文件发布时间:2015-06-15 19:42:44
更多内容敬请关注动漫之家在线轻小说站(http://xs.dmzj.com)

小说名称：机动防卫者Dowl Masters
本卷名称：第一卷

（0）某个日常的风景
台版 转自 轻之国度

扫图：linpop

录入：Naztar（LKID：wdr550）

人造的大地呈现和缓的弧度，高度一百公尺的天花板上映著假造的天空，耸立于左右的高墙以碳纤维金属（奈米碳管复合钢材）与树脂混凝土打造，使人无法不意识到此处并非自然的行星环境。

这里是史丹福环形宇宙殖民地模型经过进一步发展后，实际建造而成的居住区兼工厂，环状人造天体「宇宙岛」其中一座，名为磐都宇宙岛。这座宇宙岛的特徵是拥有双重的环，内侧的环藉由离心力产生的模拟重力为0.5G（地球表面的重力为1G）。在低重力区内，两名铠甲武士正彼此对峙。

两人身上穿著的金属铠甲仿制品是完全包覆身体的全身式板甲，手中分别握著练习用的长枪与长柄刀。

「要上喽。」

个子较高的持枪青年询问。

「请多多指教！」

个子较矮，手持长柄刀的少年回应。

两人同时拉近彼此距离，长柄刀的挥击架开了长枪的突刺。枪立刻被抽回，再度刺出。青年使枪的动作流畅自然，相较之下，挥动长柄刀招架刺击的少年显得较为笨拙。

虽然两人身上仿制铠甲的制造材质是比铁更轻盈的金属，但铠甲本身相当厚实，此外双肩还添加了与铠甲连结的小型盾牌，因此总重量在1G的环境下重达二十公斤。武器也是以练习用轻量碳纤维强化树脂（碳纤维强化塑料）制成，即使如此，总重量在1G的环境下仍重达五公斤上下。虽然为了减轻负荷而选在低重力环境训练，但是令少年不习惯的似乎是身穿铠甲战斗的感觉。

战斗轻易地分出了胜负。从未抓到反击机会的少年架式遭到瓦解正好在第十次交锋时，青年挥出的枪尖抵在保护少年咽喉的高领状铠甲前方静止不动。

「……我认输了。」

青年颔首后抽回练习枪。在旁观看两人比赛──大概是负责担任裁判──的少女举起右手，以兴致索然的语气宣告：

「胜利者，如月培训生。」

紧接著，她将面罩部位为反光镜面的头盔向后掀起，不愉快的眼神直瞪著正长长吐出一口气的少年。

「你很丢脸耶，苍生。来到这边都过一个月了，打不赢就算了，居然连十招都撑不过去。这样也算是我弟吗？」

不光是眼神，连语气也强烈声明她的不悦。

「……虽然姊姊这样讲，但其实我的技术也算有进步了。是龙一哥太强了。」

「哼……好吧，这个仇就由我来帮你报吧。」

「也没什么仇吧，刚才就只是练习赛……」

姊姊压根不理会弟弟的说辞。她轻盈地……更正，在金属擦撞的铿锵声响中转身，面向青年。

「龙一，可以当我的对手吗？」

「可以啊。」

少女留著一头挽起的艳红长发，与两人相同身上穿著铠甲。以铰炼与铠甲连接的头盔正挂在她的后脑杓。她重新戴上头盔，拉下反光镜面面罩，与青年如月龙一面对面。

「朱理，挑那种武器没问题吗？」

龙一问道。朱理手持传统武器中被认为较难灵活运用的十字钩镰枪，摆出架式。

「没关系。对我来说，一向都没有机会自由选择武器。只要不是太古怪的家伙，我随便抓一把都能发挥实力给你看。」

朱理听了龙一的疑问，展露无畏的笑容摇著头这么回答。

「这样啊，意思是我不需要手下留情吧。」

「当然。我要上喽！」

「来吧！」

不经裁判的号令，朱理与龙一直接开始模拟战斗。

「呜哇！」

正打算就裁判位置的苍生为了闪躲两人挥舞的长兵器而一屁股跌坐在地。由于此处重力较弱，他并未受到骨折程度的伤害，但疼痛并未因此完全归零。看著两人一面交战一面远离，苍生在心里抱怨著的同时打算站起身，这时从他的头顶上──

「……苍生，你没事吧？」

蕴含甜美花香的微风般的说话声从上方飘向他。苍生回头一看，首先映入眼帘的是身高两公尺的线控人型机器人──傀儡（Marionette）Dowl（一般称之为「马利翁」），以及灵巧地维持平衡坐在机器人右肩上的少女。

「玲音同学。」

苍生连忙站起身。他口中名为「玲音」的少女脱下了护盔，隐藏在几乎遮盖半张脸的护目镜下的脸庞显露在苍生面前。纤长的睫毛半掩著令人印象深刻的明亮双眸，令人不禁联想到妖精的容貌散发著些许虚幻飘渺的氛围。

她手拿著护盔，自人型机器人马利翁的肩膀上纵身轻盈跳下。这是低重力环境下才能见到的轻缓动作。苍生觉得那模样与她再适合不过了。质地较薄的材料制成的长外套下襬宛若裙襬般扬起，明知那底下有一件短裤，但苍生仍然不由得感到一阵悸动。

黑色绸缎般浓密的发丝一阵飘摇后，于肩膀略下方切齐的发尾收拢。落地后她笔直走到苍生的正前方，举手投足完全感觉不到任何迟滞。距离出乎意料地近，苍生的心跳为之加速。玲音的身高比个子较小的苍生还要矮五公分左右。她担忧的眼神凝视著苍生的双眼。

「你真的没有受伤吧？」

稍稍向上挑的双眸投出凝神注视的视线。苍生无法承受那目光，不自在地挪开视线。

「我没事。不好意思，让你担心了。」

苍生看著其他地方开口道歉。

也许是觉得滑稽，玲音轻声一笑。

「你没有必要道歉啊，是我自己要担心的。」

「啊，嗯。对不起。」

「又道歉。你用不著那么见外。」

看著轻声嘻笑的玲音，苍生再度──其实已经不知道是第几次了──体会到她不只是外观上给人妖精般的感觉。虽然玲音的发言从来不是一时兴起随口说说，也不会不讲道理，「几乎」都符合一般常识，但总会带著一抹令人无法捉摸的气氛。也许那来自于她身为「Exar」的特殊身分也不一定。

插图

「话说回来……那边两位，放著不管也没关系吗？」

苍生看向玲音手指的方向，总算想起自己该尽的职责。

「姊姊！龙一哥！你们在做什么啦！」

现在进行中的训练课程是使用武器的模拟战斗，目的是培养穿著铠甲运动的身体感觉。虽然大前提是这样，但朱理和龙一两人却拋下了武器，抓著对方倒在人工草皮的地面上翻滚扭打。

虽然朱理就女性来说身材算是高大，但与龙一之间仍有将近二十公分的身高差距。照理来说若陷入扭打的状态几乎没有胜算可言，但也许是因为朱理相当熟悉运用自身肉体的打斗技巧，互有进退的战况令人几乎感觉不到体格有差异。

「你们两个，别打了啦！」

苍生试著介入两人之间的战斗，却吃上了肘击又被一脚踢飞。虽然在铠甲的保护下苍生并未受伤，但就连抓住两人都办不到。就在苍生做好觉悟要采取最后的手段，也就是前去请教官阻止两人时，粗壮的机械手臂自他身旁伸向两人。

「朱理，苍生正在伤脑筋喔。龙一哥也是，跟女孩子打成一团像话吗？」

戴上了护盔的玲音似乎有点在意自后脑杓伸出的缆线，把玩头发似的一只手挑弄著缆线，同时对著倒吊的两人露出了甜美无比的笑容。缆线的另一端连接著目前正抓著两人的脚踝、将两人倒吊在半空中的马利翁后颈。人型机器人吊起两人的动作正是出自玲音的操纵。

「两位究竟是在做什么呢？」

玲音朝著朱理与龙一的头盔同时伸出手。两人还没有时间抵抗，玲音便以简单的操纵向后掀起了两人的护盔，让他们的脸裸露在自己面前。

朱理失去了镜面面罩的阻隔，直接暴露在玲音的目光之下。她略带尴尬地别开了视线。另一边的龙一则摆出了透露成熟魅力的礼貌性笑容。

「我一直觉得玲音真是了不起，能让马利翁做出与自身完全不同的动作。」

口中说的话完全答非所问。不过，尽管他试图改变话题，目前倒吊在半空中的状况仍未改变。虽然重力只有0.5G，血液仍然渐渐往头部集中。龙一对仍旧摆著一脸甜美笑容的玲音乾脆地扬起白旗。

「……是我错了。打著打著一不小心就太热衷了，我愿意道歉。是不是差不多该放我下来了？虽然是低重力环境，穿著铠甲维持这个姿势还满难受的。」

「……对不起啦，玲音，我也愿意道歉。鼻血好像快流出来了。」

在龙一道歉之后，朱理也表达了歉意。玲音像是对两人的态度感到满意，操纵的马利翁松开了手。两人虽然头下脚上坠落，但并未就这样难堪地撞伤头部。朱理和龙一以手撑地灵巧地翻身，毫发无伤地站起。

「与其向我道歉，不如想想该怎么向教官解释比较好喔。」

以言词对两人造成打击之后，玲音转身面对苍生。那若无其事的表情令苍生不由得感几分毛骨悚然，但玲音似乎并未察觉苍生的感受又或者是装作浑然不觉，她以同样的笑脸对著苍生开口说道：

「苍生，要和我一起练习吗？比起NITU（尼兹），苍生也许比较适合MITU（米兹）。」

「咦？呃，但是我……」

朱理发现苍生的态度出现迷惘，脸上浮现不快的神情。

「如果你觉得让玲音教比让我教好，那就随便你吧。」

玲音同样摆著那猜不透真意的微笑，朱理则甩过头去背对苍生。视线在两人之间交互游移，苍生的舌头不由得陷入了（精神上的）麻痹。

「苍生，受欢迎的男生还真难为啊。」

龙一脸上的表情摆明了正强忍著笑意。他走到苍生身旁，嘴巴靠到苍生的耳畔愉快地轻声说著。

苍生只想抬头仰望天空。虽然他也知道抬起头只能看见那片人工仿造的有尽头的天空。

……当然了，这种只会让自己的立场更加恶化的举动，他也不可能实行。

（我原本以为大家的个性会更普通一些耶……）

他所能做的，就只有在心中埋怨几句罢了──同时，他也在心里细细品尝著能为这类无聊小事埋怨的幸福时光。

磐都高等训练学校。这里是太阳系开发机构直属军的教育设施，本「学校」的目的在于让十五岁至二十四岁的军官或军官培训生学习军事上以及身为现代「市民」不可或缺的知识和技能。

对于幼童时期的苍生来说，所谓的教育就等于安装在老旧的泛用终端机内的过期教材，或是从愿意照顾孩子的老人口中得到片段且繁杂的知识。生存所需的知识理所当然要在工作现场从大人们身上偷偷学来──一回想起那样的幼年时代，现在的环境简直如同梦境一般。更正，对于两个月前的苍生来说，在此处的生活的确只是虚幻的梦。

两个月前──西元二四一七年七月三十一日的「那场战斗」就是一切的起点。当时，苍生身边就只有姊姊朱理。龙一是战场上厮杀的敌人，玲音则是未曾谋面，生活在不同世界的陌生人。

『培训生，集合！』

教官的号令斩断了苍生的感伤。苍生还来不及回忆那仅仅两个月前的往事，随即拔腿奔向艰辛忙碌却也幸福的「当下」。




（1）少女操偶师
西元二四一七年七月二十五日。

巨大的铠甲武士昂首阔步在化作酷寒沙漠的大地。

成群的巨人组成了就行军而言不够整齐划一的队伍，在激起沙尘翻腾的同时不停前进。机械构成的巨人全身包覆在西洋式的铠甲内，这群身高足足有二十五公尺的巨大神像正是名为泰坦（Titanic）Dowl──或简称为Dowl──的巨大人型兵器组成的队伍。

机种名称为「王虎」。与目前世界各地正规军所配备的Dowl一同为本世代机体，属于能运用在炮击战与肉搏战的泛用型。虽然配有重装甲但机动性并不差。然而传闻由于搭载了过多高输出功率的马达，在运作时间上有其缺陷。

话虽如此，这群王虎并未使用专用的大型运输车辆，而是背著长时间行动用的能量背包，徒步穿越乾燥的大地。这或许代表它们并非正规的部队，光是要带走战斗中直接使用的兵器就已经竭尽全力。

丑陋且令人震慑的暴力组成的海啸，全被伸展双翅翱翔在高空的机械大鹏以带著哀怜与轻蔑的眼神尽收眼底。

「于正下方发现朝拉萨进军的西都逃脱部队共二十四架。已重复发出警告但无回应。」

「在这个干扰浓度下电波不可能传到。投下信号胶囊了吗？」

「自两分钟前已陆续投下。」

像是为通讯士的报告佐证一般，先抵达现场的无人侦察机从腹部投下的信号灯胶囊所发出的发光讯号，在漫天沙尘中如闪烁的星光灿烂发亮。

「也就是说，对方对我方的警告视而不见？」

自副长席传出的疑问实质上等于断言，舰长席上的指挥官缓缓地点头回应。

太阳系联盟直属军索菲亚的大气层内外两用空宙母舰二号舰「迦楼达曼」，在逃脱军的头顶上大弧度盘旋。

「看来是逼不得已了。」

「迦楼达曼」原本就是因为上层判断「逼不得已」才会出动，因此指挥官的这句独白不过只是一句场面话，他的部下若无其事地当作耳边风。

「沃德少尉。」

迦楼达曼的舰长──尤斯夫‧亚蒙呼叫目前正在舰上停机库待命的驾驶员。他的语气似乎比刚才开口时稍微柔和了些。

『是。』

自舰内通讯器传回的是高亢的少女嗓音。与成人的声音明显不同，但发音并没有口齿不清的稚嫩。先不论音调的高低，那沉稳的口吻与成人的回答毫无二致。

「非常遗憾，作战计画没有变更。他们很快就会进入拉萨的防卫圈。届时拉萨军将会出击，事态可能演变为城邦之间的纷争，因此你必须在此处击破西都逃脱部队。」

『了解。泰坦Dowl「胧月（Misty Moon）」进入降落程序。』

少女回答的同时，倒数计时开始。

舰底的大型舱门开启。机体两侧固定在停机库内的泰坦Dowl以身体正面朝向地面的姿势暴露在大气中。

在管制官倒数至零的瞬间，支撑机体的支架抽离，胧月孤身自迦楼达曼朝著敌军的中央垂直降落（Dive）。

自水平姿势转换为双脚朝下的垂直姿势。在空中调整姿势后，矓月不惊动任何一缕沙尘，轻盈地降落在乾燥的大地上。前西都军的泰坦Dowl「王虎」们已经摆出了半包围胧月的迎击阵型。

随著排出高压气体时的尖锐声响，内含大容量电池的能量背包与王虎的机体分离。背负能量背包虽然能够长时间步行，但完全无法在战斗上保有必须的机动性。取回原本的敏捷之后，王虎们一同朝著胧月展开攻势。

相较于孤身的矓月，王虎一共二十四架。

胧月的机体高度约为二十公尺，王虎则是约二十五公尺。于机体各处添增装甲的王虎显得十分壮硕，相较之下，胧月除了设置在两肩的长度八公尺的长方形盾牌之外，并没有醒目的增设装甲，乳白色的机体看起来较为纤瘦。

一般来说──更正，并没有动用一般论的必要，双方数量差距之大，孰胜孰败已经再清楚不过。但逃脱军的举动却彷佛穷途之鼠，而胧月的站姿甚至透露著狮子般的从容。

这一点忠实地反映了双方的实力差距。

被包围的胧月主动挑起了战端。西都逃脱军维持著半圆形的阵型逐渐前进，同时收拢左右两翼试图自半包围转至全包围。胧月朝著正面的王虎冲刺，挥出了长柄武器。

接近只在一瞬之间。虽然机身高二十公尺的矓月在泰坦Dowl属于较小型的机种，但若考虑到非洲象的身高也不过四公尺，其实胧月也同样是庞然大物。而那巨大的机体刚才以肉眼几乎无法捕捉的速度，移动了五十公尺以上的距离。

那正是只有惯性控制系统才可能达成的高速运动。

Dowl内部搭载了超能电子学技术的产物，惯性控制系统。从正面投影面积来看，兵器采取人型毫无合理性可言。泰坦Dowl会设计为人型，目的在于最有效率地激发超能电子装备的性能。

超能电子学──本名称合并了超能力与电子学两名词。超能力──尔后将以SIMA（Symbolic Image Materialize Ability）称呼之──是一种源自于精神的能力，可发挥干涉物理层面的力量。对超能力辅以电子回路使超能力得以稳定发挥的技术，即为超能电子学。目前人类藉由归纳法已知，若容纳超能电子引擎的机体越接近于人型，便能发挥越强大的能力，但个中理由为何至今仍然不明。在目前仍无法藉由理论解释该现象的现况下，人类忽略了所有不合理的要素，为了最大限度运用超能电子引擎带来的无穷力量，量产人型兵器并将之运用在战场上。

不只是惯性控制，超能电子引擎能发挥一般科技不可能实现的超常机能，带来远超越一般兵器的机动性、攻击力、防御力，是泰坦Dowl的核心技术。其中惯性控制系统为军事层面上最为普及的超能电子技术，同时也是Dowl的基本配备，因此不只胧月，王虎当然同样也具备。

但是，胧月的冲刺超越了王虎的反应速度。无法做出任何反应──不仅仅是无法以同样的速度运动，那速度甚至大幅度超出王虎的设计者所估计的Dowl最高速度。

胧月挥出碳纤维强化陶瓷材质的黑银色刀刃，将首当其冲的王虎颈部连同防御颈部的右臂一同斩断。那巨大刀刃不受惯性影响，立刻转向并斩断王虎的双腿。

翻倒在地的王虎激起一片烟尘。机体受到重大损伤时，为了保护驾驶员不受到过载电流逆流等危险伤害，Dowl将驾驶舱自胸部自动排出。胧月一眼也不瞥飞舞在空中的驾驶舱，随即向下一机展开攻势。

每当胧月挥出手中武器，敌方Dowl便身首异处，双脚同时遭到切断。矛锋与月牙之间没有空隙的巨大方天戟轻易无比地接连剖开王虎的重装甲。

王虎手中挥舞的电锯长柄刀甚至无法触及胧月分毫。

敌机的磁轨标枪──以磁轨炮射出，前端埋设成形装药的针状标枪──同样连胧月的影子也捉不到。

若无视尺寸，战场上彷佛中世纪骑士穿著全身板甲正徒步进行肉搏战，而战况形同单方面的蹂躏。

西都逃脱军与索菲亚的机体之间机动性的差距大到无从弥补。

机动性的差距等同于惯性控制的等级差距。

这份差距不只是代表机体本身的性能差异，同时也反映了驾驶员──也就是机动卫士的能力差距。

「索菲亚的怪物！」

王虎的驾驶员──机动卫士的惨叫声中充满了愤怒与绝望。但他的声音只是毫无意义地回响在驾驶舱内，能接收通讯的对象已经不存在于世界上。

男人的机体是最后一架了。

目睹乳白色机体从眼前消失的下一个瞬间，男人驾驶的Dowl头部与双脚已经从背后被砍飞，翻滚在沙尘飞舞的大地上。

◇◇◇

西元二十五世纪，全世界呈现无数都市国家并存的分裂状态。

起于地底资源争夺战而勃发的世界规模内战，人称「国家解体战争」。

那并非巨大同盟或庞大联军之间的正面冲突，而是国家在背后指使游击队、恐怖分子或犯罪组织肢解国家的战争。由于性质属于内战，因此无法动用核武。非正规战力在扩展自身力量之后，甚至将势力延伸至大国与先进国家。

害怕核子武器的恐怖攻击，进而严禁使用核武。讽刺的是，这使得地区纷争越演越烈。

针对交通与通讯管道的恐怖攻击接连不断。

政治机能陷入麻痹。

人类回过神来突然发现，世界上只剩下化为要塞的封闭型循环环境都市──包围在高耸的城墙内，内部具备高输出功率的发电厂与太阳能农业生产厂，除了动物性蛋白质以及只靠回收无法完全因应需求的矿物资源之外，几乎达成自给自足的都市。而在都市的外头，由于执政者害怕村落形成游击队或恐怖分子的补给基地，再加上那些支持执政者的市民，都市外几乎化为无人的荒野。

经过了长达三十年的混乱后，由于非正规战力之间的互相残杀──更正，彼此并吞之后，战乱的时代终于迈向终止。

在那之后，又过了两百年。

现在的世界由封闭循环环境型国家「城邦（Polis）」，以及垄断管理航空交通手段与地底、海底天然资源，协调各城邦间利害关系的太阳系开发机构──「太阳系联盟」两者所统治。

拥有城邦市民资格的人们自诩为人类文明的正统继承者，享受高度机械文明的恩泽。市民认定城邦之外为蛮荒之地，对于该处人们的艰困生活不抱持任何关心。

被排除在城邦之外的人们在荒野组成社群「自治区（Auton）」──城邦市民称之为「城外区（Outer）」──在太阳系联盟的庇护以及默许下，勉强获得了相依相助生存下去的资格。而在「自治区」的更偏远处，还有一群自称「自然主义者」的人们暴露在自然环境的威胁下。

◇◇◇

莲蓬头喷出的热水令白皙的肌肤渐渐染上一抹绯红。抬起脸，双手将头发往后撩，闭上眼睛，矓月的机动卫士玲音‧沃德‧高城放空了思绪，任凭温热的水滴打在自己一丝不挂的纤细身体。温度偏高的热水舔舐般流过那吹弹可破的肌肤，化作白色飞沫的水珠像是要遮掩这艳丽的一幕般包围她的身躯。

玲音任务结束回到所属的极东基地后，一回到宿舍随即走进浴室淋浴。并不是因为身体沾染脏污，也不是因为流了满身大汗。泰坦Dowl驾驶舱内的环境最佳化相当完善，甚至远比母舰的舱房更加清洁且舒适。但是，驾驶Dowl会带来近似于自己化身为巨人穿戴巨型铠甲战斗的感受。刚才在沙尘中的战斗令玲音无法摆脱自己也浑身沾满沙粒的感触，即使理性上明白那是错觉，但非淋浴不可的强迫观念紧抓著玲音不放。

花上好一段时间仔细清洗身体，终于让玲音取回了舒爽的感觉。才刚走出浴室，基地内的通讯机便响了起来。玲音让影像通讯保持关闭──因为她现在身上只裹著一条浴巾──挺直了背脊，接听通讯。对方是基地司令的秘书官，内容是命令玲音自行前往司令室。玲音连忙开始更衣。

索菲亚是太阳系开发机构，通称太阳系联盟的理事会的直属部队，同时也是联盟军的最强部队。在索菲亚的地表基地之中，位于冲绳的极东基地被视为重要度最高的据点之一。制度上没有元帅，最高职位为上将的索菲亚派遣少将以上的军官担任极东基地的基地司令官，体现了索菲亚对极东基地的重视程度。

「沃德少尉，辛苦你了。你这次的表现也同样优异。」

「谢谢您的称赞。」

在极东基地的司令室，玲音正受到基地司令官周防阿古斯少将面对面的慰劳。并非任何人都能享有如此待遇。尽管索菲亚内部的阶级意识较轻，高居少将地位的司令官一对一亲自慰劳一名少尉，同样属于相当程度的特别待遇。

尽管索菲亚内强者云集，玲音依然是独一无二的存在。

「关于逃脱兵的处置，他们已经被平安引渡至西都城邦了。」

听了这句话，玲音疑惑地蹙起眉心。他们的逃脱行动带有伪装的性质，而且他们是在西都政府的默许下朝著拉萨进军，这一点几乎是早已确定的──这是她在迦楼达曼的作战简报室中听取的说明内容。

玲音心中会感到狐疑以及这份感受的理由，周防少将早已有所预料。

「当然，我们已经仔细侦讯他们逃脱的背景，已查明的真相也同样转达西都政府了。」

听了补充说明，玲音的疑惑获得解释。换言之，在递交俘虏时进行了政治上的交涉，联盟大概也取得了满足的成果。

「这样一来，那区域应该也会稳定好一阵子吧。理事会也对你的活跃相当满意。」

对于司令官对她的再三赞美，玲音露出礼貌性的笑容。

「话说回来……少尉现在十七岁对吧？」

「是的。」

突然间司令官话锋一转，玲音脸上流露出困惑。那是与刚才的成熟表情截然不同，与她年龄相符的不安神情。

「学业完成到什么程度？高等教育学程已经修毕了吗？」

「……还没有。」

基地司令官听了她的回答，吐出一声短促的叹息。

这声叹息中包含了「果然是这样」，也包含了「这下不妙」的情绪。

「……老实说，我接到了联盟人事部发出的警告。」

玲音脸上的困惑更添增了几许不安。

「人事部怀疑，你并没有被赋予充分的机会能修习学业。」

「不，我不需要……AI的教学就很足够了。」

这一瞬间，她脸上清楚浮现了不知所措的神色。对玲音来说，学校这个场所刺激著她不愿回想的记忆。

「虽然你这么说，人事部认为我们极东基地太顺从你的工作意愿了。别误会，老实说我很感谢你的意愿，在调动上也很方便。遗憾的是，这回是人事部有道理，有许多事情只有在集团生活中才能学到。」

周防吐出一声短促且深的叹息。

「索菲亚的军规也规定就役年龄必须在十八岁以上。虽然你是符合特例的机动卫士，但军官没有接受高等教育的机会的确是个大问题。」

周防少将将平放在桌上的电子纸张拿到手上。

「玲音‧沃德‧高城少尉，虽然这不算军令而比较接近人事命令……我在此命令你，进入L4磐都宇宙岛高等训练学校就学。」

「……我了解了。」

玲音好几次欲言又止，最后短促地表示服从。




（2）因缘
小田原自治区。城邦市民们称之为小田原城外区。

没有城邦市民权的人们聚集在箱根地热发电小田原控制发电厂的周遭，发展为大规模的聚落──以能量供应厂为中心的自治区。

这座发电厂建造于三个世纪前，当初建设的设施就发电设备而言早已寿终正寝。直到十年前，太阳系联盟对弃置于该处荒废已久的地热发电厂进行修缮以重新运作。在这之前，原本只有小规模的难民营零星散布在小田原，但在这十年间发展成为人口超过三万的大规模自治区。

尽管国家解体战争终结之后已经过了两百年，现在地球上的文明复兴仍旧不完全。只有城邦内已经恢复战前的生活水平，城邦之外只有勉强维持生活的生产能力。虽然物资缺乏也很严重，但最重要的是能源不足。

然而相反的，只要提供充分的能量，无论水或食物、衣物、住宅等生活必需品都有办法生产制造的技术体系，在二十五世纪的世界已经相当普及。目前一座能量供给丰沛无虞的大型城邦，可在三十公里见方的领域上养活一千万的人口。因此在地热发电厂重新恢复运作之后，人们会聚集在小田原周遭也是理所当然。

这座地热发电厂成为小田原自治区与横滨城邦之间纷争的火种，是两年前的事。联盟修复电厂原本是为了改善南关东地区整体的能量短缺。联盟就形式上来说是城邦的联合组织，成立的原由是为了开发太阳系的资源以及协调城邦之间的利害关系。地热发电厂也属于资源开发的一项。因此，联盟虽然独力完成了电厂的修复工程，但就另一方面的责任来说，无法忽视城邦的利益。联盟并没有将电厂赠予自治区的权限。联盟只是委托小田原的居民管理发电厂，并且允许自治区居民使用电力当作管理的报酬。

这时，横滨城邦开始主张自己拥有发电厂的优先使用权。横滨建造时的身分是东京的姊妹城邦，拥有的发电厂功率较低，一部分电力供给必须仰赖东京。对于想要提高自身城邦独立性的横滨而言，强化能量供给的基础设施是长年来的宿愿。就横滨的规模来说，小田原的发电厂顶多只能扮演辅助的角色，尽管如此，与其交给非正规市民──城邦的市民如此称呼自治区居民──使用，拿来给自己运用才是正确之道。这就是横滨城邦政府提出的理由。

从城邦市民称呼自治区居民为「非正规市民」这一点就能看出，城邦的市民心中怀有某种选民思想，打从心底认定自己才是正统地继承了国家解体战争前的文明社会。

不过这想法并非毫无根据。从城邦的成立历史来看，便能「稍微」理解市民为什么想要如此认定。

在国家解体战争的期间，人们为何要在都市周遭建立高耸厚实的城墙，藏身于墙内？若要一言以蔽之，是为了免于受到非法武装集团的伤害。以牢固的城墙守护自己不受游击队或恐怖分子等暴力侵犯，同时也将武装势力自城墙内排除。排除对象不只包含当下隶属于游击队组织或恐怖分子集团者，潜在性的非法武装集团成员──被判定为将来可能加入武装势力的居民，也包含在排除对象内。此类拣选分类从思想与经历出发，社会地位、职业技能、家庭环境，甚至该对象的经济能力也曾经被纳入判断准则。

简而言之，对于城邦的居住者来说，只有市民们是「善良市民」的子孙，城邦外的居民等于非法分子的后代。尽管那只是为了排解自私享受文明生活环境所造成的罪恶感，又或者只是为了说服自己的自我欺瞒，总而言之，城邦的居民们下意识地避免去思考这些问题。

横滨城邦之所以高压要求小田原自治区交出存续的生命线──发电厂的使用权，就建立在如此的背景之上。如果时空背景回到解体战争之前，就算将中央政府的崩坏列入考量，横滨与小田原之间距离太过接近，恐怕不会演变成区域纷争吧。但是在铁路等高速交通网受到破坏且弃置，航空战力全由联盟一手独揽的现况之下，尽管在这么狭窄的地区内，两者间的冲撞仍然会转变为正式的区域纷争。横滨与小田原之间经历数次擦枪走火后，最终演变为正面冲突。

『呼叫深红一号，敌先遣部队即将进入有效射程距离。』

「这里是深红一号。横滨城邦军的规模多大？」

『Dowl五架。没发现伴随的地面部队。』

「规模比想像中小呢。是瞧不起我们吗？」

『敌机全都是小型的高机动性机体，任务恐怕只是侦查吧。』

「我们没必要让他们顺心如意就是了。这别提了，你差不多该离开现场了。血肉之躯被卷进Dowl的战斗，一瞬间就会变成肉酱喔。」

『我会赶紧逃命的。深红一号，不，朱理，祝你好运。』

「要祈祷的话，乾脆祈求胜利吧。」

All Over──小田原自治区军的王牌机动卫士早乙女朱理说出与原本的意义全然不同的声音指令，切断了与侦查兵之间的通讯。她放松了全身的力量，让全身的重量加诸在操纵席上柔软包覆全身前后左右的缓冲垫。

小田原自治区不像城邦一样拥有城墙，因此防卫队必须将全部的战力部署在预测中敌方的进攻路线上，并且避免波及居民，万一防卫线被突破就只能投降。要是敌人绕道而行也同样等于战败，但这种事恐怕不会发生吧。小田原军内部一致认为横滨军肯定会从正面攻向小田原。

横滨与小田原之间有百倍以上的国力差距。生产力的差距大到这种地步，正常来说小田原军毫无胜算可言。若是在一个世纪前的过去，小田原打从一开始就无法违抗横滨的要求，事态恐怕也不会演变为战争。

但是搭载了超能电子兵器──更正，本身即为超能电子兵器最佳解的泰坦Dowl，蕴藏著以操纵者能力高低颠覆数量差距的可能性。这就是让小田原决心抗战到底的理由之一。

此外还有一点。

（真的会来吗……索菲亚。）

朱理闭上了被面罩覆盖的双眼，祈求似的在心中喃喃低语。

一般来说太阳系联盟只会出手调停城邦之间的纷争。不会介入城邦与自治区之间的争执。但如果实际上发生了军事冲突，那就另当别论。

联盟绝不允许战争。联盟会动用武力强迫战争走向终结。在大多数的状况下联盟会派出SOFEA（索菲亚），作为达成此目标的手段。Special Force With Extra Ability，联盟直属的机动部队，拥有名为Exar的高强机动卫士。索菲亚的Dowl在战场上的表现如同万夫莫敌一词所形容，只要他们出手，要击退横滨军强迫进行调停绝非梦想。这不只是朱理的意见，同时也是小田原军共通的认知。

朱理对自己操纵Dowl的「操纵技术」有自信。

另一方面，她知道自己的SIMA并非多么出类拔萃。一对五还有可能，但她没有自信能击退百倍的敌人。

她能做的就只有争取时间。拖延敌方进攻的脚步，争取让索菲亚介入的时间。这就是小田原军订立的作战计画。

但是，其实朱理心中怀疑索菲亚──联盟是否真的会介入。她亲身体验过联盟的冷酷无情。太阳系联盟终究是为了城邦的利益而设立的组织。朱理认为，要联盟为了自治区采取损害城邦利益的行动，根本是不可能的事。

（就算真是这样，我也只能扮演好自己的角色。）

朱理流浪到小田原是在两年前，正好是小田原开始与横滨发生小规模冲突时。当时的朱理虽然年仅十五岁，但已经是一位远近驰名的一流机动卫士，小田原以雇用佣兵的形式接纳了她。关于这一点她没有任何不满，无依无靠的她必须藉由自身的力量争取自己与弟弟的居身之处。因为小田原是出最高价钱买下自己的操纵技术的组织，所以她选择小田原，说穿了就只是因为彼此的需求契合一致。

话虽如此，朱理对小田原的居民怀有一份感恩。这座城镇虽然利用了当初仍是孩子的她，但对她没有任何欺瞒。居民也愿意接纳弟弟成为城镇的一员，并未迫害他。也因此，尽管眼前这场战斗胜算为零，朱理也没有逃往别的城镇。

「战术地图。」

Dowl的操纵席采取将驾驶员机动卫士身体完全固定的构造，能够自由活动的顶多只有手指、眼皮和嘴。在非连结状态下，主要使用声音指令操纵。

在朱理的命令下，头盔面罩的萤幕显示了我方战力的配置图。Dowl一共八机。机种参差不齐，虽然全都是前一世代的中古机型，但就自治区所能维持的战力来说已经算是超常的规模。兵器本身就是高价的商品，其中Dowl更是昂贵。为了凑出这一批战力，小田原在各方面都绞尽了力量。其中甚至包含接纳形同居无定所的恐怖分子的逃兵，连同机体一并编入部队等危险手段。

一列四架排成两列横队的友军机之中，朱理担忧的视线指向代表后排中间偏右机体的蓝色光点。乘坐在那机体内的驾驶员是她的弟弟苍生。Dowl十分要求驾驶员的素质。苍生与她同样拥有──不，也许拥有比她更高的驾驶员适性，但别说是实战经验，他连基本的驾驶技术都未臻熟练，就直接被派上了这次的战斗中。

（……别担心，苍生。我不会让他们抵达你那边的。）

朱理并不希望苍生参与战斗，但是她并未表达反对之意。站在姊弟的立场上，她无法反对苍生出击。朱理打算连同弟弟的份一起战斗。

红色光点出现在战术地图的边缘。看来侦察部队设置的雷达目前仍然运作中。

「泰坦Dowl，系统连结！」

为了激励自己的斗志，朱理高声喊出进入战斗模式的声音指令。

操纵席的连接器像是从左右包夹一般，让装设在Dowl专用驾驶服──操纵服上颈部、手腕、脚踝共五个部位的NIT连接点与Dowl机体相连接。头盔内部与前额相触的平板发射出令身体进入近似睡眠的状态同时保持意识清醒的讯号，面罩上的影像则与Dowl的视觉同步。

神经脉冲扫瞄系统（Neural Impulse Tracer Unit），通称「尼兹（NITU）。紧贴肌肤的操纵服内侧布满了感测器，操纵系统藉感测器读取神经讯号，并且将之转换为运动指令传达给机体。藉由NITU操纵Dowl的感觉近似于在清醒梦中运用自己的身体。映照在面罩上的影像则与Dowl的「视野」完全一致，这让机动卫士将Dowl的四肢当成自己的四肢运动时，不会感受到任何不协调感。透过扫描神经讯号的操纵系统，机动卫士穿上名为泰坦Dowl的装甲，化身为战场上的巨人士兵。

朱理突如其来地命令Dowl向前奔驰。更正，她「穿戴」巨人的甲胄拔腿奔跑。自动开始运转的超能电子引擎的输出效能维持在高水准，但算不上极高。虽然Dowl的举动宛如穿著铠甲的真人般流畅，但这并非出自SIMA的强度，而是源自于对NITU的高度适性。操纵Dowl的巨大身躯时，灵活度更胜于自己原本的身体，这就是朱理的才能。

僚机们开始前进，追逐跑在最前方的朱理，但是没有任何一人能追上朱理的速度。在开始奔跑后一分钟，朱理与横滨军的泰坦Dowl接触。

横滨军的机体与侦查队传回的情报相同，是轻装甲高机动性的机种「杰提斯」。尽管老旧，朱理驾驶的红褐色「塔罗斯Ⅲ」是装甲较厚的格斗战机种，保持距离的炮击战另当别肉搏战是塔罗斯Ⅲ有利。如果是一对一的战斗，横滨军的机动卫士一定会选择避战吧。横滨的Dowl先遣队之所以没有撤退，肯定是由于对方仅有一架，而且孤军突出陷入了孤立。

横滨军的杰提斯一同朝著朱理的塔罗斯Ⅲ发动攻势。不使用飞射性武器可能是为了节约弹药吧。战力差距如此之大，即使进行格斗战，我方也能在不受损伤的状况下打倒敌人──先遣队的判断就一般状况而言并没有错误。

高速旋转的枪尖自左右两侧逼近──朱理自头盔面罩的内部全看在眼里。朱理与泰坦Dowl「塔罗斯Ⅲ」的一体化逼近于NITU的理想水准。她举起装备在两前臂甲胄上的带刺小型盾，挡下回旋钻孔枪的攻击。高速旋转的钻头与盾牌的接触面迸射火花，尖刺妨碍钻头的旋转。

朱理藉由浮现在面罩内的讯息得知盾牌受到轻微损伤。不会回传触觉，只会将冲击力回馈至驾驶员。包含这一点也近似于穿上全身铠甲的状态。她凭藉著塔罗斯Ⅲ本身的机械性能，硬是将挡住钻头的双臂盾牌猛力向上抬。

左右两侧的杰提斯失去了平衡。如果惯性控制系统完全发挥功效，机体绝不会脱离操纵者的控制。刚才塔罗斯Ⅲ的盾牌成功抵挡突刺的力道，现在杰提斯上半身不稳定地摇晃，都出自相同的原因。塔罗斯Ⅲ与杰提斯两者的惯性控制力场彼此碰撞，虽然情势是一对二，塔罗斯Ⅲ的力场仍然压过了杰提斯的力场。

敌方机体目前门户大开，但朱理没办法趁胜追击。

横滨军先遣队的泰坦Dowl一共五架。剩余的三架已经兵分两路，两架从正面，另一架正从朱理的背后发动攻击。

朱理刻意向前跨出步伐。左侧的杰提斯刺出手中的回旋钻孔枪，朱理不弹开突刺轨道而选择用盾牌硬是格挡，同一时间让右侧机体的刺击向上方滑开。这时她使劲挥出左手盾牌，将挡下的钻孔枪向一旁架开，瓦解左方敌机的架式。朱理逼近右侧的杰提斯，这时她才第一次使用双手中的武器。

宛若镰刀一般内弯的曲刀。符合Dowl尺寸的刀身上有三处附有锯齿状的尖爪。塔罗斯Ⅲ的左右手各持一把。武器名为镰型大铗刀，与电锯长柄刀和回旋钻孔枪三者并列为Dowl最常使用的近身战斗用武器。

Dowl的惯性控制系统连敌方武器的惯性也能中和。若没有超越对方的惯性控制力，战斧或战槌等赋予速度施加打击的重量型武器完全派不上用场。不只是重量兵器，就连刀或枪类的武器也会因为减速而无法发挥切断力或贯穿力。除非对自己的惯性控制力十分有自信，使用零距离状态下也能破坏敌方装甲的电锯长柄刀或回旋钻孔枪，或者固定对方后不藉由加速而靠压力切断或剪断的镰型大铗刀等类型的武器才能有效对Dowl造成伤害。

朱理操纵塔罗斯Ⅲ的右臂将镰型大铗刀从左下往右上挥到底，一刀砍向敌方杰提斯的右腋下方。向内弯曲的刀刃牢牢紧咬比塔罗斯Ⅲ小上一圈的敌机。

朱理朝动作一瞬间停止的敌机挥动左手的镰型大铗刀，由右至左，瞄准颈部当目标。

超能电子引擎的容器只要越接近人型，运作效率就越高。反过来说，一旦容器不再是人型，输出效能就会瞬间降低。在此前提下，若要使对方不再是人型，使之欠缺哪一个部位最为有效呢？

答案是「头部」。即使砍断四肢其中之一，顶多损失一成的效能。将四肢全部砍断，效能降低的程度最高是五成。相较之下，一旦头部与机体分离，光是如此就能让超能电子引擎的输出效能降低到原本的三成以下。

因此，泰坦Dowl之间的格斗战中，标准的战法是以切断对方的颈部为最终目标。朱理的攻击是符合基本原则的合理手段。

杰提斯无法招架，由右至左猛力横挥的镰型大铗刀咬住了它的颈部。防御颈部的高领状装甲挡下了因惯性中和力场而减速的刀刃，但朱理毫不理会，凭藉著机体力量将镰型大铗刀往自己的方向拉扯。

像这样凭藉蛮力般的刀法，若使用直刃剑或反曲刀，刀刃会沿著铠甲外层滑过，顶多只能割裂装甲。但是镰型大铗刀等内曲刀能让施力不逸散，逐渐深陷装甲内部。朱理一面操纵右手的铗刀不让敌机有机会逃脱，同时用左手的刀刃一口气割下了敌机的首级。

自敌方反向推往朱理的压力消失了。那不是施加在手臂的压力，而是更抽象的力。刚才杰提斯的惯性控制力场不断试图侵蚀塔罗斯Ⅲ的力场，现在朱理感觉到敌方力场的效能瞬间骤降。

朱理立刻操纵惯性控制系统。增加敌机的惯性使之固定，使劲抽回右手的刀刃。下一个瞬间，解除对敌机的惯性控制，附有尖刺的盾牌猛力敲击敌机。

（一个！）

敌机翻覆，驾驶舱紧急排出。朱理只瞥了一眼，立刻命令塔罗斯Ⅲ转身──就她的体感而言是自己转身──与最初从右方攻来的杰提斯正面相对。现在的状况是一对四。五架敌机之内，目前只击溃了其中一架。不须特地注意面罩上索敌感测器的讯号，朱理也明白敌人正把目标集中在她身上。

忠实遵循朱理意图中的动作，塔罗斯Ⅲ转过身，它的光学感测器在朱理的面罩上显示出敌方Dowl提著回旋钻孔枪冲向自己的影像。那是一开始从侧面发动攻击的两架内的其中一架。朱理连忙举起左臂，装备在塔罗斯Ⅲ左前臂的小型盾牌与回旋钻孔枪激烈冲突。

朱理再次感受到「场」的压力。杰提斯的力场试图增强钻孔枪的惯性以提升贯穿力，塔罗斯Ⅲ的力场则试图中和钻孔枪的惯性以减缓突刺的力道，两者的力场彼此碰撞。

朱理的左臂感觉到沉重的负荷。施加在塔罗斯Ⅲ的盾牌上的压力会透过NITU带给驾驶员类似的错觉。但是，既然还能感觉到负荷，就代表盾牌还没有被贯穿。惯性增强与中的天秤，目前正倾向中和的方向。

钻头正削钻著盾牌的表面。朱理不予理会，直接把盾牌向上拉。钻孔枪的枪尖随之往斜上方刺去。敌人的架式出现破绽，朱理以握在右手中的大铗刀握柄硬是推开敌机的盾牌，将双手使劲插进盾牌与钻孔枪之间。

左手与右手，两把镰型大铗刀彼此交叉。占了全长一半的长柄的前端钩子彼此咬合，两把武器合而为一成为一把巨剪。

这就是镰型大铗刀的另一种型态。向内弯曲的刀刃夹住了敌人的颈部。断头錬组成的巨剪视装甲于无物般，一瞬间割下了杰提斯的头部。

朱理转向右方。也许是因为目睹己方机体接连遭到击破，一开始从后方袭击朱理的横滨军Dowl停下了脚步，摆出警戒的架式。

朱理朝著这架机体抢先发动突击。镰型大铗刀一分为二，朱理将双臂的盾牌举到前方，猛力一跃以全身重量撞向杰提斯。

双方盾牌彼此碰撞。未能成功中和塔罗斯Ⅲ的惯性，体格上也有差距的杰提斯大幅向后仰。朱理高举起左右手的镰刀。朝著正面挥下的錬型大铗刀深深地砍进敌机的双肩。并未斩断对方的双臂，但敌机已经形同俎上肉。不过，朱理的突击仍未就此结束。

