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  第二卷 第1位是理想娇妻候选人兼苦命女仆 序章 王室的日常  
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    「Belus reda leechey.（不合我的胃口。）」 
 
    安德拉语是人称世上最美、最有品味的语言，卡特莉娜王妃则用安德拉语冷冷地「嘲弄」。 
 
    城堡大厅被历史悠久的古老家具围绕，国王和王妃正在里头享用晚餐。而长长的餐桌上餐点琳琅满目，主厨为了远从北方大帝国安德拉下嫁的王妃大显身手，一道道佳肴都是王妃家乡的好味道，像是鱼子酱佐海胆肉冻，或者以顶级葡萄酒蒸煮牛肉块，再用三十种食材熬制而成的高汤炖煮，还有派皮加入优酪乳油裹制而成的安德拉式饺子派，以及在鲜红色炖菜表面以纯白冷优酪乳画上雪结晶的甜菜根炖菜。 
 
    可是王妃却状似高雅地小口浅尝这些菜，金色眉毛动起来仪态雍容、朝翘挺的鼻梁靠去，美丽的脸庞更显寒气逼人。 
 
    （唔哇……） 
 
    为人夫的路德维克感到一阵焦虑，王妃的安德拉语毒舌秀就此揭幕。 
 
    「Ell Andra deeney sellma bella billa loshutano della.（在安德拉宫廷里吃到的鱼子酱更香醇，如黑珍珠般亮丽硕大。）」 
 
    「Feilay bill auoreaner taleechey tistta tomas greatelia.（饺子派的肉馅彷佛在舌尖上融化，滋味纤细富含酒香，不会这么硬这么酸。）」 
 
    「Sherrima beato regarda baze della sareeno noah artei shesta.（甜菜根炖菜的调味也过于粗鄙，优酪乳绘更是一点美感都没有。）」 
 
    要说谁能正确理解从王妃那对冷酷唇瓣流淌而出的安德拉语，就只有待在墙边待命的侍从长艾蒂海德吧。那是有著乾爽银灰色发丝配上沉稳灰眸、年龄不详的男装美人，纤柔美背挺出美丽弧度，脸上一直挂著淡然的神情。 
 
    只不过除了「她」，其他人就── 
 
    像是希望菜能对王妃的胃口、一直立正站好解说菜肴的主厨，还有怕对王妃失礼因而感到紧张、在那分切料理或负责排盘的侍仆，以及从旁协助的侍女，加上坐在王妃对面、用汗湿的手紧握银制刀叉者──即路德维克，他们全都僵著脸，脸上一阵青一阵红。 
 
    就算听不懂她说的话，光凭那彷佛永恒冻土的冷酷语气和眼神也明白其中意涵。 
 
    尤其是持续工作二十年、人称全国第一神厨的主厨，那对壮硕肩膀更是频频颤抖。 
 
    「Dreece della belt Lodecian kellfalto tarna.（你还不如做罗德西亚特有的偏乡小菜。）Fellut Andrilerrow solutiona arood.（比起临时抱佛脚的安德拉宫廷料理，那种寒酸菜色还比较容易入口。）」 
 
    主厨热爱他的工作，平日里一直勤于开发新菜色。 
 
    「万、万分抱歉。小、小的先行告退！」 
 
    他低头道歉回到厨房里。 
 
    留在现场的侍仆和侍女纷纷投出谴责目光，王妃不以为意──继续冷冷地用餐，那些刚被说不合胃口的菜肴，依然被她完美地操控刀叉全吃下肚，连饭后甜点都优雅地吃光。 
 
    「Laulia.（多谢款待。）」 
 
    那话声彷佛能让空气为之冻结。王妃打算就此起身离席，侍从长艾蒂海德立刻出声。 
 
    「Sheila raler treena fastamirra vinya ellarule fatimarsest vella.（今夜万里无云，月色很美。若夫妻一同赏月，倾谈月之皇女与青年猎人的恋爱传说亦别有风趣。）」 
 
