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  短篇集 精灵舞踏祭 第一话 帝都精灵大祭  
     台版 转自 轻之国度 
 
    图源：音无 
 
    扫图：风 
 
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    修图：黑羽 
 
    「喝啊啊啊啊啊！」 
 
    银白色的弧光撕裂了黑暗。 
 
    漆黑羽毛啪地散落，化为点点光粒消失在虚空之中。 
 
    ——但也仅止于此。 
 
    并没有传来击中要害的手感。 
 
    「……唔！」 
 
    「呵呵，真可惜呢，神人。但这一招还差得远哟——」 
 
    艳丽的夜色长发翻飞。 
 
    白皙的手指在黑暗之中舞动，下一瞬间，雷光便迸射而出。 
 
    随著「铮」的一声刺耳声响，少年用来抵御的短剑被炸成了碎片。那是与钢精灵缔结了简易契约所形成的精灵魔装。 
 
    少年咂了一声，向后跳了开来。他抽出插在腰间的备用武器——以〈炼魔银〉打造的短剑，探查著融入黑暗之中的对手气息。 
 
    （暗精灵，你在哪里——） 
 
    刀身绽放出神威的光芒，而少年则是一边确认著立足点，一边谨慎地移动脚步。 
 
    〈教导院〉的竞技场有著崎岖复杂的地形，是个与死亡比邻而居的所在。只要失足踩空一次，就会和坠落谷底的无数残骸一同作伴。 
 
    虽然〈教导院〉的老人们坚信少年就是由千年前的〈魔王〉转生，但他们并不会以此为由，对少年的性命多加保护。 
 
    就算少年命丧于此，对他们来说，也不过就是代表少年的器量不足以成为魔王的继承人罢了。 
 
    这时，少年在黑暗之中察觉了微弱的气息。 
 
    （在那边吗——） 
 
    他凭藉著直觉，掷出了灌注神威的短剑。 
 
    ——然而，气息在此时却早已消去，白银短刃只削过了一片虚空。 
 
    「……唔！？」 
 
    「若是想杀掉我的话，你现在的功夫还不到家哟——」 
 
    ——她是什么时候出手的？ 
 
    气息移动到了少年的身后。 
 
    暗精灵的纤纤玉指轻轻地抚过了少年的脖颈。 
 
    而在下一瞬间，雷击窜过了少年的全身，而他也就此失去意识。 
 
    ◇ 
 
    「……人。欸、神人……你没事吧？」 
 
    「……唔、嗯……」 
 
    额头上传来了冰冷的手掌触感。 
 
    如丝般的发梢轻柔地搔著脸颊。 
 
    他沉浸在像是小睡片刻后的舒畅感之中，缓缓地睁开眼睛—— 
 
    只见黄昏色的眸子正一脸担心地窥探著自己。 
 
    「……唔！」 
 
    少年——神人虽然慌慌张张地想坐起身子，却被她轻轻地按著额头压了回去。 
 
    「要是起得这么急，可是会头昏眼花的喔。」 
 
    「……唔，别把我当小孩子看啦，暗精灵……」 
 
    「你确实还只是个孩子吧？虽然遗憾，但凭你现在的身手，是杀不死我的哟。」 
 
    少女让神人的头躺在自己的膝上，露出了甜美的微笑。 
 
    她是最高阶级的暗精灵——蕾斯提亚·阿休道尔。 
 
    她被赋予了教导〈魔王〉继承人的职务，既是继承人最强的劲敌，也是他们最后的对手。即使是击败了无数战斗员，以九岁的小小年纪就获得〈教导院〉首席称号的神人，迄今也无法伤到她分毫。 
 
    「……呃、放、放开我啦……」 
 
    「你身上的麻痒感应该还没消褪吧。就在这里好好躺一下吧。」 
 
    纤细的指尖温柔地抚摸著神人的头发。 
 
    一股让人想放松全身的感觉涌了上来，令神人不禁徜徉其中。 
 
    「没错，就这样放松吧。在麻痒感完全褪去之前，我就和你说个枕边故事吧。」 
 
    「……」 
 
    神人放弃抵抗，抿住了嘴唇。 
 
    对于神人来说，她告诉自己的枕边故事，便是探索外面世界的唯一途径，而他也对这些故事里的资讯深感好奇。 
 
    「……你爱讲的话，我就姑且听听吧。」 
 
    「真是的，你真不坦率。」 
 
    暗精灵少女轻轻耸肩。 
 
    「……我想想喔，这样吧，今天就聊聊帝都的事情好了。」 
 
    「帝都？」 
 
    「是呀。就是奥地西亚的首都〈奥斯德基亚〉。你应该有听过这个地名吧？」 
 
    「我记得是全大陆最为繁华的都市……」 
 
    神人仰躺著如此低喃道。 
 
    「没错。那是由在千年前消灭了〈魔王〉的圣女艾雷西亚所打造的要塞都市。该都市的外墙牢不可破，而且还有许多守护精灵驻防。都市的正中央有著被广大庭院包围的倪菲斯卡尔宫殿，而其周遭则有著上流贵族们的宅邸——」 
 
    暗精灵少女将与帝都相关的资讯娓娓道来。 
 
    不过，以一篇枕边故事来说，这些内容实在是过于简洁，就像是在朗诵早已备妥的资料似地。 
 
    枕在少女膝上的神人很快就打起了哈欠。她平常会说给自己听的枕边故事内容应当是更为有趣、更能勾起年幼神人的好奇心才对。 
 
    「别再说什么帝都的话题了。你上次不是说过，多拉古尼亚龙公国里有一座山上栖息了无数巨龙吗？比起帝都，我更想听那个地方的故事呢——」 
 
    「呵呵，看来帝都的话题太枯燥乏味了呢。」 
 
    蕾斯提亚露出苦笑，耸了耸肩。 
 
    「不过，这对你来说可是必要的资讯喔。」 
 
    「……什么意思？」 
 
    就在神人回问的同时—— 
 
    「别对〈魔王〉的继承人灌输不必要的知识啊，暗精灵——」 
 
    罩著灰色长袍的人影无声无息地在黑暗之中现身了。 
 
    他们是执掌这座设施的绝对支配者——〈教导院〉的老师们。 
 
    「我只是在告诉他和这次任务有关的必要讯息罢了。」 
 
    蕾斯提亚静静地瞪视著老人们说道。 
 
    话中带著一股通透的冷冽，与面对神人时的口吻有著天壤之别。 
 
    「可别太自以为是了，暗精灵。」 
 
    「要记得我们随时都能将你再次封印起来啊。」 
 
    「……嗯，这我知道。」 
 
    蕾斯提亚以微微发颤的语气低喃道。 
 
    神人从她的膝上起身。 
 
    「有任务吗？」 
 
    并向老人们这么问道。 
 
    「没错。接下来，我们要你前往帝都。」 
 
    「帝都……」 
 
    恍然大悟的神人回头望去，只见蕾斯提亚用力地点了点头。 
 
    「你们要去夺取用在帝都〈精灵大祭〉上的军用精灵。」 
 
    老人们的话语在黑暗之中沉沉地回荡著。 
 
    ◇ 
 
    ——交付任务已经是四天前的事了。 
 
    两人混入了走私精灵矿石的商队之中，在沙漠的交易都市稍作停留后，于两天前抵达了帝都。在潜入市区后，他们便藏身在教导院安排的秘密基地，同时收集所需情报。 
 
    而所谓的藏身处，就是便宜旅馆的一间客房，里头连一扇窗户都没有。 
 
    大批人潮的喧闹声，从死气沉沉的房间外头传了进来。 
 
    （总算到了行动日啊……） 
 
    〈精灵大祭〉是一年一度，由帝都主办的祭典。而神人被交付的任务，便是夺取预计在祭典中首次亮相的军用精灵。 
 
    调整完毕的军用精灵，即使是旧型也能在黑市之中售得惊人的天价。而买家则多是不具备正规军队的小型国家。 
 
    但话又说回来，他们这次打算强抢的，并不是普通的军用精灵。 
 
    根据消息，要在祭典上亮相的，是以那个〈魔王〉所罗门使役过的七十二柱精灵为基底而调整过的精灵。若传闻属实的话，也难怪信仰魔王的〈教导院〉老人们会甘冒风险出手强抢。 
 
    （……那两个人应该没被精灵骑士逮住吧。） 
 
    这次和神人联手出击的，是排行第二和第七的战斗员。 
 
    根据计画来概略说明：排行第七的莉莉·弗雷姆负责在帝都收集情资和巩固逃跑路线；而排行第二的〈怪物〉——穆亚·亚兰诗多则是会利用其异能使精灵失控，藉以袭击姬巫女奉献演舞的广场；至于神人则是趁乱混入其中，并夺取封印军用精灵的触媒。 
 
    那两人应该也藏身于帝都的某个角落，但神人并没有收到这方面的消息。在做定时回报的时候，也是由驻点在市区的几名特务负责处理的。 
 
    ——突然听到了「喀」的一声。 
 
    原来是房间角落传来了放下茶杯的轻响。 
 
    「神人，你打算在这个阴沉的房间里待到什么时候？」 
 
    坐在地板上的神人轻轻睁开了一只眼睛。 
 
    只见坐在椅子上的暗精灵少女，带著一脸无奈的神情凝视著自己。 
 
    「任务是从姬巫女进行演舞时才开始，在那之前没有外出的必要。」 
 
    冷冷地回覆之后，神人再次闭上了眼睛。 
 
    他坐在地板上，双手结著手印，正在集中精神。他习惯在出大型任务之前像这样让自己变得更加专注。 
 
    「我不是这个意思。虽然我身为暗精灵说这种话有点奇怪，但偶尔晒点太阳对身体比较好喔。都难得来帝都一趟了，老是窝在房间里也不是办法吧？」 
 
    「外出只会增加不必要的风险。」 
 
    「唉，真拿你没办法……」 
 
    蕾斯提亚叹了口气，从椅子上起身。 
 
    听到她毫不犹豫地走向自己的脚步声，神人不禁睁开了眼睛。 
 
    「……怎、怎么啦？」 
 
    「你给我仔细听好啰。」 
 
    蕾斯提亚露出甜美的微笑，用力拉起了神人的耳朵。 
 
    「……蕾、蕾斯提亚……你干什么？」 
 
    「虽说我善于忍耐，但有时候也是会生气的喔，神人？」 
 
    轰轰轰轰轰轰轰…… 
 
    黑暗斗气自蕾斯提亚的全身上下迸发了出来。 
 
    目睹最高阶级的暗精灵所释放的斗气，令神人感到害怕起来。 
 
    「我从昨天就一直觉得很无聊呢。」 
 
    蕾斯提亚虽然挂著笑容逼近神人，但她的双眼全无笑意。 
 
    「喏，我们去外头走走吧——」 
 
    「你一个人去不就得了？」 
 
    蕾斯提亚看向依旧打算反抗的神人，用手指拎起了他的衣襟。 
 
    「神人，这也是一门课程喔。」 
 
    「课程？」 
 
    「是呀，我会教你在潜入城镇的时候，该怎么自然而然地融入人群之中的技术。」 
 
    蕾斯提亚甜甜一笑，硬是把神人拖到了外头。 
 
    ◇ 
 
    ——约莫在同一时间。 
 
    在艾尔斯坦因侯爵家位于〈倪菲斯卡尔宫殿〉腹地里的别馆里，今年负责主持〈精灵大祭〉的姬巫女正在为演舞进行准备。 
 
    「哇啊，姊姊，你好漂亮！」 
 
    看著身穿仪式服的姬巫女，有著深红色头发的少女不禁出声赞叹。 
 
    她在头顶的左右两端各绑了一束马尾，而红宝石般不住打转的眼眸也十分可爱。 
 
    少女的名字是克蕾儿·艾尔斯坦因。 
 
    她今年将满九岁，是艾尔斯坦因侯爵家的二千金。 
 
    「谢谢你，克蕾儿——」 
 
    出任姬巫女的少女则是回以温柔的微笑。 
 
    她名为露比亚·艾尔斯坦因，既是克蕾儿的姊姊，同时也是火之精灵王的下一任〈精灵姬〉人选。在人才济济的〈神仪院〉之中，露比亚也是鹤立鸡群的菁英姬巫女。 
 
    这回，她被交付了主持〈精灵大祭〉最后一项仪式的职责，堪称是祭典里最为重要的角色。 
 
    「这套仪式服……在胸口的部分有些松垮垮的呢……」 
 
    露比亚看著衣服和胸口之间产生的空隙，轻轻地叹了口气。胸部的尺寸比同年龄层的少女小上一截，是这名无懈可击的姬巫女唯一抱持的小小心结。 
 
    「只要塞点东西进去，看起来一定就会很完美的。」 
 
    「……也、也是呢。克蕾儿，可以帮我梳头发吗？」 
 
    「好的，姊姊——」 
 
    克蕾儿点了点头，用有些稚拙的动作梳理起深红色的头发。 
 
    宛如熊熊烈焰的长发，美丽到就连身为妹妹的克蕾儿都看得出神。 
 
    「姊姊，希望你能顺利完成召唤的演舞呢。」 
 
    「我听说这次莅临的主宾〈火龙精灵〉，在个性刚烈的龙精灵之中是脾气特别古怪的一位。若只是半调子的演舞，肯定不能让它满意的吧。」 
 
    「不要勉强呀。姊姊，你的身体一直都不怎么好呢。」 
 
    「〈神仪院〉的学妹们也这么劝过我呢。」 
 
    露比亚微微一笑—— 
 
    「你放心，我绝对不会逞强的。」 
 
    说完，她俐落地站起了身子。 
 
    看到她雍容华贵的优雅身段，克蕾儿不禁发出了惊叹。 
 
    这身在纯白的衣料上头绣有火龙图纹的仪式服，是为了这场〈精灵大祭〉特别订制的。而戴在深红色头发上头的宝冠也镶有大大小小的精灵矿石，映衬出这名姬巫女的动人美貌。 
 
    汪、汪！ 
 
    ——这时，从别馆的中庭传来了狗儿的吠叫声。 
 
    「真是的，是要本小姐等你多久呀！」 
 
    只见一名带著白狼的金发少女站在窗外，一副气呼呼的样子。 
 
    「啊，糟糕了！我和琳丝蕾约好要一起去逛祭典的！」 
 
    克蕾儿掩著嘴角，显得有些慌张。 
 
    「我这边不会有事的，你就好好享受祭典吧。」 
 
    露比亚轻轻拍了一下克蕾儿的头顶。 
 
    「好、好的！我会期待姊姊的演舞！」 
 
    克蕾儿用力点了点头后，急急忙忙地跑了出去。 
 
    ◇ 
 
    邻近帝都东门开设的自由市场，是大陆各地商人的云集之处。在〈精灵大祭〉期间，商人们铺设的露天摊贩栉比鳞次，而街道则是被大量的人潮挤得水泄不通。 
 
    「听说今年的姬巫女，是艾尔斯坦因侯爵家的第一千金啊——」 
 
    「她可是以最低年龄就读神仪院的神童，今年的精灵大祭肯定会圆满收场！」 
 
    两人混在喧嚣吵嚷的祭典之中，在主街道上走著。 
 
    「神人，你的眼神太锐利了喔。」 
 
    「你吵死人了啦……」 
 
    神人不悦地嘟嚷著，加快了行走的步伐。 
 
    两人身上都套了一件全身上下都能包住的大外套，头上则是罩著一件连帽披肩。这是往来沙漠交易之商人的典型打扮。 
 
    由于帝都的东侧街区也有不少流亡自耶鲁法斯教国的人士居住，因此换上这身打扮，就能自然而然地融入街区之中。 
 
    「欸，你等一下呀。我们在设定上可是一对姊弟呢。」 
 
    神人停下脚步回望了一眼—— 
 
    「……唔、我只是因为有任务才会和你走在一起，少妨碍我啦。」 
 
    接著又要再次迈步。 
 
    「哎，这样会走散的啦。」 
 
    「别碰我啦，暗精灵！」 
 
    蕾斯提亚虽然握住了神人的手掌，但随即被他一把甩开。 
 
    这时，走在附近的人们纷纷停下脚步，向两人投以好奇的视线。 
 
    「不好意思，我们没事……」 
 
    蕾斯提亚摘下兜帽，朝周遭一瞥。 
 
    黄昏色的眸子绽放出妖艳的光芒——下一瞬间，人们像是什么事情都没发生过似地，以一副对两人视若无睹的态度再次迈步。 
 
    「喏，要走啰——」 
 
    「……」 
 
    神人摆出心不甘情不愿的架子，跟在她的身后迈开步伐。 
 
    主街道回荡著祭典的传统笛声，而陈列在摊贩上的水果也传来了甜甜的蜜香。 
 
    在蕾斯提亚的引领下，两人光顾了一间咖啡厅，坐在面向街道的露天座位上。 
 
    「……呼，祭典真是个不错的活动呢。我已经有一千年没像这样，连人带翅地好好放松了呢。」 
 
    暗精灵少女坐在座位上，大大地伸了个懒腰。 
 
    不过，她现在当然没把那对漆黑羽翼显露在背上。 
 
    桌上放了两杯她点的水果百汇。神人没有伸手取用，而是直瞪著她。 
 
    「到底为什么要和你一起行动啊？我一个人能做得更好啊。」 
 
    「要是放你一个人出任务，肯定会三两下就被骑士团逮住，现在则已经被送进〈巴尔萨监狱〉接受拷问了吧。」 
 
    她尝著百汇上的草莓，将视线投向矗立于帝都中心的高大建筑物。 
 
    恶名昭彰的〈巴尔萨监狱〉据说是专门用来隔离精灵使的特殊监狱。要是被抓了进去，就算是〈教导院〉的战斗员也无从脱身。 
 
    「拷问对我是没有用的。」 
 
    「……重点不在那里吧。」 
 
    蕾斯提亚莫可奈何地叹了口气—— 
 
    「看来我跟著你来是正确的——」 
 
    同时将另一杯百汇递到了神人的面前。 
 
    「喏，快吃吧。」 
 
    「我吃这个就够了。这可以让我活动三天。」 
 
    神人摇摇头，从外套口袋掏出一个小小的袋子。 
 
    两、三颗小药丸随即从袋口滚了出来。 
 
    那是以好几种药材和蜂蜜调制后晒乾的制品，对于要出长期任务的〈教导院〉战斗员来说，这是必备的物品之一。 
 
    「……我不是说了，重点不在那里吗？你这样会引起旁人侧目的喔。」 
 
    「……？」神人讶异地抬起脸庞。 
 
    只见隔壁桌的情侣正对两人投以狐疑的目光。 
 
    蕾斯提亚静静地伸出手，将装了药丸的袋子收到桌子底下。 
 
    「……」 
 
    神人凝视著百汇，有些僵硬地垂下了头。 
 
    「怎么啦？」 
 
    蕾斯提亚看著就这么僵住的神人问道。 
 
    「……该、怎么做？」 
 
    「咦？」 
 
    「……这个、要怎么吃？」 
 
    神人看似有些尴尬地别开目光，小小声地这么说道。 
 
    蕾斯提亚露出了甜美的微笑。 
 
    「好呀，我就教你怎么吃。」 
 
    她以汤匙舀起鲜奶油，送到了神人的眼前。 
 
    「嘴巴张开。」 
 
    「……少、少瞧不起人了！我自己一个人就能吃啦！」 
 
    「那可不行，放你一个人吃，看起来就不像一对互动自然的情侣了吧？」 
 
    蕾斯提亚朝著隔壁桌的情侣档瞥了一眼。 
 
    ……只见女方正拿著汤匙要喂男方。 
 
    「什么！？我们不是设定成一对姊弟才——」 
 
    趁著神人哇哇大叫的瞬间，蕾斯提亚迅速将汤匙塞入了他的嘴里。 
 
    「……！」 
 
    「好吃吗？」 
 
    （……这是什么味道啊！？） 
 
    就在这股许久不见的甜蜜滋味把神人勾得神魂颠倒之际—— 
 
    「——今年主持仪式的，是露比亚姊姊喔。」 
 
    这时，两名女孩沿著道路经过露天座席，她们的对话声传了过来。 
 
    「今年的〈精灵大祭〉肯定会很厉害喔！我也要好好加油，在几年后变得能够被〈精灵王〉大人点名主持仪式！」 
 
    「以你这种怕生羞怯的个性，肯定是天方夜谭呢。」 
 
    「才、才不是天方夜谭呢！我一定会和姊姊一样厉害！」 
 
    「……是是是。喏，典礼马上就要开始啰——」 
 
    神人听著很快就逐渐远去的两人的说话声—— 
 
    脸上再次恢复成战斗员的冷酷神情。 
 
    「——确认任务程序。」 
 
    他压低音量，小声说道： 
 
    「在〈炎之姬巫女〉开始主持仪式后，穆亚就会立刻启用军用精灵。我们则是趁著骑士团陷入混乱之际，夺取用于仪式的封印精灵——」 
 
    蕾斯提亚微微一笑，伸手擦去了神人脸颊上沾到的鲜奶油。 
 
    「……呃！？」 
 
    「我们差不多该走啰——」 
 
    「距离任务开始还有一段时间啊。」 
 
    「你在说什么呀，今天不是难得的祭典吗？」 
 
    蕾斯提亚对著坐在椅子上的神人伸出了手。 
 
    「喏，走吧？」 
 
    「……」 
 
    「我们不是设定成一对姊弟吗？」 
 
    垂著头的神人牵起了她的手。 
 
    「……因为是任务，我才配合你的喔。」 
 
    ◇ 
 
    被蕾斯提亚牵著手的神人，就这么逛起了充斥祭典喧闹声的主街道。 
 
    在太阳开始西斜的时候，广场上也聚集起大批人潮。 
 
    「仪式好像快开始了呢……」 
 
    「是呀。待太阳完全西沉，街上就会响起钟声。在这之后，巨大的神轿就会开始游街。」 
 
    「而那个〈炎之姬巫女〉就坐在上头对吧——」 
 
    神人仰望著在夜空中萦绕飞舞、宛若无数光球的精灵们，这么低声说道。 
 
    这时，蕾斯提亚忽然停下脚步，害得神人险些跌倒。 
 
    「……暗精灵，怎么了？」 
 
    蕾斯提亚定睛凝视的，是陈列在摊位上头的一个小小银制发饰。 
 
    「这发饰真漂亮呢，我可以看看吗？」 
 
    「可以呀。小姐的眼光真好，这批可是教国生产的银饰品喔。」 
 
    摊位的老板露出和蔼可亲的笑容，搓起了双手说道。 
 
    「那我就看看啰。」 
 
    蕾斯提亚摘下兜帽，柔亮的夜色长发也随之飘逸。 
 
    这清新脱俗的美貌，让摊贩老板看得倒抽了一口气。 
 
    「马上就要进行任务了喔。暗精灵，你可别做些惹人注目的行动啊。」 
 
    「你放心……呃，好看吗？」 
 
    蕾斯提亚从老板手中接过了发饰，戴上之后露出了稍显娇憨的笑容。看到她平时不曾表现出的这番举止，令神人内心的某种情感窜动了起来。 
 
    「……还好啦。」 
 
    见神人别开目光，蕾斯提亚随即淘气一笑。 
 
    「神人，你可以买这个给我吗？」 
 
    「……你不会自己买啊？」 
 
    「我又没有带钱。」 
 
    「凭你的本事——」 
 
    要施展催眠术应该是轻而易举吧——就在神人要这么反驳的时候。 
 
    一根食指轻轻地抵住了他的嘴唇。 
 
    「真是的，在这种情况下，弟弟出钱买给姊姊才是正常的举动喔。」 
 
    蕾斯提亚以像是在赌气的口吻说道。 
 
    「……是这么回事吗？」 
 
    即使身为〈教导院〉的最强战斗员，神人对外界的常识也是一无所知。若是在这时严加拒绝，说不定会惹来摊贩老板的怀疑。 
 
    「……好吧。给我这个。」 
 
    神人掏出了银币向老板支付。 
 
    「神人，谢谢你呀——」 
 
    接过发饰的蕾斯提亚露出微笑，在神人面前弯下膝盖。 
 
    「吶，可以帮我别上去吗？」 
 
    「……这点小事不会自己来吗？」 
 
    「我不是说过了吗，弟弟就是会帮姊姊这么做喔。」 
 
    「……」 
 
    神人把话吞回肚子里，以一副不情不愿的态度为她别上发饰。 
 
    「呵呵，总觉得心里有些痒痒的呢……」 
 
    「暗精灵，你别再做一些无谓的举动了喔——」 
 
    就在神人瞪向蕾斯提亚的时候—— 
 
    街道上响起了宏亮的钟声。 
 
    ◇ 
 
    ——夕阳完全隐没，夜幕随之降临。 
 
    来回飞舞的精灵之光为夜空添彩，热闹的音乐响彻街头巷尾。虽然眼前的光景带著一股〈精灵大祭〉特有的庄严氛围，但却无法打动神人的心灵。 
 
    「——充作护卫的精灵骑士有四个啊。」 
 
    此时的神人，正待在一间建筑物的屋顶上方，这里距离举行仪式的广场略有距离。 
 
    他以趴伏在地的姿势，观察著正在通过主街道的巨大神轿。神轿的四面各设置了一座小型的祭殿，而魔装具便是收纳在其中。 
 
    那是即将在观众面前首次亮相的四只军用精灵。 
 
    在舞台上方，一名有著像是烈焰般深红色长发的姬巫女，正在为仪式进行准备。 
 
    那是整个〈精灵大祭〉最大规模的祭祀——由姬巫女献上仪式演舞的表演。 
 
    神人拉起垂至嘴边的兜帽，从屋顶上探出身子。 
 
    「要上了，暗精灵——」 
 
    「呵呵，遵命。」 
 
    蕾斯提亚轻拍双翼，在屋顶上头翩然降落。 
 
    在下一瞬间，她的身影凭空消失，化为一把短剑。 
 
    那是一柄像是凝聚无垠黑暗打造而成的漆黑短刃。 
 
    这把刃器散发著骇人气息，就算以魔剑称之也不为过。 
 
    其铭为〈黑死短剑〉——这并非透过精灵契约产生的〈精灵魔装〉，单纯是藉由她的个人意志所幻化而成的武器。这是仅有少数高阶精灵才能施展的一种变化系精灵魔术。 
 
    神人无言地拔出了倒插在屋顶上的短剑。 
 
    短剑轻得惊人，而且握起来十分称手。 
 
    载著〈炎之姬巫女〉的神轿在此时抵达了广场的前方。 
 
    就在音乐停止、大批观众为之屏息的那一瞬间—— 
 
    一道激烈的闪光在广场上炸了开来。 
 
    ◇ 
 
    骤然撕裂虚空，在广场上现出身形的，是一只疯狂的大型精灵。 
 
    精灵的全身上下都穿出了锐刃，宛如由钢铁打造的巨兽。这是俗称为〈热沃当之兽〉的旧型军用精灵，过去曾是奥地西亚帝国的军方配备。 
 
    被乍然现身的精灵闯入，人们发出凄厉的尖叫，随即陷入了恐慌状态。 
 
    钢兽的巨大四肢将林立的摊贩悉数扫倒，在石造的建筑物上打出窟隆。这一阵大闹炸出了大片烟尘，在夜空飞舞的精灵们也激烈地闪烁起来。 
 
    精灵被穆亚·亚兰诗多的〈愚者之巨钳〉夺去理性，陷入了失控状态。在力量耗尽并自行崩溃之前，它都会持续在广场上四处破坏吧。 
 
    护卫著神轿的精灵骑士们立即冲了出去。她们各自展开了精灵魔装，奔向失控的军用精灵。 
 
    （就是现在——） 
 
    同时，神人也纵身一跃，跳入了黑暗之中。 
 
    他跳过了一个又一个的建筑物屋顶，在夜色的掩护下接近神轿。 
 
    （军用精灵的活动时间约为三十秒，要在这段时间内完成任务——） 
 
    他无声地降至地面，就这么朝著神轿发足狂奔。 
 
    由于沙尘弥漫，能见度几乎为零，但他早已抓准了目标的所在位置。 
 
    神轿的东南西北方各设置了一座小型祭殿，而其中的两处安置著封印了魔王的精灵之魔装具。只要能抢到魔王的精灵，剩下两处置之不理也无妨。 
 
    神人以黑暗与喧闹为掩护，跳到了巨大神轿的轿顶上头。接著他以滑步般的步法，一口气冲向离自己最近的北侧小型祭殿—— 
 
    「喝啊啊啊！」 
 
    他将魔剑的刀刃朝著小型祭殿的门扉刺去。 
 
    门扉被轻易捣毁，收纳在其中的魔装具随即显现。供奉在祭殿里头的，是一柄老旧的单刃长剑。而魔王的精灵就被封印在这里头。 
 
    『——不会错的，遭受封印的是魔歌精灵〈赛莲〉哟。』 
 
    蕾斯提亚的说话声在脑海里响起。 
 
    神人强行斩裂结界，取走了魔装具之剑。他将这沉甸甸的魔装具背了起来，立刻准备夺取下一个目标——而就在这时—— 
 
    「……喂，你在那里做什么！」 
 
    从黑暗之中冒出了无形斩击，浅浅地砍伤了神人的脸。神人反射性地朝后方飞退，拉开距离展开对峙。 
 
    （……啧，是精灵骑士吗……） 
 
    出现在眼前的，是手握弯刀型精灵魔装的一名女骑士。 
 
    看来前去镇压穆亚控制的军用精灵的骑士共有三人，而最后一人则是留守在此地的样子。 
 
    「……难道是个小孩！？」 
 
    有那么一瞬间，骑士像是怀疑自己看走眼，不禁低声嘟嚷—— 
 
    但是她随即察觉了神人背上的长剑，对其投以锐利的杀气。 
 
    「该、该死的——」 
 
    女骑士大喊一声，横扫出手中的弯刀。 
 
    自刀刃迸出的风之刃刮削著神轿的屋顶，朝著神人杀了过来。 
 
    「……咕！」 
 
    神人以魔剑的刀身弹开风刃，旋即全速逃向黑暗之中。 
 
    任务的内容仅止于夺取封印精灵，应当极力避免交战才是。 
 
    （穆亚的精灵还能再撑十五秒——） 
 
    「别想逃！」 
 
    全身缠绕疾风的骑士追了上来。在转瞬间，她便绕到了神人的身前。 
 
    （……唔，剑好重……！） 
 
    对于体格娇小的神人来说，这柄封印了魔王精灵的长剑显得过于沉重。在这样的状态下，他也无法施展擅长的暗杀剑技。 
 
    「乖乖束手就擒吧！」 
 
    眼见弯刀朝著自己挥落，神人勉强以〈黑死短剑〉接了下来。 
 
    「咕、呜……！」 
 
    双方的刀刃短兵相接。然而，若是纯粹要比较力气，神人是毫无胜算的。骑士的武器乃是藉由契约精灵形成的精灵魔装，而相形之下，神人的魔剑仅是蕾斯提亚透过自身意志变形而成的武器。这两者之间有著天壤之别。 
 
    『——真没办法呢，我就借点力量给你吧，神人。』 
 
    这时，魔剑发出了说话声。下一瞬间，漆黑的刀刃迸射出一道雷击——！ 
 
    「……什、啊、啊啊啊啊啊啊！」 
 
    被黑雷击中的骑士发出惨叫，仰起了身子。 
 
    趁著这一剎那的破绽，神人向前踏出一步。 
 
    「喝啊！」 
 
    魔剑的刀刃插入了盔甲之中。 
 
    「……咳、啊……！」 
 
    盔甲传来碎裂的声响。骑士睁大双眼，沉入了黑暗之中。 
 
    「呼，呼、呼——」 
 
    『神人，你应该没有失手杀掉她吧？』 
 
    蕾斯提亚罕见地以焦躁的口吻问道。 
 
    「我才不会犯下那种错误——」 
 
    身为魔王继承人的神人虽为战斗员，却同时也是全〈教导院〉里唯一被禁止杀人的存在。根据老人们的思量，认为魔王的第一个活祭品不该是寻常苍生，而是要亲手了结自己最珍重之人的性命，才能构成觉醒为魔王的条件。 
 
