文件发布时间:2010-05-27 07:49:18
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小说名称：贝维克传说
本卷名称：第1章 上卷


序章
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录入：临风且吟
校对：传说的英雄
序章
1
霎时间，他感受到了大地的颤动。
然而这阵骚动却仅止于地表，犹如足履薄靴、隔着靴底搔痒般，感觉不甚强烈。由此可知，震荡绝非地震所致。
男子索性压低身子，将耳朵贴在地面上，这时只听见远方传来一阵规律的声响。
咚咚咚、咚咚咚、咚咚咚。这阵声响仿佛就像有人拿着巨大棍棒在敲击地面似的
如此诡异的气氛，顿时将人带进惊慌与恐惧当中。
放眼环顾四周，却找不到半个藏身之处，因为这一带尽是视野广阔、路面平缓的地形。周遭别说是可以借来避难的民宅了，就连想找个用来遮蔽行踪的岩石或洼地都比登天还难。更讽刺的是，今天恰好是个大晴天，强烈的阳光让地面上的阴影显得更是清晰，而这名男子的身影，就这么毫无防备地烙印在地面上。所幸天无绝人之路，之前路过的斜坡下刚好有个小村庄，就目前这种无计可施的情况来看，也只能回头开溜了。谁知道，好不容易走过去一看才发现，视线中的村庄竟然只有一丁点儿大，这个画面给了他最无情的答覆，看来要逃到那里还有很长的一段距离。这对于热锅上的他来说，无非只是远水罢了。
无可奈何的他，只好再一次观察原先准备前进的路线。往目的地的方向看过去，可以在斜坡上看见一片森林，可是，刚才听到的震动声，不就是从那个方向传过来的吗?往那边逃无非只是自寻死路而已。
身陷进退两难的窘境之中，他开始责怪起自己。男子懊悔自己错失逃生的机会，懊悔自己刚刚怎么不当机立断地选一条路来逃命。
然而现在说什么都已经太迟了。此时此刻，发出神秘震动声的物体，眼看就要从那片森林中跑出来了。
说时迟那时快，只见远方突然冒出了一团黑影。
这团神秘的黑影像是巴不得向众人强调自己的存在似地，正以惊人的速度往四周逐渐扩散开来。
眼前是多么庞大又惊人的一幕。在一阵胆颤心惊过后，男子总算冷静了下来，并且发觉到这团黑影的真面目。原来，是一群活生生的人。一群骑着马、与同伴们紧邻并行的人正朝着自己奔驰而来。不知是否经过严格的训练，这群人不论是举手投足、甚至连呼吸的节奏都相当一致，有如一头巨大的生物般行进着。这就是为什么他会对这群人心生恐惧，错将他们当作身上布满银黑之彩、如疾风般的巨大怪兽的原因。
然而，在真相大白之后，他的心中却又升起了另一种截然不同的恐惧感。
这名男子是个往来各地村庄、贩售货品度日的旅行商人。但是他却不曾接近过斜坡下的那座村庄。因为那里目前正被一群恶党所控制着。
这群凶神恶煞的恶党当初毫无预警地出现，杀光了村子里所有的男人，并且把剩下的女人与小孩押作人质，藉此占据了整个村庄。从此之后，他们不但肆无忌惮地享用村民辛苦囤积的清水、美酒与粮食，甚至还以村子作为根据地，将其恶势力扩散至其它各个村落，到处烧杀掳掠，简直无法无天。消息传开来之后，这座村庄便成了旅行者之间口耳相传的禁忌之地。
谣传这群恶党曾经是本国的士兵，由于承受不了严苛的军旅生活，只好做了逃兵，过着盗贼般的生活。
那么，从森林里头冒出来的那群人又是何方神圣?这个疑问不断地在男子脑中打转。此时此刻，那群骑马怪客早已行进到了跟前，这下子不管他想藏身或逃命都已经太迟了。
咿！
男子突然发出了惨叫声、跌坐在地上。看来，这回不只是身上的商品、辛苦赚来的钱财，甚至连自己的小命都有可能不保。事到如今，屈服于恐惧之下的他也顾不得什么面子了，只管害怕地缩在地上、双手抱着头，向他从来不曾祈求过的神求救。
不久，那群神秘的骑马集团疾驰而来，却又像一阵风似地从他身旁掠过。
男子仿佛浩劫重生：心有余悸地抬起头来：心里想着莫非是祷告生效了。一看之下才知道，方才擦身而过的竟是一群骑着骏马、全副武装的人。当中有的人配剑、有的人执矛、有的人提弓，身上还披挂着某种铠甲，好不威风。
这种人真的是盗贼吗?眼前的英姿开始让他怀疑起自己，甚至让他把刚才的恐惧都忘得一干二净，只顾将视线放在眼前这群劲旅上。
非常抱歉，我们似乎吓到你了。
一名青年迳自从队伍中脱离，在不知不觉的情况下接近男子身边，并从马背上俯视着他。开口说话的，正是这名跨在血统纯正的骏马背上、身着质朴中带有精巧作工之铠甲的年轻人。在他那强悍却又不失高贵气息的脸庞上，正带着一丝沉着的笑容，伴随着艳阳光辉的催化，这名青年的金发更显得耀眼夺目。
看到这一幕，男子怎么也爬不起来，就只能这样继续呆坐在地上。
已经没事了，请不用害怕。那些为非作歹的恶党是国家的耻辱，而我们的职务就是负责讨伐这群人。
请、请问你们是?
尽管声音抖得很严重，但男子终于有办法勉强开口说话了。
是的，我等正是希农骑士团。
喝！的一声，青年向爱马挥鞭而下，转眼又如旋风般迳自归队，朝着斜坡下方驰骋而去。这时只见男子呆若木鸡，傻愣愣地留在原地看着这群骑士的身影乘风逐渐消失。
2
在当时的事态下，能够想到的战术只有一种。
事情发生在昨天向村庄投宿的时候，两名男子在借来的民宅中互相商讨作战事宜。
理斯公子，倘若我军能够延后半天行动的话
在简陋的小屋中，理斯正和一名年约三、四十岁的壮汉相觑而立。
这位大叔再三要求青年改变决心。仔细一看，他虽然并不是非常高大，却拥有像大树一样结实的体魄，这种身材搭配布满下巴的浓密络腮胡，是理斯童年时当作熊一般畏惧的对象。然而这个最可怕的人，如今却也成了最可靠的副官。
这可不行，依照村人的说法，一名修女得知当地有人患病之后，就奋不顾身地动身前去了。既然我们有心拯救那座村庄的话，就更应该将伤亡减到最低。
年轻女性只身前往一群作风有如山贼的恶党所统治的村落，下场会是如何，其实不难想像。但是对于这些信奉维利亚教的修女来说，即便是再危险的处境，只要有人极需帮助，她们就会毫不畏惧地伸出援手。
这种草率的行为是理斯最忌惮的。因为他是一名骑士，为了国家，骑士们举起自己的剑，不论多么危险的战场都愿意投身其中，不过在奋战之前，往往会有一个大前提，那就是准备好充足的军备。对于这名女孩毫无防备的行径，理斯是连想都不敢想。
以目前的情势来看，理斯应当选择的作法就是先行搭救这名修女，然后再替维利亚王国扫除那群罪大恶极的逃兵、拯救村子里的居民。这才是理斯身为一名骑士应尽的职责。
但是只要再等上半天，所有的部队就可以如数会合。到时候我们再拟定妥善的作战计划
渥德，你说的我都明白！
突然中途打断发言，理斯又接着副官的话说了下去。
如此一来，我方确实可以安全地取得胜利。我当然知道，尽管我们的骑士们再怎么骁勇善战，但是在对抗敌人时，最好是在充足的兵力下再配合有效的战术，这样方能将损伤控制在最低限度。然而，最终我们所得到的也不过仅此而已。这并不是身为骑士之人所应得的胜利，当下有人正处于危难之中，若对其见死不救，那我们又有什么资格以骑士之名出战呢?
那么，您打算怎么做?
渥德并没有因为自己的提案被拒绝而生气。他反倒是像极了一名师傅，脸上带着从旁守护弟子成长时的表情。
首先，我们应该试着推估敌方的状况。从恶党的角度看来，目前同盟军方面并未派出讨伐部队，八成光是为了守卫皇宫就已经竭尽所能了，此外，在势力范围内也没有足以和自己匹敌的对手，对方所掌握的资讯，不外乎就是这些而已。如果真是这样，想必他们也不可能随时处于备战状态。既然没有人能够威胁他们，那么也就没有理由天天把刀架在村民的脖子上了。理斯深深地吸了一口气又继续说：
兵贵神速，以最迅速的行动来克敌致胜，这正是本骑士团的信条。届时我们要以迅雷不及掩耳的速度攻入敌阵当中，让敌方进退两难，没有临机应变的时间，在他们还没搞清楚状况之前，一举将其拿下，如此一来则可避免任何不必要的牺牲。
公子所言甚是。
看见理斯能够一口气将战局分析得如此透彻，渥德不禁满足地点了点头。
您成长了不少呢。
是渥德平日教导有方。
听到理斯这句话，渥德只得连忙要他别把自己说得这么老，同时又指着地图上的一点说道：
那么，就让我这把老骨头来锦上添花一下吧。虽然需要绕点远路，但如果真要突击村庄，由西南方攻入的话，将会收到更好的效果。
西南方?
没错。
渥德轻轻地点了点头，接着又把手指伸向眼前的地图。当前骑士团所驻扎的村庄与受到恶宣一占领的沙拉村之问有条相连的道路，若要利用这条路一直线进攻的话，势必得由西北方攻入。
仔细研究这张地图，便可得知面朝沙拉村西南方的道路，是条向上缓缓延伸的坡道。只要我们从西南方进攻，乘着地利之便，就能够沿着斜坡向下一口气快速推进。除此之外，这条斜坡的角度多少还能用来遮掩我们的行踪。
渥德一边道出自己的见解，一边微微地笑着。
原来如此，的确如你所言。我一直把心思放在如何把握时间攻入沙拉村这件事上，反而没有考虑到这一点。
理斯深知自己的用兵手腕仍远不及渥德。作战不能光靠小聪明，必须冷静地观察整个战场，藉以洞悉攻略之道。经过这番讨论之后，他发觉自己仍然欠缺这方面的能力。
那么就照你的说法来行动。将命令发布下去，要大家绝对不能伤到无辜的村民，同时也要确保修女的安全。
遵命！属下即刻照办。
于是，接下命令的渥德便走出了民宅。
而此时的理斯正快马加鞭地直驱沙拉村。
维持着有条不紊的阵形，希农骑士团一鼓作气地冲向沙拉村。眼看一阵旋风即将扫入这座人口大约只有十户至百户左右的极其常见的小镇上。
街道上零星可见数名守卫，不过，两三下就被弓骑兵解决了。至于剩下的瓮中之鳖，要怎么处置都任由骑士团摆布了。
沙拉村的这场战役在太阳还没下山之前便平静地结束了。出乎意料之外的，希农骑士团在此次战役中竟然毫无死伤者出现，如同理斯所料想的，这群恶党们多半处于毫无警戒的状态。更耐人寻味的是，其中有许多成员一大早就喝得不省人事，连讨伐队攻进来都不知道。
谢谢、真的很感谢你们。
所幸，修女也平安无事地获救了。她将平素感激上苍的话语以及开朗灿烂的笑容，一起献给了理斯。
3
这片土地，如今业已卷入永无止境的战火之中。时空流转到了现代，为了能和大幅扩张势力的拉兹帝国互相抗衡，维利亚王国不得不向周围的二十四诸国呼吁结盟，以求势均力敌。而同盟的名称则是取自于签约仪式之地，以那座岛屿为名的贝维克同盟，此名称一直延续至今。
身为希农公国骑士团的理斯一行，如今正遵循着盟约由西方边境启程，奔赴遥远的东方，贝维克同盟的盟主、同时也是维利亚国王的所在之处驰援。
沙拉村一役，是理斯等人在东进的旅程尾声中，所遇到的一段小插曲，然而这一天，却也是理斯今后这段漫长战争的揭幕之日。




第一章  理想与现实
第一章理想与现实

纳尔维亚公国的首都纳尔维亚，是理斯从未见过的广阔市容。

这座城市的人口数达十万余人，以周围一带的产业及文化中心之姿而繁荣昌盛。在市政规划方面分别有：由沿路林立的大小商店、工匠们所开设的工房所构成的商业区；由各种行政机关所构成的行政区；以及由整齐罗列的市民住宅所构成的住宅区，整体看来可谓区分得相当完善。不论在任何细节上，眼前这座城市的规模，都不是希农这种草原上的小国能够比拟的。

纳尔维亚是由一种子母式的构造建构而成的城市。首先是外围地方，这里有一道宽广的护城河围绕着整座城镇，而在护城河的内侧则耸立着由巨石堆积而成的高大城墙，这面城墙的背后就是纳尔维亚的街道。

特别值得一提的是，这里的街道几乎都铺满了平坦的石板，因为这个的关系，让人不禁注意起居民们脚下的光景。一般来说，每当下雨之后，满地的泥泞往往会随着脚踩而飞溅，人们因为不想弄脏自己的双脚，所以流行穿起长靴。但是这座城市却与众不同，由于路面特别经过了整顿，所以路上行人往往都只穿着短靴。

至于子母式构造的另一部分，则是位于城镇内的北方。那里另外筑有一道护城河及城墙，里头住着统领同盟诸国的君主。

希农骑士团一行抵达当地的时间刚好在正午之前，正好是男人卖力工作、女人忙于打理家务、小孩活力旺盛地玩耍的时段。在如此寻常的日子里，突然冒出了希农骑士团这群不速之客，居民们有的是相当好奇，有的则是敬鬼神而远之，只敢躲得远远地凑热闹。

目前的纳尔维亚城正处于戒严状态。

近年来贝维克同盟与拉兹帝国之间的战争中，同盟可说是一面倒地，陷入不断被帝国侵夺领土的困境。上一任盟主，同时也是维利亚王国之王莫迪亚斯四世也于两年前的伊西丝森林之战中壮烈身亡。自此之后，群龙无首的同盟军有如失去支柱一般动摇，眼看机不可失，拉兹帝国更是趁隙大举入侵，掠夺了许多领地。

国家不能一日无主。为了镇压国内外紊乱的情势，维利亚王国决定拥立已故莫迪亚斯国王的遗子渥肯斯来继承王位，然而，在新王尚未安抚局势的同时，敌方却早已将维利亚王国的首都巴连这因攻陷了。

新王狼狈地带着少数几名重臣一同逃亡，最后他们抵达的地方正是纳尔维亚公国。其后，身为纳尔维亚领主的公爵便将自己居住的宫殿让出，作为临时皇宫之用，维利亚王朝的中枢机能亦从此刻开始栘转到了这里。

当理斯率领的骑士团抵达内城门后，出来迎接他们的是两名守门的士兵。

汝等乃依循尊贵的盟约，以贝维克之名奉献己力，为协助同盟与拉兹帝国对战而来之人。烦请代为禀报纳尔维亚公爵，罗兹欧克大人。

渥肯斯王向同盟诸国要求了援助。他下令诸王族、公爵等从属势力皆应即刻率兵集结至纳尔维亚，一同加入与帝国之间的战场。

渥德代替理斯向守门士兵表明身份和来意后，只见这两名小兵毕恭毕敬地向他们行礼，随后便引领众人进入门内。

2

经过长途跋涉后的理斯还没能歇口气，就得即刻前往晋见渥肯斯王。一同旅途劳顿的士兵们被留在城门口待命，而他则独自被带往晋见国王之处前的等候室内。丢下了要他暂且梢待一会儿的话语后，为他带路的人便迳自离去了。

虽然美其名为等候室，但却并不是真的有一间房间，那里充其量只是坐落在晋见国王之处的门前、走廊尽头的一小块空间罢了。身边只有几张靠墙摆放的长椅作陪，眼前也只有一个单调的小窗，苍凉地透着微光，反让四周显得昏暗，不过正因为这份寂静的感觉，让待会准备晋见国王的理斯梢梢平缓了紧张的心情。

完全不让广阔的市容专美于前，纳尔维亚宫殿的规模也是令人叹为观止。

虽说理斯本人也是出身于一国的宫城中，然而两者之间，不论是宫殿的大小也好、装潢的精致程度也罢，简直就是天差地远，拿来比较也只有自取其辱的份。

由于渥德身兼理斯的护卫一职，因此得以陪同理斯来到等候室。照渥德的说法来看，能够在抵达这里后随即获准晋见君王，是件可遇不可求的好事。

能够这么顺利地晋见，主要是因为他们正巧在众臣面驾的时段内来求见。好巧不巧，理斯抵达等候室的同时，刚好也是最后一名陈情者面驾完毕的时候，一般来说，除非对方的地位与自己相等，否则国王是不可能随意变更行程的。即便对方是自己所招聘而来的军团，不论他们是多么卖命地赶来此处，一切报告都必须延至隔日的面驾时段。

好不容易快马加鞭地赶来，却仍必须屈就于这种规炬，这么一来，士兵们拚死命争取来的时间都白白浪费掉了。这是理斯最不能谅解的一点，然而所谓的君臣之道，就是这么严苛的东西。后来渥德好不容易才让理斯明白这个道理。

理斯的心情相当振奋。

这是他自出生以来第一次担当重任。他的父亲，同时也是希农公爵的班斯托尔，目前正投身于西部战线的战况中，因此无法抽身前来驰援，所以理斯受命代理父亲完成这项重任。不过代理归代理，这件使命仍然是希农公国的重要公务。实际上，这也代表了尚未受封爵位的理斯拥有了仅次于班斯托尔公爵的实权。但是，能为自己最尊敬的父亲奉献心力，才是最让他振奋的原因。

理斯公子，国王陛下召见您。请务必不要有所失礼。

前来通报的文宫再三叮咛之后，便为他打开了前往面驾之门。

一瞬间，眼前的光景让人误以为定出了室外。

面前这片宽阔的视野，和刚才的走廊相比，不禁让人有种走进其它次元的错觉。多么明净敞亮的空间，能有这番景色，应该归功于四周随处可见的采光窗。

这问觐见专用的殿堂占地之大令人瞠目结舌，屋顶之高让人非得抬头仰望不可。

从出入口一直延伸到王座前的地板，一路工整地铺着长毛绒毯，有如贵妇身上穿的毛皮大衣一般，相当美观，上头连一丝皱折都看不见，想必是经过天天细心的保养。而这些装饰及格局，都是刚才的等候室所望尘莫及的。

未被绒毯所覆盖的地面乃至于室内的柱子，无一不被磨得光亮无比，只见理斯的表情清清楚楚地照映在上面。他的注意力完全被房里的装饰摆设吸引，一时竟然忘了自己来这里的目的。

理斯公子?您怎么了?

这句突如其来的话总算点醒了停下脚步的理斯。他也顾不得查看刚才说话的是什么人，急忙地将视线移回正前方，缓缓地踏着绒毯前进。

理斯身上穿的是没来得及换下的行军服。铠甲上的护肩或其它可动的配件之问，常因相互摩擦而发出细微的金属声响，然而这些细微的声响却似乎显得相当刺耳，衬托出整个空问的沉寂。

相对于如此宽敞的空间，室内的人数却相当少。正眼望去，大厅彼方站着几个人，在其中央有二层起的殿阶。殿阶上设有一尊厚重结实的宝座，同时正有一人端稳地坐在上面。

首先让理斯注意到的是那位人物身上所穿的衣物，那是由金银丝线施以绣工所点缀，集奢华于一身的大衣。这件大衣的主人，是位年纪长于理斯、一头灰发的青年。带着有点不耐烦的表情，这位青年散发了令人不安的气息。

会让人有这种感觉的原因，可能是出自于理斯自身的紧张感吧。

其他站在周围的人，尽管不比殿上之人的华美，每个人却也整洁地穿着奢华的服饰。这些人身上的衣服与斗篷崭新犹如甫洗涤完毕，头发似乎也经过细心梳理，有的还蓄有威风的胡须，完全不像渥德那种任其生长的熊须。

回想起自希农出发以来所遇到的人，相形之下，眼前这些简直就是天人。而自己就好像误入天上界一般，不由得自卑了起来。

回过头来看看自己这身行头，根本就是小巫见大巫。诚如先前所述，理斯身上穿的是从希农公国出发以来就不曾换下过的行军服。不论是衣服、镘甲、还是披风，到处都沾满了灰尘与泥渍，只要随便向前踏一脚，干掉的泥块马上就会从长靴上一片接着一片剥落下来。．这种扮相简直就是不合时宜。他甚至开始为了怕自己糟蹋这张绒毯而感到却步，但是当然也无法掉头就走，因为到了这个地步，早已骑虎难下，最后只得硬着头皮，小心翼翼地踏着步伐前进。

好不容易定到规定的位置跪下之后，总算松了口气。向君王下跪后，没有经过允许是不能擅自抬起头来的。不过，暂且不用跟这些高贵的天人四目相对，倒也落得轻松。

正当理斯打算报上名号的时候，坐在他面前的渥肯斯却抢先一步开了口。

你叫做理斯是吧?一路上辛苦你了。

愧不敢当，吾等希农子民依循尊贵盟约，至驾前听候陛下差遣。

听见国王的声音，理斯的身体便自顾自地紧张了起来。虽然同为贵族之身，但是区区一个希农小国的领主，对上整个贝维克同盟的盟主、同时又身为维利亚王国的国王，简直就是判若天渊。对方是个连自己的父亲，班斯托尔公爵平时想见上一面都难上加难的大人物，更何况是他这个除了公爵之子的身份以外什么也不是的角色。照理来说，在他继承爵位之前根本没有机会见上国王一面。

对了，班斯托尔过得可好?

国王向他询问父亲的近况。一逮到机会可以开口禀报，所有想对国王说的话便一股脑地涌上心头。首先当然要针对代替父亲前来一事请罪，会这么做，绝对不是班斯托尔没有把渥肯斯放在眼里，而是因为纳尔维亚以西地区的战况激烈，班斯托尔认为坚守战场远比擅离职守更能表达对国王的忠诚之心。

启奏陛下，吾等

据说前来支援的不过百骑之兵，此事是否属实?

想说的话连半句都没说出口，就让国王的一句话打断了。因为事出突然，理斯一时没能反应过来。此时渥肯斯又继续追问下去。

不对，他的语气更像是在责问。

班斯托尔究竟是何居心！违背召见的王命，只让自己的儿子来交差，甚至还只派了百名兵丁！难不成是瞧不起朕吗还是说，他这是为了向敌国示好，叛主通敌的表征！

突如其来的发言，让理斯更是不知所措。

父亲意图谋反这种事情就算天塌下来了也不可能发生。理由在于班斯托尔是一名耿直的武人，权谋术数并不是他所擅长的。

不、陛下言重了，家父绝对没有贰心。此时此刻，他仍投身在西部战线为了陛下而奋战。这种人有无造反之意，陛下应该很清楚啊！

尽管知道自己这么做有失礼数，但理斯仍不由得抬起头来为父亲辩白。这个举动似乎更让渥肯斯肝火上升，所幸有人及时出面劝阻，才让他没有继续斥责理斯下去。

陛下会这么生气也不是没有道理。但是，同盟的现况远比我们想像的还要危急，因此我们和班斯托尔之间才会出现考量上的差异。臣非常了解班斯托尔这个人，他确实是位相当耿直的武人，陛下疑虑之事绝对不可能会发生在他的身上。

由理斯的角度看过去，出面帮忙澄清的，正是站在渥肯斯右后方的壮年男子。一位将银发向后梳理、嘴唇上边蓄有一道短须的人物。具有知性、稳重气息的他向渥肯斯进一言之后，便朝着理斯点了点头，示意要他安心。然而

这可未必吧！

声音是从银发男子的前面所传来的。

说起班斯托尔大人，不正是那位贝尔纳多大人的副官吗！谁知道他心里怀了什么鬼胎

特别加强了那位两字的语调，说话者刻意批评着这两个人。既然声音是从刚才那名男子的前面传来的，想必这名说话者也站在国王的右下方，就距离来说，此人似乎比刚才的男子更接近国王。在贵族社会里，与国王之间的距离往往和身份地位有很大的关系，除了护卫以外，距离国王越近者，或是相同距离时，离国王右手越近者地位越高。

看来他应该是名替国王帮腔的人。一名给人冷傲印象的男子，带着狡猾的笑容俯视着理斯，他正是刻意批评刚才那两位人物的人，然而这两位都是理斯最熟悉的人物。不论如何，当下最要紧的就是父亲的事，没想到自己好不容易遵守盟约赶到这里，非但没有让维利亚王室感受到自己的忠诚，反倒还造成了反效果。

王室与公爵家之间并非绝对的主从关系。公爵们在各自拥有的领地上经营庄园，藉由这种方式来自给自足、维持自己的支配体制，而他们也从未收到来自王室的任何俸禄或津贴。然而就现实层面看来，王室仍保有相当大的影响力，不少家系曾因触怒王族而惨遭歼灭。

理斯只能咬牙苦忍。

此时

忠诚之人应以礼节

女性高亢的声音划过这片僵局。

整个空间顿时恢复了最初的宁静。声音是由国王身边所传来的。就连刚才进言的那两位国家重臣都无法站上的那座殿阶，然而这名女子却能如此泰然自若地站在王座旁边。她看起来梢长理斯几岁，有着一头如深海般碧绿的秀发，是一名拥有完美线条所勾勒出的脸庞，带着知性微笑的淑女。

她额头上带着的饰环，作工并不矫揉造作，完全没有镶嵌宝石或任何华丽的雕饰，身上其它的装饰品亦是一些比较简单的小东西，正因如此，更衬托出她那清新脱俗的魅力。虽然拥有优雅的容貌，但她的眼神却隐约透露出强烈的意志。

忠诚之人应以礼节相待。这不正是我等王室的一向作风吗?

渥肯斯皱起眉头，微微地把视线转向身边。

王兄，请您仔细端详理斯公子的模样。

经她这么一说，在场的所有人都把视线转往理斯身上。只见理斯突然不敢乱动，就连吸口气都会让他备感紧张。

看看他那沾满尘埃的服装，看看他那被树枝勾出破洞的披风、看看他那沾满了泥泞的长靴、看看他那因疲惫而显得憔悴的面容若是无心忠诚王室之徒，又怎么会拥有这样的外表与神情呢?现在所看到的这一切，正是他效忠于王兄的最好证明。

听见她这么说，渥肯斯的眼神显得更是尖锐。这名女性的说词似乎无法让他欣然接受。

至于这名女性的身份为何，理斯的心里多少已经有底了。渥肯斯目前尚未娶亲立后，而他的身边却有这么一位年龄相仿的女性，没错，她就是渥肯斯的妹妹，仙娜公主。身为一名柔弱女子，仙娜却因其过人的智慧而声名远播。

连我区区一名足不出宫的无知女子都能察觉到这一点，想必王兄也早就体察到了吧

仙娜边说着这句话，边用眼角的余光瞄了渥肯斯一眼。此时渥肯斯浮现出厌恶的表情说道：罢了！

日后朕会慢慢观察你的态度，看你是不是真的忠心于朕。

谢陛下！

深深地把头压低之后，理斯终于松了一口气。

3

以理斯为首的希农骑士团一行人，向纳尔维亚公国的罗兹欧克公爵借了一栋行馆权充落脚处。

这栋房子刚好坐落在纳尔维亚城的干道内，一条住宅区的闲静街道上。这一带四处林立着以占地广大闻名的豪宅，据说纳尔维亚公国里有不少达官显要都住在这一区。此地环境经过完善的整顿，大道两侧以一定的间隔，整齐地种满了柳树。

行馆的上一任主人名叫卡蓝伯爵，据说是罗兹欧克公爵的弟弟。卡蓝伯爵在两年前的伊西丝森林之战中，代替罗兹欧克率领纳尔维亚大军上阵，然而却不幸战死。

维利亚王国和拉兹帝国在这五百年间，并非一直都处于战争的状态。在两年前的伊西丝森林之战爆发前，两国之间尽管互相仇视对方、一直伺机而动，却因为考虑到了发动战争后恐将带来莫大损伤，所以迟迟不敢兵戎相向。这种僵局也就是所谓的冷战。

然而某一天，拉兹帝国却突然大肆举兵包围了国境附近的沙奇利亚要塞。为了进行救援，当时的国王莫迪亚斯四世旋即率领重兵驰援，却在离沙奇利亚要塞前方不远的伊西丝之森遭遇帝国游击军奇袭而败退。当时包含了莫迪亚斯本人及数万名同盟军士兵皆一同战死，成为贝维克同盟直至今日仍一蹶不振的主因。

若站在维护莫迪亚斯四世名誉的立场来看，他们会惨遭挫败并非出于严重的失策。当时帝国军的指挥官，是一名人称黑骑士的将军，他的名号因为这场战役而在整片大陆上广为流阵。

行馆内部的装潢相当美轮美奂，完全不逊于外头美景。虽然远不及宫中大殿那般金碧辉煌，却也毫不手软地使用了大量高级木材、石材，至于室内随处可见的装饰品，也都是一眼就看得出是出自名匠之手的绝品。

不过，最让理斯佩服的并不是这些奢华摆设，而是这栋建筑物业已丧主两年，其室内环境竟然还能保持在随时可以使用的状态一事。

在这纳尔维亚城里，想必有着许多因为那场战役而破碎的家庭吧。

晋见完渥肯斯王回来之后，理斯第一件事就是沐浴更衣。现在，他正和副将渥德待在三楼的事务室里。渥德一边拂着自己骄傲的胡须，一边感慨地看着楼下的街景。

尽管看着相同的街景，理斯也只有被这座城市的规模所震撼，并不像渥德那般怀抱着怜悯与感伤之心。

这个时候，突然有人敲了事务室的门，听见渥德一声进来吧，随之入室的是一名由希农共赴此地的骑士，更特别的是，这名骑士是位女性。一名女性带着一头让人联想到苍弯的亮丽秀发，正用那和发色一样湛蓝的翦水双瞳和眼前的人对望。

克莉丝

正准备走过去开门迎接的渥德，在门前停下了脚步。门口站着的，是一名年约二十的美女。尽管她身材高挑，但以那秾纤合度的身材来说，让人怎么也猜想不到是位拥有骑士称号的女性。此等美人所拿手的并非舞刀弄枪，而是弓矢之术。习武至今的她，不论是弓弩皆能灵活使用，可谓希农军中数一数二的狙击手。

而这名女性，正是渥德的亲生女儿。

队长，理斯公子的客人来访。

呃、嗯嗯，辛苦你了。

属下尚有杂务在身，先行告退。

克莉丝轻轻地行了个礼之后，便退出了房门。

这两个人确实是对父女，然而理斯却不曾看过他们之间有过亲子般的对谈。要说他们是把公事看得比私事重也不太像，因为这对父女之间的对话总是比陌生人还要死板。也许他们是基于某些事情而产生了隔阂。不论如何，这都不是理斯这个局外人能够介入的问题。

前一秒才尴尬地送走克莉丝的渥德，后一秒却因为看见这位来访的客人而紧张地挺直腰杆。这时理斯也慌慌张张地从椅子上站起来，不由得将自己的姿势摆正。

罗兹欧克公爵大人！

原来出现在门口的，正是方才面驾时替理斯进言辩白之人。看见理斯急忙准备跪下行礼，罗兹欧克从容地制止了他。

别紧张，理斯公子。我并非因公来访，别这么拘谨。

遵命，谨遵大人所言。

理斯一边僵直地站起来，一边请罗兹欧克坐上刚才自己所坐的椅子。这时他才注意到罗兹欧克身边跟了两个人。他们是一对青年男女，不论是谁都比理斯稍微年长一些。

敢问这两位是?

罗兹欧克点了点头，开始个别介绍起这两个人。

首先，这是犬子，班米利恩。

被罗兹欧克点到之后，青年便上前一步行礼。他和理斯一样，拥有一头金发以及高挑的身材。青年的身上披挂着匠心独运的华丽铠甲，以及天鹅绒所织成的斗篷。

您好，理斯公子。敝人是班米利恩。

从他身上可以感受到一种富裕的贵族子弟所特有的高洁率直的感觉。一问之下才知道，他还是罗兹欧克在国务上的左右手，负责执掌纳尔维亚的兵权。

接着是另一位女性

您好，我叫做蒂安娜。目前担任班米利恩公子的秘书官。

她八成是位相当拘谨的女性。看着看着，理斯不禁回想起小时候的那位家庭教师，当年的那位老师，只要看到别人犯下错误，就会毫不留情地指正，但她也不是只有严苛的一面。

两位请多指教。对了，不知道罗兹欧克大人找下官有何贵事?

嗯。

罗兹欧克往事务室内的椅子坐上去，同时点头说道自己此行有三件要事。

首先，是刚才面驾时的那件事。国王陛下因为长期饱受亡命天涯之苦，所以才会表现出那种激动的言行，因此希望公子不要误会国王的为人。

尽管无法全盘接受罗兹欧克所说的话，但理斯除了点头接受之外也别无他法。在来到这里之前，他还曾经对自己能够代替父亲，光荣地为贝维克同盟盟主这种伟大的王者举剑杀敌一事倍感骄傲，然而现实却背叛了他的期待。即便如此，理斯仍不允许自己灰心丧志。

老实说，自从看见国王那副嘴脸以后，他开始认为自己来了不该来的地方。在沙拉村对上的那群逃兵，想必也是因为某种理由而被逼走的吧。那些有如山贼的行径先摆在一边不说，对于他们想要当逃兵的那种忍无可忍的感受，理斯却能够感同身受。

不过，他也很清楚自己非得完成这项使命的立场。毕竟自己是代表了国家、为了履行盟约而前来此地的，履行盟约、扞卫国土，这才是理斯唯一的使命。纵使渥肯斯并非人品高洁者，但是为了国家着想，也只能把满腹的不平往肚里吞。

下官不会放在心上的。请您放心。

终于放心的罗兹欧克，顺势又指着蒂安娜说道．．

另外一件事情和她有关。理斯公子，今后贵团一行人势必要替陛下效力。然而你们长年生活在遥远的希农，对于这一带的风土地理想必非常陌生，因此，容我安排此人担任您的秘书官。

秘书官?

是的。她本来是班米利恩的秘书官，但我认为贵团会比小犬更需要她。希望您别觉得我太多管闲事。

哪里的话，多谢您的厚爱。本团正迫切地需要一名熟悉纳尔维亚周围环境的助手呢。谢谢您介绍这么好的人才给我。

谢完罗兹欧克之后，理斯便将视线转向蒂安娜。只见她带着微笑向理斯挺直腰杆地行了个礼。

理斯公子，往后还请您多多指教。

不客气。另外，叫我理斯就行了，以后我也直接叫你蒂安娜。

好的，我明白了。

说完这句话，蒂安娜便从班米利恩身边离开，往理斯的方向走去、驻足在他的身后。同时，理斯将视线转往罗兹欧克身上，准备听取第三件事。

最后一件事，是希农骑士团今后的处置。

是的。

这着实是件令人在意的事。在抵达纳尔维亚前，一路上理斯都在考虑着自己会被编入哪个国家军队的事，然而就在看到渥肯斯的表情之后，多少也能猜到事情可能不会那么顺利了，最坏的情况，甚至有可能完全不受重用、只能无所事事。而且，即使甘于那种一事无成的日子，迟早有一天会被借题发挥、当作开刀的对象，所以尽可能还是避免这种情况发生来得好。

我可以理解您的不安心情，但请放心地将一切都交给我吧。

交给你?

是的。您们一路从希农长途跋涉而来，想必都累了吧。这段期间请您姑且把没有任务的日子当作侥幸，尽可能休养疲惫的身体，我将会在时机成熟时替您安排上阵事宜。这段期间请好好地养精蓄锐、储备军需，为了日后的战斗而准备。

没错，伺机而动。届时只要发挥十二分的努力，就算对方是渥肯斯也不可能无视于自己的存在。照着这种步调慢慢争取自己的立足点，这就是罗兹欧克所想表达的。

真的非常感谢您，罗兹欧克大人

用不着跟我客气，说起来我和班斯托尔也有过数面之缘，我相当痛切地了解他迟迟无法从西部战线中抽身的理由。既然像您这样的年轻人都能够勇于代父出征，那我就更没有理由不帮助您了。

理斯抱着难丛言喻的感激之心，深深地向他鞠了个躬。

保重自己！这才是骑士真正的忠诚。

语毕，罗兹欧克便和班米利恩一同扬长而去。

4

抵达纳尔维亚至今已快满一个月。碍于立场关系，理斯无法随心所欲地离开行馆。好在弘他的身边还有渥德、蒂安娜，以及其他骑士们能够替他外出打听时事消息。

截至目前，贝维克同盟的现况如下：

以版图来看，纳尔维亚公国东面邻接内海、南毗波尔尼亚公园、西连理佳沙漠、北邻罗兰公国。其中，在北方两国交界处刚好被一条大河遮断，两地居民的往来，除了唯一一条相连的大桥之外，别无他法可循。

以当前的情势来看，拉兹帝国已将武力植入罗兰公国，将其逼上劣势。不仅如此，他们更计划由西部进攻纳尔维亚，正将大批军力自北方迂回开拔至西边。为了遏止敌军西进，理斯之父，班斯托尔以副官的身份协助西部诸国同盟应战，而该同盟则指称这场战事为西部战线。

西部诸国同盟是由理佳沙漠以西的诸小国所组成的。最初，该同盟以贝维克同盟：贝的身份，在维利亚王国名下集结而成。然而，自从王国首都巴连这因沦陷以后，西部诸国同盟便独自对抗着拉兹帝国的势力。

西部诸国同盟之中，只有希农公国派兵前来驰援。光从这一点来看，应该也能体会班斯托尔并未失去对国王的忠诚之心。此外，也正因为西部战线一直苦战至今，纳尔维亚才得以免受拉兹帝国从北方与西方带来的武力威胁。

目前纳尔维亚尚未成为战场，因此正处于静观罗兰公国战情的状态。这个举动，完全是为了王让南边的波尔尼亚公国有机可乘。

倘若罗兰公国遭到占领、西部战线失守，而南边的波尔尼亚公国又发生背盟叛变的话，纳尔维亚将会陷入空前的危机当中。如果此事成真，那么贝维克同盟将会永远从世界上消失。

虽说纳尔维亚尚未成为战场，但其周边却也称不上是和平。如同之前收服的逃兵或山贼，相同的事件屡见不鲜，治安处于极度紧张的状态。然而渥肯斯却只顾着巩固自身周围的安全，始终不愿派遣同盟军前往平乱。于是，类似沙拉村事件的情况也就与日俱增。

理斯一行人，就这样每天看着这种情形发生，每天努力地整备战力。由希农率领而来的百骑之兵明显战力不足，因此他们开始在纳尔维亚城内寻找流浪至此的佣兵，从中挑选值得信赖的对象，并令其签约入伍。

经过一番努力，总算将军备整顿完毕。

蒂安娜，罗兹欧克大人要我伺机而动，对吧?

