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  第一卷 将奴隶精灵打造成英雄！ 序  
     台版 转自 轻之国度 
 
    图源：肥王 
 
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    修图：lasthm 
 
    校对：lasthm 
 
    刀光一闪，怪物的头部被切成两半，巨大身躯应声倒下。 
 
    「英雄大人打倒贝西摩斯型了！」 
 
    某人大叫出声，随即淹没在胜利的喜悦与欢愉的声浪中。  
 
    这也是战斗结束的号角声。 
 
    大地残留无数尸骸，诸多生命消散于此。 
 
    人类的骸骨回归尘土，怪物的遗骸化作黑雾，消失于大气中。  
 
    纵使赢得胜利，清点死伤人数仍令人心情沉重。 
 
    尽管英雄自认早已习惯，却依然不想替人命决定优先顺序。 
 
    不过—— 
 
    「…………梅丽莎？」 
 
    划破寂静的呼唤声，迟迟没有得到回应。 
 
    少女拥有一头长度及肩、宛如太阳般耀眼的金发。 
 
    以及仿佛小鹿般灵活的四肢。 
 
    微微上扬的嘴唇，如同绽放于夏日的鲜花。 
 
    ——这一切都被染成鲜红。 
 
    英雄牵起少女瘫软的手。她无力下垂的指尖仿佛断线的傀儡。 
 
    仅存的体温随时间消逝。 
 
    冰冷触感慢慢夺去身体的热能，大脑却一点一滴理解眼前的状况。 
 
    直到此刻才终于明白，他再也听不见少女聒噪却不会令人心烦的声音。 
 
    「一共是七具。」 
 
    战场善后人员的交谈声传入耳里。 
 
    「这是第八具。」 
 
    站在背后的某个人补上数字。 
 
    英雄早已明白，人死后没有任何尊严或意义，量词也从『一名』变成『一具』。  
 
    「她是您的熟人吗？英雄大人。」 
 
    某人询问。 
 
    「她战死沙场……对于一名战士来说，想必了无遗憾吧。」 
 
    对于安慰的话语，英雄只当成耳边风。 
 
    战死沙场？了无遗憾？ 
 
    ——……简直是胡说八道。 
 
    英雄在内心咒骂。 
 
    这哪里叫光荣战死。 
 
    因为——少女背上有道深可见骨的刀伤。 
 
    「……混帐东西，哪有徒弟比师父更早过世的道理。」 
 
    天空降下点点雨珠，洒落这片战场。 
 
    ——啊啊……这里真冷。 
 
    无法从怀中的徒弟身上感受到温度，英雄认为这世界太不讲理。 

  第一卷 将奴隶精灵打造成英雄！ 第一章 英雄与奴隶  
     1 
 
    这世上的神似乎不会拯救任何人——菲欧莲札·亚利杰黎于五年前的某天顿悟。 
 
    少女的人生转机既明确又简单易懂。她与另外五十名族人隐居于森林，却在某天惨遭武装份子蹂躏，村子转眼间毁灭。 
 
    当年尚不足十岁的菲欧莲札，曾想像过若生活顺遂，几年后就会与大自己两岁的少年结为夫妻。她的个性相当随和，对此没有任何不满，甚至早已看透自己的人生就是这么平凡。 
 
    只是就结果来说，这个想像因突如其来的暴徒而无法实现。 
 
    而现在——菲欧莲札正迎向人生的第二次转机。 
 
    正确说来，是她的人生即将走到尽头。 
 
    「再、再快一点——……！不然会被追上！」 
 
    坐在驾驶座上的光头男子，神情急迫地大喊。拉动马车的四匹马不必等到主人挥动鞭子，便遵循体内的生存本能，使出全力奔驰在铺设好的荒野道路上。 
 
    菲欧莲札眺望着远处的模糊山影，以及不时行经的荒废村庄，在心中抱怨。 
 
    （……屁股好痛。） 
 
    或许是抱膝的坐姿维持太久，菲欧莲札发僵的关节正隐隐作痛，便稍稍挪动身体，身上的锁链也随之发出声响。 
 
    锁链的其中一头绑在她倚靠的铁笼挂钩上，另一头则延伸至脖子上的皮革项圈。 
 
    马车后座设计成大笼子，高度不足一公尺半。就连身材娇小的菲欧莲札，也得稍稍低下头才能够站起。 
 
    驾驶座上的光头男子，与身旁戴着头巾的男子正发生争执。 
 
    「难道不能再快吗！？都怪你挑来这几匹烂马！」 
 
    「别、别太强人所难了！还不是大哥强行买了那么多奴隶，才导致这辆马车超重！事到如今只能舍弃后座货车……」 
 
    「你那么做只会害我们破产！这次的奴隶这么多，如果对方向我们索赔，到最后只能提着脑袋去见人！可恶！亏我打算捞完这票后就逃去东部……！」 
 
    后座狭小的空间里挤了大约十人。所有人都穿着肮脏的粗布衣，两眼无神地缩起身子。唯一有精神的少年正用力摇晃铁笼大吼：「快放我出去！」 
 
    （…………屁股真的好痛。） 
 
    菲欧莲札看着周围的光景，为了逃避现实，正担心自己发疼的臀部。 
 
    她没有打算轻生。纵使五年来的奴隶生活，几乎将心中仅存的希望消磨殆尽，她仍没有绝望到想一死了之，不过—— 
 
    （看样子……应该不行了。） 
 
    菲欧莲札瞄了马车后方一眼，仿佛置身事外般如此心想。 
 
    ——有群宛如从恶梦中跑出来的怪物们紧追在后。 
 
    狮子身躯、尾巴状似毒蛇的四脚猛兽，手脚多达六只的巨熊，以及体型与上述怪物不相上下的巨型爬虫类—— 
 
    尽管每只外形都属不同品种，但这群怪物皆有个共通点—— 
 
    ——全身像是涂上焦油般漆黑无比，同时散发黑色雾气。另外，它们都未拥有称得上是眼睛的器官。 
 
    这样的异形大约十几只。它们没有双眼，但似乎可透过视觉外的方式辨识猎物，直直朝着马车冲来。 
 
    「可恶……为什么〈默示录之兽〉会出现在这里……！？」 
 
    奴隶商人以哭腔大喊。 
 
    〈默示录之兽〉——是异形怪物的统称。 
 
    不过，它们的出处充满谜团。 
 
    有人认为是经由魔术实验制造出来的生物兵器。有人坚称因为人类太过傲慢，神明才会降下天谴。还有人觉得，它们是恶魔为了征服人界而派来的强兵悍将——尽管众说纷纭，终究没能得出结论。总而言之，〈默示录之兽〉是人类的天敌。它们并非为了进食或自卫才袭击人类，单纯是本能使然。 
 
    目前怪物〔默示录之默〕们离马车大约还有一百公尺，三分钟前却是相差两倍以上的距离。换言之，再过三分钟就会追上这辆马车。 
 
    （我的人生就只剩下三分钟吗……） 
 
    菲欧莲札叹了口气仰望天空。 
 
    （——天国的父亲大人，母亲大人，虽然我这五年来尽可能让自己保持乐观……但此刻已命在旦夕……） 
 
    「就算是麦片粥也好，真希望能在死前饱餐一顿……」 
 
    此时—— 
 
    突然传来一股把人向上扔的冲击，马车当场飘离地面。大概是轮胎辗过石块。 
 
    菲欧莲札眼前一花，紧接着被上下左右甩来甩去。在撞得浑身发疼后，晃动终于停止。 
 
    菲欧莲札摇摇晃晃地站起，看见马车横倒在不远处。看来刚才的冲击将笼子撞歪，导致铁门打开，她被甩出车外。 
 
    幸好马车倒下时，项圈的锁链从挂钩上松脱，不然她的脖子可能已被扯断。 
 
    或许产生了轻微的脑震荡，菲欧莲札难以统整思绪。尽管从笼子脱身一事令她开心，但总觉得好像忘了什么。 
 
    背后忽然出现一道黑影，默兽〔默示录之默〕难闻的吐息就近在身后。 
 
    菲欧莲札回过头，发现身躯又黑又大、拥有六只脚的巨熊就伫立眼前。 
 
    （啊啊……连三分钟都不到啊。） 
 
    她置身事外地如此心想，望向巨熊举起的大掌。只要它用力一挥，菲欧莲札的脑袋将会如番茄般被打烂。 
 
    「……这样我就能解脱吗……」 
 
    菲欧莲札没有逃跑的念头，站在原地喃喃自语—— 
 
    「真的是这样吗？」 
 
    一股声音传来。 
 
    视野随后被一道银色光芒切成两半。 
 
    这道闪光将眼前的怪物、荒凉的景色，以及菲欧莲札的绝望一刀两断。 
 
    巨型怪物停下动作，胸口被横向砍成两半错位。切面没有涌现血液，而是喷出大量黑雾，巨熊的身躯应声倒下。 
 
    怪物背后站着一名青年，他的肩膀上扛着一把等身大剑。 
 
    一头红铜色乱发下，莫名疲倦的眼神上下打量菲欧莲札。 
 
    「确实有人认为死亡是种解脱，但真的死去后，终究无法回答自己是否有得到解脱。」 
 
    当菲欧莲札想开口反驳时，青年又接着说： 
 
    「我今天碰巧来到城镇外围。」 
 
    「……咦？」 
 
    「骑士团在对抗默兽时，基本上都会坚守在要塞里，不过这里距离最近的要塞很远。依照你所乘马车的速度，根本无法支撑到要塞。而且你们又恰好位在我能够立刻赶来支援的范围，换言之——你非常好运。」 
 
    这段听似借口的解释，莫名得出菲殴莲札十分走运的结论。 
 
    不过这句话究竟是什么意思？所谓的骑士团，是群为了对抗〈默示录之兽〉，接受过将魔术应用于实战训练的战斗集团。只是就算接受过高端训练，他们原则上仍会躲在要塞，以弓箭、魔术等远距离攻击对抗默兽。这位青年却只身挡在默兽面前。 
 
    尽管令人难以置信，但青年确实转眼间就打倒默兽。 
 
    「如果你真的想一死了之，我不会制止。但既然你已得救，就先想办法活下去吧。毕竟我最讨厌做白工。」 
 
    青年大言不惭地说道。此时，狮头兽与巨型爬虫类从后方跳了出来。 
 
    菲欧莲札来不及出声提醒。 
 
    就在青年即将被两张血盆大口咬掉头颅的瞬间，他肩头上的大剑化成一道白光，狮头立刻落地。接着他弯腰躲开爬虫类的爪子，一剑把敌人的身体斩成两半。 
 
    瞬息之间——身为人类天敌的默兽，全被青年屠杀殆尽。 
 
    青年浑身散发蓝色光芒。此光芒代表发动前锋战士的基本技能·肉体强化系魔术。相传将此魔术练到炉火纯青时，能跑得比飞箭更快，甚至可以一刀砍下马的头颅。 
 
    然而，这只是单就速度与臂力而言，若未拥有足以对抗默兽的反射神经，根本没办法单枪匹马打赢。青年仅凭这点年纪，就拥有如此高超的魔术技巧与实战经验，令人难以置信。 
 
    青年毫不在意似地望向马车。一群怪物正准备袭击还被困在笼子里的奴隶。 
 
    他如同掀起爆炸——一脚蹬碎地面，朝那群人类的天敌〈默示录之兽〉飞身而去。 
 
    对于一般人来说，只身挑战十几只默兽根本与自杀无异。 
 
    不过——菲欧莲札亲眼目睹这幅难以置信的光景。 
 
    青年以迅雷不及掩耳的速度，与双头狼、拥有巨钳的甲壳类生物，以及背上长有无数尖刺的昆虫分庭抗衡。不，是将怪物们玩弄于股掌之中。 
 
    他的身影快如闪电。每当青年化成一道蓝色雷光，怪物的数量便随之减少。 
 
    这世上的神似乎不会拯救任何人——菲欧莲札于五年前顿悟出这个道理，直到现在仍不曾改变。 
 
    然而——就算这世上没有神明，她却在这天明白『英雄』确实存在……只是这位英雄看起来没有那么威风凛凛。 
 
    2 
 
    「这是怎么回事！修伊特·克莱杰尔……！」 
 
    现场响起拍桌声，同时传来斥责声。身穿一袭华丽长袍的老者，满脸通红地瞪着青年。 
 
    留着一头红铜色短发的青年——修伊特将双脚跨在桌子上，以极其无礼的姿态眺望眼前的光景。 
 
    「你这小子老是没有向我们报告，就直接跑到现场胡来……重点是你有搞清楚这是哪吗！？给我放尊重点！」 
 
    （居然问我这是哪里。） 
 
    神圣罗姆达利亚王国——称霸整个雷姆尼亚大陆的大国。这里是距离中央都市·圣王都西方两百公里，守护大陆第一线的〈前线都市〉维克提姆行政府。就某种意义而言，是座与圣王都一样重要的都市。 
 
    （也就是，伟大的十三贵族齐聚一堂，不厌其烦地讨论一些毫无结论，比方说该如何从〈默示录之兽〉的威胁中活下去，诸如此类议题的场所。） 
 
    这个议事厅辽阔到浪费，几乎能轻松容纳两、三间一般民宅。相较于独自一人的修伊特，多名略显年迈的议员坐在高出好几阶的座位上，纷纷露出苦闷的表情望着修伊特。 
 
    「话说回来，你何时才愿意收徒弟！？身为『英雄』有培育后进的义务吧！？」 
 
    『英雄』——对于在场众人来说，这不是对武术高强者的赞誉，而是有着明确立场的称呼。 
 
    气质完全配不上此称号的青年，仿佛听见糟糕的笑话，讽刺地咧嘴一笑。 
 
    「培育后进是吧……你们还想提这件事吗？」 
 
    面对修伊特压低嗓音的反问，议员们的表情都显得很僵硬。 
 
    「我……我们明白你有自己的道理……但你终有一天得培养继承人。纵使你是诸多恩宠加身的英雄，只要上战场总会面临突发状况。外加英雄自古以来都很短命——不能让传承两百年的『英雄』之力断送在你手中。」 
 
    尽管议员不敌修伊特的气势，仍努力维持应有的颜面。 
 
    修伊特瞪着贵族们站起，随即转过身。 
 
    「喂、喂，你要去哪！？我们的话还没说完！」 
 
    修伊特毫不理会他们的劝阻，径自走出议会场。 
 
    当他来到走廊，与守卫四目相交时，守卫马上将目光移开。 
 
    修伊特觉得无趣地耸耸肩，穿过正门前往室外。 
 
    一辆双头马车停在门外，车门前站着一名身穿女仆装的少女。 
 
    「您回来得真早呢。」 
 
    「根本没什么要事。跟往常一样，我只是来陪陪这群想找人抱怨的老爷爷。」 
 
    「换句话说就是，跟一群与自己半斤八两的人度过一段毫无益处的时光。」 
 
    「…………」 
 
    女仆泰然自若地数落完后—— 
 
    「请上车，大小姐在等您呢。」 
 
    便将车门打开，恭敬地躬身行礼。 
 
    修伊特耸耸肩，坐进马车里。 
 
    双头马车悠然穿梭于热闹的大街。 
 
    车内座位设计成对坐，修伊特坐在其中一边，而对侧则坐着身穿深蓝色礼服、衣服上缝满精美刺绣的幼女。 
 
    幼女的身高比修伊特矮两个头。她拥有一头长达腰间的黑发，刘海齐眉，头上绑着蓝色蝴蝶结。一双杏眼直盯着修伊特。她的眼神充满魄力，但鼓起的双颊涨红，导致她毫无威严可言。 
 
    面对动怒到浑身发抖、紧握粉拳的幼女，修伊特边打哈欠边开口： 
 
    「所以，索妮雅，你这位来自瓦特修汀家的大小姐，找我这种小混混有何贵干？」 
 
    「修伊……汝又半途离开会议了吗？」 
 
    名为索妮雅的幼女，嗓音一如外表甜美，用词却略显老成。 
 
    「汝究竟把贵族会议当成什么了！在座的十三贵族可是负责此处治安，更是肩负保卫这片大陆的大贵族喔？就算汝与我们瓦特修汀家交情匪浅，本宫还是保不了汝。」 
 
    「谁叫我有病在身，若听见老人家唠叨就会旧疾复发。」 
 
    看着毫无反省之意、一脸讪笑的修伊特，索妮雅气愤到双肩颤抖。 
 
    「真是的……亏汝能接二连三说出这些数落人的话！也不想想本宫与父亲大人受到汝多少牵连！」 
 
    索妮雅厉声喝道，接着叹了口气，身体失去力气。 
 
    「……汝以前明明不是这样啊……」 
 
    索妮雅沮丧地小声抱怨完，气呼呼地扭过头。修伊特露出苦笑，伸手摸着索妮雅的头，用力到令她的脑袋摇来晃去。 
 
    「汝、汝做什么啦！还不快住手！」 
 
    索妮雅拍掉修伊特的手，赶紧整理被弄乱的头发，同时红着一张脸瞪向修伊特。 
 
    「……想必他们又在催促汝收徒弟吧。」 
 
    「对啊对啊，那群老爷爷都不会腻耶。」 
 
    「蠢蛋，现在哪是说笑的时候……？假使汝没有赶紧培育出继承人，这世界可是会灭亡喔。」 
 
    「就算真是如此，也只能顺其自然吧。」 
 
    「……汝是认真的吗？汝继承英雄之力，就是为了拯救世界吧。」 
 
    修伊特避而不答，并以不知蕴含何意的浅笑敷衍过去。 
 
    （……本宫不知道他在想什么。） 
 
    索妮雅忸怩不安地在心中烦恼。 
 
    （如今回想起来，本宫已有两年没看见他露出发自内心的笑容，或是真心动怒。明明当年的他为了理想燃烧热情……追根究底都是因为——） 
 
    索妮雅咬紧下唇，决定不再纠结此事。 
 
    「……英雄需要随时站在最前线，很容易年纪轻轻就失去性命。因此寻找继承英雄的新徒弟乃是汝的当务之急。」 
 
    修伊特不耐烦地耸耸肩，一派轻松地说： 
 
    「我明白了。只要我收徒弟，你们就不会再有意见吧？」 
 
    索妮雅露出笑容，双手一拍说： 
 
    「真、真的吗！？汝愿意收徒弟了！？」 
 
    「我应该说得很清楚吧。」 
 
    「这样啊，这就对了！汝赶紧前往骑士团寻找候补人选。本宫相信只要前去宿舍，一定很快就会——」 
 
    「不，不必你费心，我会自己找。」 
 
    「…………什么？」 
 
    面对一脸不解的索妮雅，修伊特打开车窗，没有理会索妮雅「汝在做什么……」的疑问，直接翻身跳到马车车顶上。 
 
    「快、快给本宫站住！修伊！徒弟的事打算怎么办！？汝说自己找是什么意思！？」 
 
    修伊特露出目中无人的笑容说： 
 
    「我只相信自己挑选的人，更何况候选人将会成为肩负人类命运的英雄——那么，我稍微去物色一下。」 
 
    语毕，整辆马车像是从上方遭到重击般向下沉。等索妮雅摇摇晃晃地从窗户探出头时，车顶上早已不见修伊特的身影。 
 
    「那个混蛋……又溜掉了……！」 
 
    索妮雅将上半身探出窗外，扯开嗓门大喊： 
 
    「修伊……汝这个大笨蛋——————！」 
 
    听着索妮雅的骂声，修伊特飞身跃过民宅的屋顶，进入繁华的市区。 
 
    （到这边应该就可以了。） 
 
    修伊特确认没有其他追兵后，跳进小巷安稳落地。接着在无人注意下，一溜烟混入人群中。 
 
    （住处……应该有索妮雅的仆人等在那里。就稍微打发一下时间吧。） 
 
    这条通道位在俗称「后街区」的区域。在有些狭窄的街道两侧，开满未必取得营业资格的可疑店铺。一路上能看见肉干、水果干等干粮，甚至还有来路不明的金饰，装着诡异颜色液体的大锅，让人怀疑这究竟是餐厅还是咒术店。 
 
    路上行人也不惶多让，有全身穿戴剽悍装备的佣兵，以帽兜遮住颜面、看似邪教徒的魔术师等，沿途有许多人都全副武装。 
 
    （这里依然那么诡异。） 
 
    想必有许多犯罪者穿梭于其中吧。不过这里——前线都市维克提姆的行政府，很少派人来取缔。理由很简单，就是根本抓不完。这条街长达一百公尺以上，就算派人扫荡藏匿在此的犯罪者，不久后又会冒出另一批不法份子。 
 
    「——这个都市可能快不行了。」 
 
    此时，一名看似是佣兵的男子，与同伴在路边摊喝着闷酒。他们的声音传入修伊特耳里。 
 
    「听说近几年来，默兽的侵略愈来愈激烈。这一年内有众多地方惨遭屠村。若是只为了尝点甜头，误判逃离这里的时机，到头来只会得不偿失。」 
 
    「对啊，虽然在前线都市〔这座都市〕里不怕没钱赚，但一不小心就会成为默兽的饲料。如果这代『英雄』能争气点，我们也可以轻松赚钱。」 
 
    「就是说啊，不仅战线节节败退……被默兽之毒污染的土地，根本无法住人。换句话说，能赚钱的地方会随时间减少。啊，话说前阵子——」 
 
    修伊特没有把醉汉的话放在心上，穿梭于人群之中。 
 
    有两名莽汉基于一些小事起了纠纷，互相叫嚣。旁观者不负责任的喧嚣声、物品毁损声、谩骂声与笑声——修伊特置身由这些噪音混杂成的漩涡中。 
 
    他微微扬起嘴角，露出阴郁的浅笑。 
 
    「……真可笑。」 
 
    尽管这里乍看下充满生气，却建立在恐惧之上。 
 
    无论是谁，心中都充满畏怯。 
 
    无论是谁，心中都充满绝望。 
 
    明明末日的脚步已悄然而至，大家却刻意充耳不闻。 
 
    他们坚信自己能活到明天。就算过了一周，也会继续纵身于眼下的狂乱中。 
 
    不过半年后呢？一年后又是如何？ 
 
    住在对抗默兽的第一线城市里，只有非比寻常的乐观主义者，或受瘴气影响而失去理智的疯子，才会深信此处直到一年后，仍能保有与现在一样的繁华。 
 
    （不过——只能仰赖一名英雄才有办法活下去，人类的命运早已走到尽头。） 
 
    因此，修伊特根本无心去寻找徒弟。 
 
    （话虽如此，我已经受够索妮雅与议会那群老爷爷的唠叨……接下来该如何是好？） 
 
    真希望自己能安享晚年——当他冒出这种老人家才有的想法时—— 
 
    「给我站住！」 
 
    划破喧嚣的怒斥声令修伊特停下脚步。 
 
    修伊特看向声音来源时，忽然有个人推开人群，不小心摔倒在他面前。 
 
    是名身高不到修伊特肩膀、穿着粗布衣的少女。原本应是银色的头发沾满尘土，全身上下也满是伤口与脏污。 
 
    低头俯视的修伊特，与抬头仰望的少女四目相交。 
 
    「啊…………」 
 
    少女似乎有话想说—— 
 
    「你这个……臭小鬼！」 
 
    却被后方追来的光头男子抓住肩膀，压倒在地。 
 
    「啊呜……！」 
 
    「竟敢给我添麻烦！你这个该死的奴隶，有没有搞清楚自己的立场！」 
 
    男子无视少女痛苦的呻吟，从怀里取出一块能单手握住的黑色金属板。金属板表面刻着复杂的纹路。 
 
    （附咒刻印……是诅咒吗？） 
 
    男子用指尖摸了一下金属板，上面的纹路随即发光，被压倒在地上的少女开始痉挛。 
 
    「……唔、啊……呀……！」 
 
    少女瞪大双眼，疼痛得不停挣扎。她脖子上的皮革项圈，也镶有一片外观与男子手中十分相似的金属板，表面也同样正在发光。 
 
    少女痛苦到几乎发不出声音，身体后仰到仿佛快把脊椎折断。 
 
    「『隶属』诅咒——由成对的刻印板发动，是种能针对目标灵体造成伤害的法术……真低级的癖好。」 
 
    秃头男子听见修伊特的低语，恶狠狠地瞪过来。 
 
    「什么？这位小哥，你有意见吗？她是我买来的奴隶，轮不到你来多嘴。」 
 
    「我是没什么意见，但你再不住手，这女孩会撑不住喔。」 
 
    男子咂了声舌，用指尖反向抚摸刻印板，上面的文字便不再发光，少女也逐渐放松身体。 
 
    （啊啊……还想说很面熟，原来是我今早救下的奴隶。明明她早上还露出视死如归的表情——现在却做出这么鲁莽的举动。） 
 
    依照现场的情况来看，少女似乎想逃出奴隶商人的控制。 
 
    不过这么做有勇无谋。在没有解开奴隶项圈的情况下，根本没办法重获自由。商人只要动一根手指，奴隶就会遭受难以言喻的折磨，光是想挪动双脚都办不到。正常来说，奴隶都会被折磨到无心反抗，最终乖乖接受现状。该名少女也同样放弃抵抗，看起来跟一般奴隶毫无区别。 
 
    也不知是什么样的想法，驱使少女决心逃离奴隶商人的控制，不过—— 
 
    「唔嗯……只能说择日不如撞日。好，就决定是你了。」 
 
    少女眼神空洞地望向修伊特。 
 
    「我姑且征求你的意见吧。我问你，你这辈子想以奴隶的身分活下去？还是愿意为了陌生人，背负起各种麻烦的重担？不过代价是能够脱离现在这种生活。」 
 
    少女看起来一脸恍惚，完全发不出声音，甚至令人怀疑她是否理解修伊特的提问。 
 
    只不过，少女没有移开视线，始终直直看着修伊特。 
 
    「——你表现得很好。」 
 
    男子扛起少女，转身背对修伊特准备离去。 
 
    「等等，大叔。」 
 
    「什么？」 
 
    男子停下脚步，扭头看着修伊特。 
 
    「你想把这位少女带去哪里？」 
 
    「那还用说，当然是把她送进奴隶市场竞标啊。你是笨蛋吗？小子。」 
 
    「……总觉得自己今天老是被人骂笨耶。」 
 
    「什么？你是在寻我开心吗？」 
 
    光头男似乎原本就没什么耐心，神情激动。修伊特满不在乎地回答。 
 
    「你误会了，我只是觉得有点纳闷，你明明是要把她送到奴隶市场竞标，为何会出现在这里？市场可是在另一头喔？」 
 
    「……小子，你到底想说什么？」 
 
    光头男的态度出现变化。原先一脸厌烦的他，此刻散发出明确的敌意。 
 
    （我只不过是想套个话……他就立刻上钩了。） 
 
    修伊特露出目中无人的笑容，斜眼看向男子。 
 
    「别说你不知道大陆法。没有经由官差贩卖的奴隶，一律都是非法喔。」 
 
    「…………」 
 
    光头男不发一语。 
 
    （果然是非法交易。） 
 
    说来奇怪，尽管大陆法承认奴隶制度，却明令禁止虐待奴隶。项圈则是为了有效管理奴隶人数与其拥有者。 
 
    想必这名光头男子认为，经过先前的默兽袭击事件，或许能鱼目混珠私下变卖。再加上后街区存在非法交易管道。就算大众把精灵视为蛮族，但她终究是年轻少女，光头男肯定觉得能借此大捞一笔。 
 
    此时，矮子男气喘吁吁地跑到光头男身旁。 
 
    「大、大哥，终于追上你了……逮住那个家伙了吗？」 
 
    「……嗯，不过我有点事情要处理。」 
 
    「什么？」 
 
    光头男将少女随手扔在地上，拔出背上的大剑。旁观民众开始发出尖叫，或是凑热闹的欢呼声。 
 
    「……喂，这位小哥，让我来教你更简单的规则吧？」 
 
    光头男将需要以双手拿起的大剑扛在肩上，压低重心。 
 
    「就是死人不会说话！」 
 
    他那壮硕的身躯化成一枚炮弹。 
 
    非比寻常的加速度早已超越人类体能的极限。真要说的话，光头男手中的大剑，沉重到根本无法轻易挥动。 
 
    等对手惊觉自己并非一般地痞流氓，而是习得肉体强化魔术的高手时，脑袋已被切成两半——想必光头男打着这样的如意算盘。 
 
    外表粗暴的光头壮汉，其实是深藏不露的高手。他以前很可能隶属于佣兵团，但因惹过麻烦而遭到放逐。想要挡下以如此大剑挥出的一击，应该也没几名现役佣兵能办到。 
 
    ——只是光头男错估一件事情。 
 
    轰——！现场传来一阵低沉的轰然巨响。 
 
    「…………！？这怎么可能……！」 
 
    原先一脸得意的光头男，此刻却双眼瞪大到眼珠子快掉出来，哑然看着眼前的光景。 
 
    「喂喂，别一直骂别人笨蛋啊，这样很伤人耶？」 
 
    修伊特耸耸肩，语气轻浮地说出这句话。 
 
    光头男挥下的大剑停在修伊特头顶上方几公分处——正确来说，是被修伊特用左手的拇指与食指夹住。 
 
    「以透过肉体强化系魔术强化过肌力挥出的一击而言——威力算是不赖。依照佣兵公会的战力评估标准来看，近距离攻击评估值大约不到四百。此力量足以砍碎巴西利斯克型的鳞片。哎呀，你确实很有一套，早已达到圣王都福音骑士团的入团标准，嗯。」 
 
    修伊特慵懒地分析期间，光头男拼命想收回大剑，却未能如愿以偿。 
 
    「怎么会……为何我拔不出剑！？难、难道你是魔术师级！？对我使用了空间固定那类的魔术吗」 
 
    「你说谁是魔术师啊？只不过是我的两根手指头，比使出全力的你更强罢了。」 
 
    「…………什么？」 
 
    「嘿咻。」 
 
    下个瞬间，男子面露茫然的脸被狠摔在地。 
 
    修伊特没有做出任何特殊的举动，只是轻轻扭动夹住大剑的左手手腕。紧握剑柄不放的光头男，就这么连人带剑重摔在地。 
 
    光头男就此沉默。在一片寂静之中，修伊特看向僵硬吞下口水的矮子男，露出爽朗的笑容说： 
 
    「这个嘛～那句话是什么？你的搭档刚才说了一件很有趣的事情。是什么呢……啊！我想起来了。」 
 
    ——修伊特换上一脸邪笑。 
 
    「——死人不会说话，我没记错吧？」 
 
    菲欧莲札逐渐清醒，她茫然地看着事情的经过。 
 
    ——她从很早以前就明白，向人求救根本毫无意义，并认为自己的人生已得不到救赎。纵使从奴隶商人手中逃跑，没过多久就被对方逮住，只好放弃地心想：「啊啊，果然又是这样。」 
 
    不过——此刻究竟发生什么事？这名青年为何要打倒追捕自己的奴隶商人？ 
 
    青年转身看向菲欧莲札。 
 
    「您……救了我吗……？」 
 
    当菲欧莲札说出这句话时，内心感到无比震撼。 
 
    ——自己获救了吗？明明这世上不存在所谓的救赎，这位青年却宛如童话里的英雄，将她从火坑中拯救出来……？ 
 
    青年单膝跪地，与趴在地上的菲欧莲札四目相交。 
 
    他将手伸向菲欧莲札。菲欧莲札也跟着伸出手——两人的手却交错而过。 
 
    「…………咦？」 
 
    面对神情错愕的菲欧莲札，青年将手伸向她的颈部。当青年摸到脖子上的金属板时，以飞快的速度在嘴里念念有词，项圈随即微微发热。 
 
    （……啊，原来如此，他想先帮我解开项圈。） 
 
    然而，结果出乎菲欧莲札的预料，青年没有帮她解开作为奴隶证明的项圈，迅速地站起身。 
 
    「…………咦？」 
 
    菲欧莲札抬头望向青年，忽然发现他的左手正握着光头男拥有的刻印板。 
 
    「那个……您不是来救我的吗……？」 
 
    「救你？——不，你误会了，我要买下你。」 
 
    面对胆颤心惊地发问的菲欧莲札，青年扬起嘴角—— 
 
    「你以奴隶的身分继续活下去，最终只会步上一段悲惨的人生。既然如此——你将剩下的人生交给我，基本上也不会相差太多吧？」 
 
    他露出狰狞的笑容继续说： 
 
    「——从现在起，你就是我的所有物〔东西〕。」 
 
    （——天国的父亲大人，母亲大人，你们过得还好吗？） 
 
    失望到几乎快昏过去的菲欧莲札，在心中自言自语。 
 
    （即使我试着放手一搏……结果仍天不从人愿。） 
 
    她冒着生命危险逃离奴隶商人，结果后来被人逮住。原以为终于获救时，却发现只是空欢喜一场。 
 
    不禁想嘲笑自己的菲欧莲札，对已在天国的双亲说： 
 
    （菲欧今后的人生，果然依旧黯淡无光……） 
 
    之后，修伊特为了正式完成奴隶转让手续，带着奴隶商人与菲欧莲札走向奴隶市场。 
 
    神圣罗姆达利亚王国不承认奴隶拥有市民权，但会严格控管奴隶的人数与持有者。在转让契约成立后，新持有者的情报就会输入项圈的刻印板。 
 
    在市场人员的见证下，菲欧莲札的拥有权很快就完成转移。 
 
    「来，钱在这里。」 
 
    修伊特抛出一个装满硬币的皮革袋，矮子男连忙接下。 
 
    「您、您真的愿意付钱吗……？」 
 
    「哈哈，你这句话还真奇怪。我们刚才讨论出来的结果，就是透过正当管道交易奴隶，所以我理当要付钱吧？不是吗？」 
 
    矮子男尴尬地点头同意，光头男躺在推车上不省人事，之后他连忙拉动推车逃离现场。 
 
    默默看着事情经过，几乎快被人遗忘的菲欧莲札—— 
 
    「那我们走吧。」 
 
    在听见大步离去的修伊特如此催促后，慌张地追了上去。 
 
    身穿粗布衣的菲欧莲札，不好意思走在打扮得体的修伊特旁边。先不提后街区，以这身打扮走在一般大街的菲欧莲札，着实非常突兀。 
 
    一般来说，持有者都把奴隶当成劳动力，因此不会带在身边。菲欧莲札不清楚该与新主人保持多远的距离，经过一阵犹豫后，维持三步的间隔紧跟在后。 
 
    「话说你叫什么名字？」 
 
    当菲欧莲札不知该如何自处时，新主人语气轻松地提问。 
 
    「啊……我叫做菲欧莲札，菲欧莲札·亚利杰黎……」 
 
    「这名字太长了，又很饶舌。」 
 
    「对、对不起……」 
 
    「我没有要你道歉喔。」 
 
    「是、是的，老爷。」 
 
    「我不是当老爷的料。我叫做修伊特·克莱杰尔，叫我修伊特就好。」 
 
    修伊特扭过头继续说： 
 
    「离我太远会走丢喔，菲欧。」 
 
    菲欧莲札不禁停下脚步。这个叫法与在故乡生活时、父母呼唤她的方式一样。 
 
    （……已经有好长一段时间，没被叫菲欧了……） 
 
    这五年来，大家只有呼唤她被赋予的编号，或是与其他同组的奴隶一视同仁。真要说起来，至今没有任何持有者记住她的名字。 
 
    「……遵命，修伊特大人。」 
 
    而且自己也未曾呼唤过主人的名字——菲欧莲札抱持上述想法，稍稍拉近与修伊特之间的距离。 
 
    经过三十分钟左右，两人抵达一栋房子。 
 
    「这里是修伊特大人的住处……吗？」 
 
    「嗯～你别客气快进去。毕竟从今天起，这里也是你家。只不过就是大了点，除此之外没什么了不起的。」 
 
    只要看见这幅光景，就会明白这句话并不是在谦虚。 
 
    ——其实奴隶属于奢侈品。尽管菲欧莲札是此大陆的原住民〔精灵〕，但在奴隶里算是低价商品，只是价格仍与罗姆达利亚国民的平均年收入不相上下。因此不难想像，能直接支付这么大笔钱的修伊特应该相当富有。 
 
    眼前这栋足以媲美中阶贵族的豪华宅邸，便印证了这个事实。 
 
    不过——整栋宅邸宛如一座废墟。 
 
    给予不法者压力的大门生锈，门上的铁杆毁损断裂。院子似乎有很长一段时间未经整理，遍地杂草丛生，红砖围墙上长满犹如血管般的藤蔓。应当以高透明度著称的窗户玻璃布满灰尘，几乎让人无法看清楚室内。 
 
    就算宅邸的格局与高级别墅相仿，外观却诡异到如同鬼屋。 
 
    「请问……修伊特大人是贵族吗？」 
 
    「不是啦，主要是西边贵族的领地遭受污染，导致他们家道中落。而这里原本是那些贵族为了造访维克提姆时所兴建的，失势后便将这栋别墅变卖。至于住在这个城市里的贵族，就只是一群失去领土的名门世家，所以他们不可能会挑选这种破屋子住。」 
 
    「这样啊，原来如此。」 
 
    不过，这位青年又是什么身分——菲欧莲札心中产生上述疑问，紧跟在准备推开房屋玄关大门的修伊特身后—— 
 
    「——修伊————————————————————————！」 
 
    此时，从屋子里传出一股尖锐的呼喊声，隔着门板愈来愈近。 
 
    「汝这个～……该死的人渣啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 
 
    在咒骂声传来的同时，修伊特立刻侧身躲到一旁。 
 
    房门一脚被人踹开，从中冲出一道娇小的人影，一头撞在菲欧莲札的肚子上。 
 
    「啊呜……！？」 
 
    菲欧莲札的横膈膜遭受强烈撞击，肺里的空气全被挤出。人影顺势跨坐在菲欧莲札的身上，一把揪住她的领口。 
 
    「汝老是把本宫耍得团团转！也、也不想想本宫是抱着怎样的心情，在会议上帮汝辩解！？面对逐日恶化的治安问题，本宫可是每天从早忙到晚！如今又要负责监督汝，这叫本宫如何吃得消！喂！汝有在听吗！？」 
 
    菲欧莲札的身体被人不断前后摇晃，当场甩得头昏眼花，完全无力抵抗。 
 
    蓝衣闯入者将手放在菲欧莲札胸部上，这才发现异状。 
 
    「……嗯？嗯嗯嗯嗯？」 
 
    闯入者皱起眉头，仔细确认手里的触感。 
 
    「……修伊？汝的胸部怎会像女孩子一样隆起？虽然本宫的胸部几乎是一片平坦……啊，不需要汝多嘴！」 
 
    「你还真有精神。」 
 
    站在一边袖手旁观的修伊特如此低语。 
 
    「嗯？修伊？既然如此，被本宫压在下面的人是……」 
 
    索妮雅重新看清楚身下之人的脸，才惊觉自己对一名陌生人做出此等暴行。 
 
    「喔！？都怪本宫太冲动了！喂，汝振作点！快醒醒啊！」 
 
    啪、啪。菲欧莲札被人扇了好几下巴掌，只是她仍眼冒金星，完全没有清醒的迹象。 
 
    「现、现现现现在该怎么办，修伊！？埋了她吗！？」 
 
    「埋你个头啦。另外也别再扇她巴掌了。」 
 
    「……唔、唔～……？」 
 
    菲欧莲札发出一阵呻吟，慢慢睁开双眼。她按着残留些微疼痛的头，撑起身体。 
 
    「喔，她好像清醒了。」 
 
    菲欧莲札环视四周，诸多既高级又有年代感的家具映入眼帘。而她躺的那张沙发十分柔软，是她从未体验过的感受。 
 
    当她望向木制桌子的另一端，恰好与坐在对侧沙发上的幼女四目相交。对方看起来只有十多岁，身穿一套华丽的深蓝色连身礼服，长相十分甜美。尽管年幼，却散发出优雅的气质，让人不难想像出身高贵。 
 
    「这里是……」 
 
    「是修伊的家。抱歉，都怪本宫害汝昏过去。」 
 
    幼女内疚地道歉。菲欧莲札看清楚悠哉地坐于单人沙发的人物后，模糊的记忆随即涌上心头。 
 
    修伊特·克莱杰尔——自己的新主人。 
 
    「啊……修伊特大人，对、对不起，我居然在您面前睡着……」 
 
    「我无所谓，更何况害你昏过去的，正是坐在那边的发育不良小鬼。」 
 
    「汝说谁发育不良啊！？」 
 
    幼女立刻大声驳斥修伊特。 
 
    面对菲欧莲札充满疑惑的视线，幼女清一清嗓子后说： 
 
    「抱歉这么晚才自我介绍，本宫名叫索妮雅·瓦特修汀。修伊以前曾寄宿在本宫家中，与本宫有段孽缘。」 
 
    「啊，我叫做菲欧莲札。菲欧莲札·亚利杰黎。」 
 
    「修伊有跟本宫提过了，菲欧莲札。另外——」 
 
    索妮雅将目光移向菲欧莲札身后。顺着视线望去，原来有名身穿女仆装的女性，悄然站在墙边。 
 
    「那位是负责照顾本宫的贴身女仆，名叫海儿贝卡。」 
 
    绑着麻花辫的女仆将双手交叠在身前，恭敬地行礼致意。从她那犀利的眼神来看，似乎是位无所不能的女强人。 
 
    「今后请多多指教，菲欧莲札小姐。我不清楚您是基于何种原因，踏入这栋堆满垃圾的屋子，不过诚心建议您尽早与那位宛如堆肥的家伙撇清关系。」 
 
    「好、好的，还请您多多指教…………咦？」 
 
    海儿贝卡以既流利又温和的语调说完话后，菲欧莲札才惊觉这句话是在骂人。 
 
    「海儿贝卡的个性十分稳重，但唯一的缺点是嘴巴很坏。」 
 
    「不过经常遭殃的人是我～」 
 
    修伊特耸耸肩，换来海儿贝卡冷酷的眼神。 
 
    「修伊特大人——对于卑贱之人而言，现实往往都特别残酷。」 
 
    「……我就趁此机会听你一次说完，还有其他想说的话吗？」 
 
    「我甚感惶恐，您居然能够体察下人的心思——恕我斗胆，若是您愿意听我一言，我建议您赶紧削下自己的首级，相信那身模样会很适合您。」 
 
    「咦？说穿了就是希望我赶快去死吗？」 
 
    当菲欧莲札对上述对话哑口无言时，索妮雅再次清一清嗓子说： 
 
    「那么，修伊，菲欧莲札，汝等之间又是什么关系？」 
 
    照此看来，修伊特还没有介绍菲欧莲札的来历。 
 
    「啊……那个，这个，我是修伊特大人的……」 
 
    菲欧莲札连忙开口，说到一半却有些犹豫。 
 
    表明奴隶身分真的恰当吗？更何况，奴隶与主人的访客交谈，应该是相当失礼的举动吧。菲欧莲札忽然想起自己曾经因为太多嘴，被主人用鞭子狠狠教训一顿。 
 
    「怎么了？怎么不快说？」 
 
    在索妮雅的催促下，思绪大乱的菲欧莲札连忙回答： 
 
    「我、我是那个，修、修伊特大人买……好心买下我，那个，这个……也就是说，我是修伊特大人的所有物！」 
 
    ——现场气氛瞬间凝结。 
 
    索妮雅以死气沉沉的眼神看向修伊特。 
 
    「修伊……汝买下这位女孩是吗？」 
 
    「嗯，对啊……不，等等，你似乎误会了什么。总之她是奴隶商人带来的女孩……」 
 
    「奴隶？」 
 
    菲欧莲札仿佛看见索妮雅的背部冉冉升起黑色瘴气。 
 
    「啊、那、那个，事情不是这样的……」 
 
    菲欧莲札惊觉自己的话使气氛变得紧绷，露出为难的模样。海儿贝卡在索妮雅的耳边窃窃私语。 
 
    「索妮雅大小姐，根据修伊特大人的辩解，他想表达的意思是——」 
 
    不愧是成年女性，想必她正确地理解了眼下的状况，想帮忙平息这场骚动。 
 
    「菲欧莲札小姐是他的性奴隶。」 
 
    「修伊，汝这个混帐————————————！给本宫站好————————！」 
 
    想当然耳，一场远比刚进门时那场骚动更为骇人的风暴，就此席卷整个客厅。 
 
    「……所以修伊是为了从坏商人的手中保护汝，才将汝买下？」 
 
    「是、是的！完全如同……您说的。」 
 
    神情僵硬的菲欧莲札勉强从嘴里挤出这句话。 
 
    索妮雅低头看着菲欧莲札，安心似地发出叹息。 
 
    「既然如此，汝就赶紧解释清楚嘛。」 
 
    「你有资格说这句话吗？明明是你完全不听解释，直接在别人家里发飙。」 
 
    此刻修伊特坐在被翻倒的沙发上。 
 
    客厅仿佛被小偷闯入过，一片狼藉。 
 
    「唔……居然说中本宫的痛处……」 
 
    索妮雅一脸尴尬，将目光移向菲欧莲札。 
 
    「……先不提这个——你为什么要坐在地板上？」 
 
    菲欧莲札此刻跪坐在地板上。 
 
    她一脸不解地回答： 
 
    「啊、对不起，这样会弄脏地毯。」 
 
    菲欧莲札连忙退到没有铺地毯的位置。 
 
    索妮雅将短小的双臂交叉在胸前，歪着头反问： 
 
    「嗯……？为何汝会这么想？」 
 
    「那个……因为我是——」 
 
    看来索妮雅似乎尚未察觉。菲欧莲札于是拨开头发，露出又尖又长的耳朵。 
 
    「如您所见，我是一名精灵。以前的主人曾经吩咐过我，不许与主人或是宾客平起平坐……」 
 
    话还没说完，索妮雅的脸色一变，带着严厉的眼神，走到菲欧莲札面前。 
 
    「请问……我有哪里冒犯到您……呀！？」 
 
    索妮雅用指尖捏住菲欧莲札的双颊。 
 
    「菲欧莲札，汝以为本宫没发现汝是精灵吗？汝确实是精灵，很容易遭人歧视。不过那又怎样？既然大家都活在这个世上，为何有人就要受到排挤呢？本宫可不会被那种理由蒙蔽双眼，更不是心胸狭隘之人！」 
 
