上，几乎与此同时，我也追至牠的跟前。魔法圆阵已经展开完毕，当目标进入射程距离的瞬间，我将魔法杖突刺向前，发动魔法
「共鸣炸弹！」
这是第七阶级风魔法。蝎尾狮的身体周围出现好几个空气聚合体，只可惜无法亲眼见证魔法带来的结果，我在身前展开魔法盾，同时往后一跃退开。几乎就在同一时间，空气聚合体相触后引爆。
随着一道巨大声响，原本堵住房间入口的整面冰壁顿时布满蜘蛛网状细纹。
针对敌人发射的的声音炸弹——数发会形成共鸣的震动弹同时射出，指定好座标，集中、撞向同一点位置，借此直接在物体内部产生巨大破坏力。
「混、混帐……！区、区区的一个人类……！」
接下这一招的蝎尾狮仍未丧命，不愧是拥有狮子身躯的魔兽才能展现出的骇人持久力。蝎尾狮的脸被冲击波烧得焦黑，侧腹裂开，血液与脏器如瀑布般垂落。即使如此，牠仍咬牙站起身，怒瞪着我的视线仿佛想要把我射穿一般。
我手上的魔法杖由于使出共鸣炸弹，不堪负荷而断成了碎片——不过无所谓，刚才那一招除了是要攻击蝎尾狮，同时也是为了打开入口。
「——追上你了！」
「咕喔喔喔！」
更胜先前的剧痛让蝎尾狮忍不住发出哀嚎，有如脚步打滑似地扑倒在地。
因为古蕾丝腾跃至半空，高高挥下大斧斩断蝎尾狮的毒蝎尾巴。就在她落地的同时，又以另一把大斧砍断蝎尾狮的后脚。
牠平时的话或许会察觉敌人突袭，来得及将碎裂的冰壁复原吧。然而，中了共鸣炸弹之后，听觉与侧腹都受到严重创伤的蝎尾狮，是不可能注意到敌人动向的。
「……几乎就和尸体没两样了嘛。虽然听起来有点像玩笑话，但你啊——出手还真狠毒。」
最后一击由萝杰塔动手。萝杰塔将整只手掌伸进根本无法防御、闪避的蝎尾狮侧腹上的伤口，毫不留情地发动暗黑版治愈魔法。
侧腹裂开加上大量出血，又被人从伤口注入剧毒，再怎么强大的魔兽也不堪承受。只见蝎尾狮大大地一个弓身，发出一阵痛苦难耐的咆哮后，伏趴于血泊之中一动也不动。瞳孔散开，舌头垂挂在外。为了保险起见，我还是使用生命感测魔法确认了一下，生命反应已经完全消失了。
「堤欧德鲁大人！您有受伤吗！？」
古蕾丝惊慌失措地奔向我。
「我没受伤，不必担心。」
「那真是——太好了。」
古蕾丝原本想朝我伸出手，却又像是迷惑般地停下动作，投给我一记无奈的笑容。
是因为自己现在并未受到咒具封印的束缚吗？所以才不敢顺着内心情感紧紧抱住我吧。
「抱歉，让妳担心了。」
我取而代之，主动回握古蕾丝的手，随即看到她微微偏过头，绽开一抹温柔的微笑。

◆◆◆◆◆

「居、居然回来了……」
被光之束缚捆绑的男子一看到我们，脸上表情随即因绝望而扭曲。我把蝎尾狮剩下的毒蝎尾巴丢到男子的面前，他顿时脸色惨白，噤口不语。
结果，摘取成功的素材就只有毒蝎的尾巴而已，其他部分则被迷宫所吸收了。明明是从外部召唤过来的家伙……迷宫根本没有必要回收走吧。
先不谈这个，现在先来思考要怎么处置这群男子。万一他们又像刚才一样拿出转界石就麻烦了，我一一检查每个人身上携带的物品。
这段期间，尚有意识的男子用恐惧的眼神看着我，简直烦得要命。
话虽如此，又不能对已经无力反抗的对手做什么。
由于还在暗视魔法的有效时间内，其他同伴们的下场如何，他应该自始至终全都看在眼底吧……如果之后可以顺便在外头宣扬一下我们是怎么对付他们，又是怎么击败蝎尾狮的话，那就太好了。这么一来，可以减少一些不知天高地厚想挑我们下手的家伙，而且这种对新手的犯罪行为也会暂时收敛好一阵子。
「堤欧德鲁，你看这个。」
萝杰塔拿给我看的是一颗……黑色转界石。
这是什么？紫色是召唤用的，这一点我至少还知道，但从没听说过有黑色的。
「你、你们误会了！我、我们只是——」
我垂下视线望向男子，他随即带着惨叫大声辩解。
还以为他会说出什么好理由，既然做好如此万全的准备想陷害我们，现在才说误会也没用了。
这家伙之所以这么拚命辩解——是因为在大迷宫内犯下这类罪行，可是难逃死罪。必须接受魔法审问，由于接受审问的同时，会使用可以感测是否说谎的魔法，所以完全不容狡辩。
我不发一语地俯望男子，与我对上视线后，他的眼神开始游移。总算想坦白招供了吗？他望向我开口求情：
「没、没错！我、我们并没有打算杀掉你们！反正你们也没受伤，就放我们一马吧！」
「……废话少说，接下来你只要乖乖回答我的问题就好。」
「……唔！」
我在手掌上展开一道魔法圆阵说完后，男子才终于闭上嘴。
如今落败后，才想扮演弱者博取同情吗……无论是专挑新人下手的犯行，或是哭叫讨饶的这一点，这群家伙真的很让人反感。
原本还以为只是单纯的强盗，但从他们能召唤出蝎尾狮这件事来看，背后肯定另有阴谋。但究竟目的为何？会采取什么手段？尽管还留下许多疑点，但完全不影响我如何处置这群家伙。不管他们原本是想做什么，当他们布下埋伏的那一刻起，新手就只能从两条路当中选择一条。
——全力抵抗，拼个你死我活；或是放弃抵抗，乖乖被洗劫。
有鉴于很可能会出现下一个受害者或遭他们报复，饶他们一命或是手下留情，都是最不可行的选项。
所以——如果我只想独善其身、不想弄脏自己的手，这对其他所有冒险者无疑是种不诚实的行为，甚至可能带来恶果。而不得不彻底击溃他们的这件事实，更是让人不耐烦又不舒服。
虽然觉得不可能，但保险起见，还是确认一下森林飞鸟他们是否平安吧。我询问男子这几天是否还有对其他目标下手，并附加说明了森林飞鸟一行人的特征后，男子脸上露出惶恐而诧异的表情反问：
「你、你不询问我关于那颗转界石的事吗？」
「反正公会应该会进行更详尽的调查。严刑拷问、逼你吐实，并不是我的作风——再说，我更在意朋友们是否平安，快点回答我。」
「……我、我不知道。」
「要是敢说谎，我之后会去杀了你，可以吧？」
「我不知道！真的啦！」
男子发出哀号。总之……现在就先相信他吧。
「……萝杰塔小姐。我想交出转界石，可以请妳找人过来吗？」
这件事还是拜托人面广阔的萝杰塔比较好，由她前往石碑请求支援。这里才地下三楼而已，可以透过传送来到这里的冒险者多如过江之鲫，而且也可以从这层楼直接走回地面，即使没有转界石也无妨，甚至也可能刚好遇到下来的公会职员。
「……真的没问题吗？」
「是的。」
萝杰塔注视了我一会儿后，才终于朝着石碑所在的方向走去。
……其实，她用不着那么担心我的。

◆◆◆◆◆

「好的，已经可以了。」
从地下三楼回来后，我就被叫到公会的小房间内询问事情经过——柜台小姐海瑟的立场硬要说的话，似乎倾向同情我们。在询问与确认了几个疑点之后，她表情满是怜悯地放我离开。
原本还以为可能得多耗费一些时间，但意外地十分干脆。
是因为萝杰塔人面够广吗？或因为是由她当代表，接受魔法审问呢？
「他们是名为蛇咬的冒险者集团，平时素行不良，过去就常常与人起争执。」
「……这样啊。」
海瑟之所以会对我们寄予同情，大概也是因为那群人平时的所作所为吧。
「一旦确认他们的犯罪事实之后，我想应该也会颁发奖金给你们。那个……至于蝎尾狮的素材和黑色转界石，可以交给公会当作证物吗？当然，这部分也会算在奖金里。」
「我明白了。」
……有奖金啊。虽然登录成为冒险者，但我并没有打算靠赚取奖金来生活。
「对了——森林飞鸟今天已经回去了吗？」
「我有听到他们说要回去喝酒，怎么了吗？」
「没有，既然没事就好。」
「啊……原来是那么回事。」
我在海瑟带着温和笑容的目送下走出房间，古蕾丝与萝杰塔也刚好回到大厅。
萝杰塔深呼吸了一口气，像是转换心情般地绽开笑靥道：
「你们两个都辛苦了。」
「萝杰塔小姐才是。」
「还好。那么，堤欧德鲁，接下来要做什么呢？」
她是问我要不要再去迷宫吗？
「……当然是乖乖回家了，毕竟经历了这么多事。」
「……说得也是。也好，我也回去吧。」
「我用马车送妳吧？」
「不用了，我想一个人散步回去。」
我说要送她出去，她也摇摇头婉拒。
「哪天你想到的话——偶尔来我家坐坐，我就很开心了。如果有什么麻烦或烦恼，都可以来找我商量喔。」
「——我知道了。」
……这起事件的后续处理上，总觉得受到她许多照顾，萝杰塔或许也为母亲的死感到懊悔吧。我点头应允后，她便带着微笑走出公会。就在她要走出去之前，我出声叫住她：
「萝杰塔小姐知道那颗黑色转界石的事吗？」
……那是BFO里所没有的物品。
「我也不知道。公会职员似乎也是第一次看到，还在盘问他们用途。虽然也是要视内容而定，但或许过阵子会向我透露一些细节吧。在了解情况之前，最好别向他人提起那东西比较好。」
虽然很快地就压制住蛇咬……但如果他们不是使用紫色，而是动用那颗黑色转界石，或许会演变成更为棘手的事态。由于目前没有任何根据足以判断，所以也无法说什么，如果是传送系陷阱那类的物品，很可能具有高度的危险性。
我这么想着，走出公会门口目送萝杰塔小姐离开。
「……真有点累人呢。」
「嗯。」
古蕾丝偏过头，稍微瞇起眼，我也轻笑着点头回应。
打倒那群家伙时，几乎可以说是没有流血，所以古蕾丝似乎没有受到从咒具解放完的后座力所影响。只是和之前一样，有些许心浮气躁罢了。
啊……对了。反正现在也得将带回来的素材拿去换钱，就顺便买一颗浴室使用的魔石吧。只要泡一下热水澡，心情应该多少可以舒畅一点，转换心情可是很重要的。
我将这想法告诉古蕾丝后，就见到她露出一抹轻柔的微笑。




第6章 遥远记忆
　　
「呼啊……」
我泡进浴缸里，不由得舒畅地吁了一口气。从冒险者公会回来后，立刻烧了热水，将魔石放进墙上的凹槽来提高浴缸水温，再添加以水管接来的清水降温……借由这种方式调整温度。
今天的洗澡水稍微烫了点。
也不知道该说是在异界出生以来第一次的热水澡呢，还是该说是离开日本后久违的热水澡？总之潜进迷宫的紧张与疲劳，仿佛全都溶化在热水当中。
——要怎么说才好？有某件事情，虽然逻辑上可以理解——却在脑海中不停地绕圈打转。
真是的……事到如今才来烦恼有什么用呢？必须——振作一点才行。
「堤欧德鲁大人。」
当我抬头望着天花板陷入思索时，从更衣间传来略显踌躇的敲门声。
我深呼吸一口气，转换心情。
没事的。没事的。我必须连同这份心情也消化完毕，继续往前迈进。
「嗯，怎么了吗？」
「我把您的换洗衣物放在这里。」
古蕾丝隔着门与我交谈。
「……谢谢妳。另外，我想古蕾丝应该知道吧，妳也可以自由使用浴室喔。」
若是我不这么说，以古蕾丝的个性，很可能家里明明有魔石可以泡热水澡，却还是跑到外面洗冷水澡吧。
如果换作在伯爵家的话……管家或凯萨琳那些成天囉嗦的家伙，一定会说什么佣人和主人共用一间浴室太不像话了，或是佣人绝对不允许和主人同桌用餐之类的歪理。
这些事就一般常识来看，或许并没有错。但来到塔穆威尔斯之后，我并不打算继续过著那种拘谨的生活，而且现在这里也没人会说那种话。不过在对外时、或是体统上，这些行为或许还是有其必要性，只要这么理解就够了。反正过去和母亲一起生活时，也没有这方面的顾忌。
「谢谢您。不过，真的可以吗？」
「……无妨。过去和母亲一起生活时，也是如此吧。」
「是没错……真怀念呢。」
感觉得出来，站在门另一端的古蕾丝绽开些许笑意。
「以前也曾一起洗澡呢。」
「……有吗？我不记得了。」
「因为那时候堤欧德鲁大人的年纪还小，会不记得也很正常。」
是什么时候的事了？
在我的记忆之中，与其说是一起洗澡，其实只是古蕾丝伺候我入浴罢了。而且那也只有在刚被接回伯爵家后不久的那段时间，一起洗澡大概是——更早之前的事了吧。
在伯爵家，佣人向来被交代必须伺候雇主的孩子入浴与更衣，而古蕾丝也同样照着做……不久后，我告诉古蕾丝自己已经不需要别人伺候入浴或更衣，要她不必再麻烦。
理由不必明说也知道，就是因为我身上不断新增的瘀青与大小伤口，我不想让古蕾丝看到这些痕迹。
然而，当我告诉古蕾丝我可以自己来，不必她帮忙时，她当时脸上那抹悲伤神情，我至今依旧记忆清晰。
「啊，如果您不嫌弃的话，让我像以前一样替您刷背吧？」
怎么——突然这么说？古蕾丝的口气听起来，就好像突然想起什么好点子似的。
……现在的我，早就已经超过需要人家伺候入浴的年纪了。
不过，一开始拒绝她的理由，现在也已经消失了。而且与其因此让古蕾丝感到落寞，今天就破例一下倒也无妨。
「好久没让妳刷背了……听起来似乎很不错。」
我将原本披在头上的毛巾拿下来围在腰际，坐在浴缸边缘如此回答。
「那么我进去了。」
我转头越过肩膀看着浴室门，古蕾丝正卷起女仆装的袖子走进浴室。
她将毛巾放进热水中沾湿，再滴上沐浴乳后搓出泡泡，仔细地刷洗我的背。
（插图）
虽说是沐浴乳，正确来说，是近似液态肥皂的东西。这是回程时，顺道在市场购买的。
从地下二十楼可以前往称为宵闇森林的区域，那里生长著名为萨波拿树的树木。这种树木的树液十分优良，加入中意的香料或药剂调合后，拿来当作肥皂使用刚刚好。
「您的背上有伤痕呢。」
「已经是很久以前的了。」
近期的瘀青应该都已褪去。
古蕾丝伸手触摸的那一带伤痕，我大概心里有底。
古蕾丝纤细的指尖宛如描绘般地轻抚我的伤痕。
「古蕾丝……有点痒耶。」
「……真的……很抱歉。」
古蕾丝道歉后，双手冷不防地绕过我的肩膀，轻轻环抱我。
「……古蕾丝？」
「——对不起。和以前一样，今天时不时会感觉到咒具解放的后座力再度涌上……我知道只要这么做，就会平静下来。所以，请容许我暂时抱着您吧。」
和以前一样吗……过去古蕾丝狩猎归来时，偶尔也会像这样抱着我，两个人一起入睡。
那段时期的往事在记忆当中其实十分模糊，唯一记得的就只有古蕾丝的身影。我就算感到不安，但只要和古蕾丝在一起，就能安心地一觉到天亮。
那是在母亲去世后，一直到父亲接到死讯为止的那段短暂期间。由于父亲当时人不在领地内，而是待在塔穆威尔斯……他晚了许久才得知母亲逝世的消息。
总之，当时的我们没有任何人可以依靠，古蕾丝或许只是扮演起我母亲的角色。她在解放状态下前往森林猎捕魔物或动物……我们就吃这些维生。
至于当时，我为什么会让古蕾丝拥著入睡……
或许是因为古蕾丝自己也很不安……也可能是顾虑到我的心情吧？我当时是如此向自己解释的。
「而且……总觉得最近的堤欧德鲁大人总是一个人冲在最前面。如果不这么做，我好怕您会突然从我眼前消失踪影。请您……别太逞强了。」
她不安的心情……是受到吸血冲动的影响吗？我是不是太过为难古蕾丝了？
还是说，虽然古蕾丝表面上是在说她自己，但其实看在她的眼中，我因为今天的事件遭受精神层面的打击，于是她才会这么做？当时我被蝎尾狮追杀的事……一定也让她担心了。
「我并没有逞强……反而是我勉强妳陪着我进入迷宫。如果不愿意这么做的话，尽管直说吧。」
她一定不希望我一个人前往迷宫，我可以理解她的心情。
所以，才想听听她真正的心声。
「莉莎大人过去也是借由与魔物战斗来维持生计，我觉得这样很好。所以，对于潜入迷宫这件事，并没有任何不满。尤其，这次还可以和堤欧德鲁大人一起行动。我也和您一样……比起待在那个家，我更满意现在的生活。」
「那……就好。」
古蕾丝从背后环抱着我好一会儿后，终于松开手，对我说道：
「谢谢您，感觉平静多了。」
「嗯，我也平静不少。」
「……您果然一直对迷宫里的事件耿耿于怀吗？」
「……也没那么在意啦，古蕾丝不也一样？」
「是的，但我不认为自己当时的举动是错的。」
这一点……我也和古蕾丝相同。彼此内心究竟挂怀到什么程度，总觉得不该去过问。即便试着触及思绪深处，似乎也不会有好结果。
还是先如此说服自己，继续往前迈进才是最好的方法吧。没人想成为遭到掠夺的一方，话虽如此，我更不想成为掠夺他人的角色——因为不想像蛇咬那群家伙一样堕落。
古蕾丝舀起温暖热水从我的肩膀淋下，冲掉我背上的泡沫。
「……也让我替您洗头发吧。」
「呃——那么，难得有机会，就麻烦妳了。」
今天干脆……就当作回到过去那段时光，和古蕾丝自在地度过吧。
古蕾丝帮我洗头发的同时，我这么想着。
古蕾丝等下应该也会洗澡吧，等她洗完之后……两人一起来做菜吧。不过这些互动，和过去凡事仰赖古蕾丝的那段时光并不相同就是了。