    真正具备弒杀价值、自己最为珍视的人——对于已经被夺去正常人类应有情感的神人来说，恐怕是无缘遇到符合条件的对象了，不过—— 
 
    『那就还好。毕竟，你该杀掉的是——』 
 
    「等等，祭殿前方有人！？」 
 
    蕾斯提亚的低喃，被神人的说话声打断了。 
 
    在周遭的凄厉嘶吼声之中—— 
 
    那名少女并未被这片混乱影响，而是静静地伫立在黑暗之中。 
 
    她有著宛如烈焰般的深红色长发，而寄宿著强烈意志的红宝石般眸子，正直直地瞪向神人。 
 
    「——虽不知您是何方神圣，但绝不能将这里的精灵交于您手！」 
 
    少女翻起仪式服的下襬，以凛然的口气朗声说道。 
 
    （……唔，难道她是〈炎之姬巫女〉！？） 
 
    神人忍不住暗自叫苦。 
 
    她的存在完全出乎意料之外。毕竟在穆亚·亚兰诗多叫出军用精灵的瞬间，她就应该已经被护卫的骑士们带去避难了才对。 
 
    （……她该不会是为了守护封印精灵，打算留下来应战吧？） 
 
    「露比亚大人，这太危险了，请您回来！」 
 
    待在神轿下方的卫兵们发出了近似惨叫的吶喊声。 
 
    「不，守护此处，乃是我身为姬巫女的职责。还请你们退下。」 
 
    话声甫毕，炎之姬巫女随即打开了身后小型祭殿的门扉。 
 
    她取出了供奉在里头的锡杖，静静地摆出架势。 
 
    那是封印了〈魔王〉精灵的锡杖。镶在锡杖前端的宝石发出了深红色的光芒。 
 
    『神人，要小心啊！』 
 
    「……唔，难道说，她打算解放那只军用精灵吗！？」 
 
    那名姬巫女明显并非受过战斗训练的精灵使。然而，她所释放出来的神威强度，远远凌驾在一般的精灵骑士之上。 
 
    若是如此，也许代表著她有能力凭藉一己之力操控大型军用精灵—— 
 
    （既然这样的话，就趁她还没解放军用精灵之前——） 
 
    神人手持魔剑，一口气向前冲出。 
 
    然而，就在那一剎那，姬巫女的脚边显现出魔术方阵，并喷出了猛烈的火焰。 
 
    两头缠绕著烈火的猎犬从魔术方阵中现形。这恐怕是为了预防有人袭击，而预先设置了会自动启动的魔术吧。 
 
    「——上前狩猎吧，〈熔岩猎犬〉！」 
 
    缠绕火焰的猎犬们，瞄准著神人的喉咙扑了上来。 
 
    神人咂了一声，反手握住魔剑—— 
 
    并拔出了怀里的另一把〈炼魔银〉短剑。 
 
    「暗杀技——双蛇！」 
 
    黑暗之中闪过两道刀光，将两头猎犬同时一分为二。 
 
    然而，在它们消灭的瞬间，熔岩猎犬竟化为魔术之火，在神人的周遭刮起了火焰风暴。 
 
    （是在拖延时间吗——） 
 
    他以魔剑之刃撕裂火焰，向前冲去。 
 
    这时，炎之姬巫女已经将解放祷词唱到了最后一节。 
 
    「司掌红莲之焰、身为〈魔王〉下仆的一柱啊，恭迎您在此现出身形——」 
 
    『——神人，那个相当棘手，快点撤退。』 
 
    蕾斯提亚的话语在脑海中尖锐地窜过。 
 
    哦喔喔喔喔喔喔喔喔！ 
 
    广场的另一端传来了野兽的咆哮声。也不知穆亚的军用精灵是被精灵骑士撂倒，还是被〈愚者之巨钳〉榨乾力气，但它确实在这一刻被消灭了。 
 
    （……不过，得夺走两只〈魔王〉的精灵才算是完成任务。） 
 
    『我们已经成功夺走一只了，就当作是大功告成了吧——』 
 
    的确，要是赶赴广场的三名精灵骑士回来的话，肯定是绝无胜算。如果拘泥在强抢第二只精灵这件事上，恐怕就连潜伏在近处的穆亚也会陷入险境。 
 
    （……唔，该撤退了吗……） 
 
    就在神人决心撤退，要转身离去——的那个瞬间。 
 
    （……我的脚！？） 
 
    不知是什么时候，他的脚边冒出了一道小小的光芒。 
 
    那是能夺去身体自由的〈拘束〉魔术。 
 
    （——居然能在吟唱解放祷词的同时施放精灵魔术！？） 
 
    神人愕然一惊……这实在是让人无法相信。能以这小小年纪操控如此高层次的精灵魔术，其才能岂不是能与大陆最为顶尖的姬巫女——〈精灵姬〉相提并论吗—— 
 
    神人勉强将魔剑刺向脚边，解除了魔术。 
 
    ——然而，为时已晚。炎之姬巫女已经将锡杖高高地举向天空了。 
 
    「将您的狂乱之力赐予我等——其名乃炎狱精灵〈伊弗利特〉！」 
 
    在她喊出解放祷词的瞬间。 
 
    她所握持的锡杖迸射出强烈的光辉。 
 
    随之现身的，是被灼热狱火缠绕全身的绯色魔神。 
 
    「愚蠢之徒啊，就在为自己的罪过忏悔的过程中，化为焦炭吧——」 
 
    炎之姬巫女挥下锡杖。 
 
    只见魔神深吸一口气，对著神人喷出炎之吐息。 
 
    「……唔！？」 
 
    呈放射状扩散开来的炎之吐息，其范围之大，是绝对无法闪避的。 
 
    就在神人就要被火焰吞噬的前一刻—— 
 
    『——放心吧，神人。我会保护你的。』 
 
    蕾斯提亚沉静的说话声传了过来。 
 
    他手中的〈黑死短剑〉骤然消失—— 
 
    接著，张开了漆黑翅膀的暗精灵少女登时出现在神人的面前。 
 
    「……暗精灵！？你——」 
 
    蕾斯提亚轻轻伸手，迎向来势汹汹的红莲之火。 
 
    艳丽的黑发变得紊乱，美丽的漆黑羽毛也在散落的同时燃烧殆尽。 
 
    「……唔、好惊人……的、热能……不愧是〈魔王〉的精灵、呢……不过——」 
 
    蕾斯提亚撑住了〈伊弗利特〉那铺天盖地的烈焰。 
 
    她自全身上下释出黑暗瘴气，将火焰悉数吹散。 
 
    「呼、呼、呼……」 
 
    「那难道是……人形的高阶精灵！？」 
 
    姬巫女少女发出了惊呼声。 
 
    「暗精灵……！」 
 
    「该撤退了，神人——」 
 
    「我知道了——」 
 
    神人抱起她憔悴的身子，隐身在黑暗之中离去了。 
 
    ◇ 
 
    ——在那之后，神人一行人趁著混乱，成功从帝都脱身。 
 
    虽然城门的戒备森严，但他们利用了莉莉事先准备好的逃脱路线，平安地混入了前往耶鲁法斯教国的商队之中。 
 
    「——任务失败了啊。」 
 
    这头一遭的体验让神人叹了口气。 
 
    他用力握紧了封印魔王精灵的长剑。 
 
    「毕竟还是有抢到了魔王的精灵，就战果来说，应当不算太差才是。」 
 
    在马背上搭著神人肩头的蕾斯提亚耸了耸肩，这么低语道。 
 
    「不过，你那时候抱著我逃跑的行动，可要算是扣分喔。我就算遭到消灭，也只会回到〈元素精灵界〉而已，你应该要一个人逃才对呀——」 
 
    虽然嘴上责备，但她看起来心情却是相当不错。 
 
    「要是消失的话，就没办法在短时间内回来吧？我是因为需要武器才这么做的。」 
 
    神人一脸不悦地这么回答。 
 
    「也是呢。就当作是这么一回事吧——」 
 
    蕾斯提亚微微一笑——忽然轻轻抚摸起自己的浏海。 
 
    「难得你买了发饰给我，结果却被那只精灵的火焰给烧掉了呢……」 
 
    「……那种东西，我下次会再买给你啦。」 
 
    「咦？」 
 
    「……我什么也没说。」 
 
    神人让马儿加快了步伐。 
 
    「暗精灵——」 
 
    「神人，怎么啦？」 
 
    「只有我能取走你的性命……在那天到来之前，我不会让任何人杀掉你。」 
 
    「好呀。我会期待那一天到来。」 

  短篇集 精灵舞踏祭 第二话 爱思特当看护  
     「……呜、嗯……咳咳、咳咳……」 
 
    这一天，在床铺上醒来的神人，发现自己的身子变得和铅块一样重。 
 
    ——不过，这并非像平常那样，是被爱思特跨坐在身上的关系。 
 
    这是因为全身上下的沉重感非比寻常，让他没有力气起身。 
 
    他感觉喉咙一痒，随即连咳了好一阵子，似乎也发烧了。 
 
    「……怎么搞的？」 
 
    这是在完成矿山都市任务后第三天的早上。神人一行人在菲雅娜的协助下打倒了吉欧·因札奇，并顺利巩固战略级军用精灵的封印，返抵学院。 
 
    在抵达学院的当下，神人并没有出现任何异状—— 
 
    ……但看来他似乎是感冒了。 
 
    ◇ 
 
    「……染上感冒的精灵使，说实在还满罕见的呢。」 
 
    端了脸盆和毛巾过来的克蕾儿有些傻眼地说道。 
 
    「我也吓了一跳啊。毕竟我几乎没感冒过……咳咳、咳咳。」 
 
    神人边咳嗽边回答道。 
 
    能在体内提炼神威的精灵使，一般来说是不会染上常见疾病的。说到真的染病上身的例子，大概也是因为体力消耗过度，或是吃了不卫生的食物而导致。 
 
    「不过，你这次好像真的稍微有些逞强了。」 
 
    克蕾儿拧著泡过水的毛巾，这么轻声说道。 
 
    「大概是因为你还没适应要怎么使用爱思特的关系吧。」 
 
    「……搞不好喔。」 
 
    神人说著，望向倚在墙边的长剑——〈护界神·爱思特〉。 
 
    在与吉欧·因札奇一战之中，神人将爱思特的力量施展到极限。而他也因此耗尽神威，或许也导致了身体免疫力的下降。 
 
    而爱思特本人似乎也消耗了不少力量，在事件落幕后就一直维持著长剑的姿态。 
 
    「哎，你这下也只能好好休养了。就算是精灵魔术，也拿这种疾病没辙呢。」 
 
    「也……是啊……」 
 
    虽然姑且找了菲雅娜诊疗一番，但就算是擅长治愈魔术的她，对于寻常感冒也束手无策的样子。所谓的治愈魔术，其实就是借用圣属性精灵的力量，提升本人的自愈能力罢了。虽然在治疗外伤方面相当有效，但若是遇上了病因不明的疾病，反而会有增长病原体、让病情恶化的风险。 
 
    克蕾儿冰凉的手掌轻轻地贴上了他的额头。 
 
    「……好烫喔……你会觉得冷吗？」 
 
    「嗯……」 
 
    克蕾儿将湿毛巾敷在神人的额头上，接著将皱掉的床单重新铺平。 
 
    她俐落的动作让神人困惑地歪著脖子。 
 
    「总觉得你挺有一套的嘛。我还以为贵族家的大小姐不太会做这种事呢。」 
 
    「因为姊姊体弱多病，所以我从小就一直为她看病啦。听说姊姊有著会引来坏东西的体质……」 
 
    「这样啊……」 
 
    也许是想起了过往的回忆，只见克蕾儿的眼里蒙上了一层阴影。 
 
    ——不过，那也只闪过了短短的一瞬间，她很快就变回平时的模样。 
 
    「哼、哼，本小姐可是特地来照料你了，你可要快点从这点儿小感冒恢复过来呀。」 
 
    「……是啊，毕竟选拔〈精灵剑舞祭〉队伍的对抗赛还在等著我们呢。」 
 
    「没错，你可是队伍里面的重要战力呀……史卡雷特！」 
 
    克蕾儿弹了一下手指，召唤出缠绕著火焰的火猫精灵。 
 
    「我接下来要去上课，你就帮忙温暖神人的身子吧。」 
 
    「喵——&#9834;」 
 
    火猫精灵可爱地叫了一声后，随即跳上床铺，钻到神人的怀里窝成一团。 
 
    「……喔喔，这还真暖和。」 
 
    「我会帮你为今天的课程作笔记，所以要好好睡觉呀。」 
 
    克蕾儿「砰」地拍了一下床单，接著便离开房间。 
 
    ◇ 
 
    ……在神人进入梦乡的几分钟后。 
 
    原本倚在墙边的长剑忽然发出光芒，消散于虚空之中。 
 
    紧接著现身的，是有著一头闪耀银发的美少女。 
 
    她有著一双神秘感十足的紫色眸子，肌肤宛如鲜奶般雪白。那缠绕著少许磷光的身影，就如冰雪妖精般惹人爱怜。 
 
    她便是〈歼魔圣剑〉——护界神·爱思特，同时也是神人的契约精灵。 
 
    她从耗尽力气的状态中恢复，总算能在人界显现身形。 
 
    「……嗯、神……人，您在哪里？」 
 
    睡眼惺忪的爱思特在房间里四处张望。 
 
    ……她以全身上下只穿著过膝袜的打扮，走到了神人就寝的床铺旁边。 
 
    「……神人，您是在放假吗？」 
 
    正当她要像平时一样，裸著身子钻进被窝里头的时候—— 
 
    史卡雷特突然从床单里探出了头来。 
 
    「……火猫精灵？」 
 
    「喵——？」 
 
    「火猫精灵，你也是来一起睡觉的吗？」 
 
    「喵——……喵、喵——喵——！」 
 
    史卡雷特摇摇头，用肢体动作比划了一番。火猫精灵虽然不会说人语，但高阶的精灵们能对彼此传递粗略的意念。 
 
    「神人感冒了……？」 
 
    「喵——」 
 
    史卡雷特用力点了点头。 
 
    「神人……」 
 
    爱思特伸出了手，抵著看起来睡得难受的神人额头。 
 
    「……唔，嗯……爱思特？」 
 
    这时，神人微微睁开了双眼。 
 
    「……你醒来了啊？」 
 
    「神人，有我什么能为您做的事吗？」 
 
    「啊、嗯……我想想……咳、咳……那你就去找药学科的学生，帮我带点滋养补气的药品回来吧。」 
 
    「您是说……药品吗？」 
 
    「嗯。虽然精灵魔术起不了作用，但若是吃些药草师配的药，说不定就……咳咳。」 
 
    药学科位于艾雷西亚精灵学院的另一处大楼。 
 
    若神人不在身边的话，爱思特没办法维持人形离开太远，但这点距离应该还难不倒她。 
 
    「——我明白了。我是您的剑，一切如您所愿。」 
 
    爱思特面无表情地点点头，随即走出了房间。 
 
    ◇ 
 
    ——如此这般。 
 
    爱思特离开了乌鸦班的宿舍，前往位于广阔校地之中的药学科大楼。 
 
    虽然艾雷西亚学院素有「精灵使培育校」之称，但学生的出路也是五花八门。即使从学院毕业，能当上精灵骑士的学生也仅有凤毛麟角。而这座药学大楼，便是凭藉精灵理论作为基础，调制灵药的场所。 
 
    就在爱思特踏入药学大楼之后—— 
 
    「欸，快看，是那个男性精灵使带在身边的剑精灵小姐喔。」 
 
    「哇啊——！好可爱&#9834;」 
 
    附近的学生们立刻把她团团包围了起来。如今的爱思特被视为「夜之魔王的契约精灵」，并成了如同学院吉祥物般的存在，很受学生欢迎。 
 
    「精灵小姐，吃吃我做的饼乾吧。这是我在实习课做的喔。」 
 
    「啊，真狡猾。我也分你一些菠罗面包的边边，吃吧吃吧。」 
 
    「我没有理由拒绝。」 
 
    爱思特接过这些点心，随即张嘴吃得津津有味。 
 
    她的吃相，令这些喜欢可爱事物的女生们愈来愈来劲。 
 
    「……好、好可爱喔&#9834;」「乾脆把她带回去吧！」「好！」 
 
    「啊、你们要做什么——」 
 
    就在险些被打包带走的爱思特出声的同时—— 
 
    「你们几个，在这里做什么呢！」 
 
    一道凛然的说话声响彻四下。 
 
    随之现身的，是身穿风王骑士团盔甲、绑著马尾的少女——艾莉丝。 
 
    「啊，骑士团长，你怎么会在这里？」 
 
    女生们自爱思特身上将手抽开。 
 
    「我是为了住院的拉卡和蕾西雅，过来讨些能增强体力的药品。」 
 
    艾莉丝说著，将视线投向了爱思特。 
 
    「你是风早神人的剑精灵吧？来这里做什么？」 
 
    「是的。我是为了感冒的神人来取药的。」 
 
    「什么？他感冒了？」 
 
    爱思特向皱起眉头的艾莉丝说明了前因后果。 
 
    「……原来如此，所以你才过来拿药啊。真是了不起啊。」 
 
    艾莉丝交抱双臂，很是感动。 
 
    「嗯——要感冒药吗……」 
 
    女生们像是感到有些为难似地抵著下巴。 
 
    「没有药吗？」 
 
    「我们是可以教你对感冒具有良效的药膳粥食谱啦。不过——」 
 
    「要用到的药材刚好用完了呢。」 
 
    女生们耸肩说道。 
 
    「唔，不能想想办法吗？」 
 
    艾莉丝插嘴说道。 
 
    「要用到的药草，只要去〈精灵之森〉就能采集到了。」 
 
    一名女生撕下笔记本的一角，画上简易的素描后递给了爱思特。 
 
    「喏，就是这种药草喔。它的外型挺特别的，我想只要看到就认得出来了。我也把药膳粥的食谱写在上面了，应该很简单就能熬出来啰。」 
 
    「谢谢你。」 
 
    爱思特低垂著头道谢。 
 
    「一个人去不要紧吗？不妨让我陪你去吧？」 
 
    「我常常去〈精灵之森〉散步，不会有事的。」 
 
    爱思特摇摇头后，就这么拿著笔记，朝著精灵之森出发了。 
 
    ◇ 
 
    与此同时—— 
 
    「今天早上还真是个适合散步的好天气呢，卡萝。」 
 
    「是呀，大小姐——」 
 
    在受到和煦晨光照耀的中庭里，琳丝蕾·劳伦弗洛斯特正蹓著契约精灵〈芬里尔〉散步。 
 
    现在的芬里尔并不是战斗时的巨大魔狼外型，而是娇小且毛茸茸的散步型态，看起来就像只小狗。 
 
    「汪、汪！」 
 
    素来比史卡雷特来得沉著稳重的芬里尔这时正开心地来回跑跳。学院的中庭邻近精灵之森，对于精灵来说是相当惬意的场所。 
 
    「话说回来，不晓得大小姐是否有听说——」 
 
    这时，卡萝停下脚步说道。 
 
    「怎么了呢？」 
 
    「神人少爷似乎患了感冒，正在床铺上睡得深沉呢。」 
 
    「他感冒了？」 
 
    琳丝蕾眉头一皱。 
 
    「精灵使居然会患上感冒，这还真是稀奇。」 
 
    「毕竟他才刚结束矿山都市的任务，应该是相当疲惫了吧。我听说他今天也请病假不去上课了。」 
 
    「这么说来，克蕾儿应该正在照料他吧。」 
 
    「似乎是这么回事呢。啊，不过现在这个时间，克蕾儿大小姐应该正在上课，所以神人少爷大概是一个人待著——」 
 
    卡萝看著手边的笔记这么报告。 
 
    不知为何，这个女仆对学院里的大小消息瞭若指掌。 
 
    「……哎呀，他不要紧吗？」 
 
    「大小姐，您在担心神人少爷的身体状况呢。呵呵。」 
 
    「才、才没有这回事呢！本、本小姐不过是……」 
 
    琳丝蕾满脸通红地否定著。 
 
    这时，她忽然想到了一件事。 
 
    「说到感冒，劳伦弗洛斯特家有著代代相传的传统民俗疗法呢。」 
 
    「您说……民俗疗法吗？」 
 
    「是呀。是女仆长娜塔莉雅以前告诉我的。我记得是……」 
 
    就在琳丝蕾按著额头，要忆起疗法内容的时候—— 
 
    「汪、汪！」 
 
    芬里尔突然对著森林的方向吠了几声。 
 
    「芬里尔，你怎么啦？」 
 
    琳丝蕾皱起眉头，朝著冰狼喊叫的方向望去，随即看到了一个眼熟的背影。 
 
    那人似乎正要走进〈精灵之森〉里头。 
 
    「那是风早神人身边的剑精灵小姐对吧？」 
 
    「她一个人在那里做什么呢？」 
 
    「〈精灵之森〉里充斥著危险的野兽和精灵，我去提醒她一声吧。」 
 
    琳丝蕾慌慌张张地追上了眼看就要走入森林的爱思特。 
 
    「请等一下，剑精灵小姐，你要去哪里呢？」 
 
    「……？」 
 
    爱思特停下脚步，回过身子看了过来。 
 
    「啊，是发点心的人——」 
 
    「我不是发点心的人，本小姐名为琳丝蕾·劳伦弗洛斯特呢！」 
 
    琳丝蕾不太高兴地说道。 
 
    由于她平常总是会把多做的点心赠送给精灵，学院的精灵们都将她视为「发点心的人」 
 
    「你去〈精灵之森〉有什么事吗？」 
 
    「我需要一些生长在森林的药草。」 
 
    爱思特从制服口袋中取出纸条，交代了此行的来龙去脉。 
 
    「……原来如此。为了治好神人同学的感冒，所以才有必要去采集药草呢。」 
 
    听完梗概的琳丝蕾用力点了点头。 
 
    「剑精灵小姐，本小姐也来助你一臂之力吧。」 
 
    「真的吗？」 
 
    「是呀。为仆人解决烦恼，本来就是作主子的本分嘛。」 
 
    「呵呵，大小姐，您不妨就直说自己担心神人少爷吧。」 
 
    「才、才没有呢！本小姐才不担心他！」 
 
    琳丝蕾对著卡萝的背部砰砰砰地擂著粉拳。 
 
    「谢谢你，发点心的人——」 
 
    依旧面无表情的爱思特，深深地低头道谢。 
 
    ◇ 
 
    「……呼，月影草摘这么多应该够用了吧。」 
 
    「再来只剩下雾雨草、养命草和苦难果了呢，大小姐。」 
 
    「汪！」 
 
    踏入精灵之森的三人，循著纸条的说明采集起药草。 
 
    由于要用到的药草，大部分都是精灵之森里不算罕见的植物，众人没花太多心力就采集到了大半——但偏偏就是有一样药材让她们遍寻不著。 
 
    「……真伤脑筋呢。在这一带居然找不到养命草。」 
 
    「是这样吗？」 
 
    「是呀。看来得往森林的更深处走——」 
 
    「大小姐，这株植物和养命草长得很像呢。」 
 
    卡萝抓起了长在地上的一丛草。 
 
    「卡萝，那是普通的杂草啦……」 
 
    就在琳丝蕾低声呢喃的这一瞬间—— 
 
    「咦？……呀啊啊！」 
 
    地面蓦然隆起，卡萝手掌下方的草根随即向她缠了上来。 
 
    「怎、怎么回事！？呼啊啊！」 
 
    「……！？」 
 
    咻咻咻咻—— 
 
    站在附近的爱思特和琳丝蕾，也在转瞬间被绑了起来。 
 
    「……呀、啊……大小姐，请救救我～……」 
 
    「……嗯……这个、无礼之徒、啊呜……！」 
 
    「……难道说，这株草打算脱掉过膝袜吗！？」 
 
    「……汪？」 
 
    芬里尔望著娇喘连连的主人，看似不解地歪起了脖子。 
 
    「我、我可不是在玩呀！快、快点来帮我……」 
 
    「汪！」 
 
    芬里尔回应琳丝蕾的呼唤，用牙齿撕裂怪草的根。 
 
    然而，草根即使被扯断也会迅速再生，把一行人缠得更紧了。若是要用寒气冻结的话，被草根缠住的卡萝恐怕也会遭受波及吧。 
 
    「……～呜！那、那里、不行……！」 
 
    就在这个时候，森林深处的草丛「唰唰」地抖动了几下。 
 
    「唔，你们几个，来这种地方有何贵干？」 
 
    「你、你是！？」 
 
    琳丝蕾蓦然一惊。 
 
    自森林深处现身的，是握著一根长木杖的金发少女。 
 
    「灰熊班的荷林·夏蕾亚同学？」 
 
    「唔，你是乌鸦班的发点心的人啊——」 
 
    少女举起木杖，口中轻念了几句咒文。 
 
    下一秒草根便纷纷松开，发出咻咻声响缩回了地面。 
 
    「得、得救了呢……」 
 
    重获自由的琳丝蕾等人安心地叹了口气。 
 
    「这里有不少伪装成植物的魔物，要小心啊。」 
 
    握著木杖的少女踱步走了过来。 
 
    她是灰熊班的夏蕾亚。没住在宿舍，而是在森林里定居的她，在学院里也是个相当知名的怪人。她同时也是率领著校内排行第五的〈凯鲁诺斯队〉的优秀选手，是一名使役著强大兽群精灵的精灵使。 
 
    「你们在这里做什么？」 
 
    「我在找这种药草。」 
 
    爱思特取出了便条给她看。 
 
    少女端详了一会儿后，先是沉吟一声—— 
 
    「这种药草的话，我这里有库存。」 
 
    「真的吗？」琳丝蕾问道。 
 
    「唔嗯，来我的帐篷一趟吧。」 
 
    爱思特一行三人就在少女的带领下，来到了她居住的帐篷。 
 
    这座小巧的帐篷以兽皮制成，里头冒著气味奇特的烟，也有为数众多的壶罐，里头装满了奇形怪状的香菇和药草。 
 
    「夏蕾亚同学，你为什么会住在森林里面呢？」 
 
    「德鲁伊是与自然共存的精灵使，待在森林里更能感受到精灵们的气息。」 
 
    夏蕾亚从壶里取出药草，递给了爱思特。 
 
    「只要剁碎这种药草掺进粥里，区区感冒很快就能痊愈了。」 
 
    「感谢你，住森林的人。」 
 
    爱思特面无表情地低头致谢后，随即小心翼翼地将接过的药草装进袋子里。 
 
    「这样大小姐也可以放下心头的大石了呢。」 
 
    卡萝露出了甜美的微笑。 
 
    「是呀。本小姐差不多得为下一堂课做准备了。我们就在这里道别吧，剑精灵小姐。」 
 
    「好的。谢谢你，发点心的人。」 
 
    「就说了，本小姐才不叫发点心的人呢！我们走吧，卡萝——」 
 
    「遵命，大小姐——」 
 
    琳丝蕾脚步一转，准备就此离开帐篷。 
 
    这时，她忽然像是想起了什么事似地杵在当地。 
 
    不知为何，她将视线挪到了夏蕾亚手中的木杖上头。 
 
    「……大小姐？」 
 
    「我想起来了。劳伦弗洛斯特家祖传的民俗疗法是——」 
 
    ◇ 
 
    取得了熬煮药膳粥所需药材的爱思特，接著来到了由学院管理的菜园。 
 
    她从琳丝蕾那儿打听到了劳伦弗洛斯特家治疗感冒的民俗疗法。而为了实践那个疗法，某种蔬菜是不可或缺的。 
 
    「——看起来不虞匮乏呢。」 
 
    爱思特踏入田地之中，面无表情地低喃。 
 
    她锁定的蔬菜，就是种满了这片田的长葱。 
 
    「两根左右应该就足够了吧。」 
 
    就在她弯下腰，正要拔起田里的长葱时—— 
 
    「等、等一下，你想做什么！？」 
 
    从某个方向传来了惊惶的声音。 
 
    「……？」 
 
    爱思特回头一看，只见一名身穿仪式服的黑发少女跑了过来。 
 
    她是菲雅娜·雷·奥地西亚，身为前帝国第二公主的她，在不久前成了神人队伍里的新成员。她收到了学院的委托，要为这片田地献上丰收的仪式神乐，而现在正在为仪式进行准备。 
 
    她上气不接下气地跑到了爱思特身边。 
 
    「怎么了吗？」 
 
    爱思特困惑地歪起了脖子。 
 
    「这片菜园是学院管辖的，可不能擅自采收喔。」 
 
    「不可以拔葱吗？」 
 
    「不可以喔。得向这片土地的精灵请求许可才行。」 
 
    菲雅娜摇摇头，皱起了眉。 
 
    「……是说，为什么你会需要葱呀？」 
 
    「这是为了治好神人的感冒。」 
 
    「……什么意思？」 
 
    爱思特转述了琳丝蕾所说的民俗疗法的内容。 
 
    「这样啊，劳伦弗洛斯特地方的民俗疗法吗……我确实有听说过呢。好像说那边因为天寒地冻，所以衍生出许多独具一格的健康疗法呢——」 
 
    菲雅娜看似为难地抬手抵颚。 
 
    「我虽然也想为治疗神人感冒一事出一份力，但这片田是属于精灵的东西喔。要是偷偷拔葱的话，可是会招致精灵的怒火喔。」 
 
    所谓土地上的作物，其实是滋润大地的精灵的所有物。若是没有精灵的恩赐，作物就无法健康地生长。因此，在收获作物之前，得先献上取悦精灵的演舞，讨其欢心才行。 
 
    「我会献上仪式演舞，并过问精灵能否分我一些葱。我想，等搭好简易的舞台后，大概在黄昏时分就能结束了——」 
 
    「我等不了那么久，毕竟神人现在也正饱受高烧之苦。」 
 
    爱思特面无表情地摇摇头。 
 
    「我乃〈歼魔圣剑〉，没有必要向土地精灵低声下气。」 
 
    「啊，你等一下——」 
 
    菲雅娜还没来得及拦阻，爱思特就将葱拔了起来。 
 
    就在那一瞬间，大地猛然一震，大量的沙尘随之喷发出来。 
 
    「……！？」 
 
    「咯咯咯————！」 
 
    在扬起的浓浓沙尘之中，浮现出一道道诡异的影子。 
 
    那是有著公鸡外型的四只精灵。 
 
    ……是公鸡的外型没错。不管怎么看都是普通的公鸡。它们既没有特别巨大的体型，也没有长角或是多一颗头。然而，它们全身释出的骇人震慑感，甚至远在寻常的高阶精灵之上。 
 
    「那是……」 
 
    「那是弱鸡四天王……是支配这一带的〈凶鸟精灵〉！」 
 
    惊愕的菲雅娜颤声说道。 
 
    能完全化身为动物外型的精灵，绝大部分都是高阶精灵，而这些凶鸟精灵也不例外。许多艺高胆大的学生们虽然都曾试图偷菜，但却无一例外地被它们打得铩羽而归。 
 
    根据谣传，这是刚到学院赴任的〈黄昏魔女〉擅自偷出了即将废弃的军用精灵，并让它们担任田地的守护者的样子—— 
 
    虽然只是空穴来风的谣言，但听起来却莫名有说服力。 
 
    「咯——！咯咯咯——！」 
 
    凶鸟精灵们倒竖鸡冠，像是在威吓窃葱小偷似地发出叫声。 
 
    「凶、凶鸟精灵大人，还请您们息怒！」 
 
    菲雅娜虽然试图求情，但显然是毫无作用。 
 
    「咯咯——！」 
 
    咚咚咚咚咚咚咚咚！ 
 
    随著一声尖叫，四只公鸡朝著爱思特冲锋。 
 
    学院里的绝大多数精灵，在面对身为最高阶精灵的爱思特时，都会出于本能敬她三分。然而，眼前的这些公鸡们却没表现出一丁点儿的敬意。 
 
    「咯————！」 
 
    「看来是想被做成鸡肉抓饭呢。」 
 
    爱思特面无表情地低喃后，轻轻地对著虚空伸手一探。 
 
    瞬间，爱思特的周遭浮现出了无数长剑。 
 
    「请乖乖把葱交出来吧——」 
 
    而〈歼魔圣剑〉和弱鸡四天王就此展开了一场腥风血雨的死斗。 
 
    ◇ 
 
    「……爱思特去得还真久啊。」 
 
    躺在床上的神人仰望著天花板喃喃说道。 
 
    虽说学院里面相当安全，但过了这么久还没回来，终究还是会让人担心。 
 
    「史卡雷特，不好意思，可以帮我去探探状况吗？」 
 
    「喵——？」 
 
    就在史卡雷特从被窝里探出头的同时—— 
 
    「——我回来了，神人。」 
 
    「爱思特……」 
 
    看到爱思特的脸庞，神人随即露出了安心的表情。 
 
    「你还真慢，我可是很担心你……嗄？你的制服是怎么回事！？」 
 
    神人不禁睁大了眼睛。 
 
    爱思特身上的制服变得破破烂烂，就连过膝袜也被勾出许多破洞。 
 
    「……不可以看过膝袜。神人好色。」 
 
    爱思特慌慌张张地遮起破了洞的过膝袜。 
 
    「抱、抱歉……不过，是发生了什么事吗？」 
 
    「是的，我和强大的精灵进行了交战。」 
 
    「强大的精灵？」 
 
    「请别在意。比起这件事，神人，请您好好躺著。」 
 
    爱思特面无表情地低喃后，便退到了厨房里头。 
 
    「……爱思特？」 
 
    「我来煮药膳粥，请您稍作等候。」 
 
    「爱思特，你会做菜啊？」 
 
    「这是当然。毕竟我乃〈歼魔圣剑〉。」 
 
    「不，我想歼魔和烹饪之间是没有直接关连的吧……咳咳、咳咳……」 
 
    「神人，请您乖乖躺好。」 
 
    「……哦、嗯。我知道了……谢谢你啊。」 
 
    即使略感不安，神人还是再次躺回了床上。 
 
    ◇ 
 
    ——过了几分钟后。 
 
    「唔唔……嗯……」 
 
    「……神人，您还好吗？」 
 
    爱思特以托盘端著粥，来到了为高烧所苦的神人身边。 
 
    「……爱思特。嗯、唔……」 
 
    「我为了神人煮好了粥。」 
 
    「咳咳、咳咳……帮大忙了，谢谢你……」 
 
    爱思特将粥放到了床边的桌子上。 
 
    就在神人要坐起身子的时候—— 
 
    「……」 
 
    只见爱思特手里拿著汤匙，正面无表情地凝视神人。 
 
    「……爱思特。」 
 
    「神人，请把嘴巴张开。」 
 
    「咦？」 
 
    神人为之一愣。 
 
    「神人，请张开嘴巴说『啊——』。」 
 
    「不、不用啦，我自己可以吃，可以把汤匙给我吗？」 
 
    「那是不行的。」 
 
    「可、可是……」 
 
    神人忍不住咽了一口口水。 
 
    爱思特的体贴教人开心——确实是让人开心。 
 
    不过要张嘴让人喂食果然还是太难为情了。况且—— 
 
    噗咕噗咕、噗咕噗咕噗咕噗咕—— 
 
    粥正像是岩浆般沸腾个不停……要是吃进嘴里，肯定会烫伤吧。 
 
    「……」 
 
    「……」 
 
    两人相望了数秒之后—— 
 
    「……就、就这样吧。」 
 
    神人终究还是投降了。 
 
    他战战兢兢地张嘴，含住了汤匙。 
 
    「好烫！」 
 
    神人反射性地弹起身子。 
 
    待在床上的史卡雷特吓了一跳，匆忙逃开。 
 
    「神人，请您别动，我会瞄不准的。」 
 
    爱思特舀起一匙滚烫的粥，爬上了床跨坐在神人身上。 
 
    「喂、我说……！」 
 
    「神人，请快点将嘴巴张开！」 
 
    「烫烫烫！」 
 
    神人再次在床上跳了起来。 
 
    「爱……爱思特……」 
 
    神人拚了命挤出声音。 
 
    「……？」 
 
    「我觉得……粥这种东西，应该要再凉一点……会比较好吃……」 
 
    「……我明白了。」 
 
    爱思特一副不甘愿的样子，将粥撤了下去。 
 
    「唉……」 
 
    神人安心地叹了口气，但这样的时光并没持续太久—— 
 
    咚。 
 
    「……呜！」 
 
    这回是爱思特坐上神人的身子，并俯视著他。 
 
    不只如此，她还开始脱起衣服。 
 
    「你、你在干什么啦！？」 
 
    「我听说感冒的时候，要用他人的肌肤体温来帮忙取暖。」 
 
    「是、是谁说的！……咕、我大概想得到是谁就是了！」 
 
    那人八成是菲雅娜吧。 
 
    （……那、那个公主大人喔！） 
 
    「神人，请您乖乖别动——」 
 
    爱思特没停下脱衣的动作，面无表情地低语。 
 
    裙子「唰」地落了下来，眼看就要变成全裸的姿态了。 
 
    「……你、你会感冒的喔……」 
 
    「精灵不会染上感冒一类的疾病。」 
 
    爱思特静静地将脸凑了过来。 
 
    「……？」 
 
    这时，神人突然察觉一件事，皱起了眉。 
 
    有某个棒状的物体正被握在爱思特的手里。 
 
    ……是葱。那是一根长得相当挺拔的长葱。 
 
    「为、为什么要拿葱？」 
 
    「神人，请把屁股露出来。」 
 
    爱思特维持著骑在神人身上的姿势，将长葱高高举起。 
 
    「……呃？为、为什么啊！」 
 
    ……实在是搞不懂。 
 
    「我从琳丝蕾那儿听来了。只要将这根蔬菜插进屁股的话，就能治疗神人的感冒——」 
 
    「那什么听了有病的民俗疗法啊！一定有哪里搞错了！」 
 
    「不可以逃，神人——」 
 
    爱思特压制了挥动著手脚挣扎的神人，挥舞起手中的长葱。 
 
    这时，就在企图逃跑的神人面前—— 
 
    有某个东西「咚」地戳了下来。 
 
    「……！」 
 
    咚咚咚咚！ 
 
    只见化为实体的长剑一一落下，封住了神人的动作。 
 
    「……」 
 
    「神人，请把屁股露出——」 
 
    爱思特手握长葱，面无表情地逼近。 
 
    「住手啊……爱思特……别这么做啊啊啊啊啊啊啊！」 
 
    神人的惨叫声，响彻了乌鸦班的宿舍。 
 
    ◇ 
 
    ——到了午休时间，克蕾儿等人来到房间探病。 
 
    「为、为什么连你们都跟来了呀！」 
 
    「本、本小姐才、才没有担心神人同学的意思呢！」 
 
    「身为骑士，为躺在病榻上之人探病，也是理所当然之举。」 
 
    「呵呵，不帮神人暖暖身子可不行呢。」 
 
    在房门口不期而遇的四人一边相互牵制，一边开启了房门。 
 
    「……神人？」 
 
    「……呜、呜呜——」 
 
    只见神人正躺在床上呻吟著。 
 
    「欸，你没事吧？……不过烧好像退了呢。」 
 
    「明明都退烧了，为什么看起来这么难过呢？」 
 
    「葱……葱……」 
 
    「……葱？」 
 
    在场全员听了，无不皱起眉头面面相觑。 
 
    不知为何，床上散放著断成两截的长葱，以及变回剑形的爱思特。 

  短篇集 精灵舞踏祭 第三话 公主殿下的秘密兼差  
     这是距离〈精灵剑舞祭〉开幕还有几个礼拜的某一天。 
 
    在结束上午的选修课程后，走在走廊上的克蕾儿和神人，忽然看到了伫立在公布栏的一名少女而停下脚步。 
 
    「……嗯？那是菲雅娜对吧？」 
 
    「是呀。她在那里做什么呀？」 
 
    两人对看了一眼，悄悄地从菲雅娜的背后接近。 
 
    「……这个做不来呢。这个也……唔……」 
 
    公主大人左思右想，一脸凝重地瞪著公布栏。 
 
    「菲雅娜，你在干嘛？」 
 
    「呀啊！？」 
 
    被神人拍了一下肩膀后，她惊讶地回过身子，睁大了淡黑色的双眼。 
 
    「是神人……还有克蕾儿啊。」 
 
    「『还有』是什么意思啊……」 
 
    克蕾儿不悦地嘟起脸颊，眺望起公布栏。 
 
    「瞧你一脸严肃，是在看什么东西呀？」 
 
    设置在走廊墙边的公布栏，贴著依照难度高低整理过的〈任务〉简介。大多数的任务，都是由学院都市的居民或是邻近农村提出的低阶委托，皆属于相当安全的任务，而具风险性的高阶任务则是看不到几则。 
 
