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  第三卷 即使如此还是要和大家一起拯救世界吗？（要／不要） 序章  
     台版 转自 轻之国度 
 
    图源：裸奔男 
 
    录入：Naztar（LKID：wdr550） 
 
    修图：Naztar（LKID：wdr550） 
 
    「……好！这样解除术式就完成了！」 
 
    把结构写到刚好断句的地方后，原本埋首于原稿稿纸中的我抬起头。 
 
    映入眼帘的是──正以认真专注的表情在工作的露比、库鲁米、奈姆和库洁。 
 
    「──是，事情就是这样！希望贵公司可以立刻帮忙印刷！希望的交期吗？呃……好像……是明天……」 
 
    「……触媒用……『扶桑的露珠』……获取方法……去东洋都市雅本打倒八岐大蛇……哪来这种闲工夫啊！啊──有什么触媒可以代替……」 
 
    「呃……接下来是魔法阵的构图啊──……奇怪，怎么没有草图。放哪儿去了──」 
 
    「……嗯？这里用这个结构对吗？我记得……在《大魔典》里用的是不同的结构才对……」 
 
    ──这里是库鲁米的家，我们已经多次造访此处。 
 
    在奢华的家具与庄严气氛的围绕中，我们正在合力完成一本魔导书。 
 
    顺带一提，原稿的完成预定时间是──四个小时之后。 
 
    明天必须完成印刷与装订，发行到世界各地。 
 
    ……真的是过度紧凑到难以置信的进度表。 
 
    开始写作的隔天就要发行，这大概是魔导书业界有史以来第一桩吧。 
 
    可是，这次我一定得完成这项任务。 
 
    我们制作这本魔导书是为了守护重要的事物。 
 
    「……嗯──！」 
 
    我大大地伸了个懒腰后，继续撰写接下来的原稿。 
 
    现在没多少闲工夫可以慢慢来了……不加紧脚步不行！ 
 
    「好，接下来就是解除结构最关键的部分……」 
 
    原本在书写自己负责部分的库鲁米，身体往我这边凑过来。 
 
    「……嗯？等等，亚吉罗！」 
 
    「咦？怎、怎么了吗……？」 
 
    「用来设定目标物的逻辑稍嫌旧了点哦，有其他最新的高机能结构，你应该拿来用。」 
 
    「……啊，不，这次这样就行了……普纽玛很特殊，所以我才故意使用这个。」 
 
    「……你说什么。你竟敢顶撞身为魔导书始祖作家的吾人！」 
 
    砰当！随著声响，库鲁米从椅子上站起。 
 
    「区区一个新人，竟然这么狂妄！真没料到你是这种人！」 
 
    「咦，请、请冷静一下！我不是在顶撞，这真的是最好的选择！我可是比你还习惯运用普纽玛啊！……等、等等！请不要擅自更动我的原稿！」 
 
    「说什么傻话！这种当然是写下就算赢！看吧，这样改就对了！」 
 
    「怎么这么乱来啊！」 
 
    完蛋了，这个人！被逼急的她情绪正激动！ 
 
    「喂，露比也帮忙说点什么吧……」 
 
    我转过去向编辑求助。 
 
    「……呃，数量是一万本……是、是！」 
 
    ……眼前所见是面向墙壁，不停鞠躬哈腰的露比。 
 
    她似乎正以库鲁米帮忙启动的远距离通话魔法，与印刷厂交涉中。 
 
    「那个！我非常明白自己的要求很没道理！但是拜托！万事拜托……！不，这不是在开玩笑或恶作剧……啊、啊！请等一下！」 
 
    ……看来她无暇对我伸出援手。 
 
    真是辛苦她了。 
 
    我怀著感谢与感念辛苦之意，对著露比合掌……这时，听见在我右手边工作的奈姆发出满意的欢声。 
 
    「……好，完成了──！」 
 
    「哦，真的吗！」 
 
    我渴望的就是这种好消息啊！ 
 
    在这种状况下还能顺利进行工作，真的太令人感激了。 
 
    不愧是当红插画家，身处逆境也泰然自若……！ 
 
    「进行得顺利真是太好了，请照这个样子继续下……」 
 
    ……当我把视线移动到她手边时── 
 
    「……那是什么！」 
 
    ──我忍不住大声尖叫。 
 
    在那里的是──每次都不缺席，全裸帅哥表现得很有律动感的一幅插画。 
 
    眼神凶恶且神韵像我的帅哥（全裸），以及小个子的帅气男孩（全裸）纠缠在一起不知在做什么的一幅画…… 
 
    这个人……在这种紧要关头……究竟在做什么…… 
 
    「咦──这是帅哥版的库鲁米啊，这边则是亚吉罗老师！」 
 
    奈姆一脸平常地对我说明。 
 
    「因为我找不到草图，所以就想休息一下──」 
 
    「……又来了！你又干出这种好事！」 
 
    这模式是第几次了！我没想过她居然会在这时候做出这种事，吓了我一跳！ 
 
    何况还是库鲁米跟我纠缠在一起── 
 
    啊啊，两人拿著笔，意思是正在执笔吗！在全裸的状态下！ 
 
    能领悟到这一层的自己真可悲。 
 
    「……够了，我不会再阻止你了！可是请绝对要在期限之前完成哦！」 
 
    「知道了──」 
 
    我半是放弃地叹了一口气，视线转向这群人当中最后的希望── 
 
    随时随地都很冷静沉著的库洁。 
 
    库洁小姐的话……库洁小姐的话，即使在这种状况下，一定也还是可以镇定地进行工作！ 
 
    一看，她似乎已经检查完我的原稿，开始确认起库鲁米的部分。 
 
    很好很好，这个人果然靠得住…… 
 
    不为人左右的态度真的很靠得住……嗯？ 
 
    怎么觉得……库洁的手指在颤抖……？ 
 
    而且不知为何，表情也似乎泫然欲泣── 
 
    「──太棒了！」 
 
    突然──库洁大叫一声。 
 
    「不愧是……不愧是魔导书始祖作家！逻辑！结构！咏唱文法都很完美……！我现在正在见证天才作品诞生的瞬间……！」 
 
    ……这人也没救了！ 
 
    被库鲁米彻底掳获整颗心。 
 
    「……拜托，现在到底是什么情形！」 
 
    面对一发不可收拾的情况，我不由得抱头苦恼。 
 
    「为什么会变成这样啊……！」 
 
    我明明只是想让这世界的每个人都能幸福而已…… 
 
    我明明只是今后也想继续在这世界创作魔导书而已…… 
 
    为什么…… 
 
    「……啊啊！从我们开始执笔已经过了四个小时了！」 
 
    确认过魔导式时钟后，我放声大叫。 
 
    「没时间了！距离世界毁灭──只剩不到二十个小时了！」 
 
    ──为什么会变成这样！ 

  第三卷 即使如此还是要和大家一起拯救世界吗？（要／不要） 一章「保护滨海城市！谁都会用的简便防卫魔法！」  
     「──哇！老师，请快看！」 
 
    露比发出欢呼，笑容满面地回头看我。 
 
    「好漂亮的海啊──！」 
 
    她开心地跳来跳去，桃红色的头发随风飘逸。 
 
    天真雀跃的表情就跟小孩子没两样。 
 
    而我也── 
 
    「……哦哦哦……！」 
 
    看到整片视野净是辽阔的蓝色大海，不自觉地哑口无言。 
 
    微微的波浪在水面上投下细碎的阴影。 
 
    看起来隐约有条浅浅弧度的地平线。 
 
    群青色的天空飘著白云，海鸟在风平浪静的地方来回翱翔。 
 
    迎面拂来的海风味道，悦耳的海浪声，对我这个出身于山野村落的人来说，这些都是初体验。 
 
    「这、这就是……海啊……！」 
 
    感觉到有一股热涌上胸口，我情不自禁地站在原地不动。 
 
    「原来海……这么厉害……！」 
 
    插图006 
 
    ……我当然知道什么是大海。 
 
    像是透过造访村子的冒险者口述以及我喜欢的故事。 
 
    从各种场合，我学到海「是一种又大又深真的很厉害的存在」。 
 
    然而……像这样亲眼见识，就觉得感动果然不能相提并论。 
 
    没想到规模会大到这地步……！ 
 
    「话说，这种感觉是什么……！」 
 
    涌上胸口的雀跃感，让我坐立难安。 
 
    「怎么说呢，看著地平线……就让人想出门远游……又好像会渴望收集这世上所有的梦想……！」 
 
    「确实如此……！」 
 
    露比也点头如捣蒜地赞同，兴奋到脸颊变得红通通。 
 
    「我也有种想追求glory的心情……！」 
 
    ……当然，我和露比并非来此观光。 
 
    今天也没有例外，我们是为了「新魔导书」的采访来到临海城市「帕特莫斯」。 
 
    「不过，这样看起来就真的只是一般的漂亮城市呢──」 
 
    回头一望，黄色石造的典雅街景映入眼帘。 
 
    被外墙环绕的建筑物；街上来回穿梭的行人。 
 
    市场里摆放了各色水果海产，购物人潮将其挤得水泄不通。 
 
    「对啊──谁能想像这里正面临存亡的危机……」 
 
    ──近来，在世界各式各样的地方都随机传出有大量怪物出没的消息。 
 
    听说在怪物会出现的场所──通称出没地点──突然有大量怪物拥出。 
 
    原因不明。 
 
    规模与地区分散，出没的怪物数量量与种族、强劲程度也没有一定。 
 
    如此不可思议的现象现正同时在世界上频频发生── 
 
    出没地点附近的城镇因为有可能受到怪物袭击，于是便纷纷加紧准备防卫措施。 
 
    因此──身为魔导书作家的我亚吉罗&#8231;肯特古鲁与身为前勇者的责任编辑露比&#8231;梅尔库里为了创作出能对应此事态的魔法，前来造访实际受到怪物袭击的这座城市。 
 
    顺带一提，大出没最多会在一天内发生数次。 
 
    打倒所有出现的怪物后，就能暂时维持一段和平的时光。 
 
    换句话说，此时此刻正是大出没与大出没之间的间歇时段。 
 
    「──啊，老师！是港口！那里有个港口！」 
 
    我和露比沿著海边漫步，就看到一个辽阔的船舶停靠处和几艘渔船。 
 
    也看到几位渔夫似乎正在保养捕鱼的工具。 
 
    「哦──真的耶！原来如此，他们就是从这里出海去捕鱼啊……」 
 
    经过事前调查得知，帕特莫斯主要的产业是渔业。 
 
    这座城市直径约为一千梅多伦。 
 
    四面由外墙围起，人口大概有六千人，主要收入来源就是透过眼前的这座港口。 
 
    「哇，这种用来卷渔网的滚轮，近看这么大啊！卷了这么多圈是表示……渔网其实是种很长的东西吧……」 
 
    「大概有一千五百梅多伦哦！」 
 
    正在附近干活，看起来很豪爽的大叔抬起头告诉我们。 
 
    他应该是在这里工作的渔夫吧。 
 
    被太阳晒得黝黑的脸与理得很短的发型，壮硕的体格十足就是「海上男儿」的模样，很帅气。 
 
    「我们还会分别使用几种不同的渔网来捕鱼！像围网法、渔船曳网、拖网法等等，会配合鱼种使用哦！」 
 
    「耶──！好厉害啊……！」 
 
    「只不过──最近怪物大量出现，我们也没办法出海了──」 
 
    大叔话一说完，便面有难色地笑了笑。 
 
    「虽然说怪物是从陆路攻击，又有多位冒险者在帮忙保护，我就算人不在城市里也不会有什么差别……可是呀，毕竟无法把老婆小孩留在危险当中，自行出海啊──」 
 
    「说得也是呢……」 
 
    原来如此。 
 
    乍看之下虽然很祥和，但怪物的大量出没终究还是为城市居民的生活带来很大的影响呢…… 
 
    这种情况下，让人想尽早找出解决之道…… 
 
    「话说回来……」 
 
    渔夫大叔先看看我，再看看露比。 
 
    「小哥你们是……夫妻？是来这里度蜜月的吗？」 
 
    「……咦！」 
 
    「你们还真不一样啊──现在几乎没有观光客会来这个城市喽。」 
 
    夫妻！我们看起来像吗？ 
 
    我们又没有黏在一起…… 
 
    不过，露比的脸上流露出一丝喜悦。 
 
    「咦──看起来像吗──？呵呵呵……」 
 
    「是啊，而且感情似乎很好！娶到一个这么漂亮的老婆，小哥还真幸福哪──！」 
 
    「哪有──！什么漂亮啊！大叔不仅长得帅，说话也很动听呢！」 
 
    「哦，小姐的口才也很不错呀！」 
 
    「呵呵呵呵呵……！」 
 
    「嘿嘿嘿嘿嘿……！」 
 
    这是什么对话啊！ 
 
    明明才刚见面，这两人怎么会如此有默契啊！ 
 
    「那、那个！我们并不是啦！我跟她只是工作伙伴！我是一名魔导书作者，这位是我的责任编辑！我们这次是为了创作出怪物大量出没的应变魔法，而来这里采访！」 
 
    「哦哦，这样啊──原来是为了这个啊……」 
 
    大叔恍然大悟地点点头。 
 
    「你是魔导书作家啊……」 
 
    ……嗯，怎么回事？ 
 
    大叔的表情感觉变得郁闷了些。 
 
    ……难不成他讨厌魔法？ 
 
    在老派的人当中，讨厌魔导书或魔法的人为数不少。 
 
    我老家的双亲也因为代代都以魔法师为家业，是古板的魔法师，对近来流行的魔导书很反感。 
 
    说不定他也属于这类人…… 
 
    「……啊，抱歉，我并不是不希望魔导书作者来。」 
 
    大叔似乎察觉我的神情有异，急急忙忙开始澄清。 
 
    「其实自从怪物出没以来，为了自己想办法解决，我们买了各种魔导书来尝试……只不过似乎老是挑中不太好使的啊──」 
 
    「啊，原来是这样啊……」 
 
    一边听他说，我一边颔首。 
 
    「的确，有挺多魔导书是会挑人的呢……」 
 
    魔导书自五年前诞生于这个世界，藉由「读过就能施展魔法」的便利性，一口气普及到全世界。 
 
    然而，不同的书籍，品质与类型各有高低，有时还会出现与使用者不合就无法顺利发挥效果的情形。 
 
    大叔大概就是倒楣得老是选中这类魔导书吧。 
 
    「可是，我们会做出令人满意的魔导书！」 
 
    在一旁听的露比挺起胸膛打包票保证。 
 
    「这位亚吉罗&#8231;肯特古鲁老师是拿下《这本魔导书真厉害！》新人作家奖的实力派魔导书作家哦！所以，我敢说他一定能写出对大叔们有帮助的魔导书！」 
 
    ……噢噢，露比小姐，你又跟往常一样自然地帮我提高难度呢……！ 
 
    虽然我本身也完全同意，希望自己能帮上忙…… 
 
    「哦，是这样啊！那你是很有才华的人喽！」 
 
    大叔以开朗的表情露出微笑。 
 
    「那么我就期待小哥的魔导书喽！要帮我们写出好书哦──！」 
 
    「……好，那是当然！请期待！」 
 
    我重振精神，也对大叔点头。 
 
    嗯……要加油。 
 
    我要想办法做出能让这个人满意的魔法。 
 
    我也希望大叔能明白魔导书是种好东西。 
 
    ……就在这时候。 
 
    「……老师，你有没有听到什么声音？」 
 
    露比蹙眉，视线移往城中。 
 
    听她这么说，我也竖直了耳朵。 
 
    「的确……好像有种尖锐的声音……」 
 
    「……那是警钟！」 
 
    如此表示的大叔流露出紧张的神色。 
 
    「待在出没地点监视的人──确认到有怪物出现！」 
 
    我和露比对望。 
 
    看来采访时间到了。 
 
    我们重新转过头看著大叔，微微低头行礼。 
 
    「那么──我们先暂时失陪了！」 
 
    大叔深深地点头，以强而有力的声援送我们离开。 
 
    「好，请小心！」 
 
    ☆ 
 
    我们穿过外墙的城门，飞奔到城外──当场已有三、四十名冒险者开始组织防卫的阵形。 
 
    他们面朝著从城市望过去的西侧。 
 
    前方约数千梅多伦的位置上有座森林，其边缘听说就是怪物的出没地点。 
 
    顺带一提，这次将有「魔导书作家」为了采访而参加战斗的消息，已经事先透过城市传达给各位冒险者。我们打算一面留意别成为他们战斗时的累赘，一面依自己的方式自由行动。 
 
    「──已经做好战斗准备了吗？」 
 
    「──是！」 
 
    看起来像领袖的冒险者一出声，列好阵势的所有人便给予回应。 
 
    「这已经是这星期的第四度袭击了！想来各位应该也逐渐习惯在这里战斗！尽管如此，还是千万别掉以轻心！我们要坚守这座城市，别让任何一个人牺牲！」 
 
    「──好！」 
 
    他们一定是直接受雇于帕特莫斯城的吧。 
 
    基本上，冒险者靠贩卖从怪物身上得到的素材来维生，偶尔也会像这样受雇于城市、个人或商队从事战斗。看中「每次战斗都能领取酬庸」这种良好的投资报酬率，听说以受雇于人为主要收入来源的冒险者也不在少数。 
 