塔罗斯Ⅲ的庞大身躯跃入空中，手握镰型大铗刀朝著敌人跳跃。

右膝向前突出，膝盖处装有附加圆锥尖角的可动式装甲，尖角的前端正对著被镰刀固定住的敌机脸部。

随著剧烈的碎裂声，杰提斯的头部遭到击碎，躯体紧接著瘫倒在大地上。朱理放开双手的镰型大铗刀以推开敌机，让塔罗斯Ⅲ著地时不会踩扁已经失去战斗能力的敌机。

这样一来就剩一对二。右手边的两个敌影已经失去了一开始的气势。格斗战时绝不能胆怯──朱理朝著忘记了这条铁则的横滨军侦察机猛然发动攻势。

听见摇晃大地的脚步声从背后传来。朱理转身面对她的来时路──小田原的方向。僚机这时终于赶抵现场。

「这里是深红一号。」

说出自己的代号，传向友军的通讯频道自动开启。

「现在才追上？真够慢的。」

『这里是深红二号。你还真是大干了一场啊。一、二、三……哦，对手一共五架杰提斯啊。虽说是侦查用的Dowl，一对五还真不是盖的。』

『我是深红三号。朱理……稍微留点奖励下来嘛。』

友军传回了毫无歉意的回答。朱理也不是真的想责备大家，这种程度的拌嘴正适合现的气氛。

「呼叫要用代号，胡子老爹。」

『叫我老爹太过分了吧。我才二十九而已喔。』

「就十七岁的我来看，完全是大叔的年纪了。双脚也差不多越来越僵硬了吧？」

不过，由于敌人的接近……更正，从友军通讯传出来的歉疚说话声，打断了驾驶员们的闲聊。

『我这里是靛蓝四号。抱歉，姊姊，追不上你的速度……』

「没关系，苍……靛蓝四号跟在后面就好。毕竟你是后卫。」

自己的回应不慌不忙，维持了姊姊该有的理性风范──朱理这么想著。但其实她慌张失措到无法察觉自己正用仍然抓著武器的双手在眼前左右挥舞。站在她身旁的友机向后仰倒般连连倒退，朱理也完全没注意到。

朱理知道弟弟对自己抱持著自卑感，同时她也明白，这是理性上无法解决的感情问题。就如同她不愿意让弟弟站在战场上，苍生也不愿意让她一个人战斗。但是，现实对这对姊弟十分严苛。若朱理不驾驶Dowl，两人就无法居住在小田原，既然身为自治区的一员，苍生就不可能免于搭乘Dowl战斗的命运。她所能做的就只有不让弟弟担心，同时佯装自己并不担心他。

在朱理的塔罗斯Ⅲ那可能误伤友军的举动平静下来之后，小田原军的机动卫士们终于开始讨论正事。

『接下来要怎么办？』

「还能怎么办？雇主的命令要我们迎战进攻部队，我们领钱的只要照做就好了吧。」

『话是这样说没错，我是问具体来说要怎么执行。小田原自治区的防卫总部要我们尽可能把迎击点往前推，不过……』

『要是敌人绕路要怎么办啊？门外汉就是不懂。』

『不，就算敌人不绕路，只要穿过我们的防卫线，结果都一样。毕竟小田原完全没有预备兵力。这也不算是门外汉的疏忽，设想那种状况根本没意义。』

『不过，兵力差距这么大应该不会特地绕远路吧。敌人一定会从最短距离冲向我们啦。考虑到之后的问题，他们也想趁现在把抵抗兵力全都先击溃吧。』

『我也这么觉得。所以问题就在于要在什么地方迎击。』

『既然本部叫我们临机应变，就只能由我们自己来决定。』

「靛蓝一号。你怎么想？这支队伍的队长是你，我会遵从你的决定。」

听了朱理的话，其他六人不再发言，将视线转向靛蓝一号──的机体。

『我认为我们应该先退回刚才的位置。我们的战斗目的是为了争取让索菲亚介入的时间。他们光是要回收刚才深红一号破坏的机体上的机动卫士，就得花上两到三小时吧。』

『……请稍等一下。我们不用救助伤患吗？』

听了队长的发言，苍生连忙插嘴说道。

『靛蓝四号。Dowl的驾驶舱对操纵者的保护万无一失。只不过是因为紧急弹射摔在地上，驾驶员不会受到需要立刻急救的重伤。』

苍生的批评没有人附和。认为靛蓝一号的做法不合乎人道的驾驶员就只有苍生一人。

「靛蓝四号，靛蓝一号说的没错。更重要的是，我们根本没有捕捉俘虏的空闲时间。」

身为姊姊的朱理立刻劝阻他的天真。

「既然这么决定了，那就赶紧回头吧。」

随后，她率先遵循队长的指示，开始移动。

朱理不经意地看向道路左侧。足以承受Dowl步行的压缩整地技术铺设的道路彼端，她看见连绵的绿色水田。那是不依赖食物生产厂的自然主义者的农地。今年的天候目前为止还算顺遂，若能维持下去应该能得到让居民不至于饿死的收获吧。

由于害怕都市外的农牧场成为非法武装集团的补给基地，各政府对城外农牧业的投资已经断绝了两百年之久。目前气候仍不稳定，在缺乏充分的化学肥料与农药，更重要的是无法取得燃料的情况下，传统农业相当容易歉收。紧接著由于饿死、病死，无法扶养的婴孩遭到扼杀，无数性命接连死去。那就是自然主义者的生活。

他们不会被塞进机械兵器的驾驶座，被迫与敌人以命相搏。但是他们没有抵抗命运的手段，只能任凭命运蹂躏践踏。

（我不会对命运屈服。我绝对不要无法抵抗就死在路边。）

朱理直视著前方，在大型陆上机械用的宽广道路上不停迈步。

◇◇◇

脚下踩出地鸣般的巨响，钢铁巨人迈步前进。横滨军的Dowl部队三十架排成整齐划一的二＋四×七方阵。横滨军制式泰坦Dowl「金刚」共二十八架，擅长炮击战的队长机「德蕾叉迦」，以及横滨军的王牌机动卫士如月龙一的专用机「娑羯罗」，全都是东京城邦开发的最新型机种。

它们在侦查机杰提斯化为残骸瘫倒在地面的战场停下了脚步。

五具机体残骸全依照标准战术，头部遭到破坏。再加上被拋弃在地面上的五具驾驶舱。从外观上来看驾驶舱并没有异状，但却找不到驾驶员逃脱的痕迹，恐怕是因为驾驶员失去了意识吧。当机体受到重大损伤时，会让身体感觉到实际上不存在的痛楚，是NITU的一大缺点。

当然那痛觉并不足以使肉体遭受损伤，驾驶员只要过一段时间就会若无其事般清醒。反过来说，自从杰提斯遭到击破算起，尚未经过太长的时间。

『未免也太容易就被打败了吧。』

『因为他们用的是杰提斯那种便宜货。除了脚程快，其他方面规格都只是二线水准。』

没有任何队员反驳队长与王牌之间的对话。队上的纪律严明是其中一项原因，另一点大概是因为其他机动卫士的感想也相同吧。

『毕竟这些家伙们也拿出了合乎价码的成果，就算了吧。』

队伍中并未产生同情的气氛，其中一项要素在于杰提斯的机动卫士并非横滨军的正规军人，而是佣兵。

横滨军的制式Dowl金刚是高防御性能的据点防卫用机种，并不擅长侦查任务。

这次为了进攻小田原，横滨雇用了自称侦查、谍报专家的佣兵。虽然批评此举为浪费预算的声浪并不小，但是横滨的领导阶层为了不让战斗时间拖长，最后仍决定投入预算以防万一。理由和小田原正好相反。目的是不让太阳系联盟有机会介入。

『击败侦查队的机体是旧式的塔罗斯系列。』

刚才侦查队与朱理之间的战斗状况，已经透过杰提斯的摄影机同步转播给了横滨军主力部队。

『虽然他们的机种应该没有统一，但其他机体恐怕也和塔罗斯一样，是上一世代的旧型机种吧。看起来也没有设下陷阱。』

『如果他们认为这样就能拖延时间，那也太小看我们了。』

小田原军的战斗目的是争取联盟介入所需的时间，这点横滨军早已心知肚明。就横滨与小田原的战力差距来说，除此之外没有其他有效手段。虽说国力差距为百倍，但并不代表横滨持有的泰坦Dowl数量是小田原的一百倍。横滨持有的Dowl数量为六十架，就现况来说不到小田原的八倍。这次投入对小田原战的数量则为总数的一半。不过，三十对八同样是打从一开始就稳操胜算的战力差距。（顺带一提，放眼全世界，持有六十架Dowl算是相当多。若与同盟国东京城邦的百架合计，可说是世界顶级的军事力。）

『等等就让城外区那群人了解自己的身分。不过现在先把这些人拖出来吧。』

队长机发出了援救杰提斯的机动卫士的指令。虽然被关在驾驶舱中并不会有生命危险，但如果长时间坐在与机体分离的驾驶座上维持NIT连结，罹患持续数周到数个月的运动障碍的危险性相当高。在战斗结束或者暂时中断时，打开被排出的驾驶舱拖出机动卫士是目前战场上的常识。

『请稍等一下，队长。』

不过，横滨军王牌机动卫士如月龙一对此常识提出异议。

『只要留下四架，虽然会多花上一点时间，同样能完成救援作业。其余人员应该立刻追赶小田原军。』

『你是说要让战力分散吗？』

『小田原的战力顶多不会超过十架。三十架减为二十六架，也只是误差的范围内。与其保持全部战力，避免耗费多余时间才是这次作战的重点。』

队员中没有人附和龙一的提议。恐怕二十八位金刚机动卫士每一个都明白龙一的意见再正确不过，但一想到如果自己站在需要救助的立场，心情上便难以赞同。

『我明白了。就采用你的意见吧。』

不过，队长不愧是被选为指挥官的人才，舍弃了无谓的情绪以合理性为优先。

『二十五号机到二十八号机负责救出侦查队。其余的人继续前进。』

队长机德叉迦与龙一机娑羯罗并肩迈开步伐，二十四机金刚追随在后。

插图

◇◇◇

小田原防卫队的八架Dowl正位于距离自治区十公里的海边，一座被遗弃的旧世纪都市内等候横滨军的到来。他们听闻东京城邦已经提供最新型的水陆两用机种给横滨军。万一横滨军使用该机种从海路绕到小田原防卫队的背后，那么防卫队所做的一切都将付诸流水。防卫队来到海边，是为了探查是否有机体在海中前进。因此，当雷达捕捉到从前方接近的横滨军时，他们的担忧可说是少了一项。不过，包含朱理在内的小田原机动卫士们不禁感到一阵惊慌。

『那些家伙来得太快了……！』

『该不会，他们用运输车辆通过已经成为战斗区域的道路？』

『不，雷达没有捕捉到运输车辆。那可是Dowl用的运输车，那种大个子不可能逃过雷达的侦查！』

『他们扔下了侦查队，直接杀过来了。』

朱理的一句话，让通讯频道内飞来往去的怒吼声一瞬间恢复平静。

「……既然这样，那些人呢？」

听了姊姊的话，受到最大打击的是苍生。

「Dowl的驾驶舱可以完全保护驾驶员不受驾驶舱排出时的冲击。是这样吧，姊姊？」

虽然苍生并未用代号而直接称呼姊姊，不过朱理的回答并非斥责。

『对于外来冲击力的防御是万无一失。但因为缓冲装置太完善了，把机动卫士固定在驾驶席上的装置常常会没办法松开。比方说，NIT连结。』

「NIT连结没办法解开……会怎么样？」

『连结强制汲取的神经讯号无处可去，机动卫士的肉体会误以为自己失去了手脚。因此机动卫士会罹患暂时性的运动障碍。』

「暂时性……大概多久？」

『数星期到数个月。』

听了这句话，苍生安心地松了口气。长达数个月的运动障碍对于自治区的居民或自然主义者而言可能会致命。但对方是城邦的市民，要疗养不成问题。

不过，他这个想法有其疏漏。

『不过，要是神经障碍从四肢影响到重要器官，比方说心脏，就会在数个月内致死。』

「怎么会！这样说的话，因为刚才我们没救他们，那些人就……！」

『冷静下来，靛蓝四号。』

担任队长的靛蓝一号以沉稳的语气打断了苍生的仓皇失措。

『我不认为横滨军会舍弃战友。他们恐怕留下了救助人员所需的最低限度人力，其余人则继续朝著此处进军吧。』

『你是说，主动分散自己的兵力？』

『没错，深红二号。就我们和他们的战力差距来说，这判断没什么好奇怪的。话说回来，现在可不是谈论这种事的时候了。』

曾在海外──指日本列岛之外的地区──城邦带领佣兵部队的靛蓝一号发言中，带有不许队员继续随意发言的说服力。

『靛蓝四号，回报敌军进入磁轨标枪有效射程距离为止的预计时间。』

「若维持现在的速度，七分钟后！」

这支队伍内苍生最欠缺经验。因此，他被排在队伍的最后方负责分析情报。队长的一句话让苍生回想起自己的职责，他连忙呼叫出战术支援监视器，回答队长的问题。

『各机散开！』

残留于此的二十一世纪中等高度废墟建筑群的外观还算是完整。这是他们选择此处为迎击地点的理由。

小田原部队以废墟大楼为掩蔽物，分散躲入废墟后头。

『靛蓝队，准备射击。深红队等候命令。』

队长命令包含自己在内的后卫部队解除磁轨标枪的保险。

磁轨标枪是泰坦Dowl进行炮击战时的主力兵器。简单说明其形状与性质，磁轨标枪是指尖端处埋设成形装药的细针──以Dowl的尺寸而言──的标枪，利用步枪型的磁轨炮击发射出。虽然外观看起来是步枪，但重点终究在标枪上，因此名称是「磁轨标枪」而非「标枪磁轨炮」。一般使用的磁轨标枪是长度三公尺、直径十公分的标枪，装填在可容纳九至十五根的弹匣内部，再利用磁轨炮将内含炸药的标枪以大气层内秒速三公里、大气层外秒速五十公里的速度射出。

标枪本身的尺寸步兵也能使用，但利用磁轨炮发射的飞行速度可带来压倒性的威力。磁轨炮本身以全长十公尺到十二公尺的长度为主流。其长度几乎相当于Dowl身高的一半，虽然为了令标枪充分加速，如此长度的轨道是不可或缺的，但这同时也会妨碍Dowl携带其他武器。因此Dowl部队一般在战术上会将炮击战部队与近接战部队混合运用，若要单机投入战场，只限于极端强大的机体等特殊状况。

「敌人进攻速度不变。进入射程为止，还有三分钟。」

苍生持续开著战术支援监视器，自己也举起了磁轨标枪。感觉不到枪的重量令他觉得不太对劲。这是因为苍生与Dowl的同步并不像朱理那样拿手。

很遗憾的，苍生对于NITU的适性程度远远比不上朱理。他也明白自己并不像姊姊那样拥有才华──或者只是没由来地如此认定。虽然他的姊姊并非Exar，但就操纵泰坦而言是真正的天才。

当初她第一次搭上Dowl时年龄不过区区十二岁。她第一次上战场就成功击破了当时不只享誉日本列岛，名声甚至远播至东亚一带的京都城邦王牌驾驶员。

与这时代的绝大多数人相同，早乙女姊弟身上流著无数民族的血液，不过姊弟俩几乎从未离开本州。不过苍生深信著，无论去到世界的哪个地方，朱理都能受到一流机动卫士应有的待遇。如果只有她一个人，城邦的正规军正式招揽她参军，因此获得市民权也并非多么荒唐无稽的空谈。

如果真为了姊姊著想，自己是不是不存在会比较好呢……苍生从未这么想过。在当下这个时代，那样纤细的心灵根本无法存活。为了让自己能活下去，姊姊的军事才能对他而言是必要的。苍生能这样说服自己，也拥有承受如此事实的韧性。但是，正因为他是活在这个时代的少年，也正因为他清楚明白自己正处于姊姊的庇护下，想要尽早成长到足以独当一面的欲求也格外强烈。

（我也能够战斗了。要好好表现！）

这次的横滨军进攻对小田原自治区而言是个严酷的灾祸，空前绝后的危机。但是对苍生而言，这是一个机会──直到这一个瞬间为止，他一直抱持著这样的想法。

「进入射程距离了！」

当横滨军的最前排踏入距离苍生目前位置两千五百公尺的境界线，他大喊。已经与机体处于连结状态下，他的声音不需经过额外的操作手续，自动由通讯机传达给友军。

『开火！』

靛蓝一号一声令下，靛蓝队的磁轨标枪同时迸射出火花。内含炸药的标枪以大气层内的上限速度，秒速三公里发射。虽然与Dowl机体的质量相较之下，标枪的质量几乎可说是微乎其微，但将物体以如此程度的初速射出，后座力自然也无法忽略。以双脚步行的Dowl底座不稳定却能使用磁轨标枪，是因为能藉由惯性控制系统控制后座力。反过来说，如果无法抓准发射的时机让惯性控制生效，就会受到后座力影响而无法正确瞄准。

（可恶，打歪了！）

看见自己射出的标枪在空中爆炸，苍生在心中咂嘴。为了避免遭受流弹的损害，磁轨标枪弹体内部的炸药被设定为就算没击中，也会在发射后一秒自动爆炸。在空中爆炸就代表并未击中目标。

敌方仍然维持方阵，乱枪打鸟也能击中的密集阵型。尽管如此仍然没有击中，除了惯性控制的不熟练，贪心地瞄准敌机头部也是一个因素。苍生自己也明白。

为求确实击中，下次要瞄准敌机的腹部。该处的装甲与保护驾驶舱的胸部相比，防御能力较为薄弱。只要成功打穿装甲，运用磁轨标枪也能击破敌机。

苍生从废弃大楼后方慎重地瞄准敌机，却无法扣下扳机。受到苍生以外的机体发射的磁轨标枪命中，横滨军急遽变换了阵型，改以半圆阵洒出浓密如雨的炮击。充当掩蔽物的废弃大楼遭受炮击，碎片朝著苍生的机体塔罗斯Ⅳ撒落。瓦砾之雨笼罩枪身，完全无法射击。尽管如此，苍生仍然算是好运。

『深红三号！』

『可恶，脚不行了！』

『我这边右臂中弹！没办法继续射击！』

『靛蓝二号、深红三号，交换武装！』

靛蓝一号接连命中横滨军的金刚，同时命令中弹的友军交换岗位。

「啊啊啊啊啊！」

野兽般的嘶吼自苍生的口中迸出。但那并非狩猎者面对猎物时发出的咆啸，而是走投无路的猎物的惨叫。

苍生的塔罗斯Ⅳ自无法再发挥遮蔽效果的大楼废墟后方冲出。未经瞄准地接连发射磁轨标枪，误打误撞命中了三架金刚。

但是，新手的好运也就到此为止了。剧烈的冲击炸飞了塔罗斯Ⅳ左肩的盾牌。苍生的机体之所以还能动作，是因为他的机体因刚才的冲击而倒地，敌人接下来的射击因此偶然失准。就这一点来说，也还算是留有一分运气。但是当他倒在地面上翻转身体，目睹了刚才击中他的敌机时，苍生不由得在心中暗自叫道「完了」。

敌机的左右双肩装备著与磁轨标枪合而为一的盾牌，那是炮击战用Dowl德叉迦。虽然小田原军并没有谍报部门这种方便的玩意，但是好歹也取得了敌军指挥官座机的情报。德叉迦是东京城邦开发的最新型机种。小田原获得的情报上显示，该机种特别提升了在射击时的安定性。

看起来像指挥官座机的那机体自从两军交火以来几乎未曾前进。德叉迦自敌阵最后方射出的炮击，第一炮就命中了苍生的机体。第二发没打中只单纯因为苍生运气好。刚才那样的幸运已经不会再发生第二次了吧。为了至少正眼面对自己的命运，苍生瞪向德叉迦举起的磁轨标枪枪口。

但是，苍生所搭乘的塔罗斯Ⅳ主摄影机无法直视德叉迦的枪口。因为德叉迦已经把枪口朝向别的机体。

苍生的肩膀不由得放松了力气。自鬼门关前走了一遭令他不禁松了口气──这一瞬间，苍生忘了自己仍然身处战场的正中央。

『苍生，右边！』

德叉迦为何挪开枪口？苍生在明白理由的同时感到绝望。明亮的海军蓝色机体正从右侧接近。肩上──颈部两侧扛著形似喷射引擎的武装。那醒目的色彩与外型，毫无疑问正是横滨军的王牌机，娑羯罗。

苍生连忙要起身，以右手撑向地面，但右手臂无法支撑自身的体重，就这样难看地跌倒在地。苍生转动脖子看向右手臂，发现肘部的装甲已经错位。恐怕是刚才机体翻覆时被压在躯干下方而受损。虽然Dowl的操纵系统能发挥与操纵自身肉体同等的灵活性，但不会重现痛觉。即使机体受损，受损情况并不会化作实际感受反馈给机动卫士。

事到如今，苍生这才发现机体受损的警讯显示在视野的角落。城邦的正规机体不可能发生此类损坏。但苍生的塔罗斯是来历不明的中古货，而且在物资远远算不上充分的自治区进行维修保养，所以机体翻覆时绝不能忘记护身倒法。由于苍生的疏忽，他陷入了右臂无法自由活动的困境。

机体再度失去平衡，这下要闪躲对方攻击已经毫无可能。这次的疏忽，看来似乎得付出性命当作代价了──苍生一面想一面试著改用左手撑起机体。他并不打算坐以待毙。

也许是他的挣扎唤来了奇迹。

不，若要将之归诸于奇迹，那对当事人未免也太失礼了。因为她可是抱持著必定要拯救苍生的决心，冲入两架Dowl之间。

红褐色的庞大身影横过苍生的眼前。在草原或废墟中反倒格外醒目的沙漠迷彩，那是塔罗斯Ⅲ。朱理驾驶的机体撞向了娑羯罗。

虽然娑羯罗在撞击之下向后弹飞，但它在空中重整姿势，轻盈地著地。

就机体本身的重量而言，塔罗斯Ⅲ在娑羯罗之上。娑羯罗的机动卫士如月龙一并未藉由增加惯性硬是承受对方的撞击，而是在接触时以惯性中和将冲击造成的伤害减轻至几乎为零。紧接著在空中从双肩的水流喷射器喷射出高压的水雾，运用反作用力操控机体。

『苍生，快后退！』

朝著弟弟大吼以及踩在几乎碎裂的铺装道路上向前冲，朱理也不知道自己先做了哪件事。巨人的大脚陷入废墟的路面，朱理朝著娑羯罗全速冲刺。

龙一透过娑羯罗的双眼，更正，是让自己的视野与娑羯罗彼此重合，笔直注视著正朝向他冲来的塔罗斯。

娑羯罗的超能电子引擎发出远方雷鸣似的唯啸。这是当SIMA－－Symbolic Image Materialize Ability干涉空间构造时产生的幻听。

泰坦Dowl分为专用机与量产机两种。专用机就如其名称所示，是为了驾驶员──机动卫士量身订做的该机动卫士的专用机体。而区别专用机与量产机的最大差异，就在于是否具备特有武装。

SIMA是源自于个人精神的独特力量。那并不是机械般规格统一的能力，每个人擅长与否的程度差异相当大。无论适性高低程度，机动卫士必须要能够驾驭惯性中和装置或气体运动控制装置等基本装备，但在其他方面，一般认为配合驾驶员擅长的领域去改装机体，更能有效发挥战力。

特有武装，意即配合机动卫士的SIMA特性而制造的武器。将机动卫士最擅长的SIMA超能电子引擎予以增幅，运用在攻击或防御面。藉由特有武装，专用机便能发挥该机体独特的超常能力。

如月龙一擅长的SIMA为液体流动控制。装设在娑羯罗双肩上的圆筒──水流喷射器就是为了发挥此能力而装设的特有武装。娑羯罗的右手握住了扛在右肩上的圆筒下方的握柄。距离塔罗斯Ⅲ与娑羯罗接触，还有四步。

娑羯罗的右手将水流喷射器的筒口朝向红褐色的机体。距离接触，还有三步。

浮现在龙一眼前的十字线与塔罗斯Ⅲ的颈部重叠。距离接触，还有两步。

娑羯罗的特有武装喷出细长的高压水流，几乎在同一时间，塔罗斯Ⅲ将盾牌举到眼前。

盾牌飞离了塔罗斯Ⅲ的左手。

海军蓝的巨人面前，红褐色的庞大机体以手撑地。

那并非遭到击倒。那就像是短距离冲刺前的预备姿势。

塔罗斯Ⅲ迅速挺起身体，右手的镰形大铗刀如捞水般由下往上挥。

娑羯罗以无数的散弹迎击。

自左肩武装射出的无数高压水块，将塔罗斯Ⅲ的巨大身体往回推。

娑羯罗将回旋钻孔枪的枪尖对准了脚步不稳的红褐色机体。

在尖锐声响中高速旋转的钻头，从塔罗斯Ⅲ失去盾牌防御的左侧直逼塔罗斯Ⅲ的喉头。

娑羯罗的枪贯穿的机体并非红褐色，而是黑灰色──苍生的塔罗斯Ⅳ。

『苍生！』

朱理惊呼。

像是要告诉姊姊无须担心似的，与苍生合而为一的塔罗斯Ⅳ转过头来点了点头。

娑羯罗的回旋钻孔枪刺穿了塔罗斯Ⅳ的左臂，静止在躯干的前方。

塔罗斯Ⅳ开始奔驰。

也许是因为出乎意料，虽然娑羯罗的惯性控制能力在塔罗斯Ⅳ之上，但娑羯罗半边身体被塔罗斯Ⅳ扛起，向后方连连倒退。

在娑羯罗的身后，是遭到弃置的旧世纪的码头。大楼的残骸静伫于水边。

苍生就这样使劲将娑羯罗丢进废弃大楼。

娑羯罗的背部撞碎了几近朽坏的大楼墙面。

但这一击距离致命伤还很遥远。娑羯罗并未全身被埋入大楼，而是在那之前挡下了塔罗斯Ⅳ的冲撞，踏稳了双脚。恐怕是在最后关头启动了惯性控制装置。

苍生（塔罗斯Ⅳ）的右臂从刚才开始就无法动弹，左臂也几乎就要折断。只要对方一推开自己，这次真的就只剩死路一条。苍生已经没有抵抗手段──

（可恶！跟你拚了！）

尽管如此，苍生并未放弃。放弃就等于死──活过了那样严酷的每一天终于来到小田原，苍生心中没有认命接受死亡的选项。

即使绝望，也不放弃。

无论多么荒唐无稽的可能性，也要紧抓著不放。

苍生将对生存的盲目执著注入超能电子引擎。

能引起超常现象的泰坦Dowl心脏。

这一瞬间，苍生撬开了可能性的大门。

吞噬苍生的SIMA，塔罗斯Ⅳ的超能电子引擎将他的斗志转换为战斗的力量，化为具体的武器。

电光四射。

雷之霸王以轰鸣宣告诞生。

最大功率一兆兆瓦。

放电时间，百分之一秒。

功率与自然现象不相上下，总能量甚至高达自然现象十倍的雷电在极近距离下直击海军蓝的机体。

Dowl也是藉由电力运作的机械。超过负荷的电压会使内部构造受损。这一击虽然并未超出娑羯罗的承受负荷，但却已经足以令娑羯罗陷入暂时性的机能衰弱。

顺带一提，这一瞬间的输出功率，甚至相当于二十世纪末期建造的商业用原子炉的一千倍。如此程度的功率，虽然需要超能电子引擎的协助，但那是一个人凭藉一己之力创造的。由于现象只持续一瞬间，因此从总能量来看并未多么惊人，但瞬间功率已经完全突破了Dowl本身的输出效能。在这一瞬间，苍生确实发挥了超越泰坦Dowl极限的「力量」。

若能继续追击，也许苍生已经成功夺下了击坠横滨军王牌的荣耀。但是，目前可能性的大门只开启了那么一点点缝隙。

命运似乎不打算更优待苍生了。

不只是娑羯罗，就连塔罗斯Ⅳ的超能电子引擎也陷入了沉默。简单来说──虽然严格说起来并非如此──超出引擎的负荷了。

最新型的娑羯罗应该不需要多少时间就能再度启动。

但是，塔罗斯Ⅳ的损伤已经超越极限了。这具机体原本就没有释放电击的功能。虽然超能电子引擎是使SIMA增幅后稳定输出的装置，本身的机能并不受SIMA的个人特质所影响，但是为了将SIMA有效转化为攻击或防御能力，需要因应SIMA种类而特别设计的额外装置，也就是特有武装。塔罗斯Ⅳ的超能电子引擎在设计上未曾考量到承受如此强大的SIMA，同时也因为输出能力的过程并不顺利，于是让引擎承受了多余的负荷。

更重要的是──

（身体……动不了……给我……动啊……）

苍生的疲劳已经超越了极限。无法承受庞大SIMA放射的，不仅仅是中古的二手机体。放出大量SIMA导致的急遽虚脱感，令没有接受充分训练的苍生感到意识朦胧。

（刚才的电击到底是怎么回事？）

娑羯罗的机能目前陷入了全面性麻痹。不过，坐在驾驶席上的如月龙一正好整以暇地思索著。

因为他知道机体的麻痹只是暂时性的问题，在极短的时间内就能恢复。目前恢复程序已经开始运作。龙一的心中不带一丝焦急，意识正在思索刚才机体承受的莫名其妙的攻击。

（那确实是源自SIMA的攻击，但是……）

塔罗斯Ⅳ是前一世代的Dowl，其机体性能的每个细节都已经受到透彻研究。龙一知道该机体并没有放出电击的功能，同时也知道它没有将SIMA转换为电击的超能电子装置。

（只藉由超能电子引擎的基础功能，就发出了与特有武装不相上下的攻击？）

在他的知识范围内，能办到这种事的就只有Exar。

「不会吧……」

无意识的低语声自龙一的口中流出。

捕捉到他的自言自语，娑羯罗的电脑回传以「无对应指令」的警讯。

◇◇◇

当横滨的Dowl部队自城邦出发时，太阳系联盟便已经得知横滨与小田原之间的冲突。宣称以根绝武力纷争为理想的联盟立刻对索菲亚发出出击命令。苍生的塔罗斯Ⅳ与如月龙一的娑羯罗相撞的同时，空宙母舰一号舰「古林博尔」已经抵达了相模湾外海的正上方，准备在两军正式展开冲突之后立即介入。

在母舰古林博尔内部，索菲亚的Exar波尔吉金‧巴特林‧多尔吉上尉正乘坐在爱机「楼陀罗」内，等待降落的时机。

「蕾雅。」

『是的，多尔吉上尉。』

「刚才的反应是什么？」

在非连结状态下，多尔吉眼前的萤幕并非显示著外头的影像，而是各项感测器的侦测数据，由于萤幕上一瞬间显示了高功率的SIMA反应，感到疑惑的他向舰桥发问。

『刚才的SIMA反应发自目前于相模湾湾岸地区交战中的Dowl。』

负责在资讯面上支援多尔吉的新人管制官，蕾雅‧普提士官长回答他的疑问。虽然她还只是个十五岁的少女，但是在知觉面的超能力ESP方面拥有相当高的潜力，因此被招揽为索菲亚的军官培训生，目前正在古林博尔舰上接受实战教育。

相较于个性大多难以伺候的，拥有高等级ESP的人在日常生活上大多属于「体贴」的类型。虽然蕾雅普提有几分稚气未脱，但同样是一位细心体贴的少女，包含多尔吉在内的古林博尔舰上乘员都相当疼爱她。

──言归正传──

「来自横滨军的机体？」

多尔吉首先想到的是横滨军的王牌驾驶员，如月龙一。他目前还未满二十岁，SIMA仍有成长余地。多尔吉想，原本就被认定为距离Exar只有一步之遥的如月龙一，说不定在实战中觉醒了。

『非常抱歉，上尉。无法辨识反应来自哪一方的部队。』

不过，蕾雅‧普提语带歉疚地如此回报。龙一是连索菲亚也正在关注的机动卫士，对他的SIMA特性理应已有所掌握。但是现在索菲亚无法辨识该反应的发讯源是谁，既然如此，刚才的反应很可能来自其他人物。

「知道了。离下降还有多久？」

『是的……还有六十秒。上尉，倒数开始。』

听著蕾雅‧普提那清澈响亮的童音，多尔吉心里想著：「这下事情会有点意思。」

◇◇◇

朱理操纵的塔罗斯Ⅲ取回了平衡，向前冲刺。

她的目标并非重新启动中无法动弹的娑羯罗，而是因为承受敌人的攻击与自身力量而瘫倒在岸边的塔罗斯Ⅳ。朱理战斗的理由是「为了弟弟」。从她的行动理念来看，将救出苍生的优先程度放在击破娑羯罗之上，是理所当然的选择。

娑羯罗对她的机体造成的伤害，令她更加确定自己的选择。在刚才的战斗中，如果她并未连忙中断挥刀动作，改以右手仅存的盾牌阻挡机体的胸部，娑羯罗的水弹已经直接命中塔罗斯Ⅲ的驾驶舱。

泰坦Dowl之间的战斗以夺走对方的惯性控制能力为基本原则，为达成此目的最优先的目标是颈部，接下来才是四肢。但就算斩下首级，切断四肢，机动卫士也不会因此战死。Dowl并未使用可能因机体损伤而爆炸的燃料，也没有内建导弹或炸弹等武器。顶多只有携带攻坚据点用炸裂物的机体被卷入附加兵器的诱爆，或是驱动机体的电流一部分逆流至操纵席，引发触电使驾驶员灼伤（关于脑或心脏等重要器官的触电问题已经施加了可说是过剩的严重防护措施）。机动卫士在Dowl之间的战斗中战死，绝大部分都是发生在对方确实怀有杀意的情况下。

但是，有时会因为特有武装的特性，即使操纵者本身不怀杀意，却仍然在战斗中导致对方机动卫士死亡。娑羯罗的特有武装就属于这一类型。

朱理的机体不光只是右手的盾牌被打穿了数个洞口，刚才防御头部的左前臂也已经失去了装甲，几乎就要从上臂脱落。除此之外，盾牌所无法防护的部位也都受到不忍卒睹的削切。

在援救苍生的过程中，娑羯罗肯定会再度启动。

只要娑羯罗再度发动攻击，朱理的机体不可能承受。

目前状况无法期待友军协助。虽然她还只是一位十来岁的少女，但她相当明白战场的无情，她不会毫无根据地乐观看待眼前战况。

尽管如此，朱理仍然毫不犹豫。

抵达苍生的机体前方，朱理以右手的武器砍下了塔罗斯Ⅳ的头部，紧接著用同一只手的盾牌使劲全力推开塔罗斯Ⅳ的胸膛。

突然间，眼前一片漆黑。在黑暗降临的前一瞬间，苍生看见姊姊的机体朝著自己的脖子挥出刀刃。

「姊姊！」

与Dowl的连结遭到强制切断，苍生在驾驶席上大喊。

他的姊姊听不见他的声音。

他也无法继续吶喊下去。

由于颈部遭到切断，塔罗斯Ⅳ的驾驶员防护系统启动。自机体紧急分离的驾驶舱像是被拋出似的弹飞，坠落在废墟的路面上，在老旧不堪的路面铺装上撞出一个坑。

超越缓冲装置限度的冲击令意识早已迷蒙不清的苍生彻底落入了昏迷中。

光从外头观察，无法得知驾驶舱内部的状况。不管三七二十一先让苍生远离了直接战斗的范围，朱理松了一口气（但这个动作的神经讯号并不会输入NITU而转变成实际动作）。朱理想著，至少这样一来苍生已经不会在这次的战斗中丧命。

由于刚才的冲击，塔罗斯Ⅲ的左臂再也支撑不住而折断，失去了左手肘以下的部位。看来这点程度的损伤并不会被判定为「失去人型」，超能电子引擎的效能只下降了百分之三。但是，驱动四肢的机械装置已经逼近极限。一开始冲进来救援苍生时，朱理不顾一切强行突破了金刚组成的战线又闪过了德叉迦的炮击，一路冲到娑羯罗面前时早已几乎竭尽全力。

朱理好不容易让残缺的机体转过身。

海军蓝的机体正好结束了重新启动程序。

娑羯罗的超能电子引擎再度高声咆啸。

朱理紧握住右手的镰型大铗刀。传回的触感格外模糊。朱理最大的武器──与机体的一体感已经变得淡薄。

（看来是撑不下去了……）

她并非感到胆怯。格外冷静的思考掠过朱理的意识。她的确担忧要是自己被杀害了，苍生该怎么办才好。不过，自己一直以来保护的苍生使用了从未见过的力量保护了自己……这件事带给朱理不可思议的满足感。

（不过，我是不会坐以待毙的。）

至少要在最后让敌人尝点苦头。朱理如此下定决心的同时，如同作战计画一般，救星降临了。

身轻如燕的巨大机体从天而降。

一具泰坦Dowl不偏不倚地降落在朱理的塔罗斯Ⅲ与龙一的娑羯罗之间的正中央。

机体高二十五公尺。尺寸在现有的Dowl之中属于最大等级，驰名全世界的机体。索菲亚旗下大名鼎鼎的最强王牌机──

「楼陀罗！」

朱理不由得喊出那架Dowl的名称。

在楼陀罗著地的同时，标准频率通讯中传来了规劝。

『这里是太阳系开发机构直属机动部队索菲亚所属母舰，古林博尔。横滨、小田原两军请立刻停止战斗。』

小田原的抵抗战略以作战计画而言未免太过不确定，可说是建立在全然一厢情愿的前提上。现在这计画就要以最完美的形式收场。

小田原军──朱理等人的战斗目的在于拖延时间直到索菲亚介入。无论如何不可能采取有损该目的的行动。

朱理立刻放下了武器。

插图

另一方面，娑羯罗的驾驶员如月龙一一时之间无法决定如何应对。他也知道眼前的机体正是索菲亚的王牌机「楼陀罗」。龙一认为它的战斗力绝不会是虚有其名。

但是，横滨军还有二十架以上，正确来说还有二十二架仍保有战斗能力。相较之下，楼陀罗只有一架。而且我方军力绝大部分为算得上最新机种的金刚，再加上专用机德叉迦，以及娑羯罗。和贫穷城邦的旧型机、整备不完全的逃兵部队，或全是中古机拼凑而成的自治区部队，可说是云泥之差。尽管对方是索菲亚的Exar，在这种战力差距下，龙一并不认为己方会输。

龙一对自己的技术相当自豪。他的SIMA指数为98。SIMA指数100是Exar与非Exar之间的分水岭。单纯就SIMA来说，他并不认为自己明显输给Exar。而且液体流动控制的特有武装被认为是各种特有武装中战斗力最强的类型，龙一也暗自认为世界上没有另一个机动卫士，能像他如此灵活运用液体流动控制。

若能在此击坠索菲亚的王牌，那么「横滨的如月龙一」之名将轰动全世界吧。在战略层面上，一定也能完全击溃小田原的抵抗意志。不，说不定不只如此，也许能成为打倒当前太阳系联盟君临于城邦之上的世界政治体制的契机。他心中怀著年轻一代常见的追求「真正的独立」与「真正的自立」的理想，同时也怀有年轻气盛的野心想为实现理想作出贡献。

「队长，该怎么办？」

将求战的意志隐含在语气中，龙一向德叉迦送出通讯。

『城邦方面没有下达停战命令。』、

队长传回给龙一的回答与军规相同。他们出击前接收到的命令是占领小田原的地热发电厂控制设施。索菲亚的要求与这道命令互相抵触。只要城邦政府的占领命令没有变更，身为正规军的他们没有权限能中止战斗。

──话虽如此，这只不过是原则上的结论。当情况发生重大变化时，在得到政府的回答之前，以现场指挥官的权限中断战斗是理所当然的权力，也是义务。索菲亚的介入也属于「情况发生重大变化」。

不，对横滨城邦而言，索菲亚的介入理应也是打从一开始就已经预料到的状况。然而，他们却没打算停止战争，这代表政府肯定认为忽视索菲亚的劝告也无所谓──至少龙一这么认为。

「了解。作战继续进行！」

龙一从地形图确认了自己目前所站的位置。海就在身后。虽然这就是所谓的「背水之阵」，但对他而言正好有利。

龙一将回旋钻孔枪的枪尖转向楼陀罗。僚机们听见他与队长间的对话，也为了支援娑羯罗而改变阵型。龙一将SIMA注入超能电子引擎，用声音指令开启连接特有武装的回路。

透过楼陀罗的眼睛，多尔吉清楚看见娑羯罗──其机动卫士如月龙一对自己摆出了作战的架式。

『上尉，敌机娑羯罗的SIMA反应增强中！请您留意！』

他透过通讯机听见母舰的蕾雅‧普提以仓皇的声音提醒他。

「了解了。」

这应该是蕾雅第一次实际碰上战斗场面吧？多尔吉不甚在意地想著。

对他来说，这是睽违一年之久的实战。最近的对手全都在见到楼陀罗身影的同时丧失斗志。因此，见到了娑羯罗表现的战意，令长期感到几许不满足的多尔吉有点兴奋。

如果能避免战斗，那是再好也不过──某位友人总是苦口婆心地如此劝他。多尔吉并不打算否定这句话，但说到自己之所以好战的原因，那是个性的问题，没办法改变，多尔吉也根本不打算改变。然而讽刺的是，不喜欢战斗的「她」这一阵子总是接到参与实战的任务，反倒是多尔吉找不到机会活动筋骨。关于这件事，多尔吉心中好战的欲求感到几分饥渴。

在脑海内描绘城门敞开的景象。并非从城内观看，而是从城墙的外侧，在草原上乘著马远眺城门般的意象。光是这样，多尔吉便感觉到力量一如往常地从自己的内在朝著外在流泻而出。多尔吉将那股力量导向丹田，导向与自己合而为一的Dowl的躯干中央，驾驶座正下方的位置。

楼陀罗的超能电子引擎吸收了多尔吉的SIMA，高声嘶吼。其咆啸力道之强劲甚至凌驾于娑羯罗之上。

维持著与机体的连结坐在驾驶座上，朱理感受到强烈的压力。源头正是楼陀罗。朱理不需要检视计测器也清楚感受到，那SIMA波动的强度与自己的SIMA属于完全不同的次元，那就是Exar的实力。

她不禁想著横滨军的选择太鲁莽了。就朱理的立场来说，横滨军乖乖撤退会比较好。但就算不考虑现实中的利害关系，朱理同样认为横滨军不该与索菲亚──楼陀罗交战。

面对如此强大的力量，区区二十对一的战力差距没有任何意义。一旦交战只会徒增损害。横滨军Dowl全数化作残骸的未来浮现在她的脑海，此时，楼陀罗的外观有了变化。

楼陀罗的特徵是装备在背后的巨大X型装置。薄型的两条长箱一条从右肩延伸至左腰，另一条则由左肩延伸至右腰，两条长箱的交点位于背部中央，构成X型的特有武装。薄箱的前后出现了狭缝，同样的变化也发生在装设在双脚外侧的厚实装甲上。

朱理的第一印象是──喷射引擎？但是，就那个尺寸而言没有装载燃料的空间。娑羯罗除了扛在双肩上的圆筒状兵器外，背部还背著小型水槽。但是楼陀罗那貌似特有武装的X型装置的前后全面，以及腿部装置的上下全面都张开了狭缝，除了让空气流通的空间外，朱理看不出容纳其他装置的余地。

娑羯罗压低了重心。朱理以为那是突击的预备动作，但是下一个瞬间，她看见的是完全相反的行动。

娑羯罗向后方大幅跳跃。著地，更正，落脚点在海中。娑羯罗是以水为武器的泰坦Dowl。它的机动卫士如月龙一应该是打算藉由海中的地利颠覆SIMA的力量差距吧。

但是，事情并没有那么顺利。

这并非指他的战术成效不彰。

娑羯罗并未跳入海中。

（骗人的吧……！）

朱理在近距离下目睹了一切。虽然透过Dowl的摄影机，但在体感上与用肉眼直视没有差别。

她无法相信亲眼见到的事实。

在娑羯罗跳跃的下一个瞬间，楼陀罗飞了起来。Dowl伴随著尖锐的排气声低空飞翔。

二十公尺以上的距离轻易地化作零，楼陀罗像是要捏碎娑羯罗的颈部似的紧抓住它的脖子，同时以娑羯罗为轴心旋转，飞回刚才所站的位置。

（气体流动控制……「驭风者」！）

楼陀罗将娑羯罗使劲摔在脚边，一脚踏断它的颈部使之失去战力。看见四周的沙尘剧烈地被风卷入空中，朱理这下才理解刚才究竟发生了什么事。

索菲亚的王牌──楼陀罗的机动卫士多尔吉，别名「暴风的多尔吉」。朱理原本以为那名称指的是「如同暴风般横扫敌人」，但其实「暴风」就是字面上的意思。那个四周开著狭缝的特有武装，功能就如同其外观一般，是为了让空气流通的装置。

一般认为在众多特有武装中，气体流动控制算不上多么强力的特性。虽然气体在固体、液体、气体三者中拥有最高的流动性，但密度最低，而且是低到无从比较的低。举例来说，常温一大气压下一立方公尺的空气质量约为一点二公斤，相较之下一立方公尺的水则拥有大约一吨的质量，也就是空气的八百倍以上。将空气压缩至九大气压，并且在不使之扩散的条件下以水的十倍速度运动，才有办法让气体流动控制产生的动能超越液体流动控制。尽管大气层内部无论何处都有空气，但要藉由气体流动控制获得充分的攻击力，需要足以支配大量空气的能力。