    虽然最上头张贴著归类为最高难度的魔神级精灵讨伐任务，但那已经被名为薇尔赛莉亚·伊娃的高年级生接下了。 
 
    「你该不会是打算承接〈任务〉吧？」 
 
    克蕾儿皱起眉头说道。 
 
    「我把话说在前，我们队伍若是想取得〈精灵剑舞祭〉的参赛资格，就算承接了这些低难度的任务，在考核上也只是杯水车薪喔。首要之务还是得打赢对抗战才行。」 
 
    「不是啦。我看的是旁边的这个类别喔——」 
 
    菲雅娜摇了摇头，指向公布栏的一个角落。 
 
    上头张贴的，是以学生为对象的打工招募启事。 
 
    「……打工？」 
 
    这回轮到神人侧首不解了。 
 
    「为什么你会想打工啊……」 
 
    菲雅娜流有皇室的正统血脉，绝非是需要打工的身分才对。 
 
    话说回来，这间学院招收的大多是以贵族千金为主，会跑去打工的女孩实在是少之又少，所以徵人启事的数量也仅有寥寥数张而已。大概就只有没有领地的低阶贵族女儿，或是像克蕾儿这种身世复杂的女孩，才算得上是少数的例外。 
 
    「呃，这是因为……」 
 
    菲雅娜做了个像在思考的手势。 
 
    「是、是为了赚钱啦……」 
 
    接著有些害臊地说道。 
 
    「赚钱……你再怎么说也算个王族吧？」 
 
    「那只是个有名无实的身分罢了。我已经拒绝王室的金援，带来的精灵矿石也用个精光了嘛。」 
 
    看到菲雅娜以自嘲的口吻这么说，神人和克蕾儿都不禁沉默下来。 
 
    她因为失去与精灵订定契约的力量，而被冠上了〈失落的精灵姬〉之名，成了王室的眼中钉。菲雅娜名下没有任何财产，也断绝了王家的金援，恐怕真的是在孑然一身的状态下来到这所学院的吧。 
 
    ——而她之所以愿意舍弃一切，全都只是为了与神人见上一面。 
 
    「不过，徵人启事还真的不多呢……」 
 
    菲雅娜将视线挪回公布栏上头，轻声叹了口气。 
 
    「……？你在〈神仪院〉应该是精灵姬的候补人选吧？若是有身为姬巫女的资格，那要找工作应该难不倒你吧？」 
 
    理所当然地，会张贴在这边的徵人启事，几乎都是希望能借助学生们身为精灵使的力量。像是向土地精灵献上演舞，以祈求作物丰收，或是使役力量强大的精灵开拓森林等等。的确，菲雅娜在神仪院里的表现堪称是菁英级的姬巫女，要找到这方面的工作想必也是易如反掌。 
 
    「喏，这边不是贴了张堤防工程的徵才启事吗？以那个骑士精灵的力量来说——」 
 
    「不、不行啦！怎么可以让王家的骑士精灵去做粗工呢。」 
 
    菲雅娜先是摇了摇头，接著稍稍垂下了眼帘。 
 
    「况且，我这次实在是不怎么想用上身为姬巫女的力量——」 
 
    「……？为什么——」 
 
    「你的话，应该也能明白那种不想随意引人注目的心情吧？」 
 
    她淡黑色的眸子浮上了一层浅浅的忧色，接著叹了口气。 
 
    「……也、是呢……对不起啦。」 
 
    克蕾儿像是有些心虚似地别开了视线。 
 
    菲雅娜被安上〈失落的精灵姬〉这个名号，在王宫受尽奚落的际遇，似乎让同样以身为〈灾祸的精灵姬〉之妹而深受迫害的克蕾儿有所共鸣。 
 
    若是施展身为姬巫女的力量，难保不会招来许多唯利是图之辈的目光，而现在的菲雅娜或许还没有做好充分的心理准备吧。 
 
    「说到这个，我记得克蕾儿之前也有在打工对吧？」 
 
    「是呀。」 
 
    克蕾儿用力点了点头。由于〈精灵剑舞祭〉赛事将近，她目前已经请了长假，但在神人入学之前，她做过好一阵子的打工。藏在宿舍衣柜里的大量桃子罐头，似乎就是她拿工资囤购起来的。 
 
    「你是做哪一方面的打工啊？」 
 
    「是去上流家庭当他们孩子的家教喔。」 
 
    「家、家教！？」 
 
    「……呣，干嘛露出那种反应？」 
 
    「啊、不是、该说是意外呢，还是……」 
 
    神人像是感到困惑地抓抓头，继续说道： 
 
    「我还以为你做的是烧炭店的打工呢……」 
 
    「我也以为你是去烧炭呢……」 
 
    「为什么啦！」 
 
    克蕾儿的红发像是火焰般倒竖起来。 
 
    「也、也是啦……毕竟克蕾儿的成绩很优秀嘛。」 
 
    没错，教人意外的是，放眼整座学院，克蕾儿的成绩也是名列前茅。这除了因为她天资聪颖之外，更是拜她努力不懈的个性所赐。 
 
    「嗯——家教啊……这似乎也不坏呢。」 
 
    菲雅娜看似认真地想了一下，接著—— 
 
    「呵呵，我说，神人呀？」 
 
    软绵绵——突然间，神人的手臂被某种富有弹性的物体贴了上来。 
 
    「……！？菲、菲雅娜，你做什么啊？」 
 
    「就让人家为成绩满江红的神人同学上·点·课吧&#9834;」 
 
    「……唔，慢著！你你你在做什么啦！你这煽情公主！」 
 
    「不是煽情公主，是煽情教师哟&#9834;」 
 
    「你讲这种话都不会脸红的吗！」 
 
    唔唔唔——克蕾儿试著把菲雅娜从神人身上扒开。 
 
    「你们几个在做什么呢？」 
 
    这时，走廊的另一侧传来了这道说话声。 
 
    「……琳丝蕾？」 
 
    回头望去，只见手上拿著书本的琳丝蕾，正和卡萝一同走近。 
 
    「是菲雅娜在找打工啦。」 
 
    「公主殿下找打工？」 
 
    神人向侧首不解的琳丝蕾说明了前因后果。 
 
    「……原来如此。在断绝金援后自力更生，真是教人钦佩呢。」 
 
    琳丝蕾交抱双臂，连连点头。 
 
    「琳丝蕾应该没做过打工一类的体验吧。」 
 
    「哎呀，本小姐可是很擅长折广告单的哟。」 
 
    呵呵——琳丝蕾得意地挺胸说道。 
 
    「大小姐还曾在折广告单大赛里夺过奖项喔。」 
 
    「为什么劳伦弗洛斯特家的大小姐会去折广告单啊……」 
 
    「因为我去帮忙卡萝做家庭手工，结果帮著帮著就起了兴趣。」 
 
    「……为什么女仆会跑去做家庭手工啊？」 
 
    琳丝蕾没察觉神人半眯著眼吐槽的反应，转而看向菲雅娜。 
 
    「公主殿下，若是这么回事的话，不妨就由我为您介绍常去的店家吧？」 
 
    「……真的吗？这可帮了大忙了。」 
 
    「不要紧的，我刚好在前阵子听到他们在嚷著人手不够呢。待放学后，我就去联络看看吧。」 
 
    「太好了呢，菲雅娜。」 
 
    「是呀。谢谢你，琳……丝洛特同学？」 
 
    「本小姐叫琳丝蕾·劳伦弗洛斯特啦！」 
 
    琳丝蕾气得涨红了脸。 
 
    「感觉很好玩，我也跟去看看吧。」克蕾儿说道。 
 
    「我倒是有点担心，也一起跟过去好了……」神人表示。 
 
    ◇ 
 
    ——如此这般，到了隔天，在琳丝蕾的引领下，众人来到了位于学院都市繁华街的一处小店。 
 
    「等等，这里该不会是……」 
 
    抬头仰望招牌的菲雅娜有些紧张地低喃道。 
 
    「没错，正是在帝都发迹的高级糕饼铺〈皇家殿堂〉喔。」 
 
    琳丝蕾「唰」地拢了一下长发说道。 
 
    「……～唔！什、什么店不好找，偏偏找了家蛋糕店……！」 
 
    神人在巷子里缩著身子，抱头呻吟道。 
 
    「神人同学，怎么了？」 
 
    「啊、喔……」 
 
    （……这么说来，琳丝蕾好像还不知道菲雅娜的厨艺有多可怕啊。） 
 
    神人摇摇晃晃地站了起来。 
 
    「我说，琳丝蕾……」 
 
    「呀啊！你、你突然间做什么呀！？」 
 
    在神人附耳低喃后，琳丝蕾随即吃惊地跳了起来。 
 
    「……为了你著想，还是放弃这里吧。菲雅娜对料理可是一窍不通喔。」 
 
    「大可不必担心。就算是没有经验的人，这儿的糕点师傅也会从头教起的。」 
 
    「不不，问题不是出在那里……」 
 
    「欸，神人，你们两个在说什么悄悄话？」 
 
    「脸、脸贴得太近了啦！」 
 
    克蕾儿和菲雅娜接连瞪了过来。 
 
    这时，随著一声铃响，店门被人打开了。 
 
    「啊……」 
 
    「哎呀哎呀，大小姐们，欢迎莅临。」 
 
    走出店门的，是身穿白色厨师服，散发著沉稳氛围的一名女子。 
 
    看来她就是这里的店长。 
 
    「琳丝蕾大小姐已经告诉我来龙去脉了。哎呀，您真是帮了我们大忙呢。」 
 
    「今天要给您添劳了。」 
 
    琳丝蕾依循正式的礼节低头致意后，向神人一行介绍起这位女性。 
 
    「这一位过去曾在王宫担任首席糕点师，也是教导我制作点心的老师呢。」 
 
    「是琳丝蕾的老师……」 
 
    「老师一词实在是高攀不起。大小姐早就已经青出于蓝了呢——」 
 
    「哎呀，这种场面话就别说了。」 
 
    琳丝蕾摇了摇头。 
 
    「请您多多指教，首席糕点师。」 
 
    菲雅娜向前迈出一步，有礼地拎起裙襬低头致意。 
 
    这时，克蕾儿也凑到了她的身边。 
 
    「请、请问，我也可以一起帮忙吗？」 
 
    「克蕾儿也要吗？」 
 
    「那个、我、我也想学些制作糕点的手艺……」 
 
    克蕾儿交握著手指，有些忸怩地说道。 
 
    「因为、情、情人圣祭就快到了……」 
 
    「……哎呀，原来是顾虑到那方面呀。」 
 
    菲雅娜甜甜地露出了微笑。 
 
    「那、那方面是指哪方面啦……」 
 
    「嗯？当著神人面前讲明真的好吗？」 
 
    「……～呜、呼、呼啊啊！别、别说——」 
 
    克蕾儿的脸变得红通通的，还从发梢冒出了小小的火焰。 
 
    老板傲然地点了点头。 
 
    「那当然没问题……您似乎是和火之精灵订定了契约呢。」 
 
    「是、是的……」 
 
    「那就麻烦您用烤炉，烧烤饼乾面团啰。」 
 
    「可别把饼乾变成焦炭了啊。」神人插嘴说道。 
 
    「才、才不会呢！我也是会用烤炉的啦！」 
 
    ◇ 
 
    「那么，菲雅娜大小姐，接下来请你把这个打到起泡——」 
 
    两人在高级糕点铺〈皇家殿堂〉的厨房里换上围裙后，随即接受起首席糕点师的指导。 
 
    菲雅娜将装在料理盆里的鲜奶油打发泡，克蕾儿则是把饼乾面团并排在烤盘上头。就算只是在一旁观看，也看得出她们的动作十分俐落。 
 
    （……就目前看来，似乎是没什么问题啊。） 
 
    站在厨房角落守望的神人，安心地按住了胸口。还没开始用火的克蕾儿姑且不论，菲雅娜看起来还没有做出什么可疑之举。 
 
    （……那锅王家特制奶油炖汤，大概是有什么地方让人误会了吧。） 
 
    说起来，那锅炖汤本来就是为了把克蕾儿呛晕而做的。若是菲雅娜有心去做的话，肯定也能做出一般的料理才对。 
 
    「迸散吧，火炎之种啊——」 
 
    克蕾儿在铁盘上排好饼乾面团后，随即启动了烤炉——这座烤炉是用上了精灵矿石的高级货。只见受到解放的小型火蜥蜴开始加热烤盘。 
 
    ……过不多时，厨房里便飘散出一股让人食指大动的香气。 
 
    「……呼啊，有一股好香的味道。」 
 
    突然间，悬在神人腰际的长剑发出了炫目的光芒。 
 
    下一瞬间，有著美丽银发的少女随之在厨房里现身了。 
 
    「……爱思特，你怎么会在这种时间里醒来啊？」 
 
    「是的。因为有一股好香的味道，所以我醒了。」 
 
    爱思特打了个大大的哈欠，伸了个懒腰。 
 
    「神人，我肚子饿了。」 
 
    她拉了拉神人的衣角。 
 
    「可不能偷吃啊。我晚点会买给你的。」 
 
    「好的，神人。」 
 
    爱思特点点头后，开始紧盯著烤炉里的饼乾不放。 
 
    ……又过了几分钟后。 
 
    「鲜奶油打好啰&#9834;」 
 
    捧著料理盆的菲雅娜后脚一踮，转过了身子。 
 
    「喔喔，看起来挺像样的嘛！」 
 
    软绵绵的鲜奶油填满了整盅料理盆……总之，就外观看来似乎是没什么问题。 
 
    「呵呵，神人，要试试味道吗？这和我的胸部差不多软哟。」 
 
    软绵绵—— 
 
    「……呃、菲雅娜！？」 
 
    「那么，我就来尝尝味道吧。」 
 
    老板轻咳了一声，接过了料理盆。 
 
    她以汤匙勺起了一匙鲜奶油，将之含入口中。然后—— 
 
    ……她就这么僵住了。 
 
    「……？」 
 
    见状，神人也以手指沾了一点品尝。 
 
    「好、好吃吗？神人……」 
 
    「一、一点味道也没有……」 
 
    ……那就像是吃了一团软绵绵的空气般，是种相当难以形容的味觉。 
 
    「……公主殿下，您是动了什么手脚吗？」 
 
    「什么手脚……我只是抱著『要变得美味喔——』的念头，很普通地把它打到发泡而已呀。」 
 
    菲雅娜一脸困惑地说道。 
 
    （……该不会菲雅娜的心念拥有改变味道的效力吧？） 
 
    菲雅娜有著出类拔萃的姬巫女才能，搞不好那股心念是被转化成某种类型的仪式魔术，并藉以改变了料理的滋味。 
 
    「唔——这个好像有点没办法拿来使用呢……」 
 
    老板神色凝重地低吟著——就在这时。 
 
    「……呃，呼啊啊！」 
 
    背后传来了一声悲鸣。 
 
    「你怎么了，克蕾儿！？」 
 
    神人等人转头一看—— 
 
    「烤、烤炉里的火精灵突然就……讨厌，快镇静下来啦！」 
 
    只见无数的火蜥蜴奔窜在巨大的烤炉之中，张开大嘴吃著烤盘上的饼乾。 
 
    「克蕾儿，你做了什么呀！？」 
 
    「我、我只是因为看火力有点小，所以释出了一点点火之力而已啦……呼啊！」 
 
    小小的火蜥蜴们伸著舌头，在将烤盘上的饼乾吃个精光后，这回竟推开盖子窜了出来。 
 
    「等、等一下……！」 
 
    无数的火精灵开始肆无忌惮地吃起了店里的蛋糕。 
 
    「就交给本小姐吧，芬里尔！」 
 
    琳丝蕾一挥手，召唤出巨大的白狼。 
 
    「汪！」 
 
    「把那些火精灵全部冻起来吧！」 
 
    「等、等等啊，琳丝蕾——」 
 
    神人慌慌张张地试图阻止——但却是为时已晚。 
 
    芬里尔大大地张开下颚，对著失控的火精灵们吹出了猛烈的风雪。 
 
    火精灵们随即遭到冻结，化为光粒消灭在虚空之中。 
 
    「呼，对本小姐来说简直小事一桩……哎呀？」 
 
    「……啊啊！今天要卖的蛋糕……全毁了……」 
 
    在变成巨大冰窖的厨房里，老板愕然地颓坐在地。 
 
    ◇ 
 
    ……最后，菲雅娜的打工遭到〈皇家殿堂〉拒绝。 
 
    由于老板因为震惊过度而晕倒了，目前琳丝蕾正和店里的其他工作人员以十万火急的速度重做蛋糕。 
 
    至于那些被毁掉的蛋糕，则是被感到过意不去的克蕾儿负起责任全买了下来。 
 
    「……哎，难道我真的只会把食物变成焦炭吗……」 
 
    克蕾儿垂著肩膀，沮丧地走在学院都市的主街道上。素来充满活力的双马尾也无力地垂落，完全呈现出失意的状态。 
 
    「哎，偶尔也会发生那种意外啦。我不也没把鲜奶油打好吗？」 
 
    菲雅娜拍了拍垂头丧气的克蕾儿，为她加油打气。 
 
    「呜呜、菲雅娜……想不到你其实是个这么好的人……」 
 
    「……好好好，别哭别哭。不过，接下来该怎么办呢？」 
 
    「这个嘛，也只能耐著性子继续找了。总会有办法的吧。」 
 
    就在神人低喃的时候—— 
 
    「若各位不介意的话，不妨就介绍一下我目前就职的店家吧？」 
 
    「……呃，卡萝？你什么时候出现的！？」 
 
    只见卡萝突然在迈步前行的神人等人前方现身了。 
 
    「女仆是无所不在的哟。」 
 
    卡萝露出了甜甜的微笑。 
 
    「……你不陪著琳丝蕾不要紧吗？」 
 
    「是的，毕竟我就算在场，也一点儿都帮不上忙。」 
 
    「你还真是大方承认了……」 
 
    神人半眯著眼低吟一声，接著轻叹了口气。 
 
    「话说回来，卡萝，你是在哪边的店工作啊？」 
 
    这时克蕾儿皱著眉问道。 
 
    「是学院都市的咖啡厅，我在里面当女服务生。」 
 
    「你的工作应该是当琳丝蕾的女仆才对吧……」 
 
    「是副业喔，而且大小姐也同意了。」 
 
    「毋宁说，连我都想去当劳伦弗洛斯特家的女仆了呢……」 
 
    菲雅娜悄声说道。 
 
    「不过，我对女服务生倒是有一点兴趣呢。」 
 
    「……也是啊，去当外场的话，应该就没问题了吧。」 
 
    「是呀。卡萝，能麻烦你接洽吗？」 
 
    「好的，请包在我身上吧！」 
 
    ◇ 
 
    —在卡萝的带领下，一行人来到了位于学院都市中心、名为〈安妮罗洁〉的时髦咖啡厅。由于四人都有著秀丽的外貌，加上有卡萝从中牵线，所以全员都只做了个简单的面试，就正式受到录用。 
 
    「……哦——这套制服还挺可爱的嘛&#9834;」 
 
    菲雅娜原地转了一圈，制服的裙襬也随之微微飘扬。 
 
    「……是说，为什么连我都得一起做呀……」 
 
    克蕾儿低头看著自己娇小的胸部低声说道。安妮罗洁的制服胸口有做出大大的开襟，会将她的胸部尺寸强调出来。 
 
    「要不然买那些报废蛋糕的钱，你打算要怎么生出来呀？」 
 
    「这、这个嘛……」 
 
    克蕾儿一时之间说不出话来。就在这时—— 
 
    「……我还比较惨好不好。」 
 
    顶著一张臭脸走入大厅的—— 
 
    是身穿女服务生制服的神人。 
 
    「神、神人！？」「哎呀，神人，你穿起来果然很好看呢……」 
 
    「呜……」 
 
    神人皱著一张脸叫苦。 
 
    他原本是抱著好人做到底的心态，打算来做个帮厨房洗碗的工作，因此就一起接受了面试。哪知道老板在看到他脸庞的瞬间，就不知为何拿出了女服务生的制服塞到他手里。 
 
    「呃呃……神人……你这样很漂亮喔。」 
 
    「这一点也没有安慰到我喔。」 
 
    神人痛苦地低声说道。 
 
    「喏，神人啊……」 
 
    菲雅娜微微一笑，走到了神人身边，然后—— 
 
    「你的领口乱掉了喔。」 
 
    她轻轻踮起脚尖，用嘴叼起了神人的蝴蝶领结重新打正。 
 
    「不、不好意思啊……」 
 
    「欸，你在做什么啊，这个煽情公主！」 
 
    克蕾儿气呼呼地抗议道。 
 
    「神人，我这样穿也好看吗？」 
 
    这时，背后传来了低喃声。 
 
    只见换上了制服的爱思特，正面无表情地站在柜台前方。 
 
    「啊、喔……」 
 
    「袜子好短……好害羞……」 
 
    爱思特按著裙子，忸忸怩怩地遮住了大腿。她穿的并非平时的过膝袜，而是短上许多的长袜。 
 
    爱思特也深获老板的青睐，获准在这里工作了。 
 
    「……非常好看喔。」 
 
    「神人，我好开心。」 
 
    「……呣～！你太疼爱思特了啦！」 
 
    「嗯……」 
 
    克蕾儿噘起了嘴抗议，菲雅娜也用力地点了点头。 
 
    「好了好了，各位，要开始上工啰！」 
 
    随著几道清脆的拍手声，卡萝与店长相偕现身，走进了大厅之中。 
 
    「哎呀哎呀，各位穿起来都好合适呢。有卡萝小姐挂保证的话，我也能安心把工作交办给各位了。」 
 
    「原来卡萝在这边会认真工作啊……」 
 
    「是呀，真是让人意外……」 
 
    神人低声这么一说，克蕾儿也随之轻轻颔首。 
 
    「两位，工作时请不要窃窃私语哟。」 
 
    被面露甜美微笑的卡萝这么一说，神人等人忍不住用力打直了背脊。 
 
    ◇ 
 
    ——就在神人一行开始在店内工作的同一时间。 
 
    「……他、他们几个不要紧吧？」 
 
    在咖啡厅〈安妮罗洁〉的店门前，出现了一个可疑的身影。 
 
    那人戴著羽毛宽帽，披著蓬松的披肩，脸上还戴了个大大的太阳眼镜。当那人透过窗户朝店内窥探，从帽子底下钻出的金发便随之摇晃。 
 
    这人当然就是琳丝蕾了。 
 
    她发挥了蛋糕师傅级的本事，只花了短短数十分钟就将蛋糕全数制作完毕。之后便做了变装，偷偷跑来窥探克蕾儿等人的状况。 
 
    就在她形迹可疑地探头探脑之际—— 
 
    「你在做什么？」 
 
    听到身后传来的说话声，令琳丝蕾吓得颤了一下肩膀。 
 
    「……呃，本、本小姐才不是在担心克蕾儿呢……咦——」 
 
    她回头望去，结果愕然无语。 
 
    只见出现在眼前的，是她也认识的一名少女。 
 
    「……骑士团长！？」 
 
    少女名为艾莉丝·法兰格尔托，乃是维护学院风纪的〈风王骑士团〉团长。 
 
    也许是在巡逻的途中吧，只见她的腰间还佩著剑。 
 
    艾莉丝皱了一下眉头，将视线挪向店内。 
 
    接著，她似乎是认出了熟人的面孔—— 
 
    「……唔，公主殿下是在这里打工吗？」 
 
    她露出了难看的表情沉吟道。 
 
    「学院虽然不禁止打工，不过，那、那身制服是不是有点太不知羞耻了？」 
 
    艾莉丝稍事思考之后—— 
 
    「嗯，看来有详加调查的必要啊。」 
 
    她重重地点了点头，接著便踏入咖啡厅之中。 
 
    「啊，骑士团长……」 
 
    琳丝蕾只得慌慌张张地追在入店的艾莉丝身后。 
 
    ◇ 
 
    「……嗯？那该不会是艾莉丝……还有琳丝蕾吧？」 
 
    在大厅为客人端飮料的神人看到入店的二人组后，登时讶异地皱起眉头。 
 
    艾莉丝姑且不论，但琳丝蕾的打扮可以说是怪到不能再怪了。即使她企图用帽子和太阳眼镜变装，但真实身分早就昭然若揭。 
 
    （……该不会是担心克蕾儿才跑来的吧？） 
 
    神人走到了在入口一带入座的两人，开口搭话道： 
 
    「艾莉丝、琳丝蕾，你们在干嘛啊？」 
 
    「……唔？为什么你知道我的名字？」「为、为什么你知道本小姐的真实身分——？」 
 
    两人同时发出了惊呼声。 
 
    神人耸了耸肩，以只有两人听得见的音量低声说道： 
 
    「……是我啦。」 
 
    「……神人？」「神人同学！？」 
 
    两人睁大双眼，仔细打量起神人的脸孔。 
 
    这时，她们似乎总算看出了这位女服务生其实是神人。 
 
    「你、你这身打扮是怎么回事呀！」 
 
    「难、难道说你有那方面的嗜好吗！？」 
 
    「……唔，绝对没那回事！」 
 
    神人忍不住拉高了音量，惹得周遭的客人们投来好奇的视线。 
 
    「不，哎，这是有原因的啦……」 
 
    神人轻咳了一声，交代起事情的前因后果。 
 
    「……原来如此，还真是难为你了。」 
 
    「我还以为你平常就有这种穿女装的嗜好呢。」 
 
    「那是三年前的事了……」 
 
    「三年前？」 
 
    听到神人说溜嘴的话语，艾莉丝露出讶异的视线看了过来。 
 
    「……啊，没啦……是说，琳丝蕾，蛋糕的问题已经解决了吗？」 
 
    神人连忙扯开话题。 
 
    「哼，那是当然。我已经把报废蛋糕的数量全数填补好了呢。」 
 
    琳丝蕾得意地挺胸说道。 
 
    「我是来监视克蕾儿有没有好好工作啦。」 
 
    她说著将视线投向人在大厅的克蕾儿。 
 
    「炖牛肉套餐和蛋包饭一份，里头的客桌要一份海鲜咖哩，隔壁桌则是面包和咖啡套餐，以及红茶与蛋糕套餐，两杯飮料都不要加牛奶。」 
 
    克蕾儿穿梭在厨房和大厅之间，以追风逐电的速度忙进忙出。 
 
    「客人明明只讲过一次，真亏她全都记住了啊……」 
 
    「就是因为她头脑聪明，才能在学院拿下那么好的成绩呀。」 
 
    琳丝蕾不知为何以自豪的口吻低喃道。 
 
    「哎呀，这女孩真可爱&#9834;」 
 
    这回店里传来了女性的娇呼声。 
 
    「这个也给你吃！」「还有这个还有这个～」「来，嘴巴张开&#9834;」 
 
    「这样的用心值得赞许。啊呣、啊呣……」 
 
    只见身穿女服务生制服的爱思特正接受著客人们的喂食。 
 
    「爱思特，你在干嘛啊……」 
 
    「哎哟，我还想多喂一点呢。帮我来份舒芙蕾&#9834;」 
 
    「一份舒芙蕾吗？马上为您上餐。」 
 
    待在近处的卡萝露出了满面的笑容为客人点餐。 
 
    「好、好吧，那样似乎也不是不行……」 
 
    神人苦笑了一下，将视线移往在大厅角落工作的菲雅娜。 
 
    「呃——一份香橙吐司，还有一杯热红茶是吗……」 
 
    「不是啦，是奶茶才对。」 
 
    「非、非常抱歉……」 
 
    虽然有些手忙脚乱，但菲雅娜似乎也正努力奋斗著。店内的客人似乎没人认出她就是帝国的二公主。 
 
    （……看来这种打工她还做得来啊。） 
 
    ——就在神人感到安心的这个当下。 
 
    「哎呀？真是教人惊奇，这不是前第二公主殿下吗——」 
 
    「……！？」 
 
    听到这声搭话，菲雅娜顿时僵住了脚步。 
 
    发话者是坐在底侧客席、打扮入时的一名老贵族。 
 
    「不对，我似乎不该用第二公主这个头衔，而要改用〈失落的精灵姬〉来称呼您才对吧？」 
 
    老贵族笑里藏刀的话语，让店里瞬间安静了下来。 
 
    「……那是谁啊？」 
 
    神人小声问道。 
 
    「是隆德伯爵呢。」琳丝蕾说道。 
 
    「他是在帝都担任财务大臣的大贵族，应该是来学院都市视察的吧。」艾莉丝也跟著补充。 
 
    「是王宫的贵族啊……」 
 
    神人在内心咂了一声。据说菲雅娜在被称为〈失落的精灵姬〉的那段期间，可是受尽了王宫内贵族的冷嘲热讽，她也为此对周遭的所有人关闭了心房，有整整四年的时光都在宫殿内足不出户。 
 