    可是反过来说，冒险者的雇主便将负担一笔庞大的费用。光就眼前所见，这次集结在此的都是老练的冒险者，帕特莫斯至今应该已支付了金额不小的防卫费用。 
 
    所以我这次……想以尽可能减轻城市负担为目标。 
 
    可让城市居民尽可能靠自己打倒魔物的魔法── 
 
    就在这时── 
 
    「……吶，那是……」 
 
    冒险者之中传来有人在窃窃私语的声音。 
 
    一看……有几名冒险者偷偷瞧著我们，压低音量交谈。 
 
    「……那女孩怎么……」 
 
    「嗯，那女孩怎么了……？」 
 
    「不觉得有点像『樱花勇者』吗……？」 
 
    瞬间──露比的表情一僵。 
 
    「……咦──怎么可能！勇者怎么会来到这种穷乡僻壤？」 
 
    「……可是我觉得她有点像啊，那发色跟神情……」 
 
    「是吗……？」 
 
    「露比……我们换个地方吧。」 
 
    我说完就牵起变得全身僵硬的她。 
 
    「……啊，好。」 
 
    我拉著她的手，快步离开原地。 
 
    等我们绕到阵形的另一边，刚才那些冒险者看不到的位置之后…… 
 
    「……你不要太过在意哦。」 
 
    我停下脚步这么告诉露比，尽可能留意把语气放柔。 
 
    「对方应该也没有什么恶意啦──」 
 
    「……是、是，我没事！」 
 
    露比点点头，有些难为情地哈哈笑著。 
 
    「对不起，我只是有点吓到，因为很少被人认出来，一时不知道该如何是好──」 
 
    ──五年前，露比以「樱花勇者」的身分与魔王对决，帮世界找回了和平。 
 
    从人类灭亡的危机之中拯救了全世界之后，她得到来自四面八方的莫大感谢与敬意。 
 
    只不过……露比本人对于这个过去抱持著些许复杂的心情。 
 
    「想让大家幸福。」 
 
    「今后也想跟大家在一起。」 
 
    露比的心愿只不过如此，却在经过那场以勇者身分参与的战斗之后，让她成了「超乎常人的存在」。 
 
    有人认出她是勇者时，似乎会让她产生被人指出自己「与一般人不同」的心情。 
 
    而且当时的战斗内情复杂，实际上才不单纯只是「勇者打倒魔王」。这件事也让露比耿耿于怀，所以从五年前她就不再以樱花勇者的身分露面。 
 
    知道她是勇者的人只有一部分的魔导书出版业界相关人士，以及前魔王库鲁米&#8231;塞菲利斯。 
 
    ……其实我个人希望，露比能以那段过去为荣。 
 
    因为她成就了任何人都会感谢的丰功伟业。 
 
    明明是值得引以为傲的事，却得隐瞒，有点令人伤感。 
 
    但现在……露比还无法跨过去的这个时间点，我想还是尽可能别影响她的心情，专心守著她就好。 
 
    「……谢谢。」 
 
    我们的手还牵著，露比红著脸颊，垂下目光。 
 
    「我很高兴老师这么为我著想，明白我的心情……」 
 
    「毕竟我们认识也满久了，一起共度的时间又很长啊──」 
 
    「可是像那样当机立断地救了我……真的好像老公一样……」 
 
    「！你、你在说什么啊……我只不过是做了该做的事，哪来……」 
 
    「呵呵呵……」 
 
    我狼狈的模样大概很滑稽吧，露比浅浅一笑。 
 
    「不管怎样我还是要说谢谢，我很高兴。」 
 
    「……那、那就好……啊，对、对了！」 
 
    为了掩饰自己的害羞，我把当下想到的建议告诉露比。 
 
    「那个──露比，这次的采访你可不可以就专心帮我掩护？」 
 
    「咦，掩护吗？」 
 
    「嗯，我想你今天最好不要自己主动攻击吧……」 
 
    露比生性就很喜欢跟怪物战斗。 
 
    从以前到现在，每当为了采访前往迷宫等地时，她都会痛快淋漓地跟怪物大战。 
 
    可是这次……还是别太明目张胆地行动比较好。 
 
    若不小心发挥出实力，说不定会让人发现她的真实身分。 
 
    「……这么说也是，谢谢。」 
 
    看来露比也明白了我的用意，她用力地点头。 
 
    「那么，我就恭敬不如从命了，我会确实地保护好老师！」 
 
    「嗯，拜托了！」 
 
    就在这时候── 
 
    「──来了！怪物来了！」 
 
    ──在外墙上方监视的人大声呼喊。 
 
    冒险者们不约而同地拿起武器。 
 
    视线望著平原的另一端── 
 
    「哦哦哦……那就是……！」 
 
    「看来是呢……！」 
 
    ──远方出现了往我们这边快速前进的怪物。 
 
    伴随著滚滚尘沙与撼动大地的声响，大群魔物疾速奔来。 
 
    总数量……约有五十只左右吧。 
 
    看模样似乎净是些躯体巨大的高阶怪物。 
 
    跟打听到的消息一样，它们的属性与种族都各有不同。 
 
    有的类似狮子，在大地上以四肢奔驰；有的像蝙蝠，在天空飞翔。 
 
    有些怪物甚至还骑乘在其他魔物上。 
 
    ……是说，这也太恐怖了！ 
 
    我这次的采访居然得面对那么多怪物啊！ 
 
    虽然至今已勇闯过好几次激烈的战斗场面，但会怕果然还是会怕！ 
 
    敌我的距离在转眼间缩短，如今约只剩下一百梅多伦。 
 
    周遭弥漫紧张的气氛。 
 
    为了随时能够启动魔法，我将颤抖的右手手心举向前方。 
 
    就在怪物们逼近流淌在平原上的小河时── 
 
    「──上了！」 
 
    「──哦哦！」 
 
    冒险者高声呼应──一一往前冲出。 
 
    与此同时，魔法阵也在我的手心展开。 
 
    开始发动事前想好的魔法── 
 
    「──主宰终结元素的精灵啊， 
 
    令吾掌心所示之处，焚烧出一英亩的炼狱──」 
 
    我呼唤的是主宰火焰的精灵「沙罗曼达」。 
 
    发动的是──指定了范围的攻击魔法。 
 
    ──轰哦哦哦哦哦哦哦哦哦！ 
 
    成群的怪物被地面上突如其来的大火包围！ 
 
    很好！击中了！ 
 
    赶在前头的冒险者们也发出惊呼。 
 
    然而……不待片刻，怪物就陆续从火柱中窜出，再次狂奔。 
 
    看上去也不像有受到什么严重创伤。 
 
    「──可恶！不怎么奏效呀！」 
 
    ──正如我刚才所提，这次我想要做出「城市居民能够使用的魔法」。 
 
    换句话说……我必得避开一些靠魔力取胜的魔法，或者在实际作战时不容易发动的复杂魔法。 
 
    如此一来，无可厚非地──能用的魔法攻击力就会偏弱。 
 
    一旦面对强大的怪物，就会像现在这样，沦为成效不彰的魔法。 
 
    「可恶！我要再多试几次！露比，走喽！」 
 
    「好！」 
 
    我们也跟在冒险者后头冲了出去。 
 
    同一时间，抵达最前线的战士们也开始与怪物交战。 
 
    ──近身战斗开始了。 
 
    举高又落下的剑、斧、枪或狼牙棒反射著大白天的阳光。 
 
    怪物也用尖牙利爪对冒险者进行反击。 
 
    不愿落于人后的我也启动了几种可指定范围的攻击魔法。 
 
    依序朝怪物发射。 
 
    水属性之后是电击属性。 
 
    连稀有的毒属性及暗属性也不放过。 
 
    然而── 
 
    「嗯──！效果不明显啊！」 
 
    ──我还无法找出可以有效打倒怪物的方法。 
 
    虽然使它们多少受了点创伤，却没有一种魔法可以做到一击了结。 
 
    「要是它们的属性能一致就好了……弱点的属性相差太多了……！」 
 
    正如露比所说，这些前来攻击的怪物一点也没有脉络可循，让人疲于对付。 
 
    若用水属性魔法攻击火属性的怪物，其身边的水属性怪物反而会因此恢复。 
 
    看来不要随意使用指定范围的魔法会比较好。 
 
    在我犹豫不决的时候，怪物渐渐聚集到我的四周。 
 
    「──嘎哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」 
 
    「──咕耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶耶！」 
 
    近在眼前的爪子攻击及气息类的攻击。 
 
    我的身体霎时因惊讶而无法动弹。 
 
    「──啊！」 
 
    露比的雷瓦汀只挥动一次就把一切都赶跑了。 
 
    「谢谢！」 
 
    「小事一桩！」 
 
    「好！那么接下来，试试只拿一只当目标的魔法吧。」 
 
    魔法阵在我手心启动。 
 
    一一尝试还没试过的魔法类型。 
 
    没有余暇去挑选自己擅长的了，连不拿手的即死魔法或气绝魔法，我都做了挑战。 
 
    然而── 
 
    「……还是行不通──！」 
 
    每一种的伤害都很轻微。 
 
    尽管能打中怪物，却起不了太大作用。 
 
    即使是我拿手的火焰魔法或电击魔法都没造成多少损伤。 
 
    临阵磨枪的魔法又哪能奏效。 
 
    「──喝！」 
 
    「──嘎啊啊啊啊啊啊！」 
 
    「──尝尝这招！」 
 
    「──咕噜啊啊啊啊啊啊啊啊！」 
 
    四周的冒险者与怪物之间维持著一进一退的攻防战。 
 
    从阵形开始溃散这点看来，冒险者似乎有些屈居下风。 
 
    我原本打算不要多事，但看样子还是稍微出手相助比较好吧…… 
 
    毕竟我也不希望出现太多伤者…… 
 
    这时── 
 
    「各位！帮我把怪物集中到一个地方！」 
 
    有一名以魔法为业的冒险者忽然扬声吆喝。 
 
    那些负责近距离战斗的冒险者则予以配合，身手敏捷地诱导怪物。 
 
    成功地将十来只怪物围在一个圈子当中。 
 
    「好，谢谢各位！看我一口气收拾它们！」 
 
    那名魔法师道谢后，手心便浮现出魔法阵。从构图来看，似乎是指定范围的攻击魔法。 
 
    原来如此，他想就此一网打尽啊。 
 
    ……然而── 
 
    「……啊！」 
 
    注意到某一件事的我著急起来。 
 
    「等、等等，那个魔法不能用啊！等、等一下──」 
 
    急急忙忙地试图阻止时──已经太迟了。 
 
    魔法已然从掌心射出，正中那群怪物。 
 
    ──剎那间。 
 
    「──咕喽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 
 
    「──叽呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀！」 
 
    怪物一起发出尖锐的叫声。 
 
    那不是因为受伤而发出的痛苦哀号……明显是情绪亢奋下的长哮。 
 
    最好的证明就是怪物们的眼神变得更加凌厉，全身充满了力量…… 
 
    「呜、呜哇啊啊啊！搞砸了──！」 
 
    「咦，老、老师……那究竟是……」 
 
    「是不良品的魔法啦！」 
 
    我大声回答惊疑不定的露比提出的问题。 
 
    「这在前不久曾引起话题啊！有一本写范围指定攻击魔法的魔法书，稍微有点小失误就会反而让怪物变得更凶暴……！」 
 
    「……啊啊！我想起来了！刚刚就是那个魔法吗！」 
 
    「就是它啊！」 
 
    在我们交谈之际，怪物已经开始攻击冒险者。 
 
    它们的行动灵活敏捷，仓皇失措的冒险者开始如鸟兽散般逃命。 
 
    「啊──变得一发不可收拾啦！情况不太妙哦！」 
 
    「是、是啊……」 
 
    只见露比一剑砍倒飞扑过来的飞翼毒蛇，脸上同时浮现焦急的神情。 
 
    「这样下去说不定会有人牺牲啊……！」 
 
    「可恶──！该怎么办……！」 
 
    ……当然，只要露比拿出真本事，这点状况根本不足一提。 
 
    不夸张，这女孩的剑术既是世界第一，就连魔法都使得比身为魔法师的我还娴熟。 
 
    可是……一个不小心，就会暴露出这女孩其实是勇者的真相。 
 
    我们无论如何都想避免这种状况…… 
 
    「……对了！」 
 
    这时我猛然想到一个方法。 
 
    「露比！你能用追踪型的魔法一次打倒全部吗？现在看起来……幸存的怪物约三十只左右！我想请你锁定目标，以一次攻击解决它们！」 
 
    「咦！可以是可以……」 
 
    露比一面闪避怪物的攻击，表情浮现不安。 
 
    「可是，我不太想做过于显眼的事情……」 
 
    「嗯，果然会担心吧……所以我有一个提议──」 
 
    ──跟露比说完作战方式。 
 
    我挺直身子站在原地──先确认战况。 
 
    冒险者与怪物的乱斗就在眼前打得火热。 
 
    白刃与利爪交锋，怪物的咆哮与冒险者的吶喊响遍八方。 
 
    为了不要输给这片嘈杂，我深深地吸了一口气── 
 
    「──喂！你们这群怪物，看这边！」 
 
    ──我放声大喊。 
 
    「我是魔法师亚吉罗&#8231;肯特古鲁！接下来──就由我来把你们一口气铲平！你们觉悟吧！」 
 
    接著，我在手心启动魔法阵。 
 
    尽可能盛大又华丽的──光属性魔法。 
 
    只是……就算做到这地步，也还是没有任何人望向我这边。 
 
    世上几乎没有能够理解人类语言的怪物，而冒险者都正在搏命战斗中，没有人可以移开视线。 
 
    不过──这样就够了。 
 
    只要让大家认知到「有个男魔法师夸下海口」，这样就够了。 
 
    然后── 
 
    「──接招吧！」 
 
    如此大叫后，我启动魔法──只是做做样子而已。 
 
    ──咻哗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！ 
 
    ──光属性的攻击魔法从我的背后释放出来！ 
 
    数量──大概有三十发。 
 
    炫目的光弹划出一道锋利的曲线──朝怪物们进攻。 
 
    「──嘎呜呜呜呜呜呜！」 
 
    「──咕啊啊啊啊啊啊啊啊！」 
 
    怪物们临死前的哀号从中响起。 
 
    刺眼的光芒炸裂开来，一道又一道的冲击波袭击四周。 
 
    发动魔法后过了十几秒──所有怪物都当场倒地，战斗戛然而止。 
 
    「……太好了！成功！」 
 
    ……寂静突然降临在平原上。 
 
    出乎预期的状况让冒险者们个个呆若木鸡。 
 
    然而，他们逐渐开始理解眼前发生的事。 
 
    「……真、真的假的？」 
 
    「那名魔法师……只用一击就把所有怪物打倒了……？」 
 
    「好强，居然有办法办到这种事……」 
 
    叽叽喳喳的他们用疑惑的表情看我。 
 
    说来也是，能够达到这种水准的魔法师，几千人中只有一人吧。 
 
    「那人是怎样……？天才吗？」 
 
    「他就是先前说的魔导书作家吧？」 
 
    「其实是贤者之类……？」 
 
    ……这、这是怎么了！ 
 
    从他们的视线，我感觉到畏惧与尊敬……！ 
 
    怎么觉得心情超爽的……！ 
 
    好像自己成了高强的魔法师一样！ 
 
    虽说如此……释放出魔法的当然不是我。 
 
    我哪有能力击出那般超高水准的魔法。 
 
    「……露比，可以了哦。」 
 
    我轻声说……蹲在我身后的露比站起身来，如释重负的她发出叹息。 
 
    「呼，太好了，进行得很顺利……」 
 
    「哦，多亏有你！」 
 
    ──先把众人的目光集中在我身上，再由藏身于后方的露比施展魔法。 
 
    就是我这次想出来的作战策略。 
 
    既然不方便让人知道是露比使出的魔法……那就当作是我击出的吧！ 
 
    「抱歉，感觉好像抢了你的功劳。」 
 
    「说、说这什么话啊！我反而很感谢老师这么为我著想……」 
 
    「不、不，这没什么啦。」 
 
    「──战斗结束！撤了！撤了！」 
 
    接收到队长的号令后，冒险者开始三三两两地回到城里。 
 
    我和露比也跟著他们迈出步伐。 
 
    总之──这次的袭击结束了。 
 
    没有出现牺牲者这点，就让我先放下心中的大石。 
 
    不过── 
 
    「……问题堆积如山啊──」 
 
    我忍不住搔起头。 
 
    我并没有找到解决事情的方法。 
 
    其实……以采访而言，这样的结果可说是失败。 
 
    怎么办…… 
 
    该怎么用魔法制住那么强大的一群怪物呢…… 
 
    ☆ 
 
    「嗯……」 
 
    「嗯嗯嗯……」 
 
    几小时之后。 
 
    在城中餐厅的一处角落，隔著摆了料理的餐桌，我和露比面对面喃喃沉思。 
 
    总之采访暂且得继续进行。 
 
    今晚决定要在这里过夜，所以我们先来吃晚餐。 
 
    不愧是渔业城镇，端出的海鲜料理道道都是绝品。 
 
    这样美味的东西，在王都的高级餐厅也不容易吃到吧。 
 
    这家店在城市居民之间似乎也很受欢迎，狭窄的店内坐满许多渔夫风貌，身强力壮的大汉，生意很兴隆。 
 
    只不过── 
 
    「该怎么办呢……」 
 
    「好难啊……」 
 
    我跟露比的脸上肯定罩著一团乌云。 
 
    ……这次的采访我已经成功把能想到的攻击魔法都尝试过了。 
 
    分别测试了各种属性与类型，也著实地对怪物施展了一遍。 
 
    可是结果……全都以失败告终。 
 
    这表示只靠城市居民赶跑怪物的方法完全没有眉目。 
 
    这下有点……需要转换思考模式。 
 
    「……要不要先丢开攻击魔法这个方向？」 
 
    我夹了一口煎鱼料理，提出建议。 
 
    「比方说施展提高物理攻击强度的魔法，让城里的人去战斗等等……」 
 
    「……比起只凭肉身直接战斗当然要来得好。」 
 
    露比喝了一口杯中的葡萄汁，表情阴郁。 
 
    「但是，那样终究还是不能用太多魔力……应该没办法强大到足以对抗怪物吧……」 
 
    「嗯……不然，这次就先忘记创作魔导书这个前提吧！你看，不是有城墙吗？高度约有五梅多伦。」 
 
    「嗯，是啊。」 
 
    「比如说，在那上面设置炮台，一旦怪物来袭，就利用它来反击，这样应该可以击退不少吧？」 
 
    「啊──这样似乎会有某些程度的效果。不过应该很难精确瞄准吧……如果射歪了，怪物就会逼近到城墙下……」 
 
    「……那就糟了。」 
 
    这里的城墙造得还算坚固，可是在面对强大的怪物时，没人敢保证那能够撑多久。 
 
    再说，城门的部分还只是木头，怪物当中又有能在天空飞的家伙。 
 
    要是被闯入城里，肯定会出现牺牲者，这方法看来也不太实际…… 
 
    「啊──该怎么办……」 
 
    我把身体靠在椅背上，环抱双臂。 
 
    「这有点……真的是个难题……」 
 
    原稿的截稿日已定，可不能在这里用去太多时间。 
 
    综合各种进度来反推时间的话……希望能在明天之内决定好要完成什么魔法。 
 
    「嗯──有没有、有没有什么好点子呢……」 
 
    我在脑子当中沙盘推演各种能想得到的假设。 
 
    挖个坑洞陷阱……不行，还有天上飞的。 
 
    用岩石围堵出没地点……应该会轻易地被撞开。 
 
    把城市居民锻炼成高强的魔法师……太花时间了。 
 
    「……有其他方法吗…………嗯……？露比？」 
 
    我这时注意到露比的表情不知从何时起变得奇怪。 
 
    眼神迷蒙，双颊泛红……有股异样的性感…… 
 
    「喂、喂，你怎么了……难不成是身体不舒服？」 
 
    「……嗯──？啊──……啊哈哈──」 
 
    露比望著我，呆头呆脑地对我傻笑。 
 
    「我没速啦──……只是觉得……心情有点兴奋起溜……」 
 
    「……嗯？你……」 
 
    「……是说，工作的话题差不多可以先搁一边，来聊点开心的素吧！喘口气也很重要唷──！嘿嘿嘿……」 
 
    难、难不成…… 
 
    难不成这是…… 
 
    我从露比的手中夺走杯子……喝了一口杯中物。 
 
    「……Oh……」 
 
    如我所料──杯子里装的是酒精浓度很高的红酒。 
 
    拜托！我们两个人明明都是点葡萄汁！ 
 
    店员搞错了哦！ 
 
    「喂，露比……！这根本就是喝醉了嘛！反正你先喝点水啦！」 
 
    「咦──有什么不好啊──第一次跟老师一起过夜采访耶，就这么一次嘛……」 
 
    「一点也不好啦──！这时候才要比之前更加努力啊！我们进行得并不顺利耶！」 
 
    「话说回来，老师！」 
 
    碰！露比用力地把杯子放到桌上，不悦地眯起双眼。 
 
    「我从以前就很想问你一件素……」 
 
    「咦，什么……？」 
 
    「老师你……那、那个……」 
 
    露比红著脸，说话变得吞吞吐吐。 
 
    然后有点忸怩地迟疑了一会儿后── 
 
    「……你、你有喜、喜欢的……人吗……？」 
 
    「……啊？」 
 
    「就、就是……我想知道你有没有……喜欢的女孩子……」 
 
    「咦？这是什么问题啊……干嘛问我这个……」 
 
    「就是啊！我觉得我们应该再多了解一下彼此啦！」 
 
    「但我不懂为什么会是问我『有没有喜欢的人』……」 
 
    「反正！答案是什么！『有』，是不是！」 
 
    「……嗯──」 
 
    我抱著手臂想了想。 
 
    「该怎么说呢……」 
 
    「……咦……」 
 
    明明是露比自己要这么问，但一看到我沉思苦恼的样子，她就睁大双眼。 
 
    「有……有吗？喜欢的人……」 
 
    「嗯嗯嗯……」 
 
    「为、为什么要这么烦恼啊！」 
 
    「不是啦，是我不知道……」 
 
    「不知道……？」 
 
    「嗯，就不能算有，也不能算没有吧……」 
 
    「……」 
 
    露比茫然了片刻后，突然低下头。 
 
    「……呜呜呜呜……」 
 
    不知怎地开始啜泣起来。 
 
    「咦……你、你怎么了啊……」 
 
    「呜、呜呜……因为……这压根就是有的意思嘛……虽然有但你不好意思说，结果只好隐瞒的情况嘛……呜呜呜……」 
 
    「咦？没有，我真的不知道啦……」 
 
    「骗人……你绝对有喜欢的女生……呜呜呜呜！」 
 
    「等等，你……不要为这种事哭啦！喂！」 
 
    「可是！可是！呜噎噎噎噎！」 
 
    糟糕！她真的开始大哭了！ 
 
    这女生醉了就变爱哭鬼啊！ 
 
    周围客人的视线开始集中过来。 
 
    「……是谁！」 
 
    哭花了脸的露比猛然探出身子。 
 
    「老师喜欢的人！是谁！请告诉我！」 
 
    「咦，不是……所以我说……」 
 
    「仔细想想！老师身边的女孩净是些漂亮的人！到底是谁！库鲁咪吗？还是奈姆小姐或库洁小姐其中一位！」 
 
    「等等、你……不要贴过来啦！啊啊烦死了！料理要洒出来了！要洒出来了！会给隔壁桌的人带来困扰啦！」 
 
    啊啊！不行！ 
 
    露比太不顾及周遭了！ 
 
    隔壁桌的人在苦笑……店老板也神色惶惶地瞧著我们……！ 
 
    不能再给餐厅惹出更多麻烦了……！ 
 
    「店、店员！不好意思！」 
 
    我慌慌张张地提高声量说： 
 
    「请结帐！我、我们马上离开！」 
 
    ☆ 
 
    「呼……总算解脱了……」 
 
    之后过了一段时间。 
 
    回到旅馆的我，走进分配到的房间后躺在床上，深深地呼出一口气。 
 
    这一天过得好紧凑…… 
 
    第一次的海、采访、喝醉的露比…… 
 
    终于把露比送进她的房间了……实在是真的好累人…… 
 
    ……各种课题堆得如山高。 
 
    结果我还是没想到魔法的点子。 
 
    不过……种种问题还是明天再想吧…… 
 
    现在的我已经没有余力再去思考了…… 
 
    我转过身，打算关掉枕边的灯。 
 
    听得到远处的波浪声，今晚应该可以睡得很熟…… 
 
    然而……就在这时候。 
 
    「──打扰了！」 
 
    「……呜哇！」 
 
    房门被推开──露比闯了进来。 
 
    「等等，你！干、干嘛……！」 
 
    本来要大声怒骂的我──惊慌地移开目光。 
 
    露比似乎醉意尚未退去，眼睛依旧迷蒙。 
 
    她的身上……只穿睡衣。 
 
    将身形线条表露无遗的单薄布料…… 
 
    这太糟了……这是男生不该看的那种…… 
 
    「我说门有锁吧！你是怎么进来的！」 
 
    「呵呵呵──！我用了开锁的魔法！因为以前经常用这种手法溜进民宅，在衣柜中大肆搜刮……」 
 
    「……真的假的？」 
 
    「开玩笑的──嗯呵呵呵……」 
 
    「听现在的你这样说，一点都不像在开玩笑啊……」 
 
    在说话间，她已经坐到床上，一点一点向我蹭过来。 
 
    「所以啦……继续聊刚刚的话题嘛。关于老师喜欢的人……」 
 
    「唉唷，真的没办法再聊下去啦！我是当真不知道！」 
 
    「说这种谎也没用啦。今晚你不全盘托出，我是不会让你睡的……」 
 
    说著──露比把身子贴了上来。 
 
    「哦、哦哦……」 
 
    插图007 
 
    这样的状况……让我不由自主地心跳加速。 
 
    露比与我两人独处。 
 
    在远离王都的城市中，旅馆的一个房间内…… 
 
    露比酣醉，睡衣薄如蝉翼…… 
 
    「……！」 
 
    我不小心把视线移了过去……心跳漏了半拍。 
 
    从睡衣的领口部位可以看到丰满胸脯之间形成的沟壑…… 
 
    ──尽管已经相识了一段时间，依旧觉得露比非常可爱。 
 
    五官像洋娃娃一样秀丽，身材也是凹凸有致。 
 
    当这样的美少女如此紧贴自己时，没有一个年轻气盛的男孩能够保持冷静。 
 
    「好啦，老师，请告诉我嘛……这件事很重要……」 
 
    露比一面说，一面把身体贴得更近。 
 
    透过衣服布料，她的体温真真切切地传递过来。 
 
    ……惨了。 
 
    这情况有点不太妙。 
 
    到了这种地步，我实在也已经……就各方面来说，快要极限了。 
 
    可是若一个不小心，对责任编辑做了错事，那我真的会彻底被判出局。 
 
    既然如此，那就没办法了…… 
 
    ──我只好诉诸武力！ 
 
    「……咦？老师你……你发动了什么魔法……？」 
 
    「增强肌力魔法啊。」 
 
    「嗯？你用那个要干嘛……呀啊！」 
 
    对自己施完魔法后──我走下床，抱起露比的身体。 
 
    用一种通称公主抱的方式。 
 
    手心传来柔软的触感。 
 
    顷刻间我心荡神迷，不过咬一咬牙总算到达涅盘的境界。 
 
    「咦，等、等等，老师……」 
 
    大概是真的被吓到，露比慌了起来。 
 
    「难、难道老师你要就这样把我……？那、那个，我是无所谓啦，只是希望请你要温柔一点哦……呃……没想到老师会这样对我……嗯？为什么要到走廊去？咦，为什么要把我放在地板上？咦，等等！老师！为什么要丢下我离开啊──！」 
 
    露比充满怨恨的声音从背后传来──我关上房门。 
 
    然后利用钥匙强化魔法和硬化魔法来加强入口处。 
 
    补强到就算用了千方百计也绝对进不来的程度。 
 
    「可恶──老师──！」 
 
    露比不停地转动门把，使劲敲房门板。 
 
    「太过分了啦──！为何要做出这种事──！」 
 
    「都是你以怪怪的感觉靠近我啊！明天要早起，今天我已经要睡了啦！」 
 
    「咦──！都是老师不好，不说清楚啊！坏心眼！小气鬼！」 
 
    「不管你怎么说，我今天已经不想再讲了！应该说我已经累了啦！拜托你让我休息吧！」 
 
    「哼──！」 
 
    露比发出奇怪的呻吟声，不满地不知道在嘟嘟哝哝什么。 
 
    可是……她终究打退堂鼓了，片刻之后她的脚步声便消失在走廊的另一端。 
 
    「……太好了──没有出什么岔子。」 
 
    再次坐到床上后，我松了一口气。 
 
    「好险我之前有学过硬化魔法和钥匙强化魔法的内容……要是没有这个，谁知道会发生什么……」 
 
    一想像可能会发生的事，我就不寒而栗…… 
 
    不过，当然，我绝对不会做出强人所难的事，或者应该说从实力上的差距就知道那不可能……我也不希望两人因此对彼此心存芥蒂…… 
 
    ……总之这下总算可以好好休息了。 
 
    明天肯定也有战斗等等，会是辛苦的一天吧。 
 
    得赶快入睡让体力恢复才行…… 
 
    忽然── 
 
    「……嗯？」 
 
    就是此时。 
 
    望著施了强化魔法的房门……我察觉到有某种想法梗在我的心头。 
 
    ……是什么？ 
 
    在胸口缓缓地浮现，像一种模模糊糊的预感…… 
 
    似乎……有什么主意闪现过去…… 
 
    我的脑袋开始逐渐运转。 
 
    困意慢慢地消退。 
 
    ……看来这下无法立刻入睡了。 
 
    只好试著尽可能去动脑了。 
 
    说不定我可以找出眼前状况的突破点…… 
 
    我从床上起身，开始在房间转来转去。 
 
    「嗯……是什么──」 
 
    到现在我都还无法厘清自己是卡在哪里。 
 
    虽然其实有一个点子让我觉得「大概是这个吧」……但光靠这样还不够完备。 
 
    为了解决问题，只靠「那个办法」根本不够。 
 
    我自言自语起来，视线无意识地瞄到窗外。 
 
    夜晚的海面在月光的照耀下，波光潋艳；渔港模模糊糊地浮现在黑暗中。从这里可以俯瞰到白天跟大叔说话的地点。 
 
    起初被带领到这个房间时，我就为了可以尽情眺望这幅景色而感动。 
 
    等哪天我写出畅销魔导书变成有钱人时……真想在这个城市盖栋别墅呢。 
 
    当我因为疲累想要休假时，就来这里看看海、钓钓鱼，悠闲地休息一个星期左右。 
 
    不过这是几十年后的事了…… 
 
    这时── 
 
    「……对了！」 
 
    我看著窗外的「某样东西」，终于灵光一闪。 
 
    「没错！『这个方法』的话……说不定能行得通！」 
 
    我急急忙忙地走向写字桌，打开笔记本写下备忘。 
 
    ☆ 
 
    ──翌日。 
 
    帕特莫斯城的某个街角。 
 
    我独自一人施展了「某种魔法」……我的身边便慢慢聚集了围观人潮。 
 
    像是冒险者或渔夫风貌的大哥，以及年纪还小的小妹妹。 
 
    他们全都露出疑惑的表情，看著我窃窃私语。 
 
    「……那个人在做什么啊？」 
 
    「谁知道，应该是练习魔法吧……？」 
 
    「可是为什么要特别挑在这种地方……？」 
 
    ……的确，想想我做的事，旁人难免会觉得困惑。 
 
    在他们眼中，应该全然无法明白其中有什么含意…… 
 
    尽管如此……还是等「需要的东西」全都到齐之后，再开始说明吧。 
 
    这样大家也比较容易明白「这个魔法的效果」。 
 
    「──哦，小哥！我们来晚啦！」 
 
    「对不起，我们有些耽搁了！」 
 
    一会儿工夫后，露比跟渔夫大叔从对面走了过来。 
 
    昨天稍微聊过的那位健谈的大叔。 
 
    大叔──推著装载了「某样东西」的推车。 
 
    这东西预定会成为本次魔法的关键。 
 
    「不、不！我才要说抱歉，在你工作的时候做这种无理的要求。」 
 
    「啊，没事啦，反正因为怪物的来袭，我也没办法出海啊。不过……」 
 
    大叔露出难以置信的表情望著推车上的东西。 
 
    「你是要拿这个做什么呢……？」 
 
    「关于这点──我现在就会开始说明，可以的话，请你也听一听吧。」 
 
    「……哦，好。」 
 
    大叔点点头，我转身面对聚集的群众。 
 
    「呃……帕特莫斯的各位，你们好，初次见面！我是朱比特出版的魔导书作家亚吉罗&#8231;肯特古鲁！这次我为了做出能够因应最近发生的怪物大出没的魔法，而来这个城市打扰。昨晚，魔法完成了，希望能请各位一睹为快！」 
 
    城里的人带著三分期待，七分凑热闹的神态望著我。 
 
    想来也是，毕竟突然出现一个自称魔导书作家的家伙，人们难免会有这种反应。 
 
    因此……我一定要在这里好好地宣传这个魔法的优点！ 
 
    「首先……我一开始考虑要做出能由大家打倒怪物的攻击魔法；少量的魔力、简单的结构就能发动，适合初学者的魔法。可是……要以任谁都能施展的魔法来打倒怪物，其实很不切实际，因为威力无可避免地会减弱……所以我才转了个念头，想到不要用『攻击』，而是『防御』。」 
 
    语毕──我对著刚刚才施加完魔法的「对象」伸出手。 
 
    我的手指著「城市外墙」。 
 
    「我认为不妨强化这道外墙和门，防范怪物入侵。它原本就有一定的强度，只是若要阻挡强大的怪物似乎有些靠不住，所以我就想到可以用魔法来补强它的坚固程度。而事实上，我已经用调整过的强化魔法让城墙的这部分变得坚硬了。」 
 
    我一说完，就用反重力魔法举起附近一块岩石──狠狠地往墙上丢过去。 
 
    岩石以惊人的声势撞上城墙。 
 
    只听到一阵乾裂声，岩石就分离成碎片。 
 
    然而── 
 
    「……哦哦！」「好强！」 
 
    ──外墙没有出现任何损伤，也没有留下丝毫撞击痕迹。 
 
    接下来，我对著墙使出火焰魔法、水流魔法或电击魔法……但是它的表面仍旧没有出现焦痕或裂缝。 
 
    「……也就是说，城墙可以强化到像这样。顺带一提，现在对墙壁尝试的攻击，大致都跟大量出没的怪物使出的攻击是同等强度。跟疯狂猿人的捶打与食尸魔鬼的魔法同样程度。即使受到这样的攻击，墙壁也不会有损伤，我这次的魔法就是调整成这样的水准。」 
 
    「……哦哦哦……」 
 
    城市居民的眼中开始流露出期待的光彩。 
 
    很好，我顺利抓到他们的心了……！ 
 
    「然后，我把这个强化魔法设计成可以尽可能大范围施展。算起来，一个人大概能够强化六十梅多伦的城墙。发动所需的魔力刚好约等于一般人拥有的魔力。为了调整这部分，发动时得花费颇多时间。包含咏唱，大概要十分钟左右吧……不过，效果可以维持一整天，只要城里的人互相合作，就应该可以每天强化好所有的城墙。」 
 
    ──既然无法打倒，那就没有必要勉为其难地去打倒。 
 
    只要能够每天照常过日子就好。 
 
    这个想法就是让我联想到这次魔法的契机。 
 
    只要怪物不攻进城里来，帕特莫斯的人们就能够过著如同以往的生活。 
 
    要移动到其他城市时可以使用转移魔法，虽然为了这点，也许会有雇用魔法师的需求，但一定还是比雇用冒险者来战斗更加便宜。 
 
    「因此这就是我想提议的魔法，希望能由城里的各位，自己保护这座城市！」 
 
    ……然而── 
 
    「……啊──小哥……」 
 
    听完我的话的渔夫大叔……带著抱歉的语气呼唤我。 
 
    「……怎么了？」 
 
    「关于这个主意啊……其实城里的大家也早已思索过类似的方法。」 
 
    「……咦，是这样啊？」 
 
    「是啊，就在怪物大出没发生没多久时。因为现在的城墙不够牢靠，我们就商量去找工匠来强化墙壁，只是啊……」 
 
    说完──他指著天空。 
 
    湛蓝的天空中，零零星星地飘著白云。 
 
    「结果……上头空空的，就没意义了。你看，怪物之中不是有很多是会在空中飞的吗？不管我们怎么强化墙壁，那些家伙还是会从上面来。」 
 
    「……原来如此。」 
 
    「谢谢你很拚命地帮我们想办法，但很抱歉，这样的魔法可能没办法守住这座城市……」 
 
    「说得没错。」 
 
    我对他点了点头。 
 
    大叔说得很有道理。 
 
    不管把城墙强化到怎样的程度，只要「上方」是空的就没有意义。 
 
    飞行类型的怪物会毫不留情地从空中入侵。 
 
    只不过── 
 
    「……其实我也察觉到有这个问题。」 
 
    接著我走向大叔推来的推车。 
 
    「于是我就想到利用──这个渔网。」 
 
    我一面说，一面触摸推车上载著的大型木头滚轮。 
 
    那上头──卷著昨天大叔跟露比说明的大渔网。 
 
    而现在我拜托露比，请他把它运到这里来。 
 
    「昨天大叔告诉过我们吧，这个渔网全长有一千五百梅多伦左右，而这座城市──呈现直径一千梅多伦的圆形。」 
 
    「……意思是……难道小哥你？」 
 
    「是的，我想可以把这张网覆盖在城市上空──然后施加强化魔法。」 
 
    我拉出渔网，继续做说明。 
 
    「刚好这座城市的四周被城墙围绕，用这个可以完整地把整个城市覆盖住。我猜大家会疑惑『这种东西的强度没问题吗？』，所以我也想好了比城墙还要更加注重强度的强化魔法。出动五十个人，花上三十分钟来施展这个魔法，就可以获得足够的强度。我现在就用同等强度的魔法来测试一下吧。」 
 
    我在说话之间发动了魔法。 
 
    跟创作给城市居民使用的魔法比起来，我用上更多魔力来强化一部分的渔网。 
 
    这样应该会刚好等于实际使用时预定的强度。 
 
    然后，跟刚才一样，我利用反重力魔法举起岩石丢向它── 
 
    「……哦哦！」 
 
    ──这次岩石也一样发出乾裂的声响碎掉了。 
 
    当然──渔网没有丝毫损伤。 
 
    「变得这么牢固，飞行型的怪物应该也就束手无策了吧。基本上，在空中飞的怪物跟陆地的巨型怪物比起来，攻击力也较低啊。」 
 
    「原来如此……」 
 
    大叔抱著手臂点头。 
 
    「……这是你们用来捕鱼的重要工具，被拿来如此使用也许会使你们感到不快；若要同时强化墙壁与渔网，每天也需要一百个人左右施展魔法，这样的负担说起来并不轻。即使如此……应该还是比每天雇用几十名冒险者来得便宜许多，只要城市安全了，各位渔夫大哥就又能出海捕鱼才对！」 
 