◆◆◆◆◆

「……唔！」
当我一醒来，古蕾丝的睡脸就近在眼前，让我心跳瞬间加速。
我随即回想起昨天晚上的事，理解了当下的情况。只是在刚刚睡醒、毫无心理准备的状态下，第一眼看到的对象居然是古蕾丝，这刺激未免有点太过强烈了……古蕾丝的五官端正得几乎不合理。虽然平时已经看惯了她的脸庞，但毕竟也有好一阵子不曾这么近距离地与她对望。
「——嗯，早安，堤欧德鲁大人。」
一大概是被我翻身的动作吵醒了吧，古蕾丝的眼睛睁开一道细缝，绽开微笑。
「……嗯，早安。」
明明也没发生什么事……还是感到有些难为情。
由于还没去买床架，我们先在主卧室的地板上铺了条毛毯睡在上头，合盖著另一件毛毯。
「堤欧德鲁大人再多休息一会儿吧。我准备好早餐后，再来叫您。」
古蕾丝如此说完后爬起身。
窗外的天色才刚开始泛白，似乎起得有点太早了……不过大概是睡得很熟吧？整个人感觉神清气爽。
「我也一起帮忙吧。我先去换件衣服，顺便洗个脸。」
于是，两人便一起准备早餐，利用旅程中买来没吃完的食材煮了蔬菜汤，配上黑麦面包。这样的组合几乎快变成固定菜色了，但还是得趁食材坏掉前全部煮掉才行。汤里还加进了从市场买来的兔子肉，也算是稍微提升了一点豪华度。
话虽如此，光只有这样，根本没有半点难得来到境界都市的气氛。昨天潜入迷宫前购买的紧急存粮与食材当中，有一种叫作絮语蘑菇的蕈菇魔物，今天就决定用那个来当主餐。
絮语蘑菇向来都是从宵闇森林采收……或许应该说是猎来的魔物。
实体约为西瓜大小，是可以自由走动的蕈菇。虽然本身的攻击没什么威力，但由于也会使用睡眠魔法，还是有必要稍加提防。此外，也必须留意有毒的亚种……不过关于这一点，可以借由覃伞的颜色与花纹轻易辨别，倒是不必担心。
市场上贩售的絮语蘑菇都是已经死亡、并切好片的商品，但毕竟原本的体积就和西瓜差不多，切片后还是很大块。将一片絮语蘑菇切成适当大小，我和古蕾丝分著吃刚刚好。
古蕾丝将平底锅放在灶上加热，倒入橄榄油后摇动锅子，让锅底平均覆上薄薄一层油。等锅子热得差不多了，就放入蕈菇与培根，古蕾丝熟练翻炒著平底锅的俐落声响回荡在厨房里。
接着洒上盐与香料，等蕈菇完全熟透后就完成了——香煎絮语蘑菇。
主餐端上桌后，我和古蕾丝面对面坐下，开始吃起早餐。
「怎么样？」
絮语蘑菇的味道和杏鲍菇很类似。口感富有嚼劲、风味十足，非常美味，古蕾丝的调味更是恰到好处。
「嗯，很好吃。」
「真的吗？谢谢夸奖。」
我率直地说出感想，古蕾丝听了之后绽放笑容。
嗯——不管是取得萨波拿树也好，絮语蘑菇也罢……真希望可以早点到达宵闇森林。那里有着各式各样珍奇的东西，除了可以留着自己使用，由于市场需求量也大，还可以作为稳定的收入来源。
「昨天看到各种陌生的食材，还真有点拿不定主意。」
「不愧是境界都市才有的景象。」
除了絮语蘑菇以外，还有卖飞鲨的鱼鳍。市场上贩售的商品虽然会随着冒险者的动向而改变，不过蠕虫肉之类的部分商品我实在敬谢不敏。
「今天有什么打算呢？」
「我想去买齐家具……不过现在出门还有点早。这段时间，我想把院子里的草除一除，顺便当作饭后运动。怎么样？」
「我明白了，我也一起动手吧。」
古蕾丝一脸雀跃地微笑说道。

◆◆◆◆◆

——于是，现在是饭后运动时间。
面对荒芜庭院里蔓生的杂草，我决定从角落开始除起……不过并不是使用镰刀割草，而是魔法。
若使用魔法杖，没三两下又会报废了，于是我选择徒手施展魔法……虽然只是区区的除草作业，但也并非全然不具危险性。
尽管是在市区里，但这种久未整理的草丛中，很容易躲藏一种名为邪恶草的魔物。
邪恶草的花苞或是花瓣的部分有如一张嘴巴，甚至还长好牙齿。基本上没什么太大的威胁性，但手不小心伸过去，很可能会被咬一口……是种能够自我防御的杂草。
邪恶草会经由嘴巴，将种子射向远方来增殖，算是随处可见的魔物。也因为这样的特性，非常受到从事园丁之类职业的人们所讨厌。
如同其名称中的杂草两个字，力量其实相当弱小……被咬到也只会有一点点痛。但与其说是疼痛，其实烦人的成分比较大。小孩子不懂事伸手过去，结果被咬了一口，从留下的齿痕上渗出几滴血，最后哇哇大哭地跑回家……大概只能造成这点灾害。总之，只要注意别被牠扁平的叶子割到手，或是被尖刺扎到手指就好。
邪恶草到了初秋时节，会增加一种攻击手段，就是在咬住的同时射出种子，但这道攻击同样不具危险性。要是不小心射进眼睛的话，或许算是有点危险吧。只是对邪恶草来说，牠们也不愿意把重要的种子拿来攻击，所以很少会这么做。
顺带一提，不必妄想可以从邪恶草身上获取什么有价值的素材。顶多在秋天时，可以从种子抽出些微的魔石成分……不过现在的话，即使施展抽出魔法，收获也几近于零，真的完全是杂草。
「那么开始吧。」
「好的，请小心别受伤了。」
「古蕾丝也是，我想应该会有邪恶草喔。」
「是。」
古蕾丝已经从咒具中解放，做好万全的应战准备。由于在大太阳底下时，古蕾丝的重生能力会降低，万一不慎受伤，会没办法立刻恢复。当然了，可以避免受伤是最好的。
好了——那就从边角开始着手吧。我使用的魔法是第三阶级水魔法「水刀」，以附着于手掌上的水之刀刃轻轻松松地将杂草连根斩除。
至于古蕾丝的话，则是从与我相隔了好一大段距离的位置开始，豪迈地挥动大斧除草。
看着她的动作，不禁觉得还是应该有把像样的镰刀才对……只是当古蕾丝处于解放状态时，道具若是不够耐用，没三两下就会损坏。如果她在封印状态，就和一般常人没什么不同，不过说来说去，还是解放状态下挥动大斧会比较有效率。
一般较为坚固，有着金属握柄的大镰刀则是纯粹以战斗为用途设计。如果只是为了除草而购买，未免也太大材小用了。
「看到了！」
「吱哔！」
果不其然，邪恶草就藏身在草地里。古蕾丝揪住邪恶草的花托下方，毫不留情地以大斧连根斩断，顿时传来一道凄厉悲鸣。
话才一说完，我这边也发现了邪恶草。我以水刀谨慎割下邪恶草后，再使用第二阶级风魔法的气旋连同其他杂草一起卷起，堆放到日照充足的地方。
嗯——毕竟这些不算生活魔法，要在这种情况下使用攻击魔法，力道的斟酌上相当麻烦。由于必须全神贯注地控制，感觉反而更加无谓地耗损魔力。
拜此所赐，害我现在肩膀好酸，真想早点学会生活魔法。
「抱歉，请问这里是堤欧德鲁先生的宅邸吗？」
我与古蕾丝在院子里除草了好一阵子后，有声问候从玄关一带传至庭院来。
我走向门口一看，站在门前的是公会的柜台小姐。我记得她的名字是……海瑟吧？她的身后则跟着森林飞鸟他们。
「是的，是这里没错。呃——妳是海瑟小姐对吧？」
「是的。抱歉，在你正忙的时候前来打扰。」
「不会，只是在除草而已。」
我简单地与海瑟寒暄后，将视线移向森林飞鸟。
「堤欧，早安啊。」
「早安，堤欧。」
「嗯，早安。」
我打开大门，将他们请到庭院里。
「因为家具还没有买齐，家里乱糟糟的，实在有点难以见人。不过，还是可以招待大家喝杯茶。」
「没关系，别麻烦了。」
海瑟露出苦笑。
「我放假时，一定会外出散步。刚好想到你昨天似乎很担心森林飞鸟他们，想说反正也是顺道路过。」
「啊，谢谢妳的好意。」
海瑟应该是在散步途中，顺路去森林飞鸟的住所替我传话吧？露西安他们也因此跟着一起过来。这对没有承接委托时的森林飞鸟而言，应该算是很早起的时间，费兹就是一副还没睡饱的样子。
「你们两人昨天还真是遇上一场无妄之灾耶。」
「就是啊，听到你们被袭击时，真是吓了我一大跳呢。」
「的确。你们就是为此专程过来的吗？」
「算是吧……就是这样。既然你们两人似乎都没受伤，我们也放心了。」
莫妮卡有些难为情地搔了搔脸颊这么说。
「担心他们受伤根本是多余的，绝对不可能发生啦。就算被埋伏，他们也一定会反过来发动奇袭，击溃对手吧？」
「过不久，你们的事蹟大概就会在冒险者之间传得沸沸扬扬囉。」
只见他们愈说愈起劲。
是说……虽然早就知道森林飞鸟是一群善良的好人，不过一听到昨天发生了那件事，今天就因为担心而专程来探望，他们果然是群重情重义的人。
他们没有被盯上，才更令我觉得庆幸。
「话说回来，那群家伙根本是冒险者之耻！」
「说得没错，绝对不能让亚修蕾伊大人看见他们。」
罗宾与费兹愤慨地说著。的确……我实在不想让亚修蕾伊和肯耐尔看见蛇咬那群臭家伙。
聆听他们谈话的途中，我小声地询问海瑟：
「这么说来，那群人所持有的黑色转界石究竟是什么？」
「关于这一点，目前还在调查当中。不过，之后会由我们负责处理的。那个……应该很辛苦吧？」
海瑟似乎有些过意不去地问道。
「还好……是有点麻烦。」
海瑟所说的辛苦，恐怕是指心理层面的因素。
「事情就是这样，关于蛇咬集团——尤其是黑色转界石的事，请别张扬出去。从刚刚的对话听来，我应该可以视为森林飞鸟他们毫不知情没错吧？」
呵。说什么只是散步顺便好心带路，其实真正目的是想来封住我的嘴不是吗？
从她刚才的语气听来，公会或许已经掌握到有关黑色转界石的某些情报，例如其性能之类的资讯。也或者追查来源时，发现了蛇咬背后的黑手？
不管如何，公会已经判断必须封锁这件事情的相关情报，避免外泄。
……之后会由他们负责处理……是吗？
既然蛇咬还有余党，就不能让无辜被卷入事件中的受害者继续受到牵连……这确实是妥善的判断。
讨伐罪犯与攻略迷宫完全是两回事，也难怪海瑟会不由得同情我们。如果继续参与其中，只会招惹麻烦，所以她才会说「之后就由我们负责」吧。
「是的，知道这件事的只有我们和萝杰塔小姐而已。」
「我明白了，我等一下也会过去找萝杰塔小姐……不过，她很有经验，应该没问题吧。」
「是的。昨天稍微谈了一下，她和妳说了同样的话。」
公会果然是想封口吧？也是啦，反正萝杰塔的意思就是——如果是能透露的情报，公会或许就会透露。加上她也说了，最好别向别人提起。
黑色转界石……应该是魔法制成的红色转界石加工品吧？在BFO当中已经发现，只要将红色转界石进行加工后，就可以提升使用便利性，甚至能产生性能变化。如果说到黑色转界石的性能……只要利用删去法，并不难推测出来。
无论是要从石碑返回迷宫外部，或是借由红色转界石逃出迷宫……被送往的地方一定是迷宫入口的石碑。
但是举例来说，假设正常情况下已经固定好的「人类传送目的地」，可以透过黑色转界石来变更的话……
借此从事绑架、监禁、贩卖人口等等的犯罪行为也不无可能？如果把蝎尾狮的事一同考量进去，比起只是为了抢夺随身财物而盯上我们，这些大规模的犯罪企图反而更具说服力。
……不过，这与其说是我的推论，不如说BFO玩家之间一直引颈期盼能出现这样的道具，而我便从中得到灵感。
游戏当中之所以没有这项道具，理由很简单。毕竟可能让玩家之间发生绑架事件的道具，当然是不可能解禁的。
而魔法也一样。像是诅咒之类可能长期束缚他人行动的魔法，都归类为不允许BFO玩家学习的魔法。还有魔法审问所使用的读心术，也是基于同样的理由而无法学习。
可以读取对手的思绪、情感与谎言之类的魔法，如果玩家之间能互相使用的话，将引起各种纷争。如果是会读取脑波启动游戏的VRMMO，或许真能使用读心魔法，但也正因为如此，基于伦理观点，实在不应该将其重现。
想当然耳，可以自由设定玩家传送目的地的转界石，是不可能在游戏中出现的。
「我再确认一次，真的可以交给你们处理吧？」
「是的。逮捕蛇咬之后，我想暂时不会再出现同样的犯罪手法。」
……这么说是没错啦。既然如此，我可以和古蕾丝依照原订计划去逛街了吧。
说是逛街，但主要是购买家具和魔法杖。这两项的优先顺序都很高，毕竟为了往后的生活与迷宫探索，这些都是必须尽早买齐的物品。

◆◆◆◆◆

一开始应该买的是……家具吧。如果只是探索浅楼层，目前的魔法杖勉强还够用，而且也有机会在潜入迷宫时得到新的，但迷宫里就找不到家具了。总之先买齐必要的东西后，再来设定魔法杖的预算吧。
于是，我和古蕾丝朝着北区移动，两人热烈地讨论后，再一起决定要买什么。
「附纱帐的床架太不适合我了。」
「主卧室的话，还是需要气派一点的床比较好……」
「嗯——」

「梳妆台还是像样点的好吧？」
「我只要有手拿镜就好了。」
「衣橱我已经让步听妳的……这个就买好一点的吧。」

「这张长椅坐起来好舒服。」
「真的耶，就买这个吧。摆在餐厅的桌子呢？」
「那张怎么样？」
——两人就像这样在位于北区的家具店内，一边商量彼此意见，一边选购达成共识的商品。
买好的东西，之后会由店家送过来，不必自己搬真是太好了……最后剩下的问题——果然还是该买什么魔法杖。
在北区的店铺实在挖不到满意的魔法杖。店主也说了，如果有更好的素材，就可以制作出性能优良的魔法杖。
要在迷宫寻找素材吗？还是也去其他地区找找看呢？怎么办才好……
如果要说没有魔法杖会有什么问题嘛……除了无法使用杖术之外，若从循环状态使出上级魔法，将会因为后座力而受到创伤。我实在不太想进行实验，但可以的话，我也想避免得在实战中才知道后果的窘境。
话虽如此，找不到也没办法，只能手边的先凑和著用。
「魔法杖只好下次再买了。」
于是，算算时间也差不多了，我们便结束购物回家，稍微休息一下后，家具便陆陆续续送了过来。
「长椅要摆哪里呢？」
「再摆后面一点比较好吧？不然日照太强的话，很容易褪色。」
「嗯——也是，难得木纹这么漂亮。」
总之，我和古蕾丝你一言我一语地一边讨论，一边将送来的家具摆好定位。每决定好一件家具的位置，原本宽敞的空间便逐渐被填满，愈来愈有家的感觉，真是一段令人愉快的时光。

◆◆◆◆◆

那么——付完房租、付完学费、订好魔法生物、买齐了家具——余额还有一千八百三十八基利固。
事先预想到的大笔支出大致上都已经付完了，餐费的话，我和古蕾丝一天花两基利固就可以吃得还不错了。只要别乱买东西，生活暂时还过得去，但万一出了什么意外，会急需用到的还是金钱。
半年后，我打算同样一次预付四百五十基利固的房租，魔法杖和长袍都一直找不到满意的。尤其是魔法杖……如果想买等级好一点的，动辄就要一千基利固左右，如果不省著点用，手上的余额很快就会花光了。就算不到急迫的地步，但还是必须快点攻略迷宫才行。
于是，就在家具搬进来的隔天，我和古蕾丝立刻决定一起潜入迷宫。我们想趁着地图还有效的期间内，前进到地下六楼为止，今天的目标就先暂定这样吧。
「有什么需要注意的地方吗？」
「接下来魔物会慢慢增加，不过只要采取和之前来时一样的作法就好。地下四楼是以门和楼梯分成两路，分别通往其他区块以及下一层迷宫。要是看到陌生的门，千万别过去。」
「我知道了。」
楼梯是通往下一层楼的路，岔路的门则是先通过由下水道迷宫化后所形成的区块，前往旧坑道侧的路。
既然我们的目标是宵闇森林，就不必去考虑这些支线，只要不断朝着下一层前进即可。就和上次一样，这一带并没有值得探索的地方，所以循着最短路径前进就可以了。