    「还真是此一时、彼一时呢，过去有望成为〈精灵姬〉候补、深获众人期待的公主殿下，如今居然跑到这种地方做起了送餐的工作啊——」 
 
    菲雅娜的脸色变得苍白且僵硬，肩膀微微颤抖，呼吸也变得紊乱。那残酷的话语，将她过去茧居时期所留下的心伤挖了开来，愈刺愈深。 
 
    「菲雅娜——」 
 
    就在神人打算冲到她身边的时候，琳丝蕾握住了他的手。 
 
    「……神人同学，不用担心呢。」 
 
    「咦？」 
 
    就在这一瞬间—— 
 
    「红茶来了——」 
 
    装了红茶的茶杯在伯爵的面前被粗暴地放了下来。 
 
    那是一杯滚烫无比、像是岩浆一般的红茶。 
 
    「这、这是什么鬼啊！？」 
 
    「快点喝完然后滚回去，否则就把你变成焦炭喔。」 
 
    「……！」 
 
    克蕾儿全身上下所释放出来的怒气，让伯爵不禁倒抽了口气。 
 
    「唔、哼，这种烂店谁还会想再来啊……」 
 
    伯爵这么撂下一句话后，将钱往桌上重重一放，随即慌慌张张地跑出了店门。 
 
    「……克蕾儿？」 
 
    菲雅娜呆愣在地，双眼凝视著克蕾儿不放。 
 
    克蕾儿像是有些害臊似地别开了目光。 
 
    「哼……哼，你可别误会了。我只是看不惯那种人而已——」 
 
    她像是什么事都没发生过似地，又继续做起服务生的工作。 
 
    ◇ 
 
    ——顺利结束〈安妮罗洁〉的打工后，一行人踏上了归途。 
 
    神人等人并肩而行，走在受月光照映的石板路上。 
 
    「菲雅娜，记得拿你的薪水请我吃点东西呀。」 
 
    「克蕾儿，你不也拿到薪水了吗？」 
 
    「我、我还得支付买蛋糕的钱才行……」 
 
    「啊，确实是有这回事呢……」 
 
    看到克蕾儿沮丧地垂落双肩的模样，菲雅娜微微露出了苦笑。 
 
    「菲雅娜，你看起来好像满开心的啊。」 
 
    「……呵呵，有吗？」 
 
    当菲雅娜转过身子时，她脸上所显露的表情—— 
 
    与平时那带著淘气的微笑有些不同，是一张纯真无比的笑容。 
 
    就在神人对她的笑脸看得出神之际—— 
 
    「……其实，我很害怕呢。」 
 
    她轻声地这么低喃道。 
 
    「……害怕？」 
 
    神人和克蕾儿异口同声地回问道。 
 
    菲雅娜重重地点了点头。 
 
    「……是呀。老实说，我之所以想去外面打工，除了赚钱之外，也是想要向过去——只知道一味逃避、茧居在城堡里的自己诀别喔。」 
 
    她遥望著远方，轻声说道。 
 
    「……是这样啊。」 
 
    在神人等人面前，这位公主大人总是表现得快活无比。 
 
    但真正的她，却是个容易受伤的纤细女孩。就算舍弃一切跑出王宫，来到了学院生活，但她的心底肯定还是牵挂著过去的种种吧。 
 
    「不过，不要紧的。因为我已经不是一个人了……」 
 
    「菲雅娜……」 
 
    她以手背擦了擦眼睛，恢复成平时的淘气微笑—— 
 
    「两位，今天的晚餐就让我请客吧。赶快找个地方用餐吧——」 
 
    「真的吗？那就——」 
 
    克蕾儿停下脚步，朝著背后转身。 
 
    「……虽然我是没什么意见啦，不过琳丝蕾，你的变装早就曝光了喔。」 
 
    「本、本小姐才没打算跟在你们后面呢！」 
 
    说著，原本藏身在柱子后方的琳丝蕾随之现身了。 
 
    「喏，你也加入吧，菲雅娜都说要请客了。」 
 
    「嗯，我没关系喔。」 
 
    「……既、既然你这么说了，要、要本小姐奉陪也不是不行啦&#9834;」 
 
    琳丝蕾摘下了太阳眼镜和奇怪的帽子，以一副心痒难耐的模样跑了过来。 
 
    这时，神人腰间的长剑发出了光芒。 
 
    「……神人，我也醒了。」 
 
    「爱思特，你都被喂了那么多东西，现在还吃得下喔！？」 
 
    在这些同伴的包围下，菲雅娜她—— 
 
    「我……已经不再是一个人了……」 
 
    以没有任何人听见的音量，轻声低语。 

  短篇集 精灵舞踏祭 第四话 追寻传说中的巨乳精灵！  
     在学院关上大门，太阳也完全西沉的傍晚时分。 
 
    乌鸦班宿舍的其中一个房间，此时正飘散著美味的炖肉香气。 
 
    「呵呵，今晚的炖肉可是本小姐的自信之作哟。」 
 
    「我很期待呢，大小姐&#9834;」 
 
    这是位于宿舍二楼的琳丝蕾房间。套上围裙的琳丝蕾正一边哼著歌，一边炖煮著作为今天晚餐的炖肉，而卡萝则是正将餐具摆放在桌上。 
 
    这煮了满满一锅的炖牛肉，当然不是只让她们两人吃的。她打算将这些炖肉分送到位于同一间宿舍的克蕾儿的房间。 
 
    「不过，神人同学是不是喜欢再淡一点的口味呢？」 
 
    琳丝蕾轻尝了一口炖肉，低声沉吟一番。 
 
    「只要是出自大小姐之手，不管什么都好吃&#9834;」 
 
    「真是的，卡萝的意见完全没有参考价值呢。」 
 
    就在琳丝蕾无奈地耸著双肩之际—— 
 
    「……呃，大、大小姐！」 
 
    卡萝突然发出了尖叫声。 
 
    「怎么回事！？」 
 
    琳丝蕾蓦然一惊，朝著房间的方向看去—— 
 
    只见有个难以名状的巨大黑影攀附在窗外，紧盯著房内不放。 
 
    「……唔，可疑人物！」 
 
    琳丝蕾勉强咏唱出精灵魔术，自手掌射出了冰之刃。 
 
    冰刃刺穿了窗户玻璃，直接命中了窗外的人影，然而—— 
 
    「居然消失了！？」 
 
    「大、大小姐——呀啊！」 
 
    「卡萝！」 
 
    瞬间消失的黑影，不知何时溜到了卡萝的背后。 
 
    「……唔，芬里尔！」 
 
    在琳丝蕾喊叫的同时，一只缠绕著猛烈吹雪的白狼受到她的召唤，自虚空之中窜出。 
 
    芬里尔不待主人下令，直接朝著人影扑了过去。 
 
    剎那间，影子一把放开卡萝的身子，并躲开了芬里尔挥出的狼爪，转而朝向琳丝蕾冲了过来。 
 
    （——居然躲过了芬里尔的攻击！？） 
 
    她迅速伸出手掌，准备释放精灵魔术——但还是迟了半秒。 
 
    影子无声地在地板上移动，抓住了琳丝蕾的脚踝。 
 
    「咕……你、你要做什么……呼啊啊啊！」 
 
    「大小姐！」 
 
    诡异的影子从脚踩一路缠上了全身。 
 
    宛如全身上下都被抚遍的感觉，让琳丝蕾为之战栗。 
 
    ——就在这时，房门被人一把推开。 
 
    「怎么了！」「琳丝蕾，发生什么事了吗？」 
 
    也许是听到了骚动的声响，神人和克蕾儿以慌张的神态冲了进来。 
 
    「……呜，两位……这里很、危险……！」 
 
    被黑影缠住的琳丝蕾喘著气说道。 
 
    这时，黑影「咻」地从琳丝蕾身上抽开—— 
 
    像是在观察新加入的两人似地来回打量著。 
 
    「这家伙是什么东西！？」「等等，总觉得有股危险的气息！」 
 
    看到神人连忙架起〈歼魔圣剑〉，克蕾儿出声警告道。 
 
    影子呆呆地站了一会儿后—— 
 
    随即像是溶解在虚空中似地，消散得无影无踪。 
 
    「……那、那家伙是怎么搞的呀？」 
 
    克蕾儿愕然地歪著脖子说道。 
 
    「琳丝蕾，你有受伤吗？」 
 
    神人凑到了倒卧在地的琳丝蕾身旁。 
 
    「呃、嗯……我没事的……」 
 
    琳丝蕾摇摇晃晃地站起身子。 
 
    乍看之下，她身上并没有什么外伤，不过—— 
 
    「……大、大小姐！」 
 
    忽见卡萝脸色苍白，发出了悲痛的喊声。 
 
    「卡萝，怎么了呢？」 
 
    琳丝蕾讶异地蹙起了眉头。 
 
    这时，克蕾儿也蓦然一惊，伸手指向琳丝蕾。 
 
    「琳丝蕾、你、你、你的……」 
 
    「我怎么了呢？」 
 
    「你、你的……胸、胸部……」 
 
    「……胸部？」 
 
    仍旧皱著眉头的琳丝蕾，闻言低头看向了自己的胸部。 
 
    ……于是，她也察觉到了。 
 
    「这、这这这……这是怎么、回事呀……！」 
 
    只见她的胸部变成了毫无起伏的贫乳尺寸。 
 
    ◇ 
 
    「原来如此，你们也遇上了啊——」 
 
    「『也』遇上了？」 
 
    听到艾莉丝一脸严肃地如此低喃—— 
 
    神人等三人皱起了眉头回问道。 
 
    ——事发后，神人和克蕾儿立刻带著一脸茫然的琳丝蕾，造访了位于鼬鼠班宿舍的艾莉丝的房间。若是在学院里遭遇事件，学生就有义务向〈风王骑士团〉回报状况。 
 
    艾莉丝叹了口气，从房间的书架上取出某份文件。 
 
    她打开资料夹，上头似乎记载了几名学生的名字。 
 
    「这份文件是？」 
 
    「是这几个礼拜里同样遇袭的学生名单。」 
 
    「遇袭……难道她们都遇上了那个精灵？」 
 
    听到克蕾儿这么惊呼，艾莉丝用力点了点头。 
 
    「没错，猫头鹰班的史凯翠·琳，灰熊班的爱卡·薛纳，以及鼬鼠班的蕾丝塔·麦雅。她们全都被那个精灵夺走了胸部。」 
 
    「……！」 
 
    神人等人不禁面面相觑。 
 
    「想不到这世上居然存在著会夺人胸部的精灵……」 
 
    琳丝蕾一脸悲痛地低声轻喃。她的胸部如今变得和砧板一样平坦。 
 
    「等等，我可从没听说过有发生这种事呀！」 
 
    「是啊，因为骑士团没将这件事情对外公布。」 
 
    「为什么不说啦！」 
 
    「是因为受害的少女们再三恳求的关系。她们表示，不希望被任何人知道自己胸部被夺、变成贫乳的现况。她们现在全都在胸部底下垫著填充物，过著看似寻常的学院生活。」 
 
    「……本小姐很能体会她们的心境呢。」 
 
    「总觉得有点无法接受呢……」 
 
    克蕾儿低头看著连精灵都看不上眼的娇小胸部，不悦地噘起了嘴。 
 
    「所以说，对于犯人的真实身分有眉目了吗？」 
 
    「嗯，我想那应该是……」 
 
    艾莉丝一脸严肃地低声说道： 
 
    「——传说中的巨乳精灵吧。」 
 
    「传说中的——」「巨乳——」「精灵——」 
 
    三人都用力地吞了口口水。 
 
    「我原本以为那只是杜撰出来的传说，想不到真的存在呀——」 
 
    「克蕾儿，你听说过吗？」 
 
    神人惊愕地回头问道，克蕾儿则是用力地点点头。 
 
    「是呀。这个精灵的传言曾在学院里流传呢。据说它会吸收无数少女的胸部，并将吸收的胸部赠送给契约者。我也曾跑去森林里寻觅了好几次。」 
 
    「原来你连这么可悲的事情都做过了……」 
 
    「少、少啰唆啦……不过，我终究还是没有找到传说中的巨乳精灵。我还以为那只是个空穴来风的传言，所以一下子就忘了个精光呢——」 
 
    「——然而，巨乳精灵是真实存在的。」 
 
    艾莉丝严肃地开口说道。 
 
    「说到能夺走胸部的精灵，除了巨乳精灵之外实在是不做他想。」 
 
    「……也是，就连我也从来没听说过有这种奇葩的精灵。」 
 
    神人小声吐槽道。 
 
    「所以呢？骑士团打算就这么放著受害者不管吗？」 
 
    「我们打算在近期编制讨伐队，前去收拾巨乳精灵。不过——」 
 
    被克蕾儿这么质问，艾莉丝有些尴尬地支吾了起来。 
 
    「〈风王骑士团〉也因为前阵子的袭击事件，折损了不少人手。况且，那个……说是受害，但其实也只是胸部变小了一点，实在谈不上有多严重——」 
 
    「问题才不是出在那里呢！」 
 
    琳丝蕾重重地敲了一下桌面。 
 
    「会、会吗？我还以为胸部这种东西只会徒增重量，是个充满累赘的部位呢——」 
 
    「……～你、你居然有如此奢侈的烦恼！」 
 
    克蕾儿泪眼汪汪地抗议了起来。 
 
    「算了。本小姐就自己一个人去讨伐那个叫巨乳精灵的家伙。」 
 
    琳丝蕾脚步一转，打算就此离开房间。 
 
    「慢著！一个人前往〈精灵之森〉深处太危险了！」 
 
    「被夺走的东西，就要亲手抢回来。此乃劳伦弗洛斯特家的家训呢。」 
 
    「等等，琳丝蕾，你先别走！」 
 
    克蕾儿叫住了踏入走廊的琳丝蕾。 
 
    「克蕾儿·露裘，你想阻止我也没用的。」 
 
    「我没打算阻止你，而是要和你一起去啦。」 
 
    「这可是本小姐的问题呢。」 
 
    「我才不是在担心你，只是对传说中的巨乳精灵有点兴趣啦。」 
 
    克蕾儿像是有些害臊似地撇开了目光。 
 
    「……哼，那就请你别扯本小姐的后腿啰。」 
 
    「我也来帮忙吧。」 
 
    这回神人也跟了上来，与两人并肩而行。 
 
    「神人同学，连你也……」 
 
    「毕竟我是个男人，不会受到巨乳精灵袭击嘛。加上克蕾儿似乎也不存在会被夺去胸部的风险，作为讨伐巨乳精灵的队伍来说，这样的成员可是再适合不过呢。」 
 
    「的确是这样呢……欸，你是想找我吵架吗？」 
 
    「……是、是我不好！把鞭子收起来！收起来！」 
 
    ◇ 
 
    半刻钟后，三人做好了在森林行走的准备，踏入了精灵之森。 
 
    精灵之森的深处，是一片充满绿意的诡异之处。据说每年都有学生在森林里迷路，就此下落不明——像这样煞有其事的传言从未中断过。 
 
    让掌心冒出火焰提供照明的克蕾儿打头阵，在最前方迈出步伐。 
 
    「……这让本小姐想起以前和克蕾儿跑去〈深渊之森〉玩耍，结果在里面迷失方向的往事呢。」 
 
    「……确、确实是有那回事呢。」 
 
    「她那时候紧紧抱住了我，还哇哇大哭呢。」 
 
    「……你、你吵死了啦。那都是小时候的事了吧！」 
 
    克蕾儿红著脸大叫道。 
 
    「话说回来，朝这个方向走真的对吗？」 
 
    神人边警戒著周遭边问道。 
 
    「巨乳精灵的目击情报都集中在森林的北侧地带。况且，夺走琳丝蕾胸部的那个影子，也是朝著这个方向逃跑的吧——」 
 
    「目击情报这种东西可不能说信就信，其中也不乏鱼目混珠的假资讯呢。」 
 
    「可是又没有其他的管道，也只能相信了吧？而且——」 
 
    这时克蕾儿回过身子，将视线落在琳丝蕾那对激烈地摇晃的胸部上头。 
 
    「我们也准备了诱饵嘛——」 
 
    「这种东西真的骗得了对方吗？」 
 
    琳丝蕾半信半疑地问道。 
 
    她现在的胸口变得比被吸收之前还要丰满许多。这当然不是真正的胸部，而是克蕾儿偷偷借了菲雅娜藏在抽屉里的一对假奶来用。 
 
    「放心。那可是和市售的胸垫截然不同的高级货呢。」 
 
    公主大人的假奶，是用上了顶尖精灵工学打造而成的一种〈魔装具〉。 
 
    这对封入了水精灵力量的胸垫，有著出色的胸部拟态能力。即使就近观看，也难以分辨出真伪。只要以这对假奶为饵，那个巨乳精灵肯定会乖乖上钩——这便是克蕾儿想出的作战。 
 
    「这确实是做得十分精致啦，不过……」 
 
    琳丝蕾揉著自己晃荡丰满的假奶，有些不安地低声呢喃。 
 
    ……而一直到过了几小时后，他们才察觉自己迷路了。 
 
    ◇ 
 
    神人一行在森林里不断地绕著圈子。 
 
    就算是老练的精灵使，走在入夜的〈精灵之森〉也是危险无比。毕竟只要在道路上稍有偏离，就很难循回原路。 
 
    「……这可不是去找巨乳精灵的时候啊。」 
 
    「是呀。看来还是先等到天亮，再折返一次会比较好呢。」 
 
    继续摸黑前进，也只会无端消耗体力罢了。三人找到了森林里的一座大型湖泊，在岸边稍事休息，等待黎明时分的到来。 
 
    因为要是生火的话，有可能会引来周遭的精灵注意，因此他们只能以桃子罐头充饥。 
 
    「为什么只有桃子罐头能吃啊……」「身体都要变冷了呢。」 
 
    「吵、吵死了！要是有意见的话就不分你们了！」 
 
    克蕾儿塞了满嘴的桃子反击道。 
 
    结束用餐后，克蕾儿缓缓起身，朝著湖水走去。 
 
    「……你要去哪？」 
 
    「净身呀。要是会遇上巨乳精灵的话，得事先做好万全的战斗准备才行。」 
 
    「本小姐也一起去。」 
 
    「……这样啊。那我就在这里把风吧。」 
 
    神人以双手握住〈歼魔圣剑〉，在树底下坐了下来。 
 
    「听好了，神人，要是敢看的话就把你变成焦炭喔。」 
 
    「……这我知道啦。」 
 
    「明明不给看，却要他去把风啊……」 
 
    「你说什么？」 
 
    「没事……」 
 
    ◇ 
 
    ……「噗通」的水声在寂静的森林里回荡起来。 
 
    两人将制服挂在树枝上，身上都只穿著内衣裤。 
 
    「搞了半天，那些说在这一带目击巨乳精灵的情报全是假消息呀……」 
 
    琳丝蕾卸下假奶，低头看著自己平坦无比的胸部叹气道。 
 
    不过，克蕾儿摇了摇头。 
 
    「不，巨乳精灵肯定存在。我一定会把它揪出来的！」 
 
    她抬头仰望远处，并用力握紧了拳头。 
 
    这时，琳丝蕾有些讶异地歪起脖子。 
 
    「……你为什么要为本小姐这么拚命呢？」 
 
    「咦？」 
 
    「毕竟又不是你被夺走胸部……」 
 
    她默默地将视线落在克蕾儿的胸上。 
 
    「要是周遭的女生都变成贫乳的话，那相对来说，你就会变成大胸部的女生了。」 
 
    「变成『相对较大的胸部』也没什么意义吧。」 
 
    克蕾儿耸耸肩。接著她轻轻垂下了脸—— 
 
    「要是能抓到巨乳精灵的话，说不定连我的胸部都能变大一些……况且，我还欠你人情呢。」 
 
    「人情？」 
 
    「那是过去的事了，说不定你已经忘记了呢——」 
 
    克蕾儿将脚浸在湖里，心思则是飘往三年前的那一天。 
 
    ◇ 
 
    ——在三年前的艾欧尔预校。 
 
    「啊哈哈，要是丢到水里的话，火焰会不会熄灭啊？」 
 
    一群高年级的女生凑在一起，拿著木棍戳著火蜥蜴精灵。 
 
    精灵变得极为衰弱，身上的火焰看似随时都要熄灭。 
 
    「别这样！不要欺负精灵先生！」 
 
    这时，克蕾儿用力抱住了手拿木棍的高年级生。 
 
    「啊——」 
 
    火蜥蜴精灵轻巧地一跳，溜进了草丛之中逃之夭夭。 
 
    「搞什么啊，〈灾祸的精灵姬〉的妹妹，你有什么意见吗？」 
 
    高年级生们瞪著克蕾儿，接著将她团团围住，拿起了木棍开始戳她。 
 
    「好痛，别这样——！」 
 
    「哼，你就是太嚣张了——」 
 
    高年级生揪住了克蕾儿的缎带，粗暴地用力一扯。 
 
    ——就在这时。 
 
    欺凌克蕾儿的高年级生们周遭，忽然吹起了一阵带著冰块的寒风。 
 
    「什、什么！？」 
 
    「哼，欺凌弱者还洋洋得意，你们身为精灵使的那份自尊上哪儿去啦？」 
 
    说著，琳丝蕾优雅地拢了一下白金色的长发，悠然现身。 
 
    而她的右手背上正闪耀著〈芬里尔〉的精灵刻印。 
 
    「……唔，不妙，那个女孩……」「该不会是劳伦弗洛斯特家的？」 
 
    高年级少女们面面相觑后，当场便做鸟兽散。不管是劳伦弗洛斯特伯爵家的威望，还是她的实力，都已经传遍了整座学院。 
 
    琳丝蕾不屑地耸了耸肩后，这回将视线投向了克蕾儿。 
 
    「还有你也一样。身为艾尔斯坦因家的女儿，岂能如此丢人现眼——」 
 
    「……艾尔斯坦因之名已经不复存在了。」 
 
    克蕾儿别开了脸，垂低脖颈说道。 
 
    「真的吗？」 
 
    「……咦？」 
 
    「本小姐可是很清楚的哟。」 
 
    克蕾儿抬起了脸庞，而琳丝蕾则是直视著她的双眼，露出了傲然的微笑。 
 
    「在你的体内，至今依旧燃烧著艾尔斯坦因的烈火——」 
 
    ◇ 
 
    「你真的变大了呢。虽然只有一点点……」 
 
    琳丝蕾的这声话语，将克蕾儿的回忆一把打断。 
 
    「……唔、才、才没有呢！」 
 
    克蕾儿慌慌张张地用双手遮住了胸部。 
 
    「你该不会用上了本小姐教过的丰胸术吧——」 
 
    「我、我是有试过，但一点效力也没有呀！」 
 
    克蕾儿气呼呼地瞪向琳丝蕾。 
 
    「你该不会是捏造了假的丰胸术告诉我吧？」 
 
    琳丝蕾耸耸肩，低头看向自己的胸部。 
 
    「要是就这样找不著巨乳精灵的话，本小姐说不定也只能仰赖那个丰胸术了呢……」 
 
    她以凄凉的口吻说完，随即揉起了自己的胸部。 
 
    「不对啦，是要这样……嗯&#9834;」 
 
    克蕾儿像是在作示范似地，开始揉起了自己的胸部。 
 
    「是、是这样吗……呀啊&#9834;」 
 
    「……嗯、呀啊&#9834;」 
 
    ◇ 
 
    （……呃，声音都传到这里来啦。） 
 
    坐在树荫底下的神人在内心咕哝道。 
 
    ——就在这时，神人察觉了有股气息乘风而至。 
 
    「……唔，什么鬼！？难道是巨乳精灵吗！？」 
 
    他握起〈歼魔圣剑〉迅速起身，在黑暗之中狂奔。 
 
    那道气息似乎正朝著克蕾儿她们净身的湖泊移动著。 
 
    「克蕾儿、琳丝蕾！」 
 
    他拨开草丛，厉声这么一喝。不过—— 
 
    「……神、神人同学！？」「呼啊啊！你、你看什么啦！神人！」 
 
    却听到涨红了脸的两人发出悲鸣。 
 
    「……抱、抱歉……！」 
 
    两人朝著急忙遮住双眼的神人泼水。 
 
    「你、你这变态！」「神人同学太好色了！」 
 
    克蕾儿抱起史卡雷特遮住胸部。 
 
    另一方面，琳丝蕾则是迅速装上假奶，掩住了真正的胸部。 
 
    「……不、不对啦！有某种气息正朝著这里——」 
 
    「气息？」 
 
    就在两人蹙眉不解的瞬间—— 
 
    「琳丝蕾，小心后面！」 
 
    神人喊道。只见那道黑色影子突然出现在琳丝蕾的身后。 
 
    「……呃，巨乳精灵！？」 
 
    影子从背后迅速伸手，掐住了琳丝蕾的胸部。 
 
    「……唔……啊、呀啊&#9834;」 
 
    「可恶，快放开琳丝蕾！」 
 
    克蕾儿召唤出〈炎之鞭〉，绞住了黑影的脖子用力一扯。 
 
    黑影发出了愤恨的吼声，朝著森林的深处逃去。 
 
    「神人，我们追！」 
 
    「好！」 
 
    ◇ 
 
    跪异的影子像是瞄准树木间的缝隙般移动著。 
 
    它逃跑的速度相当快，而且还熟知森林的地形。 
 
    「芬里尔，去把那个抓起来！」 
 
    芬里尔咆哮了一声，以利爪撕裂了挡在前方的林木。 
 
    然而，黑影像是在嘲弄芬里尔似地，以随性的动作躲开白狼的爪子，并逃入了草丛之中。 
 
    「不过就是个巨乳精灵，想不到跑得还挺快的。不过——」 
 
    克蕾儿将手中的〈炎之鞭〉朝著眼前的草丛扫去。 
 
    草丛在一瞬间燃烧起来，隐藏身形的巨乳精灵随即暴露在外。 
 
    「在那里啊——」 
 
    克蕾儿的鞭子「飕」地甩出，火焰画出了深红色的轨迹，束缚住窜出的黑影。 
 
    「抓到它了！」 
 
    「真有一手——」「克蕾儿，干得好呢！」 
 
    神人和琳丝蕾也立刻赶了过来，把巨乳精灵包围起来。 
 
    被炎之鞭捆住的黑影拚命挣扎著。 
 
    「好啦，乖乖就范吧，巨乳精灵——」 
 
    就在克蕾儿低头瞪视黑影的这一瞬间—— 
 
    三人的头顶上方忽然笼罩一股大范围的气息。 
 
    「……！？」 
 
    蓦然惊觉的三人抬头一看，只见—— 
 
    「那、那是啥！？」「……怎么回事呢！？」 
 
    ……巨大的胸部正浮在空中。 
 
    那确实是一对胸部。正在轻微摇晃的半透明巨乳，就这么飘浮在夜空之中。 
 
    ……这著实是一幅既超现实又可笑的光景。 
 
    「……那、那是什么东西啊？」 
 
    「问、问我也不知道呀……难道是大奶奶妖怪？」 
 
    克蕾儿也难掩困惑的神色，愣愣地抬头仰望。而在这对飞天巨乳的周遭还看得到许多黑影，那些黑影的外型与先前袭击琳丝蕾的影子相同，像是跟屁虫般绕著圈子飞舞。 
 
    「难道说，那就是巨乳精灵的本体吗？」 
 
    就在神人如此开口的瞬间。 
 
    飞天巨乳的全身（？）忽然「咚咚&#9834;」地震荡起来。 
 
    「要、要来了！」 
 
    克蕾儿出声警告道。 
 
    ——同一时间，在巨乳周遭飞舞的黑影们同时扑了过来。 
 
    「……乖乖化为焦炭吧！」 
 
    炎之鞭扫过虚空，将黑影全数撕裂——然而，被剖开的黑影们就这么一分为二，化为细长的触手缠向克蕾儿。 
 
    「……呜，呀呜！」 
 
    「克蕾儿！可恶——」 
 
    神人立刻挥剑扫荡影子。挨上〈歼魔圣剑〉一击果然非同小可，黑影们纷纷溶解开来，在空中化为烟尘散去。 
 
    「神人，谢、谢谢你……」 
 
    「别大意了，虽然长成那副德性，但那似乎是高阶的精灵——」 
 
    「克蕾儿，你的胸——胸部没事吧！？」琳丝蕾问道。 
 
    「呃，嗯，我没事。」 
 
    克蕾儿低头瞥了一眼自己的胸部，露出了傲然的笑容。 
 
    「看来，我的胸部似乎已经无法再被吸收了呢……」 
 
    「那听起来也是满感伤的呢……」 
 
    「你、你吵死了啦……要上啰，灼热劫火球！」 
 
    克蕾儿像是在宣泄怒气似地，对准巨乳精灵的本体射出了〈火炎球〉。 
 
    火球炸裂开来。飘浮在空中的半透明巨乳登时受到熊熊烈火吞噬。 
 
    「得手了！」 
 
    「——不对，还没完呢！」 
 
    琳丝蕾尖声喊道。 
 
    同时，在狂烈的爆风之中，丝毫未损的巨乳再次「咚咚&#9834;」地现形。 
 
    「不会吧！明明都被我的〈火炎球〉直接命中了耶——」 
 
    「它肯定具备著能无效化贫乳施展的攻击的能力呢！」 
 
    「多么骇人的家伙……欸，那是什么鬼能力啦！」 
 
    克蕾儿吐槽道。就在这一瞬间，巨乳精灵大大地膨胀身形，自空中砸了下来。 
 
    「呀啊啊！」 
 
    位于正下方的克蕾儿被「噗啾」地压扁了。 
 
    「克蕾儿！」「琳丝蕾！危险！」 
 
    神人抓住琳丝蕾的手臂，将她拉到自己身后。 
 
    巨乳精灵「咚咚&#9834;」地弹跳起来，再次飘浮在空中。 
 
    「竟敢对克蕾儿出手……冷冽的冰牙呀，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」 
 
    琳丝蕾迅捷无伦地射出了冰之矢弹。 
 
    ——然而，这些箭矢却全被弹性十足的巨乳弹开了。 
 
    「居然连本小姐的冰也没用！？」 
 
    「琳丝蕾，小心脚边——！」 
 
    听到神人的警告，琳丝蕾立即向下看去。不知何时，巨乳精灵的影子已经欺近至脚边，滑溜溜地朝著胸部缠了上去。 
 
    「……呀啊啊啊！」 
 
    「——冷静点，把胸部丢掉！」 
 
    「……唔！」 
 
    被神人一语点醒后—— 
 
    琳丝蕾连忙抓住胸部，一把拋了出去。 
 
    灌注了水精灵力量的王家特制胸垫，在森林里头来回弹跳了起来。 
 
    ——这时，也不晓得是不是出于巨乳精灵的特性，原本纠缠著琳丝蕾的影子迅速抽开，像是受到吸引似地追起了胸垫。 
 
    「哼，这份执念将导致你赔上性命——」 
 
    琳丝蕾瞄准半空，再次射出冰之矢弹。 
 
    她很清楚自己的攻击无法奏效，这一击别有目的。 
 
    「神人同学，就是现在！」 
 
    「我知道了——！」 
 
    疾射而出的无数矢弹轨迹，宛如一张张蜘蛛网般，在林木之间张了开来。 
 
    而神人则是疾奔而出，踏著这些蜘蛛网一路上冲。 
 
    飘浮在空中的巨乳精灵，在这时「咚咚&#9834;」地颤了一下身子。接著—— 
 
    「喔喔喔喔喔喔喔——！」 
 
    神人挥下了〈歼魔圣剑〉的剑柄。 
 
    ◇ 
 
    「抓到你了，巨乳精灵！」 
 
    「这次可要你乖乖就范了，少女的敌人！」 
 
    扠著腰的琳丝蕾和克蕾儿，怒目瞪视著脚边的巨乳精灵。 
 
    神人并没有摧毁巨乳精灵。毕竟就算打倒了它，也不见得就能夺回那些被抢走的胸部。甚至还有再也拿不回那些胸部的可能性。 
 
    被克蕾儿的鞭子五花大绑的巨乳精灵，此时正「咚咚」地激烈挣扎著。那看起来就像一团捆好的火腿般，俨然是一幅超现实的光景。 
 
    「总觉得它好像在讨饶啊……」 
 
    「哼，要是不想变成焦炭的话，就快点把大家的胸部还回来啦——」 
 
    克蕾儿踩著不断挣扎的巨乳精灵，用力绞起了鞭子。 
 
    ——就在这时。 
 
    『女孩啊……』 
 
    「……咦？」 
 
    听到这阵在森林里回荡的说话声，克蕾儿登时摆出了战斗姿势。 
 
    『……女孩啊，汝想要……想要胸部吗？』 
 
    「……什……这、这家伙刚刚说话了！」 
 
    克蕾儿愕然地睁大双眼。毫无疑问地，声音的来源就是来自倒在她脚边的火腿——不对，是巨乳精灵才对。 
 
    「而且它还在颤抖个不停！」 
 
    「感觉好恶心呢……」 
 
    两人忍不住从巨乳精灵身旁退开，躲到了神人的身后。 
 
    『回答吧——汝可企盼丰满的胸部？』 
 
    「丰满的胸部……咦？什、什么跟什么？那是什么意思？」 
 
    『吾乃司掌巨乳之精灵。若是将吾解放，吾便将之授予汝身——』 
 
    听到巨乳精灵的话语—— 
 
    克蕾儿忍不住倒抽了一口气。 
 
    「也、也就是说，我会变成巨乳啰？」 
 
    『……正是。无论是形状或是大小，皆能由汝随心所欲。汝难道不想要如此理想的胸部吗——』 
 
    「不管是形状还是大小，都能随心所欲——」 
 
    克蕾儿登时露出了憨笑。 
 
    「我当然是很想要啦……！」 
 
    「等等，克蕾儿，你认真的吗！？」「这百分之百有诈吧……」 
 
    琳丝蕾慌张开口，神人则是半眯著眼瞪了过去。 
 
    「这、这我知道啦……少拿那种可疑到不行的谎言求饶——」 
 
    『看来汝不信。那么，吾就显露少许的力量吧——』 
 
    巨乳精灵忽然胡乱颤抖，全身也激烈地闪烁光芒。 
 
    「……什、什么！？」 
 
    ——就在下一瞬间。 
 
    「呀呜！」 
 
    克蕾儿的胸部蓦地膨胀起来。 
 
    「呼啊啊……这、这是怎么回事！」 
 
    制服的扣子随即蹦开，露出了清纯的白色内衣。 
 
    ……而接著显露出来的，是一对像是快把内衣挤爆的巨乳。 
 
    「骗、骗人……这是我的胸部！？」 
 
    在一瞬间变成巨乳的克蕾儿—— 
 
    像是无法置信似地低头看向自己的胸部。 
 
    「真的……好大，而且好重……！」 
 
    克蕾儿神采奕奕地说道。 
 
    『对于吸收了无数胸部的吾来说，此举不过是易如反掌——』 
 
    「……喂喂，克蕾儿？」 
 
    神人不安地开了口。 
 
    「可是——」 
 
    这时，克蕾儿低声说道： 
 
    「这对胸部，是从琳丝蕾和其他女学生身上抢来的胸部对吧——」 
 
    『……那又如何？』 
 
    克蕾儿静静地摇了摇头。 
 
    「既然这是大家的胸部，我就不该收下——」 
 
    她再次对著束缚巨乳精灵的炎之鞭施力。 
 
    「克蕾儿……！」 
 
    琳丝蕾讶异地抬起了脸庞。 
 
    「我不需要这种透过不当手段得来的胸部，快把夺走的胸部还回来。」 
 
    『……唔，汝打算将能变成巨乳的难得机会付诸东流吗？』 
 
    「没错，这就是身为艾尔斯坦因家女儿应有的荣誉感——」 
 
    『……』 
 
    「……」 
 
    克蕾儿和巨乳精灵对瞪了好一会儿后—— 
 
    『……看来这回是吾的败北啊。』 
 
    巨乳精灵愈缩愈小，就这么消灭于虚空之中。 
 
    「……胸、胸部，本小姐的胸部回来了呢！」 
 
    「真是太好了呢。」 
 
    克蕾儿看著琳丝蕾恢复原状的胸部，露出了浅浅的微笑。 
 
    ◇ 
 
    ——在那之后又过了几天。 
 
    琳丝蕾造访了位于同一间宿舍的克蕾儿房间。 
 
    「克蕾儿，开个门吧。」 
 
    「琳丝蕾，怎么了？」 
 
    打开房门的克蕾儿显得有些困惑。只见琳丝蕾的臂弯里抱了一个小小的箱子，以手指卷著自己的头发开了口： 
 
    「那、那个……本小姐姑且为上次的事件送谢礼来了……」 
 
    她以一副若无其事的口吻说道。 
 
    「不送谢礼也没关系啦。我不过是还你人情罢了——」 
 
    「……？所以那个人情指的到底是哪一桩呀？」 
 
    一头雾水的琳丝蕾皱起了眉头。 
 
    「本小姐还特地找上了兜售魔装具的商人，把它买下手的说。」 
 
    接著，她打开臂弯里的小箱子，递给克蕾儿。 
 
    「……这、这是什么？」 
 
    看到箱子里的物品，克蕾儿不禁哑然。 
 
    ——那是一件胸罩。 
 
    胸罩以上等的丝绸制作，并镶上了可爱的蕾丝刺绣。乍看之下虽是件普通的内衣，但嵌在胸部前端的小小石头却使它与众不同。 
 
    那并非装饰用的宝石，而是最高级的精灵矿石。 
 
    「本小姐听说，这是一件光是穿著，就能让胸部长大的内衣哟。」 
 
    「咦？」 
 
    「据说晚上只要穿上它入睡，胸部就会一天天变大呢——」 
 
    「哪、哪有这种道理……你肯定是被骗了啦！」 
 
    「这件内衣的效用如何确实是个未知数，不过，应该也有一试的价值吧？」 
 
    「就、就算不用这种东西，我也……」 
 
    克蕾儿说到一半，突然清了清嗓子。 
 
    「……我、我就姑且收下吧。谢谢你。」 
 
    然后接过了嵌有精灵矿石的胸罩。 
 
    「记得要先启动精灵矿石再用哟。」 
 
    「哼，我只会拿来做点测试啦。这种东西哪会有什么效用——」 
 
    ◇ 
 
    ——当天夜里，奇妙的叫声伴随悲鸣响遍了乌鸦班的宿舍。 
 
    「……咦、这、这是怎么搞的，没办法停……嗯、呀呜、呀啊啊啊啊&#9834;」 

  短篇集 精灵舞踏祭 第五话 战栗的黑暗火锅大战！  
     这一天，神人和艾莉丝在结束学院都市的巡逻后，为了撰写报告而回到了位于学院校地内的〈风王骑士团〉本部。 
 