    我先说完这些前言之后。 
 
    「所以，如果各位不嫌弃，希望你们都能使用我所想的这个魔法。等魔导书一出版，我会赠书给城里的各位聊表感谢之意！」 
 
    语毕──胸口涌起紧张的情绪。 
 
    对于劳动者而言，干活的工具就好比重要「拍档」吧。 
 
    被拿来这样用，说不定他们不会买帐。 
 
    可是……我早就做好挨骂的心理准备了。 
 
    即使如此，我还是希望大家能够试试这个魔法。 
 
    抱著双臂的大叔「呼」地叹了一声。 
 
    然后──他的脸上露出笑容。 
 
    「……这主意真有趣啊！」 
 
    他拍著我的肩膀这么说。 
 
    「的确，我们把渔网看得跟性命一样，不可能愿意被人拿来滥用。可是啊，若能变成守护大家的盾牌，倒反而是件光荣的事！」 
 
    「大叔……！」 
 
    「所以……」 
 
    大叔抬头仰望城墙。 
 
    「能不能……马上来测试一下啊？」 
 
    他露出跃跃欲试的表情。 
 
    「这个魔法是不是真的能够守护城市──我想亲眼见识见识。」 
 
    「……我明白了。」 
 
    我对他点点头，心中接受这个挑战。 
 
    他的提议很有道理。 
 
    魔导书──得在实际使用并且成功之际，才会成为真正有价值的东西。 
 
    「那么，就马上──来试一下吧。不好意思，为了测试魔法，请帮忙把城里的人带到这里来。」 
 
    ☆ 
 
    之后──过了几个小时。 
 
    ──墙垣上方传来警钟声。 
 
    在出没地点又监视到有怪物大量现身── 
 
    「……要来了！」 
 
    「是啊！」 
 
    站在城里的入口处──我和大叔带著略为紧张的情绪交谈。 
 
    ──眼前是经由城市居民强化过的外墙与城门。 
 
    而头上覆盖著捕鱼用的渔网。 
 
    验证魔法的准备已经就绪！ 
 
    ──集合起来的城市居民成功地发动了我这次说明的强化魔法。 
 
    大概是因为他们的凝聚力本来就很强吧，大家忠实地重现学到的东西，而且俐落地分工合作把墙面与渔网强化好。 
 
    ……事实上，的确有一部分的人丝毫没有魔力。 
 
    因为能拥有多少魔力是与生俱来的，所以难免会出现个人差异。 
 
    然而相对地，「有天分的居民」也占了不相上下的人口，整体来说，刚好能以预定的人数完成强化。 
 
    再来……就只剩实际确认功效了。 
 
    要彻底守住城市，这个魔法才算完成。 
 
    顺带一提……为了以防万一，也请了各位冒险者到城市的每个角落待命。 
 
    如果城墙被突破；头上的渔网被弄坏。 
 
    便打算改与他们合作，保护好城中居民。 
 
    已经请居民们都躲在家中，这样就算出了什么状况，受到危害的情形应该也能减至最轻。 
 
    就这样── 
 
    「……好像来了！」 
 
    开始可以听到远处传来无数的脚步声与野兽的吠叫声。 
 
    以及隐隐感觉到的地鸣…… 
 
    ──怪物来袭。 
 
    地鸣愈来愈大声，包围了城市，最后终于── 
 
    ──嘟哦哦哦哦哦哦哦哦哦！ 
 
    ──城门受到猛烈的冲撞。 
 
    同时也响起了粗重的威吓声。 
 
    那些重量级的怪物正从外头展开攻击。 
 
    附近在待命的冒险者们全都下意识地握住武器，蓄势待发。 
 
    身旁的大叔脸上爬满紧张。 
 
    而且── 
 
    「──咕耶耶耶耶耶耶！」 
 
    抵达城市上空的飞行类怪物开始在我们头顶上展开攻势。 
 
    ──手中所握的枪。 
 
    ──锐利的爪子。 
 
    ──火焰属性的魔法。 
 
    然而，就在重复几次的攻击后── 
 
    「……好厉害！」 
 
    渔夫大叔掩饰不住兴奋地表示。 
 
    「好厉害啊，小哥！真的一点损伤都没有，魔法也完全被隔绝在外！」 
 
    ──一次又一次的攻击后，城门也丝毫不为所动。 
 
    ──渔网上找不到一点缺口、一丝纤维脱落。 
 
    冒险者们也以吃惊的表情仰望上空。 
 
    他们似乎没想到看似不堪一击的渔网居然能抵挡攻击。 
 
    「看来似乎进行得很顺利呢。」 
 
    看到预想中的效果如实出现，我暂且放下心中大石。 
 
    「不过……还是不要大意，一直看到最后吧！怪物肯定会持续攻击，直到它们确定自己无法突破这些屏障为止！要等到这一步，这个魔法才算成功！在那之前，安心是最要不得的！」 
 
    「……没错！」 
 
    大叔也深深地点头。 
 
    「很好，你们这些怪物！就来比比看是谁先开口求饶吧！」 
 
    ……在那之后，怪物依旧持续攻击。 
 
    它们大概意识到这是个不曾预想的防御机制，慢慢地增强火力。 
 
    然而──十几分钟过后，攻击的猛烈程度开始有所收敛。 
 
    等过了三十分钟时。 
 
    「……怪物们……」 
 
    「回去了呢……」 
 
    就跟来时一样，在脚步声与低吼声的伴随下，怪物们远离了城市周围。 
 
    声响往平原的另一端渐去渐远。 
 
    等到声音完全消失并过了一会儿后，我们跟大叔走到城外。 
 
    然后──确认受到攻击的外墙。 
 
    「……好厉害！」 
 
    面前──城墙就跟怪物来袭前没有两样，一眼望去都是乾净的墙面。 
 
    「真的……一点裂缝都没有……没想到会这么厉害。」 
 
    「……太好了，看来进行得很顺利……」 
 
    这个结果让我不由得松了一口气。 
 
    「请除了自己之外的其他人施展魔法来验收成果……这是我第一次这么做。」 
 
    ……老实说，这次的不安因素在此。 
 
    请程度高低不同的城市居民一起使出魔法是第一次，就这样拿怪物做测试也是第一次。 
 
    很有可能会发生想也没想过的事情。 
 
    不过……这么一来，就很清楚明瞭了。 
 
    纵然这次的魔法是出自城市居民之手，用来强化城墙或渔网仍旧是绰绰有余。 
 
    这个魔法──足以让帕特莫斯的人们守护自己的城市。 
 
    「……原来如此。」 
 
    大叔看似满意地点了头。 
 
    「这就是魔导书作家、魔导书的力量啊……」 
 
    「……是否感到满意呢？」 
 
    「嗯，当然！」 
 
    大叔开怀地笑了。 
 
    「好！等这本魔导书一发售，我们帕特莫斯将会大量采购！不仅如此，也会向其他有相同困扰的城市宣传这本书！」 
 
    「真、真的吗？」 
 
    听他这么说真是令人开心。 
 
    魔法已然经「试用者」使用过，这对魔导书而言，将会发挥很大的宣传效果。 
 
    「啊！另外，我注意到一件事……」 
 
    大叔提了话头后，双手在胸前环抱。 
 
    「并不是每个城市都像我们有渔网吧。而且就算是沿海城市，也未必有这么大尺寸的渔网呢。」 
 
    「……确实如此。」 
 
    ……其实这一点，我也注意到了。 
 
    所有城市都像帕特莫斯一样拥有渔网是不可能的…… 
 
    当然，像布料、皮革等等，拿这些东西来代替也会有一定程度的功效。并不认为其他城市就完全无法使用。 
 
    然而，要准备一张跟城市同样大小的遮蔽物很不容易，如此一来，就不知道有多少人愿意尝试这个魔法…… 
 
    「所以啊……针对这些城市，我想我们可以开始贩卖渔网看看！」 
 
    「……啊，原来如此！」 
 
    这对我来说也是非常有帮助的提案。 
 
    帕特莫斯的渔网可以做为一个选购商品…… 
 
    能做到这点的话，使用这魔法的城市肯定会大幅提升！ 
 
    「这是非常令人感激不尽的提议！请一定要尝试看看！」 
 
    「不、不，我们才要向你道谢！」 
 
    大叔对我伸出手来。 
 
    「托你的福，跟之前比起来，城市的负担可以减轻了。」 
 
    「区区小事，不足挂齿！」 
 
    我牢牢地回握大叔的手。 
 
    「我会尽快完成魔导书──敬请期待哦！」 
 
    ☆ 
 
    ──几个星期后。 
 
    我们在隶属的朱比特出版社内的会议室中。 
 
    「──保护城市的强化魔法大受好评哦──！」 
 
    手中拿著资料的露比眉开眼笑地说。 
 
    「为了相同原因而发愁的城市果然有很多，听说还有地方自治团体统一购买呢！」 
 
    「哦、真的吗──！太好了！」 
 
    「是啊！被城墙包围的小型都市其实为数不少哦……」 
 
    「也对啊──能帮到她们就太好了……」 
 
    「……对了，对了，另外还收到了这样东西。」 
 
    露比把拿在手上的纸递给我。 
 
    「……这是？」 
 
    「渔夫大叔的来信！听说从那之后，渔网的订单也是源源不绝哦！」 
 
    「哦，是这样啊！」 
 
    我读起信中内容，上头提到魔法用起来很方便。 
 
    能够再度出海，大家都很欢喜。 
 
    渔网的销售情形顺利，怪物的攻击也有点收敛。 
 
    看来，坚固有余的防卫让怪物开始放弃侵略了。 
 
    然后，他在结尾写道…… 
 
    ──魔导书真的是好东西呢！你们要再来玩哦！ 
 
    「……看到他这么表示，果然会让人觉得好开心。」 
 
    我把信还给露比，同时也自觉到脸上稍微浮现了得意的笑容。 
 
    「希望喜欢魔导书的人能像这样增加下去。」 
 
    「是啊──」 
 
    「而且其实……」 
 
    我托著腮，回想大叔的表情。 
 
    「最好是不要再发生怪物的大量出没啊。这次的确暂时减轻了城市的负担……但并没有解决掉根本问题啊──」 
 
    说起来，我只不过是提出熬过当下的提议。 
 
    其实最好的答案不应该只是守护城市，而是想出杜绝威胁的办法。 
 
    但是……要怎么做才能遏止「怪物大量出没」呢？ 
 
    而且那会是我这区区一名魔导书作家能办到的事吗…… 
 
    「……就我的猜想，关于这个现象，应该已经有各种研究机构在探讨原因了。」 
 
    露比环抱双臂说： 
 
    「只要一掌握原因，应该就会拟定出对策……」 
 
    「说得也是啊……」 
 
    像这种世界规模的现象，毕竟我一个人也束手无策啊…… 
 
    既然如此，能做的也只有祈祷了。 
 
    祈祷在某个地方会有人能够控制住怪物的大量出没。 
 
    ──就在这时。 
 
    「──亚吉罗老师，露比小姐。」 
 
    会议室的门被打开，女仆探出头。 
 
    「打扰你们开会很抱歉，有访客，我可以让她进来吗？」 
 
    「啊，好，没问题！」 
 
    露比点点头，女仆退了回去。 
 
    接著── 
 
    「──嗨。」 
 
    一名女性走了进来。 
 
    宛如玻璃工艺品般的细致脸庞，十分娇小的个子。 
 
    纤细的身体裹著黑色礼服──一头黑发的女性。 
 
    她是前魔王，也是五年前在这世上创造出魔导书的「魔导书始祖作家」──库鲁米&#8231;塞菲利斯。 
 
    「咦，库鲁咪，辛苦了──！你今天也很可爱呢──！」 
 
    「辛苦了──」 
 
    经过不久前的小小纠纷之后，我们与库鲁米维持著深厚的关系。 
 
    她偶尔会像这样参观我们开会、随我们去采访，今天大概也是一样吧…… 
 
    正当我这么以为时── 
 
    「辛苦了，露比、亚吉罗。」 
 
    ──库鲁米在打招呼时的神情很是凝重。 
 
    至今从未见过的严肃。 
 
    我下意识地感觉到「也许发生了什么事」。 
 
    「有急事要跟你们说，可以给吾人一点时间吗？」 

  第三卷 即使如此还是要和大家一起拯救世界吗？（要／不要） 二章「打倒身分不明的敌人！专攻弱点的攻击魔法」  
     「怎……怎么了？是什么坏消息吗？」 
 
    库鲁米来访后的朱比特出版社会议室中。 
 
    露比大概是察觉到空气中飘浮著不寻常的气息……她不自然地问。 
 
    听到她的发问，库鲁米先是浅浅一笑才说： 
 
    「我想想……用老套一点的说法是，有好消息也有坏消息吧。你们想先听哪一个？」 
 
    ……哦哦…… 
 
    这不就完全暗示著「坏消息」是会致命的那种吗…… 
 
    而好消息甚至根本不足以让人松一口气等等…… 
 
    「嗯……那么请先说好消息。」 
 
    「好，真像露比会做的选择。」 
 
    微笑之后──她简明扼要地只说： 
 
    「──这次发现得早。」 
 
    「……什么意思？」 
 
    「……那么就来说说『坏消息』吧。」 
 
    库鲁米在离她最近的椅子坐下──开始说明： 
 
    「你们应当也知道近来世界各地发生了怪物大量出没的异象吧？无脉络可循，也没有一定的法则，怪物就这么突然冒出来。」 
 
    「嗯，那是当然……这次的新书也是为了对此有所应变而写的……」 
 
    「其实早在不久前，吾人就观察到这件事的徵兆，嗯，大约就从一年前开始。」 
 
    一年前左右…… 
 
    比起我以魔导书作家的身分出道，还要稍早之前啊…… 
 
    「吾人成为魔王之前，也就是还在东洋当魔法师的那时候起，吾人便研究、监视著怪物出没地点的动向，认为其中说不定可以找到什么法则来窥探神的意志。在吾人不当魔王，开始改写魔导书之后也一样，每天都会持续确认、统计世界各地的档案。」 
 
    「是、是这样啊……」 
 
    这个人在我们毫不知情的时候做了这些啊…… 
 
    看她老是来玩，我还误会她是不是很闲……对不起…… 
 
    「可是……就在一年前左右，零零星星地观察到出没数量不自然地增加。不知为何，有好几处的出没地点，其发生速度过去明明始终维持安定，那时却突然大幅升高。露比你难道没有遇到类似的例子吗？」 
 
    「……啊，这么说来，自老师出道以来，好像的确有许多数量大增的怪物，像水蜥龙和蛇尾鸡领主等等……我记得以前似乎很少这样……」 
 
    「正是如此，其实小规模的出没数量增多已在各式各样的地方发生。然后……就在最近，发生速度又爆炸性地加快，这次……严重到开始危及人类居住的地方了。」 
 
    ……慢慢地，我开始有股不祥的预感。 
 
    库鲁米持续进行的研究。 
 
    以及从结果掌握到怪物发生速度不自然加快…… 
 
    这样的发展有些似曾相识。 
 
    尽可能希望自己不要料中的最糟糕的「猜想」。 
 
    露比或许也是一样的心意，她的神色开始出现焦急。 
 
    接著……短暂沉默之后。 
 
    库鲁米轻吸一口气。 
 
    「……这有可能跟十年前的情况一样。」 
 
    她冷不防地这么说。 
 
    「有可能跟『塔纳托斯』第一次对人类进行攻击的那时候一样。」 
 
    不祥的预感实现了──寒意窜过我的脊梁。 
 
    ──十年前。 
 
    当露比还是个住在王都的平凡少女；库鲁米仍是东洋的天才少女魔法师时。 
 
    ──那是这世界还没有魔导书，魔法都靠口头传承的时代。 
 
    据说当时的魔法玉石不分，有的已被长年累月洗炼过，却也有许多迫使精灵增加负担的荒唐内容。 
 
    使用魔法时所呼唤的精灵乃是贯通这世间天理的超自然存在。 
 
    适当使用，可以获得强大的力量……过度消耗，也就等于是在加重世界本身的负担。 
 
    然而，当时的魔法师对于这种事漠不关心，没有加以三思就驱动精灵的力量。 
 
    而滥用程度……几乎就要摧毁了世界整体的平衡。 
 
    其结果── 
 
    近乎神之存在的太古精灵「塔纳托斯」──为了肃清人类，急遽地加快怪物的发生速度。 
 
    人类遭受了天谴。 
 
    世界到处都是怪物，好几个国家就此灭亡。 
 
    人口大减，甚至还传出可能绝种的流言。 
 
    最后这个悲剧就在「樱花勇者」露比&#8231;梅尔库里，与「魔王」库鲁米&#8231;塞菲利斯大显身手之下，终于画下句点……然而当时的恐惧至今依然深深地烙印在人们的记忆当中。 
 
    ……意思是如今又再次发生那样的状况吗……？ 
 
    「……没有其他的可能吗？」 
 
    我抱著一丝希望，询问库鲁米。 
 
    「纵然怪物正大量出没，也不代表坦纳托斯一定牵涉其中吧？」 
 
    「当然，这点确实是如此。怪物的发生速度时常变动，构造与周期完全没有被解开。」 
 
    库鲁米很乾脆地赞同。 
 
    「不过，这是五年前坦纳托斯的侵略结束后，第一次发生这样的失衡。所以很难忽视那家伙牵涉其中的可能性吧。所以……吾人就非得确认不可了，必须去向坦纳托斯本人确认这点。」 
 
    「那么库鲁咪……」 
 
    先前一直保持沉默的露比沉重地开口。 
 
    「……你要去魔王城吗？」 
 
    「没错，打算马上就动身。」 
 
    库鲁米严肃地点头表示。 
 
    然而……我无法跟上话题。 
 
    魔王城……？ 
 
    我虽然知道有这么一个地方，却不懂为何现在得去那里……？ 
 
    「……对了，得跟亚吉罗说明呢。要召唤坦纳托斯，一定得使用『召唤门』，那是精灵界与这个世界相连的一扇『门』。而这世上能够打开召唤门的──唯有位于现今魔王城最上层的祭坛。真正说起来，是吾人挖凿了七年前首度成功打开召唤门的那座山，才建造出魔王城。」 
 
    「原来如此，是这个样子啊……」 
 
    坦纳托斯开始肃清不久──东洋魔法师库鲁米&#8231;塞菲利斯便佯装自己受其想法感召，迎合讨好坦纳托斯，进而得到怪物的指挥权与魔王宝座。 
 
    她试图藉此控制住那些无法无天四处作乱的怪物，稍微减轻人类受到的伤害。 
 
    ……原来当时为了谈判而开启召唤门，随后被魔王库鲁米&#8231;塞菲利斯当作住处的地方就是魔王城啊…… 
 
    「而吾人这次之所以来此处……」 
 
    库鲁米从椅子上站起来。 
 
    「想请你们──与吾人一同前往魔王城。谁也不知道会发生什么事，吾人想准备好战力全力迎战。」 
 
    ……这个人居然会这么说。 
 
    库鲁米是相当有自信的人。 
 
    她很清楚自己是最强的魔法师，也很引以为傲。 
 
    这样的她……居然会要求旁人同行。 
 
    而且……我也很意外自己竟然列名于她希望的同行者当中。 
 
    说穿了，我的战斗力根本连她们两人的边都构不上，视情况，说不定还会成为绊脚石。 
 
    明明如此，她为何还要我随她而去呢…… 
 
    「……等、等等，库鲁米。」 
 
    大概是无法厘清眼前的状况吧，露比手撑著头。 
 
    「呃……首先是我当然会去，因为有可能是那时候的战事的延续吧？既然这样，我绝对也要参加。」 
 
    ──露比很理所当然地表示。 
 
    她平时是一位编辑，举手投足都充满朝气与活力──可一旦事情紧急，她也能毫不迟疑地投身战场。露比&#8231;梅尔库里就是这样的女孩。 
 
    「可是……」 
 
    露比抬起脸，以极度不安的神情询问库鲁米。 
 
    「魔王城……你也想带老师去？并非就我们两个人？」 
 
    「是啊，只要他本人愿意，吾人便想这么做。」 
 
    「但是……我会担心啊。因为坦纳托斯可能会进行攻击吧？这次又不是为了要执笔魔导书……身为责任编辑，我不可以让作家遭受危险……」 
 
    ……是啊。 
 
    我明白露比为何会这么说。 
 
    这女孩一直以来都是以我的安危为优先。 
 
    连库鲁米都要慎重的地方，她怎么可能愿意带我去呢。 
 
    「露比，吾人也很明白你的心情。」 
 
    库鲁米点头表示认同。 
 
    「老实说，单纯就战斗力而言，亚吉罗比咱们差得远了，受伤的可能性最高。」 
 
    「那么！果然还是……」 
 
    「……只是吾人认为亚吉罗很有可能会是这件事的关键。」 
 
    「咦……！」 
 
    听到这句话，我自己吓了一跳。 
 
    这件事的关键？为什么……？ 
 
    「亚吉罗应该早就知道了吧……上次坦纳托斯入侵时，普纽玛的存在是重要的关键，那位与坦纳托斯并驾齐驱的太古精灵──普纽玛。」 
 
    ──普纽玛。 
 
    正如库鲁米所说，她是与坦纳托斯成对比，给予露比勇者之力的精灵。 
 
    据说是早在魔法诞生之前就出现的存在，比起精灵，更正确的说法是接近神的存在。 
 
    「当时普纽玛认可的人类就只有勇者露比&#8231;梅尔库里。因此这女孩才成了改变坦纳托斯想法的契机，成功拯救了世界……」 
 
    五年前。 
 
    持续肃清人类的坦纳托斯对于人类当中有人获得普纽玛之力一事深感兴趣，他似乎没料到与自己地位相近的普纽玛，居然会帮助只知一味消耗世界的人类。 
 
    坦纳托斯因此让自己麾下的魔王库鲁米&#8231;塞菲利斯，与获得普纽玛之力的女孩露比&#8231;梅尔库里交手。 
 
    为了确认露比是否真的能善用那道力量，与普纽玛调和共处。 
 
    结果──露比打赢了库鲁米。 
 
    坦纳托斯承认了那力量，结束进攻。 
 
    「而──如今亚吉罗也获得了这股力量。」 
 
    库鲁米勾起嘴角。 
 
    「与身为勇者的露比不同，你是以魔导书作家这种前所未有的形式。」 
 
    「……啊、是啊……」 
 
    我的确曾是第一位成功运用普纽玛创作魔导书的魔导书作家。 
 
    虽然从未想过……但那的确也可说是「获得普纽玛之力」。 
 
    听说除了我以外的魔导书作家，都无法善加运用……自露比以来，能够运用普纽玛的也许我是第一个…… 
 
    「所以你……吾人认为这次的异变，你应该如同露比，会是人类这一方的关键。而且吾人当然也很赞赏亚吉罗你这个人。即使战斗力不佳，至少你还拥有会灵机应变的脑袋和创造魔法的才能。那一定会在某些地方有所帮助，所以……」 
 
    她真挚地看著我。 
 
    「这次吾人希望亚吉罗你也能加入。」 
 
    「……原来如此。」 
 
    从库鲁米的话…… 
 
    从她认真的表情……我终于明白她的意图。 
 
    这个人是真心需要我。 
 
    对我有所期待，才提议要我去魔王城。 
 
    既是如此── 
 
    既是如此，我…… 
 
    「……走吧！」 
 
    我斩钉截铁地回答。 
 
    「我比两位弱，可能也不太靠得住，但既然库鲁米都这么说了……我尽管力量微薄，也想帮个忙！」 
 
    ──说不怕等于是在骗人。 
 
    魔王城中会发生什么事……我真的能帮得上她们吗…… 
 
    一想到这点，就让人手脚发软。 
 
    尽管如此──既然她需要我…… 
 
    她表示需要我的话……我想跟她们同行。 
 
    「请、请等一下！」 
 
    露比神情慌张地喝止。 
 
    「我……要我让老师遭遇危险……果然还是……」 
 
    「……听露比这么说，我很高兴。谢谢你担心我，我非常高兴……」 
 
    「那么，请你为我的感受著想，这次请留下来！」 
 
    「这点我办不到。我无论如何都要参加，没办法静静地待在这里，因为……」 
 
    ──我望著露比的眼睛。 
 
    「露比……我重要的伙伴就要身赴战场了。」 
 
    ──露比深吸了一口气。 
 
    「重要的人就要去冒险了，既然这样……我想跟著一起去。不是什么『为了世界』等等的理由，是为了我自己！」 
 
    ……没错，这不是为了谁。 
 
    为了追查出怪物大出没的原因，或是拯救世界等等……并非这么冠冕堂皇。 
 
    我是在遵从自己的心，想前往魔王城。 
 
    这么做是我的心愿。 
 
    「……老、老师……！」 
 
    露比的眼眶里有泪水在打转。 
 
    脸上又是高兴又是难过，咬了咬唇，彷佛打定了主意…… 
 
    「……我知道了！」 
 
    她伸出右手擦了擦眼角。 
 
    「真的谢谢你……那么和我们一起去吧，去魔王城！」 
 
    「……嗯！」 
 
    「可是请你绝对不要勉强，说好了哦！不管发生了什么事，我都一定会保护你到底！」 
 
    「我明白。露比你更是不要勉强哦！」 
 
    「……好，这么一来，至少已经凑齐基本成员了……」 
 
    库鲁米再度坐回位子上，吁出一口气。 
 
    「可以的话，希望……还能再有几位优秀的人加入……」 
 
    ──就在这时候。 
 
    「──大家好──」 
 
    「──失、失礼了！」 
 
    有两个人──被女仆带领过来，走入会议室。 
 
    「听说『魔导书始祖作家』老师在这──我们来打招呼──」 
 
    「忙碌之中，打、打扰了！」 
 
    身材高大，褐色肌肤的兽人女性奈姆；黑发，体型修长的精灵库洁。 
 
    ──负责协助我完成魔导书的插画家与校对。 
 
    ☆ 
 
    「初次见面──我是奈姆&#8231;萨马拉斯──」 
 
    「初、初次拜见！我名叫库洁&#8231;宝格利！」 
 
    她们两人──向库鲁米进行自我介绍。 
 
    「我一直盼望有天能跟老师聊聊──好开心──《这本魔导》颁奖典礼时，又没那么多时间──」 
 
    「我、我也是！我一直拜读老师的魔导书，对您很是崇拜！能像这样见到您，我真是深感荣幸！」 
 
    奈姆一如往常地温吞；库洁则是异常紧张。 
 
    这两个人呈现极端的对比…… 
 
    而库鲁米也回答： 
 
    「哦，你们就是奈姆和库洁啊。」 
 
    她似乎知道她们两人的来历，回答后露出微笑。 
 
    「以前，曾经和你们几度共事过呢，你们都非常优秀，吾人留下了很好的印象。」 
 
    「……咦？库鲁米小姐，你跟她们两位共事过？」 
 
    我可没听说过这档事啊！ 
 
    不过，她们并没有专属于哪位作家，其实也没有必要特别交代。 
 
    「是啊，那是几年前的事了，两人可说还是新人时期吧，从当时就感觉到你们的才华。现今也一样在这个业界辛勤耕耘呢，看你们这样，吾人也非常欣慰。」 
 
    「……老、老师！」 
 
    库洁看似万分感激地伸手捂住嘴巴。 
 
    那对眼睛里──浮现出晶莹的泪光。 
 
    「能得到这样的夸赞……真是……真是备感光荣！」 
 
    我第一次见到库洁露出这种神情！ 
 
    平时明明很冷酷，她究竟是有多感激啊！根本就到了几乎要涕零的程度啊……！ 
 
    「我一直一直都很崇拜老师的魔法！结构、逻辑，每个环节都真的非常棒……！之所以立志从事校对，也是因为一心一意想要接触到如同老师所创作的那样，好比艺术品般的魔法……呜呜呜呜呜！」 
 
    ……怎么还忍不住呜咽啊！ 
 
    就连库鲁米也有些招架不住…… 
 
    「是、是吗……能、能让你这么想，吾人也很开心……」 
 
    库鲁米客套地微笑后，移开目光。 
 
    然而…… 
 
    「……喂、喂！你在做什么……？」 
 
    眼前的光景──令她瞪大双眼。 
 
    之所以如此…… 
 
    「──热血沸腾！」 
 
    站在眼前的是戴眼镜，围围裙，换上许久未见的装备的奈姆，她正气势磅礡地作画。 
 
    插图008 
 
    「热、热血沸腾……？等等，亚吉罗，这女孩是要干嘛……？」 
 
    「……啊……」 
 
    曾经见过几次的光景令我深深一叹。 
 
    「似乎是库鲁米小姐的相貌触动了她的心弦……一旦变成这样，这个人就停不下来了……得等她完成这幅以库鲁米小姐为模特儿的插图……」 
 
    「亚吉罗老师跟我也曾经被当成模特儿哦──」 
 
    「是这样吗……」 
 
    「是啊……而且还画得五成像色情插画……」 
 
    「……亚吉罗。」 
 
    库鲁米以同情的目光望著我。 
 
    「你还真是在一个严苛的环境下执笔魔导书呢……」 
 
    「……啊，托大家的福……」 
 
    自我出道以来，真的真的吃了不少苦头…… 
 
    时而得不到一幅正常的插图；时而在校对时还会被骂、被抓入幻觉魔法内、被要胁…… 
 
    可是我已经习惯了……挺悲凉的……唉…… 
 
    「……对了。」 
 
    库鲁米重新打起精神，环抱双臂再度认真端详两人。 
 
    「两位似乎都很有实力。」 
 
    「……实力？」 
 
    「是啊，奈姆，光从你的体格看来，就知道你相当擅长战斗，库洁虽是这副神态，却是很厉害的魔法师吧。」 
 
    「嗯，对啊。」 
 
    露比深深点头。 
 
    「先前亚吉罗老师所写的那个普纽玛的魔法，当时为创作所做的采访，也是她们两位跟我们去的哦──」 
 
    「原来如此，这么说来是能跟常暗一战的水准喽……实力充足……」 
 
    库鲁米扶著下颚，思量了一会儿。 
 
    「……很好，那么把事情也告诉她们吧。」 
 
    ☆ 
 
    「……是这样啊──」 
 
    「……竟有……这种事……」 
 
    过了几十分钟。 
 
    从库鲁米口中听闻所有事情之后──两人彻底陷入放空状态。 
 
    「呃──……库鲁米小姐是魔王──但并不是坏人……」 
 
    「如今，与十年前相仿的危机正向世界逼近……」 
 
    两人像在作梦般喃喃呓语。 
 
    ……会感到混乱也是理所当然。 
 
    在世人的眼中，那纯粹只是一场由魔王发动，勇者击退的战役。 
 
    「……真的吗──？」 
 
    奈姆──询问露比。 
 
    「露比是勇者这件事，我本来就知道了……但库鲁米真的是魔王吗──？」 
 
    「呃……是真的。可是！可是……说她是魔王可能会让你们感到害怕，但库鲁咪真的是好孩子，那个……」 
 
    「嗯嗯，这我明白啊……」 
 
    库洁的手按著太阳穴如此回答。 
 
    「看过库鲁米老师的魔导书，可以感受到她对魔法的爱与真挚……我实在不认为能写出那样内容的人会是坏人……」 
 
    「……吾人为突然向你们坦承这件事，再次致歉……」 
 
    库鲁米难得露出替人著想的表情。 
 
    「可是……库洁、奈姆，吾人希望你们能帮忙。唯独这次，不知道会发生什么事，但吾人看中你们的实力，拜托了……」 
 
    「──当然要去！」 
 
    立刻回答的人……是库洁。 
 
    她将双眼睁得又亮又大，牢牢地盯著库鲁米。 
 
    「没想到能够获得库鲁米老师这番邀请……！这是我毕生的光荣！我会将今天的荣耀流传给后世子孙去宣扬！」 
 
    「哦、哦，是这样啊……太好了……」 
 
    「我也要去──」 
 
    奈姆也恢复平日里的悠哉。 
 
    「既然发生了这么大的事，我自然要帮忙啊──而且我觉得似乎可以见识到很多令人热血沸腾的事──」 
 
    「是……这样啊？嗯，虽然不太懂，还是很感谢……」 
 
    库鲁米带著若干困惑地点头。 
 
    这人原来也会有露出如此表情的时候…… 
 
    「……总之！」 
 
    库鲁米拉高音量，重新掌握状况。 
 
    「这样成员都确定了！立刻做好准备，前往魔王城吧！」 
 
    「是！」 
 
    我们异口同声地颔首回应。 
 
    ☆ 
 
    ──库鲁米的转移魔法结束，身体又渐渐感受到重力。 
 
    魔力慢慢消退的感觉以及从脚底传上来的地面触感。 
 
    睁开闭著的眼睛之后。 
 
    「……哦哦……」 
 
    眼前──是一片裸露出岩石肌理的大地，以及云层堆叠的辽阔天空。 
 
    附近十分荒凉，连一只动物，一棵树的影子都没见著。 
 
    这扫兴的灰色荒野中，只有冷冷的风在吹荡…… 
 
    而眼前……矗立著歌德样式的巨大城堡。 
 
    「……这就是魔王城？」 
 
    其威严会令人哑然失色。 
 
    黑黝黝的石材砌建成的庄严雕饰或拱门。 
 
    遍布各处的怪物石像面目狰狞地睥睨我们。 
 
    城墙又高又厚，尖塔也几乎高耸入云…… 
 
    ……整体的占地也许还超出了王都最大的建筑物。 
 
    ──这里是亚系亚大陆北部。 
 
    卡夫卡斯山脉连绵险峻的层峦叠嶂一角。 
 
    在陡峭断崖上方的──就是那座城堡。 
 
    超出想像的诡谲，让我大口地咽下唾沫。 
 
    原来如此，这的确是适合「毁灭世界的魔王」居住的城堡。 
 
    这时。 
 
    「……看来果然发生了异变。」 
 
    库鲁米眯著眼睛望向城堡。 
 
    「吾人刚才发动的是移动到祭坛的转移魔法，然而真正到达的却是城堡的入口处……」 
 
    「……这表示库鲁咪的魔法受到阻碍？」 
 
    「事情就是这样。」 
 
    库鲁米明确地点头。 
 
    「意思是城堡已经落入他人之手，被人设下了魔法障蔽……」 
 
    「……真的吗？」 
 
    ……说这个人是世界最强的魔法师，绝不夸张。 
 
    至少在人类当中，应该并不存在能够阻碍她魔法的人。 
 
    这么说来，现在支配这座城堡的……是「超越人类的存在」。 
 
    「这座城里……居然……有那么不得了的厉害家伙……」 
 
    ……我这时才真真切切地认知到。 
 
    这──不是「魔导书的采访」。 
 
    也没有一定会有人来相助的保障。 
 
    不知道会发生什么事。 
 
    尽管如此，因为有所求而涉险犯难，才是「真正的冒险」啊…… 
 
    「……读者们，都是抱著这份心情在挑选魔导书的啊……」 
 
    我发觉自己是第一次领略这份心情。 
 
    即使只有一点点，也想提升存活的可能性── 
 
    想帮助受伤的伙伴── 
 
    是这样啊。 
 
    原来会阅读魔导书的人，就是以这种心情在挑选我们的书吗…… 
 
    至今为止我虽以作家的身分写出了几本魔导书，然而，老实说执笔时，光是写作就用尽了我的心力，从未思考到这一步…… 
 
    ……我紧盯著身旁的露比。 
 
    秀丽甜美的脸庞正凛然遥望前方。 
 
    被微风吹拂的桃红色头发与娇小的个头…… 
 
    那么我现在……该创造出怎样的魔法才能守护好这女孩呢？ 
 
    该怎么做，才能让这女孩平安归来…… 
 
    「……嗯？老、老师……？」 
 
    露比似乎察觉到我的视线，转过来看我，眨巴著双眼。 
 
    「怎、怎么了吗……为什么……要这样一直看我……」 
 
    「……亚吉罗，你可不可以不要在这种时候发情啊……」 
 
    「发、发情？」 
 
    被库鲁米扣下这个莫名其妙的帽子，我忍不住发出突然著魔似的声音。 
 
    「不、不是啦！你们想，前所未有的危险就在眼前……我是在想有什么事能够趁现在完成……」 
 
    「危险……也是啦。听说生物在面临死亡的时候，生殖欲望会变高，所以也不是不明白你想趁现在的心情……」 
 
    「我都说不是了！」 
 
    「这也是没办法的事。即使得拋开自己的性命也想留下繁衍未来的种子，这份意志……可说好比是一种本能……」 
 
    「请不要擅自解读！」 
 
    啊啊，够了……这人为什么就爱这样乱讲呢！ 
 
    而且甚至不知为何，就在跟她争执时，我竟得到魔法的点子！ 
 
    这样不就有点变成是从库鲁米的话中获得灵感了！ 
 
    ……话说这可真的是相当不错的点子呢。我有预感这样的魔导书也会有市场。 
 
    总之，我快速地在脑袋中组织结构，然后握住露比的手臂。 
 
    「……啊！」 
 
    露比吓了一跳，忸怩了起来。 
 
    「等等，老师……你现在在这里做这种事……大家都在啊……」 
 
    「才不是啦……我只是要稍微施点魔法。」 
 
    我一面说，一面在手掌中展开魔法阵，吟咏咒语。 
 
    ──我对露比发动魔法。 
 
    「……哦哦，谢谢。不过，是什么魔法呢？这魔法有怎样的效果？」 
 
    「嗯……」 
 
    我继续又对库鲁米、库洁、奈姆和自己施法，施展时稍微思索了一下。 
 
    然后…… 
 
    「……抱歉，效果可以让我先保密吗？」 
 
    「咦，为什么？」 
 
    「嗯──该怎么说呢……我不太希望大家变成以有『这道魔法』为前提，进而采取行动……这真的是考量到最坏打算而创的魔法。所以，应该说不希望你们就此太过安心，或者说希望别把它太放在心上……」 
 