是的。

当日过午，理斯便对前来报告城内动态的蒂安娜问了这句话。而蒂安娜也仿佛看穿了理斯的心事一般，只是静静地点了点头。

时机已经成熟。我们也已蓄势待发。

是的。以骑士团本身面言，虽然参杂了近半数的步兵，队列梢嫌不整，但就战力西百已经没问题了。

不过在操练上仍嫌不足。照这种情形来看，在真正的战场上根本撑不了多久。尽管罗兹欧克大人答应要替我们争取立功的机会，但以现况西百，我们不能再浪费时间下去了。所以我决定率领全军去讨伐以尼姆山作为根据地的盗贼团。

尼姆山的山贼?

没错！

纳尔维亚以西，有一条名为尼姆的山脉地带。近来，以当地作为根据地的山贼出没日渐频繁，受害情形也一天比一天严重。不论是同盟军的补给部队、商队，乃至于毫无抵抗能力的小村庄，统统遭受到他们无情的袭击与掠夺。

只要拿他们来杀鸡儆猴，就能让其他恶党知道世界上还有人在盯着他们，藉此好让他们收敛一点。除此之外，还能当作训练士兵的途径。

世上再也没有比实战更理想的训练了，您说是吧。

说完这句话，蒂安娜突然深深地鞠了一个躬。

蒂安娜?

理斯正在纳闷的时候，蒂安娜却突然开口向他道谢。

在我们的身边一直有无数的牺牲者出现。面对袖手旁观的同盟军，没人敢当面表达自己的不满，但罗兹欧克公爵大人仍常常感到痛心，而我也同样地为此难过。因此，对于理斯公子的抉择，我真的衷心表示感谢。

别客气。罗兹欧克大人也帮了我很多，只不过凡事都得瞒着渥肯斯陛下就是了。我所做的一切还不足以报答他的恩情呢！

不论是雇用佣兵也好、筹措军备也罢，大小资金统统来自于罗兹欧克的私人财产。纵使他是一国的领主，这种庞大的援助应该也很难有求必应。

就在他们谈话的过程中，渥德带了两名骑士定进事务室。

公子，时候终于到了呢。

是啊。你带来的两个人是?

公子，他们是属下从年轻士兵中特别挑选出来训练的人。属下相当看好他们。

眼前的两名青年，一个留着深棕色头发，给人活泼的印象；另一个则留着灰褐色头发，给人一种轻浮的印象。两个人面色紧张地站在渥德背后。

理斯不可能记下骑士团所有成员的长相，之前虽然见过这两个人几次面，但却不曾像这样交谈过。

公、公子今天气色看起来不、不错呢！

听到这种别扭的打招呼方式，理斯不禁莞尔。留着灰褐色头发的，应该是名为雷恩的青年，而另一名留着深棕色头发、现在正规炬地敬着礼的青年，名宇应该是阿德尔。

两位不用紧张。我打算任命你们指挥小队。

遵命！我会尽力的！

雷恩得意忘形地猛点头，渥德见状干咳了几声。啊、不是的，属下这下子他才慌慌张张地改口。

遵命！谢公子赏识。

阿德尔不同于雷恩，行为举止相当稳重，完全不会畏畏缩缩的。

如今骑士团确实增加了不少成员。而理斯接下来所需要的，是能够灵活执掌小队的领导人物。以往，领导的工作只要由理斯自己或渥德来负责就绰绰有余了，然而以现在的人数而言，唯有采取小队制度，才能迅速且确实地传达上级的指令。照理来说，这两个人应该继续以骑士的身份磨练才对，然而理斯会提拔他们当小队长，相信一定有他自己的理由。只不过，话说回来，这个构想主要是由渥德所提出的。

5

这一次见国王时的紧张气氛，比前几天那次更有过之而无不及．原因就出在罗兹欧克向渥肯斯询问了讨伐山贼的意愿。

因为这个缘故，导致纳尔维亚居民对于治安问题的态度，渐渐由不安转为不满的状态。

朕明白了。

渥肯斯敷衍地点了点头。看他皱起眉头，似乎不是很愉快的样子。

照你这么说，纳尔维亚城要让谁来守?同盟军光是应付拉兹帝国就已经自顾不暇了，哪里还有闲工夫来讨伐山贼?

理斯公子的部队尚有余裕。

渥肯斯似乎看穿了他的用意，马上将眼神转往理斯身上。

难怪你这家伙会不请自来。

来到久违的觐见大殿，理斯这次则是站在众臣的最后方，看着渥肯斯和罗兹欧克之间的对答。此时，只见渥肯斯将手肘靠上王座的扶手，用手掌托着脸、不耐烦地将视线栘开。

知道了、知道了。但是不准随意调动同盟军。你们既然有心，朕也不反对，只不过，前提是只能动用理斯公子自己的部队。

听到这句话，罗兹欧克不由得慌张了起来。

可、可是，陛下！尼姆那帮人虽说只是群山贼，但人数也不

罗兹欧克公爵！难道您不惜让陛下身陷危险当中，也想拯救那些老百姓吗?

突然叱喝出声的，是前几天那名替渥肯斯帮腔的文宫。

嗯，赫尔曼不错，说得好！

岂敢！为了陛下安全着想，这么做是应该的。

此时旁边又出现了一名文宫附和：

赫尔曼大人真是忠肝义胆。其实敝人也和您有着相同的看法呢。

一看就知道，这都是官场上虚伪的奉承，他心里是否真的那样想，着实令人起疑。说话者名叫巴特鲁夫，他和赫尔曼是当时维利亚王国首都巴连这因沦陷时，陪同渥肯斯一起逃难的重臣。他们自恃身为王家的心腹，因此面对以罗兹欧克公爵为首的纳尔维亚官员时，常带有轻视的眼光。

怕战力不足的话，理斯公子可以去雇用最近充斥在纳尔维亚街头的佣兵啊。

也就是说同盟军可以支付相关的聘雇经费罗

罗兹欧克重新将矛头指向赫尔曼，然而对方却只是冷冷地笑了一笑。

哼哼，罗兹欧克大人，难道您刚才都没在听吗?不管是资金还是兵力，完全没有多余可挪用的。

赫尔曼才刚说完，巴特鲁夫又接着说道．．

没错，起先是你们擅自决定出军讨伐。陛下已经宽宏地容忍这种越份之举，你们非但不知感激，竟然还想浪掷宝贵的经费?为人请知足点！

接着，最后渥肯斯也跟着开口了：

如果连这样都不满意，那就给朕安分点。对了，朕看不如给你们设个期限好了。你们要何时出兵朕不管，一旦出兵之后就得给朕在隔天日出之前回来，没办法在一天内解决山贼这种货色的软脚虾，留在身边也没用！不对喔，搞不好这群人想拿任务当藉口，趁机逃跑也说不定呢。

说着说着，只见渥肯斯放声大笑了出来。

罗兹欧克相当不甘心，低着头咬紧牙根，无可奈何的他，也许只有这个方法能够发泄自己的情绪吧。

感激陛下不吝应允下官前往讨伐山贼！

顷刻问，理斯的这句话响彻了整间殿堂。

渥肯斯、赫尔曼、巴特鲁夫，包括罗兹欧克在内，纷纷被这句突如其来的话吓到，下禁把目光焦点全部集中在理斯身上。

此帮山贼，将由我等希农骑士团奉命征讨，尚请陛下宽心静待捷报。

这么说来，你不论如何都打算出征?

是的，陛下说的没错，只不过，希望陛下能修改其中一项条件。

这下可有趣了，你不妨说来听听。

此时渥肯斯脸上的表情，分明是想在听完理斯的要求后，尽情地嘲笑一番并加以拒绝的嘴脸。

尽管如此，理斯仍毫不畏惧地开口了。

陛下曾提到，出发以后就得在隔天日出之前回来。下官没有说错吧?

没错。

自古以来，太阳乃象征男神、月亮则象征女神。敝团殷切期盼能接受维利亚女神的加持，因此，想请陛下将条件由日出改为月升。

听了这句话，渥肯斯马上露出半信半疑的嘴脸。

哼哼！不求勇猛的男神，反求女神?真是群娘娘腔的家伙！算了，既然如此，到时你们就得在月亮升起之前给朕回来！

遵命！谢陛下。

随后理斯俐落地向国王鞠了个躬，从容地离开了觐见大殿。

6

罗兹欧克焦虑地抱头沉思。先前想尽办法打算替理斯立下功绩，然而这下反而却弄巧成拙。

他试着研拟了讨伐尼姆山贼的计划。由于必须遵守渥肯斯给予的时限，为了一天之内完成任务，就得在前一晚月亮升起之时开始行动，利用夜间火速赶往山贼根据地，在隔天日落前一举将之击破。

但是，若依此计划来进行，则有可能在讨伐完山贼之后赶不回纳尔维亚城，因为不论再怎么赶路，从纳尔维亚前往尼姆山区也需要花上半天的时间，而且更遗憾的是，这是罗兹欧克以战力远在希农骑士团之上的纳尔维亚军来估算的结果。尽管希农向来以骑马兵团闻名，但仅仅百骑之兵似乎起不了什么作用。事后他们虽然另行招募了大批佣兵，然而在战场上并非人多就能取胜，要是稍微有点闪失，就有可能拖累所有战友。

其后理斯并没有马上采取行动，这下也只是徒增旁人的担心。

您究竟打算怎么做?理斯公子。

罗兹欧克在自己的事务室里深深地叹了一口气。

事隔一天之后，理斯总算开始行动了。出入意料之外的足，军团出发的时间并不是夜间、更不是在凌晨，而是在接近中午的时段。

理斯此举究竟有何打算。在获知希农骑士团出发的消息之后，罗兹欧克不禁思考起这个问题。

7

尼姆山脉的南边，有一处广阔的擂钵状洼地。洼地南北东三面环绕着耸立云霄的高山，尼姆山贼团刚好利用这道天然屏障来建立根据地。进攻路线因此被局限在西边，而这也正是尼姆山贼团预料当中的事。

这处根据地比想像中还牢固呢。

渥德在针叶树下探视盆地下方的敌情。理斯和他留下主力人马，只带了少数士兵先行前来探查。

这下子我方两三下就露出马脚了。

理斯托着下巴小声说道，看来洼地本身也是一大问题。这里一直到洼地入口之间有一大片茂盛的森林，然而进了洼地之后却突然转为一片荒地，完全不见高大树木的踪迹，顶多是一些低矮的灌木丛。

放眼望去，擂钵状洼地的底端罗列着几栋小木屋。敌人在那边的话，完全不费功夫就能察觉攻打进来的士兵。看来这里和沙拉村的情形大不相同，无法速战速决，而且不管怎么说，这次敌人的人数远大于骑士团。

太阳已经开始慢慢向西倾斜了，不论怎么想，夜间作战都对骑马兵不利。而且这次还让敌方占尽了地利之便。

公子，接下来该怎么做?

既然情况如此不利，撤退也不失为一个好方法。届时难免会被渥肯斯批判得很惨，但这项任务本来就比登天还难，没必要为了赌一口气而白白损兵折将。

正当渥德这么想的时候，突然有两名随行的士兵走向理斯，并对其进言。

可以让我们去吸引敌人的注意力，到时只要从敌人的背后夹击

令人惊讶的，提出这项计策的是一名留着长长的金发、外表看起来相当刚毅的年轻女子。她的名字叫做露薇，是骑士团雇用的一名佣兵。一般的佣兵，通常都是一些没有骑士身份的人，诸如异国的剑士或是拿斧头来当武器的樵夫，然而却也有像她这种并未追随特定君主的流浪骑士。

我们不同于正规的骑士团，因此并未宣誓效忠希农公国。然而我们拿了几分钱就得做几分事，所以请您尽管差遣。

能够遵守佣兵的道义是很好，但是她的计划未免略嫌有勇无谋，或许是基于急着想立功的心态吧！果然，连同行的青年似乎也很担心地看着她。这两个人的共通之处，就是虽然身为流浪骑士，但却给人一种受过菁英教育的感觉。要是每逢事态发生，他们就马上采取类似的行动，如此一来反而更有可能会因为信任他们的意见而让部队全军覆没，这是渥德最害怕发生的结果。

谢谢你们。各位的用心我能体会，但是目前我正在考虑的，是不需要冒着危险去诱敌的战术。

冒险是吗?

没错。或许盆地的入口只有一处，但中央腹地却十分广阔。依你的计划来看，首先要将部队一分为二，让先行的小队绕过小木屋、将敌人引至东边，尔后主力部队再由北向南直击、进行夹攻。此计就兵法上来说并非不可行。

您说得没错！正因如此我们才

但你要知道，敌我人数不同。虽然没有事先告诉你们，但是敌人的数量远超过我军数倍，因此我们并没有余力可以将部队一分为二。纵使分了小队，也顶多只有十来骑的人数罢了。

怎么会这样

这个无奈的事实让露薇先前的气势一扫而空。事实上，渥德和理斯老早就想过和她相同的计策了，只是问题都出在敌众我寡。

此外，往东边前去尽是悬崖小道，周围还长满了茂密的树林，非常不利于骑兵作战。

要是至少能发动奇袭就好了

听见渥德脱口说出这句话，理斯微微地笑了。

那么我们就来发动奇袭吧。

这种方法真的可行吗?

露薇感到相当讶异，不禁产生了疑惑。

当然可行。这项战术和你们先前提到的略有相似之处。由于东向路况就如同刚才所言，是条长满茂密树林、足以潜伏身形的丰肠小道，所以与其采用引入注目的诱敌战术，不如利用地利之便来安置伏兵。

伏兵战术吗?

露薇和另一名青年骑士亚瑟，两人专注地听着理斯的说明。

逗次全军将下马作战。

这是一项对于当前战场最理所当然的决定。然而，

本次作战由天黑后开始行动。准备就绪后，全军一边大声呐喊、一边徐步前进。

什么?

露薇和亚瑟两人瞪大眼睛看着理斯，就连渥德也感到几分难以置信。利用昏暗的夜色来藏身是相当理想的策略，但是在这种情况下大声呐喊分明是自我矛盾的行为。

理斯公子，如果那样做的话

理斯对着充满疑惑的渥德点了点头，示意自己明白他的问题。

你会如此讶异是很正常的。不过你要知道，面对大半夜突然袭来的士兵，他们肯定会手足无措，此外还会因为过于昏暗而难以分辨我方的人数。

但是相同情形也会发生在我军身上啊。夜晚在倾斜的盆地周围行进时，势必要放慢脚步才行，不这么做根本无法在伸手不见五指的状况下推进。虽然我不清楚敌方确切的战力如何，但他们至少会拥有一些弓箭手，届时就算他们乱枪打鸟，我方仍会损失惨重。

不，没问题的。要是我计算无误的话，到时情势将会一面倒，只有我们看得见敌人的行踪。

对于这种近乎奇迹的作战方式，渥德是怎么也不敢相信。

负责埋伏的小队先行前往刚才所说的山路。随后我们会率兵将敌人引出，伏兵再趁隙前去小木屋放火，将其全数烧尽。

放火?

原以为理斯构想中的奇袭，是利用夜色及树影来隐藏行踪，趁机攻陷敌方小屋。但是以盆地对外的视野来说，就算在昏暗的夜空下，只要山贼有派人了望守卫，部队必定无所遁形。因此早一步看透战局的理斯才会打算逆向操作。

那么请将伏兵一职交给我吧！

露薇二话不说就向理斯争取这项任务，但就在这时，她的头上突然传来一阵笑声。

是谁！

正当渥德盘问来者时，只见三名人影从树上纵身而下。

失礼了。这项计划听下来还算完美，但若将伏兵一职草率地交给这种小鬼，未免有欠考量。

此话出自一名轻装打扮的红发少女之口。不知是否为了搭配自己的发色，少女穿着一身红色的套头衫，腰上系着黄巾，肩上披着黄色披风。下身穿的则是长及膝盖的短裤及一双短靴，有如悠游城中时所穿的轻便打扮。这名少女的脸上无时不带着倔强的笑容。

喂，说话客气点。

责难少女的是一名手持长剑的青年。在那强壮结实的身上，包覆着短袖束腰外衣及长裤，这名突然闯入军营中的男子，身上竟然没有配戴足够的防具，而只是简单地披了一件护胸皮甲。

没错，你确实说得有点过分。

最后现身的，是一名携带异国刀剑的褐发少女。不同于渥德他们这些正规骑士，她身上所穿的也只是轻装。从这三个人的装束来看，便可以知道他们是典型的佣兵，然而这几个人却不是希农骑士团所雇用的人物。

敝人乃希农公国公子，名为理斯。敢问几位是?

尽管受到嘲笑，理斯还是礼貌地向他们报上名号，也许是被这突如其来的举动吓到，只见他们慌慌张张地摆正自己的姿势。随后三人也各自报上了姓名，红发少女名叫席妮，青年名叫克雷马，而异国少女则名为菲。他们接了纳尔维亚城佣兵公会的任务，为了猎下山贼首级、用以换取赏金而来到此地。然而他们也正为了眼前的天然屏障而裹足不前。

我说，咱们双方的利害关系是一致的吧?既然如此，不如就将伏兵的任务交给我们三个吧。

听到了这句话，最生气的莫过于露薇。

这群不速之客竟然敢用这种口气说话！照你们这样说，好像我就是没有本事当伏兵似的！

是啊，还好你有自知之明。

席妮煞有介事地说。

你说什么！

看看你那身铠甲！

少女指着露薇的胸前。

这种东西在行进间只会喀啦喀啦响，你不觉得吵、敌人都让你吵醒了。像你们这种骑士大人，充其量也只能跟敌人正面交战罢了。

面对同样身为骑士的渥德和理斯，席妮毫不客气地一起批评。

对于能够在森林中潜行的我们来说，至今还找不到可以匹敌的对手。如何，就交给我们吧?

无视于气愤难消的露薇，席妮迳自将头转向理斯，用睥睨的眼神看着他。只见理斯笑笑地点了点头。

好吧，我相信你们。

公子！

露薇本想大肆抗议一番，但后来也许是想起了自己的佣兵身份，只得乖乖地退下。

不久，太阳终于西沉。几个钟头之前，席妮一行人已经单独展开了行动，算一算，现在也差不多该绕到敌人根据地的背后了。

今晚是朔月之夜。眼看理斯所指示的时间就快到了，当主力部队会合时，只见他嘴上挂着微笑，昂首静视夜空。

今晚天空有什么特别的地方吗?

渥德一问之下，理斯也只是轻轻地摇了摇头。看来他似乎很在意理斯那有如少年捣蛋成功时的笑容，然而作战已经开始，这下也没机会让他问个清楚了。

差不多都准备就绪了。全军出击！

理斯甫拔出悬在腰际的长剑，队伍前方的士兵顿时齐步迈进。

如同先前计划所示，全军在开始行进后便一同齐声高喝，有如狼群对着天空咆啸一般，缓缓向前推进。同时他们还刻意使劲踏步，让脚步声响彻云霄。

这阵声响透过群山相应，开始响彻整个擂钵状的盆地之中。士兵们的脚步声仿佛地鸣般震撼着大地，一切就像深渊中的黑暗，永无止境地笼罩着四方。

没过多久，盆地的低处突然发生一阵骚动。这阵混乱的气息随着空气飘散而来，只见对方丝毫不敢点灯，可见他们也在提防弓箭手的威胁。事实上，理斯确实有备而来，他特意让同时熟稔剑技与弓法的士兵选用了弓箭。

敌方了望台上的钟声骤起。随着部队的推进，越是接近敌方，耳中的嘶吼声就越是清晰，依照这个声势来看，敌人的数量确实远超过希农骑士团。

所幸目前敌人尚未悉知来袭的确切人数。也许这阵虚造的声势马上就会露出马脚，不过就目前来说，尚可争取一些时间。

下一个瞬间，黑暗中绽放出炽热的花朵。

在受到声响及人影所惊动的盆地里，红莲之炎争相齐放。火舌以爆发性的气势蔓延至所有的山贼小屋，细碎的火星逐渐窜上天际，随着热气散布在人与人的视线当中。

对于好不容易适应夜间视线的人来说，这阵火焰所带来的光明是格外地耀眼夺目。

拜光明所赐，黑暗中出来迎击的山贼统统无所遁形。眼前这群山贼，有的试图冲向黑暗当中躲避追踪；有的压低身子露出警戒的表情、试图临机应变；有的索性卧在地上匍匐前进、想要绕到敌人后方偷袭；有的则是陷入恐慌之中、只顾着想办法逃命。这些光景，完全滑稽地呈现在理斯一行人的眼中。

一些较没耐性的弓箭手，早已将箭搭在弓上等待号令。

开始射击！

克莉丝高亢的声音响遍了整座盆地。

伴随着尖锐的号令声，漫天乱舞的弓箭划破黑夜的宁静，嘶吼声中不时混杂着悲鸣，这也不断地将恐惧植入敌人胸中。他们完全看不见对手的行踪，尽管有人想持弓抵抗，也在犹豫不知该射往何方的同时，被西罗克所率领的弓箭队收拾殆尽。

黑暗中奋力冲向火光的，正是阿德尔及雷恩所指挥的小队。他们趁着敌人陷入恐慌时，朝左右展开阵势，等到弓箭手的齐射攻势告一段落，就顺势大举杀进敌阵当中。

在中央一带，也可以看见露薇一行佣兵部队果敢奋战的身影。此时由对面深处传来的哀号，若非群山反射的回声，则为席妮、克雷马、及菲等人正在杀敌的证明。

于是，本应寡不敌众的希农骑士团，成功地让尼姆山贼陷入恐慌之中，在对方尚未发挥半分实力之前将之全灭，终告胜利。

战事休止于夜暗将褪、晨光于东方山巅甫现之时。

晨曦在刹那间徐徐照入盆地当中，犹如倾注杯中的琼浆般朝各个方角满溢开来。

依据刚才收到的战后汇报，本次战役虽然有人受到轻伤，却没有任何人战死。理斯等人浑身充满了最舒畅的疲劳感。

而席妮、克雷马、及菲三人则在留下一句话后便迳自离去。

公子，这场仗打得相当有意思。往后若需要人手，请尽管差遣，随时都可以到纳尔维亚的佣兵公会来找我们。

理斯慰劳了士兵一番，其后便启程返回纳尔维亚。

8

一行人回到纳尔维亚时，刚好是午后接近傍晚时分。城门前等待着希农骑士团的，是直属于渥肯斯的禁卫队。

理斯本想好好地睡上一觉，但这下子似乎非得先去晋见渥肯斯不可了。部下们也都还弄不清楚状况，只能目送理斯前往宫殿。

好了，理斯公子。这下子你还有什么好辩解的呀?

在觐见大殿里等着理斯的皆是一些熟面孔。

渥肯斯用一副骄傲自满的语气向他问了这句话。随侍一旁的赫尔曼及巴特鲁夫也露出了令人不快的微笑。而站在他们背后的罗兹欧克以及王座旁的仙娜两人，则是忧心忡忡地看着理斯。

敢问何事需要下官辩解?

听见理斯这般若无其事的答覆，渥肯斯的笑容瞬间僵了下来。

没想到你竟然把和朕的约定忘了啊！

渥肯斯索性压低声音，藉此威吓理斯。这个举动仿佛就在示意着不论如何都要他吃不完兜着走。

岂敢，下官一直铭记在心。一旦出发，就得在月亮升起之前歼灭山贼并归来，这正是陛下与下官约定的内容。

没错。但是你从昨天上午出发，却到现在才回来。甭说是月升了，我看就连沉到哪边也不晓得了！

听了国王这番诘责，理斯从容地回覆：

不，月亮并未升起。

你说什么?

昨晚乃朔月之夜，月亮并未升起。

这下只见渥肯斯皱紧眉头、气得说不出话来，接着又看他一副无计可施的样子，悻悻然地指着觐见大殿的出入口。

罢了！只不过完成了这点任务，别得寸进尺。没你的事了，给朕退下！朕不想再看到你这乡巴佬的嘴脸！

于是理斯便在行礼之后离开了觐见大殿。

刚才真是有惊无险啊！

刚从觐见大殿走出来的理斯，被罗兹欧克叫住。

直一的很抱歉，当时除了那么做之外别无他法。这原本就是场以小搏大的危险之战，所以下官不想让部下增加额外的负担。

两人又继续迈开了脚步谈论下去。

很抱歉，要是我有足够的能力帮你们就好了

不，请别放在心上。下官的职责是守护希农公国，然而为了履行这项职责，光只是做些冠冕堂皇的事情是不够的。自从来到这里以后，下官才渐渐了解这项道理。要是一时的忍耐可以换来国家的和平，那么在下也心甘情愿了。

说得好，班斯托尔真是生了一个好儿子啊。

您言重了，下官仍有欠磨练。话说回来，这次多亏有您各方面的大力协助，对于这份恩情，真的不知该如何言谢。

这点小事不足挂齿。反倒是希望你能不计前嫌，继续为陛下效力。

是的，下官明白。

不过话说回来，这回真是痛快呢。

您指的应该是利用朔月来蒙混过关的事吧。理斯带着苦笑说道。

不瞒您说，下官有个妹妹人在希农。

妹妹?

是的。舍妹名叫莉妮特，和下官非常亲近。从前舍妹也曾经对下官开过这种难以完成的条件。如果能在一天之内当然，舍妹指的期限也是隔天月升之时如果我能一个人让城内所有的花瓶上都插满花朵，舍妹就愿意为我实现一个心愿。

哈哈哈，原来为您加持的女神是令妹呀。

这件事请别告诉其他人，因为太难为情了。

别这么说，这可是一段佳话呢。后来，您许了什么愿?

希望能平安回家。

听到理斯这句话，罗兹欧克加深了脸上的笑容。

未来的路还很艰辛。身在陌生的国度里，却还不知道自己该有何作为，即便如此，理斯仍对自己立誓，今后将为守护希农而全力以赴。




第二章
第二章

呵呵，莉妮特还是笑起来比较可爱。

蓄着一头金发，带有阳光般灿烂笑容的青年体贴地说。他并且还要少女别想太多，赶快找回开心的自己。

然而，一场席卷整块大陆、至今仍持续蔓延的战火，却让他的话失去信用。一天接着一天，少女身边的气氛渐渐紧张了起来，即便如此，她的父亲仍然每天往返于战场与宫殿之中，一切都只为了不愿徒增少女的担忧。

父亲的上司和少女一家素有世交，时常会来城内游玩。然而就连那位被戏称为叔叔的年轻人，如今也都为争战沙场而去。

宫中的骑士们，也都被分派到和父亲不同的战区。这种时期不仅是准备出征的男子，就连宫廷内的侍女们也都相当紧绷。

更重要的是，就连她最仰慕的兄长也都远赴战场而去。尽管少女一直相信他能平安无事地回来，但是担忧之心却永远难以消弭。

为了至少能保有一点联系，少女毫不间断地为哥哥捎信。但是今天却迟迟难以下笔。

究竟该写什么才好呢

毕竟宫中的生活变化不大，她会这么苦恼也不是没有理由。然而，也许足哥哥忙于战情，所以寄过去的信统统都没有回首。就算是这样也不要紧，只要人能够平安就好。

维利亚女神呀，请护持哥哥能够平安归来。只要这个愿望能够实现，要我变成怎样都没关系。所以请务必

少女再次坐回椅子上，重新拾起笔来。

2

自从到任纳尔维亚以来，希农骑士团至今仍未编入其他军团的旗下。由于正式成员是个不上不下的百人之数，因此他们硬是被差遣来处理同盟军的杂务，日复一日。

例如公众场合的警备工作。这并非为了保护重要人士，而只是为了防范一些扒窃或顺手牵羊等轻案犯罪而在街上巡逻罢了，这根本就不是骑士应该负责的任务。

有一次，他们甚至还被派去监视俘虏。

跟那些任务比起来，尽管今天的城外物资运送任务仍不是骑士的职责所在，但已经算是有成就感多了。

以上是罗兰公爵，瓦伦海特大人给您的口信。报告完毕。

理斯前往觐见大殿进行了任务完成的报告。

罗兰公国位于纳尔维亚以北，是目前与拉兹帝国决战的最前线。这次替罗兰公爵瓦伦海特带回来的，是想向渥肯斯请求援助的通知。

拉兹帝国的攻势日趋激烈，以当前罗兰公国的兵力来说，恐怕无法支撑下去，得知此现况的理斯，十万火急地将此口信带回纳尔维亚向渥肯斯报告。

哼，这是在向朕诉苦吗?算了，这回姑且派遣援军给瓦伦海特卖个人情也不坏。

陛下英明。要是罗兰公国沦陷的话，届时帝国军就会一鼓作气往纳尔维亚侵袭而来，此时应当及早阻止拉兹帝国的攻势！

对于罗兹欧克慷慨激昂的发言，赫尔曼只以冷眼相待。

话说回来，罗兹欧克大人，记得令嫒是嫁到罗兰公国去没错吧

此时整间殿堂骤然回归一片沉寂。

你到底打算说什么?

赫尔曼的发言明显是想侮辱罗兹欧克。听到这种发言，即使是平日为人教厚的罗兹欧克，也不免竖起眉毛说了重话。

不，您别想歪了，敝人只是想说以公正无私著称的纳尔维亚公爵毕竟也是为人父母。请您别误会，对一般人来说这可是佳话呢。

赫尔曼忍不住发出了好诈的笑声，巴特鲁夫则是在一旁加油添醋。

禀告陛下，依微臣愚见，派遣援军前往罗兰公国的时机尚未成熟。

你说什么！

喔?

渥肯斯眯起了眼睛。罗兹欧克本想加以反驳，然而却为时已晚，巴特鲁夫突如其来的发言引起了渥肯斯的兴趣。

此话怎讲?按照罗兹欧克的说法，罗兰公国沦陷之后下一个目标就是纳尔维亚了。你这是想让朕身陷性命威胁之中吗?

对于巴特鲁夫这种忠实的应声虫，渥肯斯多少也知道他不敢说出这种忤逆自己发言，不出所料，随后巴特鲁夫一开口就是岂敢岂敢，急忙谢罪。

陛下言重，微臣想说的是，罗兰公国是否真的尽其全力之事值得令人怀疑。要是陛下深感生命受到威胁时，势必就会派遣援军，对方可能就是利用这一点提早求得援助，藉此减低自己国家的损伤。

原来如此。

绝无此事！瓦伦海特向来为人正直，以当下这种时机来看，相信他也不可能会使出这种欺诈的手段。

罗兹欧克公爵，您先前不也这样说过波尔尼亚?您说波尔尼亚公国将是贝维克同盟的核心之一，该国的里多公爵是为值得信赖的对象。结果事实上又是如何?他们非但没有一同上阵对抗拉兹帝国，甚至在同盟陷入困境时还袖手旁观，连援军也不愿派遣。

巴特鲁夫趁势加以追究往事。这下罗兹欧克也哑口无言。

此外

赫尔曼又凑上了一句。

要说巧诈，说不定还另有企图呢。只要波尔尼亚、罗兰、纳尔维亚三国联手，军力将凌驾在我维利亚王国军之上，届时你们只要擒捉陛下与我等忠臣，就能够以收回各自国土的自治权做为条件，将陛下及我等这些维利亚王国重臣献给拉兹帝国，就此终结战争，你们这几国便能独享安泰。

赫尔曼！你别说得太过分！

忍无可忍的罗兹欧克在激怒之下离开位置，打算逼近站在对面的赫尔曼。

给朕适可而止，罗兹欧克。在朕面前横行无忌，成何体统?

渥肯斯见机开口制止罗兹欧克的发言。

遵、遵命。恕臣失礼。

听完这句话之后，渥肯斯也教训了赫尔曼一番。

朕说赫尔曼，罗兹欧克可是本王的忠臣。不是你无凭无据就可以怀疑的对象。

是，是臣失言。但是就现今的时势而言，最好不要太过相信他人，这一点希望陛下能够理解。

说的也对。罗兹欧克的事就算了，但是瓦伦海特说不定真的隐藏了一些实力，援军暂且晚点派遣。

遵命，陛下！

结论已定，而罗兹欧克的提案亦完全末被渥肯斯采纳。当天的觐见仪式就此告终。

3

理斯公子。

离开觐见大殿之后，理斯随即被一名陌生男子叫住。

您是在叫我吗?

这名男子身上穿的，并非骑士专属的礼服，虽然装饰的图样依国家各有不同，但骑士的服装款式却相去不远。这种款式不外乎就是短袖束腰装、饰有各自家系徽章的外衣，或者是类似理斯之前刚从战场归来时的铠甲装扮。

男子所穿的虽然也是礼服，但却是件淡绿色的长袍。长袍上以金线刺绣所装饰的徽章，亦非特定家系之物，而是属于维利亚教团的标志。

请问您是

本人名为鲁伯，是维利亚教团的主教。

这是个似曾相识的名字。维利亚教团正如其名，是属于维利亚王国的国教教团，此教团由四位主教为中心，以合议制来进行管理，因此除了他之外尚有三位主教。然而这三位主教，却在两年前的伊西丝森林之战中随着莫迪亚斯四世一同战死沙场。也就是说，眼前这位是现今维利亚王国当中，握有强大势力的教团实质领导人。

说起来，两人之前在觐见仪式时似乎也曾经照过面，但是今天却是第一次正式交谈。

失礼了。我未曾想过能有机会和鲁伯主教交谈。

不敢，突然把您叫住真是不好意思。

鲁伯急忙阻止了打算下跪行礼的理斯。

理斯公子，事实上有件事想找您商量。至于详细内容，希望您能一同前往维利亚神殿后再谈。

尽管身为骑上的理斯与身为教团人士的鲁伯之间，并没有直接的地位高下之分，但这却是个理斯无法拒绝的要求。

数十分钟后，理斯随着沿路摇晃的马车，一路被带到了位于纳尔维亚城南边的维利亚神殿。

首先必须先向您道谢。感谢您接受这突如其来的不情之请。

眼前只见书架排列如林，除了墙边以外，整间室内所见之处都排满了书架，当然，这些书架里也都塞满了书籍。理斯索性走马看花，大略浏览了一下这些藏书的书背。

原本还以为都是些和宗教有关的书籍，但事实上里头从历史书到生物、矿物等图鉴都有，种类包罗万象。

这就是鲁伯位于神殿内的事务室的光景。

不敢不敢。鲁伯大人，请您快把头抬起来。

面对着有如被埋在书堆中的书桌坐下后，鲁伯突然深深地低下了头，这下反而让理斯不知该如何应对。两人虽非从属关系，但就以维利亚王国直属的维利亚教团主教的身份来说，尽管不及国王之威权，但仍拥有与身为各国领主的公爵们相当的势力。

请您尽管差遣。只要是鲁伯主教的命令，我必当竭尽心力完成。

您言重了，理斯公子。我并没有资格命令您，这次完全是以个人名义请您帮忙。特意劳驾您来此处商谈是因为担心城内耳目众多、不便深谈。

如此说来，您的委托是相当忌讳让人知道的事情?

没错。

但是，为什么要找像我这种几乎未曾谋面的年轻小辈呢?

听到理斯这样说，鲁伯不禁露出微笑。

因为您的事迹我早有耳闻。

当下，这句话令人有种讽刺的感觉。因为来到纳尔维亚之后，希农骑士团并未立下任何丰功伟业。

能对人言的，顶多只有歼灭尼姆山贼这项任务而已。但是这项任务也只是受到渥肯斯的不合理条件限制才显得困难，以国家的立场来讲，并不足以称上是重大事件。因此，像鲁伯这样的大人物应该不可能为了这件事，而将不可对外人言的委托交给理斯才对。

看见理斯满脸疑惑，鲁伯索性摇响了书桌上的摇钤，不消片刻便听到敲门声响，随后进来了两名女子。其中一位似乎曾经见过面，尽管和鲁伯一样是未曾交谈过的对象，但却曾在觐见大殿中见过这名女性，理斯对她的名字亦早有耳闻，而她就是和鲁伯同属于维利亚教团的奎丝克莉雅神官长。尽管身为女性，但她却拥有执掌众神官的权力，鲁伯负责领导整个教团，而奎丝克莉雅则负责一对一指导诸位神官。一人主外、一人主内，要说这两人是现今维利亚教团的支柱也不为过。

像这样的对谈还是第一次呢。理斯公子，我是维利亚教团的奎丝克莉雅神官长。

请、请多指教。

看见理斯用一副快要踢倒椅子的气势急忙起立，奎丝克莉雅不禁莞尔一笑。

首先不得不先感谢您。

什么?

理斯一时忘了礼节，不禁反问了回去。看到这个情形，原先一直站在奎丝克莉雅后方的女性，便急忙地走到前面深深一鞠躬。

理斯大人，之前曾受到您的照顾，很抱歉未能郑重向您道谢。一

这名女子是位年轻的维利亚教修女，年龄大约同于理斯或梢长一岁，她用发夹夹起少许秀发，苍蓝发丝更显优雅气质。尽管待人接物相当温和，但少女的眼神中却泛着坚定的光艺一。

这时理斯才想起自己对这名女性也有印象。

莫非你是当时沙拉村的

是的，当时承蒙您仗义相救。我的名字是伊洁尔娜。

身为修女的她，就算人在维利亚神殿里头也不足为奇。只不过，像这样有如事先决定好般突然在此现身，着实让理斯摸不透理由。

伊洁尔娜是我的女儿。

奎丝克莉雅再度开口说道。于是理斯也不禁再度脱口说出什么?