但反过来说，若拥有的SIMA能控制如此大量的气体，就能几乎无上限地强化气体流动控制的特有武装，完全不需要担心弹药耗尽，也不需要担心燃料问题，只要能持续提供SIMA，Dowl的庞大身躯就能在空中自在飞行──像楼陀罗一样。

多尔吉并未将气体流动控制运用在制造空气炮弹、空气刀刃等方面，而是将之运用在机体的推进力。一般来说Dowl在地面上所能获得的推进力，无法大于脚底与地面的摩擦力。就算控制重心的技巧再怎么优异，能运用在移动上的力终究比摩擦力小。这是以双脚步行的人型在构造上的必然。虽然藉由喷射推进器提升机动力等方法并非不可能，但由于燃料槽容量有限，只能运用在瞬间或是极短时间内的加速。

自由自在地高速飞行。在地表上居然占了如此压倒性的优势，这是朱理过去从没有想像过的。

楼陀罗并未采取多么特别的攻击手法。

就只是迅速接近，从死角挥出致命的一刀。

光靠这一点就足以单方面蹂躏整个战场。

楼陀罗应该也具备远距攻击的能力吧。以气体流动控制制造强力的「风盾」肯定也是其中之一。但是楼陀罗──多尔吉光靠著他的速度，就足以使所有的攻击无从触身，挥舞著形似野太刀的大刀接二连三砍倒横滨军的Dowl。

由于搭乘德叉迦的横滨军队长表示愿意接受停战劝告──事实上等同于投降宣言──战斗结束了。楼陀罗确定横滨军的机动卫士已全员离开驾驶席之后，不知为何走向了朱理的塔罗斯Ⅲ。

『这里是索菲亚所属机楼陀罗，我是机动卫士多尔吉上尉。』

「这里是小田原防卫队所属塔罗斯Ⅲ，机动卫士早乙女朱理。没有阶级。」

在朱理仍满心狐疑时，对方直接向自己搭话让朱理惊讶到几乎忘了呼吸，但她勉强以一般的态度回以自我介绍。

『我可以称呼你早乙女小姐吗？我有一个私人的请求。』

得知朱理是位年轻女性，多尔吉并未显露惊讶。在这个时代女性和孩童参与战斗也不奇怪。虽然朱理从未听说过在本州除了自己以外有其他十来岁的少女Dowl驾驶员，也许从全世界的角度看不怎么稀奇吧。朱理心中这么想著。

「叫我朱理就好。只要是我能力所及的事，没问题。」

索菲亚也有他们自己的利害考量吧。但是在这场战斗中，对朱理来说，多尔吉毫无疑问地是救命恩人。如果只是答应私人的要求，她觉得无所谓。什么要求都无所谓，比方说，就算他要求朱理献上自己的肉体，只是一个晚上的话也无所谓──也许正因为她没有实际经验，才会轻易萌生这样的想法。

『这样啊。』

通讯机传来带著欣喜的声音。不过，接下来对方提出的要求是她从未料想过的事。

『既然如此，朱理，可以提升超能电子引擎的效能吗？只要一瞬间就好。』

「啊？呃，没事，这点小事我很乐意。」

朱理不禁想著，多尔吉到底想做什么呢？难道他打算招揽我进入索菲亚吗──不，这是不可能的。朱理一面打消心中不切实际的妄想，一面将SIMA注入超能电子引擎。

『……唔嗯。』

朱理听出对方的回应透露出「搞错人了吗」的氛围。天底下果然没这种好事，朱理虽然这么想著，但刚才心中的确抱持著一抹期待。朱理感到几分失落，但立刻振作起精神。

「多尔吉上尉，已经可以了吗？」

『可以了，不好意思。谢谢合作。』

多尔吉如此回答后，不知为何仍然站在原地。认为对方或许还有话想说，朱理再度向对方提问。

「多尔吉上尉？」

『朱理，我想问你一个问题……』

「请说。」

『在我抵达之前，与横滨军的娑羯罗交战的人，是你没错吧？』

「不，是我弟弟。」

『弟弟？』

多尔吉鹦鹉学舌般重复朱理的回答，语气中充满了兴趣。

「是的。当时弟弟驾驶塔罗斯Ⅳ与娑羯罗交战。由于超能电子引擎故障而无法继续战斗，所以我让他连同驾驶舱一起强制脱离了。」

『原来如此……朱理，可以把你弟弟介绍给我们认识吗？』

「可以是可以……」

朱理搞不懂多尔吉在想什么。但是他的要求在朱理心中唤起了一抹难以言喻的不安。

◇◇◇

索菲亚的空宙母舰古林博尔是全长与最大翼展都大约两百公尺的巨大飞行机。身为Dowl的运输舰，空宙母舰在战术层面上有将全地球纳入行动领域的必要性，因此必须具备垂直起降的机能，但那机能某种意义上算是紧急状况专用，平常起降大多同一般飞机经过滑行。由于其机体庞大，时常无法取得充分的起降空间。因此索菲亚的空宙母舰全部都具备水上起降的飞行艇机能。古林博尔那巨大的机体，现在正浮在小田原面对的相模湾海面上。

一架大型直升机机身下方吊著楼陀罗，逐渐接近随波浪起伏的古林博尔。虽说是大型直升机，但尺寸比楼陀罗还要小，不过那是专为Dowl的空中运输而设计的直升机，因此扬力完全足够。虽然楼陀罗是目前已知的自身具备飞行能力的唯一机体，但由于这次有随员陪同，因此只好乖乖地被吊在运输直升机的下方。

楼陀罗以平躺的姿势收纳在停机库内，多尔吉离开楼陀罗后，迎接他的是──

「上尉，辛苦您了。」

方才先一步下了运输直升机的蕾雅‧普提。

「蕾雅也辛苦了。」

相较于身高一百八十公分的多尔吉，蕾雅‧普提的身高还不到一百五十公分。年龄上来说多尔吉二十八岁，蕾雅则是十五岁。对多尔吉来说蕾雅这个少女与其说是像妹妹，不如说是像女儿一般。

「刚才风好像还满强的，直升机有没有摇得很厉害？」

「非常感谢您的关心，上尉。我……呃，在下没有问题。」

「这样啊，蕾雅真了不起。」

比方说像这样，对待上不由得显露出宠爱的态度──被当成小孩子对待，蕾雅自身作何感想则是另一回事。（此外，虽然感觉「像女儿一样」，但多尔吉并没有结过婚）

两人并肩而行走向舰桥。虽然到了舰长面前就能从蕾雅口中得知结果，但多尔吉却连这点时间也等不及似的询问蕾雅。

「蕾雅，你觉得他怎么样？」

「您是指早乙女苍生？在下感觉到那个人拥有相当强力的未觉醒ExA。他很可能是相当高等级的Exar。」

意指Extra Ability，同时也代表了指数破百的SIMA。SIMA的强度就原则上以一到一百的数字来表示，若要成为机动卫士，SIMA指数需要达到五十以上。不过，在极低的机率下也有可能出现指数破百的SIMA持有者。

指数一百以下的SIMAR（指数五十以上的SIMA持有者名为「SIMAR」），若没有超能电子引擎的协助，就无法让自身的意念干涉现实世界（Materialize）。但是，当指数超越一百，即使没有超能电子引擎的辅助，SIMA持有者同样能让意念干涉现实世界。

这类型的SIMA持有者，在旧时代被称为「超能力者（Psychic）」，在现代则被称为「Exar」，他们的力量则被命名为ExA，藉此与一般的SIMA区分。

「不过我，更正，在下尚未取得试验官的资格，只藉由在下的意见无法决定招揽的妥当与否。」

已经觉醒的SIMA指数可藉由运用超能电子学制造的感测器进行量测。但是尚未觉醒的SIMA究竟有何种程度的潜力，为了调查则需要拥有强大心灵感应（ESP）的能力者才能进行判断。

「这件事打从一开始就知道了，你不用在意。只要事先确定他真的是Exar，试验官也就不会白跑一趟了，对吧？光是这样就很有意义了。」

大概得叫上卡提斯那家伙吧──多尔吉如此低声自言自语的同时，蕾雅‧普提因为他的称赞而露出喜悦的表情。

◇◇◇

「我要进去喽，苍生。」

「啊，姊姊……」

在朱理询问的同时，她已经踏进了弟弟的房间。

「真暗耶。房间这么暗只会让心情更郁闷而已，不会因此想出什么好点子的。」

「是因为要节省电力啦。」

由于小田原自治区拥有地热发电厂（正确来说，太阳系开发机构委托小田原管理设施，允许小田原使用电力当作管理的报酬），在城邦外属于电力较充足的场所。即使如此，为了维持城镇的运作，节约能源的信条深植于居民们的意识中。

苍生并没有说错。

「你在说什么啦。」

──前提是，如果现在是晚上。

站在窗边的朱理打开了内窗，拉起隔热帘幕后，刺眼的早晨阳光射入室内。

「已经早上了。」

对著难受地眯起眼睛的弟弟，姊姊毫不掩饰那「真受不了你」的表情，长叹一声。

「居然连一整晚都没睡也没发现。然后呢？想出一点头绪了吗？」

维持著同样的表情，朱理的语气中透著无法完全隐藏的关怀。

昨天发生的事重新浮现在两人的脑海中。与横滨军的战斗是前天的事。而就在昨天，在胜利的兴奋尚未消褪时，两名访客造访了两人的家。在访客做完自我介绍，姊弟两人得知其中一名就是那位多尔吉，心情既兴奋又不知该如何是好时，另一名访客──那名高个子的女性真由理‧卡提斯如此说道：

「苍生，你是潜在性的Exar」。紧接著，真由理邀请苍生加入索菲亚──

「──我决定要去。」

苍生听了姊姊的疑问显露几分迟疑，但他像是要摆脱那犹豫般，清楚地如此回答。

「是喔。」

朱理再度叹了一口气。但是其中透露出的感情并非无奈，而是放弃。

苍生对著那失望似的表情连忙补充说道：

「虽然我还无法相信我是Exar……但只要我加入索菲亚，联盟就会把五年后到期的地热发电厂使用权再往后延长三十年。反过来说，要是我拒绝加入……」

「当下一次横滨军打过来，他们就不会再出手了啊。」

姊姊无所谓似的轻声说著，弟弟则点了点头。

「──我不能装作事不关己，我也是这城镇的一分子。」

他的话语声刚落，啪的清脆声音响起。

面对手压额头、投以抗议眼神的弟弟，朱理将刚才弹过他额头的指尖直接挪到了他的鼻子前。

「少自以为是了。你忘记你不久前没和我盖同一条被子就睡不著？」

「那是很久以前的事了吧！」

不知所措的苍生涨红了脸，坐在椅子上的他转身背对朱理。

朱理俯身将他的背拥入怀中。

「姊姊！」

苍生不禁尖声大叫。苍生的惊慌和动摇有许多的理由，其中也包含了姊姊那丰满的胸部压在背上的触感，但是不习惯这方面问题的苍生说不出口。

朱理并未察觉弟弟的仓皇──就算察觉了她大概也不会放在心上──她就这么搂著苍生，在他耳边细语：

「你要是想著要为这座城镇而牺牲，那可是大错特错喔。就算你真的是Exar，也没有必要牺牲你一个人。这种事你不用去想。这座城镇对我们的恩情……虽然我不能说完全没有，但那份人情债有我还就够了。如果你觉得待在这里很难受，也可以移动到别的地方。不是我自豪，凭我的实力不管去哪都有人会愿意用我。」

朱理把环抱苍生的双臂收得更紧，同时夸下海口。苍生听了不禁露出苦笑。

「这个完全是自豪吧……而且，也不能老是让姊姊承受负担。」

「这种想法就叫做自以为是。」

听了苍生的回答，朱理放开了弟弟的背，用愠怒的口吻再次强调。

若是平常，弟弟会因为姊姊的怒意而沉默。但是今天的苍生和平常似乎有一点不同。

「……不是那样，姊姊。我不是被强迫去的。至今为止我完全仰赖著姊姊。」

自从懂事以来，苍生的亲人就只有朱理一个人。年幼的两人与其他孤儿一起被养育长大。当初照顾两人的老妪告诉两人，他们的双亲是为了守护「这座城镇」，与不知何处的城邦逃兵战斗而身亡。城镇的名称已经不复记忆。大概是北方的某个小自治区，双亲则是以前守护该处的机动卫士吧。没过多久两人就舍弃了那个城镇。不，是被城镇舍弃了。两者的意义相同。城镇不只没有养育孤儿的人力物力，甚至无法供给生活所需的能源，居民相继出走。两人懵懵懂懂地流浪到下一个城镇。类似的光景一年又一年重覆上演。

这样的生活在苍生十一岁，朱理十二岁时有了改变。当时两人栖身于大津自治区。大津自治区与京都城邦之间发生武装冲突。根据之后的传闻，争执似乎起自琵琶湖的水力使用权。在这场纷争中，朱理搭乘Dowl出击，并且夺下了击破京都城邦军王牌机的辉煌战果。

在那之后，朱理便以「实力一流的少女机动卫士」驰名于本州，并且以佣兵的身分受到好的待遇，不断在各自治区落脚。由于姊姊在军事上的才能，苍生终于获得了与常人同等的生活──

「我和姊姊不一样，我什么力量也没有。但是，如果我其实拥有，而且有办法驾驭它的话……」

这次就能由我亲手来保护姊姊。苍生并未说出口，但那意志依然清楚传进了朱理心中。

弟弟低著头自言自语般说著的一字一句，朱理并未反驳。更正，是没办法反驳。Exar，传闻中以五千万分之一的机率诞生，拥有指数破百的SIMA的人。

为何要以「Exar」这个特别的名称去称呼SIMA指数破百者？那是因为指数一百之上或之下，SIMA的意义将出现截然不同的变化。

SIMA指数一百以下的人，不藉助超能电子引擎便无法将精神面的力量转变为物理现象。意象无法转变为现象。

但是Exar只靠自身就足以将意念化为物理现象。无论那是多么细枝末节的小事，Exar只靠自身的意念之力，就能涂改世界的规则。

当Exar搭乘超能电子兵器之最佳解的Dowl，便能发挥与指数一百以下的机动卫士完全不同层次的战斗力。

朱理不禁想著：为什么自己没有那样的力量呢？只要有那份力量，就能比现在更周全地守护弟弟了──但姊姊将这想法深藏心中，默默倾听弟弟诉说。

「Exar会被索菲亚收编。无论表面上用什么理由，实际上就是强迫加入，这件事每个人都知道。反过来说，如果想开发像我这样潜在性Exar的能力，就只有索菲亚知道训练方法。」

苍生一句接著一句，像是要说服自己似的不停说著。

「我不相信联盟的理想。我觉得联盟根本没什么正义可言。」

苍生的双手紧握成拳头。他的心情朱理感同身受。因为朱理和苍生都是遭到城邦拒绝的孩子们，无法成为以联盟为顶点的世界中的一分子。

「我不是为了正义或理想，而是为了取得不被任何人的正义或理想践踏的力量，才进入索菲亚。」

「苍生……」

朱理将双手搁在苍生的肩膀上，苍生的身体轻微一颤。

朱理的身体再一次覆盖了苍生的背──她的手臂环绕弟弟的脖子。

「唔呃！喉咙！姊姊，卡到喉咙了！」

朱理不理会苍生的抗议。

「我就叫你不要自以为是了。你该不会心里想著要保护我吧？这种事再等一百年吧。」

「好难受，喉咙，不能呼吸，胸部碰到碰到碰到……」

苍生猛拍著姊姊以裸绞般圈住他颈部的手臂，错乱似的胡言乱语。

也许是对那模样感到满足──为何满足是个秘密──朱理放开了苍生，装模作样地长叹一声。

「真没办法。既然都决定了，那就快点做好准备吧。」

既然都决定了？

自姊姊的说法感觉到无法忽视的不祥预感，苍生战战兢兢地问道：

「……什么准备？」

「当然是前往磐都宇宙岛的准备啊。毕竟是第一次上宇宙。虽然他们说会准备必要的东西，但是内衣之类的总得自己准备吧。」

「那个……那点小事我自己来就可以了。」

「你光准备自己的就忙不过来了吧。」

预感化作确信。

但苍生不愿意相信这是真的，形同无意义挣扎地反问：

「我觉得准备我一人份就够了耶。」

「你要我就穿著现在这套直接走进寄住宿舍吗？这栋住家的退房手续也一样，如果不先办好，回来之后就会没房间能借给我们喔。」

「难道说姊姊你，打算跟我一起去……？」

「怎么可能。我也要入学。」

「……哪间学校？」

「笨蛋，当然是磐都训练学校啊。受到招揽邀请的可不只有你一个。不过，老实说我不是Exar，他们会挑上我我也很意外。」

确信变成了确定，苍生连忙站起身。

「先等一下！姊姊是这个小田原自治区的王牌驾驶员吧！」

面对弟弟大声逼问，姊姊虽然皱起眉头、用手遮住耳朵，但表情并没有更剧烈的变化。

「知道这座城镇送出了军官培训生进入联盟的高等训练学校，还会进攻这城镇的笨蛋，至少在这本州东部一个也找不到。」

听姊姊这么一说，倒是相当合理。苍生失去了反驳和说服的根据。

「再说，一想到你一个人会搞砸什么事，我就不安得受不了。虽然我不喜欢当联盟养的狗，但身为姊姊还是得好好监督你。」

抛下这句刺耳的话，朱理走出了弟弟的房间。

◇◇◇

猛力殴打沙包的声音接连不断响起。

「喂，如月……再怎么说都操过头了吧。训练过度会搞坏身体喔。」

「明明在休假却因为训练过度受伤，这可一点也不好笑喔？」

向龙一搭话的是军中的同僚。龙一自己也知道他们说得没错，自己现在像是在赌气，又或者像是自暴自弃。但是他却没有阻止自己持续殴打沙包的拳头。身体停不下来。

龙一回到横滨之后，直接申请了休假。因为娑羯罗被楼陀罗击败，目前正在修理中，就算待在基地内也无事可做。第一天他待在宿舍打发时间，但只要让自己闲著，被楼陀罗轻易击败的那次战斗便浮现脑海，无从发泄的悔恨直叫四肢几乎失去控制──也就是所谓的「捶胸顿足」。宿舍是单人房，因此并没有其他人看到。尽管如此，龙一认为那样幼稚的举动太丢脸了，于是决定折磨自己的身体以排遣悔恨。于是，从休假的第二天开始他就整天泡在这间运动馆内。

虽然他现在独自生活，不过他的双亲仍在，与他的弟妹一同居住在横滨。

当初横滨建造时的身分是东京城邦的姊妹市，在能源供给上必须仰赖东京。换言之，光靠都市内的发电厂无法满足市民的能量需求。

这类城邦不只有横滨。而横滨这类电力生产量不足的城邦会采用市民的替换制度，将对城邦贡献度低的家族与新的居住申请者交换。

由于龙一目前在横滨军以机动卫士的身分活跃，因此家人的居住权限优先受到了更新。这次的败北他也无须担负责任吧。军政部的高官甚至还反过来安慰他：「是对手太强了。」

但是，我方已经被逼入绝境，这也是事实──至少龙一这么认为。

今天是休假的最后一天。明天开始，他将再度回到因训练与沿海戒备而应接不暇的每一天。就算放眼全世界，他操纵的娑羯罗同样是数量稀少的海陆两用型泰坦Dowl，每周有两天会被派遣至海中参加戒哨任务。

索菲亚令横滨军蒙受严重损失，至少东亚地区的政治势力内应该已经人尽皆知。想趁机夺取横滨的储备资源或粮食的不肖之徒肯定也会增加。

要是有任何漏网之鱼……

龙一停下了殴打沙包的手，长长吐出一口气。不管多么激烈地运动，还是无法把思绪清空。负面的思考接二连三不断涌上脑海。

看来败北的打击似乎比想像中更加难以摆脱。判断自己需要转换心情，龙一结束了训练，决定到城镇外头走走。

城邦虽然是几乎自给自足的要塞都市，但并非与外界完全没有交易往来。有些货品虽然能在都市内藉由回收重新制造，但要是从外界购买反倒比较廉价，那就会选择进口。就地理环境上制造成本比其他城邦更低的剩余生产物则向外输出。虽然城邦的经济活动并非以贸易为前提，但随著国际情势的安定化，城邦之间或与城邦之外的生产地间的贸易正在增加。

横滨城邦的城墙外是横滨港以及港边小镇。当初东京城邦会选在横滨建造姊妹都市就是看准了贸易活动将会扩大，想将之作为海运据点利用。目前航空运输手段完全受到联盟的垄断。当今二十五世纪的贸易手段为海运，贸易的窗口则是港口。

龙一一路来到了港口附近。要穿过城邦的城门一般必须接受严格的检查，不过军队配给给机动卫士的ID卡上记载著各式各样的优先权条码。只要让扫描器读取卡片，就不会遭受任何盘问。龙一通过时甚至不需要表明自己在横滨军内的所属单位或阶级──为了防止机动卫士遭到绑架或暗杀，身分被指定为军事机密。

虽然港边小镇位于城邦之外，但居民的表情朝气蓬勃──在龙一眼中显得惬意过头了。就联盟的基准而言这座城镇无异于自治区，却气氛与同样是自治区的小田原全然不同，这里没有那种勉强压抑在心中的走投无路似的气氛。虽然与城墙中的生活相比明显有其不便之处，但是居民的生活看起来从容，而且自得其乐。

理所当然的，小田原与这个自称「横滨SS（Sea Side）」的小镇无法相提并论。自治区的定义是「并未以城邦身分登录的陆上自治聚落」，这个定义与人口、社会资源或经济水准没有任何关连。陆地上有人群居的场所，只要那不是城邦，无论多么富裕或多么穷困，一律被分类为自治区。

但是，自然主义者的群集不包含在自治区的定义内。因为联盟并不承认那是「自治团体」。城邦被登录在联盟的名册中，对联盟的政策或人事拥有投票权（但是联盟的活动中，不受城邦的投票权掌控的领域更大）。联盟认定为自治集团的群集会被记录为自治区，遭遇纷争时受到联盟的保护。结论上而言，自治区实质上的军事警察权被掌握在联盟手中，就这层意义来说，自治区同样位在联盟的支配范围下。只是联盟从未将这件事明确告知自治区的居民。

自治区（Auton）是由「自治（Autonomy）」的英文单字衍生而来的称呼，但城邦的居民喜好用「城外区」这个蔑称。但是，就和城邦之外并非全部都属于自治区的道理相同，这个名词同样并不只是指称自治区的单纯概念。

城外区原本是指如同「横滨SS」一般，建立在城邦城墙外相邻之处的城镇，这些城镇全面仰赖城邦的经济活动──某些口无遮拦的城邦市民会以「寄生」一词来形容。城外区是容纳失去城邦市民资格的「流放者」的落脚处，市民们的轻蔑态度其实源自于，也许自己有朝一日也会被烙上非城邦市民的烙印而流落为城外区居民的不安心情。

城邦的市民无意识中不愿面对这份不安。于是市民们从未意识到自己为何以城外区一词称呼自治区，却以城外区作为自治区的蔑称。最后市民们甚至忘却了那字眼为什么是种蔑称，只剩下日积月累的歧视。

龙一之所以感觉到无由来的不快，正是因为他并未意识到城外区与自治区的不同，透过轻蔑的滤镜看著小镇的景色。他将小田原居民们严苛的生活与眼前景象相比较，横滨SS这浸泡在温水般的惬意生活令他感到愤慨──但是，这时的他并未想到，横滨政府对小田原的要求会让他们严苛的生活变得更加困苦，而他则身为横滨军的主要战力参与这场战斗。因为那是无意识中的思考，他没办法察觉到这一点。

龙一为了享用尚早的中餐而找了家餐厅，隔壁桌坐著一对与他同年龄层的情侣，正愉快地闲聊。

龙一的心中涌起一股更强烈的烦躁。

真正决定了国家就此解体的「反动战争」之后过了半个世纪又几年。战后的混乱在世界上各处都留下了伤疤。那些疮疤在日本列岛上也同样尚未治愈。龙一感觉到的情绪若要化作言语，就是：「这些人是在高兴什么！」

虽然他本身并没有自觉，但那其实是种迁怒。

城邦标准的教育系统上，在五岁到十五岁之间必须习得关于现代文明与社会相关的一般知识，从十六岁到二十岁之间的五年则用来学习职业必须的专门知识。表现优秀可以缩短教育的时程，若跟不上课程就无法取得城邦市民的资格。这一点目前无论在哪个地区都相同。

但是担任军务者为例外。比方说，太阳系联盟直属军虽然明文规定服役年龄必须在十八岁以上，但是Exar（SIMA指数破百者）或ESPer（通过ESP检定者）即使未满十八岁也可能被分派到实战部队中。而在容易缺乏优秀机动卫士的城邦内，就算SIMA指数偏低，只要拥有操纵的适性则无视年龄一律编入实战部队。

龙一从十七岁开始就驾驶Dowl。他现在十九岁。他想著，如果他没有成为机动卫士的适性，他就会像旁边的情侣那样成为专门教育课程的学生，过著还算轻松惬意的生活。然而，城邦的专门课程学生随时面对著落第──被押上不符合城邦市民资格的烙印，遭受流放──的恐惧，城邦外的学生则畏惧著将来等待著他们的不稳定生活，因此龙一的想法只是出自外国的月亮比较圆的心态。

幸好在龙一默默地用完餐时，旁边的情侣已经离开了。接下来被带到旁边那桌座位的客人是一对年轻女性，两人都是水准相当高的美人。这下子龙一反倒舍不得太早离席，他小口啜饮著餐后的咖啡，视线不时飘向邻桌。

坐在龙一身旁的是浅褐色肌肤的黑发苗条美女。大概是来自东南亚的血脉比较浓吧。偶尔以手撩起长发的模样显得风情万种。也许她本人也对自身的艳丽有所自觉，穿著上也选择暴露较多的性感风格。不过，太过强调自身姿色的女性不在龙一的喜好范围内，因此龙一不至于紧盯著她瞧。

坐在他斜对面正在浏览菜单的是位象牙色肌肤的美女，银色的卷发描绘出柔和的波浪曲线。年龄大概与龙一差不了几岁。胸部比起黑发的那位大上许多。虽然龙一并不认为「女性只要胸部大就好」，但是光就外表来看，这位欧洲系美女秀丽雅致的五官与传统风格的简朴打扮，还有其他部分都与他的喜好完全契合。

说穿了在军队生活，能与建立亲昵关系的女性邂逅的机会相当少。虽然还不晓得对方的身分，但是龙一心中并没有不向她们搭话的选项。如果对方摆明了很可疑，从此以后不再联络就好。龙一可不想为了也许完全没意义的戒心而错失大好机会。

这两人如果是来用餐的就先等她们吃完，如果只是喝杯茶就等饮料送上桌时向她们搭话。打定了主意，龙一首先把精神集中在听觉上。说穿了就是在旁偷听。幸好这间餐厅采取向店员直接点餐的旧式风格。黒发的女性唤来侍者，脚步声逐渐靠近。她点了两杯红茶。龙一睁开了半闭的双眼，假装要把目光转向侍者，实际上则是将视线投向斜对面的美女。

不知为何，彼此的视线正好对上。

早在龙一挪动视线之前，那名美女就已经先看著龙一了。

「那个，不好意思，可以借一点时间聊聊吗？」

美女脸上浮现了艳丽的笑容，站起身。

「我可以坐这边吗？」

「可以啊，请坐。」

龙一对把手搁在对面椅背上的美女努力压抑几乎就要变调的声音，故作平静地回答。

「我叫菲莉希亚琳。请称呼我希亚。」

「我是罗莎克鲁兹。叫我罗莎就好了。」

唤来店员将餐桌并在一起后，两名女性在龙一的对面坐下，如此自我介绍。坐在正面位子的银发女性是菲莉希亚，而坐在斜对面位子上的黑发女性是罗莎。

「我──」

「您是如月龙一先生，对吧？」

龙|打算报上姓名时，菲莉希亚打断了他的话。

「横滨城邦的专用机娑羯罗的机动卫士。」

罗莎接著这么说。

「你们为什么会知道我的身分？机动卫士的身分是军事机密，民众不可能得知！」

龙一已经无意识地从座位上站起，满脑子的春色瞬间消散无踪。虽然他还剩下几分足以压抑音量的自制心，但也仅限于压抑音量，对菲莉希亚与罗莎的眼神与口吻都透露出肃杀。

「您的问题我们会一五一十回答，可以请您先听我们把话说完吗？」

尽管对方显露出凶煞的表情和语气，菲莉希亚的笑容仍毫无变化。在温柔和缓的气氛底下，那笑容透露著习惯涉险的从容。

只要龙一立刻通报，眼前这两人都会遭到逮捕吧。这家餐厅虽然位于城墙外，但港边小镇本身就在横滨城邦的影响范围内，事实上完全受到城邦的支配管理。两人只要不抵抗大概不会遭遇粗暴对待，但免不了受到盘查吧。

但龙一并没有这么做。

「你们是什么人？」

他反而若无其事地坐回椅子上，这么问。

「前几天的事，真是场灾难呢。」

但是，从菲莉希亚那光泽艳丽的红唇间吐出的却是牛头不对马嘴的回答。

「前几天？」

虽然知道对方刻意引导他这么问，但龙一决定顺水推舟。

「相模湾岸的一战，可说是一败涂地呢。」

罗莎毫无顾虑的评价令龙一脸色一沉。那样无从抵抗地被击败，他的确无法反驳这句话，但是受到素昧平生的人当面指责，心情可没办法保持愉快。尽管对方是个美女也一样。

「那也是没办法的事。楼陀罗是索菲亚的天才设计师，那位萨拉斯伐提‧帕提儿灌注了她拥有的一切技术打造的杰作。而且每次经过战斗，都会接受索菲亚开发部门的升级，实质上来说等同于最新机种。就单一城邦组装制造的水准而言，娑羯罗的确是相当优秀的机体，但对上楼陀罗实在太不利了。即便龙一先生的技术有多么高超，也没有胜算可言。」

菲莉希亚的安慰为龙一提供了保住面子的藉口，听起来相当顺耳。但是龙一仍然察觉到，她的话中含有无法随便听听就算了的内容。

「等等……为什么你连那种事都知道？」

「您是指哪种事？」

菲莉希亚面露微笑歪过头，那微笑彷佛圣女般善良，又如同孩童般纯真。但是龙一在这时代成长至今，这笑容无法蒙混过去。

「就算不是城邦的市民，也可能听闻过楼陀罗的名称吧。但是楼陀罗的开发者名称，一般民众要怎么得知？Dowl开发者的详细情报就算不是最高机密，至少也是比机动卫士的身分更高阶层的军事机密。」

龙一本身就没听说过「萨拉斯伐提‧帕提儿」这个名字。

「能得知连城邦的军人都不晓得的秘密，你们究竟是什么身分？」

龙一再度重复同样的问题。菲莉希亚脸上的微笑仍然没有一丝动摇。在她的身旁，罗莎挑起了嘴角。「剧毒之花」一词在龙一脑海中浮现。与菲莉希亚的微笑两相对比之下隐含罪恶气息的笑容，与罗莎十分相衬。

「如月龙一，你想不想战胜楼陀罗？」

「什么？」

龙一的心中传来一阵騒动。他只能短促地如此反问，那是因为他觉得只要再多说任何一个字，自己心中的真实愿望好像就会被她说中。

「近来无论哪个纷争地区，都只有一群光是看见楼陀罗就丧失战意的胆小鬼。有战那架机体的人，就我所知上次出现已经是一年前的事了。如此有骨气的你……」

罗莎凝视著龙一，那眼神彷佛能看穿摇摆不定的意志。

「心里一定想著只要机体性能同等，我也不会输给Exar，没错吧？」

「我们可以为你提供足以对抗楼陀罗的机体。」

菲莉希亚直接说出了罗莎迂回暗示的话中真意。

「足以对抗楼陀罗的机体……？那是Dowl吗？」

「当然是。」

「能够造出与索菲亚抗衡的Dowl……你们的组织难道是……」

「要讲也小声一点好吗？」

在龙一脱口说出决定性的名词之前，罗莎以尖锐语气打断了他。她的反应等同于承认了龙一的猜测。

「我是杰诺姆斯的情报特务。」

罗莎压低了音量，表明自己的身分。

「我是杰诺姆斯的空宙母舰管制员。」

菲莉希亚也同样压低声音，接著说道。

杰诺姆斯。反太阳系联盟的秘密组织，其口号为打破联盟的独裁。龙一曾听说过，他们的主要目的是将资源管理的权限交还给出产资源的当地政府。

将目前实质上受到联盟管理的世界，交还给每片土地上的人民自行统治，恢复从前分割的世界。即使蕴含著一度令世界化为荒野的大战争再度爆发的危险，但人类社会将如同战前般自由且充满活力。此回归就是杰诺姆斯的主张。

不被城墙所封闭的世界。在龙一眼中，那是相当有魅力的梦想。

「龙一先生，我们对您身为机动卫士的能力有很高的评价。」

「你的意思是要招揽我？我可不是像多尔吉那样的Exar喔。」

虽然嘴巴上否定，但龙一已经明显动心。

「SIMA指数不是操纵Dowl时的绝对要素。我们认为，就只有龙一先生能真正发挥博士开发的『马克里尔』的实力。」

「博士？」

「杰诺姆斯的首席科学家，尚恩‧欧普莱耶博士。」

「希亚？」

见菲莉希亚回答了龙一的疑问，罗莎惊呼出声。就如同龙一刚才所说，Dowl开发者的情报是重大机密事项。

「罗莎，我们需要龙一先生。博士和队长一定会体谅的。」

菲莉希亚对罗莎说完后，再度将她的双眸转向龙一。

「龙一先生，拜托您。可以请您加入我们吗？」

龙一原本就对杰诺姆斯的主张怀有一份认同。再加上杰诺姆斯声称可以提供足以对抗楼陀罗的机体。这请求在龙一耳中听起来无比甜美。

龙一每天晚上都受那次败北的恶梦所缠身，这并非譬喻而是事实。当时的屈辱深深地烙印在他的心中，被摔在地面上的那瞬间在梦中屡次重现。

现在能拥有机会对楼陀罗报仇雪耻。光是这一点就足以令他为之心动。但如果只有这一点，恐怕还不足以让他当场做出决定吧。

「……我懂了。我也对被联盟支配的世界有所不满。让我成为你们的同伴吧。」

「真的非常感谢您。」

菲莉希亚双眸绽放光芒，脸上洋溢著笑容。刚才她说「可以请您加入我们吗」时，那诚挚的眼神正是龙一下定决心的临门一脚。

但是下一个瞬间，阴霾随即笼罩龙一的表情。他想起了居住在横滨城邦的双亲与弟妹。

插图

「你不用担心你的家人。」

像是看穿了他的思绪般，罗莎插嘴说道：

「我们会让你维持横滨城邦军人的身分，同时成为我们的战力。」

「你是要我当间谍……？」

龙一反射性地感觉到「似乎有诈」。这时，他的心中首先涌现的是疑惑，而非「遭到背叛」的感觉。

「不。我们想拜托龙一先生的，是搭乘马克里尔战斗。」

菲莉希亚这句话让龙一的疑问越来越深。隶属于横滨军Dowl部队的同时驾驶杰诺姆斯的Dowl，照理来说是完全不可能的。

「龙一，我们要请你前往磐都宇宙岛。」

「磐都宇宙岛？要上宇宙？」

罗莎口中的指示，应该就是解决龙一心中担忧的手段吧。但是他完全看不出两者之间的关联。

「您知道磐都宇宙岛吧？」

「这我知道──在卫星轨道上，第4拉格朗日点（L4）的人工宇宙岛，上头有联盟的高等训练学校，就是那个地方吧？」

虽然搞不清楚个中关系，龙一点头。

「没错。首先要请你进入那个学校。然后你会在训练中失踪。」

「在联盟的训练学校中发生的事故的牺牲者，在城邦视同荣誉战死。城邦政府不会冷落您的家人。」

「因为磐都训练学校的演习等同于联盟的军务。如果有人参加联盟军的作战行动而战死，城邦却将战死者的家人逐出城邦，联盟不会袖手旁观。」

经过罗莎与菲莉希亚交互进行的说明，龙一终于理解了她们两人话中的含意。他也认为这会是有效的手段。不过，联盟的高等训练学校，会是那么容易混进去的地方吗？

「不过……要怎么做？」

「这个我们会处理。」

「龙一先生一定没问题的。」

「……什么意思？」

「龙一先生的知名度超过龙一先生的想像喔。」

「简单说，联盟也同样想要得到优秀的机动卫士。」

看来她们似乎有门路能办到。既然龙一本身没有什么好方法，家人的事就只能拜托她们两位。他在思考时已经把自己成为杰诺姆斯的一员视作既定的条件了。

「但是……从此之后您将会无法与家人再次相见喔？」

不过，菲莉希亚以蕴含踌躇的口吻，像是要确认似的补上了这句话。这个问题肯定是给予龙一的最后选择。

回头的最后机会。

「这我一开始就做好觉悟了。」

龙一的回答不含一丝迷惘。只不过是无法再见到家人罢了，这种程度的事情无法动摇他的意志。

他一直想要一个机会，测试自己的能耐，测试自己的力量究竟能走到什么境地。

待在城邦军内，这个心愿无法实现。

非Exar的机动卫士，无法击败Exar操纵的Dowl。

打破这项常识。

化不可能为可能。

无法成为Exar的自己将击杀Exar。

龙一眼中的敌人是多尔吉的楼陀罗，以及楼陀罗背后的索菲亚，甚至包含了整个太阳系联盟。




（3）前往宇宙
早乙女姊弟为了进入磐都训练学校就学，事前的手续简便到令人吃惊。加入联盟直属：所必须的仪式只包含简单的宣誓，甚至不需经过思想测验（不难想像联盟在事前已经进行了彻底的调查）。生理健康检查也在半天内结束了。与横滨军的冲突后还不满一个月，两人已经来到了铫子宇宙港。

为了前往训练学校的所在地磐都宇宙岛，必须搭乘所谓的太空飞机──与空宙母舰同样采用升力体造型的大气层内外往返机。

太空飞机藉由长十二公里的质量加速器加速至逼近第一宇宙速度，自弹射器起飞后藉由火箭引擎爬升至卫星轨道。刚脱离质量加速器时的速度为每秒七公里。虽然弹射器本身具有减轻音爆的构造，但毕竟无法使速度超越二十马赫的大型运输机产生的冲击波完全无害。因此，水平起飞的太空飞机发射港使用的质量加速器建造在东侧只有一片汪洋的海上。铫子宇宙港不但拥有核融合发电厂足以供应质量加速器所需的庞大电力，同时东侧面对宽敞的太平洋，在联盟管理的太空飞机发射设施中，铫子宇宙港是条件较完善、使用频率较高的地点。

「嗨，两位。你们很准时呢。」

苍生与朱理换穿上简易宇宙服，走进太空飞机的乘客大厅之后，一位金发碧眼的高个子女性迎接两人。

她名叫真由理‧卡提斯。这位索菲亚的军人在不久前代表联盟招揽两人进入磐都训练学校。这次同样由她陪同两人前往训练学校。她的阶级并非士兵也不是下士，而是少尉。这样的人选透露出索菲亚对两人──身怀Exar潜能的苍生──的重视程度。

「还请多多指教，少尉。」

原本就习惯与军人共同行动的朱理刻意以严肃的态度行礼。如同朱理的猜测般，真由理展现大而化之的轻松态度左右摆手。

「现在还没入学，叫我真由理就好。」

「从现在开始就试著习惯，不是比较好吗？」

朱理的表情转为亲昵，更具体地说，转为捉弄般的表情。一旁的苍生觉得姊姊的态度未免太随便了，但真由理也露出类似的表情挑起嘴角一笑。

「因为等你习惯时，军衔说不定已经换了。」

听真由理这么说，朱理也报以顽童般的微笑。

「祝你的星星数量增加喽，真由理小姐。」

自宇宙港出发前往位于L4（在月球轨道上，公转方向前方六十度的拉格朗日点）的磐都宇宙岛，总航程大约需要三十小时。虽然与早期的宇宙飞行相比时间已缩减到一半以下，但经过了五世纪却只缩短一半，进步的脚步并不快。若没有那场暴发在二十二世纪末的「国家解体战争」，也许航宙技术的进步会更迅速也说不定。但反过来说，若将那世界性的经济能力衰退列入考量，宇宙航行技术的进展也许已经算是相当顺利。

不过，虽然航程已经缩短，但三十小时并非多短的时间。此外，如果推进剂的装载量没有限制，从地表前往宇宙岛的航路可在半径四十万公里内的圆盘状空间内随意设定，但实际上飞行时可选择的路线相当有限。

「──所以宇宙海盗之类的行径才可能发生。」

在顺利飞行中的宇宙飞机的机舱内，真由理对著朱理与苍生开设即席的宇宙战术讲座。

──顺带一提，她的口吻与其说是年轻女性，其实更接近青年。身高达一百七十五公分，肩膀也宽，若在地球上穿著西装可能会有不少人搞错她的性别吧。但在宇宙飞机内应该不会有人误认她为男性。身在宇宙飞行中的机内，规定上乘员必须穿著轻宇宙服，这项宇宙用装备容易凸显身体轮廓，光靠轻宇宙服要掩盖真由理那凹凸有致的诱人身躯是不可能的──

「……反过来说，要用飞弹破坏就变得较为困难。」

虽然能选择的航线有限，但只要避免太过远离航线，现在的太空飞机已经能够相当自由地行动。雷达的有效范围也比初期宇宙时代有明显的进步，现在的太空飞机配备的雷达范围与当时设置在陆地上的大型雷达同等。只要宇宙飞机具有一定水准以上的机动性，欠缺轨道修正能力的飞弹便无法捕捉。而太阳系联盟目前运用的运输机全部都在该水准之上。

「对于太空飞机而言，必须警戒的并不是长射程的导弹，反倒是没有诱导机能但初速相当高的磁轨炮。」

若对方在近距离射出高速的弹体，以现代太空飞机的机动性也可能无法闪避。因此宇宙战斗机或Dowl的袭击对太空飞机更具威胁性──真由理如此说明道。

话说回来，朱理与苍生成长的岛国有一句流传至今的谚语：「说人人到，说鬼鬼到」。于现代依然被许多城邦视为国际通用语言的英语中也留有「一提到恶魔，恶魔便现身（Speak of the devil and he will appear）」的谚语，其他像是「说曹操，曹操就到」的古老俗谚也同样残存至今。至于为什么要提起这回事──

「都是因为真由理小姐要提起那种事啦！」

就在临时讲座正好告一段落时，他们搭乘的宇宙飞机遭到了袭击。

「这只是偶然！」

面对朱理的质疑，真由理之所以无法回以「不该怪我吧！」，肯定是因为真由理也无法完全否定毫无根据的「恶魔」存在。

而对于真由理的辩解，朱理和苍生都没有再度提出反驳。

「呀啊！」

「呜哇！」

由于一阵几乎将两人自座位甩出的摇晃，反射性的惊呼声冲出两人的口。

突然袭击机舱的摇晃来自太空飞机准备闪避Dowl攻击的随机回避所造成的加速（G力）。Dowl的主要射击武器为磁轨标枪，根据国际公约规范，该武器在宇宙空间自发射点射出后五十公里内若未击中目标就必须自动焚毁。但那是以联盟为中心，各城邦之间缔结的条约限制，打从一开始就视国际法于无物的海盗可不一定会遵循规则。他们可能会从雷达范围的外缘狙击太空飞机。

「就算是想闪避也摇过头了吧！技术真差！机长是谁啊！」

尽管对方应该听不见真由理愤恨的咒骂声，机内广播对她发出了无情的呼叫。

『估计接触时间还有五分钟！卡提斯少尉，请您出击！』

「真是的……我原本还以为这次可以休息一下。」

自暴自弃般愤恨地自言自语后，真由理立刻指示早乙女姊弟戴上氧气头盔而且要将身体牢牢固定在座位上。

真由理把自己塞进了设置在驾驶座后方的另一个操纵舱内。

「有够窄！早知道我就搭自己的机体过来。」

与专用机的远程控制操纵舱相比，将宇宙飞行上不需要的操纵舱硬是加装在运输机内，内部空间会狭窄到令人难受也是没办法的事。虽然口头上连连抱怨，但她迅速启动了系统，完成了远隔操纵无人战斗机「阿莱克托」的出击准备。

「搭载数一共四架吗？毕竟是运输用的宇宙飞机啊……」

看著投映在面罩上的俯瞰影像，真由理的喃喃自语中掩不住失望。她已经从前方的仪器上确认了敌方战力。Dowl共三架。一般认为若要以阿莱克托对抗Dowl，数量必须要在四倍以上。敌方驾驶的并非最新机种而是上一世代的机种算是不幸中的大幸，但这点幸运完全不足以颠覆战力差距。就常识而言，选择迎战就是鲁莽之举。面对如此状况，若机长的个性较为慎重甚至会考虑停止回避运动，让推进器熄火表示自身没有抵抗的意图，先让敌人停止攻击后再藉由交涉争取时间。