    「…………！」 
 
    听完索妮雅的一席话，菲欧莲札瞪大眼睛。 
 
    「或许汝难以忘记过去的那些经历，不过汝将本宫与自己昔日的主人混为一谈，对于把汝视为宾客的本宫来说，是种侮辱。今后不准汝这样作贱自己……听懂了吗？」 
 
    被人捏住脸颊的菲欧莲札点点头。 
 
    「那就好。」 
 
    索妮雅松开手，再次将双手交叉在胸前。她冷哼一声的模样，令人感受到有别于幼小外表的宽宏大量。 
 
    「……索妮雅大人真厉害。」 
 
    菲欧莲札情不自禁地开口赞美。 
 
    「此话怎说？」 
 
    「因为……您明明比我年幼，却拥有明确的信念。」 
 
    下个瞬间，索妮雅仿佛戴上面具，整张脸僵住。 
 
    「……菲欧莲札，汝今年几岁？」 
 
    「？不久后就年满十五了。」 
 
    「……这样啊……呵呵呵，所以汝现在十四岁啰……」 
 
    「是的……那个，请问怎么了吗……？」 
 
    低下头的索妮雅不停发抖，接着忽然抬起头，她气呼呼地抿着嘴，那双大眼睛微微泛泪。 
 
    修伊特叹了口气，用手撑着下巴旁观。海儿贝卡则在胸口前画出十字。 
 
    「咦？咦？咦？」 
 
    看着仍搞不清楚状况而手足无措的菲欧莲札，脸颊宛如熟透苹果般泛红的索妮雅大叫： 
 
    「本宫……本宫已经十六岁啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 
 
    「咦！？您是在说笑吧！？」 
 
    「谁跟汝说笑啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 
 
    不过，索妮雅闹脾气的模样就跟年幼的孩童没两样。 
 
    经过一段时间——索妮雅终于发泄完情绪，正眼看向菲欧莲札。 
 
    「……都怪本宫一时乱了方寸，希望汝能忘记此事。」 
 
    「好、好的……」 
 
    就算十分强人所难，菲欧莲札仍点头答应。 
 
    索妮雅上下打量菲欧莲札。 
 
    「嗯……这打扮不行——海儿贝卡，随本宫回家一趟。修伊，菲欧暂时借给本宫照顾。汝随本宫来吧。」 
 
    索妮雅不加思索地牵着菲欧莲札的手，让她从地上起身。 
 
    菲欧莲札因索妮雅接连下达的指示陷入混乱，修伊特则耸耸肩说：「索妮雅的老毛病又犯了。」 
 
    「咦？咦？咦？」 
 
    在菲欧莲札搞清楚发生什么事之前，已被人牵着手带离住处。 
 
    一行人搭乘海儿贝卡驾驶的马车，行进一段时间后——抵达索妮雅的住处，瓦特修汀家宅邸。 
 
    看着雄伟的瓦特修汀府，菲欧莲札不由得发出赞叹。虽然修伊特的房子已经相当气派，但眼前的宅邸更令人叹为观止。外加保养得宜，让整体看起来气宇非凡。 
 
    「走了。」 
 
    看着被眼前光景吓到发愣的菲欧莲札，修伊特轻拍她的头。 
 
    穿过外侧大门，距离屋子的玄关还有一段路。途中能看见园丁细心修剪的青翠草坪，以及优雅绽放的当季花朵。玄关前还有一座喷水池。 
 
    相较于前来威克提姆途中的荒野风景，此处有如世外桃源。 
 
    「你怎么了？」 
 
    修伊特询问东张西望的菲欧莲札。 
 
    「啊、没什么，只是觉得这个城镇很富裕呢。」 
 
    「因为维克提姆是沿着河川兴建，水源丰沛。即使西边也有水源，不过很多都已被瘴气污染。如果没水可用，人类就无法居住。你应该有看见住在都市外围的民众吧？」 
 
    「话说回来，城墙外围有许多帐篷呢。」 
 
    菲欧莲札当初搭乘奴隶商人的马车时有稍稍瞥见，许多人沿着城墙搭设帐篷。光是目视范围内，应该就有数百人。 
 
    「那些人都是想移居维克提姆的民众，只是这里没办法容纳那么多人，因此管理阶层以审查为由，把这群人挡在城外好几个月。」 
 
    「身为此处居民的一份子，本宫深感遗憾。」 
 
    索妮雅扭头加入话题。 
 
    「我等瓦特修汀一族也是难民。由于祖父那代统治的领土遭到污染，因此被迫带着领民们来这里避难。」 
 
    「领民……？请问索妮雅大人的身分是……？」 
 
    「嗯？这么一说，本宫好像还没有跟汝提过，我等瓦特修汀一族是贵族世家。」 
 
    在当今的世代，唯独贵族或富豪才有余力聘雇女仆。既然瓦特修汀一族在失去领土后，仍能维持威名，代表他们是地位极高的望族。 
 
    「多亏祖父相当能干，我族才免于家道中落的命运，现在则是由家父——」 
 
    索妮雅尚未把话说完。 
 
    「——瓦特修汀流奥义！」 
 
    忽然传来一阵中气十足的吼叫声。定睛看去，前方有位英气十足的中年男子。男子右手持刺剑，左手竖起两根指头摆于眼前，以单脚支撑的奇怪姿势，站在一尊草人前。 
 
    男子慢慢呼出一口气，瞬间双眼一瞪—— 
 
    「天空倒挂金钩两回旋爆炸冲击燕返斩！」 
 
    他高高跳上云霄的同时，喊出这一长串毫无意义的诡异招式名称，接着在半空中画出复杂的印记，将刺剑向下劈，跟之前那一连串动作毫无关系。他在远离草人几十公分的上方一剑挥空，外加上使力过度，当场颜面着地，一动也不动。 
 
    索妮雅感受到菲欧莲札困惑的目光，头痛似地抱住自己的头。 
 
    中年男子身体一扭，从地上站起。尽管他以愚蠢的姿势摔倒在地，起身后仍维持挺拔的站姿，甚至连中分发型都没有一丝凌乱。 
 
    「原来有客人呀。都怪吾辈太专注于修行，才这么晚打招呼，请多多包涵。」 
 
    中年男子将手贴在胸前，优雅地鞠躬行礼。他的外表看似四十多岁，脸上留有两撇八字胡，加上一副厚重的眼镜，举止相当得体，一看就知道来自上流社会。 
 
    「这样啊……您是在修行吗？」 
 
    「YES，本人艾德亚特是瓦特修汀家的宗主，若未达到文武双全，并成为民众的表率，死后将无颜面对列祖列宗。」 
 
    「这样啊……咦？您是宗主的话……」 
 
    索妮雅一副像是哑巴吃黄莲的模样，排斥似地开口： 
 
    「……说来惭愧，这位正是家父。」 
 
    「哈哈，索妮雅还真冷淡～爸爸可是无私无悔地爱着你喔。」 
 
    「说实话，这个人脑袋有病……」 
 
    艾德亚特没有把女儿的毒舌放在心上，转身看向修伊特。 
 
    「修伊特，吾辈的实力到现在仍有待加强。就算为了成功使出奥义而夙夜匪懈努力修行，还是没办法发射光束。你有什么好建议吗？」 
 
    「我诚心建议你，还是先把大喊招式名称等于使出奥义的天兵想法改掉吧。」 
 
    「原来如此，意思是奥义非一日可学成。」 
 
    尽管艾德亚特将双手交叉在胸前，以极具威严的姿势点点头，但是他的行为与气质不成正比。 
 
    「父亲大人！拜托您别再玩那种怪游戏了！这样根本无法成为民众的榜样！」 
 
    「吾辈没有把这些当成儿戏……海儿贝卡，你觉得呢？」 
 
    艾德亚特向面无表情的女仆征求意见。海儿贝卡一脸机灵地看向宗主—— 
 
    「老爷真是太优秀了。这才是立于众人之上、身为领导者应有的风范。」 
 
    她说出这番肉麻的赞美，表情却没有一丝变化。 
 
    「嗯，海儿贝卡果然很清楚何谓君主之道。只要有你在，索妮雅的未来就无需担忧了。」 
 
    「本宫只觉得不安啊！什么君主之道啊！依您那种方式根本行不通——！海儿贝卡，汝也别老是拍父亲大人的马屁，那样只会给人增添困扰。」 
 
    「但是，索妮雅大小姐，我只想尽心尽力地捉弄……回应老爷而已。」 
 
    「汝刚才想说什么啊？」 
 
    海儿贝卡露出淡然的表情充耳不闻。索妮雅发出叹息，对父亲说： 
 
    「……总之，父亲大人，本宫晚点会带修伊去见您，您先回书房吧。」 
 
    「明白了，不过吾辈刚才想出三个新奥义，等试完后就会回去。」 
 
    「……算了，只要父亲大人开心就好。」 
 
    纵使背后再次传来怪叫声，索妮雅仍抵死不回头，菲欧莲札谨慎挑选词语对她说： 
 
    「那个……令尊真的好风趣。」 
 
    「……别说了，菲欧，那些话对本宫来说是种讽刺……」 
 
    将菲欧莲札交给海儿贝卡照顾后，修伊特与索妮雅朝艾德亚特的书房走去。 
 
    「你们终于来了，修伊特，索妮雅。」 
 
    在高大书柜与摆饰围绕下，坐于办公椅上的艾德亚特说道。只是他的脖子歪得有些不自然，想必是在开发新奥义时惨摔造成的。 
 
    当修伊特与索妮雅坐在宾客用的沙发上时，艾德亚特把脸颊撑在十指相扣的手背上（由于脖子尚未扭回来，因此无法将下巴靠在上面）。 
 
    「吾辈已有很长一段时间没看到你了，修伊特。身为监护人，希望你能经常回来探望爸爸喔。」 
 
    「我不记得有你这种爸爸喔？」 
 
    「先不提这个，刚才那位小姐是谁？」 
 
    「本宫也有相同的疑问——修伊，本宫不便当着菲欧的面前问这件事，但发生了何事，让汝买下一名奴隶？本宫能理解汝想保护她的心情，不过汝并非乐善好施的那种人吧。」 
 
    「哈哈，瞧你说得那么难听，好像我是人际关系障碍患者。」 
 
    修伊特自嘲地笑出声，接着耸耸肩，泰然自若地回答： 
 
    「也没什么，我只是想收她为徒。」 
 
    「原来如此，收她为徒呀，相信议员们也会接受……」 
 
    索妮雅满意地点点头，却随即愣住。 
 
    「…………汝刚才说什么？」 
 
    「我决定收她为徒，让她成为我的继承人。日后由她来担任英雄。」 
 
    「…………………………………………」 
 
    索妮雅整个人僵住。 
 
    「什么————————————————！？岂岂岂岂岂岂岂有此理！汝是认真的吗！？不对！汝没发疯吧！？只是在说笑对吧！？」 
 
    修伊特因索妮雅的叫声产生耳鸣，他清一清耳朵后直说： 
 
    「有什么问题吗？你不是也吵着要我赶快收徒弟吗？」 
 
    「本宫是叫汝挑选挑选真正有资质的人才！不是随便找个人充数！更何况汝无视议会推荐的候选人，故意找个毫无战斗经验的少女，难道是故意想找碴吗！？汝这个举动别说是如同拿泥巴涂在议员们脸上，根本是一脚将他们端进泥沼里吧！？」 
 
    「听起来真有趣，我下次来试试看。」 
 
    「不准！」 
 
    艾德亚特不知不觉间已站在破口大骂到面红耳赤的索妮雅身旁，将手放在她的肩膀上。 
 
    「索妮雅，你先冷静点——修伊特。」 
 
    听着艾德亚特有别于以往的严肃语气，索妮雅满心期待父亲终于要训斥修伊特。 
 
    「这主意听起来真有趣，到时可要通知爸爸一声喔。」 
 
    「父亲大人————————！」 
 
    「这也没办法啊，谁教其他议员总是把吾辈当成毛头小子轻视吾辈嘛。」 
 
    「您是小孩子啊！」 
 
    索妮雅用力抓乱自己的头发，忽然无力地垂下头。 
 
    「父亲大人……您好歹也是议员，难道没有什么话想说吗？」 
 
    「修伊特从以前开始就是个奇葩呢，哈哈哈。」 
 
    艾德亚特放声大笑。 
 
    「呜呜呜……不行，跟这两个人说再多都没用……本宫先去看看菲欧……」 
 
    索妮雅驼着背悄然走出书房。 
 
    室内只剩下两人后，艾德亚特开口： 
 
    「……你是故意想找议会麻烦吗？」 
 
    修伊特回以浅笑，不发一语。艾德亚特将背靠在办公椅，眺望窗外的景色。 
 
    「今天的空气很清澈，能清楚看见海兹威尔山脉。」 
 
    远方能隐约看见一道山棱线，只是棱线上有块不自然的缺角。 
 
    「相传遭到破坏的地方，就是七十年前英雄与强大的〈默示录之兽〉交战时留下的。由于那头默兽太过强大，该名英雄与敌人同归于尽，留下那片遗址。」 
 
    「别拐弯抹角，你到底想说什么？」 
 
    艾德亚特正眼看着修伊特。 
 
    「英雄自古以来都很短命，其中大约有一半战死沙场。没错——存活率仅有五成。」 
 
    艾德亚特眯起双眼，仿佛看穿修伊特的心思继续说： 
 
    「身为你的师父，同时也是前任英雄——吾辈的姐姐在历代英雄中，算是坚守岗位很长一段时间。正因为吾辈就近陪在姐姐身边，才有办法看出一些端倪——修伊特，你现在的所作所为，应该是回想起惨死于眼前的她。想必姐姐当时已经——」 
 
    「我先走了，徒弟一事就麻烦你去向议会报告。」 
 
    修伊特打断艾德亚特，从座位起身。 
 
    「修伊特，吾辈明白目前最大的问题，就是世人太过仰赖英雄。正因为如此，吾辈跟议员们才会成为你的后盾——」 
 
    「最终却换来那样的结果吗？」 
 
    这句话让艾德亚特哑口无言。 
 
    「……放心，我不会让菲欧步上梅丽莎的后尘——绝对不会。」 
 
    修伊特转身离开书房，不愿再多谈。 
 
    「……他的伤到现在仍未愈合啊。」 
 
    艾德亚特闭上双眼，仿佛在为逝去的生命默祷。 
 
    「只有英雄才能成为人们的希望，修伊特。贵族或骑士团都无法办到。不过——失去光明的人无法成为他人的光辉。」 
 
    艾德亚特对着空无一人的地方，诉说对某位青年的担忧。 
 
    「对于修伊特而言——那名少女是第二任徒弟。吾辈不清楚你有何打算，但吾辈这次会履行自己的义务。」 
 
    修伊特将身体靠在瓦特修汀家正门，心不在焉地打发时间—— 
 
    「汝一脸忧郁地站在别人家院子前，是想触人霉头吗？」 
 
    抬头望去，索妮雅带着两名女仆走了过来。 
 
    「露出那种表情站在门口，可是会害我族蒙羞喔。」 
 
    「托大叔平时的奇言怪行，大家早已把这里当成怪人集散地了。」 
 
    「别、别提父亲大人了！会害本宫百口莫辩！」 
 
    索妮雅并未针对怪人集散地一词提出反驳，想必她也有属于自己的烦恼吧。 
 
    「那么，你的事情都处理完了吗？菲欧在哪里？」 
 
    面对修伊特的提问，索妮雅眨了眨眼睛。 
 
    「汝在胡说什么？她就站在汝面前呀。」 
 
    「嗯？」 
 
    修伊特此时才注意到，索妮雅带来的两名女仆，其中一名是海儿贝卡，另一名银发女仆则十分眼熟—— 
 
    「……你是菲欧吗？」 
 
    菲欧莲札此刻的打扮，与当初奴隶用的粗布衣相差甚远。 
 
    她已换成一身女仆装，款式与海儿贝卡的衣服极为相似，只不过她的裙子更短，细节也有修改。 
 
    菲欧莲札害羞地拉扯裙摆，似乎想尽可能地遮住大腿，但终究是白费力气。 
 
    「……这是什么癖好？」 
 
    「这部分由我来说明。」 
 
    面对修伊特的质疑，海儿贝卡向前跨出一步。 
 
    「我们绝对没有想借由『您变态到非常享受奴隶换上这种羞耻的女仆装』这种谣言——来贬低世人对修伊特大人的评价。」 
 
    「我看这才是你的真心话吧。」 
 
    「大人真爱说笑，毕竟世人对您的评价早已低至谷底。还是您想继续向下发展呢？需要我直接埋了您吗？大人真有上进心，就让我来送您一程吧。」 
 
    海儿贝卡迅速抽出一把不会反射光芒的黑色短刀，挥向修伊特的颈部，在千钧一发之际被修伊特挡下。 
 
    「你这是在干嘛？想杀了我吗？」 
 
    「既然有人愿意助您入土为安，您就应该以死来回应对方的好意吧。」 
 
    「你说谁要入土为安啊。话说，这把短剑很明显是用来暗杀的吧？」 
 
    「您误会了，这是『服务主人的女仆七道具』之一·『特别适合用来切肉的水果刀』。」 
 
    「这句话真是毫无说服力……」 
 
    修伊特一脸无奈地松手后，海儿贝卡把短刀收进围裙里。 
 
    「修伊，关于菲欧的打扮，其实有部分也是为了汝。」 
 
    「什么意思？」 
 
    「汝也需要顾虑一下世人的眼光。若汝忽然与年轻少女同住一个屋檐下，会引来不必要的误会吧。反正汝家荒废成那副模样，旁人看见菲欧，都会认为汝只是聘雇佣人来帮忙打扫房子。说穿了就是掩人耳目。」 
 
    此说法还算合情合理，总比被人误以为是变态好多了。 
 
    「那、那个，索妮雅大人……」 
 
    菲欧莲札小心翼翼地从旁插话。 
 
    「这个……很感谢您为我准备这套衣服……但我的款式为何跟海儿贝卡大人不同……？」 
 
    相较于海儿贝卡所穿的经典造型，菲欧莲札那套很明显更加迎合男性的喜好。就算没有像后街区里的酒吧服务生般暴露，依旧令她感到羞耻。 
 
    「这个问题，由负责修改衣服的海儿贝卡回答比较快。」 
 
    海儿贝卡感受到其他人的目光，以平日那张淡然的表情，简短地回答： 
 
    「这是我的兴趣。」 
 
    面不改色的她，仿佛在反问「有意见吗？」导致众人放弃追问。 
 
    「这、这件事就先到此打住……菲欧。」 
 
    索妮雅目不转睛地打量菲欧莲札，五味杂陈地皱起眉头。 
 
    「本宫当初早就看出汝天生丽质……不过打扮完后，更是让人大开眼界呢。」 
 
    菲欧莲札洗去身上的污垢，经由海儿贝卡的巧手梳理过头发后——原先一身脏污的她宛如脱胎换骨。在阳光映照下，银色秀发有如雪原般闪闪发光。不知是长期营养不足，还是种族本身的特性，菲欧莲札的身材苗条到毫无一丝赘肉。洗去污垢的肌肤白净无瑕，仿佛丝绸般光滑柔嫩。 
 
    「您、您过奖了……」 
 
    菲欧莲札低头遮住发红的脸庞。然而，从头发间露出、精灵特有的长耳朵却已完全泛红。 
 
    「修伊，汝没有什么感想吗？」 
 
    被指名的修伊特，不解地歪着头。 
 
    「你想要我说什么吗？」 
 
    「……唉，真是个不体贴的男人。一般来说，这种时候都会赞美对方或感到害羞。如今汝却反问『你想要我说什么吗？』这种话？哼！这可不行，居然故意装模作样。难道汝以为这样很酷吗？如今早已不流行这种把妹招式啦，大木头！」 
 
    「索、索妮雅大人，我并没有放在心上。」 
 
    一行人就这么说着牛头不对马嘴的话，慢慢走出瓦特修汀宅邸。 
 
    在商店街添购完菲欧莲札的生活必需品后，众人回到修伊特的住处。在海儿贝卡的指挥下，众人着手清扫空房间，清出一间卧室供菲欧莲札使用。经过一番折腾，终于勉强达到能让两人生活的状态。 
 
    「那么，本宫与海儿贝卡先回去了。修伊，汝可别对菲欧乱来喔。」 
 
    目送如此叮咛的索妮雅离开后，屋子里只剩下修伊与菲欧莲札。 
 
    「接下来——」 
 
    此时才刚入夜。看着修伊从沙发上站起身，菲欧莲札回想起索妮雅刚才的那番话，不由得紧张起来。 
 
    「我先去睡了，你也早点休息吧。」 
 
    语毕，修伊走向二楼的寝室。他走得很干脆，菲欧莲札甚至来不及回应。 
 
    先不提孩童，以就寝时间而言未免稍嫌太早。 
 
    （……难道他意外地容易疲惫吗？） 
 
    菲欧莲札歪着头心想。 
 
    走进二楼寝室的修伊特叹了口气，坐在靠近窗边的椅子上。 
 
    他靠在椅背上浑身放松，仰望天花板一阵子，接着慢慢将手伸向一旁的矮柜，取出一本皮革封面的小册子翻阅。那看似是一本笔记，里面满是略显潦草的文字。 
 
    『圣历五一七年／七月／十一日』 
 
    修伊特以窗外的月光当作照明，默默阅读里面的内容。 
 
    『上个月被默兽袭击产生的伤口，复原得十分缓慢。 
 
    尽管恩宠的效力仍在，不过相较于一年前，明显减弱。 
 
    发动千里眼时，眼球深处会传来针扎般的刺痛。 
 
    难道是灵体的魔力循环停摆了？』 
 
    文章看起来很接近日记，不过与其说是记录当天发生的事情，大多都是关于身体状况的内容。 
 
    愈是翻阅到后面，关于身体欠佳的记述就愈频繁。原先内容都有按照日期记载，不过到了某天，页面呈现一片空白。 
 
    修伊特看向窗外，将意识集中于双眼上，体内的魔力开始活性化，视角宛如切换到一只水平飞去的鸟禽身上，眼前的景色不断扩大—— 
 
    「唔……！」 
 
    眼球内侧传来一股剧痛，体内魔力立刻停摆。修伊特待疼痛退去后，将目光移回笔记本，确认空白页面的日期。 
 
    「……圣历五一七年／八月／十日。」 
 
    自那天起大约一个月后的次日，发生一件令他永生难忘的事情。 
 
    （那天是我成为『英雄』的日子……也是师父的忌日。） 
 
    阖起笔记，封底写着持有者的名字。 
 
    吉洁特·瓦特修汀。 
 
    （——错不了。） 
 
    修伊特将多次重覆翻阅、前任英雄留下的笔记拿在手上，喃喃自语： 
 
    「我——再过三十天就会死。」 
 
    在皎洁月光的照映下，修伊特露出讽刺的笑容。 
 
    「很可笑吧……师父，这个世界的未来，将会托付在一名奴隶小鬼身上。」 
 
    修伊特必须在短短一个月内，将懵懂无知的奴隶少女塑造成英雄。 
 
    倘若英雄传承工作未能如实完成——失去英雄的世界将如滚雪球般迅速迈向灭亡。 
 
    说起来，这世界永远少不了看似喜剧的悲剧。 
 
    「……算了，总之我会尽力而为。假如失败——这个世界就会跟着我一起陪葬。这真是……太可笑了。」 
 
    修伊特的语气与这番话恰恰相反，空虚到毫无一丝欣喜之情。 

  第一卷 将奴隶精灵打造成英雄！ 第二章 前线都市  
     1 
 
    也不知道从何时养成此习惯——修伊特独自伫立于荒野上，任由强风吹过身体。 
 
    明明除了自己，没有感应到其他人的存在—— 
 
    「……老……师。」 
 
    修伊特听见这股虚弱的呼唤声，连忙回头。 
 
    一名少女有如被舍弃的人偶，四肢无力地倒在地上。 
 
    「梅丽莎！」 
 
    在焦躁感的驱使下，修伊特飞奔至少女身边。他抱起少女后，发现少女奄奄一息，但仍能听见微弱的呼吸声。 
 
    「喂！你振作点！我马上带你去治疗术师那里……」 
 
    「不行的，老师。」 
 
    此时—— 
 
    这股冰冷的声音并非出自怀里的少女，而是来自前方。 
 
    修伊特立刻抬起头，这才发现周围的光景，从荒野变成毫无一丝亮光的黑暗。 
 
    尽管身处黑暗中，少女的脸庞仍清晰得不可思议。留有一头及肩金发的那张脸庞，仿佛戴上面具似地面无表情。 
 
    身材娇小的少女，穿着一套量身订制的轻甲，只不过胸口上插着好几把剑。尽管如此，少女像是早已失去痛觉，目不转睛地看着修伊特。 
 
    「老师，已经太迟了。如你所见，我早就死了。」 
 
    这股既平淡又毫无温度的声音刺入修伊特心底。 
 
    「现在做什么都于事无补，谁要老师当时没来救我。」 
 
    「…………！不对！」 
 
    一股肝肠寸断的痛苦涌现，令修伊特皱起眉头。 
 
    「我没有那个意思……只是认为能够将一切托付给你——」 
 
    「你居然说出这种自以为是的话，难道你想重蹈覆辙吗？」 
 
    「……什么？」 
 
    少女缓缓地抬起手指，直指修伊特的胸口。 
 
    「你想害死那个女孩——让她步上我的后尘吗？」 
 
    「……咦？」 
 
    修伊特低下头——怀里竟是一名银发少女。 
 
    少女空洞的双眼失去生命的光彩，胸口有道深可见骨的伤痕，不断从中流出红黑色血液。 
 
    「菲欧……？」 
 
    与温热的鲜血恰恰相反，少女的身躯愈来愈冰冷，在在宣布她已命丧于此。 
 
    「老师——你也该死心了吧。」 
 
    少女在修伊特的耳边低语——她说出的每个字，如同一滴滴渗进伤口的毒素。 
 
    「老师声称要拯救世界，却连身边的人都保护不了。至于你的继承人，到头来一个也不剩。因为——陪伴你的人全都死于非命。」 
 
    「——修伊特大人。」 
 
    修伊特的怀里传来说话声。理应丧命的菲欧莲札忽然睁开双眼，以失去生命之光的眼睛，笔直望向修伊特。 
 
    「为什么您要害死我？」 
 
    「…………！」 
 
    修伊特从床上惊醒。 
 
    他看着熟悉的卧室，阳光隔着窗帘透进室内。 
 
    这里没有空无一人的荒野、毫无亮光的黑暗。当然，更没有少女的尸体躺在怀里。 
 
    （……又来了。） 
 
    修伊特被恶梦吓醒已经不是第一次了。从两年前失去梅丽莎的那天起，他没有一天安稳入眠。 
 
    修伊特发出叹息，身上满是冷汗，疲劳如淤泥沉积在身体深处。 
 
    （……就算没有默兽来袭，我应该也来日不多了。） 
 
    尽管修伊特想自我解嘲，却只能在脸上勉强挤出左右不对称的苦笑。 
 
    2 
 
    末日的来袭，始自雷姆尼亚大陆西侧。 
 
    〈默示录之兽〉——是人类替侵蚀这片大陆的病魔冠上的称呼。 
 
    两百年前突然出现的默兽，有如点燃在地图上的小火种，逐步向东延烧。 
 
    至于默兽来自于何处？基于何种理由袭击人类？尽管众说纷耘，却都缺乏根据。默兽并非基于猎食，单纯为了杀戮而张牙舞爪——这就是人类面临的现实。 
 
    两百年前，默兽刚出现于世上的前几年，人类根本无力抵抗，只能惨遭蹂躏。默兽释放的瘴气不只会侵蚀生物，大气也无可幸免，甚至连尸骸都会散发剧毒令大地腐朽。人类的领土快速缩小，任谁都不禁感叹末日将至。 
 
    ——就在此时，『初代英雄』忽然降临这片大陆。 
 
    英雄只身纵横沙场，其讨伐默兽的英姿，宛如救世主。 
 
    此人将自身施展的奇迹传授给人们。这股力量后来以『魔术』之名体制化，逐渐普及至社会大众。 
 
    究竟英雄来自何方？又是如何得到这股力量？——当事人没有详细解释，但其英姿仍成为世人的希望。 
 
    英雄都会招收徒弟，令其继承自身力量。英雄之力一代传承一代，延续了两百年—— 
 
    「——我就是现任英雄，也是第十八代传人。」 
 
    听修伊特解释完漫长的大陆历史，以及最后突如其来的自白，菲欧莲札惊讶到忘记阖嘴。 
 
    菲欧莲札与修伊特的共同生活进入第二天。她还来不及准备早餐，就被修伊特找去客厅，然后得知大陆的历史，以及主人是当代英雄的事实。 
 
    菲欧莲札睁大双眼呆坐在沙发上，嘴巴不停开阖。 
 
    「原来如此……您做了这样的梦啊。」 
 
    啪——修伊特用食指弹了一下菲欧莲札漂亮的额头。 
 
    「啊呜！？好、好痛喔……」 
 
    「我没在跟你说笑，菲欧。」 
 
    「啊、是……」 
 
    当时在击退默兽时，修伊特的确展现出超人般的力量。 
 
    一般人在对抗默兽时，都会站在城墙上以弓箭或魔术应战。即使是训练有素的士兵，也只有极少数人有办法近距离对抗默兽。 
 
    「听我说到这里，你有什么疑问吗？」 
 
    「那个……请问您刚才的话与目前的姿势有何关系？」 
 
    菲欧莲札俯瞰躺在自己大腿上的主人。 
 
    「嗯，难得买来一名奴隶，总是会想做这种事嘛。」 
 
    「所以您才躺在我的大腿……」 
 
    「难道你希望我做出更情色的举动吗？」 
 
    修伊特下流地动着手指。 
 
    「不、不是的！这样就好！」 
 
    满脸羞红的菲欧莲札连忙出言否定。 
 
    「言归正传。基于这个原因，我需要一名徒弟。毕竟我的力量也承袭自师父。」 
 
    「这样啊。」 
 
    面对菲欧莲札淡然的反应，修伊特皱眉望向她。 
 
    「你真冷静。」 
 
    「咦？您刚才说要收徒弟吧。既然如此，就必须清理出更多房间吧。那么，到时是由我负责照顾您的徒弟吗？」 
 
    「啊、原来你理解成这样啊。不对不对，你误会了，我指的就是菲欧。」 
 
    「？是的，我就是菲欧啊？」 
 
    菲欧莲札歪着头。 
 
    「嗯，所以我就说，徒弟就是你，菲欧莲札·亚利杰黎。你的工作是继承我的英雄之力，成为第十九代英雄。」 
 
    「……………………」 
 
    菲欧莲札当场愣住足足十秒—— 
 
    「咦——————————————————！？」 
 
    「太大声了。」 
 
    修伊特承受不了这股近距离的惊叫声，用食指堵住耳朵。 
 
    「啊、对不起……不，不是这样！对于人类来说，英雄是举足轻重的存在，唯独天选之人才有资格担任……为何您会挑选我这种人！？」 
 
    「听我说，菲欧——」 
 
    修伊特轻叹一口气，以达观的眼神看着手足无措的菲欧莲札—— 
 
    「因为我已经懒得挑选其他人，就决定是你啦。」 
 
    「咦咦咦……」 
 
    说出这个马虎到远超出常人想像的答案。 
 
    「你不必担心，只要完成继承程序，基本上都会拥有一定实力——因此，我们马上开始训练吧，首先跟我到院子里。」 
 
    「啊、是……」 
 
    菲欧莲札仍抱有许多疑惑，但在修伊特的主导下，只能把这些话全吞回去。 
 
    「仔细看好了，菲欧。魔术基本上不难，只要别擅自变更，乖乖依照程序就能施展。」 
 
    两人来到院子后，修伊特如同指导幼童的老师，缓缓说明。 
 
    「首先将精神集中在体内的灵体上，让指尖的灵体活性化。」 
 
    修伊特竖起食指，指尖发出蓝白色光芒。他挥动手指，在半空中画出一条蓝白色线，以光之线描绘出一个圆，在圆内刻划奇特的纹路。 
 
    「这就是魔导公式，此图案是教科书都有记载的基本型。虽然理解构造后可以自行修改，但还是依照教科书描绘的最为稳定。画好魔导公式后，再经由自身灵体注入大气中的遍在魔力。」 
 
    魔导公式发出微微光芒，开始旋转。 
 
    「接下来是启动咒文。如果很熟悉，也可以不必念出来。 
 
    ——《吹动吧·风枪》。」 
 
    下个瞬间，一道凝聚而成的强风划过草坪。在击中树木的同时，枝叶跟着前后摆动。 
 
    「初级元素魔术差不多就是这样。不过呢，这招施展在人类身上，即便是偷袭，最多也只能让对方失去平衡。」 
 
    看着修伊特轻松施展出魔术，菲欧莲札震惊到目瞪口呆。 
 
    「怎么？难道你是第一次亲眼看见魔术吗？」 
 
    「我故乡也有人会施展魔术，所以有见过……但是没有人能这么快画好魔导公式。」 
 
    「这部分讲求经验与天分。你习惯后，甚至可以隔空绘制。虽然初级魔术不需要音阶咏唱，但高端魔术就需要与魔导公式并用……算了，先不提那些。菲欧会使用魔术吗？」 
 
    「我姑且拥有魔导纹章，但没学过如何描绘魔导公式。」 
 
    「你明明有魔导纹章，却没学过描绘魔导公式的方法？怎会出现这种半吊子的情况啊。」 
 
    「对不起……」 
 
    「无妨，我原本就打算从头开始教你，把手伸出来吧。」 
 
    修伊特握住菲欧莲札的手，让两人的手掌叠在一起。 
 
    「我让体内的魔力开始循环，强制活化你的灵体。这样你应该就能描绘魔力线条了。」 
 
    随着时间经过，菲欧莲札的右手食指发出蓝白色光芒。 
 
    「一般需要经过相当程度的训练，才有办法描绘魔力线条。这算是旁门左道的小技巧，原则上不太推荐……差不多可以了。」 
 
    即使修伊特松手，菲欧莲札的手指依旧在发光。看着自己发光的手指，菲欧莲札吃惊地瞪大双眼。 
 
    「这样……我也能施展魔术吗？」 
 
    「理论上可以。总之，你依照教科书上的内容试试看。」 
 
    「好、好的！」 
 
    菲欧莲札的表情显得既紧张又期待。她将意识集中于指尖，笨拙地挥动手指，参照手中的教科书慢慢描绘魔导公式。 
 
    经过一分钟左右，终于完成一个有些歪七扭八的魔导公式。 
 
    「嗯，第一次大多都是这样。接下来注入大气中的遍在魔力。你想像魔力从背后逐渐吸入体内，经由手臂流进魔导公式。」 
 
    菲欧莲札依照指示始吸收遍在魔力，然而—— 
 
    「咦，奇怪？」 
 
    魔导公式没有像修伊特施展时那样流畅地旋转，而是宛如生锈的齿轮，断断续续地转动。 
 
    「咦！？怎么会……呀！？」 
 
    菲欧莲札尚未咏唱启动咒文，魔术就突然爆发。现场刮起的强风吹飞身材娇小的她。 
 
    就在菲欧莲札即将撞上墙壁时，修伊特以灵敏的身手将她拥入怀中。 
 
    「没事吧？」 
 
    「咦……啊！啊哇！对、对不起！」 
 
    菲欧莲札注意到自己被修伊特抱在怀里，慌慌张张退开。 
 
    「那个……真的很抱歉，看来我根本没有才能……」 
 
    菲欧莲札沮丧地低下头。 
 
    看着修伊特举起一只手，基于长年身为奴隶的经验，菲欧莲札认为自己即将因发动魔术失败而挨揍，因此缩紧身体，不过修伊特只是将手放在她头上。 
 
    「你别妄自菲薄，很多事情一开始都不会顺利。话说，你的专注力很足够。尽管魔术公式画得有点潦草，但原则上没有什么问题。」 
 
    「真的吗……？」 
 
    「嗯，感觉上是遍在魔力流入你体内时忽然出错……是适性的问题吗？毕竟任谁都有不同的专长。更何况这只是元素魔术施展失败，老实说我也很少使用。」 
 
    「咦？您发动魔术的速度明明那么快？」 
 
    「我比较擅长接近战。因为师父专精远距离攻击，为了辅助她，我有很长一段时间都担任前锋。菲欧会使用刀剑吗……我看应该不会吧。」 
 
    就算有人会将奴隶培养成护卫，但依照菲欧莲札的体格来看，很明显不适合成为剑士。 
 
    「依我看来，你果然适合魔术师系的职业。」 
 
    「所谓的职业，是指魔术师、圣骑士那些对吧？」 
 
    对于这些常识一知半解的菲欧莲札，困惑地歪着头。 
 
    「没错，职业分类是由佣兵公会所创，主要是想借由这些称号，让佣兵更容易凸显自身能力。擅长元素魔术的人叫魔术师，精通治愈魔术的人称为治疗术师，专精肉体强化魔术的就属于战士等前锋职业。附带一提，目前已有方法将近战攻击力、敏捷度及魔术适正换算成数值，进而替当事人的总和战力分级。现今的骑士团也有套用这个机制。」 
 
    「喔……好像很有趣。那要如何测定？」 
 
    「测试者必须前往模拟实战的训练设施，与傀儡术师制造的泥人偶或石巨人战斗。我记得到时候会根据测试者的表现，套用复杂的公式计算。等到时机成熟时，我考虑让你去参加测试——」 
 