    她以一口美妙的安德拉语提议，还不著痕迹用视线催促路德维克。 
 
    （来吧，也请国王陛下开口邀约王妃。你们俩一起赏月制造美妙气氛，今晚一定要行夫妻之实，生下继承人。） 
 
    神情一派沉稳，灰眸却散发不容拒绝的威严。 
 
    「咦、好……」 
 
    看路德维克示弱，王妃马上接话。 
 
    「Euly shella deeno raller moana vineria.（我「一个人」赏就行了。这样才不会坏了雅兴，月色看起来更美吧。）」 
 
    话里有意无意暗示与根本是平民的丈夫一同赏月会坏了雅兴，美丽的下颚高傲地撇向一旁。 
 
    「Good ignecia（晚安。）」 
 
    有毛皮滚边的丝质洋装楚楚可怜地摆荡，连一点脚步声都没踩出，王妃直接回到她的寝室去。 
 
    目睹这一连串互动，城内人员的面容越发僵硬。 
 
    （就算她是治理北方大帝国的神圣皇帝掌上明珠，这样对待身为丈夫的国王陛下还是太刻薄了。） 
 
    （嫁到偏僻的小国也好、下嫁有一半平民血统的国王陛下也罢，八成都让高贵的公主殿下不痛快吧。） 
 
    （婚礼都过去两个月了，她还是不给好脸色看，只能靠那种装模作样的安德拉语交谈。感觉好差。） 
 
    （国王陛下好可怜……） 
 
    这类目光接二连三朝路德维克射来。 
 
    「那个──……都怪王妃脸皮薄。你们看，对饭菜挑三拣四却吃个精光，她大概觉得很好吃吧。这点记得跟主厨说一声。」 
 
    出声来个牵强的护航，路德维克也跟著狼狈地逃回寝室。 
 
    国王路德维克、照理说应该是他妻子的卡特莉娜王妃，两人的寝室自然是一人一间。王妃已经下通牒，永远不准路德维克进她的闺房，王妃也不曾造访路德维克的房间。 
 
    不过── 
 
    夜上三更，在国王寝居内唉声叹气的路德维克听到「叩叩」几声，是敲窗的声音，让他更是深深地叹了一口气。 
 
    他走到窗边将窗户打开，一名生著茂密亚麻色秀发、灵活紫眸的少女朝他探身。 
 
    「晚上好，路迪。」 
 
    那是罗德西亚人会讲的完美达路语，对方用开朗的语气说道。 
 
    她是脸长得跟卡特莉娜王妃如出一辙、来自北国的野女孩芙洛琳。 

  第二卷 第1位是理想娇妻候选人兼苦命女仆 第一章 王妃在找理想的新娘人选  
     「对了，你觉得呢？我扮冷酷王妃扮得怎样？觉得怎样？好不好？够得最佳演技奖吧？要扮坏人找我就对了！话说我这个人嘛，你看，外表美到不行看起来又冷酷，一直很擅长扮高傲的公主殿下喔。像这种时候，太过美型的坏人脸很好用喔。再说比起当清纯的公主殿下，扮坏心眼王妃可是有趣一千倍呢！都扮上瘾了。啊，拜托你让主厨放假。我在城里探险的时候偷听到的，主厨的老婆好像快生了。结婚第十年好不容易怀上孩子，其实他很想陪在老婆身边，却没办法请假。所以要由你开口，说准他特休以抚慰被冷酷王妃言语中伤的心，你要出面推他一把，路迪。还有，记得跟主厨说，比起高贵的安德拉宫廷料理，你煮的菜好吃多了、口感更好，罗德西亚的简朴佳肴应该要多做一点。前天出的马铃薯炒鸡肉真是美味极了。」 
 
    这名表情丰富的少女正用达路语流畅地说著，她是芙洛琳。 
 
    卡特莉娜王妃，那是她的真实身分。 
 
    路德维克则替她捏把冷汗。 
 
    「跟宫内主厨费尽心血制作的高级料理相比，朴实的乡土菜更好吃，这方面我颇有同感，可是芙洛琳，你不要从窗口探出来说话，太危险！就不能用一般方式从走廊进来吗？」 
 
    以上这串话来自路德维克。 
 
    「因为从我的房间到你房间，走阳台是最快的嘛。没问题，爬树或阳台移动，这方面我从五岁开始就是个中好手！安德拉皇城一到冬天就四处结冰，手脚都容易打滑爬起来很辛苦，相较之下这边轻松多了。」 
 
    瞧她大放厥词简直不当一回事，平民女孩会穿的裙子下摆大胆撩起，少女穿过窗口，动作轻巧，落在松软的绒毯上。 
 
    这就是放眼全大陆血统最为高贵的公主殿下…… 
 
    为何卡特莉娜王妃造访路德维克的房间要掩人耳目？ 
 
    路德维克为什么称卡特莉娜王妃为芙洛琳？ 
 
    其中缘由可说是万般无奈。 
 
    公主从北方大帝国嫁过来，从小就一心一意爱著某人，至今仍梦想他总有一天会来迎接自己。 
 
    ──我跟那个人命中注定要结合。因为我是他的救命恩人。那个人差点在城内书库被书埋到饿死，我碰巧赏他从厨房偷来的洋李蛋糕，救了他一命。那个人就倒在地上，看著我露出淡淡的微笑，还错把我当成妖精，他这么说呢。父王跟家臣老是用难听的字眼叫我，像是横冲直撞的小山猪啦、引发灾难的木蜂等等。 
 