「而且卫星轨道治安车（Orbital Guard）赶不上啊。哼，四对一重复三次而已。没什么大不了。」

但真由理无所畏惧地夸口说著，以手边的开关开启了停机库的舱门。

太空飞机的背部喷射出基本形状为扁平三角椎的模型般小型机。

阿莱克托（ARECTOR），All Range Escort-fighter Controll by Telepathy Order一词的简称，意指以远距感应力操纵的支援型无人战斗机。

遵循乘坐在指挥母机上的操纵手发出的命令，阿莱克托可在宇宙空间内以载人机无法实行的增减速灵活地自由飞行。由于不需要驾驶员的维生环境，再加上远距索敌交给与指挥母机之间的连结，因此尽管阿莱克托装载了丰富的推进剂，但尺寸远比载人机更加小型，质量更低，拥有高效率的三维空间机动性。藉由更换引擎种类可运用在大气层内外双方，但若将战场限定在宇宙，阿莱克托是目前唯一有能力对抗Dowl的兵器。

但由于阿莱克托本身体积较小，所能装载的兵器尺寸相当有限。这同时就意味著攻击力的上限较低。数量上必须要达到Dowl四倍的说法就源自于此。但如果为了提升攻击力而放大机体尺寸，就会因为惯性的影响使得机动性急遽下降。由于超能电子引擎的特性，阿莱克托无法搭载惯性控制系统。军事技术与其他技术相同，有一得必有一失。

虽然真由理年纪尚轻，但已经是位熟练的操纵手。她深知阿莱克托的优缺点。不等敌机接近，她命令自己麾下的四架阿莱克托前进至逼近远距感应控制的范围界限。

（距离接敌还有三十秒。）

瞥过面罩萤幕上跳出的警告讯息，真由理将显示模式从俯瞰模式切换成主观模式。俯瞰模式是从各机背后以第三人称视角远眺的显示模式，优点在于可客观掌握自机与敌机的动向。但是俯瞰模式会带给操纵者类似在电玩软体中战斗的错觉，缺点在于无法获得实战中才能感受到的直觉判断（操纵手如此抱怨）。因此操纵手在战斗中一般习惯采用装设在阿莱克托机首的摄影机回传的第一人称主观显示模式。

四架阿莱克托的摄影机影像并非分开在个别的画面，而是重叠为一个画面，占满真由理的视野。虽然入门级的操纵手一次顶多只能控制一架阿莱克托，但熟练的操纵手可同时操纵三架甚至四架无人机。要再往上提升就得看天分了。因此这架太空飞机的单一操纵席只配备四架阿莱克托，若真由理搭乘自己专用的小型母舰，可同时操纵八架阿莱克托。

面对眼前状况，真由理会忍不住抱怨「如果有自己的专用机就好了」也是没办法的事。不过，在切换显示模式的同时，她已经让注意力集中在战况上。

朱理与苍生藉由附设在椅背上的小型萤幕，目睹四架阿莱克托与三架Dowl进入了交战状态。

「虽然影像很小看不太清楚……不过敌人的Dowl大概是『狮鹫』吧。」

朱理凝视著影像中银灰色的人型喃喃说道。狮鹫是上一世代的高机动型近身战斗机种。此机种的射击管制能力低落，但是回避能力相当高，擅长使用肉搏武器采取一击脱离的战斗手法。

「目的不是击坠而是劫持吧……」

敌人选择的并非擅长射击的机体，而是长于高速接近后贴附太空飞机的机体，既然如此对方的目的应该是夺取这艘船──朱理如此推测。

「看来援军（Orbital Guard）应该是赶不上了……不过，起码不用担心突然被杀掉吧。」

朱理的口气并非放心，而是讽刺。苍生皱起眉头询问姊姊：

「海盗的目的是什么？这艘船有载什么贵重货品吗？还是说这艘船本身就是目标？」

现在这个时代，航空航宙手段受到联盟的垄断，对于联盟以外的势力而言，太空飞机本身就是贵重品。但朱理认为这次敌人的目的恐怕并非如此。

「算是贵重品吧。船上载著对武装势力而言很有价值的货物喔。虽然能夺走那玩意是再好不过，但光是让联盟无法使用就已经有涉险的价值。」

朱理说完，笔直地凝视著苍生。

「……你是说我？」

朱理并未回答「对」也没有说「不对」。

「我没在宇宙中战斗过，就算有Dowl能驾驶也派不上什么用场吧……但光是坐著观战真是叫人坐不住。」

朱理将视线挪回小型萤幕上。

在卫星轨道上的战斗有许多限制。就算位在近地轨道，环境已经几乎相当于真空，机翼无法发挥效用，就算只想些微变换方向也必须消耗推进剂。由于感觉不到重力，容易迷失上下方向。忘记自己正在公转而随意加减速则会轻易脱离轨道。

其中最为棘手的限制是「不得散布碎片」。这一条规则不只联盟以及加盟城邦的军队，包含杰诺姆斯与海盗等其他非法势力也会尽可能尊重。因为，战斗中向外射出的碎片使自身也受到重大损伤的危险事态，在宇宙并不是什么稀奇事。

从一般炸弹的原理即可推知。炸弹的杀伤力主要并非源自于爆炸时的高热或压力，扮演主要角色的是因爆炸四散飞射的碎片。在宇宙战斗中产生的碎片不会因空气阻力而减速，也不会因为重力而坠落，爆炸时的动能将会完全转换为破坏力随机袭击敌我双方。若使敌方机体爆炸，就等同于让敌机变成一颗炸弹。

因此，在卫星轨道上交战的机体会采用重视贯穿力的武器。而且目标并非完全穿透，目前的主流武器强调突破敌人机体的装甲但卡在机体内部以热能或电击破坏其内部构造迫使机能停止。Dowl的磁轨标枪正是因应上述要求而诞生并且普及于世。

阿莱克托也搭载了与磁轨标枪同性质的兵器，名为「线圈机炮」。弹体较小，发射装置并非磁轨炮而采用线圈炮，因此有弹速较低这项差异，除此之外完全相同。若未命中敌机就会自动焚毁。威力较低的缺陷就藉由数量来弥补。运用方式与现在的大气层内战斗机仍在使用的火神式机炮完全相同。

真由理遵循战术原则，接连发射线圈机炮。当然她并不打算乱枪打鸟。虽然阿莱克托没有惯性控制系统，但由于机体本身的静止质量相当小，机动性仍然凌驾于狮鹫之上。尽管Dowl可以中和惯性，但一般在转换方向时仍然需要消耗推进剂，再说Dowl能循著卫星轨道移动也是源自于惯性的作用，因此若完全中和自身的惯性，马上就会坠入地球。对于被迫采取人型设计的Dowl而言，推进剂的装载量是其中一项要害。

［一号（First），倒退，下降。开火（Fire）。］

她命令阿莱克托急速回旋，绕到狮鹫的背后撒出针状的弹体。

［一号，脱离。二号（Second）、三号（Third），开火。四号（Fourth），往右。］

实际上她并没有将指令一一说出口。遵从真由理脑海中的意象，远距离感应操作系统（Telepathy Order System）对每架都能视为无人自动战斗机运用的阿莱克托下达指示。真由理巧妙地命令受她支配的四架阿莱克托彼此合作，让狮鹫单方面地沐浴在弹雨中。

但是，Dowl并非这样就能击坠的对手。如果这种程度的火力就能击破Dowl，Dowl恐怕早就让出了最强兵器的宝座吧。

使Dowl成为最强兵器的是超能电子引擎，最具代表性的应用系统就是惯性控制装置。线圈机炮射出的弹体受到惯性控制影响，无法将动能转换为破坏力而受到装甲阻挡，锥状装药的金属喷流则受到强化耐热性的装甲反弹。狮鹫虽然遭受集中射击使得装甲冒出斑点状的焦痕，但尚未遭到击坠。

此外，虽然Dowl一受限于推进剂搭载量的绝对性不足，在三维空间内的机动性较低，但由于惯性控制带来的恩惠，在直线上的爆发力更胜于阿莱克托。

（糟了！）

其中一架狮鹫强行突破弹雨后直线突击，以电锯长柄刀击坠了真由理控制下机体辨识名称为三号的阿莱克托。

阿莱克托三号机机体的中心部位被一刀挖穿，那架外观残破的机体并未爆炸，在卫星轨道上漂流。但真由理并没有空闲目送它自视野消失。

如此一来就成了三对三。不，刚才击坠阿莱克托的狮鹫似乎也因为不顾自身安危的突击而受到严重损伤，逐渐向后撤退，所以应该是三对二。不过战况明显地恶化了。就基本战术而言，面对一架Dowl，应该要以四架以上的阿莱克托与之对抗。三对二的战况下即使成功分离敌方战力个别战斗，也只会变成三对一。再加上以三架阿莱克托分离两架Dowl比起用四架阿莱克托分离三架Dowl更为困难。

「援军还没到吗！」

真由理不由得对著机内无线对讲机怒吼。

从隔壁的驾驶座传回的，是个希望与绝望参半的答案。

『索菲亚的迦楼达曼已回覆通讯！再五分钟，不，请再支撑四分钟！』

（还要四分钟？别开玩笑了！）

（迦楼达曼──胧月会赶来吗！）

只要赶上，就能得救。制服心中的绝望，紧抓仅存的希望，真由理将全部的精神力集中在阿莱克托的操作。

「不太妙……」

朱理看著小型萤幕，下意识地喃喃说著丧气话。

朱理知道现在操纵阿莱克托的是真由理。虽然朱理对于空战完全是门外汉，但她仍然直觉理解到真由理的操纵技巧相当高明。

话虽如此，开战时的条件太差了。一名操纵手控制的无人自动战斗机必须从三架Dowl手中保护太空飞机的安全。光是击退其中一架就已经相当了不起了。但是，只击退其中一架无法解决眼前的状况。如果不击退所有敌人，他们依旧笼罩在危机之下。

朱理不禁想著，如果这里有Dowl就好了。即使没有受到明确说明，朱理也知道这架宇宙飞机上并没有搭载Dowl。这架宇宙飞机太小了，无法运送Dowl。但如果她不晓得这件事，肯定已经把真由理的指示拋诸脑后，离开座位开始寻找能供她驾驶的Dowl了吧。

「那是什么？」

由于朱理正出神地观看阿莱克托与狮鹫间的战斗，因此苍生比朱理更早发现自远方逼近的白色影子。

「是月亮……？」

模糊的白色球体。那彷佛从地表仰望的朦矓月亮一般。

『胧月，抵达可视范围内！』

（比估计时间还早两分钟！不愧是蕾妮！）

听见驾驶座传来的通知，真由理脑海中浮现了那位她认识但交情不算太好的同阶级少女（顺带一提，交情不好单指真由理单方面受到少女厌恶，真由理本人相当喜爱那名少女。不过，也许正是因为对方察觉了她的邪念才会讨厌她）。

因为思考著无关的事情，阿莱克托的操纵上出现了疏忽，一号机遭到击坠。真由理在心中把自己的失态责任转嫁到赶来救援的少女身上，命令弹药耗尽的阿莱克托返航。

一架阿莱克托突然间被敌人击坠，敌人明明仍在场上剩余两架却开始撤退，坐在胧月驾驶座上的玲音大吃一惊，愣了一瞬间。

（──总之得快一点！）

胧月正以悬挂式滑翔般的姿势抓著无人运输机。玲音回过神来，命令运输机剩余的推进剂全数燃烧。在不只包覆了胧月，包含运输机也完全包覆的惯性中和力场内产生了爆发性的加速度。在玲音的视野中，狮鹫的身影迅速放大。

面对超越常识的速度，狮鹫完全无法做出反应。又或许是判断那物体将会以过高的速度自身边飞过。

这样的判断其实算不上错误。若是一般的Dowl，一般的机动卫士即使命令惯性控制装置发挥最高效能，在这种距离与相对速度下也无法减速到相对静止。

然而，抓著运输机的胧月与狮鹫呈现完美的相对静止，胧月停止运输机的运作后，并未露出推进器的喷射火焰，随即对狮鹫发动攻击。

「那是什么……」

朱理无法相信显示在萤幕上的影像。

新加入战局的乳白色机体在短短一瞬之间就肢解了狮鹫。以肉眼几乎无法辨识的速度逼近，敏捷地闪过敌人挥出的电锯长柄刀后，轻而易举砍飞敌机的头部与四肢。遭到解体的狮鹫并未四散纷飞，恐怕是因为乳白色机体的惯性控制甚至支配了敌人的残骸。

僚机就如同秒杀一词所描述般遭到击坠后，最后的狮鹫将磁轨标枪对准了乳白色的泰坦Dowl。

白色身影翻飞轻舞。

在狮鹫扣下扳机之前，磁轨标枪已经离了手。朱理定睛一看，手腕以下的部位正漂在狮鹫的身旁。

像是走在陆地上一般，乳白色的机体向前一步。

大概是慌张地想要后退吧，狮鹫的喷射口内点亮了燃烧的光芒。

但已经太迟了。

推进器吐出喷射焰的瞬间永远不会造访。

乳白色的机体挥舞手中的长柄兵器。

狮鹫就和它的同伴一样被肢解成数块残骸。

「为什么……」

虽然经由萤幕上的同步影像将战斗的过程收入眼底，但朱理只觉得眼前上演的是粗制滥造的特效影像。

「姊姊，怎么了吗？」

「苍生，看了刚才那场战斗，你什么感想都没有？」

「咦？」

「看了刚才的影像，你没有任何疑问吗？」

朱理拉高了音量，神情激动像是要揪起苍生的领子似的。

但是苍生完全不明白姊姊为何激动，只是满脸不知所措。

「朱理，你冷静一下。苍生看不出来也是很正常的。一眼就能感觉到这景象不太正常，是因为你太厉害了。」

回到船舱的真由理安抚朱理的情绪。

不知何时红色警讯灯已经熄灭。朱理松开了因为她从座位上探出身子而深陷肩膀的安全带，深呼吸后回头转向真由理。

「……不好意思，一不小心就太激动了。」

「这不是你的错。第一次亲眼目睹那玩意，只要能够理解，会激动也是理所当然。」

苍生觉得姊姊似乎冷静下来了，战战兢兢地问道：

「你们到底是在说什么？」

听了弟弟的疑问，朱理回以无言以对的不耐烦眼神。

「怎、怎样啦。」

「我把外头的景象转到大型萤幕上，你仔细观察看看。」

真由理笑著对不服气的苍生这么说。就如她所说的，机舱的侧面映出了机外的即时影像，看起来就像是隔著窗户看著外界。

在机外，乳白色机体正在回收刚才遭到解体的狮鹫。首先摘取驾驶舱，将之连接在太空飞机送出的缆绳上防止漂流后，再将Dowl的躯干、四肢、头部收集在一块。一般应该会朝四处飞散的各部位与太空飞机几乎呈现相对静止状态，回收作业似乎没三两下就能完成。

「那架白色的Dowl名叫『胧月』，与楼陀罗齐名的索菲亚最强机体。」

「胧月……」

苍生感触良多地反刍著那名称。但可惜那是对胧月之强悍的感动，并非朱理感受到的不合理。

「现在胧月正在真空的卫星轨道上回收机体残骸，苍生，你不觉得好像缺了什么吗？」

听真由理这么说，苍生再度仔细观察胧月。它的举手投足比地球上的城镇居民还要更人模人样。那流畅而自然的一举一动简直令苍生看了不由得为之惊叹。

「还看不出来？」

朱理以明显透著愠怒的口气逼问苍生。

「你想想看，要在宇宙空间内移动，首先一定需要什么？」

「需要什么……当然是推进器和推进剂啊，因为没施力点也没有空气……所以……」

苍生睁大了眼睛，连忙再度看向萤幕。他凝视著映在萤幕上的胧月，强迫一时之间停止的口鼻再度呼吸，好不容易挤出了声音。

「看不到推进器的喷射焰……不对，根本就没有推进器……？」

「由于这在索菲亚内部也视作机密，所以我也不知道为什么。胧月身上找不到应该要有的推进器。在宇宙作战时照理来说不可或缺的推进器和喷射焰，从胧月的外观完全找不到在哪里。」

真由理说著，但苍生并未回头看她。

「所以在模拟战斗对上胧月时，根本无法预料胧月要往哪个方向飞或是打算采取什么行动。还真是恶质的玩笑啊。」

耳边传来真由理的牢骚，苍生出神地凝视著胧月的身影。

◇◇◇

也许可以说是幸运吧，海盗的袭击仅此一次。苍生等人几乎按照预定时刻抵达了磐都宇宙岛。

宇宙岛是建设在地球与月球间的拉格朗日点上的人造天体。形状是在巨大圆盘外侧与圆盘作同轴旋转的巨大圆环。若要粗略解释其构造，贯穿圆盘的圆筒向外伸出八对共十六根支柱，从上下两侧夹住中空的圆环藉此与圆环连结。外侧的圆环半径是六十公里。圆环本身的厚度（地面的厚度）一律为三公里，轴幅长度（天空的高度）则为两百公尺。

磐都宇宙岛的特色在于拥有双重的圆环。内侧的圆环半径为三十公里，厚度与外环相同，轴幅则是一半。这是用于训练泰坦Dowl驾驶员的低重力区，由于拥有这个内环，太阳系开发机构直属军高等训练学校才会选择开设在磐都宇宙岛。

为了在该处接受训练，首先必须先进入磐都高等训练学校就学，但苍生从第一步──不，在踏出第一步之前已经跌跤。

在设置于宇宙岛中央部位的无重力区的宇宙港，太空飞机与港口完成接驳。在大气层之外空气是珍贵之物。对太空飞机的港口整体予以加压的奢侈行径是不可能实行的，旅客必须循著自港口墙面伸向飞机的空桥移动至气闸门，进入加压区后脱下太空服，接受入国审查之后（宇宙岛与城邦一样被视作独立的政体），才能进入具有离心力产生的模拟重力的居住区。

「哇哇哇！」

不过光是要前往气闸门已经让苍生吃尽了苦头。不知是无重力环境使他晕眩，或者只是因为手脚笨拙，他马上就一脚踩出了空桥。虽然只要抓稳扶手就不会继续飞出去，但他屡次没抓稳而需要劳烦朱理出手相助。

现在苍生差点又要飞向另一端的墙面，朱理在最后一刻捉住了他的手。但她自身以脚勾著扶手来支撑住自己与苍生，可谓千钧一发。

「苍生，你不要这么夸张好不好。」

「……抱歉。」

「我不是讲好几次了？慢慢走。」

「因为……不好意思让真由理小姐等太久……」

真由理只抛下一句「我先去办手续」，马上纵身飞向了气闸门。

没错，就如文字所叙述，飞行。脚踢太空飞机的外壁，朝著气闸门一直线飞越这段距离，以手撑墙如戏法般转换姿势，轻而易举地进入了充压区。

问题出在那模样看起来太简单了。虽然穿著不熟悉的太空服，处于不习惯的无重力环境下，苍生却毫无戒心地踏出了步伐。结果他整个人就这么飞向空中。虽然由于未曾预料的跳跃而手足无措，那时他勉强成功抓稳了扶手，但也许是这件事在他心中灌输了困难的第一印象，一段仅仅五十公尺的路，苍生走得是跌跌撞撞。

另一方面，朱理很快就掌握了在无重力环境下使用磁力靴移动的技巧。装设在鞋子内部的电磁铁随著脚部动作在开启与关闭之间来回切换。在磁力启动的状态下，只要一只脚的鞋底与地面接触的面积足以支撑自己的动量，至少就能避免身体飘向空中。朱理缩小步伐，确定一边脚底平踩在地面上才抬起另一只脚。虽然走起来比平常要缓慢，但也毫无滞碍地朝著气闸门前进。看著姊姊的背影，苍生的心情更加焦急，因此更容易施加多余的力量，于是就更容易向上弹起……陷入了恶性循环中。

这个中央圆筒部位并不会自转。宇宙港出入口的另一侧是通往支柱内部通道的入口，在该处初次造访宇宙岛的访客才会亲身体验何谓人造天体的离心力。所以像真由理那样以脚蹬墙直线飞行是最简单的，但不只是苍生，就连朱理也没察觉。

好不容易终于走到了空桥的一半时，苍生发现有个人影正从对面走来。大概是有事得拜访他们搭乘前来的太空飞机吧。这座空桥的宽度相当充足，擦身而过时完全不需要特地往旁边避开。他决定别去注意别人，以尽快抵达气闸门为目标。

（咦，好快……）

但他的视线却违背了自身的想法，情不自禁地追赶著那人影。那人踩著再流畅不过的──简直与走在陆地上毫无二致的步伐，往苍生的方向走来。苍生认出了那身躯的轮廓属于女性，而且是位身材相当纤瘦的年轻女子。

（啊……）

面罩的反光让苍生看不清楚那人的脸庞。但是苍生直觉认为那女性是位「少女」。不只是脚步，她的举手投足都轻盈流畅，苍生的双眼不自觉地凝视著那名少女。

「笨蛋！苍生！」

突然间，责骂声从朱理的方向传来。苍生这才察觉到自己正飘浮在半空中。

「呜哇！」

手构不著扶手。更正，如果能让身体上下颠倒应该就能抓到扶手，但他完全不知道该怎么办才好。在他手忙脚乱的同时身体不断向上升，已经抵达了朱理伸手也无法触及的高度。

「苍生！」

朱理用焦急的声音大喊。其实她没有必要大吼大叫，只要请港口的职员协助就好了，但她也因为初次体验的陌生环境而乱了方寸。

这时，刚才苍生看得出神的少女「咚」的一声脚蹬空桥。她的身体循著与苍生错身而过的路径迅速上升。

她自苍生身旁穿过，在湾曲为圆形的港口墙面前方转身后，使劲踢向墙面。

少女一直线飞行急速逼近苍生，就要经过他身旁时，少女伸展双臂抱住他并且以他为转轴旋转了一圈。

苍生感觉到自己自由落体的方向倒转了。他与少女像是搂著对方跳著华尔滋般一面旋转，一面逐渐接近空桥。

少女巧妙地挥动手脚止住了旋转，让双脚朝向空桥的地面。两人就这么笔直降落在空桥上。这时，苍生看见了面罩另一头的，少女的脸庞。

那是一位娇美如妖精般的少女。

过去他认识的每位少女身上都充满了在荒野中力求生存的意志力与活力。

但是这位少女让他感受到一种彷佛就要消散在风中似的，虚幻飘渺的美。

在他视线的另一头，少女浅浅微笑。

那笑容同样轻灵，带著一抹像是要诱人走入童话世界般的魅力。

「第一次上宇宙吗？」

彼此接触的面罩震动著，传来甜美的轻柔嗓音。

但是，她接下来的举动，背叛了她目前给苍生的所有印象。

少女使劲推开了苍生。

而且相当使力。

不知为何少女彷佛未受反作用力影响，苍生却沿著空桥一直线飞了出去。从哑然无语的朱理身旁飞过，苍生的身体猛力撞上了气闸门。

虽然身体一点也不痛，但苍生的精神遭受了巨大冲击。

少女对著他微微挥了挥手后，身影消失在太空飞机内。

插图

◇◇◇

「索菲亚空宙母舰迦楼达曼所属，玲音‧沃德少尉。」

「太空运输飞机天津四零三，我是机长詹姆斯‧杨。」

太空飞机的机长以傲慢的态度迎接前来会面的玲音。由于她乘坐在Dowl上呼叫机长时感觉并没有这么恶劣，恐怕是因为玲音的外表而改变了态度吧。

两人间年龄差距已经超越了亲子而相当于祖孙的程度。此外，由于玲音透过通讯器的声音与实际上面对面时给人的印象截然不同，因此这对她来说是家常便饭。她那纤瘦娇小的体型与看似个性软弱的容貌，容易刺激某一类男性的保护欲，同时也容易刺激另一类男性的施虐心。若是较为权威的人，会采取轻视的态度也是没办法的事──玲音会这么想，正是因为经验上并不稀奇。

「然后呢？索菲亚的军官大人有何贵干？」

而且，只要玲音并未展现不快的神色，这类人大多会误以为她心生胆怯进而变本加厉。玲音知道只要稍微暗示自己的身分，就能封住对方的嘴。或许对方并不会就此安静，而会转为谄媚奉承。不过那同样令玲音厌烦。

「关于目前暂时交付贵机管理的海盗的处置。」

因此她决定采取公事公办的态度。

「我明白。」

机长如此回答。就这么短短一句。

他到底明白了什么呢？玲音这么想著，等他把话说完，但机长却像是忘记该怎么说话似的沉默。枯等下去也不是办法，玲音决定自顾自地提出她来此的目的。

「太阳系开发机构理事会将派遣移送队来此。在那之前海盗请先移交至本宇宙岛的警备部队──」

「少尉。」

机长拉下了脸打断玲音──玲音的传话并非她个人的意见，而是刚好有事拜访这座宇宙岛，传令员的工作因此被推到她身上。

「海盗的处置已经决定了。本机没有必要遵从联盟的指使。」

玲音的眉心微微蹙起。

「但就本开发机构的立场──」

「本机天津四零三只负责执行联盟委托的业务，本身属于普罗维登斯城邦。关于如何处置海盗，没有必要遵从联盟。」

玲音的不悦有双重的原因。联盟的正式名称是「太阳系开发机构」，身为联盟军军官的玲音已经以「开发机构」自称，对方却以「联盟」回应，有失礼节。此外，虽然海盗的处置方式的确属于各独立政治体，也就是城邦的裁决范围内，但在宇宙中除了宇宙岛周遭的宙域外，根据条约规定皆属于联盟的管辖，因此宇宙海盗的俘虏必须交由联盟处置。天津四零三机长的说法违背了这项国际习惯。

「海盗将在本机停泊于新开拓者宇宙岛后，送往普罗维登斯。」

新开拓者宇宙岛是四座运作中的人造天体其中之一，位在L1。L1与L4、L1与L5之间交通量较高，海盗的出没数量亦等比例上升。同时更是反联盟秘密组织杰诺姆斯频繁活动的宙域。

「我明白了。」

但是，既然对方摆明了把自己当成碍事的，那也没有理由为他们操心。而且玲音也不认为有义务忠告对方。

「机长的回答我会一字不差转达太阳系开发机构理事会。」

玲音拋下这句话，离开了太空飞机天津四零三。

◇◇◇

此时，龙一搭乘著杰诺姆斯的空宙母舰「纳古鲁」自月球轨道的外侧逐渐下降，正前往设定在月球与磐都宇宙岛之间的作战地点。

「……所以说，我只要去救出那些蠢到变成俘虏的家伙们就好？」

「蠢？你还真敢说呢，龙一。」

分配给龙一的舱房内，前来告知任务的罗莎听他大放厥词，不禁蹙起眉心。

「在我们的机动卫士之中他们都算是高手，被抓到也不是因为他们个人的判断，而是遵从命令出击的结果。我们不能舍弃他们。」

「那蠢蛋就是下达这种命令的人吧。」

「龙一，我说你啊……」

龙一口中的话可视作对杰诺姆斯组织本身的批判，罗莎神情愠怒地打算反驳。不过龙一以锐利的视线打断了她接下来的话，随即解释刚才那句话的真正意义。

「无论目的有多么正确，立下多么精心策画的作战计画，对于战场上的士兵来说，有意义的就只有胜或败，只有生或死，能否生还而已。结果就是一切。既然出击的机动卫士全员变成俘虏，这作战本身就是个愚蠢的计画。」

也许是认为龙一的理由也有几分道理，听完他的说明时，罗莎已经恢复了冷静。

「你的意思我明白了。所以你要拒绝出击吗？，」

「没这回事。我也是个士兵。接到命令当然会出击，既然出击就会让作战成功。」

「OK，龙一。我很高兴你是个懂事的大人。」

罗莎满意地颔首，对龙一露出了挑衅般的笑容。但那并不是为了挑起对方怒意，而是挑逗般的美艳眼神。尽管罗莎本人没有那样的意图，但她的眼神仍带著诱人遐想的艳色。

「出击时间在两小时后。驾驶马克里尔的实战是第一次，应该没问题吧？」

「没问题。值得纪念的初次上阵，我会好好表现让你们瞧瞧。」

虽然因为罗莎的视线而动摇不已，但龙一硬是藏起了情绪，若无其事地回答道。

舰桥的门敞开，罗莎快步走向舰长席。这时希亚正用私人随身装置浏览宇宙岛的流行服饰杂志，她连忙站起身，跟在罗莎身后。

「队长，救援作战已经转达给龙一了。」

听了罗莎的报告，坐在舰长席上白发苍苍的男性轻吐出一口气，闭著的双眼缓缓睁开。

「他乐意接受这任务吗？」

即使坐著，旁人也能清楚看出与那头白发毫不相衬的，彷佛历经千锤百炼般的壮硕身躯，他正是杰诺姆斯持有的唯一空宙母舰「纳古鲁」的舰长，荷瑟‧安东尼欧‧罗佩斯‧缪拉。部下一般不以「舰长」称呼他，而称呼他「队长」或「罗佩斯队长」。

「我想大概算不上乐意吧。」

罗莎摆出了耸肩时脸上会有的表情──实际上她并未这么做，站姿仍然端正──如此回答罗佩斯的问题。

罗佩斯长吐一口气，让身体靠向舰长席的椅背。比周遭高出一阶的舰长席的下方，希亚站在罗莎身旁听完报告之后，微蹙起眉心仰望罗佩斯的表情。

「队长，会不会还是走正常管道入学比较好……」

希亚所说的「正常管道」是指正常搭乘联盟的宇宙飞机进入磐都宇宙岛。前往磐都训练学校就学一事已获得横滨政府的推荐而正式敲定。就龙一的能力值与实战经验而言，太阳系开发机构也相当欢迎龙一移籍至联盟直属军，关于这点并不需要额外的手续。需要动手脚的部分在于如何让横滨政府愿意放弃龙一。

因此，让龙一直接前往磐都宇宙岛就可以了，然而杰诺姆斯的首脑阶层不这么做。其理由在于──

「这样就没办法让罗莎与龙一的随从调包。」

「希亚，这件事我们已经讨论过很多次了吧？」

对罗佩斯与罗莎提出的反驳，希亚只能同意。各城邦派遣的机动卫士可与一名该城邦出身的协助人员同行。让罗莎与横滨城邦为龙一准备的协助人员调包，同时将数名特务送入联盟内部，就是这次纳古鲁被赋予的作战目的。袭击联盟的太空飞机原本就是预定要执行的作战计画之一，救援俘虏单纯只是凑巧发生的任务。

◇◇◇

「真由理小姐，抛下我们太过分了吧。」

完成入国手续，走向通往居住区的升降梯的路上，朱理对著真由理抱怨连连。

「哈哈哈，俗话不就是这么说的吗？习惯成自然。朱理不是马上就学会走路了吗？这就是最好的证据。」

「是这样没错啦！但这只是结果论吧！真由理小姐，这样会不会太不负责任？」

「注重结果有什么不好。比起拿不出成果要好多了。」

笑脸盈盈的真由理只把朱理的抗议当耳边风，朱理则鼓起了脸颊跟在真由理背后。朱理毫不掩饰脸上的不悦，但其实她并不讨厌真由理。反倒算是相当中意。况且朱理像这样展露她年少的一面，这件事本身就相当罕见。

「……苍生，真由理小姐说的话你不用太在意。在这世上，打从第一次就上手的人也找不到几个。」

朱理在安慰一脸消沉的弟弟时随意提起真由理的名字，也算是一种亲昵感的表现吧。不过朱理关怀的方向不完全正确。

「咦？喔喔，嗯，说的也是。」

他心不在焉的模样不大像是为了无法在短时间学会无重力下的步行而耿耿于怀。疑惑的朱理微蹙起眉心。

「苍生？」

「我没有很在乎啦。个性没有纤细到因为那点小事就消沉。」

「是这样没错啦……」

姊弟两人撑过了幼年时期的流亡生活才能站在这里。如果遇上一点小事不顺心就垂头丧气，根本就没办法存活至今天。因此，朱理其实也不认为苍生是摆脱不了刚才出洋相的打击而消沉……

（……好像不太对劲。）

苍生的确不在意他初次来到无重力环境下无法顺利步行，但要说完全没感到消沉则是骗人的。虽然他表面上态度一如往常，但他毕竟是打从出生的那一刻就与朱理相处至今的弟弟，朱理立刻就看穿了弟弟只是在逞强。苍生是因为别的事情而意气消沉。她因此感觉到一抹不安的阴霾。

（刚才救了苍生的人……好像是个女生吧？）

如果苍生听得见姊姊的心里话，他肯定会大吃一惊。因为他的确一直想著刚才玲音对他伸出援手的那一幕。

苍生还不晓得玲音的名字，只知道穿著轻宇宙服的身躯曲线，以及透过头盔面罩看见的容貌。

尽管如此，与少女之间的邂逅在苍生的心中深深刻下强烈的印象。他心中萌生的反应，若要挑选一个最贴近的字眼去表达，那应该会是「一见钟情」吧。但是，贴近并不是等于。在他一直以来生存的世界中，恋爱在重要程度上的优先序位非常低。生存才是第一顺位，为了生存下去他必须被周遭旁人认为「有价值」──至少不可以是无能。虽然苍生是个爱面子的少年，但这不是他独有的特质，而是这时代的少年身上共通的倾向。对这样的他来说，在初次见面的美丽少女面前暴露了自己的丑态，是一记相当大的打击。

因此，朱理的猜测可说是猜中了表面的原因，却误判了问题的核心吧。尽管姊弟两人长年来相依为命，但要让思考跨越耸立在男女之间的高墙似乎仍然有其困难。

◇◇◇

「距离已经小于一千公里。」

反太阳系联盟武装组织杰诺姆斯的空宙母舰纳古鲁的舰桥内，担任综合管制员的菲莉希亚‧琳的报告声响起。顺带一提，冠上「综合」二字的原因在于她一人同时身兼航行支援机器管制、探测机器管制、反探测机器管制、攻击性通讯机器管制、防御性通讯机器管制的五项职务。

现代的航宙机仍然要把大部分的乘载空间分配给推进剂。除了宇宙航行的必须装置之外，空宙母舰还需要容纳Dowl机体、Dowl的整备设施、Dowl的起降设备。因此，舰桥内没有空间分配给更多的人员。

「对方似乎还没有察觉我方。」

希亚目前正以感测器监视的目标是囚禁了杰诺姆斯机动卫士的太空飞机天津四零三，以及乘载著护卫部队，隶属于城邦联合军的空宙母舰「凤」。

城邦联合军是指各城邦轮流提供的军队，指挥权属于联盟。太阳系联盟原本是城邦的联合组织，旗下拥有的军队包括了联盟自身的「直属军」，以及向城邦租借的兵力「城邦联合军」。由于目前航空、航宙手段受到联盟垄断，包含太空飞机在内，各个城邦只能假借提供联盟军务使用为理由，才能持有航宙机与空宙母舰。为了不让航空、航宙技术断绝，各城邦虽拿不出其他办法，但仍然积极将宇宙兵力提供给联盟。

──此外，护卫天津四零三并非凤本身负责的工作，而是由凤的搭载Dowl负责随行。凤正从月球飞向L4，而天津四零三则要自L4飞往月球，两者正朝反方向飞行，因此若凤自身要随同护卫，就必须一百八十度转向，实行上需要消耗大量的推进剂。对于现代的宇宙船而言，行进方向倒转一百八十度虽然并非不可能，却是不切实际的操舵法──

「空宙母鉴的舰名查出来了吗？」

「东京城邦所属舰『凤』。与先前的情报相符。」

「首先过了第一阶段……」

听了希亚的报告，舰长罗佩斯松了一口气。本次作战计画的第一阶段是在太空中劫持一艘正常来说龙一可能搭乘以前往磐都宇宙岛的航宙机，为此需要东京的空宙母舰（横滨并未持有足以抵达月球轨道的航宙机）。假设同伴成为俘虏，但凤并未载著护卫兵力前来，就必须采取别的手段诱使东京旗下的航宙机出现才行。就这层意义而言，虽然事出偶然，但袭击天津四零三的机动卫士们任务失败而沦为俘虏，对于罗佩斯等纳古鲁的乘员来说，反倒成了大好机会。

「对方船舰的探测器水准并没有低于我方太多。趁现在匿踪还有效时发动突袭。马克里尔，准备出击。」

罗佩斯绷紧表情后一声令下，一触即发的气氛随即包围舰桥。坐在管制员座位上的希亚感觉到，不只包含舰长在内的五名舰桥要员（舰长、操舵手、引擎士、综合管制员、作战情报分析员），以有线通讯连结的全舰也顿时充满了紧张。

『弹射器已连线。马克里尔，出击准备完成。』

接获罗佩斯的命令后，搭载机体起降管制室将回报传至舰桥。

「龙一，没问题吧？」

身兼Dowl机体移动管制官的希亚询问驾驶舱内的龙一，同时进行通讯机的测试。

『没问题。随时可以出击。』

龙一以沉著的口吻回答。

「你的代号就跟之前说好的一样，是『龙』。离舰后，我会如此称呼你，请千万不要误认了。」

『了解。我就像平常一样用「希亚」称呼你，可以吧？』

「那样就可以了。」

完成了出击之前的沟通，希亚回头看向罗佩斯。

「队长。」

「马克里尔，出击。」

罗佩斯的命令不只回响在舰桥，也传到了起降管制室。

「马克里尔，出击。」『马克里尔，出击。』

希亚与管制官同时复诵命令。

以此为讯号，马克里尔自弹射器上射出。

射出的同时令惯性控制系统以最高效能运作，马克里尔取得了秒速三十公里的速度，将近第三宇宙速度（脱离地球的太阳公转轨道所需速度）的两倍，一直线飞向太空飞机天津四零三。一般在宇宙空间中的泰坦Dowl机体表面会被包覆在厚度二到三公尺左右的气体膜内部。这也是超能电子引擎造成的现象之一，具有保护Dowl不受红外线或意外坠入大气层时的高热所侵袭。

但是覆盖在马克里尔的机体表面的是厚度一公尺的特殊胶体溶液。以液体流动控制的超能电子引擎制造的溶液层具有出色的隐匿性，探测系统的管制电脑或管制员都无法察觉Dowl正在逼近。当然这层胶体溶液的主要功能并非匿踪，在攻守层面都有其独特的效果，不过在本次的初次出击，这项连带性质的匿踪功能发挥了显著的功效。

弹射时纳古鲁与天津四零三及凤之间接近到大约九百公里，至接触为止大约需要三十秒。这么短的时间内，只要些许的判断迟缓都会成为致命的关键。

在撞击天津四零三的前一个瞬间，以惯性控制系统减轻机体的惯性。同时液体流动控制系统的半自动操纵在液体层张开孔洞，露出了喷射口，喷射只持续一瞬间。马克里尔就这么轻易地在Dowl伸手就能触及的极近距离下，与天津四零三呈现相对静止。

（手感真不错。）

自马克里尔回传的操纵感令龙一感受到近乎快感的满足。

（的确有这玩意就算对手是Exar也……）

马克里尔回应的完美驾驭感甚至让龙一不由得有种错觉──该不会这具机体打从一开始就是为了他而建造的Dowl吧？之前在横滨驾驶的娑羯罗的确是为了他而设计并建造的机体，却没有如此契合的一体感。

看来答应杰诺姆斯的招揽并不是错误的选择──意识的某个角落这么想著，同时龙一将SIMA注入超能电子引擎，启动马克里尔的特有武装。

在龙一的视野内，太空飞机的表面上显示了许多光点。那是事先在纳古鲁上输入马克里尔的电子头脑内的推进器位置。龙一将覆盖机体的胶体溶液变换为细鞭状的武器，接连破坏太空飞机的推进器。当Dowl自空宙母舰凤出击前来支援时，龙一正好已经破坏了最后的辅助推进器。

城邦联合军的大气层外专用Dowl「魁札尔」组成队列逼近马克里尔。数量一共六机。一般空宙母舰的Dowl搭载数量是四机。由于母舰机体的大小看起来与其他空宙母舰相当，凤恐怕在停机库的配置上有别出心裁的设计吧。

不过，对于这件事龙一毫不吃惊。他曾是东京的姊妹市──也许亲子市一词更接近实际状况──横滨的军人，过去时常听东京军的士兵夸耀凤的优秀之处。当时看著他们充满优越感的表情，他总是感到一股无名火，想要一拳砸在那骄傲笑脸上的次数绝非屈指可数。如今见到了他们口中的凤，原本不怎么情愿的作战计画立刻在龙一的心中点燃了斗志，坐在身躯无法动弹的驾驶座上，龙一笑著说道「我这个人还真够见风转舵的」。

在这段时间内，来到不远处的魁札尔们也已经完成了迎战准备。龙一命令胶体溶液层──流体装甲恢复原状，自固定在背部的武器架取下了具圆形护手的回旋钻孔枪。

魁札尔的武器与马克里尔相同，都是回旋钻孔枪。

手持同样长度的兵器，以一对六。

对专用机的处女秀来说再适合不过了！龙一在心中咆啸。

当魁札尔的队列散开试图组成包围网，龙一主动朝著队伍的正中央发动突击。

与中央偏右的机体正面冲突。

马克里尔的钻孔枪被魁札尔肩部的盾牌所阻挡，魁札尔的突刺则因为马克里尔的流体装甲而滑向一旁。

覆盖马克里尔机体的胶体溶液并非单纯附著于机体外壳，而是不规则地持续流动。受到来自外界的冲击时，液体流动控制便改变其流向将力量导向外侧。并非阻挡后反弹，而是使之滑向错误方向。这就是流体装甲的效果。

手中武器被推向预料之外的方向，魁札尔的架式出现了破锭。在无重力的宇宙中（正确来说，机体仍然受到地球重力影响，在地球的卫星轨道上绕地球公转），不会受到重力拉扯而倒下。因此只要抽回手脚，点燃推进器改变机体的方向即可，但仍无法免于露出破绽，这点与地面上的战斗没有太大差别。龙一再度刺出钻孔枪的同时，按下了设置在钻孔枪护手下的开关，启动隐藏在枪尖内部的机关。

警报声响彻驾驶舱。敌机正从头顶上发动袭击。魁札尔是大气层外专用机，设计上大幅省略了脚部的机械动力，改将推进器与推进剂储存槽设置在脚部内，在宇宙空间内可发挥过人的机动性。刚才为了展开包围阵势而散开的数架机体，以出乎预料的速度收拢。

但是，龙一并未停止攻击。让机体些许向前，将手中钻孔枪刺向最初交战的魁札尔。自流体装甲分离的胶体溶液缠绕在高速旋转的枪尖上。

正前方的魁札尔歪过头，马克里尔刺出的枪尖擦过头部侧边。

头顶上的魁札尔刺出的回旋钻孔枪沿著马克里尔背上的流体装甲滑出。就在同时──

马克里尔手中钻孔枪的枪尖上附著的液体，向外延展形成厚度极薄的三片锐利圆盘。

高速旋转的圆盘急速削切魁札尔的头部。并非颈部遭到切断，而是因为脸部遭到剐除，使得魁札尔的惯性控制失去了效能。

马克里尔第三次刺出钻孔枪。枪尖扎进了魁札尔的驾驶舱，但并未贯穿至机体背后，只破坏了驾驶舱。当然机动卫士也不可能存活吧。

（──那又怎么样！）

现在这一瞬间，龙一第一次故意杀害敌人。虽然过去曾在扫荡海盗的任务时破坏对方的战斗艇，结果造成海盗死亡，但这是他第一次心怀杀意而出手攻击，成功杀害对方。

（在意这种小事哪有办法驾驶兵器！）

如果不愿意杀人，打从一开始就不该搭乘兵器。既然选择了机动卫士的道路，这是必然的结果。主张一般的道德观念不过只是伪善──龙一如此说服自己。

况且现在的他没有时间能消沉烦恼。他将武器交到左手，以右手推向空无一物的太空。推进器与这个手势连动点燃。机体朝左方平移，来自背后刺出的回旋钻孔枪的枪尖通过机体的右腋外侧。

NITU操纵系统藉由扫描运动神经内传导的神经脉冲，读取大脑对随意肌发出的命令，再让机体随之反应重现运动。运用NITU的机动卫士对于其搭乘的Dowl发出的指令无法超出操纵自身肉体时的范围。利用声音输入指令是一种例外状况，不过藉由口头命令比想像中更耗费时间。需要瞬间做出反应时，大部分情况下都来不及。

但是，藉由推进器运动并非肉体本身持有的运动方式。重现肉体运动的NITU无法直接操纵推进器。为了解决这个问题，以NITU架构的操纵系统内含两种替代手段。

第一种方法是在机体表面设置开关，直接以Dowl的手进行操作。大多数的机体会在相当于人身上腰带扣的位置装设推进器的操纵开关，有时候也会选在腰部的两侧设置摇杆状的开关。

另一种方法是藉由机体的动作操纵推进器。将姿势当作指令登录在系统中，取代实体操纵器。以刚才马克里尔的动作为例，以未持武器的手推向空中，这个动作就相当于启动推进器朝反方向移动的指令。其他还有跳跃的姿势为往上，起跑冲刺则是向前，后跳则是朝后，藉此将四肢的动作与推进器彼此连结。

龙一在转过身的瞬间将腿向上踢同时扭转腰部，马克里尔的机体横倒九十度，将双脚对准了行进方向。以轻跳的指示抵消刚才的动作。前一刻想用钻孔枪刺向他背部的魁札尔，现在以横倒的姿势飘浮在自己的面前──这是与马克里尔合而为一的龙一的主观认知。若要自由自在操纵Dowl，就必须达到自身肉体与机体在主观上完全一致的境界。现在的龙一，在体感上已经与马克里尔完全一体化。