她是我的女儿，感谢您当时搭救了小女。据说您事后并未留下名号，因此没能郑重道谢，实在深感抱歉。请让我代替小女的莽撞向您道歉及致谢。

啊，别客气，我只是做了分内的事情

这下情况反而出人意料之外，本应接受致谢的理斯反倒是紧张了起来。看见这个光景，鲁伯在一旁窃笑了起来。

正因如此，我才打算和您商讨这件事。在毫无利益可取、甚至是可能会因为迟来而让国王不高兴的情况下，竟然还能为了大义而奋起。这种年轻人正是我理想中的对象。

感觉到话题已回归正题，理斯便配合地坐回椅子上。

理斯公子，您可曾听说过维利亚的巫女?

我只知道她是维利亚教团的教主。

在过去，这块大陆曾受名为拉兹贝利亚帝国的强大势力所主宰。该国由少数贵族及神官役使大群奴隶为主要政体结构，是一个阶级绝对分明的专制国家。

某一天，拉兹贝利亚出现了一名圣者，他的名字叫做亚兰姆古鲁兹。至于他究竟是何许人?究竟有何动机?至今业已不可考，只流传下圣者亚兰姆古鲁兹为拉兹贝利亚神官的身份，以及他解放奴隶的事迹。

当他知道解放不可成时，便毅然决然地率领大群奴隶前往西部大陆。经过了十年漫长的旅程，他便与这群伙伴们一同建立了国家，那是个人与人互相扶持而成的国家，而不同于过往由贵族神官单方面压榨奴隶的专制。

那就是现今维利亚王国的前身。

维利亚巫女便是圣者亚兰姆古鲁兹的直系子孙。那是个传承圣者之血并将其发扬光大的家系。

是的。据我所知，在七十年前的圣战中，当时的巫女蕾雅莉布隆特大人使用了不可思议的力量，成功击退了拉兹帝国的侵略，后来更被世人誉为维利亚女神的化身。

嗯。不过传说多少经过美化及夸饰。巫女也是平凡人，光靠一己之力绝对无法击败拉兹帝国，而必须仰赖众多伙伴的齐心奋战，才能创下这番丰功伟业，或许所谓巫女的力量，就是凝聚众人一起奋斗的号召力。要说巫女是女神的化身确实有些夸张，毕竟在她身为巫女的同时，也只不过是一名娇弱的少女罢了。

只、只是这样吗?以往只要听到她的名字，我的内心深处就会不由自主地感到撼动呢。

对维利亚教的信徒来说，崇敬巫女是相当根深蒂固的观念，因为巫女在观念中几乎是神的代名词。然而理斯只是一名骑上，不必像神官那样由衷遵循教义，不过他却仍能感受到那种无法一言喻之力量的存在。但是听了教团的大人物鲁伯这种开门见山的说法：心中不免徒增了些许复杂的情绪。

巫女是古代拉兹贝利亚人血统的唯一传承者。因此，在我们这些祖先为奴隶者的血脉中也好、灵魂中也好，多多少少存在着无法抗拒他们的力量。

诚如您所言。

其实针对这里，有件事想拜托理斯公子。希望能在这几天之内，把巫女接回来纳尔维亚的维利亚神殿。

接来这座神殿里吗?

是的。她本人目前所处的巫女神殿，位于人称精灵之森的德米亚斯森林深处，而那座森林的周围，近年来盗贼猖獗。

也就是说巫女正身陷危险之中?

不，她身边有神殿骑士团的守护，以目前的局势来看尚且安全。但是往后拉兹帝国的攻势将日趋激烈，届时将难以预料巫女何时会身陷危机。因此希望您能在事情还未发生前，先将她本人接来维利亚神殿。

以位于波尔尼亚国境交界处这点来看，这样做确实是明智之举。

为此，本数团将派遣高阶神官作为使者，另外想请理斯公子兼任使者护卫一职。

对于鲁伯所提及的事情，理斯大致上都能理解。但唯独一件事让他想也想不通。

这是件相当光荣的使命，但请为在下解答一事。为何对象是在下，此外还秘密进行委托呢?这种大事找渥肯斯王商量会比较适切吧。毕竞不同于罗兰公国一事，相信陛下肯定愿意调派大军协助。

没错，尽管自己受到信任、事情的严重性都不难体会。但最让理斯不能理解的，就是必须如此秘密地进行会谈的理由。

听到理斯这样问，鲁伯和奎丝克莉雅的表情顿时沉重了起来。

现任的巫女名为莎纳琪亚菲尔布隆特，现年刚满十五岁不久。她的双亲早已不在人世。

以十五岁的年纪来说，父母双双去世多半皆非自然死亡。

她的双亲是遭到不明人士暗杀身亡。虽然莎纳琪亚小姐平安无事，但事发之后，圣者亚兰姆古鲁兹的直系子孙便只剩她一人，渥肯斯王很有可能会藉机迎娶莎纳琪亚小姐为王后。

立为王后?

虽然这在贵族社会中是稀松平常的事情，但当事人双方的年龄未免差距太大。

莎纳琪亚小姐是一名巫女，实际上却也是一名柔弱的十五岁少女，我们实在不忍心看她成为政治联姻的工具。

受到拉兹帝国的猛攻，贝维克同盟已逐渐面临瓦解，许多国家落入帝国的统治，有的国家甚至背叛贝维克同盟投奔向帝国阵营。受到武力征服的国家暂且不说，但是面临这些有意叛变的国家，迎娶巫女为后不失为是一个提高向心力的好办法，换句话说，就是以圣者亚兰姆古鲁兹的护持为号召。因此渥肯斯肯定不会放过这个大好机会。

我明白了。鲁伯主教的委托，我希农骑士团将奉命唯谨。

您当真愿意接受?

鲁伯激动地站起来，并抓紧理斯的手。

我必将使者平安护送至目的地。此外，亦将守口如瓶，不让渥肯斯王或其他重臣知道。

嗯。万事拜托了。

看见事情已经谈妥，一直安静地听着两人对话的奎丝克莉雅突然向前跨出一步。

理斯公子，是否也能请您听听我的请求?

奎丝克莉雅神官长有何吩咐?

请让小女伊洁尔娜加入您的阵容。

站在奎丝克莉雅后方的伊洁尔娜，这时静静地低下了头。以现实层面来考量，将来的战况若愈发激烈，伤者势必大增，到时候会使用治愈术的修女将是不可缺少的帮手。

对于维利亚教的修女们来说，将己身安危置诸度外、一切以助人为先，这正是她们所信奉的教义。正因如此，从军的修女之中往往会出现许多受害者。

但是奎丝克莉雅口中说的受害，并非由敌军所致的丧生者。同盟军里头聚集了来自各国的士兵，因此依部队的不同，士兵们的性格也有惊人的差异。由于希农骑士团经过理斯及渥德严格的管理，因此人人皆相当遵守规律，然而换成是其它部队，行径有如之前占领沙拉村的恶党一般的士兵亦不在少数。

您们没有向渥肯斯陛下抗议吗?以教团的名义正式提出抗议的话，相信陛下也不能忽视事态的严重性

双方关系虽然密切，但却非主从关系。身为同盟军的管理者，国王应该会负起责任来处理才对。

不过奎丝克莉雅也只能摇摇头。

找不到当事者、已经执行处分、尚在调查中，从对方口中得到的回覆都是这些毫无意义的话语。

实际上的处罚，并非将犯人带往鲁伯或是奎丝克莉雅的面前审判。对方并不适用这类具体的准则来规范，而仅仅只是口头上的敷衍而已。

知道这种情形之后，理斯忍不住愤怒了起来。

知道这种情形，我却只顾着保护女儿的安全，就算您要说我是愚昧、肤浅的女人也不为过。但是，请您务必

奎丝克莉雅深深地一鞠躬，肩膀微微地颤抖着。

我能理解您的苦心，事实上我军也正缺使用治愈术的人才。

这时奎丝克莉雅的表情才梢梢平静了下来，然而站在她身后的伊洁尔娜，反而露出了难过的表情。

发生什么事了吗?

被理斯这么试探性的一问，伊洁尔娜连忙摇头，她在想什么马上就被看穿了。其他修女的状况尚未改善之时，她多少会对自己苟且偷安地托身于希农骑士团一事感到排斥吧。

伊洁尔娜修女，你讨厌加入我们吗?

不、怎么会，我并没有那样想。

那应该就是在顾虑其他队友罗?

她的答覆是一阵沉默，但这却是理斯所期待的答覆。

希望你别搞错了。就算你是奎丝克莉雅大人的女儿，我也不会特别把你当作客人来看待。

伊洁尔娜感到一阵意外，突然抬了起头。

本骑士团目前确实尚未从事重大的任务，但往后在战争中势必会扮演相当重要的角色，你并没有因此跟随到比较安全的部队。我军除了士兵的纪律严格以外，比起其他部队，还会寄身于更加危险的战场。再一次重申，我们并不是你的避风港，而是为了将来能在更加激烈的战场上奋战到底，因此才需要你的力量来帮助我们。

目前希农骑士团中并没有会操纵魔法的人。魔法是古代拉兹贝利亚敌国的遗产，但在拉兹贝利亚人当中，也只有少数神官能够操纵这股力量，维利亚教团主要以治愈型魔法与战斗辅助型魔法著称，在较大型的部队中通常都会安排一至二名修女或神官随行。

需要我的帮助?

或许是还没会意过来，伊洁尔娜的脸上写满了疑问。

奎丝克莉雅大人，您没意见吧?

奎丝克莉雅的表情已由一名母亲转变为一位神官。带着充满威严的面容，她深深地点了点头。

当然没意见。一旦上了战场是生是死全都交由女神定夺。我则是会像对待其他修女一样，为她向维利亚女神祈求能够平安归来，仅此而已。

理斯听了这句话，随即将视线转向伊洁尔娜。

忌下如何?

伊洁尔娜的表情似乎相当紧绷。

好的，我会尽力而为。

于是，希农骑士团便加入了一名会使用治愈术的重要生力军。

j斗

德米亚斯森林位于纳尔维亚南方、与波尔尼亚之间的国境交界处。周围群山峭立，所见之处皆是苍郁的森林。只要想到这片森林的深处住着维利亚教的巫女，理斯便下意识地紧张了起来。

临别之际，鲁伯留下了一句尽管是件棘手的任务，但仍万事拜托了。

起初，理斯还未能确切地体会这句话背后的涵义，直到抵达巫女神殿所在的德米亚斯森林时，他才开始有所体会。

我们必须趁早将巫女阁下迎接回去才行，您应该知道吧，理斯公子?待会我们就走距离神殿最近的、沿着湖畔的捷径吧。

说出这句话的人，正是高阶神官奥贝尔。他拥有一脸神职者特有的福相，是位正值暮年的神官。也许是感受到这次任务的重要性，从他脸上的表情可以窥见一丝紧张的气氛。

这可不成，那条路离盗贼的势力范围太近了。我们应该避开危险，选择贯穿南边森林的路才是明智之举。

提出异议的是另一位高阶神官沙哈林。他蓄有一头向后梳理的白色长发，以及嘴边和下巴那多到足以遮住半张脸的胡须，他的眼神中倒映着与贤者相符的知性光芒。

少说蠢话！我们必须分秒必争地前往巫女阁下的身边啊！怎么能因为一点小小的危险而却步！

奥贝尔反驳了沙哈林的说法，被当傻瓜要的沙哈林当然咽不下这口气。

你才蠢！如果真的为巫女阁下着想，就应该以确实到达目的地为优先考量，难道你不懂吗?一味贪求赶路只会让敌人有机可乘，到时如果被全灭，不就赔了夫人又折兵。为什么连这么简单的道理你都不懂！

这下子场面充满了一触即发的紧张感。无奈理斯和渥德身处护卫而非监督的立场，为了阻止这场幼稚的口舌之争，劝言虽全都冲上了喉咙，却又被理性克制了下来。

好了好了，你们光是这样吵也没办法解决事情。

最后说话的这位是第三位高阶神官葛林，他刚好帮理斯他们说出了心中的话。

不如这样，咱们选一条既安全、距离又适中的北方溪谷来走吧

我看你是想拿自己的意见作主吧！

刚才互相仇视的两人，竟然如此异口同声。

这三位在维利亚教团中，都是拥有相当资历的高阶神官。问题就出在这里，这三个人的功绩几乎并驾齐驱，而且除了功绩之外，年龄、经历、弟子人数统统都是互不逊色，最伤脑筋的是，这三位都要求让自己担任这次迎接维利亚巫女的使者。

迎接维利亚巫女的使者并非任何人都有能力担纲，虽然使者只是一个名目，但能够陪伴在身为维利亚教团教主的巫女身旁，就是无上的光荣。由于这三个人都想提高自己在教团内的地位，因此争相在这次的任务中掌握主导权。

在希农骑士团与佣兵所组成的为数百人以上的部队守护下，这三位身为维利亚教团表率的高阶神官之间的丑陋对骂，一路上越演越烈。

够了，我自己行动！

终于露出狐狸尾巴了！你果然想要抢先我们一步！

听见奥贝尔武断的意见，沙哈林急着用言语猛烈炮轰。

什么，你也这样想?奥贝尔，连你也是吧！

葛林也凑上了一脚。

你那是什么话！我看你才有鬼，一个人假惺惺地巴结逢迎理斯公子！

被奥贝尔这么一说，三人不约而同地把目光转向理斯身上。正当理斯在困扰着该如何应对的同时，奥贝尔终于迳自开始行动。

哼哼，你们慢慢蘑菇去吧，我一定要最先抵达！

奥贝尔前脚才走出去，葛林便丢下一句这怎么成后，独自往北边出发。

你们这些家伙，统统让盗贼抓走算了！

留下这么一句完全不符合高阶神官形象的气话，最后连沙哈林也自顾自地走向南边的森林。

理斯公子

渥德用一脸疲惫的表情等待理斯下令。

没办法。还好对方是盗贼的水准，虽然分散战力会比较辛苦，但应该不成问题。我和克莉丝带队前去护卫奥贝尔；你和阿德尔、雷恩两人带队前往北方溪谷；南边就交给西罗克和艾伯特的小队来负责。

遵命。看来这次棘手的不是敌人，而是我方的这些大牌。

看见渥德的苦笑，理斯心中也感同身受。

5

理斯率领的小队通过了湖泊北侧，笔直地朝神殿方向迈进，根据情报指出，曾有人目击盗贼使用过这条道路，因此估计路上可能藏有盗贼团的秘密基地。然而实际上却四下无人，只有湖面上吹来的阵阵凉风以及那份寂静的感受，长靴踏在土地上的声音显得格外响亮。由于这次奥贝尔等人以徒步为主，除了少数士兵外，其余皆下马步行。

别说是盗贼团，就连半个人影都没有。所谓神殿周围情况危急，也许是鲁伯杞人忧天。不过没事总比有事好，但相对的，理斯一路上只得被迫听着奥贝尔发牢骚。

所以我说，那些家伙就是嫉妒我才华洋溢，所以才拚命想拖累我。

如果理斯没记错，这句话算一算应该已经是第五次出现了。

每次只要我稍微立了点功，那些家伙就会扬起眼角紧跟在我屁股后面。以前拚命努力想追上我的时候还算好，尽管他们努力的方式有点糟糕，可是这些家伙发现再怎么努力也追不上我，竟然就开始扯我的后腿！我尽管天纵英明，但是让这两个家伙联手陷害起来，一时也束手无策。最后居然演变成局外人给我跟他们两人同等的评价。希望你能够了解我的辛苦啊，理斯公子。

已经不只是讽刺的程度，但若是要代替奥贝尔重述一遍刚才的往事，理斯绝对有把握能编得比他更真实。

维利亚教团如果不重用我这种优秀人才的话，未来可能喔喔，前面好像有小屋。今晚就在那里歇息吧。

这回总算不必再听他滔滔不绝的牢骚了。回过神来时，太阳也已渐渐西沉。

这栋小屋呈现着一副快要塌的难看模样。应该是以往在湖上捕鱼的渔夫们使用的小屋吧。原本已经对露宿野外有所觉悟了，然而湖面上吹来的风却是那么地寒冷，想必入夜之后会更加寒冷吧。先不论理斯等人，但对于奥贝尔以及身为女性的克莉丝来说，总是需要一处可以遮蔽夜风的地方。此外，这个小队上还有同行的伊洁尔娜。

明白了。虽然还有点早，但今晚就在该处过夜吧。

嗯。沙哈林和葛林这两个家伙都在绕远路。咱们这边虽然比较悠哉，但还是不会让他们趁机追上的，哈哈哈哈！

理斯倒不是因为替其他小队担心，而是觉得反驳他是件很累的事，所以干脆什么都不说。

公子，毫无警戒下贸然进入恐怕有点危险，请让属下先行侦察。

克莉丝凑近理斯的耳边悄悄地说。

言之有理。拜托你了。

遵命。

理斯留住奥贝尔，让克莉丝带领若干名骑士先行前去小屋侦察。随后只见小屋中走出一名瘦小男子，和克莉丝互相交谈了两三句，克莉丝指了指这边，正在和他解释什么似的。

理斯公子，方才已向屋主租赁房间，但只够供奥贝尔大人和其他两到三人使用。

回来之后，克莉丝做了简单的说明。

看来小屋果然是属于那位捕鱼维生的瘦弱渔夫之物。克莉丝将巫女之事保密，仅以护送祭司的任务为由向屋主借宿，派遣使者迎接巫女这项由鲁伯所委托的任务，事实上只有直属部下知道详情。并非理斯不信任自己的部下，而是为了让巫女迁往纳尔维亚后仍能安全生活，因此必须避免让渥肯斯发现。特别是尽量别让佣兵知道太多，这是渥德做出的结论。因此这次的任务，名目上仅是护送几位必须前往巫女神殿参拜的高阶神官。

理斯公子，请您以护卫的身份和伊洁尔娜修女、奥贝尔大人一同留宿旅馆内吧。

不了，我只要露宿就行了。护卫奥贝尔大人的工作就交给你了。有你在一起，伊洁尔娜修女应该也比较安心吧。

听到理斯这么说，克莉丝那漂亮的眉毛马上揪在一起。

因为我是女人，所以您才这么说的吗?

克莉丝平日就似乎非常在意自己的女性身份。虽然这次并未一同前来纳尔维亚，但希农骑士团当中确实也有女性骑士。平日的克莉丝，往往喜欢在训练中和男性骑士互相竞争，一旦失败就会比男人还要气馁。虽然她平时是位相当温柔的女孩，但只要论及男女优劣之分，就会看见她莫名地拚命，一脸不想输的样子。

或者说，或许就是她秀丽的姿色让她更加钻牛角尖，因为现任的骑士团员中，有不少男性想讨好她。就是那些追求者露骨又肤浅的赞赏，让克莉丝演变成目前这种心态，这种决心不靠外貌而以实力来搏取认同的坚定决心。

我是一名弓箭手，遮蔽物太多的场所会让我行动不便。

克莉丝的说法也是合情合理。而且不管如何砌词掩饰，理斯自己确实也是有把克莉丝当成女性予以优待的心态。

更何况身为骑士，让主君

再这样下去势必要让克莉丝露宿野外，理斯索性豁出去了。

我知道了。我也和你一起住进去吧。

丁是，遵命。

克莉丝也只有悻悻然地告退了。

6

菲所在的队伍，是和维利亚教团的沙哈林高阶神官随行的南方路线。

关于分配队伍的方式，希农骑士团的军师至少做了最起码的调度。尽管只是以分开行动前的情报为依据，朝北方溪谷前进的部队便以骑兵为中心组成，中央路线的骑兵似乎都下马配合奥贝尔步行，然而北方路线的士兵却没有下马配合徒步的葛林，因为北边的视野比较辽阔，如果有敌人突然出现，骑在马上可以较快应变。

接着是菲所在的南方路线。指挥者是希农骑士团的正式团员，但小队主力却是佣兵部队，原因在于佣兵队上多为轻装的士兵。由于南边必须穿越深邃的林区，一旦遭遇战斗，比起骑兵或是骑士，像菲这种轻装剑士较能行动自如，此外还能灵活运用遮蔽物来应战。

尽管这三队的分配方式是临时决定的，倒是部分得恰到好处，唯一的小问题，就出在南进小队中刚好分派了同为佣兵的女骑士露薇。

被席妮嘲笑的事，你还记在心上啊?

露薇从刚刚就一直在偷瞄这边。讨伐尼姆山山贼的时候，她曾为了让希农骑士团致胜而提出伏兵战术，然后却被常常与菲搭档工作、名叫席妮的少女讥笑。

看来你好像非常讨厌她呢。

菲一把视线栘往露薇，她就像被反弹似地马上将眼神转开。

森林中弥漫着潮湿的空气，微风摇曳着树梢。晴朗的天空洒下和煦的阳光，树叶因此鲜绿分明，和布满青苔的地面相互辉映。

一切是这么的宁静，依照沙哈林的说法，这一带会遇上盗贼的可能性相当低，而这位沙哈林主教，从刚才就一直在发没有意义的牢骚。

但是要菲来说的话，这一切安静得有点异常。

在前方似乎有什么东西在。

菲将意识集中在收在鞘中的配剑剑柄，做好随时可能拔剑的准备。

7

葛林一行人正处于北方溪谷中途，在一座荒废的神殿中稍事休息。当然，这并非巫女的神殿。这座神殿似乎已经废弃许久，而且由内部看来，并非提供神官修行的场所，而只是单纯用来参拜的神殿。

尽管葛林不清楚真正的缘由，但他心中已经做出了合理的解释。他认为过去人们可能曾经流行过待在接近巫女的地方祈祷。

看吧，古人来往巫女神殿都是利用南边这条道路呢。这里一定是座被遗忘的神殿。

维利亚教并不是变化剧烈的宗教，因为这个原因，尽管这座神殿看起来已经荒废了十年以上，但除了那些老旧的内装以外，其余部分都和新建好的神殿没有两样。

葛林坐上一张干燥不堪、上面布满裂痕的长椅。光是承受他的体重，就已经让这张椅子发出哀嚎声了。

呵呵，到处都有小毛病，就和我这老头子一样呢。

一路由门口铺往祭坛的绒毯上面到处都是裂痕和破洞，从天花板向下垂吊的灯台原有三条锁链拉撑，如今其中一条已经断裂四散，因此让整个大灯台倾斜一边。

在葛林所坐的椅子旁边，有一支倒在地上的银制烛台。

下意识地捡起来一看，尽管是放置在屋内的东西，但是经过岁月的历练，上面已经完全失去了光泽。

哈啊葛林对着烛台哈气，并用长袍的袖口擦拭。无奈这座银制烛台已经完全黑掉，难以恢复往昔的外貌。不过葛林似乎还不死心，继续对着它哈气，并使尽吃奶的力气来擦拭。费尽一番辛劳之后，虽然细部雕刻的沟槽中仍有未脱落的污垢，但是光滑的表面已经依稀可以昭i映出人的表情。

您在做什么?

看来这位老者已经进入忘我的境界。回过神来只见一名护卫骑士站在眼前，这位骑士名叫渥德，是希农骑士团的副官。

您是渥德大人，对吧?

是的，我就是渥德。

有件事想请教您。

敢问何事?要是我有能力，自当为名满天下的葛林祭司大人回答。

您的世界宽广吗?

什么?

平时为人严谨的渥德，一时露出了不知所措的表情。

您是骑士吧?跟随着君主来来往往，应该看过不少国家吧?

这下似乎终于理解对方想问什么了，只见渥德若有所思地点着头。

我曾随主公班斯托尔公爵游历诸国，虽然地点皆以西部同盟诸国居多，但也曾经去过王都巴连这因。

原来如此。

说着说着，葛林将刚才拚命擦拭的烛台递给渥德。

我们以前在修行的时候，天天都得擦拭烛台，绝对不能让它失去光洁。要是偷懒的话，马上就会挨一顿骂。

葛林主教接着聊到在那种情形下，要如何巧妙地偷懒可是一门大学问。听着听着，渥德不禁会心一笑。

据我所知，拉兹教的人只要一逮到我们维利亚教徒，就会使出凶恶的手段逼迫改宗。烧毁神殿、刑罚不愿改宗者，对于屡劝不听者则不留活口，甚至连小孩子都不放过。这是多么残忍的事啊。

是啊，您说的没错。

葛林再次把玩起那支银制烛台。

看着它就会让我回想起童年。小时候，不管是立功劳还是争地位，这些事情我是连想都没想过，只不过，我们几个总是待在神殿中干瞪眼，连自己真正该做什么事，都无法看清了。

自己真正该做的事?

没错。但绝对不是赢取名声或是扯人后腿这些事。我们直正该做的是战胜拉兹帝国，并且建立一个理想世界，让人们不再因为信仰维利亚教而受到迫害。为了这个理想，我们必须请巫女挺身而出。

渥德站在一旁静静地听着葛林的这句话。

嗯。今后得和沙哈林、奥贝尔他们齐心协力才行。

葛林感触良多地自言自语着。

总之今晚就请您好好休息吧。首先该做的，是先将您平安地送到巫女神殿。

你说得没错。渥德大人，明天的护卫工作就有劳您了。

是，包在我身上。

敬完礼后，渥德独自返回工作岗位上。

8

这名渔夫的举动，从一开始就相当不自然。

要不是有奥贝尔和伊洁尔娜在，克莉丝并不觉得自己有资格住在屋内。正因如此，她反而更加注意任何大小动静，不让威胁趁机而入。

小屋如同外观所见，是栋非常简陋的建筑物。

所谓的小屋，不过是在空旷的土地上随便搭起墙壁和屋顶罢了。屋内摆有用木头搭起的卧床，克莉丝等人索性用干草来代替床铺使用。

小屋的正中央，有一个用屋外捡来的石头所搭起的灶，虽然不足以提供所有人食物，但是渔夫还是替住在小屋的四人提供晚餐。

她特别留心了食物当中是否有被下药，然而实际上并没有被动过手脚的痕迹，看来是克莉丝多虑了。仔细想想，一般盗匪也很少用这么拐弯抹角的手法。

随着夜色渐深，体内慢慢产生了一股难以抗拒的睡意，明明还没躺上干草铺，光是坐在灶的周围烤火取暖就让人动弹不得。这时候，才让克莉丝想起有一种会强制让人进入睡眠状态的魔法。

会是黑暗魔法吗?区区盗贼团里，真的有能使用这类法术的高人吗?

光是这样自问根本无从明白真相，克莉丝使尽了仅存的力气，将放在一旁的箭筒拿到手边。当箭矢用尽时，为了不让敌人玷污自己的身体，女骑士通常会选择一死，因此她们往往会在身上藏有短剑，而克莉丝则是把这种用途的匕首藏在箭筒底部。

悄悄地抽出自尽用的匕首，克莉丝毫不考虑地刺向自己的大腿，一瞬间，这股由魔法造成的睡意完全消失了。由于是魔法引起的睡意，一旦恢复意识之后魔法就会完全失效，只要不要被施术者发现克莉丝还是清醒着，并且再次施法的话，就不至于会再度感到困倦。

克莉丝偷偷地用布包扎伤口，接着静观其变。

她闭上眼睛、压低气息，并将注意力集中在耳朵上。

不久，一阵蹑手蹑脚的声响慢慢接近，一步、一步，慢慢地朝奥贝尔接近。

身为弓箭手的克莉丝，身边并没有多余的武器。弩虽然威力惊人，但却不是临时想用就能用的武器，一般都必须保持相当的距离，在敌人接近前事先将弦拉开才行。

虽然她这次也携带了普通的弓，但是因为太占空间，所以在进屋前已经和马匹一起交给部下保管了。

尽管不是很拿手，但也只能设法用匕首来解决了。

做好决定后，接下来便是实行。

除了刚才自己刺伤的左脚外，她用剩下的手脚使劲站了起来。也许时间并未经过太久，所以眼前的光景几乎和失去意识之前没有两样，唯一不同的景像是，那名自称渔夫的人正拿着短刀准备砍向奥贝尔。

什么！

渔夫不对，那名刺客不禁叫了出来，他万万没想到克莉丝还清醒着。

这名刺客究竞是谁?受谁之托?一切都待拿下他后问个明白。虽然很想这么做，但是克莉丝并没有多余的力气，此外，任谁也不敢肯定对方没有安排伏兵。

利用刺客惊吓之余，克莉丝握紧匕首扑了过去。机会只有一次，面对不擅长使用的匕首和站不稳的下盘，身边又有非得保护的人，对于克莉丝来说，集所有不利条件于一身的她，只有攻其不备才能致胜。

然而刺客也立即摆好姿势、严阵以待。

由于左脚行动不便，克莉丝的动作梢慢了一点。

最后，克莉丝的匕首划过了刺客的喉咙，这刀砍得相当扎实，但是对方的短刀也深深地刺入了她的肩膀。

唔！

经过一番缠斗之后，两人双双倒卧在地。此时刺客已经断气，而克莉丝也达到了最低限度的目标，接下来只要注意是否有伏兵，并且向外头的弟兄求援即可。只不过，当下克莉丝的身体已经负荷不了。

奥贝尔醒来的时候，伊洁尔娜正好在替克莉丝施展治愈术，而理斯则是一脸担心地伴在一旁。

理、理斯大人，我究竟?

理斯转过头来说道：

请您别担心，刺客已被克莉丝当场格毙。说来惭愧，我也才刚醒来没多久。

刚才那名自称渔夫的男子已经尸横就地，手中握有一把凶恶的短刀，刺客的目的显而易见，只要出了一步差错，自己的性命很有可能就葬送在那把短刀上，一想到这里就让人胆颤心惊。

那名女孩不要紧吧?

是的，她没有生命危险，现在修女正在施展治疗魔法，不久后应该就会清醒过来了。

小屋里弥漫着一股不知是刺客还是克莉丝的血腥味。

真是太丢脸了。

一闻到这股血腥味，双脚就不停地发抖。随后，奥贝尔突然领悟了过来。

没错，这才是真正的战场啊。

年轻时的奥贝尔也曾随着军队上过战场，替士兵施展治疗魔法。不知不觉之间，他所全神以待的对手，由战场上负伤的士兵转变为应该是怀抱相同理想的同僚。

我怎么会变得这个德行呢。

说着说着，奥贝尔也拿出治愈魔水晶，一同替克莉丝进行治疗。

9

天空渐渐由一片火红转为深蓝色。

而森林中则早已暗如黑夜，所幸这片森林的地形较为平缓，只要集中注意力，多少还能继续前进。

已经到了差不多该决定露宿地点的时间，然而由于南边路线距离最远，不得不比其他小队多耗点时间，因此沙哈林完全舍不得让大家休息。

森林中突然传出了惨叫声。

菲见状马上拔剑向前奔去，当她赶到部队前头时，只见对方正站在黑影当中，不对，对方全身包覆着比暗夜还要深沉的黑影。站立在众人的眼前是一名男子，那看似黑影之物，其实足件宽松飘逸的长袍，而握在男子手中的，是能够在黑夜中绽放炫目银光的神剑，而菲则是对那柄剑印象深刻，

那是瓦吉拉神剑！

菲一边呐喊，一边挥剑砍向男子。然而，对方却有如风中枯叶一般飞舞，轻松地躲过了她的攻击。

咈咈咈，你还真是锲而不舍地在追我啊！

少说废话！卡欧斯，在我从你手中夺回那柄瓦吉拉神剑之前，绝对没有放弃的一天！

希农骑士团和其余的佣兵们都被这突如其来的谜样男子，以及猛然飞身出来和对方互砍的菲吓傻了，只能愣在一旁观望。

快点！这个男的、卡欧斯由我来阻挡，你们快点往目的地前进！

听到菲的这句话，希农骑士团的骑士艾伯特马上引领士兵绕道。也许是从菲的语调中感受到了什么吧。

眼前这名男子是相当危险的对手，众人若继续待在现场，反而会成为她的累赘。

希农骑士团的士兵们纷纷从菲身后穿过，继续往北方前进。

但是卡欧斯却丝毫不为所动。

菲在暗地里稍微松了口气。尽管刚刚说了要抵挡对方，但是除了最初的一击之外，她就找不到机会出招。两个人在彼此攻击范围所及的一步之外四目相觑，以气势对峙。在这种对峙之中，让她不敢轻举妄动。

卡欧斯也并没有采取任何动作，看来菲的气势对他也产生一定的牵制作用。只要他有任何轻举妄动，都会造成足以让菲趁隙攻击的破绽。

这时突然跑出两名血气方刚的佣兵，看见菲和卡欧斯两人一动也不动地对瞪，他们终于按耐不住，迳自抽刀砍向敌方，然而卡欧斯则是纹风不动！至少在菲的眼中是如此，就在这个状态下斩杀了两名佣兵。明明才刚杀了两个人，但却丝毫感觉不到他的杀气。

放心吧，虽然上头要我来杀同盟的祭司，但是我的目标已经改变了。不论如何，且让我们尽情享受眼前这一刻吧。

希农骑士团的士兵们大部分都已穿过两人的战场，最后一名通过的人正是露薇。她用充满复杂思绪的视线看着菲，随后便离开此地。

喝啊啊啊啊啊！

带着凄厉的气势，菲挥剑斩向对方。

面对这一击，卡欧斯是连挡都没挡。只见他轻松躲过菲的剑刀，并用瓦吉拉神剑抵向她的面前。

这下你已经死一次了。

唔！

菲并不是那种运用蛮力来挥剑的刚型剑士，而是运用灵活的速度来扰乱敌方，准确针对弱点来进攻的柔型剑士，因此她对自己的剑速相当有自信。然而刚才一击之下，卡欧斯非但毫发无伤，甚至还轻松地进行了反击，这无非是莫大的屈辱。

怎么了，只有这点程度吗?

这回她又加快速度，或斩、或撩、或刺、或扫，但是这些招式全都让卡欧斯轻易躲过，并且还加以反击。尽管每一击都不算强劲，但总是能在菲的身上造成轻伤。看来，对方是故意手下留情。

然而当她察觉到对方只是在耍弄自己时，那些累积的伤口也已经让她逐渐失去意识了。

已经玩够了吧。接下来换我攻击了！

卡欧斯才刚说完，周围的气氛随即骤变。身边的空气仿佛化为物质一般，夺去了手脚的自由。

咈咈，只要这柄神剑在手，我就是无敌的！

这就是神剑的力量。

要是没有瓦吉拉，就凭你这种

啲曦，死鸭子嘴硬

这时的菲已经没有多余的体力来反驳他的话了。

咻的一声，破空之声传来。仔细一看，卡欧斯的手似乎被一支箭矢射中这是菲最后的印象。

回过神来之后，菲正被人背在马背上。

是、是谁?

醒过来了?

反问回去的人，正是露薇。

再忍耐一下吧。马上就要追上祭司大人了，到时候再请他替你施展治疗魔法。

马背相当规律地摇晃着。

你之后又跑回来了吗?

没错。

一问之下才知道，当时露薇因为怎么也放不下心，索性回头查看情形，谁知道才不过短短一段时间，菲就已经浑身是伤、独自倒卧在地。

当时敌人已不见踪影。露薇也顾不得那么多，连忙带着不省人事的菲赶往沙哈林的所在地，而菲则是在半路上醒了过来。

之前真的很抱歉，我的搭档竟然那样嘲笑你。

老实说，菲压根没有想到露薇会折回卡欧斯的所在之处，而且还是只身一人。这句道歉不仅是代替席妮，更代替了之前轻视露薇的自己。

我还有欠磨练，就算被你们笑也不足为奇。不过，总有一天我会努力变强，让自己成为不会被嘲笑的人。

变强?

是的。

说的也是，我也要变强！

当时那段时间内究竟发生了什么事，菲完全没有印象。决心变强后，她又再度昏睡了过去。

1O

理斯总算将三名祭司平安护送到了目的地。

从分头前进到各队会合的这段期间内，除了奥贝尔以外，其他两位祭司似乎也有所遭遇。再次碰头的三人，表情显得特别紧张。

由于教团内的立场，使得三人汲汲营营于权位，不知不觉间变得目光短浅。这是抵达目的地之前，渥德对几位祭司的看法。

然而分头行动之后，三人偶然有机会能够独处，藉以自我省思，当然事后也有可能恢复原来的丑态。

另一方面，在这次的任务当中，希农骑士团首次出现战死者。虽然事前已经有所觉悟，但这却是第一次在自己的领导下出现死者，对于理斯来说：心情可是沉重到了极点。

理斯大人！

眼前突然蹦出一名少女。

这里是巫女神殿的外围部份。

巫女神殿分为外殿与内殿，也就是说，在一座建筑物中以一分为二的方式隔离。外围部份就如同其名，是围绕着神殿中心部份的回廊式构造。这个区域主要是：修行中之修女的房间、神殿骑士的房间，以及提供理斯他们这种护卫或者其他随从用的休息室。这个区域的构造，相当于保护巫女生活起居所在之内殿的城墙，外殿仅有一处通往内殿的途径。

由于能够觐见巫女本人的，只有三名高阶神官，因此理斯只好一个人待在通往内殿的走廊上，其他部下或渥德等人都没有接近此地的资格。现在落得一个人清静是还不错你是?

这名突然冒出来的女孩，外表还很年轻，看起来应该比理斯小几岁。少女的左右耳上各有一条辫子，并以发夹固定在头后方，额头上则是挂着素雅的宝石头饰，虽然理斯身为不懂饰品行情的男人，但那副头饰看起来并不像便宜货，而她身上所穿的服装，正好与前来这里的路上擦身而过的那些见习修女是一样的。八成是某位有钱人家的千金小姐，为了学习教养而送来这里修行的吧。

只不过，理斯对这名少女的长相非常陌生。

您是希农公国的理斯公子吧?

少女露出很有亲和力的笑容问道。在维利亚王国或贝维克同盟诸国里，维利亚教团的成员和贵族之间并没有直接的主从关系，然而理斯毕竟是领主之子，对于初次见面的人来说，像她这种亲昵的口吻可是头一次遇到。

是啊，是我没错。你是?