    修伊特低头注视菲欧莲札。 
 
    「凭你现在的实力肯定会没命。」 
 
    「那、那地方有这么危险吗！？」 
 
    「毕竟那里是透过实战测试当事人的能力，有时也会发生意外。不过前提是你的魔术技巧达到一定程度，所以这部分等日后再提吧。」 
 
    菲欧莲札听完这段话后，安心地拍拍胸膛。 
 
    「幸好刚才不是测试肉体强化系或加速系魔术。那类魔术有别于将魔导公式构成在外界的元素魔术，是把魔导公式直接绘制在灵体上。要是失控，最严重可能会四分五裂。」 
 
    菲欧莲札吓得脸色发白，浑身颤抖。 
 
    「不过，最令我意外的是你体内已刻划魔导纹章……难道所有精灵都会这么做吗？」 
 
    所谓的魔导纹章，就是施展魔术时所需的印记。透过魔术替灵体刻上印记，借此提升肉体与灵体的契合度，让当事人能够施展魔术。 
 
    「在我故乡，长老大人会依照每个人的成长，逐年补足魔导纹章。只是我途中遭逢灾变，导致魔导纹章不完整……」 
 
    「啊啊，是因为被抓去当奴隶吧，所以你才没学过魔导公式的绘制方法。」 
 
    「啊、不是这样的……其实长老大人在很早之前，就停止为我刻划魔导纹章。」 
 
    「？为什么？」 
 
    面对纳闷的修伊特，菲欧莲札露出自嘲的苦笑。 
 
    「我在七岁第一次接受刻印时，长老大人就禁止我使用魔术，后来也没有帮我补足魔导纹章……肯定是因为我没有天分吧。」 
 
    菲欧莲札惭愧地低下头，在心里喃喃自语。 
 
    （没错……我到头来根本没有任何特别之处……） 
 
    ——当初我还抱持一丝期待，即使没有任何长处，自己也能有一番作为，可以为世人做出贡献。 
 
    「你只要慢慢来就好，心急也无济于事。」 
 
    修伊特却轻松似地耸耸肩。 
 
    菲欧莲札原先以为，这个事实会迫使修伊特放弃让自己继承英雄之力，不过他似乎打定主意收自己为徒。 
 
    尽管无法理解修伊特有何种打算—— 
 
    （既然他对我抱持期待，我就应该全力以赴。） 
 
    菲欧莲札默默下定决心。 
 
    「所以，菲欧，为了加强你的魔术才能，我有个课题要交给你。」 
 
    「是、是的！请尽管吩咐！我一定会努力！」 
 
    看着意志坚定的菲欧莲札，修伊特满足地点头。 
 
    「菲欧，首先——」 
 
    修伊特将双手搭在菲欧莲札的肩膀上，一脸认真地说： 
 
    「脱下衣服。」 
 
    「…………咦？」 
 
    菲欧莲札趴在床上，身体因紧张而僵硬。她的呼吸莫名急促，吐息中带有些许热气。 
 
    修伊特以指尖抚摸赤裸的菲欧莲札的肌肤。菲欧莲札随着修伊特的动作不断痉挛，脸颊也愈来愈红润。 
 
    「这里如何？」 
 
    「呀！？」 
 
    修伊特轻轻一压，菲欧莲札随即发出惊呼声。 
 
    「喂，你小声点。」 
 
    「啊、是……」 
 
    菲欧莲札咬紧下唇，用力握住床单。 
 
    「……唔……啊……嗯……哈……！」 
 
    修伊特不断以手指抚摸菲欧莲札的身体。每当修伊特挪动指尖，菲欧莲札便会强忍住差点发出的娇喘声。 
 
    「差不多就这样吧。」 
 
    面对呼吸急促的菲欧莲札，修伊特淡然地宣布。 
 
    「……结……结束了吗……？」 
 
    「嗯，我已经粗略明白你身体的状况，你可以起来了。」 
 
    听见修伊特的话后，趴在床上的菲欧莲札安心地松了口气，连忙拉起衣服盖住裸露在外的背部。 
 
    她背上有道微微发光的印记。 
 
    魔导纹章——这是提升肉体与灵体的契合度，让人能够施展魔术的必要程序。 
 
    由于魔导纹章刻划在灵体上，因此平常无法以肉眼看见。唯独发动魔术等魔力产生流动的情况下才会显现出来。 
 
    「那么……我的魔导纹章有任何异状吗？」 
 
    待修伊特将手收回去。菲欧莲札开口提问，同时十分在意光芒逐渐消失的背部。由于菲欧莲札刚才施法失败，因此修伊特决定检查她的魔导纹章。 
 
    「以结论而言——你的魔导纹章尚未完成，但主要部分依然有在运作。从魔力有确实流入体内的情况来看，你的抗魔体质没有异常偏高。照理来说……应该能发动初级魔术。」 
 
    修伊特不解地歪着头，说起话来吞吞吐吐。 
 
    「那个……意思是我缺乏天分才会这样吗……？」 
 
    「我目前无法断言。确实有些人长年在战场上施展魔术，吸入太多瘴气，导致灵体变得混浊，只是这种情况不可能出现在你身上。」 
 
    不知是否因为施展魔术导致疲惫，修伊特扭了扭脖子，继续解释。 
 
    「若是体质的问题，基本上有办法矫正。总之，今天只是先以我的魔力，刺激你平常鲜少启动的魔导纹章。今后我会把英雄的魔导纹章，刻印在你那半吊子的纹章上。」 
 
    换言之，这种令人害臊的情况，将会成为今后的每日必修课程。菲欧莲札一想到前途多难的生活，不禁在心中叹气。 
 
    「请问……英雄的魔导纹章与一般有何不同？」 
 
    「啊啊，其实各流派都有专属的魔导纹章。纵使基础部分都一样，但衍伸出来的补述，会针对特定系统的魔术进行补正。有些还会附加恩宠。」 
 
    「恩宠……？」 
 
    对于这个陌生的词汇，菲欧莲札感到疑惑。 
 
    「简单来说，就是刻印于灵体上的特殊效果。这部分之后有机会再解释——比起这些，菲欧，其实我们正面临必须尽早解决的问题。」 
 
    面对神情忽然变得严肃的修伊特，菲欧莲札感到一阵紧张。 
 
    「这个重大的问题……就是——」 
 
    看着僵硬地咽下口水的菲欧莲札，修伊特说出答案。 
 
    「家里已经没东西吃了。」 
 
    于是，两人一同前往市场购物。 
 
    「哎呀～没想到仓库早就空了。由于我最近很少吃饭，因此完全没注意到。哈哈哈。」 
 
    附带一提，修伊特家中有间壮观的厨房，只是一年以上无人使用，连炉灶都结满蜘蛛网。 
 
    菲欧莲札确认后，不禁当场吓傻。真要说来，是差点夺门而出。就连分配给奴隶的休息室，也没有荒废到此等地步。 
 
    （……看来我的首要工作是打扫房子。啊，不过分配给我的房间原本就很干净……难道有其他人住过吗？） 
 
    想当然耳，这个市场与后街区大相径庭，既干净又充满活力。 
 
    行人的穿着也很体面，不难看出此处拥有很高的生活水准。 
 
    「毕竟维克提姆原本就是交易中继站。绝大多数的食物与杂货都能在市场买到。」 
 
    修伊特首先伫足在一间蔬果店前，环视过堆积如山的各种蔬菜水果后，挑眉说： 
 
    「价格涨真多耶。」 
 
    老板为了避免被杀价，板起脸回答： 
 
    「我也莫可奈何啊，西部已遭兽毒侵蚀，根本种植不出作物。只要收成一少，价格就水涨船高。我好歹也得做生意，不能杀价喔。」 
 
    「品质看起来都不太好……不过如今也没办法吧。」 
 
    「对啊，上等货早就被富豪的御用商人买走了。真是艰苦的时代啊。」 
 
    菲欧莲札小心翼翼提问： 
 
    「修伊特大人，您知道如何辨别蔬果的品质啊。」 
 
    「因为我是农民出身，就算不愿意也得熟悉。」 
 
    「咦？修伊特大人从事过农耕吗？我还以为您出生在都市。」 
 
    「没这回事，我在十岁以前，都在农村里帮忙耕作。偶尔闲来无事才会挥剑练习。」 
 
    「喔……您不把亲人找来这里一起生活吗？」 
 
    修伊特现在拥有一栋如此气派的屋子。对于出生在贫脊村子的人而言，大多数人的梦想都是在都市闯出一片天，将待在故乡的家人接来一起生活。 
 
    「他们都过世了。我的故乡遭默兽屠村。」 
 
    「啊……」 
 
    一注意到自己问了不该问的事情，菲欧莲札缩起身子。 
 
    「你别自责，这种事很常见。反正我后来被师父收养，比起其他人幸运多了。」 
 
    总是挂着一脸浅笑的修伊特，让人难以看出心思，但至少不像是故作坚强。 
 
    （我……到现在还是没办法将这些往事一笑置之。） 
 
    故乡受大火吞噬的光景，至今仍历历在目。无论是背部中箭倒地的村人，或是浑身着火发出惨叫的邻居——菲欧莲札光是回想起这些就双腿发软。 
 
    每当痛苦的回忆占据心中，菲欧莲札都会仰望天空，让脑袋放空。 
 
    （有朝一日，我能像修伊特大人这样，笑着与人分享这些往事吗……） 
 
    「大叔，我要买这个跟这个。」 
 
    「喔，谢谢惠顾。」 
 
    修伊特支付铜币买下商品。 
 
    「菲欧，你要记住食材大概的价钱，因为往后应该会由你来负责购物。」 
 
    「哇哈哈，若换成这位可爱的小妹妹，我倒会考虑给点折扣喔。」 
 
    老板露出豪爽的笑容说道。 
 
    「啊、那个……谢谢……夸奖。」 
 
    或许是穿着漂亮衣服的关系，菲欧莲札第一次被人称赞外表，她红着脸鞠躬道谢。 
 
    此时——老板忽然脸色一沉，皱起眉头露出嫌恶的表情，冲口说出这句话。 
 
    「啧……居然是长耳朵的，根本是触人霉头。」 
 
    「啊……」 
 
    菲欧莲札这才注意到刚刚鞠躬时，自己的尖耳从头发间露出来。 
 
    她连忙用手遮住。原先穿着一身漂亮衣服，自由走在大型市场里的雀跃心情也立刻被浇熄。 
 
    这就是现实。就算打扮得再可爱，手脚也没有绑上锁链——终究是异族，是单纯站在这里就遭人嫌弃的原住民〔精灵〕奴隶。 
 
    「你们别再来了，我可不想沾到晦气。」 
 
    刚才还很亲切的老板，不耐烦地将菲欧莲札赶走。 
 
    菲欧莲札感到哀伤，同时恨透自己，居然误以为那些善意是针对自己。不过，害修伊特跟着蒙羞最令她内疚。 
 
    「修伊特大人……真的非常对不——」 
 
    菲欧莲札还没说完，修伊特便忽然走到老板身边，要好似地与对方勾肩搭背—— 
 
    「你、你想干嘛……唔喔！？」 
 
    下一秒，修伊特以手臂紧扣住老板的脖子。 
 
    他仍维持着浅笑，如同在跟人打招呼般，一派轻松地说： 
 
    「——我说大叔啊，既然你在这里摆摊，表示有取得营业许可证吧？」 
 
    「那、那还用说，不然我哪敢明目张胆做生意……可恶，挣脱不开……！」 
 
    老板想摆脱修伊特的手臂，但怎么挣扎都没有松开的迹象。既然修伊特有办法挥动与自己身高差不多的大剑，臂力当然也相当惊人。 
 
    「也是啦～就算后街区是例外，但为了维持当地治安，贵族可是有在尽心管理。换句话说，如果被贵族盯上，就休想在这里活下去。这点道理，即使是刚拿掉尿布的小鬼都明白——那我问你一个问题，你看看这个是什么？」 
 
    修伊特从怀里取出一个银制怀表。当老板看清楚表盖上的精美雕工时，脸色随即刷白。 
 
    「这、这是王室的……！？」 
 
    「没错——这是圣王陛下钦赐的怀表，相信你应该明白这是什么意思吧？」 
 
    「难道你是……」 
 
    面对脸色苍白的老板，修伊特露出别具深意的笑容说： 
 
    「日后我家佣人来买东西时，还请你多多关照喔？」 
 
    「我刚才只是虚张声势啦。」 
 
    修伊特边走边抛接银制怀表，并开口解释。 
 
    「原则上我在成为英雄时，王室会赋予我拥有等同于下级贵族的权限。这东西算是证明。话虽如此，我依然无法取消他的营业许可证。」 
 
    「所以您刚才……」 
 
    「是他擅自误以为我与贵族有关系。哈哈～被我唬了吧～」 
 
    「很明显是您诱导他产生这样的误解……」 
 
    不过，明眼人都知道，修伊特是为了袒护菲欧莲札。 
 
    「可是……您为什么要袒护我这种人呢？」 
 
    「菲欧，你别老是称自己『这种人』。即使你是精灵出身的奴隶，却也是我的徒弟，更是英雄的继承人。」 
 
    「修伊特大人……」 
 
    当菲欧莲札听完这番激励人心的安慰言词，大为感动时—— 
 
    「等你继承我的力量后，就可以尽情揍飞那种家伙了。」 
 
    「感、感觉上那么做也很有问题……」 
 
    修伊特把气氛全毁了。 
 
    望着放声大笑的修伊特——菲欧莲札不确定他刚才是在开玩笑，还是肺腑之言。 
 
    两人逛了几间店后，来到维克提姆市中心。 
 
    「那就是赫赫有名的维克提姆钟塔。尽管这个世界很大，如此高耸的建筑物除了它，就只有圣王都的王宫了。」 
 
    「哇……真雄伟。」 
 
    眺望这座非得仰起头才有办法看见顶端的巨大建筑物，菲欧情不自禁地发出赞叹。 
 
    「这座钟塔在一百多年前兴建。当年刚好是将重力魔术实际应用于搬运建材，令建筑技术快速成长的时代。在那个年代里，人们认为建筑物的高度等于威权的象征。相传因为此钟塔的高度直逼王宫，王室才连忙修法，明令禁止其他建筑物的高度超越王宫。」 
 
    「修伊特大人真是博学。」 
 
    面对菲欧莲札尊敬的眼神，修伊特耸耸肩说： 
 
    「这都是师父告诉我的。她还说『这就是证明人的威权与器量成反比的最佳案例』。」 
 
    「真是位精通哲理的大人……」 
 
    「这种人叫做思想乖僻。」 
 
    钟塔周围有道坚固的外墙，其占地内还有其他巨型建筑物。 
 
    「那栋建筑物是什么？」 
 
    「议事厅。里面住着一群喜欢卖弄权力来彰显自我，日夜浪费税金，一有机会就找人抱怨的家伙。」 
 
    「真奇怪的形容方式……」 
 
    「我已经比师父含蓄多了，她可是直接把那里形容成猪圈。」 
 
    「喔……」 
 
    菲欧莲札为了改变话题，观察起钟塔前的广场。在路边摆摊的商家随处可见，另外还有撑着阳伞的露天座位。 
 
    「这里有好多摊贩喔。」 
 
    「尽管这里是对抗默兽的最前线，但终究是大陆第二大都市，处处都是商机。机会难得，我们就买点东西来吃吧。」 
 
    「啊、我并没有这个意思……」 
 
    「是我肚子饿了，你就陪我吃吧。」 
 
    「……是。」 
 
    一想到这或许是修伊特替自己着想的借口，菲欧莲札感到有些愧疚，却也觉得开心。 
 
    当两人准备走向摊贩时—— 
 
    「……站在那边的两位……」 
 
    一股细微的声音喊住他们。 
 
    声音来自一名修女，她身上的修女服满是灰尘，手中以树枝代替拐杖站在那里，双脚不停发抖，看起来随时都会摔倒。下个瞬间，修女屈膝跪趴在地上。 
 
    「您、您没事吧！？」 
 
    菲欧莲札急忙上前搀扶。修女的上半部脸庞被刘海遮住，让人无法看清楚她的表情。修女从嘴里挤出虚弱的声音： 
 
    「啊啊，难道是神明的指引吗……就在我履行使命、即将气绝身亡之际，居然能遇见像你这般慈悲为怀之人……唔！咳咳！咳咳！咳呃！」 
 
    「那、那个，您只要去就医……」 
 
    修女摇摇头，打断菲欧莲札。 
 
    「无妨……我自己的身体我最清楚……这不是就医能解决的问题……」 
 
    修女仿佛早已顿悟，以平静的语气继续说： 
 
    「你我相遇也算是一种缘分……若你能答应我一个心愿，我的灵魂便可安稳迎接最后一刻的到来。」 
 
    「只、只要是我能做到的事情，请尽管吩咐吧！」 
 
    菲欧莲札受到当下气氛的影响，情绪激动到有些破音。 
 
    「慈悲为怀的小姐啊……求求你答应我这个心愿吧……」 
 
    看着屏息以待、仔细聆听每个字的菲欧莲札——修女开口： 
 
    「拜托请我吃顿饭。」 
 
    「呼～终于得救了～」 
 
    先前仿佛快咽下最后一口气的修女，此刻显得精神饱满。 
 
    三人坐在摊贩旁的露天座位共享午餐。桌上摆满大量空碗盘，尽管份量应当有现场人数的两倍以上，但绝大多数都进了修女的胃。 
 
    菲欧莲札露出微妙的表情，对着食量惊人的修女说： 
 
    「这样啊……那真是太好了……那个……」 
 
    「啊、都忘了自我介绍～我是柯蕾特修女～」 
 
    「我的名字是菲欧莲札。」 
 
    「我是修伊特。」 
 
    「嗯嗯，菲欧莲札小姐与修伊特先生呀。哎呀～刚才承蒙二位帮忙～这肯定是上天的指引，果真是有拜有保佑呢～」 
 
    「你之所以能得救都是多亏我的荷包。」 
 
    面对开口质疑的修伊特，修女摇摇手指否定。 
 
    「NONO～只要平日多积阴德，终有一日能得到善果～相信你日后也会得到好报～」 
 
    「还真随便。」 
 
    「因为无人能保证，神明何时会以怎样的方式帮助世人～只要广结善缘，有朝一日必得善果～邪恶之人最终都会下地狱～被净化之火烤成BBQ～」 
 
    「这家伙真的是圣职者吗……？」 
 
    「无论你从哪个角度欣赏，我都是完美的修女吧～？阿门。」 
 
    「只是看起来也挺做作的……」 
 
    菲欧莲札不禁露出苦笑。 
 
    「呼～话说这个都市的变化真大～我以往大约有两成的机率能讨到饭～但今天直到二位施舍前，我可是在这里耗了三个小时喔～」 
 
    「原来您不时会这么做呀……意思是您之前造访过这个都市吗？」 
 
    「我的任务是前往各处巡礼，并从事传教活动～不过现在还真是世风日下～人心险恶～」 
 
    「你是信奉哪个宗教啊？」 
 
    修女似乎很期待被问到这个问题，双眼发亮（她的脸庞被刘海遮住，单纯是她散发出这种感觉）拍了下手。 
 
    「哼哼哼～你们想知道吗～？相信你们很想知道吧～？」 
 
    「不，基本上没这回事。」 
 
    「既然如此，我就公布答案吧～」 
 
    看来她是个完全不听人说话的圣职者。 
 
    「远观者请竖起耳朵仔细聆听！站在周围的人请睁大眼睛看清楚！我隶属的教团乃是决心以信仰拯救这个乱世的——方舟教团！」 
 
    修女一脚踩在桌上，高举双手报出名号。尽管路人们的目光全都射过来，不过很快就移开。 
 
    「大家似乎很怕跟你扯上关系喔。」 
 
    「纵使我致力于传教活动～依然难以得到世人的理解，这可是条荆棘之路啊～」 
 
    柯蕾特全然没有将旁人射来的质疑目光放在心上，把脚放下来后，坐回位子上。 
 
    「不过方舟教团啊……我从来没有听过。」 
 
    「方舟教团是新兴宗教～现正广收信徒～二位是否想加入呢？」 
 
    「心领了。」 
 
    「别这么说嘛～请放心，我们不是可疑的宗教～要不要先参加为期三天的入教体验呢～？现在报名还附赠王立剧场的门票喔～」 
 
    「简直可疑至极。」 
 
    「这位先生还真是多疑～」 
 
    「谁教目前的新兴宗教，大多都假借各种名义骗钱。贵教又是信奉什么宗旨？难道打算兴建方舟拯救信徒摆脱默兽的侵扰吗？」 
 
    「方舟计划目前触礁中～因为根据初步试算，所需经费远超过国家预算～最适合拿来当作摇钱树……不对，我们正在寻求贵族提供援助喔～」 
 
    「真是糟糕的心底话……」 
 
    听见这番赤裸裸的内幕，着实让人哭笑不得。 
 
    柯蕾特像是忽然想起什么似地看向两人。 
 
    「话说，二位～难不成是情侣吗？」 
 
    「……呼啊！？」 
 
    菲欧莲札瞬间满脸通红，甚至发出一声怪叫。 
 
    「您、您为何忽然这么说！？」 
 
    「哎呀呀，两位年轻人大白天来广场约会～也只有这个可能性吧？至少对我来说是这样啦～嗯。」 
 
    「没、没这回事！我才没有这种福分！我只是修伊特大人的奴隶！」 
 
    「……原来是喜欢这种重口味啊～」 
 
    柯蕾特露出同情的眼神。 
 
    此时—— 
 
    「柯蕾特修女！」 
 
    一旁传来呼唤声。来者是一名乍看下如同少女、身材纤细的少年。年纪应该与菲欧莲札差不多，大约十多岁。他那身简朴却耐穿的旅行装扮，跟修女一样满是灰尘，似乎经常在外奔波。只是少年出乎意料地有力气，就算背着巨大行囊，仍踏着稳定的脚步跑过来。 
 
    「我找您好久了！真是的，别一转眼就跑不见人嘛！」 
 
    他那张稚气未泯的俊俏脸庞，烦恼地深锁眉头。 
 
    「哎呀～这不是亚修吗～你刚才跑到哪里去了～？」 
 
    「当然是四处找您呀！」 
 
    少年泫然欲泣地大声抗议，接着目光停留在桌面的空碗盘上。 
 
    「啊啊啊，真是的！您又向人敲诈东西来吃……！对不起，我会代为支付这笔钱。」 
 
    看着年纪轻轻似乎就已历经风霜的少年，修伊特出声制止： 
 
    「没关系，我已经答应请她吃饭。更何况让你这样的孩子帮忙付钱，反而会害我挂不住面子。」 
 
    「但是……」 
 
    「就是说啊～亚修，他人的好意就该坦率接受～这也是善报轮回的第一步喔～」 
 
    「修女您别再说了！」 
 
    此时，少年惊讶地抬头望向钟塔。 
 
    「啊！已经这么晚了……！修女，我们得赶紧去报到了！」 
 
    「哎呀～这么说，好像有这么一回事～」 
 
    少年看着慢慢起身的修女，心情万分焦虑，随后以惭愧的眼神望向修伊特。 
 
    「真的很对不起！若时间允许，我应当好好向您赔罪……」 
 
    「无所谓，虽然我不知道发生什么事，不过你们正在赶时间吧。」 
 
    少年似乎还是很过意不去，深深向修伊特一鞠躬后，才拉着修女快步离去。 
 
    「两位保重～祝你们幸福～」 
 
    「拜托您小心看路啦！」 
 
    修女没有理会一脸紧张的少年，直到最后仍悠哉地向两人挥手道别。 
 
    「……真是一对奇特的组合。」 
 
    「毕竟这世上有许多怪胎嘛。」 
 
    这场奇特的相遇结束后，修伊特和菲欧莲札继续在街上闲逛。 
 
    与修伊特等人道别的修女与少年，此刻站在一扇宏伟的大门前。 
 
    旁边有间警卫室，门前站着手持长枪的卫兵，此处全天候都有人站岗。不过这也理所当然，因为这里是维持当地都市机能的重要设施。 
 
    出入者都要经过严格的审查，并随时有人监控其动向。万一有人擅闯境内，转眼间就会被上百名卫兵团团包围。 
 
    修女与少年漫不经心地走向设施。卫兵们看着身穿修女服的女性大摇大摆地走来，因为有些纳闷导致反应慢了一拍，却又马上架起长枪挡在两人面前。 
 
    「站住！女人，你知道这是哪里吗！？」 
 
    「是枢密院的直属机关·〈默示录之兽〉对策室本部，对吧～」 
 
    尽管有把长枪抵在面前，修女仍不改悠哉的态度。卫兵大感困惑，与同僚交换眼神。 
 
    「我是～方舟教团的成员～能拜托你通报一下～这里的议员吗～？」 
 
    「议员……？你想谒见十三贵族吗？」 
 
    「对啊对啊～」 
 
    卫兵再次与同僚交换眼神，嗤之以鼻： 
 
    「女人，你自称是方舟教团的人吧？我看你是想拉拢贵族成为你们新兴宗教的后盾吧，不过贵族根本没空理会你们这种人……」 
 
    卫兵忽然住口，他看见修女从怀里取出的物品。 
 
    「咦……！？那是圣王陛下的……！？」 
 
    修女手中拿着一枚雕工精细的怀表。 
 
    「能请你帮忙通报一下吗？」 
 
    「遵命……恕、恕属下失礼了！」 
 
    卫兵们的态度一变，收起长枪立正站好。 
 
    「属下这就命人前去向议员通报……请、请问您来访的目的是什么……？」 
 
    面对卫兵胆战心惊的提问，修女从容不迫地将手指抵在嘴唇上，思考一段时间后说： 
 
    「这个嘛～……请帮忙转达——这是关乎大陆存亡的重大急事～」 
 
    3 
 
    ——那东西静悄悄地持续成长。 
 
    它不停吸收生物与植物，甚至连大地也不放过，在不为人知的地底深处累积力量。 
 
    它并非基于使命或义务，而是纯粹依循本能——啃食这颗星球的生命力。 
 
    人类向天上的星星祈祷、许愿。拜托超越想像的其他存在，能保佑这世界能永远维持下去，不愿正视现实。因此—— 
 
    不敢面对现实，老是仰望天空的人类，最终摔得四脚朝天，被来自脚边的灾厄吞噬殆尽。 
 
    造成人类灭亡的原因，不是来自于天外的灾星，也不是源自于遥远边境的百年寒流。 
 
    ——那东西确实逐渐成长茁壮，准备迎向即将到来的末日。它不曾质疑过自身的存在意义，一心一意只想成为毁灭万物的灾厄—— 
 
    4 
 
    「汝说没有适合菲欧的魔术系统……甚至连初级魔术都发不出来？」 
 
    索妮雅坐在克莱杰尔宅邸的客厅里，眉头深锁低语。 
 
    菲欧莲札住进这里数天后，索妮雅为了确认她的修行状态前来造访。 
 
    「真是的……所以本宫才提醒汝，将未曾受过训练的人培养成英雄，根本是有勇无谋的举动。尽管恩宠会补强当事人的能力，但魔术天分终究会因人而异。本宫没有评断她的能力优劣，而是指适才适任——现在变更人选还不算太迟，汝就重新挑选徒弟吧。」 
 
    「我拒绝。除了菲欧以外，我不想收其他人为徒。」 
 
    「唔，汝也太顽固了吧……！」 
 
    看着不肯接纳建言的修伊特，索妮雅气得咬牙切齿。 
 
    「……既然如此，本宫就先不提更换人选的事情。可是这问题也不能置之不理，本宫有必要向议会报告。」 
 
    「大小姐，我有一项提议。」 
 
    站在她身后的海儿贝卡举起手。 
 
    「为了助菲欧莲札小姐一臂之力，鄙人早已做好准备——恳请大小姐将此任务交给我来处理。」 
 
    「准备……？」 
 
    看着不苟言笑的海儿贝卡，在场众人不由得面面相觑。 
 
    「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」 
 
    一阵尖叫传来的同时，菲欧莲札正拼死在院子里四处逃窜。 
 
    一只长达三公尺的巨型蜥蜴，紧追在她身后。蜥蜴背上长有如同剑山般的背鳍，整排牙齿好像能轻松咬断人类的四肢，连同骨头咀嚼殆尽。 
 
    「海、海儿贝卡大人！为、为何您要这样对我！？」 
 
    菲欧莲札对站在高处观看的海儿贝卡大声抗议。 
 
    「根据传闻，很多人都是因为精神层面的问题才无法施展魔术。既然如此，只要让您置身于极限状态，或许一个阴错阳差，就能达成平日无法做到的事情。」 
 
    「居然基于这么不确切的理由吗！？」 
 
    说穿了就只是精神论。 
 
    「话说这只蜥蜴是哪来的——！？」 
 
    「它是我精心饲养的宠物，名叫小毛。」 
 
    「但它根本没有毛吧！？」 
 
    「菲欧莲札小姐，小毛是很坚强的孩子，稍微被魔术打中也不会有事。你就尽管放手攻击吧。」 
 
    「总觉得在那之前，我会先被它一口咬死！索妮雅大人，请救救我啊啊啊啊……！」 
 
    「大小姐，菲欧莲札小姐在找您。」 
 
    菲欧莲札试图向现场唯一的正常人求救，索妮雅却缩着身子，抱住头不停发抖。 
 
    「……不要……拜托快停下来，海儿贝卡，至少……至少别以这种方式对待本宫！本宫会乖乖听话，不再耍任性……咿！别、别让那只蜥蜴接近本宫！啊～～它的呼吸、口水啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」 
 
    修伊特狐疑地望向海儿贝卡。 
 
    「依照这家伙的反应，很像是心理创伤遭受刺激……你对她做了什么？」 
 
    「我负责教育索妮雅大小姐。说起教育，就应该要赏罚分明。」 
 
    「问题是你的处罚严重到对她造成心理创伤。」 
 
    「无论是谁都行！拜托快来救我啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」 
 
    任谁看了都能明白，巨型蜥蜴似乎以为有人在陪自己玩，从头到尾都没有全力追赶，对菲欧莲札而言却是以命相搏。 
 
    「算了，就先到此为止吧。」 
 
    修伊特出面介入，单手挡下向前奔跑的巨型蜥蜴。 
 
    「呜呜呜……谢谢您……」 
 
    菲欧莲札躲在修伊特背后，泪眼汪汪地抬头看向修伊特。 
 
    「海儿贝卡，这种方法有点太乱来了。」 
 
    「恕我失礼，都怪我一时被干劲冲昏头——菲欧莲札小姐，您不要紧吧？」 
 
    海儿贝卡意外直率地坦承过失，出言关切菲欧莲札。 
 
    「啊、是……能请您将那只蜥蜴带开吗……？虽然我很喜欢动物，但它有点太大只了……」 
 
    「请放心，小毛视我为生母，对我言听计从——小毛，趴下。」 
 
    海儿贝卡如此下令，巨型蜥蜴却显得十分兴奋，完全不听指令。 
 
    于是海儿贝卡来到巨型蜥蜴面前，一拳捶向它的头。 
 
    伴随一声轰然巨响，巨型蜥蜴的头部埋入土里，不再有丝毫反应。 
 
    「一如各位所见，小毛是个听话的孩子。」 
 
    「你还记得自己三秒前说了什么吗？」 
 
    尽管发生以上插曲，克莱杰尔宅邸今天也十分和平。 
 
    5 
 
    「我稍微出门一趟。」 
 
    接近傍晚时分，修伊特向在玄关前打扫的菲欧莲札说道。 
 
    「啊、遵命，请问您要去哪？」 
 
    「成为英雄后，会碰到许多人情世故。与人相处还真是不轻松耶。」 
 
    修伊特不时会像这样突然出门。由于他说过自己算是一名贵族，因此应该是被招待去参加晚宴。 
 
    菲欧莲札认为这种时候过问太多，反而会对主人失礼，便决定不再追问。 
 
    「请问您何时会回来？」 
 
    「今天有可能会晚一点，总之你不必等我，累了就先去休息。」 
 
    「是的，请主人慢走。」 
 
    菲欧莲札躬身目送修伊特。 
 
    修伊特却忽然停下脚步、转过身，一脸呆滞地望向菲欧莲札。 
 
    「怎么了吗？」 
 
    「……没事，你别在意。」 
 
    当菲欧莲札以为自己说错话时，主人随即露出微笑。 
 
    「我出门了。」 
 
    语毕，修伊特转身离去。 
 
    菲欧莲札不解地歪着头，站在门口目送渐行远去的背影。 
 
    深夜，菲欧莲札坐在客厅里，仰赖油灯的光源缝补衣物。 
 
    她忽然停下动作，扭头看向窗外。 
 
    「修伊特大人怎么还没回来……」 
 
    尽管修伊特吩咐菲欧莲札可以先休息，不过她刚好有些针线活尚未完成，因此决定顺便等待修伊特归来，不过修伊特尚未返家，时间也比以往还晚。 
 
    菲欧莲札忍住打哈欠的冲动，继续埋首作业。 
 
    不知经过多少时间——玄关突然传来一阵声响。 
 
    「修伊特大人……？」 
 
    菲欧莲札起先如此认为，但立刻发现情况有异。如果进门的人是修伊特，势必会直接推门进来。 
 
    （难不成是……小偷？） 
 
    毕竟这栋房子十分雄伟，外加上近日在菲欧莲札的整理下，外观渐渐变得整洁，会被歹徒盯上也不足为奇。 
 
    既然负责看家，就有义务保护宅邸。菲欧莲札做好觉悟，拿起暖炉的拨火棒走向玄关。 
 
    她蹑手蹑脚地站在门前，伸手握住门把。 
 
    深呼吸让心情冷静下来后——一口气推开大门。 
 
    「请、请问有喝贵干！？」 
 
    一开口就吃螺丝，甚至对小偷（推测）使用敬称。 
 
    然而，玄关前空无一人。 
 
    「…………咦？」 
 
    菲欧莲札慢慢放下举起的拨火棒。难道是错觉？ 
 
    （话说回来……假如当真是小偷，根本不会从玄关进门吧……） 
 
    就在菲欧莲札对于自己的迷糊感到害臊，准备转身关门时——脚尖踢到某个东西。 
 
    她低头一看——修伊特浑身无力地倒在地上。 
 
    「修……修伊特大人……！？」 
 
    趴在地上的修伊特没有回应，只是气若游丝地喘息。 
 
    菲欧莲札连拖带拉，好不容易将修伊特移至客厅的沙发上。 
 
    她先让主人躺下，拿起油灯看清楚后——不禁倒抽一口气。 
 
    是血。外套下的衬衫已被鲜血染红。 
 
    菲欧莲札当场吓傻，但依然赶紧回神帮修伊特脱下外套。乍看身材苗条的修伊特，其实拥有一身结实的肌肉，重到令她光是脱下衣服，就费了一番工夫。由于衬衫已染满鲜血，让人无从下手清洗，她索性用剪刀直接剪开。 
 
    「……！」 
 
    菲欧莲札看见伤口后，吓得稍稍发出惊呼。 
 
    有三道深可见骨的伤痕从肩膀延伸至侧腹部。依照伤痕的排列方式来看，想必不是由刀剑造成，而是被默兽的爪子抓伤。 
 
    「总、总之先进行紧急处理……！」 
 
    当菲欧莲札赶紧准备擦拭鲜血的布与消毒用酒精时——注意到一件事。 
 
    「伤口……止血了……？」 
 
    纵然速度不快，但修伊特的伤口在慢慢愈合，似乎是从体内修复伤势，出血量没有乍看下那么严重。 
 
    《恩宠》——菲欧莲札回想起修伊特曾解释过这件事。这是在魔导纹章加上特殊描述后，让当事人习得各项特殊能力的术法。换言之，这是本人昏倒后会自行发动的治愈恩宠。 
 
    不过效果本应相当微弱。这么明显的致命伤竟能以如此惊人的速度复原，当真是非比寻常。 
 
    菲欧莲札这才想起，英雄的魔导纹章十分特别。由于修伊特总是表现得很轻浮，让她差点忘记主人是人类的希望。 
 
    但是—— 
 
    「就算如此……您怎么会让自己伤成这样……」 
 
    除了这次的伤口，修伊特身上还有数不清的疤痕。这一道道疤痕，在在证明修伊特曾多次濒临死亡。 
 
    就算身受致命伤，自行痊愈后又会被送到战场——修伊特就是过着这样的人生吗？难道他至今——都像这样孤军奋战吗？ 
 
    菲欧莲札想起修伊特临行前说的那句话。 
 
    『成为英雄后，会碰到许多人情世故。与人相处还真是不轻松耶。』 
 
    ——我真是太傻了。 
 
    当初只把他当成英雄，就没有再追问。 
 
    明明自己也很明白。 
 
    ——这个世界早已濒临毁灭。 
 
    连日来的幸福生活令她忘了这件事，甚至有些置身事外。认为那些都与自己无关，感到莫名安心。 
 
    不过事实并非如此。菲欧莲札的幸福生活，都是修伊特用伤口换来的。 
 
    「……不……起……」 
 
    修伊特微微发出沙哑的声音。 
 
    「……对不起……莎……」 
 
    （他在向谁道歉吗……？） 
 
    修伊特似乎正在做恶梦，神情显得极为痛苦。 
 
    他的语气中充满懊悔与罪恶感，完全无法联想到他平日泰然自若的模样。 
 
    菲欧莲札不知道修伊特梦见什么，但她想通了一件事。尽管修伊特身为英雄，却也是拥有血肉之躯的人类。 
 
    只要上战场，岂有办法毫发无伤。甚至被如此重担压得喘不过气。 
 
    ——但英雄不能说丧气话。 
 
    （这个人……为了避免被人看见、发现，独自默默承受痛苦……无论是身上的伤，或是心中的痛——） 
 
    英雄。继承举世无双的力量，成为人类最后的希望。 
 
    换句话说——也是极为孤独的存在不是吗？ 
 
    英雄会受人歌颂，名声与财富也会伴随称号而来。就像这栋平民男子买不起的房子。 
 
    （只是……这里什么都没有。） 
 
    菲欧莲札回想起一周前，刚踏进这栋屋子的那天，此处给她的第一印象。 
 
    什么都没有——无论是生活的痕迹、温暖与伤痕——都不存在。 
 
    若修伊特离开这栋房子，此处势必会被人忘记。就连有谁曾经生活在此的事实，也会被一并遗忘。 
 
    他所承受的痛苦也无人知晓，宛如光与影——消失无踪。 
 
    甚至连存在过的痕迹也不会留下——这不是比所有事更令人感到恐惧吗？ 
 
    菲欧莲札感到一阵揪心。 
 
    她仿佛在寻求依靠，想把对方留住似地，紧紧握住修伊特的手。她总觉得若不这么做，这个人将会从眼前消失。 
 
    「……梅丽莎……？」 
 
    修伊特发出呻吟，微微睁开双眼，看来已经回复意识。 
 
    「……是菲欧吗……？」 
 
    「是的……是我，修伊特大人。」 
 
    「这里是……？」 
 
    「宅邸里的客厅……修伊特大人刚才倒在玄关前。」 
 
    修伊特理解状况后，懊恼地咬紧牙根。对他来说，这似乎是很严重的失误。 
 
    他低下头，短短数秒后便抬起头——露出浅笑。正是让人无法看穿内心想法的那张笑容。 
 
    修伊特若无其事地撑起身体，坐在沙发上。 
 
    「……抱歉给你添麻烦了，菲欧。我只是有点不舒服。」 
 
    听着这笨拙的借口，菲欧莲札完全没放在心上。 
 
    ——她马上察觉到，修伊特想当作没发生这件事。 
 
    不过——菲欧莲札已经看见了。 
 
    无论是修伊特痛苦的神情、他呼唤某人的名字以及懊悔道歉的模样。 
 
    （这张表情……就是修伊特大人的面具。） 
 
    就跟菲欧莲札为了熬过痛苦，放空思绪仰望天际一样，修伊特露出浅笑，避免将痛苦表现在脸上。他想借由扮演轻浮的人，减轻身为英雄背负的重担。 
 
    ——既然已经明白这件事，我岂能坐视不管。 
 
    当菲欧莲札回过神时——她从正面环抱住准备起身的修伊特。 
 
    「菲欧……？」 
 
    「您不必勉强自己……这里只有我。我是您的所有物！所以您无须在我面前扮演英雄。」 
 
    「…………」 
 
    修伊特没有多做抵抗，默默地躺回沙发上。 
 
    「不要紧的——已经不要紧了。」 
 
    菲欧莲札抱着修伊特的头，轻声在他耳边低语。经过一段时间，修伊特的身体逐渐放松，最终发出微弱的鼾声。 
 
    「请放心……不要紧。有我在您身边……」 
 
    在灯火摇曳的客厅里，直到菲欧莲札再也抵抗不了睡意前，她不断低语，同时轻轻抚摸修伊特的头发。 
 
    微弱的光芒透进眼皮里，修伊特慢慢清醒。 
 
    他感到至今前往战场、累积在身体深处的疲倦已全数消失，甚至觉得思绪特别清晰。 
 
    （……好久没睡得这么沉了。） 
 
    许久不曾像这样没有从恶梦中惊醒。 
 
    当他准备起身时——却发现身体无法动弹。 
 
    修伊特睁开双眼，便看见菲欧莲札的脸庞近在面前。 
 
    （啊啊……我想起来了。） 
 
    修伊特昨天与一头强大的〈默世录之兽〉厮杀，但途中不小心分神，以肉身承受一击。尽管最终成功打倒默兽，但当他抵达住处后，却在玄关前昏过去。 
 
    结果就是展现出丑态。 
 
    此时—— 
 
    「……唔……嗯？」 
 
    菲欧莲札挪动身体，慢慢抬起头。 
 
    她睡眼惺忪地望向修伊特，突然将身体向前一倾—— 
 
    「修伊特大、人……！？」 
 
    只是她的速度太快，导致两人的额头撞在一起。他们痛得向后仰，菲欧莲札当场摔下沙发。 
 
    「你在做什么啊……」 
 
    「啊呜呜……对不起……」 
 
    菲欧莲札摇摇晃晃地站起，目不转睛地看着修伊特。 
 
    经过一阵犹豫后，她终于下定决心开口： 
 
    「那、那个，修伊特大人！请……请您放心！」 
 
    「…………？」 
 
    「……虽然您应该十分辛苦，但您跟我这种人不同，有许多事只有您才能够完成……」 
 
    修伊特不懂菲欧莲札想表达的意思，于是继续保持沉默。 
 
    「或、或许您无法理解我到底在说什么……不过……那个，该怎么说才好？总之您还有索妮雅大人与海儿贝卡大人！而且，那个……我也会陪在您身边……」 
 
    菲欧莲札支支吾吾地接着说： 
 
    「所以……请放心，修伊特大人不是孤单一人。」 
 
    「…………」 
 
    菲欧莲札基于体谅，没有直接询问昨晚的事情。 
 
    原本想打马虎眼的修伊特——以重重的叹息声代替回答。 
 
    （算了……再如何打肿脸充胖子也于事无补。） 
 
    修伊特对于此次的失误感到无奈，同时也觉得心情莫名轻松。 
 
    他仰望天花板，抓了抓头发。 
 
    「……我已有很长一段时间不曾睡得这么沉了。」 
 
    「咦？」 
 
    「意思是我的心情平静多了。」 
 
    修伊特将手放在菲欧莲札头上。 
 
    看来自己欠了这名少女很大一份人情，其中最难以置信的一点——就是他开始认为，有这位少女陪伴在身边也不错。 
 
    （只剩下二十二天……） 
 
    这是将菲欧莲札塑造成英雄的最后期限——也是与她相处仅剩的时间。 
 
    （总之我会试着挣扎到最后一刻。） 
 
    健康每况愈下的修伊特，暗自祈求老天能让他的身体支撑下去，同时继续抚摸菲欧莲札的头。后者则满脸羞红，不知所措地发出「咦？咦？」的惊呼声。 
 
    菲欧莲札·亚利杰黎的信 
 
    天国的父亲大人、母亲大人，你们好。菲欧住进这栋屋子已过了十天。 
 
    尽管我至今在许多人家里帮佣过，这里却比其他地方都奇怪。 
 
    这栋屋子明明气派到像是贵族的宅邸，可是我当初来到这里时，此处毫无一丝人生活过的痕迹与温暖。 
 
    身为屋主的修伊特大人，有如童话中孤单居住在古宅里、远离凡尘的隐士。 
 
    啊，对了，我的新主人就是修伊特大人。 
 
    修伊特大人很喜欢欺负人。 
 
    他总爱冷嘲热讽，眼神也很凶恶。 
 
    ……根据我刚才的形容，你们肯定认为他是个坏人吧。 
 
    但我最近发现他的另外一面。 
 
    纵使他喜欢欺负人，却依然有十分温柔的一面，而且不曾以言语伤人。 
 
    至于他那凶恶的眼神，很不幸应该是天生的。着实令人感到惋惜。 
 
    我换个话题吧，你们还记得吗？以前曾有一只受伤的狐狸误闯村子。 
 
    它张牙舞爪的模样令人害怕，因此我一直不敢接近它。 
 
    不过父亲大人对我说，当人感到很害怕时，就会威吓他人。为了避免自己受伤，只能透过威吓逼退他人。 
 
    我因为害怕它的利牙，所以始终未能帮它疗伤。 
 
    ……起初我很纳闷，为何会忽然想起这件往事，不过在我写下这封信时便恍然大悟。 
 
    想必修伊特大人也是个孤独的人。 
 
    如果我今后又遇见那只受伤的狐狸—— 
 
    信纸已没有多余的空间，菲欧莲札因此停下手中的羽毛笔。 
 
    「信纸用完了……」 
 
    她卧室内的小书桌上，堆着好几张写满文字的信纸。 
 
    ——算了，反正这些信也没办法寄出去，今天就写到这边吧。等有空时再去添购。 
 
    此时，菲欧莲札忽然惊觉—— 
 
    「……忘了写些关于索妮雅大人她们的事情……」 

  第一卷 将奴隶精灵打造成英雄！ 第三章 英灵祭  
     1 
 
    前线都市维克提姆西方，是片广达数十平方公里的荒野。在这片寸草不生的景色中，站着一名身穿修女服（不符合当下场景）的女性，以及身材苗条的少年。 
 
    「那个，柯蕾特修女……我们之所以被派来维克提姆，是因为收到〈默示录之兽〉太过集中于某处的情报吧？」 
 
    少年紧张地咽下口水询问。 
 
    修女把特地搬来的椅子放到高台上，一派轻松地坐在上面。此时的她，正利用望远镜观察荒野的另一端。 
 
    「对啊～方舟机关的使命，就是利用情报从啃噬世界的默兽威胁中保护人类～」 
 
    少年点点头，似乎早已习惯这种毫无紧张感的说话方式。 
 
    「不过像这样假扮成传教士还挺方便的呢。毕竟宣传新兴宗教这种事情，一听就让人觉得很可疑，导致大家不敢随意接近我们。」 
 
    「就是说啊～只要我继续扮演可爱的修女～就不会引人注目了～」 
 
    「…………」 
 
    面对这鸡同鸭讲的回答，少年尽管感到沮丧，依然继续向修女提问： 
 
    「那么……您看到了吗？我拥有视力强化的恩宠，因此能以肉眼直接看见。」 
 
    「有啊～已经看见了～——那里有一大群〈默示录之兽〉。」 
 
    有别于红褐色荒土，远处是片蠢蠢欲动的黑色地带。透过望远镜能够清楚看见，无数怪物聚集在那里。数量少说也有上百只。 
 
    「这情况……已经不能算是太过集中……根本是一支军队。」 
 
    少年紧张地咽下口水。 
 
    「……这很明显是异常状况。默兽基本上不会群体行动，即便偶尔会聚在一起，但最多只有数只，如今却有这么多……」 
 
    正如常人不会对日升日落产生疑问，至今也无人料想到默兽会成群行动。不过这也理所当然，毕竟没有人会以被陨石砸死为前提活在世上。此刻摆在眼前的现实，就是属于这类几乎不可能会出现的灾祸。 
 