    「今天也是风平浪静的一天，真是太好了呢——」 
 
    「唔嗯，在那次的比赛之后，原本逐渐败坏的学院秩序似乎也慢慢恢复过来了。」 
 
    艾莉丝在报告书上写下今日的巡逻结果，并用力点了点头。 
 
    的确，学院在这几天内爆发的私斗或是滋事状况都明显减少许多。 
 
    促进风纪回稳的契机，乃是一周前为决定出赛代表而举办的对抗赛。 
 
    其中一方是风王骑士团的前任团长，同时也是学院最强的精灵使——薇尔赛莉亚·伊娃，而身为现任骑士团长的艾莉丝所隶属的队伍，则是出色地击败了她。 
 
    经此一役，原本看不起艾莉丝的团员们总算认同了她，而骑士团的机能也逐渐恢复过来。 
 
    「……今天的工作就到此告一段落。辛苦你了，神人。」 
 
    艾莉丝将报告书收进资料夹，从椅子上起身。 
 
    她原本要将资料夹插回书架，但却在这时停下了手边的动作。 
 
    「……哦，对了。我把这件事忘了呢。」 
 
    她取出了旁边的一份资料夹，夹杂著叹息低喃道。 
 
    「……那是？」 
 
    「唔嗯，是学生们上呈到骑士团的埋怨或是报告。这里最近陷入人手不够的状况，所以没能即时处理这部分啊——」 
 
    艾莉丝一边回答神人，一边唰唰地翻起了资料夹。 
 
    「我想起几天前曾传出『学院后方的仓库有奇怪声响』的谣言。虽然有学生感到毛骨悚然而委托我们调查，但因为忙过头了，我就把这件事情给忘了啊——」 
 
    「学院后方有仓库吗？」 
 
    神人歪起了头。校舍后方记得是建了一排马厩，理应是没有仓库的存在才是。 
 
    「……哎，说起来我的第一个家也和仓库没两样就是了。」 
 
    「你、你还是把那件事忘了吧……」 
 
    艾莉丝尴尬地别开目光，接著轻咳了一声。 
 
    「所谓的仓库，指的是学院森林里的一栋建筑物。」 
 
    「在森林里啊。那所谓的奇怪声响，应该就是迷路的精灵所为吧。」 
 
    「我想应该是八九不离十吧——」 
 
    艾莉丝没出言否定，点了点头。 
 
    「不过，那段谣言之中有个部分让我有点在意。」 
 
    「……有点在意？」 
 
    「是啊……听说有人在那间仓库里看到人影。」 
 
    「人影是吗……原来如此。」 
 
    神人若有所思地低喃道。 
 
    能完美幻化为人类外型的精灵，绝大部分都是像爱思特那样的高阶精灵。实在难以想像如此强大的精灵会出现在那种地方。 
 
    「哎，说穿了也只是个谣言。毕竟那里从以前就是个谣言的盛产地。」 
 
    「谣言？」 
 
    「是啊。你才刚转来不久，大概没怎么听说吧——谣言指出，那间仓库里住著能实现各种愿望的精灵喔。」 
 
    「能实现各种愿望……天底下哪有这么方便的精灵啊。」 
 
    神人皱著眉说道。世界上能做到这种事的，大概也只有在〈精灵剑舞祭〉夺冠时才能获赐的〈精灵王〉奇迹吧。 
 
    「当然，我想那是喜欢道听途说的学生们胡乱造谣。过去也曾有爱凑热闹的学生多次跑去仓库调查，但似乎完全没有探查到精灵的气息。」 
 
    艾莉丝说著点了点头。 
 
    「……无论如何，既然有人提出埋怨，就还是得去调查一趟。神人，不好意思，麻烦你再陪我一下了。」 
 
    「好啊，我也对那个谣言的真伪有点兴趣。」 
 
    ——如此这般，两人就这么提著灯笼，朝著森林里的仓库出发了。 
 
    ◇ 
 
    太阳已经完全西沉，森林里呈现一片黑暗。 
 
    封入了火精灵的灯笼所提供的照明，将矗立在林木间的建筑物外观照了出来。 
 
    「……我说，艾莉丝啊。」 
 
    「怎么了？」 
 
    「这地方是哪边长得像仓库来著？」 
 
    不管怎么看，这座建筑物的外观都不像是一座仓库—— 
 
    而是有人居住其中的豪华宅邸。 
 
    「毕竟这里原本是校长的别墅兼研究设施啊。」 
 
    「……是葛雷沃丝的研究室喔。」 
 
    神人苦著一张脸低喃道。 
 
    艾莉丝砍掉了蔓生在铁栅栏周遭的荆棘，朝著大门的方向走去。 
 
    「居然将整间宅邸当成仓库，还真是豪爽的作风啊。」 
 
    「会吗？我老家的仓库可是用古城改建而成的喔。」 
 
    「格局完全不在同一个档次上啊……」 
 
    神人沉著嗓子咕哝道。 
 
    （……这么说来，艾莉丝好像是上流贵族家的千金小姐啊。） 
 
    由于她们平时都以自然的态度与自己相处，让神人差点忘记，她们几个原本都是神人没有资格与之搭话的豪门千金。 
 
    「话又说回来，这建筑物的外观还真诡异啊……」 
 
    虽然宅邸本身相当气派，但墙壁上却爬满了无数荆棘，散发出鬼屋般的不祥氛围……有这种外观，也难怪会产出那些奇怪的谣言。 
 
    「……看起来就像是会跑出那种东西。」 
 
    「你、你你你胡说些什么……！」 
 
    神人随口低语，却惹得艾莉丝肩膀一抽，显得十分僵硬。 
 
    「……艾莉丝，你该不会拿幽灵那一类的东西没辙吧？」 
 
    「才、才没有那、那回事！我可是法兰格尔托家的骑士！」 
 
    艾莉丝涨红著脸，气呼呼地出言否定。 
 
    「……喔，抱歉，是我说错话了。」 
 
    神人露出苦笑，将手搭上了大门。 
 
    ◇ 
 
    ……叽……叽……楼梯的嘎吱声意外地刺耳。 
 
    宅邸里布满尘埃，墙上虽然嵌了照明用的精灵矿石，但即使灌注神威，矿石也毫无反应。看来里头的精灵大概老早就溜之大吉了吧。 
 
    「感觉要是稍有不慎，就会把地板踩破啊。」 
 
    「唔、唔嗯，要小心……哇！」 
 
    就在艾莉丝「啪」地踩破地板的瞬间，神人连忙抓住她的手臂。 
 
    「……艾莉丝，你没事吧？」 
 
    「唔、唔嗯，我我、我没事……」 
 
    艾莉丝红著一张脸，连忙抽身退开。 
 
    「该、该走了……」 
 
    她轻咳了一声，接著一鼓作气地向前迈步。 
 
    然后，两人抵达了门上挂著「图书室」牌子的一间房前。 
 
    「根据报告书上的记载，目击者就是在二楼的这间房里看到人影的——」 
 
    艾莉丝按著腰上的长剑，轻轻地推开了门。 
 
    里头是一处充满了刺鼻霉味、被书架包围起来的房间。地板有被好好打扫过，不像外头的走廊那般堆满灰尘。 
 
    「收藏在这里的，全都是葛雷沃丝的藏书吗？」 
 
    「是啊。据说是校长求学时期收集到的古书。不过，价值不斐的魔术书全都已经捐献给学院的图书馆了，所以这里应该都是些没有价值的书物才是。」 
 
    「若是这样的话，倒是有点让人在意。」 
 
    「……让人在意？」 
 
    神人走近正前方的书架，按上了一本书的书背。 
 
    「这本书的封面未免也太新了——」 
 
    「什么！？」 
 
    看到神人抽出的书本封面，艾莉丝的脸登时红了起来。 
 
    「秘、『秘密乐园』……？」 
 
    没错，那并非什么古老的魔术书—— 
 
    而是以女生为主打客群，内容有些激烈的言情小说。 
 
    「这本、这本，还有这一本好像也是啊……」 
 
    神人将书架上的书一一取了下来。『花儿怒放于春宵』、『千金囚困地下室』、『伯爵大人有点坏』——每一本书看起来都是同一种分类。 
 
    「为、为什么这种不知羞耻的书刊会出现在这里……！」 
 
    「……哎，我大概能想到理由就是了。」 
 
    神人耸耸肩，用手指敲了敲书封。 
 
    「……是说，我好像对这个作家阵容有点印象啊——」 
 
    ——就在这时。 
 
    「……嗯？你有没有听到什么声音？」 
 
    神人忽然抬起了头。 
 
    「什、什么！？你、你可别乱讲话！」 
 
    「不是啦，我真的——」 
 
    ……比夜晚……更深邃的黑暗啊……吞噬世界的……混沌啊—— 
 
    「……！？」 
 
    远处传来了诡异的低喃声，回荡在静悄悄的宅邸之中。 
 
    神人和艾莉丝面面相觑，急忙跑到了走廊上头。 
 
    ……将试炼……将于此处……异界……之门…… 
 
    「居然是在咏唱精灵魔术？」 
 
    艾莉丝朝著声音的来源处冲了过去—— 
 
    「艾莉丝，等等！我对这个声音很有印象——」 
 
    「可疑人物！在这里做什么！」 
 
    艾莉丝毫不理会神人的制止，施展风之魔术砸向房门。 
 
    「呀啊啊！」「怎、怎么回事呢！」「大小姐～！」「呀呜！」 
 
    强风在房里肆虐了一番，让里头的少女们发出惨叫声。 
 
    「……你、你们是！？」 
 
    而艾莉丝就这么维持著施放精灵魔术的姿势僵住了。 
 
    ◇ 
 
    「乌鸦班的问题儿童，怎么又是你们啊！」 
 
    艾莉丝手上拿著没收的色情刊物，以严厉的目光瞪视著眼前的少女们——亦即克蕾儿、菲雅娜、琳丝蕾和女仆卡萝等四人。 
 
    「才、才不是呢……」 
 
    「我们才没有在这里做传阅书籍一类的行径呢！」 
 
    即使眼前铁证如山，克蕾儿等人还是死鸭子嘴硬。 
 
    「哦，那为什么这个地方会写上你的名字？」 
 
    「那、那是因为……」 
 
    克蕾儿的目光尴尬地飘向了他处。 
 
    「你们违反校规了。这些书就由〈风王骑士团〉没收。」 
 
    「啊！太蛮横了！」「太过分了呢！」 
 
    「艾莉丝，你其实也对这种书很有兴趣吧？」 
 
    「你、你你、你胡说什么……」 
 
    菲雅娜的低喃，让艾莉丝羞得面红耳赤。 
 
    「……搞了老半天，谣言的真相是克蕾儿等人啊。」 
 
    看著这些大小姐的糗样，神人无奈地叹了口气。 
 
    校规有明文规定「不可阅读败坏风纪之读物」。克蕾儿等人便是为了躲避骑士团的眼线，才会把书藏在这里偷偷传阅。 
 
    不过，神人对克蕾儿等人的态度感到有些困惑。 
 
    她们显得莫名心神不宁，像是还藏著某些东西似地。 
 
    （……我记得菲雅娜原本是在咏唱某种魔术到一半啊。） 
 
    神人环顾起被狂风吹得乱七八糟的房间。 
 
    ——这时，他发现了掉在房间角落的一本书。 
 
    应该是被刚才的风吹跑的吧。那和克蕾儿等人私藏的言情小说明显不同，是有著老旧皮革封面的魔术书。神人将这本书捡了起来。 
 
    「唔，那是校长的藏书吗？」 
 
    艾莉丝狠狠地瞪向了克蕾儿等人。 
 
    「说起来，我刚刚可是有听到你们在咏唱可疑的魔术喔。你们到底在搞什么鬼？」 
 
    「那、那是……」 
 
    三人有些尴尬地你看我、我看你—— 
 
    最后像是死心似地，异口同声地叹了口气。 
 
    「……哎，既然被发现了，那也只能招了呢。」 
 
    「我们打算执行记载在这本书上的某种仪式喔。」 
 
    「你说仪式？」 
 
    菲雅娜的话语令艾莉丝皱起了眉头。 
 
    ——她们会发现那本书，只能说是纯粹的偶然。 
 
    她们是在藏匿色情书刊的地点——也就是刚刚的图书室里面的书架深处发现的。有著优秀姬巫女资质的菲雅娜，凭著直觉察觉这绝非寻常物事，而是蕴含著强大力量的魔术书。 
 
    菲雅娜将书本带回房间，花了好几天仔细研读——而在钻研的过程中，她发现上头写了非常不得了的叙述。 
 
    「……不得了的叙述是指？」 
 
    「呃，这本书上面所记载的——」 
 
    菲雅娜顿了一拍，以严肃的神色继续开口： 
 
    「是召唤『能实现任何愿望的精灵』的方法喔——」 
 
    「你说……什么……？」 
 
    艾莉丝重重地倒抽一口气。 
 
    「那么，流传在学生之间的那个谣言，难道是……」 
 
    「没错，那个谣言说的是真的……」 
 
    菲雅娜重重地点了点头。 
 
    「我们之所以聚在这里，就是要进行召唤那名精灵的仪式——」 
 
    ◇ 
 
    月光从受到荆棘覆盖的窗户缝隙透了进来。 
 
    神人等人围坐在一起，守望著为仪式进行准备的菲雅娜。 
 
    「反、反正只是个空穴来风的谣言吧。怎么可能会有实现愿望的精灵——」 
 
    「要是怕的话，你也可以自己一个人先回去啊。」 
 
    「哼、哼……我还是有必须确认谣言真伪的义务啦。」 
 
    对于克蕾儿的挑衅，艾莉丝则是瞪了回去。她虽然以「身为〈风王骑士团〉的一员，有必要监督仪式过程」的理由参加，但她肯定也是兴致高昂吧。 
 
    （……再怎么说，那可是能实现愿望的精灵啊。） 
 
    菲雅娜在地板上井然有序地排列石头，接著将视线落到了魔术书上。 
 
    「再来要将锅子放在这里呢……」 
 
    「本小姐从来没听说过有仪式要用到锅子的呢。」 
 
    「我也是头一次碰到呀。」 
 
    咚——菲雅娜将装了水的锅子搁在石头上方。这个砂锅是在宅邸的地下仓库里挖出来的古物，似乎同时也具备著魔装具的功用，能在精灵现身时加以封印。 
 
    克蕾儿让掌心冒出火焰，开始为锅子加热。 
 
    「……将锅子加热后，放入昆布熬煮高汤。」 
 
    菲雅娜一边确认著仪式的步骤，一边为锅子盖上锅盖。就在这时—— 
 
    「难道说，这是黑暗火锅的仪式！？」 
 
    不知何时化为人形的爱思特蓦然一惊，高声说道。 
 
    「爱思特，你听说过吗？」 
 
    爱思特面无表情地用力点点头。 
 
    「黑暗火锅的仪式——那与〈精灵剑舞祭〉同源，是精灵使们彼此相争的仪式。据说挑战这个仪式的精灵使之中，也有人当场失去了性命——」 
 
    「居、居然是这么危险的仪式啊……」 
 
    「想逃的话就趁现在喔。」 
 
    克蕾儿露出了傲然的微笑。 
 
    「谁、谁会想逃啊！」 
 
    「我倒是有点想抽手呢……不过——」 
 
    神人耸了耸肩。 
 
    「我说，克蕾儿——」 
 
    「……？」 
 
    「那个锅之精灵，真的能实现任何愿望是吧？」 
 
    「嗯，那是当然。只是没办法许〈精灵王〉等级的愿望就是了——」 
 
    「这样啊……」 
 
    神人将目光投向摇曳的火焰。 
 
    （……搞不好能打听出和蕾斯提亚有关的讯息。） 
 
    菲雅娜将手按上砂锅，庄严地咏唱起仪式魔术。 
 
    「——黑暗啊，降临吧，赐予我等试炼吧。异界之门啊，我命你在此敞开！」 
 
    下一瞬间，砂锅释放出激烈的光芒，神人等人纷纷遮住双眼。 
 
    过不多时，光芒消褪—— 
 
    菲雅娜慢慢地拿起了锅盖。 
 
    白色的蒸气袅袅升起。 
 
    「看来是成功了呢。」 
 
    菲雅娜心满意足地露出微笑。 
 
    「……这是？」 
 
    克蕾儿探头窥视起锅内，皱起眉头问道。 
 
    只见锅子里头装著来路不明的黑色汤汁，还咕嘟咕嘟地沸腾著。 
 
    「我打开了〈界门〉，现在这个锅子的底部正与〈元素精灵界〉相接。」 
 
    「要按照顺序食用锅子里的火锅料——」 
 
    这时，琳丝蕾出声低喃。 
 
    「只有能撑到最后还没倒下的那一人，才有资格谒见锅之精灵。」 
 
    克蕾儿则是以紧张的表情颔首道。 
 
    「……谁要先来？」 
 
    神人环顾起所有人的脸孔。 
 
    「就、就先从本小姐开始吧！」 
 
    「大小姐，请加油！」 
 
    卡萝对著自愿打头阵的琳丝蕾加油打气。 
 
    「呼——」 
 
    琳丝蕾取出筷子，毫不犹豫地朝著黑色的汤汁插了进去。 
 
    ……接著被筷子夹出来的，是个黏稠混浊的黑色物体。 
 
    「……这、这是什么呀！」 
 
    琳丝蕾皱起眉头。 
 
    「快、快点吃下去啦——」 
 
    啊呣。 
 
    在克蕾儿的催促下，琳丝蕾将黑色的物体放进嘴里。 
 
    「好甜……这是巧克力呢！」 
 
    「看来一开始就中奖了呢——」 
 
    菲雅娜轻轻耸了耸肩。 
 
    「那、那么，接下来就换我啰——哈啊！」 
 
    克蕾儿将筷子猛然朝著锅里一戳。 
 
    她搅著沸腾的黑色汤汁，在锅里转了一圈—— 
 
    「……奇、奇怪？」 
 
    夹到的食材似乎被卡住了。 
 
    「怎么回事？」 
 
    「没、没办法好好夹出来……」 
 
    克蕾儿抽著前臂，试图将食材硬拽出来。 
 
    然后—— 
 
    「……唔，嘿！」 
 
    就在她拉起筷子的瞬间，那个东西随即出现在眼前。 
 
    ……那是一条起码有三十公分长的巨大虾子。 
 
    「……呜、呼啊啊！」 
 
    「艾、艾莉丝！？」 
 
    艾莉丝发出了可爱的悲鸣声，慌慌张张地抱住了神人。 
 
    「……它、它的脸好可怕！」 
 
    「等等，艾莉丝！」 
 
    「你趁乱在做些什么呢！」 
 
    「好狡猾喔，我也要——」 
 
    「……呼啊、别、别把那个靠过来！」 
 
    ◇ 
 
    ……然而，巧克力和虾子，不过是惊骇可怖的黑暗火锅仪式的序章罢了。 
 
    随著时间经过，黑暗火锅大战也变得愈来愈可怕。 
 
    艾莉丝呻吟著，将糊成一团的泡芙塞进喉咙里，神人则是挖起了巧克力百汇送进嘴里。 
 
    「……呜、咕、咕咕……！」 
 
    「神、神人，你还好吧？」 
 
    看著脸色逐渐变得铁青的神人，艾莉丝担心地出声问道。 
 
    「还、还好……我、我已经很……习惯、这种事了……咕、呜……」 
 
    「你连说话声都在打颤了……」 
 
    神人可是从小就在惨无人道的〈教导院〉里接受训练。为了活下去，他练就了什么都能吞下肚的本事，甚至还学会了靠著自我催眠抹消味觉的技能。 
 
    （可、可是，这实在是……） 
 
    ……握著筷子的手指正在发抖。他的大脑已经在拒绝吃下百汇了。 
 
    「水、水……没有水能喝吗……？」 
 
    「神人，要是喝水的话就出局啰。」 
 
    菲雅娜疾言厉色地说道。 
 
    顺带一提，她身为主持这场仪式的姬巫女，没有参战。 
 
    ……不知为何，总觉得好像只有她一个人看起来很开心，是自己多心了吗？ 
 
    「这、这真是可怕的仪式……」 
 
    「神人，您肚子痛吗？」 
 
    爱思特伸出了手，轻轻抚著趴伏在地的神人背部。 
 
    「接、接下来，又轮到本小姐的回合了呢……」 
 
    琳丝蕾将筷子戳入锅中，向上拉起。 
 
    ……结果卡在筷子前端的是一张湿掉的纸片。 
 
    上头似乎写著看似精灵文字般的字体。 
 
    「……这、这是什么呢？」 
 
    「等一等，我马上查——」 
 
    菲雅娜迅速翻起了魔术书—— 
 
    「呃……有了。这是加倍卡。」 
 
    「加倍？」 
 
    也许是冒出了不祥的预感，只见琳丝蕾的脸颊抽搐了起来。 
 
    「是呀。要混著两种食材一起吃。」 
 
    「怎、怎么这样，太过分了……」 
 
    「这一轮的火锅料是鲑鱼子和海胆呢……」 
 
    煮熟变成白色的鲑鱼子和黏糊糊的海胆，自黑暗火锅的锅底浮了上来。 
 
    「大、大小姐，这样的组合反而可以说是中奖了呢！」 
 
    「……那也要是没煮过才算呢。」 
 
    琳丝蕾咬牙切齿地这么回答后—— 
 
    接著闭上眼睛，一口咬了下去。 
 
    「……呃、呜呃、呜咕咕咕～……！」 
 
    「大、大小姐，您还好吗，大小姐！」 
 
    琳丝蕾按著喉咙，在地板上挥舞著手脚痛苦挣扎著。 
 
    「好啦，克蕾儿，接下来轮到你啰。」 
 
    「我、我知道啦……」 
 
    克蕾儿的脸孔因为恐惧而抽搐了起来，她随即将筷子在锅子里搅动。 
 
    「……？又是卡片呢。」 
 
    「这是跳过的卡片呢。这会跳到下一个人，所以轮到神人啰。」 
 
    「真、真的假的……」 
 
    「神人，要投降也没关系喔。」 
 
    「……咕，我知道了啦。我要上了——嗄，怎么又是卡片？」 
 
    「那是回转卡，会让顺序颠倒过来。」 
 
    「……也就是说，接下来轮到艾莉丝了吗？」 
 
    「……～呜，神、神人，你怎么抽这种东西害我呀！」 
 
    艾莉丝泪眼汪汪地抗议道。 
 
    「抱、抱歉……」 
 
    接著轮到艾莉丝的回合。 
 
    从锅子里被拖出来的，是一块炸鸡。 
 
    「艾莉丝，这反而算是中奖了喔！」 
 
    「是呀，毕竟炸鸡表面的油脂阻绝了黑暗火锅的汤底呢。你运气真好呀。」 
 
    「原、原来如此……」 
 
    ……所有人似乎在许多方面的感觉都已经麻痹了。 
 
    ◇ 
 
    ……恶梦般的黑暗火锅大战依旧持续。 
 
    「呜，巧克力蛋糕好像完全没有消化掉……」「球、球藻这东西真的能吃吗？」「讨厌啦啊啊啊！本小姐再也不要吃糖炸蝗虫了啦！」「呀呜！」 
 
    大小姐们全都像是痛苦不堪似地倒在地板上，看起来宛如一片尸横遍野的光景。 
 
    接著，到了第十四轮……终于出现了第一名淘汰者。 
 
    「……抱歉，卡萝，本小姐已经……咳咳、咳咳……」 
 
    那就是吃了吸饱黑暗火锅汤汁的可乐饼的琳丝蕾。 
 
    「大小姐！请您振作一点！大小姐！」 
 
    「……卡萝，米琉就……拜托、你了……」 
 
    「大小姐————！」 
 
    卡萝的呼唤终究只是徒劳一场。琳丝蕾的肩膀一垂，就此失去了意识。 
 
    「你的勇气教人钦佩啊，琳丝蕾·劳伦弗洛斯特。」 
 
    「……是呀，我绝对不会忘记你的。」 
 
    克蕾儿对著一动也不动的琳丝蕾这么说道，接著动起筷子搅动锅子。 
 
    「呜、咕咕、呜呜呜……咕……」 
 
    克蕾儿看似痛苦地掐著鼻子，将腌制乌贼吃下了肚……该怎么说呢，她现在露出的表情，是那种贵族大小姐无论如何都不能给人看到的凄厉模样。 
 
    滚得冒泡的黑色汤汁，依旧无法窥见其渊之深。 
 
    「接下来换我了啊……」 
 
    神人拉出来的是—— 
 
    「……这、这是什么鬼啊！？」 
 
    被夹起来的火锅料，正滴滴答答地滴著黑色的汤水。 
 
    ……那是吸饱了黑暗火锅汤汁的——一只过膝袜。 
 
    「……喂，这不是能吃的东西吧！」 
 
    神人忍不住向菲雅娜抗议道。 
 
    「这个黑暗火锅，应该是不会让不能吃的东西浮现出来的才对喔。」 
 
    「呜，真的假的……」 
 
    神人死死地瞪著吸饱了汤汁的过膝袜。 
 
    ……这大概是丝制的，换句话说就是丝绸。在经过熬煮之后，应该也多少变得软了些吧。虽然感觉会吃坏肚子，但似乎并非吃不下去的东西……也说不定。 
 
    （……唔，我……我要、我要问出蕾斯提亚的消息……！） 
 
    神人做足觉悟，闭上了眼睛。 
 
    接著，他一口咬下了可能是某人穿过的过膝袜。 
 
    「神、神人……！」「居、居然真的吃了！」「神人，您好色……！」 
 
    艾莉丝、克蕾儿和爱思特都惊愕地睁大眼睛。 
 
    「呜、咕咕、咕咕咕咕咕咕……！」 
 
    ……接著他理所当然地噎到了。 
 
    「神人！」「等等，神人！」「神人，别勉强自己！」 
 
    「咕……死……要死了……！」 
 
    过膝袜仍旧鲠在喉咙，意识则是逐渐远去。 
 
    （……呵呵，神人，你真傻，居然会死在这种地方。） 
 
    （……是啊。我……是个傻瓜呢。你说得对……） 
 
    蕾斯提亚那温柔的笑靥，像是跑马灯般浮上心头—— 
 
    ……而神人就这么失去了意识。 
 
    ◇ 
 
    「总算到了一决雌雄的时刻呢，艾莉丝·法兰格尔托——」 
 
    「我会赌上骑士的荣誉，誓言不败的。克蕾儿·露裘——」 
 
    ——于是，最后的对决就此展开。 
 
    目前这间房里的幸存者，就只剩下克蕾儿、艾莉丝和主持仪式的菲雅娜而已。（顺带一提，爱思特在神人昏倒的瞬间就变回了剑形，卡萝则是把不省人事的琳丝蕾带回学院了。） 
 
    黑暗火锅的汤汁像是地狱的岩浆般沸腾起泡，散发著邪恶的气息。 
 
    「……在开始最后的胜负之前，我有事想问你。」 
 
    这时，艾莉丝静静地开口说道。 
 
    「什么事？」 
 
    「克蕾儿，你的愿望是什么？」 
 
    「……唔、那、那是……」 
 
    克蕾儿看向坐在正对面的艾莉丝，悄悄瞥了一眼那对偌大的胸部—— 
 
    「……你、你是不会明白的啦……这是秘密。」 
 
    她带著悲怆的眼神挪开了视线。 
 
    「这样啊……」 
 
    「那你的愿望呢？」 
 
    「我、我的愿望、是吗……」 
 
    艾莉丝的视线扫向了倒在地上的神人。 
 
    「我、我只是，想许个和神人约、约会一天的……那个、是秘密啦……！」 
 
    她红著脸大喊道。 
 
    「也太狡猾了吧，明明是你自己先问的——」 
 
    「你、你还不是没说出来！」 
 
    「好了好了，再不快点的话，就要超过限制时间啰。」 
 
    「我、我知道啦……接下来是轮到我了对吧……喝啊！」 
 
    在菲雅娜的提醒下，克蕾儿再次戳出了筷子。 
 
    克蕾儿捞上来的，是一个黑色的团块……不过，黑暗火锅里头的火锅料，几乎绝大部分都被那浓浓的黑色汤头给染成同样的颜色就是了。 
 
    「虽、虽然看不太出来是什么东西……啊呣！」 
 
    克蕾儿一鼓作气地将那个黑色物体放入口中。 
 
    「……呃！」 
 
    然后，她的表情就此僵住了。 
 
    「怎、怎么了，克蕾儿？」 
 
    「这、这是……块状的……焦炭……！」 
 
    克蕾儿的嘴里喷出一缕黑烟，随即便趴倒在地。 
 
    「总觉得有种因果报应的感觉呢……」 
 
    菲雅娜耸了耸肩。 
 
    「……是你赢了，艾莉丝……恭喜、你……」 
 
    克蕾儿露出微笑，接著变得一动也不动了。 
 
    「克蕾儿……」 
 
    「没空沉浸在感伤的情绪之中了。艾莉丝，接下来就轮到你啰——」 
 
    「嗯，我知道——」 
 
    艾莉丝严肃地点了点头。在其他参赛者全数淘汰的状况下，只要喝完最后的火锅料——也就是整锅黑色的汤头，肯定就能召唤出能实现愿望的锅之精灵。 
 
    「神人、克蕾儿、琳丝蕾……我不会让你们的牺牲白费的！」 
 
    艾莉丝捧起了碗，将布满一层油脂的汤一口气喝光。 
 
    「呜、咕咕咕……咕……呜呜呜……」 
 
    ……百汇、纳豆、泡芙、腌制乌贼、焦炭、过膝袜——这是将所有熬煮过的火锅料滋味全数融入其中的火锅汤，其滋味早已超过了人类能理解的领域，就像是以「难吃」这个概念当汤底熬出来的高汤。 
 
    「嗯咕、嗯咕……嗯……咕……」 
 
    艾莉丝硬是将又黑又稠的汤汁从喉咙送入胃里。 
 
    「我喝、完……了……」 
 
    ——就在这时，眼前的砂锅绽放出激烈的光芒。 
 
    「怎、怎么回事……？」 
 
    「锅之精灵要现身了！」 
 
    菲雅娜大喊道。 
 
    随即，那个便从锅子里头现身了。 
 
    「……您、您是！？」 
 
    ◇ 
 
    「……所以说，这到底是怎么一回事？」 
 
    ……三分钟后，总算取回意识的神人半眯著眼开了口。 
 
    「呵，我真没想到你们几个会跑来挑战黑暗火锅的仪式啊。」 
 
    一名有著灰色头发的美女站在空空如也的砂锅前方，露出了看似愉快的微笑。 
 
    没错，从锅子里现身的，并非能够实现愿望的精灵—— 
 
    而是校长葛雷沃丝。 
 
    「校长，我还是完全不明白这是怎么回事……」 
 
    艾莉丝一脸困惑地问道。 
 
    这时，葛雷沃丝瞄了菲雅娜手上的魔术书一眼—— 
 
    「真怀念啊。我打造这个黑暗火锅仪式，已经是十几年前的事了——」 
 
    「这仪式是校长打造的？」 
 
    菲雅娜睁大双眼，侧首不解。 
 
    「那已经是很久以前的事了。当时的艾雷西亚精灵学院甚至还没设立〈风王骑士团〉，整间学院总是闹哄哄的，就连贵族向彼此挑起决斗也像是家常便饭一般——」 
 
    葛雷沃丝按著砂锅，像是在回忆著往昔似地眯细了眼。 
 
    「械斗一天天反覆上演，也有许多学生受到波及而受伤。奥地西亚议会对这样的状况感到忧心，于是便想到要导入某种方法。而那就是——」 
 
    「这个黑暗火锅的仪式是吧……」 
 
    「——没错。但话说回来，那时的我还没当上学院的校长呢。」 
 
    葛雷沃丝用力地点点头。并非让学生驱使精灵直接进行战斗，而是凭藉黑暗火锅大战分出高下——这个源自古代的单纯决斗受到了多数学生的支持，也让不断造成破坏的械斗风气沉静许多。 
 
    「原来黑暗火锅的仪式能追溯到这么遥远的历史。」 
 
    艾莉丝钦佩地点点头。 
 
    「这么说来，那个『锅子里住著能实现愿望的精灵』的谣言——」 
 
    「当然是没有那种精灵存在了——」 
 
    葛雷沃丝静静地摇了摇头。 
 
    「不过，我们创立了制度，让在大规模的黑暗火锅仪式中脱颖而出的胜利者能获得校方的奖励。奖励内容包含提升校内的排名或是免修学分之类的。之所以会有那样的传言，大概是在黑暗火锅大赛制度失传之后，被打听到的学生们加油添醋了一番吧。」 
 
    葛雷沃丝刚才之所以会从锅子里受到召唤，是因为当时的她肩负著要为胜利者颁奖的职务。她大概是忘了抹消刻在锅底的〈转移〉刻印魔术，就这么把锅子扔进仓库吧。 
 
    「……唉，我就知道结果大概会是这样。」 
 
    神人丧气地垂下了肩膀。 
 
    「但就某方面来说，那个谣言说的也是事实喔——」 
 
    「那是什么意思呢？」 
 
    见魔女邪邪一笑，艾莉丝脱口问道。 
 
    「能在严酷的黑暗火锅大战中得胜，需要过人的毅力和精神力，再加上对于愿望的执念。而若是拥有这些东西的话，就足以实现绝大部分的愿望——差不多就是这个意思啰。」 
 
    「听起来就是硬扯的理论……」 
 
    神人半眯著眼咕哝……但说起来确实是有几分道理。追根究柢，能否实现梦想或是愿望，终究还是端看人类的意志——大概就是这么一回事吧。 
 
    「原来如此。唯有强烈的意志，才能够实现愿望吗……」 
 
    个性老实的艾莉丝似乎大为感动，甚至还认真地做了笔记。 
 
    「但话说回来，这个黑暗火锅的仪式也在推动后不久就遭到废除了。这是因为组织了〈风王骑士团〉，并藉此维护了学院秩序的关系——」 
 
    「原来是这么一回事啊……」 
 
    「能废除如此可怕的制度，还真是天大的好消息啊——」 
 
    神人看著依然昏厥在地的克蕾儿，叹了口气。 
 
    「……唉，既然得知了谣言的真相，这样骑士团的任务也算是大功告成了吧。」 
 
    「是啊，我们回学院去，将报告书汇整一番吧。要防止下一个牺牲者出现才行。」 
 
    艾莉丝站了起来，以风之魔术粉碎了砂锅。 
 
    「……对了，艾莉丝，结果你的愿望是什么来著？」 
 
    「……～唔！那、那是……秘密！」 
 
    艾莉丝红著一张脸大声喊道。 

  短篇集 精灵舞踏祭 第六话 精灵使的休息  
     由石板铺设的街道俗称〈王之路〉，贯穿了奥地西亚全领。而一辆饰有狼头徽章、由两匹马拉动的马车，正在这条大道上缓慢行进。 
 
    「……所以说，那个温泉乡还没到吗？」 
 
    「只要跨过那座山，很快就会到了喔——」 
 
    在时不时摇晃的马车里，克蕾儿指著远处山峰的另一头。 
 
    「……那可不叫『很快』啊。」 
 
    神人半眯著眼说道。现在已经是日正当中的时刻了，等到跨过山头抵达目的地时，应该就是入夜之后了吧。 
 
    「这也没办法呀，神人同学。博鲁诺斯的温泉乃是精灵群集的秘汤，若是太过接近人类的活动范围，精灵就不会积极接近了。」 
 
    「唔嗯，这漫长车程的忍耐，想必会在泡入温泉时再添上一分感动吧。」 
 
    「哎，我想也是啦……」 
 
    在坐在对面的琳丝蕾和艾莉丝的安慰下，神人轻轻耸了耸肩。 
 
    史卡雷特队的队员是一直到最近才凑齐的，而他们的凝聚力显然还远远不及同样获选出场的〈凯鲁诺斯队〉。 
 
    为了克服这项弱点，身为队长的克蕾儿所想到的点子，便是前往素以圣性高洁著称的艾尔斯坦因温泉乡，来个合宿集训。 
 
    ……如此这般，他们在昨天早上从学院出发，沿著道路在驿站住了一晚。而在进入温泉的所在地——前艾尔斯坦因领地后，一行人已经在马车上摇摇晃晃好几个小时了。 
 
    ……一成不变的山景看久了，也差不多要看腻了。 
 
    「是说，要是能借到法兰格尔托家的飞行艇的话，一下子就能到了说……」 
 
    「怎么可能拿奥地西亚军的飞行艇来跑私人行程啊！」 
 
    「克蕾儿，你是对本小姐特意准备的马车感到不满吗？」 
 
    「这辆马车是很不错，但五个人坐起来还真有点挤耶……」 
 
    克蕾儿在人满为患的车厢内发出了埋怨。 
 
    虽说女仆卡萝在学院看家没有跟来，爱思特也化为剑形，但马车里还是相当拥挤。因此，只要路面稍有崎岖，众人就会变得紧贴在一起。 
 
    「呵呵，但偶尔来一场这样的旅程也挺好玩的吧？」 
 
    软绵绵—— 
 
    「……呃、喂、喂？」 
 
    「等等，菲雅娜，你在做什么呀！」 
 
    「……唔、太、太不知羞耻了！我要把你做成洋葱圈！」 
 
    「我可不是洋葱啊！哦哇！」 
 
    「呀啊！各位，请别在马车里面大闹呀！」 
 
    「神人，还不能吃晚餐吗？」 
 
    「麻烦你再忍耐一下。」 
 
    对于出声催促的〈歼魔圣剑〉，神人轻敲了一下剑柄如此回应， 
 
    ◇ 
 
    结果当他们总算抵达位于山脚地带的温泉街时，已经是太阳完全西沉的夜晚时分了。 
 
    在被造成阶梯状、并铺设了石板的这条斜坡道路上，目前正被装上了精灵矿石的路灯照得通明，而街口大门的两侧则设置了火龙的石像，现在仍喷吐著炽热的火焰。坡道的上头建有一座巨大的祭殿，而上方还能看到许多化为光球之姿的精灵们凌空飞舞。 
 
    「这里就是名闻遐迩的博鲁诺斯温泉街………」 
 
    下了马车的菲雅娜难掩好奇地低声呢喃。 
 
    「菲雅娜，你是第一次来温泉街吗？」 
 
    「是呀。虽然在〈神仪院〉举办仪式的时候，我是有跑到深山里久住过——」 
 
    「我也是第一次来。感觉是个引人入胜的好地方呢。」艾莉丝说道。 
 
    「本小姐已经来过很多次啰。不过……」 
 
    「是呀。和过去人声鼎沸的状况相比，现在显得冷清许多呢……」 
 
    克蕾儿低语道。 
 
    神人环顾起周遭。的确，以知名的温泉街来说，没有点著灯的建筑物数量确实是有点太多了。 
 
    「在四年前的那起事件发生前，这里是个更为热闹、也有更多人的地方喔——」 
 
    四年前，由于克蕾儿的姊姊——人称〈灾祸的精灵姬〉的露比亚·艾尔斯坦因造反，害得奥地西亚帝国有整整一年无法生火。 
 
    邻近艾尔斯坦因家的这座温泉街，想必也受到了毁灭性的打击吧。 
 
    「不过，看来精灵都有乖乖回来呢——」 
 
    琳丝蕾伸出手，温柔地搭上了垂头丧气的克蕾儿肩膀。 
 
    循著琳丝蕾的手指望去，可以看到有著火蜥蜴外型的精灵正在地上爬著。 
 
    「——嗯，也是呢。」 
 
    克蕾儿虽然脸上闪过一丝阴霾，但很快就恢复成平时活泼的模样。 
 
    五人将带来的行李交给芬里尔背负后，随即缵过山脚处的大门，开始登起了通往山中的石阶。 
 
    虽然她们都是身形苗条的大小姐，但同时也是在学院受过严厉训练的精灵使，因此所有人都一派轻松地走著山路。不过，其中就只有菲雅娜没什么体力，因此她是坐在芬里尔的背上上山的。 
 