我叫做莎菲雅！从今天开始正式成为希农骑士团的一员。

这档事从来就没听人提过，莫非是渥德擅自做的决定?但是不论如何，渥德应该都会牛征求理斯的同意才对。

我原本在这座神殿修行，但现在下定决心要助希农骑士团一臂之力！

决心让她那双眼睛显得特别闪亮。莎菲雅非常强势地逼近理斯，正当他在伤脑筋该如何答覆少女时，伊洁尔娜带着平日少见的慌张表情，从里头走了出来。

理、理斯公子！真是失礼了。那、那个，呃，这位不对，她是莎菲雅修女

救星即时出现，让理斯安心了不少。

啊啊，太好了。我也正想问她叫做什么名字呢。

原来如此。事实上，我想请您让她加入贵骑士团麾下。

加入我们的骑士团吗?

是的，她也决心要替这个因战火而纷乱的世界贡献心力，待会奥贝尔大人、沙哈林大人和葛林大人三位应该也会正式向您提出请求

这真是一件罕见的例子。教团的修女或神官之中，竟然有人这么积极地想从军贡献心力，而且理斯也从未听过维利亚教团会如此积极地介入这种事宜。此外，从莎菲雅的服装来看，就知道她仍在修行中，而并非正式的修女。

然而到了最后，理斯仍然不得不接受这项请求。因为就在回到纳尔维亚之后，就连鲁伯都亲自向他拜托，尽管他的口气较为含蓄。




第三章  在战场上绽放的花朵
第三章在战场上绽放的花朵

这一天，设于纳尔维亚宫殿中的维利亚临时皇宫内，掀起了一阵轩然大波。

什么！你再给朕说一次！

渥肯斯对跑进觐见大殿的传令兵下了命令，于是他便以接近嘶吼的方式重复报告。

莫亨沦陷了！重复，莫亨沦陷了！

听到这件震惊的消息，为了参加内阁会议而来的贵族与众神官们，再也顾不得殿内须保持肃静的规定，纷纷交头接耳了起来。要是继续沉默下去，那股从脚底冲上心头的不安感将会让他们失去控制。

莫亨要塞是罗兰公国和拉兹帝国的对战当中，相当重要的一处据点。这回罗兰公国军已经以举国之力来抵挡拉兹帝国的攻势，然而却仍换来沦陷的命运。看来今后的罗兰公国再也拿不出更胜于死守莫亨要塞时的军力，未来势必也抵挡不住帝国军的进击。

眼看不久之后罗兰公国就要被帝国军占领了，敌人下一个目标，将会是与罗兰公国比邻的纳尔维亚。此外，由地理位置来看，两国的国境接邻之处，正好位于纳尔维亚公国的首都纳尔维亚北边！；也就是理斯等人所在的城市以北之处。

罗兰公国沦陷后，若帝国军大举南侵，城外的要塞恐怕支撑不了多久，届时敌军进犯，纳尔维亚城的街道恐将沦为战场。

距离事态恶化之前还有一段时间，只不过，虽有应变的时间，却无逆转局势的良策。因此目前所能做的，最多也只有拖延应变时间的手段而已。

敬陪末座于觐见大殿中，理斯不断地思考着。若能在事情未然前，听从瓦伦海特的请求派遣援军，说不定尚有转图的余地。

仔细一看，站在渥肯斯左手边的罗兹欧克似乎正心有不甘地咬着牙，想必他也和理斯一样，正在思考同一件事吧。

然后，瓦伦海特怎么说?

罗兹欧克强作镇静地问道。

瓦伦海特公爵决定留在城内奋战到底，现在恐怕

传令的士兵似乎相当难以敔齿，但他还是继续报告下去。

瓦伦海特公爵似乎已经下令，士兵们纷纷开始由要塞撤退。

什么?

渥肯斯压低声音说道。

其人数约有千余名！

上千名伤兵苟延残喘地拖着脚步开始撤往纳尔维亚。

觐见大殿中，到处听得见众人发出喔喔的叹息声。

若真如此，敌人肯定正在组织追击部队。而且以莫亨要塞的位置来看，撤退的路线恐怕非得经过戈兰高原，该地有一群势力庞大的盗贼团占地为王，时常会袭击路过的旅人与商队。这些负伤撤退的士兵，很有可能会成为他们下手的对象。

听见传令兵的报告，罗兹欧克马上提出请愿。

陛下，请务必派兵援助他们！

这些士兵不但为了贝维克同盟而战，更为了不让渥肯斯落入帝国军手中而战，为了坚守阵线而负伤。此时，殿堂上亦有不少人赞成罗兹欧克的意见，纷纷点头表示同感。

然而！；

住嘴！朕凭什么要派兵救助这群家伙！千余人?既然还有这么多兵卒，为什么不继续战下去?不惜战到最后一兵一卒才是真正的忠诚！岂有此理！

盛怒难耐之余，渥肯斯忍不住从王座上站了起来。

王兄！

这个举动让站在他身旁的仙娜公主吓了一跳，不禁叫出声来。

陛下！难道您打算让好不容易撤回来的士兵送死吗?

你说对了！我们没有多余的兵力可以援助那群丧家犬！

陛下

听见罗兹欧克打算要求自己改变心意，渥肯斯二话不说起身想离去。

陛下！

理斯突然大声地喊了这两个字。一瞬间，众人的视线全都集中到他身上，准备离开的渥肯斯也停下了脚步，回头一看究竟。

又是你这个混小子！

渥肯斯平时就视理斯为眼中钉，对他极其厌恶。由于许多位阶远远高于理斯的人，几乎都善于阿谀奉承：反观真实固执的理斯，却常在不失礼仪的情况下对他直言极谏。这种人看在渥肯斯眼里简直是无趣至极。

这下只见渥肯斯两眼满布血丝，把对莫亨要塞这群士兵的怒气都爆发出来。

连你也想叫我去救那群窝囊废吗?

渥肯斯这句话犀利得有如刀锋。理斯虽然知道自己的行为相当冒犯，却又不能容许这种见死不救的行为。

哼，我懂了。既然你这么有心，我又何必拒人于千里之外。

尽管由衷希望能够获准前赴救援，但这回别说是在场的其他人了，就连当事者理斯本人也不敢相信渥肯斯会亲口答应。

罗兹欧克、仙娜、鲁伯和奎丝克莉雅，以及部分在场的人统统都用惊讶的眼神来回看着埋斯及渥肯斯。

不过，你只能带自己的部队上阵，其他人不准插手管这件事。除此之外，也不准你向同盟军讨军费！这下子你还敢说大话吗?

亟需支援的士兵为数达到千人以上，而希农骑士团却只有百余人。明知两者之间落差极大，但为了拯救这群人，理斯仍不得不接受渥肯斯的条件。

谢陛下。本骑士团能得到陛下特别准许独占功勋，实为何等光荣。

哼、哼哈哈。朕倒想看看你能硬撑到什么时候。

陛下言重。为准备出兵事宜，请恕下官先行告退。

于是，在渥肯斯的嘲笑声中，理斯转身步出觐见大殿。

2

从莫亨要塞到纳尔维亚以北的国境间，沿途无水可取，四下草木不生，放眼所及尽是一片无垠的荒原。

由于此处地形多变，有时地面平坦得让视野出奇辽阔，有时又因地面高低起伏产生了许多斜坡，甚或由地下突出巨石，因此时常出现许多令人意想不到的死角。

干热的强风吹袭不止，扬起的尘埃与细沙不停地扑向众人脸上，在这种恶劣的环境下，睁着眼睛无非是一种折磨。

红棕色的地表上绽出一道道裂痕，偶尔从中探出的枯萎灌木，随风摇曳着悲凉的身影。

这就是戈兰高原的光景。

由理斯率领的希农骑士团，目前正位于离开纳尔维亚两日后的路程上。而这短短两天的时间却代表了某件大事。当天在获得出兵许可之后，理斯便以准备上阵事宜为由提前告退，然而就在他离开觐见大殿后不久，渥肯斯竟又落井下石似地派人前往希农骑士团的行馆，加以宣告这项任务的期限：

从纳尔维亚出发后，必须在五日内归来。

如今两日已过，换句话说，回程势必也得耗上两天。接下来若是遇上不可预期的情况，恐怕没有多余的时间可以应付，因此，是否要掉头回城，就得趁现在当机立断。

更令人灰心的是，理斯一行至今仍未遇上半个从莫亨要塞撤回的士兵。

理斯为此开始感到焦虑。

再这样下去，势必无功而返。到时渥肯斯、赫尔曼及巴特鲁夫八成会一边露出狞笑，一边批评理斯的不是。但这一切让理斯独自承担还不打紧，他更担心的是目前尚未遇到半名士兵的境况。

眼前这片荒野如此广阔，就算和目标错过也不足为奇

随着马匹的脚步晃着、晃着，内心也不由得一步步地往坏处想去。

理斯公子！请看那边，有人影！

渥德用他的大嗓门一喊，理斯便又被拉回了现实当中。对方距离尚远，别说是辨别敌我，就连人数有多少也看不清楚。唯一可以确定的是，那绝对是一群人影。

动作快！

鞭打着已露出疲态的爱马，理斯向前冲了出去。

不出所料，前方这群人正是由莫亨要塞撤回的士兵。

放眼所见，众人皆浑身是伤。其中不乏许多奄奄一息、非得搭着同伴肩膀步行的士兵，人群里头完全找不到半名毫发无伤者。

修女们赶紧替受伤的士兵治疗！其他人待在四周警戒！

为了治疗这群伤兵，理斯一行人不得不放下脚步。以敌人的角度来看，这种情况正是袭击的大好机会。

听见理斯发下号令，随运输马车同行的伊洁尔娜和莎菲雅便配合地走了下来。此时其他骑士也纷纷按令行事，对急救有经验的人也已先行前去为友军治疗。

理斯这时恍然大悟到自己确实已经错过友军的本队。一般来说，在大军集体撤退时，往往会有一群士兵为了确保同袍平安，担任生还率极低的殿后部队工作，奋力替弟兄们阻挡追兵。见到这群人的伤势之后，理斯相信他们正是那群殿后部队。

由于这次任务旅途漫长，因此理斯便增派了许多运输马车随行。他当下命令将马车车厢撑起布幕搭成克难帐棚。

随后伤兵们便纷纷躺进帐棚中，伤势严重者由伊洁尔娜与莎菲雅施以神圣魔法、伤势轻微者则以草药及绷带加以治疗。

也许是为了追上本队的关系，许多伤势轻微的人仍因赶路而疲惫得动弹不得。

不知是否无暇携带充足的清水和粮食，理斯甫将随车运送的清水发派下去后，只见人人争先恐后地接下水筒，以近乎狼吞虎咽的姿态一口气将水喝干。当中更有些人在解渴的安心感之中昏厥过去。

此时，一名貌似部队指挥官的壮硕男子走到理斯面前。军队配给的制式铠甲跟他身材相比看来颇为拘束，然而在这件紧绷的铠甲上，却也遍布了一道道伤痕及敌人的血渍。

那粗犷的相貌有如粗木制成的面具，男子手中仅剩半截的钢铁盾牌。

敢问您是?

被理斯这么一问，男子不改面色，只是默默地向他鞠了一个九十度的躬。

我是亚拉冈的骑士道多。

道多骑士，我是希农公国公子理斯。日前得知你们处境危急，便火速率军前来驰援但要是能够更早赶到就好了。

看见理斯似乎有难言之隐，道多赶紧摇了摇头。

不，多亏您前来相助，很多部下才能拾回二叩虽然有些得寸进尺，但是否能请您答应我另一个请求?

请求?

道多马上以点头来回应理斯。

请借我一副备用的斧头与盾牌。

道多一边说着一边把空空如也的右手，以及左手上只剩半截的盾牌亮给理斯看。

如果可以的话，希望能再向您借一匹马。

说着说着，他便回头看了看之前的方向。

难不成你打算掉头回去?

这无非是自杀行为。

然而道多的决心就像岩石一般难以动摇。尽管他浑身滓秽、疲惫不堪，但两眼却始终炯炯有神，不时显露出他内心的坚毅。

还有必须搭救的人在等着我。

难道你们不是殿后部队?

道多摇了摇头。

我懂了。那就如您所愿，将斧头、盾牌和马匹都借给你吧。

感激不尽。

还没等伊洁尔娜拿魔水晶赶来替他疗伤，道多只是在伤口上绑了布条，便迳自骑着向理斯借来的马往原路奔驰而去。

理斯公子！

也许是刚才远远地看见这一幕，渥德赶紧靠了过来。

理斯环顾了一下四周，眼前所见的情况是，在荒野的一角中临时出现的野战医院。欲治疗接踵而来的士兵恐将人手不足，光是为了发派清水都得让伤兵们等上好一阵子，而且这段等待的时间似乎越拖越长。

轻伤者则自动自发地帮忙搬运清水与药材，甚或协助急救。

所幸目前还未看见敌人的踪迹，不过光是要收容并治疗全数的伤兵，恐怕还得花上一段时间。

此时理斯做了一项重大的抉择。

渥德，虽然有些冒险，但我想将部队一分为二。此处留下修女负责治疗伤患，以及守护众人的护卫。我则率领少数骑兵往前方追去。

您打算亲自前去?

在这段期间，又有不少道多队上的士兵朝着这里走来。想必他们一定是看见受到庇护的同伴，使尽全身最后的力量也想赶来吧。

有人拄着无法再使用的钝剑、有人则拄着因枪头折断而变短的枪矛，用这些武器来充当拐杖，拖着身体向前进。此时支撑着他们身体的，恐怕只剩那强烈的求生意志了。

没错，我想拯救他们。就算陛下不，口出不逊的事就免了，但是看见遭受众人舍弃的他们，我实在

理斯找不到一句话能够诠释当下这份心情，渥德见状，便用他的大手掌搭着理斯微微震动的肩膀。

我明白了。这里就让步兵居多的佣兵队留守，我们赶紧追上去吧。

谢谢你。

面临这种场合，身为部队的指挥官理应宣布撤退，毕竟以目前的战力而言，无法与追兵匹敌。轻举妄动只会让好不容易得救的士兵再度陷入险境。要是发生任何闪失，更有可能让理斯一行人步上这群士兵的后尘。

无论如何，我都必须前去。如果连我都不去，就没有人会去救他们了！

理斯向渥德表达了自己的决心，随后并召来附近几名士兵。部队携带的物资，随着治疗这群伤兵而使用殆尽，因此许多搬空的运输马车显得相当醒目。利用这一点，理斯指示他们将疗伤完毕的士兵搬上马车，并且运回纳尔维亚。

渥德则是利用这段时间重新编组部队，并对士兵们下达指令。

最后，理斯向留守部队做了一项指示：要是发生任何危急状况，不用理会先行部队，立即进行撤退。语毕，他便再度乘着爱马疾驰而去。

道多所言不假。疾驰而出后不久，只见一片巨大的岩壁映入眼帘。绕道一看，果真发现其他被迫停下脚步的莫亨士兵。

登上岩壁之后，还能依稀看见远方的士兵，大约是这种位置关系。不知是否该说好运，追击而来的并非帝国军的追兵，那群人只是当时传令兵在觐见大殿上所报告的盗贼团。

莫亨士兵大约为数三十人，而追击的盗贼总数估计不超过二十人。跟当初所听到的庞大规模相去甚远，只不过是一群乌合之众罢了。若只是这点人数，就算部队一分为一一，对希农骑士团来说仍是胜券在握。

上吧！让我们前去搭救友军！

做下判断后，在马背上喊出指令的同时，理斯立即对爱马挥鞭而下，比任何人都早一步冲出去。

但是随即有某种东西突然掠过马的面前。

理斯一面安抚受到惊吓而人立的坐骑，同时迅速地环伺了一下周围。

唔！

远方的岩石上突然发出闪光，理斯见状立即猛扯缰绳，让马匹转身闪避。不过一瞬之间，他的披风上便穿了三个小圆孔，仔细一看，地面上插着四支几秒前还不存在的箭矢。箭的尾端因为冲击的关系而微微地震动着。

快找掩护！

所幸刚才绕道而来的岩壁就在不远处，想要找地方藏身并不成问题。

八成是敌方的弓箭手。要将四支箭同时射往同一个目标，这可是非同凡响的绝技。

隔着岩壁传来莫亨士兵的呐喊声。

这阵呐喊当中还听得见气力，可见他们正奋力一搏。

得赶紧去搭救他们才行

从岩石后方稍微探出头来寻找弓箭飞来的狙击点。

虽然不能精确找出敌人狙击的位置，但大致掌握了方位，不过却比想像中还远。要从这边闯过去对方所在的岩石下方，不知还得遭到几次狙击。

究竟是何方神圣?

理斯抓起披风下摆，仔细地端详上面的小孔。

理斯公子！

从后方靠过来的人正是克莉丝。

敌人恐怕是使用连发式的弩。虽然没有实际看过，但据说性能优异的弩，甚至可以连发四箭。

四连发?

要是让那种玩意儿射中，恐怕不死也半条命。

如此昂贵的武器竞连盗贼之流都能随意取得?

此时渥德突然插上一句。克莉丝稍微犹豫了一下，随后便用僵硬的表情回答他的问题。

恐怕是袭击军队后取得的战利品。若以高价武器这点来看，也有可能是从商人雇用的佣兵手中夺来的。不论什么方法，应该都是利用不当手段取得的吧。

言之有理。

渥德一边应声一边摸着嘴边的胡须。

克莉丝！

在。

听见渥德一叫，克莉丝便直挺挺地回答。

有办法从这边狙击敌人吗?

克莉丝一声失礼了之后，便迳自走向理斯的身边，探视敌方狙击兵可能所在的岩石之处。

这种距离恐怕不行。很抱歉

克莉丝尽管回答得很冷静，但心里却相当不甘心。理斯非常了解这点，尽管外表是名清秀的美女，但她的内心却比任何男性都要好强。

第一，这个位置难以看见敌人的踪迹。第二，对方在高处进行射击。箭矢并非水平射击，而是顺着山势也就是向下坠落。想必您也知道，向下射击者远比向上射击者来得有私。

连西罗克也不行吗?

克莉丝和西罗克在希农军之中，可说是互相争夺第一的弓箭好手。弓箭分为一般的弓和弩两种，说到希农第一的狙击手，指的正是弓弩皆能得心应手的克莉丝，然而单纯论弓箭技巧而言，则以西罗克略占上风。

听到渥德这么问，克莉丝马上摇了摇头。

他也一样。弓的射程确实优于弩，但以这种距离来说仍束手无策。

克莉丝再次回头探视敌人可能藏身的岩山，并做了这些说明。不知道是不是心理作用，一瞬间看见她回首的表情，理斯似乎看到了一丝哀伤。

但是再这样下去，士兵们恐怕会让敌人折磨至死。

渥德似乎还没体会到微妙之处，只管急着发问。但理斯也对自己的敏感有所反省，身为一名指挥官，应该随时以体察大局为先。尽管他常在意小细节，但也不该只被眼前的一件事而束缚。因此理斯应该像渥德一样，以直观来判断大局。

盗贼的作战方式不同于骑士的直向攻击。他们并非拿着枪或剑杀入对方阵营，而是利用短刀轻砍后，立即躲往对手的攻击范围外。他们常利用这种游击战术来削弱猎物的战力，此外还能利用这种战术来降低自身的损伤。

若以对手为盗贼而言，应该不至于马上出现牺牲者。但是若不赶快把握时间，第一位死者何时会出现，也只是时间的问题了。

理斯从腰际连剑带鞘抽出，并试着猛然从岩石背后将其伸出。

不消半刻，地面上马上插入四支箭矢。

看样子对方的技巧并不差。

剑鞘并未被射中，但若换成是人冲出去的话，恐怕早已被射中身上某处了。

是啊。不过若能再绕一次路，应该可以接近对方吧?

理斯也了解这种可能性非常低。

恐怕不行吧。这片荒野可说是那帮盗贼的后院，他们没理由会选一个能够让对手顺着掩蔽物接近的场所来给狙击手待命。

让我来助你们一臂之力吧。

此时，一名头套斗篷的士兵突然对理斯说了这句话。

咦?

理斯惊讶地回过头。令他惊讶的并非是对方说的内容，而是因为那是女性的声音。

你是?

女子褪下覆盖头部的斗蓬，从中露出了理斯熟悉的脸孔。

艾吉娜公主！

如烈焰般火红的发色，配上充满自信的双瞳。眼前这位拥有女神般美貌的女性，正是立国于维利亚王国以北，利亚那王国的公主，艾吉娜。

目前利亚那王国正受到拉兹帝国的统治。两年前的伊西丝森林之战中，贝维克同盟惨败，甚至被逼上了瓦解的地步，其中更有许多国家惨遭灭亡，或者是被迫投效帝国。

利亚那王国正是其中之一。然而当时利亚那国王却也贯彻了奋战到底的精神，玛雷斯国王最后在对抗帝国军的过程中不幸战死。

其女艾吉娜公主度过了一段逃亡生活，但就在几天前，不慎落入帝国军的补给部队之手，所幸在机缘下让希农骑士团搭救了出来。

你不是应该藏身于我军在纳尔维亚的行馆当中吗

他并未向渥肯斯报备艾吉娜的存在，因为艾吉娜本人不打算这么做。原因就出在渥肯斯如同对待罗兰公国及莫亨要塞一般，当年并未派兵支援利亚那王国。因此，事到如今她也不可能低声下气地去求取渥肯斯的庇护。

她心中对渥肯斯的憎恨其实不难想像，甚至可以说是可想而知，因此，理斯为了让她稳定情绪、考虑将来的人生，所以才将她和她的侍女安置在希农骑士团的行馆中。

然而，她竟然出现在这种地方。

换成是我的话，就能轻易地打倒那名弓箭手。

换成是你?

是的，因为我有这颗魔水晶。

是这样。私亚那、赛蕾妮亚、蕾亚三国分别拥有各自的古代精灵魔法。至于是谁传授我们的，至今仍然不详，只不过以我国的传承来说，这是为了保护无力对抗拉兹帝国的黑暗魔法的维利亚信徒，女神挑选了三名使徒分别授予火、风、雷等古代魔法。

我也曾在使徒传说里面听过这一段。

维利亚女神为了信仰自己的子民，派遣了三名使徒。虽然细部有些出入，但这是在同盟诸国间流传已久的传说。

现在恐怕也没闲工夫解释吧?公子，请您不妨相信我一次吧。

理斯犹豫了一阵子后，决定接受艾吉娜的提案。原本打算尽可能别让她陷入危险当中，但是现在为了拯救大批士兵，不论是什么力量都得尽力争取。

哪怕是一瞬间也好，请谁替我引开敌人的注意力。因为还差一点距离，否则攻击不到敌人。

只要缩短一点距离就能击中敌人?

克莉丝带着认真的眼神问道。对她来说，当前尚无魔法师的希农骑士团中，她有着担纲队上远距离攻击之人的自尊。

没错。魔法并不像弓箭一样需要顾忌轨道的限制，只有距离的问题。

听到这个答覆，克莉丝似乎有所觉悟地点了点头。

只要能够集中全力灌注魔法，应该能在瞬间解决敌人，只不过

只不过?

面对理斯的问题，艾吉娜不禁浮现苦笑。

这击将会令我体力尽失，恐怕连独自行走都办不到吧。

这

这是相当危险的情况，敌人根本不必用像弩这类强力武器，光是一支小小的箭矢就能夺走她的性命。

所以，之后的事能够拜托你们吗?

也就是说，当艾吉娜撂倒弓箭手的同时，众人一举向前突击，并保护她不受敌方的攻击。

请放心交给我们吧。只是我不懂，为何身为一国公主的你愿意这样舍身相助?

艾吉娜笑了笑。

只是为了偿还你们的救命之恩，仅此而已。

对于争强好胜的公主来说，这个理由真是再适合不过了。

我明白了。我希农骑士团将誓死守卫公主的安全。

艾吉娜握紧魔水晶、向理斯点头示意，随后便将身体靠上了岩壁的一端。

那么，就由属下来当诱饵吧。

克莉丝?

她将满脸惊讶的理斯抛在脑后，迳自走向爱马，并把爱用的弩换成一般的弓。会将弩换掉，是因为每次射击后要重新拉弦相当费事一般来说，弩每次击发后，就必须使尽全身之力来操作专用的卷弦器因此她认为能够自在拉弦的一般弓比较适合这次的行动。

我这名弓箭手当了诱饵的话，就算对方有可能拆穿我们的计划，也不得不反击我。到时候就麻烦艾吉娜殿下利用空隙攻击了。

我知道了。

两名女性利用很短的时间作好战术商讨。这种节骨眼若有人插嘴发表异议，也只能说他不识趣了。剩下的人所能做的，只有全力进行掩护，确保两人能够安全归队。

我懂了。本次作战就依你们的计划行事，不过克莉丝那边由我同行。一

理斯公子?

克莉丝有如感情丰富的少女一般睁开眼睛，以平日相当冷静的她来说，这是非常少见的表情。想必她可能没料到自己提出的诱饵一职，竟会把主君也卷进来。看她一副想阻止的样子，慌慌张张想开口，理斯见状马上制止了她，并且把话接了下去。

你是我非常重视的部下，而且我也不可能甘于总是让你们保护。这次就由我来保护你吧！

以现状来说，由他来保护克莉丝是不可能的。将来也许有可能，但是以目前的情形来看，不论是技巧还是经验都是克莉丝略胜一筹。

只不过，有一点让理斯很在意，也许是下意识的错觉也说不定，但是在之前护卫祭司的任务里，总觉得她常会勉强自己。察觉到这一点，理斯就无法放任常给自己带来压力的她。

要说唯一能帮上她的事，大概就是陪在她身边吧。独自奋战时，克莉丝就特别容易勉强自己，但只要理斯在一旁照应，相信她就不会做出危险的举动。

那么，艾吉娜殿下就由我来保护吧。虽然您有可能会嫌弃我这种又老又丑的护花使者。

渥德突然冒出了这一句。随之不知是谁先噗哧笑了出来，连带众人也一起大笑。

不要紧，如果是我们的话，肯定会成功的！我们要相信自己的力量！

说着说着，理斯等人也各就各位了。

开战的信号，是一支由克莉丝所射的箭。这支箭在箭镞上经过特殊加工，受风飞行时会发出尖锐的声响。

咻，咻咻咻咻咻，

还没确认那只箭飞往何方，克莉丝便从岩石背后乘马飞奔了出去。随后理斯也一边听着头顶上尖锐的声响，一边跟随奔驰而去。

克莉丝并没有直接面朝狙击手的方位。光亮润泽的长发随风飘逸，双眼朝左盯住狙击手可能藏身的岩块，一边横向快马奔驰。没过多久，四支箭矢应声飞来，想必对方可能还不知道，这个举动只是为了引开他的注意力吧。所幸这一击并没有命中，射入了前一秒才跳开的地面。

没想到，当场马上又射来四支箭。照常理来说，敌人不可能在这么短的时间内装填好箭矢。由此可知，对方的狙击手可能不只一人，而在两人以上。

但是，克莉丝和理斯两人却突然停下脚步不动，瞬间慢了半拍射出的箭矢直直地插在两人前方地上。两人并非预测到了第二次击发的时机，他们是为了扰乱敌人的瞄准，因此在全力冲刺后，马上又紧急停止，接着又继续冲刺。

这是他们一开始就想好的计策。因此就算第一击没有射过来，他们仍会停下脚步，而且也不会在确认第二击射出后才开始冲刺。要是刚才稍微晚一点起步，理斯或克莉丝其中一人肯定会成为箭下的猎物。总面言之，他们也只能赌一睹了。

与其笔直地等箭射过来，不如采取横向移动，增加对方瞄准的困难，此外，若配合微妙的距离变化，将会大大地减低敌人的命中率。基于概率，必须逃往难以瞄准的方位，并且不按脾理出牌，佯装突进然则驻足，甚或突然改为慢行。

第二击和第三击的间隔时间明显变长了许多，看来对方大概只有两人。

理斯公子，就照这样

了解！

两人互相点头，并全力冲刺，同伴们应该随后就会赶上。既然如此，在此先行一步前往搭救莫亨士兵才是上策。

果然，全力奔驰的两人背后并无人追击。

取而代之的是在周围卷起的一阵轰鸣，奔驰中回头往肩后一看，只见一道高耸入天的巨大龙卷风。

龙卷风的呼啸声仿佛空气扭曲的声音。

风之刃逐渐将突出的岩石切割殆尽。令人不寒而栗的是，原为巨大岩块的部份，竟然两三下就变成了细沙、随风飘散而去。

那就是魔法?

要是将这招施展在队伍当中，肯定能在瞬间让十人左右的敌人陷入无法战斗的状态。但诚如艾吉娜所说，必须付出甚至会让身体疲劳至瘫软的大量集中力才能达到这种威力。

伴随着惊讶、疑惑以及些许的恐惧，理斯蹬下僵硬的双脚，加速向前进。

眼前已一步步逼近战场。

一切正如理斯先前所预料，盗贼团为了将战力损耗降到最低，因此采取了成群包围莫亨士兵，并从旁观察其动态的战术。说时迟，那时快，只要士兵们梢有分神，他们便马上拿着短刀扑上前去，往士兵身体轻轻划上几刀。

盗贼并不急于取胜，慎重地采用游击战术，虽然会降低战果，但只要有所收获，他们也就满足了。纵使让猎物完全跑掉了，他们也只需再次等待下一个目标，对盗贼来说，真正的败北并非让对手逃走，而是自身的死亡，所以他们才会采取这种策略。这种敌人比起其他骑士团来说，又是另一种棘手的对象。

盗贼所使用的短刀，其实用盾牌就能轻松地抵挡，但是他们却能灵活地刺中盾牌没挡到的部位，或者是铠甲的间隙。虽然不至于一击致命，但是长久累积下来，就有可能因为累积负伤而露出致命的破绽。

盗贼运用的游击战术，反而有利于今天理斯等人的作战。

理斯迅速拔出自己的长剑，长驱直入盗贼的包围网中。

克莉丝则是稍微与其保持距离，在周围进行掩护，她的射击精准有效，确实地替理斯收拾了由死角突袭而来的盗贼。

其中也有人以克莉丝为目标而袭来，但是她总能流畅地避开，和敌人巧妙地保持距离，并迅速从箭筒中抽箭射击，最后周围只剩下盗贼们的哀号声。

另一方面，理斯也撂倒了许多袭来的盗贼，完全不让克莉丝专美于前。

盗贼们陆续手持短刀袭击而来，只见理斯俐落地挥剑、闪躲、砍倒敌人。当中也有人手里握着未受妥善保养的长剑，但对方的架势可以说是破绽百出，完全不敌平日训练有素的理斯。

唔喔，好小子！明知我们是戈兰盗贼团，竟然还敢来找碴，啊啊?

一名壮硕的男子挡住了理斯的去路。一件肮脏的束腰装配上充满污垢的长裤，脚上穿着破破烂烂的长靴，裸露的壮硕手臂中却握着一把光亮崭新的斧头。在他那显眼的秃头下有着一张布满疤痕的脸孔，皮肤因日晒而黝黑，满嘴则是处处可见断裂的残牙，咧嘴一笑马上露出泛黄的齿色。

呸，就凭你那把细剑也想抵挡我的斧头吗！

说着说着，男子便抡起了巨大的战斧。换作是理斯，甚至连想举起这把斧头部有困难，然而男子却能自在地用单手来挥舞。

光靠蛮力绝对胜不过他，不过战斗并非只是单纯在力气或破坏力上较劲。

面对朝着自己砍下的巨斧，理斯索性移动身躯，轻松地避开了那巨大刃物所划下的轨迹，闪躲到半步之外。

男子挥下斧头后，上头的重量使他向前倾斜，并让上半身轻微晃动。挥舞如此重物，对男子来说竟然只有这点影响，光是这样就足以令人诧异了。然而光靠这一点空隙，对理斯来说已绰绰有余了。

他使出浑身力气将长剑刺向男子的喉咙，确认刺中目标后即迅速把剑拔出，只见男子毫无半声哀嚎便倒卧在地。

这名男子也许正是敌人的首领，伺他倒地之后，只见包围四周的盗贼们提心吊胆地向后退，随之便跑得不见踪迹。

将长剑收回鞘内后，理斯便马上赶到聚在同一处的莫亨士兵们的身边。

各位没事吧！

士兵们用半信半疑的表情注视着理斯，想必他们还无法判断对方是敌是友吧。

我是希农公国的理斯，是贝维克同盟的一员！我是来救你们的！

听见理斯报出同盟的名号，原本处于虚弱状态的士兵们马上恢复了精神，仿佛干枯至极的沙漠中突然涌现甘泉一般。

喔喔喔喔喔！

士兵们一同仰天发出振奋的嘶吼。有的人祷念女神之名，有的人则和隔壁的同伴互相拥抱、一同分享获救的喜悦，剩下的多数人，则如同刚才在岩壁下的那群士兵一样，精疲力竭地坐在地上动弹不得。

克莉丝！其他人跟上来了吗?

听见理斯这么问，克莉丝便指了指刚才走过的那条路。

方才在对付敌方狙击兵时分手的同伴们，此刻正赶了过来。艾吉娜则如同先前所言，早已筋疲力尽地和露薇共乘一骑。此时渥德的身影也出现了，唯一不同的是，他的肩膀上紧紧地裹着一块布。

渥德，你不要紧吧?

渥德赶上来后，理斯马上询问他的伤势，此时只见他悠然自得地点了点头。

真的非常抱歉。本以为只是群盗贼，所以小看了他们，没想到他们竟然藏了伏兵。

明明是受了箭创。本人则是一边笑着一边拍打左肩的伤口说不要紧，但是看样子他的左手暂时是无法使用了。这时克莉丝突然走近他身边。

队长，您是处于领导、指挥部下的身份，请务必保重身体、自重自爱。

以平日严谨的口气说完这句话后，克莉丝便错身走过渥德身旁，迳自走向阿德尔替她牵来的爱马旁。她摸了摸爱马的头，并将身上的弓换成弩。

另一方面，渥德则是口中念着喔、唔、嗯，明明心里很高兴，但却又想故作严肃，显然是瞒不了其他人。希农骑士团的成员们由于彼此相识多年，大家都对他的心情了若指掌，因此都带着会心微笑看着这幕光景。

理斯此时则是浑身畅然，心中充满了成就感，因为这次真的是一项艰辛的任务。即便如此，这次也要靠自己的力量、靠同伴们的力量一同来达成。

话说回来，刚才那位道多骑士上哪去了?

理斯在确认同伴们的安全后，便向身边的一名骑士询问道多的行踪。然而那名骑士却直说自己不清楚，他并非不清楚道多驰援之事，而是连道多这个名字都没听过。

那名男子的确自称亚拉冈骑士道多，理斯并没有记错他的名号，而正当理斯在纳闷的同时，突然有名莫亨士兵搂住他陈情。

请先别管那些了！后方还有我们的人！求求你，快去救救他们！

你们不是殿后部队吗?