    （我之前也觉得你像白狼啊。但现在更像生著金色鬃毛的野马。） 
 
    边听卡特莉娜王妃卖弄情史，路德维克一面在心里悄声嘀咕。 
 
    卡特莉娜王妃惟恐天下不乱、我行我素的诸多行为随著年纪增长变本加厉，继续留她在国内有损皇家颜面，才把她嫁到谣言无法触及的偏僻小国，可见有多野。 
 
    卡特莉娜王妃的父皇早就警告过她，倘若引发有失公主风范的骚动，会把她关进故乡宫殿的地下室，终其一生不许外出。 
 
    所以她对外扮演桀骜不驯的公主，希望丈夫路德维克能主动休妻，但路德维克也有自己的难处，离婚没办法说离就离。 
 
    因为这样，当初新婚两人的关系降至冰点，而在秋季庆典当晚，路德维克跟戴著亚麻色假发变装的芙洛琳遇上骚动事件（该说是芙洛琳去趟浑水受牵连），结果他们自称特务骑士协助逮捕盗贼集团，经历一番波折得知芙洛琳的真实身分是卡特莉娜王妃，两人缔结盟约。 
 
    应该说是被迫结盟才对。 
 
    ──在我等那个人过来迎接的这段时间里，我要负起责任，替你寻找合适的对象！ 
 
    路德维克声援卡特莉娜王妃的恋情，卡特莉娜王妃帮忙路德维克找到适合他的恋人。 
 
    等王妃顺利被休妻离婚，就能迎接那位恋人当罗德西亚国王的新伴侣。 
 
    ──怎样，这点子不错吧？ 
 
    芙洛琳一双紫眸闪闪发亮，兴奋地嚷嚷著。 
 
    ──可是、那个！你才是我喜…… 
 
    路德维克爱上开朗的芙洛琳，支支吾吾地低喃，本人却没听进去。 
 
    就这样，卡特莉娜王妃每晚都扮成芙洛琳朝路德维克的寝室去，探出身子问路德维克喜欢什么样的女孩，还说瓦尔达公爵家排行老三的千金是位端庄美人，有不少人追求她，侍女丽塔活泼的笑容似乎很对城内男性胃口等等，以上情报皆来自每日例行公事──城内探险，被芙洛琳开开心心地分享。 
 
    ──你一天到晚在城里乱晃，会被当成可疑人物，是卡特莉娜王妃的事也会穿帮吧？ 
 
    路德维克替她担心，芙洛琳却不以为意。 
 
    ──没问题啦。就算只换衣服跟头发，还是意外的不会被人发现喔。再说王妃的脸，大部分的人都只从远处观望，王妃来到他们面前，这些人也都低著头，不会一直盯著王妃的脸看，没几个人知道王妃实际上长什么样子吧。只知道她是拥有黄金发色与紫眸的绝世美女，跟安德拉的永冻土一样冰冷，是极其傲慢的女人。 
 
    要是有什么万一，就用之前搜集的高官把柄跨越难关！芙洛琳这话说得好阳光，让路德维克一阵头晕目眩。 
 
    原来你掌握城里人一大堆把柄吗！？ 
 
    是路德维克的家臣危机管理能力有问题？还是卡特莉娜王妃的情报搜集能力太强？他不敢细想。 
 
    ──就算只有我们两个独处，你还是叫我芙洛琳吧。我也叫你路迪。这样一来，万一我们交谈被人听见方便蒙混过去，也比较安全吧。 
 
    见对方用灿烂到不行的笑容提议，路德维克连反驳的力气都没了。 
 
    顺便补充一下，芙洛琳似乎是卡特莉娜王妃心上人养的猫。是罕见的蓝猫，很黏他，他也很溺爱那只猫，她说自己也想像那样，被他温柔地轻抚喉咙，被他捏爪上的肉球。 
 
    （你没长肉球，那种事不太可能吧……） 
 
    但这句话路德维克实在说不出口。 
 
    于是乎今晚也── 
 
    「听我说，路迪！我想到一个绝妙的好点子！」 
 
    宛如宝石的紫眸闪闪发光，看卡特莉娜王妃那样让人萌生不祥的预感。 
 
    「呃……是什么点子？」 
 
    当路德维克问完，王妃就双颊泛红地开口。 
 
    「我要在城里盛大举办『理想娇妻选拔赛』！」 
 
    「咦……理想娇妻……？选拔赛？」 
 
    「对！要城里的人投票，让他们选出最想娶回家当老婆的女孩子。到时会有可爱的女孩、美人胚子，以及有个性受口味特殊人士喜爱的女孩将齐聚一堂，这样路迪也比较好选吧？比起慢慢搜集情报，这样更有效率。Elshellar dreachey.（我真是天才！）」 
 