    「……是这样吗，我明白了！」 
 
    露比听话地点头。 
 
    「既然老师这么说，我就相信！」 
 
    「哦，谢谢！」 
 
    「好，那么！」 
 
    露比对著魔王城──从虚空拔出雷瓦汀。 
 
    「已经都准备好了……那就走吧！」 
 
    ☆ 
 
    「──从那里往右！走到底，爬上楼梯！」 
 
    「──明白！」 
 
    昏暗的魔王城内。 
 
    就在躁动不稳的魔力笼罩下──我们听著库鲁米的诱导，前往最上层「祭坛的房间」。 
 
    我们的阵容是由露比和奈姆担任前卫，后卫则由库鲁米、库洁和我负责。 
 
    因为魔法师较多，所以后卫人数也偏多，相对之下前卫的两个人似乎负担会较重。然而，不愧是前魔王与干练的校对，每当遭遇到怪物，都会以攻击魔法先发制人，等露比她们动手时，怪物早已受到相当大的损伤。 
 
    我也不想落后她们太多，时时利用乙太恢复魔力，一再地发动攻击魔法。 
 
    「──出现了！是怪物！」 
 
    拐过转角──露比大喊。 
 
    尾随她在丁字路口拐向右边后，就看到一只巨大的怪物堵在通道上，不让人过去。 
 
    怪物巨大的身躯与长鼻，让人联想到居住在南方的「象」。 
 
    黑漆漆的体内充斥著邪恶的魔力──是只真面目不详的怪物。 
 
    「可恶！又是没见过的家伙啊！」 
 
    ──在城堡内遇到的净是些分明就是新种的未知怪物。 
 
    不仅是把怪物百科读得滚瓜烂熟的我不认识，连曾任魔王的库鲁米都没有见过…… 
 
    因此，对应方法和属性都不清不楚──只能靠摸索去找出打倒对方的办法。 
 
    「──主宰终结元素的精灵啊──」 
 
    「──统治沉淀云海的主人啊──」 
 
    「──看招──」 
 
    一如先前的做法，三名后卫分别祭出不同属性的攻击魔法。 
 
    依序是──库洁的火焰魔法、我的电击魔法、库鲁米的水属性魔法。 
 
    结果── 
 
    「──咆哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」 
 
    「是水！水最有效！」 
 
    「看来是这样呢，库鲁米老师，麻烦你了！」 
 
    「交给我。」 
 
    库鲁米轻轻点头──手心再度举向怪物。 
 
    「──消失──」 
 
    她连续发动了比刚才更有威力的水属性魔法。 
 
    ……即使是那么短的吟咏也能施展出最强属性的攻击，从此处就能看出这个人果然唯有天才二字可以形容啊── 
 
    当怪物受到足够的伤害，脚下变得虚浮时。 
 
    「嘿──！」 
 
    库洁伸脚绊倒怪物的巨大身躯。 
 
    而最后── 
 
    「──我来给它致命一击──！」 
 
    露比往上跃起──身体一面快速回旋，一面以雷瓦汀砍劈怪物的身体。 
 
    「──嗯哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」 
 
    在粗哑的临死哀号声中，这只哺乳类的巨大怪物变化成光粒，溶入空气之中。 
 
    「好，太好了！……继续往前走吧！」 
 
    「嗯！」 
 
    和露比互相点头──我们再度奔跑。 
 
    ──以祭坛为目的地，虽然一路上都在摸索尝试，但我们很顺利地走到这一步。 
 
    一方面是多亏库鲁米对城堡的内部构造知之甚详，另一方面也是因为所有人的战斗力都很高。 
 
    可是…… 
 
    「……呼、呼……」 
 
    认真一看，已经有几个人开始大口喘气了。 
 
    疲惫没有例外地开始累积。 
 
    原因很简单。 
 
    ──怪物强得莫名其妙。 
 
    仔细想想，好比刚才的怪物，明明已经受到库鲁米针对其弱点属性所释放的攻击，却没有一击毙命。 
 
    怎么想都觉得……跟以往交手过的怪物有著天壤之别。 
 
    「果然不会让咱们那么容易前进……」 
 
    一边奔上台阶，身旁的库鲁米一边说。 
 
    「没料到这里会密密麻麻地有这么多强大的怪物……」 
 
    「是啊……不过这也理所当然，在这里的怪物跟在世界各地出没地点现身的怪物，存在意义本来就不同。」 
 
    「……存在意义吗？」 
 
    「是啊。」 
 
    库鲁米把头深深一点。 
 
    「从出没地点冒出来的怪物，其任务是──平衡器。为了不要让人类和其他生物增加太多，调整这世界本身的平衡，它们才于焉诞生。」 
 
    「是、是这样吗……」 
 
    初次听闻这说法。 
 
    可是经她这么一说，我心底也有些眉目。 
 
    比方说，在军事力强大的国家附近蔓延的大多是强大的怪物，在祥和国家的四周全是些弱小的怪物。「为什么呢……」我曾为此感到疑惑……而平衡器确实能解释这状况。 
 
    为了不要让强大的城市发展得更强大；祥和的城市被消灭，评估过平衡之后才让怪物出没。 
 
    「然而……此处的怪物却不一样。显然是为了排除侵入者而诞生的怪物。因此并不需要留意平衡，也拥有跟外头那些家伙不同次元的战斗力。」 
 
    「原来……如此。」 
 
    也就是说…… 
 
    引发此事态的主谋是「从这种根源阶段就能控制怪物发生的存在」…… 
 
    「好……目的地就快到了。」 
 
    库鲁米将目光移向楼梯上方。 
 
    「接下来这一层的最尽头──就是用来召唤坦纳托斯的祭坛房间。虽然不轻松，还是请各位加油。」 
 
    「……明白！」 
 
    点头后，我将力量集中在奔上阶梯的双脚。 
 
    ☆ 
 
    「……就是这里吧？」 
 
    我们到达最上层的尽头。 
 
    站在巨大门扉前──露比向库鲁米确认。 
 
    经过精雕细琢的挑高大门── 
 
    做工之用心可以让人清楚感觉到，这扇门之后是这座魔王城的一个特别空间。 
 
    「是啊，就是这里。里头的祭坛可以进行召唤仪式，唤出坦纳托斯。」 
 
    「……目前没有感应到魔物的气息。」 
 
    我使出侦敌魔法，确认门后的情况。 
 
    「虽然可以感应到有非比寻常的魔力在盘旋，但感觉像是这片土地特有的，并没有明显的生物反应。」 
 
    「原来如此，这么说来，光就外头观察的结果，里面还维持著五年前的模样喽。不过，还是小心为上。对方可是坦纳托斯，谁也不知道他会耍什么花招。」 
 
    「是……」 
 
    大伙儿点头应声之后，库鲁米身先士卒，握住门把。 
 
    然后──用力地往内一推。 
 
    位于前方的是个类似小型宴会厅般的宽广空间。 
 
    跟其他房间一样由石头堆砌。 
 
    房间中央地板上还留著一片巨型魔法阵，大概是以前库鲁米施展时留下的吧。 
 
    其周围放置著看起来可供摆放触媒的台桌，随时都能进行召唤仪式。 
 
    然而，更加吸引众人目光的是── 
 
    「……那是什么？」 
 
    ──在房间深处屹立不动的巨大人偶。 
 
    其高度──约有三梅多伦。 
 
    用金属做成，彷佛穿了厚重铠甲的人偶。 
 
    无甚装饰，整体平坦少有起伏，呈无力的状态瘫坐在地板上。 
 
    原本猜想……里头也许有巨大的人型怪物藏身，然而观察关节、头盔等处缝隙，只看得到「黑暗」广布其中。 
 
    「……那也是仪式上会用到的东西吗？好比，召唤出坦纳托斯时，使其依附在上头……」 
 
    「……不，吾人还在魔王城的时候，并没有那东西。」 
 
    库鲁米一面说，一面摆出警戒的架式。 
 
    「……咦？这么说来，那是……」 
 
    ──就在这时候。 
 
    从金属制人偶身上──突然传出低鸣。 
 
    而下一瞬间── 
 
    「……哇！那是什么！」 
 
    ──在头盔缝隙间闪现了两道光芒，好比一对眼睛。 
 
    紧接著，人偶那巨大的身躯开始剧烈震动──随著一阵低吼，站了起来。 
 
    「动……了……？」 
 
    然后，人偶拔起配戴在腰际的两把剑──踩著沉重有力的脚步，往我们这边冲过来。 
 
    「──呜哇！」 
 
    「大家快闪──！」 
 
    情急之中，露比出声指示──所有人都从原地跃开。 
 
    千钧一发间，我们与人偶的剑擦身而过。 
 
    随后──库鲁米在厅内发动转移魔法，隔著魔法阵移动到对角。 
 
    与人偶暂时保持了距离。 
 
    「……原来如此，是只看门狗啊。」 
 
    库鲁米瞪著转身面对我们的人偶，看似懊恼地说。 
 
    「不把它打倒，就没办法进行召唤仪式……」 
 
    「既然如此，就照之前的方式战斗吧！」 
 
    露比往众人的前方一站，如此表示。 
 
    「没问题！大家一起上，绝对是轻松获胜！」 
 
    「是啊──！」 
 
    「没错！」 
 
    ──大伙儿重整战斗姿态。 
 
    露比、奈姆为前卫；其他人都留守后卫。 
 
    「首先用魔法找出那家伙的弱点，就跟方才一样，库洁用火；亚吉罗雷击；吾人用水属性魔法！」 
 
    「是！」 
 
    我和库洁点头，举起手心向前，准备释出魔法。 
 
    接著，就在看守者转身，准备再度冲向我们时── 
 
    「──主宰终结元素的精灵啊──」 
 
    「──统治沉淀云海的主人啊──」 
 
    「──看招──」 
 
    就如刚才一样，三人依序施展魔法。 
 
    火焰、电光、激烈的水柱攻向看守者。 
 
    然而── 
 
    「──可恶！居然没有用！」 
 
    ──金属制的庞大身躯未见任何损伤，继续往我们冲过来。 
 
    反倒是……在受到电击的那瞬间，它的动作显得更灵敏。 
 
    是电属性的魔物吗……？可转念一想，水流对其没有作用，这下便无法肯定。 
 
    距离被拉近──金属巨物双手的剑高举挥落。 
 
    奈姆与露比以斧头与雷瓦汀将其挡下──库鲁米趁隙发动转移魔法。 
 
    我们转移到大厅的相对位置，战况又重新归零。 
 
    「原来如此……火焰、雷击、水都没有用……」 
 
    我望著生龙活虎的看守者喃喃自语。 
 
    尽管如此，剩下的属性还有很多，攻击方法要多少都有。 
 
    依序去尝试，肯定能够找出弱点！ 
 
    然而── 
 
    「奇怪……」 
 
    库鲁米的目光投注在看守者身上，神情疑惑。 
 
    「……怎么了？」 
 
    「你刚才在门外说过，『里面没有魔物的气息』对吧？」 
 
    「是……」 
 
    「吾人也有同感，现在也感受不到怪物特有的魔力，在那看守者动起来之后也是如此。」 
 
    「……确实是这样呢。」 
 
    正如她所说。 
 
    至今为止我们双方一来一往……四周却感受不到怪物特有的淡淡的魔力波动。 
 
    「虽说如此，那东西也不可能是普通生物。不管怎么看，只觉得那是由某人制作出来的人偶。换句话说……那东西为什么会动，以何为动力，一概不明……」 
 
    「──库鲁米！老师！看守者打过来了！」 
 
    听到露比的警告，我急忙看向前方。 
 
    谈话被中断，得快使出下一道魔法。 
 
    「好，接下来就试『土』属性、『毒』属性、『风』属性的魔法。」 
 
    「好！」「明白！」 
 
    我们遵照库鲁米的指示，各自使出魔法。 
 
    可是……看守者依旧毫无受损。 
 
    双手剑舞出，露比及奈姆各自挡下。 
 
    「──库鲁米！老师！既然无法确定属性，就换我们试一下物理攻击吧！」 
 
    挡住看守者的剑刃后，露比大嚷。 
 
    「如果能打倒，我就直接解决它！如有危险，请帮我掩护！」 
 
    「知道了！」 
 
    库鲁米点头──对露比与奈姆施展魔法。 
 
    最高阶的攻击力增加魔法，以及防御力增加魔法。 
 
    「谢谢！」 
 
    「大有帮助──！」 
 
    道谢后，两名前卫便围住看守者，开始战斗。 
 
    剑光舞动，斧头起落，这些攻击全被看守者挡住。 
 
    在这当中──三名后卫聚集在一处，讨论起战斗方案。 
 
    「总之，吾人想确认那东西是怎么动的！不是魔物，就无法针对弱点属性做攻击，搞不清楚构造，也无从进攻！库洁，关于这看守者，你有没有想到什么？」 
 
    「不好意思，我的记忆中没有跟这完全吻合的东西……！」 
 
    库洁愧然地蹙眉说。 
 
    「我虽然觉得这跟过去在北国见过的人偶相似，但其动力是用发条……也不会做这么复杂的动作。另外，跟我以前在某个研究所见过的开发中新机关『蒸气机关』，也有些雷同，但又看不到水蒸气的氤氲，可能是不同的东西……」 
 
    「原来如此……没有头绪啊……」 
 
    库鲁米懊恼地咬住下唇。 
 
    「那、那个……」 
 
    我战战兢兢地出声问她。 
 
    「其实也没有必要一定得打倒它吧？倒不如停止时间，把它送进次元的夹缝中。库鲁米小姐的话，应该有办法做到吧？」 
 
    「这个办法吾人当然也考虑过，然而基本上……这些魔法的架构是以对手为生物或怪物为前提，高阶魔法是得指定对象范围，将对象本身具备的魔力加以应用。」 
 
    「啊，原来如此。我的确听过这种说法……」 
 
    我自己不太使用高阶魔法，所以压根就忘了…… 
 
    「当然也不是不能一试……但一个弄不好，有可能害到伙伴，或者让祭坛本身遭受破坏。那么一来，就别想进行召唤了。因此可以的话，想留它当作最后一个手段。」 
 
    「原来是这样……」 
 
    就在这时候──与看守者交手的露比两人回到我们身边。 
 
    「──完全没用──！」 
 
    两人的身上多了好几道小伤口，神态疲乏不堪。 
 
    「怎么办──半点都伤不到看守者──」 
 
    「连在其表面留下伤口都办不到……那东西八成是奥里哈鲁根所造的！」 
 
    「奥里哈鲁根……？」 
 
    我不由自主地跟著覆诵一遍。 
 
    说到奥里哈鲁根……那是将这世界最坚硬的亚达曼矿石以魔力淬炼成的金属。 
 
    实为这世上强度最高的物质……面对由它打造出来的对手，真让人不知道该怎么一战。 
 
    这预料之外的情况令我咬了咬牙。 
 
    「──呜哇！」 
 
    突然──我们遭受一阵剧烈的冲击。 
 
    全身窜过椎心之痛──接著人被拋到墙壁上。 
 
    「──呀啊！」 
 
    「──唔……！」 
 
    ……什么？ 
 
    我们与看守者之间明明还有一段距离。 
 
    远距离攻击？ 
 
    我忍痛起身，抬起头。 
 
    一看，看守者的腰际──伸出了一条像尾巴般的金属锁炼。 
 
    「可恶！那家伙居然还藏了这种武器！」 
 
    刚才明明没有那样东西。 
 
    原来，事先将锁链收藏在铠甲之中啊……！ 
 
    「各位！没事吗！」 
 
    库鲁米立刻发动回复魔法。 
 
    让所有人的伤势愈合。 
 
    「不知道对方会用什么方式攻击！要十二万分留意！」 
 
    「是──！」「明白！」 
 
    看守者再度摆出攻击姿态。 
 
    暂时先由露比与奈姆挺身阻挡。 
 
    然而……该怎么办？ 
 
    接下来该怎么打才行？ 
 
    与异于怪物的谜样存在展开的战斗。 
 
    既摸不透弱点，物理性攻击也派不上用场…… 
 
    这样下去，只会一味地遭受压制。 
 
    「快想……该怎么办才好……」 
 
    库鲁米看上的就是我的灵机应变。 
 
    所以这个状况下──得由我来找出解决之道才行。 
 
    方才的战况当中，有没有什么提示……？ 
 
    把看守者的行动、反应全都回想一遍……！ 
 
    「……对了。」 
 
    脑海里浮现了一个假设。 
 
    从小小的暗示──得出了根据偏薄弱的假设。 
 
    然而……眼下的状况已是如此！ 
 
    想到的方法全部都要试一试！ 
 
    「──库鲁米小姐！」 
 
    「怎么！」 
 
    「有件事要拜托你！请发动水属性魔法──做一个直径五梅多伦的水球！」 
 
    「……为、为什么！这么做有什么意义吗？」 
 
    「我要用它来攻击看守者！」 
 
    「吾人刚才不是已经试过水流了！不见得会奏效哦！还是说……你另有打算？」 
 
    「是！」 
 
    我对她深深点头。 
 
    「不管怎样，都想试试看！」 
 
    「……好。」 
 
    答应之后，库鲁米在手掌上启动魔法阵。 
 
    呼唤出水属性精灵「温蒂妮」──眨眼间，就创造出一颗直径五梅多伦的水球。 
 
    「那么这东西要怎么用呢！」 
 
    库鲁米瞄了一眼看守者。 
 
    露比与奈姆虽仍继续阻挡，但不知能撑到什么时候。 
 
    「接下来请──用它包覆住看守者！露比！奈姆小姐！你们先离看守者远一点。」 
 
    「知道了！」 
 
    「好──！」 
 
    露比与奈姆从看守者身边退开── 
 
    ──哗啦！ 
 
    库鲁米马上用水球包住看守者。 
 
    看守者在水球中挣扎。 
 
    当然──它看起来并没有受到伤害。 
 
    只是用双手双脚奋力地挣扎，企图挣脱到外面。 
 
    「露比！奈姆小姐！请从外头进行攻击，让它无法从水中逃出！」 
 
    「知、知道了！」 
 
    露比大概不明白我的用意，她满脸困惑地再度对看守者展开攻击。 
 
    每当看守者将手和脚伸到外面时，就会被剑跟斧头打回去。 
 
    攻击的震动传进身体，水球跟著发颤。 
 
    「……这样就可以了吗？」 
 
    库鲁米惶惶不安地问我。 
 
    「这样真的能打倒它……？」 
 
    「是的，顺利的话……应该会立即见效！」 
 
    ──说时迟，那时快，下一个瞬间── 
 
    ──啪叽！ 
 
    看守者体内似乎传出了有东西弹出的声音。 
 
    然后──身体一度剧烈地颤抖，好似痉挛。 
 
    「──咦！老、老师！这究竟是……！」 
 
    「行了！看来这招有用！若是如我所料，它应该会就这样被打倒……！」 
 
    痉挛慢慢地蔓延到全身。 
 
    愈来愈激烈、愈来愈严重的颤抖。 
 
    看守者本身已经变得无法控制自己的身体。 
 
    直到最后── 
 
    ──吧滋滋滋滋吧滋滋！吧滋滋……！ 
 
    在一阵更为激烈的声响之后……看守者不再有动静。 
 
    头盔中那对眼睛般的光芒已消失……刚才在低鸣作响的驱动声也听不见了。 
 
    ──沉默降临在祭坛房间中。 
 
    「……打倒了吗？」 
 
    库鲁米的表情带著质疑──走近水球。 
 
    「真的……光靠这样就把看守者……？」 
 
    「嗯，我想应该成功了……」 
 
    我也跟著她走向水球。 
 
    然后，手往前一探，伸进水球中，抓住看守者的手晃动了几下。 
 
    ──刚才的战斗情景恍如假象，它的身体彻底失去了动力。 
 
    「真的，不会动耶……」 
 
    露比依旧手持雷瓦汀，感到匪夷所思般地仰望看守者。 
 
    奈姆、库洁也依然有所戒备地端详水球的情况。 
 
    「这究竟是……亚吉罗，你是用什么原理……」 
 
    「呃，我是从……它被电击魔法打到时的反应得到提示。」 
 
    从水球缩回手臂之后，我开始说明： 
 
    「其他魔法明明全然无效，可是被电击魔法打中时，它的动作却变得敏捷。还有……库洁小姐说的操纵人偶跟蒸气机关的事。从这几点去想──我才猜测这个看守者也许是利用我们不晓得的方法产生动力，进而能够活动。然后，这动力来源──该不会就是电。」 
 
    「……哦，以电为动力的机关啊。」 
 
    库鲁米环抱双臂。 
 
    「虽然没有听说过，但说不定真的有这个可能。」 
 
    「因此……我才想到只要破坏这层机关就行了。水确实很容易导电吧。雷属性的怪物之所以对水系统的魔法没辙，也是因为本身发动的电击无法顺利传导出去，还可能反噬自己。所以──我心生一计，让这个看守者的体内全是水不就行了。」 
 
    「原来如此……所以亚吉罗才会计画让看守者长时间泡在水中，再透过攻击产生的振动，让水更容易渗入其体内啊……」 
 
    「就是这样。另外也是在于它既然能把鞭子藏在腰际，就表示其体内有许多空隙……」 
 
    「……不愧是老师！」 
 
    露比夸赞后──露出自豪的笑容。 
 
    「要不是这个点子，我说不定会一直进行物理攻击……」 
 
    「我在其他地方也派不上什么用场啊……这种时候当然要加油点。」 
 
    「……亚吉罗，这种时候就不用谦虚了哦。」 
 
    库鲁米满意地微笑──回头俯视魔法阵。 
 
    「毕竟可能接下来才是你正式出场的时候。」 
 
    「……也是。」 
 
    点头后，我重新打起精神。 
 
    没错……这不过是前哨战。 
 
    接下来才要开始。 
 
    呼唤出坦纳托斯之后……才进入这次战役的重头戏。 
 
    「──那么，开始坦纳托斯的召唤仪式吧。」 

  第三卷 即使如此还是要和大家一起拯救世界吗？（要／不要） 三章「追上『她』！为了并肩而立的勇气魔法」  
     「──好，做好准备了。」 
 
    与看守者对战后，过了一个小时。 
 
    祭坛房间的中央。 
 
    召唤坦纳托斯的仪式结束后──库鲁米抬起头。 
 
    「接下来，吾人会吟咏咒语，从此刻起，不管发生什么事，都真的一点也不稀奇。各位……做好心理准备。」 
 
    「是。」 
 
    「知道！」 
 
    见我们点头后──库鲁米闭上眼睛，静静地深呼吸。 
 
    然后，用一种像在说故事般的平静嗓音，吟咏起古代语言的咒语。 
 
    ──四周卷起和缓的轻风。 
 
    ──脚下的魔法阵开始绽放淡淡的蓝色光芒。 
 
    这幅光景，令我油然升起不可思议的兴奋。 
 
    ……这次召唤的准备工作，是我从未见过的高阶水准。 
 
    使用占星术改写魔法阵，读取地脉，调整吟咏。 
 
    准备的触媒也全是传说等级的道具。 
 
    像可以牵引出强大幻觉的「妖精粉」、会夺走大量魔力的「圣灰」。 
 
    全拿去市场卖的话──搞不好可以赚得一年份的生活费。 
 
    能亲眼见到如此仪式，我心中不合时宜地感到有些亢奋。 
 
    花了几分钟后……库鲁米结束咒语的吟咏。 
 
    接著，魔力流入魔法阵── 
 
    「……哦哦……」 
 
    ──眩目的光芒，魔力的波动弥漫开来。 
 
    无比惊人的强光与压迫感，让人连睁开眼睛都有困难。 
 
    过了几秒钟之后。 
 
    一切都平息了的魔法阵之上…… 
 
    飘浮著「光雾」。 
 
    大小约等同于一名成年男子。 
 
    飘飘然，形状不定的薄雾…… 
 
    「……似乎成功了。」 
 
    库鲁米如释重负地说。 
 
    她的白皙额头浮现豆大的汗珠。 
 
    「成功……那么这像雾的东西就是……」 
 
    「是。」 
 
    库鲁米点头。 
 
    「──坦纳托斯。」 
 
    「这就是坦纳托斯──」 
 
    差点毁了世界，与普纽玛并驾齐驱的存在…… 
 
    而且有可能是导致这次怪物大出没的精灵。 
 
    逐渐升起的紧张感，让我忍不住倒抽一口气。 
 
    「……好久不见，坦纳托斯。」 
 
    库鲁米如此呼唤…… 
 
    「──你们好啊，东洋的魔王库鲁米&#8231;塞菲利斯、樱花勇者露比&#8231;梅尔库里。」 
 
    「……？」 
 
    声音直接在脑海中响起。 
 
    年轻的男性嗓音，制式化的口吻…… 
 
    现在是坦纳托斯在说话……？ 
 
    这表示他能直接把话语送进旁人脑中……？ 
 
    「距离上次与你们相见，已过了一千九百零六天。然后其他诸位，初次见面，我就是坦纳托斯。」 
 
    「初、初次见面……」 
 
    坦纳托斯……他的说话方式原来是这样啊。该说是高雅还是有礼呢…… 
 
    我还以为……既然是曾打算肃清人类的角色……应当会用更充满愤恨、高高在上的方式说话。 
 
    这种处变不惊且单调的口吻，几乎让人以为是出自机械。 
 
    「坦纳托斯，吾人有事想问你。」 
 
    打过招呼之后，库鲁米便进入正题。 
 
    「世界上正发生怪物大量出没的现象。这是……你搞的把戏吗？」 
 
    「是。」 
 
    坦纳托斯毫不迟疑地回答。 
 
    「我改变了怪物的发生速度。」 
 
    「果然……」 
 
    库鲁米扶著额头。 
 
    ……原本就有八成确信，果然是这样啊。 
 
    这次的事又是坦纳托斯所为…… 
 
    换句话说……十年前的事，如今再度上演──库鲁米的这个假说被证实了。 
 
    「坦纳托斯，立刻恢复原本的发生速度。人类已经开始受到危害了，五年前，你不是答应要暂时观察情形吗？」 
 
    「这般要求并不妥当。」 
 
    「为什么？」 
 
    「──因为五年前，你们所提出的条件没有兑现。」 
 
    「……什么意思。」 
 
    「我来说明。」 
 
    与此同时── 
 
    「──呜哇！」 
 
    ──祭坛房间开始出现剧烈震荡。 
 
    严重的左右摇晃令人难以站稳。 
 
    低沉的地鸣响起，墙壁冒出裂痕……整个房间几乎快要崩解……！ 
 
    「你、你还好吗？」 
 
    我不由自主地握住身旁露比的手。 
 
    「啊、是！还撑得住！」 
 
    露比点头──就在下一个瞬间。 
 
    ──乓！ 
 
    随著轰然巨响──祭坛房间四周的墙壁都垮掉。 
 
    房间内部与我们暴露在外头。 
 
    与此同时──画了魔法阵的地板开始朝著天空往上升。 
 
    「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」 
 
    「老、老师……！」 
 
    露比紧紧握住我的手并且大喊： 
 
    「──我们在飞！我们跟著房间一起飞起来了！」 
 
    露比说得没错，祭坛房间开始远离魔王城，笔直地朝正上方飞去。 
 
    而且──速度还相当快。 
 
    露比的长发在狂风中乱舞。 
 
    从房间角落战战兢兢地往下看……只见魔王城一转眼就变得渺小，远方的山脊清晰可见。 
 
    「咦……」 
 
    我忍不住用力回握露比的手。 
 
    这究竟是发生了什么事…… 
 
    我们……接下来会变成怎样……？ 
 
    「──露比&#8231;梅尔库里与库鲁米&#8231;塞菲利斯，你们在五年前的战役后发誓，会提升人类使用的魔法品质，减轻对精灵的负担。」 
 
    当我们离地表有段距离之后，坦纳托斯才接著继续说明： 
 
    「而你们也遵照誓言，库鲁米&#8231;塞菲利斯创造出魔导书；露比&#8231;梅尔库里成为编辑，试著提升魔法的品质。」 
 
    「没有错！」 
 
    库鲁米扬声回答。 
 
    「我们这五年来并不是在袖手旁观！魔法的品质的确一点一点地在改善！」 
 
    然而── 
 
    「如今跟五年前比起来，精灵的负担并没有减轻。」 
 
    坦纳托斯直截了当地控诉： 
 
    「我承认，自魔导书诞生以来，魔法的品质提升了。魔法结构的出错频率、精灵对各魔法规模的平均负荷量都逐渐获得改善。然而精灵整体的负荷量并没有减少，反而持续在增加。里头的原因很简单，那就是魔法的总使用量增加了。」 
 