用钻孔枪从上方打击碍事的盾牌边缘，紧接著挥出一枪将对方的钻孔枪朝一旁架开，最后将回旋钻孔枪的枪尖刺进敌机门户洞开的胸口。龙一甚至没有必要动用马克里尔的特殊机能，只靠普通的攻击就破坏了魁札尔的胸部装甲守护的驾驶舱。

场上还剩四机。龙一丝毫不认为自己可能落败。

头部遭到破坏，只有驾驶舱被刺穿的六架魁札尔飘浮在马克里尔的身旁。如此一来对城邦的背叛已成定局，但龙一一脸平静地看著魁札尔的残骸及没有任何动静的天津四零三。

『龙，辛苦你了。你可以回到母舰了。』

这时，纳古鲁上的希亚传来了通讯。现在纳古鲁派出了马克里尔之外的搭载机，正在进行对城邦联合军的空宙母舰凤的劫持作战。

「这些玩意放著不管没关系吗？」

这些玩意指的是飘浮在他身旁的残骸。计画中预定要修复魁札尔运用在下一阶段的作战计画中。这就是龙一为什么瞄准更换较容易的头部与驾驶舱下手。

『回收工作之后交给狮鹫处理。无论马克里尔机体性能再怎么高，一对六还是很累人吧？请回到舰上好好休息。』

「这样啊。那我就不客气了。马克里尔，返回母舰。」

他的视线再次扫视飘浮在周遭的残骸。

他犯下的背叛的证据──罪恶感已经逐渐淡去。

他取得的力量的证明──兴奋已转变为深沉的满足感。

龙一以腰间的开关操纵推进器，让马克里尔转向纳古鲁。




（4）人工大地
第一次亲眼目睹宇宙都市的风景，苍生觉得相当奇特。

支撑宇宙岛的外环部位的支柱内部设有升降梯，在搭乘升降梯下降至外环的途中，自身的体重急遽恢复的感觉令苍生感到困惑，而走出升降梯时映入眼帘的景象，甚至带给苍生迷途走进异世界般的不协调感。

不对──苍生转念一想。既不是「宛如」也不是「好像」，这里的确就是另一个世界，与一直以来自己与姊姊生活至今的不是同一个世界。如果遇上每件事都要大惊小怪的话可就没完没了。他如此振奋自己。

他重新放眼望向自己目前站立的人工大地。苍生从未在地球上见过地平线，但水平线倒是见过不知几次。那是条彷佛大海朝著视野的另一头坠落的曲线。而在此处见到的地面则与之相反。无论往左还是往右看，地面同样微微向上方弯曲。

一道灰黑色的墙壁垂直矗立在正面，几乎占满了整片视野。居住在城墙环绕中的城邦市民可能不会有太严重的不协调感，但苍生感觉到一种渐渐透不过气的闭塞感。

将视线向上抬。墙壁一直延伸到「天空」。与墙壁同样材质打造的假造天空盖在头顶上，花上一小段时间观察后，苍生明白那是铺满了发光板制成的天花板。

苍生从记忆之中翻找出事前准备的关于宇宙岛的知识。那份资料上记载，当初科学家推出居住用人造天体的概念时，似乎想将太阳光以镜面直接导入人造天体内部加以运用。但是让光穿透的同时阻隔有害的宇宙射线，使之降低到对长期居住的人类无害程度的材料，在开发上比预想中更加困难，最后只好退而求其次，采用以太阳光制造电力后，让发光板发亮的方法。

体感上温度大约二十度上下。如果这也是用电力维持的，苍生觉得这样运用电力实在有点浪费。他想著，就算更冷一些也还能忍耐。实际上气温是利用太阳热直接加热空气后使之循环而已，并未消耗电力在空气的加热上。能够维持现在这个温度是经过慎重的计算，求出宇宙岛的容积需要多大加热槽的解答，不过苍生之后才会明白这件事。

「苍生，我们差不多该动身喽。」

听见真由理呼唤他，苍生感觉到自己的脸颊倏地变热。他察觉自己的行动简直像个「乡巴佬」一样。虽然他很在乎自己有没有脸红耳赤，但他身上并没有携带小镜子之类的方便道具，就算带在身上，拿出来使用大概也只会更丢脸而已。

战战兢兢地──但极力装出平静沉稳的态度──苍生偷瞄真由理的表情。幸好她似乎并没有留意到苍生的「奇异行径」。

高等训练学校就位在支柱升降梯的一旁，几乎彼此相邻。三层楼高的校舍紧贴著宇宙岛的内壁而建。训练学校的宿舍也位于与校舍隔著一条路的位置，从今以后三年内这将会是两人的寄身之处──苍生并不认为这是「家」。宿舍一共四层楼高，不过建筑本身的高度反倒比校舍更矮。

话虽如此，这对苍生来说已经是从未见过的雄伟建筑。一想到自己要住在这里，他也很难否定自己心中涌现的感动。

「哇……还满豪华的嘛。」

苍生之所以不像姊姊率直地说出赞美，只是因为男性特有的矜持。虽然他自己也觉得拘泥这种小事没有意义，但面对眼前这栋与自治区天差地别的建筑物，要是自己无条件予以赞美，那就输了……不过，究竟是输给什么对象，他自己也搞不清楚。

「到喽……我就送你们到这了。房间的号码或注意事项之类的自个儿去问管理员。货舱的行李应该会在一小时之内送到。」

「啊，是的。真由理小姐，真的非常谢谢你的照顾。」

刚才对眼前精美的建筑看得出神的朱理连忙对真由理行礼道谢。由于真由理好像一转身就要离开了，苍生连忙插嘴发问：

「那个，不好意思……」

「嗯？怎么了吗，苍生？」

几乎就要背对苍生的真由理转过身来。脸上浮现了略显疑惑的表情，像是在说：「难道有什么话忘记说了吗？」

「请问一下，我之后要住的宿舍，是在什么地方呢？」

刚才真由理要朱理自己去找管理员询问细节。换句话说这里应该就是朱理之后要入住的女子宿舍吧。那自己要住的男子宿舍位在何处呢──苍生这么想著。

真由理一瞬间彷佛无法理解苍生的问题，但她立刻明白了苍生误解之处，挑起嘴角露出一脸贼笑。

「苍生，看来你误会了两件事。」

「您说我误会了……？」

「是啊。第一点，宿舍不在学校的管理之下，这里是个人的租借房间。虽然有管理员但她不会干涉私生活。反过来说，用餐等问题每个人也得自己想办法。接著是第二点，宿舍就这一栋。不分男女。」

「就只有这一栋？」

「对，就这一栋。也许看起来有点小，不过这里有三百一十人份的房间喔，也不用担心被赶出去。因为训练学校的额定人数是三百名。」

虽然心里明白苍生为何焦急，真由理故意回以非关重点的回答。

「啊，我知道了……不对，重点不是这个！男女住在同一栋吗！」

目睹了完全符合预料的反应，真由理再度露出偷快的笑容。

「有什么好紧张的？每个人的房间当然都可以上锁，不用担心遭到夜袭。」

「夜袭……！」

「对男生而言也许会觉得有点可惜就是了。」

「绝对不可以！苍生，对你来说要跟女生亲热还太早了！」

面对哑口无言的苍生，真由理以笑容，朱理则以凶神恶煞的表情警告。

「哦？苍生还是处男吗？」

真由理勉强按捺著笑意──或多或少顾虑到苍生的自尊──询问朱理。

朱理马上就要点头的同时，苍生大叫打断了她。

「我才不会夜袭人家！而且我是不是处男根本就不干真由理小姐的事吧！」

苍生并没有察觉自己口中的话相当于承认了真由理的问题。

「哈哈哈，不好意思。」

低头看著忿忿不平的苍生，真由理用不含一丝歉疚的口吻道歉。真由理就女性而言身材相当高，与同年龄男生中身高偏矮的苍生相比，足足高了十公分。

「姊姊，我们赶快去完成入住手续吧。真由理小姐，谢谢您的照顾！」

其实苍生对自己身高成长迟缓怀有自卑感，因此真由理的态度令他实在咽不下这口气。拋下徒具形式的道谢，苍生一心只想尽快走进宿舍。

他并没有察觉，有个人影正要从站在路边交谈的三人身旁走过。

「呀！」

苍生没看前方就使劲迈开步伐，撞上了比他更矮一点的背影。

「啊，不好意思！」

幸好，被他撞到的对方只是稍微失去平衡，并没有摔倒。

「请别在意，我没事。」

那人这么说著回过头来。那是一名容貌姣好的娇柔少女。苍生曾经听过她的声音，而且就在不久之前。刚才在宇宙港帮了他一把的女孩。这说话声就和当时的少女一模一样──

苍生突然间不愿意就这样草草结束与这名少女间的对话，但是他不晓得该说什么才好。总而言之先为刚才的事情道谢就可以了吧……？

在他犹豫不决时，身旁的真由理向著少女开口了。

「──这不是蕾妮吗？你怎么会在这里？」

真由理口中名为蕾妮的少女露出了搜索记忆般的神情，紧接著表情变得僵硬。朱理听见真由理的声音而回过头来，听见那名少女确实发出了与她那惹人怜爱的外貌毫不相衬的一声「呃……！」

「我才想问卡提斯少尉为什么……没事，好久不见了。」

少女对著真由理流畅地行礼。从少女那有模有样的敬礼姿势，朱理推测她应该隶属于城邦正规军或联盟直属军。而且不仅仅是数个月的短期间，至少超过一年。

她的打扮与朱理等人相同，身穿著轻宇宙服，只差没戴上头盔。大概是刚从宇宙港下降到居住区吧。在现代，轻宇宙服的重量已经缩减到与西元两千年前后的乾式防寒衣类似，不过穿著轻宇宙服在日常生活上有其不便之处。

「这些见外的礼数可以省了吧？我和你都已经那么熟了。」

「我与卡提斯少尉只是曾经一同参加数次作战而已吧。」

「冷淡的态度还是老样子呢。脸蛋明明这么可爱……不过这样才棒！」

「卡提斯少尉……您的友人似乎不知该作何反应喔。」

听了少女这句话，真由理回头往背后看。紧接著露出了尴尬的表情。

「这个嘛，她是……」

「我是开发机构直属军索菲亚的预备操手（Sub Master），名叫高城玲音。预定进入磐都高等训练学校就学。」

真由理要向朱理等人介绍少女时，少女──玲音打断了她的话，主动报上了姓名身分。预备操手指受过机动卫士的操纵训练但尚未取得正式搭乘资格者。朱理和苍生都有驾驶Dowl参与实战的经验，但此处指的搭乘资格是由联盟发行的资格，因此两人身分上算是预备操手。

铃音身为索菲亚的泰坦Dowl「胧月」的专属机动卫士，理所当然拥有Dowl的正式搭乘资格。她之所以会打断真由理的话，是为了隐藏她的身分。真由理也立刻就理解了她的用意，并没有插嘴打断她谎称的自我介绍。

「今年十七岁。」

话说到这，玲音将语调转为轻柔。也许是认为彼此算同辈吧，她对著朱理这么说，同时奉上了柔和的微笑。现在的口吻与她的外表显然更加相衬。

「还请多多指教喔。」

少女对著朱理低头致意而不是敬礼，朱理对于初次见面的对象的紧张感消除了。敛起一板一眼的态度后，名为玲音的少女散发著如妖精般脱俗且柔弱，刺激他人保护欲的气氛。

「我叫早乙女朱理，从小田原自治区来的。」

弟弟在身旁喃喃说著：「年纪比我大……？」朱理只把那当作耳边风，对著玲音回以自我介绍。

「我也是训练学校的新生，预定要修习机动卫士学程……年纪同样是十七岁。叫我朱理就好。」

「哇，真的吗？请多多指教喔，朱理。请称呼我蕾妮。」

玲音喜形于色。在以前就认识她的真由理眼中，这态度看起来稍嫌做作，不过朱理似乎不觉得有什么不对劲。

「蕾妮？」

朱理反而比较在意这个初次听见的昵称。

「是的，因为私底下大家都这样称呼我。啊，若你觉得不太顺口，叫我玲音也可以。」

「那我就叫你玲音吧。请多指教，玲音。」

「嗯，请多多指教。对了，朱理，旁边这一位是……？」

循著玲音指向苍生的视线看过去，朱理脸上浮现了彷佛下一秒就要摇头叹息的表情。

「对这家伙不用什么『这一位』啦……苍生，你还要发呆到什么时候！还不快点跟人家打招呼！」

遭到朱理斥责后，苍生终于从茫然自失的状态中恢复。

「我是朱理的弟弟早乙女苍生，今年十六岁！」

他还不明白自己为何受到打击，不，甚至还没有受到打击的自觉，连忙开口说出的自我介绍彷佛受到姊姊的责备时的条件反射一般。

「我……呃，小弟我也预定加入机动卫士学程！请多多指教！」

「……什么小弟啊，真恶心耶。」

朱理在旁压低了声音口出恶言，不过玲音装作没听见，正面面对苍生。

「还请多多指教。没记错的话，我们刚才在宇宙港见过吧？」

「啊，是的。」

玲音这句话令苍生感到五味杂陈。她还记得那可说是短短一瞬间的邂逅令苍生高兴，但另一方面她还记得自己当时出的洋相，让苍生感到无地自容。

但是玲音丝毫没有察觉少年的复杂心境，以亲昵的口吻接著说道：

「那我重新自我介绍，我叫高城玲音。我们只差一岁，说话可以自然一点喔。以后请直接称呼我蕾妮。」

「嗯，啊，不了，才刚认识而已……」

「你在紧张什么啊……」

朱理对著浑身僵硬的苍生吐槽，但这句话并未传入他耳中。

看著那样的苍生，玲音露出参透了什么似的表情，轻声一笑。

「话是这样说，不过才刚认识而已不用太勉强。『蕾妮』就等彼此更熟识之后再说，起初就请你称呼我『玲音』吧。」

但其实她什么也没看穿。

「好的。请多多指教，玲音同学。」

不过，对苍生来说这样正好。虽然他仍然无法自紧张感中脱身，但终于完成了初次见面的自我介绍。

「两位现在准备要办理入住手续吧？要不要和我一起？」

「说的也是……」

听了玲音的邀请，朱理瞥向真由理。真由理仍然摆著一脸欲言又止的表情站在原地。

「卡提斯少尉，还有什么事吗？」

但是当玲音投以冰冷的语气与眼神后，真由理快步离开了现场。

在管理员室询问各自被分配到的房间后，前往各自房间的途中，朱理似乎无法按捺她的好奇心，对玲音询问。

「玲音和真由理小姐之间过去发生过什么事吗？」

「咦，为什么这样问？」

玲音反问时的表情像是从未预料到对方会这么问而深感惊讶般，但朱理的目光没有放过她的太阳穴正微微抽搐。

「因为你刚才的态度……」

「……」

「姊姊，别这样。我们自己也有些事情不愿意告诉别人吧。」

体恤神情苦涩默不作声的玲音──其实是想在她面前展现帅气之处──苍生插嘴说道。但事态并未如他所打的算盘进行。

「没有啦，其实也不是多严重的事。」

觉得姊弟两人误以为有某些难以启齿的原因，玲音连忙摇头否定。

「那个，以前发生过一些事……而且卡提斯少尉比较年长而且阶级也比较高。」

但玲音终究无法详细说明，支吾其词。对著挤出笑容想办法蒙混过去的她，朱理和苍生也无法继续追究下去。

玲音走进自己的房间脱下了轻宇宙服，冲过澡之后让那只穿著内衣裤的身体倒向床铺。旋转半圈转为仰躺的姿势，凝视著天花板的同时吐出一口长长的气。遇见了将来会成为同学的两个人，觉得自己非得表现出亲切的态度不可，强迫自己结果使得精神疲惫不堪。

实际上，玲音的个性相当怕生，程度甚至算得上轻微的对人恐惧症。

她害怕别人指向自己的视线。得知她的「力量」后，人们对她投出的畏惧眼神。

除了极少数的例外，无论任何人都视她为怪物，不把她视为人类。以铁一般的自制心用正常态度与她相处的人虽然不算少，但是每当在他们双眸的深处发现无从消弥的恐惧，她便感到难以言喻的绝望。

孩童比成人更加率真。在这时代只要拥有一技之长，年纪轻轻也能被周遭视为独当一面的成人，即使如此，十来岁的心灵成熟度仍远远不及二十岁以上。韧性不足。心灵与身体同一样，需要时间锻炼逐渐成长，而锻炼心灵需要比肉体更漫长的时间。压抑恐惧的力量，以及将之彻底隐藏的精神力，同样都未臻充分的水准。

除此之外，再加上玲音于十二岁加入索菲亚，经过两年的训练后，从十四岁开始就一直在索菲亚的前线活跃至今，因此她也没有同辈的朋友。况且长久以来她从没有同年龄层的孩子陪伴在身旁。朋友们都在十岁时死于恐怖攻击，双亲也在那时撒手人寰。

同时失去了父母、朋友与住处后，玲音栖身于难民营，在该处由于她身为该事件的幸存者，因此遭到旁人的忌讳。玲音当初所在的难民营是联盟负责管理的，虽说只是暂时性的设施，但也有学校，然而她在该处也同样受到疏远。

无法忍受那对待异物般的目光，三个月后玲音再也无法踏进那座学校。她对学校的厌恶感就是在当时成形的。

也许就是因为她一直以来的生活环境，玲音只知道与成人间的相处方法。面对同辈的少年少女们，她抓不准距离。有时顾虑太多反而变得见外，有时则太过亲昵而难以忍受随后而来的害臊。像现在，她正因为自己也许一见面就走得太近而烦闷不已。

虽然她原本就并非自愿，但玲音现在已经后悔自己来到这地方。

◇◇◇

宇宙岛内的日夜周期与地球上相同。为了防止浪费能源，昼夜生活的区分比起城邦更加严谨。对于原本生活在自治区的早乙女姊弟而言，她们相当熟悉这样的生活步调。由于所有的宇宙岛运作上都遵循地球标准时间，因此与小田原之间有时差，但在自地球前往宇宙岛的旅程途中已经完成调整。姊弟两人在抵达磐都宇宙岛的隔天，一大早起床就出发在人造天体内部四处观察。

姊弟俩的观察并非观光之类的休闲活动，也不是消磨时间的散步。两人是为了用自己的双眼一一检视万一发生意外时，逃生通道与避难所、逃生舱的所在位置。

至今七年前，曾发生过一座宇宙岛毁灭的事件。位于月亮背面的宇宙岛「法曼」与其一百五十万的居民一同化作宇宙中的尘埃。该事件名为「法曼的悲剧」，这个名称让居住在宇宙的危险性传遍全世界。

惨剧的原因并非源自于宇宙岛构造上有缺陷，而是因为杰诺姆斯引发的大规模炸弹恐怖攻击。这个事件并未让人类对宇宙岛在技术层面上的安全怀抱不安，但是，由于少数人的凶残意志就可能使自己脚下的大地溃散，被拋进不允许人类生存的真空宇宙内──这份恐惧从此被烙印在宇宙居民的意识深处。

朱理与苍生不因手中资料而满足，而用自己的双脚四处确认，就是因为两人藉由生存本能理解到这有其必要性。

人的心灵十分脆弱。面对死亡的威胁时，仅有少数人能维持举止正常。

能维持理性思考的人则更加罕见。

就算将资料记忆在脑中，能否实际运用是另一回事。被逼入绝境，身陷极限状况时，没有人能保证自己能回想起存放在自己脑中的记忆。

因此，就算自己无法回想起资料，依然能无意识地直接采取行动──为了达成这个目标，光有资料是不够的，必须让经验直接刻印在自己的内在。姊弟两人的亲身经历告诉他们，这就是分隔生与死的界线。

「这间应该就是这个区域最后一间避难所了。」

苍生一面看著纸本书籍上的设施介绍图，一面这么告知姊姊。这也是设想到使用电力受限时的状况。纸本书籍与行动装置不同，不会电力耗尽。

「接下来先把商店街看过一次。」

朱理手上拿著同样的书籍，对弟弟发出指示。也没有什么反抗的理由，苍生跟著姊姊的背影迈步向前。

「嗯？」

「那个人影……」

当下的前进方向道路上，姊弟俩同时发现了一个苗条的身影。

她似乎也察觉了朱理和苍生，停下脚步看著两人。

姊弟同时加快了步伐。

「朱理，苍生。两位来购物吗？」

玲音先打招呼。

「不是，我们来画地图的。」

「画地图？」

无法理解朱理的回答，玲音稍稍歪过头。

「宇宙岛的地图上应该没有空白才对啊。」

「我们照著地图走，在自己的脑袋里面画出属于自己的地图。」

苍生的补充说明似乎也无法让玲音立刻理解，玲音停顿了一会儿之后，察觉了什么似的点了点头。

「哦……为了检查地图上写的内容正不正确，是吗？」

当然，玲音的理解并不完全。但朱理和苍生也不知道该怎么更进一步向她解释。这样的信条扎根于朱理与苍生一直以来生活的环境，两人没有自信让并未共享相同背景的对象感到认同。

「嗯，差不多就这个意思。」

最后，朱理选择随口搪塞。苍生也没有插嘴说些什么，他的结论大概与朱理相去不远吧。

「话说玲音是来购物的？这身打扮看起来满可爱的耶。」

宇宙岛的居民们大多穿著服贴身体的服装。理由是为了发生意外时能够轻易穿上宇宙服，但实际上发生意外时附近是否正好有宇宙服可取用，就算宇宙服正好在随手可得之处，也难以保证有时间能穿上，因此实际效果令人怀疑。但宇宙生活者们认为，只要能提升生存的机率，就算幅度只有0.1％也不应该怠慢疏忽。因为在宇宙生活，就是与墙壁另一侧的死亡世界相邻度过每一天。

目前苍生穿著宇宙服的内层，外头只多套了一件有数个口袋的外套。朱理的打扮则是下半身穿著厚质的裤袜加上短裤，上半身穿著服贴身体的紧身毛衣。两人都是刚开始在宇宙中生活，因此忠实地遵守宇宙生活的原则。

「是吗？」

玲音低下头去检视自己的服装并歪著头，相较于早乙女姊弟，玲音穿著雪纺制成的轻盈连身裙，左手抱著流行款式的手提包。压著头发的发箍上雕花玻璃反射著光线，闪闪发光像是王冠似的，脚踩鞋跟稍高的短靴。不过至少双腿并未露出，包覆在裤袜之中，但裤袜本身也属于色彩鲜艳的时髦种类。

「我觉得这样算是普通吧？」

「如果这里是城邦里头的话。」

就如同朱理所说，玲音身穿的服装就像是地表上，而且是在城邦的城墙内侧，年轻女孩出门玩耍时会选择的打扮。

「嗯～～？苍生你觉得呢？会很奇怪吗？」

也许是判断情势不利，玲音把话题拋向苍生。

「咦！」

但是这个问题对于一个十六岁的少年来说，负荷稍嫌太重了些。

「啊，没有，那个……我觉得，很适合你。」

喃喃自语般的后半句像是被标上了渐弱符号。

「真的吗？谢谢你。」

不过，玲音听得一清二楚。

「看吧，朱理。苍生也觉得一点也不奇怪喔？」

「苍生是说很适合。」

四目相望的朱理与玲音同时忍俊不住，噗哧一笑。或许是觉得为这种事争执未免也太无聊。不过，从站在一旁的苍生的角度来看，两位面容姣好的少女嘻笑打闹的模样，对于一位男性而言绝不是什么无聊的光景。

「所以说，玲音是来买东西？」

「是啊，看窗户的那种。」

在一旁听两人交谈的苍生头上冒出了问号。

「逛街看橱窗（Window Shopping）吗？和我没什么缘分的字眼呢。」

「那今天就是初次上阵喽。我们走吧，朱理。」

虽然摆出不在乎的态度，但玲音毕竟是与朱理同年龄的少女，一眼就看穿了朱理其实相当心动。

「喂，玲音！」

玲音牵著朱理的手迈开步伐。朱理没有抵抗。

拉著朱理的手，玲音在杂货店的前方第一次停下脚步。

「哇啊……」

凝视著展示橱窗的另一端，朱理不由得惊声叹息。橱窗内摆著各式各样的小道具与饰品。她从来没见过品项如此丰富多彩的店面。

在自治区中，生活必需品的优先度远高于其他一切。至于难民营内就只有生活必需品。虽然朱理是位正值花样年华的少女，但她并未拥有一只戒指，或是一串项炼。在她度过的人生之中，说到环绕脖子的玩意，就只有吊著身分标示牌的锁链。

眼前的展示橱窗，是她首次接触到的「富裕世界」的景色。

「……怎么会这样。」

朱理兴致勃勃地注视著马克杯──比起少女喜爱的饰品，生活用品更吸引她的目光──的时候，身旁传来了一句轻声的抱怨，让她的意识被拉回了现实。朱理转头一看，玲音紧蹙的眉心充满了开玩笑或随口说说所无法解释的不快。

「……怎么了吗？」

「不，没什么……」

玲音没有清楚回答朱理的疑问，拋下了这句话便走进了店铺内。朱理跟在她身后，苍生则连忙追上姊姊的背影。

依序看过摆放在店内的所有展示柜的过程中，她的心情也没有恢复。在店内绕了一圈回到店门口，玲音短促地喃喃细语道：「果然是这样。」

「请问客人您想找什么呢？」

她的神情在店员眼中看来，似乎也显得格外醒目。二十来岁接近三十岁的女性店员开口询问玲音。

「不好意思，虽然这个问题也许有点奇怪。」

对玲音来说，这位能回答她心中疑问的对象登场得正是时候。

「请问一下，缺货感觉好像很严重？」

店员的神情明显流露出动摇。

「真的很不好意思。如果没有您想要的商品，本店可以为您订货。」

她立刻摆出营业用的笑容掩饰，但由于玲音打从一开始就认为「好像不对劲」，因此她的笑容没办法瞒过玲音的眼睛。

「你误会了。我不是想要向你抱怨这件事。不好意思，该道歉的是我。」

对自己不太适当的态度有所自觉，玲音也低头道歉。解开误会之后，她问了她真正想问的问题。

「只是有件事希望你能告诉我！船是不是没有到港？」

店员的视线迅速扫过左右两侧，脸稍稍靠近玲音。

「不好意思，客人您该不会是……」

玲音对著以眼神询问后半段问题的店员摇摇头。

「我不是监察官（Inspector）。我是刚从索菲亚派遣到训练学校的训练生。」

「索菲亚的……」

店员态度中的紧张消失了，转变为稍稍松了口气的神色。

「您不是卫星轨道治安军吧？不会告密吧？」

「索菲亚和卫星轨道治安军之间的关系就像传闻中一样。」

店员的态度明显地变得亲切。她对著玲音招了招手，玲音跟著她走了过去。仍然摸不著头绪的朱理和苍生则跟在玲音身后。

店员将玲音带进了店铺的后方，来到展示柜的背后，无论从店外或店内都看不见的死角处，店员突然间以对待友人般的语气说道「真的很受不了耶」，开始抱怨了起来。玲音因为她突然的态度转变而目瞪口呆──朱理与苍生过去曾与不时来到自治区的「摊贩」打过交道而有抵抗力──不理会玲音的反应，店员自顾自地继续说道。

「就像客人你讲的一样，最近海盗出没特别频繁。货很不好叫。」

如果这位大姊其实有抽菸的习惯，而宇宙岛内部并非全面禁菸的话，也许她已经点起香菸把一口云雾吹上天花板了。

「受害的不只我们店，商会的大家都叫政府想点办法，但是状况一点也没好转。我们这种个人经营的商店也没办法自掏腰包雇用输送业者，就算想关店也没有城邦的市民权……有种走投无路的感觉啊。」

朱理和苍生两人无法理解店员口中所说的话。生活物资如此丰富，究竟有什么好「走投无路」的呢？

不过在这现场会这么想的，只有早乙女姊弟俩。

「从什么时候开始的？」

听了店员的话，玲音深深地点头后这么问道。

「差不多从两个月之前吧……因为杰诺姆斯的活动变得更频繁，治安军那群人就只顾著处理那方面。结果让海盗予取予求。」

「已经两个月了吗……」

玲音的口吻与其说是同情，不如说是感同身受的愤怒。

「对，已经放著不管两个月了。这位客人，你不是索菲亚的人吗？我也知道你们的关系啦……但是我还是得讲，那些家伙……有没有办法整治一下啊？」

店员把原本就微弱的音量压得更低，玲音则用音量更低的细语声反问：

「你说的那些家伙，是指杰诺姆斯？还是海盗？还是……」

「全、部。持别是那些没用的治安军。」

「这恐怕有点……」

「这我也知道啦。但是希望你记著。因为我们对治安军的无能已经快要忍无可忍，对你们的期待也特别深。可别背叛我们的期许喔。」

「──我会努力。」

起于店员的营业用笑容──更正，事务性道歉的对话，在结束时情境逆转为玲音连连低头而店员不停拍著玲音的肩膀。

一行人走出杂货店，玲音看著特地送客到店门外的店员回到店内后，长长吐出一口气。

「接下来就去看看服饰店吧？不算什么特别行程就是了。」

她回过头来对著朱理展露笑容。然而别说是相识没多久的朱理，甚至连苍生也明白，那毫无疑问是个硬挤出来的笑。

玲音带著朱理走进了一家精品店，店内充满了可爱＆华丽到令人眼花撩乱的衣饰──当然，感到目眩的只有朱理，玲音一踏进店内便开始物色衣物。苍生出乎朱理意料地满脸平静，但那肯定是因为有些玩意他没见过也搞不懂。

玲音将试穿用的衣物推向尚未完全摆脱不知所措的朱理。

「这个感觉很适合朱理喔。」

「啥……？」

朱理低下头去，看著被压在自己胸前的粉色系夹克＆裙子，表情不由得紧绷起来──样式可爱过头了，外加裙襬实在有够短。

朱理从玲音洋溢微笑的表情看不出恶意。她恐怕真的认为那很适合朱理吧。但是……

「那个，这种……该怎么说，年轻女生穿的衣服，对我来说不太合适……」

「我觉得不会啊。」

玲音再度将挂著衣物的衣架压在朱理胸前，似乎无论如何都希望朱理实际试穿。

另一方面，朱理虽然有所抗拒，心中也萌生了尝试穿著的向往。对于在难民营与自治区长大的朱理而言，这是她第一次接触到这类著重美观的衣物。她对于打扮与同年龄少女有相同程度的兴趣。只是至今为止的生活让她没办法去顾虑这些琐事。也许，正是因为玲音也明白她的处境，才会执意推荐她试穿。

「姊姊，就姑且尝试看看吧？」

虽然苍生的语气显得满不在乎，但这一句话成了临门一脚。朱理回答「我知道了啦」时的语气虽然不甚愉快，但走向试穿室的脚步格外轻盈。

……于是，三十分钟后，苍生为了自己轻率的发言感到后悔。

「苍生，你觉得这件怎么样？」

「哇，看起来很不错耶。苍生，你也这么觉得吧？」

朱理和玲音每次试穿都向苍生询问感想。起初苍生还觉得新奇而认真提出意见，但随著时间拉长他开始觉得厌烦。

再加上，朱理选的服装越来越花俏，一套比一套大胆。玲音是位妖精般的美少女，但实际上朱理也并未差到哪里去。强调性感的服装反而更适合身材高挑、凹凸有致的朱理。现在她穿著布料紧贴身体，大胆裸露背部与大腿的连身裙，那搔首弄姿的模样简直像是专业的模特儿般，就连亲弟弟苍生都不知道视线该往哪边摆。

「嗯嗯？苍生，你是在脸红什么呢？」

在试穿的过程中发现这件事之后，朱理就故意选择强调艳色的服装。换句话说，就是趁机恶作剧。选择现在这套服装同样是为了以苍生的反应取乐。

「我怎么可能会因为姊姊脸红嘛！太自以为是了吧！」

苍生想也不想地立刻反驳，但他那连耳根都泛红，别开视线的模样没有任何说服力。

「真的吗～～？」

恶作剧的兴致更加高昂，朱理从苍生背后抱紧了他。压在自己背上改变形状的柔软水球般的触感，令苍生发出了不成声的惨叫。

尽情享受了商店街的两人（铃音与朱理）与两人的随从（苍生），来到了公园坐在长椅上，享用时间偏早的午餐。苍生手上拿著三明治，觉得不可思议般环顾四周，是因为人造天体──宇宙岛的内部居然有公园这种多余空间令他觉得匪夷所思。虽然与苍生在同样的境遇下成长，不过朱理并未心生疑问，只是专注在眼前的食物上。看著她豪爽的吃相，玲音的感想超越了敬佩，几乎到达难以置信的程度。

「玲音，你不吃了吗？」

至于玲音本人只是吃了一些三明治。虽然购买时已经挑选比朱理等人更小的尺寸，但还剩下一半以上。

「嗯……虽然是我吃剩的，若你不嫌弃的话，要吃吗？」

玲音露出了暧昧的笑容，将手上的盒子递给朱理。

「咦，可以吗？谢谢！」

朱理开心且毫无顾虑地──并非接下盒子，而是直接一把捏起盒内的三明治送进口中。玲音心中同时浮现了「胃口还真好耶」和「难道不会胖吗？」这个疑问，但她并没说出口。

发出疑问的是用餐结束后，满足地轻吐出一口气的朱理。

「玲音，刚才那间杂货店的店员说的话……意思是说，趁著杰诺姆斯与联盟军发生战争，海盗四处洗劫？所以来自地球的货物没有送到？」

「简单说就是这样没错。不过她说的海盗也有可能是杰诺姆斯的一分子。」

玲音的表情突然间不自然地变得僵硬。给人的印象近似于努力压抑心中翻涌而上的感情。然而那究竟是什么样的感情，一旁的苍生无法理解。但苍生隐约感觉到这话题持续下去似乎不太好。

但是朱理并没有打住。

「不过，就我的观点来看，这里其实充满了各式各样的物资耶。」

她的个性无法将心中在意的事情暂且搁在一旁。

「特别是食物和饮料，新鲜的程度让我几乎忘记这里其实是在宇宙里头，而且种类也很丰富。」

听了朱理毫无顾忌的问题，玲音露出苦笑。

「对海盗来说，要是没有人住在宇宙，他们也会失去能抢劫的物资。」

「……你是说为了让宇宙人（Cosmican）不会活不下去，海盗们也会手下留情？」

「宇宙人……建议你在这里不要这样讲。因为对宇宙岛的居民来说，这个字眼有歧视的含意。」

玲音以严肃的口吻提醒后，以笑容制止打算道歉的朱理，将话题导回原本方向。

「毕竟海盗也不是笨蛋，这种事他们应该也考虑过了吧。要出动宇宙船也不是免费的。况且杰诺姆斯也不想继续招惹宇宙市民的反感吧。」

「哦……」

朱理虽然无法全盘接受玲音的说明，但这次朱理决定不再多谈。她真实的想法是「就是因为特地花大钱把生活上不需要的奢侈品送上太空，海盗这种职业才会有机可乘吧？」，不过朱理自己也认为这种话再怎么样也没必要挑明著说。

「说到海盗，我们来这里的路上也被海盗袭击了。」

朱理突然提起这件事，是为了改变话题。

「咦，真的吗？」

玲音以彷佛全然不知情的表情回应。

「姊姊，那群人会不会就是杰诺姆斯啊。我想海盗应该没办法准备四架Dowl。」

「有道理。拥有这种规模的战力，应该是杰诺姆斯没错。幸好两位平安无事……对了，我记得两位是和卡提斯少尉一起来的？是少尉击退了敌机吗？」

「这个嘛，真由理小姐也算英勇奋战了啦。」

「姊姊，四架无人战斗机对上四架Dowl，那也是没办法的事。战力差距太大了。」

「无人战斗机就是『阿莱克托』吧？卡提斯少尉在索菲亚内部是相当著名的阿莱克托操纵手……不过光靠四架无人战斗机与四架Dowl战斗的确相当困难。」

「果然是这样啊。然后，在情势危急的时候，一架名叫胧月的Dowl救了我们……那机体真的很厉害耶，没多久就击坠了四架狮鹫。」

朱理对玲音投以期待的目光。

「对了，玲音也是索菲亚的成员吧？」

「……是没错。」

「你知道胧月的机动卫士是个什么样的人吗？」

「虽然我知道胧月这个名字，但我不晓得机动卫士是谁。关于泰坦Dowl驾驶员的情报都是军事机密。」

玲音一脸正经地装傻。但就如她所说，规定上机动卫士的身分不可以轻易公开，她的应对也是没办法的事。

「嗯，说的也是。」

朱理乾脆地不再追问，玲音回以柔和的甜美微笑。她的笑容中没有任何一丝佯装做作的痕迹。

在餐后气氛祥和的谈天中，三人讨论接下来的目的地，最后作出了一起前往宇宙港的结论。除了刚才享用的午餐之外，三人在商店街并未购买其他物品，除了没有什么特别想要的物品之外，目前也还无法察觉缺了什么。

宇宙港位于宇宙岛的中央部位。居住区所在的环状部位与中央部位之间的往返必须仰赖设置于连结两者的支柱内部的轮辐升降梯。此处距离最近的升降梯闸门尚有一段距离，但并未远到需要搭乘宇宙岛的大众交通工具磁浮列车。三人决定徒步前往升降梯闸门，充当午餐后的散步。

横越面积不算小的公园后，三人走进了住宅区。此处是在中央区工厂工作的技术员的公寓聚集区。与三人同年龄层，或者更年长一些的男女状甚亲密地走在路上。当然路上不只有情侣，也有纯男性、纯女性或者男女混合的少男少女小团体。现在与三人擦身而过的是年约三十几岁的夫妇与十岁左右的女孩组成的家庭。与刚才的商店街透露出不同的气氛，宇宙居民们的生活展现在此处。

对玲音来说这是熟悉的光景。但对于朱理而言，这原本只是从资讯媒体上得知的风景。朱理感受到胸口泛起了宜人的暖意，但突然从身旁冒出的「啊！」令她不由得慌了手脚。

「好痛！姊姊，你干嘛突然打我啦！」

「我才想问你突然大叫是想干什么。」

「就算这样也用不著打我吧……」

朱理之所以会挥拳，有点近似于遮掩害臊。当然了，苍生无法理解。

「少废话。你刚才是怎么了？」

「……其实我从刚才开始，就一直有种不太对劲的感觉。」

遭受如此待遇，苍生仍然乖乖地回答姊姊的问题，这源自于姊弟之间打从出生时就注定的上下关系。

「我好像知道为什么会有那种不对劲的感觉了。」

「不对劲？」

不只如此回问的朱理，玲音也将感兴趣的目光转向苍生。亲姊姊就算了，但要在玲音面前回答还满难为情的──虽然苍生心中这么想著，但在姊姊无言的视线催促下，苍生回答姊姊提出的问题。

「从刚才开始，虽然常常看见小孩子，但是完全没看到婴儿。」

「咦？真的吗？」

朱理狐疑地蹙起眉心。

「真的。如果一个小孩子都没有，我会认为这个宇宙岛就是这种性质。但是明明小孩子这么多，却一个婴儿都没看到，这样不是很不自然吗？」

「听你这样说……原来如此。」

朱理仔细环顾四周，彷佛察觉了什么似的喃喃说道。听见她的细语声，玲音也同样露出了像是在说「原来如此」般的微笑。但是玲音的笑容看起来似乎带著几分寂寞。

「……两位都不晓得吧。这一点不管哪座宇宙岛都一样，想要怀孕生子的夫妻必须回到地球上才行。」

「咦？是这样喔？」

玲音光听那语气就知道朱理打从心底感到讶异。这项对于生活在宇宙的人们最为重大且切身相关的问题，对生活在地球的人们而言只是一句「我之前不晓得」就能打发的身外之事。再度体会双方的隔阂，虽然玲音早已习惯但仍不由得感到几分哀戚。

「虽然理由还不清楚，在微小重力下胎儿难以正常发育。在模拟重力下也一样，自然生育需要自然的重力。」

「哦～～我还是第一次知道。」

「此外，搭乘太空飞机对分娩后不久的婴儿和母亲都会造成很不好的影响。所以还无法承受脱离大气层的婴幼儿，没办法居住在宇宙岛。」

「原来是这样啊……」

潜藏在这个系统背后的悲剧，两人是否察觉到了？

就姊弟俩的表情来判断，玲音觉得两人似乎不太会联想到。

「所以喽，朱理。你自己一定要小心才行。在宇宙岛万一不小心怀孕了，强迫堕胎也是有可能的。苍生也是，要是交到了女朋友一定要为人家著想才行。」

「我才不会咧！」

「我才不会做那种事！」

姊弟俩同时因为玲音的一句话而涨红了脸，异口同声地抗议。尽管不知情并非两人的责任，但是不这样捉弄两人，玲音总觉得心里不太平衡。

「是是是。」

看著姊弟俩露出了完全符合期待的表情，玲音在心中轻吐出舌尖。

◇◇◇

此时，一艘空宙母舰进入了磐都宇宙岛的管制空域。城邦联合军卫星轨道治安军所属「凤」，船只国籍为东京城邦。

凤接近宇宙岛一事包含在凤事先提出的飞行计画中，但比起预定时间晚了一天。不过，在卫星轨道上巡回的卫星轨道治安军的军舰在未经通知的状况下进入宇宙岛的空域并不是什么稀奇事，与未经通知相比迟到一天只不过是误差范围之内。对于磐都的空域管制而言，这并不是非法入侵，只是迟来的入境。

然而对于目前操纵凤的船员们而言，这是按照预定计画的入侵。

在凤的后方，磐都宇宙岛的管制空域外侧边缘处，杰诺姆斯的空宙母舰「纳古鲁」正与宇宙岛呈现相对静止的状态。母舰的停机库中，龙一正要搭上泰坦Dowl「马克里尔」。就在这时，听见背后有人呼唤「龙一先生」，他回过头。

「希亚？」

叫住他的是一名银发灰眸、身材姣好的北欧系美女，菲莉希亚琳。大家都叫她希亚。

「你怎么会在这里？」

希亚是纳古鲁的综合管制员，她的工作岗位在舰桥。

「在出击之前有点话想和龙一先生说。」

听希亚这般的美人当面这么说，大多数的男性恐怕都免不了会错意吧。况且对龙一而言，希亚完全符合他对女性的嗜好。

不过，龙一并未因此春心荡漾而无法立刻切换心情。毕竟等会作战就要开始了。而且今天预定进行的作战计画相当艰难。就算希亚身上穿的并不是轻宇宙服，而是肌肤外露较多的服装，龙一也不会因此想入非非吧。

「我想龙一先生应该也明白……」

当然，龙一的反应是正确的。

「这次赋予龙一先生的任务极端困难。不只战斗上的拿捏相当困难，时间上的配合更是严苛。」

希亚担忧作战的成败而直接来找龙一交谈。

话听到这里，龙一如此解释。

「我认为，这次的作战计画太过鲁莽，施加在龙一先生身上的负担太过沉重，我对本部也提出了建议。但很遗憾，本部的决定并没有改变。」

然而希亚愁思满怀的眼神，超乎他的预料地刺激著他的感情。

「虽然杰诺姆斯并不是个国家，但我们毕竟是一支军队。纪律是不可或缺的，状况来临时会被要求赌上性命。但是这次……」

说到这里，希亚那纤长睫毛下的灰色双眸凝视著龙一的双眼。龙一的心臓背叛了他的理性，怦然跃动。

「请将您自身的安全放在第一。虽然我也认为龙一先生一定能胜任这个危险的任务……但若您感到危险，要中断任务也无所谓。届时请直接回到母舰上。」

「……这是队长的指示？」

龙一的舌头勉强编织出理性的回答──也可说是好不容易维持表面上的镇定。

「您要这么认为也……更正，是的。」

希亚对他问题的回答足以剧烈动摇男性的精神。

像是等待希亚离去的时间点──不，恐怕实际上就是在旁等待吧──一名三十岁左右的高瘦男性向龙一搭话。

「初次见面，你就是如月龙一吧。我叫吉良菲立德利飞，今天的作战上我会和你搭档。」

「初次见面，我是如月龙一。请多多指教。」

这次的作战计画上必须使用合体式的Dowl有人驾驶运输机「渡鸦」。眼前这位男性就是运输机的驾驶员吧。让摆明了较为年长的搭档先向自己打招呼，龙一在心中暗叫「糟了」，回以自我介绍时的语气也透著紧张。

「我也要请你多指教。」

吉良伸出了右手。龙一连忙握住那只手。

「之后在磐都宇宙岛还会再见面吧。我很期待喔。」

吉良说著往运输机走去。

（这个人也是潜入的特务吗……？）

杰诺姆斯在联盟中潜伏的势力似乎比想像中还要广。龙一一面这么想著，一面搭上马克里尔。




（5）突袭
抵达宇宙港后早乙女姊弟的兴奋之情超乎玲音的想像。两人并非第一次来到宇宙港，昨天抵达宇宙岛时也一度经过此处。但当时两人精神上没办法悠悠哉哉地观光。

现在来到此处原本的目的并不是观赏宇宙船而是实地造访港湾设施，但姊弟俩一见到大型船便兴奋不已，见到小型船出入港口便不由得欢呼，看见作业员自由自在地在无重力空间飞行时姊姊也没忘记要捉弄弟弟，姊弟俩就像这样在展望台上流连忘返。