    芙洛琳兴奋到连安德拉语都不自觉迸出。 
 
    （话说我喜欢的人是你。只要「你」当我真正的妻子，就不用另外找情人了，也不用被艾蒂海德催，所有问题都解决啦！） 
 
    不对，我真的……喜欢她吗？ 
 
    她已经让路德维克惊吓过度兼极度傻眼，所以他也不确定自己是否喜欢对方。没想到她是这么野的女孩。 
 
    路德维克的心情好复杂，芙洛琳则用雀跃的声音接话。 
 
    「得尽快安排才行。至于营运委员长，就由礼宾处长卡夫卡担任。昨天我才刚掌握可以当王牌使用的弱点。他一定会爽快贡献心力。啊啊，不晓得会碰上什么样的美人或美少女？好期待～」 
 
    ◇　　◇　　◇ 
 
    卡特莉娜王妃一旦下定决心，接下来的动作就快了。 
 
    卡夫卡礼宾长为人认真不苟又严格，不晓得被抓住什么把柄，自王妃对路德维克大谈选拔赛计画后，两天过去，卡夫卡礼宾长大张旗鼓宣告即将举行城内理想娇妻选拔赛。 
 
    投票期间为一个月。 
 
    这段期间内举凡在城里工作的人、于城内出入者皆不问身分性别，会拿到绑成蝴蝶结的缎带。 
 
    此外，城内的中央广场设有大型看板，第一位推荐人可以在看板下缘写上想娶回家的女孩姓名（※限单身），并留下缎带。谁想投给同一位女孩，只要往上加缎带就可以了。 
 
    会在一个月后统计缎带数量，哪个女孩得到最多的缎带，将享有理想娇妻的殊荣。 
 
    秋季庆典结束，目前处于冬天来临前都没有大型活动的时期，大出路德维克所料，城内因此朝气洋溢。 
 
    「我要投给侍女丽塔！那开朗的笑容真棒。声音也很可爱。好想听她用那个声音说『您回来啦，老爷』──」 
 
    「我会毫不犹豫选瓦尔达公爵家的克蕾朵小姐。她不愧是三大公爵家的千金，不仅人美又有气质，还跟某位永冻土公主殿下很不一样，看起来很娴淑感觉会帮夫。」 
 
    「我、我啊！要投给厨房的艾莉莎小姐。结婚还是要挑会做菜的女孩。」 
 
    「是谁！谁写贝兹公爵家的宝菈小姐！她才十二岁！」 
 
    「咦～宝菈妹妹我可以～」 
 
    男人们正为要选谁吵得火热，未婚女子则为看板上是否有写自己名字一事坐立难安，已经得分、颇有人气的女孩们更是笑容可掬，将自身妆点得更加美艳。 
 
    连三大公爵之一的福尔曼公爵家千金特瑞莎也不例外，开始投票后，宛如红宝石的红发在烫卷上更费工，蔷薇色的唇涂上蜂蜜，泛著亮丽的光泽，手扇的羽毛也比平常大上好几倍，「喔呵呵呵」的高笑声亦多使几分力，胸挺得更高。 
 