士兵连连摇头，并指着他们之前来到这里的方向。

理斯立刻反射性地站起来，二话不说立即奔上雷恩替他牵来的爱马背上。

渥德、露薇，这些人就交给你们了。剩下的士兵由我负责！

理斯公子！可是

想必渥德应该是想警告他，继续深入会有危险，但是理斯不可能在这种节骨眼轻言撤退。既然眼前这群士兵都不认识的话，或许道多也有可能已经撤退了，但是若以之前的情形来判断，他也有可能是前往更后方去搭救自己的同伴了。尽管只有短短几句对话，但是刚才和自己交谈过的人却还生死未卜，一想到这里，理斯就更无法若无其事地踏上归途。

4

翻越一片砂丘后，映入眼帘的是何其壮观的画面。

一群身上包覆着深红与漆黑交织花纹的铠甲，有如排山倒海而至的帝国追击队，仿佛淹没地平线一般的军势，浩浩荡荡地展列在大地上。

受到日光强烈地照射，帝国军所揭起的枪矛与剑刃皆闪耀着炫目的光芒，而他们正利用如此庞大的军力包围着莫亨的残兵。

情势简直是一面倒啊

理斯在砂丘上驻足，语音中带着颤抖。

被包围的人数，大约为道多获救的队友加上刚才被盗贼包围的部队，两者总人数的数倍以上。但是即便如此，这场对战仍属于一面倒的局面。

莫亨的残兵们，恐怕已经连最后一分力气也不剩，近百人的士兵中，能够挺身反抗的人寥寥无几。

尽管如此，帝国兵仍毫不留情地袭向濒死的士兵们。只见他们从背后骑马疾驰而近，在与莫亨兵错身而过的同时，挥剑从身后砍下，随后并驭马以前蹄踢倒两人。

几名莫亨兵索性停下转身，摆出投降的姿势。

没错，事到如今不如选择投降来得明智，如此一来，当个俘虏至少还能保住一条性命。然而事实并非如此，当下只见帝国兵抡起造型骇人的战斧，狠狠地往那些毫无抵抗、跪地求饶的士兵们劈下。

唔唔！

理斯握紧缰绳的手，正微微地在颤抖。

场面顿时鲜血飞溅，充满腥味的血泼洒在帝国兵的铠甲与马匹上。

这下理斯才恍然大悟，原来这群帝国兵并非穿着红黑花纹的铠甲，那些都是对手身上溅出的血液。如同饿狼一般，贪婪地噬食着大批莫亨兵士，从他们身上沾染到的鲜血，正是那分深红。

有些士兵拚死命地想拖着同伴的遗骸一起逃命，然而帝国兵却无情地加以施放无数支箭矢。

转眼血泊渐渐染红了大地。

大地上点缀了处处鲜红的花纹，这就是在荒野中随处绽放的红花。

那些手中握有剑刃的莫亨兵，与其说在砍杀对手，倒不如说他们在四处乱挥、试图赶走敌人，这种情况下也顾不得什么剑术的架势了。而帝国兵则是轻松地退避，等到这群持剑的士兵累得动弹不得时，又再次来袭。

没错，帝国兵们对于这场战斗并末抱持任何恐惧，而只是半开玩笑似地、如同玩游戏一般地攻击着对方。

人命在他们眼中是如此轻贱。

你、你们这些

理斯已无法抑制自己的愤怒，身体不断地颤抖着。

你们这些家伙还算是人吗！

脑中某处虽然还保持着冷静，甚至还不断强烈地警告自己应该撤退，但是身体却不听使唤，迳自驾着爱马奔向眼前的杀戮战场。

口中急促的呼吸、身体逸出的汗水，一切都化为激情爆发出来。

唔喔喔喔喔喔！

由于盛怒难耐，眼前所见近乎一片赤红，若不藉由扯开喉咙尽情嘶吼，当下这份愤慨之气恐将化为疯狂。

风在耳边呻吟，理斯由斜坡举剑狂奔而下。

面对突如其来的理斯，帝国兵一时半刻还没能反应。只见他一击砍倒面前的枪骑士，对方在一阵悲鸣后应声落马，再也没有反应。

他左手操弄着缰绳，改变行进的方向。

我来当你们的对手！

在嘶吼声中，理斯挟着怒气挥舞着长剑。

几名敌兵手持枪矛刺向理斯，而他则是将其逐一格档，并趁隙驾马横扫敌阵。

这下不只是敌兵，就连莫亨兵也总算回过神来察觉理斯的身份。原来是自己人，原来是来解救自己的伙伴。

看见莫亨兵的遭遇后决心拯救他们的理斯，这时又看见了另一边有敌兵正想对一名莫亨兵下手。

理斯见状飞奔过去，但是理斯个人的参战所造成的变化，对整体战局并没有造成任何影响。若从敌军的包围外看过来，目前的战局并未比理斯之前所见的情形有所改善。

无力的莫亨残兵，纷纷在帝国兵的攻击下牺牲。

为了阻止他们的暴行，理斯骑着爱马不停来回突进，而敌军的包围却也格外地松散，甚至未加阻止理斯的行进。不知过了多久，他仍在奋力地追赶打算攻击莫亨兵的敌兵，然而远在援手所不能及的地方，正有其他莫亨兵遭到帝国兵的屠杀。一切是那么地毫不犹豫，又那么地无情。

住手！住手！快给我住手！

敌军的行径就和刚才的盗贼没有两样。以追击部队的任务而一百，当然是要尽可能地消灭残兵，但是这种任务有一个前提，那就是不能轻易送命。追杀残兵本足为了削减敌方未来的战力，因此他们没理由在这种任务下白白损耗自军的兵力。

因此面对势如疯虎的理斯，帝国军根本无心冒险跟他正面交手。尽管敌军人势众多，但只要理斯一靠近，他们便马上保持距离。

在理斯无法顾及的地方，莫亨士兵的人数正在锐减。

如果及时赶过去的话，勉强还能救下一两人，但是敌人完全回避和理斯交战，宁愿选择较好应付的莫亨兵，单方面地进行攻击。

趁着理斯赶去搭救其他士兵时，帝国兵又再度对这边出手，最后连半名士兵也解救不了。不论如何拚命地来回追赶，敌人就像小蜘蛛一样迅速地保持距离，接着又确实地削减莫亨兵的人数。

这个时候，希农骑士团总算追赶了上来。然而原先极需他们保护的莫亨亡兵却早已所剩无几。

理斯公子！

理斯顿时在战场的正中央停了下来。

您究竟在做什么！

担任弓骑兵的西罗克，刚将扑向理斯的敌兵射倒，并将马匹横向理斯。接着他又从箭筒中抽出两支箭，同时射了出去。

一边牵制敌人的行动，西罗克一边使劲摇动理斯的肩膀。

理斯公子！请下令撤退！不然连我们也有可能全军覆没！

当下莫亨兵近乎全灭，拥有众多兵力的帝国追击队态度一转，似乎有意将理斯等人当作新的目标。

理性上，西罗克这番话并不难理解，但是在感情上，却无法允许自己离开这里。

愤怒与不甘正操纵着理斯，要他在宣泄完这份情绪之前不得离开此地。

理斯公子！

西罗克的表情开始显得焦急。

克莉丝、阿德尔、雷恩、艾伯特以及其他骑士们，众人正为了保护理斯而奋力应战。

然而人数实在相差甚大。

理斯仍不为所动，但战场却一步步地向后退却，再这样下去，理斯将会被留在敌阵当中，尽管如此，他还是不为所动。

此时，一片巨大阴影骤然笼罩大地。

理斯不由得仰首望向天际。

苍天中乍现了不知从何处飞来的巨大黑影。

不对，那并非普通的黑影，而是飞龙的腹部。

飞龙是这块大陆上堪称肉体最为强韧的生物之一，而将其取代马匹当作坐骑的骑士，就是所谓的龙骑士。

龙骑士，乃至于龙骑士团，是拉兹帝国特有的强大武力集团，在无人能挡的状况下飞翔而王，并利用上空优势踢散那些只能在地面移动的骑士。据说当年伊西丝之役中，同盟军就是被龙骑士团逼上绝境的。

又是敌人。

竟连龙骑士也出现了

尽管对方只有单骑，但却听到有人发出绝望的言词。

乘在飞龙背上，骑上手中握着一柄长枪，那并非一般陆战用的枪，而是一种名为钩枪的投掷专用枪。它的长度较长矛枪略短，而且不同于为了避免轻易扭曲或折断，特别强化韧度的普通枪矛，钩枪为了能够更流畅地投掷，因此被制成了较为纤细的造型。与基本造型以直线为主的长枪相比，钩枪上头还加装了可以稳定投掷路径的重锤装置，整体上看来，与其说是枪，反而更像箭矢的造型。每当龙骑士握起钩枪之时，也就象征了他们将从天空发动单方面的攻击。

于是，那名骑士终于投出了手上的钩枪。

有如在风中滑翔突进，一举射中了目标。

唔喔

咽下了最后一口气，随之便从马背上摔落下来。谁也没想到，被射中的目标竟然是帝国军的骑士。

希农军的骑士们都还搞不清楚状况，反观帝国军方面，他们更是陷入了混乱当中。理斯等人索性停止攻击，望向天空一探究竟。

此时，龙骑士又举起了另一支钩枪，接着又再度掷出。毫无偏差地命中目标后，来自天空的钩枪又夺定了一条帝国兵的性命。

就在连续投出五枪后，正当龙骑士准备投下第六枪时，

可恶，不能在这种地方再损耗兵力！撤退！快撤退！

敌方指挥官的骑士不得不下令撤兵。

听到命令后，敌军们立即毫不犹豫地掉头，一口气逃离战场，多么俐落的撤退方式，由此可知，敌方无非是训练精良的部队。这种时候当然不会有人想从后追击，毕竞能够避免这场九死一生的战斗，任谁都忍不住摸摸胸口直呼幸运。

龙骑上在空中做了一个急回旋，接着便降落在理斯面前。

敢问您就是希农公国的理斯公子吗?

令人惊讶的是，这句话出自一名女性之口。

敝人帝国军所属，前佩希尔王国龙骑士拉伦提亚。由于不满帝国军的行径，特此前来投靠，请不吝让敝人加入贵军团中。

理斯这时仍无力回话。此时奉命压阵的渥德正好赶了过来，代替理斯答覆这位名为拉伦提亚的女骑士。

请见谅。理斯公子目前过于疲劳，你就由我来照应吧。我是希农公国骑士团的负责人。

拉伦提亚用担心的眼神看了看理斯，随后便向渥德点头回应。

我知道了。确实，像刚刚那样突如其来的一幕，想必任谁也会吓到。

于是理斯近乎被渥德以半拉扯的方式赴上归程。

看着成堆的莫亨兵遗体，理斯无力地前进着。其中也出现了道多的遗骸，是在偶然间看到的。他用身体保护一名面带稚气的年轻骑士，然而两人却同时被长枪贯穿而亡。

当天晚上，理斯第一次因为懊悔而泪流不止。

5

众人回到纳尔维亚时，是在期限最后一天的第五天傍晚。

城门口的宪兵早已恭候多时，准备慰劳众人此役之辛劳，想必应该是罗兹欧克的部下。理斯这时才恢复了平常心，向那群迎接的士兵们招手之后，一行人便回到希农骑士团的行馆。．

渥德的伤势确实如想像中一样并不严重，与伊洁尔娜等人会合后，施以神圣魔法便已大体痊愈。目前若无必要则以静养为宜，但完全不会影响日常生活行动。

艾吉娜虽然在使用魔法后精疲力竭，但睡了一晚后已经可以自行走路。

理斯则是在让部下各自休息后，独自一人前往宫殿，原来是渥肯斯下令召见他。这下别说是休息，甚至连换衣服也没时间。

希农骑士团理斯，奉陛下之命前来报到。

外头斜阳已落，天空渐渐暗了起来。觐见大殿内的灯台上被点上了蜡烛，整个场面的气氛顿时骤变。

宛如丧礼仪式一般。

理斯摇头告诉自己，这只是心理作用。

在场所有人身上的衣服都一如往常，这就是最好的证明。渥肯斯、赫尔曼、巴特鲁夫、罗兹欧克、鲁伯和仙娜等人都在场等着理斯。至于理斯的表情会如此阴郁，一方面是天色昏沉的关系，另一方面则是他心情低落的缘故。

你总算回来了。

是，承蒙费心迎接，下官由衷感激。有陛下这句话，想必骑士团的弟兄们的疲劳也能不药而愈。

哼哼、嘻嘻嘻、哈哈哈哈哈哈！

渥肯斯突然对着跪在他跟前的理斯放声大笑了起来。

理斯惊讶得抬起头来。只见渥肯斯端坐在王位上，用手捂着脸、以令人难以置信的声量大笑着。

陛下?

理斯开始感到不安，索性看了看罗兹欧克。然而不仅罗兹欧克，甚至连仙娜、鲁伯及赫尔曼等人统统露出讶异的表情看着渥肯斯。

迎接?谁迎接你了?看你这家伙刚才是什么德性。本王压根就没做过这档事！

可、可是

我只说没想到你竟然还回得来！

渥肯斯突然对一名卫兵下了指示，不久，该名卫兵从隔壁房问内取来了一堆物品，有铠甲、盾牌、长枪和剑。

但却都不是新东西，皆已残破不堪、沾满泥巴与血渍，其中有的甚至已经形同报废。卫兵将这些物品缓缓地放在渥肯斯跟前。

请问这是?

理斯一时不明白渥肯斯的意图而感到疑惑。

你还不懂吗?多亏朕还特地替你留了下来呢。呵呵呵，既然你这么希望别人慰劳，朕不妨就慰劳慰劳你吧。辛苦你远赴戈兰高原，做了一堆无意义的努力！

陛下！

罗兹欧克的惊呼不禁脱口而出，而渥肯斯这句话也令仙娜不由得为之蹙眉。

告诉你一件好消息吧。赫尔曼，报告一下这次从莫亨要塞撤回的士兵是何状况?

赫尔曼手里捧着一些文件，严肃地向前走出一步。

是。虽然之前报告上指出，约有千名士兵撤退，但平安抵达纳尔维亚的大约在三百人左右。

咦?

理斯不禁望着赫尔曼的脸。

只、只有三百人吗?那我们所搭救的士兵究竟

你以为他们是殿后部队吗?

巴特鲁夫马上顺着渥肯斯的势头发言。

如果将全军分成十队，那些人大概是从前头数来的第四或第五队吧。这是被你救回来的士兵所报告的。

当时士兵们只说了后头还有弟兄，以行进速度来说，任谁也会把他们当作殿后军。

没错，在你们自认大展身手的同时，远在后方的莫亨兵至少有半数以上惨遭屠戮。

渥肯斯这句话有如皮鞭一般抽向理斯。

哼，活着回来有什么用，还不是一群成事不足的废物！

成事不足?但下官认为他们都是堪当表率的骑士

这次任务中确实牺牲了不少人，但是，却也有希农骑士团数倍以上的士兵拚命地活了下来，他们绝非成事不足的人。

我说理斯大人，你也直一是令人费解。战争并非光靠数字就能决定一切！既然不敢为陛下而战、仅知贪生怕死，那么这些逃回来的人早已丧失骑士的资格了！

没错，就照赫尔曼所说的，马上给我剥夺那些家伙的骑士称号！

渥肯斯用一副视如敝屣的表情说出这句话，理斯则是再也忍无可忍。在戈兰高原时，那群人简直是耗尽了生命力，连喝水都能让他们失去意识。对于这些好不容易逃回纳尔维亚的人来说，这种处决叫人情何以堪。

陛下！当中有不少人皆因重伤而身有残缺，如果连俸禄也没有，那他们以后要怎么活下去

罗兹欧克似乎也是第一次听到真相，震惊得咬着牙。

哼，关本王什么事！既然都已经残废了，充其量就只是在浪费国家粮食的杂碎，处分他们才是正确的选择！

赫尔曼和巴特鲁夫带着满脸笑容，连连点头称是。

陛下所言甚是。只要减少无谓的开销，将那笔钱利用在其他部队上，正好能够强化同盟军呀！这么做不叫牺牲，而是为了造就更加精实的同盟军必经之路。不愧是陛下，真是慧眼独具。

看见赫尔曼谄媚至极的嘴脸，让理斯不由得想吐。对于他们来说，骑士也好，人民也好，只不过是用来保护自己的道具罢了。

而且，理斯公子，听说你还擅自让一名投降的帝国兵入队是吧?

赫尔曼正是在说拉伦提亚的事情。当时由于理斯心中遭受重大打击，因此转由渥德来决定拉伦提亚的入团与否。

喔喔，这下可危险了。毕竟理斯公子是名欠缺见识的乡野骑士，所以才会轻信敌人的谎言。不过你大可放心，在你还未上当之前，我们已经下令逮捕那名龙骑士了，不如这几天就将她处决掉吧。

巴特鲁夫得意洋洋地说。

什么！对待投降士兵真要如此草率处决?

罗兹欧克在惊讶之余，不由得插了嘴。

没错。这是同盟军的潜在危机，任何人不得有异议。

想发表异议也好、想为其辩护也罢，问题就出在理斯始终都没和她交谈过，这下不管说什么都站不住脚。就算是理斯也好，他也不可能轻易相信突然想要和他并肩作战的敌军之人，因此他一直打算和她好好地谈一谈。

哼哼，算了。话说回来，同盟军那边还没正式发过军费给你们部队。不如这样吧，念在你们这次的功绩，往后不妨就发给适当的费用吧。我说希农公国的理斯，还好你没有赶上，才没有太多杂碎跟回来，值得嘉许。哈哈哈哈哈哈哈哈！

理斯肃然地立直身躯。

感、感激陛下恩泽。请恕下官先行告退！

他始终没有再抬起头。尚未经过渥肯斯的许可，理斯便迳自逃离了殿堂，若不这么做，他只怕自己会做出逾矩的行为。

6

理斯并没有直接返回行馆，而是独自伫立在半路上的纳尔维亚公园中。天色已完全转黑，人群踪影逐渐消逝在并非繁华地段的此处。

人们的休憩场所，顿时变得四下无人。

理斯索性坐上公园中的板凳。

由身体深处吐出深深的叹息。

真不想就这样回去行馆，总觉得身体里面积满了污秽之物，真想就在这里拭去附着全身的脏污。

为什么！为什么要做出这么残忍的事?我竟然、我竟然会为了那种昏君而战！

理斯不禁在板凳上抱头懊悔了起来。

那些士兵在战场上临终的一幕，始终在他脑海中重演。不断地、不断地，伴随着悲鸣与血腥味，一股无名怒火穿透了他的背梁。

这股情绪不知持续了多久，这时突然有个人影闯入了理斯的视线，总算将他拉回了现实

仙娜公主殿下！

理斯惊慌得站了起来。

虽然服装换成比较保守的样式，但眼前这名女子确实是仙娜公主。在毫无护卫的状况下外出王夜半的公园，实在不太符合她的身份，此时随侍在她身旁的，只有一名身穿修道服的女性。

理斯公子，我特地来此，是有事想找您谈谈。

她带着微笑说道。

特地来这里找下官城里的卫兵没有将公主拦下吗?

没错，假如这种事传进渥肯斯的耳朵，看门的卫兵肯定会受到严厉的处罚。然而

我是溜出来的，所以与卫兵没有关系。

仙娜相当坦白地说道。

不，可是

理斯公子，您不要紧吧?

对方这句话仿佛想要堵住他的嘴巴，然而理斯却一时不知道该怎么回应。从他离开觐见大殿后，似乎有某种东西一直悬在心上，而仙娜的一句话却替他卸下了这份情绪，并且脱口发泄而出。

下官、下官打算带部下返回希农。

理斯的眼睛不断地看着别处，似乎有点难以启齿，开口说了之后，他才察觉到事情的严重性，因此不由得后悔了起来。若真如此，希农等于无法继续遵守盟约，过去曾有某些家族因触怒国王而遭到肃清，这下难保会步上他们的后尘。

但是打算返回希农这件事，确实是从心底传达出的直?心话。

看来要理斯继续替那种国王卖命是不可能了。

会有这种想法也是在所难免

原本还以为会被责备、怒叱，甚至是痛骂也不为过，但仙娜却反而温柔地握着他的双手说了这么一句。紧紧地注视着理斯的，是深邃有如湖底的翠色双瞳，不论何处都清澄无比。

但是，再一次就好，能不能请您再一次献出战力?这次不是为了王兄，而是为了人民：

为了人民

是的，为了人民而战。并非为了贵族或神官，而是为了生活在贝维克同盟诸国、信奉维利亚神的人民。

为人民而战。

理斯重复了仙娜的话，只见她以充满慈爱的脸庞点头，并接着说道：

今后的战况想必将会日趋激烈。

罗兰公国完全遭受侵略也只是时间的问题，如此一来，纳尔维亚便将成为下一个目标。此外，纳尔维亚南境相邻的波尔尼亚似乎也飘散着危险的气息，由于该国拥有同盟中数一数二的实力，因此诸国纷纷期许他们能在与拉兹帝国的对抗中带领前线，但事实上波尔尼亚公国却不曾派遣过半名援军，总是坚守沉默的态度。除了意图背叛同盟之外，他们没有理由这么做。

要是战情更加激烈，将会有更多无辜人民的生命财产受到拉兹帝国的威胁。

想必西部战线的战情也将日渐激烈吧。要是被卷入战火当中，就如同仙娜所言，将会有更多无辜的人民牺牲。

理斯公子，请您也听听她的意见吧。

仙娜指了指随行的修女。

只见修女战战兢兢地从仙娜背后走出来。苍蓝的长发，整洁地包覆在头部后方，与发同色的双眼因哀伤而润泽，嘴角则因悲怜而轻轻揪起。配上娇嫩的腮颊，她的美给人如梦似幻的感觉。

理斯对她有种似曾相识的感觉，然而他却并未认识很多修女。

信奉维利亚神的人们若受拉兹帝国统治，您知道会被如何处置吗?

理斯不敌她那满溢双瞳的悲悯光辉，只得诚实说出自己所知的部份。

拉兹帝国通常会将抓来的士兵和骑士当作奴隶，用以补充自己的战力，所以他们才能在短期间内压制贝维克同盟诸国。

修女点了点头。

您说的没错。但对像若换成一般平民的话，就会受到更残忍的对待。

她现在所说的，是发生在纳尔维亚北方某个小村落的事情。

该村庄并无能力抵抗帝国军的侵袭，因此许多居民纷纷舍弃住宅，逃往首都避难，空屋为此随之与日俱增，其后帝国军完全不费吹灰之力便占领了村庄。

帝国军的司令官当下便要求村人改变信仰，他们被迫信奉拉兹教，并且日后必须为了帝国献身劳动，然而最可恶的还不在于此。某一天，他们毫无预期地开始筛选起村民，将足以担任劳动者、战士的年轻人分出来，其他人则被分为另一群。

谈到之后发生的事件时，她则是难过地抱紧自己的肩膀。

如果她不这么做，仿佛就会支撑不下去似的。

年长者、重伤者、孩童们等统统被帝国兵集中到村中最大的房屋里，之后他们竟然开始放火。将这群无力抵抗的人锁在屋中，四处泼油，最后引火将他们烧死！那些居民的悲鸣声，至今仍无时无刻在我耳中回响着！

不知不觉中，修女已浑身颤抖、泪流不止。理斯第一次体会到，眼泪原来也能如此静静地落下来，那肯定是再三忍耐下，濒临极限后决堤的泪水。

敢问你是

修女有如崩溃般跌坐在地面上，理斯见状便伸手过去扶她，而仙娜则是静静地说出了她的名字。

她的名字叫做拉伦提亚。

咦?

照理说拉伦提亚应该已经被渥肯斯所捕，并将在近几天内处决。不知为何竟会出现在此处。

是我救她出来的，当然是瞒着王兄。

仙娜公主您这么做，难道不怕陷入对自己不利的立场吗?

不论立场变得如何，我都不在乎。先不提这个了，希望您能够答应我一项不情之请。理斯公子，请您务必再次挺身而战。这次绝对不是为了王兄，而是为了让无力的百姓们不再受到蹂躏而战。极需您伸出援手的并非王兄，而是这群百姓啊。

百姓们需要我

是的。若您愿意挺身而战的话，我就将她托付给您。此外我也将尽最大的力量来掩饰她尚且存活之事。

仙娜公主！

趺坐在地面上的拉伦提亚抬头看着理斯。

您曾为了无力的百姓们而愤怒，更曾为了无法再战的士兵们而哭泣。若是在您这种人物的手下，我相信自己也能够再一次奋战。

为了替人民而战，拉伦提亚决心寻找一个属于自己的战场，因此她才不顾危险只身前往戈兰高原。

我明白了。不，老实说，仙娜公主所言之事我并没有完全理解。尽管如此，我仍将再度挺身而战，但这次不为王公贵族，只为守护人民

此刻理斯终于站了起来。

渥肯斯践踏了士兵们奋命撤退的意志，这种行径与凌虐无辜百姓的拉兹帝国又有何不同。

然而，理斯也回想起了莫亨士兵获救时满心感激的样子，以及沙拉村村民由恶党手中解放后的感恩话语。与腐败的君王相互权衡之下，为了拯救这些人民，至少还值得一战。

拉伦提亚，希农骑士团欢迎你的加入。

谢谢理斯公子，我将为您奉献己力。

理斯将手伸向跌坐在地上的拉伦提亚，她那握着理斯的手，远比想像中还来得纤细。




第四章  亚琉莎风云
第四章亚琉莎风云

是夜。

纳尔维亚的街道回归一片宁静。

城内最大的街道，是一条由里向外直通城门口的通路。白天这条街上车水马龙，徒步者为了自身安全，往往会自然而然地靠边行走，但是眼前这个时段，纵使有人想上街漫步，甚至是横躺在路中央也不必担心危险。

入夜以后，除了某些繁华街之外，其余白天时人来人往、货运热络的街道都暂时陷入了一片死寂。

然而惟独今夜，有人划破了这份寂静。

夜阑人静的纳尔维亚街上，响彻了清脆响亮的马蹄声，蹄声中可以明显判别出来者不只一人。此时此刻，正有一群人驾马穿越大街。

听见这阵马蹄声，大街两旁的居民纷纷由睡梦中惊醒、不安地将身体探出窗外一看究竟。眼前所看到的，是一群十人左右的骑兵，他们发狂似地挥着马鞭，往纳尔维亚城内疾驰而去。

不安的气息顿时传染开来。

隔天早上，人们再度回到往常的生活作息，并开始流传新的谣言。

居民们纷纷互相打探究竟发生何事。战争已历经多时，此事众人皆心知肚明，然而就一般市民的角度而言，他们往往收不到正确的消息，因为这个缘故，常有许多不负责任的谣言满天飞，徒增百姓们的不安。

人云：帝国军将以黑暗魔法咒杀维利亚教的信奉者。

人云：无血无泪的拉兹人将根绝维利亚人。

人云：拉兹教条中有食人之习，维利亚教徒将被烧杀食之。

人云：敌方将号召势可遮天之龙骑士大军，大举进攻纳尔维亚。

人云：友好国之波尔尼亚业已叛变、投效帝国麾下。

诸如此类的谣言比比皆是，从头到尾都是不负责任的谣言。只是，人们由于不知战火何时将延烧到身边而感到不安，因此明知许多谣言不足采信，却仍宁愿竖耳听之，因为在这些谣言当中，偶尔也会夹杂着几分真实。

2

如同王妹仙娜公主的预言，贝维克同盟诸国与拉兹帝国之间的战情已经开始转往激烈。

波尔尼亚公国自贝维克同盟叛离的消息传到了纳尔维亚宫殿中，同时亦传入了波尔尼亚公国军侵袭国境，开始进攻纳尔维亚领土的消息。

得知消息之后，纳尔维亚宫殿顿时进入了紧急状态。

宫殿使者亦造访了希农公国的行馆，理斯则是匆忙地整理仪容后动身入宫。

希农公国理斯，参见陛下。

踏入觐见大殿时，里头已有半数熟面孔到场，并站好定位。

理斯也站上自己的定位，并以眼神向正在等待其他人到场的罗兹欧克打招呼。

还没到齐吗！

渥肯斯一边摇摆着王袍一边走出来。

由于是临时召集的缘故，大家都来不及准备。

赫尔曼和巴特鲁夫早已随侍在国王的身旁，看来他们是特地前去渥肯斯的房门前迎接他。

半小时后总算全员集合完毕。

波尔尼亚公国叛乱一事，我想各位多少已经知情了。

罗兹欧克发布这项消息之后，殿堂里传出了巨大的叹息声。

除了维利亚王国以外，波尔尼亚公国拥有贝维克同盟中最雄厚的战力。

要是对方动员全军袭来，对于无法将全数战力栘往南方的纳尔维亚而言，势必将面临相当紧张的局势。

我们必须赶紧拟定对策！罗兰公国国内目前仍持续与敌方对峙当中，然而在毫无救援与补给的状况下，光凭要塞为单位来御敌恐怕是杯水车薪。虽然不知道我们还有多少时间，但帝国军确实正在逼近纳尔维亚中！

呸，这种事情朕没兴趣听！

渥肯斯火爆地捶打王座的扶手。不少人被这阵声响吓到，纷纷慌张地立定站好。

连日以来，罗兰公国辖内要塞沦陷的消息不断传人宫中，看来帝国军确实已经逼近纳尔维亚。罗兰与纳尔维亚两公国的国境之间，正好横跨了一条大河，此河水深且湍急，渡河的方法却只有一种，那就是利用搭建于雷马根要塞的雷马根大桥来横渡。

所幸，拜这条大河阻挡所赐，敌方大军尚未能一口气攻进纳尔维亚，但是对方一旦突破这条屏障，届时贝维克同盟恐怕再也护不了渥肯斯。

正逢兵荒马乱之际，却又传出了波尔尼亚叛变的消息。

罗兹欧克！你的儿子究竟在干什么！

是！

受到突如其来的责问，罗兹欧克一时无法应答。其子班米利恩乃握有纳尔维亚兵权之人，目前正以大使的身份前访波尔尼亚。指派他前往的原因，主要在于他与波尔尼亚公国公子威斯达素有亲交，他们打算利用这层关系，让波尔尼亚改变态度并协助同盟御敌。

谁知道，现在反而传来波尔尼亚叛乱的消息。不知是否该说侥幸，班米利恩最后并未受到对方的囚禁，倘若他就这样成了人质，纳尔维亚恐将被逼上穷途末路。

班米利恩从波尔尼亚逃出后，正致力于重整迎击对方的战力。然而日前首次面临波尔尼亚公国军的攻势，尚无力应付，只好退守至亚琉莎要塞。目前已经牵制住敌军了。

跨越国境袭来的波尔尼亚公国军拥有一万大军，而与其对抗的纳尔维亚军则仅有五千兵员。在这种局势下别说克敌，就连牵制对方都有问题，班米利恩做了这个判断后，便火速率军由国境撤退，栘往距离纳尔维亚城不到一天路程的亚琉莎要塞固守，总算勉强挡下了敌军的攻势。

陛下，这是个不可多得的良机。目前敌人已被班米利恩引诱到了我国境内深处。尽管表面看上去貌似危机，但面对这群只顾前进的敌军，我们只要加派援军和班米利恩一同夹击，到时对手自当溃不成军！

在罗兹欧克的极力说服下，渥肯斯总算提起了一点兴趣。

哦?这么说来，到时将由此地派遣直属本王的维利亚军前去冲散敌军罗?

是的，只要按照计划行事，届时陛下的威名将轰传全大陆！

罗兹欧克这句话似乎说进了渥肯斯的心坎里。

这时理斯则是摸摸胸口、松了口气。他原本以为渥肯斯可能又会丢下一句我没兴趣，事不关己地对班米利恩见死不救。

但是

陛下且慢！

打断这段对话的不是别人，正是赫尔曼。

罗兹欧克惊讶地凝视着他。

怎么了，赫尔曼?

恕臣直言

赫尔曼露出了不寻常的表情，低着头继续说道：

关于派遣援军一事，是否能请陛下先别急着下决定。

什么?你要我别派援军?

理斯一时也无法相信自己的耳朵。敌人已推进至纳尔维亚城南方不远处之亚琉莎要塞。现在若不阻止他们，到时候又该如何保卫纳尔维亚。

这回就连渥肯斯也因深知敌军即将逼近，而对赫尔曼的提案感到疑惑，他不由得露出了诧异的表情。

要是不在亚琉莎挡下敌人的话，到时纳尔维亚城不就成了战场?

此时只见赫尔曼更加卑屈地低下头。

没错。论结果而言，势必会演变成那样。然而对陛下而言，究竟何者才是贤明的抉择，不得不请您明察秋毫。

假设陛下批准出兵，届时若在抵达亚琉莎要塞后，发现敌人不只波尔尼亚军时又该如何?

你的意思是说，当地可能暗藏伏兵?

渥肯斯眯起了眼睛，这是他对赫尔曼的说词感到兴趣的证据。

是的。陛下的军队恐将受到班米利恩公子的叛变，原本应和波尔尼亚军交战的士兵将和敌人联手，一同袭击维利亚军。

罗兹欧克顿时哑口无言，而赫尔曼则是继续操起雄辩之舌。

接着罗兹欧克的军队恐怕将由纳尔维亚出击。当然，绝对不是为了保卫陛下而战，而是为了与亚琉莎要塞的两军协力夹击陛下的军队！

什么

渥肯斯震惊得睁大双眼。

二一军集结后的总数，势必突破数万以上，到时候就算陛下拥有精锐的维利亚军也恐怕难以匹敌。

在一旁听着这句话的罗兹欧克不由得握紧了拳头。他会这么做也不难理解，毕竟这种言论等同让人当面指着鼻子说你会背叛陛下，任谁也无法接受。

你这家伙！你的意思定说我会陷害陛下吗！

如此怒言相向也是理所当然的。

岂敢岂敢，微臣只是想阐明世事难料的道理罢了。身为人臣，当然希望陛下凡事能够慎重再慎重。

赫尔曼不慌不忙、若无其事地进言。渥肯斯听完他的建议，思考了好一阵子才开口说道：

你说得太过分了，赫尔曼。

罗兹欧克这才放心地看着渥肯斯，他本来还担心渥肯斯会受到赫尔曼的左右，因而做下错误的判断。

不过，世事确实难以预料。罗兹欧克，朕决定取消出击。

陛下！

罗兹欧克这番有如悲鸣般的抗议，全让渥肯斯的一个眼色给化解了。

嘻嘻嘻，罗兹欧克公爵，如果你光是为了疼惜自己的小孩而要脾气，可是会困扰大家的。

巴特鲁夫露出了一脸讥讽的表情，罗兹欧克则因盛怒难耐而双颊赤红，但他始终按捺着这份情绪，因为在这种情况下，愈是出言斥责、愈是等同于肯定他的发言。

也罢。若能在亚琉莎拦下敌人，对我们来说也具有很大的意义。

看来渥肯斯虽然取消出击，但却默许派遣援军一事，正当理斯这么想的时候，只见渥肯靳一边微笑一边看着他。

不然我就把小伙子借给你吧。

什么?

罗兹欧克惊讶得转过头。

你近来不是相当活跃吗！如何，想不想去解救班米利恩呀?

理斯笑着点了点头。

希农骑士团领命！

公子

罗兹欧克欲言又止。渥肯斯则是一脸兴趣缺缺，有如驱赶猫狗般对着理斯挥了挥手．

3

少女悻悻然地推开了祖父屋前的大门。

外公！

由于卫兵及下人、侍女们都认识她，因此一时也不知该如何是好。

少女则是趁隙溜进屋内，门也不敲就进了外公的书房。

外公！

她的外祖父则是满脸惊讶地挺起身来。

艾妮德，发生什么事了?看你连门也不敲，真没教养！

外公，您就先别管那些礼仪了！听说舅舅和亚琉莎城内的人们都被舍弃了，这是真的吗?

事实确实如此，位于此地西南方的亚琉莎要塞，目前正受到波尔尼亚公国军的侵袭。这项消息只要是略谙军情之人都能轻易得知。

亚琉莎要塞当中同时拥有一座城市，城市中的居民多为固守要塞的士兵，或是厨师等要塞内的劳动者与其家人，此外还有以这些人为生意对象的商人。

亚琉莎要塞中有相当多的居民，而且入侵者还是曾为友好国的波尔尼亚公国，再加上眶离国境甚远，居民们根本来不及避难，然而、然而国王陛下竟然对他们见死不救！

艾妮德一口气将内心的感受全部倾吐出来，而罗兹欧克则是犹豫了一阵于之后，才用一句并没有见死不救来回应她。只不过他说这句话时的语调似乎有点含糊。

那外公会派遣援军罗?

艾妮德，虽然你是我的外孙女，但在这之前你却是罗兰公爵家的人，对于需要缜密思考来判断的他国内政，没有你插嘴的份。

确实如同罗兹欧克所言，在祖孙关系之上，两者之间仍有着不同属国的身份存在。这就是贵族社会的法则。

即便如此，她也不可能坐视外公任凭舅舅或居民们遭受国家的舍弃。

冷静点，援军仍会派出，但却不是由我或同盟军负责，而是希农公国公子理斯所率领的军队。

理斯公子7．

罗兹欧克深深地点了点头。

没错，我想你至少应该听过他的名字，他就是那位只身前去救援莫亨要塞士兵的人。

我知道，尽管许多士兵因为国王的缘故而牺牲，而且活下来的人还得面临被剥夺骑士身份的对待，但理斯公子仍是我国的恩人。那位理斯公子将会拯救班米利恩舅舅吗?

嗯，他会的。

但是我听说理斯公子的部队规模仅百余人，光靠这些人数来解救亚琉莎要塞恐怕

恐怕无能为力，正因如此，罗兹欧克说话的语调才会如此含糊。察觉这一点之后，艾妮德则是更加愤怒。

太过分了！这样一来，不就等于要舅舅及理斯公子送死吗！

渥肯斯这项残忍的决策让她更是愤慨。

国王陛下实在太过分了！我们才不是他的玩具呢！

艾妮德！

犀利的斥责劈头而下，艾妮德马上缩紧了脖子，由此可见罗兹欧克的气势何等慑人。她心里也相当明白外公想说的话，不论别处是否有人与她一样感同身受，口无遮拦地批评国王终究过于轻率，但艾妮德就是忍不下这口气。

可是，这样一来

住口！艾妮德，这是陛下的命令，没有任何人能违抗这项决定。

难不成国王陛下要我们死，我们就得死吗?

罗兹欧克无法给她肯定的答案，却也无法给她否定的答案。

我受够了！我自己想办法！

父妮德！

艾妮德完全不听罗兹欧克的劝阻，迳自跑出了书房。这时他才察觉到，刚刚自己的所作所为，就和艾妮德所气愤的渥肯斯没有两样。

4

时间是波尔尼亚叛变传来后的第三天，此时理斯已率领麾下骑士团抵达亚琉莎要塞。

公子，感谢您特地赶来。

抵达要塞后，理斯马上被带往会议室。石造的会议室内铺着绒毯，并摆放了一张十人坐的大桌子，是一问相当俭朴的房间，不论是面积或装潢的华丽程度，完全无法与纳尔维亚城内的会议室相比。

窄小的窗户再加上时段的关系，此时阳光几乎照不进来，室内因此显得格外昏暗。

尽管班米利恩以笑脸相迎，但室内的昏沉加上连日的劳顿，使他面色更显憔悴。

当然，他不可能穿着有如在荒野中旅行多日、布满脏一行的衣服，身为贝维克同盟内屈指可数的大国纳尔维亚的公子，他身上自然穿着与身份相符的衣装。只可惜现在的他，双颊消瘦、眼睛下方挂着深深的眼圈。

班米利恩公子，敢问您是否有好好地进食与休息?

班米利恩只是摇了摇头。

这座要塞起初就无法容纳多余的士兵，再加上存粮也不够使用，目前士兵们虽然还没陷入挨饿的困境，但若持续坚守下去，迟早总会面临这项难题。

光是班米利恩一个人绝食并不会带来多大改变，然而，一想到马上就得面临断粮的危机，会难以下咽也不是没有理由的。

虽然还称不上充足，但我军已经运入食粮与药品等物资。班米利恩公子，请您梢事休息吧。

班米利恩婉拒了理斯的好意，并深深地叹了一口气。

理斯公子，我想您也已经看到我军的现况了。我们好不容易才挡下波尔尼亚军的第一波攻势，对敌人来说这只是场前哨战，但我方却在此战当中蒙受了极大的损伤。

理斯在纳尔维亚时也曾听取这段消息。在撤往亚琉莎要塞的途中，班米利恩曾试图将牺牲降到最低限度，然而就在过份拘泥于回避牺牲的同时，反而为他们带来了更大的损伤。当初罗兹欧克交给他的五千兵力，在抵达亚琉莎要塞时，只剩下半数不到的两千多人。

面对即将上阵的理斯，罗兹欧克带着忧愁的表情、语重心长地说道：也许班米利恩并未拥有一军之将的才能。

理斯相当痛切地了解班米利恩的心情，因为当初在戈兰高原时，自己也曾遭遇过相同的情形，当时希农骑士团末遭全灭只能说是福大命大。敌人已经完成了身为追击部队的职责，希农骑士团对他们来说本来就是额外的对手，此外还介入了拉伦提亚这名料想外的战力。

倘若当时敌方为了迎击希农骑士团而上阵，倘若当时没有拉伦提亚的介入，现在的理斯说不定也将如同班米利恩一样憔悴吧。

理斯公子，且让我来说明现在的状况吧。

说着说着，班米利恩便走向挂在会议室内墙上的地图前。受到日光曝晒、混色的羊皮纸上描绘了这块大陆的地图，亚琉莎要塞的位置则被作上了标记。

目前波尔尼亚军暂时撤往后方重振旗鼓。

要塞西南方有座小山，在其背面之侧敌军正在一处隐密地点进行补给。

对方的物资似乎来自波尔尼亚本土。

难道那些补给并非为了攻下要塞之用?