    「亚修，你听说过七十年前的巨型默兽吗～？」 
 
    「是〈吞天海蛇〉吗？相传是当代英雄牺牲性命才勉强取胜。」 
 
    「明明那头默兽是飞在天上，为何将它命名为海蛇呢～」 
 
    「这我就不知道了……」 
 
    少年以为修女又要鬼扯闲聊，感到无比无奈时—— 
 
    「根据当时的记载，那条海蛇拥有指挥其他默兽的能力。」 
 
    「怎么可能……」 
 
    修女无视少年质疑的目光，淡然地继续解释。 
 
    「就像蜜蜂或蚂蚁，昆虫中存在可以借由荷尔蒙控制群体的物种。有部分学者表示，或许默兽也拥有类似的特性～」 
 
    「……那只能套用在昆虫身上吧？」 
 
    「尽管世人统称默兽，不过它们的外形五花八门。有人怀疑它们原本是可变形生物或是灵体般的存在，会模仿所吃生物的外观～换句话说～它们拥有类似昆虫的生态也不足为奇～」 
 
    「……可是这里根本没有〈吞天海蛇〉那类巨型默兽——」 
 
    「地震。」 
 
    「什么？」 
 
    「维克提姆向西一百公里左右～似乎曾发生大规模地震～只是那里有太多默兽出没，没办法深入调查～话说，亚修有抓过蝉吗～？」 
 
    「……没有，我从未抓过。」 
 
    「其实蝉啊～会在地底下栖息七年才爬出地面～化为成虫～我接下来要说的事，因为年代太过久远，没有留下详尽的相关文献～不过听说大约在一百五十年前，也出现过巨型默兽～」 
 
    此时，少年已经没在仔细聆听修女的说明。 
 
    某种前所未见的灾难即将发生——少年感到背脊发凉，不禁浑身一颤。 
 
    2 
 
    下午时分，菲欧莲札眉头深锁地漫步在市场。 
 
    （是否有方法能帮修伊特大人打气呢……？） 
 
    依照修伊特日前憔悴的模样来看，肯定是长期累积太多疲劳。菲欧莲札想为他尽一份心力，但目前能想到的方法，就只有准备营养充沛的餐点。 
 
    然而—— 
 
    「果然没有什么特别的食材……」 
 
    菲欧莲札望着蔬果店的商品叹了口气。 
 
    「喂，你少对我家的商品挑三拣四。」 
 
    如此开口抱怨的，正是日前被修伊特威胁过的蔬果店老板。 
 
    「啊，您好。」 
 
    「嗯……原来是你，小妹妹。明明我之前那样嫌弃你，你还愿意光顾我的店啊。」 
 
    「嗯，因为这里的东西比其他店便宜很多。」 
 
    「还不是拜你家主人所赐……」 
 
    看着笑容满面的菲欧莲札，老板阴郁地叹了口气。 
 
    「你倒是莫名冷静……算啦，你今天想买什么？」 
 
    菲欧莲札忽然想到一个点子。 
 
    （对了……请教他人也不失为一个方法。） 
 
    若找索妮雅或海儿贝卡商量，很可能会不小心说出修伊特的身体状况。这么一来，最好的方法就是向陌生人征求意见。 
 
    「那个～我有件事想请教您。」 
 
    菲欧莲札将手指抵在嘴唇上——挑选好适当的言词才开口。 
 
    「请问我该如何做，才能帮男性打起精神？」 
 
    面对这突如其来的问题，老板皱起眉头回答： 
 
    「打起精神……那还用说，当然是去九号街啦。」 
 
    听见这个陌生的地名，菲欧莲札困惑地回问： 
 
    「九号街？」 
 
    「嗯，说起这里的九号街，虽然水准不一，但只要有钱，都能够好好享受一番喔。甚至还有人远从东部慕名而来。」 
 
    说起东部，就是圣王都所在的方位。既然有人不惜从文化巅峰的圣王都前来，代表九号街肯定有什么好东西。 
 
    「拜托请告诉我详情！九号街那里有卖什么？」 
 
    「你不知道吗？就是……」 
 
    老板像是惊觉说错话，用手捂住嘴巴。 
 
    「呃……你家主人似乎很珍惜你……我还是别多嘴好了。」 
 
    望着忽然含糊其辞的老板，更加激起菲欧莲札的好奇心。 
 
    ——既然能帮人打起精神，应该是医疗术师都住在那个区域。不然就是私下贩卖治疗灵体的秘药。听说高等药品不得在市面上贩售。原来如此，难怪老板不方便解释得太清楚。 
 
    得出上述结论的菲欧莲札，决定打破砂锅问到底。只要有机会让修伊特振作，再细微的线索也不能放过。 
 
    「拜托请告诉我！只要是为了修伊特大人，无论要我做什么都行！」 
 
    「哎呀，就算你这么说……像你这样的小女孩……」 
 
    「求求您！请问九号街藏着什么秘密——」 
 
    「啊啊——！暂停！好吧，我告诉你！总之你别在店门口大声嚷嚷！」 
 
    老板很介意周围射来的视线，连忙制止菲欧莲札。 
 
    「唉……为什么会变成这样……你可别让你家那位大爷知道是我说的喔。」 
 
    「好！」 
 
    面对朝气勃勃回应的菲欧莲札，老板发出叹息后，压低音量说： 
 
    「听着，九号街是……」 
 
    当天晚上—— 
 
    两人吃完晚餐后，坐在客厅的修伊特向菲欧莲札搭话。 
 
    「……菲欧，你怎么了？」 
 
    「哇呀！？」 
 
    修伊特只是随口问问，菲欧莲札却吓到当场跳起来。 
 
    「请、请请请、请问有什么事吗！？」 
 
    「也没什么啦……只是觉得你好像坐立难安。」 
 
    「有、有吗？是、是修伊特大人您的错错、错觉吧？呼、咻～咻咻～～」 
 
    菲欧莲札看向空中，心虚地吹起口哨（但她根本不会）。修伊特见状，露出更加质疑的眼神。 
 
    「自从你购物回来后就变得怪怪的。不仅摔破好几个盘子，做菜时还放错调味料，甚至差点把厨房烧了。」 
 
    「比比比起这个！您您您要先洗澡吗！？修伊特大人！」 
 
    「话题也转得太硬了吧……」 
 
    民众普遍都会前往公共澡堂洗澡，但这里原本是贵族的别墅，因此设有以炭火加热的浴室。 
 
    「洗澡吗……也对，差不多该去洗澡了，那我走了。」 
 
    「好的，请您先去准备！我这就去烧水！」 
 
    尽管拼命哄人去洗澡的菲欧莲札很可疑，修伊特仍朝着浴室走去。 
 
    菲欧莲札目送主人离去后，在胸前握紧拳头—— 
 
    「……好。」 
 
    犹如做好觉悟般用力点头。 
 
    克莱杰尔宅邸的浴室，需要有人在室外以柴火烧水，再把热水导入室内。只要调节好水温，想要淋浴或泡澡都可以。 
 
    修伊特调节完水温，用盆子舀水准备淋在身上时——浴室的门突然被推开。 
 
    「打、打扰了～！」 
 
    「咦！？」 
 
    修伊特错愕地回过头。 
 
    站在该处的菲欧莲札，此时只用一条浴巾包住赤裸的身体。 
 
    不过这条浴巾再大，终究不是用来包住身体的。布料的面积只能勉强遮住重点部位，裸露在外、充满肉感的大腿与胸部上缘，看起来莫名性感。 
 
    「你、你在做什么啊！？」 
 
    「我、我想帮您刷背……！」 
 
    「为什么要这么做！？」 
 
    主动走进浴室的菲欧莲札，似乎很担心过短浴巾的下摆会害自己走光。 
 
    「那、那个……因为修伊特大人最近看起来特别疲倦……」 
 
    「就算如此，为何会演变成现在这个情况！？」 
 
    「我听说只要这么做，就能让男性振作精神……」 
 
    「听谁说的！」 
 
    「那个，这个……我不能说！可是对方表示，男性疲倦时，都会去九号街接受这类服务！」 
 
    看着目光清澈的菲欧莲札，修伊特差点昏过去。 
 
    「……你知道九号街是个怎样的地方吗？」 
 
    「那个……是住着许多医术士的地区？」 
 
    「九号街是风俗区啦！」 
 
    菲欧莲札讶异地瞪大双眼。 
 
    「风俗、区……？」 
 
    「就是妓院那类店家的聚集地！」 
 
    菲欧莲札当场愣住，经过几秒后——整张脸瞬间涨红。 
 
    她移开目光、低下头，羞涩地说： 
 
    「……其实我也觉得有点奇怪。」 
 
    「那你为何不打消这个念头！？」 
 
    「我以为世上真的存在这种治疗方式……」 
 
    「你也太不了解世事了吧！」 
 
    修伊特不禁大声吐槽。 
 
    菲欧莲札没有将会错意一事放在心上，反倒惊觉自己做出如此大胆的举动，发红的脸颊上闪着些许泪光。 
 
    「但我实在想不出其他方法……难道您一点都不开心吗？」 
 
    「唔……！」 
 
    菲欧莲札微微抬头不安地提问。修伊特见状，感到一阵手足无措。 
 
    （该怎么回答才好……？） 
 
    若回答不开心，很可能会让菲欧莲札难过。如果回答开心，似乎有损身为主人应有的品德操守，着实令人进退两难。 
 
    面对前所未见的危机，修伊特加快思考速度，脑中瞬间闪过无数想法—— 
 
    「……我……并没有不开心。」 
 
    最终说出以上这句模棱两可的答案搪塞过去。倘若海儿贝卡在场，肯定会骂他是孬种。 
 
    ——如何？这样应该能过关吧？ 
 
    面对自认为蒙混过关的修伊特，菲欧莲札安心地松了口气—— 
 
    「那么……我来帮您刷背吧。」 
 
    「咦？」 
 
    「咦？」 
 
    两人暂时四目相交。 
 
    「啊、嗯，拜托您了。」 
 
    修伊特不自觉地改用敬语。 
 
    「…………」 
 
    「…………」 
 
    在寂静的浴室里，只剩下毛巾摩擦背部的声音。 
 
    （…………为什么会变成这样？） 
 
    相较于尴尬的修伊特，尚未泡澡的菲欧，也宛如中暑般满脸通红。或许是基于某种奇怪的坚持，才会出现目前这种状况。 
 
    两人仿佛玩起懦夫赌博，如果谁先害羞到发出声音就是输家，却搞不清楚这是胜负条件，还是结束条件。 
 
    此情况看在常人眼里，可能跟置身在天国没两样，对修伊特来说却犹如地狱。 
 
    ——话说这是什么情况？究竟是怎么回事？该怎么做才能够结束？拜托快教教我吧，上帝。 
 
    修伊特不知道菲欧莲札到底在想什么，只能暗自苦恼。 
 
    「修伊特大人，那个……请问您的心情有好点了吗……？」 
 
    「啊……嗯，这个嘛……应该有吧。」 
 
    「这样啊……」 
 
    「…………」 
 
    「…………」 
 
    对话完全接不下去。 
 
    真要说来，修伊特已经承受不了了。 
 
    「菲欧……你今天是怎么了？一点都不像平日的你。」 
 
    菲欧莲札停下刷背的手，犹豫一阵子后，以莫名蕴含热情的口气支支吾吾地说： 
 
    「……因为您最近显得很没精神……虽然我想为您做点什么……却帮不上任何忙……」 
 
    ——所以她才会这么做啊。 
 
    感觉上就像白忙一场。 
 
    「该怎么说呢……菲欧很容易受外界影响，不过有时又在奇怪的事上十分大胆。应该算是喜欢钻牛角尖吧。」 
 
    修伊露出苦笑，轻声说： 
 
    「……放心，你已经帮了我很大的忙，菲欧。」 
 
    他以蚊蚋般的音量，笨拙地道谢。 
 
    只是——没有换来任何回应。 
 
    当修伊特纳闷地准备回头时——菲欧莲札忽然从背后抱住他。 
 
    「咦！？菲欧……！？」 
 
    背部传来一股柔软的触感。有别于锻炼过体魄的自己，菲欧莲札全身都很柔嫩，令修伊特心跳加快。 
 
    纵使刻划魔导纹章时，修伊特曾多次触摸过菲欧莲札的身体，但终究是师父锻炼徒弟的过程。基本上与医生帮人治病的行为没两样。现在的情况却截然不同，导致修伊特十分在意菲欧莲札滚烫的身体。 
 
    ——此时，修伊特惊觉菲欧莲札的体温莫名偏高。 
 
    修伊特拼死不去在意背部的柔软触感，扭动脖子看向后面。 
 
    「啊呜——……」 
 
    这才发现菲欧莲札面红耳赤，头昏眼花地倒在自己背上。想必是害羞加上热气，导致她热昏了。 
 
    「等等，你没事吧！？」 
 
    修伊特连忙抓住菲欧莲札的肩膀前后摇晃—— 
 
    然而，这个动作不小心让菲欧莲札身上的浴巾松开。 
 
    「…………！」 
 
    修伊特反射性转过头，伸手按住鼻子。 
 
    想当然耳，无人搀扶的菲欧莲札随即向后倒下—— 
 
    直接以后脑勺着地。 
 
    「菲、菲欧！？你不要紧吧！？喂……！」 
 
    无法直视菲欧莲札的修伊特，让视线朝向他处，将浴巾盖在菲欧莲札身上，迅速把她扛出浴室。 
 
    3 
 
    索妮雅没有敲门，便一把推开修伊特家的大门，扯开嗓门呼唤。 
 
    「修伊，菲欧！汝等在家吗？」 
 
    她领着海儿贝卡穿过玄关，推开客厅房门后，便看见躺在沙发上的屋主，以及坐在对侧沙发上缝补衣物的女仆。 
 
    菲欧莲札竖起食指，以动作请两人保持安静。 
 
    「唔……抱歉。」 
 
    索妮雅小声道歉，找了张空沙发坐下。 
 
    修伊特似乎睡得很沉，完全没有苏醒的迹象。 
 
    「……真令人意外，很少看见修伊在其他人面前睡觉。」 
 
    「是吗？主人最近经常这样休息喔。」 
 
    「嗯……」 
 
    索妮雅难以释怀地歪着头。 
 
    「好久没看他睡得这么安稳……本宫每天忙得不可开交，就连小睡片刻的时间都没有。」 
 
    而且——菲欧莲札望向修伊特的眼神莫名温柔。在这几天里，两人之间的距离必定出现了变化。 
 
    「……总觉得有点火大。海儿贝卡，把墨水跟毛笔拿过来。」 
 
    「遵命。」 
 
    海儿贝卡理所当然似地从手中的提篮里拿出指定物品。 
 
    索妮雅将毛笔沾好墨水后，蹑手蹑脚地接近修伊特。 
 
    「哼哼哼……别怨本宫啊，修伊，这是汝给本宫增添那么多麻烦的报应。本宫绝对不是因为看见汝在菲欧面前安稳睡去而吃醋喔。」 
 
    「您解释得真清楚，大小姐。」 
 
    菲欧莲札连忙出声制止。 
 
    「那、那个，索妮雅大人，您还是快停手吧……」 
 
    「别阻止本宫，菲欧。相传在极东的某个岛国里，在决斗中落败的输家就要在脸上涂鸦。另外，听说当地有一名传说中的剑士，就是趁对手睡着时取得胜利，而且世人都认同他的做法。换言之——本宫代表正义！受死吧！」 
 
    然而，她挥下的毛笔，在落于修伊特脸上前就被挡下来。 
 
    「……你喊得这么大声，正常人都会醒来啦。」 
 
    转眼间，修伊特已将索妮雅的毛笔拿在手中。 
 
    「唔……本宫输了……！」 
 
    「索妮雅——你还有什么想辩解的吗？」 
 
    「本宫今日来见汝等只为一件事，就是英灵祭。」 
 
    索妮雅坐在客厅上座，将双手交叉于胸前，臭着一张脸说，她的脸颊上被用墨水画上如同猫咪般的三根胡须。 
 
    「明明脸上有那么滑稽的涂鸦，亏你还能表现得这么跩。」 
 
    「还不是汝在本宫脸上乱画！啊啊啊！没有东西能让本宫擦脸吗！？」 
 
    索妮雅收下海儿贝卡递来的手帕，边将脸上涂鸦擦干净边说： 
 
    「菲欧应该不清楚英灵祭是什么，所以本宫解释一下——所谓的英灵祭，原本只是民众祭祀历代英雄的小型庆典。不过随着时代演进，这个庆典也成了供奉被默兽杀死的牺牲者，提振骑士团士气，以及让市民们有机会发泄压力的活动。本年度的英灵祭将在下周展开，为期三天。附带一提，往年的英灵祭都会让百姓一睹当代英雄的风采，只是这个节目从十年前就取消了。」 
 
    「这样啊，为什么会取消？」 
 
    面对菲欧莲札无心提出的问题，索妮雅的表情变得十分难看。 
 
    「因为……本宫的姑母大人刻意不参加。」 
 
    「…………咦？」 
 
    「姑母大人的个性有点……不对……是十分乖僻。她从不长期停留在一个都市，而是旅居各地，从早到晚都致力于讨伐〈默示录之兽〉。最后根本不回来参加英灵祭。」 
 
    「真、真是随兴的人呢……」 
 
    「嗯，姑母大人从不在意世俗眼光。真要说来，是有着淡泊名利的个性。以某种程度上来说，才会教出像修伊这样的徒弟。」 
 
    索妮雅瞪了修伊特一眼。 
 
    「修伊特大人会一直住在这座都市，那就可以去参加庆典啰？」 
 
    「汝说得没错……不过当事人是那副德性。」 
 
    索妮雅耸耸肩，无奈地叹口气。反观修伊特竟悠然自得地胡扯： 
 
    「别看我这样，其实我脸皮很薄。若站在大众面前，我可能会紧张到昏倒喔。」 
 
    「胡说八道，汝哪是这种人。」 
 
    索妮雅死心似地双手一摊。 
 
    「不小心离题了——总之，为了大规模支援城墙外的难民，此次英灵祭期间，将允许他们进城。」 
 
    在〈默示录之兽〉的迫害下，逃来维克提姆的难民数量多达数千人，几乎占了都市人口的一成，当地没有余力收容他们。结果难民们纷纷在城墙外设立帐篷，等待几乎毫无进展的难民审核。相传许多难民长期缺乏营养，病倒者不计其数。 
 
    「虽然最终仍无法收容这群难民，不过折衷方案是在现场提供伙食或分发点心等等。本宫到时也会参加。」 
 
    「索妮雅大人也会参加？为何您要这么做？」 
 
    「这算是一种慰问。只要身为十三贵族关系人的本宫前往现场，不满遭人轻视的难民们的怨气多少会下降一点，进而防范暴动于未然——本宫就是以这个理由说服议会，当然实际上也会有一定成效。」 
 
    尽管历经复杂的勾心斗角才让此提案通过，但索妮雅的用意就是希望让难民们一起享受庆典。由于无条件收容难民，势必会破坏都市内原有的秩序，她平时应该都一直在烦恼这件事。 
 
    「没想到你愈来愈精于※算计啦。」（编注：原文为「腹芸」，也有在躺着的人肚子上表演的曲艺之意。） 
 
    「哼哼～对呀。毕竟本宫从肚子到胸部一片平坦，当然十分擅长算计——喂！你说谁的胸部跟画布一样平坦啊！？」 
 
    「没人说过这种话。话说你最近的搞笑方式就是像这样自爆吗？」 
 
    索妮雅提振精神，重新看向菲欧莲札。 
 
    「所以，菲欧愿意随本宫等人一起去支援吗？」 
 
    面对突如其来的邀请，菲欧莲札吃惊地睁大双眼。 
 
    「我吗？但是难民们应该不欢迎我这种人吧……」 
 
    「汝的想法还真负面。放心，现场有安排护卫，本宫会让汝以仆人的名义参加，所以基本上不会遭到为难。另外，有熟人陪同也算是帮了本宫一个大忙。」 
 
    菲欧莲札瞄了修伊特一眼。 
 
    「这提议不错啊，任何事情都应该多加尝试。」 
 
    「既然修伊都点头同意，汝就当作是帮帮本宫，好吗？」 
 
    看着开口请求的索妮雅，菲欧莲札沉思一段时间后——终于点头答应。 
 
    「好的，我愿意参加。」 
 
    「好！事不宜迟，马上来讨论细节吧！」 
 
    在得到菲欧莲札的同意后，索妮雅笑脸盈盈地点点头。 
 
    「嗯，差不多就这样吧。」 
 
    确认完英灵祭的日程表后，索妮雅满意地点点头。 
 
    修伊特心想讨论已暂告一段落，便从座位起身。 
 
    「我稍微离开一下。」 
 
    「有什么事吗？」 
 
    「厕所，你要一起来吗？」 
 
    「少、少讲废话！还不快去！」 
 
    「好啦好啦。」 
 
    「真是的……菲欧，关于我们当天的行程——」 
 
    修伊特听着从背后传来、索妮雅解释的声音，转身走出客厅。 
 
    他走向位在二楼的卧室，进房后便立刻倚靠在墙壁上，用力呼出一口气。 
 
    此时忽然传来敲门声。 
 
    （……是菲欧吗？） 
 
    修伊特诧异地打开房门，发现来者竟然是海儿贝卡。 
 
    「您的身体还好吗？」 
 
    看着海儿贝卡面无表情地提问，修伊特耸耸肩回： 
 
    「完全没问题，我很有精神。」 
 
    「撒谎并非美德。」 
 
    「什么意思？」 
 
    「凭你那游走在垂死边缘的身体状况，怎么可能会有精神。」 
 
    海儿贝卡眼神犀利地看向修伊特。 
 
    「我知道您能透过恩宠治疗肉体的伤害，也明白您可以不吃不喝连战五天五夜，不过——灵体的污染就束手无策。」 
 
    修伊特露出浅笑，闭口不答。海儿贝卡径自继续说： 
 
    「在施展魔术时，需要将遍在魔力吸入灵体内，不过此举会一并吸收战场上的瘴气。这种瘴气对人体有害，若只是少量，灵体本身能够自行净化。但对于经常站在最前线、施展强大魔术的英雄而言，灵体根本来不及净化——菲欧莲札小姐知道此事吗？」 
 
    面对不发一语的修伊特，海儿贝卡似乎不打算就这么放过他。修伊特明白再这样下去，这情况很可能会僵持一整晚，于是死心地发出叹息。 
 
    「……怎么可能，她还不知道这件事。」 
 
    「为什么？您明明只是把她当成手边的道具。」 
 
    「你这话是——」 
 
    「项圈。」 
 
    海儿贝卡不让修伊特有机会打马虎眼，一针见血切入重点。 
 
    「你们的魔力彼此相通吧。」 
 
    修伊特的浅笑变得有些僵硬。 
 
    「——您师父在过世前，曾暗中托我购买能净化瘴气的薰香。您体内的瘴气……已经多到无法自行净化吧？」 
 
    「……所以呢？」 
 
    「您对原本附加于项圈刻印板上的『隶属』诅咒，又追加另一个功能。就是在主从之间产生魔力循环。您将自己处理不来的瘴气，输送至菲欧莲札小姐的体内净化——换言之，她是您战场上的活体滤净器……只要钻研过此类知识的人，一看就知道刻印板已被窜改。」 
 
    老爷钟发出的滴答声，此刻显得莫名刺耳。 
 
    修伊特从怀里取出的刻印板，与菲欧莲札项圈上的刻印板恰好是一对。刻印板上的文字，现在正闪烁着微微的光芒。 
 
    「……这种做法不会对菲欧造成伤害。我只有将不会对身体造成负担的少量瘴气传送给菲欧净化。但我终究瞒着当事人，因此不会为自己的行为做辩解……你会鄙视我吗？」 
 
    「我倒是想反问您，您认为自己的所作所为不会遭人鄙视吗？」 
 
    尽管这句话很讽刺，但海儿贝卡依旧没有正面回答，至少表示她没有想针对此事兴师问罪。 
 
    「项圈一事先暂且不提，您也没把菲欧莲札小姐当成消耗品。只是我唯一的疑问——就是您将她收为徒弟。我明白您把她当成延续性命的道具，但为何又想让她成为下任英雄？」 
 
    面对海儿贝卡坚定的目光，修伊特死心地叹了口气。 
 
    「其实——我也不是很有把握能向他人清楚说明。真要说来，我根本不懂什么叫做英雄的资质……应该说愈想愈迷惘。我直到现在还是想不透，师父选我成为英雄的理由。」 
 
    「换言之，您这么做并没有任何考量？」 
 
    「说穿了就是这样，不过……我第一次见到菲欧的那天，她凭着自己的意志逃离奴隶商人。她之所以那么做，应该是希望能让人生变好吧？我当然也不是看上她选择逃走的勇气，但是该怎么说……总觉得选择她来担任英雄——不是非常有意思吗？」 
 
    「意思是……」 
 
    海儿贝卡想好要说的话语后开口： 
 
    「您仅凭自己的直觉吗？」 
 
    「……也可以这么说。」 
 
    修伊特回以苦笑。 
 
    「总而言之——我现在很庆幸没有选错人。她确实帮了我不少忙。我不会亏待她，所以你尽管放心吧。」 
 
    「依我所见，菲欧莲札小姐的辛劳仍换不到太多回报。」 
 
    以一名奴隶而言，菲欧莲札确实得到相当好的照顾。不过从佣人或徒弟的角度来看，这种对待方式依然有些草率。 
 
    「……是吗？」 
 
    「是的，您过分专注于即将面临的失去，导致害怕亲近将要被留下来的人不是吗？」 
 
    「这个嘛……」 
 
    「就算自己不说，对方也会明白的这种想法，根本是一种任性。人生在世，就算说尽千言万语，也未必能把心意传达给对方。既然如此——您就应该尽力而为。不然被留下来的人，将会永远追寻已逝之人的影子。」 
 
    「……这番话还真刺耳。」 
 
    「总爱装模作样却生性懦弱的您，因为不好意思当面向我道谢，才故意说这种话吧。」 
 
    「咦？我在你眼中是这种人吗？」 
 
    「对于生性软弱的修伊特大人，我有一个好点子。」 
 
    「居然无视我。」 
 
    「您知道在英灵祭前一天会举办前夜祭吗？」 
 
    修伊特望着径自把话说下去的海儿贝卡，放弃似地发出叹息。 
 
    「这种事我好歹还是知道，所以呢？」 
 
    「其实前夜祭当天——」 
 
    海儿贝卡在修伊特耳边低语。 
 
    「——差不多就是这样。这对于没有借口就无法向人道谢的小孬孬修伊特大人来说，是个天大的好消息吧。」 
 
    「你不要每句话都这么讽刺啦……但跟你相处这么久，我已经无动于衷了。」 
 
    「问题是某人不被打屁股，就没胆采取进一步的行动——那我先告退了。」 
 
    海儿贝卡在离去之际，眯起眼看着修伊特说： 
 
    「我在此衷心期待，您未懦弱到都有人帮忙安排好一切，却还是毫无作为。」 
 
    修伊特目送走下楼梯的海儿贝卡，露出苦笑喃喃自语。 
 
    「你也真是的……从以前就这么爱照顾人。」 
 
    4 
 
    修伊特收留菲欧莲札已过了两周。 
 
    菲欧莲札在院子里埋头练习描绘魔导公式，修伊特心平气和地在一旁监督。 
 
    或许是菲欧莲札原本就有绘画天分，她描绘魔导公式的正确度与速度都有显著提升。纵使至今应该都没有机会，但送她去学习绘画的话，或许会有相当不错的成果。 
 
    （不过她在发动魔术方面，仍迟迟没有进展……） 
 
    菲欧莲札背上的魔导纹章几乎大功告成。等到达成最后条件——也就是修伊特过世的同时，菲欧莲札就会继承英雄之力。 
 
    （希望菲欧到时能获得足以解决此问题的恩宠……但应该不会那么顺利吧。） 
 
    「哇！？」 
 
    菲欧莲札将遍在魔力注入的瞬间，魔导公式发生爆炸。她被震得一屁股坐在地上，接着用力甩甩头，令发昏的脑袋清醒过来。 
 
    「唔～……果然失败了，难道我不适合成为魔术师吗……？」 
 
    修伊特耸耸肩，对神情沮丧的菲欧莲札说： 
 
    「就算你不成为魔术师，肉体强化与加速也都属于魔术的范畴。因此没有魔术的情况下，根本无法对抗〈默示录之兽〉。」 
 
    「唔～～……请问修伊特大人的师父是什么职业？」 
 
    「枪士。」 
 
    「枪……？」 
 
    面对这个生疏的词汇，菲欧莲札不解地歪着头。 
 
    「所谓的枪，就是透过火药爆炸产生的压力发射金属子弹的武器。因为此武器比弓箭更容易上手，所以开发当初十分受瞩目。只是对于默兽来说，它的威力又略显不足。纵使附咒在子弹上能使其威力达到实战程度，却会导致成本暴增。说穿了就是个烧钱货，因此未能普及。假如使用者的财产，多到跟圣王都枪士队的预算差不多，就另当别论。」 
 
    「这样啊……但是前任英雄大人仍以此为主武器吗？」 
 
    「英雄有一个恩宠叫《压缩附咒》。原本要把魔力附加在物体上，需要花费很长一段时间，此恩宠能让人在转眼间制造出附咒武器。不过效果只能维持短短几分钟。这个限制却与子弹这类消耗品堪称绝配。」 
 
    「请问……我也能使用那个叫做枪的武器吗？」 
 
    「附咒确实与其他魔术不太一样，你可以试试看……枪原先的用途是让一群人同时发射造成伤害。不过师父在远距离时会使用狙击枪，中距离会换成散弹枪，近距离则改用手枪，灵活运用各种枪械应战。即便我尽我所能偷学她在战场上的应对技巧，但像她那样杂耍般的战斗方式，我完全模仿不来……简单来说，师父是战斗天才。」 
 
    「……这对我来说似乎太困难了。」 
 
    菲欧莲札深感遗憾地露出苦笑。 
 
    忽然间——修伊特灵机一动。 
 
    「师父的战斗方式……吗？对了，若是那个使用方法，现在的我应该能办到——」 
 
    「修伊特大人？」 
 
    「嗯，没事，你别在意。总之你先继续练习，体质问题我会想办法解决。你先反覆练习，熟悉到能下意识避免让魔力从魔导公式中喷发出来。」 
 
    「是！」 
 
    菲欧莲札顺从地点头答应，继续埋首在练习中。 
 
    （——为了尽可能拉长菲欧的修行时间，我非得努力活下去。） 
 
    修伊特已不再倒数即将到来的死期，而是开始寻找能让自己继续上场战斗的方法。 
 
    他低头看着手，天气明明不冷，手指却在微微颤抖。 
 
    （……握力大幅下降，若不用魔术补强，我将连大剑都举不起来。） 
 
    仅仅半个月的时间，身体仿佛老了几十岁。 
 
    愈让魔力流入体内，死期就愈近。不过，一旦默兽来袭，也不得不前去应战。 
 
    （再撑一下就好，这可是唯独我才能够完成的最后工作……） 
 
    5 
 
    这天是个风和日丽的好日子。 
 
    金色太阳洒下耀眼光芒。望着万里无云的天空，似乎能让意识融入其中。 
 
    钟塔发出报时的钟声响彻云霄。 
 
    英灵祭的前一天—— 
 
    菲欧莲札与往常无异，一早就勤奋地做家事。 
 
    她仔细清扫容易积灰尘的玄关，扭干抹布擦拭屋内的摆饰。整理院子的工作每日逐步进行，直到现在仍未完工。毕竟这座院子长年未经整顿，清扫起来没那么容易。 
 
    （等整理完院子之后，就来开辟一座花圃吧……不知修伊特大人是否会允许？） 
 
    菲欧莲札除草到一半，暂时起身用力伸展发酸的腰杆，抬头望向修伊特位在二楼的卧室。窗帘到现在依然未拉开，大概是上战场累积的疲劳还没有消除。 
 
    菲欧莲札每天的早课，就是在修伊特起床的同时，将打扫院子的工作暂告一段落，开始训练魔术。对于指导者而言，监督这种一直未有成果的修行，想必也不轻松吧。 
 
    （如果我能帮修伊特大人提起精神……） 
 
    此时，日前在浴室发生的事情闪过脑中。 
 
    「……不对不对，我不是那个意思！」 
 
    菲欧莲札独自站在院子里，满脸通红朝空无一人的地方拼命辩解。 
 
    接近中午时分，修伊特才终于起床。 
 
    他睡眼惺忪地坐在客厅的沙发上，享用菲欧莲札为他准备的咖啡。 
 
    「请问今天是等吃完午餐后，才开始训练吗？」 
 
    「不，今天放假。另外你把晚上的时间空出来，到时陪我出门一趟。」 
 
    「今天晚上吗？谨遵主人的吩咐。」 
 
    「嗯，我会先出去一下，日落前就回来。」 
 
    语毕，修伊特便出门了。 
 
    （究竟是有什么事……？） 
 
    菲欧莲札至玄关目送修伊特，纳闷地歪着头，接着——想起一件十分重要的事情。 
 
    「接下来没有事情要忙……」 
 
    所有家事都完成了，外加上修伊特出门，午餐也无须刻意准备。如此一来，菲欧莲札根本无事可做。可悲的是，她已经习惯任劳任怨的生活，一没工作可做，反倒令她坐立难安。 
 
    「……干脆来练习一下魔术吧。」 
 
    菲欧莲札走到院子，用左手描绘魔导公式。 
 
    （《星火》……） 
 
    她在心里默念。由于不能胡乱施展魔术，因此她令魔导公式散去。 
 
    （主人说过把咒语念出来，是为了让想像力更明确……以免太过习惯导致魔术失控。） 
 
    此道理也能套用在施展高阶魔术的音阶咏唱，利用特殊的旋律咏唱咒语，借由催眠让自己集中精神——内容大致上就是如此。 
 
    『因此，根据当事人的专注力与魔术技巧，能有效缩短咏唱时间。』 
 
    菲欧莲札回想起修伊特指导的内容，思索曾在魔术教科书里看到的上级魔术魔导公式。为了弥补还无法发动魔术的缺憾，菲欧莲札决定把教科书内的魔导公式全数练习一次。 
 
    「呃……我记得是这样，这里要这样，这样……有画对吗？」 
 
    尽管如此，菲欧莲札也知道不能胡乱尝试。 
 
    此时，她低头看向右手中的镰刀。 
 
    『由于在战场上，惯用手都需要握住武器，因此要习惯用另一只手绘制魔导公式。』 
 
    菲欧莲札忆起遭默兽袭击、做好觉悟的瞬间。那些巨型怪物庞大到远超过自己的身高，她实在不觉得有办法以刀剑抗衡。 
 
    既然如此，打从一开始就不需要携带武器吧？ 
 
    「……以右手描绘魔导公式的话，应该能缩短更多时间。」 
 
    菲欧莲札放下镰刀，试着用右手描绘魔导公式。 
 
    事实上，魔导公式并非以肉身的指头绘制，而是以灵体——意识凝聚于指尖来描绘。说穿了，就是施展魔术根本不需动用到双手。话虽如此，影响魔术的要素就是想像力。一如有效缩短咏唱时间的高级技巧，想要不动手就描绘出魔导公式同样极为困难。 
 
    （话说回来，我记得有接受过这种练习方式。） 
 
    菲欧莲札挥动手指，利用魔力线条在半空中画出一只动物。 
 
    （——嗯，这么一来就不必担心魔术失控了。） 
 
    她以右手画出兔子，左手描绘狐狸，接着用双手绘制出一头鹿。 
 
    （嗯～这还真是……） 
 
    太有趣了。菲欧莲札比以往更喜欢画画。成为奴隶后，不可能有机会拿笔，所以她几乎忘了绘画带来的乐趣。 
 
    菲欧莲札站在草木茂盛的院子里，以蓝天为调色板，忘情地绘制各种图案。 
 
    当橘红色与深蓝色在天空中互相争夺地盘，深蓝色已逐渐胜出之际，修伊特返回家中。 
 
    菲欧莲札不知该穿什么，由于没有适合参加舞会的礼服，到头来仍以平日的女仆装亮相，不过有另外加上一件披肩。 
 
    「让您久等了。」 
 
    等菲欧莲札锁好门窗后，修伊特便招了手叫她过来。四处都没看见马车，菲欧莲札以为步行即可抵达目的地。 
 
    「我准备跳起来啰，你可要抓好啊。」 
 
    「咦？」 
 
    菲欧莲札对主人的发言心生疑问，还来不及开口——修伊特将手环住菲欧莲札的肩膀与腰一把抱起。 
 
    「……咦？咦！？咦！？咦！？」 
 
    「别说话，不然会咬到舌头。」 
 
    菲欧莲札反射性地紧闭双唇，用手捂住嘴巴。下个瞬间——她的视野已飞至半空中。 
 
    看见风景纵向流逝，紧接着又改成平移。 
 
    两人的身影还来不及划出抛物线，就已经落在另一栋建筑物屋顶，翱翔于维克提姆的夜空中。 
 
    思绪大乱的菲欧莲札抬头望去，恰好与眼前的修伊特四目相交。 
 
    「我好像跑太快了。」 
 
    速度减缓后，菲欧莲札才有余力欣赏周围的景致。 
 
    以染成深蓝色的天空为背景，眼前只剩市镇建筑物的轮廓，犹如正在上演的皮影戏。至于戏里的演员，就只有他们两人。 
 
    市民多达上万人的维克提姆占地极为辽阔。依照修伊特的行进方向，应该是准备前往维克提姆的市中心。 
 
    徒步需一个小时的路程，修伊特在短短几分钟内便抵达，身影有如一只低空掠过各家屋顶的燕子。 
 
    近距离感受到修伊特强壮的肉体，菲欧莲札的脸颊染上一抹微晕。 
 
    「菲欧，你有看见前方的建筑物吗？」 
 
    「那个……您是指钟塔吗？」 
 
    这座巨大的钟塔，即使远从外围城墙上，也能目睹其风采。在多座尖塔围绕下，其直达天际的英姿可说是当地繁荣的象征。 
 
    「我们要上去啰。」 
 
    「…………什么？」 
 
    菲欧莲札半张着嘴，修伊特已毫不犹豫地跳过议事厅屋顶，降落在钟塔围墙上。他沿着凹凸不平的外墙垂直向上跳去。 
 
    「这、这么做真的不要紧吗！？没关系吗！？」 
 
    「若是我一脚踩空，肯定会直接摔成肉酱。」 
 
    菲欧莲札吓得几乎快昏过去。 
 
    不久，两人抵达巨大数字盘上，修伊特一脚蹬向圆盘边缘，在半空中迅速改以左手搂住菲欧莲札，再用右手抓住数字盘上部的凸起处。 
 
    修伊特轻松地以单手撑住两人的体重，一口气翻上钟塔顶部。 
 
    菲欧莲札此时已双腿发软，不停大口喘气。 
 
    「还……还以为死定了……」 
 
    「是吗？恭喜你还活着。」 
 
    「……全托主人您的福。」 
 
    钟塔的顶部比想像中更加宽敞，应该是为了方便维修与检查钟塔吧。 
 
    「看那边。」 
 
    菲欧莲札顺着修伊特的目光环视周围。 
 
    接着情不自禁地发出一声赞叹。 
 
    ——维克提姆仿佛地面上的星空，无止尽地向四周蔓延。 
 
    前线都市维克提姆是从〈默示录之兽〉手中、捍卫人类生活圈的第一道防线，各式各样的人们住在这里。比如心怀抱负的志愿兵、凭借自身实力活下去的佣兵，以及与他们交易的商人。 
 
    尽管走在大街上时只给人纷扰的印象，但从此城市中最高耸的地标上俯瞰这片景色，反而能让人感受到，眼底下这一盏盏灯火都闪烁着一个人的人生。 
 
    「喜欢吗？」 
 
    「是的……非常喜欢。」 
 
    「这里是我最喜欢的地方。」 
 
    菲欧莲札忽然想起索妮雅曾抱怨「修伊特有时会溜得不见踪影」。原来如此，假如不能化成鸟，根本没办法找到这里。 
 
    「不过这里有开放让人出入吗？」 
 
    「由于钟塔由行政府管辖，一般人基本上无法取得进出许可。」 
 
    「……所以被发现的话，我们会遭到逮捕吗？」 
 
    「到时甚至会被判刑吧。只是正常人根本无法沿外墙跳上这里，原则上不会被人发现。」 
 
    菲欧莲札干笑两声，接着又开口提问： 
 
    「那个，请问您今天就是想带我来看风景吗？」 
 
    「嗯……可以这么说，毕竟我承蒙你诸多照顾。」 
 
    看着撇开脸的修伊特，菲欧莲札胸口一阵小鹿乱撞，有种浑身酥麻的感觉。 
 
    仆人照顾主人天经地义。之前被当成奴隶使唤时，从没听过这类感谢词。更何况主人是带自己来到他最喜欢的地方，有如专属两人之间的秘密，令菲欧莲札高兴不已。 
 
    「……差不多是时候了，你看城镇东侧。」 
 
    菲欧莲札还来不及提问——当场倒吸一口气。 
 
    一点点橙色光芒，如同被风吹散的蒲公英，慢慢升至蔚蓝色的天际。随着时间流逝，光芒的数量从数百增加至数千，最终化成一道光柱。 
 
    这神秘的景象像是有大量巡礼者正逐渐登上灵峰朝圣。 
 
    「今天也是送被默兽杀死的亡者前往天国的日子。有些人认为被瘴气污染的灵魂无法进入生命的轮回。为了净化这些灵魂，便以灯火为路标送死者回天上……这就是此仪式的目的。」 
 
    修伊特望着这片美景，发出一阵叹息。 
 
    「虽然没有英雄上台的英灵祭，初衷已经改变，但唯独这个仪式未曾变过。对于不知何时会迎接末日的人们而言，这是仅有的慰藉。」 
 
    「……我有不同的看法。」 
 
    菲欧莲札不自觉地出言否定。 
 
    「人们之所以会这么做，我相信是为了吊念死者。大家想透过这种方式表达——就算逝者已矣，我也会谨记于心。净化瘴气只是后人追加上去的……当初应该只是想缅怀死者，才会举办这个仪式不是吗？就跟人们在墓前祷告或写信给死者，也是基于相同理由……」 
 