    可悲的是，挺胸仍无法让原本就平坦一片的胸部增量，然而特瑞莎深信胸部大的女子都是没品笨蛋，这点对她来说完全不成问题。 
 
    「喔呵呵呵，选拔赛第一名非我这个本国第一高贵的单身女子莫属。瓦尔达公爵家也好，贝兹公爵家也罢，都比不上福尔曼家。侍女更不是对手。」 
 
    票投到第三天，特瑞莎得到最多的缎带，气焰更加高涨。 
 
    旁边那群马屁精小姐也不忘美言。 
 
    「这是当然。特瑞莎小姐可是未来要当罗德西亚王妃的人。」 
 
    「说得是。如今连那个脸媲美永冻土的公主殿下都被比下去，大家都说罗德西亚名门千金特瑞莎小姐才是当王妃的不二人选。」 
 
    特瑞莎听了又是摇摇羽扇，喔呵呵地笑著。 
 
    「哎呀，是这样吗。」 
 
    「是啊，还有小道消息指出，选拔赛拔得头筹的女子将被国王陛下迎进宫，当他的宠妾呢。」 
 
    「什么！」 
 
    特瑞莎皱起眉头，蔷薇色唇瓣紧抿。 
 
    「宠妾不就是情妇吗。若不是迎我当正室，就算国王陛下希望，我还是要郑重拒绝。」 
 
    「不愧是我们的特瑞莎小姐！」 
 
    「好崇高的精神。这才是特瑞莎小姐。」 
 
    「不过……要迎特瑞莎小姐这般身分的人入宫当宠妾，国王陛下肯定会把冷血公主送回北方老家。那样一来，特瑞莎小姐就是新王妃了。」 
 
    「哎呀，这么说……也对……前提是事情朝这个方向发展。要我接受求婚也不是不可能。」 
 
    手扇的羽毛搧啊搧，特瑞莎答得语带保留。 
 
    「这样特瑞莎小姐就会当上罗德西亚王国的王妃！」 
 
    「太棒了！」 
 
    那群马屁精小姐跟著高声起哄。 
 
    「喔呵呵呵，你们太性急啦。」 
 
    「不，选拔赛第一名铁定是特瑞莎小姐。我也投给特瑞莎小姐了。」 
 
    「我也是。」 
 
    「还有我呢。」 
 
    被马屁精小姐们教人心旷神怡的大合唱包围，特瑞莎想像自己当上王妃，羽毛搧得更勤，翠绿色瞳眸看似陶醉。 
 
    距特瑞莎不远处有座树荫，头上结著长束黑发、看上去威风凛凛的女骑士艾芙琳正从那悄悄窥视广场情况。 
 
    高挑美背拱起来缩著。 
 
    「可恶，特瑞莎的羽毛太碍事，看板看不清楚。」 
 
    她嘴里碎碎念。 
 
    「虽、虽然上头不可能有我的名字就是了……我这么高大，手又粗，没有半点女人味，不曾收到男人给的情书，也没男人追过我……再说我是效忠国王陛下的骑士，不能太软弱像个娘们──有男子气概是不错。可、可是，话又说回来……还是希望谁能投我一票……」 
 
    她仍缩著背，垫脚尖定睛观望。 
 
    但特瑞莎的手扇羽毛依旧搧啊搧，无法看清板上的名字。 
 
    「啊啊，快让开，特瑞莎。」 
 
    艾芙琳除了臭脸还摆摆手作势赶人，下一秒突然又像泄了气的皮球。 
 
    「在选拔赛中获得优胜的女子将被国王陛下纳为宠妾，传言是真的吗……如果是真的，我根本没希望……不、不对，我的工作是保护国王陛下，不当宠妾也没关系……」 
 
    再来看看浑然不知外面传这件事传得沸沸扬扬的路德维克，他待在寝室里面对扮成芙洛琳的卡特莉娜王妃，今天依然带著复杂的表情。 
 
    「目前福尔曼公爵家的特瑞莎小姐暂时领先。她是发色宛如红宝石眼眸媲美翠玉走豪华路线的美女！瓦尔达公爵家的克蕾朵小姐紧追在后！一头银金色秀发配上春草色瞳眸，楚楚动人才貌双全。第三名是侍女丽塔！个性阳光是个勤快的女孩。笑声爽朗，胸部又大。看起来很有弹性，让人不自觉想摸。若能把脸埋进去，肯定又柔又软。」 
 
    「是喔。」 
 
    路德维克漫不经心地应声，芙洛琳则报以灿烂的笑容。 
 
    「对了路迪喜欢大胸部？小胸部？还是你喜欢平胸？」 
 
    她开始问些有的没的。 
 
    「我都好……」 
 
    「这样啊，原来你大小通吃！选择范围一口气扩增喔！」 
 
    那说话语气充满欣喜。 
 
    「我的虽然不大却很美。若是这个大小，变成老太婆也不会下垂。当然，只能给那个人看。」 
 
    芙洛琳红著脸一副害羞样。 
 
    「希望那个人喜欢小胸部，但比起胸部，他对书的厚度似乎更有兴趣，看到厚厚的书摆在眼前，他会像小孩子一样露出天真无邪的表情，恨不得立刻扑上去用脸磨蹭那些书，哈！他喜欢厚书，表示更喜欢大胸部！？Soalla elue daies（那样就糟了）！Lileechey Lileechey（啊啊……怎么办），路迪你怎么看？」 
 
    她朝路德维克慌乱地凑身。 
 
    距离近得可以。 
 
    这让路德维克万分尴尬、再也待不下去。 
 
    「不晓得。那个──还有一堆案件需要我盖印章。」 
 
    他说完就从房间离去。 
 
    ◇　　◇　　◇ 
 
    （我又没说想找情人。话说芙洛琳的心上人，他真的会来罗德西亚接她吗？照芙洛琳的话听来，他对她好像没那个意思。芙洛琳也真是的，都承认自己在单相思了，怎么还能妄想成那样。） 
 
    心头烦闷的路德维克并未前往国王专用办公室，而是去造访友人一家生活的住所。 
 
    脱下国王在穿的繁复服饰，他换上简朴的榇衫搭长裤再加一件马甲，是常见的平民青年行头，穿过先前守门人告诉他的密道来到城外。毁损的城墙前放置货车，不受战火波及、悠闲的偏僻小国才有这种公用密道。 
 