    虽然已经入夜，但就算不施展魔术照明，四周还是相当明亮——这是因为森林里有许许多多的小型火精灵四下飞窜，驱散了黑沉沉的夜色。 
 
    「好厉害啊。除了〈精灵之森〉以外，我还是头一次看到这么多精灵。」 
 
    「是的。这座山里似乎充斥著〈火之精灵〉喜欢的神威。」 
 
    听到神人的感叹，化为剑形的爱思特以思绪传送了讯息。 
 
    「……～唔，史卡雷特，别跑！」 
 
    「喵——！」 
 
    史卡雷特似乎也变得十分开心。原本表现得乖顺服从的火猫精灵，这时难得地不听从克蕾儿的话语，又蹦又跳地在阶梯上来回飞奔著。 
 
    「真是的……」 
 
    「算啦算啦，史卡雷特应该是太久没回故乡，才会这么开心吧。」 
 
    「本小姐的芬里尔也一样呢，在返乡回到劳伦弗洛斯特的时候，它就会像头小狗般在雪里打滚呢。」 
 
    「……？这孩子不是狗吗？」 
 
    「……呃，公主殿下！芬里尔可是只威风凛凛的巨狼哟！」 
 
    「嗥呜！」 
 
    「对、对不起。我一直以为它是狗呢……」 
 
    菲雅娜低头看著毛茸茸的芬里尔，受到了不小的打击。 
 
    ◇ 
 
    在走到半山腰一带后，远处便开始看得见零星的灯火。 
 
    神人等人没继续走上通往山顶的山路，而是朝著充斥著温泉蒸气的街区前进。不过四下看了看，有点灯的建筑物果然还是不多。 
 
    爬了一会儿坡后—— 
 
    「就是这里喔……」 
 
    克蕾儿停下了脚步。 
 
    「哦——」 
 
    出现在神人等人面前的，是建在森林开辟地里的一处豪华宅邸。听说这里原本是艾尔斯坦因家的直辖别墅，但其外观却感觉不出贵族奢华的风气，反而给人稳固耐用的形象。 
 
    「这里一点也没变呢……」 
 
    克蕾儿抬头望向宅邸的大门，轻声呢喃道。 
 
    大门的中央位置可以看出有某个东西曾被剥下的痕迹。上头想必原本烙印著过去艾尔斯坦因家的家徽——红狮纹章吧。 
 
    克蕾儿抿紧双唇，踏入了门内。 
 
    「克蕾儿大小姐，我已恭候多时啰。」 
 
    从宅邸里出来迎接的，是一名略显福态的的老妇。 
 
    「吉菈，好久不见了呢。」 
 
    「是呀，克蕾儿大人也是好久不见。」 
 
    「呃，这一位是？」 
 
    菲雅娜出声询问。 
 
    「吉菈是长久以来为艾尔斯坦因家服务的女仆长喔。在领地和城堡遭到没收后，她便被分到了管理这座温泉旅馆的职责。」 
 
    「承蒙公爵大人多方照顾了。」 
 
    老妇彬彬有礼地低头致意。 
 
    「你看起来还很硬朗，真是太好了呢。」 
 
    「这是当然，毕竟原本离开的森之精灵们又再次回来了。这都是托了平息〈火之精灵王〉怒气的莲·阿休贝尔大人的福呢。」 
 
    「……唔！」 
 
    「神人，你怎么了？」 
 
    艾莉丝狐疑地皱眉问道。 
 
    「啊、不、没事啦……」 
 
    神人慌慌张张地带过这个话题。 
 
    「克蕾儿大小姐也长这么大啦……」 
 
    老妇像是感动得难以言喻，一把抱住了克蕾儿。 
 
    「等、等等啦，吉菈……」 
 
    「不过胸部好像没什么长大就是了——」 
 
    「……你、你说什么！」 
 
    听到琳丝蕾的低语，克蕾儿立刻张嘴咬了过去。 
 
    这时，吉菈像是稍稍吃惊似地睁大双眼。 
 
    「哎呀，那位内向懦弱的大小姐居然会……」 
 
    「……内向？懦弱？」 
 
    神人忍不住皱起了眉头。 
 
    （……是我多心吗？总觉得刚刚好像听到了什么难以置信的词汇……） 
 
    ◇ 
 
    在前女仆长吉菈的带领下，神人等人踏入了宅邸之中。 
 
    建筑物本身虽然气派，但有价值的家具和摆设似乎全被帝国没收了，如今和偌大的空间相较，显得略为冷清。 
 
    除了摆设品之外，似乎连人手都很少。根据吉菈所说，原本侍奉艾尔斯坦因家的人们都相继请辞，如今还留在这里的寥寥数人，都是像她这种长年在艾尔斯坦因家服务的人们。 
 
    「我为各位准备了宅邸里最好的房间。」 
 
    吉菈打开了位于阶梯尽头处的二楼房间。 
 
    「喔喔……」 
 
    那确实是一间相当大的房间。虽然有五张豪华床铺并排在一起，但却完全不会给人狭窄的感觉。天花板还镶了精灵矿石，目前正点亮著。 
 
    「不过，大小姐，和男人睡同一间房真的好吗？」 
 
    「……呃、神、神人是我的契约精灵，所以没关系啦！」 
 
    克蕾儿有些害臊地这么一喊—— 
 
    「……原来如此。呵呵，看来大小姐也是深藏不露呢。」 
 
    老妇不知为何像是接受了这种理由似地，露出了微笑。 
 
    「从窗外可以眺望森林里的景色呢——」 
 
    「是呀，看著精灵们交错飞舞，感觉就像待在〈元素精灵界〉一样呢。」 
 
    艾莉丝和琳丝蕾凑到窗边，感动地赞叹道。 
 
    这时，神人的衣袖忽然被人扯了扯。 
 
    「神人，饭还没好吗？」 
 
    澄澈通透的紫色眸子正紧盯著神人不放。看来爱思特不知何时从剑形化为人形了。 
 
    「我肚子也饿扁了呢。」 
 
    克蕾儿颇有同感地点点头。 
 
    「我们已经在准备晚餐了。今天购入了相当优质的鹿肉哟。」 
 
    ……半刻钟后。 
 
    主厨烹调完毕的热腾腾料理，一道道被端上了餐桌。 
 
    菜色包括了在山里采集到的山菜沙拉、暖呼呼的南瓜浓汤、奶油炒豆子、刚出炉的胡桃面包、烤河鱼派，而主菜则是以各种辛香料提味的鹿肉排。 
 
    「神人，可以全部吃完吗？」 
 
    双眼闪闪发亮的爱思特面无表情地低喃。 
 
    「是啊，你就尽情地吃吧。」 
 
    「神人，我好开心。」 
 
    神人也对著鹿肉排下刀。这一瞬间，吸收了辛香料精华的肉汁随即流到盘子上头。 
 
    「这个真好吃啊！」 
 
    「是呀，手艺之高超不输帝都的一流餐厅呢。」 
 
    「鹿肉排可是艾尔斯坦因的招牌料理呢。」 
 
    听到神人和菲雅娜吃得津津有味，克蕾儿得意地挺起胸口。 
 
    「……唔嗯，神人喜欢这种口味的吗？我就来参考一下吧。」 
 
    「可以分一些肉给本小姐吗？我想带回去给看家的卡萝吃呢。」 
 
    「这当然没问题了。」 
 
    主厨将鹿肉块拿过来后，琳丝蕾召唤出来的芬里尔便立刻将之冻结，然后吸进肚子里去。 
 
    「……不会被芬里尔吃掉吗？」 
 
    「我们家的芬里尔才不会做偷吃的缺德事呢！」 
 
    神人纯粹的疑问，惹得琳丝蕾不开心地回应道。 
 
    心满意足地饱餐一顿后，吉菈再次现身了。 
 
    「大小姐们，我来带各位前往温泉了。现在的池水温度正好哟——」 
 
    ◇ 
 
    神人被带到的是距离住宿处有些距离、位于森林里头的温泉。 
 
    在走廊上与他分开的克蕾儿等人，似乎前往位于更高处的姬巫女专用温泉池的样子。 
 
    将制服于更衣处脱下后，神人先是舀起池水清洁身子，这才泡进了池子里。由于温泉的温度相当高，与薇尔赛莉亚一战时留下的伤势也跟著隐隐作痛。 
 
    「……呼，这就是真正的温泉啊。感觉累积的疲惫都要化开了呢。」 
 
    神人将身子泡到肩膀一带，感触良多地自言自语著。由于博鲁诺斯火山一带遍布地脉——亦即神威的运输通道，对于精灵使有著相当强大的治愈效果。 
 
    神人放松全身，自林木的缝隙仰望月亮。接著，他静静地将目光落在脱去皮手套的左手背上。 
 
    （……我已经取得〈精灵剑舞祭〉的门票了。不过……） 
 
    在经过三年的时光后，暗精灵蕾斯提亚再次于神人的面前现身。变得判若两人的她，究竟是在想些什么呢—— 
 
    就在这时—— 
 
    「神人……」 
 
    在霭霭蒸气之中，传来了一道楚楚可怜的说话声。 
 
    「……！？」 
 
    神人讶异地抬头望去。 
 
    随著眼前的烟雾散去，宛如初雪的白皙肌肤映入了视野之中。 
 
    雪白的裸身受到月光的辉映，闪耀的银色长发则是贴附在肌肤上。 
 
    「爱、爱思特！？」 
 
    神人忍不住仰起身子。 
 
    没错，全裸的爱思特正在蒸气之中面无表情地俯视神人。 
 
    （……为、为什么爱思特在这里！？她应该和克蕾儿等人一起去姬巫女的温泉才对啊——） 
 
    神人为之混乱。水面激起水花，驱散了蒸气。 
 
    这时，一双小手忽然伸到了神人的眼前。 
 
    「……！？」 
 
    「神人，不可以看——」 
 
    「咦？」 
 
    「我的脚会被看光光的……」 
 
    爱思特遮著神人的双眼，以害羞的语气这么低语。 
 
    「……这、这样啊。你泡温泉的时候还是会脱掉袜子的啊——」 
 
    「是的，我也对温泉的礼仪知之甚详……」 
 
    爱思特缓缓地在池子里沉下腰部。 
 
    眼睛被遮住的神人心脏怦怦跳个不停。他虽然已经看惯了爱思特的裸体，但却从没见过她光脚的模样。 
 
    「……这、这里是男浴池喔。我记得上头有著精灵群集的神圣浴池——」 
 
    「贴……」 
 
    这时，爱思特乾脆地抽回了手，像是在依偎神人似地，将初雪般的肌肤贴上了神人的身子。 
 
    「对我来说，神人的身边就是最能让我安心的地方——」 
 
    「……呃、喂！？」 
 
    就在神人涨红了脸出声吶喊的时候—— 
 
    「唔，这就是著名的艾尔斯坦因温泉吗？」 
 
    「是呀，我真的好久没泡了呢……」 
 
    不知为何，森林的另一侧传来了克蕾儿等人的说话声。 
 
    「……唔，这里可是男浴池，为什么她们要往这里走！？」 
 
    神人抓著赤裸的爱思特，慌慌张张地起了身……要是这状况被她们瞧见，肯定会变成焦炭——或是被做成鲑鱼冷盘的。 
 
    「爱思特，要躲起来了——」 
 
    「发生什么事了吗？」 
 
    「这是紧急状况，麻烦你变回〈歼魔圣剑〉吧。」 
 
    爱思特虽然闪过了疑惑的神情，但随即点了点头—— 
 
    「好的。我是神人的剑，一切如您所愿——」 
 
    她化为光粒消散在虚空之中，变成一柄长剑。 
 
    神人抓著剑，以灵活的身法跳入了水中。 
 
    「——暗杀技〈睡莲〉。」 
 
    这是在〈教导院〉学会的水中藏身技巧。就在克蕾儿等人即将抵达之际，神人的身影便先一步像是溶解在水里似地消失无踪。 
 
    ◇ 
 
    几乎是在神人藏去身影的同一时间，克蕾儿等人也泡进了温泉之中。 
 
    「这里的温泉也有养颜美容的效果喔——」 
 
    「各位，这里可是一处神圣的场所，还请安静。」 
 
    菲雅娜出声提点了对温泉连声称谢的大小姐们。已经在位于上游的净身处洁净过身子的她们遮著胸部，将身子泡入了浴池之中。 
 
    「呣～……」 
 
    这时，克蕾儿向四周探头探脑了一会儿，发出了沉吟声。 
 
    「……原、原来胸部这种东西是会浮在水面上的呀……」 
 
    坐在她左右两旁的菲雅娜和琳丝蕾，都在水面上露出了约一半的胸部。 
 
    「哎呀，克蕾儿也是稍有成长的喔。」 
 
    「放心，露比亚大人以前的胸部也是很小的哟。」 
 
    「……这、这样啊？」 
 
    听到两人的安慰，原本有些沮丧的克蕾儿随即抬起头来。 
 
    「我、我觉得胸部这种东西再大，也只会构成累赘罢了……」 
 
    在稍远处泡澡的艾莉丝轻咳了一声说道。 
 
    「哦……」 
 
    「这怎么听都像是——」 
 
    「在炫耀自己是胸部最大的那个人呢——」 
 
    三人翻著白眼，一齐朝著艾莉丝的胸部瞪了过去。 
 
    「你、你们是在误会什么啦……唔？」 
 
    就在艾莉丝企图反驳之际，她像是忽然惊觉了什么似地停下动作。 
 
    「……怎么啦？」 
 
    「总、总觉得我好像碰到了什么硬硬的东西……」 
 
    艾莉丝皱起眉头，忸忸怩怩地动著身子。 
 
    「硬硬的东西？」 
 
    「石头会硬不是理所当然的吗？这里可是露天澡堂呢。」 
 
    「……呃，不对，我虽然说很硬，但不是那种硬邦邦的感觉。该怎么说呢，是一种从未接触过的……呼啊啊啊！」 
 
    艾莉丝忽然尖叫了一声，整个人跳了起来。 
 
    「那、那个硬硬的东西忽然抽动了一下……」 
 
    她泪眼汪汪地瞪向池子的水面。 
 
    「有、有东西在！温泉里面有东西！」 
 
    「咦！？」 
 
    克蕾儿等人也反射性地起身，将视线落在水面上头。 
 
    在场先是一片寂静——过了数秒后，水面随即冒出了小小的泡沫。 
 
    「……！？」 
 
    四人忍不住身子一抽。 
 
    「……呃、史、史卡雷特！」 
 
    「喵——」 
 
    回应克蕾儿的呼唤，缠绕著火焰的火猫自虚空中现身。史卡雷特发出了凶猛的吼声，朝著池水扑了过去。 
 
    ——砰！ 
 
    就在史卡雷特的爪子碰到水面的瞬间，一道火柱随之一窜冲天。 
 
    「……干、干掉了吗？」 
 
    艾莉丝战战兢兢地走近，窥探起水里的状况。 
 
    然后—— 
 
    「……唔、这是……」 
 
    随著「噗」的一声浮上水面的，是一根树枝。 
 
    「什么嘛，不就是根树枝吗？」 
 
    「唔、唔嗯，可、可是刚才的触感……是我搞错了吗？」 
 
    艾莉丝顶著一张红通通的脸庞，不解地歪起脖子。 
 
    ◇ 
 
    「……呼，看来是勉强应付过去了。」 
 
    偷偷地逃出露天澡堂的神人回到了旅馆，安心地叹了口气。 
 
    潜在水里的他原本迟迟盼不到抽身的机会，险些在水中窒息，但幸亏史卡雷特掀起了一片蒸气，他才得以勉强逃出生天。 
 
    要是扑过来的不是身为炎精灵的史卡雷特，而是芬里尔的话，他应该就会直接被冻住，落得束手就擒的下场吧。 
 
    「……但话又说回来，为什么克蕾儿她们会出现在男浴池里？」 
 
    就在他在走廊上迈著步子，百思不得其解的时候—— 
 
    「哎呀，您已经结束泡澡了吗？」 
 
    他撞见了正要把毛毯搬到房间的吉菈。 
 
    「啊、嗯，毕竟我听说泡澡不要泡太久比较好……」 
 
    「哎呀哎呀，我都难得为您精心安排了一番呢……」 
 
    吉菈像是感到傻眼似地耸了耸肩。 
 
    「精心安排……嗄，原来是这么回事啊？」 
 
    神人按著太阳穴叫苦道。 
 
    ……看来是被她设下了圈套。 
 
    「……要是被看到的话，我可是会被克蕾儿烧成焦炭的喔。」 
 
    「呵呵，那位温柔的大小姐哪有可能做出这种事呢。」 
 
    听到神人半眯著眼抱怨，吉菈将手随意地挥了挥。 
 
    「谁是温柔的大小姐啊……」 
 
    （……这和我所知道的克蕾儿有满大的出入啊。） 
 
    就在神人暗自感到不解的时候—— 
 
    「——神人少爷，克蕾儿大小姐似乎变得很爱笑了呢。」 
 
    只听得一阵轻喃声—— 
 
    吉菈忽然板起了脸孔，这么对他说道。 
 
    「……咦？」 
 
    神人忍不住回问道。 
 
    「自四年前，她的姊姊——露比亚大人反叛〈火之精灵王〉，令公爵夫妻遭到软禁之后，大小姐就彻底失去了笑容——」 
 
    吉菈一边将毛毯铺到床上，一边继续说道： 
 
    「我最后一次看到大小姐，是在她前往上一届〈精灵剑舞祭〉赛事会场途中，于此地逗留之时。但当时的大小姐像连微笑的方式都忘记了似地，露出了一张冷若冰霜的凝重表情——」 
 
    「……」 
 
    神人静静地聆听著。 
 
    ……他只能试著凭空去想像那个场景。身为〈灾祸的精灵姬〉妹妹的克蕾儿，被全帝国的居民所憎恶、害怕。对于一个年纪尚幼的少女来说，那样的现实之沉重，实在不是她能一肩扛起的。 
 
    （不过，现在的克蕾儿——） 
 
    「然而，刚刚在用晚膳的大小姐，就像过去那般笑容满面。光是能再次看到大小姐的笑容，我就喜不自胜……」 
 
    「……这样啊。」 
 
    神人回想起与克蕾儿初次见面的光景。当时的克蕾儿就像一头孤独的猛兽，也确实是被逼到了无法看清周遭状况的地步。 
 
    不过，在获得了一同战斗的伙伴后，现在的克蕾儿似乎多了些喘息的空间。 
 
    「克蕾儿大小姐就拜托您照顾了。」 
 
    「……嗯，我知道了。」 
 
    看到吉菈深深地低头请托，神人也用力地点头回应。 
 
    ◇ 
 
    ——在那之后又过了半刻钟，克蕾儿等人回到了房间里头。 
 
    「要上啰，艾莉丝！喝呀——！」 
 
    「……唔，你还差得远呢，看招！」 
 
    「集中攻击克蕾儿！哈呀！」 
 
    「呀呜！」 
 
    砰、砰砰砰—— 
 
    只见枕头在房间里你来我往地扔个不停。 
 
    「……那、那是怎么回事？」 
 
    坐在床上的神人半眯著眼沉吟道。 
 
    「那是丢枕头仪式，神人。」 
 
    爱思特面无表情地开口说道。 
 
    「爱思特，你听说过吗？」 
 
    「是的，所谓丢枕头仪式，是和那个〈黑暗火锅的仪式〉并驾齐驱的古老仪式。据说最一开始的作法，是将用来献祭给精灵的谷物袋高高拋起——」 
 
    「……是、是这样啊。看来那姑且算是一种正统的仪式啊。」 
 
    仪式的型态可说是千差万别。虽说最受欢迎的当然是由精灵使献上的剑舞，但也有些精灵喜欢这种形式古怪的表演。 
 
    「话又说回来，这不用在房间里办也没关系吧……」 
 
    「不，神人，若不在投宿的旅馆进行这个仪式，就没有意义了。」 
 
    「是这么回事吗……」 
 
    又一个枕头飞过了神人的眼前。 
 
    不过，房里看起来没有会被砸坏的东西，应该不要紧吧。 
 
    （……哎，看起来确实像是能磨练反射神经的训练。） 
 
    记得在〈教导院〉里也有类似的课程。不过拿来彼此互扔的并非枕头，而是短剑或是手斧一类的凶器。 
 
    「等、等等，我对这种不太拿手……哈呣！」 
 
    一颗枕头直接命中了菲雅娜的脸。 
 
    「你、你竟敢下手！出来吧，格奥基乌……哈噗！」 
 
    这回是从侧边飞来枕头，菲雅娜就这么仰著身子摔到床铺下方。 
 
    「粗心大意可是会致命的喔，菲雅娜。」 
 
    克蕾儿得意地挺起了娇小的胸部。 
 
    「……喂、喂，她再怎么说都还是帝国的公主大人喔？」 
 
    ……换做是一般状况，这无礼的程度已经可以引用不敬罪判处死刑了。 
 
    「丢枕头可是全力以赴的战斗，就算对手是公主殿下，也不能手下留情呢。」 
 
    「就是这么一回事。神人，你也乖乖加入战局吧——」 
 
    「嘿！」 
 
    克蕾儿、艾莉丝和琳丝蕾同时扔出了枕头。 
 
    「……哦，哇！？」 
 
    神人反射性地跳了起来，以一只手打落了飞过来的所有枕头。 
 
    「挺、挺行的嘛……」 
 
    神人对著吃惊的三人轻轻耸了耸肩。 
 
    「……好啦好啦。那就一起上吧，我一个人对付你们。」 
 
    「哼，你也只有现在能得意了。艾莉丝、琳丝蕾，我们一起上！」 
 
    「好啊。」 
 
    「哼，真拿你没办法呢！」 
 
    「太天真了——」 
 
    神人以毫厘之差闪过了扔来的枕头。 
 
    结果—— 
 
    「神人、哈呣……！」 
 
    「……呃，爱思特！？」 
 
    听到背后传来的悲鸣声，神人暗叫不妙，而就在他回头的瞬间—— 
 
    「神人，这下有机可趁了！」 
 
    砰！砰砰砰！ 
 
    克蕾儿等人扔出的枕头一一命中了神人的脸孔。 
 
    ◇ 
 
    ——到了深夜时分，也许是枕头扔累了，克蕾儿等人一个接一个地倒在床上，就这么披上毯子坠入梦乡了。 
 
    而到最后还清醒著的神人，也在将化为剑形的爱思特竖在墙边后，换上浴衣躺到位于最角落的床铺。 
 
    （……偶尔来点这样的活动也不错啊。） 
 
    原本还在发烫的身子，现在也冷却了不少，感觉十分舒适。温泉似乎确实发挥了疗效，感觉全身上下都变得轻盈许多。 
 
    （……现在的我，还能使出那一招吗？） 
 
    他对著天花板伸出左手，轻轻握拳。 
 
    ——〈烈华螺旋剑舞〉。那是全大陆最强的精灵使在三年前传授给他的剑技奥义。 
 
    为了寻找蕾斯提亚，他在大陆游荡了三年时光，而他的使剑手腕也因此生锈了不少。 
 
    虽然经历与吉欧·因札奇和薇尔赛莉亚的战斗后，他的战斗直觉也逐渐恢复了过来，但距离全盛期的〈莲·阿休贝尔〉还有很大一段距离。然而，接下来的他，还得在各国强豪云集的〈精灵剑舞祭〉之中获得优胜才行。 
 
    除此之外，据说另一个莲·阿休贝尔也会在〈精灵剑舞祭〉里出场。 
 
    （……我打得赢那个家伙吗？） 
 
    他将打直的左手缓缓地放了下来。 
 
    ——就在这时，房间里传来了摩擦毛毯的声响。 
 
    「……？」 
 
    神人皱起眉头，凝神窥视著入夜的房间。 
 
    小声地从床上起来的，是身穿睡衣的克蕾儿。她没发出声音地轻轻打开房门，就这么走出了房间。 
 
    （……克蕾儿？） 
 
    神人犹豫了一下该不该喊住她。自窗外透入的夜光微微照亮了她的侧脸，但她看起来却是一副心事重重的模样。 
 
    神人蹑手蹑脚地起身，追著克蕾儿走出房门。 
 
    克蕾儿踩著坚定的步伐登上阶梯，来到了三楼的露台。接著，她靠上了露台的栏杆，俯视起遍布于山脚一带的城镇。 
 
    也不知道是不是神人多心，总觉得她的肩膀似乎正微微发抖著。 
 
    「你睡不著啊？」 
 
    「……神人？」 
 
    克蕾儿回头一看，像是感到吃惊似地睁大双眼。 
 
    那对红宝石般的眸子稍稍带了些水气。 
 
    「……哎，该怎么说……我也想来吹吹夜风啦。」 
 
    神人搔搔头，仿效起她的动作俯视山脚。 
 
    「真是不错的景致。」 
 
    「是呀……」 
 
    克蕾儿重重地点了点头。 
 
    在夜风的吹拂下，她红色的长发微微摆动。 
 
    就在神人沉默了好一会儿后—— 
 
    她静静地指向了位于远处的一片大平原。 
 
    「那一带原本是艾尔斯坦因家的直辖领地喔。」 
 
    「是克蕾儿的故乡啊——」 
 
    「……是呀。不过，现在已经一点儿过去的影子都没有了。当年因为〈火之精灵王〉的盛怒，将那一带彻底烧得寸草不生呢。」 
 
    克蕾儿放下手指，转身看向神人。 
 
    「我想在〈精灵剑舞祭〉出赛前，再一次看看故乡的这片景色。总有一天，我要和爸妈……还有姊姊回到那里生活。这就是我真正的〈愿望〉喔。」 
 
    「……」 
 
    ……寄宿著火焰的眸子，正直直地盯著神人不放。那道火焰蕴含的不仅是坚强，也像是残烛之火般，透露著懦弱和脆弱的气息。 
 
    然而，神人也被她这脆弱的一面吸引，并决定为她挥剑。 
 
    她的火焰拯救了失去蕾斯提亚，一度陷入绝望的神人。 
 
    「神人，将你的力量借给我吧——」 
 
    「好啊。」 
 
    神人轻轻拍了一下克蕾儿的头顶。 
 
    「……啊！」 
 
    「这不是当然的吗？因为我是你的契约精灵嘛——」 

  短篇集 精灵舞踏祭 第七话 精灵舞踏祭  
     在神人等人结束合宿集训，回到学院的隔天—— 
 
    「呀、呀啊啊啊啊啊！」 
 
    浴室的方向忽然传来了克蕾儿震耳欲聋的尖叫声。 
 
    「克蕾儿，怎么了！？」 
 
    原本在厨房做水煮蛋的神人慌慌张张地回头看去—— 
 
    只见浴室的门被用力打开，全身上下只包了一条浴巾的克蕾儿随之现身。 
 
    「什……你、你怎么、这种打扮……！」 
 
    神人忍不住红了脸庞。克蕾儿的身材虽然还属于幼童体型，但湿溽的深红色长发黏附在脖颈上的模样，显得莫名娇媚动人。不过，克蕾儿像是一副无暇他顾的样子，在浴巾底下忸忸怩怩，显得十分难受。 
 
    「神人，大事不妙了！水精灵……呀呜！」 
 
    发出悲鸣的克蕾儿看似痛苦地跌倒在地。 
 
    包住她身子的浴巾随之松开，露出了她白皙的裸体。 
 
    「什么——」 
 
    神人拉高了嗓子喊道。 
 
    从浴巾底下现身的——居然是不断扭动、闪烁光芒的半透明湿溽触手。 
 
    水之触手缠住了克蕾儿的裸体，正不断地折磨著她。 
 
    「呀……呜！我只是冲个澡而已，结果水之精灵就……失控了……！」 
 
    克蕾儿眼眶泛泪，看似难受地扭著身子。 
 
    「这、这样啊——！」 
 
    总觉得以前也发生过类似的事啊——神人一边想著，一边用力抓住蠢动的水之触手，灌注〈神威〉后一把扯裂。 
 
    被扔到一旁的水之触手随即化为光粒消灭。 
 
    「呼、呼……得、得救了……」 
 
    重获自由的克蕾儿无力地抱住了掉落在地的浴巾。她似乎还没从慌乱状态中恢复过来，即使被神人看到了裸体，也没有多余的心力发脾气。 
 
    神人将制服披到了克蕾儿的肩头上，并开口问道： 
 
    「到底发生了什么事……？」 
 
    「……我不知道。我一开始冲澡，水精灵就突然失控了。我也是完全摸不著头绪——」 
 
    神人望向门扉大开的浴室。上次之所以会酿成精灵失控，主要是因为蕾斯提亚释放的〈狂精灵〉造成的影响。不过—— 
 
    就在这个时候。 
 
    「呀啊啊啊啊啊啊啊！怎、怎么回事呢！」 
 
    「大、大小姐，您还好吧！烧、烧起来了！」 
 
    从隔壁房传来的悲鸣声，让神人等人蓦然一惊。 
 
    「是琳丝蕾呢。」 
 
    「那里也出事了吗？」 
 
    两人喃喃低语，正准备过去探探状况。而就在这时—— 
 
    砰！ 
 
    随著一阵巨大的爆炸声，房间的墙壁被炸飞了。 
 
    「喔哇！」 
 
    被突如其来的爆风一吹，神人登时跌倒在地。就在他抬头望去的瞬间—— 
 
    一头缠著火焰的巨大蜥蜴从墙上的大洞中现身了。 
 
    「是炎精灵！」 
 
    克蕾儿喊道。 
 
    咕喔喔喔喔喔喔喔喔！ 
 
    炎之蜥蜴大声晦哮，眼看就要朝著颓坐在地的克蕾儿扑去—— 
 
    「呼啊！等、等一下——」 
 
    「冷冽的冰牙呀，贯穿敌人吧——〈魔冰矢弹〉！」 
 
    无数冰箭在剎那间洒落，贯穿了炎之蜥蜴。 
 
    炎精灵冒出大量的蒸气之后，旋即消散在虚空之中。 
 
    「克蕾儿，你没事吧？」 
 
    穿过墙壁凑近的，是手持精灵魔装之弓的琳丝蕾。 
 
    她自豪的金发这时也出现了几许烧焦的痕迹。 
 
    「琳丝蕾……真是的，到底怎么回事啊……！」 
 
    「本小姐也不清楚呀。我只是想做个东坡肉而打开火炉，岂料火之精灵就突然失控了呢。」 
 
    「精灵……」 
 
    「失控了……？」 
 
    神人和克蕾儿讶异地侧起脖子。 
 
    「到底发生了什么——」 
 
    这时，似乎是骚动声传了出去，有人踩著阶梯发出声响，迅速赶来。 
 
    「你们几个，刚刚发生的巨响究竟是——」 
 
    开门入室的，是领著〈风王骑士团〉成员的艾莉丝。 
 
    「这、这是……！」 
 
    看到房里的惨状，艾莉丝登时为之哑然。 
 
    「不、不是啦！是因为精灵莫名失控的关系！」 
 
    「我们什么都没做呢！」 
 
    「……」 
 
    艾莉丝一脸严肃地环视房间后—— 
 
    「……这样啊，这间宿舍也遭殃了啊。」 
 
    她按著太阳穴，叹著气低声说道。 
 
    「这是什么意思？」 
 
    神人等人讶异地面面相觑。 
 
    ◇ 
 
    距离校舍稍远之处有间古老的大圣堂——这里便是〈风王骑士团〉的本部会议室。 
 
    前些日子遭薇尔赛莉亚破坏的痕迹几乎都修缮完毕，目前本部已经恢复既有的机能了。 
 
    在等神人等人就坐后，艾莉丝以沉重的口吻说道： 
 
    「老实说，司掌学院生命线的都市精灵大人，似乎心情并不太好。」 
 
    「什么意思？」 
 
    克蕾儿皱眉问道。 
 
    「换句话说，精灵之所以会在刚才失控，都是因为惹得〈艾雷西亚精灵学院〉的两大神龙精灵大人不快所致。」 
 
    「两大神龙精灵？」 
 
    神人问道。 
 
    「分别是〈炎龙精灵〉大人和〈水龙精灵〉大人……这两位都是管理著这所学院全数精灵的最高阶精灵哟。」 
 
    琳丝蕾竖起了食指说道。 
 
    「你才刚转来不久，不知道也是无可厚非。据说两大精灵大人是最先服侍那位〈圣女艾雷西亚〉的精灵，而自创校以来，它们两位便降尊纡贵，一直与这座学院订定契约。」 
 
    「也可以说，我们之所以能在宿舍安心地使用火炉或是冲澡，都是拜那两大精灵大人所赐呢。」 
 
    琳丝蕾点头说道。 
 
    （原来如此啊——） 
 
    精灵之中不乏个性暴躁，不愿聆听姬巫女话语的存在。而在这样的生态里，学生们若是要稳定地运作用上精灵之力的〈精灵机关〉，就有必要仰赖所谓的两大精灵统御这些精灵。 
 
    ……仔细想想，这样的机制也可以说是理所当然。精灵的种类有成千上万之多，若没有统御它们的存在，那绝大部分的〈精灵机关〉就难以稳定运作。 
 
    但话又说回来，放眼整个奥地西亚帝国，会将〈精灵机关〉彻底应用到日常设施的，也就只有这所学院了吧—— 
 
    「所以说，那个两大精灵大人心情不好是吧？」 
 
    「是啊。回想起来，其实满早之前就有徵兆了——」 
 
    艾莉丝一脸苦涩地说道。 
 
    换句话说—— 
 
    目前的事态极为单纯，但处理起来却是相当棘手。 
 
    最近因为学院都市多灾多难的关系，原本要献给两大精灵的祭典也变得接连延期，而它们便对这样的状况相当生气。 
 
    「不仅整所学院都在投注心力准备〈精灵剑舞祭〉的关系，之前还发生过军用精灵失控事故、吉欧·因札奇的侵入事件，而最为严重的，就是前些日子的〈情人圣祭〉时爆发的市区冲突……这灾厄频传的现况，似乎打坏了两大精灵大人的心情。不过〈风王骑士团〉人手锐减，因此无法支援惯例的祭仪这一点，应该也是原因之一吧……」 
 
    艾莉丝似乎感到自责，只见她垂下了肩膀。 
 
    「……简单来说，它们就是在闹脾气，觉得我们不够尊敬是吧？」 
 
    「虽然你这样的说法无礼到了极致，不过大致就是如此。」 
 
    克蕾儿耸耸肩说道。 
 
    「那办一场盛大的仪式不就能摆平了吗？」 
 
    「……哎，虽然是这样没错，但只要闹起了情绪，想安抚下来终究并非易事。」 
 
    「也是……」 
 
    精灵是善变而纤细的存在。无论是寄宿在水边的低阶精灵还是高阶精灵，都具备这种特性。 
 
    （……爱思特也一样，她一旦闹起了情绪，就很难恢复过来呢。） 
 
    神人曾有一次把钻到棉被里的爱思特偷偷搬到克蕾儿的床上，让她好好睡上一顿，但这样的举动似乎触怒了爱思特，结果她那一整天完全没有开口说过一句话。 
 
    在那之后，神人便好好反省，现在每天都会和爱思特一起睡觉—— 
 
    「那么，我们该怎么办？」 
 
    「嗯，校长现在正前往〈元素精灵界〉试图安抚它们——」 
 
    「安抚失败了喔。」 
 
    这时，大圣堂的入口传来了说话声。 
 
    「葛雷沃丝……」 
 
    回头望去，只见面露苦笑的葛雷沃丝就站在门口。 
 
    「校长，您说失败……是什么意思？」 
 
    「就是字面上的意思。两大精灵不打算接受我的安抚。」 
 
    葛雷沃丝直直走了进来，就近找了个椅子坐下。 
 
    「怎么会……」 
 
    艾莉丝用力咬住嘴唇，垂下了头开口： 
 
    「这次的事件是我等〈风王骑士团〉的责任。若是我们能再加把劲的话，事情也不会走到这一步——」 
 
    「呵，这才不是你们惹出来的事呢。说起来，它们不悦的原因是前前前前前前任的校长，将祭仪的时程缩减为每三年一次的关系。明明迄今都没有显露出和这方面有关的徵兆，却突然爆发了累积好几百年的不满，我听了也很是头痛。但就算对精灵抱怨这点也没用，毕竟它们的时间概念实在和我们差异太大了——」 
 