没错，那些是为了攻下纳尔维亚所进行的补给。敌方恐怕会命令补给部队在今天退守之处待命，随后伺机再度进犯要塞。一旦要塞遭受攻陷，敌人势必将协同补给部队一口气攻向纳尔维亚，短期内对方将再次展开攻势。

有可能是今天、也有可能是明天由于不敢直接用言语说出，只见班米利恩独自在口中呢喃。

敌人攻陷要塞后所进行的补给，是为了应付强化警戒的纳尔维亚，没错吧?

没错。

但是理斯心中一直有个疑问。

难不成敌军已事先看穿一切，知道不会有大规模的援军前来驰援亚琉莎要塞?

班米利恩点了点头。

我国和波尔尼亚之间曾维持过人员的交流，虽然不想这么怀疑，但当中混有间谍也不无可能。

敌军数量众多，纵使这边加入了希农骑士团，对方仍远在数倍以上。唯一的解决之道就是固守要塞，除此之外别无他法。

击退敌人的方法是

班米利恩郁闷地摇了摇头。

我们所能做的就是尽力拖延，保全要塞免于沦陷。

要是渥肯斯能够出兵，或是驻扎在纳尔维亚的同盟军能有所行动的话，想击退波尔尼亚军应该游刃有余。倘若敌军指挥官不是无能之人，应该会考虑到自军损害后引军撤退之事。

理斯默不吭声，而班米利恩亦陷入了沉默。

只有两人的会议室中，溢满了令人不适的沉寂。

而且，我们已经没有退路了，如今只剩下唯一一项选择。

言外之意，就是必须待在此地、与要塞生死与共。理斯则是沉思不语，若考虑到班米利恩目前的处境，又怎能随便给予安慰的话语。

请由我们来强化城市方面的防御。正如班米利恩公子先前所说，这座要塞并无法容纳多余的士兵，此外，本骑士团是以速攻为主的骑兵团，对于防卫据点并不拿手。

嗯，要塞这边由我军镇守即可。理斯公子，剩下的就麻烦您了，虽然希望渺茫，但说不定仍有转圜的余地。

您说的没错，罗兹欧克公爵或许能够说服陛下，或是陛下能察觉此处沦陷后所带来的危机，说不定就会增派援军。请您不要轻言放弃，支撑到最后一刻必有一线生机！

见到班米利恩坚毅地点头，理斯便安心地离开了会议室。

5

纳尔维亚和波尔尼亚两公国间曾维持了长久的友好关系，而这座亚琉莎要塞原先也并非用于防卫国土，而主要是为了管理商旅往来所建造的。

亚琉莎要塞可说是纳尔维亚东部的大陆内海的贝尔海及尼姆山之间的交通要冲。内海与山脉地形使人们通行的场所变得相当狭隘，因此只要能控制住这个据点，就等于能够掌握波尔尼亚与纳尔维亚之间的交通。

这座要塞坐落于自尼姆山东侧俯瞰的位置。建于高处的要塞内，可以清楚地远眺广布东侧及南侧的平原。稍微往南方看下去，有一条通过尼姆山南侧、直通理佳沙漠的道路。

波尔尼亚公国军应该就是利用这条路线来进行补给的。

亚琉莎城属于开放式建筑法，如同纳尔维亚城一样，并无城墙包围。

当地的道路并未经过铺设，住宅数量为数众多，但却是以非常不规则的方式坐落于各处，完全不如大城市一般精心规划。因为这个缘故，许多大路往往会不规则地接上几条小路，而小路有时候甚至会连到死巷。

渥德，城内的情况如何?

理斯打从一开始就没想过要加入固守城池的阵列。因此，在他前往面晤班米利恩之前，已先行命令骑士团在要塞外部待命，并派渥德调查周边的情形。

报告，居民的避难事宜正在进行中。但就现状而言，尚有半数左右仍留在城内。

还有半数?

起初理斯虽然吓了一跳，但他马上会意过来，居民们也许不曾想过纳尔维亚军会退守此地吧。因为这里虽说是要塞，但却并非防卫上的据点，任谁也没想过这里会成为战场，更遑论要他们预先准备避难了。

是的。除了拥有亲朋好友的人以外，剩下的人根本没有对象可以投靠，实在无法舍弃家园而避难。

出了这座城，尽管能够避开战乱，但若无足以求得温饱的栖身之地，恐怕也跟送死没什么两样。因此这些人才不得不留在城内。

理斯公子。

轮班休息完毕的拉伦提亚出现在渥德身后，虽然还看得出她有点紧张，但似乎已经能够融入希农骑士团的圈子了，刚才在休息时间还看到她和莎菲雅攀谈。

尽管纯属巧合，但希农骑士团确实纳入了强大的战力。

属下要到空中去进行侦察了。

有劳你了。但凡事请务必小心，因为我军当中并没有能够掩护你的人。

是，多谢公子关心。

飞龙正好就停在不远处，只见拉伦提亚简洁地行了一礼之后，便潇洒地离开了。

接下来，引导居民的工作就继续交给雷恩队来负责。

这样还不够，让艾伯特队也一起过去帮忙。波尔尼亚军应该不可能这么快就发动第一一波攻势，目前当务之急就是尽力疏散居民，没事的士兵利用现在好好养精蓄锐。

目送着拉伦提亚，理斯便立即向渥德下了命令。

那么，属下这就去拟定兵力配置的计划。

就这么办。请在天黑之前提出计划书，我要参详一遍。

是，属下遵命。

渥德在行完礼后，便返回自己的岗位。

正好在这个时候，拉伦提亚跨在龙背上的威风身影穿越了屋顶上方，往天空展翅飞去。

理斯大人！

正当理斯不加思索地注视着拉伦提亚的身影时，突然让这阵从背后传来的叫喊声吓了一跳。

爱妮德公爵小姐?

眼前这名娇小的少女拥有一头苍蓝的飘逸秀发，那天蓝色的双瞳总让人有种正经八百的印象。

她身上穿着绿色的贵族服，外头则披着朴素的披风，是一套相当轻便的服装，然而在披风的扣子上却刻有罗兰公爵家的标志。

爱妮德在理斯从纳尔维亚出发前，冷不防地亲自跑来找理斯。由于纳尔维亚是她母亲的家乡，因此时常来访此地，关于亚琉莎要塞的情况她甚至比理斯还要熟悉云云，她就用这些理由，要求替理斯等人带路。

希农骑士团当中也有出身于邻近地方的佣兵，他们比谁都清楚这里的地理环境。但是理斯终究不敌她那一心想帮助舅舅的真挚眼神，最后则以不能离开理斯的身边和不能参战为条件，允许她一同行动。

请问您在看什么呢?

所幸，她相当遵守约定。但理斯仍尽可能想让她待在班米利恩的身边。

没什么，我只是在看拉伦提亚飞翔的姿态像她这种龙骑士能在空中自由翱翔的感觉，应该相当舒畅吧。

尽管理斯知道自己身处战时不该有这种悠哉的想法，但他还是诚恳地回答了爱妮德的问题。

是呀，她真的很潇洒呢。

看来她也是一名在表达感情上相当率直的女孩。

别忘罗！你得一直待在我身边，如果不听话就立刻把你送回要塞交给班米利恩公子，之后还会请他把你关在牢房里唷！

原本只是半开玩笑地说，没想到爱妮德却认真地点了点头。

6

白天在城市北边还看得到避难的居民，想不到入夜以后却不见半个人影。

剩下的人们索性将自己锁在家中，屏息以待。

波尔尼亚军即将来袭的消息令人畏惧，但是舍弃城镇、舍弃家园一样会为他们带来恐慌，因此只好牢牢地将门锁住，把自己锁在屋内。

此时，某些居民察觉到了不明声响，纷纷从窗户探视外头的动静。眼前这群准备逃命的人，正是平日守卫城镇出入口的警备队。

看起来这群人并非纳尔维亚部队，而是原属亚琉莎要塞的驻留部队。至于判别其身份的依据，则是在于亚琉莎要塞的驻留部队，通常都是穿着以铁板叠合锤链而成的板甲的重步兵，而纳尔维亚的部队则多以轻步兵与骑兵为主。刚才经过窗外的，正是一群重步兵。

唉，我们都被抛弃了

看见这种光景，任谁都会这样想。

7

做好对抗波尔尼亚军的准备后，理斯正打算享用迟迟无法开动的晚餐，此时雷恩却飞奔了进来。顺带一提，希农骑士团等人获得班米利恩的许可，因此征收了城内的旅馆来使用。

雷恩，理斯公子正在用餐呢！

渥德劈头指责冒失闯入的雷恩，理斯则是赶紧用餐巾擦了擦嘴，连忙制止渥德。

无妨。有什么急事要报告吗?

属下不知您正在用餐，真是万分抱歉！

雷恩踢响脚跟，向理斯立正敬礼。这时他的身影已经看不到数个月前甫被任命为小队长时的轻浮模样了。

许多居民聚集在城内的神殿中。

聚在神殿?那有什么问题吗?

人群聚集在同一个地方，反而比较容易保护。

是的，是那座神殿所在的地方有问题！就在城市的南边！而且是在南边郊外，就在敌人来袭时会最先成为战场之处！

喔喔，是那座位在南郊的古老神殿吗?

渥德似乎在巡视城市时也曾看过那座神殿。在理斯等人的计划中，那里正好是与敌军交锋的战场。

在计划与波尔尼亚之战时，理斯起初便放弃了保全整座城市的想法。一方面积极地引导居民避难到外地去，另一方面对于那些不得不留下的人，也尽力劝告他们移往北边。反正目前空房子要多少有多少，于是理斯便以紧急处置的名目，将居民暂时先安置在北城的空房区。

这些准备都是为了将敌人诱导王城内，届时建筑物及墙壁、柳树等等都将成为有利的障碍物。举例来说，若走进了一条无法挥舞长枪的小路，敌军五人一组的配置势必无法同时进攻，因此对希农军来说，情势将由五对一转变为一对一的五连战。当然，此举并未改变一人必须对抗五人的劣势，但是确实是有更易应对的效果。

嗯，那个地点确实会成为战场的中心。

渥德开始长声叹息，而理斯则放下了餐巾停止用餐。

理斯为了说服居民而亲赴城郊的神殿。令人惊讶的是，神殿内聚集的并不只有两三人，而是多达数十人之众，很显然地，里头并不只聚集了一个家族。

维利亚教的神官们似乎都已避难而去，而占据神殿的居民们则是将殿内的桌、椅、书架等由内侧封住窗户，用以当作防壁。

波尔尼亚也是信奉维利亚教的国家。若是拉兹帝国也许会施以暴行，然而现在的对手是波尔尼亚军，或许比较不至于直接纵火烧毁神殿。

尽管如此，理斯仍旧希望居民能避难至城市北侧。

请问有人可以出来说话吗?我是希农公国骑士团的理斯！

大门似乎被上了门闩，使力想打开的厚重木门却始终不为所动，无奈之下，理斯只好拉高嗓子呼喊里头的居民。

门扉上有一个巴掌大的小窗口，要打开厚重的大门也很麻烦，想必平常里头的人都是透过小窗口来窥探访客吧。等待了一阵子之后，那道窥视窗这才开出一道小缝。

一只布满血丝的眼睛，正从里头瞪着理斯。

由于只能看见眼睛周围的部份，因此无法判别对方的年龄，但应该是位高龄的老者。

我们的事你就别管了！

自顾自地说完之后，小窗口便唰的一声关了起来。所谓的碰钉子指的就是这种情形吧。

请您快别这么说，请听听我的劝告，这里将会成为战场！很危险的！

此时小窗口再度开启。

反正你们这些贵族只会顾及自己，没错吧?我们的事情由我们自己解决，别再打扰我们了！

只顾及自己?

没错，城里的警备队老早就逃之天天了！

事实上理斯之前也得知了这个消息。

和希农骑士团及班米利恩所领导的纳尔维亚军不同，这种驻扎在地方的部队虽同样来自纳尔维亚，但却时常传出违法乱纪的劣行。

可是，就算这样，这里还是

吵死了！反正你们已经见死不救了！既然如此，我们只有向女神求助了！

说完之后，老者粗暴地关上窗口，再也不理会理斯的呼喊。

理斯从没打算对居民们见死不救，然而，若不在此舍弃这群人，诱使敌人入城的策略将无法实行。如果直接冲出城外与敌方正面交战，局势将明显不利于希农骑士团。

尽管仙娜公主要我为了百姓而战

理斯也认为这是正确的抉择。只是，再这样下去只会让部下们陷入险境，不，若只是险境还不打紧。

此时理斯脑中浮现出戈兰高原一战的场景。他不禁想起了那些遍体鳞伤、苟延残喘的莫亨士兵。

他不由得联想到部下们惨遭毒手的画面。

理斯相当担心部下们会陷入这种惨状。渥德、克莉丝、阿德尔、雷恩和艾伯特，乃至于在天空中悠然飞翔的拉伦提亚，以及其他骑士或士兵们，要是他们陷入那种状况的话

光是想像就令人浑身颤抖不已。

理斯再次感受到自己肩上的负担有多沉重。连同希农公爵家、任职于公爵家的家臣、骑士、一兵一卒，所有人的命运都受到每一瞬间的抉择而左右。

理斯不由得在维利亚神殿那深锁的大门前伫立了好一阵子。

理斯公子，接下来该怎么办?如果按照原定计划行事，只好完全放弃这个区域了

暂且先返回旅馆再说。我也想听听其他人的意见，而且情况可能也会有所改变。

这份希望何其渺茫，想必理斯自己也相当明白，然而当下除了暂时把结论抛开以外，也别无他法了。

各队队长都集合到了旅馆的食堂。部队的配置方式也并没有进行更动，也就是不考虑护卫南郊神殿的配置方式，但是为了能在敌军有所动静时能够立即做出应变，因此特别将侦察部队留了下来。

队长们的意见分成对立的两派，而这两派的意见，当然就是主张保护村民，以及考虑到部队损耗而主张舍弃村民。

不论哪一边都有其道理。帮助弱小的人民确实是骑士的职责，但是部队的战力却不是无限的。该保留的就应当保留，然而该舍弃的若不舍弃，恐怕只会为队上带来疲弊，反过来说，若部队为了保护这些人而全灭，那么未来那些需要保护的人民或国家恐怕就得自生自灭了。

支持依照原定计划行事的有渥德、艾伯特、阿德尔、雷恩等以男性队长居多，反观克莉丝、非队长的艾吉娜、拉伦提亚等女性阵营则主张变更战略。最令理斯感到意外的是，一直相当听话的爱妮德，竟然挺身出来发表意见。

理斯公子！我认为我们有救助居民的义务！

爱妮德竖起细细的柳眉、拍响了食堂的桌子。没想到这么懂事的少女竟然也有激动的一面。

并不是她的缘故。尽管不是她的缘故，然而在数分钟后，理斯终究决定改变作战计划。

8

作战会议解散后，爱妮德独自离开了被设为临时作战本部的旅馆，并非有何目的而离开，只是想一个人静一静罢了。

实际上，她对理斯多少感到失望。

因为她曾听说了出兵戈兰高原前的经过。面对蛮横的渥肯斯，理斯竟勇敢地站出来正面驳斥，只凭着一己之力，而且还是为了虽然是贝维克同盟加盟国，毕竟还是他国的士兵，这种直言不讳的风骨确实令人心折。

虽然莫亨士兵大多数皆不幸牺牲，但在理斯英明果决的判断下，仍救回了数十条性命，更让这些人的家庭免于承受痛苦与悲伤。

在爱妮德的心中，理斯曾扮演了短暂的英雄。

但是在现实之中，他竟犹豫是否该拯救无力的百姓、竟为了部下的意见而困惑这与爱妮德心中所描绘的毅然形象完全不同。

爱妮德公爵小姐。

在距离旅馆一小段路程上，突然有人从背后叫住她。

什么?

回头一看，原来是拉伦提亚。她那站在夜空下的容貌格外动人，束于后方的苍蓝秀发随着夜风微微飘扬，她以温和的眼神看着爱妮德。

呃、那个晚安！

她之前并不曾和拉伦提亚交谈过。面对慌慌张张地打了招呼的爱妮德，拉伦提亚则是露出了婉约的笑容，让人一时联想不到她竟是骁勇善战的龙骑士。

您怎会在这种时间外出呢?目前城里的治安并不好唷！

待在旅馆的房里只会让她更难受。

拉伦提亚看她似乎有难言之隐，索性取下配挂在腰际的细剑并递给了她。

这是骑士应有的装束。如果您还不打算回去的话，至少把它带在身上。

谢、谢谢您！那我就不客气地借来一用。

爱妮德战战兢兢地收下细剑，而在那冰冷的铁块上头却还残留着一点点余温。

理斯公子将会如何处置那些神殿中的人民呢?

这么问并非为了得到答案。而是心中五味杂陈的感觉不经意地脱口而出。

我相信理斯公子。

留下这句话后，拉伦提亚便迳自返回旅馆。

侦查队将第一报传王理斯跟前时，天空已渐渐露出了鱼肚白。

随着黑暗渐渐消逝，胸中的情绪也没来由地跟着高涨了起来。

上吧，全军出击！敌人是波尔尼亚公国军。但不必太过积极应战，先摸清楚敌人的动向再说！

指令传达下去后，理斯便跨上自己的爱马。

城内四处顿时开始人声嘈杂，军靴踏地的声响此起彼落，事先在各处配置好的兵力，随着传令兵的口令纷纷开始行动。

要塞那边似乎也开始有所行动，只见城墙上接连出现弓箭手，为了对付即将袭来的敌军而准备。

沉眠的城市总算开始苏醒。这正是当下所感受到的气氛。

9

波尔尼亚军分成两股势力，分别由要塞的南方与东方开始进击。

然而不论是哪一方的人数，都是高于希农骑士团数十倍以上的大军。

如今恐无起死回生之计。

原先订好的计划已付诸流水，然而理斯却没有因此而选择放弃神殿中的居民。这并不是装模作样，因为他的心中其实有一半已经放弃这些人了，但是若他真的这么做，恐怕就再也没有理由留在贝维克同盟内了。是否该致力于守护渥肯斯这件事，对理斯来说根本无关痛痒，他现在所保护的并非渥肯斯个人，而是人们心中为了存活下去而支撑着国家的国王。渥肯斯只不过刚好在那个位置上罢了。

所以说什么也不能对百姓见死不救。

但是，也决不想见到部下牺牲。

然而，现况却早已将严苛的现实，狠狠地回应给理斯那不干不脆的判断。

先发的枪骑士第四小队全灭！

听见这个消息，马上的理斯以强到会发出声响的力道紧握着缰绳。

敌人突破战线了吗?

不，由于第一、第二小队及时补上战线缺口，只有数骑混入而已。克莉丝队长率领的弩兵部队正在迎击当中。

理斯这才放心地点头，示意传令兵返回岗位。

目前的阵形是以南郊神殿为基准点，成扇形展开。

城市一旁正好有河流经过，由于水深过浅，并无法用来充当防壁。

倘若过于集中在某处，则很有可能受到敌人来自背后的突袭，因此他们采用以军力来说过于广域的布阵。此外，这个策略还能便于警戒敌军。

只要能制造伏兵的假象，如此一来，就敌人而言，尤其是以对方这种训练有素的部队来说，应该反而不敢贸然地攻进来。正因如此，若遇上意图侦察的敌军来袭时，则必须全数歼灭之，若不这么做，就等于将自己战力薄弱的事实公诸于世。

两军持续对峙中。日轮渐渐升高，阳光火辣辣地侵蚀人们的皮肤，即便如此，希农军仍必须坚守岗位，绝对不能主动攻击。

但是这样僵持下去又有何用呢?

援军始终不可能会出现。然而眼前这群刚完成充分补给的敌人，要他们轻易撤退似乎也是另一个不可能，两者之间具有压倒性的战力差。当下理斯脑海中尽是浮现一些负面的条件。

不行，我绝对不能颓丧。要是我颓丧下去的话，部队就会全灭的！

理斯一面激励自己，一面忍耐下去。

班米利恩从要塞的阳台上向下探视城门的情况。

门扉的主体虽然是木制的，但其内外两侧都经过铁板与铆钉补强，相当坚固，再加上钢铁制成的门闩，绝对不会让敌人轻易击破。

可是从刚才开始，门外却不断地传来激烈的敲打声，声响传遍了整座要塞。

根据城墙上目睹详情的士兵所言，波尔尼亚军在邻近的森林中砍下一支树干，并在上头捆上数条绳索作为把手，以临时制成的破城锤来冲撞城门。这下班米利恩当然不能眼睁睁地看着敌人突破。

在城门尚未被突破之前，他赶紧命令弓箭手进行狙击。然而那些操作破城锤的士兵，则被其他数名骑兵挺身护持着，弓箭完全射不中他们。

眼看着敌人攻入城墙下方，此时弓箭的效果也已经减半了，因为从城墙上方往正下方射击时会出现射角的问题。

为了防御来自城墙下方的攻击，弓箭手部署的位置皆另外筑有高墙。一般来说，他们都会利用墙壁之间的缝隙来狙击接近的敌兵，因此，为了狙击太过接近的敌人，他们就得从防壁中探出身子来射击，但这样却刚好处于无防备的状态，反而成了敌方狙击的好对象。

这下班米利恩若不出外迎击，待会儿恐怕想插手都难了。

破城锤持续冲撞着城门，这阵规律得令人感到诡异的声响，传遍了整座要塞。

和敌方的这场对峙，一直由早上延续到午后，过程中不时发生一些零星的冲突。

持续照耀的阳光是与杀气腾腾的对手相互较劲的消耗品。

无法主动出击的希农骑士团，这下反而焦躁了起来。

若直接交锋绝对只有败北一途，所以只能想尽办法拖延。但是不论再怎么拖延时间，局势似乎也不会有多大的转变，这一点众人都心知肚明。

因此，理斯似乎也已经察觉到，原先预定保持缓和的胶着状态即将进入尾声。

理斯公子！左翼防卫线已遭敌人突破！

待在充当据点的旅馆前待命的理斯，接二连三地收到传令兵的报告。

派遣露薇的佣兵队前进！

理斯挥舞着出鞘的长剑来指示行动。

要塞的方向冒出浓烟，看来敌人已经开始施放火箭！

要塞不可能这么容易就烧起来！烧起来的只是城墙上的装饰品，是敌人想趁机威吓我军的手段！大家别慌张！

疑似发自破城锤的钝器撞击声依旧在战场上鸣响，然而只要还听得见这阵声响，就表示要塞大门尚未被攻破。

波尔尼亚公国军终究还是看穿了假伏兵的伎俩，只见敌方东侧的部队开始推进。

理斯的兵力部署原本就如同纸糊一般地脆弱。

布阵这种东西，通常阵列愈厚实就愈安定。特别是希农骑士团这种以骑兵为主力的部队，虽然前进的机动力相当优异，但却不擅长横向移动，因为在骑马时转换方向是相当花时间的。

因此，若被任命担纲防卫战，就不能轻易让敌军突破。一旦遭到突破，敌方便能从友军的背后攻击，届时损伤势必大幅激增。

由于必须以少量兵力镇守大范围的缘故，以扇形展开阵势的希农骑士团不得不分散战力。．

波尔尼亚公国军则是看穿了希农骑士团虚张声势的策略，进而组成纺锤形的阵形一鼓作气袭来。这种阵形是以十到二十骑为单位，排列为二大锐阵形，藉由钉木楔的方式进行突击，直接冲破敌阵。一般来说，要对付这种锥形攻势，只要调整布阵来提升防线的密实度，即可让敌军在无力突破之余逐渐瓦解溃散。然而，就现今希农骑士团的战力西百，恐怕只有任凭敌军肆虐的份。

前线两三下就被敌军冲破了。

阵线以小队单位被冲散开来，有些小队慌张地逃往城中央、有些小队抱着必死觉悟发动突击、更有些小队在犹豫不决之际便惨遭大举进击的敌军歼灭。

全军覆没。这句话顿时浮现在理斯的脑海中。

迟早得面临牺牲。这是理斯在离开希农公国时就做好的觉悟，然而，要是那些反锁在神殿中的居民能乖乖地避难，如今也不会陷入这种状况了。想着想着，突然有一股近乎焦虑的愤怒感油然而生。

此时是否该撤退，藉以重整战力呢?

但是在下达命令之前，不知又有多少伤亡产生。

我也要上前线去！

理斯公子！

随侍一旁的渥德见状将坐骑靠过来，制止理斯。

将领若草率行动，将会使军心动摇！

可是父亲大人总是带头冲锋陷阵呀！

如果说纳尔维亚的罗兹欧克是一名智者，那么希农的班斯托尔就是一名猛将。他自年轻时代便投身沙场，建立了为数不少的功勋。

班斯托尔公爵的布阵总是以亲自带头征战沙场为前提，因此无妨，可是理斯公子，这次布阵原先就是预定主帅坐镇后方，执掌指挥事宜。若是轻易改变计划，只会让士兵们动摇啊！而且指挥

讲到这里，渥德开始吞吞吐吐了起来。事到如今，指挥已经没有任何意义了，因为指挥系统早已瓦解，原先来回频繁的传令兵，其回报次数也一口气少了很多。

由我出马吧。

推开渥德之后，艾吉娜向前站到他的旁边。

我也要参战。

戈兰高原战役之后，希农骑士团仍出击过不少决战事，然而贵为公主的艾吉娜，却再也没有被派往前线过了。

可是

理斯公子，若单以破坏力而言，我自信还在您之上。在这种非常时期中，请不要对我有所顾忌。

看着这严厉的视线，理斯完全无法反驳，不论是公主还是什么人，若不趁用人之际好好运用，最终恐将导致全军覆没。

我也有同感。

结束侦察的拉伦提亚，将记下敌军部署的纸张交给渥德后说道。

您千万不能死。

她的眼神总是那么地正直，而自己对百姓的愤怒似乎逃不过她的双眼，理斯不禁因此而难以冷静。

不需要你来提醒，我也不会去白白送死。

拉伦提亚带着严肃的表情点点头。

由我从空中来进行掩护吧。

不好意思，有劳你了。

从旁看着这段对话的渥德，不由得一边叹气一边搔头。

真拿您没办法。可是理斯公子，虽然这么做很痛苦，但请您务必先考虑好退路。

渥德这句话说的没错。就算像小孩子发挥缠功那般死缠烂打，战况也不见得会好转，既然如此，还不如适时考虑撤退事宜。

只是，这样一来，那些留在城里的居民又会令人挂心。

波尔尼亚公国并非拉兹帝国，因此这些人民应该不至于受到拉伦提亚所形容的那般对待，然而就这样丢下他们迳自离去，总是于心不忍。

要是当初他们肯乖乖地避难到北边的话，说不定还能有转圜的余地。想到这里，理斯不由得满心懊悔。

他终究将这份情绪藏在心中，缓缓地开始向前迈进。当前的战力，只剩下渥德麾下的希农骑士团与艾吉娜、拉伦提亚、爱妮德等未组成小队的游击人员。

要塞的火灾并不严重，造成的损害也不足为虑，然而却因灭火而耗去大量人手，当中甚至有人吸入过多浓烟而瘫痪。

眼看城门似乎就要被击破了。固定在内侧的铁板被弹飞了好几片，钢铁制成的门闩虽然还没被折断，但是套住它的金属环却因耐不住冲击而开始变形。

城门木制的部份，已经出现了多处龟裂，从这些小裂缝中可以清楚看见一门之隔的敌军。

要塞中的战力，已经全数集结在南门前的庭园。然而城门遭到突破后，这些士兵恐怕也只有被冲散的份，原因就出在这里只剩下班米利恩的直属部队，原本驻扎在亚琉莎的战力则早已尽数遁逃。

虽着时间一分一秒过去，班米利恩心中的绝望也渐渐高涨。这本来就是场不合理的战局，要是当初纳尔维亚方面愿意派遣援军，这本来应该是一场胜券在握的战役。

在无可奈何之下，也只得任凭悔恨涌上心头。

当理斯到达前线时，战况已经进入了扫荡战。

这是敌军针对四处逃窜的希农军所进行的扫荡战。

被敌人错身以枪刺穿胸膛的我方骑士，应声从马背坠下，只见这名骑士痛苦地在地上挣扎，不久后便再也没有动静。

宛如戈兰高原一役的翻版。

随我来！

理斯拔剑高举，踢下马腹奔驰而去。

喔喔！

渥德及其麾下之骑士团纷纷跟随在理斯之后。另一方面，空中的拉伦提亚则是将成捆的钩枪绑在飞龙身上，持续盘旋中。

菲则是在理斯的委托下，带领全是步兵的佣兵队护送艾吉娜及爱妮德直冲前线。

眼前突然有三名枪骑士阻碍行进，其中一人一马当先，其余二人各自在左右斜后方固守。这是一个小规模的纺锤阵形，只要意图与带头者交锋，后方二人就会马上由左右进行掩护，这种阵形基本上是为了能在拉出距离后，一口气进攻而设计的。不论左右哪边遭受攻击，只需在突进时稍微调节阵形，便能在中央瓦解对手的攻势。这种阵势完美地克服了骑马时横向移动速度过慢的弱点。

确认了理斯的位置后，三骑便随即成一直线冲出，配合呼吸节奏，敌方三人有如合为一体，朝理斯扑了过来。

然而，理斯则是正面与其相对，踢着爱马的腹部向前迎击，坐骑希农马则在一阵高鸣之后狂奔而出。两方瞬间相互逼近，错身而过，随后只见理斯低头贴近马背，巧妙地躲过了几乎以贴身距离刺来的敌枪，接着他则以手上的长剑砍向右侧对手的足部。

嘎啊！

发出无力的悲鸣后，敌人应声落马，其余一一骑则由后方跟上来的渥德随即斩倒。理斯接着将落马的骑士加以捆绑，作为俘虏，并命令渥德的部下将其带往后方。

这里是城市的东郊，若干民家相隔并立。此处地面上遍布了许多骑士的尸首。

再这样打下去还是没完没了啊！

渥德一边说着，一边甩动骑乘时专用的大剑，挥去沾在上头的血渍。

我知道。

理斯也不打算再这样漫无目的地打下去，但是要和遭到分断、零星散布在城中的希农军会合也并不容易。

我也明白，该是下令撤退的时候了。

理斯的这句话并非针对渥德，而是以自言自语的方式讲给自己听。

命令士兵们开始各自撤退。我要去神殿一趟，再次说服反锁在里头的民众。

明白了。理斯公子，请您务必小心！

别担心，上头还有拉伦提亚在掩护我。

抬头一看，在空中盘旋的拉伦提亚，正清楚地掌握着地面的动向。

论结果而言，理斯仍旧没有说服到反锁在神殿中的居民。

因为当他抵达时，神殿的大门早巳被破坏得相当凄惨。

唔！

万万没想到波尔尼亚军竟会对无辜的百姓出手。那道破了大洞的入口，正好说明了理斯当初的想法有多么天真。

理斯跳下马，随即用缰绳把马系在附近的树旁，加快脚步跑进神殿当中。

神殿的走廊上倒卧着若干名年轻男性居民，有的人已经断气，也有人只是昏厥而已。理斯顿时犹豫着是否该立刻施加急救。

问题是这些人似乎才刚倒地下久。

既然如此，大门遭到击破应该也是刚刚的事。

抱歉，我得先进去看看情况

暗处可能还藏有敌人，但理斯仍毫无防备地将手伸向通往内部的大门。

这时眼角余光瞥到了蠢动的人影。

就躲在柱子之后。

对方手上握着弩。

理斯立刻把手移开门板，转身翻滚到地面上并奋力拔剑向上斩去。

看来似乎砍中了对方，但同一时间，一阵刺痛也从左肩开始蔓延至全身。

呜唔！

理斯用膝盖支撑着身体，同时迅速地躲进柱子后面，所幸并无后续攻击。

咬紧牙根拔出箭矢后，理斯用布条紧紧绑住伤口，当下这份痛楚立即直冲脑门。

里头还有路。

这里虽说是神殿，却不如纳尔维亚的建筑来得豪华。

基本上，是只有玄关外厅与礼拜堂内外两进的格局。

既然才刚被侵入不久，里头或许还有人急需救助。

理斯咬紧牙，忍着疼痛将手伸向内门把手。

位于神殿内部深处的祭坛前，有群居民正靠在一起颤抖着。当中有老有少、有男有女，大约十人左右，被逼到了内侧的墙边。

那里有三名重骑士，正握着充满杀意的大剑指向众人，同时还发出愤怒的吼叫声。

滚开！你们背后是不是藏了什么！

仔细一看，礼拜堂的内侧还有一扇小门。

里头是不是躲着要塞士兵?还是同盟军?

没、没有！就算照实说，你们也不会信的！

你在说什么鬼话！再不快闪开，我就杀光你们再过去！

原来他们并非被逼到了墙角，而是为了阻止敌人进去而挡在前面。

理斯见状，便走近挥舞大剑的骑士，并用长剑刺入对方铠甲的接缝中。

这名重骑士在毫无挣扎的情况下应声倒地，他手上的大剑也随之坠落在石地板上发出了巨变I。

盖佩尔斯！

另一名重骑士喊着同伴的名字，同时拔剑砍向理斯。

你竟敢杀了盖佩尔斯！

左肩的疼痛打乱了理斯的思绪，身体已经不听使唤，就算用理斯的配剑强行格挡重骑士的大剑，恐怕也只是白白折断而已。伴随着心脏的鼓动，疼痛让视线逐渐模糊，尽管如此，理斯还是使劲转动身体，躲开了敌人的攻击。

利刃从他头顶正上方划过。

你们果然窝藏了敌兵！

一步、两步地，慢慢退离居民的同时，最后一名重骑士眼中布满血丝，大声地叱责众人。情绪高涨下，他似乎没察觉到理斯其实是从外头闯进来这件事，只见他面露凶光，霸道地挥舞着大剑。下一个遭殃的，恐怕是守在最前头的一名老人。

同一时间，理斯则是再次躲过了眼前重骑士的攻击，接着，他抓准了敌人身体向前倾斜的时机，使尽浑身力量并利用体重把剑刺入敌人腹部的铠甲接缝中。

伴随着一阵不妙的手感，理斯的剑折断了。

尽管解决了眼前的敌人，但是屋内仍有最后一名重骑士正准备挥剑砍向无辜的百姓。

当他回过神来时，早已发出了不知是嘶吼还是呐喊的叫声，挺身挡在敌人挥舞而下的大剑之前。

喀喳一声，猛烈的冲击贯穿了他的左肩及背部。

这一击让理斯左肩上的铠甲碎裂四散，受到他保护的老人也一起摔倒在地。在跌向地面的前一瞬间，他刚好与老人四目相对，那名老人正是昨晚赶走理斯的人。

理斯这时早已连起身的力气也没了，只见他勉强仰起身子，注视着即将袭来的重骑士。

你、你在保护我

老人惊讶地瞪大眼睛。

直到刚才为止，理斯还对这群居民无法释怀，因为他们的任性，害得希农骑士团必须承受莫大的损伤。

如同老人的反应，理斯也对自己的行为感到讶异。

重骑士再度逼近了一步。

理斯已经动弹不得，但他却没有因此而绝望，因为礼拜堂的入口处，出现了他料想中的人物。

一瞬间，理斯失去了意识。当他再度回过神来时，伤口早已接受急救并紧紧地包扎好了。

理斯公子，您终于醒来了。修女们就快到了，请您再忍耐点。

原来是拉伦提亚。为了不让伤口接触到地面，她索性让理斯躺卧在自己的大腿上。

虽然很想向赶来相救的她道谢，但却因为体力过度消耗而开不了口。

礼拜堂内的居民们也安然无恙。众人纷纷围在理斯身旁，担心地探视着他的状况。

请先好好歇息吧！醒来之后伤口应该已经痊愈了。

理斯轻轻地点了点头，正当他即将进入梦乡的前一刻，室内却突然传来一阵宏亮的婴儿哭声。

喔喔喔！

围绕在理斯身边的人们，不约而同地朝里头看去，原来刚才这群人所保护的，是一名待产的孕妇。

孕妇总是比较麻烦，所以我们还以为她一定会被你们这些大官抛弃的。

突然有人说了这么一句，他们就是为了这个原因才不愿避难的。

多亏有你多亏有你在呀！

此时有人发出了感激之声。

我说，你叫理斯对吧?我们可不可以把这小娃儿取成跟你一样的名宇啊?

理斯虽然伤疲不堪，但仍忍不住想露出笑容。

然而实际上，在露出微笑之前，理斯则是搭着拉伦提亚的肩膀站了起来。接着他开始凝望，透过神殿的墙壁，试图望穿背后那看不见的外头。

发、发生什么事了吗?为什么摆出这么可怕的表情?