    「……总使用量增加？」 
 
    「是。现在全世界的魔法使用量跟魔导书普及前比起来，增加了七点一一倍。这可是魔法诞生以来最大的数字。」 
 
    ……的确，这说法我并不陌生。 
 
    魔导书的普及带动了世间使用的魔法量，促使其爆发性大增。 
 
    「如我先前所说，魔法的平均品质在提升。然而，做法勉强的魔法、给精灵的过度负担、耗损世界的魔法数量也比以前多出数倍。结果，精灵的损耗速度便比以往加快。」 
 
    坦纳托斯说明至此时──持续上升的祭坛房间刚好穿过云端。 
 
    「……呜哇啊……」 
 
    看到眼前这片光景──我不觉叫了出来。 
 
    无垠无际的蓝天。 
 
    眼下是连绵无尽的白色云海，头顶是毫无遮掩的太阳正傲然地绽放光辉。 
 
    远处可见广大陆地的海岸线，和彼端的地平线。 
 
    「我就让你们看看过度利用精灵的地点。」 
 
    话音一落──往下俯瞰，地表多了无数个闪烁的「红点」。 
 
    数量奇多，简直就像地上也有繁星在明明灭灭一样。 
 
    「这就是目前确认到过度利用精灵的地点。优质魔法的使用频率高于以往，可正如眼前所见，高负荷的魔法也频频被使用。」 
 
    「……真的……假的……」 
 
    我不禁感到一阵晕眩。 
 
    「有这么多……」 
 
    魔法的品质确实改善了。 
 
    就我自己的体认，魔导书的水准每天都在提升。 
 
    只不过──就在变得愈来愈方便之下。 
 
    在使用者增多之下……粗制滥造的魔导书并没有消失。 
 
    这意味著，就结果来说，其绝对数字比以前增加了…… 
 
    「露比&#8231;梅尔库里、库鲁米&#8231;塞菲利斯，你们实是人类史上前所未见的优秀人才。」 
 
    坦纳托斯制式化地表示： 
 
    「你们拥有足以获得普纽玛助力的高洁精神、领导世界的意志，并且也具备实际付诸行动的能力。但还是无法避免过度运用精灵。因此──我要开始再度肃清人类。露比&#8231;梅尔库里、库鲁米&#8231;塞菲利斯──」 
 
    坦纳托斯再度呼唤她们两人的名字。 
 
    「你们──并没有成功拯救人类。」 
 
    ──露比。 
 
    ──库鲁米。 
 
    同时瞪大了双眼。 
 
    插图009 
 
    然后──就在下个瞬间。 
 
    ──登！ 
 
    从什么也没有的一个点当中涌现。 
 
    只见天空──冒出巨大的魔法阵。 
 
    「那……那是什么？」 
 
    几百梅多伦……不，连几千梅多伦都难以表示。 
 
    那巨大的光环布满复杂的图纹，大小几乎可以吞没一整个国家…… 
 
    写入的结构量……可说难以计数。 
 
    搞不好，这数量远远超出了存在于世上的所有魔法结构的总和…… 
 
    ……这么大的魔法阵真的有可能存在吗…… 
 
    那些老练的魔法师集结几十个人在操作天象时，用到的魔法阵也顶多才几十梅多伦…… 
 
    另外，在瞠目结舌的我们面前── 
 
    唰啊啊啊啊啊啊啊啊啊！ 
 
    那魔法阵──放射出无数道光芒。 
 
    「──呜哇啊啊啊啊！」 
 
    这些光伴随了刺眼的闪烁与爆炸声响，笔直落在地表上。 
 
    「……那、那是什么？」 
 
    库鲁米脸色一变，询问坦纳托斯。 
 
    「从外观看来，并不是攻击魔法！你到底对人类做了什么……」 
 
    「告诉你答案，那是『终结的时钟』。」 
 
    「终结的时钟……？吾人没听说过这种东西……」 
 
    「『终结的时钟』是为了确实歼灭人类而准备的。」 
 
    坦纳托斯在说话时──我的脑海中流进幻象。 
 
    ──森林中。 
 
    ──平原上。 
 
    ──街道里。 
 
    摆钟随著轰然巨响掉落到世界各地，就这么当场伫立。 
 
    ……这似乎是此时此刻的影像。 
 
    「目前我在地面上设置了一共五千个『终结的时钟』。它们将在二十四小时后启动，专门吸收人类的生命力──让人类就此灭绝。」 
 
    「……灭……绝……」 
 
    这句话……让我的头皮开始发麻。 
 
    ……并不是派怪物侵袭。 
 
    不再是这种费时费力的做法……而是直接取走人命的终结的时钟。 
 
    坦纳托斯──采取了真的要把我们歼灭的手段。 
 
    一瞬间，我还以为自己在作梦。 
 
    人类即将灭亡……这种事既难想像又难理解。 
 
    我们真的会像坦纳托斯说的那样灭亡吗……？ 
 
    可是……双脚忽然开始颤抖。 
 
    全身上下狂冒汗。 
 
    确实在增加的怪物。 
 
    浮在半空中的巨大魔法阵。 
 
    以及就这么飘浮到上空的祭坛房间……和眼前发光的坦纳托斯。 
 
    这些全是现实。 
 
    这既非假象，亦非白日梦。 
 
    既然如此……坦纳托斯所说的话，便是不争的事实。 
 
    我们──正濒临灭绝的危机。 
 
    「……请、请等一下！」 
 
    露比拚死大喊。 
 
    「没有减轻精灵的负担……是我们能力不足！真的很抱歉！」 
 
    她先开口道歉，再继续说： 
 
    「但是……魔导书诞生的时间还不长！的确，现在或许还是有些胡来的魔导书！但只要大家好好学习，变得能够创作出好书……肯定就可以减轻精灵的负担！所以……再一点点也好，可不可以再多给我们一点点时间？」 
 
    第一次见到露比如此恳求再三的模样。 
 
    听见她这番恍如背负起一切的话，我感到心痛。 
 
    ……不行。 
 
    不能只让她低头致歉！ 
 
    魔导书还不成气候……并不是这女孩一个人的错！ 
 
    「……我也恳求你！」 
 
    ──我当场跪了下来，双手贴地。 
 
    「魔导书业界还正在发展当中！虽然我也还只能创作出尚可的魔法……可是总算一点一滴抓到诀窍了！因此求求你了！请再稍微等一等，再决定是否毁灭人类！」 
 
    ──我声嘶力竭地请求坦纳托斯。 
 
    既然露比道歉，那我也应属同罪。 
 
    不，不只是我……这一定是全人类的问题。 
 
    所以，现在也只能这样央求了。 
 
    请再给我们多一点时间。 
 
    ──然而。 
 
    「不，人类的本质不会改变。」 
 
    坦纳托斯的语气是一贯的冰冷。 
 
    「今后榨取精灵的魔法依旧会被创作出来，人类会为私利消耗这世界，不顾他人或整个世界。我已下了判断，利己与目光短浅是人类的本能与本质。纵然有魔导书，这世界也不会变好。像这样的生物理应除去。」 
 
    ──纵然有魔导书，这世界也不会变好。 
 
    ……露比踉踉跄跄地当场跌坐。 
 
    而库鲁米也……茫然地注视坦纳托斯。 
 
    ……两人之所以无法继续反驳，是因为坦纳托斯的话不全是错的。 
 
    我自己也无法全盘否定他的想法。 
 
    或许制作勉强的魔导书不会消失。 
 
    或许人类的精神不会改变。 
 
    ──可是…… 
 
    可是……我思忖。 
 
    有个地方……让我怎么也无法认同。 
 
    「……请等等。」 
 
    我站起身──凝视眼前的光雾。 
 
    「怎么了？魔导书作家亚吉罗&#8231;肯特古鲁。」 
 
    「的确……坦纳托斯，你说的话也许是对的……」 
 
    用力握紧渗著汗水的手心……我开口： 
 
    「的确，也许人们在使用魔法时并没有想太多……老实说，在买魔导书时，肯定没有多少人会去在意『这创作是否过于勉强』。」 
 
    我回想自己在书店选购魔导书时的情景。 
 
    蔚为话题的书、令人在意的书、畅销书。基于这些理由而挑选出的魔导书，在「完成度」上千差万别，实际上我也可能曾经很爱用「有点胡来的魔导书」。 
 
    所以我无法断言坦纳托斯说的话是错的。 
 
    「可是……」 
 
    说话时──我想起一件事。 
 
    寄来朱比特出版社的读者感想。 
 
    在采访过程中遇见的人们。 
 
    曾协助我创作魔导书的各位。 
 
    以及──在书店里曾看过的魔导书读者们的神情。 
 
    「我──绝对不能让你就这么否定── 
 
    母亲想治疗孩子的病，慌慌张张买下治愈魔法的心情； 
 
    冒险者为了保护同伴，存钱购买攻击魔法的心情； 
 
    作家渴望给人带来幸福，创作魔导书的心情； 
 
    为此提供协助的许许多多人的心情！」 
 
    垂头丧气的露比──抬起头。 
 
    「……的确，现在是出现了一些乱来的魔导书，或许也真的造成了精灵的负担……不过魔法使用者、魔法创作者的心情……肯定不全是出于利己或目光短浅！体贴某人的心还有愿望，一样都是出自真心！纵然创作上有些勉强，也不一定就都是因为自私自利……」 
 
    ……我回想自己创作的魔法。 
 
    为了让更多人使用，那些都是尽可能只用低魔力就能发动的魔法。 
 
    说不定只要踏错一步，它们便极有可能变成过度运用精灵的魔法。 
 
    我不会一厢情愿地以为所有的魔法创作都是出自善意与体贴。 
 
    尽管如此……我也不认为所有的魔法创作都只是为了利己或出于短浅目光。 
 
    「接下来魔法会愈来愈好！肯定会更以『每个人都能幸福的形式』为目标！所以……像我这种一无是处的人，肯定也是因为这样才得到普纽玛认同……我想大家都是一样的……拜托……」 
 
    我定睛凝视眼前的光雾。 
 
    「……可不可以再稍微等一会儿……」 
 
    ……我们的身边刮起一阵风。 
 
    露比、库鲁米、奈姆、库洁望著我，神情泫然欲泣。 
 
    然后──经过冗长的沉默。 
 
    「──亚吉罗&#8231;肯特古鲁。」 
 
    坦纳托斯喊了我的名字。 
 
    「我明白你的意思了。」 
 
    「……那、那么……！」 
 
    「然而这没有根据。露比&#8231;梅尔库里与库鲁米&#8231;塞菲利斯也曾持有同样的主张，结果却是失败。再者，并没有证据证明你是个有资格与普纽玛建立信任关系的存在。你不也只是趁机利用了那力量而已？」 
 
    「──才没这回事！」 
 
    如此大喊的人是──露比。 
 
    「老师真的得到普纽玛的认可！所以才能做出魔法──」 
 
    「──好。」 
 
    坦纳托斯打断露比的话。 
 
    然后…… 
 
    「那──就试一试吧。」 
 
    ──就在下一个瞬间。 
 
    坦纳托斯──那道光雾飞进库鲁米的体内。 
 
    库鲁米的身体打了个颤。 
 
    她缓缓地转过身来……用看不出情绪的表情望著我。 
 
    「库、库鲁米……？」 
 
    「……开始测试。」 
 
    库鲁米以毫无温度的声音说： 
 
    「露比&#8231;梅尔库里经历过的测试，现在也要用在你身上。」 
 
    ……我下意识地明白了这句话的意思。 
 
    「……坦纳托斯？是坦纳托斯……？」 
 
    「没错，跟五年前一样，我借用了库鲁米&#8231;塞菲利斯的身体。」 
 
    「什、什么！这么说来……测试就是……」 
 
    「──没错。亚吉罗&#8231;肯特古鲁，请凭一己之力打倒库鲁米&#8231;塞菲利斯。」 
 
    这句话──让我彻底僵在原地。 
 
    「──等等！」 
 
    露比大喊，欲往我这边冲过来。 
 
    然而── 
 
    「──唔！」 
 
    她的身体──保持著冲出来的姿势，停留在半空中。 
 
    「咦、咦──连我也……」 
 
    「完了！是静止魔法！」 
 
    奈姆与库洁也神情扭曲地站在原地。 
 
    「不容许第三者介入。倘若你跟普纽玛之间真的有信任关系，想必你可以跟露比&#8231;梅尔库里一样，独力打倒库鲁米&#8231;塞菲利斯。倘若除了露比&#8231;梅尔库里之外，普纽玛还将力量借给其他人，那就表示我对人类全体的认知可能有误。所以，亚吉罗&#8231;肯特古鲁，请证明这一点，请在此证明我的认知有错。」 
 
    「──老师！不要！」 
 
    露比以撕心裂肺的声音──吶喊。 
 
    「跟库鲁米交手──老师会死的！拜托！请别这样！」 
 
    ──我的脑袋一片空白。 
 
    我要……战斗？ 
 
    在魔法上缺乏才华的魔导书作家……与世界最强的魔法师库鲁米&#8231;塞菲利斯一战……？ 
 
    ……根本就是强人所难。 
 
    不管怎么想……肯定只会被玩弄致死。 
 
    ……双腿开始扑簌簌颤抖。 
 
    冷汗从全身冒出。 
 
    ……该怎么办？ 
 
    怎么办才好……？ 
 
    库鲁米以不带感情的双眼，动也不动地看我。 
 
    我凭直觉就能明白。 
 
    ──会死。 
 
    ──会被杀掉。 
 
    要逃吗？ 
 
    不，那样一来，世界就只剩被坦纳托斯灭掉这条路了。 
 
    赌上性命一战……？ 
 
    不管怎么想，获胜机率都近乎是零。 
 
    那么我该如何是好呢…… 
 
    思索不出答案的我──望向露比。 
 
    她惨白著脸，泪水簌簌掉落。 
 
    不知为何。 
 
    与她经历的种种忽然一一浮现在脑海。 
 
    ……啊，原来这就叫作走马灯啊。 
 
    我想必──再过不久就要丧命了。 
 
    胸口深处有一种愈来愈冷的感觉。 
 
    痛苦、懊悔、难过占据了我整个脑海。 
 
    随即……我明白了这是一种怎样的心情。 
 
    啊啊，是这样啊── 
 
    这就是……绝望啊…… 
 
    我在露比为大家带来的和平世界中，过著随心所欲的生活，这样的我，第一次感到绝望。 
 
    面对这份痛苦，我连摆出愁眉苦脸的余力都没有。 
 
    没错……我只是至今从未认知到而已。 
 
    不过是幸运得不需要明白而已。 
 
    在这世上……其实还存在这种心情…… 
 
    ……然而── 
 
    「……嗯？」 
 
    在胸口满满的绝望当中。 
 
    我惊觉……还留有一点温暖的感受。 
 
    我回想与露比的每一天，突然萌生一丝丝恍若希望的东西。 
 
    然后──我立刻就懂得这意义。 
 
    「……这是……」 
 
    我忍不住喃喃。 
 
    对了。 
 
    这场战役。 
 
    ……不正是我一直期望的吗？ 
 
    ──成为魔导书作家。 
 
    ──与露比相遇。 
 
    不正是从那时起……就一直渴望的事吗？ 
 
    「──你在笑什么？」 
 
    借用库鲁米身体的坦纳托斯问我。 
 
    「难道，你因此疯了吗？」 
 
    「……啊，不，不是这样。」 
 
    我对她摇摇头。 
 
    「……我察觉到自己获得了求之不得的机会。」 
 
    「什么意思？」 
 
    「……就是……」 
 
    稍微思考之后，我先向露比道歉。 
 
    「……抱歉，露比，请容许我说一些跟你有关的事。」 
 
    「……咦，是什么意思……」 
 
    「我说坦纳托斯，自五年前那场战事之后，露比与库鲁米小姐一直很孤单。」 
 
    透过定睛望著我的库鲁米的双眼，我对坦纳托斯说： 
 
    「露比以勇者的身分，库鲁米小姐以魔王的身分，获得了超越常人的力量。也因此……两人再也不是『普通人』。她们就这样各自抱著这份孤独活到现在。露比隐藏了自己曾是勇者的事实；库鲁米小姐躲在迷宫深处的家中，足不出户。」 
 