    站上能俯瞰王都城镇的山丘，吸著有些冰凉的秋日气息，路德维克接著走下山丘。 
 
    他没进城镇，改朝城镇周边的森林去。 
 
    罗德西亚的国土有三分之一被草木覆盖，是座森林王国。 
 
    人们相信森林深处存在由妖精女王统治的异界，罗德西亚的孩童从小就被人教导「进入深林深处会迷失在异界之中，再也不能回家，要多加小心」。 
 
    大约在这座森林的中段，一间简陋的小屋里，住著小提琴手亚恩跟他的家人。以前亚恩救过醉倒在森林里的路德维克，他在亚恩的家受到温情款待，让路德维克就此爱上亚恩和他的家人，不时隐姓埋名前去造访。 
 
    「嗨，路迪，欢迎！今天也很帅气就跟国王陛下一样。」 
 
    操著浓厚乡音、个头矮小的红发男出现，用和煦又亲切笑容迎接路德维克。 
 
    平常就很杂乱的头发此时翘得更夸张，八成刚起床。亚恩傍晚才开始工作，去夜晚的大街、人声鼎沸的酒吧拉小提琴赚小费。过著凌晨才回家、一觉睡到中午的生活，经济面并不宽裕，但狭小屋内洋溢著家中孪生子的笑声，还有亚恩之妻苏珊卡在哄刚生下不久的婴孩，她那沉稳温暖的嗓音足以温暖人心。 
 