    葛雷沃丝静静地摇了摇头。 
 
    「……可、可是，若是置之不理的话，两大精灵大人岂不是会毁掉自创校至今与这所学院缔结的专属契约吗？」 
 
    「是啊。要是没有那两大精灵的协力，学院迟早会落得没落的下场吧。虽然要消灭它们也不是不行，但这也没办法解决问题啊——」 
 
    葛雷沃丝低声说著有些可怕的话语。 
 
    不过，若是〈黄昏魔女〉出马的话，要消灭高阶精灵确实也不是什么难事—— 
 
    「……呃，那我们究竟该怎么做——」 
 
    「不需这么悲观。说起来，它们只是拒绝我的安抚罢了。」 
 
    「这是什么意思？」 
 
    神人问道。 
 
    「两大精灵要求举办赞扬它们的大规模祭典。要是祭典能办得热闹圆满，它们就愿意回心转意。」 
 
    「大规模的祭典……」 
 
    「——没错，就是〈精灵舞踏祭〉。」 
 
    葛雷沃丝以严厉的口吻说道。 
 
    「精灵舞踏祭……！？」 
 
    在场的所有人都露出了诧异的神情。 
 
    〈精灵舞踏祭〉——那是由出类拔萃的少数〈神乐巫女（偶像）〉们，为精灵献上神乐和歌唱的最大规模祭典。 
 
    「要在这种时候召开如此大规模的祭典吗？」 
 
    艾莉丝以吃惊的神情说道。 
 
    「……是啊。我原本不打算在〈精灵剑舞祭〉开始之前举办大型祭典，但如今既然已经决定好出赛的人选，应该是没什么问题吧——」 
 
    「那么，两大精灵会因此回心转意啰？」 
 
    「这就得看祭典能否圆满成功了。所以说，如此这般——」 
 
    葛雷沃丝以手指敲了敲椅子的扶手，露出了一抹邪笑。 
 
    「我会在学院里徵求〈舞踏祭〉的参加者。你们几个也参加吧。」 
 
    「咦……」 
 
    神人等人面面相觑。 
 
    老实说〈史卡雷特队〉并没有多余的时间参加这种类型的活动。 
 
    他们的团队默契依旧有待加强，现在哪怕只有一分一秒，也应该拿来为〈精灵剑舞祭〉的出赛做训练才是—— 
 
    也许是察觉了这种微妙的气氛，葛雷沃丝继续开口说道： 
 
    「这可由不得你们拒绝。两大精灵可是指名说要观赏你们的〈神乐〉啊。」 
 
    「为、为什么呢！？」 
 
    艾莉丝吶喊道。 
 
    「它们似乎在前阵子观看了你们与薇尔赛莉亚·伊娃的比试。在看过那场战斗后，两大精灵好像就对你们产生兴致了。」 
 
    「怎么这样……」 
 
    「我们可从未学习过真正的〈神乐〉呢……」 
 
    没错，她们在〈神乐〉方面的造诣与门外汉无异。虽然她们能以初等生的身分召唤契约精灵、甚至展开〈精灵魔装〉，是一群真正的天才，但〈神乐〉要求的是与之不同的另一项天赋。更何况，想在短时间内学成，那更是难如登天—— 
 
    看到克蕾儿等人露出困窘的模样后—— 
 
    「……这对你们来说未尝不是一件好事。」 
 
    葛雷沃丝再次开口。 
 
    「……这是什么意思？」 
 
    「两大精灵可是开了金口，说要为在〈精灵舞踏祭〉里获胜的〈神乐巫女〉送上〈火〉与〈水〉的特别祝福喔——」 
 
    「两大精灵的祝福！？」 
 
    克蕾儿等人先是吃了一惊，接著纷纷露出了兴奋的神色。 
 
    （……原来如此，已经开好条件了啊。） 
 
    ……也难怪她们会如此兴奋。毕竟是平时都待在〈元素精灵界〉，甚至没有谒见机会的最高阶精灵——若是能获得这类精灵的祝福，说不定能令契约精灵使出比现在更为强大的力量。 
 
    就神人的观察，她们目前只发挥了契约精灵不到一半的力量。 
 
    特别是克蕾儿的〈史卡雷特〉，其强度实在是深不可测。 
 
    要是真能获得高阶精灵的祝福—— 
 
    「……若真是如此的话，那确实是相当有魅力的提议呢。」 
 
    琳丝蕾若有所思地说道。 
 
    「这边可是言出必行啊。当然，为求公平起见，我会向学院公开这项消息的。」 
 
    「……」 
 
    克蕾儿等人的脸庞忽然变得认真起来。 
 
    高阶精灵的祝福——这样的报酬肯定会让竞争变得激烈起来吧。 
 
    「……不过，不优胜的话就得不到呢。」 
 
    「是呀，老实说，我还真没什么自信——」 
 
    就在克蕾儿等人为此苦恼之际—— 
 
    「——我参加。」 
 
    艾莉丝静静地出声说道。 
 
    「两大精灵大人的祝福姑且不论，身为〈风王骑士团〉领导者的我，有义务对事态演变至今负起一分责任。就算只有我一个人参加，我也会奉陪到底的。」 
 
    「艾莉丝……」「骑士团长……」 
 
    听到艾莉丝下定决心的话语，克蕾儿和琳丝蕾也对看了一阵子—— 
 
    最后，她们两人同时无奈地耸耸肩。 
 
    「……我知道啦。谁叫我们是队友呢。」 
 
    「本、本小姐对唱歌还是有点自信的。」 
 
    克蕾儿将目光撇开，琳丝蕾则是「唰」地拢了一下长发。 
 
    「两位……谢谢你们。」 
 
    艾莉丝轻声低喃，向两人低头致谢。 
 
    「看来就这么说定了——」 
 
    葛雷沃丝点点头，露出了耐人寻味的微笑。 
 
    ◇ 
 
    如此这般—— 
 
    举办〈精灵舞踏祭〉的消息，很快就在学院里公开出来。举办的时间在一个礼拜后——也就是〈元素精灵界〉和〈人界〉联系最强的伊莉丝之日。 
 
    「……话虽如此，但我们该从何著手呢？」 
 
    克蕾儿走在回乌鸦班宿舍的归途上，脸色凝重地叹了口气。 
 
    「本小姐们可从来没体验过真正的〈神乐〉呢。」 
 
    「在学院里也都没有学过吗？」 
 
    「有是有啦，但那教的都只是基本中的基本。」 
 
    对于神人的提问，克蕾儿摇摇头说道。 
 
    「嗯，若是进修〈神乐巫女〉的相关课程，就会学到更深的部分就是了。」 
 
    「……这样啊。哎，你们几个要加油啊。」 
 
    神人的低语，在克蕾儿听来显得十分刺耳。 
 
    「欸，你怎么说得一副置身事外的样子啊——」 
 
    「不是啦，喏，我可是个男人……要是让我出场的话，反而会招惹精灵生气吧？」 
 
    「话是这么说没错啦……」 
 
    唔唔唔——克蕾儿露出了不满的神情。 
 
    但这方面真的是没有通融的余地。 
 
    所谓的精灵，绝大部分喜欢的都是冰清玉洁的少女。 
 
    像爱思特那样的精灵则是例外。 
 
    况且，神人自己也对〈神乐巫女〉有不好的回忆—— 
 
    「哎、总之，我这回会在幕后帮你们打气的——」 
 
    就在神人带过这个话题，打算转身离去的时候—— 
 
    「你给我等一下——」 
 
    克蕾儿用力拉住了他的领子。 
 
    「你、你干嘛啊……」 
 
    「神人，你也要好好出一份力啦。」 
 
    「要我出力，是要出哪方面的力啊？」 
 
    这时，克蕾儿对著神人一指。 
 
    「没错，我要你作我们的经纪人」 
 
    「……经纪人？那是什么玩意儿啊？」 
 
    这个陌生的词汇让神人侧首不解。 
 
    「所谓的经纪人，是偶像团体的次要成员，主要工作是管理练习的课程、帮偶像们做饭、聆听成员的烦恼等等，是个相当万能的职务喔。」 
 
    「喔，原来如此……」 
 
    神人恍然大悟地敲了一下掌心—— 
 
    「……这不就是我平常在做的事吗？」 
 
    接著半眯著眼吐槽道。 
 
    「也、也是啦……」 
 
    「这是本小姐平常对卡萝所做的事呢。」 
 
    琳丝蕾不知为何以自豪的神情说道。 
 
    「……唉，我知道啦。」 
 
    神人无奈地耸耸肩，叹了口气。 
 
    「我就来当那个叫经纪人的玩意儿吧。」 
 
    「就这么说定了！」 
 
    克蕾儿露出甜美的微笑说道。 
 
    ……无奈归无奈，但这终究是比要他一起加入偶像团体好多了。 
 
    「……再来就是希望能找到一位愿意教导〈神乐〉的讲师呢。」 
 
    「是呀。去教务组问问看有没有管道，说不定也不错——」 
 
    克蕾儿说著，打开了自己房间的门。 
 
    这时—— 
 
    「欸，这到底是怎么回事呀！」 
 
    只见二公主大人正在房间的中央扠著腰，看起来相当生气。 
 
    「才上完精灵学的课程回来，我的床铺怎么就变得乱七八糟的！」 
 
    在她身后的〈格奥基乌斯〉正忙不迭地收拾著房里的瓦砾。 
 
    王家的骑士精灵打扫房间的模样，看起来相当滑稽。 
 
    「这么说来，这里就有个〈神乐〉的专家呢。」 
 
    「确实是有呢。」 
 
    ◇ 
 
    倾学院之力举办大型活动的情报，在转瞬间就传遍了校园。被设为报名处的〈风王骑士团〉本部，很快就被报名者挤得水泄不通。 
 
    毕竟不仅在〈精灵舞踏祭〉拿下的成绩可以加算在平时的评价分数上头，要是获得优胜的话，甚至还可能受到最高阶精灵的祝福。 
 
    不过，其中也有单纯想以〈神乐巫女〉的身分大放异彩、踏上闪耀舞台的少女就是了—— 
 
    「……总觉得整件事的规模变得好大呀。」 
 
    克蕾儿眺望著聚集在大圣堂门口的人龙，有些傻眼地这么说道。 
 
    「哼，对本小姐来说，多点对手才更能激起斗志呢。」 
 
    「欸，我们要在这边练习喔，快点跟上——」 
 
    「我、我知道啦。」 
 
    被站在广场中央的菲雅娜这么一喊，克蕾儿等人随即乖乖地跟上。 
 
    没错，根本没有必要隐瞒，因为菲雅娜就是〈神仪院〉的菁英姬巫女。她从小就累积了无数严格的修行，说是〈神乐〉方面的行家也不为过。 
 
    只论〈神乐〉方面才能的话，她甚至比学院的讲师更为出色。若是能受到她的指导，〈史卡雷特队〉的〈神乐〉完成度，想必也会凌驾在其他的队伍之上吧—— 
 
    「……看起来居然还挺有模有样的，真意外。」 
 
    神人坐在长椅上眺望著大小姐们的练习状况，悠哉地低喃道。 
 
    就神人的观察，大家的资质都不差。 
 
    克蕾儿和琳丝蕾本来就聪颖过人，所以吸收得也很快。他虽然有点担心看似不擅舞蹈的艾莉丝，但神人同时也明白她比谁都还努力，就算是再严厉的练习，她也会拚命熬过去吧—— 
 
    「神人，我可以吃掉这个吗？」 
 
    「可以喔。」 
 
    神人将便当盒里的肉丸子递给了端坐在旁的爱思特。 
 
    啊呣啊呣……剑精灵面无表情地张口吃著肉丸子。 
 
    神人忽然想到一件事，开口问道： 
 
    「对了，爱思特是被人献上〈神乐〉的那一方嘛。你喜欢哪种类型的〈神乐〉？」 
 
    「……」 
 
    爱思特像是在思考似地，凝视半空一会儿后—— 
 
    「河童音头。」（译注：音头是日本古民谣的一种形式，特徵为一员主唱唱出歌词，其他群众则是以吆喝和打拍子的形式加入其中。） 
 
    「嗄？」 
 
    「我喜欢河童音头。」 
 
    「……呃，那是什么样子的舞蹈？」 
 
    「河童——河童河童——河童——头上的盘子——河童童——」 
 
    面无表情的爱思特乐在其中（？）地唱了起来。 
 
    （……唔……我还是有点摸不透爱思特的喜好啊。） 
 
    在宜人的午后广场上，响彻了菲雅娜严肃的喊声。 
 
    「首先来做基本的舞步——要像是流动的水和激烈的瀑布一样，用力地表现自己！」 
 
    「什么跟什么呀！指示也太过暧昧不清了吧！」 
 
    「本小姐完全听不懂呢！」 
 
    「所、所谓的瀑布是……像这样吗？呵、哈……」 
 
    艾莉丝一脸困惑，以僵硬的动作扭动身子。 
 
    「不——————对！瀑布是像这样！这样！要跳得更热情一点！」 
 
    ……看来会是一场超乎预料的苦战。 
 
    ◇ 
 
    「……嗯，和我想的差不多。哎，果然是没办法一步到位啊。」 
 
    葛雷沃丝从校长室的窗户俯视广场，叹著气低喃道。 
 
    看来她们似乎是在练习跳专业的〈神乐〉舞蹈，但因为连基本舞步都跳不好的关系，目前看起来就像是在进行某种诡异的仪式。 
 
    「看起来，会用上的时间说不定比我预估得还多啊——」 
 
    她轻轻一笑，将视线从窗边挪开。 
 
    「校长，这样真的好吗？」 
 
    这时，站在门口的芙蕾亚开口说道。 
 
    「你指的是？」 
 
    「〈史卡雷特队〉已经是〈精灵剑舞祭〉的内定出场人选了，应该没有多余的空档为偶像活动耗费心力才是吧？」 
 
    她的语气之中夹杂著少许的责难之意。毕竟〈史卡雷特队〉的五名队员之中，就有四人是乌鸦班的学生，身为级任老师的她，理所当然会对此抱持不满吧。 
 
    「唔嗯，你是指练习舞蹈对那几个女孩毫无帮助吗？」 
 
    「我并不打算把话说得如此难听……只是认为应当多将时间用在为〈精灵剑舞祭〉做特训才是。就算有两大精灵大人的指名——」 
 
    「哦，那是我胡诌的。」 
 
    「嗄？」 
 
    「两大精灵并没有指名她们，那只是我希望她们能参加〈舞踏祭〉所编的藉口罢了。」 
 
    「为什么您要这么做……」 
 
    「因为她们现在所需要的东西，是无法透过普通的训练得到的——」 
 
    葛雷沃丝露出傲然的微笑，再次将视线投向窗外。 
 
    「况且，说不定还有机会看到有趣的东西喔。」 
 
    「……？」 
 
    芙蕾亚狐疑地皱起眉头。 
 
    「你听说过姬柊·E·艾尔莎洁这号人物吗？」 
 
    「……是的。她在三年前忽然现身于帝都，是〈神乐巫女〉界的传奇。」 
 
    「没错。当时声势如日中天的她，突然在某一天引退了。也有人认为，她其实不是人类，而是精灵的化身——」 
 
    「若是她在场的话，说不定就没有举办〈舞踏祭〉的必要了呢。」 
 
    「呵呵，是啊……」 
 
    葛雷沃丝的嘴角泛起了微微的笑意。 
 
    而她的视线所向—— 
 
    是正在为女孩们搬运自制便当的那位经纪人。 
 
    ◇ 
 
    「——我觉得这里挺合适的。」 
 
    菲雅娜将众人带到的练习场地—— 
 
    是位于学院都市〈温蒂妮街〉的一处喷水广场。 
 
    广场的周遭密布著时髦咖啡厅和饰品店，总是吸引了大批的购物客。此外，这道清澈的喷水池不断释放著大量的〈神威〉，因此也以精灵们的休息处闻名。 
 
    「原来如此，这里确实是个好地方。」 
 
    神人说道。 
 
    「……要、要在人这么多的地方跳舞吗？」 
 
    有些怕生的克蕾儿不安地低喃道。 
 
    「唔嗯，可以的话，我想选个更不起眼的地方——」 
 
    「你们在说什么呀，正式上场的时候，可是会在巨大无比的剧场里表演给观众看喔。要是连身为神乐巫女的你们都怯场了，那还谈什么表演啊？」 
 
    「没错，公主殿下所言甚是呢。」 
 
    「话、话是这样说没错……」 
 
    「呜呜～……」 
 
    艾莉丝和克蕾儿害臊地环顾周遭。 
 
    「这只是在练习而已，不用这么紧张啦。」 
 
    菲雅娜来到喷水池旁边后，聚集在附近的精灵随即好奇地在她周遭翩翩飞舞。 
 
    「嗯——观众还是多一点好呢。我再招揽一些过来吧。」 
 
    「不、不用增加也没关系啦！」 
 
    菲雅娜没理会出声抗议的克蕾儿，在地面上描绘了简易的魔术方阵，以精灵语咏唱了几段咒文。 
 
    ——接著，以粉笔描绘的魔术方阵发出了微弱的光芒，随即，体型和形状各异的大量精灵们便从中泉涌而出。 
 
    受到召唤的精灵们在转瞬间便淹没了喷水池广场。 
 
    甚至连周遭的人们也基于好奇靠了过来，形成一道道人墙。 
 
    「喂喂，叫这么多出来没问题吗？」 
 
    「好像召唤得有点太多了呢。」 
 
    「呵，这数量对本小姐来说刚好！」 
 
    琳丝蕾得意地挺起胸部。 
 
    「……唉，我比较适合去跳〈剑舞〉呢。」 
 
    「真难得和你意见相同。我也觉得挥舞〈精灵魔装〉比较自在啊。」 
 
    「好啦，快站到前面来！」 
 
    担任指导员的菲雅娜调整著克蕾儿等人的站位。 
 
    「那我和爱思特会在旁边看的，要加油喔。」 
 
    「欸，太狡猾了！你这个无情的家伙～！」 
 
    在克蕾儿响亮的抗议声中—— 
 
    神人拉著爱思特的手，来到了咖啡厅的露天席就坐。 
 
    「神人，我可以点布丁吗？」 
 
    「可以。」 
 
    「可以点两个吗？」 
 
    「当然。」 
 
    「神人，我好喜欢您&#9834;」 
 
    神人一如往常地宠溺著爱思特，并帮自己点了杯咖啡。 
 
    他将视线拉回喷水池的前方，只见表现得相当紧张的克蕾儿等人，刚好结束了演舞前的准备。 
 
    （……好啦，不知道练习的成果如何。） 
 
    这时—— 
 
    菲雅娜所设置的〈精灵矿石〉开始流泄出庄严的音乐。 
 
    哔～&#13811;啦哔～&#13811;啦哔～&#13811;啦嗒啦哔～哔～…… 
 
    隐约给人一种神圣印象的笛声，响彻了精灵群集的广场。 
 
    克蕾儿等人缓缓地动起手脚，用全身的动作表现出对生命的赞美。 
 
    雄伟的大地、无垠的天空，以及不断上演的生死轮回…… 
 
    哔～&#13811;啦哔～嗒啦&#13811;啦哔～…… 
 
    ……冷汗从神人的额头上滑落。 
 
    （总、总觉得睡意突然变得很猛烈啊……） 
 
    他朝著周遭看去—— 
 
    起初抱著好奇心跑来看的周遭观众，都像是感到无聊似地强忍呵欠。至于被召唤出来的精灵们，已经约有一半跑回了〈元素精灵界〉里头去了…… 
 
    而过没多久—— 
 
    原本聚集在喷水池周遭的精灵们，已经有绝大多数都消失了。 
 
    「——欸，这是什么意思啊！小心我把你们变成焦炭喔！」 
 
    克蕾儿的双马尾倒竖，取出〈炎之鞭〉抽打了几下后，感到害怕的精灵们终于跑得连一个也不剩了。 
 
    「真是的，也太失礼了呢！」 
 
    琳丝蕾也是一副气呼呼的模样。 
 
    「……抱歉，也许是我出了错吧。」 
 
    艾莉丝对两人低头致歉。 
 
    「不，这绝非骑士团长的错呢。」 
 
    「是呀，不管怎么看，都是选曲的问题！」 
 
    克蕾儿手持炎之鞭，咄咄逼人地朝著菲雅娜喊道。 
 
    「什么〈神仪院〉的〈神乐〉嘛！根本一点也派不上用场嘛！」 
 
    「好、好奇怪喔——在〈神仪院〉里，这可是会在〈祈求丰收仪式〉等仪式上头表演的最高阶〈神乐〉之一呢……」 
 
    菲雅娜将视线瞟向了远方。 
 
    「哎，一开始就挑战最高阶的〈神乐〉，应该太勉强了吧。」 
 
    这时，来到众人身边的神人耸了耸肩说道。 
 
    若是要挑战高规格的〈神乐〉，那应该还是得从基础的舞蹈开始锻炼才行。那绝非只凭一朝一夕之功就能掌握的技巧。 
 
    「况且，对于都市的精灵来说，这种死板的〈神乐〉似乎是无法博取它们欢心的。」 
 
    「……也许真是如此呢。」 
 
    菲雅娜虽然耸了耸肩，但还是点头表示同意。 
 
    「唉，我们都做过练习了呢……」 
 
    克蕾儿看似沮丧地垂下了肩膀。 
 
    ——就在这时。 
 
    从街道的另一端传来了感觉相当热闹的音乐。 
 
    那首曲子显得豪迈而活泼，和克蕾儿等人刚刚表演过的〈神乐〉恰成对比。 
 
    「那是什么呢？」 
 
    「过去看看吧——」 
 
    克蕾儿等人朝著音乐的演奏处跑了过去。 
 
    ◇ 
 
    穿过主街道后—— 
 
    出现在眼前的，是一处木造的户外舞台。 
 
    这处小型舞台被作为多功能剧场之用，平时是话剧或是小短剧的演出场所。 
 
    舞台的观众席被大量的人和精灵塞得水泄不通。 
 
    「咚咚」地敲响太鼓的，是站在舞台上的几名少女。 
 
    她们身穿饰有兽耳和尾巴的服装，看似乐在其中地演奏著乐器。 
 
    「那是……」 
 
    神人对那几名少女的长相有印象。 
 
    ……应该说，那根本就是他们的熟人。 
 
    「是〈凯鲁诺斯队〉的各位呢。」 
 
    琳丝蕾以略带惊愕的神情说道。 
 
    没错，她们便是神人曾在模拟战中遭遇过的队伍。 
 
    她们的队长是一名能使役强大〈兽群精灵〉、拥有〈樫之贤者〉别名的少女，而队伍的实力也是数一数二的。虽然那还是整支队伍只有两名成员时候的事，但神人和克蕾儿曾经惨败在她们的手里。 
 
    「该不会她们也要参加〈舞踏祭〉吧？」 
 
    「……好像是喔。」 
 
    神人点头说道。 
 
    「各位，用更开心的心情唱歌跳舞吧——！」 
 
    德鲁伊少女高举木杖喊道。 
 
    这时，飘浮在观众席上头的精灵们，也像是在回应她的呼唤似地开始不断闪烁—— 
 
    咚咚叩、咚咚叩咚…… 
 
    「哦，虽然是原始风格的音乐，但似乎很得精灵们的青睐呢。」 
 
    「比起死气沉沉的〈神乐〉，这首曲子好多了。」 
 
    「唔嗯，的确，总觉得听著听著，身体就会想跟著动起来啊……」 
 
    艾莉丝以鞋尖「咚咚」地打起了拍子。 
 
    就在这时—— 
 
    「啊，发现骑士团长了」 
 
    「真的耶～您在这里做什么呢～？」 
 
    脖子上围著毛巾的女孩们凑了过来。 
 
    「是、是你们……！？」 
 
    艾莉丝以有些慌张的声音说道。 
 
    跑到艾莉丝身边的，是在〈风王骑士团〉与她一起共事的女孩子们。 
 
    「难道说，团长也要参加〈舞踏祭〉吗～？」 
 
    一名骑士团的少女以呆呆的口吻这么问道。 
 
    「唔、唔嗯，就是这样。」 
 
    「真的假的！我还以为团长绝对不会去当神乐巫女的说！」 
 
    「这、这是有各种原因的！是有原因的！」 
 
    艾莉丝一张脸涨得红通通地，轻轻咳了一声。 
 
    「……是说，从你们的反应来看，似乎也打算在〈舞踏祭〉里出场啊。」 
 
    「是的，我们五个初等生，组成了名为〈风之妖精〉的团体。」 
 
    骑士团少女转了一圈，让制服的裙襬随之飘扬。 
 
    「只要不影响骑士团的工作，应该就可以参加吧？」 
 
    「嗯，这当然是没问题——」 
 
    艾莉丝盯了学妹的裙子好一会儿—— 
 
    「这、这个裙子的长度，会不会有点太不知羞耻了？」 
 
    「会吗～？」 
 
    少女歪著脖子说道。 
 
    ……的确，她们的裙襬都非常短。 
 
    「不、不可以露出这么多大腿！」 
 
    「咦～可是精灵比较喜欢这个样子啊……」 
 
    「对呀对呀。况且，那边的打扮更是厉害喔！」 
 
    「……那边？」 
 
    见艾莉丝皱起眉头，少女们随即将手指向前方的舞台。 
 
    在〈凯鲁诺斯队〉于热烈掌声之中下台后，紧接著是另一组团体上场。 
 
    在舞台上现身的是—— 
 
    由身穿夜色礼服的美丽姬巫女们所组成的团体。 
 
    镶在头冠上头的宝石宛如星星般闪闪发亮，像是要融入夜色一般的漆黑礼服，则是蕴含著勾人心魂的魅力。 
 
    眼前的光景就彷佛夜晚的精灵降临在眼前似地。 
 
    「感觉她们挺专业的耶……」 
 
    克蕾儿用力吞了一口口水。 
 
    「服装的水准相当高呢。」 
 
    「不过最重要的还是表演内容，不晓得她们的实力如何呢——」 
 
    五名少女向观众席行了一礼后—— 
 
    锵——！锵锵、锵——！ 
 
    吉他的声音随即重重地响起。 
 
    「啊——————！」 
 
    瞬间，少女们那通透的嘶吼声，将整个会场包覆起来。 
 
    歌曲打著激烈的拍子，呈现都会的洗炼风格，乃是最新类型的〈神乐〉。 
 
    观众席立刻爆出了凌驾在〈凯鲁诺斯队〉之上的欢呼和赞声，精灵们则是五光十色地绽放出〈神威〉之光。 
 
    「……呃、那、那是怎么回事……！」 
 
    「这就是所谓的〈神乐〉吗……！？」 
 
    与自己所学大相径庭的〈神乐〉，让克蕾儿等人喘不过气来。 
 
    潇洒流行的乐曲，搭配的是穿梭舞台四方的舞蹈。 
 
    夜色的礼服翻飞，无数的漆黑羽翼飞上半空—— 
 
    在她们结束歌曲之后—— 
 
    观众席响起了如雷的掌声。 
 
    少女们摆出酷酷的神情回应后，随即走下舞台。 
 
    「……」 
 
    克蕾儿无言地抿住了唇。 
 
    她被远超乎己方水准的表演震慑住了。 
 
    〈黑暗福音〉——这是那支团体的名字。 
 
    ——这时，走下舞台的其中一名成员，将视线停在克蕾儿身上。 
 
    「克蕾儿·露裘……哦，你们也打算在〈舞踏祭〉里出场呀？」 
 
    她以带著嘲笑的口吻上前搭话。 
 
    这一瞬间，克蕾儿的双马尾抽了一下。 
 
    「……嗯，是呀，我们是会出场，请问有什么意见吗？」 
 
    「喂，克蕾儿——」 
 
    神人虽然试图阻止—— 
 
    「意见吗，当然是有啰，〈灾祸的精灵姬〉的妹妹——」 
 
    「……什么！」 
 
    「要是看到你们这种五流货色上场，两大精灵大人也会大失所望吧。」 
 
    「反正肯定会由我们夺冠，你们就咬著手指在旁边看吧。」 
 
    「比起在大家的面前以拙劣的〈神乐〉出尽洋相，这样子不是好多了吗——」 
 
    〈黑暗福音〉的少女们以手掩嘴，发出了轻笑声。 
 
    「……唔、你、你你你们说什么……！」 
 
    「克蕾儿，不可以用暴力唷，不可以。」 
 
    「我虽然明白你的心情，但要忍住啊。〈精灵剑舞祭〉马上就要开赛了。」 
 
    看到克蕾儿彷佛马上就要抽出〈炎之鞭〉的模样，琳丝蕾和艾莉丝双双按住了她的肩头。 
 
    「可、可是……」 
 
    克蕾儿心有不甘地瞪著对方，拚命忍耐了下来。 
 
    「哼，你们几个能获得〈精灵剑舞祭〉的出赛资格，肯定是哪个环节出了问题吧。」 
 
    「一个是劳伦弗洛斯特这种土包子贵族，一个是一事无成的失落的精灵姬——」 
 
    「薇尔赛莉亚·伊娃？打败那个染指〈咒装刻印〉、成为全校之耻的女人，根本没资格拿来说嘴呀。」 
 
    「你说什么？可恶的家伙……你是在侮辱姊姊吗！」 
 
    「艾莉丝，冷静下——」 
 
    这回则是神人握住了艾莉丝的手臂。 
 
    「——我、我绝对不会输给你们的！」 
 
    克蕾儿以颤抖的手指指向对方，用斩钉截铁的口吻放话。 
 
    「哦，你们就好好期待吧。」 
 
    「毕竟我们可是有黑暗经纪人大人撑腰呀。」 
 
    〈黑暗福音〉的成员们浮现出冷笑，将插在礼服上的黑色羽毛朝著克蕾儿等人一撒，接著便自顾自地离去了—— 
 
    「……～呜，不可原谅，本小姐绝不原谅！居然说劳伦弗洛斯特家是土包子贵族！」 
 
    琳丝蕾气急败坏地连连跺地。 
 
    「我虽然被诽谤习惯了，但还是不怎么舒服呢。」 
 
    菲雅娜也静静地低喃。 
 
    至于克蕾儿—— 
 
    则是死盯著〈黑暗福音〉离去的背影。 
 
    「…………」 
 
    「克蕾儿？」 
 
    「大家，我们一定要拿下优胜！」 
 
    「是呀，这可是攸关贵族尊严的问题呢！」 
 
    「我也不能原谅她们对姊姊的侮辱——」 
 
    「呵呵呵……从今晚开始，我就帮她们做个天天都被公鸡袭击、不得好眠的恶梦的仪式吧……」 
 
    「你还是住手吧。」 
 
    看到菲雅娜取出像是用在奇怪仪式的人偶，神人连忙制止了她。 
 
    克蕾儿等人彼此交换视线，静静地点了点头。 
 
    〈黑暗福音〉成员的挑衅，似乎点燃了大小姐们内心的一把火。 
 
    然而，就神人所见，现在的她们别说是要赢过〈黑暗福音〉了，就连想胜过其他队伍，恐怕也是相当困难—— 
 
    「……好啦，我们继续练习吧。现在可不能浪费任何一点时间了呢。」 
 
    克蕾儿说道。 
 
    「首先，得先从重新选曲这个部分开始才行呢——」 
 
    「是啊。虽然不甘心，但〈黑暗福音〉的乐曲著实是十分洗炼。」 
 
    「要不要和〈神乐〉的专门讲师商量看看呢——」 
 
    克蕾儿等人以认真的表情望向彼此，相继提出了意见。 
 
    「……」 
 
    看到她们这副模样的神人—— 
 
    隐约明白了葛雷沃丝命令她们出场这〈精灵舞踏祭〉的真正理由。 
 
    （若是这样的话，我现在能做的事就是——） 
 
    他虽然不喜欢照著葛雷沃丝的安排起舞，但这次任她摆布似乎也不坏。 
 
    况且—— 
 
    （……刚刚听到我们家的大小姐们受人侮辱，我也是气炸了啊。） 
 
    「神人，怎么了？」 
 
    克蕾儿回过头来，皱起了眉头问道。 
 
    「……我说，各位，你们想赢过那些家伙吗？」 
 
    神人静静地开口一说—— 
 
    「嗯，那是当然呀。」 
 
    「被说成那个样子，怎么可能临阵退缩呢——」 
 
    「真的想赢对吧？」 
 
    神人再次确认，只见克蕾儿等人用力点了点头。 
 
    「——若是如此，这回可以交给我这个经纪人来安排吗？」 
 
    神人环顾起所有人的脸孔说道： 
 
    「我会让你们拿下冠军的。」 
 
    ◇ 
 
    从那天开始，为了准备一周后的〈精灵舞踏祭〉，神人开始了特别训练。 
 
    内容包括了上课前的早晨训练，以及傍晚开始的课程。除此之外，在成员有空堂的时候，神人便会一一替她们做个人训练。当然，为了〈精灵剑舞祭〉而展开的训练也不能就此中止。就算是对基础体力有自信的成员来说，这恐怕也是相当严酷的训练课程吧。 
 
    就连三餐也由神人一手包办。他的特别菜单不仅注重营养均衡，也针对〈神威〉的补给下足了苦功。 
 
    「呜哇，好难喝！这是什么呀！」 
 
    喝了一口绿色果汁的克蕾儿皱起了脸庞抗议道。 
 
    「……～呜！本小姐的味觉实在是无法接受呢！」 
 
    「这是特制的元素飮料，可以补充大量的〈神威〉喔。」 
 
    这个特制饮料，是将生长在〈精灵之森〉的药草以特殊方式调制而成的。这是源自〈教导院〉的秘传配方，能将精灵使的力量发挥到极致。 
 
    「哎呀，这还真好喝呢。」 
 
    「神人，请再给我一杯。」 
 
    「喏，向菲雅娜和爱思特多学著点。」 
 
    「呜呜～……爱思特不是精灵吗？」 
 
    「公、公主殿下的味觉是不是有些怪怪的？」 
 
    即使满脸苦涩，克蕾儿等人还是一口气喝光了特制飮料。 
 
    〈史卡雷特队〉的服装也委托了艾莉丝常去的裁缝店，麻烦他们以十万火急的速度赶出来了。若想和大量的敌对团体分出轩轾，那就不能只单靠表演内容，能留下印象的服装也是重点之一。尤其是她们说什么都想赢过的对手——〈黑暗福音〉的成员们，可是表现出了歌曲和服装的完美搭配。 
 