◆◆◆◆◆

「喝！」
古蕾丝的大斧伴着一道破空呼啸，将前方的哥布林劈成两半。后方持弓的哥布林前方顿时少了屏障，我见状立刻送上一记循环状态下的风魔法•气旋。两只哥布林的身体叠在一起，接连撞上迷宫的墙壁与天花板，皮开肉绽、骨头也断了，最后被抛向远方。
古蕾丝一回头，瞄准从通路另一端进逼而来的杀人蚁扔出手中大斧。被大斧砍中的食人蚁头部瞬间消失，动作也随之停止。
这次也沿用了之前的作战计画——先让光球飞到前方，瓦解魔物的埋伏。虽然出现了持弓的哥布林，但并不构成什么问题。正因为哥布林的视力在黑暗中很敏锐，只要将光球送到牠们眼前，就足以摧毁牠们的眼睛。毕竟平时都待在漆黑的迷宫中，光球对牠们来说，应该是极为强烈的光线吧。就算哥布林朝我们发射箭矢，不管是要防御或是闪避都轻而易举。
因此，迷宫探索行动十分顺利。收集转界石以及从魔物身上获取素材的成果都还不错，并没有耗费太多力气，就已经来到地下五楼的半途。
「血液迷醉的情况还好吗？」
「您不必担心。因为哥布林和地精的血液……其实……很臭。」
古蕾丝微微地皱起眉。虽然我感觉不出来哪里臭，但对于身为半吸血鬼的她来说，似乎有着明显的差异。
不过这也是当然的。吸血鬼之所以不惜背负风险也要袭击人类，理由就在于此吧。
若是牠们的血液能取代人类鲜血，吸血鬼大可积极攻击魔物就好。如果这么做可以满足他们的吸血冲动，人类反而还要感谢他们，根本不可能还把吸血鬼列为讨伐对象。
我们跟在前行的光球后面走着，转角的另一头传来骚动声。
一阵脚步声从另一端朝着我们跑过来，我与古蕾丝交换了前后位置备战。
我可以借由杖术与武技进行不使用魔法的近身战。由于我想要进一步磨练近身战方面的技术，再加上古蕾丝可以透过扔掷大斧来进行远距攻击，两人才能像这样随机应变地对换位置应战。
我等在转角准备偷袭，以魔法杖前端刺向冲出来的地精气管。趁著牠退缩时，魔法杖用力一挥，将牠腾空翻转一圈后撂倒在地。我将魔法杖插入双手按著喉眬大声哀嚎的地精口中，用体重施加压力使劲一刺，当场将其诛杀。
跟在后头晚了几步冲过来的另一只地精，则由古蕾丝负责解决。当地精的身影进入古蕾丝视野的瞬间，她立即掷出手中的大斧。危险的金属块正中地精的胸口，将牠嵌在墙壁上。
古蕾丝拉动手中的锁链，轻松得宛如只是拉回溜溜球一般。粗犷的锁链声才一响起，大斧随即挟著万钧之势，沿着刚才飞出的轨迹回到古蕾丝手中。
总之……我们的合作就像这种感觉，根本不可能有什么问题。之前对上杀人蚁群时，由于弱小的对手大量来袭，古蕾丝全力杀戮的过程中，逐渐受到吸血鬼的血统控制，情绪也愈渐亢奋起来。但这次只是零零星星地遇到几只魔物，所以也没有发生之前的情况。
我迅速地从地精身上收集完素材后，拐过转角继续前进，不久便看到通往地下六楼的楼梯。
接下来的路程就没有地图了，就某种意义来说，现在才算是正式开始攻略迷宫。
「从地下六楼开始，会增加两种魔物。」
「是什么呢？」
「小木偶与鬼火。」
「都是我不曾对战过的魔物。」
「因为小木偶并不存在于自然界之中，鬼火也只在特定的地方出现。」
虽然与至今出现过的魔物不太一样，有着略微怪异的特殊属性，但基本上两者都很弱。
小木偶是可以凭自我意志行动的木制人偶。
由于没有痛觉与恐惧感，以前卫的身分来说，比哥布林、地精优秀多了。尽管如此，仍然没什么太大的看头。
鬼火则是一团蓝白色的火球，并没有实体，但迸散开来时，还是会造成创伤。它面对魔法攻击简直毫无招架之力，对于我和古蕾丝来说，都是不费吹灰之力就能解决的对手。
「没有必要特别改变至今为止的作法。比较大的问题反而是在迷宫里的前进方式……这一带还不会有陷阱，构造上也相当平凡，只要忠于基础原则行动就好。」
「左手扶著墙前进，对吧？」
「右手也是可以。虽然听起来很随兴，但不容易迷路。」
听我说明完注意事项后，古蕾丝点点头。当然也有一些不适用这方法的迷宫构造，但到时还是可以作为行动的方针。
我们顺着迷宫的通路往前走，没多久便遇上了小木偶。由于牠手持长枪，我便稍微与牠比划了两下——但终究只是木制人偶，完全让人提不起劲。
我在掌中轻轻转动魔法杖，卷起小木偶的长枪往上挑，轻而易举地就从牠手中抢走武器。
此时，古蕾丝见机不可失，随即抓起小木偶用力扔向墙壁，手脚都损坏的小木偶当场失去行动能力。
小木偶身上可以摘取的素材是镶在胸前或头上的玻璃珠，而这同时也是牠的弱点，只要破坏了玻璃珠，就可以使其停止行动。但如此一来，也就无法入手素材，是道二择一的难题。
至于鬼火……各方面来说都很轻松。古蕾丝大斧一挥，鬼火当场化作烟雾散去，只留下小小的魔石。由于古蕾丝的大斧具有厚实的斧刃，每次出手的瞬间，鬼火就只能乖乖地消失。
至今为止出现过的魔物也会组队联手来袭，要是魔物们聚集成群，只要以魔法一次解决；如果分散开来，就从最旁边一一收拾，并不觉得有太大的问题。
由于这一带也还是浅楼层，没必要探索小房间。我们顺着通路走，没多久便来到一处宽敞的地点，并在那里发现石碑。
「要怎么办？」
「先在这里返回吧，反正一开始的方针就只是不想浪费买来的地图而已。」
「我明白了。」
将两人返回所需份量的转界石，放在雕刻于石碑上的女神掌心后——登时，迷宫的地板上以石碑为中心，展开一道光之魔法阵。
传送的方式只需要在魔法阵的内侧站立几秒就好。下一瞬间，就已经出现在神殿入口的广场。
……由于我身上的穿着依旧是老样子，果然引来了注意。讨伐蛇咬的事大概已经传开来了吧，有好几个人看着我们窃窃私语。
虽然古蕾丝很讨厌在解放状态下置身于人群之中，但戒指的操作还是在四下无人的地方进行比较好。总之，两人先回到停放于马厩的马车里，在车上，我拉起古蕾丝的手发动咒具。
「呼、啊……」
坐在座位上的古蕾丝紧闭着双眼，流泄出一道轻柔吐息。
该怎么说呢——听起来有些煽情。
不过……这也无可厚非。毕竟她从拥有强大力量的半吸血鬼状态恢复成普通的正常人，过程中似乎会感觉到强烈的虚脱感。解放时间愈长，也会愈习惯解放时的感觉，所以恢复后的落差感也就更大。
选择在马车里恢复咒具的制御果然是正确的，今后也一样尽可能注意避人耳目。古蕾丝一定也很不想让人看到她毫无防备的模样吧。
「感觉如何？」
「我没事，空腹感也不强烈。」
当两人眼神相对时，古蕾丝随即露出一抹微笑。从她身上莫名散发出一股恬静的氛围。
看来大概没问题？那么接下来，就把战利品拿去公会换现金吧。
我与古蕾丝将战利品搬到公会，以便换取现金。
替我们办理手续的是海瑟，她先简单地寒暄了几句，接着告诉我：
「刚才有个人表示想和堤欧德鲁先生见面。」
「见面？」
……会是什么事呢？我不认为会和前几天蛇咬一行人的事有关。毕竟冒险者公会已经交代我们别张扬，也传达了不希望我们再插手的意图。
「对方说，如果不会太久的话，她可以在公会等你。所以现在人正在后面的房间等待。」
「……究竟是谁呢？」
「是亚修蕾伊小姐。」
咦？亚修蕾伊？
我顿时露出满脸困惑，海瑟见状后，投给我一记笑容说道：
「在你们见面的这段时间，我会计算好战利品金额，连同之前蛇咬事件的奖金一同准备好。」
我和古蕾丝从柜台被带往后方的一间房间，一进去就看到亚修蕾伊的身影。
「亚修蕾伊大人。」
「堤欧德鲁大人！古蕾丝小姐！」
亚修蕾伊一听到我的叫唤，立刻从长椅上站了起来，脸上同时绽开一抹微笑。
（插图）
「亚修蕾伊大人，妳的身体还好吗？」
「我很好。和以前比起来，现在大多时候的身体状况都很不错。我刚刚才抵达塔穆威尔斯而已。」
古蕾丝和亚修蕾伊相视而笑。之前借住在亚修蕾伊家时，她们两人意外地相处得非常融洽。
一方面是因为亚修蕾伊听到古蕾丝是半吸血鬼后，在态度上完全没有露出半点反感与排斥，另一方面则是因为古蕾丝也很体谅亚修蕾伊的立场。
「虽然也不能算是好久不见，不过长途旅行一定很累了吧？」
「不会，我是搭冒险者公会的龙轿过来的。」
公会的龙轿……我的脑海里仿佛浮现出贝黎涅一脸奸计得逞的笑容……不过，还没问清楚亚修蕾伊前来塔穆威尔斯的理由，就先断定贝黎涅插手这件事，似乎有些言之过早。
顺道一提，龙轿是一种以一至两头由人类驯养的飞龙，拉动轿子的交通工具。
另外，以地龙拉动的交通工具则称为龙车，两者都可以比马匹更加快速地移动或大量运送。我之所以搭乘马车前来这里，大概是因为我只是个离家独立的庶子，没必要派出贵重的骑龙吧。
另一方面，比起使用马匹与地龙来旅行，使用飞龙可以缩短时间上的负担，对身体也比较好。亚修蕾伊会乘坐龙轿，应该就是基于这样的判断。
「是说，真是吓了我一大跳呢。妳怎么会来这里？」
「我也决定来塔穆威尔斯留学。因为太临时了，所以没能和堤欧德鲁大人联络，不过贝黎涅小姐说会交代公会替我传话。」
啊……她果然是要来这里生活啊。
「另外还有一件事，当然前提是要堤欧德鲁大人愿意帮忙。方便的话，是否可以接受我的指名委托呢？」
居然对一个初出茅庐的新手冒险者进行指名委托，一般情况下是不可能的……
「是要我使用循环炼气，持续替妳进行治疗吗？」
「是的。」
「我明白了，详细条件之后再谈吧。虽然有些唐突……但距离上一次已经隔了好一段时间，现在就来进行循环炼气吧。」
……而且环境的变化，会对身体造成沉重的负担。
「好，那就麻烦你囉。」
亚修蕾伊微笑着点头致意。我拉起她纤细白皙的手，开始循环炼气。
我送入我的魔力，与她的魔力混合后，借此调整些许的紊乱并进行补强。
持续了一会儿循环炼气后，亚修蕾伊轻轻扭起身体。
「哪里不舒服吗？」
我急忙询问，亚修蕾伊摇摇头。
「不是的。感觉很温暖、很舒服……只是不知为何，有种好像有人从身体内侧搔我痒似的错觉。」
亚修蕾伊双颊泛着浅浅红晕这么回答。
从她体内……之前我曾稍微传授过她魔法，她或许就是因此而变得比过去更能敏锐察觉体内魔力的动向吧。
我试着将意识集中于循环中的体内魔力。这画面……过去在BFO中不曾意识过……不，应该是基于伦理规范之类的理由，而过滤掉这功能吧？
——我此时才发现，自己居然能够相当精确地掌握亚修蕾伊纤瘦的身体曲线。从她肩膀到指尖、丰润的嘴唇形状、纤细而柔和的腰际与腿部轮廓。这是……应该屏除杂念进行循环炼气才对。只要别过度集中意识，就不至于能分辨出体形之类的细节。
「嗯……」
亚修蕾伊的脸庞微微涨红，紧闭着眼流泄出一声轻细低吟，微妙地散发出娇媚氛围……我将这些想法全都赶出脑外，继续进行循环炼气。
「结束了。」
「是。」
我松开亚修蕾伊的手。
今后为了维持亚修蕾伊的健康状态，还是必须进行循环炼气吧。先撇开我的个人因素不谈，我是真心想要协助她。
只是，现在还多了其他必须考虑的事情。
尽管两人都还是小孩子，但尚无婚约对象的贵族男女频繁地见面，而肯耐尔居然容许这样的情况，也就是说……这恐怕是一道讯息吧，绝对错不了。而计画的主使者肯定就是贝黎涅。
不过，该怎么说呢……与其说是被贝黎涅摆了一道……同时也觉得她还真是对我寄予厚望。她大概是看穿了我对亚修蕾伊有一定程度的关心，于是才会拟定这样的策略。
亚修蕾伊大概丝毫不知情吧，而贝黎涅也只会牵线牵到这里，她打算接下来全权交由我和亚修蕾伊自行判断。贝黎涅认为我能在不损及亚修蕾伊将来立场的前提下，替她安排好治疗的场所。
这部分的手腕与其说是贝黎涅的心机……其实更像是她性格中恶劣的那一面。
客观来说的话，我只是庶子，并没有伯爵家的继承权。若不是凯萨琳和她的儿子们是那种个性，以常理而言，我在伯爵家的地位应该会是拜隆的辅佐官吧。
我的离开是他们的损失——虽然我并不想使用如此自负的说法，但如果我是因为血缘关系而没有继承权的话，老实说对那个家而言，再也没有比我更好利用的人才了。如今却演变成把我放逐的结果，这一点是伯爵家最大的失策。
所以，有关我未来的身分地位，原本早已决定好，包括我的结婚对象也是。等到适婚年龄，父亲或许就会替我选择一位可以为伯爵家带来好处的对象吧。
然而，凯萨琳因为嫉妒母亲而打压我，就连那对笨蛋兄弟也有样学样。最后，我因为厌恶这一切而离开了伯爵家。简单来说，因为与家人处不来，使得我的未来化作一张白纸。
由于现在还没有做出任何成果，我实在不想针对自己的未来规划高谈阔论……至于要说到贝黎涅是怎么看待我的，我想她应该是认定我前往塔穆威尔斯的目的是想一举成名。
十三岁——一般来说，这个年纪的孩子如果是贵族家的后嗣，或是优秀人才的话……妻妾的候选对象应该就有好几位……身边的人脉早就已经巩固好了。
如果以景久的心态来看待，或许会认为相当离谱，但若根据这个世界的作法来看……我倒认为贝黎涅和肯耐尔的想法很合理。实际上，拜隆的生活就是被如此安排。
而关于这部分，贝黎涅最高明的一点就是替我和亚修蕾伊牵了线，却不做任何口头约定。
不管我的将来或是与亚修蕾伊的关系如何发展……肯耐尔在席伦领地经营上的负担、男爵家与公会关系的改善、亚修蕾伊的贵族教育与健康状态、贵族之间人脉的保证、我借由魔法治疗所取得的收入以及将来的姻缘……另外再追加一项，贝黎涅的功绩……她的行动能带来以上这些获益，总之百利而无一害。
虽然我是伯爵家的庶子，但与家里的关系十分淡薄，婚约更是一片空白。如果身为魔术师的话——只要获得勋赏，自然会有贵族前来延揽，贝黎涅应该就是看准了这一点才跟我攀关系吧。
就算贝黎涅和肯耐尔没有这样，也一定会有其他人这么做。在我出头之前，就先把我内定下来，他们还真是……对我寄予厚望啊。而这一切的前提是我能看穿贝黎涅的计策，并据此进行判断。
在迷宫建立功绩的优秀冒险者，国家为了将其延揽为人才重用，有时也会封予爵位或领地。在这个世界……闰加尔德允许一夫多妻的婚姻关系，当然了，这类事例也确实存在。贝黎涅设想的就是这条路线吧。
重点就在于我打算把什么人放在身边。如果问起纳妾的事，要用什么理由圆融地婉拒才好？贝黎涅的用意就是要我把亚修蕾伊列入选项，只是她没有直接开口询问我，而是像这样暗中试探……
亚修蕾伊虽然是领主，却是出身男爵家，立场非常微妙。如果我的身边还有空位，就算有其他上级贵族争先恐后地来献殷勤也不奇怪。
……原来如此，所以才会选中我啊。虽然我不知道贝黎涅是怎么看待我和古蕾丝的关系，不过她在拟定计策时，或许也有将这一点列入考量。的确，如果已有两名妻子的话，无论是基于经济面或其他层面，都很方便拿来作为拒绝其他人婚事的理由。
要是我在迷宫闯出名号，并且获颁勋赏时，一定不会只有一名正室，或者应该说……周遭人们绝对会不断前来提亲。如果要我把一个毫无任何渊源关系、甚至连见都没见过的人留在身边，我的答案是——绝对不要。
「古蕾丝小姐，可以再教我刺绣的方法吗？」
「如果您不嫌弃的话，我很乐意。只是要等我有空的时候喔。」
「那是当然的。」
古蕾丝与亚修蕾伊愉悦地交谈著。气氛明明十分恬静，我却被迫得重新审视自己身边的环境。
将来，我要把谁摆在身边呢？过去由于身为庶子，一直认为自己的人生规划，父亲会全权替我决定好……我想都没想过，在我离家独立的同时，年仅十三岁的自己居然得被迫面对这些事。自己一直以来都是位在权力金字塔的最下层啊……
如果我在塔穆威尔斯什么作为也没有，父亲或许会等我气头过了之后来接我回去，这也很有可能。当然了，这一点没什么好谈的，我一定会坚定拒绝。
若是考量到这一点，的确……比起在我成名之后才一改态度，对我阿谀奉承——从一开始就明显对我寄予厚望的话，我也更能认同。
毕竟现在也还没闯出什么名堂，如果把将来列入考量的话，我和亚修蕾伊会怎么看待对方，目前都还存在很大的变数。唯一可以肯定的是——截至目前为止，我对她只有好印象。可是要视为结婚对象的话还言之过早……对于出身贵族的人来说，这个借口大概行不通吧？
亚修蕾伊的事啊……总之我明白了。
简单来说，贝黎涅只是在逼我做出判断——是否要接受这场提亲呢？由于我没有监护人，所以必须由我自己明确定好方针。
看来连肯耐尔也都同意了。只要在塔穆威尔斯学习贵族教育，亚修蕾伊早晚都会发现这件事。纵使她没有发现，肯耐尔或贝黎涅一定也会迂回地暗示吧。所以，他们才会先促使我和亚修蕾伊演变成在这种状况下，看待彼此的关系。
只是目前两人只将对方视为朋友，所以八字都还没一撇。
——那么古蕾丝呢？古蕾丝的将来呢？
虽然她曾说过要一辈子服侍我……但说到寿命的话，古蕾丝一定比我活得更久。假设我不在了之后，她在社会上的立场会如何？该由谁来掌管咒具？
古蕾丝非但没有抛下只会给她添麻烦的我，甚至还陪我一起来到塔穆威尔斯。既然我已经将她视为自己人，我就绝不会说出她的将来不关我事这种话。
至于古蕾丝的将来……我希望能在我离开之前，事先确立好古蕾丝在社会上的容身之处。只要在塔穆威尔斯闯出名号，或许就可以巩固她的立足点，但光是这样也不能百分之百保证。为此……该怎么做才是最好的呢？
仔细想想的话……只要确认清楚我、古蕾丝以及亚修蕾伊对彼此有着什么样的看法就好。如此一来，不管是我在这里生活下去的方法与目的、巩固立场与婚姻等的利害关系，应该就可以全部取得平衡点。之后，我就可以毫无后顾之忧地往前冲刺。
……成为心仪对象将来人生的支柱，并担起责任吗……好好拭目以待吧——如果能霸气地说出这种话，可就轻松多了，但那也要等有了对象再来谈。要是只有我一个人唱独角戏，根本就是个小丑。
而且只要一想到母亲与凯萨琳之间的纠葛，总会忍不住涌现许多顾虑，实在很难顺着情感点头应允……只是就长远来看，这问题迟早会落到我头上，还是必须先好好思考才行，我可不想重蹈父亲的覆辙。
「怎么了吗，堤欧德鲁大人？」
我望向古蕾丝，她正不解地偏著头。
「嗯——回到家后再跟妳说吧。像是因应情况，改变明天之后的计画等等——很多事得谈谈。」
既然已经厘清现状——我也得做好觉悟才行，即使先不考虑亚修蕾伊的事。
不光只是因为古蕾丝是我的贴身女佣这种台面上的理由，也不是因为我把她当成姊姊，所以才特别依赖她。
当跳脱那些框架时，她是否真的愿意将一切、甚至是她的人生托付给我？关于这一点，彼此讲清楚是很重要的。
正因为重视古蕾丝的人生，所以更不能草率行事。确认答案后，事先决定好往后的人生规划——我想的确有其必要性存在。