老人充满疑惑地看着理斯，然而，理斯却不知该怎么回答他们。

各位，我想请你们待在这里。不论发生什么事，都别离开这里！

理斯严肃地说完之后，便搭着拉伦提亚的肩膀离开了礼拜堂。

走在堆满敌方骑士及村民尸体的走廊上，理斯低声向拉伦提亚道了歉。

抱歉，我

拉伦提亚只是轻轻地摇了摇头。

理斯公子并没有做错任何事呀！

接着两人走出了神殿大门。放眼望去，草原上尽是人山人海的波尔尼亚军，周围不难嗅出这群骑士所散发出的浓浓杀气。

遍体鳞伤的理斯，加上身边没有飞龙的拉伦提亚，两人所面对的是一群近百人毫发无伤的骑士。尽管对方远从波尔尼亚赶来，但却没有露出半点疲态，他们手中那些簇新的剑刃与枪矛，在阳光的照射下显得格外耀眼。

好不容易才守住了神殿内的居民，但是波尔尼亚公国军其实仍然保留了大部分的战力而蓄势以待。接下来，对方势必会像肉食猛兽玩弄猎物一般剿灭希农骑士团。

即便如此，尽管看不到丝毫胜算，理斯仍不愿放弃。如果有人知道现在要怎么起死回生，就算是敌人他都想诚心求教。

倘若理斯在此放弃，神殿内的居民们恐将再度身陷险境，这种下场其实不难想见。如此一来，就更由不得他中途放弃了。为了拚命存活下来的人们、为了刚诞生的婴儿、也为了无力的众人。

如同仙娜所言，守护这些人们正是骑士的职责。想到这一点，就更坚定了保护这群人的决心。

左臂已经无法动弹，配剑也已经折断，不知丢到哪儿去了，然而，理斯终于不再藉助拉伦提亚的扶持，赤手空拳地走向前方。

波尔尼亚的骑士们仿佛受到理斯的气势压迫，一时不敢轻举妄动。沉默了一段时间后，两方的命运终于出现了分歧。

周围突然传来空气的撕裂声。

霎时间，无数细雨从天而降。

那并不是雨水的水滴，而是倾注而下的箭雨。

更令人不解的是，这阵箭雨的目标并非理斯，而是波尔尼亚军。不消半刻，对面立即传来无数惊恐与痛苦的悲鸣。仿佛为了彻底冲破这些哀嚎一般，从箭矢的来源处涌现了一群骑影，不知道这些兵力究竟从何而来，只见他们整齐地冲向波尔尼亚军。

波尔尼亚军尚未开战就先乱了阵脚，阵形两三下就散乱开来。虽然骑兵是相当强悍的兵种，但破绽却也不少，阵形就是为了弥补破绽并加以发挥士兵的能力极限而组成的。失去了阵形，个别士兵的实力差异并不会有多大影响。

波尔尼亚公国军虽然以精锐著称，但这回他们却遭受到神秘军团的突袭、分断与打散，士兵们开始失去组织地各自应战。

理斯则是被这一幕夺去了注意力，一直注视着战场。就在这个时候，出现了几名群龙无首的波尔尼亚士兵，他们索性将目标由闯入战局的神秘军团，转向较好对付的理斯，并开始朝着他突击而来。

所谓的现实或许就是如此。尽管神秘军团已经让战局好转，眼前也只有区区几名骑兵来袭，但是目前的理斯却已经没有能力或是武器来对付敌人。

拿去吧！

理斯的背后突然递来一把剑。

位置就近在右脸旁边。

理斯吓得回头一探究竟。

然而这把剑并不是拔出来指向他，而是好好地收在剑鞘中，以剑柄向着理斯递来。一名青年不知不觉中出现在理斯的背后。

你是克雷马?

青年扬起嘴角笑了笑。

他正是讨伐尼姆山贼时，与菲一同出现的流浪佣兵。不受雇于特定人士，只肯接受自己感兴趣的任务。理斯也曾多次透过渥德来雇用他，但每次都被以不够刺激为由而拒绝。为什么他会突然出现在这里呢?

嘿嘿，没想到你还记得我的名字啊。真令人高兴！如何?还是要我帮你解决他们呢?

说着说着，克雷马一副打算把剑收回去的样子。一边做出收剑的样子，他一边露出了笑容，看来那是打算试探理斯心意的笑容。

我自己来！

话还没说完，理斯便把手伸向剑柄。他已经无法使用左臂，因此他并没有连鞘带剑一起取走，而是握着剑柄直接把剑抽出。

当前战局极为混乱。但是和克雷马一同现身的部队至少不是理斯的敌人，他们完全避开理斯及拉伦提亚，仅将矛头指向波尔尼亚公国军。他们是一群身上披着绿色披风的集团。

这时理斯已经失去了洞悉整个战场应有的冷静。

他当下只管忘我地朝着袭来的波尔尼亚骑士挥剑。其中有几剑砍中了敌军，也有不少剑挥空，不管三七二十一，他只顾着继续杀敌，当他回过神以后，身边已经看不见敌军的身影了。

不知不觉中，日头也已渐渐西沉，大地在夕阳的照耀下染上一层火红。这时理斯也顾不得羞耻心与荣誉心，整个人倒在地上，体力不支似地呼吸急促，想动一下手指都有困难。

唷，你还蛮有精神的嘛！

身旁突然传来这句带点讽刺的话语，克雷马又出现了。

放心吧，波尔尼亚已经撤军了！

青年竖起大拇指示意着南方。如此庞大的兵力竟然就此撤退，理斯一时也不敢相信这个消息。

我们偷袭了敌方的补给部队。

开战之后不久，就在理斯等人和敌方对峙的同时，克雷马一行人便由纳尔维亚赶往尼姆山西部，一举夺取敌方为了进攻王都而准备的物资。

以万人为单位的军队确实相当强大，但是这种军力同时也必须消耗大量物资来维持。简单来说，就算在没有交战的时候，士兵仍得消耗食物及饮水，而交战之后，武器也势必会出现损坏，以弓箭手来说，他们也会耗尽箭矢，若是无从补给，这些士兵无非只是任人摆布的傀儡。

如今波尔尼亚的武器及军粮尽失。

这下别说是进攻纳尔维亚，就连想从这里平安返回波尔尼亚都有困难。要调动万人单位的部队就是有这么多限制，因此，波尔尼亚公国军只好选择放弃进攻亚琉莎要塞，尽早撤兵回国。

不知不觉中，绿色军团已经列队于克雷马身后，骑兵们纷纷下马，站直身子在一旁待命。

克雷马将手伸向理斯，将他从地上硬拉了起来。

他们是

他们并未直接回答理斯的问题，反而以骑士式的敬礼向他致敬。

这些人其实就是曾经驻防莫亨要塞的罗兰公国骑士。

听见克雷马这么说，理斯不由得露出了惊讶的表情。自从莫亨要塞吃了败仗以后，有半数以上的士兵遭到帝国追击部队的屠杀，侥幸存活下来的人也因为触怒渥肯斯，而被剥夺了骑士的身份。

当时看着这群人穷困潦倒，理斯也相当担心他们的未来。

这些人目前受雇于纳尔维亚的佣兵公会。

佣兵公会?

听到理斯这么一问，克雷马则是得意地回答道：

纳尔维亚的商人们开始有所行动了。他们终于了解到真相，知道依靠渥肯斯这个昏君是没有未来的。

这句话讲得太过直接，反而让理斯一时无法应对。

这就是商人的想法，他们一直在思考该如何保护自己的安全，结果，你就成了被选中的对象。

说到这里，克雷马便直直指向理斯。

因为你是唯一敢违抗国王的意见、为民而战的贵族。

换言之，纳尔维亚的商人们往后将暗中成为理斯的后盾，不仅是出资给予补给，甚至还会派遣像是这批军团一样的实战人才加以支援。

这个决定似乎也经过纳尔维亚的罗兹欧克公爵的大力支持。

那些前莫亨士兵都自愿参加这次的任务。尽管他们尚未整顿完备，而且这次的任务危险性极高，但他们仍决心从大军压境的亚琉莎要塞中救回理斯等人。

其中有一名前莫亨兵突然走了过来。

理斯公子！很抱歉现在才向您道谢。虽然早有拜见之意，但由于自身琐事未完，以致于延误至今。从今以后，下官愿以一己之赤诚，誓死报答公子的救命之恩！

我等骑士之名虽被夺去，但骑士之魂却永不可夺。男子如是说。

嘿嘿嘿，听起来似乎挺有趣的，今后也算我一份吧！

于是，在这场亚琉莎要塞攻防战战中，希农骑士团内脱离战场的，包含死者就高达近半数之多，然而在纳尔维亚佣兵公会的援助下，又一口气补充了兵力，总数超过三百人。

11

战争结束后，生还的希农骑士团成员纷纷集合到神殿前，此时理斯则还是处于要搭着他人肩膀才能勉强站立的状态。蜂蜜色的头发因汗水而纷乱、翠玉色的双瞳也因疲劳而失去光辉，那原奉充满贵族子弟气息的优雅脸庞上也沾满了汗水与污泥。这回不但让他折损了配剑，更让他遍体鳞伤，然而他的表情却又是那么地爽朗。理应感到相当疼痛的理斯，此时却还能露出笑容。

看到这样的理斯，身穿罗兰公国制式装备的士兵们纷纷向他敬礼。

爱妮德从人墙外看见这一幕后：心中不禁感到一阵刺痛。

您还是对他很失望吗?

不知不觉问出现在她背后的拉伦提亚问道。

其实拉伦提亚早已看穿爱妮德心中的不满。

之所以会不满，是因为她擅自将英雄形象强加在理斯身上所导致的，然而理斯毕竟还是凡人，他仍会感到迷惘、也有不如意的时候，但他最后还是克服了一切，拯救了人们。

爱妮德对自己因为一点小事就轻易懂憬、轻易幻灭而感到无地自容。

不，你看身为公爵千金的我虽然就站在这里，但是他们的眼中却完全没有我，只顾着向理斯公子行礼就知道

很奇妙地，爱妮德并没有因为众人厚彼薄此的行为而感到丝毫不满。虽然理斯和少女幻想中的英雄不尽相同，但他展现出来的魅力却毫不逊色，了解这一点以后，爱妮德反而感到芳心暗喜。

我想帮他更多的忙！

您也要加入希农骑士团吗?

拉伦提亚似乎有点惊讶。而爱妮德则是带着微笑地点头说道：只要他不嫌弃我的话。




第五章  遭逢遽变的大陆
第五章遭逢遽变的大陆

理斯在亚琉莎要塞受的伤势，结果得要休养将近一个月的时间才能痊愈，而所谓的痊愈指的则是恢复到原先那样，可以征战沙场、挥剑杀敌的状态。

多亏莎菲雅及伊洁尔娜两位修女使用神圣魔法加以治疗，至少让理斯恢复到可以正常生活的状态。而在这段期间内，他则是利用上街运动的机会，顺便在城中寻找装备，用来替代亚琉莎之战中损毁的铠甲及配剑。虽然新铠甲马上就订制完成了，但却迟迟找不到好剑，因此腰际总是空荡荡的。

此时希农骑士团有了重大的改变。如同克雷马先前在亚琉莎时所说，存在于纳尔维亚城中由商人们共同成立的佣兵公会，已经开始对他们进行援助。理斯则是代表希农骑士团和公会代表开会缔结了几项协议，当然，这件事为了不让渥肯斯知道，因此是秘密进行的。

在与公会的会议中，理斯听到了许多城内不为人知的实情。

维利亚王国首都巴连这因沦陷后，渥肯斯流亡至纳尔维亚大约已经过了一年。起初因为同盟盟主选中了自己的城市而感到光荣的居民们，如今也开始注意到了现实。

为了整顿军备，城内的税赋不断加重，另一方面，和渥肯斯一同移防过来的同盟军时常

恣意妄为，让治安日渐恶化。倘若他们愿意保卫城市还不打紧，然而同盟军却只为了渥肯斯而行动。由于过度强化宫殿守备的关系，镇守纳尔维亚城的兵力愈减愈少，城内还不打紧，但是邻近的村庄几乎完全处于被放弃的状态，时常受到盗匪的侵袭。

此外，经过对邻国罗兰公国见死不救的事件之后，再加上波尔尼亚公国已经背弃渥肯斯的传言，使得人民的不满达到了顶点。

商人们因此打了一个主意。

他们并不是骑士，因此并没有舍命尽忠的想法。尊崇国王无非是顾及生命财产而做的行为，然而如今的渥肯斯眼中却只有自己。商人们为了保住自身生命，为了能够安全地前往附近乡镇行商，不论税金如何加重，不论士兵的行为多么傲慢无礼，统统都可以忍受，然而，要是国王或贵族都不愿守护人民的生命及财产时，再多的忍耐也是白搭。

正因如此，众人才将目标转往希农骑士团。数次违抗渥肯斯的意见，因而遭受歧视、甚至被迫执行严苛的任务，尽管如此他们仍克服了一切。居民们只得将希望寄托在这群人的身

商人公会提供的援助项目有三：必要的战备资金、优秀的人才、以及各种情报。商人们在不让渥肯斯知情的情况下替希农骑士团成立基金，并将佣兵公会中表现优异的佣兵优先调派给他们，甚至动用拥有独自管道的情报网，以最大的力量支援希农骑士团，并提供官方所得下到的情报。

而交换条件只有一个。

那就是让纳尔维亚公国的居民们重回和平的生活。这对理斯来说也是求之不得的条件。

这是令人振奋的消息。当初怀着满腔热血赶来纳尔维亚，却发现自己应该对其尽忠的渥肯斯并未给予正面的回报，如今许许多多的纳尔维亚居民正期待着理斯。实际上，理斯虽然不是拿到台面上的象征，但是仍有许多人期许他完成每次的任务。

自此之后，理斯及希农骑士团便时常倾听城内居民的心声，积极地替他们出击作战。

平日在同盟未交代任务时，他们便四处歼灭盗贼团及山贼团，或护卫商船通过海盗时常出没的海域。

日复一日，理斯心中的目标还是只有一个，那就是与拉兹帝国的决战。但这个想法绝非是为了忠于渥肯斯而产生的。虽然还不清楚该怎么做，但也只有让这场战争提早结束，才能真正地还给人民和平。

2

阔别了一个月之久，理斯再度动身前去宫中。

这段期间内的进宫及联络事宜，都是由渥德代为处理，而渥德总是会抱怨太过拘谨或个性不合。来房内探病的拉伦提亚，每次只要听到中年副官的牢骚，就会不由得地和同

行的伊洁尔娜及莎菲雅一起噗哧地笑出来。

理斯公子，恭喜您痊愈。

谢谢您的关心。

进入会议室后，班米利恩马上出来迎接他，在场的罗兹欧克及其他诸侯也带着善意的表情迎接他。

一问之下才知道，近来的作战会议中渥肯斯不再一一出席，在新的措施下，只需先行向他报告大方针，取得同意后就像现在这样移往会议室讨论。各种战略也改由实际的统兵将领之间自行磋商研讨，由此看来，渥肯斯也许已经开始慢慢失去人心了。

先向理斯公子报告疗养期间的战况。

不同于觐见大殿，会议室中准备了大桌子及许多座位。与亚琉莎要塞的会议室一样，这里的内墙上也贴着大陆的地图，并以上了色的针来当作标记插在上头。

目前主要的战场有三处。

班米利恩指着地图说道。

首先是西部战线。迪亚娜公爵贝尔纳多成功地整合了曾经一度濒临分裂的同盟，有效地抵挡帝国军的侵略。他的战果相当辉煌，过去一度被占领的赛蕾妮亚公国如今已几乎收复，目前大军直逼优特利亚公国。

坐在座位上的罗兹欧克随即接着班米利恩继续说道：

多亏西部战线的连战连捷，原本预估足以轻取罗兰公国的帝国大军，看来都被迫转而投入该处战线了。令尊班斯托尔目前也以副官的身份协助贝尔纳多公爵持续奋战。

是的！

听见父亲受到褒扬，理斯感到与有荣焉。尽管他相当清楚当地的战情，但从别人口中听到时却有不同的感觉。

接下来是第一一处战场。想必您也相当清楚，就是位于罗兰公国境内的战区。目前罗兰公国军仍持续零星的抵抗，虽然帝国军纷纷攻下各地要塞、直逼雷马根大桥，但当下至少仍有缓冲的时间。

罗兰与纳尔维亚两公国间横跨一条名为雷马根的大河，自古以来这条河便理所当然地成为两国之间的国界。

雷马根大河向来以水深湍急闻名，渡河并非易事，然而就在两国缔结国交之后，为了象征和平而搭建了雷马根大桥。其后这座桥提供人们旅行及货运的畅通，成为了沟通双方在各层面上的桥梁。反观现在，拉兹帝国正为了攻入纳尔维亚而试图夺下这座桥。

我方也已加派五千兵力前往雷马根要塞协助防御，但是只要一想到帝国军突进罗兰公国的速度就

敌军兵力已经达到数万之众?

嗯。

莫非黑骑士赛夫罗斯已经现身了?

对于贝维克同盟内的人民来说，黑骑士之名在某种意义上比帝国本身更令人闻风丧瞻。因为当年在伊西丝森林之战中，将赶往沙奇利亚要塞支援的先王莫迪亚斯四世的军队全灭者，正是黑骑士赛夫罗斯。

原为帝国奴隶的赛夫罗斯，凭藉着骁勇善战的经历，最后终于跃升为一军之将。当时莫迪亚斯四世也并非带大军去游山玩水的，而是为了解救即将沦陷的友军要塞而驰援，为此，他也带了实力相当不，他甚至带了超乎所需的兵力一同随行。从另外一个角度来看，当时的莫迪亚斯王或许是想以解救沙奇利亚要塞为由，打算趁机攻入帝国领土也说不定。

由贝维克同盟诸国集结而来的兵力众多，据传高达数万甚至数十万之谱。尽管是遭到偷袭，但没想到如此大军竞轻易地让赛夫罗斯一举歼灭，其后帝国军更乘胜追击，反过来进军失去主力部队的同盟诸国，趁势大幅扩张了领土。

如今的苦境便是因此而来。

不过，目前尚未接获报告。不论如何，此处军情尚未进入需立刻拟定对策的紧迫局势。

也就是说，目前我军最应该操心的，反而是波尔尼亚公国罗?

没错。

幸亏西部战线的顺利，罗兰公国才得以坚守不失。除此之外，问题就剩下伺机侵入纳尔

维亚的波尔尼亚公国了。

在您疗养期间也发生了几波小冲突，然而波尔尼亚公国军并非强征凑数之

班米利恩，别把苦战的原因归咎于士兵素质！

话才说到一半，罗兹欧克突然严厉地插入这么一句。班米利恩不由得吓了一跳，并改口说道．．

真的很抱歉。毕竟理斯公子仅凭着少数兵力持续奋战至今。我不应该为自己找藉口。让公子见笑了。

不敢。

事实上波尔尼亚军真的不容易对付，实际与其交战过的理斯非常了解这件事。但若因此随口安慰班米利恩，反而会伤了他的自尊，想到这一点，理斯不禁回归了沉默。

亚琉莎要塞之战的胜利，至少已经暂时避免了大军攻入纳尔维亚的厄运。但如今面临帝国军即将袭来这个不争的事实，当务之急就是火速处理波尔尼亚的问题。最理想的情形就是波尔尼亚重回同盟阵线，如果办不到的话，至少也得想办法将目前的战力全数投注在对抗帝国方面。各位有没有什么意见?

罗兹欧克一边说着，一边用视线环伺会议室中的众人，然而却没有半个人发表意见。目前就连波尔尼亚背盟的理由都还不清楚，又该如何恢复双方的关系呢?至于该如何让对方在无法恢复邦交的情况下放弃敌对状态，似乎也没有人能够提供良策。

此时，理斯突然开口了。

我有风闻到一个情报。

众人的视线一同集中到站在地图前的理斯身上。

纳尔维亚国境南方不远处，有一座名为兹隆的要塞。

理斯用眼神向班米利恩询问是否知情，对方点了点头。

我曾听说那里是专门用来收容政治犯，令其强制劳动的地方。是个与其说是要塞，倒不如说是监狱还来得贴切的场所。

没错。据说那里幽禁着波尔尼亚公国的威斯达公子。

威斯达被关在那里?

班米利恩和威斯达原为莫逆之交。前些日子班米利恩以使者的身份被派前往波尔尼亚，也是因为两人的交情而安排的。

威斯达公子应该是个值得信赖的人吧?

班米利恩点了点头，给予肯定的答覆。

威斯达是个勇猛果敢的人，而且对待民众不拘小节，颇受士兵及百姓的爱戴。

那我们不妨就去兹隆要塞解救遭到幽禁的威斯达公子吧。之后只要拜托他说服波尔尼亚方面即可。

会议室中的众人顿时异口同声地发出哦哦的赞叹声。

言有理。可是兹隆位于波尔尼亚境内深处，若只凭着我们手上的有限兵力攻去的话

的确堪虑，因此我们必须利用深夜突袭。敌人并非完全没有防备，但只要顺利通过警戒线，进入敌方国境内部之后，相信警备会相对的比较松散。

但若是不能在日出之前脱离，后果将相当危险。

当然，如果演变到那种地步，恐怕也就只能引颈就戮了吧。但只要您愿意将此重任托付给我们，希农骑士团自当奉命履行到底。

班米利恩沉思了一阵子，最后则以一句也只有这个办法了来回应他。

那么，至少让我来替你们引开敌人的注意。

那就有劳您了。

我才该向您说这句话呢，理斯公子。请您务必救出威斯达！

至于威斯达受困于兹隆要塞一事，则是理斯由纳尔维亚商人那边所获知的情报。尽管处于战争状态，商人们仍不畏艰险，想尽办法往来于波尔尼亚与纳尔维亚之间，而这些人所获得的情报，当然也就陆陆续续地传进了理斯的耳中。

决定出兵波尔尼亚后，理斯立即赶回位于纳尔维亚城西边的希农军行馆。

欢迎回来，想必您应该累了吧?

蒂安娜一边说着一边递上茶水。正当理斯准备享用桌上这杯茶时，渥德突然忧心仲忡地走进执务室。

怎么了?

渥德以为理斯又被召去觐见大殿，因此正在担心他是否又被不合理的条件刁难。

别担心。这次的任务虽然棘手，但至少不像以往那般受到无谓的桎梏，只要我们发挥实力，相信一定可以迎刀而解。

是！说实话，属下已经受够奔波王宫和看国王脸色等事了。若换成是在战场上奔走，我这把老骨头任凭您差遣！

看见渥德打从心里吐出苦水的样子，别说是理斯，就连蒂安娜都不禁莞尔。

哈哈哈哈，这些话请别告诉别人。那么，属下先去为出击作准备了。

渥德说完便离开了事务室，而蒂安娜则仍一边捂着嘴巴强忍笑意，一边向理斯说道：

理斯公子，有名女性为您寄来信件及包裹。

给我的?

是的。东西已经放在您的桌上，请在出发之前查阅。

然而，理斯仍猜不出会有哪位女性愿意写信给他。理斯终究不是木头人，因此得知有女性为自己写信后心中不免有些悸动。

上头有写寄信人的名字吗?

有的，上头写着希农的莉妮特。

一瞬间，心中的悸动渐渐平缓，转而让他回忆起亲切的草原之风。难怪他一直猜不出来是谁，因为在理斯心中，莉妮特并非属于女性的存在。这件事若被莉妮特发现，恐怕将换来一顿暴怒，也有可能让她难过落泪，然而，对理斯来说，莉妮特终究只是个妹妹。

哎呀，果然是您心中的那位女性吗?

大概是看到理斯在不知不觉中露出微笑，蒂安娜露出了捉弄人的神情。这时

理斯公子，吃药的时间到罗！

自从负伤以来，莎菲雅和伊洁尔娜就时常替他送药，为他调养身体，然而今天不知为何，两人竟然还带着爱妮德一同前来。

咦，什么事这么有趣呀?

你不也一脸开心的样子吗?

莎菲雅的脸上总是带着开朗的笑容，这真是帮了部队一个大忙，因为她的笑容常为士兵们带来十足的勇气。

呵呵，听我说哦！

蒂安娜一副淘气样，带着满脸笑容向她们三人招手。

发生了什么事?

不知是不是为了什么要事而来，只见爱妮德似乎在帮伊洁尔娜和莎菲雅拿东西。

喂！蒂安娜！

理斯慌张地阻止蒂安娜开口，然而

不行。这么有趣的事情不和大家分享怎么行！

蒂安娜似乎相当坚持要公开这件消息，看来似乎也拿她没辙了。

是什么事呢?

伊洁尔娜似乎也很感兴趣，忍不住加入了话题。

有人写信给理斯公子唷！而且还是个女孩子！

此时三名少女纷纷对着不安好心的蒂安娜

咦~~~~~！

女孩子~~~~~！

莎菲雅和爱妮德两人发出相当夸张的声音。

不、不是啦！

面对两位少女可怕的表情，理斯连忙跳出来澄清。

莉妮特是我的妹妹，她应该是写信来报告希农的近况啦。

于是

莎菲雅马上脱口说道：什么嘛~~~~

而爱妮德则是：原来是这样啊。

这时两人才露出松了一口气的表情。

理斯则是趁机赶忙起身逃进自己的房间。

啊！理斯公子，您还没吃药呀！

听见伊洁尔娜这么一说，理斯连忙丢下一句我待会就喝，你先搁着，随后便开了门躲进房内。

从背后关上门后，理斯不由得摸着胸口喘了口气。

他始终难以适应这群聒噪的女孩，而且总是拿她们没辙。举例来说，有一次从宫中回来后，突然冒出了好几名女孩子争相端茶给他喝。

就连平日相当文静的伊洁尔娜，也积极地握着理斯的手扶他就座。至于蒂安娜乃至于其他女性，无一不把理斯当作猎物看待，当时多亏有路过的渥德替他当挡箭牌。自此之后，只要是女性群聚之处，理斯必定敬而远之。

目前的房间毕竟是借来的，因此除了必要物品以外，并没有摆设其他东西。室内少数家具之一的书桌上，放着一捆信件及用布包覆着的细长包裹。

理斯索性拿起来信件，寄信人正如蒂安娜所言，是莉妮特。下一封也是、再下一封也是全都是莉妮特所寄出的信件。

若考虑到希农与纳尔维亚之间的物资交流现况，就算累积了半年份再寄出也不无可能。

要是一直迟迟没有收到回信，不知道她会不会因此而闹情绪。一想到妹妹露出那种表情，理斯就忍不住会心一笑。

正确来说，理斯和莉妮特并非亲兄妹，她其实是理斯的父亲班斯托尔由一名住在赛蕾妮亚的姻亲所托付的小孩。由于希农一族历史尚浅，因此得知他国住着姻亲时：心中不免感到意外。反观父亲带回来的这名少女，则是对于陌生的希农宫殿感到害怕，这一点看在理斯眼中，更让他暗自在心中发誓绝对要保护她。

理斯的母亲早已去世多年，而父亲则是从他小时候开始就时常远赴战场，鲜少待在宫中，渥德当时也是以副官的身份跟随班斯托尔。忍受了多少年寂寞的宫殿后，如今莉妮特的出现第一次为理斯带来家人的感觉，也许正是这个原因，尽管两人相处不过短短一年，却让理斯格外珍惜这段日子。转眼理斯来到纳尔维亚已届半年，这等于是拿出一半和莉妮特一起度过的时光，要他再次孤单地生活。然而他却不觉得彼此相隔遥远，因为他相信，两人总有一天会再相见。

莉妮特的信中提到了班斯托尔再度离开宫殿，因此自己非常寂寞。最近开始饲养一只趁乱跑进宫中的猫、希农城内也开始弥漫着浓浓的战争气息、每晚就寝前都会怀着不安，向维利亚女神祈求父亲和哥哥的平安信中塞满了半年份的思念。

最后一封信中，莉妮特希望理斯能够使用她亲生父亲所留下的配剑。于是理斯缓缓拿起桌上的细长包裹物，这份重量戚远超过外观给人的印象。

拆掉布条之后，果然出现了一柄剑。剑身呈现美丽的笔直线条，剑柄上绑着有如深海般的蓝色布条，剑鞘则是以木雕制成，并漆上了与剑柄相同的颜色。

理斯将原先包覆剑的布条放在桌上，缓缓地握着剑柄并试着抽出剑来。锋芒毕露的两刃剑身美得令人惊叹，剑光宛如一泓秋水，冷冽逼人。

这时理斯终于完全将其抽出，不论是凝剑作势或是纵横斩劈，都令人感到相当得心应手，剑名似乎叫做领主之剑。

自从亚琉莎要塞之战后，理斯便苦于找不到称手的武器，对于莉妮特的这番心意，理斯不得不由衷感谢。

3

这里是个连一丝光芒都无法照射进来的地方。

淤塞的空气、霉味及潮湿的泥土味刺激着鼻腔。

早在许久之前，他就已经连站起身的体力都丧失殆尽，只能无力地倒卧在地，裸露的冻土隔着衣服将冰冷的感触传到他的背上。

唔、呜呜呜呜呜呜

周围仍依稀传来微弱的呻吟声。不只一声，而是一连串的。

活下去！别死、不准死、不

黑暗中到处回响着自己的悲惨嘶吼声，然而却始终无人回应他，唯一能够听见的，只有那不断投射回来的呻吟声。

至今不知历经了多久时间。

他反覆思索这个问题。最后一次见到阳光时，应该已经是一个月之前的事了吧。

或许是自己做错了什么事吧。

他不禁扪心自问，但是自己应该没有做错什么才对。他只是试图想说服自己的父亲，也就是波尔尼亚公国的里多公爵罢了。

然而，就在他和亲信部下们一同进入波尔尼亚城时，却无预警地遭到直属于公爵的近卫队逮捕，并被带到此处。

他完全不知道这里究竟是什么地方，因为他们是被蒙着眼带来这里的。他下意识用手摸了摸脸，蒙眼的布条当然早就已经被取下了，由于在看不见东西的状态下被丢进这座地窖，因此让他产生了自己一直被蒙着眼睛的错觉。

活下去！不能死、绝、绝对不能死

不知道剩余的体力还能再支撑他说几次这句话。

起初虽然畏惧于四周的黑暗，但为了逃生仍得想尽办法摸索出口，无奈怎么也找不到。唯一的出入管道，也只有最初他们被丢进这里时，那道厚重的铁门所封锁住的入口。

这里足一座洞窟，一处极有可能足在某座要塞地下所挖开的巨大地洞。里头还算是颇为宽阔，大约可以容纳三十人同时毫无阻碍地横躺，但洞顶却相当低矮，很多地方连站直身躯都办不到。

青年第一个反应，就是想办法从里头打开挡住出口的门，不过他很快就放弃了这个念头，原因就出在这扇门并非双开式的构造，而纯粹只是一片钢板。门上的合叶转轴也并非设在内部，所以只能从外拉开。再加上内部的空间要比外头狭窄许多，换言之，上下左右的间隙都被洞壁填满，因此这里才会连一丝光芒都无法透入，仅有一片幽暗的世界。

此处周围并不像一般监狱那样以岩石包覆，若肯花时间将其挖开，应该仍有机会逃生，无奈身边却没有半样工具可以使用。他们不仅被夺去了刀剑与枪矛，甚至还被剥定了身上的盔甲，唯一可以利用的工具，也只剩下双手了。

在无可奈何的情况下，众人只好轮流徒手挖开墙壁，谁知道才进行没多久就碰上了坚硬的岩盘，换了方向再次挖掘，依然遭遇到相同的难题，在不断尝试之后，他们终于得到了一个结论：这个洞窟的四周都被岩盘所包围，只有向下挖掘一途可行。于是众人不再探索洞壁，而是仔细探查地面是否有可以挖掘的地方，他们很快的就发现了数处似乎是前人挖掘过的痕迹，但是全部都被回填到十分紧致扎实。

他们并没有因此而灰心，不，应该说他们除了努力逃生外，再也没有别的事情可以做了。因为他们知道，将自己幽禁于此的人，是不可能再度释放他们出去的。

选定位置以后，众人开始徒手挖开土壁，然而才没过两二天，大家的指甲都已经纷纷断裂，纵使如此，他们仍旧用染血的双手继续挖掘下去。

这里并不是人住的地方，他们时常因为无法伸展四肢而倍感难受。半夜骤降的温度也使他们不得不挤在一起才能成眠，这种生活很快就令人进入疯狂的状态。

起初对方曾留下了少量的食物与饮用水，但是之后却再也不见大门开启，饮食方面可说是惨遭断绝。而那些被留下的军粮，虽然不至于腐坏，大家却因无从清洁沾满一行泥的双手，所以不得不像家畜一般进食。

不消多少时日，清水与粮食也已消耗殆尽，身边的人终于一个接着一个倒下，但是对青年来说，就算最后只剩下他一个人还是得奋力挖掘。虽然说他现在的表现，可能还不如一个幼童拿园艺用的小铲子所能挖掘的速度，不过，说不定只要再多挖一下就能得救了，想到土壁有可能在下一刻就被挖穿，马上就能呼吸到新鲜空气这些想法支撑着他坚持到最后一刻。

无奈，一切都已到达极限。

在无力动弹之后，他只能用尽最后一丝力气鼓励自己。

活下去，别、别死！不能在这里死去！

喉咙在干渴难耐下有如燃烧般痛苦，伴随着喉头紧缩的难受，青年再度发出嘶吼。

要是只有自己受苦还不打紧，因为他知道自己算不上是什么品行端正、温顺纯良的仁人

君子，如果换作是纳尔维亚的班米利恩公子遭遇这种对待，那才是名符其实的冤枉。因为他是相当教厚正直的好人，是一位时时恪守父亲罗兹欧克的教诲，努力使国家强盛的人。反观自己，虽然有想要克尽职责，但却时常感情用事，像是说有士兵违反军纪，若有值得同情的苦衷，则会对其睁一只眼、闭一只眼；反之，若有人利用职务之便欺凌弱者，他则会施加超乎法令的刑责。

这次他正是因为感到父亲里多的行为有错，所以才会挺身出来指正。事实上，里多一直受到拉兹教神官的蛊惑，若有必要，他甚至打算使用武力来让父亲改变心意。

谁料在他计划途中就成了这副德性。要是只有自己受苦还不打紧，如今眼前这些因为仰慕自己而一同前来的部下，正逐渐落入死亡的深渊。此情此景看在他的眼中格外难受。

千万别死！

刚开始还有回应的部下，但是至今也已经好一阵子都是一片死寂了。大家是不是还活着呢?想到这里就不由得害怕了起来。

尽管无力动弹，他的意识却还是非常清晰，始终感受不到死亡的气息。既然要死，为什么不从自己先死呢?

此时此刻，他开始恨起自己这具比常人顽强的身体。

既然身体强壮，那为什么偏偏没有强壮到足以撞破铁门呢?如果可以拿自己的生命来换取足以撞破铁门的能耐，他必然会毫不迟疑地选择这条路。

不知为何，饥饿与疲劳反而让他五官更加敏锐，此时依稀能感受到门的另一边传来阵阵脚步声。

恐怕是对方猜想众人已死，特地跑来做善后处理。青年愈想愈觉得自己不能就这样死去，于是开始将仅剩的力量集中到身体各部位。此时全身各处早有许多地方已经丝毫不听使唤了，尽管如此，他仍坚强地驱使双手、双脚及身体，想办法让它们动起来。

他不能制造出任何会引人注意的声响，如果让前来收尸的士兵发现洞中还有人活着，他们说不定就会暂且折回了。对于那些士兵来说，只不过是晚个一两天完成任务罢了，但对于被锁在里头的人来说，这段时间可是生死攸关。

青年小心翼翼地绕开同伴的身体，拖着无力的四肢走到了门边。

如果是来处理尸体，应该不至于派遣太多兵力，到时等门一开，只要把探头进来的士兵制服，就有机会逃出生天。就算对方携带武器也无所谓，不论自己的身体受到多少伤害也不打紧，只要这么做能让部下安全逃出的话，他完全不在乎自己会有何下场。

青年深深地吸了一口气。

从淤塞的空气中渗出的水分，稍稍地滋润了他的身体。就算是错觉也罢，倘若这份错觉能够诱骗身体行动的话，那也值得了。

青年再次深深地吸气、吐气，接着便咬紧牙根。

于是，那道厚重的钢门终于在阔别一个月之后再度开启。

呜喔喔喔喔喔喔~~~~~~~~啊啊！

伴随着野兽般的吼叫，青年奋力将手挥了出去，意外的是，对方并没有挥剑斩来，而只是轻轻地用手挡住了他。

威斯达公子?

眼前出现一名年轻的骑士，只见对方在一阵惊讶后，转为微笑。

我们来搭救您了。请放心，敝人是希农公国的理斯，我们是同盟的人。

随后，青年便失去了意识。

4

理斯在回程中听取了报告。

此时他们已从兹隆要塞撤回，抵达纳尔维亚国境周围。

本次任务顺利完成，并画下了完美的休止符。

暗夜早已褪去，朝阳由东方棱线渐渐升起，炫目的阳光照耀着北上的希农骑士团，让一行人的身影显得格外清晰。

威斯达公子以及随行的二十五名骑士，虽都处于极度衰弱的状态，但是并无生命危险。

阿德尔将马骑近理斯与其并行，并以紧张的表情向他报告情形。这个消息让理斯松了一口气。

兹隆要塞中那处幽禁威斯达的场所，是间有如噩梦般的房间。以要塞的构造来看，那个地方恐怕是地下酒窖之类的场所，该处墙上的炼瓦与地板早已事先拆下，烛台也被撤走，取而代之的是大量倾倒的软土。

对方不但使用低矮的天花板压迫犯人，还将土壁及地面布置成似乎可以逃脱的样子。然而事实上这里原本就在地下，光朝着左右或下方挖掘是永远无法逃脱的。再加上兹隆要塞建于山上，就算犯人奇迹般地偶然找对了挖掘的方向，也必须穿过相当长的一段距离。在这期间，任何人的体力或精神恐怕早已消磨殆尽。

打从一开始就准备了一条不可能成功的逃生道路，这间牢狱就是以这种方式嘲笑拚命求生的囚犯。

明白原委之后，不由得令人作呕。据说，这跟拉兹帝国一贯的残酷手法如出一辙，由此可知，波尔尼亚并非单纯叛变，而是有不少层面早已被拉兹帝国所侵蚀渗透。

如此一来，要说服波尔尼亚一事恐怕是困难重重。但不论如何，还是得等威斯达完全康复之后再说。

另一方面，这次包含威斯达在内，居然没有任何人丧命，可以说是不幸中的大幸。他们可是已经在那可陌的地方待上了一个月之久。

这应该就是部下们对威斯达的强烈信赖所引发的力量吧。

这是理斯对这起全员生还的奇迹结局所下的解释。

5

避开了兹隆要塞追兵的搜捕，理斯等人平安地穿越国境，随后在当地与班米利恩所组成的诱敌部队会合后，众人一同返回了纳尔维亚。

同一时间，渥肯斯已经得知威斯达成功获救的消息。不过威斯达及其部下并未直接被送往纳尔维亚，而是被留在途中的亚琉莎要塞。要是直接将其送往纳尔维亚，纵使尚处濒死状态，恐怕还是会被下令强迫觐见，若有不从，威斯达难保不会被以叛乱罪名予以处刑。

对渥肯斯提出的说词就是，当下若将衰弱的威斯达远路送至纳尔维亚，肯定是必死无疑，因此需留置疗养。渥肯斯再怎么蛮横，也不至于下达犹如死刑判决的觐见命令，但是缓冲时间却也只有垣短的十天，以常理来说还是相当严苛。但是仅是请求延长修养的时间，赫尔曼马上又秀出他那套莫非你们打算在纳尔维亚私下策动什么阴谋吗?的猜疑，而渥肯斯则是按照惯例听信了他的谗言佞语。

呼~

面对自己房内的书桌，理斯一边叹气、一边揉着自己酸痛的肩膀。

这一天，他面临了一堆需要处理的文件。

即使说他是一名骑士，但既然他也肩负一军的指挥官之责，因此处理这些日渐增加的事务文书也是他的分内义务。特别是目前的希农骑士团，里头的成员有半数以上都是非正规的佣兵，带领这种部队也是他忙碌的原因之一。

尽管对方好意提供援助，但商人毕竟是商人，所有在武器、防具、粮食上的支出都得经过详细计算，并向他们提出报告。同时对于那些与公会缔结契约的佣兵，也必须一一评监他们在任务中的表现，这些也是希农骑士团的工作。基本上，由公会派遣的佣兵的评监事宜，都是交由骑士团中的骑士、或理斯等人直接雇用的佣兵如露薇或菲等人以佣兵队长的身份来负责评监。但不论如何，最终的总结还是得交由理斯亲自处理。

你看起来似乎挺困扰的呢。

在说话声的引导下，回头只见窗边站着一名青年。

贝尔纳多大人?