这或许也是正常的反应吧。两人现在仅仅十六与十七岁。就算撇开年龄问题不谈，在目前航空航宙手段受到联盟一手掌握的现况下，地球居民中就连城邦市民也鲜少有机会能亲眼目睹宇宙船，更别说是为了求生存已经竭尽心力的两人。别说是宇宙船，就连见到航行海上的大型船舶的次数也屈指可数。两人熟悉的大型机械顶多就是泰坦Dowl了。而在近距离目击尺寸约是Dowl的两倍到十倍大的宇宙船，要两人别太兴奋也许是强人所难吧。

不过，被兴奋过头的姊弟俩晾在一旁的玲音虽然能够理解背后的理由，但这算不上什么安慰。

（是不是失败了……）

目前在她的胸口不停打转的是，「早知道就一个人行动也许比较好」的后悔。

玲音也自觉到「这样下去不是办法」，因此下定决心把来到宇宙岛入学当作契机，试著改变自己，因此她从今天早上就一直「努力」表现出开朗的态度。但是心中却塞满了「这样真的好吗？」「这样没有搞错吗？」等等的不安，也有几分「好像搞砸了」的实感。事实上她的精神力已经就要耗尽。

「蕾妮。」

因此，尽管是平常不怎么想靠近的对象，现在的玲音同样觉得欢迎。

「卡提斯少尉。」

玲音的声音清楚传进了一旁打闹不休的两人耳中。

「真由理小姐。」

「嗨，朱理和苍生都在啊。来宇宙港观摩的？」

「与其说是观摩……其实只是逛逛啦。」

朱理回答真由理的问题时，口中台词的后半音量因为害矂而逐渐转弱，现在她突然为了孩子气的模样而害臊不已。

「依你们目前的身分应该只能进入民间船只的区域吧？」

真由理拿出了年长者的风范，对朱理不多加追究，并且提出了这样的意见。

「有我陪伴就能进入军用港区域，想去参观看看吗？」

军港区域位于宇宙岛中央部位的另一侧，飘浮在与环状部位连结的支柱更外侧。宇宙军用港口严格来说并非宇宙岛的一部分，而是和宇宙岛以通道相连的另一个人造天体。

「我们昨天是从民间港口入港的。这边的气氛有点不太一样吧？」

真由理笑著询问朱理和苍生的感想。虽然姊弟俩知道她是为了让两人放轻松而搭话，但两人只能默不作声地点头。

朱理和苍生都被军用宇宙港的气氛所震慑。此处与充满活力的民间港口截然不同，一触即发的紧张感充满在宽敞的圆筒状真空内。

「卡提斯少尉。」

「怎么啦，蕾妮？对了，我希望你直接叫我真由理就好了。」

但是玲音并未受到这股气氛的影响。对她来说造访此处是家常便饭。

「我明白了。真由理少尉。」

「……什么事？」

「船是不是特别少？」

不像早乙女姊弟，玲音格外在意港内似乎比平常更加安静。港口的内部停泊著以外观大致上是圆筒状的中型宇宙专用母舰，以及翼面上下一共贴附著八架扁平三角锥的全翼机型小型船只。

「因为最近海盗活动相当频繁……等等，就算这样似乎也太少了点？」

真由理在说明的同时脸上逐渐浮现疑惑，话说到最后时几乎是一面歪著头一面说。

「找个人问问……啊，不好意思可以借点时间吗？」

左顾右盼寻找可询问状况的对象时，真由理正好发现一名作业员穿越气闸门进入加压区，便向他搭话。

「啊？呃，请问有什么事吗？」

也许是以为发生了麻烦的问题吧，男人面露不耐烦的表情转过身，但在目睹了真由理的身影时，态度一瞬间变得有礼。

今天的真由理身穿据点勤务用的制服。现在他们所在的区域是建议穿著宇宙服的区域，但由于众人原本只打算稍事参观便离开，因此身上的穿著仍然与晨间相同。

虽然真由理平常谈话口吻如同男性一般，但穿著这类紧身的服装时，可说是前凸后翘、凹凸有致，姣好的身体曲线展露无遗。虽然就女性而言身高稍嫌太高，但由于身材匀称，身高反而成为加分。容貌也绝对不算差，甚至算得上是美人的等级。虽然脸庞不能说洋溢女性魅力，但剪短如男性般的发型加上英气凛然的相貌流露出性别颠倒的美感。

作业员的态度会急遽转变，肯定是对她的魅力表达敬意吧。当然，他之所以改变态度，也有可能是因为真由理身上那套点缀著蓝色线条的索菲亚白色制服，以及双肩处代表少尉的军衔肩章。

「我有一点事情想要请教您，请问可以借给我些许时间吗？」

与平常男性般的口气截然不同，轻柔文静但口齿清晰的口吻。蕴含了足以刺激男性亲切心的充分魅力。

「可以啊。请问有什么问题？」

作业员走向真由理并回答。他停下脚步的位置，就陌生人来说稍嫌太近了些。换作是玲音或朱理也许会不自主地向后退开一步，但真由理站在原地展露爽朗的笑容开口询问：

「船只的数量似乎有点少，请问是不是有大规模的出击任务呢？」

听见这问题的瞬间，男性作业员差点咂嘴作声，但他连忙绷紧了嘴唇。

「没有，虽然出击次数的确较多，但也算不上特别大规模的任务……近来杰诺姆斯和海盗的活动变得更加频繁，您应该也知道吧？」

「是的，我的确知道。」

真由理心中想著「我怎么可能不知道」，但口头上只回答了一半。

也因此，男性开怀地继续往下说道：

「因为那个缘故，把这里设为母港的船几乎每一艘都外出工作了。剩下的只有小型的实验机，还有……」

男人说完，以视线示意窗外可见的大气层外专用宇宙母舰。

「正在测试新型机的母舰而已。」

「新型？您是指新型的泰坦Dowl？」

「呃，不是，我并没有亲眼看过。只是有消息在传而已。」

男人像是要遮挡真由理的视线般连连摆动举起的手。毕竟不确实的情报不应该这样随口外泄。真由理对新型的泰坦Dowl也有几分兴趣，不过她并不是机动卫士，兴趣也没有强烈到让她想从抗拒的对方口中硬是问出答案。

「船上应该也有搭载护卫用的机体，不过……」

真由理也明白了男人想说什么。

「不过光靠这些战力，要保护宇宙岛显然不够充足吧？」

因为那正是真由理打算问的问题。

「的确是这样没错。所以预定上从月球基地出发的支援部队昨天应该会抵达才对。但是抵达日期延后到今天。」

「整整晚了一天？」

真由理的讶异并非演技。从月球基地出发来到这座宇宙岛所在的L4位置，以空宙母舰的一般航行速度来算，十小时就能抵达。如果使用月球基地的紧急出击专用弹射器甚至能再减半。这段距离要晚上数个小时还有可能，但不太可能比预定晚上整整一天。

「真是的，轨道自治军那群人就是这么随便。东京的凤原本也是艘守时守规矩的船，看来也受到轨道自治军的气氛影响而堕落了。」

作业员说完后，大叹一口气。东京是建造磐都宇宙岛的城邦之一。也许是因此让他更加觉得丢人吧。

「东京城邦的凤……？」

旧日本系的城邦由于邻近地区没有陆上资源产地，海底资源的挖掘则苦于其他国家的干涉，因此对于天然资源无法成为外交手段的太阳系开发机构采取较为合作的态度，这是众所皆知的事实。虽然日本人行事格外一板一眼已经是过去式──更正确地说，由于民族间的混血与融合，在这时代谈论民族的特徵已经失去意义──但也并非特别怠惰。

空宙母舰凤尚未抵达。真由理不认为这单纯只是迟到而已。

◇◇◇

「凤，速度快过头了。这样下去会与宇宙岛相撞。凤，立刻减速。没有收到吗？凤，立刻回应呼叫！……不行，完全没有反应！」

同一时刻，管制室陷入了大骚动。朝著宇宙岛接近中的凤完全没有减速的迹象。凤正从月球轨道的内侧出发沿著椭圆轨道接近L4位置。如果并未减速只是穿过的话，就只有凤会遇难而宇宙岛并不会受害（当然一艘空宙母舰遇难已经是大问题了）。但是凤正循著与磐都宇宙岛相撞的路径前进。

虽然宇宙岛具有轨道调整用的火箭引擎，但那毕竟是为了渐次修正轨道用的设备，能提供的机动性无法灵敏地躲开以时速三万公里接近的航宙机。

「凤的船体影像，已取得！」

漂浮在宇宙岛周边宙域的无人摄影机传回了凤的影像。亲眼目睹那船体的职员惊呼道。

「这……推进器全部被破坏了！」

「你说什么！」

「海盗……难道是杰诺姆斯干的好事？」

惊惶没花多少时间便转为嘈杂。

「凤的两侧设有大型加速器，但推进剂似乎已经耗尽！凤无法自行减速或改变方向！」

「打算把空宙母舰当成导弹朝宇宙岛发动自杀攻击吗！」

「那些人不会是想要让『法曼的悲剧』再次发生吧！」

管制室内陷入了恐慌。

「给我冷静下来，这些蠢材！」

更正，再陷入恐慌的前一个瞬间，管制室长的大吼声鞭笞惊惶失措的职员们的精神。

「发布紧急警报！向宇宙岛护卫队报告状况！动员护卫队的所有Dowl，就足以阻挡空宙母舰程度的质量。要是时间点太晚会赶不上！」

职员们连应声的时间都嫌浪费，连忙对著眼前的控制面板著手执行各自的工作。

◇◇◇

紧急警报突如其来大作，两名现役军人马上有所反应。

「索菲亚少尉，真由理‧卡提斯。请说明状况！」

真由理向著手表开口，将表盘举起到左眼前。设置在手环上的行动资讯装置显示器上的时间显示消失，装置自动测量与眼球之间的距离，将与现况有关的详细情报投影在真由理的视网膜上。

「朱理，苍生。走过那个转角就有宇宙服。」

在墙面上的面板查询宇宙服存放柜的位置后，玲音指著那个方向。踩著令人忘记此处是无重力区的自然步伐要起跑时，玲音突然转过身来。

「咦，玲音同学？」

突然间手被玲音一把抓住，苍生满脸通红地大叫。

「我们快走吧，苍生。」

玲音还记得，昨天苍生在宇宙港的无重力环境下的苦战。

被玲音使劲一拉之下，苍生的双脚自地面浮起。玲音就这么拖著苍生奔跑。虽然奔跑的方式像是拖著脚，但也许是因为她非常熟悉磁力靴的运用法，她并未因磁力而绊脚，就这么拖著横向飘在空中的苍生一路冲过走廊。

「呜哇啊啊啊啊～～！」

「朱理也要快点跟上喔！」

毕竟速度终究没有超过人类一般奔跑的速度，不可能产生都卜勒效果。即使如此，苍生逐渐远去的惨叫彷佛有种淡出的感觉，再加上听见了玲音随后补上的提醒，朱理也连忙拔腿奔跑。

从地面跳起后灵巧地转身以脚蹬天花板后回到地面，紧接著再度飞向天花板……朱理反覆著这样轻快的动作冲过了转角。看著她的背影，真由理感叹地摇著头说道：

「只拋下我一个人不管吗？蕾妮这孩子还是一样冷淡呢。」

如果话只说到这，那还算是令人同情的自言自语，但随后添加的「不过这样才棒」就完全是多余的。倘若玲音听见了这句真心话恐怕一定会回以「如果中尉能改掉这种每次找到机会就性騒扰的态度，我就不会那样对待您」。说完，真由理也朝著存放柜的方向拔腿奔跑。

玲音找到的宇宙服存放柜并不在更衣室里头，而是将宇宙服收纳在通道墙面的紧急用存放柜。

苍生只要脱下夹克就能直接穿上宇宙服，朱理的短裤虽然稍嫌占空间但只要硬挤一下还是能直接塞进宇宙服内。不过，玲音身上那件轻飘飘的连身裙可就行不通了。正当姊弟俩忘了自己的事而左顾右盼寻找是否有更衣室时，两人随即目睹令人目瞪口呆的情景。

迅速挑选出尺寸与自身相符的宇宙服后，玲音当场开始宽衣解带。

「玲玲玲玲音同学？」

「等等啊，玲音！你在干什么啦！」

苍生与朱理同时对著她大喊，这时玲音已经脱下了磁力靴，用穿著裤袜的脚勾住地板上的钩环，正要脱下身上那件连身裙。

「还能干什么，当然是换穿宇宙服啊。」

玲音的双肩裸露，将一只手抽出袖口，只是轻瞄了两人一眼马上继续更衣。她将手臂自另一边的袖口抽出，将连身裙推向地面。她现在身上穿著的衣物就只剩下彩色裤袜与吊带背心。那件吊带背心的下襬较短，虽然足以完全遮挡住胸部，但由于那属于紧贴身体的类型，甚至比裸露更加凸显那纤细柔弱的腰部曲线。

「哇啊！」

苍生连忙转身向后。由于使劲过头，为了让自己停住，他只好让身体撞向四周，勉强避免失控旋转。

也许是因为苍生的大叫声直敲在鼓膜上，玲音稍稍蹙起了眉心。但她露出的不快反应仅止于此，玲音迅速从保存柜中取出了宇宙服开始著装。

「两位快点换上宇宙服会比较好喔。因为不晓得之后会发生什么事。」

将脱下的连身裙挂在保存柜内附属的衣架上，磁力靴也收进保存柜内，用宇宙服的辨识讯号上锁的同时，玲音对著姊弟俩微微一笑。

听见玲音的催促，苍生战战兢兢地转过身。他的整张脸涨得通红。虽然玲音已经穿上了宇宙服，甚至连头盔都拿在手上了，但苍生仍然无法直视玲音。刚才那只穿著贴身衣物的身影烙印在他的眼底。包裹在裤袜内的姣好双腿、裸露的圆润肩头与纤细手臂、身躯的窈窕曲线、纤瘦的腰身凸显了胸前的起伏──他刻意将视线自玲音身上挪开，浑身僵硬。

也许是受到弟弟的影响吧，朱理身为同性却也一样满脸通红地呆站在原地。

自途中将这一幕尽收眼底的真由理站在姊弟俩的背后露出苦笑。苍生的反应就一位健全的少年而言是理所当然，但现在情况紧急。真由理决定先让苍生强制重新开机。具体作法是从背后剥下他目前穿著的夹克。

「呜哇！啊，真由理小姐。」

「你们两个也快点穿上宇宙服吧。就像蕾妮说的，不晓得事态之后会怎么发展。」

真由理一面说一面松开了腰带扣，将下襬长达膝盖上方的上衣脱了下来。上衣底下穿著的并不是玲音那样的吊带背心和裤袜，而是宇宙服的内层。真由理以不下玲音的迅捷速度换上宇宙服，苍生与朱理也效仿她，赶紧将宇宙服直接穿在目前身穿的衣物上。

插图

◇◇◇

「雷达波密度降低。研判磐都宇宙岛的感测器已集中在凤。」

听了希亚的报告，坐在纳古鲁舰长席的罗佩斯点了点头。

「很好。一切如同预定。」

若从第三者的角度来看，罗佩斯的态度会令人觉得太过夸张。但是指挥官展现出特别强调「一切都在掌握中」的态度，便能带给部属「作战计画正顺利进行」的安心感。自长年来投身于反抗组织的战斗经历，罗佩斯学到指挥官有时也必须是个好演员。

「宇宙岛护卫队的动向如何？」

「目前还没有动静……更正，有机体正朝向凤前进。机体种类对照『盖吉斯』。数量，八。对方打算投入宇宙岛的所有Dowl阻挡凤。」

他正等待的回答自希亚的红唇间接连迸出。

罗佩斯自舰长席站起身，发出命令：

「马克里尔，出击。」

「马克里尔，出击。」『马克里尔，出击。』

希亚与搭载机起降管制室随著复诵。

下一个瞬间，微弱的震动传遍纳古鲁的机体。那是加速弹射器将马克里尔以秒速二十公里的速度射出的反作用力。将Dowl的质量以如此的速度击出却只需承受轻微的震动，是由于被加速射出的泰坦Dowl在加速过程时中和了自身的惯性。

将超能电子引擎的力量发挥到最大限度才能获得的速度。马克里尔在宇宙中疾驰，目标是正位于磐都宇宙岛周边宙域的空宙母舰凤。

「狮鹫全机，准备出击。」

自鉴桥副萤幕上的战术监视器确定马克里尔已平安进入轨道后，罗佩斯继续下达指示。

「狮鹫全机，移动至弹射器。」

『管制室收到。将狮鹫移动至弹射器。』

「渡鸦待命，维持随时可出击的状态。」

「渡鸦零一三，待命出击。」

『渡鸦零一三，吉良菲立德利飞，收到。随时可出击。』

一切准备就绪，罗佩斯面露满足之意重新坐在舰长座上。

◇◇◇

「宇宙岛护卫队的全部盖吉斯似乎已经为阻挡凤而出击了。」

真由理再度将手表型随身装置对准左眼后，将最新状况转达给玲音等人。全员已经得知空宙母舰正循著冲撞宇宙岛的轨道而来。

「盖吉斯，就是这个宇宙岛的Dowl吗？」

「是开发机构直属军所使用的泰坦Dowl。在宇宙或地球上都能运用的机体，不过在宇宙中主要配置在宇宙岛防卫上。」

真由理刚回答朱理的问题后，苍生紧接著发问：

「空宙母舰光靠Dowl有办法挡下吗？」

「盖吉斯明显继承了泰坦Dowl的原形──傀儡Dowl原本的职务，也就是运用惯性控制装置排除对宇宙船或人造卫星有害的飞行物体。就算面对全长两百公尺的空宙母舰，八架盖吉斯要阻挡可说是绰绰有余。甚至算得上太多了些。」

「之后有什么打算？」

玲音如此问道。

「你觉得该怎么办？」

真由理不回答，反问玲音同样的问题。她的双眸洋溢著恶作剧的光芒。

玲音微微板起了脸，因为她察觉了真由理想要她亲口说出答案。尽管察觉了对方的意图，但玲音对宇宙中的紧急状况「无论如何」都无法等闲视之。

「──真由理少尉搭乘自己的机体出击会比较好。那架全翼机型的小型船就是少尉的专用机『八岐大蛇』，没错吧？」

「哦，蕾妮也知道啊。我记得我还没有让蕾妮见过耶。」

「真由理少尉将变态般的实验机当成自己的座机，这件事很有名。」

「变态……」

真由理的眉毛轻微颤动，但她立刻恢复了原本的态度。

「那你应该也知道那是双座机吧？这正好。因为副操纵士逃走了，让我很伤脑筋呢。」

玲音深深地叹了一口气。

「真由理少尉……您『又』下手了吗？」

「说『又』也太难听了吧。从『那架机体』逃走的副驾驶『才』两个人而已。」

玲音的眼神转为冰冷的轻蔑。到底有什么秘辛呢？苍生和朱理的心中充满了好奇，但这气氛让两人实在问不出口。

「……您何不乾脆与男性驾驶员合作？」

「讲这种话也太过分了吧。我好歹也算是个女性耶？在密闭的机舱内与男性两人独处，不就像把贞操扔进垃圾桶一样吗？」

朱理认为这似乎的确有点危险。真由理的主张听起来十分合理。但是，虽然她嘴巴上抱怨著过分，口气听起来却不像这一回事，令朱理觉得不可思议。

至于苍生，他则是对玲音为何建议真由理「和男性搭档」这点感到不解。难道说与真由理搭档出击是那样严苛的考验吗？严苛到女性绝对无法忍受的程度？

「我认为索菲亚内没有那样不知分寸的驾驶员。」

苍生隐隐约约察觉到，问题似乎并不在自己所想的方向上。

「不过非常遗憾的，这里并没有男性的驾驶员。玲音应该不会认为苍生突然间就能适应宇宙空间的战斗吧？」

面对真由理狡诈的笑容，玲音脸上浮现了不情愿。

「……我操纵航宙机的技术也跟初学者同等喔。」

「光是适应宇宙航行就算适任了。」

玲音再度深深叹了一口气。朱理与苍生没由来地明白，这就代表了投降的意思。同时也明白，她身怀某种程度以上的航宙机操纵技能与经验。

这就是正规军成员与佣兵的差别吧，朱理这么想著。朱理只懂操纵Dowl，也没有空闲时间能学习其他技能。她所置身的环境不允许她这么做。感觉到自己与玲音之间的差异，朱理有几许的落寞与沉重的不甘心。

倘若玲音能听见朱理的心声，她肯定会希望朱理代替她的位子吧。

「……我明白了。由我来担任八岐大蛇的副驾驶员。」

但玲音没有读心能力，也不可能真的请朱理代劳，她只能不情不愿地点头答应。

「这样啊！」

真由理眉开眼笑，玲音对她再次投以冰冷的眼神后，转身面对朱理与苍生。

「我想两位可以到那艘宇宙船内部避难。」

玲音指著停泊在港内的粗短圆柱型宇宙船，向两人如此建议。

「好主意。毗婆梵是艘特别牢固的船。速度也快，应该比待在港口更安全吧。」

彷佛刚才的模样全是谎言般，真由理的神情一瞬间转为严肃，附和玲音的提议。虽然众人与港湾作业员交谈时玲音和真由理刻意装作不知情，但其实两人对运输舰毗婆梵以及该宇宙船的最高负责人都相当熟悉。

「毗普梵？是说那艘船的名字？」

「毗婆梵。索菲亚的Dowl运输舰。」

语气和缓地纠正朱理的错误后，真由理脸上浮现沉思之色。

「不，正确来说不是单纯的运输舰……」

「现在不是说这种事的时候了吧？」

但受到玲音的提醒，真由理立刻将注意力拉回到朱理等人的避难问题。

「说的也是。总而言之，那艘船是用来运输开发中的新型Dowl。为了不让新型机变成宇宙中的垃圾，船体装甲经过全面强化，而且为了发生万一时让海盗或杰诺姆斯无法夺取新型机，船上装载的推进器功率非常高。非常适合当避难所。」

「那种船会准许我们登船吗？」

苍生发问时语气透漏著不安，问题本身算合情合理。

「别担心。虽然还没有正式入队，你们已经是索菲亚的一分子了。索菲亚绝不会舍弃自己人。」

真由理自信满满地向苍生保证。

「虽然登船时应该会被要求进行身分验证，不过很快就会放你们上船。」

「苍生，我们走吧。我们待在这里也没有意义。」

苍生仍然无法抹去不安，但朱理已经拉起他的手迈开步伐。虽然还没办法像玲音那样奔跑，但踏步已经快上不少。而苍生也一步一步踩著地面，跟在姊姊后头。看起来像是光要踏步向前就已经耗尽集中力而没有额外心力能反驳或反抗姊姊。

「蕾妮，我们也该走了。」

「……我知道了。」

真由理与玲音同时戴上了头盔，朝著与朱理等人不同方向的气闸门拔腿奔跑。

◇◇◇

对准了现在一分一秒逼近宇宙岛的凤，背著大型加速背包的橘色泰坦Dowl「盖吉斯」以「头下脚上的姿势朝著凤坠落」。自飘浮在宇宙岛旁与之相对静止的弹射器射出之后，盖吉斯以头顶朝著前进方向的姿势进行惯性飞行接近凤。对于机动卫士而言，体感上就像朝著凤坠落一般。

「距离接触还有五分钟。改变姿势，正面面对凤。」

位于磐都宇宙岛军港的管制官对这支盖吉斯部队的全部机动卫士下达指示。虽然藉由Dowl本身的感测器也能确定目标空宙母舰的位置，但军港的管制室拥有精准度更高的感测器，为防万一提供资讯以协助机动卫士。

八架盖吉斯传回了解的声音，橘色的机体启动辅助推进器改变姿势。盖吉斯部队将机体正面对准了凤。

将Dowl的视觉感测器得到的情报显示在手边的萤幕上，管制室内人人倒吞一口冷气。盖吉斯机体高度为二十五公尺。相较之下，凤的全长及翼幅皆为两百公尺，停机库部位的高度达三十公尺。光就数字上比较感觉不到多少差异，但是像这样看见映在Dowl视野中的模样，令人感受到就要被压扁似的压迫感。光是在小尺寸的萤幕上都有如此程度的压力了，实际上透过Dowl双眼亲眼目睹的机动卫士们感受到的恐怕就不只是压迫感，而是恐惧。

尽管如此，就管制官的立场而言，没人说得出「你们可以逃走」，况且这里没有任何一位机动卫士会就这么逃离现场。况且按照理论计算，只需要半数以下的三架盖吉斯就足以改变凤的轨道，使之转为相对静止状态。没有任何中止任务的理由──直到这一刻为止。

『有某种物体自凤射出！管制室，要求详细资料！』

盖吉斯驾驶传回的问题使磐都军港管制室更加忙乱。

「影像比对，『魁札尔』。数量，四！」

负责雷达的职员报告声令骚动更加扩散。

「怎么回事？事到如今才出来想阻挡自己的母舰吗？」

「魁札尔是高机动型的机体。惯性控制的功率偏高，但有效范围较窄。他们是不是判断自己人不足以让母舰停止，但是与盖吉斯联手就能办到？」

在同僚们七嘴八舌的推测中，通讯士向盖吉斯的驾驶员送出答覆。

「凤射出的机体是凤的搭载机魁札尔。重复一次，射出机体为魁札尔，数量共四架。」

同一时间，其他通讯士持续呼叫凤与魁札尔。

「空宙母舰凤。这里是磐都军港管制室，立即回应呼叫。凤，回应呼叫！」

「空宙母舰凤搭载机，魁札尔。这里是磐都军港。请回答！魁札尔的机动卫士，没有听见吗？」

然而凤和魁札尔都没有回应呼叫。就算凤因为某些原因受到严重损伤使得通讯机能陷入麻痹，但是已经出击至宇宙空间的魁札尔也无法回应通讯，这基本上是不可能的。在无法通讯的状态下进入宇宙，几乎就等同于自杀。

管制室内，不安的气氛开始蔓延。

管制官之间，不祥的预感迅速扩散。

『唔哇！』

盖吉斯透过通讯频道传回的惨叫声令人们的预感化为现实。

「怎么了，发生什么事了！」

『这里是四号机，我被魁札尔击中了！』

管制室内的嘈杂人声静止了。

只剩下正在接收盖吉斯四号机报告的通讯士的声音响彻管制室。

「击中？你是说魁札尔对你开火了？」

通讯士心想，会不会是撞上太空中的碎片，让驾驶员误会了呢。但是其实通讯士自己也明白那只不过是一厢情愿的想法罢了。

『是磁轨标枪的炮击。完全出乎预料。』

「损伤呢？四号机，报告损伤！」

『右肩装甲破损。动力系统无异状。』

在四号机机动卫士的声音响起的同时，管制室的门敞开。

「盖吉斯队，散开！」

「队长！」

管制室长惊声喊叫。宇宙岛护卫队的队长亲自来到军港管制室是相当罕见的状况。

护卫队长并未因室长的喊叫声而露出任何反应。队长推开通讯士，对著盖吉斯队的所有机动卫士下达指示。

「一号机到四号机转往回避轨道并且赶往凤。五号机到八号机迎战魁札尔！」

『了解！』

八名机动卫士的声音彼此完美重叠，令扩音器为之震动。

◇◇◇

进入阿莱克托母舰「八岐大蛇」后，玲音一眼也不瞥坐在位置高出一阶的后部座位上的真由理，径自坐上副驾驶席迅速固定自己的身体。

「蕾妮，你懂得操纵法吗？」

「只是飞行的话应该没问题。」

玲音的回答直截了当，但这次并非因为对真由理有所不满。她口中「只是飞行的话」这句话不含任何一丝谦逊，完全是她的真实想法，也是客观上的事实。

玲音是机动卫士。虽然她向苍生与朱理自我介绍时自称是预备操手，但事实上她是泰坦Dowl「胧月」的专属机动卫士，而且是Exar。若提到使用NITU操纵Dowl的能力，在强者如云的索菲亚内部同样享有首屈一指的评价。

但无论航空机或航宙机，她的经验就只有最低限度的驾驶训练。因为是索菲亚的最低限度，因此若以民间部门的驾驶当基准也许技术算中上程度，但飞行与空中战斗所需要的技术水准可是全然不同。

现在的玲音完全失去了平常的从容。

「迦楼达曼，目前位置在哪？」

「目前停泊在月球基地。虽然刚才送出压缩通讯了，但是到抵达为止至少需要花上五个小时。」

玲音专注在眼前的操纵杆上，专注到完全没发现真由理已经启动了操纵阿莱克托的感应力增幅驾驶座，并且将精神的触手伸向玲音。

『蕾妮。』

「呀啊！」

声音突然流入她毫无防备的精神。宛若背脊遭人轻抚般的感触令玲音尖叫。

「啊呜……」

她下意识地想自副操纵席站起身，但安全带深深陷入她的肩膀，痛苦的呻吟声自玲音唇加间流出。

「真由理小姐，请不要突然用感应力跟我说话！」

玲音转过头大喊。刚才偷偷溜入她的意识中的官能轻语声是经过远距操纵装置增幅的真由理的精神波。

这个系统并非源自超能电子技术。超能电子学是将PK（念力）藉由机械辅助向外界输出的技术。科学家认为既然PK可经过机械方式增幅，那么ESP（感应力）应该同样可以藉由机械予以增幅。但在目前这个领域上，仍然几乎可说是没有进展。远距操纵装置可说是研究中唯一的成果。

「意识突然被介入的感觉就和突然有一只手伸进衣服里面一样，我以前不是讲过好几次了吗！要性骚扰拜托仅止于身体好吗！」

『哦哦？摸身体的话就可以吗？』

「当然不可以啊！」

『蕾妮，你讲话莫名其妙耶。』

「莫名其妙的是真由理小姐的脑袋吧！乱摸同性的身体到底有什么好开心的？」

『有什么……就很开心啊？特别是可爱女生满脸通红娇滴滴的模样。』

毫无遮拦的细语声让玲音为之哑口无言。她将起飞程序搁在一旁，双手放在膝盖上紧握著拳头。

也许是太用力了，玲音的身体微微发抖。

不知道是否为错觉，「八岐大蛇」也跟著她一同颤抖，机体发出嘎吱声。

『等等！蕾妮！暂停暂停！是我错了，拜托你住手！大蛇会坏掉！』

打从心底惊慌的声音在脑海中响起，玲音突然间回过神来。

机体的震颤停了下来。

玲音松开了紧握著的拳头，深深吐出一口气。

玲音重新开始进行起飞时的机器检查程序时，真由理的实际声音从背后传入她耳中。

「刚才管制室送来情报了。好像有四架魁札尔从凤出击，对盖吉斯队发动攻击。看来凤已经完全落入对方掌握了。」

「敌人的增援呢？」

面对更加恶化的状况，玲音也切换意识以冷静的口吻询问。同时她持续进行手边的检查程序。

「虽然现在还没现身，但一定就在附近吧。如果不是这样，不会派出四架魁札尔向八架盖吉斯发动攻击，这种战斗根本就没有胜算。目前魁札尔发挥它的机动性对盖吉斯采取一击脱离的战术。摆明了是在拖延时间。」

「只要争取到时间，就有手段能应对……是这个意思吗？」

「就是这样。迦楼达曼赶不上实在不太妙。其他的空宙母舰好像也位在无法立刻赶到战场的位置。」

「也就是说只能用现有的战力想办法解决吧……飞行前准备已结束。」

「了解。要说机动性，阿莱克托也不输给魁札尔。用阿莱克托限制行动范围，让盖吉斯出手击坠。就按照这个方针走。」

「了解──管制室，八岐大蛇出击。」

『这里是管制室。八岐大蛇，准许出击。』

军港的闸门开启。由于航宙机停泊的港口内部并未加压，因此没有气闸门。全翼机型的机体以逆喷射缓缓退出港口。

目标是战火炽烈的宇宙空间。

自运输舰上的萤幕，早乙女姊弟注视著这一幕。

◇◇◇

就像真由理所保证的，运输舰毗婆梵二话不说接纳了朱理与苍生。两人被带到停机库旁的Dowl搭乘人员待机室。在待机室的萤幕上，映著自军港管制室即时转播的外界影像。

磁轨标枪的爆炸光芒在虚空中绽放如烟火。急速接近的魁札尔对盖吉斯挥出了兵器。魁札尔的标准近身战配备是回旋钻孔枪，但现在枪上装了钩镰，形成戈一般的形状。在错身而过的瞬间将钩镰挂在对方的颈部，藉由自身的推进力割下对方头部。

从盖吉斯的角度来看，即使让钩镰勾上脖子，只要中和自身的惯性放弃抵抗让对方拖著走，不仅头部不会被割下，也能一口气接近机动性较高的魁札尔到兵器可及的范围。也许是因为明白盖吉斯的应对方式，魁札尔只要认定这一击无法割断颈部，便立刻松开钩镰再度拉开距离。从刚才开始同样的情形反覆上演。

在另一面的萤幕上映著四架盖吉斯正打算与空宙母舰接触的影像。由于不明白空宙母舰内部状况，因此也无法破坏凤。为了不对母舰机体施加过剩的压力，盖吉斯将惯性控制的效果提升到最高，轻轻地抓住三角形的机体。也许是抓住左翼与抓住右翼的盖吉斯在接触时间上略有差异，凤开始缓缓旋转，但位于左翼的盖吉斯启动推进器，使机体停止旋转并将机首固定在对准磐都宇宙岛的方向。

「目前看起来还算顺利……」

凤一点一点地减速。自显示在画面上的资料发现这件事，朱理松了口气般轻声说道。

「姊姊，那个。」

听见弟弟呼唤自己的声音，朱理抬起脸。苍生指著的是分隔室内与外界的墙面上设置的船外摄影机。目前人类运用的航宙机上没有所谓的窗户。外界的状况是将船外摄影机拍摄的影像显示在墙面上的萤幕。

「那个就是八岐大蛇吧。真由理小姐和玲音也要出击了吗？」

「玲音同学没问题吗？那个人，和我们一样是训练生吧？」

「……应该没问题吧。就算同样是训练生，好歹玲音也说过她是索菲亚派遣到这边的。」

「不过她也说她是Sub Master，也就是还在受训吧？而且Dowl和航宙机操纵起来又不一样……」

苍生的遣词用字不知不觉间变得像是在责备朱理。当然那只不过是无意识下的发泄情绪罢了。

「你很啰唆耶。那我刚才应该要阻止她喔？」

而朱理之所以会用尖锐的口吻反击，是因为她自己也同样担心著玲音。

「……抱歉。」

同时察觉了自己的迁怒与姊姊的担忧，苍生垂首不语。

苍生不禁想著，如果自己能代替玲音出击就好了。

这不过只是妄想。这里没有他能驾驶的机体，他也没有能在宇宙战斗的技术。

但是，令苍生萌生如此想法的并非理性，而是类似男性特有的固执。受到姊姊帮助是因为自己比较弱，认定那是没办法的事而放弃。更正，其实他并未放弃，但对此钻牛角尖也没有意义──苍生如此强迫自己接受事实。真由理指示苍生前去避难，她自己则投身战场，关于这一点苍生不需要多勉强自己就能接受。真由理虽然是女性但已经是个成人，而且是职业军人。

但是玲音随同真由理一同前往战场，这一点苍生就无法轻易接纳。虽然玲音年纪也比较大，但差距仅仅一岁，同样都是训练学校的新生，而且「同样都是机动卫士的训练生」。参军经历上的差别就只在玲音隶属于索菲亚，也就是正规部队，而自己只是临时参加自治区的自治军──苍生这么想，焦躁便涌上心头。

没错，在他心中挥之不去的感情是焦躁。对玲音才刚萌生的模糊好感只是其次。对于如此无力的自己，他感觉到焦躁与不甘心。

苍生的思绪，朱理只明白一半。

「苍生，我去问问这艘船上的人。」

朱理突然站起身。光听姊姊这么说，苍生也无法理解姊姊的意图。

「咦？要问什么？」

「刚才真由理小姐不是说过了？这艘船上载著护卫用的Dowl。我要去问问看，能不能把它借给我。」

「什么？那样太乱来了吧。」

姊姊思虑不周的突发奇想令苍生傻眼万分。

「既然载著Dowl，那Dowl的驾驶员一定也在船上吧。」

但是，朱理其实并不像苍生所想的那样什么也没设想。

「但是，看起来Dowl没有要出击，而且这艘船好像根本不打算出港。如果有人能驾驶Dowl的话这样说不通吧。毕竟空宙母舰正朝著宇宙岛撞过来耶。」

苍生并未察觉现况的不自然。朱理察觉了并且打算有所行动。

「苍生在这里等著。」

「不，我也要去。」

苍生内心的焦虑之情越来越高涨。

◇◇◇

阿莱克托小型母舰的单位质量推进力远比Dowl的加速器要高，尽管惯性控制效能低到无法比拟，光就直线上的加速能力来说，八岐大蛇在盖吉斯之上。再加上凤已经更加接近宇宙岛，真由理与玲音只用了盖吉斯队的一半航行时间就抵达了战斗宙域。

「待阿莱克托分离后，本机将倒转前进方向进入月球轨道。」

「了解。」

如此回答之后，真由理将连结在座椅头靠部位的半球型面罩下拉到眼前。

『接下来得依靠蕾妮的了。』

下半句经由感应力直接送进了玲音的意识中。忍受著沿背脊往上爬的麻痒感受，玲音将手指挪到弹射器的扳机上。

「十秒后分离。五、四、三、二、一，分离。」

玲音与自己口中念诵的台词同步扣下了弹射器的扳机。

机翼的上方附有两架，下方另外附有两架，单翼四架，左右双翼合计共八架阿莱克托以电磁弹射器向前方射出。原本附在全翼机的翼面上的薄片突起物就是与机体相连的阿莱克托。将阿莱克托射出的反作用力令小型母舰八岐大蛇减速。玲音让机体前后方向倒转，让机首指向宇宙岛的外侧──意指宇宙岛的公转轨道外侧──之后，将主推进器开到最大。

对于航宙机而言反转航向必须消耗大量的推进剂，是航宙机最不擅长的运动。虽然来到月球轨道的高度，卫星轨道的公转速度也变得较为缓慢，但仍然超过每秒一公里（同步卫星轨道在秒速三公里以上，若在热层内的低轨道则超过每秒七公里）。若单纯减速会受地球重力牵引而落入高度较低的轨道，因此为了维持高度也需要消耗推进剂。

若尺寸大到空宙母舰的等级，在轨道上反转航向事实上是不可能的。可用手段相当有限，比方说降低高度后在前进方向的后方掠过低轨道再反转，或者绕过月球反转，要不然就是先停泊在月球或宇宙港后改往反方向起飞等。

就连阿莱克托母舰等级的小型机，要在卫星轨道上反转航向也相当困难。由于单位质量的推进力较高并非不可能，但会瞬间消耗大量推进剂。

不过，这是在正常的状况下。

「惯性控制系统效能全开。系统超载，百分之一百零五、一百一十、一百一十五……」

虽然泰坦Dowl是超能电子引擎搭载机体的最佳解，但Dowl之外的运输机并非完全不采用超能电子技术。空宙母舰和阿莱克托小型母舰也都搭载了惯性控制系统与气体扩散防止领域产生装置（MIDF Generator）。

但因为航宙机并非人型，因此超能电子引擎的效能相当低。就惯性控制系统而言，与人型的泰坦Dowl相比较，航宙机的惯性控制效能不到Dowl的一成。

不过反过来说，这代表如果驾驶者拥有的能力是一般机动卫士的十倍，那么航宙机也有可能发挥与Dowl同等的惯性控制效能。而身为Exar的玲音，拥有实现如此效能的力量──唯有一个问题，就是航宙机的超能电子引擎在设计上并未设想过承受如此强大的SIMA。

「额定最高效能的百分之一百二十。系统抵达极限。」

『就这样吧。维持现在的效能水准，在轨道上反转。』

「了解。」

在旁操纵阿莱克托的真由理请玲音「压抑自身力量」。玲音费心抑制SIMA输出量，同时按照教材中的指示调整推进器的喷射量。

将小型母舰八岐大蛇的操纵交给玲音，真由理对分离的八架阿莱克托同时送出了指示。

［一号、二号，上升。三号、四号，从下方绕背。］

真由理以母舰的方向为基准操纵阿莱克托。现在地球的位置在下方，磐都宇宙岛的位置则在前方。

八岐大蛇与半民航机的太空飞机不同，八岐大蛇的阿莱克托已被调整为真由理的专用机。母舰以远程感应力送出指示后，阿莱克托的AI会自动诠释指示中的细微语意差异。随心所欲操弄「他们」，甚至足以带给真由理某种快感。

［七号、八号，牵制右边敌人。六号、七号，炮击后脱离。］

八架阿莱克托抵达战斗宙域后，在真由理的指示下合作无间，将一架魁札尔引诱到盖吉斯的方向。

在魁札尔的背后，盖吉斯高举起电锯长柄刀向下斜劈。

透过阿莱克托的摄影机，真由理看见魁札尔的头部连同左肩被砍下。

（第一机！）

为了追逐下一名猎物，真由理命令她的分身展翅飞翔。

◇◇◇

『五分钟后抵达作战宙域。』

「马克里尔，了解……对了，希亚。」

『有事吗？龙？』

龙一以惯性飞行沿著与凤会合的轨道移动时，由于马克里尔的眼睛捕捉到的影像而皱起眉头。

「魁札尔已经出击了吗？」

『……对不起。是事先潜入凤内部的机动卫士们太冲动了。』

「光这样是无所谓……我只看见两机而已，另外两机已经被击坠了？」

『……是的。我们这边也已经确认了。』

龙一不由得咂嘴。

『之所以没有告诉龙，是因为龙可能会勉强赶往战场。如果为了救援而消耗推进剂，我们判断可能会在作战上造成问题。』

「别在意……不好意思好像在责备希亚一样。帮我转告剩下的机动卫士，在我抵达之前别再与对方交战。」

『我明白了。』

龙一再度抬起头，凝视在坠落方向的远处战斗的魁札尔的动静。龙一这时发现，敌人并非只有盖吉斯。采取一击脱离战术的魁札尔在打算拉开距离时，被迫不自然地变更轨道。那举动就像是遭到埋伏一般。

「放大。」

龙一说出声音指令将视觉感测器切换为望远模式。

「停。」

（这是……阿莱克托吧。）

大小只有魁札尔一半的小型机正以人类肉体无法承受的加减速四处飞行。从那形状判断，肯定是远距感应力遥控操纵的无人战斗机。数量一共有八架。就常识来看需要四名以上的操作者进行操纵，但是看那有条不紊的合作行动，龙一确信那八架阿莱克托是由一名操纵手同时操纵。

（是个高手。这样下去那两机可撑不了太久。）

龙一略显兴奋地这么想著。斗志在他心中逐渐高涨。

『三分钟后抵达作战宙域。』

「希亚，预定计画改变。我要加速赶往战场。」

龙一一面说一面将SIMA注入马克里尔的超能电子引擎。

『龙？』

「有个技术高超的阿莱克托手。这样下去魁札尔队会全灭。」

龙一以右手轻触右腰。由于厚实的手部装甲阻挡他感觉不到触感，但他心里明白腰带上的开关位置──实际上挪动的是马克里尔的手，龙一的手臂全然没有移动，只是透过NITU与马克里尔合而为一的龙一有这种感觉。

马克里尔的手指开启了设置在腰部的推进器开关。

在开启的同时，令惯性控制系统以最高效能运作。

一瞬的喷射，加上一瞬间的惯性中和。

马克里尔化作一道流星，冲进了战场。

◇◇◇

『弹射器预备完成。盖吉斯，出击准备结束……早乙女朱理小姐，你真的确定吗？』

通讯的对象是运输舰「毗婆梵」的副舰长兼Dowl起降管制官。

「当然。」

听见副舰长的再三确认，坐在盖吉斯的驾驻座上，朱理回以肯定。

为了坐在这个位子上所做的交涉，简单到令她吃惊。对方几乎是二话不说就将盖吉斯借给了她。

当然这也有其理由。其实这艘运输舰──毗婆梵上并没有机动卫士搭乘。这艘运输舰为了维持机密性，只以最低限度的人数维持运作，护卫用Dowl的乘员也预定在磐都宇宙岛补充，可见其人数削减之彻底。至于为什么会接受外来的朱理与苍生进入舰内，就是为了在紧急时刻让两人操纵盖吉斯。

换言之，就算朱理不提出要求，这艘运输舰的负责人同样会要求她搭乘盖吉斯。由于朱理自请驾驶盖吉斯出击，船员们就这么顺水推舟完成了她的出击准备。

至于为什么事到如今副舰长口中的话却隐含著劝阻的意味？理由在于，让朱理出击是这艘船舰的最高负责人的个人判断，包含舰长在内，实际上负责运输舰毗婆梵的航行的「宇宙的航海男儿」们对于要让尚未正式入队，而且是位少女的朱理出击，心中其实都抱持著反对意见。

他们将这些背地里的因素向朱理一五一十坦白后，朱理仍旧选择要出击。她心中的感想是「原来这艘船上有个人地位比舰长更高啊」。至于尚未正式入队或者仍是少女等等的理由对她而言不构成问题。在她一路走来的人生中，这类理由不曾派上用场。