◆◆◆◆◆

「……事情就是这样，贝黎涅应该是那么想的吧。」
「原来如此，大家都考虑得好远呢。」
回到家后，我平静沉着地向古蕾丝说明完事情原委后，她一脸佩服似地点点头。
不，会像那样想得太远的人，只要贝黎涅一个就够了。
贝黎涅丢过来的问题，也是我不得不谨慎思考的事，而必须另外当成婚事来认真看待的则是只有我而已。如果我有意思，那么她将会全力支援。反之，如果我不同意，她也会很干脆地收手。
只是，如果要进一步谈论接下来的事，暂且不论婚事会如何发展，我认为都必须先告诉古蕾丝才对。
「所以，如果把贝黎涅提出的事当作首要条件的话，有几件事必须询问妳。」
「好、好的。」
我一脸正色凝望着古蕾丝，她也跟着调整好姿势。
古蕾丝现在之所以会待在我身边……说到底，只是因为母亲对她有救命之恩罢了。
绝对不能曲解了她的出发点。
至今为止，我一直单方面地受到古蕾丝的照顾，却没能回报她什么。
所以，离开家里时，要怎么做就端看她的意思。
只要我——在塔穆威尔斯确保好栖身之所，那里同样也会是古蕾丝的归处吧。
然而，想要巩固古蕾丝的地位，光只是这样还不够。正因为她是人类与吸血鬼的混血，立足点可说是相当不稳定。
那么，该怎么做才好呢？
答案很单纯。我先确定好自己立场之后，只要古蕾丝也同意我接下来提出的问题——可是……
真的要开口询问时……一想到可能会被拒绝，就觉得好害怕。即使如此……
要是我不在了之后，出现一位古蕾丝愿意托付咒具的对象，那也是由她自己选择的对象。或者将会是……那位对象的家人或子孙吗？如果是那样……
只要她愿意点头，我还是有资格待在她的身边。
「虽然古蕾丝曾说会一直服侍我，可是，我不希望妳只是基于对母亲报恩这项理由。如果妳留在这里的原因只为了报答恩情或工作，那倒也无妨。不过，妳其实没必要把自己的人生与恩情、工作这些事混为一谈。」
我停顿了一下，大大地吸了一口气后阖上眼。再次睁开眼时，我直直凝视著古蕾丝开口：
「但是，如果古蕾丝认为我是可以相伴一生的对象，那么，我希望妳能一直陪在我身边。」
「……您的意思是……」
古蕾丝脸上的表情满是惊讶。为了避免她误解，我决定还是确实说清楚：
「请妳和我结婚吧，虽然现在谈这些还太早就是了。」
现在谈还太早——如果我不能更加巩固自己的社会地位，那么对于确保古蕾丝的将来而言，这一切也就变得毫无意义。
「……我明白您的意思了。」
古蕾丝闭上双眼，如此回应。
我带着宛如祈祷般的心情，静候她的答案。
无论——其他人怎么想都无所谓。若是被古蕾丝拒绝的话——
「我也是……在回复您之前，有件事无论如何都想告诉堤欧德鲁大人。」
古蕾丝的表情隐约流露出一丝紧张，她大大地深吸一口气开口：
「我之所以待在您身边，并不只是为了报答莉莎大人的恩情。」
古蕾丝娓娓说起——
在母亲、我以及古蕾丝初次相遇的那一天，所发生的事。
（插图）
「我——在父母双亡之后，一个人走投无路、流离失所。混血的孩子根本没有可以投靠的地方。若是闯进人类的地盘，就会被人以石头或木桩驱赶，没有半个人愿意对我伸出援手。不过我觉得那也是无可厚非的事，毕竟——我的手可以轻而易举地杀掉人类。」
那是古蕾丝身上还没有咒具时的事吧。
「我总是处于饥饿状态，可是我又不想把人类视为食物。所以我对一切事物感到恐惧，直到被莉莎大人收留之前，一直躲藏在森林里。虽然会有吸血冲动，但毕竟有一半的血统是人类，只靠一般的食物还是可以维持生命，只是……会非常痛苦。」
「……嗯。」
这件事过去也曾听她提起过。
即使满足了食欲，也只是「一半」而已，而现在是借由咒具将吸血冲动连同种族的特性一并抑制，所以不会再有这种感觉。
「这是初次遇到莉莎大人的那一天所发生的事——我想堤欧德鲁大人应该不会记得吧。其实最早发现我的并不是莉莎大人，而是堤欧德鲁大人。被莉莎大人抱在手上的堤欧德鲁大人与躲在草丛里的我四目相交时……您便朝我绽开一抹微笑。除了我的母亲以外，第一次有人对我微笑，那让我非常开心……同时也非常悲伤。等我回过神时，不禁百感交集地哭了出来。」
「那是……」
由于身为半吸血鬼，所以无法被人类所接受。古蕾丝也理解这一点。
然而，当时还是婴儿、也或者还是幼童的我，却对她露出微笑。
那根本……只是偶然吧？
古蕾丝微笑着小幅度摇摇头，就好像表示她知道我想说什么。
「就是因为那道笑容，莉莎大人才会注意到我……并赐给我这只戒指，也给了我栖身之所。所以，我再也不必担心这双手在逗弄小朋友时，会误伤了对方。不管我在堤欧德鲁大人面前露出什么样的姿态，您都不曾感到恐惧，也不曾对我……敬而远之。您知道这带给我多么大的救赎吗？」
古蕾丝将手抵住胸口说著。
「因为堤欧德鲁大人对我说，希望我能陪在您身边……那么，也请容我说出口。从过去到现在——我一直都很肤浅，始终没有长进。吸血冲动的后座力会化为饥饿感呈现，我过去是这么告诉您的对吧。但现在即使出现吸血冲动的反馈，也不会再感到饥饿，您认为其中的差异在哪里呢？您知道我的冲动是从何而来吗？」
从何而来吗……？
……啊，原来是这么回事。吸血鬼吸血的目的之一是进食。因为肚子饿了，所以寻找猎物，很单纯的事。
然而，其中有着另一层意义。也就是……增加同伴。
古蕾丝只要待在我的身边，就能得到满足，冲动也会平静下来。而冲动从何而来，其反动又会转换成什么——只要单纯思考一下，答案其实很清楚。
……不，果然还是必须由古蕾丝揭晓才行。尽管自己已经猜到了，但也有可能只是自我意识过剩的愚昧自恋。
「心浮气躁的感觉这种说法，只是搪塞之词。自从堤欧德鲁大人要我不必再伺候您更衣、入浴之后，我也一直在思考，所以才慢慢地明白——那股冲动究竟是什么。」
……古蕾丝也一样，不可能永远只是个孩子。随着成长，对我的感情会逐渐变化，知识也会日益增加。
自己的情感该怎么形容才正确？抱着我时，解放的后座力就会消除，可以正确说明其中理由的词汇又是什么？古蕾丝一定也慢慢地理解这一点了吧。
「如果可以像小时候一样，消除堤欧德鲁大人的不安……那样也无妨，我才是一直仗恃著您的温柔。如果老实告诉您的话，一想到堤欧德鲁大入可能会因此而疏远我……就觉得好害怕。」
古蕾丝闭上双眼，脸上流露着痛楚。
由于有咒具的束缚，她无法危害主人，然而——
自己怀有会引发这股冲动的情感，仍是无可动摇的事实。
「所以，在听完刚才我说的话之后，请容我再问您一次。您真的不嫌弃如此可悲的我吗？」
古蕾丝用小心翼翼的态度问道，我的答案只有一个。
「就如同我刚才所说的，我不认为这会是问题。」
「堤欧德鲁……大人……」
「如果是从那份情感衍生而来的吸血冲动，能够让妳有这种想法，我当然只会感到高兴。」
说著说著，我感觉到自己的脸颊开始发烫。真是的……好没出息。
毕竟任何人，都无法阻止自己喜欢上一个人。
害怕自己表白心意之后会被拒绝——古蕾丝的这份心情，就和我刚才向她告白之前所感觉到的恐惧一模一样吧。而这种心情，我想古蕾丝一定比我更加强烈。
「真的可以……吗？像我这样的对象……我绝对会给您带来麻烦的。」
古蕾丝表情诧异地追问。
「就是古蕾丝才好。我也一样，未来大概会害古蕾丝烦恼、担心吧。」
「才、才不会……啊，原来如此，您是指刚才提到的贝黎涅小姐的企图吗？」
「嗯……那应该也是其中一个原因吧。」
古蕾丝微笑着摇摇头说：
「如果是不特定的某人，我的确……会有点伤脑筋。但若是亚修蕾伊大人的话，我就可以接受，甚至还会有点开心。如果和那位大人在一起的话，我也会支持您的。」
「……是吗？」
「是的，毕竟亚修蕾伊大人应该对堤欧德鲁大人——」
古蕾丝话说到一半，随即小幅度地摇摇头。
「……还是别说了。我想亚修蕾伊大人一定会想亲自告诉堤欧德鲁大人那件事，不该由我来说。」
……会是什么事呢？实在让人有点在意。我看着古蕾丝，她只是隐约带点恶作剧般的表情，瞇细眼眸。
由于她们两人在席伦宅邸时聊了很多……或许有什么我所不知道的交流吧？她们之所以会莫名地亲暱，理由应该也是在这里。
「堤欧德鲁大人。」
「嗯？」
「我可以像以前一样——直呼您的名字吗？至少……现在就好。」
「……可以啊。」
只不过是这点小事。只要古蕾丝希望这么做的话，随时都可以。
我投给古蕾丝一抹笑容，她同样喜出望外地绽开微笑说道：
「——谢谢你，堤欧。」




第7章 风水轮流转
　　
「堤欧德鲁大人，请过来吧。」
坐在长椅上的古蕾伊脸上挂著十分愉悦的微笑，轻轻拍著自己的大腿。
「啊——嗯。」
我静静地躺下，将头枕在古蕾丝的膝盖上。
古蕾丝兴高采烈地拿着耳扒替我掏起耳朵。而我在那一刻，必须尽可能屏除心中一切杂念。
「如果会痛的话，请跟我说喔。」
「不会，感觉刚刚好。」
古蕾丝似乎非常渴望肢体上的接触。每次潜入迷宫回来后，也就是被咒具解放过后，或许是为了消除副作用吧，这类的互动较以前增加了一些。
……不过我们之间还是清白的。
当然年纪也是因素之一，再加上古蕾丝同样未经世事，所以似乎没有这方面的知识。
……我无意以绅士自居，自命清高地说什么反对婚前性行为的话，并不是这么回事。最大的理由其实是因为一旦跨越了那条线，总觉得自己一定会无法自制。
从长远来考量，现在若发展到那一步，只会变成丑闻罢了。万一不小心有了孩子，甚至会让难得决定的人生规划化为泡影。
我明明只有十三岁，却得顾虑那方面的事……呵呵，拥有前世的记忆与常识该说是好还是坏呢。
目前为止的话，倒还没关系……但等我再长大一点，就不知道会怎么样了……在那之前，就好好努力保持纯真吧。
「对了，堤欧德鲁大人是明天要去学舍吧？」
古蕾丝大概是刚好想起从佩瑞史弗德学舍拿回来的资料吧，她这么询问我。
「喔，妳是说生活魔法的课程吗？」
「是的。」
该说是课程还是讲习呢？
生活魔法的课程全年都有开设，是采取相同的课程内容不断循环的形式。所以，如果想从第一堂课开始上，就必须等上一期的课程全部结束再说。