    哄完婴儿让他进入梦乡的苏珊卡接著开口。 
 
    「哎呀，你的头发翘起来了，亚恩。」 
 
    她的手势极其轻柔，为丈夫的发抹上清水，替他顺了顺。 
 
    苏珊卡的手留有乾裂痕迹及水泡，但连同这些一并包含在内，她有双富含女人味、温柔纤细又美丽的手，她本人还是生著一头浓密黑发配上水润黑眸，挺著丰满胸脯的水蛇腰美人。 
 
    且舞技超越路德维克遇过的所有舞伴！ 
 
    苏珊卡婚前是位舞者，凭她的容貌和舞技想必颇受欢迎。 
 
    然而时至今日，她脸上挂著满足的笑容，彷佛在说最大的幸福莫过于嫁给亚恩当妻子，除了对亚恩悉心照料，也很照顾亚恩的友人路德维克，还请他吃精心烹煮的菜肴。 
 
    （娶到苏珊卡当老婆，亚恩是全天下最幸福的人。） 
 
    对此有感而发，心中淌过一股暖流，同时也让路德维克内心一阵难受、心如刀割。 
 
    （苏珊卡选择嫁给亚恩，她肯定也是世上最幸福的人。） 
 
    在彼此心中，他们都是无可取代的，两人齐心协力撑起温暖的家，一点一滴构筑。 
 
    还有幸生下可爱的孩子们，这些稀松平常的小事令人乐在其中，为之心喜。这样的亚恩一家太过耀眼，遥不可及、让他憧憬不已。 
 
    「你怎么啦？路迪？在那发呆。」 
 
    「没什么，是苏珊卡的炖菜太好吃，让我吃得太入迷。」 
 
    「对吧？苏珊卡的菜最好吃了。」 
 
    「我好高兴。多吃一点喔，路迪。」 
 
    「谢谢。」 
 
    苏珊卡又替路德维克盛一碗，亚恩也开心地看著，苏珊卡则对亚恩绽放柔和的微笑，让路德维克心口再次刺痛。 
 
    他只待一下下，趁还未落下话柄让艾蒂海德碎碎念，路德维克赶紧回城。当他走向耸立在山丘上的城堡，脑里想起亚恩一家，心头便暖洋洋的，伴随些许心痛的感觉。 
 
    （我没办法像亚恩那么幸福。） 
 
    他的身分令自己无法随兴过活，不若先前在镇上当服饰店小老板那样。 
 
    因为我是一国之君…… 
 
    不能构筑像亚恩一家那样的家庭。 
 
    跟亚恩一家初次相逢是在深夜时分，路德维克在森林里醉到分不清东西南北，他突然想起当时作了一个梦。 
 
    一名少女生著神秘的青发、酷似猫眼的金色杏眸，对他说出类似预言的话。少女说路德维克是天下难得一见的超级幸运儿。 
 
    若他愿意，甚至能当上乐园的主宰者。 
 
    ──众人欣羡的一切将纳入你手中。地位、财富、爱情、安稳的生活。为此你需要六件人事物相助，这些东西将属于你。 
 
    唯独第七件，你永远得不到。 
 
    （是第一件也好，第六也无妨，胸部是大是小都无所谓……我想要一个家庭。只想跟那位真命天女结合，让她当我的家人。） 
 
    可是，若她是「第七位」，又该怎么办才好。 
 
    脑袋变得沉重起来，一脸阴郁的路德维克正要通过城壁缺口── 
 
    「米娜真是笨手笨脚。」 
 
    「东馆的窗也是，都还没擦完呢。不过是扫一个地方而已，到底要花多少时间啊。」 
 
    「就是说啊，太在意小细节了。工作方式要更有效率才对。这样别人会以为我们跟米娜一样，是派不上用场的侍女。」 
 
    就在城壁缺口前方，城里的侍女聚在一起说话，气氛不是很好。看样子正在谴责一同工作的侍女动作太慢，被骂的侍女比其他女仆还要瘦小，听到这话身体缩得更小，头一个劲地垂著。 
 
    「对……对不起。」 
 
    声音听起来怯生生的，没入略为冰冷的阳光中。 
 
    「我们接下来要替丽塔宣传忙得很，东馆走廊跟客房的扫除工作就交给米娜吧。」 
 
    「如果丽塔拿下第一名被选为国王陛下的宠妾，她会替我们引介达官贵人。」 
 
    「还有啊，虽然我们不如丽塔，但好歹有人投票给我们，得打扮得漂漂亮亮才行。还要保养头发跟肌肤，去多数男人会出入的地方卖弄甜美笑容，展现我们的魅力，忙得要命呢。」 
 
    「反正不会有人投给脸跟围裙都沾满煤灰的米娜吧。」 
 
    被同僚大肆数落不说，还遭人硬塞工作，但名唤米娜的侍女不曾反驳半句，只是一直低垂著头。 
 
    （好过分……对了，刚才说到丽塔，就是目前排行第三的女孩？芙洛琳说她个性开朗胸部又大。） 
 
    要是被人知道她背地里伙同自家人打广告，投票给丽塔的男性同胞肯定会幻灭吧。 
 
    现在出去不是时候，路德维克待在用来遮掩缺口的货车后方，蹲著屏住呼吸。 
 
    「你这次可别拖拖拉拉，要连我们的份一起努力知道吗，灰姑娘米娜。」 
 
    侍女们带著笑声离去。 
 
    米娜纤细的背脊向著路德维克，一双眼直盯脚边。 
 
    这模样实在教人于心不忍、太可怜了，害路德维克不自觉出声。 
 
    「像那种强人所难的要求，其实你用不著接受嘛。」 
 
    「！」 
 
    受到惊吓的米娜抬起脸庞。 
 
    那头发丝在脑后绑成一束，浏海长太长盖到眼睛，双颊都沾著煤灰。制服跟围裙也满是煤灰。 
 
    从货车后方探头的路德维克赶紧解释。 
 
    「我不是什么可疑人物啦。」 
 
    他边说边起身，不料衬衫衣襬被货车的车轮勾到。 
 
    「哇！」 
 
    接著他向前栽倒。 
 
    货车横著倒下，啪哩！一声，先是一记刺耳的声音响起，再来衬衫就破了，布料被扯开、正面的扣子弹飞。 
 
    米娜吓了一跳，朝后方跳开。之后可能拔腿逃跑了吧，人不见踪影。 
 
    货车倒下，路德维克趴倒在地，一旁的车轮发出喀啦声转啊转。幸好没倒到他身上。 
 
    不过，这下颜面尽失。 
 
    「她肯定把我当成可疑人物。要是带卫兵过来就糟了。」 
 
    路德维克念念有词，正打算撑起身子。 
 
    「！」 
 
    米娜从树木后方状似不安地朝这张望，两人四目相交。 
 
    她又颤了一下，然而对方先是犹豫了一会儿，接著就拚命鼓足勇气，朝路德维克靠近。 
 
    内心紧张全写在纤细的肩膀上，口中挤出一丝声音。 
 
    「那……那个……你的伤……」 
 
    看来在担心路德维克是否因为受伤的关系无法起身。 
 
    「别担心。你看，我没事啊。」 
 
    路德维克赶紧起身，拿出当服饰店小老板培养出来的讨喜笑容，只见米娜染上煤灰的双颊泛起红晕，将脸别向一旁。 
 
    路德维克这才发现自己的扣子喷飞衬衫正面全开、胸前一片坦荡，「这女孩看起来如此纯情，想必没看过男人的裸体」，他为此感到焦急。 
 
    「哇哇、抱歉！」 
 
    路德维克向对方道歉。 
 
    「呃……扣子跑哪去。咦，只看到三颗。」 
 
    他单手捉住正面的衣襟，一面捡拾掉落的扣子。 
 
    「……麻烦借我、那些扣子。」 
 
    这时一道细弱的声音响起，皮肤有些龟裂的小手朝路德维克伸来。 
 
    「咦？」 
 
    「……我、我有……带针……」 
 
    她的肩头缩得小小的，彷佛拚了命才挤出这句话。 
 
    八成不习惯跟男人交谈。 
 
    再加上还跟从旁偷听的可疑男子两人独处待在后院里，说真的，她肯定很想逃。然而就算耳根跟颈子都红成一片，紧张得像个小可怜，米娜还是从围裙口袋取出针线，一针接著一针替路德维克的衬衫缝上钮扣。 
 