「代号『盖吉斯‧红』。请求出击许可。」

毗婆梵的船员怀著苦闷的心情，注视著并非由运输舰的弹射器，而是在军港的弹射器上请求出港许可的泰坦Dowl。让年仅十七岁也并非Exar的少女坐在兵器上送往战场，船员们深切感受到自己的无力感。

苍生以苦涩的表情注视著现在正要出击的姊姊。这次自己还是老样子只能让姊姊保护，苍生再度深切体验自己的无能为力。

「──盖吉斯‧红，出击。」

自宇宙港暂时接管管制机能的副舰长，对朱理发出了出击许可。

『盖吉斯‧红，出击。』

内含磁轨加速装置的弹射器将朱理乘坐的盖吉斯高速射出。

朱理连同附设式的大型加速器一同被弹射出港后，她发现惯性控制不只作用在Dowl机体上，同时也包含了加速器在内，这令她松了一口气。

其实朱理也觉得自己太鲁莽了。她在宇宙空间的战斗经验是零，这次是货真价实的初体验，完完全全是硬著头皮上阵。究竟惯性控制力场能否连同加速器一同覆盖，其实她自己也不敢确定。最差的状况，Dowl会从与加速器的连结部位开始解体。虽然出发前的超能电子引擎测试已经证明了加速器的确可以使用，但直到实际成功为止她心中的不安并未拂拭。

（……怎么现在就觉得已经打胜仗了。战斗都还没开始呢！）

察觉到自己的精神变得散漫，朱理在心中斥喝。像这样可没办法保护弟弟，无法守护世上最后一位亲人，她如此振奋自己的意志。

虽然苍生不记得父母，但朱理仍留有父母的记忆。被告知两人丧命的那一天，朱理从未遗忘。弟弟彷佛失去理智般嚎哭，彷佛昏厥一般陷入沉睡，醒来时对父母已经不复记忆。对于那时的弟弟，朱理同样记忆犹新。

就在那一天，朱理下定了决心。要由自己连同父母的份一同深爱并守护弟弟。直到弟弟终有一天离开自己的身边，要由自己来照顾弟弟。

最近她有时会想，那时自己是不是把所有心力投注在「守护弟弟」，藉此承受失去双亲的悲恸与失落感呢。她一直以为自己在帮助弟弟，但也许自己更受到他的扶持也说不定。

也因此，朱理更加愿意为了守护苍生而付出一切。代替苍生投身于战场。如果苍生一定得站在战场上，自己就使尽全力保护他。

（苍生，你完全不需要感觉到任何罪恶感。在你能真正独立之前，我会连你的份一起战斗的。）

在心中对弟弟发誓。朱理藉此激励自己。

──朱理还不晓得，这份决意正是苍生心中罪恶感的最大来源。

◇◇◇

龙一抵达交战宙域之时，正好是最后一架魁札尔遭到击坠的瞬间。

「呜哦哦哦！」

怒吼声自龙一口中窜出。他自己并未意识到自己的咆啸，但透过通讯频道听见那声音的纳古鲁乘员们明白，那是他不带泪水的恸哭。

推进器喷出火焰，惯性控制系统急速运转。

马克里尔朝著盖吉斯冲刺。

在马克里尔的视野中，盖吉斯以手持的巨大方形盾牌遮掩其橘色的机身。

龙一不予理会，刺出回旋钻孔枪命中盾牌。

在钻孔枪的根部形成了一个反射著金属光泽的胶体溶液圆盘。圆盘并未向外扩张，而是向前移动。

力道更胜于长枪突刺的冲击力袭向方形大盾。

为了承受冲击，盖吉斯停止了动作。

马克里尔并未停下脚步，接连使用辅助推进器，像是要绕过盾牌一般朝著盖吉斯的侧面移动。

感测器捕捉到来自后方的射击反应，但龙一不采取回避运动。操纵流体装甲将弹体朝旁边弹开，冲击力比磁轨标枪要轻。龙一判断那是阿莱克托的线圈机炮。

同一时间内，马克里尔的动作并未中断。在敌方的机动卫士有所反应之前，马克里尔的二连突刺已经贯穿了盖吉斯的头部与腹部。

头部毁损使得惯性控制系统失效，朝腹部的攻击对盖吉斯的动力回路造成致命性的破坏。搭乘者虽然保住性命，但盖吉斯已经失去所有战力。

压倒性的击坠。紧张传遍整个战斗宙域。三架盖吉斯从三个不同方向移动至包围马克里尔的位置。近似于正三角形的，平面上的包围。宇宙岛护卫队的机动卫士预料这架第一次见到的碧蓝机体应该会往平面的上或下逃出包围。盖吉斯将近身战武器电锯长柄刀交到左手，自设置在盾牌内侧的武器架取出了磁轨标枪。

盖吉斯维持著包围阵势同时开火。马克里尔并未朝上也没向下闪躲。碧蓝的机体直接朝前方冲刺。

马克里尔用装备在双肩的纺锤型盾牌挡下了敌方射来的针状弹体。但如果只是单纯用盾格挡，埋藏在针尖处的炸药会在盾牌上穿孔，机体本身也无法避免损伤。但是，某种意义上理所当然地，这是不可能的。马克里尔并非单纯用盾格挡磁轨标枪。

流体装甲集结在盾牌上增加厚度，同时让惯性中和力场作用在标枪上。原本理应在目标上凿洞的爆焰使得以电磁力射出的标枪反弹了。正确来说，虽然倒退了，但是在命中的瞬间多出了些微的角度使得标枪一面旋转一面飞向远方，因此用「反弹」来描述也无不妥。结果同样是无法贯穿马克里尔的盾牌。

由于马克里尔向前移动，自斜后方发射的磁轨标枪落空了。从上方朝著马克里尔开火的线圈机炮──射击者是真由理的阿莱克托──也被流体装甲所阻挡。由于龙一的行动出乎意料，操纵盖吉斯的机动卫士反应慢了半拍。

在橘色机体将武器再度换回近身战斗武器之前，蓝色机体刺出了回旋钻孔枪。盖吉斯举盾勉强挡下旋转的钻头。

马克里尔与盖吉斯的惯性中和力场彼此碰撞。盖吉斯试图中和马克里尔的惯性，同时马克里尔也试图消除盖吉斯的惯性。

泰坦Dowl之间──毋宁说是机动卫士之间──单纯的实力比拚，最后以钻孔枪的尖头贯穿盾牌收场。龙一的SIMA更在对方之上。

回旋钻孔枪贯穿了盾牌之后直接刺进了盖吉斯的咽喉。

流体装甲化为圆刃将钻头挖出的孔洞更加扩张。

胸口到头部全被挖空的盖吉斯完全沉默。

原本充满在这片宙域的紧张，顷刻间转为战栗。

◇◇◇

「马克里尔，与敌机交战……已击坠一架盖吉斯。」

纳古鲁的舰桥内响起一小阵欢声。对于宇宙岛护卫队而言令人战栗的袭击，对于纳古鲁的成员则是振奋人心的战果。

但是罗佩斯并未随这份兴奋起舞。他以全然冷静的指挥官态度下达后续命令。

「作战进入下一阶段。让狮鹫出击。」

「了解。请将本舰轴线对齐狮鹫的作战轨道。」

「操舵手了解。将轴线对齐作战轨道。」

纳古鲁启动辅助推进器。

「轨道已经重合。」

纳古鲁的机首朝向狮鹫发射方向。

「狮鹫，请出击。」

『展开弹射器，设定路径。狮鹫，出击。』

在起降管制室应答的下一个瞬间，泰坦Dowl离舰的反作用力震动纳古鲁。

「接下来，渡鸦出击。」

罗佩斯的指挥毫无迟滞。

「渡鸦零一三，请出击。」

『渡鸦零一三，出击。』

Dowl运输机自纳古鲁起飞。并没有传来伴随著离舰的震动。

「已确认渡鸦零一三出击。」

「纳古鲁，下降。前往会合点。」

确定参与作战的所有搭载机已经离舰，罗佩斯命令母舰下降。

「了解。」

纳古鲁的推进器喷出火焰。并非减速移动至低轨道，而是朝「下方」加速进行直接性的移动。纳古鲁急遽压低轨道，并且提升公转速度。

◇◇◇

「太夸张了吧！那Dowl是什么玩意啊？」

整个人被远距操纵装置的操纵席包覆的真由理开口咒骂。由于搭档在狭窄的驾驶舱内大呼小叫，令玲音不由得板起脸。但由于被害程度远比不上用感应力直接把抱怨传入脑海，因此关于真由理的声音对鼓膜造成的刺痛，玲音并未提出任何不满。

「看起来应该是用高黏性的液体覆盖机体。利用流体控制将那液体运用在防御以及攻击上。大概可以当成MIDF产生器的液体版吧？」

「我不是想听技术方面的分析啦。呃，当然那也很重要就是了。」

「对手的流体控制能力等级非常高。虽然我认为应该不是Exar，但那机体的机动卫士拥有的SIMA可能非常接近Exar的等级。」

再让真由理继续大声嚷嚷下去玲音可受不了，因此玲音抢在真由理发问之前先说出自己的感想。

「不是Exar啊。至少避开了最糟糕的状况吧。」

「我的SIMA只有一般水准而已，也许搞错了也不一定喔？」

「如果你没猜中那就糟了，所以我就先相信你吧。」

「──我该说谢谢吗？」

「不客气──啧，看来也没空闲聊了！」

作战时与副驾驶闲聊才奇怪吧──虽然玲音心中这么想，但她决定保持沉默。坐在副驾驶座上观看，她也能理解这个敌人不是在闲聊打乱集中力的状况下能应付的对手。

◇◇◇

朱理抵达交战宙域时，负责迎击敌人的四架盖吉斯已经全数遭到击坠。

真由理的阿莱克托持续以交叉火网命中马克里尔，但数量已经减至六架。

（那个敌人，好像想要靠近凤？）

朱理立刻察觉到，视野前方的敌机似乎正打算前往正从斜下方朝宇宙岛直线前进的空宙母舰。

虽然凤依然在与磐都宇宙岛撞击的路径上前进，但速度正一点一点减缓。只要速度再下降一些，轨道会变低，就会偏离撞击的路径吧。盖吉斯队的目的是将凤带回宇宙岛，也就是在宇宙岛周边宙域使凤与宇宙岛的公转速度同步，就目前的步调来说反而减速过头了。但是，如此一来至少可以避免空宙母舰撞击宇宙岛的惨剧发生。

不过，万一让这架闪烁著蓝色光泽的Dowl靠近凤，那么一切努力都将化作泡影。将目前贴附在凤的机身上的盖吉斯全数破坏，让空宙母舰再度回到撞击路径上──朱理的直觉告诉她，这架Dowl肯定能轻易办到。

不使用开关操作，朱理以拔腿奔驰的动作命令推进器全开。这个动作直接转变为加速冲刺，朱理朝著马克里尔发动突袭。

马克里尔回过头来。它的双眼确实捕捉到朱理的盖吉斯。

蓝色的机体朝上飞起，翻转后将姿势转为上下颠倒，举起长枪朝著盖吉斯疾冲。

朱理以左手举起大型盾牌阻挡，在盾面承受冲击的同时，向后仰倒。她松手放开盾牌偏移长枪的突刺方向，伸手捉向马克里尔的手臂。感觉到微弱的阻力之后，机体传回了扎实的捕捉触感。

虽然NITU不会传达触觉，但熟练的机动卫士能藉由自身动作的抵抗力重新构筑触觉。朱理对NITU的超高适性，已经足以重现老兵层级的技术。她的感觉告诉她，自己已经确实抓住敌人了。虽然朱理这时还不知道对方拥有流体装甲，但她不需要理论分析以直觉明白自己已经碰触到敌机。

朱理冲进马克里尔的怀中，将右手的长兵器也舍弃。改从腰间的刀鞘抽出了次要武器中的短刀。她并未将刀刃刺向对方，反而是将包覆拳头的护手朝著对方的腹部挥出。这一击回传的触感让朱理明白对方的确受到了伤害。

这一击超乎龙一的预料。他原本预料短刀的刀刃会朝向颈部而来，所以让流体装甲聚集在该处。

彼此重叠的警告讯息映在头盔的面罩上。这是龙一搭乘马克里尔以来第一次受到伤害。他以脚蹬地面的后跳动作启动辅助推进器，与盖吉斯拉开距离。盖吉斯以防止武器漂流的绳索回收电锯长柄刀后再度突刺，龙一继续后退闪避。

龙一自认他并未因机体的高性能而自恃，但他反省刚才那招长枪突刺的确过于轻率。他体认到眼前的敌人似乎不是凭藉蛮力就能解决的对手。

话虽如此，他并未惊慌。马克里尔原本就不是适合比拚力量的机体。

盖吉斯再度朝自己冲刺，龙一横向滑开闪避。

从下方射来的线圈机炮则用流体装甲与惯性控制力场使之无效化。

以前踏的动作启动推进器。自盖吉斯的左边冲过，回转，相对静止，自盖吉斯背后刺出钻孔枪。

刚才已经放开盾牌的盖吉斯转过身立刻以前臂的装甲阻挡──不，将枪头推向一旁。

龙一打算展开水刃破坏盖吉斯的臂部，但在他操纵流体装甲之前，盖吉斯的推进器剧烈地喷出火焰，朝著横方向大幅度移动。

这个举动带给龙一一种不协调感。虽然对他来说这次的大气层外战斗也只是第二次，但由于他过去水中战的经验相当丰富，因此很快就习惯了在宇宙空间中的Dowl操纵。但是这名对手显然对于宇宙空间内的机体运动并不熟练，虽然近身战上的进退洗炼到连龙一都不由得赞叹。

（在地上是熟练的高手，宇宙战是菜鸟吗……）

是刚被宇宙岛护卫队采用的新人，或者根本是无关的人物呢。无论如何，只要活用马克里尔的机动性，这个对手不会太花功夫。

对于敌我的战力差距，龙一下了如此的判定。

看著阿莱克托的摄影机回传的战况影像，真由理面露苦色。我方有一架增援的盖吉斯加入战局。她已经得知该Dowl的驾驶员就是朱理。在接到通知的瞬间，真由理错愕地想著「太鲁莽了」。对于让朱理出击的毗婆梵船员以及宇宙岛护卫队，真由理感到愤慨。

在地面上战斗与无重力空间战斗可说是完全不同。无论Dowl的机体操纵多么精准，运用推进器的运动方式唯有透过实际体验才能真正习得。真由理一开始就连将阿莱克托叫回母舰都办不到。能利用俯瞰式的影像来操纵的阿莱克托都如此困难了，与驾驶员合而为一的泰坦Dowl要在宇宙空间中随心所欲地活动，凭现在的朱理绝不可能办到。

不出真由理的预料，当敌机改采一击脱离的战法后，朱理陷入了苦战。虽然她藉由卓越的反应速度与机体操纵技术勉强防御对方的攻击，并没有受到重大的损伤，但是攻击完全无法命中。每当盖吉斯抵御对方的一击后要开始反击时，敌机已经远远逃离长柄刀的攻击范围。近战兵器如此，但射击武器也派不上用场。连瞄准射击的姿势都没办法稳定维持，不可能击中敌机。

不过，说到无法对敌机施以有效的攻击，其实真由理也差不多。更正，是完全相同。阿莱克托的线圈机炮从刚才就连连命中敌机，但完全无法造成伤害。敌机运用高等级的惯性控制以及高黏性的流体，将线圈机炮的弹体悉数弹开。成形装药的金属喷流只能在液体装甲上激起涟漪，甚至无法触及机体装甲。

（虽然我也不想用这招……）

真由理将思念波送往阿莱克托，同时决定采取非常手段。也就是将阿莱克托机体本身当成导弹直接撞击敌机的「神风」攻击。

一旦动用这招，补给部门的怨言将会难以想像地烦人，但既然没有其他有效手段，这也是逼不得已。阿莱克托的推进剂残余量已经逼近警戒线。万一真由理丧失战力，就只剩朱理的盖吉斯了。光靠朱理一个人恐怕难以拖住这名敌人的脚步吧。

当真由理就要对著剩余六机的阿莱克托送出撞击的指令，就在这个瞬间。

八岐大蛇的雷达捕捉到自外轨道高速逼近的机体。

在直刺神经的警报响起的同时，在朱理的视野角落跳出了一个讯息，并未发出友军辨识讯号的机体正高速接近中。注意别让逐渐远离的蓝色机体逃出视野的同时，朱理将资讯读入意识。

（这什么？陨石？）

尽管警告讯息上已经标明了逼近的飞行物体是「Dowl」，朱理却不由得心生这样的疑惑。

接近的机体（狮鹫）速度太快了。这个速度加上这个角度，要不是掠过低轨道后进入一圈需要花上数十天的离心率较大的椭圆轨道，要不然就是落入地球。理性的──思考正常的机动卫士不会采取这样的航路。

由于太过讶异，朱理察觉敌人的意图时，已经是攻击结束之后了。

敌机──自纳古鲁弹射的狮鹫目标是凤。轨道并非与空宙母舰相撞而是掠过其鼻尖，在通过的瞬间，狮鹫对攀附在凤身上的盖吉斯施展炮击和斩击。目前正集中于控制凤的四架盖吉斯在三架狮鹫的袭击之下，一瞬间全数遭到击坠，轨道渐渐地降低──逐渐坠落。

朱理愣愣地目送敌机逐渐飞远。这时，朱理的注意力离开了马克里尔。

龙一事先就知道狮鹫的袭击。那不符合常识的航路也与作战计画相符。因此他并不像盖吉斯的机动卫士（即朱理）和阿莱克托的操纵手（即真由理）一样注意力受到吸引。

敌人露出了破锭。盖吉斯与阿莱克托之间，龙一选择阿莱克托为攻击对象。在惯性中和力场内启动推进器朝著距离最近的阿莱克托冲刺。阿莱克托的推进器不知为何展现出朝自己冲撞的举动，但龙一不予理会直接以磁轨标枪击中阿莱克托。

不具备惯性控制力场的阿莱克托的防御力无法抵挡秒速五十公里的弹体。细针般的标枪刺中机翼后，无人机便一面打转一面飞向遥远的彼方。因为那方向正好位在目前的公转轨道上，龙一一瞬间心想「糟糕」，但他立刻将意识拉回战场上。

下一个目标已经来到附近了。虽然龙一不知道以线圈机炮为武器的阿莱克托为何要主动接近自己，但对他来说可是大好机会。龙一毫不休止地开始狩猎无人机。

击坠所有的阿莱克托之后，龙一让马克里尔重新面向盖吉斯。敌方的驾驶也许是体悟到自己追不上马克里尔的机动性，从刚才开始只用磁轨标枪射击，并没有移动。尽量保存推进剂是个好选择没错，但明知毫无胜算却不撤退，龙一认为那太愚蠢了。

（……不，也许目的是同归于尽？）

在地球的大海中龙一也遇过无数的敌人抱持著同样的想法。虽然他在地球上搭乘的机体并非马克里尔而是娑羯罗，但海中的娑羯罗就像现在的马克里尔一样性能远胜过其他的Dowl。然而无数的海盗尽管明白实力有著明显差距，明知无法取胜却仍然冲向娑羯罗。其中也许有数成，或者大部分都是其他城邦的Dowl Master也说不定，但他们同样都放弃了防御朝著娑羯罗舍身突击。恐怕是抱持著一同化作海底残骸的觉悟吧。当然了，龙一没有任何理由成就他们的觉悟。无论是当时，或者是现在。

龙一慎重地接近盖吉斯。进入马克里尔的钻孔枪攻击范围前一瞬间，盖吉斯的推进器喷出火焰。盖吉斯踩著虚空向前踏步挥出长柄刀。

（了不起的判断。）

敌方机动卫士对于攻击范围的判断力值得赞赏。判读敌我的攻击范围力，龙一认为对方说不定还在自己之上。

尽管如此，龙一并未感受到威胁。他的胜利坚若磐石。他并非以四肢的动作而是藉由操纵推进器避开电锯长柄刀的劈击。发挥机体的速度横向移动，绕到侧面朝著敌机头部刺出钻孔枪。

敌方驾驶旋转手中武器的长柄弹开了这发突刺。明明处在不习惯的无重力环境下，但这名机动卫士仍然近乎完美地掌握机体的动作。如果搭乘的Dowl没有性能差异，恐怕免不了一场苦战吧。龙一在心中如此肯定对方。

这样的想法，正是出自位居优势的从容。

（就算你逃走，我也不会攻击宇宙岛就是了。）

当然盖吉斯的机动卫士──朱理不可能知道这件事，但其实龙一等人打从一开始就不打算攻击磐都宇宙岛。

龙一与盖吉斯数度交锋，同时按照预定计画将战场导向凤的方向。

◇◇◇

在停机库旁的预备室内，苍生注视著朱理的战斗。

看著看著，他现在著急得坐也不是站也不是。

光从萤幕上看也知道姊姊陷入了苦战。不需要任何人的解释他也明白，姊姊几乎没有胜算。况且这是朱理第一次在宇宙中战斗。就算在地球上有过多么辉煌的战绩，脚能踩在地面上的地球重力环境与没有立足点的无重力环境可说是全然不同。这是苍生的亲身体验。

在焦躁的驱使下，苍生冲出了预备室。虽然这里是宇宙船的内部，但外头是停机库。并未确定外头是否有加压，也没有戴上头盔是他太过轻忽，但现在苍生的精神状态顾虑不到那么多。著急的情绪迫使他不得不采取行动，尽管他就连自己正在寻找什么都不晓得，他仍然寻觅不已。

但是，这是一艘规模不算大的中型运输舰，苍生很快就撞见了一条死路。

耸立于眼前的墙壁是Dowl停机库的阻隔墙。通往内部的装甲门就设于一旁。

反正一定有上锁吧。苍生心中这么想著，伸手触碰门的开闭装置。

开闭装置上显示的「已上锁」字样不知为何变成了「未上锁」。

面对突然无声开启的装甲门，狐疑与警戒涌上苍生的心头。但是当下驱动他的冲动更远胜于这些情绪，苍生迈步走进了停机库内。

照明自动点亮，金黄的光辉令苍生眯起了双眼。

「这个……是Dowl吗？」

苍生反射性地睁开刚才眯起的双眼，凝视著平躺在上方的人型机械。模仿中世纪西洋装甲骑士的外观。那形状很明显是泰坦Dowl没错。

刚才映入眼帘的金黄色只是错觉，金属光泽的暗金色就Dowl的装甲涂色而言并非多么奇特。

但是，尺寸异样地巨大。

一般的泰坦Dowl身高约在二十公尺至二十五公尺之间。

横躺在眼前的机体，尺寸大概有一般机体的一点五倍大。

「这到底有几公尺啊……」

并非向人询问，只是自言自语般的疑问。

「总高度三十五公尺。」

但他的疑问得到了回答。

苍生连忙转过身。他看见穿著宇宙服的女性正朝著他走来。

「你问这是Dowl吗？当然，这当然是Dowl！这正是蕴藏成为最强机体之可能性的泰坦Dowl，『因陀罗』！」

在苍生身旁停下脚步的女性，展现夸张的肢体语言，激昂地吐出透露几分陶醉的说话声。听了她口中的台词，苍生将视线再度转向那机体。

巨大，而且力道雄浑。虽然那巨大的身躯只是平躺在机库内，苍生依然感受到难以言喻的魄力，无意识地倒退。

插图

「因陀罗……」

他不自觉地喃喃说出那名字。

「没错。这就是因陀罗。」

听见身旁传来的说话声，苍生终于回过神来。

「那个……不好意思随便跑进来，我很抱歉！」

直到这时，他终于想到自己未经同意就闯进此处。他连忙低头谢罪。看来这里似乎是新型机的停机库。想到也许自己不小心触及军事机密了，苍生的心情忐忑不安。

「无所谓。正好省下叫你过来的功夫。」

「咦？请问这是什么意思……？」

预料之外的回答令苍生抬起脸发问。

但是，束起一头黒发的褐色肌肤女性没有回答他的问题。她在与墙面合而为一的大型资讯终端机前方坐下，开启了萤幕的开关。与终端机尺寸相衬的大型萤幕上，映出了朱理驾驶的盖吉斯与蓝色Dowl之间的战斗。

「技术真不错。」

女性没头没尾地自言自语道。更正，那声音就自言自语而言音量太大，而且有明确的对象。虽然她的脸一直面对著萤幕，但刚才这句话明显地是对著苍生说的。

不过，苍生虽然知道对方向自己搭话，但他无法理解对方话中内容的重点部分。技术是指谁的技术？他首先联想到的是姊姊朱理的操纵技术，但蓝色机体的机动卫士也绝对是个高手，况且真由理操纵阿莱克托的技术亦同样值得赞赏。

「不过，可惜机体的性能差距太大。」

因为接下来的这句话，苍生明白她指的应该就是姊姊。他对著那名女性打算开口回答时，她比苍生更早说出接下来的台词。

「设计那架蓝色Dowl的大概是欧普莱耶那家伙吧。量产型的盖吉斯不是它的对手。」

她无声地叹息。虽然苍生看不见表情，但从小动作上可以判别。

「那个……」

欧普莱耶是什么人──苍生打算这么问。

但是，女性再度抢先开口。

「但驾驶这玩意就有办法吧。」

况且，听了她这句话之后，自己心中的疑问已经完全无所谓了。

那名女性转过身，抬头仰望因陀罗。

能够帮助朱理的机体。

这就是苍生正在寻找之物。

「拜托您！请把这架机体，把因陀罗借给我！」

对著初次见面的对象，苍生使劲低下头。他没有双膝跪地只是因为在无重力环境下要跪坐有困难。

「虽然我还不是正式驾驶！技术也不算成熟！」

苍生压低了头吶喊。

「我想要帮助姊姊！」

苍生喊完才察觉自己还没报上自己的姓名。

「啊，不好意思。」

苍生倏地抬起头，面露惊惶表情连忙自我介绍。

「我的名字叫早乙女苍生。」

「我知道啊。」

女性转过身面对著他，口中的回答超乎苍生的预料。

「波尔和我提起过你。」

苍生定睛仔细打量女性的脸庞。这对女性而言太没礼貌的顾虑已经飞出意识之外。

黑色头发，黑色眼瞳，褐色的肌肤，轮廓深邃的五官。

年龄大约在三十岁上下吧。虽然客观来看也算是位高水准的美女，但不知为何与性感一字搭不上边。

「那个……请问波尔是哪一位？」

听了苍生的问题，女性高声大笑。苍生的脸颊发热。因为他察觉到自己刚才出口的疑问大概是现况下最无所谓的问题。

「我的名字是萨拉斯伐提‧帕提儿。」

女性并未回答苍生的问题，而是回答苍生现在必须知道的事。

「叫我帕提儿大师。直接称呼大师也可以。」

「呃……」

虽然好像有点偏离常识……

苍生心中涌现了这样的感受，发出愣住般的声音，但帕提儿对他的反应一点也不在乎。

「请问帕提儿……大师是泰坦Dowl的设计师吗？」

既然没其他解释，而且苍生以前就听说过一的设计师大多性情古怪，因此这样的猜测对他来说无须怀疑。但由于苍生突然有种得这么问的感觉，所以特地开口询问帕提儿。

「是天才设计师。」

她给出了某种意义上符合苍生臆测的答案。虽然苍生感觉到一股几乎令他忘记现在状况的虚脱感，但帕提儿接下来的一句话让他取回了焦躁与兴奋。

「你希望向我借用因陀罗吧？驾驶那架机体，去帮助你的姊姊对吧？」

「──是的。」

帕提儿脸上一直挂著笑容。那愉悦的神情，彷佛神祇向人类要求献上牺品作为实现心愿的代价。

苍生从正面直视著帕提儿的双眼，点了头。他心中想著，就算对方是索求灵魂的恶魔也无所谓。

「当然可以，就让你的愿望成真吧！因陀罗就是为了你而运到此处！」

朗声说道的同时，帕提儿在终端机上输入指令。

因陀罗的胸部装甲开启。驾驶座自该处缓缓降下。

「去吧。乘著因陀罗，拯救你的姊姊。」

操纵Dowl所需要的配备在驾驶舱内一应俱全。机动卫士用的操纵服不知为何尺寸与他完全相符。

苍生对这件事并未感到一丝疑问。他只想尽早赶往朱理的身边。为了穿著操纵服必须先脱下宇宙服和宇宙服用的内层，只剩下内衣裤。尽管女性──帕提儿就在眼前，但苍生褪除并舍弃衣物的动作没有分毫迟疑。

载著苍生的驾驶座被收入面朝下躺在地板上的因陀罗的胸部内。保护装甲关闭，面罩上映出了因陀罗的视野。

『苍生，你听得见吗？』

「我有听见，大师。」

苍生现在回答「大师」的语气并非开玩笑也不是反讽，他是认真的。他现在正为了因陀罗的超能电子引擎回传的力量感触而陶醉。这时的苍生身处在一种近似于被洗脑的状态。

『因陀罗有个不太一样的装置。因为有那项装置，那样巨大的身体才能正常活动。』

「那是什么装置？」

『超能电子发电机。简单说，就是运用超能电子技术将SIMA转换成电能的装置。』

其实光看名称就一目瞭然，但苍生脑海中并未浮现吐槽。

『你要驾驶因陀罗出击，当然就一定要启动这个装置。』

苍生原本还沉醉于与巨人机的一体感，一听到这句话意识不由得清醒了些。

「……我能办到吗？」

苍生口出理所当然的不安。

『当然办得到。』

然而帕提儿的回答充满了自信。

『你一定能办到。不，只有你才能办到。』

听见她斩钉截铁的断言，苍生感觉到不安消散了。

『苍生，对你来说「世界开启」是一幅怎样的图像？

对方拋出这莫名其妙的问题，但情绪已经饱和的苍生并未感到不知所措。

「世界开启？请问这是什么意思？」

他只是老实地回答自己无法理解。

『要具体说明有点困难啊。毕竟是抽象的心理问题。不然这样吧，当你听见「世界开启」这句话时，心中浮现什么样的景象？不是叫你思考，而是在直觉上代表「世界开启」的景象。』

听她这么解释后，苍生闭上了眼睛。

漆黒的画布浮现在眼睑的内侧。

画布是漆黑的雨云。

一道闪电劈开了那片黒暗。

电光切碎乌云，另一侧的阳光随之洒落。

──在现实上不可能出现的景象。但是当他在心中描绘那景象的瞬间，因陀罗的机体真正地点燃了引擎。

『恭喜你。就是那个，那就是你的ExA的钥匙。』

「ExA？」

虽然苍生明明知道那名词，但其意义并未渗入意识深处。

『没错。波尔应该告诉过你了吧？苍生，你是一位Exar。』

ExA。

Exar。

他的确听说过。邀请他前往索菲亚，前往宇宙的那个人。苍生还记得那人名字叫做波尔吉金‧巴特林‧多尔吉……

「……您说的波尔就是指多尔吉先生吧。」

『你到现在才发现啊。话说这真是奇妙。全人类中不满一百名的Exar居然偶然找出尚未觉醒的Exar。而且还是那个除了搞破坏之外毫无才能的波尔……「缘分」这玩意还是匪夷所思啊。』

帕提儿愉快地笑了。苍生也跟著笑了起来。面对这样的真相，也只能笑了。

（波尔啊……）

多尔吉那肃穆且符合战士印象的容貌在记忆中苏醒。苍生觉得波尔这个昵称听起来似乎十分相衬，但又觉得好像哪边不太对劲。苍生唯一确定的只有一件事，那就是帕提儿和多尔吉之间其实关系相当熟稔。

（是恋人吗……？）

但在他这么想的瞬间──

『苍生，你刚才是不是在想什么怪问题？』

帕提儿语气尖锐的问题冲入耳中。

（该不会是ESP？）

苍生胆颤心惊，但那似乎只是他想太多了。

『算了，无所諝。』

帕提儿并未继续追究。

『苍生，每位Exar都拥有只属于自己的钥匙。解放自身的的钥匙。刚才的图像你一定要牢记在心中。』

就算帕提儿不提醒，自己也绝不会忘记。苍生有自信如此断言。

劈开乌云的白色雷光。那影像已经烙印在他的脑中。

『好了，快出发吧，苍生。你已经能战斗了！』

因陀罗前方的停机库大门开启。在那下方，苍生看见宇宙。毗婆梵不知何时已经驶出到军港外。

『因陀罗，出击！』

「早乙女苍生，因陀罗，出击！」

◇◇◇

「发现Dowl自离开磐都宇宙岛军港的运输舰上出击。」

杰诺姆斯空宙母舰纳古鲁正从高高度卫星轨道急速下降至低轨道。

希亚的报告声响遍纳古鲁的舰桥，舰长罗佩斯蹙起眉心。

「数量？」

「一架。」

尽管从表情上无法参透他的内心状况，但希亚的回答令罗佩斯的紧张稍微舒缓。他并非因此放下戒心，而是得知敌方的援军仅仅一机后判断那不影响作战成败。

但是，他的判断立刻遭到颠覆。

「机种不明。类型……大型机？」

希亚追加的报告刺激著罗佩斯的直觉。

「希亚，给我详细资讯。」

「是的，队长。」

希亚不敢置信地注视著探知系统回传的敌机数据，罗佩斯的命令让她回过了神。

「机体高三十五公尺，躯干部位最大宽度十二公尺，外型为一般人型机。自加速度推测，惯性控制系统足以提供符合该机体尺寸的效能。」

「身高三十五公尺，而且效能与之相符……」

罗佩斯以低吟似的口吻喃喃说著。

「关于母舰的情报呢？」

「舰影对照。是『利普』型的航宙运输舰。」

「索菲亚的实验运输舰吗……」

不知是偶然或必然，此时罗佩斯与希亚脑海中浮现了同一个人物的名字。与杰诺姆斯主席科学家尚恩‧欧普莱耶同格的天才，索菲亚的技术开发人员萨拉斯伐提‧帕提儿──

「……是新型机吗？」

「不会错的。身高三十五公尺的泰坦Dowl我从没听说过。」

沉默充斥在舰桥内。不光只是罗佩斯与希亚，一旁听见两人对话的其他船员也无法随意发言，紧张的气氛充满在舰桥之中。

「队长，航线方向……」

希亚这个问题实际上并没有意义。

「当然只能维持现状。」

就如同罗佩斯所言，连考虑的余地都没有。纳古鲁目前正在从高高度卫星轨道急速下降前往低轨道的过程中。目前飞行的轨道已经比战斗宙域还要低上许多。要从这个位置前去救援马克里尔，以纳古鲁的性能也不可能办到。

「──了解。」

希亚其实也明白。她信任龙一的驾驶技术。事前的调查判断如月龙一拥有的实力配得上杰诺姆斯的最新型机马克里尔，在第一次的实战上希亚已经亲眼见证该判断并未出错。假使对方真是索菲亚的新型机，希亚不认为龙一会落于人后。

尽管如此，她却无法制止不祥的预感在脑海中回荡。

（龙一先生……请别太勉强自己。）

按捺下心中的不安，希亚将意识集中在仪器上。

◇◇◇

明知自己正在蓝色机体的猛攻下逐渐落入劣势，但朱理仍旧抓不到突破现况的机会。光是要应付对方的攻击就已经竭尽全力，反击次数也明显变少。虽然知道自己正慢慢远离宇宙岛，但在对方高机动力的牵制下她甚至无法返航。

这样下去只有死路一条。

朱理紧咬著嘴唇这么想著，但她怎么也无法构筑起颠覆眼前劣势的计画。因此，当她发现有架发出友军识别讯号的机体正从宇宙岛接近此处时，她心中第一个念头是「得救了」。

但随著友军机越来越接近，错愕在她心中逐渐膨胀。

（……这个，真的是Dowl吗？）

识别讯号的种类是泰坦Dowl，名称显示为因陀罗。但是它实在太大了。侦测器告诉朱理，目前接近盖吉斯的机体尺寸大概是盖吉斯的一点四倍大。

『姊姊！』

在此理应不可能听见的声音冲进困惑的朱理耳中。

「苍生？那架机体，『因陀罗』的驾驶员是你吗？」

『对啊！姊姊，我来救你了！』

来救你了。

听见这句话，朱理差点就要落泪──然而她自己并没有自觉。

「笨蛋！你为什么要来啊？」

首先冲出口的是对弟弟的责难。

『这样讲是什么意思啦！』

预料之外的责备让苍生也跟著拉高了音量。

「为什么还要问我这什么意思！」

『我才想问你为什么还要问我为什么！』

「为什么还要问我为什么……啊啊可恶！现在不是耍嘴皮子的时候了吧！」

『一开始先说的明明是──』

「闭嘴！」

苍生仍要继续孩子气的口头争执，但被朱理的大喊声打断。

「马上逃走，苍生！这不是你能对付的敌人！」

『这种事不试试看怎么会知道！不对，这架因陀罗一定会赢的！有这架机体，我绝对不会输！』

「试了发现不行就没救了！」

苍生的反驳让朱理的口气变得更加尖锐。

「不管是多强的Dowl，操纵它的都是机动卫士！」

『你是想说我很弱就对了吧！』

「你根本没在宇宙中战斗过吧！」

『说到这个姊姊还不是──危险，姊姊！』

由于注意力完全放在自己主动投身于死地的弟弟身上，朱理并未察觉刚才将自己逼入境的敌机已经近身。

◇◇◇

龙一也藉由马克里尔的感测器得知了巨人机的接近。

（真够大的……）

他也同样为了因陀罗那超乎常识的尺寸而感到惊愕。光是拥有足以驱动这巨大机体的动力，就足以对马克里尔构成威胁。此外，机体尺寸够大也就等于装载武器的空间也较大。

当然，对方也有可能只是虚有其表。但龙一并未这么想。龙一从逐渐接近战场的巨人机身上，嗅著了似曾相识的气味──类似在他身上烙下败北屈辱的索菲亚王牌驾驶员多尔吉的专用机楼陀罗。

（二对一会陷入不利。）

在作战的目的上，直到接近凤为止必须留下敌人活口不可。因此他一直没有夺走盖吉斯的最后一口气。然而由于超乎预料的敌方援兵，现在已经无法强求。龙一决定先了结盖吉斯，让战况回到一对一。

巨人机前来支援对盖吉斯的驾驶员似乎同样也是意料之外，注意力完全没放在龙一身上。以趁隙偷袭的形式打败这名以性能较差的量产机与自己缠斗至此的劲敌，令龙一觉得有些可惜，不过在战斗中视线不盯紧敌人并非龙一的责任。龙一以最高速度冲向盖吉斯。

在进入近身战武器距离的瞬间，盖吉斯终于回头看向马克里尔。自盖吉斯的动作，龙一知道机动卫士情绪正惊惶失措。但是，已经太迟了。

龙一刺出回旋钻孔枪。

盖吉斯扭转身体。在这个时间点还能避开致命伤的确值得赞美，但也不可能完全躲过。

长枪的枪尖在盖吉斯背上的加速器凿穿了一个洞。

盖吉斯的背后发生爆炸。也许是安全装置发挥效用，并未引发使机体本身炸毁的剧烈爆炸，但是加速器已经完全粉碎。

盖吉斯不再动作。如龙一所料，在那爆炸之下无法全身而退。

由于爆炸的反作用力，盖吉斯缓缓地朝著轨道外漂流。这个程度的速度应该不会脱离卫星轨道吧，但应该会转向相当远的公转轨道。在之后等著盖吉斯的机动卫士的就只有氧气耗尽或温度逐渐降低造成的慢性死亡吧。与其如此，乾脆一击夺走性命比较不需要受苦。这么想著，龙一追向盖吉斯──更正，他试图追赶盖吉斯。

在他面前，暗金色的巨大人型突如其来矗立在眼前。

「什么！」

龙一下意识地吐露惊愕。

他早已藉由感测器得知对方的尺寸超乎常识。但实际上在近距离亲眼目睹，那魄力远远超越龙一的想像。

马克里尔不再前进。

巨人机因陀罗挺身阻挡在它面前。

◇◇◇

「姊姊──！」

苍生的警告迟了一瞬间。朱理的盖吉斯虽然扭转身体试图闪避，但敌机的钻孔枪贯穿了设置在盖吉斯背部的增设加速器，盖吉斯朝著轨道外开始漂流。

现在应该要救出姊姊，还是迎战敌人？

苍生一度犹豫，但是当蓝色机体的举动透露出追击朱理的盖吉斯的意图时，他的意志不再动摇。

他以不顾一切的加速冲向敌机的前方。因陀罗的惯性控制完全配合苍生近乎鲁莽的操纵。成功阻挡在敌机前方后，苍生高高举起尺寸与那庞大身躯相衬的斩矛型电锯长柄刀。

朝著蓝色的机体，使尽全力劈击。

虽然第一击很可惜被敌方躲过了，但苍生并未惊慌。这一刀让他体会到因陀罗的惯性控制足以让他实现任何攻击。

已经向下挥到脚边的长柄刀连一瞬间的停滞都没有，直接朝斜上方反砍。高黏性的液体攀上刀刃，但苍生不予理会只管把长柄刀推到底。传回刀刃触及敌方机体的手感。但可惜在削穿装甲之前，蓝色机体已经逃到长柄刀的距离外。

讯息跳入视野。

因陀罗的装甲被磁轨标枪击中，但毫发无伤地将之反弹。苍生在遭受命中后才得知。

（没问题。我会赢！）

苍生欣喜万分。

面对将朱理逼入绝境的敌人，自己能打成平手或者能占上风。

只要驾驶这架因陀罗，自己就能守护姊姊。

只要有因陀罗，我就能胜过姊姊──那甜美的恶梦一瞬间便溃散。

在意识一瞬间飘离战场的空隙，苍生已经找不到敌机的踪影。马克里尔的机动性更胜因陀罗。

（在哪里？）

苍生连忙挪动眼球左右扫视，但完全无法捕捉蓝色机体。他还没有将感测器取得的资讯即时运用在战斗上的技术。

「呜哇！」

惨叫不由自主地冲出口。看见警告讯息，苍生得知背后遭受直击。自动展开的惯性控制力场为机体挡下了致命伤，但讯息上叙述装甲已经受到不轻的损伤。紧接著脚部传来冲击。一具辅助推进器遭到破坏。

「可恶！」

苍生急遽加速试图脱离。他只想著要拉开距离，重整态势。

他丝毫没有察觉自己正逐渐远离宇宙岛，朝著凤飞行。

◇◇◇

（可恶，想吓人啊。）

追逐著正在逃走的巨人机，龙一在心中咒骂。

巨人机的性能与他的预料同样惊人。第一刀贯穿流体装甲，开始削切装甲板的瞬间令他浑身发冷。发现电磁标枪几乎完全无效时胆怯几乎要浮现在脸上。

但是，尽管机体性能高超，驾驶员的操纵技术远比不上他。发现这一点之后，龙一的精神恢复了平静。

即使从机体性能的层面来看，马克里尔的机动性在巨人机之上。敌方装甲极度牢固，但无法完全阻隔马克里尔的流体攻击。

他改变了刚才的想法，将优先击坠目标从盖吉斯转向巨人机。

马克里尔紧追在因陀罗后方。虽然直线上的速度是因陀罗较快，但这样一直逃下去只会耗尽推进剂。苍生察觉这一点，是在从前方接近的凤映入视野的同时。

苍生让因陀罗转身，机体正面面向马克里尔。因陀罗在侦测器方面也凌驾于一般的泰坦Dowl之上。因陀罗的雷达搜索半径比起盖吉斯或魁札尔装备的雷达要更远，因此苍生成功捕捉到马克里尔──以及正朝轨道外侧逐渐远离的朱理乘坐的盖吉斯。

「──是在搞什么啊！我是白痴吗！」

苍生愤恨地责骂自己。他并未察觉自己将之说出了口。因陀罗接收到就声音指令而言没有意义的内容而回以错误讯息，但苍生同样没有察觉。

「因为因陀罗的性能兴奋到忘我！沉醉在跟别人借来的力量！用那力量没办法顺心如意就乱了分寸！到最后甚至──」

自己借了因陀罗进入不熟悉的宇宙空间是为了什么？苍生询问自己。他逼问自己──难道不就是为了帮助姊姊吗？

「我居然！抛下了姊姊！」

──逃走了。

「早乙女苍生，你这个混帐东西！」

将对自己的愤怒用这句话全部吐出，他瞪视著从前方逼近的机体，马克里尔。

──这次绝不会逃走。

──同归于尽也无所谓。

──打倒这家伙！

苍生甚至不再拘泥于要亲手拯救朱理。

就宇宙空间的尺度而言，这里等同于磐都宇宙岛的鼻尖前。苍生想著，一旦敌方Dowl的威胁消失，宇宙岛肯定会伸出援手，就算宇宙岛没有余力，运输舰毗婆梵也会救出姊姊吧。

──自己只要打倒眼前的敌人就好。

苍生用Dowl的手牢牢握住武器。

斗志在他的心中炽烈燃烧。

因陀罗的超能电子引擎发出雷鸣般的咆啸。

（这家伙怎么了？）

感受到突然飙高的SIMA波动，龙一心中冒出无法忽视的疑问。

（这该不会……）

令肌肤震颤的SIMA强度与当天截然不同。但是，他感觉到的SIMA音色的确就是那时候，他败给多尔吉的那一天，驾驶著性能远低于他的中古机体塔罗斯Ⅳ，对娑羯罗报了一箭之仇的机动卫士。