    ……她们两人明明做了值得扬名世界的事。 
 
    明明成功地守护了人类。 
 
    却掩盖此事，甚至活得有些内疚。 
 
    ──我注视露比。 
 
    很清楚自己的脸因喜悦而涨红。 
 
    「但是──只要我在这里赢了库鲁米小姐，她们两人就再也不孤单了。因为像我这样的平凡人，也追上她们了。以后绝对不会再让她们感到孤立无援。」 
 
    「……老师……」 
 
    豆大的泪珠从露比的眼眶滑落。 
 
    我伸出手──以食指温柔地将它擦去。 
 
    「所以……谢谢你，坦纳托斯。给了我这么一个机会，如果没有你，这样的机会肯定一辈子都不会到来。」 
 
    「原来如此。太好了，看来我们的利害关系一致。」 
 
    坦纳托斯接著确认： 
 
    「那么，亚吉罗&#8231;肯特古鲁，这表示你愿与库鲁米&#8231;塞菲利斯一战吧？」 
 
    「是。」 
 
    ──我深深地点头。 
 
    「我绝对──要打倒库鲁米小姐给你看。」 
 
    ☆ 
 
    飘浮在云端上的祭坛房间。 
 
    隔著魔法阵──我与被坦纳托斯操纵的库鲁米对峙。 
 
    库鲁米的体内释放出黑暗的气场，望著我的神情冰冷毫无生气。 
 
    隔著一段距离都还能感受到那令人喘不过气的魔力，我的脚几乎要站不稳。 
 
    ──普通的打法，我能赢的机率应该是零。 
 
    然而，现在的我……有一个点子。 
 
    为了战胜最强的魔法师而想出的作战策略。 
 
    当然……即使用了那方法，战胜机率也没有多大改变。 
 
    只不过是没有优势的放手一搏。 
 
    尽管如此……若放任这状况不管，所有人都必死无疑。 
 
    所以，我只能全力一战。 
 
    唯有──打倒库鲁米一途。 
 
    深深吸气后，我大喊： 
 
    「好──来吧！坦纳托斯！」 
 
    ──库鲁米闻声，摆出架式。 
 
    趁这个空档──我驱动自己的所有魔力，使出加快移动速度的魔法。 
 
    接著── 
 
    「──呜哦哦哦哦哦哦哦！」 
 
    用倍增的脚力惊险地闪躲过库鲁米施展的暗属性魔法。 
 
    被魔法掠过的斗篷一角无声无息地消失。 
 
    猛烈的风卷起，吹得我头发沙沙作响。 
 
    不过……可行！ 
 
    只要有这样的移动速度，我就能够勉强躲开她的魔法！ 
 
    在库鲁米使出下一道魔法之前，我从道具包中取出乙太，恢复魔力。然后对自己施加了魔法防御力、魔法攻击力、回避当场毙命的魔法。 
 
    ……只要被这个人的魔法打中一丁点，我就有可能立刻丧命。 
 
    毕竟我跟她的知识、技术、魔力有著天壤之别。 
 
    尽管如此，现在这样应该就能避免「稍稍被魔法擦到就送命」的情况。 
 
    道具包里也还备著一些万能药。 
 
    只能闪躲魔法，乖乖地利用万能药恢复，再一边寻找机会了！ 
 
    「──呜哦哦！」 
 
    「──唔唔！」 
 
    「──可恶！」 
 
    库鲁米反覆使出最强水准的攻击魔法。 
 
    我千钧一发地避开──伺机而动。 
 
    ──这次我很清楚自己该如何赢。 
 
    以借用普纽玛之力的攻击魔法──对付她。 
 
    我会用的魔法中攻击力最佳的是普纽玛的魔法。 
 
    只能巧妙地趁她有破绽时──利用它正面迎击。 
 
    问题是──她不可能会那么轻易中招。 
 
    得想办法找出破绽。 
 
    「──只好把能做的全都试过一遍！」 
 
    我与库鲁米保持距离──手心中启动魔法阵。 
 
    接著── 
 
    「──我向裁定者恳求。 
 
    ──请在我的手心，展现雷神之锤的制裁！」 
 
    我快速咏唱完咒语。 
 
    ──我对库鲁米使出出道作品的电击魔法。 
 
    嗯！果然还是自己创作的魔法比较好用！ 
 
    直到发动都毫无滞碍！ 
 
    然而── 
 
    ──啪！ 
 
    ──库鲁米右手轻轻一挥，攻向她的闪电便立时消退。 
 
    「──的制裁！」「──的制裁！」「──的制裁！」 
 
    我一面侧身绕到她旁边，一面使出连续攻击──但全都被那右手一挥，就简简单单地消失了 
 
    「原来如此……连续射击的速度不够快啊……呜哇！」 
 
    连连袭来的消灭魔法削去了我靴子的前端──我在手心又启动了新的魔法。 
 
    接著── 
 
    「那么──瞧瞧这招！」 
 
    手掌朝向她，吟咏咒语。 
 
    「──发射！」 
 
    ──啪！ 
 
    洪水从我的手掌射向库鲁米。 
 
    而且──并不是只有一击。 
 
    ──啪啪啪啪啪啪啪啪！ 
 
    一秒内将近十发。 
 
    不靠吟咏就能连续射出魔法。 
 
    ──几个月前。 
 
    为了打倒蛇尾鸡领主而想出来的水属性连续射击魔法！ 
 
    虽然从结果来看这是个失败作品，没能写成魔导书，但这个连射效力现在应该能派上用场。 
 
    可是──就在水流快打中她之前。 
 
    ──轰轰轰轰轰轰轰轰！ 
 
    库鲁米的面前──突然出现一道火墙。 
 
    水流冲撞在那道墙上──轰然巨响后便蒸发不见了。 
 
    「可恶！果然还是不行吗！」 
 
    水流一被挡下──库鲁米便隔著火墙，对我释出如一片黑雾的魔法。 
 
    这次我也用倍增的脚力蹬地闪躲。 
 
    可是── 
 
    「……咦！」 
 
    ──脚竟然无法使力。 
 
    ……糟了。 
 
    水属性魔法让我消耗了过度的魔力──没力了。 
 
    「──呜哇！」 
 
    雾包围住我的身体──体力大幅地被耗损。 
 
    然而……还不至于令我丧命。 
 
    太好了，看来这应该不是攻击魔法。 
 
    取而代之的却是──一种沉重苦闷的感受冷不防地控制我的心智。 
 
    「……这是……什么……」 
 
    负面思考接连涌出。 
 
    胸口像被铅块压住一样，愈压愈重。 
 
    我为什么要加入这么毫无胜算的战役呢…… 
 
    以魔王为对手，我根本不可能取胜啊…… 
 
    ……也许我是该放弃了。 
 
    我做这些，不都只是徒劳吗…… 
 
    但是…… 
 
    「……奇怪……」 
 
    在绝望感一波波袭来当中……残留在脑海角落的理性告诉我有哪里不对劲。 
 
    这样的感情波动……不自然。 
 
    恐怕刚才库鲁米施展的──是操纵情感的魔法。 
 
    操纵了我的心情，把绝望感强加在我身上。 
 
    既然这样── 
 
    「──收敛吧！」 
 
    这是跟奈姆相遇时，我创作出的异常状态回复魔法。 
 
    将其效果转变成「抑制绝望感」──对自己施法。 
 
    一转眼，压在我心头的沉重感瞬间烟消云散。 
 
    「……太好了！」 
 
    果然，我只是被魔法控制了精神状态！ 
 
    心智恢复正常后──我从道具包中拿出万能药，一口气喝光。 
 
    体力与魔力全数恢复。 
 
    「……哦！」 
 
    就这样，我再度躲开库鲁米使出的即死魔法。 
 
    ……至今为止，我比自己预料得还顽强力战。 
 
    其实，在战斗一开始的那瞬间，我的命早有可能会被立即夺走。 
 
    然而……目前我至少还能靠两只脚站稳在此处。 
 
    说不定，过去的采访生活让我稍微学到了点战斗的本事。 
 
    尽管如此…… 
 
    「……糟了……」 
 
    我再次对自己使出加速魔法，一面擦去额间的汗水。 
 
    为了躲避攻击，我已付出全副精神，迟迟无法找出最重要的「破绽」。 
 
    一次又一次的攻击都被轻巧地挡回，遭到对方攻击时，我更是别想找到机会，只能不停闪躲，以免被杀。 
 
    勉强说来……也许弱点就是发动的魔法力量之强大，使她得大动作配合。 
 
    发动魔法之后，为了在反作用力之下保持身体平衡，她的动作看起来会变得有些迟缓。库鲁米的身体娇小，体重应该也很轻…… 
 
    因此……要是能够挨住她的一击，也许就能熬得反击的机会。 
 
    ……该怎么办才好？怎么做才能彻底承受住那人的魔法一次……？ 
 
    一般想来，只要被那样的魔法击中，立即就会死…… 
 
    ──我望了望这个祭坛的房间。 
 
    有没有什么……有没有什么提示…… 
 
    就在这时，我察觉到掉落在附近的「某样东西」。 
 
    对了──用这个说不定可行！ 
 
    ……只能赌看看了！ 
 
    ──我与准备使出下一道魔法的库鲁米正面对峙。 
 
    然后──我笔直地冲向她。 
 
    长期战只会让情势不利于我！ 
 
    在这绝无仅有的机会──我要赌上一切！ 
 
    下一个瞬间── 
 
    ──咻哦哦哦哦哦哦哦哦！ 
 
    随著惊人无比的轰隆声──暗属性魔法发射出来。 
 
    我在千钧一发之际闪过了──但指尖微微碰到。 
 
    「──唔！」 
 
    体力排山倒海般地被削减。 
 
    意识一时飘远，我差点当场倒下。 
 
    但──我急急忙忙地用万能药恢复。 
 
    好不容易重整态势，双脚使劲站稳。 
 
    ──咻哦哦哦哦哦哦哦！ 
 
    ──咻啪哦哦哦哦哦哦哦哦！ 
 
    暗属性魔法反覆施展开。 
 
    我勉强闪躲，在被魔法稍微擦过时，我就用万能药让自己复原──同时冲向库鲁米。 
 
    「──呜哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」 
 
    然后──在她的眼前。 
 
    我──将最后一瓶万能药一饮而尽，对自己施加提高魔法防御力的魔法──飞扑到库鲁米跟前。 
 
    库鲁米发动攻击魔法。 
 
    好── 
 
    这个魔法──我要承受住！ 
 
    库鲁米的手掌──释放出巨大的黑团。 
 
    然后，就在这黑团即将飞离她的手时。 
 
    我──把「手上拿的东西」在附近撒开。 
 
    「──？」 
 
    库鲁米惊讶地睁大眼睛。 
 
    撒出的东西──那恍若白沙的微粒一碰触到黑团──黑团的大小便萎缩了两圈。 
 
    而且──微粒也大量黏附在库鲁米的身上。 
 
    这瞬间──她身上笼罩的黑暗气场减弱到几乎看不见。 
 
    ──那是触媒。 
 
    用来召唤坦纳托斯的「圣灰」。 
 
    会夺去大量魔力的触媒，我将它用于魔法和库鲁米身上。 
 
    ──那道暗属性魔法的攻击。 
 
    从正面击中我的身体。 
 
    「……唔啊啊啊啊啊啊啊！」 
 
    无比的疼痛窜遍全身。 
 
    过度的冲击──让我的意识渐去渐远。 
 
    然而……没问题！ 
 
    还不到丧命的程度！ 
 
    暗属性魔法无声地平息。 
 
    接著──库鲁米因为魔法的反作用力，暂时无法动弹。 
 
    ──就是现在！ 
 
    我──在右手启动普纽玛的魔法阵。 
 
    射向库鲁米。 
 
    距离仅仅一梅多伦。 
 
    在这样的近距离之下遭受普纽玛攻击的话──库鲁米应该也不可能毫发无伤。 
 
    「这样就结束──」 
 
    大喊后──我开始吟咏古代语言的简短咒语。 
 
    然而── 
 
    「──一如我所料。」 
 
    霎时── 
 
    库鲁米在眨眼间──恢复行动。 
 
    接著──左手发动了当场致死的魔法。 
 
    就在我眼前启动的──即死魔法。 
 
    ──我被看穿了！ 
 
    承受攻势接著予以反击的策略早已被料中。 
 
    库鲁米冷冰冰的双眼──轻瞥过我的脸。 
 
    「再见了，亚吉罗&#8231;肯特古鲁──」 
 
    ──我听到一声女性凄厉的哀号，即死魔法发挥了功效。 
 
    然后──我的视野陡然一片漆黑。 
 
    不过── 
 
    「──库鲁米小姐。」 
 
    下一个瞬间── 
 
    我绕到库鲁米的背后。 
 
    手中──是普纽玛的魔法阵。 
 
    就在魔法启动的前一刻。 
 
    我将手抵住她的头──对她说： 
 
    「谢谢你──多亏你出了那道课题，我才有机会打倒你。」 
 
    我的左手浮现了某个魔法的魔法阵。 
 
    ──回避魔法。 
 
    在《这本魔导书真厉害！》的作家新人奖颁奖典礼上。 
 
    我按照库鲁米所出的题目创作出这个魔法。 
 
    移动距离约几梅多伦。 
 
    然后，发动所需时间──仅仅几毫秒。 
 
    除了准备普纽玛之外──我在另一只手中发动了这个简单的魔法。 
 
    两种魔法同时发动。 
 
    这是中级以上的魔法师能使用的技巧，我虽是第一次挑战……但似乎进行得算顺利。 
 
    ──吟唱古代语言的咒语。 
 
    然后──朝著转过身看我的库鲁米。 
 
    ──我击出了普纽玛的攻击魔法。 
 
    ──四周密布猛烈的闪光。 
 
    ──可怕的破裂声响遮掩听觉。 
 
    魔力与体力都一口气被夺走的感觉。 
 
    无庸置疑──我启动了普纽玛的魔法。 
 
    这下……是我赢了。 
 
    当我如此确信的──下一刻。 
 
    「──很遗憾。」 
 
    耳边响起库鲁米的声音──光被她的手心吸收进去。 
 
    她站在原地，彷佛什么事都没有发生。 
 
    而普纽玛的魔法──则完全被抹消掉。 
 
    「你的临机应变能力的确很好，但毕竟还是依赖著普纽玛的力量。如此一来，我便无法认定你们建立了真正的信赖关系。」 
 
    「……咦……骗人……」 
 
    魔法──失效？ 
 
    被库鲁米打消了……？ 
 
    失去体力的我……当场瘫坐在地。 
 
    已经没有余下任何魔力，回复用的万能药也告罄。 
 
    ……连站起来都办不到。 
 
    「──老师！请快点逃走！」 
 
    我听到露比那宛如悲鸣的呼唤。 
 
    「老师！老师！拜托！站起来！快逃！」 
 
    「这的确是一场有趣的对战。原来如此，没想到你会把触媒用上。」 
 
    语毕……库鲁米发动了「解除全部魔法效果」的魔法。 
 
    施加在自己身上。 
 
    ──我眼睁睁地看著那黑色气场回到她身上，丧失的魔力也跟著复原。 
 
    「可是……亚吉罗&#8231;肯特古鲁，你的资质不足以与普纽玛建立信赖关系，你不过是在利用其力量。」 
 
    然后──借用库鲁米身体的坦纳托斯下了这么一个结论： 
 
    「这就表示，露比&#8231;梅尔库里果然是人类当中的异类。」 
 
    ……这句话让我怒火中烧，眼前一黑。 
 
    绝对无法原谅。 
 
    露比。 
 
    居然说我重要的伙伴是异类。 
 
    这句话偏偏就是最令人不可原谅的一句话。 
 
    如果可以……我希望他改口。 
 
    给他一个大大的教训，让他收回这句话。 
 
    但是…… 
 
    我连表达怒火的力气都不剩。 
 
    更没有换张表情的体力。 
 
    「那么，就到此为止吧──」 
 
    库鲁米的脚步声逐渐靠近。 
 
    然后，一走到倒地不起的我的身旁，她说： 
 
    「再见了。」 
 
    ──手心发动了即死魔法。 
 
    「──老师────────！」 
 
    我听到露比的尖叫声。 
 
    目光往她的方向一望──只见露比露出绝望的神情在大喊。 
 
    ……唉。 
 
    既然都是最后一眼，我倒宁可见到露比的笑脸啊。 
 
    然后，魔法起了作用。 
 
    我的意识静静地戛然而止。 
 
    ☆ 
 
    ──生命力从亚吉罗老师的身上消失。 
 
    亚吉罗老师倒在地面上，动也不动。 
 
    坦纳托斯低头看他。 
 
    那瞬间似乎停格了。 
 
    经过一阵可怕的空白。 
 
    ──我心里的情感像枯萎的花一样死去。 
 
    ──死了。 
 
    亚吉罗老师被坦纳托斯杀死了。 
 
    ──身体没了力气。 
 
    ──眼泪和声音都出不来。 
 
    ──所有的声音都消失，体内的感觉在流失。 
 
    我回想起从相遇到今天所发生的种种。 
 
    第一次读到他的原稿那天。 
 
    在朱比特出版社的会议室中初见的那天。 
 
    然后是采访的每一天；在王都外围确认了彼此羁绊的事。 
 
    这些日子对我来说，都是宝物。 
 
    自我成为勇者，拯救了世界以来。 
 
    我第一次打从心底感到每天都很幸福。 
 
    甚至想过，只要这样的日子能继续过下去，其他一切我都不需要。 
 
    ……然而。 
 
    眼前的景象是什么？ 
 
    为什么会变成这样？ 
 
    我想让大家都幸福。 
 
    为了让世界变得更好，不管是担任勇者或者编辑时，我都是全力以赴。 
 
    我所等到的结果……竟是这样的未来？ 
 
    最重要的人死在我的眼前，难道这就是我的人生尽头？ 
 
    「好了。」 
 
    借用库鲁米身体的坦纳托斯回头望著这边。 
 
    「请你们就这样暂时等待终结的那一刻到来。距离时钟启动还有一天多一点。到时候一切就会结束。」 
 
    在我的勇者之旅中，曾经经历过好几次伙伴的死亡或者自己差点被杀的情况。我以为自己已经习惯了。 
 
    可是──这一次。 
 
    这一次却不一样。 
 
    ……结束吧。 
 
    一切就这样结束吧。 
 
    我没能拯救世界。 
 
    世界也夺走了我重要的人。 
 
    既然如此，我也不想继续活下去。 
 
    也不想守护世界了。 
 
    一切都无所谓了。 
 
    甚至还希望这一切赶快结束。 
 
    原来如此。 
 
    这就是我与世界的末日。 
 
    ──就在这时候。 
 
    「──嗯？」 
 
    库鲁米──突然出声。 
 
    定睛一看……她纤细的脚踝──被亚吉罗老师的手抓住。 
 
    我一时间不明白发生了什么事。 
 
    亚吉罗老师的身体稍微动了动。 
 
    然后……生命力一点一滴地复苏。 
 
    接著，他── 
 
    亚吉罗老师……静静地抬起头。 
 
    ──露出得意的笑容。 
 
    「坦纳托斯……你大意了。」 
 
    插图010 
 
    ☆ 
 
    「坦纳托斯……你大意了。」 
 
    ──感觉到意识完全复苏。 
 
    体力与魔力也彻底回复的同时，我在握住库鲁米脚踝的掌心中，发动魔法阵。 
 
    然后──吟唱古代语言的咒语。 
 
    ──倾注我所有的魔力与体力。 
 
    ──强烈的闪光把四周照亮得无比耀眼。 
 
    「──唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 
 
    普纽玛的攻击魔法在零距离之下流进库鲁米。 
 
    库鲁米的身体突发严重的痉挛，在魔法的光辉消失的同时……硬生生地当场倒下。 
 
    接著，不过一会儿……她的体内跑出一团光雾。 
 
    ──坦纳托斯解除了对库鲁米的附身。 
 
    ……看来，这次的胜负已然分晓。 
 
    「……老、老师……！」 
 
    大概是静止魔法解除了吧，露比等人朝我跑过来。 
 
    露比扶起我，将我紧紧抱住。 
 
    然后她── 
 
    「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 
 
    ──放声大哭。 
 
    「太好了……真的太好了……」 
 
    露比抱著我的手臂用力使劲。 
 
    「我真的……好怕……以为亚吉罗老师已经死了……以为来不及了……」 
 
    「哦，抱歉，让你担心了……」 
 
    「太好了，你还活著……太好了……」 
 
    「嗯，算是赚到的……」 
 
    我先离开露比的怀抱，专注地凝视她的眼睛。 
 
    然后──把一直想说的话…… 
 
    开口说出想告诉她的话。 
 
    「这样你明白了吗？露比──不再是孤单一人。」 
 
    ──豆大的泪水从露比的眼眶滑落。 
 
    「我终于可以并肩站在露比的身旁。绝对不会再让你感到孤立无援。」 
 
    「……是。」 
 
    露比开心地点头，泪水就像断了线的珍珠。 
 
    她再次紧抱住我。 
 
    「好喜欢，最喜欢了。」 
 
    她在我的耳畔轻声说。 
 
    「可、可是……你是怎么办到的呢──？」 
 
    蹲在库鲁米身旁查看的奈姆一脸不可思议地问我。 
 
    库洁也满脸疑惑地接著说： 
 
    「我、我也不懂……看起来，亚吉罗老师确实死了一次……」 
 
    「──是复苏魔法。」 
 
    回答的人……是库鲁米。 
 
    库洁让她回复过来。 
 
    她坐起身，因疼痛而蹙眉看著我。 
 
    「库、库鲁米小姐……你还好吗？」 
 
    「嗯，大致都恢复了。比较起来，运用普纽玛，体力被消耗到无以复加的你才是重伤吧……然而，真让人吃惊。没想到还有『在死亡的瞬间启动的复苏魔法』这一招。」 
 
    「……连这点都被你看透了。」 
 
    ──正如她所说。 
 
    在进入魔王城前，我灵机一动想到的魔法。 
 
    ──这不是采访。 
 
    ──说不定会有人丧命。 
 
    为了多少减轻这份不安而凑巧想到……福至心灵的魔法。 
 
    将复苏魔法的发动条件设定为「施法对象的死亡」，并且利用高阶精灵让体力与魔力都一口气全部恢复。 
 
    其实，我对所有人都下了这个「死过一次也没事」的魔法。 
 
    ……因为是这样的内容，我才不好跟大家做说明。 
 
    「吾人就想不到这样的点子。你真的很了不起……」 
 
    「……咦──可是──」 
 
    奈姆听著说明，偏头纳闷地问： 
 
    「你也对库鲁米小姐施加了这个魔法吧──？即使你可能并没有打算夺走她的命，但一个不小心，在你以为打倒她的瞬间，她说不定会因此复活啊──……？」 
 
    「是啊，我也考虑到这点……所以才把圣灰撒在库鲁米小姐身上。这么一来，在用魔法将它解除之前，圣灰会持续剥夺她的魔力。相反地，一旦对自己施展解除魔力效果的魔法，那么当圣灰的效果消失的同时，复苏魔法也会被解除……」 
 
    「原来如此……」 
 
    库鲁米微笑。 
 
    「亚吉罗……你真的很有趣……本身明明这么弱，体力也跟一般人相差无几……却能让我见识到这样的战斗……」 
 
    「──我也很意外。」 
 
    出声的人──是坦纳托斯。 
 
    所有人身子一僵，转头面向光雾。 
 
    「亚吉罗&#8231;肯特古鲁，你很弱，却能靠勇气与智慧弥补，打倒魔王库鲁米&#8231;塞菲利斯。也许像你这样的人类也应该被称为勇者。」 
 
    「所以呢……你怎么决定？」 
 
    我在露比的扶持下站起身，反问坦纳托斯： 
 
    「我确实打倒库鲁米小姐了，尽管如此──还是打算消灭人类吗……？」 
 
    「……我变更计画。」 
 
    稍微停顿之后，坦纳托斯如此回答。 
 
    「再给你们最后一次机会。」 

  第三卷 即使如此还是要和大家一起拯救世界吗？（要／不要） 四章「创作出来吧！拯救世界，属于大家的魔导书」  
     「……机会？」 
 
    我重复坦纳托斯的话。 
 
    「你要给我们什么样的机会……？」 
 
    我好不容易……奇迹似的打倒了库鲁米。 
 
    也成功向坦纳托斯证明自己与普纽玛之间的关系。 
 
    可是……还不能就此彻底安心。 
 
    因为坦纳托斯有可能进而提出根本无法达成的条件，或者无理要求。 
 
    我吞下一口唾沫，等待坦纳托斯的下文。 
 
    「亚吉罗&#8231;肯特古鲁，你声称人们使用魔法的念头并非完全出于利己或者短浅目光，另外还存在著体贴或者为他人著想的心愿。」 
 
    「嗯，没错。」 
 
    「那么──请你证明这一点。」 
 
    「……证明？」 
 
    我不由自主地重复他的话。 
 
    证明……要怎么做…… 
 
    ──就在这瞬间。 
 
    「──！」 
 
    浮现在半空中的巨大魔法阵──再度放射出无数刺眼的光芒。 
 
    就跟发射终结的时钟时相同，光箭朝地面纷纷落下…… 
 
    「那、那是……究竟是什么……」 
 
    突如其来的变化，害我身体一僵。 
 
    可是坦纳托斯却一如往常，用毫无抑扬顿挫的声音说： 
 
    「──我对『终结的时钟』加上了解除结构。」 
 
    「……？」 
 
    「只要让结构运作，就能够停止终结的时钟的启动。」 
 
    听见这句话──所有人都为之眼睛一亮。 
 
    「解、解除结构……？」 
 
    我立刻咬住这个机会不放，继续追问： 
 
    「那、那要怎么做才行？要做什么才能停止启动？」 
 
    「使用魔法。」 
 
    「魔法……？」 
 
    「运用普纽玛的解除魔法。只要对掉落在世界各地的五千座终结的时钟，全部施展解除魔法，世界就有救。」 
 
    ……一时之间，我无法理解这句话的意思。 
 
    对终结的时钟施展解除魔法…… 
 
    掉落在世界各地的终结的时钟多达五千座。 
 
    要把全部…… 
 
    「……全部？」 
 
    不自觉地大叫一声。 
 
    「你是要我们对那五千个全部施法？」 
 
    「是，只要能全部施以解除魔法，就可以避免被毁灭。」 
 
    「……这、这种事……」 
 
    在五千个地方施展相同的魔法，来一一解除时钟…… 
 
    令人顿时头昏眼花的方法。 
 
    有办法在终结的时钟发动之前完成吗……？ 
 
    由我们当中会使用魔法的四个人来分摊，一个人……就得负责一千两百五十个啊…… 
 
    ……不管怎么想，都绝无可能！ 
 
    因为再过二十四小时，终结的时钟就要启动了吧！ 
 
    「……啊！期、期限呢？到什么时候为止？是不是会给我们一个星期的时间……？」 
 
    「距离终结的时钟发动的时间，跟之前一样。」 
 
    坦纳托斯毫不拖泥带水地回答。 
 
    「从现在这一刻起，请你们在二十三小时十七分以内，停止所有的终结的时钟。」 
 
    「……这……这种事……」 
 
    ……怎么可能办到。 
 
    难不成坦纳托斯……是故意出个难题，说到底就是要把我们全部消灭……？ 
 
    然而…… 
 
    「亚吉罗&#8231;肯特古鲁。」 
 
    坦纳托斯呼唤我的名字。 
 
    「你──是名魔导书作家。」 
 
    这句话──让我心头一惊。 
 
    「为了让好的魔法在这世上普及，而立志创作魔导书的魔导书作家。既然如此──你就办得到。你理应可以把这个并非为了某一个人，而是用来拯救世界的魔法传达给世界上所有人类知道。你本身就是如此主张。」 
 
    这句话──让我顿悟。 
 
    没错……我不是魔法师。 
 
    ──我是魔导书作家。 
 
    没必要自己用魔法去解除所有的时钟。 
 
    只要藉由魔导书将解除魔法传达给所有人──让全世界的魔法师来停止终结的时钟就行了。 
 
    ……我心中开始涌现某种感觉。 
 
    一次又一次夭折的希望……正渐渐地抬起头。 
 
    「请向我证明魔导书作家的存在意义；以及魔法能够拯救世界。」 
 
    说到此处──坦纳托斯这道光雾开始晃动，似乎就要消失。 
 
    「那么各位，总有一天再会了，只要各位还能活到那时候。告辞。」 
 
    于是──光雾在一阵大幅摇晃之后，就无声无息地被风吹散了。 
 
    ……我回头看著身后的各位。 
 
    「……大家。」 
 
    ──库鲁米。 
 
    ──奈姆。 
 
    ──库洁。 
 
    还有露比──一动也不动地看我。 
 
    浮现在她们脸上的是──不安、恐惧与混乱。 
 
    大概是坦纳托斯提出的条件令她们感到走投无路吧。 
 
    但这也是理所当然。 
 
    坦纳托斯的要求──就是如此强人所难。 
 
    在二十三小时出头的时间内，完成魔导书，提供给世人使用。 
 
    ……这是非常不合理的要求。 
 
    然而── 
 
    不，正因为这样──我微笑著向各位宣告。 
 
    「──好！我们来制作魔导书吧！」 
 
    ──所有人都诧异地睁大双眼。 
 
    「剩下二十三个小时。在这段时间内，把魔导书完成，发送给大家──让大家使用魔法！」 
 
    ──我回想著从出道至今日的一切。 
 
    好几次都以为自己无法在截稿日完成。 
 
    以为自己没办法写完原稿。 
 
    以为无法让读者满意。 
 
    然而……我还是克服了这一切，如今站在这个地方。 
 
    既然如此，这次也一定可以。 
 
    ──只要有同伴在。 
 
    「大家……请把力量借给我。」 
 
    我一一注视每个人的眼睛，对她们说： 
 
    「我一个人什么也办不到，需要大家的力量！拜托，请把力量借给我！」 
 
    最强的编辑与校对，插画家与前辈作家。 
 
    有这些成员在……绝对办得到。 
 
    我对此有强烈的自信。 
 
    隔了几秒钟的停顿，第一个回答的人是── 
 
    「……好！」 
 
    ──我的责任编辑露比&#8231;梅尔库里。 
 
    「来写吧！到了这地步，也只能放手一搏了！进度管理与各部门的联系，就请交给我吧！」 
 
    「……吾人也加入。」 
 
    库鲁米勾起嘴角，接著说： 
 
    「总不能让新人作家扛起这种局面吧。就让魔导书始祖作家亲自协助你执笔。」 
 
    「我也要──！」 
 
    「我当然也参加！」 
 
    奈姆与库洁也满脸笑容地对我点头。 
 
    「现在是我人生最热血沸腾的时刻──绝对可以画出很好的图──！」 
 
    「亚吉罗老师与库鲁米老师共同撰写的原稿是吧？不由我来校对，还能交给谁！」 
 
    「……谢谢！」 
 
    我不由自主地红了眼眶……看了看所有人。 
 
    世上再也找不到这么可靠的成员了。 
 
    我再次确定我们可以办得到。 
 
    有这些伙伴在，一定可以用魔导书拯救世界！ 
 
    「好！那我们就立刻──开始执笔吧！」 
 
    ☆ 
 
    所有人马上移动到库鲁米的家。 
 
    转移魔法一结束，映入眼帘的是……黑色石造墙壁以及排满书籍的高大书架。 
 
    红色地毯与皮革沙发，暖炉中木柴正劈啪劈啪燃烧── 
 
    这正是至今已拜访过多次的库鲁米家中的客厅景象。 
 
    里头有间工作室，我们就在那里的书桌上开始拟定执笔计画。 
 
    工作分配很简单。 
 
    我和库鲁米撰写原稿，然后由库洁进行校稿。 
 
    奈姆则在同一时间描绘插图，露比负责跟印刷厂、承包魔导书运送的配送魔法公司联络，以及管理进度。 
 
    「──露比……怎么样？时间上来看，进度表应该要怎么安排？」 
 
    「呃……经过层层反推之后……」 
 
    露比盯著书桌上的纸，开始说明接下来的计画： 
 
    「首先……执笔最多只能分配到七个小时……因为我不得不留些时间给后续事项……当原稿一完成，就得花四个小时左右在魔导轮转机上进行印刷，预定刷个一万本。虽然终结的时钟的数量是五千个，但我想以防万一，书还是应该多印一倍。然后，花六个小时左右，把书传送到出现终结的时钟的各地区……剩下的六个小时则是请世人使用魔法，大致就是这样吧……」 
 
    「……原来如此。」 
 
    听到这些话──我忍不住觉得哭笑不得。 
 
    「虽然是我自己说要写的……但这进度表还真是乱来啊……」 
 
    无论多么快速地动笔，要完成魔导书的原稿还是得花几天时间。 
 
    即使考量到有库鲁米这个最强的帮手，这样的进度表还是勉强得很，完全不能够松懈。 
 
    「也得用超特快的速度画好插图呢──」 
 
    「校对也是片刻都不能大意……」 
 
    奈姆与库洁也满脸担忧地探头凝视执笔预定表。 
 
    而且问题不只原稿。 
 
    是否能找到愿意接受这么严酷进度表的印刷厂或配送业者，也还不确定。 
 
    这次要出版的魔导书并不会透过朱比特出版社……就算被人拒于千里之外，也是理所当然。 
 
    「……另外，还有一个大问题。」 
 
    库鲁米听完，静静地发话： 
 
    「要怎么……把这个状况告诉世界，让大家使用魔法。」 
 
    「……是啊……」 
 
    这点的确是个大难题。 
 
    我光在意执笔的部分，没有留心到这点，不管怎么说，在魔法完成后，得让大家使用这魔法才行。 
 
    可是……该怎么向大家说明呢？ 
 
    突然拿到一本魔导书，被交代照书中写的方式使用魔法，任谁也不会当一回事吧。 
 
    即使想办法说明了整件事的来龙去脉，充其量也只会被认为是在胡闹开玩笑吧。 
 
    世人……一点也没察觉世界即将面临灭亡。 
 
    要怎么做……才能把这状况告诉世上的所有人？ 
 
    「……算了，再这样思索下去也不是办法。」 
 
    库鲁米将迷失在思路中的我，暂且拉了回来。 
 
    「总之咱们开始撰写原稿吧。毕竟这样拖拖拉拉之际，世界也依旧正在步向尽头，动脑思索的事就先摆在后头吧。」 
 
    「……说得也是。」 
 
    说完──我把执笔用的笔与原稿稿纸拉到手边。 
 
    「……那么，各位！」 
 
    露比站起身，看了看大家。 
 
    然后她── 
 
    「首先先在时间内──把原稿确实完成吧！」 
 
    ──她充满干劲地宣告，一如站在民众面前的勇者。 
 
    「「「「──好！」」」」 
 
    ☆ 
 
    接下来开始的执笔状况……极其惨烈。 
 
    经过接连的战斗，大家在开始动工时就已是精疲力尽的状态，而且这么多人同时行动，更是生平第一次。 
 
    成员在各种场面上分别起了冲突，发生不少口角。 
 
    比方说……最多的就是库鲁米对我的抱怨。 
 
    「──亚吉罗！你这个魔法结构跟吾人刚才写的原稿相互矛盾，快做修改……什么！你想说是吾人有错！」 
 
    「──亚吉罗！你的手肘从刚才就一直碰到吾人！给吾人小心一点！……什么！你想说是吾人家中的书桌太小吗！」 
 
    「──亚吉罗！注意你在书写时的沙沙声！给吾人安静一点！……你说吾人太神经质！饶不了你！不光是声响，乾脆连你的呼吸都让它停止了吧！」 
 
    库鲁米火气往上冲的次数，光是我记得的就有二十次左右。 
 
    后半根本几乎就是在找碴，有多次甚至演变成动手打架了。 
 
    居然对女孩子暴力相向──旁人大概会觉得不屑吧，但其实赢的人永远都是库鲁米。 
 
    她总是用魔法先发制人，每次都把我打飞到房间角落── 
 
    她对利用普纽玛，把体力全耗尽的人，也太不手下留情了…… 
 
    这真的是在撰写拯救世界的魔导书时会发生的事吗…… 
 
    起冲突的不仅只有我和库鲁米。 
 
    我会对不时就画起帅哥的奈姆动怒；我的原稿因疲累而变得草率时，也会惹库洁生气，类似的冲突再三发生。 
 
    演变到最后，连露比与库鲁米都开始起了争执。 
 
    「──库鲁咪！原稿的顺序又乱七八糟了！拜托──！我已经说了多少次了──！」 
 
    「啊、哦……对不起，之后会小心。」 
 
    库鲁米消沉地回答，态度跟面对我时简直判若两人。 
 
    「真的要小心哦！如果页码放错了，会害读者们看到的是一本莫名其妙的魔导书！看在你这么可爱的份上，我原谅你，要是再发生，可就不给你点心了！」 
 
    「……给、给点心？等等，露比！你又把吾人当成小孩子来看待！」 
 
    「可是会犯那种错误的人不就是小孩子吗！大人的话，会做得更好啊！」 
 
    「……即使是你，这说法也太过分了！」 
 
    库鲁米把笔重重拋下，手指著露比的胸口。 
 
    「你才是！只顾著长胸部，内在却还是幼稚得很！」 
 
    「胸、胸部……！你、你在说什么啊，库鲁咪……！」 
 
    露比护著自己的胸口，满脸通红。 
 
    「只有那部分比五年前进步，其他地方都没多大改变！而且还在迷宫鬼混，老想跟怪物大战一场，你是小男生吗！你是快要青春期的小男生吗！就是因为这样，你才会无论经过多久，身上都没一点大人的魅力！」 
 
    「说、说我是小男生……」 
 
    「不甘心的话，你就去拐来一、两个男人看看啊！不过，会被现在的你收服的男人，铁定都是看中你的胸部啦！」 
 
    「……你、你有必要用这种方式说话吗！」 
 
    露比泪眼婆娑地发动收纳魔法。 
 
    难不成……正当我如此惊觉时。 
 
    眼前──多了一把圣剑雷瓦汀。 
 
    「即使是库鲁咪，也不可原谅！既然好好谈都不能让你明白，那我只能这么做了！」 
 
    她的周身刮起像风一般的战斗气息。 
 
    书桌上的原稿稿纸随风翻飞。 
 
    「……等、等等，你……！在这种地方拔出这把剑，实在是……！」 
 
    我急忙介入，想当个和事佬。 
 
    「……哼，也好。」 
 
    可是，连库鲁米都──启动了一堆魔法阵，当场站起来。 
 
    「啊、啊哇哇哇哇哇……」 
 
    糟糕…… 
 
    这很糟糕…… 
 
    她们两人若是在这里起冲突……至今写好的原稿肯定会被吹飞。 
 
    那样一来……就得从头重新执笔了……！ 
 
    不管是怎样的气头上……这两个人也太不会看情况了！ 
 
    然而…… 
 
    「我明明不过是……觉得库鲁咪很可爱嘛！」 
 
    露比就快哭出来似的大喊。 
 
    「可是，你干嘛那么生气！」 
 
    「露比才是！吾人也只是想得到你的平等对待啊！为什么你却老是把吾人当作小孩子……！」 
 
    ……嗯？ 
 
    情况似乎有异……？ 
 
    「才没有！我把库鲁咪视为平辈啊！是我重要的人！可是！尽管如此，可爱这一点依旧不会改变嘛！」 
 
    「吾人也是！正因为很珍惜露比，吾人才会为了一点小摩擦便觉得很难过啊！因为你很重要！」 
 
    「我更觉得库鲁咪很重要！」 
 
    「吾人才更觉得露比很重要！」 
 
    「「呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜……！」」 
 
    ……于是，她们两人── 
 
    经过短暂的沉默后，一个收起雷瓦汀；另一个撤了魔法阵。 
 
    「「……呜哇啊啊啊啊！」」 
 
    奔向彼此，互相紧抱，开始放声大哭。 
 
    「对不起！对不起，库鲁咪！今后我会注意我的说话方式！」 
 
    「呜呜呜！露比，吾人才要说抱歉！没有设想你的心情！」 
 
    「才不是！错的人是我！」 
 
    「不，是吾人爱面子……」 
 
    ……这场闹剧是怎样…… 
 
    我明白两位的情绪正高昂，但我们没有时间了，像这样的闹剧可不可以免了…… 
 
    唉，牵绊加深虽然是好事…… 
 
    「……唉……」 
 
    一声叹息之后，我快速收拾起散落在两人四周的原稿稿纸。 
 
    ☆ 
 
    从开始执笔──刚好过了七个小时。 
 
    此刻，时间即将走到深夜十二点。 
 
    「……亚吉罗，吾人的执笔范围结束了……你呢……」 
 
    「我也……还剩一点点……」 
 
    我们都进入执笔原稿的最后阶段。 
 
    奈姆方才已将所有的插图画完，整个人正趴在书桌上。 
 
    历经魔王城的打斗与坦纳托斯的邂逅，接著又一口气画完一本魔导书所需的插图。 
 
    难怪她会将体力用尽。 
 
    库洁也眉头深锁，正在进行原稿结尾部分的最后确认。 
 
    接著露比── 
 
    「是……是！谢谢！真的很感谢！」 
 
    她似乎总算找到愿意帮忙配送魔导书的转移魔法公司。眼下跑出黑眼圈的她，对著墙角频频点头哈腰。 
 
    太好了，这样直到配送魔导书的阶段都有著落了。 
 
    然后…… 
 
    「写完……了。」 
 
    总算把最后的原稿写完，我将笔搁在书桌上。 
 
    「这样……应该就会是一本不管谁是读者，都能够启动魔法的魔导书……」 
 
    「给吾人确认一下……」 
 
    库鲁米拿起原稿，开始浏览文章。 
 
    身旁的库洁也探头检视刚出炉热腾腾的原稿稿纸。 
 
    ……嗯，我觉得这会是一本好魔导书。 
 
    起初虽然担心不知道会怎样，但在大家的帮助下，我应该写出了浅显易懂又好用的魔导书。 
 
    再来只要向世人好好说明个中原由，任务就达成了。 
 
    这样世界就有救了…… 
 
    「……看起来不错。」 
 
    库鲁米边说边从原稿中抬起头。 
 
    「没看到什么问题……结构跟语句都没错。」 
 
    「身为校对者，我也觉得大致没问题，虽然有一些错字漏字，但这些稍后再确认吧。」 
 
    「……谢谢。」 
 
    我接过原稿，再次浏览。 
 
    「好险……赶上了。我曾一度担心不知道会变成怎样……」 
 
    看来，这下子总算可以完成与坦纳托斯的约定。 
 
    「老师，辛苦你了……」 
 
    结束通话的露比在我身旁的椅子坐下。 
 
    「后续就只要拿这个去印刷工厂……发给大家。」 
 
    「是啊……」 
 
    我再次望著原稿。 
 
    只要大家使用这个魔法，肯定……会得到坦纳托斯的认同…… 
 
    「……嗯嗯……？」 
 
    ……我突然觉得有些不对劲。 
 
    是什么呢？我觉得这份原稿尚有不足之处…… 
 
    感觉还有地方可以改善得更好…… 
 
    「怎、怎么了？亚吉罗老师……」 
 
    「是有什么地方让你在意吗？」 
 
    「嗯……与其说是在意……」 
 
    我依序确认结构。 
 
    与精灵的联系。 
 
    魔法阵的图形。 
 
    吟唱的咒语…… 
 
    乍看之下，找不到什么问题。 
 
    然而…… 
 
    「……的确，似乎还有一点稍嫌不足的地方……」 
 
    露比也这么表示，沉吟著环起双臂。 
 
    「嗯──是哪里呢？哪里不对劲了……」 
 
    ……她也这么说的话，肯定没错。 
 
    我对身为责任编辑的露比，托付了全部的信任。 
 
    这份原稿果然还不够完美。 
 
    再稍微思索之后……我察觉到了。 
 
    「啊……对了。」 
 
    我再度拿起笔。 
 
    「得再稍微减轻给精灵的负担……」 
 
    「……啊，没错，就是这个。」 
 
    旁边的露比也再三点头。 
 
    对使用者而言，这个魔法的确非常平易近人。 
 
    用少量的魔力就能发动，魔法阵也很单纯。 
 
    咒语的吟唱也是尽其所能地简短。 
 
    但……光这样是不够的。 
 
    这个魔法不能只利于人类，得对精灵也有好处才行。 
 
    我仔细地修正结构。 
 
    在留意不减损使用手感的同时，也尽量不让普纽玛有负担。 
 
    「……原来如此。」 
 
    端详我的结构后，库鲁米淡淡地笑了。 
 
    「都到这节骨眼儿了，还想到要改这种地方啊……」 
 
    「是啊，已经跟坦纳托斯约好了……这里得好好力求完美才行。」 
 
    「原来如此……换作是吾人的话，会判断原本那样就十分足够了……」 
 
    库鲁米简直有些傻眼地笑了。 
 
    「也许这是力行节省魔力的亚吉罗才会有的著眼处……」 
 
    我的梦想──是创造一个「任何人都能使用优质魔法的世界」。 
 
    无论男女老幼，魔法师或非魔法师，都能理所当然地使用真正优质魔法的世界。 
 
    正因如此，我才会至今都特别留意，尽可能简化结构与逻辑组合，好让魔法能藉少量魔力就发动。 
 
    这个经验──似乎在此也派上用场了。 
 
    之后── 
 
    「……我完成了。」 
 
    我拿起修正完毕的原稿──举高给大家看。 
 
    「拯救世界的魔导书……完成了。」 
 
    ☆ 
 
    「──我回来了──！」 
 
    露比用转移魔法从印刷厂回来。 
 
    「我确实将原稿交出去了！请工厂以超高速印制，黎明时就能完成，然后在中午之前发送到世界各地……大致就是这样吧！」 
 
    「哦！辛苦了！那么总之……我们就先在此待命吧。」 
 
    我将身子往沙发一躺。 
 
    「话虽如此，也不太能就这么放松呢……」 
 
    印刷中发生问题，或者有什么突发状况要对应等等，这些情况都有可能发生。 
 
    也许轮流小歇一会儿还可以，但要想所有人好好休息似乎有点难。 
 
    而且…… 
 
    「……还没确定要怎么告知大家……」 
 
    ──我们还有这最大的问题尚未解决。 
 
    我们确实写出了一本好魔导书。 
 
    那么这本书──该如何让世人来使用呢？ 
 
    该怎么……把可说是荒诞无稽的世界「现况」传达给世人明白。 
 
    「……我觉得还是写成文章最单纯。」 
 
    我在众人面前如此建议。 
 
    「做一本附录在魔导书中的小册子，说明这次的情况。这应该是最适合我们，而且最稳当的做法吧……」 
 
    然而── 
 
    「吾人认为这方法行不通。」 
 
    库鲁米一句话就否定了我的提案。 
 
    「阅读文章其实是相当高成本的行为。想要能够施展魔法、想从故事中找到乐趣等等，若不是有这些动机，应该很难让人把一整本书读到最后。所以……即使突然配送来的魔导书里附了莫名其妙的文章，也没几个人会看吧……」 
 