    此时，菲欧莲札才惊觉自己说错话，连忙用手遮住嘴巴。 
 
    「对、对不起，我居然说出这种奇怪的话。我没有想否定修伊特大人的意思……」 
 
    面对惊慌失措的菲欧莲札，修伊特露出温柔的笑容。 
 
    「不会，这不是很好吗？你的想法——也很有意思。至少比起我的说法更令人安慰。」 
 
    「……是吗？」 
 
    「嗯——这样我师父也能安息了。」 
 
    从不现身于世人面前的前任英雄，独自承受不为人知的死斗与痛苦，最终撒手人寰。想必修伊特也置身在相同的孤单之中。 
 
    菲欧莲札脑中忽然闪过这样的念头。 
 
    菲欧莲札默默欣赏逐渐飞上天际的大量灯火—— 
 
    「话说回来……我有个东西要交给你。」 
 
    修伊特忽然做作地轻咳一声，从怀里取出一个小盒子。 
 
    「拿去。」 
 
    「咦……这是要给我的吗？」 
 
    菲欧莲札收下小盒子心想：身为主人的修伊特，将手掌般大小的东西交给身为仆人的自己—— 
 
    （这么说来，我好像跟主人提过肥皂快用完了。） 
 
    「……那个，你该不会以为这是什么不值一提的小东西吧？」 
 
    「绝、绝对没有这回事！我很喜欢肥皂喔……！那个，您为何要用怜悯的眼神看着我？」 
 
    修伊特的眼神令菲欧莲札无地自容。 
 
    「那、那我打开啰。究竟是什么呢～真令人期待～」 
 
    装腔作势到就连自己也不予置评的菲欧莲札，打开小盒子后——震惊得哑口无言。 
 
    里面有个雕工精细的发饰。细腻的银线嵌上色彩缤纷的琉璃，打造出尺寸如同花朵的精美装饰。 
 
    「我真的可以……收下这个吗？」 
 
    「嗯——祝你生日快乐，菲欧。」 
 
    菲欧莲札讶异地望向修伊特。 
 
    「海儿贝卡告诉我，今天是你生日。」 
 
    或许是基于害臊，修伊特没有直视菲欧莲札的脸庞——但当他侧眼观察菲欧莲札的反应时，不禁瞪大双眼。 
 
    「菲欧……你为何要哭？」 
 
    「…………咦？」 
 
    经他提醒，菲欧莲札才注意到自己流下眼泪。 
 
    「奇怪……咦？为什么……我怎么会……」 
 
    菲欧莲札用手背拭泪，但接连涌出的泪水完全没有停歇的迹象。 
 
    她尘封于心底深处、彻底封闭的情感——如同被阳光融化的冰块，慢慢宣泄而出。 
 
    最终化为豆大的泪珠，溃堤似地从眼角滑落。 
 
    「啊、喂，你没事吧？」 
 
    面对难得惊慌失措的修伊特，菲欧莲札不停哽咽，勉强从嘴里挤出声音。 
 
    「对……不起……因为我……一直很害怕……！」 
 
    「害怕？怕我欺负你吗？」 
 
    「不是的……完全没有这回事……而是我……很担心您……到时会抛弃我……」 
 
    菲欧莲札如此诉说的同时，明白了从心底深处涌现的冲动代表什么。 
 
    ——她一直以来都装作若无其事，如今正视这个问题后，终于再也承受不住。 
 
    「我……既是奴隶又是精灵……因此一直很担心您哪天就不要我了……」 
 
    若表情阴沉就得挨揍，顶嘴就会被踹，落泪就要挨鞭子——所以菲欧莲札只能隐藏自我，将情感冰封起来，只回忆成为奴隶前的快乐时光。 
 
    ——我很弱小，无力反抗绝望，但我也不愿总是低头看着地面。所以我决定只仰望天空，为了不去在意身边如影随形的绝望。 
 
    只是这种做法也濒临极限。菲欧莲札无法接受绝望，却也没有坚强到能不抱希望活下去。 
 
    只要一步——如果出现让人跨越自我限制的要素，菲欧莲札势必会失去理智。正因为她下意识惊觉到此事，才决定逃离奴隶商人。 
 
    「我真的……可以吗……？」 
 
    菲欧莲札把礼物轻轻拥入怀中。已有五年不曾有人为她庆祝生日——也就是说，这就是肯定她可以出生在此世上的证明。 
 
    「我可以……一直陪伴在……修伊特大人……身边吗……？」 
 
    菲欧莲札含泪望着赠予礼物之人。 
 
    「当然……别看我这样，其实我很感谢你喔。」 
 
    这句话是不善言辞的那个人，同意让她继续待在身边的祝福。 
 
    ——所以，菲欧莲札露出微笑。尽管累积五年的泪水令她哭成泪人儿，但她仍以微笑回应主人的祝福。 
 
    菲欧莲札在吊念死者那天，从他人那里得到恭贺自己诞生于世上的祝福。受光柱吸引的死者灵魂，逐渐被带离现世。 
 
    这里是我的容身处——对于菲欧莲札而言，这是最令她开心的一件事。 
 
    6 
 
    维克提姆是座拥有数万居民的大都市。不过一个都市规模再大，也无法形成社会。直到跃升为各种资源与民生必需品的生产地时，才算首次满足都市应有的条件。 
 
    大陆西部正逐渐遭到〈默示录之兽〉侵蚀，假如直接放弃抵抗，社会架构将立刻崩盘。因此国家开始建设道路，让物资从西部产地输出，另外每隔一段距离，就设置担任转继站的要塞都市。透过以上建设，即便在默兽的威胁下，依然能维持一定程度的物资流通。 
 
    固若金汤的要塞都市尽管规模小，却设计成易于防守。别说是盗贼抢匪，甚至能用来抵御默兽。此处的基本战术，是将默兽引入内部错综复杂的通道，利用陷阱使之孤立后，再以弓箭或魔术等远距离攻击扑杀。 
 
    人类的天敌·默兽在荒野上极为强悍，但进入人类的领域便趋于劣势。纵使同时有十几二十几头默兽来袭，要塞都市也不会轻易失守——原本应该是这样。 
 
    位在维克提姆以西几十公里的要塞都市·科切斯特，原本是座坚不可摧的要塞，如今却被摧毁殆尽。 
 
    足以抵抗冲车的厚实城门彻底粉碎，惨遭默兽入侵。对抗默兽的巨型弩炮残破不堪，封住默兽行动的钢丝网也被扯碎殆尽。毁坏的城墙压碎底下装满物资的货车。 
 
    这里没有惨绝人寰的地狱，只剩下战斗结束后的寂静。 
 
    「怪物……！」 
 
    一道声音打破宁静。 
 
    满身疮痍的士兵把剑当成拐杖，摇摇晃晃地站起，沙哑的嗓音中充满怨恨。 
 
    几十只怪物将他围在中间——原本应当不会团体行动的〈默示录之兽>，如今集结成群，此光景着实诡异无比。不过士兵没有把它们放在眼里。 
 
    他将模糊的视野上移，有个巨大无比的身影。这头没有眼窝的怪物，从远高于城墙的高处俯视士兵。 
 
    伴随一声巨响，怪物开始移动，影子直接覆盖在士兵头顶上。 
 
    士兵挤出最后一丝力气，握住长剑。他不觉得自己有办法与之抗衡。但至少不能低下头，怒瞪敌人以一名战士的身分迎接死亡——而这也是他最后能展现的坚持。 
 
    「我们……还有英雄……！人类绝对不会让你们称心如意……！」 
 
    从天而降的巨大瀑布，当场将男子与他的叫声一并压碎。 
 
    7 
 
    黎明来临，今天起就是英灵祭。菲欧莲札跟着索妮雅、海儿贝卡前往城镇北门，参加这里举办的援助难民活动。 
 
    「哇哈哈哈哈哈！各位，让我们暂时忘记平日的辛劳，尽情享乐吧！」 
 
    索妮雅站在木箱上，兴高采烈地大声宣布。负责料理的海儿贝卡，目不转睛地望着她。 
 
    「索妮雅大小姐，请别偷懒快来帮忙。若您缺乏服务他人的自觉，何不先从形式上着手？我已为您准备好合身的女仆装了。」 
 
    「哼，别这么死脑筋，海儿贝卡。本宫的任务就是激励人心，其中又以演说最为——」 
 
    「附带一提，您的女仆装外型与菲欧莲札小姐恰好成对。相信到时站在一起，肯定会是一幅相当有趣的光景。尤其是身材的凹凸将形成对比。」 
 
    「若没有身先表率，将有辱贵族的颜面！赶快来工作吧！菲欧！」 
 
    有将近三百人搭设帐篷住在北侧难民营。长期的帐篷生活导致难民们都很疲倦，但在名门瓦特修汀家千金·索妮雅的奔波招呼下，现场气氛变得相当热络。 
 
    外表看似十岁孩童的索妮雅，特别容易吸引年长者的关切。 
 
    「小小年纪就懂得来帮忙吗？小妹妹还真是懂事～」 
 
    「这位长辈，汝太抬举本宫了，此乃上位者应尽的义务。即使目前没有领地，但身为瓦特修汀名门一份子的本宫，理当——」 
 
    「是吗是吗～小妹妹在扮演贵族啊，你这年纪的孩子总爱装大人嘛～」 
 
    「不，汝误会了，本宫今年已十六岁——」 
 
    「是吗是吗～小妹妹真伟大～」 
 
    「…………」 
 
    由于无法对老人家发脾气，索妮雅只能乖乖陪笑，露出微妙的表情。 
 
    在一旁观察此光景的菲欧莲札，袖子忽然被人拉了几下。她低头一看，一群三岁至十岁不满的孩子们，满心期待地抬头望着她。 
 
    「我们想吃点心！」 
 
    被好几双天真眼眸暂时夺去心智的菲欧莲札，随即露出微笑，将塞满提篮的分发用饼干发送给孩子们。 
 
    「来，请用，大家要分着吃喔。」 
 
    在这个缺乏物资的年代，添加砂糖的饼干对平民来说也是奢侈品。孩子们忘我地享用手中的饼干。 
 
    「因为这里从来没发生过让人开心的事，所以大家都很期待今天的庆典喔。」 
 
    与索妮雅聊天的老婆婆说道。 
 
    菲欧莲札稍作思考后集中精神，让指尖发出蓝白色光芒。在好奇张望的孩子们面前，她透过魔力线条，在半空中描绘各种动物。 
 
    「完成，大家知道这是什么吗～？」 
 
    「马！」 
 
    一位小女孩朝气蓬勃地回答。 
 
    菲欧莲札接连画出猫、狗、鸟、山羊等自己曾经看过的动物。每当完成一个图案，就引来孩子们的欢呼声。 
 
    大概是在场的孩子们都还小，所以没有鄙视或畏惧身为精灵的菲欧莲札。看着这群孩子，菲欧莲札的脸上也自然浮现笑容。 
 
    「您真的成长许多，菲欧莲札小姐。」 
 
    面对海儿贝卡由衷的赞美，菲欧莲札苦笑道： 
 
    「啊哈哈……因为我也只能练习这些。」 
 
    「您太谦虚了，能绘制魔力线条达到如此境界，也相当不得了。」 
 
    由于鲜少被人称赞，菲欧莲札莫名害臊。 
 
    「嗯？菲欧，汝有戴发饰呀。」 
 
    「啊……是的，会很奇怪吗……？」 
 
    「不会，很适合汝。」 
 
    听见索妮雅的夸赞，菲欧莲札情不自禁地露出腼腆的笑容。 
 
    「大姐姐，你快点继续画嘛！」 
 
    满面笑容的菲欧莲札，点头答应孩子们。 
 
    「好，那接下来就——」 
 
    另一方面，修伊特被传唤至市中心的议事厅。 
 
    「祭典当天还要工作，你们真尽责，不过我也有自己的安排。」 
 
    尽管修伊特出言讥讽，在座的议员们仍脸色凝重地不发一语。想必现在不适合开玩笑。 
 
    「……发生什么事？」 
 
    「由吾辈来说明吧。」 
 
    艾德亚特率先打破沉默。 
 
    「修伊特，吾辈先从结论说起。」 
 
    艾德亚特稍微停顿一下，开口说出无可动摇的惊人事实。 
 
    「这座都市，不久后就会惨遭毁灭。」 
 
    「你说上百只〈默示录之兽〉的群体……？」 
 
    修伊特的语气中参杂些许错愕，为了确认自己没听错而再问一次。 
 
    「此情报来自圣王都的直属调查员。当初只是接获通报说默兽的分布范围有异状，才派人前往进行生态调查……最终却得出超乎想像的结果。」 
 
    平日总爱说笑的艾德亚特，语重心长地宣布。 
 
    「……这个笑话一点都不有趣。」 
 
    「若是玩笑话就好了。很遗憾，连吾辈都没有这点雅兴。」 
 
    修伊特在心中喃喃自语。 
 
    （明明聚集这么多默兽，为何我没察觉到……？） 
 
    英雄的恩宠里，有一项可以感应默兽出没的能力。修伊特平日能主动外出迎击默兽，也是透过此能力感应到有默兽接近。 
 
    默兽愈接近或数量愈多，就愈容易侦测。纵使距离尚且遥远，但聚集如此大量默兽，自己会为何未能察觉？ 
 
    不对——修伊特早就知道答案。 
 
    （稍早之前，《自动治愈》的效果已大打折扣……表示其他能力也跟着劣化……） 
 
    「修伊特，在座的各位想向你确认，你有办法应付如此大量的默兽吗……？以及你的徒弟锻炼得如何？」 
 
    照此看来，其他贵族已在某种程度上察觉修伊特的身体状况，不过比起这件事—— 
 
    （他们想确认菲欧锻炼得怎样……这种事——） 
 
    在修伊特扬起嘴角，准备开口回答时，议事厅的大门突然被一把推开。 
 
    一名士兵在守卫的搀扶下，连滚带爬冲了进来。 
 
    「发生什么事？」 
 
    士兵在听见其中一名议员的提问后，随即单膝跪地，上气不接下气地大喊： 
 
    「启、启禀大人！今日黎明前，要塞都市科切斯特在无、无数默兽的猛攻下沦陷……！当地驻军……无一生还！」 
 
    面对这声嘶力竭的报告，在场众人一片哗然。 
 
    「科切斯特伦陷了……？距离这里根本不到三十公里吧！」 
 
    「那里不是西北部的运输要冲吗！？驻军的战力应该很足够吧！」 
 
    「等等，可能是默兽采取计划性攻击的报告全都属实，或是……」 
 
    当议员们陷入混乱时，修伊特立刻冲向窗边，一口气推开窗户。 
 
    他集中精神，启动恩宠《千里眼》。视野宛如向前飞行的鸟禽般横跨街道、都市的西门，一路延伸至荒野远方。 
 
    （…………那是……！） 
 
    修伊特看见在荒野上掀起尘土奔驰的东西后，不禁倒吸一口气。 
 
    「是默兽！至少有五十只！立刻让西门的难民进入都市！不然就太迟了！」 
 
    「岂、岂有此理，那么做会导致市民与难民爆发冲突……」 
 
    其中一名议员出言反驳。 
 
    「立刻派人通报！引导城墙外的所有难民进入市内！同时对市民发布避难指示！把难民集中至教会和广场，如果空间不足，开放吾辈的住处收容他们也无所谓！」 
 
    艾德亚特迅速朝卫兵下令，并以眼神向修伊特示意。 
 
    修伊特心领神会地点头回应，直接跳出窗户。 
 
    高速落下的修伊特，将意识集中于灵体。体内的魔力几乎全部停摆，情况惨不忍睹。别说是肉体，就连灵体也开始崩坏。 
 
    （……看来只能尽量虚张声势了。） 
 
    魔导纹章随即浮现背上。这是同时刻印在肉体与灵体，让人能施展魔术的必备程序。 
 
    魔导纹章活性化后，名为英雄的机制正式启动。 
 
    「第一门——开放。」 
 
    下个瞬间——整个世界截然不同。 
 
    视野无比鲜明，万物的颜色仿佛更加鲜艳。思考速度加快，甚至能看清楚飞舞在半空中的每一粒沙尘。远超过一般肉体强化魔术的力量，正逐渐充盈全身。 
 
    原先病恹恹的身体，犹如脱胎换骨，令人浑身舒畅。 
 
    遍在魔力源源不绝流入体内。一般来说，若吸收超越自身上限的魔力，灵体将会故障，不过英雄能摆脱这类限制。 
 
    修伊特散发惊人气势，包覆在身体外围的魔力发出白色磷光。 
 
    各种恩宠附加在身上，借此控制远超过自身极限的庞大魔力——这就是名为『英雄』之力的本质。 
 
    肌力提升的修伊特，朝议事厅墙壁一蹬，身体立刻往水平方向飞射出去。在白色磷光的缠绕下，修伊特宛如一颗流星，飞过维克提姆的街道上空。 
 
    维克提姆西侧难民营——原先有数百名难民在此享受庆典，一股惨叫却撕裂了现场欢愉的气氛。 
 
    〈默示录之兽〉来袭——光是这一句话，随即唤醒流离失所之人心中的恐惧，导致现场彻底失控。 
 
    混乱持续一阵子后，比起默兽，许多民众反而因为推挤而受伤。难民们涌入通往城市的唯一入口，但艾德亚特的命令尚未传来，卫兵们不知该如何应对。 
 
    推挤、跌倒、践踏，当死伤人数节节攀升时，默兽开始袭击来不及逃跑的人。站在城门外的卫兵，有一部分勇敢地上前挑战。不过人类在对抗默兽时，基本采取多对一的集团战，但在无人指挥的情况下，只会从勇敢的士兵开始依序殒命。 
 
    离开议事厅几分钟后，修伊特抵达西门。尽管他采取最短路线赶来，现场依旧一片混乱。 
 
    「没能赶上吗……！」 
 
    修伊特懊恼地咬紧牙根。 
 
    他降落于西门旁的了望塔。现场士兵被突然现身的外来者吓得瞠目结舌。修伊特不理会他们，凝神观察难民营内的情况。 
 
    （已经入侵难民营的默兽……有十二只，后方还有四十只左右。） 
 
    修伊特随即掌握战况。他也清点过已经牺牲的民众，为了避免伤亡人数继续攀升，最终只能把注意力集中在战场上。 
 
    （先解决已经入侵的十二只！） 
 
    不过敌军太过分散，若逐一解决，难保后方的默兽会先抵达。 
 
    ——修伊特当下灵机一动。 
 
    「喂，卫兵，你们的武器借我一下。」 
 
    难民营外有一名正在逃命的女性，其身后有一头全长超过三公尺的巨大黑狼追了上来。 
 
    惊恐的女性跑得跌跌撞撞，最终被路边的木箱绊到脚摔倒。 
 
    看着直扑而来的巨大黑狼，女性害怕地发出尖叫，准备认命之际—— 
 
    巨大黑狼的身体，忽然朝侧面弹飞出去。 
 
    「咦……？」 
 
    定眼一看，黑狼的颈部刺着一把沉重的大剑，将其身躯固定在地上。黑狼在受到重创后，身体随即化成黑雾，烟消云散。 
 
    「——很好，命中了。」 
 
    修伊特确认投掷出去的大剑一击解决默兽后，满意地点点头。 
 
    在旁边目睹此光景的卫兵震惊到哑口无言。 
 
    ——人类在对抗默兽时，最主要的问题是火力不足，仅凭弓箭根本无法杀死它们。足以造成致命伤害的上级魔术，则需要花费大量时间描绘魔导公式，外加上这类魔术的有效范围太大，很容易波及同伴或民众，因此现阶段没什么机会派上用场。 
 
    说起修伊特采取的制敌方法—— 
 
    「再来。」 
 
    修伊特一声令下，发呆的卫兵连忙递出一把斧枪。这把武器是以使用者发动肉体强化魔术为前提打造出来，长度几乎等同于修伊特的身高，重量则高达十几公斤。 
 
    修伊特轻松地反手提起斧枪，侧身跨出一步，摆出投掷标枪的姿势。 
 
    他抓住的握柄浮现印记，迅速蔓延至刀刃上。 
 
    这是恩宠《压缩附咒》，能瞬间将魔力附加在武器上的魔术。 
 
    「就算我无法像师父那样拿枪应战——但近战武器可是我擅长的项目。」 
 
    修伊特宛如将自身化成弓，一口气释放凝聚在身上的所有力量——把斧枪投掷出去。 
 
    化成一直线飞去的斧枪，转眼间拉近与目标的距离。一只正要袭击难民的默兽被射穿头部。 
 
    ——明明距离遥远到无法以弓箭或魔术造成有效伤害，修伊特却用投掷武器的方式克服这个问题。究竟需要多么惊人的臂力，才能达成如此壮举？ 
 
    「快点！——再来！」 
 
    每当修伊特将士兵递来的武器投掷出去，默兽数量便随之减少，没多久就把入侵难民营的默兽全数歼灭。如今只剩下尾随在后的四十只。 
 
    「那么——就让我见识一下，你们最终有几只能抵达这里！」 
 
    古人曾以『腥风血雨』形容战场上的情况——这位英雄却在战场上洒下更为残酷的钢铁之雨。 
 
    相传〈默示录之兽〉没有智慧，仅凭残杀人类的本能活在世上。因此，即便人类设下大军严阵以待，它们也绝不会却步。 
 
    但是—— 
 
    奔驰于荒野上的几十只默兽，突然遭到『流星』攻击。其中一只刚好被直接击中，当场粉身碎骨。然而，『流星』造成的破坏不光如此，产生的冲击波也对周围的默兽造成伤害，将它们的巨大身躯全都炸飞。 
 
    一柄雄伟的巨剑，深深插在『流星』坠落的地点上。 
 
    不怕死的默兽被接连降下的钢铁之雨玩弄于股掌，频频发出咆哮。 
 
    尽管如此，默兽的侵略仍未停歇。即便数量不断减少，它们依旧越过化成黑雾的同胞遗骸，朝都市长驱直入。 
 
    默兽愈接近都市，数量也随之下降，当它们只剩下一半左右时——他出现了。 
 
    一道银色光芒贯穿战场。 
 
    仿佛化身为一枝飞箭的修伊特·克莱杰尔，穿过沙尘朝默兽们直飞而去。 
 
    在双方即将正面交锋的瞬间，刀光一闪，三只默兽被劈成两半。接着修伊特戛然止步，身势之猛简直快把鞋底磨破，站在默兽群正中间。这群默兽似乎察觉来者是自己的天敌，因此不再继续前进，团团包围修伊特。 
 
    「野兽们——让你们久等啦。」 
 
    修伊特扛着大剑，威风凛凛地站直身子。 
 
    尽管语气听似平静，言词间却饱含激昂的斗志——修伊特报上名号： 
 
    「我就是英雄。」 
 
    向下劈斩的大剑，将长有背鳍的爬虫类默兽·巴西利斯克型的头颅砍成两半。默兽一阵痉挛后便毫无反应，接着化为黑色瘴气烟消云散。 
 
    满头大汗的修伊特，将大剑插在地上。 
 
    周围能看见被斩首的双头四脚兽、全身碎裂的甲虫、切成一段段的大蛇等遗骸，不过这些尸骨很快就分解了。 
 
    站在远处欣赏修伊特大显神威的难民们，纷纷发出欢呼声。 
 
    一般民众并不认识当代英雄修伊特，但目睹他的丰功伟业后，想必都猜出他的身分了。 
 
    「……真是的，他们用不着开心成那样吧……」 
 
    修伊特反倒很自责未能提前感应到默兽来袭，因此无法坦率接受大家的赞赏。 
 
    就在此时——一股奇妙的感觉油然而生。 
 
    「————————————————————————————」 
 
    「…………！？」 
 
    有如巨大蜈蚣爬上脊髓的恶寒流遍全身。面对这股未知的感受，修伊特吓得回过头。 
 
    有某种存在位在默兽出现的荒野另一端。 
 
    ——它正看着我。 
 
    英雄化后极度敏锐的五感，感应到一股恶意对着自己直射过来。 
 
    （那是什么……？默兽吗……？） 
 
    修伊特不自觉地咽下口水。 
 
    「克莱杰尔大人！」 
 
    相隔遥远的盯视突然结束。一名卫兵呼唤修伊特的同时，这股强大压迫感犹如梦境般烟消云散。 
 
    「……您怎么了？」 
 
    尽管修伊特为了压抑心中的动摇，面无表情地看向卫兵，接下来的情报却在他心中掀起一阵惊滔骇浪。 
 
    「又有默兽来袭！北门难民营出现默兽……！」 
 
    「什么……！？」 
 
    明明才没过多久，又有另一群默兽出现？ 
 
    不对——按照出现在西门的默兽规模，此情况非比寻常。最好别以常识来看待。若依此分析眼前的情况—— 
 
    （对方趁着我军将战力集中在西门时攻打北门……！） 
 
    假如默兽会听从命令执行战术，这笑话令人笑不出来，然而事实偏偏摆在眼前。 
 
    卫兵表示默兽出现在北门。偏偏菲欧与索妮雅都在那里。 
 
    流进修伊特灵体的魔力迅速暴增。 
 
    他瞥了一眼瞠目结舌的卫兵，一口气蹬地跳向天空。瞬息之间，他的速度已提升至亚音速，横切过维克提姆上空。 
 
    「你可要平安无事，菲欧……！」 
 
    稍微回溯一段时间，当修伊特在西门与默兽交战时—— 
 
    北门难民营仍处在庆典的轻松气氛之中。 
 
    餐点制作告一段落后，菲欧莲札抱着散步的心态参观难民营。 
 
    菲欧莲札的故乡位在北方遥远的森林，但当她看见难民营附近的森林后，一股思乡之情涌上心头，令她停下脚步。 
 
    突然间—— 
 
    「…………？」 
 
    从小生活在森林里的菲欧莲札——惊觉情况有异。 
 
    「……消失了？」 
 
    森林里本该住着各种生物，就算看不见踪影，依然能感受到它们的存在。 
 
    只是——现在感受不到应当存于此的生物气息。 
 
    无论是鸟禽的振翅声、野鹿的蹄声以及虫鸣声——全都被寂静吞噬。 
 
    太奇怪了——菲欧莲札的疑虑逐渐化为恶寒，令她不自觉倒退几步——就在此时，她看见一道影子拨开树丛，从茂密的森林深处往这里逼近。 
 
    「…………！」 
 
    本能发出警讯，菲欧莲札发现来者是人类的天敌。 
 
    「〈默示录之兽〉……！」 
 
    菲欧莲札立刻转身往回跑。死神迅速逼近的恐惧，以及要赶紧通知大家避难的使命感，促使她快速摆动双腿。 
 
    从背后袭来的默兽气息，菲欧莲札能够听见体内震耳欲聋的心跳声。她转头回望，有只外型如同黑狼的默兽正冲向自己，身后还跟着数头默兽。 
 
    身处随时会遭敌人从背后袭击的恐惧，菲欧莲札一心朝城门跑去。 
 
    此时——帐篷旁出现一名看似难民的男子。 
 
    「快逃啊！」 
 
    男子听见菲欧莲札的提醒后愣在原地。 
 
    「默、默兽……！？为何会出现在这里……哇啊啊……！」 
 
    他还来不及做出反应，就被默兽一口咬住。 
 
    「……！」 
 
    菲欧莲札反射性地别过头。 
 
    卫兵们似乎由男子的惨叫声觉事态异常，纷纷赶来现场。 
 
    面对来袭的默兽群，卫兵们转眼间掌握现况，但偏偏没有携带能够对抗默兽的武器。 
 
    ——由于默兽的势力范围位在西边，北门至今未曾遭到默兽袭击，因此卫兵们没有装备适合实战的长枪，身边只有轻便的单手剑。 
 
    「唔……小姐！你快去通知大家！这里交给我们……！」 
 
    身为士兵的最后坚持，促使他们自愿与默兽一搏。 
 
    纵使菲欧莲札备感煎熬，仍快速穿过卫兵们身旁。就算背后惨叫声四起，她也不能停下脚步，只能咬紧牙根朝城门跑去。 
 
    菲欧莲札不久便抵达城门附近。难民们似乎都听见了刚才的惨叫声，显得坐立难安。 
 
    「大家冷静！不可惊慌失措……！菲欧！？」 
 
    负责安抚民众的索妮雅，注意到归来的菲欧莲札。 
 
    「那里发生什么事！？」 
 
    菲欧莲札跑到索妮雅身边，喘着气大叫： 
 
    「是默兽！快叫大家去避难……！」 
 
    这短短的一句话令现场瞬间寂静无声——随后传来一阵惨叫声，难民们立刻陷入恐慌。 
 
    难民争先恐后冲向城门，怒吼声与尖叫声此起彼落。 
 
    转眼间，菲欧莲札与索妮雅埋没在人群中。 
 
    「大、大家快冷静下来……！可恶！北门的指挥官在哪！？立刻准备迎击并引导民众避难……！」 
 
    索妮雅大声喝斥，声音却淹没在民众的喊叫声中。 
 
    不断遭人推挤的菲欧莲札——发现一名与大人走散、站在原地嚎啕大哭的幼童。 
 
    回过神时，菲欧莲札已推开人潮，奔向该名幼童。 
 
    「菲欧！？汝要去哪！？」 
 
    菲欧莲札没有理会索妮雅的呼唤声，快速来到幼童身边。 
 
    「已经没事了，跟我一起逃走吧？」 
 
    为了让幼童放心，菲欧莲札屈膝与对方平视。 
 
    幼童望向菲欧莲札——眼神中却充满惊恐。 
 
    转瞬间，菲欧莲札连忙推开幼童，自己也滚倒在地。 
 
    下个瞬间，一只兽爪从菲欧莲札原先所在的位置呼啸而过。 
 
    ——一头以后脚站立的狮子怪物·莱肯型默兽出现眼前。 
 
    菲欧莲札因与对方距离太近而吓傻——莱肯型默兽的目光，慢慢移向被推开的幼童。 
 
    菲欧莲札不加思索地抓起附近的石头，扔向莱肯型默兽。背部被砸中的默兽，随即停下脚步。 
 
    「啊……」 
 
    莱肯型默兽挡在自己与城门之间。士兵们奋勇抵抗，但光是阻止默兽入侵城内就已分身乏术，无力前来帮忙。 
 
    莱肯型默兽转身面向菲欧莲札—— 
 
    「……！」 
 
    菲欧莲札在情急之下，转身跑进搭满帐篷的营地。 
 
    在狭窄的视野中，能看见莱肯型默兽不断挥动利爪，将周围帐篷撕成碎片。 
 
    她感受到默兽近在身后的鼻息，手忙脚乱穿梭在各帐篷的隙缝间。若稍微放慢脚步，下一秒就会尸首分家——脑中闪过上述可怕想像，菲欧莲札拼死飞奔向前。 
 
    不过—— 
 
    （…………！？没有帐篷了……！） 
 
    菲欧莲札跑出营地，现场找不到任何遮蔽物。 
 
    她回头望去，莱肯型默兽已追至不远处。 
 
    （……就赌赌看吧……！） 
 
    继续逃跑终究无法甩掉默兽的追击。 
 
    菲欧莲札转过身，以指尖在半空中绘制魔导公式。 
 
    「《显现吧·星火》……！」 
 
    菲欧莲札将遍在魔力注入仅仅数秒就描绘完成的魔导公式中。 
 
    然而，理当会射出火球的初级元素魔术当场爆炸。菲欧莲札被产生的爆炸炸飞，在地上滚了好几圈。 
 
    唯一值得庆幸的是，莱肯型默兽也被炸得稍微后退。 
 
    不过——菲欧莲札终究无法扭转命运。除了这只莱肯型默兽，又有两、三只默兽聚集过来。偏偏菲欧莲札摔到产生脑震荡，视野一片模糊。 
 
    （啊啊……看来只能到此为止了……） 
 
    不知为何，菲欧莲札的内心十分平静。 
 
    ——这半个月来的生活宛如一场美梦。明明自己的人生毫无希望，如今却过得如此幸福，最后以这种方式落幕，应该也不错吧？ 
 
    ——我不要。 
 
    菲欧莲札摇摇晃晃地站起。等到站稳身子时，她却对自己的行动感到意外。 
 
    （咦……总觉得我——） 
 
    如果愿意接受死亡，只要继续躺在原地就好。既然重新爬起来——表示自己不愿就这样死去。 
 
    （难道我……变贪心了？） 
 
    当她产生自觉的瞬间，求生意志不断从内心深处涌现。 
 
    （嗯……没错，我还不想死。因为——） 
 
    「大家对我说过……不要妄自菲薄……不要小看自己……！」 
 
    当她想起愿意肯定自己的人们时，一股力量油然而生。 
 
    「所以我……不会死在这种地方——岂能这样轻易死去！」 
 
    菲欧莲札举起手，想起某个魔导公式。 
 
    ——我会挣扎到最后一刻，因为我是—— 
 
    「英雄……修伊特·克莱杰尔的徒弟！」 
 
    「——说得好，菲欧。」 
 
    语毕，现场刮起一阵狂澜。 
 
    衣袖随风飞扬，周围闪现一阵刀光剑影。 
 
    菲欧莲札因强风闭上双眼，等她再度睁开眼睛——被砍倒在地的默兽逐渐化成烟雾。伫立其中的，正是扛着大剑的主人的背影。 
 
    「修伊特……大人……？」 
 
    「你刚才那句话说得很好——这里……还有几只默兽。菲欧，你还跑得动吗？」 
 
    看着背对自己开口提问的主人，菲欧莲札点头如捣蒜。 
 
    「我先去解决剩下的默兽，你慢慢跟上就好。」 
 
    修伊特转头向正在点头的菲欧莲札露出微笑，随后拖着一道白色磷光，前去打倒剩下的默兽。 
 
    （修伊特大人的身体……不要紧吧……？） 
 
    散发磷光的修伊特，身上魔力强大到连门外汉的菲欧莲札都感受得出来。 
 
    但是知晓修伊特身体状况的菲欧莲札，心中闪过一丝不安。 
 
    「……我得赶紧跟上才行。」 
 
    即使帮不上忙，菲欧莲札仍想陪伴在修伊特身边。身为徒弟、随从，她非得随侍在他身旁不可—— 
 
    为了见证主人英勇的表现，菲欧莲札跨出步伐。 
 
    修伊特抵达北门时，人们遭默兽蹂躏的惨状映入眼帘。 
 
    在卫兵们的奋战下，牺牲的难民不多。但随时有三十名士兵留守的驻兵所，已经牺牲将近半数。 
 
    「你们休想继续伤人！」 
 
    修伊特穿梭战场，接连砍杀所经之处的默兽。 
 
    短短十几秒——令卫兵们陷入苦战的所有默兽，已被修伊特全数杀死。 
 
    置身于欢呼声中的修伊特，将大剑插在地上当成拐杖，强忍五脏六腑发出的绞痛。 
 
    （……唔，太乱来了……！） 
 
    多亏与菲欧相连的魔力循环，修伊特才得以逐渐净化灵体内累积的瘴气。不过刚才与默兽一战，灵体吸入太多瘴气。尽管他努力调整气息，仍然难以平复有如全身神经着火的剧痛。 
 
    ——就在此时，周围传来一阵低沉的声响。 
 
    地面产生断断续续的震动，令原先趋缓的气氛再次紧张起来。 
 
    「……这次又是什么？」 
 
    伴随逐渐接近的脚步声，来者的真面目显现。 
 
    ——是一名由岩石组成的巨人。 
 
    外观宛如手工粗劣的人偶，勉强拥有人类的形体。它太过巨大且沉重无比，不过身上那漆黑的身躯，与默兽的特征如出一辙。 
 
    （这也是默兽吗……！？） 
 
    此默兽庞大到根本算不上是生物。躯体一看就不是由血肉组成、超出生物范畴的这只怪物，身高足足有十公尺，体重更是难以估算。 
 
    巨人周围还跟着十只以上的默兽。 
 
    「……这阵仗有如装甲马车率领一支步兵队。刚才那些只是敌军的先锋部队吧。」 
 
    说完这个让人笑不出来的玩笑后，修伊特自嘲似地扬起嘴角。 
 
    巨人当着呆若木鸡的卫兵们面前，缓缓举起手臂。面对如此庞然大物，任何防御手段都是枉然。倘若落在难民们头上，势必会有几十人当场毙命。 
 
    （……凭我目前的身体承受得住吗？） 
 
    心生犹豫的修伊特—— 
 
    （现在不是保留实力的时候……！） 
 
    随即做出决定，将精神集中在背部的魔导纹章上。 
 
    「第二门——开放！」 
 
    下一秒，流入修伊特灵体内的魔力立刻暴增。 
 
    浑身上下的磷光变得更加耀眼，修伊特全身璀璨到耀眼夺目。 
 
    他运用重力系魔术，让自己飘在半空中。唯有在英雄化的状态下，就算是原本不擅长的魔术系统，都能熟练到足以应用在实战上。 
 
    修伊特加速度直线落下，瞬间向巨人展开突击。 
 
    「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！」 
 
    修伊特使出浑身力量，一口气将大剑刺入巨人高高举起的手臂中。虽然此举成功让巨人失去平衡，但大剑在历经多场激战后终于粉碎。 
 
    修伊特落地的同时，对发愣的卫兵们大声下令。 
 
    「这个大块头交给我！你们去应付其他默兽！」 
 
    「遵命！弟兄们——难道你们甘心让英雄大人独占所有功绩吗！？让他瞧瞧我们的厉害！」 
 
    看似队长的男子一声大喝，愣在原地的卫兵立刻提起干劲。 
 
    修伊特瞥了断掉的大剑一眼，随手扔在地上。 
 
    「……看来还是需要一把剑。」 
 
    修伊特抬起手，快速展开魔导公式。附近的岩石马上分解，飘向半空中组成其他外型—— 
 
    一把长达五公尺的粗糙巨剑出现在眼前。修伊特利用重力魔术让巨剑飘在空中，配合手臂的动作挥动两、三次。 
 
    「以临时打造出来的东西而言，已算是上乘之作了。」 
 
    修伊特飞上云霄，朝重新站稳身体的巨人一剑劈去。 
 
    「喔喔喔喔喔喔喔喔！」 
 
    巨人以手挡住石剑，发出硬物碰撞的刺耳声响后，巨人的脚沉入地面。 
 
    被弹飞的修伊特顺势将身体一扭，挥出一记横砍。 
 
    劈斩石剑、闪开迫近的拳头、再次挥舞石剑。 
 
    这场岩石对岩石的肉搏战，修伊特与巨人势均力敌，紧紧吸住现场众人的目光。 
 
    「修伊！」 
 
    一股熟悉的女性声音从身后传来。索妮雅与海儿贝卡就站在北门的箭塔上。 
 
    「援军已经来了！避难工作交给本宫等人……！话说，这个庞然大物是什么啊！？好大！好可怕！」 
 
    「只是因为大小姐长得太娇小吧？」 
 
    「这两件事根本没关系！」 
 
    修伊特露出苦笑，觉得这位有如妹妹般的儿时玩伴十分可靠。在如此短时间内便集结好援军，此等行动力当真令人钦佩。 
 
    只是巨人的猛攻犀利无比，纵然援军抵达现场，仍旧无法消除小型默兽带来的威胁。 
 
    （得赶紧解决眼前这个大块头，再斩杀小型默兽，让我军重整态势。看来只能再勉强一下自己了。） 
 
    巨人一拳挥来，修伊特向后闪躲。挥空的拳头在地面留下一个陨石坑。 
 
    修伊特对自身肉体施加魔术。 
 
    「——强化加速！」 
 
    这是肉体强化魔术与时空魔术的组合技。不仅能大幅提升肌力，主观的时间流逝也会同时加速。在灵体上同时启动两种魔术是高阶技巧，可说是稍有不慎、身体就会遭到反噬的双面刃。 
 
    在万物呈现慢动作的世界里，修伊特沿巨人的手臂向上跑，一刀砍向颈部。当场砍断巨人的脖子，不过代价是石剑也当场化成碎片。 
 
    修伊特蹬了下向后倒下的巨人，跳到地上，翻身冲向陷入乱战的沙场中。 
 
    奔驰的同时，他顺道捡起两把失去主人的长剑，演变成二刀流，背后拖着可见的魔力残光，将默兽逐一铲除。 
 
    其身影犹如一阵飓风，穿过一头莱肯型默兽胯下，将其脚筋砍断。等莱肯型默兽倒地，再反手以右边的剑刺入它的心脏。 
 
    面对乘隙反击的莱肯型默兽，修伊特以左边的剑刺穿其口腔。在拔出默兽胸腔上的那把剑时，顺势改成正手握住，翻身挥剑划出一抹弧月。默兽那口含长剑的狮型头颅落地时，修伊特已冲向下一只。 
 
    多亏修伊特大显神威，人类逐渐稳住阵脚，开始压制默兽。难民们撤离后，援军立刻加入战局，就在大局即将底定时—— 
 
    「修伊！默兽跑向城门了……！」 
 
    旁边传来索妮雅急迫的呼救声。修伊特转头一看，失去头颅的巨人正冲向城门。与此同时，他也看见尾随自己来到现场的菲欧莲札。 
 
    「可恶……！」 
 
    修伊特对于自己的轻率感到恼怒。那个巨人很明显有别于一般生物，纵使被砍下脑袋，也不能肯定它无法动弹。 
 
    他当场一蹬，以迅雷不及掩耳的速度挡在巨人面前。 
 
    「修伊特大人……！」 
 
    背后传来菲欧莲札的声音。 
 
    修伊特架起长剑面对巨人—— 
 
    嘴里却吐出一口暗红色鲜血。 
 
    「咦……？这……？唔…………！？」 
 
    修伊特还来不及反应，五脏六腑仿佛突然被人一把捏住，痛得他脑袋一片空白。 
 
    身上的魔力磷光随之消失，之前那种精力充沛到所向披靡的感觉已不复存。 
 
    （时间到了吗……） 
 
    修伊特原本就很虚弱，勉强身体的副作用一口气爆发。 
 
    朦胧的意识中，他凭借不肯认输的本能抬头看向敌人—— 
 
    巨人的一记横扫，硬生生打在毫无防备的修伊特身上。 
 
    修伊特正面承受攻击，整个人被打飞出去，在飞了很远一段距离后重摔在地，一连滚好几圈才停下来。 
 
    「咦…………？」 
 
    菲欧莲札目睹这令人难以置信的光景，失魂落魄地出声呼唤。 
 
    「修伊特……大人……？」 
 
    ——这是……怎么回事？ 
 
    ——为什么修伊特大人会倒在地上？ 
 
    因为　修伊特大人　　不可能输　　　咦　　　　　　难道他死 
 
    「菲欧莲札·亚利杰黎！」 
 
    头顶上方传来呼喊声，令思绪大乱的菲欧莲札回过神。 
 
    「汝在发什么呆！大局还未定吧！」 
 
    换言之，修伊特未必已经死了。 
 
    没错——修伊特大人肯定还活着，他不会那么轻易死去，但是—— 
 
    一道影子覆盖在身上。纵使巨人已被修伊特斩下头颅，身体还能行动，甚至可以准确锁定目标。 
 
    「菲欧！快逃啊！」 
 
    逃走？往哪里逃？身后的城门前挤满民众，根本无法通行。 
 
    巨人慢慢举起手臂，就算它一击打扁菲欧莲札与城墙，应该也没有任何感觉吧。 
 
    （我将会……死在这里吗……？） 
 
    明明都快死在对方手中，自己却无力反抗，令菲欧莲札备感羞愧。 
 
    ——不对，我刚才已经下定决心。即便一死，也要挣扎到最后一刻。 
 
    菲欧莲札挥动双手，在半空中画出魔导公式。 
 
    「菲欧，汝想做什么……！？」 
 
    看在旁人眼中，肯定都认为这么做只是白费力气，就连菲欧莲札自己也毫无把握。 
 
    初级与中级魔术根本派不上用场——菲欧莲札莫名觉得大脑异常冷静，做出上述判断。她一连画出三个直径一公尺左右的巨型魔导公式。修伊特曾警告她，要是上级魔术失控，很可能会害死施术者，不过再这样下去，终究难逃一死。 
 