    〈史卡雷特队〉的服装主题为——舞动的刀刃。 
 
    在纯白礼服上施加银线刺绣的这套服装，会让人联想起舞动的剑刃。肩膀则是缝上了符合个人色彩的缎带。 
 
    「……好、好丢人喔。真的要穿这种衣服跳舞吗？」 
 
    克蕾儿握著裙子的下襬，「呜～～～～」地叫苦道。 
 
    「忍耐一下。况且，大家穿起来都很好看啊。」 
 
    「咦？好、好看……？」 
 
    听到神人的话语，大小姐们纷纷红起了脸庞。 
 
    这并非表面恭维，而是真的很好看。虽然最近的神人总算是习惯了她们的美貌，但换上了并非平时制服的其他服装后，神人再次领教到她们确实是能让学院自豪的顶尖水准美少女。 
 
    就连喜欢冰清玉洁少女的精灵们，也会对她们楚楚可怜的打扮感到满足吧—— 
 
    这时—— 
 
    「好看吗，神人？」 
 
    在一瞬间复制出同样衣著的爱思特，开始在原地转起圈圏。 
 
    身穿白银礼服的爱思特，看起来宛如雪之妖精。 
 
    「嗯，爱思特穿起来也很好看喔。」 
 
    「神人，我好开心。」 
 
    转转转转——爱思特进一步加快了旋转的速度。 
 
    ……这位剑之精灵似乎很喜欢转圈圏的样子。 
 
    ——这时，神人突然冒出了一个想法。 
 
    「喏，爱思特，你要不要也试著在〈舞踏祭〉出场？」 
 
    事实上，〈精灵舞踏祭〉的规定之中，并没有禁止精灵参加。 
 
    我见犹怜的爱思特的舞蹈，应该能让许多精灵津津乐道吧。 
 
    「好的，神人——如您所愿。」 
 
    爱思特又转了一圈，接著蓦地停住脚步，摆出了华丽的姿势。 
 
    夜晚则是会举行团体训练。由于在校园练舞终究还是会吵到别人，因此他们利用遗迹的〈门〉前往〈元素精灵界〉。 
 
    「所以说，乐曲的部分该怎么办呢？」 
 
    被菲雅娜这么一问，神人随即递出了小小的〈精灵矿石〉。 
 
    「我认为这首曲子不错，每个人在有空的时候多听几次吧。」 
 
    将〈神威〉透过指尖灌注其中后，矿石随之发出淡淡光芒，接著奏起了音乐。 
 
    流泄出来的，是以打击乐和风笛声组合而成的快板乐曲。这首曲子的曲调丰富多变，听久了也不会腻。 
 
    「这首曲子难道是……」 
 
    菲雅娜露出了大为惊讶的神情说道： 
 
    「——是姬柊·E·艾尔莎洁的舞步对吧！」 
 
    「……你知道啊？」 
 
    「是呀。她是在四年前翩然现身的传奇〈神乐巫女〉。她在帝都举办的〈精灵舞踏祭〉出场并镇住了多鲁纳河泛滥的事迹，不是很有名吗？」 
 
    听了她的说明，神人像是略感尴尬似地撇开了视线。 
 
    「……也、也好，知道的话就好办多了。」 
 
    说著，他取出了另一颗〈精灵矿石〉置于地面。 
 
    「这颗矿石是做什么用的？」 
 
    克蕾儿问道。 
 
    「里面储存著过去的纪录片。总之先看看这个吧。」 
 
    神人再次将〈神威〉灌入〈精灵矿石〉后，矿石随之发光，在濒临倾圮的遗迹墙上映出了鲜明的影片。 
 
    「神人，这该不会是……！」 
 
    菲雅娜惊呼道。 
 
    「是啊。这是我在学院图书馆借的——姬柊·E·艾尔莎洁在四年前表演的影片。」 
 
    「……！」 
 
    随之浮现出来的—— 
 
    是甩动著黄金色长发跳舞的一名美丽少女。 
 
    她拿著闪耀光芒的扇子，在流动的河面上头轻盈自在地跳著舞。影片不时出现杂讯，难以辨识脸孔，但仍是将〈神乐〉之美完美地传达了过来。 
 
    「……虽、虽然是第一次看到，但还真是漂亮呢。」 
 
    「唔嗯，光是观看影片，就有种心灵受到洗涤的感觉。」 
 
    「居然是这么小的女孩子，真是好厉害呢——」 
 
    四年前的传奇〈神乐巫女〉所跳的〈神乐〉，让克蕾儿等人纷纷出言赞叹。 
 
    所有人都无声地看著影片无法自拔。 
 
    过了一阵子，影片忽然消失，音乐也停止了演奏。 
 
    神人轻咳了一声后，开口说道： 
 
    「各位，你们应该明白我播放这段影片的用意吧？」 
 
    「……呃，你是要我们学会这位传奇〈神乐巫女〉的舞蹈对吧？」 
 
    克蕾儿点头道。 
 
    「没错，若是能学会这段〈神乐〉，要拿冠军也不是梦想。」 
 
    「可是，这种高水准〈神乐〉，应该不是一朝一夕能……」 
 
    「放心吧，我会指导你们的。」 
 
    听到艾莉丝语带不安的话语，神人以肯定的语气说道。 
 
    「神人，你该不会有跳过〈神乐〉的经验吧？」 
 
    「……哎，算是有过几次。」 
 
    神人像是要含混带过似地敷衍道。 
 
    「哦……」 
 
    对于神人这样的态度，菲雅娜虽然露出了有些怀疑的眼神—— 
 
    「……好呀。总之，我们试试看吧。」 
 
    听到队长——克蕾儿的话语，所有人随即用力点了点头。 
 
    ——在那之后，神人的魔鬼特训便持续了整整一个礼拜。 
 
    「克蕾儿，你动作乱掉了！艾莉丝，再多表现点跃动感！」 
 
    神人吹著哨，不知为何以运动外套和太阳眼镜的打扮怒吼道。 
 
    「欸，那家伙的形象是不是有点变啦？」 
 
    「明明是晚上，为什么要戴太阳眼镜呢？」 
 
    「那边的，不准窃窃私语！偶像之路可不是康庄大道啊！」 
 
    「哔」的哨音再次响起。 
 
    「神人，我肚子饿了。」 
 
    「……好，爱思特可以休息。」 
 
    「你太宠爱思特了啦！」 
 
    「大小姐——请您加油！」 
 
    卡萝对著拚命绕著学院操场跑步的大小姐们摇旗吶喊。 
 
    ◇ 
 
    「呵呵……看来你慢慢觉醒了呢，神人。」 
 
    在蓝白色的耀眼夜月底下，位于学院校地内的研究塔上头—— 
 
    有一道影子正俯视著特训中的神人等人。 
 
    那是一名身穿夜色礼服，有著长长黑发的少女。 
 
    她黄昏色的眸子散发出疼惜之情，紧紧凝视著神人。 
 
    「原本在〈精灵剑舞祭〉开始之前，我没打算再次现身的……但想不到〈黄昏魔女〉也会准备这么有意思的余兴节目啊——」 
 
    暗精灵少女甜甜一笑，向后转身。 
 
    在她的面前，有五名眼神空洞的少女排成了一列。 
 
    是〈黑暗福音〉的成员们。 
 
    「依照我所教导的舞步去跳吧。我会让你们变成最棒的〈神乐巫女〉。」 
 
    ◇ 
 
    一个礼拜后—— 
 
    艾雷西亚精灵学院倾全校之力召开的大型活动——〈精灵舞踏祭〉堂堂开幕。 
 
    姬巫女们的表演舞台，是位于学院都市中心的户外圆形剧场。这里最多能容纳两千名观众，据说也会作为剑舞大会的举办场地。 
 
    负责评分的，乃是促成活动发端的两大神龙精灵，以及存在于这座学院都市的众多精灵。此外，虽然和评分没有直接的关系，不过住在都市的市民们也为了欣赏姬巫女们的美丽舞蹈而大批前来。看到悠游在空中的两只神龙精灵，观众们似乎也被震慑得目瞪口呆。 
 
    就在超过两千名的观众充满期待的嘈杂声中—— 
 
    位于剧场后方休息室的〈史卡雷特队〉的成员们则是神色紧张，等待上场的时间到来。 
 
    「居、居然要在那么多的人面前跳舞……」 
 
    换上了可爱服饰的克蕾儿僵著脸说道。 
 
    「我、我们只要按照练习去跳就可以了呢。」 
 
    「嗯，是啊……」 
 
    艾莉丝也表情僵硬地点了点头。 
 
    就连素来从容的菲雅娜似乎也紧张了起来。 
 
    就只有爱思特还是一样面无表情，正吃著拿来当点心的波罗面包。 
 
    「那位是〈十二骑将〉之一的蕾菲卡·瑟杰大人呢，而那位是米尔顿伯爵夫人，就连王室政务官巴博亚卿也来了……」 
 
    菲雅娜看著特别来宾席，细数起有力贵族的名字。由于这是学院都市睽违已久的舞踏祭，似乎也因此受到了帝都贵族们的关注。 
 
    「……～呜，这、这不是连祖父都来了吗……！」 
 
    艾莉丝像是感到丢脸似地掩住了脸庞。看来坐在特别来宾席的正中央位置、有著一张严厉面容的老人，就是法兰格尔托公爵了。他头上戴著头巾，两手还握著用来为〈神乐巫女〉加油打气的发光短棍。 
 
    「特地跑来为孙女加油打气，不是个很棒的爷爷吗？」 
 
    「呜呜……可是一想到要被祖父盯著瞧，我就……」 
 
    「别这么紧张。大家都一路撑到了今天，绝对不会有问题的。」 
 
    我可以打包票——看到神人自信满满地点头后，所有人的表情也跟著变了。 
 
    「神人……」 
 
    「也、也是呢……我们都从那样的练习底下熬过来了。」 
 
    「是呀。我们办得到，只要展现出最高水准的演出就行了！」 
 
    〈史卡雷特队〉的成员们用力地向彼此点头。 
 
    这时—— 
 
    「哎呀，这可难说吧？」 
 
    休息室的门口传来了带刺的说话声。 
 
    「……唔、是、是你们……！」 
 
    在门口现身的，是〈黑暗福音〉的成员们。 
 
    「反正你们也裸不了我们，不如就趁现在弃权吧？」 
 
    「这是我要说的话。」 
 
    「可别以为我们还和几天前一样喔。」 
 
    克蕾儿和琳丝蕾直直地瞪了回去。 
 
    「呵，不管你们再怎么挣扎，也绝对比不上受过那一位训练的我们呀。」 
 
    「那一位？」 
 
    克蕾儿虽然讶异地皱起眉头—— 
 
    「……呵呵，真期待正式上场呢。」 
 
    只见少女们微微一笑，就这么离开了休息室。 
 
    「……她们似乎也相当有自信呢。」 
 
    艾莉丝压低了嗓子说道。 
 
    「绝对不能输，毕竟我们可是一路练习到了现在呢。」 
 
    「嗯，说得也是呢。」 
 
    克蕾儿和琳丝蕾瞪著门口，向彼此点了点头。 
 
    看著她们的反应，神人不禁暗自苦笑。 
 
    （……这样一来应该就没问题了。） 
 
    在这一整个礼拜里，她们拚了命地克服神人准备的魔鬼训练。 
 
    包括在〈精灵之森〉进行的基础训练、运用〈教导院〉暗杀教练的体干锻炼，以及在展露剑舞的同时进行的歌唱训练—— 
 
    ……她们居然一声不吭地挺了过来，这甚至让神人为之感动。 
 
    和薇尔赛莉亚交手时相比，现在的〈史卡雷特队〉确实变强了。不过，若只是专注于剑舞或是〈精灵魔装〉的训练，肯定无法在这方面变得强大吧—— 
 
    （……已经尽人事了。她们肯定具备著足以夺冠的实力。） 
 
    神人现在能做的，就只剩下相信她们的实力了。 
 
    从休息室外传来了响亮的钟声。 
 
    克蕾儿抬起脸庞，轻轻伸出了戴著长手套的手。 
 
    「大家，我们一定要夺冠——」 
 
    「嗯。」「好呀。」「就是说呢。」「好的——」 
 
    五人的手依序叠了上来。 
 
    神人也在最后叠上了自己的手—— 
 
    就这样，〈精灵舞踏祭〉正式开幕了。 
 
    ◇ 
 
    喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！ 
 
    在舞踏祭开始后，舞台便被一股强烈的热气所包覆。 
 
    欢呼声宛如地鸣，闪耀的光芒在头顶上方来回飞舞。以〈精灵机关〉演奏的曲子，受到了被召唤在会场各处的音精灵增幅。神乐巫女们使出浑身解数的舞蹈表演，让两千名观众大为沸腾。 
 
    精灵们反射著〈神威〉的光芒，不断激烈地闪烁著。无数精灵所呈现的光之奔流，看起来就像是反射阳光的闪亮河面。 
 
    「啊，就连传说中的巨乳精灵也来观赏了呢。」 
 
    「咦？真、真的耶……」 
 
    循著琳丝蕾所指的方向看去，确实看得见半透明的球体正弹性十足地飞行著。 
 
    似乎也有不少精灵从〈元素精灵界〉现身莅临。 
 
    两只〈神龙精灵〉像是在流动的光之河中戏水似地，以悠然的动作摆动著巨大的身躯。每当它们的长长尾巴略有甩动，就会产生足以覆盖天空的刺眼〈神威〉光芒。 
 
    沐浴到精灵们释放的〈神威〉，舞台上的〈神乐巫女〉们就会更为起劲地载歌载舞—— 
 
    「每一位都比想像得还厉害呢……」 
 
    「是呀，她们的水准都好高呢。」 
 
    看到艾莉丝的学妹们组成的团体——〈风之妖精〉展露出整齐划一的舞蹈，让克蕾儿和琳丝蕾不禁为之赞叹。 
 
    每当神乐巫女们的表演结束时，观众们就会毫不吝惜地送上响彻四方的喝采。同时，赢家和输家也会毫不留情地当场决定。能决定胜败的基准就只有一个，那便是收到献舞的精灵们的满意度高低—— 
 
    设置在会场四个角落的装置，会检测出周遭释放出来的〈神威〉光芒，并表示在舞台上头的灵光告示板上。 
 
    「方才〈风之妖精〉的表演——得分是八九·二分！」 
 
    负责主持的学院教师喊出了告示板上头显示的分数。这是迄今表演过的团体之中的最高分。〈风王骑士团〉的少女们发出欢呼声跳了起来。 
 
    「……干得好……你们真的很努力呢……」 
 
    学妹们的活跃令艾莉丝不禁泛泪。 
 
    「欸，艾莉丝，现在可不是感动的时候。我们要是没超过那个分数，可就没办法夺冠啰。」 
 
    「……嗯，我、我知道。」 
 
    艾莉丝擦去眼泪后，恢复成平时凛然的表情。 
 
    「这组结束后，似乎就终于轮到我们上场了呢——」 
 
    「是呀。」 
 
    随著〈风之妖精〉退场，台下再次响起热烈的掌声。 
 
    「要上啰，各位！」 
 
    在克蕾儿的吆喝下，〈史卡雷特队〉就此跃上舞台。 
 
    ◇ 
 
    音色炸裂了开来。 
 
    这是帝都于四年前举办〈精灵舞踏祭〉时，由传奇〈神乐巫女〉——姬柊·E·艾尔莎洁所使用的乐曲——〈福音元素诗〉。 
 
    哈、哈、哈！哈、哈、哈、哈—— 
 
    打击乐所敲出的快活节奏，神奇地与弦乐器和风笛的音色形成了绝妙的搭配，让听众的心为之奔腾起来。以献祭给精灵的〈神乐〉来说，这首曲子的热情程度实在是超乎了一般常识，而清纯姬巫女们的歌声则是乘在乐曲上头，令空气为之震荡。 
 
    艾莉丝和琳丝蕾默契十足地踏著双人舞步，以皮靴的鞋跟打著拍子；克蕾儿甩动著双马尾，在舞台上自由自在地来回跳跃；爱思特宛如妖精般不断转著身子；菲雅娜则是在舞台中央展露出美丽演舞的同时，也关注著其他成员的动作细节，并加以指挥。 
 
    进入中盘，随著曲调变得快上许多，克蕾儿和琳丝蕾也一个错身，在一瞬间完成了位置的交换，并秀了一手心有灵犀的双人合唱。聚光灯令人眼花缭乱地来回扫动，艾莉丝则是牵住了转圈子的爱思特的手，移动到舞台的中央—— 
 
    和其他团体追求整齐划一且到位的动作相比，〈史卡雷特队〉所追求的主题，乃是在最大限度地呈现〈神乐巫女〉们个性的同时，也兼顾著恰如其分的平衡感，表现出浑然一体的味道。 
 
    藉由上场表演，让这些有著强烈个性的大小姐们展现出最有魅力的一面—— 
 
    这就是编制了这首〈神乐〉的神人的目的。 
 
    宛如刀锋疯狂互击的刃器般—— 
 
    那是几乎要错认为剑舞的——既华丽又充满紧张感的演舞。 
 
    实际的时间仅过了约三分钟—— 
 
    而克蕾儿等人则是从头到尾使出了浑身解数跳著舞。 
 
    就是与整整一周的特训相比，眼前的演舞也是最棒的一回。 
 
    在曲子中止的瞬间—— 
 
    喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！ 
 
    像是要震裂会场般的拍手声为之轰动。 
 
    精灵们像是闪光般急遽闪烁，空中的两大精灵也发出了欢欣的咆哮声。 
 
    （很好，这很不错……！） 
 
    神人在舞台后方静静地握住了拳头。 
 
    紧接著，随著告示板秀出分数，会场再次响起了惊天动地的欢呼声。 
 
    九四·六分——是目前为止的最高分。 
 
    「……成、成功了！」 
 
    「我们办到了呢，克蕾儿！」 
 
    并排而立的克蕾儿和琳丝蕾不禁抱在一起。 
 
    「我们的演舞成功地打动了精灵们的心哟。」 
 
    「虽、虽然有点害羞，但、但感觉还不错嘛……！」 
 
    艾莉丝红著脸，对著观众席轻轻挥了挥手。这时她将视线扫向特别来宾席，随即看见了法兰格尔托公爵发出怪叫、猛烈地挥舞发光短棍的身影。 
 
    而菲雅娜像是在告诫表现得太过浮躁的三人似地开口说道： 
 
    「现在高兴还太早啰，毕竟还没决定出冠军是谁呀——」 
 
    「……也、也是呢。」 
 
    克蕾儿蓦然一惊，恢复成认真的表情。 
 
    只见〈黑暗福音〉的成员们已经站到了舞台的侧边，一副蓄势待发的样子。 
 
    ◇ 
 
    随著漆黑的羽毛散落，〈黑暗福音〉堂堂登上了舞台。 
 
    她们散发的神秘气质，让会场的气氛顿时为之一变，显得万籁静寂。 
 
    走下舞台的克蕾儿等人都吞著口水观望著。 
 
    在聚光灯交会在一起的瞬间—— 
 
    「啊————————！」 
 
    主唱的清啸声响彻了会场。 
 
    这一瞬间，观众席爆出了足以摇撼场地的欢呼声，而精灵们所释放的光芒则是遮蔽了视野。 
 
    呜、呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！ 
 
    「……唔，精灵们居然会露出这种反应——」 
 
    克蕾儿忍不住咬住了嘴唇。 
 
    观众席的狂热程度，甚至遥遥凌驾在〈史卡雷特队〉的表演之上。 
 
    两大精灵也发出了欢欣的咆哮声，为会场降下了最大规模的〈神威〉—— 
 
    「……呜，仅凭一个礼拜的训练，果然还是比不上她们吗——」 
 
    艾莉丝不甘地低声说道。 
 
    然而—— 
 
    （……这种感觉是怎么回事？） 
 
    神人觉得〈黑暗福音〉表演的〈神乐〉相当不对劲。 
 
    她们的演舞确实是十分完美，但和克蕾儿等人的表演相比，应该是没有相差得如此悬殊才对。 
 
    然而，精灵们居然会陷入异常狂热的状态，这究竟是—— 
 
    「神人——」 
 
    他的制服袖子被人拉了拉。 
 
    回头一看，只见爱思特那对深紫色的眸子蒙上了些许阴影。 
 
    「那是不好的东西。」 
 
    「嗯，我也冒出了不好的预感……」 
 
    就在这时。 
 
    「神人，快看——！」 
 
    菲雅娜指著头顶上方大喊道。 
 
    蓦然惊觉的神人抬头望去—— 
 
    随即察觉了两只神龙精灵的模样变得不对劲。 
 
    它们的眼球寄宿著骇人的深红色光芒，被鳞片包覆的巨大身躯，也被烟霭般的黑暗逐渐包覆。 
 
    「……呃，该不会——！？」 
 
    神人将视线挪回了舞台上的〈黑暗福音〉。在这一剎那—— 
 
    〈神龙精灵〉的恐怖咆哮声震撼了大气。 
 
    ◇ 
 
    「呵呵……那些女孩们似乎有好好把舞跳完呢——」 
 
    在能够仰望街区的钟塔上头，有著黑翼的暗精灵露出微笑。 
 
    她传授给〈黑暗福音〉的，是将已失传的古代仪式神乐稍加改编过的版本。 
 
    那是属于能让精灵疯狂的一种〈黑神乐〉，只要仪式顺利完成，就算是高阶的精灵也无从抵抗—— 
 
    「好啦，神人，你打算怎么办？」 
 
    暗精灵少女看似愉快地低喃—— 
 
    随即露出了甜美的微笑。 
 
    ◇ 
 
    〈精灵舞踏祭〉的会场在转瞬间变成了惨叫不绝的人间炼狱。 
 
    两头巨大的〈神龙精灵〉吐出了火焰和寒冰的吐息，而疯狂的数百只精灵则是闪烁著强光撞向了周遭的建筑物。 
 
    聚集在会场的两千多名观众这时正尖叫连连，不知该往哪里逃。 
 
    「……唔，这到底是怎么回事呀！？」 
 
    克蕾儿吶喊道。 
 
    「本小姐也不清楚呢！」 
 
    「……啊，那是……〈狂宴神乐〉！」 
 
    菲雅娜以紧张的口吻说道。 
 
    「那是什么？」 
 
    「是能够让精灵陷入疯狂的一种黑神乐喔。我以前曾在〈神仪院〉的禁书上读过相关的记述。」 
 
    「你说什么？为什么会出现那种——」 
 
    说到一半，克蕾儿像是想到了什么似地睁大双眼，与神人对上了视线。 
 
    神人应该也是想到了同样的一件事吧。 
 
    那就是过去曾给予克蕾儿〈狂精灵〉，使得学院都市陷入混乱的暗精灵—— 
 
    （……唔，难道说，这是蕾斯提亚在搞鬼？） 
 
    这一瞬间，其中一只〈神龙精灵〉将巨大的尾巴扫上了舞台。 
 
    咚轰轰轰轰轰轰轰轰轰轰——！ 
 
    舞台的石墙在瞬间崩落，扬起了大量的尘埃。 
 
    「……唔，〈黑暗福音〉的成员还在舞台上！」 
 
    「放心，她们没事的。」 
 
    克蕾儿发出悲鸣后，菲雅娜随之答覆道。 
 
    只见不知何时现身的〈格奥基乌斯〉举起了大盾，为昏厥的〈黑暗福音〉成员们挡住了如雨般洒落的瓦砾。 
 
    「公主殿下，〈神乐〉明明停止了，为什么疯狂的状况没有恢复呢？」 
 
    「只要〈狂宴神乐〉顺利发动的话，那就无可挽回了——」 
 
    两大精灵发出咆哮，持续吐出〈火〉与〈水〉的吐息。 
 
    ……再这样下去不只是会场，连整个街区都有可能被摧毁大半。 
 
    （……看来是没办法了。） 
 
    在场能同时对上两只高阶精灵的，大概也就只有神人了吧。 
 
    ……没时间犹豫了。神人握住了站在身旁的爱思特的手。 
 
    「爱思特，我们上！」 
 
    「好的，我是神人的剑，一切如您所愿——」 
 
    爱思特的身子化为光粒消灭，在神人的手里形成〈歼魔圣剑〉。 
 
    那是连高阶精灵都能消灭的最强〈精灵魔装〉。 
 
    然而，就在神人要冲出去的时候，却被克蕾儿拉住了手。 
 
    「神人，不行！要是两大精灵都被消灭的话，学院的机能就要失灵了！」 
 
    「是呀，那种作法应该要当作最后手段才对——」 
 
    瞥向了白银圣剑的菲雅娜也点了点头。 
 
    「不，可是再这样下去，整个街区都……」 
 
    「我们会想办法的。神人，麻烦你护卫大家。」 
 
    菲雅娜以坚定的口吻说道。 
 
    「……你有什么打算？」 
 
    「我要靠我们的〈神乐〉镇住精灵们。」 
 
    「……这种事真的办得到吗？」 
 
    「是呀。幸好这里有著大量的〈神乐巫女〉，若大家都愿意出一份力的话，肯定就能破除〈狂宴神乐〉了——」 
 
    「这样啊……」 
 
    虽然要镇住疯狂的精灵极为困难，但若在场的所有姬巫女都奉上镇静的〈神乐〉，说不定真能开出一条活路—— 
 
    「……看来只能做了。要上啰，各位！」 
 
    「……我知道了。」「交给本小姐吧。」 
 
    听著克蕾儿的呼唤，艾莉丝和琳丝蕾也以下定决心的神情点了点头。 
 
    哈、哈、哈、哈！哈、哈、哈、哈—— 
 
    在〈福音元素诗〉以大音量播放的会场之中—— 
 
    各自展开了〈精灵魔装〉的克蕾儿等人一边抵御著疯狂精灵们的攻击，一边向还留在会场的参赛者寻求协助。 
 
    「团长，我们该怎么做才好！」 
 
    原本躲在瓦砾后方的〈风之妖精〉成员们，这时跑到了艾莉丝的身边。 
 
    「这里由公主殿下进行指挥，你们一起去奉上镇静的〈神乐〉吧。」 
 
    「我、我明白了！」 
 
    「我们也来帮忙啦！」 
 
    「夏蕾亚同学！谢谢你！」 
 
    包含身穿野兽服饰的〈凯鲁诺斯队〉在内，其他团体的成员们也逐渐聚集了过来。 
 
    「大家，通通聚到舞台前方！」 
 
    将能够防御精灵攻击的〈封绝结界〉构筑完毕的菲雅娜，开始向姬巫女们下达指示。 
 
    平时一点也不像个公主的她，这时却满溢著王族的凛然风范。 
 
    克蕾儿以〈炎之鞭〉吸引著两大精灵的注意，琳丝蕾则是打落盯上菲雅娜的精灵们。在这段期间，艾莉丝与〈风王骑士团〉的成员则是前去营救逃生不及的观众们—— 
 
    （……她们几个真的成长了呢。） 
 
    神人也加入了保护观众的行列，并在内心低语。 
 
    一开始明明就像一盘散沙，总是意见不合—— 
 
    如今却已经明白了各自拿手和不拿手的部分，展露出协调的团体合作。 
 
    聚集起来的姬巫女们，开始向著失控的两大精灵献上〈神乐〉。 
 
    少女们祈祷般的歌声化为铿锵有力的合唱，响彻了会场一带。疯狂的精灵们也纷纷回到了〈精灵元素界〉—— 
 
    然而—— 
 
    喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！ 
 
    两只〈神龙精灵〉却同时发出唯哮，对著舞台喷出了吐息。 
 
    「……呀啊啊啊！」 
 
    来势猛烈的吐息轻易打破了〈结界〉，将整个舞台轰飞。 
 
    （……唔，果然还是不行吗……！） 
 
    神人将〈神威〉灌注〈歼魔圣剑〉之中。 
 
    白银之刃发出了炫目的光芒。 
 
    眼下已经是一筹莫展。既然有可能会波及到街区，那就只能选择消灭两大精灵这条路了。 
 
    就在神人要朝著舞台冲去的这个瞬间—— 
 
    「神人——」 
 
    「……？」 
 
    忽然间——他脚边的影子一晃，随即现出了一道人影。 
 
    神人不禁停下了脚步。 
 
    「芙蕾亚老师！？」 
 
    从影子里现身的，是他们的班导芙蕾亚。 
 
    「老师，您怎么会在这……不对，您来得正好，请帮帮我们吧！」 
 
    「好啦，你先冷静下来——」 
 
    芙蕾亚静静地摇了摇头。 
 
    「校长要我把这个东西送到你的手上。」 
 
    说著，她以两手抱著一个大袋子递了过来。 
 
    「……请问这里面装的是什么东西？」 
 
    「不知道。校长说，你看了就会明白。」 
 
    「……？」 
 
    虽然一头雾水，但神人还是打开了袋子一瞧。 
 
    只见放在袋子里的—— 
 
    是清纯的纯白色服饰和闪耀著黄金光芒的假发。 
 
    除此之外，还有一张盖住了下半张脸的白银面具。 
 
    「……唔！」 
 
    仅仅一瞬间，神人就明白了葛雷沃丝把这东西交给自己的意图。 
 
    ……他在理解之后，抱住了自己的头。 
 
    （……啊啊啊啊啊！结果还是要来这套啊！混帐！） 
 
    ◇ 
 
    「……唔，快点重振旗鼓，我们要再献上一次〈神乐〉了！」 
 
    克蕾儿掀翻了瓦砾堆成的小山这么喊道。 
 
    「琳丝蕾，麻烦你护卫菲雅娜——」 
 
    「我知道了！」 
 
    「等等，这没办法马上开始，得再一次为〈神乐〉做准备才行——」 
 
    菲雅娜以悲壮的神情摇头说道。 
 
    「……那要花多久时间？」 
 
    「若是要以〈魔术方阵〉构筑简易舞台的话，大概要五分……不对，三分钟。」 
 
    克蕾儿用力地咬住了后齿。 
 
    「我们会想办法争取时间的，快点——」 
 
    就在这时。 
 
    从克蕾儿等人的后方，传来了「锵——」的一声铃响。 
 
    「……咦？」 
 
    在场的所有人都回头望去。 
 
    只见—— 
 
    也不晓得那人是何时现身的。 
 
    在瓦砾堆成的小山上头，站著一名身穿白色礼服的少女。 
 
    她有著美丽的金色长发，以及凝聚了夜色的黑色眸子。她的嘴边戴著形似缺损新月般的银色面具，遮住了下半张脸。 
 
    刚刚的铃声，也许是少女的耳环摇曳的声响吧。 
 
    「呃，你是……？」 
 
    她是预计在〈精灵舞踏祭〉出场的其中一人吗—— 
 
    就在克蕾儿讶异地询问之后。 
 
    「……姬柊·E·艾尔莎洁！」 
 
    菲雅娜以豁然开朗的神情低喃道。 
 
    「……咦？」 
 
    「错不了的。那身服装，那样的站姿……正是四年前的传奇〈神乐巫女〉！」 
 
    「你说什么！？」 
 
    听到菲雅娜的话语，众人随即嘈杂起来。 
 
    不过，定睛凝视后—— 
 
    虽然体格确实略有不同，但她散发出来的气质著实是楚楚可怜，和在影片里见过的传奇〈神乐巫女〉如出一辙。 
 
    「为、为什么……已经引退的您会在这里？」 
 
    ……难道说是来观赏〈精灵舞踏祭〉的吗？ 
 
    就在克蕾儿等人愣在当地的时候，戴著面具的姬巫女站上了毁坏的舞台。 
 
    咻咻——她轻盈地踏起了〈神乐〉的舞步。 
 
    随即，熠熠生辉的〈神威〉光芒便包覆了她的身子。 
 
    「……！」 
 
    那演舞的动作实在是太过流利，让在场全员无不倒抽了口气。 
 
    这时，菲雅娜总算理解了她的意图，出声喊道： 
 
    「大家，配合她一起跳〈神乐〉吧！」 
 
    「……咦？」 
 
    克蕾儿回问了一声后，面具少女便无言地重重点头。 
 
    「我、我知道了！」「本小姐明白了！」「各位，要跟著她跳啰——」 
 
    克蕾儿等人站起身子，与传奇〈神乐巫女〉一同献起了〈神乐〉。 
 
    ……咕……呜呜呜……喔喔喔喔喔呜呜……！ 
 
    那像是无数长剑一同舞动的美丽演舞，让疯狂的两只〈神龙精灵〉发出了苦闷的咆哮声。姬柊·E·艾尔莎洁和姬巫女们所舞出的美丽〈神乐〉，驱除了神龙精灵身上的黑暗之气，并将之净化—— 
 
    ……咕……咕喔喔喔……呜呜呜呜呜……！ 
 
    「还差一点……」「就差一点了……呢……」 
 
    姬柊·E，艾尔莎洁踏起了最后的激烈舞步。 
 
    而就在乐曲停止的那一瞬间—— 
 
    两大精灵发出咆哮声，终于乖乖地返回了〈元素精灵界〉。 
 
    ◇ 
 
    ……在〈精灵舞踏祭〉于一片混乱中闭幕后的隔天。 
 
    「……结果到底是怎么一回事呢？」 
 
    克蕾儿在学院都市的咖啡厅里叹著气低喃道。 
 
    〈精灵舞踏祭〉本身虽然被搅得一塌糊涂，但在乍然现身的传奇〈神乐巫女〉活跃之下，总算是成功镇住了两大精灵。因为自身失控而破坏了会场的〈炎龙精灵〉和〈水龙精灵〉似乎重重地做了反省，决定为参加舞踏祭的所有姬巫女给予祝福。 
 
    至于献上了禁忌仪式的〈黑暗福音〉少女们，则是陷入神智不清的状态，似乎也忘记了会场里发生的一切记忆。根据证词，她们是在一个礼拜前遇到了拥有黑翼的女神，但叙述却是支离破碎。虽然军方的骑士团正在为这起事件展开调查，但恐怕是抓不到幕后黑手了吧。 
 
    神人看著以皮手套包覆的左手背，咬牙忍耐满腔的苦涩味。 
 
    「但话又说回来，还真是吓了我一跳呢。想不到传奇的神乐巫女会这么偶然地从帝都远道而来。」 
 
    克蕾儿的话语让神人的心脏猛跳了一下。 
 
    「是呀，她真漂亮呢！」 
 
    「唔嗯。真正的〈神乐巫女〉，就是在说她那样的姬巫女啊。」 
 
    艾莉丝以有些陶醉的神色点点头。 
 
    「神人，你也看到了吧？」 
 
    「嗯，是啊……真、真是漂亮……大概吧。哈哈……」 
 
    「什么叫『大概』啊？虽然脸被遮起来了，但姬柊小姐真的很美呢。」 
 
    「……」 
 
    神人转头眺望起远方。 
 
    「不过，为什么她一下子就不见人影呢？」 
 
    「是呀，我想说至少也该为守住街区一事向她道谢呢。」 
 
    「呵呵，姬柊大人可是深藏不露的呢。」 
 
    似乎就只有菲雅娜察觉了真相，只见她以恶作剧般的神情向神人送去视线。 
 
    「我原本就是她的支持者，这下害我更迷上她了呢&#9834;」 
 
    神人在内心抱头叫苦……看来又多一个能让公主大人威胁自己的把柄了。 
 
    （……臭葛雷沃丝，难道她早就预料到会有这种状况了吗？） 
 
    他在内心恶狠狠地说道。 
 
    四年前风靡帝都的传奇〈神乐巫女〉——姬柊·E·艾尔莎洁。 
 
    其真面目自不用多说，就是被葛雷沃丝打扮成女装的神人了。 
 
    对葛雷沃丝来说，那不过是让莲·阿休贝尔正式出场之前的一场预演罢了……当时怀著玩玩心态在〈舞踏祭〉出场的神人，却引发了超乎意料的回响，结果反而违反了葛雷沃丝的预期，在人们的心中留下了强烈的印象。 
 
    （……我明明下定决心，不打算再扮什么偶像了。） 
 
    神人在事件落幕后跑去质问葛雷沃丝，得到了「之所以将姬柊的服装送去，是作为万一两大精灵无法心满意足时的保险」这样的回应。她有特意准备了遮住脸庞的面具，也算是不幸中的大幸吧…… 
 
    「哎，总之呢……」 
 
    克蕾儿卷著自己的头发开口说道： 
 
    「……虽然最后变成了那样，但还满好玩的呢。」 
 
    「呃、嗯，的确是呢。」 
 
    「唔、唔嗯……确实不坏。」 
 
    「穿上偶像服装的大家都非常可爱哟。」 
 
    大小姐看著彼此，露出了甜甜的微笑。 
 
    ……和以前相比，她们的团结力似乎提升了许多。 
 
    （……哎，这也在葛雷沃丝的算计之中吧。） 
 
    的确，比起训练〈剑舞〉，这样的体验似乎更具效果。 
 
    神人耸耸肩，用力握紧寄宿了暗精灵契约的左手。 
 
    ——〈精灵剑舞祭〉将在一周后开幕。 

  短篇集 精灵舞踏祭 后记  
     我是志瑞，这回为各位送上短篇集『精灵舞踏祭』。 
 
    这本短篇集收录了原本附属在动画光碟里的六篇特典小说，以及约七十页左右的新执笔短篇。各短篇的一小部分都以迷你OVA的形式收录在光碟里头，有兴趣的各位还请看看。可以听到克蕾儿「呀呜呀呜」的叫声喔。 
 
    那么，就由笔者简单地介绍各篇的内容吧。 
 
    第一话『帝都精灵大祭』——是神人还在教导院时期的故事。这时候的神人对蕾斯提亚可说是「傲」意全开。而在火之精灵王的事件发生前，露比亚的个性也是相当地温柔婉约。艾尔斯坦因家的姊妹是否真有重修旧好的一天呢…… 
 
    第二话『爱思特当看护』——是爱思特东奔西走的故事。以爱思特为视角的篇章似乎相当稀有呢。在迷你OVA里可以听到古川先生被爱思特插入长葱的喊声，真是完美得无以复加。 
 
    第三话『公主殿下的秘密兼差』——由于本篇一下子就进展到〈精灵剑舞祭〉，没什么机会描写女主角们的日常生活，因此能撰写这样的短篇实在教笔者庆幸。在迷你OVA里，可以看见珍贵的神人扮女仆的模样喔！ 
 
    第四话『追寻传说中的巨乳精灵！』——这是在讲述传说中的巨乳精灵真实存在的故事。笔者很喜欢克蕾儿和琳丝蕾之间的往事。呀呜！ 
 
    第五话『战栗的黑暗火锅大战！』——就某方面来说，这说不定是比〈精灵剑舞祭〉更为炽烈的战斗。由于是历史悠久的学院，所以有各种奇怪的仪式也不奇怪。 
 
    第六话『精灵使的休息』——由于是特典小说的最后一篇，因此气氛一变，转为了比较宁静安稳的故事。由于本篇里没描写到学生该有的活动，因此笔者认为若能描绘出校外教学般的氛围也不错。 
 
    第七话『精灵舞踏祭』——是这次执笔的新短篇。我在执笔时想起了『にーそっくすす』的最后一场演场会，好几次都哭了出来。『刻印赞歌』是一首棒到不行的曲子，还请大家收听！ 
 
    ——如此这般，在本篇变得愈来愈严肃的时刻，为各位献上了日常篇幅满载的短篇集。 
 
    再来是致谢时间。仁村有志老师、ねづみどし（Chiptune）老师，感谢您们绘制了美丽又可爱的封面和彩页，真是非常谢谢您们。 
 
    也要感谢各位读者。让各位一直等待著本篇的新刊，真是非常抱歉。由于书籍的制作流程建立得告一段落了，下一本第十七集应该会尽快送到各位的手中。若各位愿意支持到最后一刻，便是我无上的幸福！ 
 
    二〇一七年　六月　志瑞佑 

  短篇集 精灵舞踏祭 插图  
                

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