    「那么……」 
 
    露比皱起眉头苦思。 
 
    「还有什么别的办法吗……？」 
 
    「我首先想到的是图画故事吧……」 
 
    方才蓦地醒过来的奈姆睡眼惺忪地提议。 
 
    「要做成不只是文字，也要加入许多插画的故事──图再加上一点文字，即使这样也能够把意思传达出去吧──……」 
 
    「比起只有文章，这样做的确可让更多人拿起书。」 
 
    库洁环起手臂。 
 
    「尽管如此，得由读者自己主动拿书这点还是令人有点不安。所以……库鲁米老师──」 
 
    她望向库鲁米。 
 
    「比方说……」 
 
    「嗯，什么？」 
 
    「能不能用魔法操纵……世界上的人去解除终结的时钟……？」 
 
    「……并非不可能，虽非不可能……」 
 
    库鲁米有些发愁地皱起眉头。 
 
    「但这样就等于违背了坦纳托斯开出的条件。最糟的状况也有可能是解除被视为无效……」 
 
    「……也是啊。」 
 
    「……啊，那我想问一下。」 
 
    忽然灵光一闪的我询问库鲁米。 
 
    「那个──直接开口跟世界上的人说话也不可能吗？」 
 
    「直接跟世界上的人说话？」 
 
    露比大喊出声。 
 
    「不是跟某一个人，而是所有人同时吗？」 
 
    「嗯……好比──坦纳托斯就不是靠震动空气制造出声音，而是直接在脑内进行对话吧？我想问那能不能靠魔法重现？可以的话，不只是声音，连说话者的影像也附上，这样的方法……对于什么都不知道的人而言，也许是说明状况时，最有说服力的……」 
 
    「……的确，这应该是至今的提案中最实际的一个。」 
 
    库鲁米说完后便点头。 
 
    「有人直接向自己说明状况，在这情形下，的确是最有说服力的方法。而实际上……靠吾人的魔力，这有可能办到。」 
 
    「真的假的！不愧是库鲁米小姐！」 
 
    「只是……」 
 
    库鲁米低头，不安地继续说： 
 
    「……看也没看过的人，突然在脑海说什么『世界毁灭』、『使用魔法』，会有多少人相信呢……」 
 
    「也是……」 
 
    这也是我没有自信的地方。 
 
    ……老实说，即使是当事人，我对眼前的状况依然半信半疑。 
 
    世界即将毁灭，大家使用魔法才能避免这情况…… 
 
    再者，世人并不知道「勇者与魔王之战」的真相。 
 
    听完之后，又愿意全部相信的人……哪里找得到呢？ 
 
    ……厚重的沉默支配了周遭。 
 
    令人窒息的时间一分一秒地过。 
 
    可是……打破沉默的── 
 
    竟是对我而言──最意外的人物。 
 
    「──我来做。」 
 
    听到这句话──我转向声音的主人。 
 
    我的责任编辑──露比&#8231;梅尔库里。 
 
    「我……就用樱花勇者的身分，向大家说明状况。」 
 
    「……露比？」 
 
    我不由自主地──当场站起。 
 
    「可、可以吗，你……！你明明那么介意，又一直隐藏勇者这个身分……」 
 
    我也很清楚这是最好的方法。 
 
    这世上最有名的人──樱花勇者露比&#8231;梅尔库里。 
 
    即使是不知道本国国王是谁的小朋友；不认识最新流行歌手是谁的大叔大婶；对人类没有好感的半兽人；远离尘世的精灵──也统统认识的世界英雄。 
 
    那就是──她。 
 
    要向全世界传达讯息的话，她最适任，也没有谁比她更能动员别人吧。 
 
    然而── 
 
    「要再一次……以樱花勇者的面貌展现在众人面前……」 
 
    露比自从与魔王的战役之后，就不再出现在群众面前。 
 
    就算是现在──她也一定很害怕。 
 
    如果她是为了世界，而决定牺牲自己。 
 
    那我绝对不会赞成这方案。 
 
    这样子，不过是重蹈五年前的覆辙。 
 
    如果不是露比能够得到幸福的结局……对我而言毫无意义。 
 
    可是── 
 
    「……没问题。」 
 
    露比开朗地微笑。 
 
    「我……是依自己的意思想站在大家的面前，想以樱花勇者的身分跟大家说话。」 
 
    这表情──一如往常的露比。 
 
    谈到勇者时的那抹阴霾再也看不见。 
 
    「……可以吗？」 
 
    我再次向她探询。 
 
    「你不是一直都很介意……真的不勉强吗？」 
 
    「我才没有在勉强！何况……」 
 
    ──露比拉起我的手。 
 
    「我不是──还有老师在吗？」 
 
    她那碧绿的双眼笔直地盯著我。 
 
    「老师，你不是对我说过吗？我已经不再是独自一人，所以……我已经不害怕了。」 
 
    「……这样啊。」 
 
    明白了她的心情……我点点头。 
 
    「的确是这样……露比已经没有必要害怕了。因为……我、我绝对不会再让你觉得孤单。」 
 
    「所以……请交给我。」 
 
    她再次微笑──以意志坚定的声音继续说： 
 
    「请把──世界的命运交给我。」 
 
    ☆ 
 
    ──堆放在传送台上的魔导书将由负责配送的魔法师送到世界各地。 
 
    只见一道魔法阵发出蓝光，眨眼间厚重的书籍就全消失了…… 
 
    我当作家虽然已有一段时日，但这还是第一次看到「物流」的现场…… 
 
    从这些效率化的设备上感受到功能之美，我忍不住探头东张西望。 
 
    ──这里是魔导书配送业者的物流中心。 
 
    我们把刚印好的魔导书搬来位于王都北区的此处，以便分送到世界各地。 
 
    大家好像也是第一次来到配送据点。 
 
    库鲁米、库洁似乎对传送魔法的结构很是好奇，频频观察传送台上的魔法阵。 
 
    「好！这样就顺利地把魔导书分送出去了。」 
 
    把魔导书的出货状况完整确认过一遍后，露比满意地点头。 
 
    「到这里没有什么太大的问题。再来……就只剩我向大家说明状况了。」 
 
    「说明状况……要在哪里进行呢？」 
 
    库鲁米询问露比。 
 
    「这魔法不管在哪里都能施展，在这里说也可以，回吾人家中也行，由露比来挑自己方便说话的地方吧。」 
 
    「哦，这样啊，那么……」 
 
    露比将视线往上扬进行思考。 
 
    然后她── 
 
    「那么──就麻烦在我最习惯谈话的地方进行吧。」 
 
    她向库鲁米提议了「某个地方」。 
 
    ☆ 
 
    「──好，准备好了。」 
 
    ──三十分钟后。 
 
    将影像传送给全世界的魔法，通称「播放魔法」的准备完成后，库鲁米这么说。 
 
    「只要站上去设置在那里的魔法阵说话，就能传达给世界上的人。何时开始都可以哦，就由露比决定什么时候开始吧。」 
 
    「嗯，我知道了。」 
 
    露比点头。 
 
    她的模样很适合站在「这个地方」。 
 
    看起来也真的很像只是在开会时点头赞同而已。 
 
    ──这里是朱比特出版社魔导书编辑部里的会议室。 
 
    至今为止，已不知在这个石砌的空间中反覆演练过多少次。 
 
    接下来──她就要在这里跟全世界的人说话。 
 
    「啊──难免还是有点紧张……」 
 
    正式上场就在眼前，露比有些难为情地笑了。 
 
    虽然她是樱花勇者，但也从来没有对世界上的几千万人说过话吧…… 
 
    「只要表现出平常的露比就行了。」 
 
    我拍了拍她的肩。 
 
    「不用刻意去扮演或者装正经，只要维持平常的露比，大家就一定能够确实明白你的心意。」 
 
    「……谢谢。」 
 
    露比微微一笑。 
 
    「老师对我这么说，我真的很开心。……那么差不多该开始了──」 
 
    露比拉拉筋后做了个深呼吸。 
 
    的确没有时间再耽误了。 
 
    魔导书已经开始送到大家手中──得开始传送影像了。 
 
    ……她稍微点个头，打定主意似的看著我。 
 
    「……吶，老师？」 
 
    「嗯？怎么了？」 
 
    「有个东西……我无论如何都想在播放前给你看……」 
 
    说完……露比双手各自握起拳头，中间留下空隙，互相交叠，对我伸了过来。 
 
    「可不可以瞄一下这里面？」 
 
    「……嗯？好啊。」 
 
    我把眼睛凑近到露比手指间的缝隙。 
 
    是什么呢？ 
 
    这里头会发动魔法之类的吗…… 
 
    结果── 
 
    忽然──露比的手从视野消失。 
 
    另外换上的是露比的一张脸。 
 
    「……！」 
 
    她的嘴唇──碰触到我的。 
 
    插图011 
 
    瞬间感受到的柔软触感与甜美味道。 
 
    当我还在茫然时── 
 
    「……嘿嘿嘿……」 
 
    露比满脸通红，调皮地微笑。 
 
    「……我亲到了……嘿嘿嘿……啊──老师，你中计了……」 
 
    露比又是欢喜又是害羞……我第一次见到她这种表情。 
 
    看到这张脸……我终于明白自己被怎么了。 
 
    ……呜哇…… 
 
    呜哇啊啊啊啊…… 
 
    她装成有东西给我看，给了我一个偷袭的吻吗……！ 
 
    「……！」 
 
    羞涩一口气涌上来。 
 
    我没办法直视露比。 
 
    这、这是怎样…… 
 
    我第一次……跟女孩子做这种事……！ 
 
    在视线前方还瞄到库鲁米、库洁、奈姆露出「终于啊……」的表情，兴奋地看著我们，笑得暧昧。 
 
    「这个……我在很久以前读的故事中曾看过。假装给人看东西，然后吻对方……所以，就想……等到有真正喜欢的人时，要试试看……我想现在就是最好的时机了……」 
 
    「是、是这样啊……」 
 
    「所以说，呃……」 
 
    露比忸忸怩怩地扭动身体……看著我说： 
 
    「我……喜欢老师。」 
 
    ──轰！脑袋瞬间弹出一股热。 
 
    ──各种情绪都涌到胸口。 
 
    「至今为止，我说过了很多次喜欢你……但其实那都不只是以工作伙伴的身分……还包含了把你当一个男孩子看待的意思……我喜欢上你了……」 
 
    露比双颊绯红地笑。 
 
    「啊──！总算说出口了！好害羞……！」 
 
    她挠了挠自己的头发，这么说。 
 
    「……嗯、嗯……」 
 
    在不知道该露出什么样的表情之下……我如此回答： 
 
    「呃──那个……谢谢……嗯……」 
 
    老实说……我之前就默默地察觉到露比对我有好感。 
 
    她还满露骨地表现出情感呢…… 
 
    那样还没发现比较难吧。 
 
    尽管如此，那么直接地听她说出口，实在非常尴尬……又很开心。 
 
    「……真是，花了好长的时间才发展到这里呢……」 
 
    库洁一脸无可奈何地微笑。 
 
    而且奈姆也跟著做出同样的表情。 
 
    「真的──早就想叫你们赶快黏在一起了──」 
 
    「让人觉得……总算啊……唉，换作其他男人的话，吾人会毫不手软地让他消失……但既然是亚吉罗，就不好那么做了……」 
 
    ……看来，大家率先进入祝福的气氛。 
 
    我明明还没给出回应，她们就已经用温柔的视线望著我们两人。 
 
    对此我感到极度羞赧，搔了搔头发。 
 
    可是…… 
 
    「……咦。」 
 
    在这当中──有个人表现出意外的反应。 
 
    「咦，请、请……等一下……」 
 
    ──露比。 
 
    她显得莫名狼狈，语无伦次地问： 
 
    「为、为什么大家……怎么会呢……为什么一副『早就知道』的样子……？」 
 
    「……啊？」 
 
    「因为我没有对任何人提到这件事啊……？而且我自以为隐藏得很好……」 
 
    「你……有隐藏……？」 
 
    ……出乎预料的话让人不禁当场错愕。 
 
    嗯？露比……你那样是在隐藏吗……？ 
 
    「呃、呃──也许该说是反而更容易让人看懂吧──……」 
 
    「咦……我还以为你是故意那样表现出来的呢……」 
 
    这个意外让奈姆与库洁变得惶惑不安。 
 
    连库鲁米都说： 
 
    「吾人……也是从重逢那时就注意到了啊……倒想问问，为什么你会觉得没有露馅呢……」 
 
    「……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」 
 
    依旧红著脸的露比──抱头往桌面一趴。 
 
    「呜呜呜呜呜呜呜！为什么！有这么容易被看穿吗！」 
 
    苦恼挣扎的露比连耳朵都红了。 
 
    这女孩……真的以为自己成功瞒住大家啊！ 
 
    「很、很遗憾……那程度应该是任谁都能看得出来吧……」 
 
    「呜哇啊啊啊啊！」 
 
    露比趴在桌面，身体不停地挣扎扭动。 
 
    「太丢脸了……我要羞愧至死了！呜呜呜呜呜呜呜！」 
 
    「没、没事啦，没事啦……」 
 
    我把手伸到露比的背部安抚她。 
 
    不知为何，现在的我看到这样的露比……也依然觉得她可爱到不行。 
 
    「该怎么说呢……等一下我们再好好聊一聊吧……我也想正式给你答覆……」 
 
    「老、老师……！」 
 
    露比猛地抬起头，眼底还泛著泪光。 
 
    「呃……总之要先谢谢你，听到露比的这份心意，我很开心……所以现在……」 
 
    ──我看著会议室地板上的魔法阵说： 
 
    「──先拯救世界吧。」 
 
    「……好！」 
 
    露比擦去眼角的泪水后──露出令人无法直视的灿烂笑容，深深地点头。 
 
    「那么请老师好好在一旁看著我哦。」 

  第三卷 即使如此还是要和大家一起拯救世界吗？（要／不要） 最终章「拯救世界！开创未来的人类魔法」  
     ──这一天。 
 
    新人魔法师坦恩&#8231;贝尔萨奇斯受师父所托，到附近的森林去取满月草。 
 
    连日来的雨终于停了，生长于四处的杂草叶上，有著透明的水珠在闪闪发亮。 
 
    这是一个舒适又晴朗的早晨。 
 
    「嗯──……！」 
 
    他伸了个懒腰，思考最近在学习的回复魔法。 
 
    前些天，他在城里的书店买了高阶魔导书，为了能将里头的魔法练熟，他目前正在修行。 
 
    只要会用这魔法，他的冒险者朋友即使受伤，也能很快痊愈；对于双亲的肩膀治疗也会有帮助。 
 
    虽然那结构相当困难，但他还是想尽快学成…… 
 
    ──正当他跨过树根，踢开脚下的小石子时── 
 
    「──啊──啊──测试、测试……这样就行了吗……？」 
 
    脑中突然响起这些话。 
 
    是个甜美婉转如铃铛的年轻女孩的声音。 
 
    「？」 
 
    坦恩讶异地张望四周──但除了自己之外，森林里没看到任何人的身影。 
 
    这也是理所当然……他村子里的村人甚少来这附近…… 
 
    ……是幻听吗？ 
 
    难不成我是因为修练魔法，练习得太累了…… 
 
    心里正这么暗想时。 
 
    「──这样已经可以看到我的身影了吗？」 
 
    又来了。脑海中响起的少女声音比刚才还更加清晰。 
 
    「……就快、就快可以看到了？啊，成功了？」 
 
    然后──下一个瞬间。 
 
    坦恩的脑海里──出现一个少女的身影。 
 
    她就在某个石造的小房间当中。 
 
    身材娇小的少女东张西望地瞧著四周。 
 
    很有女性魅力的身材……令人瞩目的桃红色头发。 
 
    她的五官很工整……甜美得让人不自觉会看傻了眼。 
 
    ……这是什么？ 
 
    脑子终于烧坏了吗？ 
 
    或者……这是某种魔法……？ 
 
    生平第一次遇到这种事，坦恩极为混乱。 
 
    ……而且不知为何。 
 
    这女孩……好像在哪里见过。 
 
    好像是从很久以前就看过好几次的脸…… 
 
    「……啊，呃……大家午安，咦？是不是也应该说晚安和早安啊……」 
 
    桃红色头发的少女开始说话。 
 
    坦恩在路旁闭上眼睛，集中精神听取那声音。 
 
    「呃……突然在脑海中打扰各位，很不好意思。全是因为有件事无论如何都得告诉大家，这次我是从位于王都的朱比特出版社，藉由名为『播放魔法』的魔法跟大家说话。」 
 
    原来如此，这果然是魔法啊…… 
 
    可是要将影像传送给像自己这样的无名小卒，这魔法肯定相当高阶吧。 
 
    这个人是谁……？ 
 
    这么做又是为了何种目的……？ 
 
    「……啊！对了，我还没自我介绍！」 
 
    少女的神色略显慌张。 
 
    看来这女孩的个性相当迷糊。 
 
    坦恩── 
 
    在听到少女张口报上的名字时──变得一脸愕然。 
 
    「我是──露比&#8231;梅尔库里，好久不见，我就是五年前打倒魔王的──樱花勇者。」 
 
    ☆ 
 
    「──樱花……」 
 
    「勇者……？」 
 
    ──少女报上的姓名。 
 
    以及那个称号。 
 
    在东洋都市雅本的某家酒馆引起一阵骚动。 
 
    「咦，这是她本人吗？」 
 
    「这、这……在下也只是五年前从报纸上曾一睹勇者大人的风采……」 
 
    身为武士与身为忍者的冒险者很是惊慌失措。 
 
    貌似店老板的白发老人开口说： 
 
    「里、里头房间里的杂志应该有刊登她的肖像！亚纪，你去拿过来！」 
 
    「好、好！」 
 
    担任服务生的少女退到里头。 
 
    随即手拿一本杂志，慌慌张张地回到店内。 
 
    她翻开的那一页上头所刊载的肖像画…… 
 
    「……一模一样是也……」 
 
    「真的……」 
 
    跟在脑海内卖命说话的少女长得毫无分别。 
 
    经过了五年，看起来的确成长了许多。 
 
    尽管如此……艳丽的桃红色长发，以及活泼的神情都深深地留下当时的轮廓。 
 
    「──啊，应该让大家看一下证据比较好吧？」 
 
    脑海内的少女像是忽然想起似的表示。 
 
    然后她探了探腰际的道具包──拿出像勋章的东西朝这边揭示。 
 
    「呃──这个是我打倒魔王时，王都政府所赠的勋章。请看，镶在这上面的石头叫辉水晶，是王族才能用的东西，这是真的哦──」 
 
    「辉、辉水晶！」 
 
    「看、看起来像真的……」 
 
    「唔……可、可是……勇者为什么要突然这么做？」 
 
    「等等，安静一点！勇者大人要开始说话了！」 
 
    「──那么──要进入正题了。」 
 
    少女的神态一改，变得郑重。 
 
    「虽然说来话长，但还是请大家好好听我说──」 
 
    她以沉稳的声音──开始说话。 
 
    ☆ 
 
    「──难、难以置信……」 
 
    「那场战事原来是这样……」 
 
    ──盎格利亚岛中心地带。 
 
    平原上有一队正勤于深夜狩猎的兽人集团。听完露比&#8231;梅尔库里说的「魔王侵略」的事实后，他们深受震撼。 
 
    「没想到……魔王竟是为了保护我们才做出那些事……」 
 
    「而且……我们使用的魔法居然对世界造成了负担……？」 
 
    「等等，我……已经听得一个头两个大了……」 
 
    他们至今都深信著这世界上的每个人所学习到的历史。 
 
    魔王是为了支配人类才开始利用怪物进行侵略。 
 
    出身王都的少女「樱花勇者」起身对抗，最后赢得胜利。 
 
    相信这么一个简单的世界观。 
 
    然而──勇者露比口中的真相却更为复杂。 
 
    而且……每个人本身也都有责任。 
 
    「还有啊……」 
 
    集团的队长抓了抓理解速度跟不上的脑袋，开口说： 
 
    「『终结的时钟』真的存在吗……」 
 
    ──勇者的话当中，这点最让人感到震惊。 
 
    「──世界如今正濒临灭亡的危机。置于世界各地的五千个『终结的时钟』，还剩六个小时就会启动……它们会让人类包含亚人都灭绝。」 
 
    「突然听到这些话，感觉很不真实……」 
 
    队长仰望天空。 
 
    平原上方覆盖著黑漆漆的夜空。 
 
    无数颗星星就像砂糖颗粒般闪烁著光芒，新月映照著夜晚的平原。 
 
    这光景──一如他看惯的「夜晚平原」，说什么世界末日就要逼近，让人一点也生不出真实感受。 
 
    可是── 
 
    「……喂，老大──」 
 
    离他们有段距离，站在岩石后方的一名成员高声说： 
 
    「有个没见过的东西，这会是什么呢──……」 
 
    ……明明发生了这么紧急的状况，这人还真是悠哉。 
 
    队长差点就要笑出来──他转向声音来源的方向。 
 
    勇者所说的话感觉一点也不真实，只要照往常的方式行动，似乎就又会回到理所当然的日常生活。 
 
    可是── 
 
    「……这、这是！」 
 
    队长──一看到岩石后方的「那东西」，顿时哑口无言。 
 
    高约两梅多伦左右。 
 
    附了木制钟摆的时钟── 
 
    ……在这种地方，不可能出现普通的时钟。 
 
    错不了──就是这个。 
 
    「这就是『终结的时钟』……！」 
 
    「……可是这要做什么呢？」 
 
    他将意识拉回到勇者的影像。 
 
    「要怎么做──才能让这座钟停下呢？」 
 
    ☆ 
 
    「──魔导书吗……？」 
 
    欧罗巴地区。 
 
    位于茂密森林中的精灵原乡。 
 
    讨论原乡未来的评议会，因一个突如其来的「播放魔法」，被迫中断。 
 
    勇者露比所说的魔王大战的真相。 
 
    世界将要面临的危机。 
 
    以及──如何回避的方法。 
 
    「──现在我们正向全世界发送魔导书，书中记载了能停止终结的时钟的魔法。就是要利用它，在六个小时内把世界上所有的终结的时钟都停止。」 
 
    她说的每件事都只让人觉得荒诞无稽……可是在评议会中已经掌握到领地各处都有莫名其妙的时钟从天而降。 
 
    而且也确认到那当中……还汇聚了超越人类智慧的魔力。 
 
    这次的评议会本就是为了讨论如何对应那些「时钟」所召开。 
 
    「──其实我现在在王都一间名为朱比特出版社的魔导书出版社内，从事编辑工作。这次的魔导书正是由我负责的魔导书作家亚吉罗&#8231;肯特古鲁老师撰写。他……是我这世界上最信任的作家，拜托各位……拿起这本魔导书，对全世界的终结的时钟施加魔法。」 
 
    ──就在这时候。 
 
    在评议会成员围坐的圆桌上──送来了一本书。 
 
    皮革装订的厚重书本── 
 
    ──魔导书。 
 
    「……就是这个吗？」 
 
    精灵的族长拿起书本，翻动书页。 
 
    里头不仅有魔导书的说明，还描绘了掉落在全世界的「终结的时钟」的位置图。 
 
    再加上──希望负责解除魔法的地区，以及指挥全体的朱比特出版社会议室的联络资讯。 
 
    精灵原乡中──总共似乎被分配到三座时钟。 
 
    「原来如此……这魔导书做得真好。」 
 
    族长一面读结构，一面感动地表示。 
 
    「勇者露比这么说的话，想必这不是什么恶作剧……而是确有其事吧。」 
 
    「……应该是。」 
 
    精灵族的年轻首领紧张万分地点头。 
 
    「光听这些话只觉得荒谬……但这似乎是不可忽视的状况呢……」 
 
    ☆ 
 
    「……五年前，我和魔王库鲁米&#8231;塞菲利斯，幸运地成功避免世界末日的到来。」 
 
    ──在朱比特出版社的会议室内。 
 
    露比的话也接近尾声。 
 
    她用认真的表情，对全世界的人表白。 
 
    会议室内开始收到来自世界各地的魔导邮件，编辑部中那些得知情况的朱比特员工，也帮忙对应来自各方的通话魔法。 
 
    感觉到这招确实奏效。 
 
    露比的话──大家都听进去了。 
 
    「我在漫长的冒险之旅尽头；库鲁米&#8231;塞菲利斯凭著深入研究的结果，找到了坦纳托斯，阻止了灭亡的危机。但──这次要拯救世界的并不是我，而是拿起魔导书的各位。」 
 