    面临生死关头的激昂感，反而令菲欧莲札思绪清晰。 
 
    ——痛苦时，我会放空脑袋仰望天际。只要把自己变成中空的容器，难过的心情也会一并消失。 
 
    菲欧莲札的脑中不存在任何杂音。 
 
    她全神贯注——重复绘制魔导公式。尽管无法理解施展魔术是怎样的感觉，她仍深信这就是自己的存在意义。 
 
    双手宛如拥有独立意识般舞动，以既精妙又细腻的动作，高速完成引发奇迹的程序。 
 
    巨人举起手臂时——菲欧莲札也完成魔导公式。 
 
    她不再考虑魔术失控的后果，将生死置于度外，替自己描绘出来的魔导公式注入生命。 
 
    弥漫于大气的遍在魔力，经由菲欧莲札的灵体逐渐流入魔导公式。 
 
    三道魔导公式交错旋转，速度愈来愈快。由于魔导公式来不及处理涌入的魔力，甚至从中迸射出蓝紫色闪电。 
 
    「——《烧尽一切吧·断罪劫火》。」 
 
    菲欧莲札仿佛置身事外般地说出启动咒文。 
 
    经由魔导公式，注入的魔力化为高达数千度的地狱之火。 
 
    巨型火柱以三道魔导公式作为炮管，瞬间冲破天际。 
 
    高热迫使大气膨胀，产生全方位的风暴。菲欧莲札身上出现魔力防护罩，把温度高到足以致命的辐射热阻绝在外。 
 
    由声音、热气与强风组成的极致暴力。 
 
    这道一飞冲天的火柱，实际上仅维持了数秒。 
 
    撼动大气的巨响散去后，魔术火柱随之消失。完成使命的魔导公式当场消散，不过热气仍残留现场，爆炸的余波持续卷起旋风。 
 
    然后—— 
 
    站在菲欧莲札面前的巨人，腰部以上全数消失，仅有下半身仍维持原样，腰部的断面还冒着热气，经过一段时间后才应声倒地，化成黑雾随风而逝。 
 
    「…………成功了。」 
 
    瞠目结舌的菲欧莲札，低头看着自己的手掌。 
 
    「菲欧……」 
 
    菲欧莲札听见声音后，连忙回过头。主人即使遍体鳞伤，仍凭双脚站在原地。 
 
    「修伊特大人……」 
 
    两人不知该露出何种表情，彼此对望一段时间—— 
 
    然而，修伊特再次失去意识，当场昏倒在地。 

  第一卷 将奴隶精灵打造成英雄！ 第四章 保卫战  
     1 
 
    死者十八名，轻重伤者三十五名——以上是此次维克提姆受到〈默示录之兽〉袭击时的伤亡人数统计，里面有一半以上是士兵。多亏有难民与援助活动，一般市民的牺牲被压制在最低限度，堪称是不幸中的大幸。 
 
    这次目击的巨人型默兽——被命名为泰坦型——以出现新默兽的异常状况而言，说损失已压至最低也不为过。 
 
    话虽如此，这起事件仍给市民带来巨大冲击。 
 
    要塞都市科切斯特沦陷，对物流网的影响甚大，预料将会重创国家经济。其中最重要的一点，无论是西门的诱敌战术，或迂回森林的奇袭战术等，默兽展现出有计划的攻击行动，导致议会连日来为这件事吵得不可开交。 
 
    基于这个原因，大量工作也落到负责辅助父亲的索妮雅头上—— 
 
    「本宫受够啦————！无论本宫忙了多久，工作完全没有减少的迹象！」 
 
    事发的两天后，在家处理公务的索妮雅，办公桌上有着堆积如山的公文。 
 
    「被害者的陈情书！重建难民营计划！揪出趁乱溜进市内的难民！甚至还有『帮忙寻找在默兽袭击事件中被吓跑的家猫』！？这关本宫什么事啊！？」 
 
    「似乎因为案件过多，导致市政府的窗口也忙昏头了。」 
 
    负责支援的海儿贝卡翻阅着公文，语气平淡地解释。 
 
    「眼下最关键的事项应该是重建难民营吧。」 
 
    「这件事由父亲大人主导，现阶段预定在城墙内侧设立难民营。经过这起事件后，说什么也不能让难民回到城墙外。」 
 
    「似乎也有人打算搬离维克提姆，逃往东方。当然仅限于财力允许的少数人士。」 
 
    「情况真是不乐观……」 
 
    索妮雅无奈地叹了口气。 
 
    「不过也有振奋人心的消息。」 
 
    「什么？当真是能帮本宫改善胃痛的消息吗？」 
 
    「听说有一名少女，仅凭一发魔术就打倒巨型默兽。」 
 
    索妮雅皱起眉头说： 
 
    「毕竟她……以如此华丽的方式登场……也难怪会引来各界的讨论。」 
 
    「当时在场的士兵们，甚至表示新英雄已诞生，对菲欧莲札小姐赞不绝口。不过当事人的详细情报尚未广为流传，因此还不会受到世人注目。」 
 
    「嗯，这件事非常重要，本宫希望暂时不要有人去打扰他们。但是……那叫『完全魔导体体质』吗？没想到菲欧拥有如此惊人的才能……」 
 
    「与其说是才能，反而更接近突变。」 
 
    听见海儿贝卡的补充，索妮雅双手交叉在胸前低语： 
 
    「唯独某些特异体质者之灵体对遍在魔力几乎毫无抗性……这种人能百分之百利用遍在魔力，因此在施展上级魔术时，对灵体造成的负担也趋近于零，理论上能够无止尽连续发动强大魔术……想想这能力还真是惊人。」 
 
    「毕竟拥有此体质的人相当罕见。魔术学者甚至对此理论嗤之以鼻，直接归类成一种假说。依照相关理论来推断，菲欧莲札小姐之所以无法顺利施展初级魔术，是因为她提供远超过魔导公式能负担的魔力量，才会导致魔术失控。」 
 
    「换言之，菲欧她——」 
 
    「是的，就只能施展上级魔术。」 
 
    办公室内暂时陷入沉默。 
 
    「……真是位极端的英雄呢。」 
 
    「就是说啊，幸好菲欧莲札小姐拥有绘制魔导公式的天分——不必担心她令魔术失控，导致周遭人一起陪葬。」 
 
    「嗯……话说这位主角目前在做什么？」 
 
    面对索妮雅的提问，海儿贝卡耸声肩说： 
 
    「没在做什么——就只是寸步不离陪在修伊特大人身边。」 
 
    菲欧莲札坐在瓦特修汀家的客房里。 
 
    修伊特则躺在此房间的床上。 
 
    「修伊特大人……」 
 
    菲欧莲札担心地呼唤这个名字，不过躺在床上的修伊特气若游丝，毫无反应。 
 
    ——距离事发当天已过了两天，主人仍没有清醒的迹象。 
 
    菲欧莲札打倒泰坦型默兽不久，修伊特再次失去意识。他原先就已身受足以致命的重伤，多亏恩宠的效果才保住一命。不过最大的问题，就是回复速度不甚理想。 
 
    菲欧莲札回想起两天前，与海儿贝卡的对话—— 
 
    『请问修伊特大人的身体出了什么问题吗……？』 
 
    菲欧莲札下定决心提问，海儿贝卡露出微妙的表情点点头。 
 
    『——事到如今，也无法继续瞒了。』 
 
    海儿贝说起修伊特的身体状况。 
 
    『为了让英雄履行义务，他们的身体随时都会保持在最佳状态。即使在无意识的状态下，灵体仍会吸收遍在魔力，令肉体持续活性化。但是……修伊特大人的灵体已出现问题。他灵体内的灵脉——类似肉体内的血管产生阻塞。就是基于这点，自动治疗才未能达到应有的效果。』 
 
    『……为何灵脉会阻塞？难道修伊特大人生病了……？』 
 
    『这是英雄的宿命，菲欧莲札小姐。』 
 
    『咦……？』 
 
    『人在战场中吸收遍在魔力时，也会将〈默示录之兽〉散发的瘴气吸入体内。即便灵体本身的净化能力会将这些瘴气排出体外——不过，英雄吸入的瘴气量非比寻常，远超过灵体的净化能力……外加上修伊特大人总是冲进默兽群里展开近接战，累积于体内的兽毒也相当惊人。』 
 
    面对这突如其来的现实，菲欧莲札错愕不已。 
 
    『不会吧……难道连医生也治不好吗？』 
 
    『无论多么优秀的医疗术师，都无法净化累积在灵体内的瘴气。唯一能替修伊特大人减轻负担的方法——就是您，菲欧莲札小姐。您的项圈是——』 
 
    意识重新回到现实，菲欧莲札摸了摸脖子上的奴隶项圈。 
 
    根据海儿贝卡的解释，修伊特在项圈的刻印板上追加了一项功能，让他与菲欧莲札之间产生魔力循环。因此，修伊特体内囤积的部分瘴气便会传给菲欧莲札，借此帮忙净化自身的灵体。 
 
    海儿贝卡曾交代菲欧莲札别张扬，就连索妮雅都不知道此事。大概是她不想徒增自家主人的担忧。 
 
    （我明明一直陪伴在主人身边……却连这点事情都没察觉。） 
 
    菲欧莲札厌恶如此没用的自己。 
 
    仿佛是想提升项圈的效果，她几乎与修伊特形影不离，一直紧握住他的手。 
 
    似乎想借由手中的温暖，尽可能把修伊特留在这个世上—— 
 
    ——没有做梦。 
 
    可能是体力消耗过于剧烈，或是部分大脑呈现假死状态。 
 
    修伊特记得自己倒下时是白天，但此刻窗外十分明亮。不知已昏迷几天了。若只是几天倒也还好，不过如果有人告诉他已经昏睡一个月，他应该也会信以为真，因为他确实觉得身体沉重到根本不像是自己的。 
 
    （这里是……瓦特修汀家。） 
 
    他准备起身时——发现有人握着自己的手。 
 
    「……菲欧。」 
 
    菲欧莲札似乎睡得很沉，完全没有任何反应，大概是太疲倦了。 
 
    （她一直像这样握着我的手吗……） 
 
    一想到这里，一阵害臊与难以言喻的疼惜之情油然而生。 
 
    修伊特轻轻抚摸菲欧莲札的头发，她的银色发丝宛如细沙，从指缝间慢慢滑落。 
 
    「嗯……」 
 
    此动作持续一小段时间后，菲欧莲札扭动身体，缓缓苏醒。 
 
    「……修伊特、大人……？」 
 
    「早啊。」 
 
    「主人……早安……」 
 
    大概是睡昏头了，菲欧莲札恭敬地开口打招呼。 
 
    少女睡眼惺忪地看着修伊特一段时间后，才错愕地瞪大双眼。 
 
    她那双宛如水晶的大眼睛，因安心渗出泪水。 
 
    「太好了……我还以为您再也不会醒来了……」 
 
    「让你担心了。」 
 
    「不会，请别这么说……」 
 
    「怎么？难道你不担心我吗？」 
 
    「当、当然没这回事！」 
 
    面对修伊特的玩笑话，菲欧莲札激动地摇头否定。 
 
    「我可是非常担心您喔……！真的很担心您……」 
 
    菲欧莲札低下头，以微弱的音量低语，眼角接连落下滴滴泪珠。 
 
    修伊特将菲欧莲札拥入怀中，温柔地摸着她的头。 
 
    「啊……」 
 
    「抱歉……你很不安吧。」 
 
    全身紧绷的菲欧莲札逐渐放松。 
 
    「……就是说啊。」 
 
    最后，她整个人靠在修伊特怀里，闹别扭似地呢喃。 
 
    不知经过多久—— 
 
    像这样近距离感受修伊特的心跳，令菲欧莲札十分安心。她甚至希望——这段时光能永远持续下去。 
 
    然而——这个心愿肯定无法实现。 
 
    菲欧莲札明白，主人总会勉强自己前去战斗。 
 
    她依依不舍地从修伊特的身边退开说： 
 
    「修伊特大人……关于您的身体……」 
 
    修伊特陷入昏睡的期间——菲欧莲札绞尽脑汁思考自己能为主人做什么，最终得出一个结论。 
 
    「身体？」修伊特不解地歪着头。 
 
    （我能帮的忙只有这个……所以……） 
 
    菲欧莲札做好觉悟后宣布。 
 
    「那个……您想如何使用我的身体都可以！」 
 
    ——现场暂时陷入沉默。 
 
    「呃……这个，你……为何会说出这种话……」 
 
    修伊特罕见地露出困惑的表情。 
 
    （…………咦？我有说错什么吗……？） 
 
    菲欧莲札回想刚才那句话——瞬间害羞到连耳根子都发红。 
 
    「咦……？啊……！不、不是！您误会了！那个！我是指灵体互相连结，魔力就会……这个……！」 
 
    菲欧莲札慌张到手足无措，解释得吞吞吐吐，不过修伊特仍看出来了。 
 
    「啊……海儿贝卡告诉你啦。」 
 
    修伊特像是感到尴尬又仿佛放下心中的重担般发出叹息。 
 
    「原来如此……所以你才会在我昏睡的期间，一直握着我的手。」 
 
    「……确实可以这么说……但我没有勉强自己……」 
 
    菲欧莲札说得忸忸怩怩，后半段甚至小声到听不清楚。 
 
    修伊特尴尬地转移话题。 
 
    「既然你已经知道……也就无法继续隐瞒——一如海儿贝卡所言，我为了延续性命利用了你……你对我的幻想破灭了吧？」 
 
    菲欧莲札稍作思考后，摇头回答： 
 
    「没这回事，只要是为了修伊特大人，我不在意。」 
 
    「不必因为我是你的主人，就勉强自己说这种话……不过，这倒是个好机会。」 
 
    修伊特犹如做好觉悟般点了下头，端正坐姿面向菲欧莲札，态度诚恳地说： 
 
    「——菲欧，我已经来日不多了。」 
 
    「……是。」 
 
    尽管海儿贝卡已经提过，但从本人口中听见，仍令菲欧莲札心痛到如同胸口被人抓住。 
 
    「因此我打算让瓦特修汀家收养你。我当初跟你的情况差不多，相信艾德亚特大叔肯定会二话不说立刻同意成为你的监护人。到时候，你就不再是奴隶。即使以精灵来说算是特例，但只要十三贵族成为你的后盾，你应该能得到市民权。」 
 
    得到市民权——对奴隶而言，几乎是遥不可及的梦想。 
 
    面对表情微妙的菲欧莲札，修伊特语气平淡地继续说： 
 
    「不过——这件事也能马上执行，菲欧。」 
 
    「……咦？」 
 
    太过唐突的话语令菲欧莲札当场愣住。 
 
    「若我放弃你的所有权，直接拜托瓦特修汀家收养你，你就是自由之身。今后不再是任何人的所有物，让你得到应有的人权——只要你愿意，我现在就解开脖子上的项圈。」 
 
    修伊特伸出手——指尖移向菲欧莲札脖子上的奴隶项圈。 
 
    「我……我不要！」 
 
    菲欧莲札连忙背对修伊特，用手遮住项圈。 
 
    修伊特惊讶地皱起眉头。 
 
    「……假如你是担心我的身体，就真的想太多了。这种方法只是杯水车薪。」 
 
    菲欧莲札尽管不清楚这句话的真伪，仍摇头拒绝。 
 
    修伊特既无奈又困扰地叹了口气。 
 
    「我不懂……你为何要拒绝呢？这明明是千载难逢的好机会。」 
 
    （……一直以来，我也希望这个项圈能从身上消失。） 
 
    项圈是束缚菲欧莲札，身为他人所有物的证明。 
 
    但是——对于现在的菲欧莲札来说，这具有另外一层意义。 
 
    「……多亏这个项圈——我才会遇见修伊特大人，还有索妮雅大人、海儿贝卡大人……以及其他人。」 
 
    菲欧莲札说出这句话的同时，逐渐明白自己拒绝的理由。 
 
    她疼惜地摸着束缚自己的项圈，正眼看向修伊特。 
 
    「这项圈确实束缚着我，但也让我与更多人产生联系……也是将我和您紧紧相连的重要羁绊。」 
 
    原先埋藏在心底深处的情感，毫无保留地尽数化为言语。 
 
    「——我已经一无所有，请您不要把这条项圈也从我身边夺去。拜托请让我以徒弟的身分，伴随您至最后一刻。直到您去世前……请让我待在您身边。」 
 
    菲欧莲札仿佛想将至今承蒙的照顾如实表达出来——泪眼汪汪地乞求： 
 
    「因为——我是您的所有物。」 
 
    （——啊啊……对了。） 
 
    修伊特忽然想通。 
 
    （所以我当时才会选择她……） 
 
    起初修伊特认为，是因为自己碰巧在荒野上拯救差点被默兽杀死的这名少女，后来又恰好从奴隶商人的手中保护她，外加上内心有些自暴自弃，促使他随手将菲欧莲札收为徒弟。 
 
    然而——他在无意识中，看出菲欧莲札拥有英雄具备的资质。 
 
    （菲欧不执着于力量。） 
 
    ——瓦特修汀家曾出现一名英雄。 
 
    正是现任宗主艾德亚特的姐姐，也是修伊特·克莱杰尔的师父。她行遍大陆、四处扫荡默兽的丰功伟业，至今仍广为流传。只是最讽刺的一点，就是此义举令『英雄』这个称号附加上多余的价值。 
 
    ——两年前，有名贵族想得到族人间英雄辈出的『名号』。为了满足私欲，动手谋害身为下任英雄候补的少女。在如此扭曲想法的驱使下，他认为只要下任英雄宝座出现空缺，机会就会落到亲人身上。 
 
    最终，这名贵族的阴谋被识破，就此遭到放逐。 
 
    未能保护徒弟的男子，到头来只在心中留下无限悔恨。 
 
    受〈默示录之兽〉威胁而濒临毁灭的这个世界中，人类之间不该像这样互扯后腿——正因为如此，男子认为不会沉溺于追求『英雄』之力的人，才有资格成为英雄。 
 
    菲欧莲札至今饱受歧视，遭受虐待，尽管一度准备接受死亡，依旧为了追求明日而跨出步伐。 
 
    她那宛如在冰雪下等待春季到来的草木、坚忍不拔的意志力——就是修伊特理想中的英雄姿态。 
 
    「菲欧……我之前说过『因为懒得挑选其他人，才决定收你为徒』吧——我决定在此更正。」 
 
    修伊特将一脸困惑的少女拥入怀里。 
 
    「我理想中的徒弟就是你，而且非你莫属。」 
 
    「…………！」 
 
    「我像这样单方面做出决定，真的很自私——但除了你以外，我不想将这个重责大任交给其他人……你愿意答应我的请求吗？」 
 
    借由肢体接触，修伊特能感受到少女心中逐渐涌现的情感。 
 
    迟疑、不安与犹豫，在能够感觉彼此呼吸的距离下，菲欧莲札于一片寂静中反覆思索，接着—— 
 
    「——是。」 
 
    亲口说出答案。 
 
    「我愿意继承您的衣钵——成为下一任英雄。」 
 
    「菲欧，接下来，我会替你进行继承英雄之力的最后步骤。」 
 
    看着一脸认真的修伊特，菲欧莲札也端正好坐姿。 
 
    「是魔导纹章吗？」 
 
    「不是的，魔导纹章早已完工。我所说的最后步骤，是在你体内加入接收英雄之力、类似标记的东西。」 
 
    「…………？那个，所以我该怎么做……？」 
 
    「这没什么困难的，只要你接收我的生物情报……简单说来，就是喝下我的血。」 
 
    语毕，修伊特咬破自己的嘴唇，从伤口涌出的鲜血立刻染湿嘴唇。 
 
    菲欧莲札见状，害羞到面红耳赤，目光飘忽不定。 
 
    「那、那个……现在就要开始吗？」 
 
    「嗯，我是这么打算，毕竟事不宜迟。」 
 
    「但、但是！这里可是索妮雅大人的住处喔？另外还有海儿贝卡大人与其他佣人在这里……」 
 
    望着坐立难安的菲欧莲札，修伊特纳闷地歪过头。 
 
    「奇怪，这有什么不妥吗？」 
 
    「没、没这回事……既然您如此坚持……我会加油！」 
 
    「…………？总之你不必那么紧张——我来看看有没有适合的容器……」 
 
    修伊特环视房间。但菲欧莲札没把这些放在心上，完全沉浸于自己的世界，甚至在嘴里念念有词。 
 
    「这是必要的步骤……必要的步骤……没有其他意思，完全没有其他意思……」 
 
    「嗯，就挑这个玻璃杯吧，不过得稍微洗一下——那么，菲欧……菲欧？」 
 
    修伊特此时才注意到异状，徒弟似乎根本没在听自己说话。 
 
    接着，菲欧莲札猛然抬起头—— 
 
    「那么……恕我失礼了！」 
 
    语毕——她便将自己的唇贴在修伊特的唇上。 
 
    「唔……！？」 
 
    菲欧莲札为了不要漏掉任何一滴血液，用舌头将鲜血导入嘴里，一口咽下。修伊特吓得愣在原地，任由对方摆布。 
 
    经过足足十秒钟左右—— 
 
    菲欧莲札往后退开，满脸羞红地看着修伊特。 
 
    「这、这样子……就可以了吗？」 
 
    「啊、嗯……可以了……」 
 
    面对难得如此失态的主人，菲欧莲札歪着头。 
 
    「嗯？您怎么了？」 
 
    「不……这个，其实不必像这样直接喝下，只要装在容器里再喝就好……」 
 
    修伊特手里正是与水壶放在一起的玻璃杯。 
 
    菲欧莲札傻在原地。 
 
    「…………咦？」 
 
    「毕竟师徒同性的案例很多……」 
 
    「……………………」 
 
    经过一小段时间—— 
 
    菲欧莲札的脸颊染上一片绯红。 
 
    「啊！我我我我我我我我我我我、我我我、并并并并并没有其他意思！」 
 
    「啊……嗯，抱歉，害你跟我这种人接吻。」 
 
    「没这回事！真要说来是一种奖励！……不对！哇——————！」 
 
    菲欧莲札因为太过害羞，直接躺在床上打滚尖叫。 
 
    房门忽然被一把推开，索妮雅与海儿贝卡冲了进来。 
 
    「怎么了！？发生什么事！？」 
 
    「修伊特大人，您终于露出本性，性骚扰女性了吗？大小姐，事到如今只能帮他去势了。」 
 
    索妮雅一脸慌张地出声关切，海儿贝卡则神情严肃地拔出短刀。 
 
    菲欧莲札见状，连忙开口解释。 
 
    「两、两位误会了！其实……是我性骚扰修伊特大人！」 
 
    「「「……………………」」」 
 
    在一言难尽的气氛中，四人陷入沉默。 
 
    「啊……嗯，那个……不好意思打扰了。」 
 
    索妮雅好不容易挤出这句话，难为情地别过头。这反应就跟隐约察觉家人已经转大人的情形一样。 
 
    索妮雅快步离去，海儿贝卡向两人行礼后，也跟着走出房间。 
 
    「等、等一下！在听完解释前别走啊！不要用那种同情的眼神看着我！站住！」 
 
    房门无情地关上，只留下面面相觑的修伊特与菲欧莲札。 
 
    「「…………！」」 
 
    回想起刚才的事情，两人双双将脸撇开。 
 
    距离修伊特·克莱杰尔的死期——剩下十二天。 
 
    2 
 
    荒野上充满瘴气。 
 
    这里是污染到人类无法生存、〈默示录之兽〉的势力范圔。浓郁的瘴气渗入大地，刮起阵阵腐朽的强风，空气混浊不已。由瘴气组成的乌云遮住阳光，即便是白天，此处仍化为无比阴暗的魔境。 
 
    长年于地底下累积力量的某种存在扭动身体。 
 
    ——觉醒之时已到。 
 
    大地龟裂，裂痕中心的土壤迅速隆起，化为一座山丘。 
 
    此庞然大物起身的同时，覆盖于身体表面的泥土剥落，在荒野中掀起一阵飞沙走石。 
 
    ——这只从星球内部侵蚀世界的寄生虫，撕裂地壳羽化。 
 
    数量多到足以铺天盖地的默兽，逐渐群聚至此存在身边。足以撼动天地的无数嘶吼，化为浪涛响彻整片荒野，如同子民歌颂新王的诞生。 
 
    该存在昂首俯视宛若芥子粒、群聚于大地的默兽们——突然仰天长啸。 
 
    这正是替世界带来『死亡』的初始之声。 
 
    3 
 
    菲欧莲札将魔力缓缓注入飘浮在半空中的魔导公式，使其旋转速度加快。 
 
    「很好，就这样慢慢来。想像魔力正一点一滴从体内挤出来，将必要的魔力量灌注至魔导公式中。」 
 
    「好、好的！」 
 
    菲欧莲札以紧张的语气回应。 
 
    旋转速度愈来愈快的魔导公式——突然喷出火花，并高速旋转，最终产生爆炸。 
 
    「啊……」 
 
    看着自己的失败，菲欧莲札神情阴郁地垂下肩膀。 
 
    ——修伊特苏醒后过了几天，两人在院子里进行驾驭魔术的训练。 
 
    「换作是一般人，反倒是在注入更多魔力这点上吃足苦头。」 
 
    修伊特坐在躺椅上苦笑着说。 
 
    「你是因为体内的魔术抗性异常偏低，导致很容易不小心注入太多魔力，所以得练习如何避免提供过多魔力。照此看来，你确实很适合成为最典型的炮火型魔术师。」 
 
    「对不起，若我有更多专长就好了……」 
 
    「任何事情都是一体两面，你只要学会驾驭魔力就好——而且英雄大多都会专精于某种才能。如果近战、远战、治疗与后方支援都难不倒——反倒会样样都不精通。你拥有属于自己的战斗风格就好。」 
 
    「……是。」 
 
    修伊特露出柔和的笑容，望着点头回应的菲欧莲札。 
 
    （问题是我没办法继续关注她的成长……） 
 
    参照前任英雄留下的笔记，再过十天就是修伊特的死期。但他日前太过勉强自己，导致仅剩的寿命又变得更短。 
 
    （在剩下的短暂时间里……我能做些什么？） 
 
    多亏天生具有能吸收大量遍在魔力的完全魔导体体质，以及靠着惊人专注力练就的高速绘制魔导公式技巧——让这位完全不懂战斗技巧的少女，在短短半个月内就拥有媲美一流魔术师的强大火力。 
 
    （我不是魔术师，所以没办法教她如何修改魔导公式。） 
 
    专精近战的修伊特，能提供菲欧莲札的助力十分有限。 
 
    「请问……您怎么了？」 
 
    菲欧莲札发现修伊特陷入沉默，担心地深锁眉头。她似乎误以为修伊特身体不适。 
 
    「不，我没事。比起这个，要不要稍微休息一下？麻烦你帮我泡杯茶。」 
 
    「啊……是！海儿贝卡大人日前指导过我红茶的泡法，相信味道会比以前更好。」 
 
    看着脚步轻盈的菲欧莲札，修伊特不由得露出笑容。 
 
    ——真是段安逸的时光。 
 
    失去故乡的那天起，似乎就不曾有过这么美满的生活。 
 
    ——如今回想起来，自己的大半人生都在战斗中度过。无论是成为英雄之前或之后，脑中只想着如何与默兽战斗，他也深信这就是自己的使命。 
 
    然而—— 
 
    「……这种生活也不错。」 
 
    修伊特现在却自然地冒出以上想法。 
 
    唯一的遗憾——就是他已经看不清楚菲欧莲札的容貌。 
 
    即便是已经住惯的屋子，如今也只能看见模糊的轮廓，甚至会搞不清楚自己究竟身在何处。 
 
    与菲欧莲札相处的每一天都有如梦境般虚无缥渺——正因为如此，他才会更加珍惜这段时光。 
 
    希望这样的生活能持续到永远。 
 
    修伊特当然明白这是绝对无法实现的心愿。 
 
    4 
 
    数日后，修伊特在贵族的传唤下，准备动身前往议事厅。 
 
    修伊特感到身体愈来愈沉重，如今就连起身行走都很困难。他与菲欧莲札搭乘负责接送的马车，一起朝议事厅前进。 
 
    「不知道这次的传唤是为了什么？」 
 
    「我也不清楚，希望是振奋人心的消息……不过外头似乎有点吵。」 
 
    望向车窗外，随处都能看见坐立难安的卫兵。 
 
    换作是以往，内政府大门都只有数名卫兵负责看守，今天的人数却多出好几倍。而且两人进门前，还被对方以近乎神经质的态度确认身分。 
 
    穿过大门——他们与另一辆马车错身而过。即便只是短短一瞬间，修伊特却从车窗中认出对方的身分，内心感到一阵纳闷。 
 
    （那是……十三贵族的成员？明明把我找来这里，自己又打算去哪？） 
 
    总之，进去就会明白了——修伊特抱着上述想法，把疑问吞回肚里。 
 
    修伊特与菲欧莲札一起走进会议厅后，不禁皱起眉头。 
 
    原先应当全员到齐的十三贵族，此时的出席人数竟只有一半。 
 
    修伊特坐在对侧的椅子上，以目光扫视在场的贵族。 
 
    「那么——今天找我来有何贵干？话说，人数有点少耶？」 
 
    尽管语气轻松，但修伊特的脸色既苍白又憔悴。在场贵族见状，皆面如死灰，甚至有人一脸绝望地在胸前画出十字。 
 
    「修伊特·克莱杰尔……你的身体怎会变成这样！？」 
 
    最年长的贵族颤抖着大吼。 
 
    「我只是有点生病，或许是感冒了吧。」 
 
    「胡说……！听说你日前出战时就不太对劲……你这样还有办法战斗吗！？」 
 
    「至少陪你们在这里说废话，确实害我离死期更近一点。」 
 
    「你这个……！」 
 
    艾德亚特为了制止冒出青筋的贵族继续骂人，抢先一步开口： 
 
    「修伊特，之所以请你来这里，无非是〈默示录之兽〉的威胁已近在眼前——而且严重程度更是前所未见。」 
 
    平常总爱开玩笑的艾德亚特，此刻的语气显得很紧张。 
 
    「相信你也有注意到，默兽日前的攻击方式，跟以往比起来有些异常之处。名为泰坦型的新品种、西门的诱敌部队，以及绕过森林强袭北门的举动，很明显都是有计划的攻击行动——我们得出的结论，认为是由『神化个体』造成的。」 
 
    「神化个体……？那是什么？」 
 
    「就是能随心所欲指挥众默兽的个体。你只要把此默兽想像成是部分昆虫中类似女王的存在即可。尽管当初只在假说中提到，然而经过上次的袭击事件，几乎能肯定它确实存在。根据某研究机构整理出来的情报，可以推测出现身于七十年前的〈吞天海蛇〉也拥有相同的特性。」 
 
    「指挥默兽啊……」 
 
    这种说法几乎颠覆以往的常识，不过依照日前的袭击事件来看，听起来又莫名具有说服力。 
 
    「但七十年前似乎没有得出如此天马行空的结论。我们根据文献记载的邪神形象，将之命名为『神化个体』。另外，该机构的调查队在数日前，于西方边境确认到应是神化个体的新默兽。为求安全，调查队待在很远的地方观测……听说该默兽的身形直达云霄。」 
 
    「……什么？」 
 
    修伊特与菲欧莲札震惊到哑然失声。 
 
    「云霄……是指天上飘的白云吗？」 
 
    「嗯，由于西境上空随时布满瘴气形成的乌云，因此能见度极低，照理来说应该无法用肉眼确认。但调查队的所有成员，皆以亲眼目睹恶梦般的表情，口径一致表示——『那是末日的化身』。」 
 
    「……太扯了，是他们被吓到无法正确观测吧？」 
 
    「这倒未必。出现于七十年前的〈吞天海蛇>，相传是条全长超过一公里，能够飞行于天空中，外观状似海蛇的巨型默兽——我等将此次的神化个体命名为〈食地黑龙〉。它目前率领近千只默兽，直扑此城市而来。预估抵达时间是——从现在起的二十四小时后。」 
 
    议员们就是基于这个原因，才会个个脸色凝重。 
 
    即便动员骑士团的全部兵力，别说是神化个体，连抵挡一千只默兽都办不到吧。所以这二十四小时，相当于此都市惨遭毁灭的倒数计时。 
 
    「难道议员们没有全数到齐——」 
 
    「有些人已经提前去避难了。真丢脸……」 
 
    最年长的贵族脸色憔悴地低声抱怨。 
 
    剩余贵族们没有乐观看待此事，纯粹是基于身为贵族的使命感才待在这里。但对于眼前的危机，似乎已无人抱持希望。 
 
    「那么，接下来的方针是？」 
 
    「我等一致决定……接下来立刻发布避难指示，让市民依序逃往东方避难。与此同时，西门会彻底封锁，并集结此都市所有战力，在此迎击黑龙与所有默兽。我等当然希望修伊特能一起参战。」 
 
    倘若维克提姆失守，将有数万人沦为难民。如此一来，即便最终战胜默兽，人类的未来也将黯淡无光。 
 
    纵然人类明白自己一路败退，但最终居然栽在仅仅一头怪物手中。 
 
    在场所有人都了解——再过不久，此都市就会遭到毁灭。 
 
    即使生存范围逐渐缩小，仍勉强延续下去的人类历史，如今将步向尽头。 
 
    5 
 
    一夜过去，维克提姆大门—— 
 
    东南西北四门与各地要塞相同，构造上都设计成用来对抗默兽。大门现在已牢牢关上，并堆满沙包。为了预防万一，门前的空地也设下屏障。后方还有治疗伤兵的救护站，以及指挥全军的司令部。 
 
    艾德亚特、索妮雅、海儿贝卡以及修伊特聚集于司令部内，桌上摊着一张西门周边的地图。 
 
    「——以上就是此次的作战计划，修伊特有其他建议吗？」 
 
    「没有，毕竟我原本就不擅长团体战，这部分由你们来负责……话说回来，没想到会是你来担任现场指挥官。」 
 
    面对修伊特略显傻眼的表情，艾德亚特摸着八字胡回答： 
 
    「其他贵族都已经夹着尾巴逃跑，吾辈才会毛遂自荐。不过吾辈最多只能帮忙出点主意，只是个名为指挥官的花瓶罢了。」 
 
    「即便如此，依旧帮了我们一个大忙。」 
 
    在座的一名骑士团干部开口： 
 
    「在众多贵族已先行逃难的此刻，瓦特修汀大人愿意像这样亲上前线，可是给我军带来莫大鼓舞。」 
 
    「你太客气了，身为上位者就应该身先士卒。若真有万一，吾辈也会使出必杀剑加入战局。外加上今天的身体状况似乎特别好，总觉得吾辈能一剑劈开大海。」 
 
    「这部分等有机会再说吧。」 
 
    语毕，修伊特对索妮雅小声提问。 
 
    「索妮雅，菲欧在做什么？」 
 
    菲欧莲札闲不下来，于是暂时离开修伊特身边，前去帮忙正如火如荼进行的保卫战准备工作。 
 
    「听说救护站的药品不足，所以她应该是前去附近的诊疗院寻求协助。」 
 
    此时，索妮雅回以一张灿笑。 
 
    「怎么？难道看不见菲欧的身影，令汝如此不满吗？」 
 
    故意数落修伊特的索妮雅，认定他会一如往常还以颜色—— 
 
    「……说得也是，心情确实有些静不下来。」 
 
    面对这坦率到出乎意料的回答，索妮雅目瞪口呆，随后气呼呼地鼓起双颊，踹了修伊特的小腿一脚。 
 
    「你干嘛突然踢我！」 
 
    「不关汝的事！」 
 
    面向维克提姆大街的一间酒吧，有个壮汉从一早就大口饮酒。 
 
    他醉到整个光头发红，却依然烦闷地将杯子里的啤酒一饮而尽。 
 
    「大哥～你就别再喝了吧……」 
 
    「吵死啦！这教人怎能不喝！」 
 
    壮汉臭骂完前来安抚他的矮子男，愤怒地喃喃自语。 
 
    「混帐东西……！当初还想说科切斯特沦陷，害我少了一条引进奴隶的管道，现在却发布全体市民避难指示？别开玩笑了！」 
 
    「就算没发生这些事，光是大哥的治疗费，就把我们的积蓄花光了……」 
 
    「这全都要怪那个一脸悠哉的混帐！」 
 
    「但他还是有付钱吧。」 
 
    「白痴！如果当初透过地下管道卖掉那个女精灵，很可能会卖出超过两倍的价钱……！可恶，一想到就火大……丨 
 
    「这都怪大哥偷鸡不着蚀把米吧……」 
 
    「什么！？你有说什么吗！？」 
 
    「……没事，我什么都没说。」 
 
    壮汉咂了下舌，矮子男偷偷发出叹息。 
 
    「话说，我们再不逃跑也会卷入默兽的袭击中喔？」 
 
    「反正还有五、六个小时吧。难得这里的老板已经逃命，我可要喝个痛快。」 
 
    「你也太贪小便宜了吧……」 
 
    此时，壮汉目不转睛地盯着从酒吧外经过的一名少女。即便少女梳妆打扮过，壮汉仍一眼就认出她。 
 
    「……是那个小鬼。」 
 
    「啊啊……是那个精灵。都这种时候还不逃跑，她在做什么？」 
 
    壮汉将酒瓶扔向吧台，猛然起身。 
 
    「……走了。」 
 
    「咦？你要去哪……大哥？」 
 
    壮汉愤怒地走向室外，充血的双眼已没有一丝理性。 
 
    「……先前那笔帐，我可要找那个女人好好算清楚……！」 
 
    「绷带、止血剂、止痛剂以及瘴气不适症的中和药……」 
 
    菲欧莲札低头确认纸袋里的内容物，朝西门慢慢走去。 
 
    原先大马路上挤满准备避难的民众，现在已告一段落。平日总是人满为患的大街，如今却空无一人。行走在此的菲欧莲札，切身感受到战斗即将开始，心底同时涌现不安与难以言喻的激昂感。 
 
    当菲欧莲札行经转角时——迎面撞上一个宛如墙壁的庞然大物，一屁股跌坐在地。 
 
    「好痛……咦？」 
 
    菲欧莲札摸着发红的鼻子抬头，眼前站着一位比自己高出两个头的壮汉。 
 
    壮汉恶狠狠地瞪向菲欧莲札。 
 
    「咦……那、那个……」 
 
    满是肌肉的手臂伸了过来。菲欧莲札不禁绷紧全身—— 
 
    「哎呀，抱歉，这位小妹妹，你没受伤吧？」 
 
    ——男子伸手扶起菲欧莲札。 
 
    是名身穿卫兵铠甲的壮年士兵。他一头短发里夹杂白发，神情却充满活力，看起来像是一名老练的强者。 
 
    此人身后跟着数名士兵。想必是被指派来镇守西门的卫兵。 
 
    「啊、我没事，谢谢关心。」 
 
    「那真是太好了，你走路时也要多注意前方……咦？」 
 
    士兵直盯着菲欧莲札的脸庞，目光犀利、很有魄力。菲欧莲札不敢乱动，宛如一只被蛇盯上的青蛙。 
 
    「嗯……果然没错。」 
 
    士兵满意似地点点头—— 
 
    「我有句话想对你说。」 
 
    难道他发现我是精灵，准备对我破口大骂？——菲欧莲札一想到这里，紧张地全身僵硬。不过原先一脸严肃的男子忽然露出笑容。 
 
    「真的非常感谢你。多亏你，我们才能够站在这里。」 
 
    「……咦？您是指……」 
 
    「英灵祭当天，我们这个小队在北门站岗。」 
 
    「啊……」 
 
    日前北门遭默兽攻击时，有一群卫兵为了保护难民而英勇奋战。原来他们就是这名男子与身后的同伴们。仔细一看，后方的士兵们也纷纷露出温柔的笑容。 
 
    「老实说，英雄小爷倒下时，我们都已经放弃希望了。但多亏有你打倒那个大块头，我们才得以活下来，请接受我们的感谢。」 
 
    卫兵们异口同声向菲欧莲札道谢。 
 
    「各、各位太客气了，我没有做出任何了不起的事！那个……我承受不起。」 
 
    面对这出乎意料的状况，菲欧莲札不知所措地对卫兵们鞠躬行礼。 
 
    卫兵们见状后面面相觑，接着放声大笑。 
 
    「哈哈，怎么变成是你在跟我们鞠躬啊。」「要道谢的人是我们才对。」 
 
    听见毫无一丝讥讽、充满善意的笑声，菲欧莲札感到难为情。 
 
    「——听说你是英雄小爷的徒弟。」 
 
    最初搭话的男子，突然提起这件事。 
 
    菲欧莲札身为下任英雄一事，基本上没有对外公布，不过他们亲眼目睹过那场战斗，又曾在修伊特身边看见菲欧莲札，才得出这样的结论。 
 
    「身为士兵的我们，早已做好战死沙场的觉悟——但能活着回来总是比较好。虽然对于追求名利的高层来说，英雄小爷是个眼中钉，不过这与现场士兵完全无关。只要是愿意并肩对抗默兽的人，全都是值得我们信赖的好伙伴——这个道理当然也能套用在精灵或其他种族身上。」 
 