◆◆◆◆◆

如此这般，到了隔天，我来到学舍。
我现在身处的房间格局会让人联想到大学的教室，学生的座位以放射线状排列在阶梯上，由上而下俯瞰讲台……就和那种教室一样的构造。该说是麻雀虽小五脏俱全吗？总之称不上宽敞。
尽管身为贵族，也不允许侍者或佣人一起上课。虽然我跟古蕾丝说过，如果她有想学的东西，可以一起注册上课，但被她严加拒绝了。
一来是她想不到有什么东西，能让她不惜支付大笔学费也想学习，二来是生活魔法便利归便利，但也要等我先学好后，确认究竟实不实用再说，以免浪费学费——她是这么辩解的。
不过她说得确实没错……半吸血鬼的魔力资质和一般人类不同，尽管拥有的魔力很高，但在学习一般魔法时，则很微妙地界于能学与不能学的中间。万一付了学费，却无法使用生活魔法，那也很伤脑筋，所以像古蕾丝那样慎重行事，其实并没有错……
因此——古蕾丝现在应该是在这间教室隔壁的准备室里，边刺绣边打发时间。这样的准备室，可以说是兼设贵族教育的佩瑞史弗德学舍才有的设备。
佩瑞史弗德学舍虽然不允许佣人、侍者或护卫一起上课，但对于贵族们的任性要求，基本上还是可以配合。不过……古蕾丝的影子里现在正潜伏著之前订作的影水银，保镳的布署相当周全。而且只是这点距离，有事我也可以立刻赶过去。
——我扫视了四周一圈，观察在场的每个学生。如果是贵族的话，透过打扮、举止与谈吐等氛围就能大致略知一二……不过，就我目前看来，出席者的比例大概是贵族三成、平民五成、无法辨明来历者两成……总之以这点人数来说，贵族比例还真高呢。
生活魔法如果从其目的来看，一般都会倾向认为市井小民才会使用它。但事实上，从下级贵族到上级贵族，每个阶层都有其需求，而该结果也反映在这间教室里的学生比例上。
虽然并没有遗传之类的科学性证据或概念可以佐证……但由于魔术师常常是贵族或富商之类的有力人士争取通婚的对象，基于这样的背景，在贵族当中，拥有魔术师才能的人相对来说算是很多。
所以想当然耳，想要学习魔法的贵族子弟自然占很大比例。当中，想要学习生活魔法的理由嘛……大致上有几个——
例如骑士爵、准男爵等等在经济上较不宽裕的人们，他们的动机非常合理。
不管是要作为出人头地的手段，或是为了取得头衔，他们无论如何都必须设法筹出学费……不过，也有很多情况是家里人手不足。当然也有人是为了提升生活的便利性，而主动学习生活魔法。
而家境富裕的贵族子弟则是基于别的理由而参加讲座。虽然也有人是因为没有继承权，为了将来离家时做好打算，才会想学习生活魔法。不过，若是视为练习魔力的控制方法，或是转换各种属性魔法的直觉性学习方式来看，生活魔法所受到的重视度更胜于其实际目的。
我想学的理由则是因为学会生活魔法，可以带来许多便利性……如此而已。而且潜入迷宫时，也可以减少携带的行李量。
由于至今光是着重于学习攻击魔法、能在探索迷宫时能派上用场的魔法等等，学习的顺序完全颠倒，不过现在可不是去在意这种事的时候。
「因为听说这是很重要的魔法课程，所以我才来的，结果居然只是生活魔法！？为什么现在才要我回头学这种无聊的魔法？这种东西是最下层的人才要学的吧！」
「塔、塔尔科特大人的才能众所皆知！不过，这是莫里斯大人的意思……」
「够了，烦死了！别动不动就搬出父亲的名字！」
从教室的一角传来骚动……嗯，看来学生当中也有不了解其中意义的贵族子弟吧。
不知是佣人还是侍者的男子，拚命地安抚一名气得面红耳赤的贵族子弟，那名贵族的年纪看起来约莫十五、六岁。
莫里斯还有塔尔科特吗？应该是……卡第夫伯爵家的子嗣吧？
莫里斯是中央的官吏，在地方也持有领地……不过领地的经营是交由管家负责。过去曾听说过，他的儿子塔尔科特的魔法才能相当优秀，但个性却十分火爆，而双亲又完全放任不管。另外还听到了某些传闻……反正不关我的事啦。
构成贵族社会的成分中，有多少流言蜚语呢？即使分为中央与地方，但闲言闲语甚至就连庶子都能有所耳闻，尤其是丑闻这类消息。
总之，卡第夫家父子两人相关的传闻几乎都不是什么好事。而更让我印象深刻的是——其他人总是冷眼旁观著那对父子的丑态，仿佛替传闻增加了可信度。
唉……塔尔科特的言行举止都让我想起家里那两只笨蛋。同样都是伯爵家出身的这一点也是有点……该怎么说呢……引起我各种反感。
教室里的其他人只是冷笑，我则是因为想起了许多事，实在笑不出来，也或者应该说是无法把这件事当作笑话来看待。总之，最后似乎允诺尽量替他争取增加其他魔法课程，结束这场闹剧。
就在那场骚动落幕后不久，亚修蕾伊走进教室。时机非常好，早知道我也应该晚点进来，就可以不必看到那幕难看的场面。
「啊，堤欧德鲁大人，早安。」
「早安，亚修蕾伊大人。」
走进教室的亚修蕾伊环顾室内一周后发现了我，立刻绽开笑容走过来，并在我身边坐下。
「堤尔德鲁大人今天是第一次上课吗？」
「因为我只打算上生活魔法而已。」
如果格斗教授是萝杰塔的话，倒也是可以去上上格斗课程啦，可惜萝杰塔只有教授治愈魔法。真要说的话，亚修蕾伊应该才更受到萝杰塔的照顾吧。
「这么说来，妳的治愈魔法学得怎么样了？」
「堤欧德鲁大人之前有给过我笔记，所以初级课程已经完全没问题了。萝杰塔老师也夸奖我很有天分喔！」
「那真是太好了。」
「哪里，都是多亏了堤欧德鲁大人。」
虽然亚修蕾伊这么说，但光靠着我的笔记以及简单的讲习，就能学会初级的治愈魔法，可见她真的很有才能。
之前就知道亚修蕾伊很适合学习治愈魔法……不过，看来她似乎是个远比我想像中更加优秀的治愈魔法高手。
「只要学会生活魔法后再多加锻炼，我想或许哪一天也能成功施展无咏唱吧。」
「嗯，或许有可能喔。」
只希望亚修蕾伊不会被萝杰塔看中收为高徒，跟着她学习什么暗黑版魔法才好……虽然格斗术应该没有所谓的暗黑版啦。
「啊，老师来了。」
听到亚修蕾伊这么一说，我望向教室前方，一名年约四十岁左右的讲师正走了进来。
好了，生活魔法吗……会是什么样的课程呢？

◆◆◆◆◆

「据说，所谓的魔力就是世间万象之中所寄宿的力量，可以凭借着我们的意志去操控并干涉其形式与性质。我们使用魔法时所采用的术式，就是为了明确定义空泛魔力的作用所需要的公式，也可以说是法则吧。」
这名自称崔维斯的生活魔法讲师，在讲台上缓步来回逡巡，朗朗说明。
从魔力的基础知识开始教起，程度很适合来上生活魔法的入门学生，真是十分详细的教学。
「然而，关于魔法的使用，最大问题就在于魔力的资质。就好比我们每个人的体格、头发与瞳孔颜色、脸形各有不同，而魔力的资质……特殊惯性也是因人而异。因此，即使是相同的术式，也会根据魔力的变质方式或系统，而出现不同的结果。换句话说，就是有适合与不适合的差别。」
——魔力资质。
每个人擅长的属性各有不同，即使横跨属性领域，擅长种类的魔法仍是因人而异。简单来说，就是各有合适的属性吧？
如果以亚修蕾伊和萝杰塔的魔力资质为例……由于两人的魔力资质特殊惯性都近乎于零，很容易与他人的身体结合，擅长作用于肉体系统的魔法。换句话说，很擅长跨属性治疗的魔法。
至于我的话，由于擅长大火力输出，只要施展攻击魔法，大致都没问题。要说原本擅长什么领域的话，老实说，由于一开始就已经摸透了各种魔力的操纵方法，现在也搞不清楚了。
感觉就像是过去BFO中常常使用的属性，如今又更进一步成长。过去我采取只要攻击魔法都来者不拒的态度，所以游戏中各种魔法都会使用看看。
古蕾丝的话——比起魔力资质，偏重种族特性制约的说法比较适当。真要说的话，感觉大概会比较适合魔力的侵蚀与吸收、变质和同化吧。
「生活魔法在发动上所需的魔力很少，术式的构成也很单纯，所以非常容易驾驭。趁著还没熟悉魔法的操纵时，透过生活魔法来掌握自己的魔力资质倾向，再针对不熟悉的魔力操纵方法来加强学习就好。当然，我们推荐大家可以在日常生活中积极地使用生活魔法，毕竟这正是生活魔法原本的用途。」
将魔法使用于日常当中是魔术师的主流作风，也是塔之魔术师公会的理念。
崔维斯在说完了前言之后，以由学生主动举手的形式，将大家分成两组。
也就是——已经掌握住自己身上流贯魔力的为一组，尚未把握的为一组。
只要已经掌握了魔力，基本上就可以简单地操纵魔力。不过以顺序来说，应该说是学习利用术式来动用、操纵魔力的感觉……大概是像这样吧。
简单来说，如果是像生活魔法这种单纯的魔法，只要重现正确的咏唱或动作，会由术式主导魔法施展。
而无咏唱则是透过直觉，学习这种魔力的动作，之后便能在无咏唱、无动作的状态下使其重现。
魔法圆阵的用途，是借由魔力操作将所有咏唱与动作导出体外，并描绘魔法阵，再与体内魔力作用来发动术式。
「那么，接下来我会实际教导大家咏唱简单的生活魔法。已经可以掌握魔力的同学，不妨各自留意自己体内魔力的流动，同时使用看看生活魔法。还无法掌握魔力的人，这段时间，我会个别指导的。」
崔维斯教导的是可以生成火种的魔法、可以聚集水的魔法，以及可以刮起微风的魔法等三种。
火种的魔法毕竟得操纵火，于是所有人都被带到室外，在中庭进行实习。
崔维斯则待在尚未掌握魔力组，一个一个指导大家。因此，已经掌握魔力的小组的上课方式近似于自习。
我当然也没闲著，很认真地学习。如果不知道正确的步骤，就无法进行无咏唱，也没办法法重组魔法圆阵。
「啊，您看，我成功了！」
亚修蕾伊喜出望外地向我展现火种的魔法。
在与她指尖相隔一小段距离的位置，燃起一道豆子大小的火焰。即使亚修蕾伊移动，火焰仍然维持得非常稳定，完全没有熄灭的迹象。
亚修蕾伊似乎还没有察觉到，这可是比发动更加进阶的技术。
「我也试试看。」
我确实地咏唱后，试着在指尖点燃火焰。
嗯——只要完全交给术式就好，不必去思考控制方法，非常轻松。之前在家想要对木柴点火时，控制火力非常麻烦。如果根据那次的经验来推测，交给术式便利性更佳吧。
「堤欧德鲁大人至今不曾学习过生活魔法吗？」
「是的。因为一些理由，所以只有学过攻击魔法。」
「……这样……啊。」
亚修蕾伊微微地蹙起眉。
「……别误会，不是什么太严肃的理由。只是刚好有机会学，所以才来学的。」
……因为渴求力量，于是在父亲的书房里，透过魔法的教科书，从零开始学习攻击魔法的组成——当然这也是事实。虽然自学多少有点样子，但说到底，几乎所有魔法仍是透过BFO系统学会的，所以倒没有什么穷途末路的理由或是呕心沥血的钻研过程。
其他人也都成功发动术式，当然这也是因为生活魔法本来就很适合初学者，只是能够维持的人就不多了。
而成功办到这一点的除了我和亚修蕾伊，另外还有五个人。但我也不知道这样算多还是算少。
总之，生活魔法学习起来十分简单，但最好还是尽可能在学舍之类专业的地方学习会比较好。正因为是很简单的魔法，每位术者为了更便于使用，都会擅自变化自己的术式，所以常会拥有独特的性质。
此时——
「喂，那边的。」
塔尔科特口气十分无礼地唤了一声。
……但并不是在叫我，而是在叫亚修蕾伊。
「有什么事吗？」
我装作一副误以为他在叫我的样子，走到塔尔科特的面前。
「我不是叫你，是在叫那边那个。就是妳，听说妳是席伦的领主？」
……真难以相信，他是怎么回事？既然知道亚修蕾伊是领主，不是该表现出应有的礼貌吗？虽说是出身伯爵家，但塔尔科特本身只不过是贵族后裔，而亚修蕾伊可是女爵。之前亚修蕾伊亲自来向我赔罪……那可以说是十分稀罕的例子。
「我说你啊——」
「堤欧德鲁大人。」
原本我是想好好大声训诫一番他的礼仪，让他知难而退。亚修蕾伊向我使了个眼色后，走向前去。既然自己被对方指名了，就应该亲自出面，她的意思应该是这样吧。
虽然我认为肯耐尔的教育方针和亚修蕾伊的行动非常正确，但前提也必须是对方具有一般的常识。
总之事态危急时，我会用气弹之类的把塔尔科特轰飞，保护亚修蕾伊。
于是，我不动声色地将魔法圆阵紧握在掌心间，做好准备、蓄势待发。
「我就是亚修蕾伊•罗迪欧斯•席伦。找我有什么事吗？」
「很久以前，我父亲应该有寄给妳提亲的信函，那件事怎么样了？」
……啊，这个白痴……那是可以在这种地方谈的事吗？
听说塔尔科特大概在一年前左右，因为魔法操纵错误，造成当时的富商千金未婚妻受伤，婚事也因此告吹。另外还听说，由于妾室候选与富商有着密切的往来，所以也跟着疏远他。
毕竟塔尔科特已经到了适婚年龄。他为此焦急不已的父亲，便厚颜无耻地四处向尚无婚约的女贵族寄出提亲的信函。
毕竟婚姻大事可不是乱枪打鸟就能中选。才刚传出那种丑闻，有谁敢点头答应他们。
之所以如此无视外界恶评，是由于卡第夫家因税收减少，家计十分吃紧。若与富商千金谈成亲事后，就能借此获得资金援助，他们原本大概是打着这样的如意算盘，谁知最后却告吹了……
亚修蕾伊听到这里，果然露出一脸困惑的表情。这也难怪了，因为这小子根本连自己的名字都没报上。
「请稍等，请问您是哪户人家的公子呢？」
「我是卡第夫伯爵家的塔尔科特！妳居然不认识我？」
亚修蕾伊应该是不认识没错，肯耐尔怎么可能让这种家伙的事传进她的耳里。
「是吗……卡第夫伯爵家的名号我当然知道，但提亲的事我今天还是第一次听说。中间或许是有什么误会吧。但毕竟这是两个家族之间的事，请容我先向领地的家臣确认后，再正式将答复送至伯爵家。」
想也知道，信函应该是被肯耐尔拒之门外了。既然是肯耐尔，想必一定早就回复了，但每户人家的回复结果绝对没有一一转告给塔尔科特。万一他知道全部落空的话，难保不会怒火中烧，放出魔法大闹。
不过，亚修蕾伊的回复也很完美，既合乎礼节，也可以避免当场的回答不慎失言，又不至于落人话柄。这也可以证明尽管肯耐尔有些过度保护，但教育本身却十分扎实。
之后再附上合乎逻辑的理由，再一次正式向卡第夫伯爵家回复拒绝，这件事应该就结束了吧。
塔尔科特再怎么驽钝，还是感觉得出来亚修蕾伊的表情和回答并不是太好的反应，他咂了一下嘴，转而怒瞪着我说道：
「我听说席伦的领主并没有未婚夫，那么你又是谁？」
「我是堤欧德鲁•贾特拿。是亚修蕾伊大人的朋友。」
所以，他现在把亚修蕾伊没有做出他预期中反应的理由，推到我头上来吗？
不过也是啦，这样的话的确比较好接受。
「贾特拿……喔，地方的伯爵家啊。你是老大？还是老么？」
「两者都不是。」
好了，该怎么做呢？
要不要装作不知情的样子，向他询问未婚妻的事呢？反正我只是地方贵族，所以并不知道中央的丑闻也是很合理的。
万一他因此而动怒，我大可以搬出『自我防卫』这种冠冕堂皇的理由，要是他还有一点自制力，应该会摸摸鼻子走开吧。
「发生什么事？」
然而，在我实行之前，崔维斯刚好指导完另一组，回到我们这一组。塔尔科特咂了一下舌，从我们身边走开。
亚修蕾伊像是安心般地呼了口气。
「真是无妄之灾呢，亚修蕾伊大人。」
「哪里。我没事。堤欧德鲁大人才是。」
两人视线相对，只见亚修蕾伊脸上挂著一抹苦笑。