青年有着一头稳重的红发，他的年纪应该比理斯长上几岁。而这名流露出沉着且知性笑容的青年，正是理斯父亲的长宫，迪亚娜公国的贝尔纳多公爵。

迪亚娜公国位于希农公国以东，两者之间并未相互邻接，但双方始终保持着紧密的交流。而贝尔纳多本身也时常造访希农公爵家。

抱歉，刚才敲了门但没人回应，我就擅自走进来了。

哪、哪里的话！那都怪我一工作起来就呆头呆脑了。

理斯慌张地站了起来，赶紧把自己的位子让给贝尔纳多。

不必这么客气，我站着就行了。话说回来，你还真是拚命呢！瞧你们家莉妮特夸你的时候有多骄傲。

莉妮特?

贝尔纳多是位用兵如神的奇才，在他的领导下，光凭东拼西凑的杂牌军就在西部战线屡战屡胜。此外他的剑技更是不在话下，如果说班斯托尔的剑技是以大剑击碎敌人铠甲的刚剑，那么他的剑技就是贯穿敌人防具间隙，使对方倒地的柔剑。

当然，这并不代表哪一方比较值得尊敬，而是纯粹出自于性质问题。比起班斯托尔，理斯的剑路更接近于贝尔纳多，因此他时常接受贝尔纳多的指导，他也是理斯相当尊敬的人。

请容我叫人替您沏茶。

理斯摇响了桌上的小摇钤，没过多久，随侍在隔壁的蒂安娜立即现身说道．．

请问有什么事?

请替贝尔纳多大人准备茶水。

遵命。

很抱歉，明明还麻烦你处理其它事务

由于一个人实在忙不过来，因此他将城内购买物资的帐务交由蒂安娜处理，于是

不要紧的，我的工作已经做完了。

只见这位优秀的秘书官二话不说，便前去准备茶水。

对了，莉妮特说了我什么事呢?

莉妮特和理斯两人相当亲近，当他听到莉妮特在别人面前称赞自己时，不免会感到有些难为情。再怎么说，贝尔纳多能有眼前的成就，可是不知突破了多少与理斯经历完全无法相比的难关。

是啊，她可是骄傲得很呢！多亏了她，我才能体会到你有多努力。

不敢，要不是有渥德和其他部下的协助，我根本无法撑到今天！

哈哈哈。说穿了，我来见你无非是想履行和莉妮特之间的约定，这下子在我死之前就不怕被她怨恨了。

死之前?

这句突如其来的话，让理斯的心头为之一震，而贝尔纳多则是面不改色，始终保持着一样的笑容，并对他点了点头。

这是莉妮特写给你的信，她要我转交给你。

真、真是不好意思。话说回来，您说自己会死应该只是寻我开心吧?

我也希望这只是个玩笑话。

此时的贝尔纳多显得相当从容，理斯则是百思不得其解，既然不是玩笑话，为何他还能

露出如此泰然自若的表情?

莫非是渥肯斯陛下召您来的?

贝尔纳多这时才露出了难色，向他点了点头。

渥肯斯和贝尔纳多之间有着相当复杂的关系，要说他们两人有因缘在捉弄也下为过。事实上，贝尔纳多身上流着维利亚王室的血统，尽管只是旁系，但仍属正统。因此照理来说他应该拥有王位继承权，以顺序而言，在渥肯斯、仙娜之后，第三位继承者正是他。

贝尔纳多虽然继承了迪亚娜公爵家，但却非该家族的成员，因为他是名养子。回顾维利亚王室的历史，其中在维利亚历五九五年开始了一场名为血腥的八年的内乱，那是目前渥肯斯王前两代的恩怨了。当时统治维利亚王国的人，是渥肯斯的祖父哈梅尔王，然而某一天，哈梅尔王却遭到不明人士毒杀身亡。当时他有两名儿子，莫迪亚斯与亚雷斯。

这对兄弟原本感情相当友好，然而在手足之情的背后，两人却各自为了踏上王室颠峰而成立派阀彼此对立。事发之后，双方互相指称对方就是毒杀哈梅尔王的凶手，宫中情势日渐紧张。只要问起历经过这段往事的人，得到的答案往往都是一触即发。然而这场僵局最后却在亚雷斯自杀身亡后终告落幕。此后，下毒的犯人便被认定为亚雷斯，而王位则由莫迪亚斯四世继承。亚雷斯拥有三名子女，贝尔纳多正是其中之一。

到此为止还只是血腥的八年的序章。

因为我是那个人的小孩。

这未免也

贝尔纳多这种自嘲式的说法，让理斯不知从何否定。

因为我无法忍受父亲背负的冤屈，而当时身边的人又声称莫迪亚斯才是真正的犯人，最后甚至被怂恿起来带头造反。真是愚昧的行为，我竟然都没发现，那场愚蠢的胡闹带给人民多少痛苦

叛乱就在这种情况下发生了，而这场激烈的乱事持续了八年之久，因此被人称为血腥的八年。在这场内乱中，贝尔纳多与弟妹这两名仅存的亲人活生生地被拆散，如今他们多半早已不在人世。

内战结束，贝尔纳多败阵，随后他便被放逐到边境的迪亚娜公国。当时有许多人要求对其处以死刑，毕竟这场内乱造成了多达数十万的死难者，在这种惨痛背景下，会有要求处死主谋者的呼声也无可厚非。但是贝尔纳多遭到的处罚却仅止于流刑，而且这还是事件的另一个当事者，莫迪亚斯四世所亲自下达的判决。

理斯过去曾由父亲那边听过真相。

暗杀哈梅尔王的真凶并不是亚雷斯，也不是莫迪亚斯四世，尽管当时的情势下只有这两个可能，但实际上恐怕是拉兹教徒下的手，这是来自于维利亚巫女所得到的神谕。只不过，在当时那种紧迫的局势下，就算提出这种没有根据的说法，也没有人会相信另有一个连名字、长相都不清楚的刺客存在。

亚雷斯为了不让内乱发生，自愿承担这项罪名而自尽，他会这么做，一切都是为了不愿波及维利亚王国的人民。

知道真相后的贝尔纳多打从心底感到懊悔，之后便毫无怨言地前去服刑，转眼过了十二年。也就在几年前，尚且在位的莫迪亚斯王正式赦免他，并且让他成为迪亚娜公爵家的养广。

其后贝尔纳多不但为了失散多年的弟妹，也为了替自己赎罪，因此一直奋战至今。

有过这种遭遇的贝尔纳多大人怎么会不会的，渥肯斯陛下肯定

后面的话理斯却怎么也说不出口。毕竟对于西部诸国的人民来说，贝尔纳多俨然是一名救国英雄，而绝非犯罪者。相形之下，渥肯斯却只顾着自己逃命，尽是下达一些荒唐暴虐的命令，两者之间的声望简直就是大相迳庭。

正因如此，这种现状看在渥肯斯眼中当然十分不悦。

不要紧的，理斯，你父亲相当尽忠职守，相信有他在，就算我回不去，西部战线仍能迈向胜利。

我担心的不是这件事呀！

看见理斯如此愤慨的反应，贝尔纳多却只是若无其事地耸了耸肩。

而且

贝尔纳多突然摆出一副严肃的表情。他走近理斯身旁，并搭着他的肩，他的手是那么的

有力。

能和你这样对谈，让我安心多了。

请别这么说

请你务必守护大家，这不仅是为了与贝维克同盟联名的诸国、希农骑士团，以及尊敬你的士兵们，更是为了莉妮特！

这句话显得格外语重心长，让理斯毫不迟疑地点头。

是！我将竭尽心力完成这项使命！

贝尔纳多直到离开行馆，始终曾未留下半句丧气话。当天晚上，终于传来他被带往宫中的消息。

旋即被带往渥肯斯面前的贝尔纳多，尽管已经服完刑罚，却仍再次遭到定罪。

理斯当时并不在场，而这一切都是由罗兹欧克代为转述。

他所犯的罪刑只能以死罪偿还！

罗兹欧克向理斯形容到当时说出这句话的渥肯斯有多么开心。所幸其后经由仙娜苦苦哀求，才得以减刑为流刑，然而这次的流刑却是无限期的。

据说当时渥肯斯还痛骂了仙娜一番，至于他是用何种言语来痛骂她的，罗兹欧克始终难以开口转述。

贝尔纳多的流放之处是位于纳尔维亚以东，大陆内海的贝尔海域上的一座孤岛。

当地遗留了古代雅尔提西亚人所建造的神殿，过去以维利亚为首的二十四国正是在此地缔结盟约。没错，这里就是贝维克同盟的发祥地。

这座神圣的立誓之岛，如今却成了收容政治犯的流刑之地

6

其后，理斯将愤慨化作力量，率领希农骑士团直驱各处激烈的战区。

就连自己崇拜的贝尔纳多也救不了；就算拚死逆转战局，也无法阻止那些祸国殃民的愚政；就算上了战场也不一定能察觉所有受害的百姓、更遑论解救所有人。这一切的一切，都是对自己的愤慨、对战争的愤慨。

在波尔尼亚方面，有尚未康复的威斯达强撑病体，在班米利恩协助下设法加以应付。如此一来，希农骑士团的战场便自然地转往罗兰公国。

至于在罗兰公国方面，当地由于尚未获得纳尔维亚一兵一卒的援助，因此仍处于苦战的状态。

由于西部战线的善战，加上罗兰公国奋力的抵抗，使得局势远比预期中缓和，适时拖住了拉兹帝国入侵纳尔维亚的脚步。但是好景不长，最终各个要塞仍逐渐失去抵抗，开始呈现

节节败退的局面。

如今罗兰公国已无退路。拉兹帝国只要俘虏同盟诸国的人，便会强迫当中可利用的兵力改信拉兹教，作为奴兵并无情地差遣。其余的老人或妇女，则是被当作奴隶送往帝国本土劳动至死，若有不从便当场烧死。

得知这项消息后，罗兹欧克立刻决定积极地收容难民。

这些难民的总数高达数万人之众。就算是以富强著称的纳尔维亚想要安置这么庞大的人数，也绝非易事，再加上难民也并非全是善男信女，对纳尔维亚城市的治安肯定会有负面影响。因此当罗兹欧克在觐见大殿提出这项决定时，巴特鲁夫等人当然提议最好把难民拒之门外。即便如此，罗兹欧克仍毅然决然地固执己见，贯彻自己的决心。

希农骑士团积极地远征罗兰公国，前去救援雷布隆市镇、加念村等地，协助居民及士兵撤离。

理斯一方面也在担心纳尔维亚的商人们是否愿意接纳这些难民的流入。毕竟商人终究还是以经济为考量，因此面对这些连自力更生都有困难，甚至还有可能造成治安问题的难民，难保他们不会加以拒绝。

不过，纳尔维亚商人们打的算盘要比理斯所想的还要精得多。当然那些违法乱纪的地痞无赖必须严加取缔，但是离乡背井的难民其实通常愿意从事较为辛苦的工作，因此，不少商人计划积极雇用难民充当劳工。另一方面，维利亚教团也愿意提供援助，并替难民建造暂时

栖身的场所。

同一时间，理斯等人在罗兰公国的战场上也迎接了致胜的转机。

弓骑兵部队负责牵制悬崖上的弓箭手！

理斯一下号令，克莉丝及西罗克的小队便朝着耸立于右手边的悬崖上射击。一行人所处的位置虽然看不见敌人的行踪，但多亏了负责在上空侦察的拉伦提亚，因此得以早一步获知敌方在峭壁上埋伏了少数的弓箭手。

尽管只是牵制射击，但仍有不少箭命中敌兵。只见若干名帝国兵按着身上的箭伤从上头摔落下来。

骑兵团全速冲过这区！

然而理斯却立即跳下马背，引领数名部下一同攻上岩壁。

伏兵共有十人。不过他们身上只有弓箭装备，并无近战用的刀剑或弩。

理斯旋即拔出领主之剑。

唰的一声，钢刀与剑鞘摩擦出贯彻耳际的声响，这阵声响有如铃声一般清澈。只见他迅速逼近眼前的弓箭手，冲至近身处向对方挑上一剑。

几乎完全感受不到防具的抵抗，锐利的剑刃在斩破钢制护手的同时，也挑断了敌兵左手的手筋。

对方顿时发出沉郁的悲鸣，理斯顺势一脚将其踢开，随后便转身面向另一名敌兵。对方

由于目睹同伴被砍倒在地的画面，在惊吓之余马上机警地把右手伸进箭筒。

理斯奋力向地上一蹬，在擦身而过之际，剑光也已扫断了敌兵右上臂的肌腱。

最后他则俐落地斩向其后方的弓箭手，砍断对方的弓身。

夺走敌人性命并不是主要的目的，但是每一击都能确实地夺去敌兵的战斗能力。

解决掉三人之后，理斯用凶狠的眼神瞪向其余的敌兵，只见这七人纷纷认命地放下弓柄与箭筒投降。

这里是雷马根要塞。

罗兰公国领地内的战事终于迎向尾声。

自从失去贝尔纳多后，西部战线的攻势便大受打击。原先准备送往西部的帝国兵力随之转往罗兰战场。好不容易维持至今的罗兰公国军也被一口气攻破，最后就连与纳尔维亚之间的要冲，雷马根大桥及守护该地的雷马根要塞，都难逃被占领的命运。

如今，帝国军正为了攻入纳尔维亚而陆续派遣精锐部队进驻雷马根要塞，一旦敌军部队调遣完毕之后，同盟军恐怕无力对抗。

同盟军当然有开会拟定对策。面对当下的情势，渥肯斯按照惯例只管拿那些无力镇守要塞的士兵与将军来开刀，而总爱扯人后腿的赫尔曼及巴特鲁夫这回则是在一旁默不吭声。

此时罗兹欧克终于提出了对策。雷马根要塞常驻着工兵，他们所担负的使命，就是在要塞可能失守时破坏雷马根大桥断绝交通，以此作为最后手段。由于拉兹帝国进攻的速度过

快，因此让他们来不及在要塞被占领前进行爆破工作，所幸帝国方面目前尚未察觉工兵们的真正任务。

这种情况的最好证据就是，帝国兵居然还在使唤这些工作兵修复在占领要塞时，遭到破坏的城墙。以上就是探子向罗兹欧克报告的内容。

而他所提出的计划，就是在要塞的敌军尚不知情的状况下救出工兵，并命其爆破桥梁。

将投降的弓箭手交由克莉丝的弓骑兵部队处置后，理斯便跨上马背，追向先行出发的骑丘《队。

他这次采用了双面作战法。由于雷马根要塞位于大桥对面的罗兰公国领地，因此桥上必然安排了镇守国境的精锐警备队。以目前希农军的战力并无法突破这道防线，因此理斯索性任命骑兵队诱敌，另一方面再暗中潜入救出工兵。

他很快就追上抵达大桥前的先发部队。

雷马根要塞建于渡桥后的罗兰公国领地，不过管理者却是纳尔维亚军。这座原本应建于纳尔维亚的要塞之所以会设置于罗兰境内，主要是因为纳尔维亚方面尽是岩壁、悬崖，当中只有一些羊肠小道，地面根本不宜设置大型建筑，但是这一带已经是雷马根大河流域中河面最窄的地点，大桥也只能搭建于此地。

雷马根大桥的宽度可以轻松容纳大型马车双向并排通行。虽说这里是河面最窄的地点，但仍有相当的距离，大约是站立于两岸的人无法清楚分辨对方脸孔的距离。

大伙不要恋战！敌方论质论量都远高于我军！

他们所面对的是拉兹帝国的主力部队。以目前的希农骑士团来说，并不是可以匹敌的对

即便如此，他们也不能一直和对方隔桥对峙，倘若贸然进攻，又担心中了敌人的伏兵。

在犹豫不决的同时，部份帝国军小队已开始向前推进，仿佛认定希农军相当好对付似的。

根据外出侦查的拉伦提亚报告，敌方似乎人人装备了突击用的长枪。

普通枪矛的造型，不外乎是在木棒前端装上枪头，然而这种长枪却有七成比例都是尖枪，握柄相当短小。

两者之间的用法也不尽相同。普通的枪矛可以突刺也可以挥扫，而长枪则是专门设计来突刺用的。此外，长枪的突刺并非运用手臂及腰部力量，而是顺着行进方向架起，利用马匹冲刺的力道来造成破坏性突刺。

当然，这种直冲直入的战法不适于灵活应变，不但不难闪避，单纯的路线也很容易被弓箭狙击，然而长枪真正的厉害之处，就在于集团战斗。只要以小队单位组成密集阵形，便能进行集体突击，就算在冲刺途中被击倒了一两人，剩余冲入敌阵的兵力仍会带给对手远高于己方的损害。这就是这种长枪的战法。

不惜耗损兵力，只求确实将敌人击倒。这对于人员及物资匮乏的希农骑士团来说，并不

是可以采行的战法。如果与这种棘手阵仗正面交手，希农军恐怕将面临相当程度的损害，另一方面，对方早已得知这边阵营拥有弓箭手，因此早已先替人与马配上厚重的铠甲。

眼看对方的国境警备队由桥上疾驰而来，理斯立即发出命令：

全军固守大桥出口！除了手持射击武器者以外，全员组成防御阵形阻挡敌军！

敌方攻势迫在眉睫，这边也只好硬着头皮应战，试图将损害降到最低。

原本以速度克敌为信条的希农军，在历经人员减半后又获得新的人员补充，如今成为具有多样性机能的组织，原莫亨士兵及纳尔维亚公会所派遣的士兵中亦有重骑士部队。得知理斯的意图后，他们便在大桥出口前手持坚韧的盾牌列成一直线，由敌方的角度来看，这简直是乍现眼前的铜墙铁壁。此外，在队列后方还有其他士兵撑住重骑士们的身体，这样一来，最起码还能暂且抵御对方的突击。

这种对应战术大概也只有在雷马根大桥才能施行。

只要在大桥出口处集结兵力，藉以封锁，届时从另一端突袭而来的骑兵势必无路可逃。由于使用长枪攻击需要长距离的助跑，要是无法一击击退对手，根本无从再次发动冲刺攻势。此外，由于位于桥上，考量到后续小队的活动空间，将会连回马转身都有困难，也就是说，想要发动如连绵不断的波状攻击也力有未逮。

喔喔！正所谓骄兵必败，帝国军对自己的机动力太过自满了！

渥德露出了少年般的闪烁眼神，驱使坐骑接近理斯身边。

不，先别急着下定论。接下来敌人恐怕会舍弃长枪，进而改用其他武器，到时候全力集中在防御的重骑士部队恐将全军覆没．弓箭手！

理斯号令一下，克莉丝和西罗克纷纷点头回应。只见弓箭手部队整齐地在桥梁左右方展开阵形，然后同时射出无数箭矢。

这击有如从天骤降的黑雨，从横向痛击敌军。

面临袭来的箭矢，敌军只好纷纷聚成一团，试图以身上那厚重的装甲与盾牌加以阻挡。

这下子至少又可以拖延一些时间，但这种举动除了争取时间外并无实际效益。因为弓箭手的箭矢仍有用尽的时候，届时局势恐怕会陷入理斯所担心的消耗战，而这种情况是非避开不可的。但若想要这阵箭雨中进行反攻，攻击手段恐怕只有

理斯突然仰首望向天际。

苍穹骤然出现一道黑影，以唯我独尊的姿态滑翔而过。

黑影振动着巨大的双翼，破风向上攀升。那正是飞龙。

只见飞龙一个翻身，座上的女性手持着一柄钩枪，映照着阳光显得格外晶亮。

拉伦提亚！

听见理斯的呼喊后，在飞龙升空到至高点时，瞬间收起巨大双翼，转身朝地面俯冲。

于是巨大物体开始下坠。

拉伦提亚笔直地冲往地面。由于冲刺的速度相当猛烈，瞄准敌方的机会可说只有一瞬之

问，然而拉伦提亚则是凭着俐落的身手抓住了那瞬间的时机。

带着俯冲力道所掷出的钩枪，破风袭向其中一团敌军，只见这一枪刺穿了三名骑士肩膀、大腿，余势还带着这三人从桥上摔落河里。

飞龙速度不减，直迫河面，正当人人都以为拉伦提亚将会坠入河中的同时，只见飞龙瞬间张开了强韧的双翼，从绕了桥底一圈之后擎空而上。

桥上那些失去主人的战马，为拉伦提亚这一击所胆怯，惊慌之中踢倒了不少自军士兵及马匹。同时那些被踢中的马匹也受到了惊吓，如同连锁反应一般，这阵恐慌开始扩散开来，而那些在桥上一时进退不得的敌方骑士部队则几乎都因此落入河中，不见踪影。

桥下是湍急的雷马根大河，落入河中恐怕只有一路被冲向大海的份。

此时希农骑士团的成员们纷纷发出喔喔的惊叹声，以及捉弄般的口哨声。

拉伦提亚则是若无其事地盘旋于理斯的上方，随后便伸手指向桥的另一边。

位于该处的敌兵已经备妥下一波攻势。他们这回加强了兵力，增加了进行突击的骑士人数，看来对方有意强行突破希农军的重骑士防壁。

拉伦提亚似乎打算再次使出相同的攻势，而事实上理斯这边也没有更好的牵制方法了，但是接二连三使出如此危险的战术也不太妥当。

公子！

里斯背后突然冒出了一双身影。

这里就交给我们吧！

现身的人是利亚那王国的艾吉娜公主，以及由公会举荐的新成员，流浪魔法师佩鲁斯维尔。这名青年身穿质朴的水蓝色轻装，并披着同色系的斗蓬，蓄着一头有个性的茶发和一对知性的双眸。这是他第一次在众人面前亮相，然而他的面孔却给人一种似曾相似的感觉。

再厚的装甲也挡不住魔法！

此话一出口，艾吉娜便对着迎面袭来的敌军施展了帕拉斯利亚那魔法。只见她手中的魔水晶发出不可思议的光芒，不消半刻，四周大气开始撼动，随后桥上乍现一道巨大龙卷风。

这次的风势范围广及整个桥面的横长，因此威力并不及戈兰高原一战时那般足以削平整座大桥，新涌上来的敌方骑士也只是被龙卷风牵制得动弹不得，但还不至于被吹走。

眼看龙卷风就要随着艾吉娜透支的体力而消失，正当大家都这么想的同时，站在她身边的佩鲁斯维尔则是一翻披风，取出了随身携带的魔水晶。

轰天雷术！

两条紫电从天劈下。

无法动弹的敌兵们纷纷遭受雷击，接着

轰天雷术！

佩鲁斯维尔立即又咏唱了一记。咒语声中，空中再度劈下两道雷击，敌人瞬间成了焦炭。

伴随龙卷风消逝，敌军的第二波攻势就此瓦解。

这一击成了战局的转折点。理斯的战术加上拉伦提亚的神技，并配合了魔法师的攻击，敌方司令官一时之间似乎也想不出足以奏效的攻势，在这之后只好按兵不动。

如同先前所言，拉伦提亚那种突击绝技恐怕难以不断重复至敌方全灭，而希农骑士团眼前其实也只有两名魔法师在独撑大局，刚才那种大规模的魔法也不是能够一再使出的。

然而这些敌人并不知情，只管据守桥的另一头，不敢轻举妄动。

艾吉娜、佩鲁斯维尔！分队呢?

听见这句话，只见额头上微微冒汗的艾吉娜露出了微笑。

请放心，他们应该已经在进行爆破作业了。

这句话在数秒钟后应验了。随后先是在桥墩下冒出了激烈的火花，接着响起有如从胃中高扬的轱辘声响，同时引发了大爆炸，巨大石桥伴随着地鸣崩毁，并沉入急流当中。

一时间，四周弥漫着混浊的空气。当烟雾随风散去后，映入眼帘的雷马根大桥只剩下残留于两岸边的石材，以及孤零零地立在河中央的一根桥柱。

理斯公子，我们成功了！

理斯回头看着身后的渥德，并点了点头。

只要有这么棒的伙伴一起同心协力，不管面对什么苦战我都能坚持下去！

那是当然的！

这一战或多或少都阻挡了帝国军进军的脚步，不过却无法完全遏止对方的攻击。以帝国的能力而言，要重建这座桥并非难事，但相对地也必须花上好一段时日，而这段争取来的时间，正好可以用来哀悼在罗兰公国领土内战死的人们。

7

民众满怀欣喜地迎接理斯一行人的归来。

从纳尔维亚城门一直连贯到城内的道路上，涌现了许许多多居民争相目睹希农骑士团的风采。妇女、小孩们纷纷从大街两旁林立的住宅中抛下美丽的花朵，此情此景宛如庆典一般华美动人。

人们心中都非常清楚一件事：由于希农骑士团在战场上的活跃，如今才能暂时阻挡拉兹帝国军来袭的脚步。

一如往常命令部下们回去休息后，理斯便和渥德一同前往纳尔维亚宫殿，准备进行回城后的报告事宜。有一名青年正在内城门口等着他，那是一名身穿黄金铠甲，将有如狮鬃般的丰润长发随性向后梳理，并拥有锐利眼神的骑士。

威斯达公子！

看见渥德赶紧下马跪礼的样子，理斯也慌张地跟着做了相同的动作。由于希农只是个小国，纵使两人身份同属公子，面对波尔尼亚这种大国的公子还是不能少了礼节。

这时威斯达只是从容地走到理斯身边，大力搭住他的肩膀并将他扶了起来。

威、威斯达公子?

听见他战战兢兢的声音，原先表情严肃的威斯达转而露出纯真的笑容。

喔喔，理斯公子，总算让我等到你了！之前多亏你救了我们，我都还没能向你道谢，你就跑走了！

威斯达发出几声豪爽的笑声，并大力地拍了拍理斯的背。

咳、咳、咳。不、不敢，我并没有要逃的意思

见到他一面干咳一面解释的样子，威斯达更是显露出愉快的笑容。

理斯不知所措地看了看渥德，然而这位老实的老忠臣却只顾傻楞楞地跪着，打死不敢抬起头来。仔细一看才发觉他连眼睛都闭得紧紧的，也就是说，理斯这回被弃之不顾了。

威斯达，你就适可而止吧！别让理斯公子为难！

班米利恩突然从城门的阴影中走出来说道。

班米利恩大人！

眼看救星总算现身，理斯不由得摸了摸胸口。

威斯达则是一副没趣的样子，停止了他的恶作剧。

班米利恩，别把我说得那么坏。我不过是想藉此和理斯公子亲近罢了，对吧?

突然被这么一问，就连理斯这种平日在战场上相当果决的人，也答不出个所以然。

唉呀，理斯想必是吓坏了。事实上，威斯达一直在等着你，打算好好向你道谢呢！

向我道谢吗?可是，两位在波尔尼亚一战的功劳才更值得嘉许呀！

实际上，以这两人为首所策动的攻势，已经完完全全地阻挡了波尔尼亚公国军的进击。

好说好说，其实我们也没特别做什么，波尔尼亚的攻势就自己停摆了下来。

还不是仰仗威斯达的战略手腕。换做是我，恐怕一辈子也想不出那种计策！

波尔尼亚公国军是威斯达母国的军队。据说他设计了许多手段，使其陷入无法应战的状态，其中最恶毒的方法，就是伺机绕道偷偷潜入对方的补给物资在军粮的囤积处里添加了大量的泻药。

说起这种恶作剧手段，没有人可以和我并驾齐驱哦！

威斯达自顾自地大笑了起来，而一旁的理斯则是强忍着抱头苦笑的念头。

面对这位世上少有，不拘常规的策士，波尔尼亚公国军可说是战意尽失。

看来威斯达身在同盟军一事已经广为人知了。还不是因为这家伙不按牌理出牌不，正因为他喜欢不按牌理出牌，所以才广受民众爱戴吧。

不管怎么说！

威斯达再度摆出认真的表情，并将双手置于理斯的肩上，他那沉重的力道足以让钢铁护

肩发出喀啦喀啦的声响。

谢谢你！多亏有你，我才能捡回一命！而且你还救了我所有的部下！

这股气势简直压得理斯喘不过气来。

当时我向神立了誓言！只要有人能解救我的部下，不论是谁我都愿意对他奉献自己的灵魂！如今公子救了我们，所以这次就由我来助您一臂之力。不管敌人是何方神圣，不管他们拥有多庞大的军力，只要你有危机，我、还有波尔尼亚公国军必将鼎力相助！可别忘记了唷！

说完之后，威斯达便松开了理斯的肩膀，迳自扬长而去。临走前只留下了一句话：对了，请替我向蒂安娜问好，有空时我会来看她的！

班米利恩则是带着苦笑，和理斯一同目送他离去。

威斯达其实是害羞在心里。他相当重视自己的部下，而当时却因为自己的行动害得他们卷入生命危险之中。所幸有你及时搭救，所以他才会这么感激你。

原、原来是这样啊

刚才握在肩上的力道依稀还能感受得到，这似乎也传达了威斯达的决心有多么地坚毅。

于是

我也是啊。

什么?

面对回头看着自己的理斯，班米利恩微微地笑了。

以我目前的处境来说，能够自由调动的兵力并不多，但是只要你有危机，我一定会赴汤蹈火。请别忘了这件事！

不同于威斯达那炽热的眼神，班米利恩显得相当冷静。正因为这份冷静，让人着实感受到有如风平浪静的湖水般的真挚诚意。

真的很感谢您，班米利恩大人。对了，也请您代我向威斯达公子致谢。

班米利恩笑着点了点头。

话说回来，刚才威斯达公子提到蒂安娜那是什么意思呢?

你讲到重点了，威斯达可是对她相当倾心呢！我猜他之后八成会找理由跑去你们行馆，别忘了提醒蒂安娜小心一点。

班米利恩带着大笑离开了。

原来威斯达喜欢蒂安娜。处于这种时代，站在那种立场的人，竟然还有心考虑到这些事情，实在令人莞尔。想到这里，理斯不由得放声大笑了出来。

真是令人意外的一对啊！

渥德突然若无其事地补上这么一句，原来渥德的勇猛也仅限于战场上罢了，真是令人感到有趣。这也是理斯从希农出征至今，第一次打从心底感到开心的时刻。

不过，这份欢乐的气息在当晚便消失得无影无踪。

渥肯斯终究还足下达了流放贝尔纳多的命令。由他坐镇的西部战线，虽然是由原先隶属于贝维克同盟的国家所组成，然而在维利亚王国首都巴连这因沦陷后，便处于各自为政的状态，当时甚至有入主张投靠帝国以求自保。

在这种混乱的局势中能够安定局面，甚至将西部诸国统合成一支足以击破帝国军的雄师非贝尔纳多的才德莫属。这也有可能是出自于他在过往大错之中所获得的经验教训，这也归功于贝尔纳多拥有能够自然而然和旁人成为朋友的特质吧。

这般受人敬重的贝尔纳多，如今却也让渥肯斯愚昧地处以流放之刑。西部战线自从失去了他之后，士气便陷入前所未有的低迷，甚至有不少小国索性投诚帝国，原本胜算在握的战局为此节节败退，其后，败战甚至成了家常便饭。

此外，帝国方面似乎得知了贝尔纳多失势的消息，趁机将其最大战力之龙骑士团由纳尔维亚转向西部战线。

此外，在伊西丝森林之战中，让数十万同盟军溃败的黑色恶梦，奴隶将军赛夫罗斯出马了。他的名号可谓如雷贯耳，传遍西部诸国同盟之中。

眼看情势每况愈下，士气不断下滑，背叛者更是与日俱增，一切都陷入了恶性循环。

接着传入理斯耳中的，是父亲班斯托尔战死的消息。

8

沙沙沙沙脚边传来一阵规律的浪潮声。

理斯独自一人走出行馆，漫步在夜晚的街道上。

纳尔维亚城东侧正好面对着大陆内海的贝尔海域。

而东北侧则是一处险峻峭立的海角，平日鲜少有人在该地出没，更何况是在黎明前这段时间，几乎不可能看到人影经过。当理斯回过神来时，他已经不自觉地伫立于海角的最尖端。

沙沙沙沙

从这里向下俯瞰，这段高度足以令人头晕目眩，但是他却一点也不觉得害怕。

为什么！

在空无一人的海角上，理斯竭力嘶吼着。

为什么父亲非死不可！

没有人给他答案。事实上，他也不奢求能得到答案。纵使有人愿意替父亲的死加上理由，他也没有把握自己能够接受现实，既然如此，还不如憎恨着命运的残酷而活下去来得轻松。

为何渥肯斯会做出那种愚昧的抉择呢?能够支撑西部战线大局的人非贝尔纳多莫属，这

是不争的事实。

贝尔纳多之所以会被判刑流放，主要是由于他太受民众支持，使得渥肯斯认定他有再次造反的危险性。然而他又怎么可能造反呢?如果他当真这么打算，又何苦让自己待在那般激烈的战场最前线呢?

贝尔纳多是真心为了贝维克同盟诸国的和平，为了人民而奋战至今的。他的所作所为，或多或少都是为了弥补过去曾在自己所引发的内战中牺牲的人们。

为什么！为什么他连这么简单的道理都不懂！

为什么那般痛切、真挚的赎罪精神无法得到理解呢?

视线范围中冷不防出现了一株矮树。理斯瞬间拔出了领主之剑，疯狂地将那株矮树砍倒。

暗夜下，领主之剑的剑身围绕着神秘的光芒，然而这道光芒仿佛正在吐露自己被当作泄愤工具的悲哀。

为什么?为什么?为什么?为什么！

其实理斯非常清楚自己的行为分明是迁怒，无奈身体已被愤怒所控制，并不是喊停就能停的。

眼前不论是矮木、小树、大树乃至于树龄不低于百年的巨木，统统都在一击之下应声倒地。

啊啊啊啊啊啊~~~~~

待四周东西都破坏殆尽后，理斯有如试图破坏自己身体一般大声吼叫，直到耗尽最后一滴力气才倒卧在地面上。

一切是那么地宁静。

耳边只听得见激烈跳动的心脏、纷乱的气息，以及浪涛拍打的声音。不经意地抬头一看，在海角尖端的正前方，也就是东方水平线处，隐约可以看见朝阳探头出来窥伺大地的样子。

世界依然没有改变。即使是昨天之前的早上、今天早上、就算是明天早上，太阳始终还是会一如往常地露脸、一如往常地西沉。

人的逝去也是相同的道理。此时此刻这份盛怒与痛楚，未来终将伴随理斯的死亡一同流向时间之海中，为人遗忘。

这是多么地使人哀愁。

这是一种无所适从的哀愁。即便是这样，也不能就此停下前进的脚步，什么才是自己该做的事，答案早已显而易见，但在这之中不免带有几分苦痛。

倒在地面上的理斯，下意识地往身旁伸出左手。在他的手边，恰好盛开了几株小花，理斯顺手摘下其中一朵黄花，走回海角的尖端。

父亲大人，我想我会继续战下去。我终于了解到，自己的身份并不允许自己恣意妄为，

这也是身为公爵家之人应守的本分。

离开希农之前他并不能体会这些道理。倘若理斯当时选择继续待在希农，那么等他碰上今天这件事情时，恐怕再也无法振作起来。所聿选择离开希农的他，如今振作了起来。

这是历经多少战事后才获得的领悟。或许正因为有所体悟，才会深感痛苦。

仙娜公主曾经告诉过我，要我为人民而战，那是尊贵之人的使命。我们必须时常站在最前线，勇敢挑战危害人民者并战胜他们。说真的，起初我根本不懂这些道理，或许至今仍无法理解也说不定。

说着说着，理斯脑中浮现了伙伴们的脸庞。希农骑士团的伙伴们，以及将希望寄托在理斯身上的人、需要他帮助的人，罗兹欧克、班米利恩、奎丝克莉雅及鲁伯，允诺将在危机时刻挺身相助的威斯达。他决心要回应这些人的期待，正因如此，他绝不可能去做对同伴置之不理、背叛，或是其他态意妄为的举动。

请您安息吧，父亲。我会连您的份一起奋战下去的。我会保护大家、保护莉妮特，所以，请您守护我们、请您守护不肖的我们吧

经过一段漫长的祷告，理斯终于将手中的黄花投向眼前的贝尔海域。

这片大陆即将进入遽变的局势。

不久后的未来，有一名青年亦将成为众人口中的英雄，而他的传说，现在，就在这瞬间

迈入了新的里程碑。