    这些话是针对菲欧莲札，更是对于修伊特的信赖与感谢。 
 
    菲欧莲札原先以为英雄这个称号，只会带来负担——现在却发现是自己误会了。 
 
    「所以——今后也请你多多指教喔，下任英雄小姐。」 
 
    男子说完，露出不符合粗犷长相、少年般的清爽笑容。 
 
    目送挥手道别的卫兵们时——菲欧莲札才发现自己脸上也绽放笑容。 
 
    修伊特一肩扛起身为英雄的重担，认为自己一直以来都是孤军奋战，不过事实上并非如此，依然有许多人对他心怀感激。 
 
    （……真想赶快告诉修伊特大人这群人都很感谢他。） 
 
    她忽然想起自己正在跑腿的途中。 
 
    （糟糕，得赶快回去才行。） 
 
    当她转身准备走向救护站时—— 
 
    「不准动。」 
 
    一股低沉的嗓音从身后传来，还有某种尖锐的物品抵在背上。 
 
    「咦……？」 
 
    「……乱动就杀了你，直接走进那条巷子。」 
 
    对方语气僵硬地下达指示，似乎也很紧张。 
 
    （强盗……？偏偏挑在这种时候……！） 
 
    「假、假如要钱的话，我这就给你……只是没有多少……」 
 
    对方更用力地将凶器抵在她的背部，以行动代替回答。菲欧莲札迫于无奈，只得听从命令。 
 
    这条巷子阴暗无比，外加上周围摆着木板等建材，增添几分压迫感。 
 
    ——前方深处有道人影缓缓起身。 
 
    「——嗨，我们又见面了。」 
 
    菲欧莲札定眼凝视黑暗中的发话者。 
 
    「…………！？你是奴隶商人的……！」 
 
    当她注意到时，已有一块布捂住自己的嘴巴。 
 
    「……唔…………！」 
 
    菲欧莲札使劲挣扎，但突然使不上力，她似乎闻到一股药水味。 
 
    （修伊特……大人……） 
 
    菲欧莲札想呼唤主人的名字，却发不出声音，意识被吞入黑暗之中。 
 
    待菲欧莲札昏过去后，两名奴隶商人连忙把她装进麻袋里。 
 
    「喂，你别拖拖拉拉的。」 
 
    「我、我知道啦……接下来该怎么做？」 
 
    「到城镇外的根据地等人接送。反正在这种状况下，混入避难人潮就不会被人发现——」 
 
    两人一脸兴奋地讨论。 
 
    「喂！你们在那边做什么！」 
 
    巷口传来喝斥声。定眼一看，两名士兵正瞪着他们。想必是为了避免有人趁火打劫，所以在负责巡逻。 
 
    「喷！是卫兵……！」 
 
    「你们想趁机闯空门吗！？……那个麻袋里装着什么！？」 
 
    两名士兵看见从麻袋口露出的一只手臂，当场大惊失色。 
 
    「混帐东西！」 
 
    壮汉奋力一推，将旁边的建材推倒挡住通道。 
 
    「喂！拿火来！快点！」 
 
    「来、来了！」 
 
    矮子男从怀里取出火炎瓶，点火后一把扔过去，建材立刻燃起熊熊大火。 
 
    「什么……快、快去拿水来！并请求支援……！」 
 
    看着陷入混乱的卫兵们，两名奴隶商人乘隙扛起菲欧莲札，一溜烟逃离现场。 
 
    「喂，汝在那边摸什么鱼？还不快跟上，修伊。」 
 
    「嗯……不需要特地去现场视察吧。」 
 
    修伊特在索妮雅、海儿贝卡的陪伴下，在西门附近走动。 
 
    「这是什么话？亲眼确认周边情况，才能掌握现场气氛……嗯？那边在吵什么？」 
 
    道路另一端挤满了人，旁边巷子则冒出烟雾。 
 
    三人穿过人群后，一股焚烧木材的气味扑鼻而来。巷子里满地积水，应该是刚扑灭火焰。 
 
    「发生什么事？」 
 
    「这还用……啊、索妮雅大人！恕属下冒犯了！」 
 
    士兵听见索妮雅的提问，起初显得很不耐烦，但在看清楚来者的身分后，立刻挺直腰杆行礼。 
 
    「无妨，快报告现场状况。」 
 
    「是，其实属下刚才巡逻时，撞见两名可疑男子。在属下准备上前盘问之际，对方就对建材放火……趁机逃走了……」 
 
    士兵尴尬地开口解释。索妮雅将双手交叉在胸前，纳闷地歪着头。 
 
    「小偷吗？他们何必惹出这么大的风波？」 
 
    「感觉不太像……其实我在犯人扛的麻袋里看见一只手臂。」 
 
    索妮雅脸色大变。 
 
    「什么……？所以是绑架犯？」 
 
    「这就不太确定……」 
 
    修伊特介入两人的对话。 
 
    「……喂，索妮雅，你说菲欧刚刚去帮忙收集药品对吧？」 
 
    「嗯，是啊，这有什么……难道……！？」 
 
    顺着修伊特的目光看去，有一包纸袋掉在地上，从中掉出绷带与各种药品。 
 
    「难道菲欧被……喂！犯人往哪跑了！？」 
 
    「那、那个，当我们负责灭火时，犯人混入人群中逃跑……」 
 
    被索妮雅揪住领口的士兵，惊慌失措地照实回答。 
 
    「毫无线索吗……！立刻组织搜查队……不行，眼下实在抽不出人手……这下该如何是好……！？」 
 
    看着烦恼的索妮雅，修伊特开口提议： 
 
    「由我去吧。」 
 
    「修伊……？目前根本毫无线索，汝一个人要怎么找啊？」 
 
    「放心，只要菲欧使用魔力，我就能透过魔力循环找到她，由我去找最实际。」 
 
    面对冷静分析状况的修伊特，索妮雅总觉得不太对劲——只是她很快就得出结论。 
 
    此时的修伊特并不是冷静，而是愤怒到没有余力维持平日那张淡然的浅笑。 
 
    「不过……一大群默兽正逐渐逼近，少了汝实在……」 
 
    「距离默兽抵达还有几个小时，我会在那之前救回——」 
 
    ——此时，城里传来一阵急促的警钟声。 
 
    在场所有人倒抽一口气——沿着大街飞奔而来的传令兵，给众人带来最糟糕的消息。 
 
    「所有西门守备队听令！默兽群加快进攻脚步！预计一个小时后抵达！全员立刻就定位，准备迎击！」 
 
    周围士兵一阵骚动，索妮雅愕然地呻吟出声。 
 
    「岂有此理……居然错估抵达时间……！」 
 
    「毕竟默兽不可能会顾虑我们人类的情况。」 
 
    「现在不是冷静分析情况的时候！海儿贝卡……！修伊，汝……」 
 
    索妮雅准备向修伊特开口，却什么都说不出口。 
 
    面对眼下状况，修伊特—— 
 
    意识仿佛从漆黑的泥沼中浮出水面，菲欧莲札缓缓苏醒。 
 
    （…………？这里是……） 
 
    她以模糊的视野确认周遭情况。 
 
    这里是一间许久未经整理的破旧小屋。窗外能看见茂密的森林。积满灰尘的家具散落在屋内各处，应该已有很长一段时间无人使用。 
 
    （森林……难道是供猎人休息的小木屋……？） 
 
    菲欧莲札想挪动身体，却发现身体连同椅子被绑在一根柱子上动弹不得。嘴里则咬着一根木棍。 
 
    （……我怎么会在这种地方……） 
 
    意识仿佛蒙上一块薄纱，思绪完全无法集中。 
 
    「你醒啦。」 
 
    菲欧莲札往声音的来源处看去，该处摆有破旧的桌椅，曾被修伊特打昏的光头男子就坐在那里。 
 
    其身影让她想起来了。 
 
    （……对了，我被威胁走进一条暗巷，接着闻到一股药水味……） 
 
    看来——自己遭人绑架了。菲欧莲札惊觉此事后没有大声呼救，大概是迷药的效果尚未退去。 
 
    「大、大哥，这么做很不妙吧……如果那个男子追来这里，天晓得我们会有怎样的下场……」 
 
    「闭嘴，你给我做好觉悟。」 
 
    矮子男自知劝说无效，死心地哀声叹气。 
 
    「喂，小鬼，你有搞清楚自己身陷何种状况吗？」 
 
    壮汉露出狰狞的目光，昂首鄙视菲欧莲札。 
 
    「我要拿你弥补先前的损失。不管你有没有项圈都无所谓，反正我不会把你送去合法管道拍卖。等迎接的马车抵达后，我们就混入人群往东逃。到时候，那名男子也追不上我们。不过，如果那个混帐跑来救你，我这次绝对要给他好看。」 
 
    壮汉愤怒地大口吸气，将一把锋利的短刀刺在桌上。 
 
    （这两个人……根本没搞清楚修伊特大人跟我的身分……！） 
 
    两名歹徒到现在依然浑然不觉，如此作为根本是搬石头砸自己的脚。若失去唯一能对抗〈默示录之兽〉的英雄，不光是他们的性命，整片大陆的命运都岌岌可危。 
 
    （对不起，修伊特大人……我居然犯下这样的失误……） 
 
    对菲欧莲札来说，与其担心自己将面临何种下场，她更挂念主人的身体状况。 
 
    （修伊特大人的心地十分善良……想必会为了我这种人勉强自己。） 
 
    这可不行。毕竟修伊特命在旦夕，不能给他的身体造成更多负担。 
 
    此时——外头依稀传来警钟声。 
 
    这间猎人小屋似乎距离城镇很远，因此听不见民众避难的喧嚣声，不过急促的钟声仍然传到这里。 
 
    「外头还真吵。喂，你去城里确认状况。」 
 
    矮子男听从光头男的指示，迅速奔出屋外。 
 
    （那是发生紧急状况的钟声……？时间明明还没到……！） 
 
    难道是默兽将提前来袭？光是当初预估的时间，都来不及让民众避难。想必城里已陷入一片混乱。既然如此，最好别期望会有人来拯救自己。 
 
    （……我得想办法自行脱困。） 
 
    问题是该怎么做？像这样被人绑在柱子上，就连强行逃跑都办不到。 
 
    ——换作是以前的菲欧莲札，势必会放弃思考，随波逐流。 
 
    然而—— 
 
    （不行，我不能轻言放弃，肯定有其他解决办法……！） 
 
    依照小屋内的物品以及壮汉的位置——菲欧莲札绞尽脑汁，寻找着能突破眼前困境的方法。 
 
    同一时间，为了阻止默兽大军来袭，西门要塞司令部严阵以待。 
 
    明明敌军将至，修伊特却心乱如麻。 
 
    如果菲欧莲札发动魔力，修伊特即可透过魔力循环掌握她的位置。换言之，最有机会救出菲欧莲札的人就是修伊特。 
 
    然而，倘若最强战力的修伊特离去，西门战力将会大打折扣。 
 
    索妮雅已命人搜查，但在如此混乱的情况下，找到菲欧莲札的机率可说是微乎其微。外加上为了让民众避难，东门已全面开放，绑架犯很可能已经逃出城。 
 
    （如果真的找到人却已经太迟的话……？） 
 
    修伊特心急如焚地握紧拳头，指甲刺破皮肤，从中渗出血来。 
 
    唯一的徒弟与前线都市，进一步来说是攸关整片大陆的命运——身为英雄的修伊特，岂能选择拯救菲欧莲札。 
 
    忽然间—— 
 
    「啊啊啊，真让人看不下去，你露出一副心事重重的模样，搞得现场死气沉沉的。」 
 
    先前一起在司令部确认战术的卫兵队长，叹完息后说出这句话。 
 
    面对这番自以为是的言论，修伊特以充满敌意的眼神望过去—— 
 
    「小爷，你快去吧。」 
 
    却换来这个出乎意料的回答。 
 
    以卫兵队长为首，士兵们纷纷朝修伊特露出坚强的笑容。 
 
    「我们都欠那位小妹妹一个人情，直到你回来之前，我们必定会死守住这里。」 
 
    「……别说傻话了，这次的默兽数量众多，仅凭你们根本挡不住。」 
 
    在这片大陆上，能与默兽正面抗衡的人类，除了英雄外屈指可数。身为士兵的他们势必最清楚，卫兵队长却露出挑衅的笑容。 
 
    「喂喂，你可别瞧不起人喔，年轻人。我们也是凭着一把剑活到现在，偶尔让我们展现一下自身的毅力吧。」 
 
    「……那怎么行，这情况可不是光靠意志或毅力，就有办法搞定。」 
 
    修伊特还是不能坦率接受大家的好意。 
 
    「修伊。」 
 
    此时，索妮雅呼唤修伊特。 
 
    「索妮雅，你也来劝劝大家，叫他们别乱来。」 
 
    不过，索妮雅看起来与平常不太一样……显得莫名平静。 
 
    「嗯……看来本宫也蒙蔽了双眼。真是的，凭这种状态还想履行身为贵族的义务，简直可笑至极——而且偏偏在这种紧要关头自乱阵脚。」 
 
    索妮雅无奈地甩了甩头—— 
 
    「去吧，修伊，这里交给我们来处理。汝快去救回菲欧。」 
 
    斩钉截铁抛出这句话。 
 
    「什么……怎么连你也说这种话！？要是没有我在这里，这座都←都市——」 
 
    「会毁灭吗？或许是吧，不过修伊——那又怎样？」 
 
    修伊特不由得倒吸一口气，甚至怀疑索妮雅已经自暴自弃，或是因恐惧而发疯。 
 
    「你在说什么……你至今不是一直很努力在保护这座都市吗？为何……」 
 
    「这就是理由，修伊。本宫有自己的坚持，士兵们同样如此。本宫的职责是什么？士兵的职责是什么？大家是赋予自己何种使命活到现在？——无须多言，当然是保护这座都市与百姓，绝对不是为了受人保护才活在世上。 
 
    ——汝曾说过吧，修伊。如果汝离开这里，我们会败给默兽，这座城市就此沦陷——本宫回汝一句话。」 
 
    索妮雅仰起头，深吸一口气。尽管身高不如人，气势却不输任何人。 
 
    「——汝别太瞧不起人了！」 
 
    她仿佛想一拳揍向修伊特般，厉声喝道。 
 
    「汝叫大家不要乱来？怎么可能！汝以为光荣的前线都市士兵们，平日是为了什么努力锻炼！本宫与父亲大人是为了什么维持治安，让士兵随时都能在万全的准备下前往战场！——就是为了赌上性命一战的此时此刻！」 
 
    索妮雅的一席话，给了修伊特一记当头棒喝。 
 
    「倘若我们当真死在此处，就只是证明人类的力量仅有这点程度！如果人类愚蠢到过度仰赖英雄之力，因而忘记磨练自身，迟早都会迎向灭亡！无论末日在百年后到来，或是今天降临都毫无分别！既然如此——这里就是我等的葬身之地！」 
 
    索妮雅背对修伊特，张开双臂。 
 
    「修伊，汝没听见吗？汝没看到吗？——现在试着侧耳倾听，擦亮双眼仔细地看清楚吧。」 
 
    眼下是数百名整装待发的兵士。无一人露出悲壮的神情，他们抬头望过来，眼神中充满坚定的斗志。 
 
    「——回答本宫，修伊，他们是只求保命的孬种吗？还是——为了这片大陆的存亡，不惜牺牲小我的勇者？」 
 
    索妮雅以数百名将士为背景，转向修伊特大喊： 
 
    「这群士兵，这群为了他人而献出性命的男子汉！已经决定誓死守住这道城门！既然如此，汝岂能不相信他们的觉悟！？」 
 
    「…………！」 
 
    修伊特咬紧牙根，思索该如何反驳索妮雅与士兵们展现的意志。 
 
    尽管这只是一股决心，但同样是贯彻自我的誓言。既然身为英雄，就不能依赖他们——这也是自己的使命。 
 
    看着冥顽不灵的修伊特，索妮雅嫣然一笑。 
 
    「修伊……汝至今总是孤军奋战，就算快要迷失身为英雄的荣耀，仍继续挥剑杀敌。这就是汝带来的结果。」 
 
    索妮雅犹如一位慈母，指着身后继续说： 
 
    「看吧，这就是汝奋战的意义。汝勇往直前的身影，让士兵们心生希望、重拾心中的荣耀——汝战斗至今的理由，就在这里。」 
 
    索妮雅将手轻轻放在修伊特的拳头上，仿佛想解开他顽固的心结，逐一拨开握紧的手指。 
 
    「所以，汝不要否定自己经历过的任何一场战斗。汝撒下的种子已开花结果，化为对抗命运的意志。」 
 
    待拳头松开后——索妮雅让彼此的手掌贴在一起，露出微笑说： 
 
    「放心吧，纵使全世界都批评汝，这里的每一个人都会原谅汝的任性，支持汝的任性。 
 
    所以——汝先别顾虑这个世界，快去拯救徒弟吧！」 
 
    「索妮雅……」 
 
    修伊特低下头，接着转向卫兵队长。 
 
    「都已经讲了这么多，别说你胆小到无法做出觉悟喔？英雄小爷。」 
 
    卫兵队长露出挑衅意味十足的笑容。 
 
    修伊特闭上双眼，再次睁开后，直直看向卫兵队长与其身后的士兵们。 
 
    「……我有件事想拜托你们。」 
 
    他用力甩一甩头，将犹豫抛诸脑后——说出以下这句话。 
 
    「——十五分钟，你们只要守住十五分钟，我一定会在时限内赶回来。」 
 
    现场的回答声，热络到如同一波波浪涛。 
 
    「交给我们吧！」「现在正是立大功的时候！」「快去吧！英雄！」 
 
    士兵们高举武器，纷纷发出豪迈的欢呼声。 
 
    修伊特将士兵们的身影烙印在心底，转身走到卫兵队长面前，以反手轻轻朝他的胸口赏了一拳。 
 
    「交给你了。」 
 
    「喔，快去吧，年轻人。」 
 
    「嗯……这份人情，我一定会还的。」 
 
    语毕，修伊特发动肉体强化魔术，浑身散发蓝色光芒，沿着屋顶飞身而去。 
 
    「哼，居然还谈什么人情，年轻人……我们欠你的人情，可是多到根本还不清喔。」 
 
    卫兵队长目送英雄渐行远去的背影，转身望向部下。 
 
    「去吧，弟兄们！让默兽瞧瞧我们凡人的骨气！」 
 
    「「「喔！」」」 
 
    听见卫兵队长的口令，士兵们气势高昂地大声回应。 
 
    「修伊……汝一定要把菲欧救回来。」 
 
    索妮雅露出祈求的神情，朝修伊特离去的背影低语。 
 
    矮子男前往维克提姆后三十分钟左右。 
 
    坐在椅子上的奴隶商人，一脸不悦地瞪着菲欧莲札。 
 
    「你今天很听话嘛，难道已经没力气逃离我们身边吗？」 
 
    「…………」 
 
    菲欧莲札不发一语，甚至没有想挣脱身上的绳子，只是默默地低着头。 
 
    「啧，真无趣……反正长耳人终究是人类的道具。打从一开始，你就该像这样老实点。」 
 
    猎人小屋的房门被一把推开，矮子男随即走进室内。 
 
    「慢死了！你干什么去了！？」 
 
    矮子男被壮汉的怒吼声吓得浑身一抖，开口报告 
 
    「这、这个嘛……民众一口气涌出东门，害我没办法进城。不过根据路上听来的传闻，必须在一小时内离开这里……」 
 
    凶神恶煞的壮汉，眯起双眼反问： 
 
    「……所以呢？」 
 
    「在这种状况下，迎接的马车得被迫与避难人潮逆向行驶，到时很容易引人侧目……所以，那个……」 
 
    「……不会有人来接我们吧。」 
 
    两人暂时陷入沉默。 
 
    「……既然全体居民都去避难……表示默兽快要抵达了。」 
 
    壮汉不耐烦地站起身，一脚踹飞椅子。 
 
    「可恶……！别开玩笑了！明明还有时间，为何会变成这样！？」 
 
    「大、大哥，现在该怎么办？我们也快溜吧……」 
 
    「这种事不必你说我也知道！立刻收拾行李！」 
 
    「但、但是……这女人该怎么办？假如带着她混入人群，只要她大声呼救，立刻会被人发现我们是绑匪。」 
 
    两人的目光移向菲欧莲札。 
 
    「现在还能怎样……她已经看过我们的真面目。既然不能把她卖掉……你应该懂吧？直接在这里处理掉。」 
 
    壮汉心烦气躁到近乎疯狂，充血的双眼蕴含杀气。 
 
    脸色苍白的矮子男倒退一步，他似乎不想协助壮汉接下来的行为，却也无力制止。 
 
    壮汉拔起桌上的短刀，朝菲欧莲札走去。 
 
    「……别怨我啊，要恨就恨那个男人。」 
 
    壮汉一步步逼近。 
 
    嘴巴被木棒塞住，无法出声求饶的菲欧莲札，开始估算与壮汉之间的距离。 
 
    （……不行，还太远了……） 
 
    男子抵达菲欧莲札面前，将手搭在她的肩膀上。当男子举起短刀，准备刺向缩紧身子的少女时—— 
 
    「大哥！那女人似乎想反抗……！？」 
 
    （被发现了……！） 
 
    被反手绑住的菲欧莲札，指尖前有个以蓝色光芒完成的图案——魔导公式。即使被束缚，她仍偷偷绘制魔导公式。 
 
    「什么……你这个臭娘们！」 
 
    「…………！」 
 
    在壮汉奋力挥下短刀之前，菲欧莲札将大量遍在魔力注入魔导公式。 
 
    随后，魔导公式因吸收过多魔力而爆炸。以菲欧莲札为中心，应当具有方向性的强风，朝全方位向外扩散肆虐。 
 
    就近遭到风暴袭击的壮汉被吹飞到墙上，当场倒地。待强风停歇后，可以看见矮子男被吹飞的桌子命中、压在底下。 
 
    （成功了……吗……） 
 
    菲欧莲札松了口气。 
 
    ——菲欧莲札能操控的只有上级魔术。即使森林小屋周围没有其他居民，但如果发动威力强大的魔术，仍可能害自己被崩塌的天花板压伤。 
 
    因此菲欧莲札想出的方法，就是故意让魔术失控。她看准最棘手的壮汉接近自己时，将大量遍在魔力注入风系初级魔导公式。此举除了能利用失控的强风把奴隶商人吹飞，被绑在柱子上的她也不会受到伤害。 
 
    接下来只要挣脱绳索即可。壮汉的短刀就掉在附近，但被绑在柱子上的菲欧莲札依然构不着，只能靠反覆摩擦柱子，弄断手上的绳索。 
 
    （快啊……我得赶紧向修伊特大人报平安……！） 
 
    菲欧莲札心急如焚，绳索却始终都弄不断。即使摩擦到手腕渗血，她仍不放弃。 
 
    忽然间——一道影子覆盖在菲欧莲札头顶上。 
 
    她错愕地抬起头，壮汉怒不可抑地站在眼前。 
 
    「死小鬼……！」 
 
    菲欧莲札连忙绘制魔导公式，但是男子抢先一步勒住她的脖子。 
 
    「唔……！」 
 
    「没想到你居然是魔术师……！别以为自己能痛快死去……！」 
 
    当壮汉准备用力扭断菲欧莲札脖子的刹那—— 
 
    ——一道耀眼的蓝色光柱贯穿天花板、粉碎地板，激起一阵沙尘。 
 
    强大的冲击力将地面轰出一个陨石坑，随之产生的震波向外扩散。在密闭空间里解放的力量，从小屋内部喷发出来，将整栋建筑物震碎。 
 
    菲欧莲札连忙把脸撇开，不过当她发现置身在破坏中心的自己毫发无伤后，狐疑地抬起头，这才发现有面由魔力组成的光盾在保护她。 
 
    她凝神注视落下的物体。 
 
    ——原来是一名浑身缠绕蓝色魔力的青年。他背对菲欧莲札，一拳打在大地上。 
 
    「修伊特……大人？」 
 
    目瞪口呆的菲欧莲札，呼唤主人的名字。 
 
    「你没事吧？菲欧。」 
 
    修伊特出声关切，同时替菲欧莲札解开绳索与嘴上的木棍。 
 
    「修伊特大人……您怎么会……？」 
 
    「多亏你发动魔术，我才能利用魔力循环侦测到你的位置——你很努力呢。」 
 
    这股熟悉的声音与令人心安的笑容——菲欧莲札眼眶一热，当场落下泪。 
 
    忽然间，修伊特痛苦地大声咳嗽。想必是魔力流入体内的副作用，导致身体恶化。 
 
    「修伊特大人，您的身体……！」 
 
    「……放心，只是稍微呛到。」 
 
    修伊特一派轻松地用袖子擦嘴，上头却沾着鲜红色的液体。 
 
    菲欧莲札十分内疚，难过到痛彻心扉。 
 
    「修伊特大人……对不起……对不起……！」 
 
    「你道什么歉啊。」 
 
    「都怪我不小心……才害您这样勉强自己……」 
 
    「这没什么大不了的……比起这个，默兽的进攻比预料中更早，很快就会冲进城里，你直接逃往东方避难吧。」 
 
    「修伊特大人呢……？」 
 
    「我会返回城内，支援西门的士兵们。」 
 
    菲欧莲札感到胸口一阵纠结。既然修伊特出现在此，表示比起保护城镇，他选择优先前来拯救自己。 
 
    前线都市的最强战力·修伊特暂时脱离战线——菲欧莲札没有愚蠢到不明白这意味什么。因此她觉得很羞愧，刚才看见修伊特前来拯救自己时，居然还感到开心。 
 
    修伊特似乎看穿菲欧莲札的心思，露出一抹浅笑。 
 
    「放心吧，这里的士兵没那么软弱。而且大家不是在荒野上展开白刃战。像这种可以利用防御设施的守城战，默兽无法轻松……咦……！？」 
 
    修伊特没能把话说完，一脸震惊地看向维克提姆。 
 
    菲欧莲札也扭头望去，发现有道从天而降的光壁，吹飞树木直扑而来。 
 
    她当下根本来不及思索那是什么。 
 
    光壁淹没整座森林，逼近至眼前—— 
 
    菲欧莲札的视野化成一片空白，其他颜色全被覆盖过去。 
 
    时间稍微回溯几分钟，在修伊特感应到菲欧莲札的魔力之前—— 
 
    士兵们在全面封锁的维克提姆西门城墙上，奋力抵抗铺天盖地而来的默兽大军。 
 
    对抗默兽的保卫战，以加强防守为前提，找机会适时反击。因此士兵们封住城门巩固防守，面对破坏或爬上城墙的默兽，会使用岩石或热油削减其数量。 
 
    「尽管方法老套，却很有效果。」 
 
    索妮雅与艾德亚特一起在后方确认战况，如此低语。 
 
    「我们曾经想效法英雄，下意识采取那种帅气的打法。但人类内斗时的战术，对于默兽也相当有效。」 
 
    语毕，艾德亚特摸了摸自己的八字胡。 
 
    「索妮雅大小姐，请不要探出头，难保默兽何时会越过城墙。」 
 
    海儿贝卡劝阻主人的同时——一只狮头默兽·莱肯型高高跳起，出现在士兵们头顶上。 
 
    「射击！」 
 
    卫兵队长的号令响彻现场。 
 
    随后接连传来物体划破大气的声响，同时发射的箭矢让莱肯型默兽成了刺猬。莱肯型默兽落地的同时，身体化为一阵瘴气烟消云散。 
 
    弓兵与魔术师在城墙内严阵以待，以免拥有惊人跳跃力或飞空型默兽趁虚而入。 
 
    「瓦特修汀大人，您没受伤吧？」 
 
    艾德亚特听见卫兵队长的关心后，当场提起刺剑，翘起屁股摆出架势回答： 
 
    「嗯，无须多礼，队长。倘若真有万一，吾辈的必杀魔剑将会大显神威，不劳你费心。」 
 
    「哈哈！有意思！——喂，弟兄们！贵族大人亲临现场！大家可要打起精神啊！」 
 
    「喔！」「让贵族对我们刮目相看！」「看我立下大功，海噱一笔奖金！」 
 
    士兵们听见卫兵队长的号令后，争相表示意见。 
 
    「大家似乎特别有干劲。」 
 
    「索妮雅大小姐，重视名誉的士兵们光是看见上位者亲上前线，与自己一同赌上性命，一定会卖力表现。」 
 
    「即使是风评微妙的父亲大人吗？」 
 
    「除了艾德亚特老爷以外，索妮雅大小姐也是一大主因。」 
 
    索妮雅听完海儿贝卡的回答后，士兵们的声音也传了过来。 
 
    「幼女公主今天也亲临现场。」「简直就跟施加辅助魔术没两样。」「等这场战斗结束后，我要向幼女公主争取奖励……」 
 
    「谁是幼女公主啊！本宫已经十六岁了！」 
 
    索妮雅红着脸破口大骂，却引来士兵们开心的欢笑声。 
 
    「唔，居然被取了这种奇怪的绰号……」 
 
    「这应该无伤大雅，毕竟此乃为政者深得民心的证明，幼女大小姐。」 
 
    「汝刚才叫本宫幼女对吧！？」 
 
    「我不小心咬到舌头了。」 
 
    「天底下哪有这么高端的咬舌头方式！」 
 
    纵使气氛有些松懈，不过士气激昂总是好事。 
 
    「可是……最令人在意的仍是敌方大将。它到现在迟迟没有动作，反倒显得十分诡异。」 
 
    一头巨型默兽·神化个体〈食地黑龙〉，停留在距离城市数公里远的地方。原则上有派人负责监视，只是它至今无任何动静。 
 
    截至目前为止，士兵们已打倒百余头默兽。储备的岩石与油快速减少，但依然足以支撑到修伊特前来会合。 
 
    照此情况看来，应该有办法守住西门——在场所有人皆萌生一丝希望。 
 
    〈食地黑龙〉仿佛看穿众人的心思——开始行动。 
 
    它慢慢将庞大的上半身向前倾。明明距离还很远，而且只是稍微挪动身体——然而，巨大质量移动产生的压迫感，着实令人胆颤心惊。 
 
    「别怕！它离得还很远！把注意力集中在眼前的敌人，切勿怠忽职守！」 
 
    卫兵队长替动摇的士兵们打气。 
 
    「…………？海儿贝卡，那个大块头的脚部附近，怎么好像怪怪的？」 
 
    神化个体宛如扎根的神木，下半身发出微微红光。以人类来比喻的话，就是能清楚看见皮肤下的血管。 
 
    黑龙仿佛正从大地吸收养分，红光慢慢沿着身体上升。 
 
    当红光抵达头部时，黑龙嘴巴一张，从口腔宣泄出足以撼动大气的强光。 
 
    「……唔、糟糕……！大家快趴下——！」 
 
    卫兵队长大惊失色，赶忙大声下令—— 
 
    下个瞬间，一道热流席卷而来。 
 
    光束贯穿大地，卷起的沙尘化为反方向的浪涛。随着黑龙将头抬起，光束也逐渐逼近维克提姆。 
 
    索妮雅看着这道足以烧尽空气、大地与沿途默兽的暴力之光，如同置身事外般领悟到一件事——数秒后，自己也会卷入其中，死于非命。 
 
    「索妮雅大小姐！」 
 
    脑袋放空、愣在原地的索妮雅，完全没发现挡在自己身前的卫兵队长，以及连忙将自己拉向一旁的海儿贝卡。 
 
    先前还有说有笑的士兵们，最终都被光柱吞噬——索妮雅的意识也消失在一片白光之中。 
 
    「欧……菲欧！」 
 
    在模糊的意识中，菲欧莲札隐约听见主人的呼唤声。 
 
    等她睁开双眼时，修伊特明显松了口气。 
 
    「修伊特大人……咦？我怎么……」 
 
    菲欧莲札在修伊特的搀扶下，撑起上半身——她看清楚眼前的光景后，不禁哑口无言。 
 
    森林被切成两半。 
 
    地面刻出一条又深又宽的壕沟，表层的土壤烧成红色，正冒着阵阵热气。周围倒塌的树木燃起熊熊大火，火势逐渐蔓延至整片森林。 
 
    炽热光束造成的痕迹延伸至森林深处，光凭肉眼根本看不到尽头。 
 
    两个奴隶商人运气很好，恰好位在光束的范围外，双双倒在森林里。 
 
    菲欧莲札回想起昏厥前看到的光景——难道是吞噬森林的光壁，造成如此惊人的结果吗？ 
 
    「那道光壁……到底是什么……？」 
 
    「我不清楚，不过城镇西侧传来一股魔力波动……我想应该是西门出事了。」 
 
    「西门……索妮雅大人他们还好吗！？」 
 
    难道他们直接被那道光壁击中了吗？假如真是这样，幸免于难的机率几乎—— 
 
    「菲欧，不要想像最坏的情况。太过悲观只会让人做出错误判断。别刻意寻找令自己放弃的理由——你还能动吗？」 
 
    「还可以……」 
 
    「那你赶快逃往东方。看见避难民众的马车，就拜托对方载自己一程。另外——」 
 
    修伊特将手放在菲欧莲札头上，沿着发丝向下移去，摸至她细嫩的颈部，最终以指尖抚摸项圈上的刻印板—— 
 
    此时，菲欧莲札凭直觉感应到，自己与修伊特之间的魔力连结消失了。 
 
    「咦……？修伊特……大人……？」 
 
    「与你相处的这一个月，我难得享受到一般人应有的生活。」 
 
    看着呆若木鸡的菲欧莲札，修伊特露出笑容。这并非掩饰内心的浅笑，而是发自真心的温和微笑。 
 
    修伊特转身面对城镇。 
 
    「…………！」 
 
    菲欧莲札看清楚修伊特的背部时，差点发出惊呼。 
 
    他的背上冒着黑烟。外套有一部分已被烧破，露出的肌肤呈现焦黑。如此严重的烧伤，换作是一般人早就得送医抢救。 
 
    想必他是为了保护菲欧莲札——才无法完全躲开刚才的光束。 
 
    「虽然我没资格说这种话——但你今后要为自己而活，菲欧。」 
 
    ——任谁都听得出来，这是诀别时的话语。 
 
    「等……！」 
 
    菲欧莲札还来不及制止，修伊特就已越过森林，消失在远处。 
 
    抓空的那只手，仿佛想寻求慰藉般摸向项圈。 
 
    奴隶契约还在，但连接两人的魔力循环已经消失。当原先存在的连结消失后，菲欧莲札忽然觉得，本来就是金属板的刻印板，此刻变得冰冷无比。 
 
    为何修伊特要挑在这种时候，消除彼此的魔力循环？ 
 
    ——这种事，不必问也能知道答案，而且答案就摆在眼前。 
 
    （修伊特大人……知道自己死期将至……） 
 
    菲欧莲札愣了几秒后，突然握紧拳头。 
 
    （……我非去不可。） 
 
    修伊特吩咐自己要赶快逃走。不过菲欧莲札在更早之前，就已经许下承诺。 
 
    （我发过誓……要陪伴修伊特大人至最后一刻——！） 
 
    这是奴隶〔菲欧莲札〕对主人〔修伊特〕许下的重要承诺。 
 
    所以她非去不可。 
 
    非得遵守承诺，陪伴在主人的身边。 
 
    为了再次见到只身前往死地的主人，菲欧莲札拔腿向前奔去—— 
 
    若俯瞰前线都市维克提姆，就能看出此处的东西两侧较宽，整体呈现椭圆形。由于外围设有一圈对抗默兽的城墙，因此也像是一枚形状有些扭曲的硬币。 
 
    这枚硬币的上半部，此时已经完全消失。 
 
    从西门延伸至城里的『伤痕』，横切过钟塔北侧的市区，一直线延伸至东北侧的城墙。此轨迹上的所有事物都遭摧毁，燃烧殆尽——整个城镇难以置信地被切成两半。 
 
    现场尽是哀号、喊叫以及从天而降的星火。被火焰吞噬的建筑物，发出硬物扭曲的声响毁坏崩塌。 
 
    有人呆愣在毁坏的住处前，有人因受伤而哭喊，有人则依偎在已经没有生命迹象的遗体上。 
 
    习以为常的街景，此刻已化为炼狱。 
 
    「…………」 
 
    修伊特没有像平常那样露出浅笑，由愤怒、自责与愤慨组成的怒火，从心底不断喷发出来。 
 
    他用力咬紧牙根，将想要大吼的冲动吞回肚里。他脸上没有一丝悲伤或怒意，只是面无表情地将眼前的惨状烙印在心中。 
 
    修伊特在各建筑物的屋顶间飞跃前进，最终降落在钟塔广场。由于从这里延伸的大街直通西门，因此直接在地上奔驰会更省时。 
 
    大量默兽涌入城内。修伊特沿着大街前进的同时，将沿途遇见的默兽全数砍成两半。随着他向前进，默兽与来不及逃走的居民尸体数量也直线上升。 
 
    修伊特斩杀几十只默兽，越过高于此数字好几倍的遗体——终于抵达一个宽敞的空间。东西向与南北向的大街在此交错，看起来像是一座广场。 
 
    有一头巨大默兽位在这里，其四肢粗壮到如同树龄千年的神木。庞大的身躯上头满是结实的肌肉。此默兽就是目前确认的类型中，体型与泰坦型不相上下，实力足以蹂躏一支军队的顶级强敌——贝西摩斯型。 
 
    贝西摩斯型默兽脚边，躺着二十名以上战死的士兵。尽管他们的牺牲换来在其身上插满的无数利剑与长枪，但似乎没有对它造成伤害。 
 
    此默兽的头顶长有对螺旋尖角，其尖角正对准两名少女——索妮雅与海儿贝卡。索妮雅看似因腿软而无法行动，海儿贝卡则挡在她身前。 
 
    「…………！」 
 
    双方相距五十公尺左右，修伊特一时之间根本来不及救援。纵使他立刻激发体内魔力——然而以他目前的身体状况来说，终究还是太遥远了。 
 
    贝西摩斯型默兽扭动巨大身躯，以壮硕的四肢踏碎石板，如化成一条鞭子般弓起上半身。至于它的头顶，就是状似巨型长枪、与头盖骨融为一体的尖角。 
 
    「住手……！」 
 
    即便修伊特焦急地加快思考速度，体能仍无法随之提升。 
 
    ——接下来的画面，犹如定格播放般映入修伊特眼帘。 
 
    海儿贝卡一把推开索妮雅。 
 
    不过此动作的代价，就是海儿贝卡一瞬间陷入毫无防备的状态，根本无法躲开攻击。 
 
    这瞬间仿佛时间暂停，两人的目光交会。海儿贝卡张开嘴巴，像是对修伊特说出以下这句话——大小姐拜托您了。 
 
    下一秒，横扫的尖角打在海儿贝卡娇小的身躯上。 
 
    她的腿当场撞断，高高飞向远处。 
 
    尖角撕碎其肌肤，令少女化成一道由鲜血组成的抛物线。 
 
    少女的身体落下后，撞上民宅的墙壁，接着掉在一楼的屋檐上，最终才落至地面。 
 
    至此，少女再也没有动弹。 
 
    修伊特放声怒吼，宛如默兽在咆哮，将激昂的情绪从喉咙里挤出，化身为一道飓风冲向贝西摩斯型默兽，身体上缠绕着英雄化的白色磷光。 
 
    灌注魔力的全力一击，将贝西摩斯型默兽的头颅切成两半，随后以鞋底在路面磨擦出一道痕迹，强行止住疾驰产生的惯性。 
 
    「海儿贝卡！」 
 
    修伊特解除英雄化，扔掉长剑跑向海儿贝卡。 
 
    他轻轻抱起海儿贝卡的上半身。定睛一看，她身上的围裙已被鲜血染成红黑色。 
 
    海儿贝卡睁开眼睛，花了一小段时间才将目光聚焦在修伊特身上。 
 
    「……这不是修伊特大人吗？您的表情比以往更加死气沉沉呢。」 
 
    一如往常淡然地说出辛辣言词的海儿贝卡，脸色已苍白到毫无一丝生气。 
 
    「……真是的，您怎么了？明明您天生就长得一副忧郁样，假如再不保持笑容，可是会害别人也很郁闷喔。」 
 
    「现在不是开玩笑的时候……你先别说话！」 
 
    海儿贝卡满身是血的模样，与昔日徒弟惨死于战场上的身影重叠在一起。 
 
    ——明明是为了不再让这种悲剧重演，自己才奋战到现在……如今却要再次失去珍惜之人吗？ 
 
    索妮雅摇摇晃晃走过来，跪倒在地，紧握住海儿贝卡的手。 
 
    「对不起，海儿贝卡……都是本宫害的……如果本宫没有腿软……！」 
 
    「……我不要紧，这只是擦伤。」 
 
    海儿贝卡很明显已身受濒死的重伤，却没有露出一丝痛苦的表情。 
 
    她两眼失焦地望向索妮雅，以沙哑的嗓音继续说： 
 
    「……索妮雅大小姐，您务必要变得更坚强……坚强到即使我不在身边，也能带领民众走下去……这就是身为上位者的……责任……」 
 
    海儿贝卡开口说话的期间，脸色愈加憔悴，声音也愈来愈小，近乎蚊蚋之音。 
 
    她将目光移向修伊特，小声说了句「大小姐拜托您了」。 
 
    「……这是你的职责才对。」 
 
    修伊特握紧拳头，勉强挤出这句话。 
 
    「……您也真是的，从小老是不听我的话……就跟多了一个不成材的弟弟没两样……老是……令我操心……」 
 
    至此，海儿贝卡像是睡着般失去意识。 
 
    「海儿贝卡……！？不要……本宫还需要汝！拜托汝别丢下本宫……！」 
 
    「可恶……！若不赶快交给医疗术师诊治……！」 
 
    修伊特抱起海儿贝卡，却发现她的身体比想像中轻。没想到她能以如此纤细的身躯保护索妮雅。 
 
    忽然间，背后传来马车的行进声。 
 
    「修伊特！」 
 
    回头望去，艾德亚特从士兵驾驶的马车中走下来。此刻的他汗流浃背、灰头土脸。 
 
    「大叔……你没事啊。」 
 
    「在士兵们的保护下，吾辈勉强保住性命……虽然牺牲了不少人，但是多亏他们，才顺利找到能用的马车——海儿贝卡交由吾辈来照顾。」 
 
    「……拜托你了。」 
 
    修伊特将海儿贝卡交给艾德亚特后，随即转过身。 
 
    「修伊……！」 
 
    索妮雅朝修伊特的背影，声嘶力竭地出言劝阻。 
 
    「如今已无法扭转颓势！汝快跟我们一起逃走吧！」 
 
    「现在选择逃走也无济于事……要是放任那头怪物不管，它终有一天会攻进圣王都。到那时候，这片大陆就真的完蛋了。」 
 
    「就算如此，又有谁能打倒它……」 
 
    「我能打倒它。」 
 
    修伊特以不由分说的语气，毫不犹豫地断言： 
 
    「因为——我是英雄。」 
 
    这句话，将索妮雅堵得哑口无言。 
 
    「我走了，索妮雅——你要当一名好宗主喔。」 
 
    语毕，修伊特朝城镇西侧飞奔而去——前往上千只〈默示录之兽〉严阵以待的那片荒野。 
 
    这一刻，英雄正式出征。 
 
    「……汝这个大笨蛋。」 
 
    索妮雅望着那渐行远去的背影，难过地皱起眉间，以哭腔低语： 
 
    「无论是姑母大人、海儿贝卡以及修伊……为何本宫珍惜的人们都离去了……为什么……！？」 
 
    当初全面封锁的西门，如今只剩下一片残骸。 
 
    现场尸横遍野，那名卫兵队长也身在其中。 
 
    「……嗨，我回来了。」 
 
    这句话得不到任何回应。不过这也理所当然，身体右半侧已烧成焦炭的人，不可能还有生命迹象。 
 
    「我成功救出菲欧了。这都多亏你……多亏大家的帮忙——谢谢你们。」 
 
    修伊特跨过沉默的士兵遗体，背对都市——一步一步走向阻挡在前的默兽大军。前行一段距离后，修伊特停下脚步。 
 
    ——在卷起滚滚黄尘的荒野上，一名英雄与千只默兽互相对峙。 
 
    一边是数量多到足以覆盖整片荒野的默兽大军，以及单独一只就能对人类造成更大威胁的神化个体〈食地黑龙〉。 
 
    另一边则是英雄修伊特·克莱杰尔，其战力号称万夫莫敌，是人类的守护者。 
 
    黑龙用空洞的眼窝低头俯视修伊特。一股熟悉的压迫感随之而来。 
 
    「啊啊……先前偷窥我的家伙，原来就是你啊。」 
 
    修伊特瞪着躯体仿佛直达云霄的黑龙。 
 
    「你竟敢像这样为所欲为……着实让人笑不出来。」 
 
    海儿贝卡、士兵们以及在废墟中哭喊的民众——受害者的身影历历在目。修伊特一想到这里，气得使劲咬紧牙根。 
 
    「我不懂你们为何这么仇视人类——但我想杀光你们的理由却很单纯。」 
 
    至今无人知晓〈默示录之兽〉来自何方。 
 
    ——就算如此，修伊特心中仍有一个确切的答案。 
 
    「我无法忍受你们的存在。」 
 
    是愤怒，一股最纯粹的怒意流遍全身，至今仍犹如岩浆，从心底深处喷发出来。 
 
    〈默示录之兽〉光是存在于世上，就会不停散布瘴气。仅仅几只聚在一起，散发的瘴气就已相当惊人。如今冲进此等规模的默兽群中战斗，光是让遍在魔力在灵体内循环，一并吸收到的瘴气就足以致命。更别提〈食地黑龙〉散播的瘴气，其浓度更是难以估算。 
 