（有意思！）

虽然龙一已经决定要击坠巨人机因陀罗，不过龙一心中只将对方视作驾驶高性能机体的弱者，恐怕三两下就能收拾。但如果驾驶就是当时那名机动卫士，那就另当别论。

（立场与那时颠倒了啊。）

那一天对方驾驶著性能低劣的塔罗斯Ⅳ成功使龙一的娑羯罗暂时失去行动能力。这次则驾驶著性能在马克里尔之上的因陀罗──

（──我要击坠你！）

龙一靠近因陀罗之后，将惯性控制效能提升到最大，急速切换方向。从大型盾牌无法遮蔽的右侧全力刺出钻孔枪。

除了机身尺寸之外因陀罗还有许多部位与一般Dowl不同。举例来说，机体的外型并非左右对称。考虑到运用在宇宙中，按照惯例Dowl会采取左右对称的设计。这不单指机体本身，固定在机体上的装备也一样。虽然有时Dowl会单手持盾，但固定在肩部或前臂的盾牌原则上会左右相同。比方说胧月的方形盾左右大小相同，马克里尔的双肩也设置了长度自头部高度到腰部下方的纺锤型盾牌，两面盾牌同样是左右对称。但因陀罗并未遵守这项原则。

因陀罗的左肩附有上端超过头顶，下端直达膝盖下方的大型塔盾。相较之下，装备在右肩的小型盾防御范围还不到手肘，就形状来说更近似于护肩。此外右前臂装备了左手没有的厚实护手，藉此维持左右的重量平衡。

马克里尔的攻击来自于盾牌面积较小的右侧。因陀罗仍旧面对著刚才反转朝向马克里尔时的方向，并未改变机体面对的方向。看起来像是追不上马克里尔的速度而无法反应。

不过，马克里尔的钻孔枪被因陀罗的长柄刀挡下了。发挥了机体蕴藏的力量，只用单手的臂力就架开了马克里尔灌注体重的突刺──若将持枪者比喻为人类或许就该如此描述。若仔细看会发现因陀罗只将脸部转向马克里尔。

因陀罗将长柄刀连同刚才挡下的马克里尔的钻孔枪使劲向一旁挥开。马克里尔之所以受到因陀罗的动作牵引，并非因为机体质量的差异，而是因陀罗正增加自身的惯性。

趁著马克里尔架式瓦解的空隙，因陀罗改变了机体的方向。脚部辅助推进器其中一具损坏并未使运动性能降低。若是一般的机体，脚部只能装设一具推进器，但因陀罗却设有两具。机体巨大化带来的装载空间提升在这方面也具有优势。

因陀罗将手中长柄刀朝下直劈。马克里尔以枪柄接下这一击后，被远远拋向下方。更正，马克里尔中和了自身的惯性，刻意让机体被推到远处进而争取重整态势的时间。

龙一切换惯性控制停止机体移动后，再度命令马克里尔展开突击。面对来自下方的突击，苍生以辅助推进器灵敏调整机体姿势，让机体的正面对准马克里尔。

马克里尔这次从正面，瞄准了因陀罗的胸部或左侧刺出钻孔枪。龙一打算趁著因陀罗以盾牌防御钻孔枪时盾牌遮挡视线的瞬间，绕到因陀罗的头顶上。但是苍生并未以盾牌格挡马克里尔的突刺，而是以长柄刀将枪尖弹向一旁。

再度被对方的力道拖走之前马克里尔加速脱离。龙一感到意外的同时精准操纵辅助推进器绕向对方的死角，再度刺出钻孔枪。尽管因陀罗没有余力能攻击自己，却挡下了马克里尔的每一招攻击。

马克里尔再度拉开距离。龙一的意外转变为讶异。

（这家伙……技术在短时间内提升了？）

心中轻视对手的念头消失。他慎重观察巨人机。但这个选择给了苍生转守为攻的机会。

一发现对手的攻势停止，苍生随即命令因陀罗冲刺。运用惯性中和的急遽加速，在对方的攻击距离之外刺出长度占优势的长柄刀，藉由增强惯性提升突刺的威力。传回手中的是硬物的触感。

因陀罗的攻击穿透了流体装甲直达机体本身的装甲。若龙一没有用钻孔枪改变长柄刀刀尖的轨道，这一击恐怕已经直接命中驾驶舱了。此外，若他没有即时减少机体的惯性，左肩恐怕已经被刺穿。

马克里尔在后退的同时不停打转。这就是让装甲不被刺穿的代价。就连龙一这种水准的机动卫士，要在这片天旋地转下把握对方的动作也相当困难。他会将长枪往头顶上举起，纯粹是出自直觉。但这绝非毫无根据的猜测，而是因为初学者大多会朝著敌人头部往下劈，基于这份经验使他反射性地如此防御。

冲击力灌入持钻孔枪的手。受到攻击时正好与对手正面相对，龙一为此感到幸运。他灌注了至今以来培养的所有操纵技术，让长柄刀的刀刃沿著钻孔枪的枪柄滑下。

苍生凭藉著巨人机的力量优势，继续将电锯长柄刀向前推。高速来回的链锯刀刃在火花迸裂的同时顺著敌人的武器滑动。

（在滑到底之前──！）

苍生仅仅一瞬间启动推进器朝下喷射，增强往下压的力道。这一瞬间，因陀罗与马克里尔的惯性控制力场互相吞噬。马克里尔为了自因陀罗的攻击逃脱而试图中和自身的惯性，因陀罗则为了阻止对方逃走而试图增加对方的惯性。惯性控制系统的效能是因陀罗更胜一筹。但是，因陀罗将惯性控制效能施加在双方的机体上，而马克里尔只专注在中和自身的惯性。双方因此创造出了惯性控制几乎没有发挥效能的状况。

在近乎肉身相搏的感觉中，龙一让削切著枪柄的长柄刀滑到了钻孔枪的护手前方。

了解到切断长枪的意图已经失败，苍生抽回长柄刀要预备进行下次攻击。

就在长柄刀抽离的前一瞬间，马克里尔的特殊机能流体装甲形成的刀刃，圆形水刀斩向因陀罗的长柄刀。

苍生与龙一，两人的意图一瞬间彼此逆转。苍生无法达成的意圆，龙一使之开花结果。马克里尔的水刃截断了因陀罗的长柄刀刀身与刀柄的连接处！

水刃飞散，马克里尔将钻孔枪抽回身旁。苍生知道下次攻击马上就会杀来，而且在这个距离下无法完全躲开。苍生看穿了目前状况，但他并未放弃。

重点不在胜败。他早已将胜败拋诸脑后。他的目的就只有一个，制造出旁人能救援朱理的状况。为达成这个目标只要能破坏马克里尔即可。不，就算无法破坏，只要能让敌机陷入无法行动的状态就够了。

能重现人类手部动作的Dowl手掌构造相当精密。虽然设计上已经顾及了强度，但构造终究不适合用来殴打。然而这些知识已经从苍生脑中消失无踪。也许帕提儿正在萤幕前放声惨叫，但苍生管不了这么多，他握紧了双拳，怀著同归于尽的觉悟朝著马克里尔举起了拳头。

也许因陀罗对于自身可能因此毁灭而萌生了危机感──当然这种事不可能发生，不过正好就在这一个瞬间，因陀罗对著苍生倾诉。

那并非在头盔面罩上投映文字列，而是将讯息直接送入苍生的视网膜。

──警告。需要变更武器──

──建议启动伐闍罗（金刚杵）──

对于突如其来的讯息，苍生无法反应──不，由于意识集中在攻击上，机体强迫他阅读的讯息他选择视而不见。

──无反对命令。启动伐闍罗──

然而因陀罗却以机动卫士并未阻止为理由，自作主张开始启动内藏武器。这下子苍生不禁大吃一惊，但与他的惊愕无关，大脑对肉体下达指令的部分仍发出了挥拳的神经讯号。

另一方面，龙一压根不打算落得两败俱伤。其实他与苍生一样没有理由执著于胜利，但为了真正的任务他不能让这架机体遭受破坏。

龙一打消攻击的念头，让机体稍微后退。就算因陀罗身躯多么巨大，手臂的长度也不可能胜过钻孔枪。就算退到对方的拳头无法触及之处，自己的长枪依然能命中对方。让Dowl使出超乎常识的铁拳攻击，照理来说将会成为敌方机动卫士最后的挣扎。

因陀罗的右臂向前推出。在那拳头的上方，护手的边缘处伸出了刀刃。

内藏式的剑。龙一如此判断，再退一步。

就短刀而言长度长得吓人的刀刃突然伸出，最吃惊的其实是苍生。

然而，完全不管他的混乱，因陀罗贪得无厌地吸收了苍生提供的SIMA，吞咽苍生那指数远高于一百的ExA。超能电子发电机将ExA转换为电流，注入具备刀刃外型的放电用电极伐闍罗──

「呜哇啊！」

围烈的闪光四射。

「什么！」

刺眼雷光突如其来在眼前迸射，苍生与龙一两人同时惊叫。但是双方的意义全然相反。

发自因陀罗的雷霆直奔马克里尔。苍生只是因为自己搭乘的机体施展了自己并未下令的攻击而讶异，但龙一的喊叫则出自切身的危机。

泰坦Dowl是以电力驱动的机械。虽然搭载了超能电子引擎这种超越物理学的能源，但驱动机体本身的基本上仍是电能，机体内部布满了电子线路。

若这样的精密机械在一瞬间承受庞大的电流，会发生什么事？顾虑到电磁波等的攻击手段，泰坦Dowl本身自然施加了几乎万无一失的绝缘措施。

况且马克里尔的流体装甲能藉由胶体溶液吸收电磁波后转换为热能，更加强化对电磁波的防御。

尽管如此。

倘若暴露在超越其绝缘强度的强烈电磁波之下──

因陀罗发出的电流威力与当初苍生在地上以塔罗斯Ⅳ施放的电击无法相比拟。这是当然的。当初苍生是以本身的资质强迫塔罗斯Ⅳ施展电击，而因陀罗则是原本就具备这项机能。

尽管苍生没有这样的意图，因陀罗依照本身的功能设计运作而启动了伐暗罗并且自该处释放雷电。

插图

其威力，更在马克里尔的电磁波防御力之上。

马克里尔机体内部各处的电子回路遭到烧毁。龙一从NITU的反应得知机体的四肢已经无法动弹。

假若他搭乘的机体并非马克里尔，恐怕所受的伤害就不仅回路烧断。龙一肯定已经在驾驶座上成为一具焦尸。

但是这推测并未带给他任何安慰。当著敌人的面四肢无法动弹，对Dowl而言就等于坐以待毙。

（……没想到还留了这一手。）

龙一在心中悔恨地自言自语，同时为了突破现况而连忙检查尚未损坏的机能。

马克里尔不愧是希亚等人口中自夸的杰诺姆斯最强机体。

推进器还有三分之一有反应。只要切断NITU的联系，就能改用声音指令操纵推进器，这样一来就能脱离现场。问题在于，有没有空档让他启动推进器……

龙一心焦如焚，然而夺命的最后一击迟迟未到。

◇◇◇

为了救援朱理的盖吉斯，首先采取行动的并非宇宙岛护卫队，也不是运输舰毗婆梵。

「真由理小姐，我们动身救援朱理吧。」

所有的阿莱克托遭到击坠而失去了战斗力的八岐大蛇移动至外轨道回避战斗，在这之间玲音一直在等候能救助朱理的机会。而现在这一刻，目睹巨人机施放的剧烈电击使蓝色机体停止活动之后，认为现在正是最好的机会。

「但是敌人的机体还没有真的被击坠。也许只是暂时失去行动能力。」

真由理也正注视著敌机的动静。她的判断就客观来说的确妥当。

「我不认为。那个敌人已经没有余力能攻击我们了。」

「有什么根据？」

「因为我这么觉得。」

然而玲音以自身的主观否定了真由理的判断。

「唔……」

真由理可以驳回玲音的提议。玲音是本机的副驾驶员，真由理是正驾驶员。决定权在真由理手上。只因为「因为我这么觉得」这样不成根据的理由，在敌人再度启动后八岐大蛇可能成为其目标，理性判断上应该要避免冒这样的危险。

「……好吧。蕾妮，看来事不宜迟，我来驾驶。」

「了解。You have.」

「I have.」

彼此交换古典的交换驾驶控制权的术语后，真由理让八岐大蛇转向正在漂流的盖吉斯。

其实，真由理也同样急著想尽早救出朱理。

◇◇◇

眼前的蓝色机体迟迟没有显露重新启动的迹象。确信马克里尔已经完全麻痹，苍生长长吐出一口气。

其实应该要彻底破坏敌人才对，但苍生却提不起劲这么做。并非因为不忍心下手，而是强烈到令他觉得连一根手指都不愿挪动的倦怠感充满了全身，继续战斗下去的气力已经彻底枯竭。

原因出自SIMA的大量释出。在相模湾岸的那场战斗时也发生过，过度使用SIMA引发的急遽疲劳。

由于这是第二次，因此并未像那次战斗一样意识迷蒙不清。但身体距离习惯的水准还相当遥远。苍生的精神和肉体都陷入了无法继续战斗的状态。

此外因陀罗本身也发生了问题。因陀罗的巨大身躯大约是其他泰坦Dowl的一点四到一点七倍，需要提供相对应的庞大能源才有办法驱动。因陀罗藉由超能电子发电机来提供电力。换言之，光靠一般的能量容器──电池无法提供战斗时所需的能量，某种意义上因陀罗必须吸收机动卫士的能量才能正常运作。

在机动卫士疲惫已极的状态下，就连手中武器都无法使用。这就是因陀罗的重大缺陷，同时也是因陀罗这类巨人机从未量产的理由。

苍生自身的疲劳加上因陀罗本身的缺陷。由于这两个理由，苍生并非不想破坏马克里尔，而是无法办到。

夺命的最后一击迟迟未到。

感到狐疑的龙一睁开眼睛仔细观察暗金色的巨人机。

光从外表上观察，并没有醒目的损伤。要继续战斗应该是没有问题才对。但是，对方并没有放过自己的理由。难道说……

（……内部发生了重大的故障？）

这并非不可能。龙一想著。

Dowl的尺寸上限被限制在二十五公尺，有其实际运用上的理由。

假使尺寸更大，就无法满足战斗的激烈运动时的能源需求。

Dowl藉由积存在电池内的电能活动。若增设能量槽也许就能取得充分的能量供给量。但同时机体质量会变得过大，对惯性控制系统的负荷也会增加。举例来说，若装备内含电池的能量背包就能增加能源的供给量，但机动性也会极度下滑，无法应付Dowl之间的肉搏战。顾虑到能量供给与质量间的平衡，Dowl尺寸上限就目前的技术而言为二十五公尺。

即便是索菲亚，技术上的极限理应是相同的。况且那架高度三十五公尺的机体外表上没有任何平衡崩溃造成的不协调感。既然如此，理应在内部采用了某些非常态的手法。肯定是将非正规的系统纳入机体内部，强迫机体达成原本办不到的事。

既然采用这类装置，会发生预料之外的故障也是理所当然的。回头一想，那架机体应该是实验机吧。由于宇宙岛已经没有其余战力，才会让它突然加入实战。

既然如此，在这里浪费时间没有意义。龙一这么判断。

「马克里尔，连结解除。」

以声音指令切断NITU连结。电子头脑代替龙一掌握了机体，将马克里尔的驾驭切换为藉由声音指令指示的半自动控制系统。

「启动推进器。目标，空宙母舰凤。」

显示收到指令的讯息，推进器开始动作。

机体的震动与加速重力传至龙一的身体。惯性控制系统在切断NITU连结的同时停止运作。冻结的流体装甲黏附在机体外表。冻结的胶体溶液并未堵塞推进器的喷射口是因为安全装置如此设定，但安全装置并未一起遭到电击破坏只是因为运气好。现在的马克里尔只是一架外表包覆著一层冰的人型宇宙船。

星光缓缓流动。由于马克里尔背对著飞行方向，龙一无法直觉掌握距离凤还有多远。

因此，虽然他一直在估计时间点，但马克里尔仍然与凤的机体擦身而过，龙一不由得感到慌张。

「以锚索将机体固定于凤！」

声音指令说得略显急促，不过马克里尔的电子头脑正确执行他的命令。

感觉到身体被压在座位上的加速重力。凤的舰尾出现在他的视野内。

（终于来到作战的最终阶段了。）

龙一确定了自磐都宇宙岛的方向无法目视马克里尔后，命令驾驶舱的舱门开启。

装甲舱门推开冰层而开启，随后驾驶舱开始旋转。无垠的宇宙出现在龙一的头顶上。

龙一站起身，背上移动装置后，朝著凤开始太空漫步。

◇◇◇

「话说回来，蕾妮。」

目前八岐大蛇已经踏上与盖吉斯会合的路径。真由理将双手自左右操纵杆松开，悠悠哉哉地对著玲音搭话。

「有什么事吗？」

另一方面，玲音正在警戒小型障碍物是否接近，视线在萤幕上扫视。回应真由理的口气也显得心不在焉。

「你打算怎么救援盖吉斯？那架机体的惯性控制已经停止了。八岐大蛇剩下的推进剂不足以把Dowl的质量拖回宇宙岛。」

真由理以轻松的口吻一语道破最大的问题点。

「我并没有打算连同盖吉斯一同救援啊……？」

但是，在玲音心中那似乎完全不成问题。

真由理回想起玲音说过的话。想起了她刚才的确只说要「救援朱理」，真由理脸上浮现了苦笑。

「原来如此，只收容朱理吗？但是在那个状态下驾驶舱还没有与机体分离。看来应该是脱离装置发生了问题……」

真由理自问自答似的喃喃说著，突然她睁圆了眼睛。

「你要用那个吗？朱理还不是索菲亚的成员喔？」

在高度低了一阶的前方副驾驶座上，玲音的背影耸了耸肩。

「……只要拿出诚意拜托，我想朱理会为我们保守秘密的。」

◇◇◇

龙一潜入空宙母舰凤的内部之后，与舰内的罗莎，以及与凤原本的船员调包的东京城邦出身的杰诺姆斯队员们会合。

「来得有点晚呢，龙一。」

「抱歉，出现了预料外的敌人，多花上不少功夫。」

「你不用道歉。毕竟虽然时间变得有点紧迫，不过现在这个时间点还算刚好赶上。」

罗莎如此回答后，刚才面对舰内监视器控制面板操作的队员对她报告：

「罗莎，监视器纪录的伪造档案已经先新增一部分了。」

「辛苦了。那就从龙一大展身手后，我们从被监禁的船舱逃脱的时间点开始吧。」

「正确来说，是从抵达舰桥的时间点对吧。」

罗莎对著那名队员点头后，转身再度面向龙一。

「龙一，剧本还牢牢记在脑袋里吧？」

「记得。托那种填鸭式教育的福。」

「很好。以防万一先大略复习一次吧。」

罗莎一面说，一面摆起教师架子似的竖起了食指。

「龙一从低轨道太空梭转乘凤之后，在经由月球朝磐都宇宙岛前进的途中，遭遇宇宙劫机犯。虽然与凤的船员一同遭到监禁，但劫机犯离舰之后，便从遭到监禁的船舱中逃出。到这边为止还OK吗？」

「OK。不过我搭乘太空梭出发还有请凤接驳之类的，这种谎话不会马上拆穿吗？」

「别担心。档案纪录已经改写完成了。情报特务的名称可不只是头衔。」

「罗莎入侵的技术我已经亲眼见识了，这我明白。但没办法连职员的记忆也改写吧？」

「管制电脑的纪录和职员的记忆有出入的时候，会以管制电脑的纪录为优先。」

「为什么？」

「如果那个城邦拥有的资讯保护技术没办法阻止管制电脑的纪录遭到窜改，那么联盟就不会再委托该城邦执行宇宙航行的业务。那对城邦来说就相当于航宙技术的断绝，所以就算明知道是谎言，也会声称管制电脑的纪录是正确的。」

「原来如此。」

「城邦对联盟的态度是阳奉阴违。所以有我们可以插手的机会。」

看见龙一脸上神色透露出理解，罗莎再度与龙一对照剧本。

「之后我们会和遭受破坏的推进系统奋战，让残留在舰首推进器的推进剂爆炸。利用爆炸的作用力使凤减速，偏离冲撞宇宙岛的轨道。龙一会以阻止杰诺姆斯恐怖攻击的英雄身分，风光走进磐都训练学校。」

「然后罗莎会以我的协助者身分居住在宇宙岛。在这里的所有人则会以城邦联合军的队员身分潜入卫星轨道治安军内部。」

龙一摇头两三次之后，最后一次提起其实之前已经问过数次的问题。

「只有我们两个就算了，这么多人一起潜入不会被拆穿吗？」

罗莎听了他的问题，面无表情点了点头。

「没问题的。我刚才不是说过了？城邦宇宙军对联盟阳奉阴违。关于队员的资料也只给联盟规定上最低限度的资料。」

「OK。简单说，太阳系联盟的支配体制本身就有问题，是这个意思吧？」

「就是这样，龙一。这样扭曲的政治制度居然维持了半个世纪以上，这绝对不正常。」

这时，站在舰桥入口处的本次作战的首领说道：

「全员就定位。」

罗莎与龙一彼此对看一眼，移动到门的另一侧。

男人们并排在舰桥入口处，龙一也按照事先的彩排走到人员的最前方。

「要开始了！十、九、八……」

听著倒数计时，龙一瞪著目前紧闭的装甲门，门后就是舰桥。

「……四、三、二、一，开始！」

龙一挥拳敲在装甲门的开关按钮上，一个箭步冲进舰桥。

计画中的台词接连在舰桥中响起。

坐到主操舵手席上，龙一面前映著舰外的影像。

舰尾监视器上，映著与马克里尔连结为一体的Dowl运输机「渡鸦零一三」。携带著外观上无法得知内部并无驾驶搭乘的Dowl机体，渡鸦零一三逐渐飞往低轨道。

◇◇◇

坐在盖吉斯的驾驶座上，朱理闭上双眼打著盹。加速器的爆炸使机体的控制系统受到了致命的损伤。盖吉斯现在连声音指令都没有反应。她所能做的就只有尽可能避免消耗氧气，等候救援。

（大概是没救了吧……）

但是，身处陌生的宇宙环境，绝望已经在朱理的心中开始萌芽。尽管行动上遵照著操作准则，但没办法让心态也遵照教科书。

因为时钟功能还在，她知道自从漂流开始还没有超过一小时。但是主观的心情上感觉已经漂流了好几天似的。由于外部摄影机已经失效，眼前所见的就只有驾驶舱的内部。无线电天线似乎也已经损坏，只传来类似浪潮反覆打在沙滩上的微弱杂讯。

彷佛世界上只剩下自己一个人的孤独感。

开始怀疑起自己也许已经死了的情绪逐渐膨胀。

乾脆就这样闭上眼睛睡著吧。朱理这么想著。只要深深睡去，深到甚至不会作梦的睡眠，就能免于这样孤独的折磨──

『……理……朱……朱理。』

受到怯弱所囚禁而几乎就要落入梦乡的意识急速恢复了清醒。朱理很确定刚才她听见了呼唤她的声音。

「这里是盖吉斯‧红，我是早乙女朱理！听得见吗！」

天线肯定已经损坏。因此她无法使用长距离的通讯。既然现在声音传到了，表示彼此的距离已经近到不需要天线辅助。

『太好了……！这边是八岐大蛇，我是高城玲音。朱理，你还好吗？有没有受伤？』

也许是松了一口气，朱理突然很想哭。她拼命按捺下就要冲出口的哽咽，尽可能以清楚且冷静的声音回答。

「我没事。我没有受伤。但是盖吉斯已经……」

『从外头也能看见加速器已经全毁。辅助推进器还能动吗？』

「不行。而且机体根本不接受指令。摄影机没讯号，天线好像也坏了，长距离通讯完全接不上。能像这样交谈我都觉得运气好了。维生系统也不晓得能撑到什么时候……」

朱理说著说著身体不由得打颤。朱理第一次实际体会到，其实自己随时都有可能丧命。

『逃脱装置呢？至少这部分与其他控制系统独立。』

听玲音这么说，朱理再次按下逃脱装置的按钮，这次还是一样没有反应。

「没有反应。」

不过这次她并未觉得绝望。朱理没来由地深信玲音一定会救自己一命。

『我明白了。请稍等一下喔。』

在这句话之后，通讯便切断了。不过，孤独并未袭向朱理。尽管听不见声音，但朱理感觉得到玲音就在附近，正试著要救出自己。

突如其来地，装甲发出嘎吱声。虽然她一瞬间吓得寒毛直竖，但不知为何并未感觉到危险。从机体震动传来的声音，朱理知道驾驶舱的装甲护盖已经被撬开了。

操纵席在金属摩擦声中缓缓旋转。座位朝向Dowl的脚部，机体的胸口则来到朱理的头顶上。

头顶上的舱门突然间向上弹开。朱理反射性地抬头往上看。

一只手攀附在舱门的边缘处，玲音正探头凝视著驾驶舱内部。

「朱理，让你久等了。」

泪水自朱理的双眼流出。在密闭的头盔内侧，她没办法伸手擦拭。

「我们走吧。」

看著朱理的泪水，玲音没多说什么，只是将手伸向朱理。虽然认识玲音到现在还不满一天，但玲音的态度看起来未免也太过于稀松平常，朱理不由得笑了。

「咦，怎么了吗？」

「没什么啦。」

这么说著，朱理伸手抓住玲音的手。

玲音将朱理的身体从驾驶舱中拉了出来。

朱理与玲音肩并著肩站在盖吉斯的装甲板上。

「……呃，为什么？」

朱理立刻察觉，这是一件很奇妙的事。自己现在根本没穿磁力靴，况且Dowl的装甲板并非磁性物质。而且现在自己也不是勾著机体站在机体上。脚能自由自装甲板上抬起，再加上感觉不到身体的重量。只是，她的身体停止了。

面对困惑不已的朱理，玲音脸上浮现了有点伤脑筋似的笑容。

「朱理，请不要松开我的手喔。其实没碰触也不会出事，但牵著手会比较轻松一点。」

朱理完全无法理解玲音究竟在说些什么。她之所以顺从地与玲音手牵著手，只是因为玲音主动抓住了朱理的手。

玲音轻踢Dowl的装甲板跳了起来。朱理的身体也跟著被拋入宇宙中。

失去了立足之处，直到这时朱理才发现更重大的问题。

「玲音，我们现在正朝著哪个方向？」

在附近没有看到救援的宇宙船。

「不用担心。八岐大蛇不久后就会通过附近。因为八岐大蛇的推进剂不太够，没办法与盖吉斯的轨道同步。」

「你说推进剂……移动装置呢？安全索呢？」

玲音身上并未装备船外活动用的移动装置，身上也没有安全索。

「考虑到会合的时间点，距离太远了，移动装置和安全索都没办法抵达。」

玲音的回答差一点让朱理陷入恐慌。这句话不就代表了，两人现在完完全全在宇宙中漂流吗？

对于朱理的惊慌，玲音无法感同身受。

「啊，来了来了。」

玲音喃喃自语的口气彷佛两人正在等计程车。朱理也看见了那机影以相当高的相对速度接近中，具体而言大概是时速六十公里左右。就宇宙的尺度来看与静止没两样，但这速度光靠宇宙服要搭乘有其困难。要是一个不小心，不，就算再怎么顺利也免不了骨折脱臼吧。

「咦，不会吧，不减速吗？要怎么办啊，玲音？这个要怎么办？」

结果朱理还是慌了手脚。看著她的反应，玲音以沉郁的表情微微笑了。

「这样办。」

突然间，八岐大蛇开始减速了。然而辅助推进器并未喷出火焰。

不，其实是两人开始与八岐大蛇朝著同样的方向前进──朱理立刻就发现了。

全翼机型的机体急促减速。

这个现象就等于，两人的速度正迅速提升。

──不藉由任何推进装置。

「这是……玲音做的？」

朱理询问玲音的声音，比平常的她更加稚嫩。既然朱理本身没有任何办法，那就没有其他可能性了。

玲音什么也不回答。

八岐大蛇缓缓地靠近，抵达两人的正下方时停止。

玲音与朱理的速度，与八岐大蛇完全同步了。

朱理的身体以双脚朝著驾驶座的姿势开始坠落。

玲音也以同样的速度落下。

玲音坐在副驾驶座，而体格较大的朱理则被抱在铃音的大腿上。

「等等，玲音，这样子……！」

无论刚才经历了多么震惊的体验，似乎并不影响害躁。

「这里太窄了我也没办法。时间不会太久，请忍耐一下。」

「地方狭窄不好意思喔。这架机体和战斗机一样，不是为了救助人员而设计的。」

也许是对玲音的发言不服气，坐在后方正驾驶座上的真由理拋出这句话。

「要关闭舱门了喔。朱理，把头压低一点。」

「啊，是！」

听见真由理的指示，朱理以变调的声音回答。自己像个年幼孩童般让人抱在大腿上，她来说似乎是种非常羞人的状况。

「话说回来……」

真由理感触良多地吐露的话语声，并非对著朱理而是向玲音搭话。

「胧月机动性的秘密原来是这么一回事……虽然我之前就知道蕾妮是『念动』的Exar，但没想到居然连Dowl都能挪动。」

但是听她这么一说，首先有反应的是朱理。

「咦，胧月？」

坐在玲音腿上的朱理低下头俯视著玲音的脸。

「这是秘密喔，朱理。」

玲音说著，对朱理眨了眨眼。随后她立即转头朝向后方，以不悦的语气向真由理抗议。

「真由理小姐，我是胧月的机动卫士这件事好歹也算索菲亚的军事机密吧。」

「都当著人家的面秀出能力了，你应该也不认为你还能彻底隐瞒Exar的身分吧？」

「是啊，这一点是没错。」

虽然玲音正向真由理提出情报泄漏的抗议，但玲音的口吻却轻描淡写地不像这一回事。

「既然这样，胧月的机动卫士身分被她知道也差不了多少吧？」

「必须隐瞒的秘密只有一个和多达两个，是天差地别。你也这么认为吧，朱理？」

「咦，咦咦？呃，应该吧……」

话锋突然转向自己身上，朱理只是支支吾吾，不过勉强也算是回答了。

「就算只有一个，只要绝对不能泄漏的话那不就一样吗……」

真由理数次摇头。只有朱理看见那模样。

「朱理。」

「是。」

真由理的声音突然变得沉重且冷淡。那是上级的语调，命令者的口吻。朱理自然也以严肃的语气回答。但可惜她仍然坐在玲音的大腿上，显得有点滑稽。

「听了我们之间的对话你应该也明白了吧，玲音的真面目不可泄漏。」

「什么叫真面目……」

玲音压低声音吐槽，真由理和朱理都装作没有听见。

「要是你泄漏了这项秘密，有可能会引发非常棘手的事。」

「──我了解了。」

具体来说会发生什么事，真由理并没有提起。

而朱理也不刻意去问。

「不过，也许该说是塞翁失马吧。在训练学校内有人知道玲音的秘密，对我们来说也有益处。」

「意思是，要我协助玲音对吧？」

「因为玲音看似老成可靠，但有时候就是少一根筋。」

「真由理小姐？」

玲音以凶神恶煞的语气说著──虽然她自认凶恶，但由于那尖细且柔和的嗓音，完全没有魄力。

「说好听一点是脱俗。」

讲难听点就是欠缺常识。

「真由理小姐！」

玲音的声音虽然显露怒意，但同样缺乏魄力。

「我明白了。协助玲音的工作我会好好执行的。」

朱理这么说完后，对著真由理行举手礼，像是在说「交给我吧」般对玲音微笑。

见到坐在大腿上的朱理认真地摆出这样的表情，玲音也没办法继续使性子。




（6）起始之日
索菲亚空宙母舰二号舰迦楼达曼是玲音原本的隶属单位同时也是珑月的母舰。迦楼达的舰长尤斯夫‧亚蒙，正用给人冰冷印象的锐利眼神凝视著映在萤幕上的磐都宇宙岛。

「舰长，本宙域的碎块回收，已经完成百分之九十八。」

迦楼达曼目前正在回收前些日子在阻挡空宙母舰凤的战斗过程中散落的宇宙垃圾。

索菲亚的空宙母舰为何正在执行清道夫般的任务呢？

其实那是让母舰得以继续滞留于本宙域的藉口。

「找更仔细一点。」

亚蒙冷漠地命令属下继续进行回收。

「……恕我冒犯，鉴长，本宙域的碎块密度已经降低到月球轨道平均值的十分之一。就效率以及船员的士气而言，没办法再继续清除下去了。」

「……这样啊。」

「我也明白舰长正在担心蕾妮。但那孩子其实比想像中更加可靠的喔？」

「这种事我也知道。」

亚蒙毫不掩饰其实自己正在担忧玲音。

不过，听见舰长这么说，没有任何人对舰长投以冰冷的目光，也没有船员交头接耳地轻蔑他。不只是舰桥内，若在这艘空宙母舰上有人胆敢说出这种话，那人肯定会遭到其他船员围剿。

玲音是迦楼达曼上的偶像。

由于她本人并不喜欢受到太多关心与注目，因此没有船员明显地对她奉承讨好，但其实迦楼达曼上几乎每一位船员都是只要为了玲音甚至不惜前往木星采集氢气的死忠粉丝。

「……光是在这边看也没有意义吧。」

面对脸色冷峻的舰长尤斯夫‧亚蒙，初次邂逅的人恐怕都会抱持「傲慢冷酷的权威主义的舰长」的第一印象，但其实舰长视玲音如己出般疼爱她。

「舰长，这次蕾妮泄漏秘密是逼不得已。而且也有卡提斯少尉在旁协助，我想您也许不需要那么担心……」

代替副舰长，这次改由操舵手对亚蒙提出建言。不过这说法正好是哪壶不开提哪壶。

「哦……你想说，我对蕾妮的担忧是杞人忧天，是吗？」

寒意突然在舰桥内蔓延。不过空调运作一切正常。

「属下绝不是这个意思！」

操舵手自座位弹起立正，浑身僵硬地回答。

亚蒙将低温的视线拋向操舵手。

「而且你刚才话中的意思，听起来像是因为有卡提斯少尉在所以用不著担心，是我听错了吗？」

更加剧烈的寒意在舰桥内打转。舰桥内的船员们箭矢般的视线一根根刺向操舵手。

「──属下的发言绝不是那个意思！」

「……很好。就座吧。」

「是！」

在极地冷气团中流了一身冷汗的操舵手回到了岗位上。

亚蒙再度将视线转向萤幕。

「真不该让她去的。」

亚蒙嘀咕──但其实玲音前一刻才离开母舰前往参加入学典礼。

「……碎块回收继续进行。」

副舰长以完全放弃的口气，对著负责舰外工作的船员发出指示。

◇◇◇

杰诺姆斯的空宙母舰纳古鲁目前正航行于月球的外侧，距离地表高度四十五万公里的轨道上。

「至入港还有一小时。」

希亚如此报告后，舰长席上的罗佩斯点头。同时，他也察觉到希亚似乎有其他事情想对他说。

「希亚，有什么事让你在意？」

罗佩斯如此询问后，希亚像是难以启齿似的别过视线。

「……龙一的事让你很担心？」

但是，一听罗佩斯这么问，希亚脸上浮现了「怎么会呢」的表情，抬起眼与罗佩斯四目相接。

「龙一有罗莎在旁辅佐，不会出事的。虽然她平常的态度算不上好，但在能力上完全没有问题。」

「的确。」

罗佩斯也与罗莎意见相同。

「既然如此，你现在正在意著什么事？」

罗佩斯再度拋出相同的问题，希亚放弃抵抗似的垂下眼。

「我一直在想，这次作战计画中试图让凤撞击磐都的部分。」

「不过那只是单纯的障眼法。打从一开始就没有直接攻击宇宙岛的意图。」

「但是，人们并不知道这件事，人们肯定会认为我们杰诺姆斯又在企图破坏宇宙岛。为什么要采取这种可能会更加深恐怖分子印象的作战计画呢……我还是无法认同。」

希亚如此解释后，罗佩斯神情苦涩，沉默不语。

「尽管索菲亚的新型机介入是预料外的要素，却也让龙一在加入没多久后立刻遭遇了生命危险。如果只是想要让人员潜入，应该还有其他手法才对。」

舰长的表情清楚表明了，其实他的想法也与希亚相同。

「……作战本部内，没有人反对这次的作战计画吗？」

希亚试探性地询问。

对于这个问题，罗佩斯回以惊人之语。

「这次的作战计画，是首领普尔顿亲自下的指示。」

噤声不语的，不只是希亚。

◇◇◇

西元二四一七年九月一日，磐都高等训练学校迎接新的一批训练生入学。苍生与朱理以新训练生的身分，出现在校门前。

「……没有看到玲音同学耶。」

「……人家有人家的事要忙吧。房间也没有清空，很快就会回来了吧。」

穿著学校配给的制服，两人正猜测之前仅仅一天共同行动的那位之后应该会成为同期生的少女去向。

在那事件之后。由于玲音必须回到她所属的空宙母舰「迦楼达曼」报告，因此并未回到宿舍，直接从宇宙军港搭乘接驳艇离开了宇宙岛。那是四天前的事。在那之后，苍生和朱理都没有再见到玲音。

经历那场战斗之后，搭乘因陀罗在宇宙中漂流的苍生被运输舰毗婆梵所搭救──更正确地说，是被帕提儿所救。苍生原本想为因陀罗的损坏道歉，但帕提儿心情好到连苍生都觉得吓人。朱理也前往毗婆梵想为失去盖吉斯而道歉，但帕提儿只说那种玩意根本不值一提，不接受朱理的歉意。如果这反应是因为帕提儿生气到不愿意与朱理交谈，那还在姊弟俩的理解范围内，但不知为何帕提儿却对朱理说要帮她打造一台专用机，开始调查她的全身上下。

谈论著玲音的去向，姊弟俩自然联想到帕提儿，但两人不约而同地没有提起她的名字。

「怎么啦，苍生，表情这么灰暗。朱理好像也没什么精神呢。会紧张吗？」

突然间一句话从旁边飞来，苍生与朱理同时转头。

「真由理小姐。」

不过先出声打招呼的是朱理。

向两人搭话的是将姊弟俩带来这座宇宙岛，在某个事件时也给两人诸多协助的索菲亚少尉，真由理‧卡提斯。

「真由理小姐……你为什么会打扮成这样？」

不过今天的真由理身上穿的并不是索菲亚的制服。她现在穿著的服装与两人现在身上的磐都高等训练学校制服有几分相似。

「啊，难道说……！」

这次是苍生比较早察觉。

「就如你所想的。从今天起我会担任这里的教官。」

「咦，是这样吗？」

朱理惊讶地圆睁双眼。

「是啊。我会严格锻练你们的，先做好心理准备吧。」

真由理挑起嘴角露出笑容。

「──是！请您不吝于指导指正，教官大人！」

朱理姿势端正地敬礼后，露出同样心领神会的微笑。

将不明就里的苍生晾在一旁，真由理与朱理相视而笑。

「卡提斯教官大人和朱理似乎非常要好呢。」

「玲音同学！」

带著几分疏远感看著两人的苍生，听见背后传来的声音后立刻转身。

「苍生，好久不见了……话虽如此，不过也才经过四天就是了。」

这时朱理拔腿跑向玲音身旁。

「玲音！你已经回来了啊！」

面对朱理热情的迎接，玲音稍稍后退了一步。

「……这个嘛，其实只是去向上级报告而已。」

其实要是能顺道取消入学任务那就再好不过了。不过这句话玲音只在心中自言自语。

「话说回来，朱理什么时候和卡提斯教官变得那么亲密了？」

「喂喂，蕾妮。你这样讲，听起来好像跟我要好很不应该啊。」

真由理踩著不疾不徐的步伐来到两人身边，不服气地向玲音抱怨。

「没有，我不是这个意思。」

事实上玲音想斩钉截铁回答「就是不应该」。虽然朱理与她只是稍微彼此认识的关系，但要放任朱理这样的女孩遭受真由理的毒手，这违反玲音的正义感。

「只是教官和训练生不必要地过度亲昵，这样似乎不太好。」

「你想说不可以有特别待遇是吧？既然这样玲音也一起增进感情嘛。」

「不了，恕我拒绝。」

不过，玲音的正义感是个一旦发现自身暴露在危险下，便立刻退隐深山的懦弱家伙。

「蕾妮，这样太过分了喔！」

「卡提斯教官，在这场合您应该称呼我为『高城培训生』较为妥当。」

「蕾妮还是一样冷淡耶！不过这样才棒！」

「……真由理小姐，这句话听起来感觉有点变态耶。」

听到朱理的吐槽，玲音细语嘀咕。

「……因为她真的是变态啊。」

「咦？玲音同学，你刚才说了什么吗？」

「没有，我什么也没说。话说回来，苍生，我们快走吧。再拖下去会赶不上典礼开始。」

一对二十岁左右的男女隔著一段距离看著四人吵闹不休地交谈，两人同样穿著训练学校的制服。

「……那种看起来脑袋空空的人，也能进入这所训练学校就学吗？」

以不屑的口吻批评的人，是平安完成作战任务的龙一。

「毕竟个性和身为军人的实力是两回事。」

女性以不在乎的口吻低声说出比龙一刚才那句话更毒的台词，她是平安潜入磐都宇宙岛内的罗莎。

「话说回来，罗莎。」

「什么事？」

「你的身分不是城邦派遣给我的协助人员吗？我没想到连你也会在训练学校就学。」

「你真笨。」

即刻送回的回答附上了打从心底轻视的眼神。对于某些拥有特别嗜好的人来说，简直冰冷到令人感激涕零的程度。

然而龙一没有那方面的癖好，因此他只是稍稍皱起眉头。

「城邦怎么可能只为了支援一名机动卫士就将一个人送上宇宙呢？那太不符合成本了。无论实际上工作是什么，宇宙岛也不会接纳那种名义的短期滞留者。」

「原来如此……」

听过罗莎的说明，龙一也不得不同意。

「你不用担心，训练学校不会给我们这种立场的训练生太繁重的课程。就这一点来说，训练学校同样也将名目与事实分开看待。」

「反正一开始就不打算待太久。」

「嘘！」

罗莎尖锐地制止龙一轻率的发言。询问她「怎么了吗？」之后，龙一察觉到从背后逼近的脚步声。

「哇啊，已经这么晚了！要快点才行，要快一点……」

口中喃喃说著某个国度的兔子会说的话，褐色头发的幼童般矮小的少女──也许真的只是个小女孩──跑过龙一身旁后逐渐远离。

看著那背影越跑越远，龙一愣了一会儿后对罗莎说道：

「我们也加快脚步吧。」

「说的也是。我们走吧。」

罗莎摆著一如往常的冷淡表情向龙一点头。

在校门前方，苍生、朱理、玲音，以及真由理四人彷佛有聊不完的话。龙一与罗莎从他们身旁走过。

突然间，苍生将目光转向经过身旁的龙一。

突然间，走过身旁的龙一转头看向苍生。

苍生与龙一的视线彼此交错。

龙一随即别开视线，朝著典礼会场渐行渐远。

这一瞬间的邂逅，玲音和朱理都没有察觉到。




后记
感谢您购买了新系列。除非您是「我习惯从后记开始读」的读者──其实我觉得这样的读者肯定也不少──当您读到这段文字时，就代表您已经读完了本系列的第一集吧。您觉得机动卫士们的活跃如何呢？若您或多或少感觉到有趣，那是我的荣幸。

若您曾经读过我的出道作《魔法科高中的劣等生》第一集的后记，我想您应该已经发现了吧。本书《机动防卫者Dowl Masters──年少人偶师的邂逅》的原型就是在该后记提起过的，过去参加第十六届电击小说大赏后一下子便落选的作品。虽然我对于落选这件事并没有任何不满，但我会从数个作品中选择它为参赛作品，就表示我对作品本身还是有一份感情。因此我一直认为总有一天要卷土重来，而在这次得到了这个机会让它问世。

只是，编辑部并非举双手赞成直接通过这个企划，反而屡次提醒我「这是种冒险」。为什么是种冒险呢？编辑部认为要以轻小说的形式表现巨大机械人题材有其困难之处。

巨大机器人的魅力的确就在帅气的动作场景，因此要以小说表现或许有其困难没错。若非在这个时间点，也许这部作品就不会有问世的机会。有机会让我个人的任性化为现实，在此深深感谢责任编辑以及其他诸位相关人士。

此外，本书标题上的「1」也已经透露了本作是一部系列作，而且在我的构想上，故事架构颇有长度。我能否将年少机动卫士们的故事写到最后一幕，一切端看读者们是否觉得有趣。「冒险」才刚开始而已。

若您读过第一册之后觉得有那么一点有趣，下次我会努力让故事变得更加有趣，希望届时您会再度捧场。

在此新系列揭幕之时，请允许我对于承揽插画工作的tarou2老师表达谢意。感谢您无论人物或机器人都同样帅气的精美插画。

接下来，对助本书出版一臂之力的所有工作人员，在此同样表达谢意。有各位的努力，才能让本书《机动防卫者Dowl Masters》呈现在各位读者眼前。

最后，对于自茫茫书海选起本书的各位读者，在此献上打从心底的谢意。愿在第二集也能再度与您相见。今后还请多多指教。

（佐岛勤）