◆◆◆◆◆

这次的上课形式是先由几个人分组后，组内再区分先后，轮流确认彼此的生活魔法进度。最后由崔维斯确认整组的练习状况，并进行指导。
我们这一组不知为什么，全都是年纪较小的孩子。不过……这应该是因为大家年纪相仿，还有亚修蕾伊好相处的性格吧。最后默默演变成女孩子由亚修蕾伊带领、男孩子由我指导的状况。
「亚修蕾伊大人，要怎么做才能发出那么持久的火焰呢？」
「嗯。关于这一点，感觉像将魔力从指尖缓缓、细细地发出——」
「堤欧，你好厉害！」
「只要咏唱够确实，术式就会自动运作魔力了。至于维持的方法，之后慢慢学就好。」
总之，大概就是以这样的感觉在上课。
崔维斯讲解的内容虽然严肃，但课程本身气氛则非常悠哉。
「为什么连这种程度的事都办不到啊！」
……当然也有某些人，滔滔不绝地批评同学的魔法。
崔维斯只是稍微投以冷眼，但最后并未多加理会，继续指导其他小组。
塔尔科特之所以会来上这堂课……应该是因为施展魔法时失误爆炸了吧。虽然卡第夫当家自己也好不到哪里去，但在家里正困顿之际，塔尔科特偏偏还补了一刀，他当然无法继续坐视不管。
如果是这样，那么这件事或许已确实传进讲师崔维斯的耳里了。若照现在的情况来看，等轮到塔尔科特时，大概会被严加锻炼吧……当着众人面前。
「为什么我得被迫再三练习这种无聊的魔法……我明明就已经会用中级魔法了耶！只要我实际使出来让你看看，是不是就可以跳过这堂课了？」
塔尔科特依旧喋喋不休地抱怨著。
不过，他碎碎唸的内容随着风传入我的耳里，迫使我不由得惊讶地抬起头。
塔尔科特的细语不知从什么时候起，已经不再是对众人的抱怨——
这是……火焰风暴的咏唱！？那个笨蛋究竟在想什么！？
「火焰风暴！」
塔尔科特高声一喊，随即从小组中心一带卷起一道火焰漩涡，顿时惊叫声四起。
火焰风暴由于针对性并不明确，属于操纵上相对困难的魔法，被认为不适合使用于混战的场面。
然而，火焰漩涡盘据中央，一动也不动。
的确，诚如他所言，控制本身倒是有模有样。我原本还打算万一灾情可能扩大时，就发动广域水魔法之类的其他对抗魔法收拾，即使得背负多少会有人受伤的风险……不过，这下看来是没问题吧。
「怎么样，你们都看到了吧？我才不需要生活魔法！」
塔尔科特一脸骄傲地笑着，火焰漩涡也随着他的笑声有些摇晃，真是岌岌可危啊。我个人觉得，如果没多余心力的话，就专心一点吧。
目前还无法确定——若是夺走那家伙的意识，已经制作出来的火焰会如何变动。尽管如此，继续放任不管的话，不知道火焰漩涡可以在原地维持多久。
一旦脱离控制，难保火焰风暴不会朝着我们这边袭来。为了避免引发意外，首先得熄灭那道火焰才行。
我推开身前的学生，将手往前举起，发动早已蓄势待发的魔法——
「火焰吸收！」
从我手中发射出的闇黑球体将火焰吸入其中。火焰与球体连结的直线上，如果有人的话，就会被火焰卷进去。虽然也可以用魔法吸收燃烧的火焰，但一碰触到还来不及消灭的火焰，还是会烧伤。
因此，有必要朝着接近的火柱直接使用魔法。
最后现场只剩下热浪，所有的迹象完全消失殆尽。
「什么？」
塔尔科特瞠目结舌地望着我。从那个反应看来，不像会恼羞成怒朝我攻击的感觉。
「你刚才使用了什么魔法？」
看来塔尔科特并不知道火焰吸收。
崔维斯嘛……啊，别指望他，那家伙完全腿软了。
毕竟他是塔之魔术师，又是专教生活魔法的教授，怎么想都不会接触战斗。这时候要是崔维斯可以好好管束塔尔科特，告诉他生活魔法的重要性，还能耍帅一下，但既然不行的话也没办法了。反正从挺身而出的那一刻起，我就是当事人了。那么，该怎么办呢？
「……那是对抗火焰的魔法。你为什么要做出那么不智的举动？」
我左右手分别展开魔法盾与气弹的圆阵，保持蓄势待发的状态询问塔尔科特。
不，或许不由分说地夺走他的意识才是最适当的作法吧。我深深觉得，塔尔科特本身似乎欠缺了「失控」的自知之明。
竟能任意妄为到这种程度，反而让我的好奇更胜过其他情绪，他完全超出了根据我的思考程序所能想像的范畴。
以亚修蕾伊家为例的话，由于所有该做的事，肯耐尔都已经处理妥当，所以并不太会引起注意。我很少听到席伦家的传闻……如果有恶评的话，一定会更受到瞩目。
但有关于塔尔科特和卡第夫伯爵家的传闻，我倒是听了不少。
像是使用魔法，造成好几位佣人及领民受伤之类的事件。
父亲施政不佳，导致领民纷纷逃往邻近领地，税收也因而减少。
诸如此类的丑闻都确实传进我耳里。反过来说的话，我对塔尔科特的认识全都是透过八卦的流传而来。
他和我在想法上简直天差地远……如果情报事先遭到扭曲，光靠传闻来判断他的为人的确也不太妥当。但看到他就好像看到我同父异母的兄弟，直接感觉到的只有厌恶的情绪。
听说未婚妻的伤势并不是太严重……不过，假设他因为伤害了未婚妻而懊悔不已呢——？
「嗯？你是白痴吗？听了我的话之后还不明白？我才要问你干嘛妨碍我？我会根据你的回答，决定要不要痛扁你！」
我原本还以为他会反省的。
塔尔科特似乎只是在享受可以证明自己力量的满足感，并没有半点走投无路的悲壮，或是可能伤害别人的愧疚，所以才会反过来一脸意外地责问我。
他平常应该就是像这样想怎样就怎样，不容别人反驳吧……在外面这么做会有什么结果，他难道不知道吗？
既然如此——刚才的不悦大概是不满被人看轻自己的实力，以及抗议别人要求他学习控制能力吧。
或许引起爆炸害未婚妻受伤这件事并非他所愿……但比起害未婚妻受伤，他大概更不愿意引发爆炸。是为了把课堂当作洗刷污名的舞台，才会做出这么夸张的举动吗？
简而言之，他就是个拥有魔法才能的火爆浪子。我记得领地的人们是叫他看门犬……不对，啊，我想起来了——他是被称为「卡第夫恶犬」的次男。
「因为我不知道你能控制魔法到什么程度，所以……」
「……你说什么？」
塔尔科特顿时勃然大怒。啊……看来不喜欢被怀疑控制能力的这一点并没有错。趁他再度采取什么鲁莽行动之前，先稍微转移一下他的怒火吧。毕竟现场还有比我更小的孩子，要是他又暴走，可就伤脑筋了。
「——也就是说，你认为魔法的操纵手法愈优秀的人就愈伟大吗？」
「这是当然的吧？那个老头原本一脸自以为了不起的表情，现在却一副吓得要死的蠢样。我一直以来都是这样想啊！」
他不是看门犬，而是恶犬。
是被训练来威吓敌人，也就是他父亲要求他担任的角色——以力量镇压领民的便利暴力机器。总之，我大致上已理解。
想想也是，若生活圈只侷限在家里与领地的话，也难怪他这样。只要会使用魔法，周遭的人就会对他阿谀奉承。先别说塔尔科特……莫里斯伯爵的理念，实在让人难以拥护。
还真是各方面都让人失望啊，或许我至今仍对贵族抱持着过度的幻想吧。『能力高、责任重』果然只是个理想。
……不过，基本上只为了自己行动的我，实在也没有资格说别人什么。
塔穆威尔斯是处崇尚武力的城市，在关键时刻大显身手的人才是正确的。这股价值观与风气……在这里的确存在。莫里斯伯爵年轻时，想必也是武斗派的魔术师……但塔尔科特的观念应该并非如此。
不过，如果是这样的话，事情就简单多了。塔尔科特的思考在某方面来说，是属于很好懂的类型。
由于我使用了火焰吸收这种高等魔法，所以对他来说，我的话似乎很值得一听。
反正只要得到他的认同，他就会主动靠拢过来。既然他是根据实力理论来行动的话，我就好好让他认清力量的强弱差距，免得日后麻烦。
「……我明白了。要不要和我打赌呢？」
「打赌？」
「和我进行一场比赛，输的话——不管学舍对你采取什么样的处置，你都必须老老实实地去上贵族教育和学科课程。到时候，绝对不能像刚刚一样喋喋不休地抱怨喔。不过，要是你赢了——」
「要是我赢了？」
「我就教你这招。」
我扯开一抹意味深远的笑容，并在手掌上展开魔法圆阵。
不必等他开口回答，从他的表情就看得出来已经上钩了。既然学魔法的用途是想逞威风，这招应该非常有魅力吧。搭配中级魔法的话，不但不需要咏唱，还可以强化控制能力。
话虽如此，前提是要能赢得过我。但不管是输是赢，塔尔科特肯定都会受到相当的惩处。
但他基本上还是有控制好，实际上无人受害。综合塔尔科特的年纪、伯爵家成员的身分、塔穆威尔斯的风气，以及对于塔尔科特将来成为武斗派魔术师的期望，这几点来看——
总结前述的诸多考量……他会受到什么程度的处分，实在有些难以预测。不过，由于全看下达处分的人是怎么想的，所以也不能太过指望。
虽说如此，但赌注和惩处两者并没有什么关系。
反正只要有心的话，什么地方都可以精进魔法。这是塔尔科特赌上自尊、关系到人格的约定，现在的问题就在于他是否可以守信地履行。
「……打赌的内容毕竟也不能杀死对方。所以，高级魔法反而只会碍事，也就是说——」
「主要采取无咏唱的下级魔法来对决是吧？毕竟是比赛嘛。」
一般的魔法战斗正是如此。如果是下级魔法，比起发动魔法圆阵，无咏唱反而稍微快了一些，而且即使是这种程度的魔法，如果正面击中，还是足以夺走对手的战斗力。因此，如果是魔术师之间一对一决斗的情况下，基本上都是先出手的人占优势。
会将魔法圆阵当作打赌的奖品，有一部分也是因为只有我会使用这个，实在胜之不武。
「所以了，这次我不会使用圆阵，能让对方开口认输的人获胜。当然，昏厥或逃跑也算输。」
「可以。」
塔尔科特的嘴角扬起笑意，似乎对无咏唱的对决很有自信。
「堤欧德鲁大人，这是……！」
听到风声来凑热闹的人愈聚愈多，古蕾丝也在人群当中。
「我没事。这只是比赛。不过，小心我们两人的流弹喔。」
「我明白了，这部分就交给我。」
古蕾丝点头，她的影子掀起一阵细不可察的骚动。
「如果有人受伤……我应该也能帮得上忙。」
亚修蕾伊伸手抵在胸口说道。我对亚修蕾伊点点头，接将转头对塔尔科特开口：
「那么，就开始吧！」
两人移动到稍微远离人群的位置，正面对峙。
塔尔科特拔出魔法杖，稍微侧着身直视我。话说回来，是场无杀伤力、无咏唱的魔法对决吗？让人不禁回想起BFO开放初期时的PVP系统呢。
「不使用魔法杖……你是瞧不起我吗？」
「不必担心。」
我没有使用魔法杖……单纯只是因为带着那么长的东西到学舍来，太占空间了。
再说，这次的焦点是强调控制能力。所以，与其用杖术击败他……还不如让他见识一下唯有扎实地锻炼好控制能力，才能采取的战术，如此一来，塔尔科特也更容易理解学习的必要。
塔尔科特咬牙蓄力，魔法杖尖端随即发出光芒。他在原地留下蓝白色的魔力球后，开始以逆时钟方向绕着我奔跑起来。
魔法奴从——将自己的魔力聚合体滞留在原地，便可借由远距操纵魔力，将其作为魔法的发射砲台使用。可以单纯地增加攻击次数，如果是战斗职业的魔术师都一定会学习的技术。
我只要非处于循环状态下，要用还是可以用……但毕竟战斗魔术师是擅长近身战斗的魔术师，攻击数就靠其他方法来补足吧。
「气弹！」
塔尔科特用手上的魔法杖，发射出有如白色云雾般的风之弹丸。
以无杀伤力的对人攻击来说，选择非常正确，因为很难以肉眼掌握。不过——
「气弹！」
借由动作与时机大致读出连续发射的风弹轨道后，我也以同样的魔法迎击，将其打落。我所射出的魔法余波甚至传到塔尔科特所在位置，只见他的头发与衣服都迎著强风翻卷飞扬。
「什么！？」
塔尔科特顿时瞠目结舌。一看就知道，我的气弹威力更在他之上。我的魔法射程短，只要超出某个距离，威力就会较一般魔法更早衰减……不过，在这个距离下施展，而且还是相互迎击的话，没道理会输。
正因为风魔法较难以用肉眼辨视，如果要闪躲，就必须确保一定程度的闪躲距离。所以还不如正面防御或是将之击落，反而更轻松。此外，若是对方为了采取射击战而疾奔，那么我唯一的应战手段就是正面逼近至最短距离后，确实地瞄准攻击。
「唔！」
由于我毫不费力地缩短距离，塔尔科特似乎认为我手上握有丰富的近身战斗王牌，于是在疾驰的同时持续发射气弹，努力与我保持距离。
借由使用下级魔法的无咏唱进行射击时，除非拟好因应对策，否则基本上都是连续发射同一道魔法。这是由于欲以无咏唱切换魔法时，就必须不断重新集中以便控制。相对这一点，如果是同一道魔法，就能维持固定的感觉连续射击。
但塔尔科特的连续射击——却被我以几乎同步的速率一一击落。判读轨道，用以抵销攻击的魔法，我曾在PVP中使用过无数次。
塔尔科特朝着我发动魔法的同时，视线开始转动。
我跟着移动视线，他的目标和锁定的时机全都一目了然。
我朝着他停留在半空的魔法奴从，发动第一阶级火魔法「拉炮炸弹」。从斜后方进逼而来的风之弹丸与我所发射出的红色魔力弹相撞后爆炸，从正面直射而来的魔法也被我的气弹击落。
「居然是双重魔法！？」
如果是无咏唱，可以连续发射一种魔法——但这终究只是基本理论。
就好像可以一边对话一边开车，或是弹奏钢琴时，左右手能够做出不同动作。只要熟能生巧，想要同时进行不同作业也不是什么难事，魔力操纵也是一样。
下意识地操纵一种魔法，同时宛如呼吸一般自然地操纵另一种魔法，大概就像这种感觉……仔细想想的话，生活魔法可以说是用来练习双重魔法的最佳手段。
我从右手发射气弹，再从左手放出拉炮炸弹。如此一来，我的攻击数便直接提升两倍。塔尔科特来不及抵销，只能趴地一个滚身，躲开迎面而来的火焰炸弹——却晚了一步！
「唔哇！」
他正中气弹的攻击，身体在地面翻滚了数圈。
（插图）
至少也应该继续迎击发射，并同时闪避才对。由于专注于闪避，而中断了魔法的射击，这也意味着无法成功消除敌人的魔法。
再来就是时间差射击——我将手臂交错，只要预测塔尔科特的移动方向，并以风魔法射穿即可。
看准对方完全无力反击的时机后，腾身一蹬，一口气拉近两人的距离。
我绕到企图起身的塔尔科特背后，手臂有如交叉一般绕住他的脖子。这并不是BFO的武技，而是单纯的十字锁喉。
或许是完全没有预料到会演变成近身战，塔尔科特根本无法反应，任由我勒住颈动脉。
「唔！？」
塔尔科特来不及咏唱，毕竟才刚刚挨了一记气弹，当然无法集中精神使出无咏唱，更不用说脖子正被我紧紧勒住。
落入圈套的他连思考都办不到，当然也无法发动魔法反击，符合我打赢这场比赛的条件。
「沉睡吧！」
由于小孩子的手臂很细，便于勒紧对手。仅仅数秒，塔尔科特便全身虚脱。好了——就先这样吧。
塔尔科特……没事，还能自主呼吸，身上也几乎毫发无伤。之后学舍方面应该会适当地居中协调吧……但毕竟对象是莫里斯伯爵，结果会如何呢？
「哎呀——刚才的招式真厉害！」
听到有人从背后搭话，我回过头。
一名将长袍兜帽压低、盖住眼睛的学生难掩兴奋之情地朝我走近。
他的身高和我差不多——是一开始就能使用生活魔法的学生之一。
是否为贵族尚无从得知。他的言行举止十分干练，态度也很端庄，但却穿着件略显寒酸的长袍，因此无法判断是出身贵族或是商人子弟。总之——
「……谢谢夸奖。」
我决定先如此带过。
大概是察觉到我完全把他当成了可疑份子吧，那名学生笑着拉下兜帽。有着一头红棕色短发的少年露出脸来。
「哎呀，突然向你搭话，是我太冒昧了。我叫作亚路弗雷德。」
「我是堤欧——？」
……嗯？他说他叫作亚路弗雷德？
我忍不住再看了他一眼。
难不成是……亚路弗雷德•布莱特威尔特……吗？
魔法技师亚路弗雷德•布莱特威尔特，也是以NPC身分在BFO当中登场的人物。
虽然自称为魔法技师，自我介绍的名字也是使用亚路弗雷德……但实际上为王族，真正身分是第四王子亚路伯特。
呃——如果根据游戏的资讯来回溯……他同时也是日后的月神殿巫女玛莲的亲生哥哥，以及佛布雷斯特候爵家千金奥菲莉亚的未婚夫。
根据游戏当中提及的内容能推测出，亚路弗雷德目前的人际关系大概是这样吧。至于他本身的话，会以两种形式与玩家进行交流……一是以亚路弗雷德的身分向冒险者公会提出委托，亦或是在其他事件中，以第四王子的身分大刺刺现身。
变身用的魔法戒指——他的确随身戴着，绝对错不了。原来从这个时期起，他就以亚路弗雷德自称了，还真是入戏啊。
他和之后的结婚对象奥菲莉亚从小感情就很好……不过没有同行的样子。
如果要说是敌是友的话……亚路弗雷德应该偏向同伴的立场吧。不过这终究只是就目前所知范围进行的判断，尽管我单方面知道他的身分，但还是不能太大意。
——亚路伯特在王宫内的权力基础并不稳固，所以才会倾向于加强和冒险者公会之间的往来关系。如果是这样，也就不难想像他之所以刻意与我接触的理由。
「……我是堤欧德鲁•贾特拿。」
「你好，请多指教。」
我向他报上全名，不过亚路弗雷德只有以名字自称，若是他能以姓氏布莱特威尔特自称的话，我就不必担心搞错了他的身分。
亚路弗雷德朝我伸出手，我也回握。原本这些资讯我是不会知道的，但毕竟发现他是亚路伯特了，难免有点苦恼该用什么态度对待他……算了，总之保持平常心就好。反正他现在是微服出巡，也没有要求特别礼遇嘛。
「唔、咕……」
闷声低吟的塔尔科特晃了晃头撑起上半身。
他环顾四周一圈，最后抬头望着我，一脸茫然地嘀咕：
「我输了……吗？输给一个小孩子……」
只是觉得深受打击啊？看他这样子，到底有没有打算遵守约定呢？目前为止还很难判断。由于我主动提议进行比赛，如此一来，尽管两人互相发动魔法来对决，但所幸并没有牵连无辜。
「好了——」
我望向一改方才的态度、变得老实安分的塔尔科特。
「慎重起见，我还是问一下，你有打算遵守约定吗？」
「身为败者的我……对于胜者的裁定不会有第二句话。你比我强，这就是一切吧。」
拜托别用那种动物本能般的规则，套用在人类社会之上好吗……就是因为这样才会被人叫那种绰号吧。不过……倒也无妨，如果这个规则能让他履行约定的话。
「那么，请你遵守约定吧。我个人是认为，生活魔法当然就不用说了，包括贵族教育和学科课程对于魔法的修行来说，都是必要的存在。」
只要这么说的话，塔尔科特应该就不至于会记恨了。
「……是吗？」
塔尔科特一听到魔法修行便立刻抬起头，就这一点来看，他本身的行动原则还真是好懂。
虽然被称作恶犬，但说穿了，他也只不过是被当成了代罪羔羊，好让卡第夫伯爵家在压榨领民的同时，又能避免怨恨的矛头指向嗣子长男的身上。
「需要毅力的修行中，精神修养对于提升控制能力很有帮助，与原本个性完全不同的灵感与思考，也有助于加强在战斗中的判读，以及增加能力的多样性。」
「……那么，像你实力这么强，却还回头学习生活魔法，也是因为这样吗……？」
「应该说，我是由于要潜入迷宫，为了减少耗费在其他杂事上的工夫，才会学习生活魔法的。一方面也是因为我想变得更强，好能去迷宫探险。」
其他还包括确保收入以及为将来做好打算……除了变得更强，没有第二个选择。
「是吗……」
塔尔科特说完后，用着宛如望着远处的深邃眼神，低头看着自己的手掌。