    既然如此—— 
 
    「第三门——开放。」 
 
    修伊特的身上散发出耀眼磷光。 
 
    ——所谓的英雄化，就是舍弃名为肉体的容器，让自身变成近乎纯粹灵体的招式。 
 
    不过彻底舍弃肉体后，该灵魂就无法再回到肉体内。为了驾驭这股力量，此招式分成五道「门」，修伊特现在一口气解放至第三阶段。 
 
    摆脱肉体限制的灵体，大量吸收遍在魔力。 
 
    （那么——我就在这里吸收没有受污染的魔力，一口气分出胜负！） 
 
    修伊特想出的战术——就是在耗尽吸收的魔力前打倒默兽。说起来等同停止呼吸的狂奔。 
 
    对于修伊特来说，将英雄化解放至第三阶段的机会屈指可数。他能感受到体内出现一股快撑爆身体的魔力。不过他也能清楚体会到代价，自身近乎崩坏的灵体与肉体，快要承受不住这股魔力。 
 
    体内的血管开始破裂，肌肉随之断裂，内脏机能逐渐停摆。为了缓和这股难以忍受的剧痛，《自动治愈》自行启动，修伊特却凭意志力阻止它发动。 
 
    （现在需要的只有心脏与肺脏……还有身上的肌肉。） 
 
    修伊特只维持战斗所需要的身体机能，直接舍弃其他部位。此举导致传来的痛苦无止尽暴增，但他咧嘴一笑，将一切苦闷往肚里吞。 
 
    上千只默兽感应到英雄之力，纷纷发出咆哮，化成黑色浪涛涌至。 
 
    「——你们可要感到光荣喔，默兽们。大家都别留一手。本人修伊特·克莱杰尔将会全力以赴——绝无任何保留。」 
 
    修伊特使用重力魔术，让身体飘浮在半空中。 
 
    他将双手左右一伸，周围的岩石立刻化成无数碎片，随后重新组成两把巨剑。 
 
    修伊特将两把剑当成翅膀，往两侧一甩—— 
 
    「你们别以为——能轻松啃食我的性命〔全力〕喔……！！」 
 
    他化为一颗流星，拖着发光的尾巴，飞向由上千只默兽组成的大军。 
 
    菲欧莲札穿过东门，重新回到维克提姆市区。 
 
    「呼呼呼……！」 
 
    她气喘吁吁地跑过罕无人烟的街道。 
 
    她能感受到肺部渴求氧气，迫使自己大口喘气。因为过度勉强身体，所有肌肉像是联合起来大声抗议，但她依然没有停下脚步。 
 
    突然间，前方有辆由三匹马拉动的马车疾驶而来。从车窗探出头来的人，对自己来说十分熟悉。 
 
    「菲欧莲札！」 
 
    「艾……艾德亚特大人！？」 
 
    车夫拉扯缰绳，令马车停在菲欧莲札面前。 
 
    「太好了，幸好您平安无事！」 
 
    「这情况算不上是平安无事。西门失守，海儿贝卡也身受重伤。」 
 
    艾德亚特打开车门，能看见躺在椅子上毫无反应的海儿贝卡，以及陪伴在一旁的索妮雅。 
 
    「索妮雅大人！」 
 
    「……是菲欧吗？」 
 
    哭红双眼的索妮雅，扭头看向菲欧莲札。 
 
    「海儿贝卡大人怎么会伤成这样……？」 
 
    「……她为了保护本宫受重伤……尽管已进行紧急包扎，也透过魔术治疗，但未必能脱离险境……」 
 
    「不会吧……」 
 
    「总之，幸好汝平安无事……汝也快上车吧。」 
 
    面对索妮雅的提议，菲欧莲札摇头婉拒。 
 
    「……谢谢您的好意，索妮雅大人，但我不能随您们离去。」 
 
    菲欧莲札看着一脸讶异的索妮雅，清楚说出自己的想法。 
 
    「我……要去找修伊特大人。」 
 
    索妮雅震惊到瞪大双眼。 
 
    「汝……汝在胡说什么！就算汝前去现场，也帮不上忙啊！」 
 
    「我能陪伴在修伊特大人身边。」 
 
    「…………！」 
 
    听到这个毫无一丝迟疑的答案，索妮雅被堵得说不出话。 
 
    「索妮雅大人，相信您很早之前就已经注意到……修伊特大人的身体状况吧？」 
 
    「这、这是什么话！本宫……本宫……」 
 
    索妮雅还没把话说完，水汪汪的大眼早已涌现泪水。 
 
    ——不过这也理所当然，索妮雅总是就近关注修伊特，怎么可能没发现他身体不适。 
 
    「呜…………！本宫…………在此……求求汝，菲欧。」 
 
    索妮雅不断哽咽，以颤抖的嗓音说道。眼中的泪水夺眶而出，化成一颗颗豆大的泪珠。 
 
    她扑在菲欧莲札身上大喊： 
 
    「拜托汝救救修伊……救救哥哥大人……」 
 
    索妮雅再也压抑不住宣泄出来的情感，放声呐喊。 
 
    ——想必索妮雅已经强忍许久。她根本不忍心让修伊特以身犯险，不过身为维持都市治安的领导者，岂能对英雄说「别去战斗」。如果修伊特没有站上前线，这个都市将会立刻毁灭。但他继续战斗的话，势必会赔上性命。 
 
    这名少女被夹在身为贵族的义务与自己的真心之间，只能眼睁睁看着有如亲哥哥的青年，逐步迈向死地。 
 
    对于菲欧莲札来说，她已经决定好自己的回答。 
 
    「——遵命，我一定会将修伊特大人带回来。」 
 
    「……这是……真的吗？」 
 
    索妮雅哭丧着脸提问。菲欧莲札抬头挺胸说： 
 
    「是的，因为我是修伊特大人的随从。迎接迟迟未归的主人，也是我的工作。」 
 
    「……汝等真的会活着回来吗？」 
 
    「是的，我绝无二言。」 
 
    其实菲欧莲札没有任何把握，不过她认为——若此刻心生犹疑，将会失去仅存的可能性。 
 
    「既然如此，汝骑马过去吧。」 
 
    语毕，艾德亚特解开其中一匹马的马具。 
 
    「按照我们的人数，有两匹马就足够了。汝有骑过马吗？」 
 
    「是的，我在故乡会以马代步。成为奴隶后也照顾过马匹。」 
 
    菲欧莲札伸手抚摸马的脸部。这匹马似乎很亲近人，对菲欧莲札毫无戒心。 
 
    她一脚跨上马背。 
 
    艾德亚特朝马背上的菲欧莲札点了个头。 
 
    「修伊特就拜托你了。」 
 
    菲欧莲札从艾德亚特的眼神中得到激励，坚定地点点头。 
 
    漫天刀光，遍地剑影。 
 
    每当战场上闪过一道白光，异形的默兽便化为尘土。 
 
    两把巨剑一挥，转眼间让默兽回归于无。 
 
    放眼望去，大量默兽仿佛一片无止尽的海洋。修伊特距离〈食地黑龙〉还很远，不过他确实逐步逼近。 
 
    至今一直保持沉默、仿佛在等待修伊特前来的黑龙，开始有所反应。 
 
    它将粗壮的手臂向下一伸，抓起一只大型默兽，挥动手臂扔了过来。 
 
    「…………！」 
 
    高速飞来的默兽如同一枚炮弹。在半空中的修伊特身体一扭，躲过该默兽的同时，也将其砍成两半。 
 
    黑龙张开嘴巴，露出像在大笑的诡异表情。 
 
    「它竟然在笑……！」 
 
    ——修伊特以本能领悟，假如没有杀死这条黑龙，大陆的末日势必会提早到来。 
 
    他使出预留的魔力一飞冲天，上升到与黑龙的头部相同高度。 
 
    「本来想多杀几只下面的家伙，但我改变主意了……我决定从你杀起！」 
 
    修伊特将魔力集中在高举过头的双手上，体内的魔力随之锐减。 
 
    应用时空系魔术的多重残响咏唱，能够让一个人同时进行多人的音阶咏唱。五个直径达十公尺的巨型魔导公式，立刻显现在眼前。 
 
    「《雷霆神铁锤》——！」 
 
    魔导公式交互高速旋转，出现一颗炽热的巨大光球。他以魔力控制超高电压的力场，大气为之撼动。 
 
    原本需要十人才能够发动的战术级魔术，修伊特凭一己之力便使出来。 
 
    「发射！」 
 
    话锋一落，光球散发无数雷鞭射向大地，扫荡默兽群。转眼间，有上百只的默兽化为尘土。 
 
    「最大颗的就送给你啦！」 
 
    修伊特握住高举的右手，控制整颗光球。当他将拳头向下一挥，光球便袭向黑龙。 
 
    黑龙为了击飞光球而挥动左臂，只是在接触的瞬间，光球化成数条闪电大蛇，把它的左臂烤成焦炭，同时向上蔓延。当闪电抵达左肩时，突然从内部产生爆炸。 
 
    左臂被炸断，产生几乎能直通其体内的大洞。黑龙发出足以撼动大气的咆哮声。 
 
    「你是第一次感受到痛觉吗？奉劝你赶紧享受一下，因为你很快就无法再体验到了！」 
 
    修伊特直直冲向黑龙。 
 
    黑龙的伤口开始蠕动。修伊特原先以为会长出一条新臂膀，结果却从中伸出无数触手般的器官，朝他直扑而来。 
 
    「少碍事————————！」 
 
    修伊特将触手全数斩断，强行清出一条路。每砍断一根触手，手上的巨剑就发出悲鸣。当左手的巨剑化成碎片时，修伊特也冲出排山倒海而来的大量触手群。 
 
    修伊特将仅剩的巨剑一挥，扛在背上。 
 
    「魔力附咒·最大出力！」 
 
    将所有魔力注入后，剑身迸射耀眼蓝光，化成一把长达数十公尺的超巨型光剑。 
 
    「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」 
 
    修伊特挥动光剑，将黑龙举起来防御的右臂当场斩断，一刀砍在它的头上。从头顶贯穿至下颚的光剑，顺势把身体剖成两半。 
 
    （……唔……！） 
 
    不过此举的代价极大，修伊特随即从口中咳出鲜血。毕竟才刚发动完战术级魔术，紧接着又使出消耗同等魔力的杀手锏。先不提全盛时期，像这样接连使出超越极限的魔力，以他这种风中残烛的状态，根本与自杀无异。 
 
    （那又怎样？） 
 
    修伊特咬紧牙根，全身散发出更惊人的魔力。 
 
    「无法超越一、两个极限……岂能以英雄自居！」 
 
    原本快消失的蓝色光剑重绽光芒。 
 
    修伊特以一记横扫，斩向被砍成两半的黑龙头部，紧接着又反手挥刀，砍断其身体。 
 
    「还不够……还没结束！」 
 
    连续斩击尚未结束，修伊特发出咆哮，持续挥动光剑。 
 
    只是每一次攻击，都有一股几乎快让人昏死过去的剧痛直冲脑门，扯断的肌肉透过自动治愈重新再生。 
 
    这是每砍中黑龙一刀，也会连带削减自身性命的双面刃。 
 
    「还没结束……我还有一口气——！」 
 
    一连二十多下的斩击后—— 
 
    「这下子……！！」 
 
    修伊特将光剑高举过头—— 
 
    「就结束啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」 
 
    刀光一闪，释放的大量魔力化成蓝色光柱，将千刀万剐的巨大黑龙吞噬其中。这道光柱直冲云霄，划破天际。 
 
    「唔……呃…………！」 
 
    从肌肉、神经直达脑髓，浑身细胞都因为超越极限而发出抗议的悲鸣。 
 
    修伊特勉强维持意识，以模糊的视野俯视黑龙。 
 
    体型有如通天神木般巨大的黑龙，上半身已灰飞烟灭。 
 
    他勉强平息在体内乱窜的魔力，提高警觉瞪着黑龙。黑龙没有重生的迹象，其瘴气已开始消散。 
 
    「结束了……吗……」 
 
    修伊特终于松了口气。 
 
    他原先抱着视死如归的觉悟前来挑战，如今却顺利存活下来。体会到这点后，徒弟的脸庞浮现脑海。 
 
    （菲欧……） 
 
    忽然好想听见她的声音，想抚摸她的银色秀发，想看见她那发自真心的笑容。 
 
    （我……好想你。） 
 
    修伊特解除光剑，当他转身准备飞向城镇时—— 
 
    一条触手从背后贯穿他的胸口。 
 
    「咳……！？」 
 
    修伊特的胸口多出好几根黑色长枪。不对，那具有生物质感的黑色表面，正是默兽的特征。 
 
    「……啊……！」 
 
    被刺穿肺脏的修伊特咳出鲜血，同时扭头向后看去。远在下方、只剩下半身的黑龙，其断面长出无数触手。转眼间，触手从数十根暴增至上千根，逐渐组成特定的轮廓。 
 
    ——一幅宛如恶梦般的光景出现在眼前。修伊特赌命击杀的黑龙，逐步回复成原来的模样。 
 
    （在那种状态下，居然还能重生……！？） 
 
    不对，比起那种事情，必须赶紧应战。修伊特凝聚体内的魔力—— 
 
    （不行……魔力完全耗尽了……！） 
 
    修伊特身上的磷光逐渐消失，就此解除英雄化。 
 
    黑龙高高举起重新长出的臂膀。 
 
    当修伊特大感不妙的下个瞬间—— 
 
    意识被庞然大物撞得彻底粉碎。 
 
    无力挣扎的修伊特重摔在地。 
 
    刚才那股惊人的冲击力，几乎令大脑的机能暂时停摆。待修伊特回复意识后，才明白自己倒在陨石坑的正中央。 
 
    数秒后——怒涛般的剧痛阵阵袭来。 
 
    「……………………！」 
 
    之所以没发出声音，不是修伊特克制住哀号的冲动，单纯只是肺脏尚未复原罢了。 
 
    他此时全身骨折，断折的肋骨重创内脏。快要失去意识的他，视野变得一片模糊。 
 
    《自动治愈》开始修复大脑、神经及骨骼，只是随之而来的痛苦，令修伊特陷入很想一死了之的活地狱中。 
 
    躺在地上的修伊特，仰望黑龙庞大的身躯。他凝神细看，发现大量魔力经由其脚底传送至已复原的上半身。 
 
    （啊……这家伙会从大地吸收魔力……难怪有办法不断复活。） 
 
    换言之，黑龙等于在啃食星球的生命力。吸收星球的生命精华，进而散布瘴气——真可说是为了毁灭世界而存在的生物。 
 
    （这样的话……若无法一举将它那庞大的身躯消灭殆尽，我就毫无胜算……） 
 
    修伊特已经使出削减自身寿命的杀手锏，如今却证明刚才的奋力一击根本毫无意义，他只能笑了。性命垂危的英雄，以视死如归的觉悟发动猛攻，敌人却丝毫没有放在眼里。 
 
    （到此为止了吗……？） 
 
    放弃的话语化成甜美的剧毒，逐渐占据修伊特的思绪。 
 
    ——我已经很努力了，也尽全力奋战过了。 
 
    反正人类终将灭亡，就算此次阻止默兽的侵略，也只是稍微延缓末日的到来。那么，这场战斗打从一开始就毫无意义，不是吗——？ 
 
    （别开玩笑了！） 
 
    明明身体尚未复原，修伊特无视传来的剧痛，勉强从地上站起。 
 
    （人类的命运？世界的存亡——？这些鸟事都与我无关！） 
 
    ——事到如今也该承认，自己打从一开始，就没有抱持这么崇高的志向。想跟我扯这种事情？直接拿去喂狗还比较快。 
 
    修伊特拔出腰上最后剩下的佩剑，仿佛想挑战众神，怒瞪黑龙。 
 
    黑龙举起手臂，反观修伊特只是握着一把不起眼的武器，却散发背水一战的气势，破口大骂： 
 
    「我只是想帮她……帮唯一的徒弟开创未来！你这只该死的怪物……少来碍事！」 
 
    存在意义是把人类赶尽杀绝的黑龙，似乎从修伊特的气势与言词中感应到什么——忽然暂时停下动作。 
 
    但也只是短短一瞬间，黑龙巨大无比的臂膀，最终仍毫不留情地向下挥去。 
 
    在极限状态下，一切动作都变缓慢的世界里，一个庞然大物渐渐砸向修伊特。 
 
    下个瞬间—— 
 
    「修伊特大人！」 
 
    传来一阵少女的说话声，但她不该出现在这里。 
 
    随后，无与伦比的巨大质量轰向地面。 
 
    菲欧莲札为了寻找主人，穿梭在一片狼藉、明显刚经历过大战的战场上。一段时间后，她终于发现主人的身影。 
 
    尽管再次见到主人，他却满身疮痍，让人很怀疑是否还活着。 
 
    「……修伊特大人！」 
 
    菲欧莲札开口呼唤的同时，一条巨大臂膀落下，掩盖主人身影。 
 
    「…………咦？」 
 
    菲欧莲札见状，双腿一软，跪坐在地。 
 
    「不会……吧……」 
 
    明明答应过索妮雅，一定会把修伊特带回去，难道这已成了无法实现的诺言吗？ 
 
    自己得到那么多人支持，才终于抵达这里，结果却帮不上任何忙——一股无力感从心底油然而生，化成绝望的泪水夺眶而出。 
 
    然而—— 
 
    隔着满是泪水的视野，菲欧莲札看见了。 
 
    巨型默兽的臂膀上，出现数条蓝色刀痕。 
 
    接着仿佛内部发生爆炸，整条臂膀爆裂开来。 
 
    ——待尘土散去，一道威武的身影出现在眼前。 
 
    目瞪口呆的菲欧莲札开口呼唤对方的名字： 
 
    「修伊特……大人？」 
 
    手持长剑的修伊特发出叹息。 
 
    「——真是的……你这个傻徒弟居然追来这种地方。」 
 
    即使语气中充满无奈，他脸上却挂着微笑。 
 
    修伊特已性命垂危，甚至浑身乏力到快要跪倒在地，眼中却充满前所未见的活力。 
 
    「既然身为师父……我可不能在徒弟面前丢脸。」 
 
    失去手臂的黑龙发出晦哮，残存的数百只默兽以此为讯号，朝着修伊特蜂拥而至。 
 
    「所以……你们快让出一条路吧。」 
 
    修伊特开始吸收大气中的遍在魔力，灵体遭到大量瘴气侵蚀，五脏六腑逐渐溃烂。即便这是自己的身体，修伊特仍不由得佩服自己能撑到现在。 
 
    （我的身体啊，就麻烦你再撑一下。） 
 
    修伊特冲向眼前那一大群〈默示录之兽〉。 
 
    凭他现在的状态，光是被小型默兽摸到一下，就很有可能成为致命伤。 
 
    只是现在没有默兽能击中修伊特。他以行云流水般的动作，穿梭于默兽之间一路前进，斩杀挡路的默兽们。 
 
    剩下最后一次机会——修伊特决定孤注一掷。 
 
    他并未发动英雄化，仅凭长年钻研、身为人类的力量突围。 
 
    修伊特一路斩杀几十只默兽，最终顺利突破默兽的包围网。 
 
    直达云霄的巨大黑龙阻挡在他面前。对一名将死之人来说，这场仗根本毫无胜算。 
 
    但修伊特没有一丝犹疑，把手中仅存的武器扔在地上。 
 
    『——这是最后的绝招，也是一辈子仅能使用一次的杀手锏〔王牌〕。』 
 
    曾如此叮嘱过的师父，最终在没有使出这招的情况下结束一生。 
 
    修伊特吐出喉咙里积存的血块，闭起双眼深呼吸，以平静的心情重新睁开双眼。 
 
    接着——从嘴里说出这句话。 
 
    「最终门——开放。」 
 
    这是舍弃肉体的禁忌招式。当事人在彻底转化成灵体后，可以摆脱肉身的限制，尽情使用各种魔术，堪称是英雄化的顶点。 
 
    但是——此举也要付出极大代价。脱离肉体的灵魂，在短时间内会失去与物质世界的接点，消失于大自然的魔力循环里，才会被称为毕生只能使用一次的禁咒。 
 
    ——修伊特的肉体逐渐分解。摆脱肉身束缚的他，灵体成为在大陆循环的遍在魔力之特异点，能够随心控制这股空前绝后的力量。 
 
    此刻的修伊特，施法时根本无须绘制魔导公式与音阶咏唱，仅凭心念一转即可发动。 
 
    黑龙发出低吼声，似乎以本能察觉眼前这名卑微的人类，竟然拥有远超越自己的力量。 
 
    现场出现一道光圈，以修伊特为中心逐渐扩大，转眼间便吞噬黑龙。此光圈成为涡流中心，令充斥于大气间的遍在魔力开始收缩。 
 
    『一切都结束了。』 
 
    修伊特说完这句话—— 
 
    一道光之奔流直冲天际，将周遭一切吞噬殆尽，就连黑龙也无法抵抗——其巨大身躯被分解到毫无一丝残渣，就此烟消云散。 
 
    ——当修伊特回神时，发现自己身处在一片白雾之中。 
 
    「老师～」 
 
    他循着声音回头望去，看见一名金发少女站在眼前。 
 
    「梅丽莎……」 
 
    少女露出充满朝气的笑容，与以往在恶梦中看到的她大相径庭。 
 
    「……怎么？难道这里是死后世界？」 
 
    「我也不清楚耶。是老师的梦境呢？还是死前的幻觉？或是死后的极乐世界？你认为是哪一个？」 
 
    「这种事情不该问我吧。」 
 
    「嗯～这部分由老师来决定。我个人比较推荐极乐世界。」 
 
    「为什么？」 
 
    「那还用说，因为有个这么可爱的女孩子来迎接你呀。」 
 
    「听你在鬼扯。」 
 
    修伊特露出苦笑，梅丽莎也露出洁白的牙齿，开心地笑出声来。 
 
    「啊啊……比起这个，你不恨我吗？」 
 
    「咦？这是什么话？难道老师是笨蛋吗？」 
 
    明明修伊特是做好觉悟才提出这个问题，却遭受对方嘲笑。 
 
    「纯粹是我运气不好，老师根本不必放在心上。」 
 
    「……这样啊。」 
 
    如今回想起来，依照梅丽莎的个性，她绝对不会像恶梦中那样责备修伊特。修伊特不清楚这是梦境还是幻想，不过他终于能放下长年的心结。 
 
    「那么，你是来迎接我的吗？」 
 
    「嗯～？我是无所谓啦——只是在此之前，你应该还有话要对另一个女生说吧。」 
 
    另一名少女的声音，与这句话产生呼应般传进耳里。 
 
    声音的主人喊着——修伊特大人。 
 
    「……说得也是。」 
 
    修伊特像是终于摆脱阴霾，露出柔和的表情看着梅丽莎。 
 
    「嗯？难道你爱上我了吗？老师。」 
 
    「哈，傻瓜……我只是想起送你最后一程时，没能好好跟你说句话。」 
 
    「对吧对吧？所以老师可要想清楚，最后要对那个女生说什么喔。」 
 
    「——嗯，我不会再重蹈覆辙了。」 
 
    「没错，就是这股决心。那么——你快去吧！」 
 
    被梅丽莎用力拍了一下背部——修伊特的意识重新返回现世。 
 
    「——特大人……修伊特大人……！」 
 
    眼前犹如蒙上一层薄雾，随着时间经过，视野才逐渐转为清晰。 
 
    映入眼帘的是银色秀发、白皙肌肤以及盈满泪水的大眼睛。 
 
    修伊特感到一阵纳闷。 
 
    （这……不是梦吧。话说回来，我怎么还活着……） 
 
    肉体应该已经分解，他现在却躺在菲欧莲札的大腿上—— 
 
    （啊……原来是这么回事。） 
 
    修伊特对菲欧莲札露出微笑。 
 
    「你在哭什么啊。」 
 
    菲欧莲札听见说话声，才发现修伊特已回复意识。她愣了一下，接着哭丧一张脸。 
 
    「太好了……真的、太好了……因为我、答应过……索妮雅大人……」 
 
    「答应什么？」 
 
    「我一定会、把您……带回她身边……」 
 
    「啊啊……原来如此，那还真是……给你添麻烦了。」 
 
    菲欧莲札不解地歪着头，随后安心地露出微笑。 
 
    修伊特不禁认为，这是自己至今见过最灿烂的笑容。 
 
    「我们赶快回家吧，修伊特大人，想必大家都在等您喔。」 
 
    基于这个原因，修伊特感到非常内疚，他又要让这位少女难过了。 
 
    「那个……抱歉，我应该回不去了。」 
 
    「咦？」 
 
    菲欧莲札发出纳闷的惊呼声。 
 
    与此同时——修伊特的身体缓缓化成白砂，犹如风化后的大地逐渐崩解。 
 
    首先从脚底开始，然后蔓延至身体中央。 
 
    菲欧莲札大惊失色。 
 
    「不会吧……为什么……！？不行！快停下来！」 
 
    菲欧莲札拼死收集修伊特身上落下的白砂，但沙粒仍无情地从指缝间滑落，消散于风中。 
 
    「菲欧……」 
 
    修伊特想抚摸菲欧莲札的脸颊，将保有形体的右手向前伸去。 
 
    菲欧莲札准备回握住那只手的瞬间，那只手却从指尖渐渐化成粉末。 
 
    「……如你所见，我的身体已经不能存在于世上，只是仅存的残渣罢了。可能是发生奇迹，或是我太渴望能留在这里，所以凭借最后的魔力，以半吊子的方式实现这个心愿……不过这种状态无法维持太久。」 
 
    菲欧莲札项圈上的刻印板发出声响，随之出现一道裂痕。 
 
    满脸是泪的菲欧莲札，以哭哑的嗓音哀求： 
 
    「拜托您别走……修伊特大人……求求您不要丢下我……！」 
 
    修伊特回以淡淡的微笑。 
 
    「菲欧……最后能拜托你，帮我实现一个心愿吗？」 
 
    「只要是您的心愿，无论是什么我都答应您！所以……拜托您别说这是最后一个……」 
 
    尽管修伊特觉得自己很卑鄙，仍对着哭成泪人儿的少女，说出最后的心愿。 
 
    「——能请你笑着送我离开吗？」 
 
    「咦……？」 
 
    「只要能看见你的笑容，总觉得自己能有一个好梦。」 
 
    「为何您要说……这种话呢……」 
 
    「说实话，自从你来到家里后，我发现有人目送自己出门的感觉还不赖。因为这让我知道，返家时会有人在门口迎接我——所以，拜托你了。」 
 
    我的主人果然很坏心眼——菲欧莲札再次体认到这件事。 
 
    直到最后一刻，仍不忘扰乱别人的心，甚至要求自己露出笑容——明明目睹最亲爱的主人死去，他还要自己以笑容送他离开。 
 
    然而——菲欧莲札明白自己不得不听从这个命令。因为他是主人，而自己则是随从。 
 
    「…………！」 
 
    菲欧莲札咬紧牙根，止住不断哽咽的冲动。 
 
    强行将夺眶而出的泪水，以及令她肝肠寸断的哀伤吞回肚里。 
 
    伤心到脸孔变得微微扭曲的菲欧莲札——拼死挤出笑容说： 
 
    「请您一路慢走——修伊特大人。」 
 
    ——修伊特的表情十分祥和。 
 
    他确实已经得到平静。 
 
    随后，一阵扫过荒野的强风袭来，修伊特的身体化成无数沙粒——从菲欧莲札的小手中尽数散去。 
 
    现场传出如同玻璃破碎的清脆声响。项圈上的刻印板裂开，掉落在干枯的大地上。 
 
    「………….啊。」 
 
    落在地上的刻印板，是这五年来束缚自己，提醒自己沦为奴隶的证明。 
 
    ——更是让她遇见无人能取代的主人，与对方缔结羁绊的证物。 
 
    「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——……！」 
 
    菲欧莲札放声痛哭。 
 
    她毫不在意背上的魔导徽章开始发光，将庞大的力量吸入体内，只想将这股无处宣泄的情感，化成声音释放出去。 
 
    ——荒野上出现几道黑影，慢慢逼近跪坐于地上的少女。它们是刚才那场大战中幸存下来的默兽。 
 
    默兽们在毫无前兆之下，同时扑向菲欧莲札。当利爪即将撕裂她娇小的身躯时—— 
 
    「——————————————！」 
 
    菲欧莲札发出无声的尖叫，单纯将魔力波动释放出来。 
 
    四散的魔力转眼间杀光所有默兽，甚至将周围的土地刨开，把天上的云朵全数吹散。 
 
    少女独自一人在荒野中号啕痛哭。 
 
    痛彻心扉这个词仍不足以形容，她充满悲伤与绝望的哭声，响彻整片荒野。 
 
    现场没人能安慰她。一如他人所言，这世界已充满绝望，荒野对于少女的反应无动于衷。少女在无法与人共享心痛与哀伤下——发出仿佛消磨自身灵魂的哭喊声，任凭声音响彻云霄，绵延不绝持续下去。 
 
    ——圣历五二二年，六月二十七日。 
 
    这天，神化个体〈食地黑龙〉率领上千只默兽大军来袭，维克提姆行政府发布紧急状况警报，下令封城展开保卫战。 
 
    第十八代英雄修伊特·克莱杰尔成功讨伐神化个体，本人也因力量耗尽而战死。维克提姆有四成土地被烧毁，牺牲近八成的士兵。贵族、市民的死伤与失踪人数则难以估算。 
 
    由于此战损失太过惨烈，维克提姆已经失去前线都市应有的机能，因此人类的势力范围，实际上倒退了一步。 
 
    ——人类灭亡之日，又悄然接近一步。 

  第一卷 将奴隶精灵打造成英雄！ Next Prologue  
     正常人都明白，横渡荒野根本形同自杀。 
 
    这名男子之所以执意这么做，是因为故乡已被行商人视为禁区，倘若继续留在那里，不久的将来必会迎向灭亡。 
 
    因此，男子决定带着为数不多的财产与家人，驾乘简易马车突破荒野。可想而知，他们正遭到默兽袭击。 
 
    「住、住手……！」 
 
    男子被翻倒的马车压住脚踝，只能祈求对方放过自己。问题是默兽毫无理智，它没有听从男子的哭诉，准备把利爪挥向已经昏厥的妻子。 
 
    ——前线都市沦陷后过了五年，多条物资运输路线中断，大陆西部如今成为默兽猖獗的非人魔境。如此残忍的光景在此地并不罕见——但有人替这情况画下休止符。 
 
    ——在一面由干燥的强风扬起的黄沙布帘上，忽然出现一道金光划破天际。 
 
    一阵利刃撕裂血肉的声音响起后，一柄弯刀刺在默兽的脖子上。 
 
    光是一击，就让默兽化为黑色瘴气，消散于风中。然而，令人匪夷所思的是，那把弯刀也逐渐分解成金色碎片，从此烟消云散。 
 
    男子瞠目结舌，周围传来一阵踩踏砂石的脚步声——一名少女出现在他面前。 
 
    少女看似十五岁左右，有着一头令人眼睛为之一亮的金色秀发。她像在散步般，踩着轻盈的脚步走来。尽管她给人的感觉像是一名随处可见的乡下小姑娘，娇小的身躯却穿着胸甲、护腿以及手甲等防具。 
 
    少女含着一根棒棒糖，来到男子身旁。 
 
    「这位叔叔，你没事吧？」 
 
    她的语气莫名轻松，仿佛正在关心不小心摔跤的路人。 
 
    只是少女的背后——出现一道黑影。默兽从岩石上一跃而下，准备一口咬断少女的颈动脉。 
 
    在男子出声警告的前一刻——少女快速挥动双手，以指尖在半空中绘制出散发蓝色光芒的图样。紧接着，从图样中飞出一对金光闪闪的弯刀。 
 
    少女以两手各持一柄弯刀，翻身往袭来的默兽一跃而去。她上下颠倒高速旋转的身影，犹如一道人形龙卷风。 
 
    她仿佛与默兽交换位置般，落在岩石上。默兽的身上满是刀伤，全身散发黑雾，在坠地后灰飞烟灭。 
 
    少女似乎想炫耀自己高超的技巧，张嘴露出一排洁白的牙齿。此时，从旁传来一股说话声。 
 
    「喂！已经提醒过你那么多次，不要擅自行动！」 
 
    岩石后方走出一道人影，是名年纪与少女相仿的少年。他身上穿的长袍，正是魔术师养成机构的学生服。拥有一双凤眼，给人感觉趾高气昂的他，气呼呼地瞪着少女。 
 
    少女嫌麻烦地瞥了少年一眼。 
 
    「你很吵耶～明明是你自己跑太慢了。」 
 
    「我可是从小生活在都市，跟你这种野人不一样，还没习惯在荒野中行动！」 
 
    「是啦是啦～你说得对～生活在都市里的小少爷还真是辛苦～」 
 
    「唔，你还是老爱耍嘴皮子……话说你快下来啦！被你这样俯视，感觉很令人火大！重点是你每次都——」 
 
    少年正忙着争吵时，又有黑影从背后悄然接近。 
 
    默兽扑向少年——但下个瞬间，它的身躯在半空中被无数长枪贯穿。 
 
    其中最奇妙的地方，是长枪破土从地底长出来，其质感与植物无异。 
 
    「默兽就是默兽，动作既单调又死板。若想杀我，至少得预测出我接下来的十招。」 
 
    少年连头都没回，发出弹指声，植物长枪便同时伸出大量荆棘，将默兽五花大绑，接着逐渐缩紧，当场绞杀默兽。 
 
    「你的手法也太不俐落了。现在是怎样？难道你以为自己很帅吗？若想杀我，至少得预测出我接下来的十招。（挑眉）」 
 
    「你、你别模仿我啦！看了就令人火大！」 
 
    少年被少女捉弄后，满脸通红地回嘴。 
 
    「两、两位！方便听我说句话吗！？」 
 
    终于爬出马车的男子大叫出声，两人才停下争执，扭头望向他。 
 
    「非常感谢你们仗义相救……但是光凭你们，当真有办法解决眼前的状况吗？」 
 
    两人循着男子所指的方向看去，默兽已将他们团团包围——数量多达三十只。 
 
    少女与少年面面相觑，开口回答： 
 
    「那个～这数量有点太多了。我们会先出现瘴气不适症，或是被默兽耗光体力。」 
 
    「拜托你有点常识好吗？你看我们像是有率领圣王都的精锐部队来这里吗？」 
 
    「既然如此！你们为何表现得这么老神在在！？」 
 
    男子听完两人荒唐的回答后，气得破口大骂。 
 
    「这个嘛～因为那个人应该快来了。」 
 
    「谁啊！？」 
 
    「我们的师父。」 
 
    这句话并非某种暗号——只是话刚说完，天上立刻闪现光芒。 
 
    天空中出现一个巨大魔导公式，中心处有块平台，平台上站着一名仿佛能净化被瘴气侵蚀的大地，浑身散发神圣光芒——高举魔杖的银发女子。 
 
    半空中的巨型魔导公式开始旋转，因为注入过多魔力而迸射火花。旋转速度愈来愈快，释放出刺眼的光芒。 
 
    女子将魔杖向下一挥——无数落雷降临大地，将四周的默兽扫荡殆尽。 
 
    瞬间歼灭默兽群的银发女子，缓缓朝这边走来。男子忽然想起一个传闻。听说有一名「银发战神」旅居于大陆西部，四处扫荡默兽。眼前这名女子确实拥有一头银发，但是—— 
 
    「银色头发的……精灵……？」 
 
    精灵的特征就是那对难以用头发盖住的尖耳朵。她保有一丝稚气，却又威风凛凛的相貌下，散发一股优雅的气质。另一方面，她苗条身躯上的衣物，已经显得相当老旧，让人能一窥她长年旅居荒野的强大实力。 
 
    男子就近看清楚女子的相貌后，痴痴地在嘴中喃喃自语。反观少女与少年，则一脸得意地说： 
 
    「如何？我们的师父很厉害吧。」 
 
    「亲眼目睹当代英雄的风采，你可要备感荣幸喔。」 
 
    「英雄……？老师……？难道你们是——」 
 
    少女看着目瞪口呆的男子，得意洋洋地伸手指着自己。 
 
    「我是下任英雄。」 
 
    「喂！你少胡说。有资格从老师手中继承英雄宝座的人，除了我绝无第二人选。」 
 
    「你说什么～有种就来打一场啊～」 
 
    就在两人针锋相对时，银发女子露出微笑，伸手拍拍他们的头顶。 
 
    「好了好了，不可以吵架喔。」 
 
    「是～」 
 
    「唔，为何连我也遭殃……」 
 
    少女顽皮地吐了吐舌头，少年则将涨红的脸撇向一旁。 
 
    （修伊特大人——距离当时已过了五年。） 
 
    菲欧莲札摸着少年与少女的头，抬头望向天空。 
 
    维克提姆沦陷已有五年，人类的势力范围再次缩小，生活持续受到〈默示录之兽〉威胁。不过世界并未毁灭，因为—— 
 
    （——我还站在这里，活在您已离去的这个世界中。） 
 
    ——修伊特大人，希望您可以保佑大家，保佑这个世界的未来能延续下去。 
 
    ——continues to next age 

  第一卷 将奴隶精灵打造成英雄！ 后记  
     阅读过本人上一部作品的读者们，好久不见。第一次接触本人作品的读者们，大家好，我是秋月。 
 
    有别于将天空都市当作舞台的上一部作品，此次的舞台是一片大陆。尽管世界濒临毁灭，人类仍坚强地活下去——以上就是本作的风格。应该是这样啦，大概吧。 
 
    此次邀请到水镜まみず老师负责插画！看着优质到超乎想像的角色设计图与插画，秋月我的干劲可是立刻提升许多呢。水镜老师，今后也请您多多指教。 
 
    话说本作的标题名称有点长，导致秋月我不知道该如何简称。末日延命？末日世界？末日世界听起来有三分像是动画的感觉，干脆就这个吧。 
 
    作者近况——我看了哥吉拉的电影。工作室狭窄到几乎没有多余空间，害我很想搬家。另外想买一台新电脑，也想买一张好坐的办公椅。总之大概就这样吧。 
 
    由于篇幅有限，请容我将谢词集中在一起。水镜老师、责编大人、编辑部所有同仁、校正编辑、各大书局以及购买此书的读者们，这次也十分感谢大家！希望还能再见到各位！ 

  第一卷 将奴隶精灵打造成英雄！ 特典一  
     「身为女仆，非得精通十八般武艺不可。」 
 
    趁着两人独处，海儿贝卡对菲欧莲札说。 
 
    「这样啊……所谓的十八般武艺，具体来说又是什么？」 
 
    「精通所有家事这点无需再提，另外就是，敬爱的主人发生万一时，必须要有舍身相救的觉悟。」 
 
    「但修伊特大人应该不需要我舍身相救吧……」 
 
    「依照您的情况，是需要把主人抓来当挡箭牌的觉悟。」 
 
    「这不是对主人的敬意吧……」 
 
    海儿贝卡还是老样子，让人搞不清楚她的话是真是假。 
 
    「先不提这个。值得庆幸的是，各种家事都难不倒菲欧莲札小姐，接下来只要学会如何应用即可。毕竟单就料理来说，味道老是一样会让人吃腻。请看看这个。」 
 
    海儿贝卡取出一个小瓶子，尺寸与手掌差不多大，里面装着深黑色的液体。 
 
    「这是我透过特殊管道取得的调味料。只要在高汤里掺入几滴，即可回复疲劳，增强精力。」 
 
    「……那个，海儿贝卡大人，这瓶子上写着剧毒二字……」 
 
    「古人常说，毒与药只是一线之隔。」 
 
    「就算您帮它捆上一大卷线，那终究是毒药吧！」 
 
    「请放心，那个男人不会轻易死去。另外，他在喝下后出现哪些症状，请您如实记录下来。」 
 
    「您刚刚提到症状二字吧？」 
 
    此时，修伊特推门走了进来。 
 
    「你们两人在大呼小叫什么？」 
 
    「我们在讨论该如何给您下毒。」 
 
    「而且还懒得掩饰！」 
 
    修伊特看清楚海儿贝卡手中的小瓶子后，重重地叹了口气。 
 
    「你又来了……海儿贝卡。」 
 
    「……又来了？」 
 
    「这家伙从很早以前，经常以实验的名义逼我喝下各种药剂。」 
 
    「反正您事后都没有大碍。而且现在死去不正是您的愿望吗？」 
 
    「你这句话是什么意思？」 
 
    「您过世后，包含这栋房子在内的所有遗产，都将由菲欧莲札小姐继承。为人师表，岂能不在乎徒弟的幸福呢？」 
 
    「我才不要这种幸福！」 
 
    听见海儿贝卡满嘴歪理，菲欧莲札忍不住大声反驳。 

  第一卷 将奴隶精灵打造成英雄！ 特典二  
     眼前的酒吧，仿佛台风过境般一片狼藉。翻倒的桌椅、满地破酒瓶，以及此起彼落的呻吟声。 
 
    「……修伊，发生什么事了？」 
 
    站在酒吧入口的索妮雅，一脸尴尬地开口提问。反观接受质问的对象，则坐在一群堆叠在地上，看似佣兵的男子们身上，大摇大摆地喝酒。 
 
    「是索妮雅啊。真巧，你也来喝酒吗？但小孩子不可以喝酒喔。」 
 
    「你说谁是小孩子！本宫是听说你在酒吧里闹事，才连忙赶来这里……！真是的，凭你的身分，怎么会跟一群地痞流氓起争执？」 
 
    「是他们先招惹我的，也就是所谓的不可抗力。」 
 
    修伊特毫无反省之意，仍把这群人当成椅子，朝其中一名男子的头顶捶下去。 
 
    「这里的治安愈来愈差，我明明只是来吃顿饭。」 
 
    「本宫身为贵族的一份子，一想到这件事，胸口免不了感到一阵痛……」 
 
    「…………胸口？」 
 
    「你不必故意针对这两个字吧！」 
 
    索妮雅气得破口大骂，然后沮丧地叹了口气，斜眼看向站在身后的女仆。 
 
    「……海儿贝卡，酒吧老板躲在里面，你拿点钱赔偿他吧。」 
 
    「遵命——但是大小姐，如果每次出事就要花钱消灾，会对瓦特修汀家的财产造成影响。请您务必从问题的根源着手。」 
 
    「嗯，你说得很有道理。关于这起纠纷的主要原因——」 
 
    「当然是修伊特大人的长相。他那张丑脸有如来自泥泞中的小鬼种【哥布林型】，即便是圣职者，看了也会嫌恶到朝他吐口水。因此，我认为找匹马来踩一踩会比较好。」 
 
    「才不会比较好！……还有其他方法吗？」 
 
    「若有人能帮忙照顾修伊特大人，他外出的机会也会随之减少。」 
 
    「既然如此，就从屋里调派几名女仆——」 
 
    「不行，因为我曾对府邸里的女仆们说过，修伊特大人是个丧心病狂的大色魔，即便对方是老太婆也不会放过。」 
 
    「你在搞什么鬼啊！」 
 
    「……难怪每次前往瓦特修汀家，女仆们看到我都莫名害怕。」 
 
    听完这对主仆的交谈，修伊特耸耸肩，将酒一饮而尽。 
 
    「希望能找到一位不怕这家伙，精通所有家事，个性贤淑又有耐心，目前还在待业的人……」 
 
    「索妮雅大小姐，我认为不如去寻找传说中的圣杯，或许还比较省事。」 
 
    ——以上是修伊特与菲欧莲札·亚利杰黎相遇之前，发生的一段小插曲。 

  第一卷 将奴隶精灵打造成英雄！ 插图  
                    

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