    说完──她深深地吸了一口气。 
 
    带著笑容结束这番话。 
 
    「拜托──请把力量借给我，大家一起拯救整个世界吧。」 
 
    ☆ 
 
    「──好，再来就实际造访各地，确认情况吧！」 
 
    影像播放完毕后──会议室内纷纷收到各种洽询。 
 
    这时，我向大家提议。 
 
    「当然……我们无法走遍所有的终结的时钟，但有几个区域让人担心。如果尽可能去确认，成功率应该会大大提升。」 
 
    「我知道了，那就这么做吧！」 
 
    点头之后──露比将「世界地图」摊开在桌面。 
 
    标记了终结的时钟所在位置的地图。 
 
    请世人帮忙的地区中，有些是魔导书流通状况不太好的地方，或者对魔导书本身的印象不太好的地区，剩下的六个小时最好还是巡遍这些角落加以协助吧。 
 
    「我──负责亚系亚大陆西边的城市──」 
 
    奈姆端详地图后，抢先表示。 
 
    「这附近──有很多兽人──魔导书的普及程度也较迟缓──也许最好还是确认一下──顺道，也去确认中央亚系亚吧──」 
 
    「那么我……就以欧罗巴地区为主，四处看看吧。」 
 
    库洁也接著说。 
 
    「这附近有很多不好相处的精灵，理解力虽高，但要他们行动，或许就必须有人从背后推一把。」 
 
    「那么……吾人就去巡一下故乡雅本附近吧。那地区的魔导书也较晚才开始普及，也许需要人去指引。」 
 
    「那我……要往哪里去呢？」 
 
    露比转过来向我询问。 
 
    「要去哪里最有效率呢……」 
 
    「这个嘛……不好意思，我想请露比把世界上最不容易说服的地区做为优先对应的地点。在我们这些人当中，你是最具有说服力的人……虽然有些辛苦，但可不可以还是麻烦你？」 
 
    「好！没问题！」 
 
    「那我……」 
 
    「……亚吉罗。」 
 
    正当我开始衡量时，库鲁米叫了我的名字。 
 
    「你还是以这本魔导书的负责人这个身分……留守在这里比较好吧。」 
 
    「……负责人？」 
 
    「是啊，最清楚这本魔导书的人莫过于你了，如果接到某些洽询，能回答的人却不在，可就麻烦了。所以你还是留在朱比特出版社比较好吧。」 
 
    「……说得也是，我知道了。那么基本上我就留在这里，只不过……」 
 
    稍微停顿……我瞄了一眼桌上的地图。 
 
    「有个地区让我很在意……」 
 
    「在意的地区？」 
 
    「是的……只是一处而已，没有多要紧……但我可以在最后的时候，稍微去确认一下状况吗？」 
 
    「……也是，无妨啊。大家也一样，如果有在意的地区，就自由地前去查看吧！」 
 
    「嗯！」「好──」「遵命。」 
 
    「……谢谢！」 
 
    我道过谢后──再次注视大家。 
 
    这场战斗虽然很漫长──但终于就要到尾声了。 
 
    这部分结束之后，世界就有救了。 
 
    「那么各位……万事拜托了！我会在这里尽全力支持你们！」 
 
    ☆ 
 
    ──随后过了四个小时。 
 
    「──亚吉罗老师！盛托里尼山的时钟停下来了！」 
 
    「──客里特港的也停了！」 
 
    「收到，谢谢告知！」 
 
    从各地……陆续传来魔法施展成功的回报。 
 
    朱比特出版的员工接连不断地递来消息。 
 
    被解除的终结的时钟，数量已高达全体的八成以上。 
 
    照这个速度进行下去……应该可以在时限内停止所有的时钟。 
 
    「……差不多该动身了。」 
 
    我放下笔，跟站在旁边的女仆说： 
 
    「不好意思……我有个地方非去不可，可以麻烦你代替我在地图上做标示吗？」 
 
    「我知道了。」 
 
    女仆的表情一如平日里的冷淡，她拿起桌上的笔。 
 
    这个人至今已帮我送过好几次茶水……但我还是第一次这样跟她说话。 
 
    「……亚吉罗老师。」 
 
    她看著我。 
 
    接著── 
 
    「一路顺风。」 
 
    说完──她和善地露出微笑。 
 
    原来她也有这种神情啊。 
 
    「……谢谢！我走了！」 
 
    于是，我从道具包拿出内藏转移魔法的水晶──想像「某个地点」，再把水晶往地面一丢。 
 
    ☆ 
 
    ──转移魔法正在散去。 
 
    我慢慢地睁开双眼──映入眼帘的是一片农村景象。 
 
    远方可看到覆盖了白雪的山峦；附近坐落了几间木造房舍。 
 
    ──如此恬静的风景，让人无法联想到世界末日正在逼近。 
 
    右手边的牧场上，牛只悠闲吃草；鸟儿翱翔于天空。 
 
    在这景致中──我奔向一间房子，用力把门打开。 
 
    「──我回来了！」 
 
    眼前──是宽敞的客厅。 
 
    老旧的暖炉和年代已久的桌椅。 
 
    墙边摆著破旧的书架……四处可见魔法上会使用到的触媒或工具。 
 
    然后──客厅正中央，几个人正围著一本魔导书。 
 
    一名正值壮年的男性和年纪相仿的女性。 
 
    以及比我稍微年长些的两名青年。 
 
    他们的脚边有一只猫，正一面呼噜呼噜地发出声音，一面看著我。 
 
    「……你回来啦，亚吉罗。」 
 
    壮年女性一见到我就温柔地微笑。 
 
    「你又干了一件不得了的大事呢。」 
 
    「啊……我回来了，妈妈。」 
 
    ──这里是我的老家。 
 
    ──自我为了成为魔导书作家去了王都之后，便没怎么联络的老家。 
 
    父亲与两位兄长……一动也不动地盯著魔导书的书页。 
 
    我明明那么久没回家了，却看也不看我一眼。 
 
    这模样──让我紧张得心跳加快。 
 
    ──我家是世代相传的魔法师世家。 
 
    双亲都是从口头传承的时代就一直在使用魔法，两位哥哥也是如此继承下来，在这个小村落里以魔法师这个职业维生。 
 
    正因为是这样的家人……所以当我决定要成为魔导书作家时，他们打从心底反对。 
 
    对他们而言，魔法是必须经过师父严厉的磨练，费尽千辛万苦才能修得的东西……觉得魔导书是种随随便便的玩意儿，令人看不惯。 
 
    偏偏终结的时钟并不会在意这些背景……在这个村落附近也掉下了一座。 
 
    既然如此，能够停止时钟的就只有──父母他们。 
 
    可是……我不敢奢望他们会使用我的魔导书。 
 
    不敢奢望他们会帮忙停止终结的时钟……最坏的打算，就是得靠自己来，因此我才会来到这里。 
 
    「……呼……」 
 
    读完魔导书的父亲── 
 
    慕森&#8231;肯特古鲁捻了捻胡子，脸色不太好看。 
 
    「……亚吉罗，你还是老样子啊。」 
 
    父亲用低沉的声音说。 
 
    「你的魔法……依旧是这样。轻视历史与积累，放弃传统……想到这样的魔法是如今的主流，真是让人深感遗憾。就这么轻易地蔑视魔法师这过去几千年培育出来的成就……」 
 
    ……果然……没办法。 
 
    这个人……不会认同我的魔导书。 
 
    身为一名有历史的魔法师……他无法给出好评价。 
 
    ……老实说，我被打击到了。 
 
    直截了当地说──这本魔导书是我的最高杰作。 
 
    与伙伴共同完成，是我至今为止的集大成。 
 
    也可以说里头涵盖了我的所有一切。 
 
    ……可是父亲却不认同它…… 
 
    ……不，这也是没办法的事。 
 
    每个人的价值观不同，不管我的魔导书被如何评价，我都不能抱怨。 
 
    这里还是只能由我去停止终结的时钟── 
 
    「……不过──」 
 
    父亲看著我。 
 
    「……结构的细致程度，有让人大开眼界的地方。」 
 
    「……！」 
 
    「原来如此，最新的魔导书并不是要丢弃过去的传统，而是精益求精地追求结构的品质或发动时的成本效益啊。而其程度……居然能达到这个领域。既然能达到如此高阶的水准，那我也不得不对其抱持敬意了。」 
 
    「……爸爸！」 
 
    「更让我惊讶的是……很为精灵著想。樱花勇者也提过，我们对于运用精灵这点，确实太不够注重。这点……我们也得稍微改变一下方针才行啊。」 
 
    ……父亲说完，似乎对我露出一抹生硬的笑容。 
 
    「……亚吉罗，你成长了。」 
 
    ……我忍不住差点流下泪来。 
 
    我得到认同了。 
 
    我的魔法得到父亲的认同…… 
 
    「……谢谢。」 
 
    我打从心底对父亲道谢。 
 
    「能听你对我这么说，我非常高兴……」 
 
    「所以啊，不用担心这附近的终结的时钟！」 
 
    大哥拍拍我的肩膀对我说。 
 
    接著，二哥的脸上也浮现微笑。 
 
    「亚吉罗……去你该去的地方吧！」 
 
    「……我知道了！」 
 
    点头后，我从道具包取出内藏转移魔法的水晶。 
 
    「我很快又会再回来！终结的时钟就交给你们了！」 
 
    「好，交给我吧！」 
 
    父亲强而有力地点头 
 
    ──自出生以来，我第一次觉得这张严肃的脸很可靠。 
 
    ☆ 
 
    ──一个小时后。 
 
    ──在朱比特出版社的会议室内。 
 
    「这样……几乎所有的时钟都停下了。」 
 
    注视地图的同时……我说。 
 
    ──请大家使用魔导书的计画，虽然几经波折，但在跨越这些困难后，先前的五个小时之内，我们总算走到了这一步。 
 
    不喜欢魔导书的人，不相信世界末日快来临的人。 
 
    靠大家说服他们这些人，说明了事情始末，才能够到达这个阶段。 
 
    然后── 
 
    「剩下的时钟──只有一座，就是预留的那一个。」 
 
    ……其实这次…… 
 
    预留了一个时钟，不让其他人去把它停下。 
 
    我无论如何都想自己阻止──因此没有把它写入发送出去的魔导书之中。 
 
    「……露比。」 
 
    露比应该在世界中绕了一大圈吧。 
 
    但她丝毫没有表现出疲态，注视著地图，我对她说： 
 
    「……走吧。」 
 
    露比抬起头，看著我的眼睛。 
 
    「我们两个人一起去停止这个最后的终结的时钟吧。」 
 
    露比温柔地莞尔一笑，清楚地对我点头。 
 
    「──好。」 
 
    「……你们这一去要小心哦。」 
 
    库鲁米边说边对我们施加魔法。 
 
    回复魔法再加上各种强化魔法。 
 
    谨慎小心的程度，让人想吐槽没有这必要。 
 
    「就差一点了，加油──」 
 
    「全部结束之后，大家去庆功吧。」 
 
    奈姆与库洁也为我们打气。 
 
    「好……谢谢大家。」 
 
    点头之后，我的手绕过露比的腰。 
 
    然后…… 
 
    「那么──我们走了。」 
 
    用她的转移魔法──移动到目的地。 
 
    ☆ 
 
    ──睁眼就看见一片辽阔的草原，以及空荡荡的迷宫入口。 
 
    一旁的角落，立著最后一座终结的时钟。 
 
    黄昏的天空被蔚蓝和橘红染成复杂的颜色──风吹大地，野草晃动。 
 
    「……好久没来了。」 
 
    头发随风飘扬的露比眯起眼睛。 
 
    「上次来到这里……是第一次跟老师前来采访的时候。再过不久，就相隔一年了呢……」 
 
    「是啊……」 
 
    眼前的光景也让我不自觉地眯起一只眼睛。 
 
    「感觉彷佛已经是很久以前的事了……」 
 
    ……我们正位于两人第一次采访时造访的地方。 
 
    为了测试出道作品的电击魔法，而与水蜥龙一战的迷宫入口处。 
 
    此处有著露比与我的回忆，剩下的最后一座「终结的时钟」就静静地伫立在这个地方。 
 
    「……还记得当时的事吗？」 
 
    露比一脸怀念地望著迷宫入口，跟我说： 
 
    「老师很不想来采访……为了带你来，我费了好大一番工夫。」 
 
    「露比你不也是假托采访这个理由，其实只是想来打斗而已……」 
 
    「这么说也没错啦，不过就是在那天，老师察觉我前勇者的身分，那算是一切的开始呢……回想起来，我们已走了这么远的路……」 
 
    ……正如她所说。 
 
    刚成为作家的那一阵子，为了熬过每一天就费尽心力……没想到自己居然会认识前魔王，也没想到自己会为拯救世界出一份力。 
 
    「也许……」 
 
    露比继续说： 
 
    「我一开始……在阅读徵选原稿的那一刻，就喜欢上老师了。」 
 
    她很笃定地说，没有露出害羞的神态。 
 
    我的双眼也无法从露比的身上移开。 
 
    「很理所当然地贴近大众的魔法……这个男人拥有我得不到的才能……从那时起，我们一起创作了好多本魔导书，我是否有帮到一点忙呢？对于我爱上的魔导书作家来说，我是一股助力吗……」 
 
    「……那是当然。」 
 
    我失笑地点头。 
 
    「若没有露比在，我绝对没办法走到今天。正因为有你在，正因为是你，我才能以作家的身分努力到现在。」 
 
    「……是这样啊。」 
 
    露比──真心感到幸福地笑著。 
 
    「那就太好了。」 
 
    「所以喽……该怎么说呢……」 
 
    我放低目光，搜寻字眼。 
 
    「今后……也请多多指教……可以的话，希望是一辈子。」 
 
    「……咦？」 
 
    露比瞪大双眼。 
 
    「这意思……也就是……」 
 
    「……啊──！说太多话了！时间可不是要多少有多少啊！」 
 
    ……太过酥麻的气氛让我忍不住抓抓头说： 
 
    「事情还没做完，先好好停止终结的时钟吧！」 
 
    「……也对。」 
 
    稍微愣了一下之后，露比浅浅一笑。 
 
    「那就开始吧！」 
 
    和露比互相点头后，我在手心启动魔法阵，朝向终结的时钟。 
 
    吟唱古代语言的咒语。 
 
    接著，把魔力注入手心──魔法阵绽放出光芒。 
 
    当光芒碰触到终结的时钟的──下一刻。 
 
    ──砰──！ 
 
    光芒自终结的时钟涌出──化成光柱直射向空中。 
 
    同一时间，在不同的地方也窜出好几道光芒。 
 
    它们升上天空，汇集成一点后──迸散成无数颗粒子降落大地。 
 
    白光纷纷降落累积在世界各地，宛如白雪。 
 
    当光落到「终结的时钟」上时──原本在我们身旁的时钟就放射光芒，一样化成光粒消失了。 
 
    「……好美。」 
 
    露比的口吻好像置身于梦境。 
 
    「虽然发生了这么多事，但世界真的好美……」 
 
    「是啊……」 
 
    而我──就在这个美丽世界的中心，面朝露比，眼睛笔直地看她。 
 
    「我也喜欢露比哦。」 
 
    霎时──露比的眼睛睁得好大。 
 
    接著，那大大的双眼中──扑簌簌地滚落泪珠。 
 
    「并不是因为责任编辑的身分，而是把你视为一名女孩，我喜欢你。」 
 
    「是……吗……」 
 
    再度落泪的同时──她的脸上浮现笑容。 
 
    「太好了，我真的很开心……」 
 
    「……所以，那个……请多多指教了。」 
 
    「好，我才是要请老师……多多指教……」 
 
    「……对了，敬称就免了吧。至少现在我们并不是作家和编辑的身分，而是同样对等的两个人啊。」 
 
    「……也对。」 
 
    她又哭又笑地拭去眼角的泪。 
 
    「谢谢你，亚吉罗。」 
 
    她也毫不忸怩地回望著我。 
 
    「我永远都不会离开亚吉罗的身边，你要有心理准备哦……都说很难逃开魔王的手掌心，但其实从勇者的手掌心也是很难逃走的哦！」 
 
    「我会记著。」 
 
    我们牵起手。 
 
    「那么……回到大家身边吧！」 
 
    「嗯！」 
 
    ──就这样。 
 
    ──人类灭亡的危机顺利解除了。 
 
    ──靠的不是孤军奋战的勇者。 
 
    ──也不是自我牺牲的魔王。 
 
    ──而是喜爱魔法的所有人。 

  第三卷 即使如此还是要和大家一起拯救世界吗？（要／不要） 尾声  
     「──真是的，你实在是很愚钝的男人……」 
 
    「对、对不起……」 
 
    库鲁米&#8231;塞菲利斯很不耐烦。 
 
    世界危机那日以来，已过了一个月，世间终于也稳定下来。 
 
    难得动身采访的她正在一座迷宫内。 
 
    「准备工作破绽百出，战斗也一点派不上用场，没想到你连知识都不够丰富，究竟是来干什么的……吾人都想拿亚吉罗的指缝污垢煮给你喝了……」 
 
    「是、是……我很抱歉……」 
 
    在库鲁米面前满脸愧色又缩著身子的男人。 
 
    他的名字是凯&#8231;卡柏菲斯。 
 
    任职于奥林帕斯书房的他是库鲁米&#8231;塞菲利斯的责任编辑。 
 
    为了库鲁米要去采访，他便不顾反对，坚持跟了过来。 
 
    然而……跟露比不同的是，没有战斗经验的他并不能给库鲁米太多帮助。 
 
    反倒是让她分心，频频扯她后腿。 
 
    「……算了，先休息一下吧。」 
 
    库鲁米一说完，便在身旁的岩石坐了下来。 
 
    「你也稍作休息吧……」 
 
    「是……」 
 
    ──自那天以来。 
 
    终结的时钟停止，怪物大量出没也已平息，库鲁米&#8231;塞菲利斯又过回一如既往的魔导书作家生活。 
 
    每天不是执笔，就是趁空档去找露比和亚吉罗的碴。 
 
    她也默默地察觉到两人的关系跟之前相比有些改变。 
 
    「……可是，没想到那个露比……」 
 
    五年前初次相识那时，露比真的还只是个年幼的小女孩。 
 
    没想到她却成为编辑，在那样有才华的作家身边工作，而且还发展成恋人关系…… 
 
    ……老实说，她稍微有点羡慕又觉得寂寞。 
 
    那样的关系肯定就是现在的她也一心向往的。 
 
    其实彼此不是恋人也无妨。 
 
    若是有个人能把自己放在第一优先，加以尊重，那她的心该会得到多少慰藉…… 
 
    以前总认为这种渴望对于身为「前魔王」的自己太过奢侈……但最近，她觉得稍微追求一下自己的幸福，或许也不错。 
 
    这八成也是打倒自己的那名男子──亚吉罗&#8231;肯特古鲁带来的影响吧。 
 
    「……想这些也无济于事啊。」 
 
    库鲁米&#8231;塞菲利斯自嘲后站起身。 
 
    「好啦，差不多该往前进了。」 
 
    「……？已、已经要走了！都还没坐到几分钟啊？」 
 
    「因为魔力的缘故，吾人只要经过短暂休息就能恢复体力。……另外，凯&#8231;卡柏菲斯，吾人已经说过很多次了，你还是回公司吧，到这边已经是你的极限。」 
 
    「……不，我要去。」 
 
    凯从岩石上站起，拍了拍腰上的灰尘。 
 
    「……为什么你要这么坚持跟过来呢。和吾人一同去采访，对你又没什么好处。」 
 
    库鲁米半是无奈地询问。 
 
    她就是无法理解。 
 
    他跟到这地方来，究竟有何意义。 
 
    既不可能有特别报酬，他的存在也不可能左右自己的魔法。 
 
    完全没意义。 
 
    可是── 
 
    「因为我是书迷。」 
 
    凯&#8231;卡柏菲斯若无其事地说。 
 
    「我自负是库鲁米老师在这世界上的头号书迷。」 
 
    库鲁米不自觉地盯著凯的脸，目不转睛。 
 
    「老师的想法──我很喜欢。立于世界顶点，至高无上的魔法……我想亲眼见识它诞生的瞬间。若能完成这个心愿，那么跟来迷宫这种事，根本一点也不苦。」 
 
    「……是……吗。」 
 
    ……这个软弱的年轻人第一次展现他的「心志」。 
 
    库鲁米有点惊讶。 
 
    她总以为……他是在无可奈何之下，当了自己的编辑，对魔法本身并没有什么兴趣…… 
 
    「……原来如此。」 
 
    喃喃之间……她发觉自己的脸颊在泛红。 
 
    「原来如此……你这家伙还挺有趣的嘛。」 
 
    意料之外的赞美让凯出现惊诧的表情。 
 
    「没想到……你对吾人的思想有所共鸣啊。」 
 
    仔细想想……他这个人可是曾因为她躲在家中，不送出原稿，而前去拜托别家出版社的编辑露比过来找她。也许从一开始，就已经证明了他的心中有著坚定的意志。 
 
    「……也好，凯&#8231;卡柏菲斯，跟吾人来吧。」 
 
    库鲁米在迷宫中迈开脚步。 
 
    「只要你能让吾人感觉到你具备亚吉罗&#8231;肯特古鲁百分之一的优点，就让你更加深入地参与吾人的魔导书。」 
 
    「……是！」 
 
    凯&#8231;卡柏菲斯用力地点头，笑容满面地跟在库鲁米身后迈开脚步── 
 
    ☆ 
 
    「──午安，百忙之中，很谢谢你！」 
 
    「没什么，没什么──谢谢你找我来──这家店终于完成了呢──」 
 
    奈姆&#8231;萨马拉斯感触万千地在店内东张西望。 
 
    「好厉害──沙发跟吧台都好时尚……魔法防护罩用的也是高级品──」 
 
    「是啊，因为一些相当老练的魔法师也会光顾这家店，所以我准备的是连库鲁米老师的魔法也能化为无形的防护罩哦。」 
 
    ──终结的时钟一事过后，又过了几个月。 
 
    今天正是库洁以前就在计画的「发泄魔法酒吧」开幕的前一周。 
 
    店的内外装潢已经完工。 
 
    接下来只等员工训练完成和──店门口的招牌挂好，就能随时开始营业。 
 
    「……顺带一提，这就是预备的招牌看板。」 
 
    库洁拿出一片大木板给奈姆。 
 
    「一般也许很少会直接画在木板上……你觉得可行吗？」 
 
    「嗯，我觉得可行哦──我之前试过木材用的颜料，感觉没问题──」 
 
    ──这次库洁委托奈姆完成店面招牌的设计与上色。 
 
    今天奈姆就是为了实际把招牌完成，才来到这家店。 
 
    「顺便问一下──你对招牌设计有什么要求吗──？」 
 
    「我想想啊……」 
 
    库洁双手抱胸，思索了一会儿。 
 
    「最好……还是会让人感受到发射魔法的畅快感吧。在王都内已有好几间酒吧，其中，我这家店的卖点就在这里啊。」 
 
    「畅快感啊──我明白了──」 
 
    奈姆将招牌木板放在桌上，用铅笔飞快地打起草稿。 
 
    ……然而，数十分钟后。 
 
    「嗯……」 
 
    奈姆望著板子，毫无做画的动静，只是频频点头。 
 
    「……怎么了？还好吗？」 
 
    在为开店做准备的库洁有些担心地来看看情形。 
 
    「是不是要画在木头上，毕竟还是有困难……？」 
 
    「啊，不是，并不是因为这样……」 
 
    奈姆神情困扰地抬起头看库洁。 
 
    「是因为什么参考都没有……要无中生有果然很难啊……」 
 
    「……可以参考的东西？」 
 
    「嗯──」 
 
    奈姆抱著双臂，定睛注视著木板。 
 
    「我这个人啊──基本上都是要有模特儿等做画对象在眼前，才画得出来──」 
 
    「……原来如此。」 
 
    点头后──库洁伸出右手将眼镜往上推了推。 
 
    接著，她的脸上浮现促狭的微笑。 
 
    「这下……可也没办法呢。」 
 
    她走回店内。 
 
    然后──拿著一个瓶子，回到奈姆的身边。 
 
    「这样的话──就只好我来当模特儿了！」 
 
    「──啊哈哈哈哈哈哈！」 
 
    ──十分钟后。 
 
    店内的魔法防护罩内──只见库洁喝得烂醉，正在胡乱发射魔法。 
 
    「果然！一面畅饮一面发动魔法是最棒的！这家店的概念真是正确！」 
 
    她的掌心连续发射出──高阶的攻击魔法。 
 
    火焰打起了漩涡，水流溅起水沫──闪电在四周迸现。 
 
    然后── 
 
    「──热血沸腾！」 
 
    防护罩的外围只见奈姆专心一志地挥舞彩笔。 
 
    她每次下笔──招牌就多了鲜艳的色彩。 
 
    那幅招牌上──已经可以看出在缤纷的魔法色彩中，有位黑发精灵舞动身躯发射出魔法。 
 
    「奈姆小姐！」 
 
    库洁在胡乱射出魔法的同时，扬声说： 
 
    「这家店一开幕，我就要先邀亚吉罗老师与露比小姐、库鲁米老师前来！得让他们也明白这份乐趣啊！」 
 
    奈姆对幸福洋溢的库洁点头，并且为招牌添上最后一笔色彩。 
 
    「嗯！这是一定要的啊──！」 
 
    ☆ 
 
    「──来吧！老师，只差一点了！」 
 
    「嗯姆姆姆姆姆姆姆姆姆姆！」 
 
    「看吧！只差一点了！再一下叶子似乎就会朝上了。」 
 
    「唔唔唔唔唔唔唔！唔唔唔唔唔唔！」 
 
    ──我的呻吟在恬静的田野风光中回响。 
 
    远处牧场里的牛惊疑地看著我们。 
 
    走在农路上的大叔大婶也看得忍俊不禁。 
 
    「老师！你看大家都在帮你打气！好好加油，回应他们的期望吧！」 
 
    露比说完又再次开始激励我。 
 
    但在我看来，比起帮我打气，他们更像是失笑！ 
 
    ……这天，我和露比正为了新魔法「农作物快快茁壮！营养丰富的农业魔法」的采访，造访了「某个农村」。 
 
    大白天的农田。 
 
    生长在眼前的「七彩茄」……不管我多拚命发动魔法，还是文风不动。 
 
    奇怪……照理来说，做了这么多，果实应该要开始逐渐饱满才对…… 
 
    「……可恶，究竟是哪里不对……」 
 
    「老师！现在放弃还太早！从各方面做改善的同时，再稍微多试几次吧！」 
 
    「也是……」 
 
    我接过露比递来的水壶，喝了口水。 
 
    这个村子涌出的泉水，味道清冽又柔和，我从小就喜欢。 
 
    直到如今，这个味道都没有改变，让我很安心。 
 
    「……那个……」 
 
    怎么想都想不出改善方案──我下定决心试著询问「站在身旁的男性」。 
 
    「觉得如何？对我来说，刚才的魔法即使用少许魔力来启动，也能发挥效果，我自以为相当不错……为什么就是无法成功呢……」 
 
    「……亚吉罗，你依旧还是不成气候呢。」 
 
    男性──我的父亲慕森&#8231;肯特古鲁一脸严肃地低头看我。 
 
    「农耕精灵萨图尔努斯同时拥有时间精灵的元素，因此在设定魔法施展对象时，不但需要利用植物本身自有的微量魔力，也需要在结构上多加一节，好让施法对象的体内速度不会起变化。而且……」 
 
    父亲顿了顿之后才继续说： 
 
    「自古以来我们这些魔法师都有个常识，借助萨图尔努斯力量的魔法咒语中切勿使用『子』这个字，只要考量到精灵本身的来源，就知道这是理所当然的做法。」 
 
    「……是、是这样啊。」 
 
    我没料想会得到如此详实的解说，不禁吓了一跳。 
 
    「谢、谢谢……那我就照那样试试看……」 
 
    不愧是资深魔法师……说到底，以我一个新人魔导书作家的知识程度，果然不是那么简单能够追得上他。 
 
    旁边的露比也双眼发亮地看著我父亲。 
 
    然后…… 
 
    「不愧是父亲大人……」 
 
    ……父亲大人？ 
 
    我、我们的确已经是一对恋人，但这样会不会太早！ 
 
    话说，我父亲生性顽固，他应该不会喜欢这样哦！ 
 
    然而── 
 
    「呵呵，这没什么……」 
 
    父亲一脸志得意满地淡淡微笑。 
 
    ……咦？我可是第一次看到他这样笑！ 
 
    「话说回来，你们的关系什么时候变得这么好啊……？昨天晚上到家时，大家不是马上就睡了吗……？」 
 
    「不，在那之后，我和露比留在客厅稍微聊了一下。」 
 
    「聊得可热烈了！父亲大人熟知魔法，说的话真的很有趣……」 
 
    「我才是，露比说起勇者时代的故事时，我虽然一把年纪了，心中也是热血沸腾。有这么一个女孩愿意跟著，亚吉罗也可以放心了。」 
 
    「哎呀，父亲大人！你这种说法容易让人家误会！」 
 
    ……这气氛是怎样啊？ 
 
    帕特莫斯的大叔也好，原来露比拥有与大叔交好的天赋…… 
 
    「……只是我虽提了这些严肃的指正。」 
 
    父亲神色一改，看著我。 
 
    「关于节约魔力和避免增加精灵负担这点，也有值得我们学习的地方。我想在下周例行举办的魔法评议会中，提出这个结构，可以吗？」 
 
    「……哦，当然啊！」 
 
    我点头同意。 
 
    「只要是为了魔法，就不用客气，尽量拿去用吧！」 
 
    「好，谢谢。」 
 
    ──忽然，露比的面前出现一封随光芒而来的信件。 
 
    是魔导邮件。 
 
    她俐落地打开信封，确认内容。 
 
    「──哦哦！」 
 
    她发出惊呼，然后把信拿给我看。 
 
    「老师！库洁小姐的店终于要在下周落成！她来信邀请我们去参加开幕纪念活动──！」 
 
    「哦！真的吗！」 
 
    我也快速地浏览信纸内容。 
 
    「终于落成啦──！真令人期待──会是怎样的一间店呢……」 
 
    「啊！库鲁咪也会去……嗯？等等，老师，上面还写她会与自己的责任编辑凯先生一同前往……为什么呢？那女孩本不是会这样做的人啊！」 
 
    「……嗯，她大概也发生了什么事吧。」 
 
    我隐约猜到是怎么回事，忍不住莞尔。 
 
    那人肯定也逐渐开始有所改变了。 
 
    她那么爱逞强的一个人，也许只是一点一点慢慢来。 
 
    「──孩子的爸──！亚吉罗──！露比──！」 
 
    ──从家的方向传来母亲的呼唤。 
 
    回头一看──母亲从家门口探出头来，向我们招手。 
 
    「午餐好了哦──！大家快趁热吃吧──！」 
 
    「啊，好──！马上去──！」 
 
    露比大声回答，心情愉悦地迈开脚步。 
 
    看来采访要暂时中断了。 
 
    ……走在她身边时，我心里想著： 
 
    想必──这世界。 
 
    魔法、魔导书。 
 
    今后都会变得愈来愈好。 
 
    我希望自己能够成为创造这样的未来的一分子。 
 
    可以的话……和她──和露比&#8231;梅尔库里一起。 
 
    「……呵呵呵……」 
 
    不由自主地发出笑声。 
 
    出道当初，压根没想过会变成这样。 
 
    我只是想创作魔导书而已。 
 
    只是想创作出对大家有助益的魔法。 
 
    没想到会经历这么多事情。 
 
    会遇到这么多人…… 
 
    「……为什么会变成这样呢……」 
 
    已经说过千遍万遍的这句话，我第一次以幸福的心情喃喃道出。 
 
    ──望著身旁露比的脸庞。 
 
    她发现我的目光，可爱地歪了歪头。 
 
    在灿烂的日光下，露比笑得很温柔。 
 
    这一幕，我忍不住觉得她可爱得令我心跳加快。 
 
    觉得比世上的任何一切都珍贵。 
 
    ──简直就像被施了魔法一样。 

  第三卷 即使如此还是要和大家一起拯救世界吗？（要／不要） 后记  
     「即使到奇幻世界，我还是想写书──」我的确在二〇一五年一月时产生这样的想法。 
 
    之后时光飞逝，现在已是二〇一六年一月。 
 
    换句话说，整整一年，我都致力于《成为魔导书作家吧！》的创作啊…… 
 
    而这次多亏有大家的支持，我才能像这样写到第三集！ 
 
    本系列作到这里完结！ 
 
    真的、真的很感谢！ 
 
    其实，一开始把这个灵感做成企划给我的责任编辑过目时，我曾说：「如果只出一集，那就在这地方做完结。若是能继续出一个系列，那我想把亚吉罗他们面对的『这个问题』和『这个问题』以『这种形式』解决。」 
 
    而「这个问题」和「这个问题」的「这种解决方案」就实现在这本第三集里头！ 
 
    太好了……真的太好了……！ 
 
    亚吉罗、露比和库鲁米等其他人都在此得到了好结局……！ 
 
    虽然已经提过了，但还是要重申，这些也全都是托大家的福！ 
 
    谢谢！ 
 
    顺带一提，还没翻阅本书内容的读者，诚心希望你一定要从头看到尾，看看是用「什么方法」解决了「什么问题」（巧妙宣传）。 
 
    哎呀──说起来，写这套故事还真开心── 
 
    我自己属于得辛苦绞尽脑汁才能编出故事的类型，但在写这套《成为魔导书作家吧！》时，真的下笔得很开心。 
 
    而且因为太过开心，有时还会看到电脑萤幕上映照出我勾起嘴角笑的模样，那样子真的让人很没劲。 
 
    另外，こちも老师所画的插图实在超棒！ 
 
    有一次我真的因为插图太美了，感动到哭！ 
 
    请大家一定要再浏览一遍こちも老师的图。 
 
    ……啊──后记也到尾声了，开始觉得依依不舍。 
 
    能够写出让我有此感触的作品，真的真的觉得自己很幸福。 
 
    若是能让大家从中多少获得乐趣，那么世上就再也没有比这更大的喜悦了。 
 
    感谢你们透过这三集陪伴亚吉罗等人！ 
 
    我们在下次的作品再会吧！ 
 
    岬 鹭宫 

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