◆◆◆◆◆

——之后，崔维斯便带着安分下来的塔尔科特，前去向学舍长报告。
这毕竟不是小事，最后学舍也派了人前往卡第夫伯爵家通知家人过来。
我则是被要求留下来等待学舍方面做出指示，于是便在一间空房里等待。古蕾丝当然也和我一起……但是就连亚修蕾伊也和我们一起待在空房间守候。至于亚路弗雷德嘛……意外地二话不说就走人了，还以为他会多和我进行一些交流呢。
「亚修蕾伊大人应该还有其他课程吧？」
「我已经取得许可了，所以没有关系。我想最好还是有证人在场比较好。」
证人吗……亚修蕾伊大概是认为如果有她在场，卡第夫伯爵家的人也不至于太过强势。虽然她没有多说什么，但似乎也很担心我。
「……我明白了。既然刚好有空，就先来进行循环炼气吧？」
在暗地思忖的同时，我想到干脆直接在这里实施。亚修蕾伊笑着点头同意我的提议。
我缓缓地开始进行循环炼气。最重要的是别去思考无谓的琐事，心无杂念地进行。
「……感觉怎么样？」
「就好像刚洗完澡一样，感觉身体由内而外暖和了起来。」
一结束循环炼气后，我立刻询问亚修蕾伊的身体状况，她则是如此回答我。
由于亚修蕾伊也学会了恢复体力的魔法，相较于过去，现在的生活舒适多了。然而即使如此，身体状况仍是时好时坏，比起初级恢复魔法，循环炼气可以维持较长、且较佳的效果。下次也找专攻此一领域的萝杰塔一起治疗她，顺便询问她的意见吧。
古蕾丝坐在日照充足的窗边继续刺绣。时间平稳而沉静地流转着，刚才那场骚动仿佛只是一场幻觉。
「我听说你们两人一起潜入迷宫了。」
「目前是到地下十二楼。由于还在浅楼层，算不上是什么大冒险就是了。等到再前进几层楼后，就能去到许多很有意思的地方。」
由于必须保留魔法力，同时确保适当的安全区间，所以无法一口气攻略数个楼层，不过可以说是很顺利吧。
「堤欧德鲁大人说过，一直到地下二十楼左右为止都还没有问题吧？」
「因为不会出现守护者啊。」
「守护者？」
「没错，守护者就是——」
可以想成是所谓的关卡魔王。不过，也不一定会待在哪个楼层，可能徘徊在最上层数来二十一楼以后的任何地点。与其说是魔王，形容为稀有角色或许还更贴切。
这段等待的时间就像这样聊聊天，或是和亚修蕾伊看着古蕾丝继续手上的刺绣。此时，萝杰塔走进空教室来。
「萝杰塔老师。」
「午安，亚修蕾伊也一起啊。」
萝杰塔一见到亚修蕾伊，随即绽开满脸笑容。
「嗯，是的。老师是为了塔尔科特的事而来的吗？」
「……是啊。他的惩处已经决定了，我是来告诉你们结果的。」
萝杰塔耸耸肩说道。
「首先从塔尔科特的事情说起吧，他将被剥夺卡第夫伯爵家的继承权，逐出家门。」
……也是啦，毕竟做出那么具有严重争议的行动嘛。
即使善加控制，但使用魔法仍是事实。举例来说的话，就是亮出刀子对着不会砍中人的地方空挥……或许比这更严重一点。大概比较接近开枪时刻意避免射中人，这样的感觉吧。
轻则禁足，重则遭遇牢狱之灾都不无可能……既然伯爵家舍弃了塔尔科特，他至少免不了被学舍开除学籍吧。
「不过，他被允许继续留在学舍。」
——原本我还这么想的……萝杰塔苦笑着补充：
「有两个人非常欣赏你们打赌的内容。他们认为，这里是学习的场所，所以坚决反对把像这样前途看好的年轻人随便放逐。不过，下次再发生什么问题的话，就立刻除籍……最后谈妥的结果就是这样。」
「的确……如果光就魔法能力来说，他确实很优秀。如果可以的话，这样的结果对国家而言也是好事一桩，这点我可以理解。与我的约定只是借口，和卡第夫伯爵家断绝关系或许反而还比较好。」
「……不知道是谁把那么优秀的武斗派魔术师幼苗，打得几乎毫无招架之力的喔？不过……大致上就如同你所说的。如果没有与伯爵家断绝关系，或许反而才会被除籍。」
如此一来，他就能脱离莫里斯伯爵的影响力。之后只要塔尔科特遵守约定好好用功，慢慢地，他自己应该也会变得更懂事——学舍方面应该是这么期望的吧？
「袒护他的人有学舍长以及……另一个人基于一些理由不方便透露，总之是个大人物。」
「哼——是塔尔科特的监护人吧？」
「哎呀，真亏你能猜到呢。」
「毕竟与老家脱离关系的话，应该没有闲功夫来学舍上课吧。」
就像我一样，得忙着思考该怎么赚钱。
话说回来，不能透露名字的大人物……是吗？
我想十之八九应该是亚路伯特王子吧。再怎么说，他都不可能祕密混进学舍就读啊。
由于塔尔科特被伯爵家废嫡，亚路伯特王子看准他未来的成长，而在这个时候对他伸出援手，应该是打算卖他人情，同时也借此与我建立关系吧。
亚路伯特王子由于权力基础单薄，应该亟需像塔尔科特那样的人才。再加上塔尔科特无论纵向或横向的人脉皆被斩断，犹如遭到孤立，所以周遭人们也不太会将他放在眼里。简而言之……他这个人才，不管怎么看都最适合隐身市井的王子。
「塔尔科特要我代替他向你致谢。都是多亏有你，才让他勉强保住了一口气。」
「我做了什么吗……」
我就是我，基本上只会考虑自己的事，并没有理由接受他的道谢。暂且就当作是欠了亚路伯特一份人情吧。
「当然。输给了你……却有陌生人向他伸出援手，所以才会这么想吧。他虽然有些困惑，但反应倒是意外地坦率。只希望他未来能朝着好的方向成长。」
萝杰特这么说完后，露出一抹笑意。古蕾丝与亚修蕾伊同样朝着我绽开笑容。
「……如果他能那样的话，或许真的跟我有关吧。」
我略显难为情地转头望向窗外，映入眼帘的是沐浴在温暖春日阳光下，佩瑞史弗德学舍的中庭。




幕间 蝎尾狮之主
　　
「……真让人不愉快呢。」
说话的是一名女子。
她对着空无一人的房间如此低喃。那是一间没有窗户、昏暗的房间，与外界完全隔离，待在里头的话，会让人无从得知身处何方。
辉映着魔法阵紫色光芒的房间内，只见女子环著双臂来回踱步。她忿忿然地咬著指甲，皱起那张美丽的脸庞。
（插图）
紫色转界石原本是交给负责动手的共犯们，让他们万一遇到无法应付的事态时，可以拿出来使用，目的在于湮灭证据。将在场的所有人全都杀光灭口——这是女子向蝎尾狮下达的命令。
然而，蝎尾狮却被打败了，简直难以置信。原本还认为对付那种情况太大材小用了。
不过，蝎尾狮落败是不争的事实。身为召唤术师，绝对不可能错判使魔落败。
既然如此，究竟是谁？又是怎么办到的？
当女子察觉到时，胜败便已经底定。尽管满腹疑问，却无暇去蒐集情报。眼前该做的事情一堆，完全分身乏术。不只是她，其他人也是一样。
这都是因为身为共犯的蛇咬一伙人，遭到公会生擒拘留。
虽然遭受重挫，但还不至于致命。看来为了避人耳目，必须先撤掉一处据点，暂时保持低调、销声匿迹。
说到底，由于从未给予行动部队足以追查到自己身上的情报，所以无论蛇咬他们招出什么，应该都不至于构成太大的问题。
问题在于女子的雇主。或许是舍不得放弃已经到手的商品，所以迟迟没有下令处分掉。老实说，女子真心认为——根本功亏一篑。
不过，反正她也无所谓。她并不在乎雇主在想什么，反正一定满脑子都是赚钱和女人吧。她之所以会急着湮灭证据，也只是因为目前的状况伴随着相当的危险性。
再说了，现在这位并不算是好雇主。虽然单纯而容易利用，但脾气暴躁，稍微应对失当就会引起麻烦，非常伤脑筋。
反正也没必要特别向他谏言，打坏彼此的关系^^如此心想的女子，轻轻地叹了口气。
无论是要继续保有到手商品，或是要处分掉，这种费力的苦差事始终不会落到自己头上。反正商人的勾当与女子真正的目的无关。
虽然蝎尾狮也落败了，但牠并不算是什么杀手锏，自己手上还有其他王牌。紧要关头时，只要使用那个就好。
只要使用——那东西。
脑海闪过这道想法时，女子不由得露出苦笑。原本自己单枪匹马就足以应付了，但偏偏碍于某个理由无法这么做。
「塔穆威尔斯还真是麻烦呢。」
潜入工作是自己的任务。虽说如此，成天与三流之辈为伍，为了避人耳目，只能低头度日的生活，也曾让女子感到烦躁不耐。老实说，对女子而言，塔穆威尔斯根本是处无趣且不适合居住的都市。
包括围墙、神殿一角、王城，以及迷宫深处，四处都设有结界，阻碍女子的通行。每一处结界的术式各不相同，分别呈现出复杂而奇异的形体。而且效果也各有所异，有些会抑制力量，有些则会阻止外力入侵，为了解除这些结界，所需的术式也不能乱枪打鸟。解决这些问题，并抵达被封印于迷宫深处的神殿——这正是女子的工作，也是她的目的。
「呵呵。不过，总比得和那群让人倒尽胃口的家伙们在一起好多了。」
女子自言自语说道。证明自己的力量，达成他人未竟之事想必会很畅快吧。想像著到时候同伴们的表情，女子不禁露出笑容。女子的掌心中，一道犹如漩涡般的黑暗正盘旋翻涌。




番外篇 境界都市一隅
　　
——境界都市塔穆威尔斯是长久以来依附迷宫而繁荣的都市。正因为如此，无论年龄、性别或种族，只要是强者，塔穆威尔斯都非常欢迎。在这里，运气与实力是不可或缺的。只需靠着一把剑、一支魔法杖就能维生的境界都市，聚集著许多拥有憧憬、或是赌上人生逆转机会的人。
而他们——也是怀抱相同大志的一群年轻人，由少年少女组成的四人组——
「唔噢噢噢噢！？」
脸上稚气未脱的这群少年们，说是小孩子也不为过。他们放声惊呼，奔窜于迷宫的黑暗中，闪耀着光芒的魔法箭矢从后方飞射而来，以毫厘之差掠过最尾端少年的脸颊。面对这种状况，少年们察觉到是自己判断错误了。不应该因为出现的哥布林数量而吓得落荒而逃，而是应该堵在房间的入口正面迎击才对。而且逃跑路线还是一直线的长长通路，这点也很不妙。
「糟了！也有会使用魔法的哥布林！」
「这么浅的楼层居然就出现了！」
目前位置是境界迷宫地下八楼。事实上，明明之前遇到的都是一些不至于构成威胁的魔物——谁知突然间，一群哥布林集团现身于房间中央，并追着他们跑。
「洛伊德！牠们是瞄准照明射击的！」
作法非常正确。牠们打算先灭掉火把后，再集体发动攻击吧。
「可莲！把火把给我！」
名叫洛伊德的少年从卡莲手中接过火把后，侧着身横行奔跑，并举起盾牌，防范来自后方的攻击。同时，混乱的脑中不断思索著接下来该怎么做。如果无法及时转进某条岔路，只会单方面被持续压着打。
由于对手的魔法准头非常精确，射程也很长，无法一味地看着前方全力狂奔。再这么下去，迟早会被追上的，更危急的是持弓的哥布林一定也会发动射击。
「可恶！听好了，一看到下一条岔路就立刻转进去！」
原本应该谨慎前进的，但现在这个状况，实在无法这么悠哉。少年们发现一条往左的通路，二话不说便转了进去——下一瞬间，随即停下脚步。就在他们的正前方，一群小木偶集团正朝着他们走过来。
「被包夹了吗？」
小木偶的数量有四只。以数量来说，比后方追过来的哥布林们好处理多了。看来只能先收拾掉小木偶后，再迎击后方追上来的哥布林们了。正常少年们做好觉悟时——
「什、什么！？」
一阵猛烈的强风从通路吹袭而过。强风像是完全无视僵立在原地的少年们，卷起小木偶们于半空盘旋回绕。
魔物先是被卷上半空，接着被狠狠地摔向天花板、墙壁或地面。当暴戾的空气漩涡平息之后，下一瞬间，就看到解体的小木偶的手脚散落于通路上。
「这、这是怎样——」
愕然噤声的少年们面前，一个人影从通路后方走了出来。来者——身高与他们差不多娇小，不是魔物。
「小、小孩子？」
「你们才是小孩子吧！」
说话的口气十分老成。在火把的照亮之下，只见对方双手扠在腰间，一副趾高气昂的模样——是位有着一对尖耳、体型娇小的妖精族女性。
妖精的身边缠绕着白色烟雾，一道有如雾气般的人型不明物体飞舞于妖精的周围。那是风之精灵，也就是说，眼前这位妖精是名精灵术士。无视瞠目结舌的少年们，妖精轻轻地叹了口气。
「虽然发出通知了，但似乎来不及转达给你们。」
「什、什么？」
「之后再说吧，当务之急是先轰飞那群哥布林。」
妖精如此说完后，便不急不徐地朝着魔物们进逼而来的方向走去。
无论是小木偶或哥布林集团，对妖精而言，两者的级别相去不远——全都不堪一击。妖精召唤出风精灵与火精灵，使出火焰旋风，在转瞬之间便扫飞哥布林们，完全是不同次元的力量。妖精将视线重新转回目瞪口呆的洛伊德一行人身上。
「啊——我叫作奥莉亚。」
「呃、那个……我叫洛伊德，他们是奈杰尔、欧恩以及可莲。」
「是吗？在那条通路遭受以魔法发动的狙击，应该很难应付吧。」
「妳、妳怎么会知道……」
「是那边那只闇之精灵通知我的。由于是并未订下契约的精灵，所以没有立刻出手协助，真是抱歉。」
奥莉亚这么回答。不过，正是因为有精灵的通知，才能及时出现援助。
「我是冒险者公会的相关人员。前几天，迷宫的浅楼层发生了一些问题，我现在就是来调查那件事。公会应该已经发出通知，在调查结束之前，先不要探索浅楼层……你们没听说吗？」
「……完全不知道。发生了什么事啊？」
「我不能回答你。地下十一楼以上全部禁止进入，可以请你们和我一起前往石碑吗？」
「妳的意思是要我们回去吗？虽然刚才的确遇上了危险，不过，因为一些理由，我们现在还不能回去。」
奥莉亚听完欧恩的话之后，十分认真地打探著少年们的脸。须臾，她从少年们的表情中似乎读出了什么苦衷，闭上眼小幅度地摇摇头。
「为了让你们认同，我就稍微回答一下你们的问题吧……绝对不能说出去喔。」
「……我们明白，请告诉我们吧！」
「前几天，有人在这个楼层召唤出正常来说绝不可能存在于此处的强力魔物。虽然那只魔物被打败了，但尸体似乎被迷宫所吸收。你们之所以会遭到哥布林群起围攻，或许也是因为这个原因。」
听见奥莉亚的话后，洛伊德一行人面面相觑。他们对迷宫的了解虽然不算详尽，但曾听说过被打败的魔物会有如被迷宫吸收一般消失无踪，而且也曾亲眼看过。
然而，例如妖精、小矮人以及其他与人类关系友好的魔物，若在迷宫内丧命，尸体也不会被吸收。所以，一般认为，迷宫应该是基于某种标准来选择吸收的对象。
而有关于吸收，也有一种说法是主张迷宫很可能会将魔物的尸体拿来重新利用。也就是说，以此次的情况而言，就会担心是否将有强力魔物出现在浅楼层，或是出现比平常时为数更多的魔物。
「那是……真的吗？」
「不知道。或许有，也或许没有。所以我才会来调查有无异常啊。」
「妳说的异常……是例如刚才的哥布林集团吗？」
「那种规模的集团偶尔会出现，所以无法断定为异常。这下子你们可以认同了吗？」
听见奥莉亚再三规劝他们返回，再加上刚刚才被她所救，洛伊德他们实在也不好多说什么。可是，奈杰尔仍是执拗地摇头回答：
「等、等一下，我们无论如何都必须赚到钱才行。我相信妳是冒险者公会的相关人员，所以……那个，对了。可不可以等我们到达更下方的楼层再说呢？」
奥莉亚蹙起眉。少年们的目的应该是前往可以赚钱的地下二十楼之后吧，的确……地下十一楼之后并不在调查范围之内，而且他们只要再一下就能到达了……只是，根据奥莉亚的观察，少年们实力尚嫌不足。应该进一步锻炼好实力之后再来才对。
要立刻这么出言否定，当然很简单。然而——奥莉亚并没有这么做。
「你们……有什么苦衷吗？」
当她这么一问时，洛伊德他们各个噤声不语，奥莉亚的眼神变得幽远。
不是说不出口，而是不说。奥莉亚感觉得出来，眼前这群少年们对他人充满了不信任。由于工作的关系，她至今遇过许多孩子。所以这也算是她的经验谈。
为了谋生，选择成为冒险者的孩子，都有各自不得已的苦衷。这些孩子无法信任自己以外的人，拒绝外界伸来的援手，彼此互相扶持地生存下去。
其实，这也是奥莉亚下来迷宫的理由之一。由于魔物——蝎尾狮是被一名小孩子所击败，一听说有孩子在通知发布之前便下来迷宫，于是才会前来看看情况。结论就是，她搞错人了。奥莉亚再过几天就必须暂时离开境界都市，前往其他公会分部开会。看来目前是没机会遇到那名打败蝎尾狮的冒险者了。
不过，这两件事并不相关。奥莉亚知道自己搞错人后，反而更让她放心不下。
「如果不嫌弃的话，可以和我商量。幸好这里是迷宫，除了我和你们以外，不会有其他人听见。」
「洛伊德……」
「不要说，可莲。」
可莲欲言又止地叫了一声洛伊德的名字。尽管洛伊德摇头示意，可莲却没有就此打住。
「可是，洛伊德！照这样子，根本不可能赶上的！下次也不知道能不能幸运得救吧！？我不想看到大家受重伤，甚至死亡……！」
可莲泪眼婆娑地说完，只见三名少年不甘心地紧咬牙根。
有没有人愿意帮助像他们一样一无所有的孩子们？至今为止，大人们就只会欺骗他们不是吗？可以相信眼前的这个妖精吗？
千头万绪与挣扎迷惘困惑著洛伊德一行人。然而——最终，洛伊德像是认命般地静静开口：
「……我们的同伴被一群凶神恶煞的家伙抓走了。他们要求我们必须在约定好的日子带钱去赎人，否则就要杀了我们的同伴。要是敢告诉其他人，也会杀了他。」
「……原来如此。」
听完洛伊德的话，奥莉亚眉头深锁。
奥莉亚又在迷宫内进一步询问少年们的身世，才知道他们都是因为魔人的袭击而痛失亲人的孤儿。由于村子相当穷困，所以少年们是被地方领主直辖领地的孤儿院所收留，只是那里的环境非常恶劣。之后过了几年，他们再也无法忍受，便逃出了孤儿院，选择来到塔穆威尔斯……事情便是如此。
少年们登记为冒险者之后，正准备展开新生活时——一起逃出来的一名同伴和一群凶恶的家伙们起了争执，理由只是因为肩膀不小心碰撞这种无聊的小事。
结果同伴被那群男人们抓走了。由于同伴在抵抗时，造成男子们受伤，于是他们便要求拿钱出来赔罪，否则就不放人。
由于当初是从孤儿院逃跑出来，所以也不方便向士兵们求救，又不知道能不能相信公会。于是，洛伊德他们才会选择潜入迷宫筹钱。
「他们还自称认识名为蛇咬的冒险者集团。而且本身在公会里人面也很广。如果我们告诉公会，他们立刻就会知道……」
这番话让奥莉亚的尖耳有所反应地一颤。
如果洛伊德所言属实，那群人就等于是打着公会的名义恐吓取财。
换句话说，这件事就变成公会有必要主动插手解决的事件。虽然这也有可能是洛伊德他们用来煽动奥莉亚的谎言……如果是如此，就更有必要查明整件事的真相，包括与蛇咬之间的关联。
「既然他们要求支付赎金，就表示你们应该知道他们的藏身处吧？可以带我过去吗？」
「咦……可是那样的话……」
「我不会害你们的。你看，只要我用兜帽盖住头，看起来就像是你们的同伴吧？」
奥莉亚狡黠地笑道，洛伊德他们则是面面相觑。

◆◆◆◆◆

果不其然，洛伊德一行人带着奥莉亚前往的地方是治安败坏的西区。虽然朝气蓬勃，却有许多坏蛋或醉汉。
「以西区作为据点，可不是明智之举喔。」
「因为住宿费很便宜啊。」
「我可以理解……不然，我推荐南区一带还不错。只要找一下，还是有便宜的旅店。」
奥莉亚一边告诉少年们南区哪边可以找到不错的旅店，一边走在喧腾的杂沓人潮中。
「为什么……要告诉我们那些情报呢？」
可莲不解地询问，奥莉亚笑着回应：
「你们即使穷困，却选择了成为冒险者，而非盗贼吧？」
「那是因为……听说一旦被发现，甚至可能会被公会放逐啊。」
「这个理由就够了。只要隶属于公会、以冒险者自居的人，都必须遵守这一点。」
少年们听完这番话，欲言又止地正想说些什么，但终究没能开口。走在前端的洛伊德在一间小酒馆前面停下脚步。
「就是这里，我们的同伴待在这里。蛇咬也是以这里作为基地，人数很多，实在无法动手。」
「你去叫他们出来。就说钱已经准备好了，要他们把人质带来。」
「真的不会有问题吗？」
「我有带钱，万一情况危急时，直接付给他们就好。相信我吧。」
「……我明白了。」
在过来西区之前，奥莉亚先去了公会一趟……她应该就是在那时候准备好钱的吧——洛伊德一边如此猜想，一边走进旅馆里。
不久后，洛伊德带着持剑的四名男子、以及一名脸上长满雀斑的少年回来。
「钱呢？」
奥莉亚不发一语地打开皮革袋子给男子们看。一看到袋子里的东西，男子们脸上露出卑劣贼笑。
「交给我。」
「先让人质走向我们。等他走到中间时，我就会把袋子丢过去。」
奥莉亚的话惹得男子们不悦地咂舌。
「……知道了，就照妳说的吧。不过，要是敢违背约定……下场你们应该清楚吧？」
「当然。」
奥莉亚简短回答后，一名男子推了一下少年的背，示意他往前走。少年踉跄了几步后，缓缓往前迈开步伐。当少年走到双方中间位置时，奥莉亚将袋子扔了出去，同时大喊：
「快跑！」
少年像是吓了一大跳，开始往前奔。然而，他似乎是受了伤，拖着一只脚、步履蹒跚。那群人见状，其中两名男子有所动作。一人接住袋子；另一人则企图再次将人质掳回去。洛伊德他们顿时瞪大眼，男子们脸上则露出嘲讽般的笑容。
男子们大概是认为既然洛伊德他们带了钱过来，一定还能从他们身上压榨更多吧。然而，男子们却无法如愿。突然间，传来一阵像是某种沉重物体撞击的声音，男子停下动作。
「嘎啊……」
一只土黄色的手臂从地面宛如飞射一般地伸了出来，朝着跑向少年的男子胸口猛然揍去。剧烈的冲击让男子当场蹲跪在地，口水不断从嘴巴滴落。
异状还不只如此。正要去捡起袋子的男子，脚踝被一只从地面伸出的手抓住，当场动弹不得。无法理解当下状况的男子惊叫出声，奥莉亚完全不加理会地笑着开口：
「先打算毁约的人是你们吧？」
被超乎理解范畴的事态吓得拔腿奔逃的另外两名男子头上，忽地卷起一阵暴风迎头落下。男子们来不及采取防备姿势便硬生生地撞上地面，因为剧烈冲击而痛苦地打滚。
「好了……我有话想问你们。」
奥莉亚态度不急不徐地望向被土精灵抓住脚、动弹不得的男子。
「妳、妳是谁！我在塔穆威尔斯的冒险者公会里人面很广喔！而且也认识蛇咬的人！敢、敢这么对待我们，绝对会让妳吃不完兜著走——」
奥莉亚冷眼看着歇斯底里大吼的男子，这时候才终于拉下原本一直穿着的大衣兜帽，露出脸来，这下证实洛伊德他们所言属实。
「妖、妖精……！？为、为什么妖精会帮助那群小鬼……！」
「哼！你们不是说人面很广吗？那么听到后可别吓到了。我正是塔穆威尔斯冒险者公会的会长。」
「呃、咦？」
像是附和奥莉亚的话一般，几名冒险者打扮的人从暗巷里现身。他们一路上保持着一定距离，尾随在奥莉亚身后。男子嘴角抽搐，扬起讨好般的笑容，立刻扔掉手上的袋子。
之后——男子们被冒险者们全数带走。虽然还不清楚他们与蛇咬之间的关系，但即使毫不相干，他们毕竟玷污了公会的招牌，往后是不可能继续留在塔穆威尔斯了，奥莉亚目送著被带走的男子们背影，不禁流泄出一声感叹。
「谢、谢谢您。」
「多亏您才能得救。」
「原来妳是公、公会的头头……不对，是公会的大人物啊？」
洛伊德一行人用着生疏的敬语致谢，奥莉亚露出苦笑开口：
「我的身分并不重要，你们也不必那么刻意地注意用字遣词。只要你们愿意，我可以替你们介绍好一点的孤儿院……」
奥莉亚一说完，洛伊德他们先是面面相觑……接着不约而同地摇头。
「……不用了。反正我们再过一年，就到了必须离开孤儿院的年纪。而且，如果一直一事无成，总觉得好不甘心。」
听见洛伊德的话后，奥莉亚脸上流露出佩服的神情，接着绽开一抹和煦的微笑。
「……是吗？」
「没错。话说回来，我们很想正式地向奥莉亚小姐道谢。」
「嗯，不过，我其实也只是做好自己份内该做的事而已……」
奥莉亚环起手臂，表现出一副陷入苦思的模样，不久，像是想到什么好点子似地抬起头。
「不然的话，就请我到那边的路边滩吃串烧吧？就样就好了。」
「什么嘛，就那样……妳可是公会会长吧……」
「呵呵，如果觉得欠我人情，你们所有人都要好好地走在正道上，成为一个出色的大人，这就是对我最好的回报了。如果打算继续当冒险者，就去接些自己能力所及的委托，并且在不逞强的前提下，继续探索迷宫。」
奥莉亚笑着说完，只见洛伊德不悦地噘起嘴。
「还有，可以多信任、多依赖公会一点，我不希望看到同伴受伤啊。」
洛伊德似乎想反驳什么，但最后摇摇头泛开苦笑。
「……我明白了。我答应妳，我会尽量试着信任奥莉亚小姐和公会的，我也不想看到可莲和大家陷入危险。妳说请妳吃路边摊的串烧对吧？」
洛伊德如此说完后，便转身迈开步伐，可莲他们也随后跟了上去。奥莉亚一脸满意地笑望着他们的背影。
奥莉亚很喜欢小孩，因为孩子们的成长总是令人期待。如果看到孩子们正直而诚实地长大，那种喜悦更是难以言喻。
奥莉亚不经意地想起——那个名叫堤欧德鲁的少年又会如何呢？
从贝黎涅送来的信函和海瑟的口头转述来看，似乎是个不好应付的人物。洛伊德他们的事情暂且算是解决了，只是在自己离开塔穆威尔斯之前，恐怕是没机会见到堤欧德鲁吧。奥莉亚不禁感到有些可惜。那名少年是否也同样无法信任他人呢？
不过，早晚一定会有机会见面的。毕竟是萝杰塔的熟人，又是打败蝎尾狮的魔术师，他一定很快就能崭露头角。而且，与奥莉亚似乎也有着某种缘分。
就好像名为可莲的少女之于洛伊德一般，堤欧德鲁身旁似乎也有他非常珍视的人。既然如此，那名少年——即使受了伤，也一定不会误入歧途。
奥莉抬头仰望天空——被夕阳渲染得一片通红的天空。从距离不远处的人潮当中，传来洛伊德呼喊自己名字的声音。
「哼哼。我知道哪家摊贩的串烧最好吃。既然要吃的话，还是那家最好。就选那家吧！」
奥莉亚回以一抹笑容，说著完全不像是公会会长会说的话，随后追上少年们的身影。




后记
　　
非常感谢大家购买本书「境界迷宫与异界的魔术师」，我是作者小野崎えいじ。从实体书开始阅读的读者们，初次见面。从「成为小说家吧」网站连载时期便开始阅读的读者们，承蒙各位的关照了，我于连载时使用的暱称是Phage321。
我是从※去年四月底左右开始连载，再过不久便即将届满一年。当大家读到这篇后记时，应该已经满一年了吧。真的很开心能够迎接这个关卡，还出版了实体书。（编注：皆为日本时间。）
……说真的，我作梦都没想过自己的作品可以出版成册。
当初开始连载的契机是透过常去的书店，知道了从「成为小说家吧」网站发迹的许多名作，在遍阅过包含实体书在内的众多作品后，便萌生了自己不妨也在这里发表作品的念头。
就这样持续写作的某一天，只不过才写了两部作品的我，却突然收到一封询问是否有意出版实体书的邮件……如此这般地反复讨论之后，便得到这样的结果。原本还以为是出版成较小尺寸的文库本，没想到居然是大本的单行本，这是第二件让我大为惊喜的事。
接下来要聊的内容是有关于境界迷宫诞生的祕辛，没兴趣知道这种杂谈的人建议可以跳过。其实「结合杖术与魔法，进行近身战斗的魔术师」这个灵感早在很久以前便有了，也可说是本作男主角堤欧德鲁的原型。
在「成为小说家吧」网站上连载的前作结束后，下一部作品便打算以那个魔术师作为男主角，于是开始多方构想，最后诞生出这部作品。
由于希望能把自己喜爱的要素写进去，例如异世界转世的故事、从一出场就很强的男主角等等，那么要成就出这样的男主角，需要有什么样的成长背景，应该是什么样的个性——像这样从设定开始扩张想像，慢慢地具体塑造出轮廓，终于确立男主角的形象。
至于女主角，首先第一个条件便是「可以和男主角并肩作战」。虽然当初有许多想法，不过会订出这个条件的动机其实很单纯。因为男主角毕竟是主角，想当然耳，战斗场面一定会很多，无法战斗的女主角出场的机会势必将会减少。
女主角古蕾丝的角色设定方法也和男主角一样，一开始是基于想让吸血鬼、半吸血鬼登场的这项个人兴趣。女主角的武器之所以会这么特殊，是因为男主角的武器和战斗方式稍微有点偏离王道，所以才希望女主角在气势上不至于相形失色。让我不禁觉得……一开始乖乖拿剑就不必这么麻烦了。
敌人和本作舞台的迷宫也是一样。由于第一集不方便透露太多，细节只好割舍不提，总之后面登场的敌人都是和男主角交手起来相当精彩或势均力敌的角色。而什么样的地方能够更加炒热剧情，舞台的设定便是从这个角度去构思。第二集之后，敌人就会正式登场，尚未读过网路版的读者们敬请期待……或者应该说，希望大家会感到期待。
在写后记时，试着回顾当初写作的各种点滴，有种像是站在第三者角度的感觉，首先该说是主角威能吗？整体架构还真的是完全绕着男主角打转呢。
从网路版便开始阅读的读者们当中，想必已经有人看过本书内容了吧，书籍版和网路版在设定上略有差异。具体来说，例如登场人物的年龄稍微提高了一些，女主角的性感度也随之提升了！
这部分的变动当然也关系到今后的剧情发展与构想，但除了年龄设定相关部分以外，就剧情的大方向来看并无差异。而不只年龄，其他还有做了一些补述、修正，以及加收了番外篇，希望不管新旧读者都会喜欢。
针对尚未读过网路版的读者们透露一点下集预告，第二集的内容会提及第一集台面下暗涌的波涛和登场人物的背景。
接着则是给网路版读者们的情报，其实主线剧情的收尾我已经概略有底了。当初是先大致决定敌人与舞台，并想好中心剧情的走向后才开始动笔，所以接下来的写作重点便是要小心别太偏离剧情，将故事导向终点就好了。
这么说可能会流于方法论吧，其实主要剧情以外的细节都还没有确定，所以我是边写边埋几个梗，之后再慢慢消化，以这样的形式来扩张剧情。如果埋下的梗都写完了，就回到中心剧情，把剧情往前推，同时从过程当中扩张剧情，继续埋梗……我就是重复这些步骤持续写作的。
其实在进驻「成为小说家吧」网站之前，我也有从事一些创作活动，但并没有写过长篇作品，都是一些小短篇，所以在潜意识中对于长篇连载有些畏惧。境界迷宫之前的作品也是先决定好结局后再开始动笔，也有顺利地写到结局，因此，我觉得这个方向很适合我自己。所以，这次也会继续沿用这个方法。
最后，要感谢本书发行时，十分关照我的人士。
最早与我接触的S编辑，还有十分细心地指导我这个毫无头绪的作者，有关于实体书出版事宜的K责编，非常谢谢你们。与两位在讨论会聊到的话、往来的邮件等，都成为我持续写作的激励动力。今后也请你们不吝赐教与鞭策了。
本作品的校正负责人，承蒙您的帮忙。被指出许多小错误，真的好羞耻。另外也给了我许多提醒，非常谢谢您。
负责封面、插画的锅岛テツヒロ老师，谢谢您把登场人物画得这么美丽又帅气。我写作时，都是看着图画来充电呢。
接着是从网路版便开始阅读的读者们。我之所以能一直连载至今，都是托各位的福。大家的感想、心得与邮件，每天都鼓舞着我。在此郑重向各位表达作者的诚挚感谢。
购买本书的读者、阅读网路版的读者，我今后也会继续努力，写出能让各位满意的剧情，还请继续支持本作品。
期待于下一集的后记中与各位重逢。再会。

小野崎えいじ