    就连扣子洞口的破损处也仔细缝补。 
 
    「唔哇，你的缝纫技巧真厉害。几乎看不到缝边呢。」 
 
    路德维克对此感到佩服。 
 
    他曾是处理衣物的专家，在路德维克看来米娜的手艺确实了得，且缝得如此细致却速度飞快，一下子就缝完了。 
 
    「缝……缝得太慢，对不起。」 
 
    咦──！一点也不慢啊！路德维克才要开口回应，米娜就用细若蚊蚋的声音回话。 
 
    「我、我还有……工作要做，先、先失陪了。」 
 
    话一说完她就低垂著脸，转身背对路德维克，小跑步离去。 
 
    「本来还想好好谢谢她的说。」 
 
    目送那头发扎得老土、制服不合身松垮垮看似沉重、给人脆弱印象的背影，路德维克惋惜地喃喃自语著。 
 
    ◇　　◇　　◇ 
 
    （这女孩是不是常常像那样，被同僚塞工作呢……不是她动作太慢，而是其他人都把工作推给她，才会花那么多时间吧。脸跟围裙都被煤灰弄脏，是因为她细心打扫暖炉跟炉灶，肯定忙到连外貌都自顾不暇……） 
 
    「国王陛下，您有在听吗？」 
 
    「咦，哇！」 
 
    路德维克一抬头就发现艾蒂海德那对知性灰眸近在咫尺，这才想起自己身处办公室，正在替大批文件盖章。 
 
    只见艾蒂海德用沉稳的表情询问。 
 
    「您怎么了，在那发呆。跷班跑出去玩，碰到什么让您挂心的事吗？」 
 
    「唔。」 
 
    真敏锐。 
 
    就连路德维克再度偷溜出城的事，她肯定也看穿了吧。表情一片和稳，心里想的可不一定是这样。 
 
    「没什么。只是有点累。」 
 
    「原来如此。那些文件麻烦您看仔细。可不是章盖一盖就好。」 
 
    嘴上这么说，即便路德维克表示意见「这部分的裁决还是先缓缓比较好吧？」，能干的侍从长仍会笑咪咪地应和「文件所载的案子我都审过了，全数确认完毕。就算国王陛下裁示通过亦不成问题。」，对此路德维克是心知肚明。 
 
    「好，我会小心的。」 
 
    他说完又回去盖印章。 
 
    话虽如此，在后院遇到的那名侍女依然让他挂念──隔天当国王该做的工作抽空排个空档，路德维克到平常不会去的厨房周边、士兵宿舍、工坊一带晃荡，后来发现米娜跪在穿堂地板上努力擦拭。 
 
    正打算出声叫她却想起自己一身国王行头，路德维克停下脚步。 
 
    （当初那个可疑男子竟然是国王，会吓到她吧……这女孩好像很畏缩，我不想吓到她──） 
 
    还在犹豫，昨天的情景便再次上演，跟她共事的侍女们朝这走近。 
 
    「好耶！福尔曼公爵家的特瑞莎小姐在选拔赛中退到第三名，丽塔晋升第二！」 
 
    「接下来要打趴瓦尔达公爵家的克蕾朵小姐夺下第一名！」 
 
    「之后为了宣传会更忙，我们的工作都交给你啦，米娜。」 
 
    她们竟然说这么厚脸皮的话。 
 
    「反正米娜没办法跟男人撒娇，要他们投给丽塔吧？」 
 
    「就凭那张沾满煤灰的脸，能干的事只剩打扫吧？」 
 
    听到与米娜共事的侍女们哄堂大笑，在门后偷看的路德维克简直气炸了。 
 
    （这算什么。咕唔──真想出面骂骂她们，叫她们自己的工作自己做。） 
 
    以前在服饰店当小老板的时候，每天都被一大票女性顾客围绕，对于女孩子的任性娇纵和心机都习以为常，连同这些都包含在内，女孩子光是施展这些女性特质就很有魅力，感觉很可爱。 
 
    他想尽一份力助所有女性变得更加美丽动人，让罗德西亚美女如云是路德维克的梦想。 
 
    但那些同僚对米娜的态度实在太超过。 
 
    待这些女仆离去，只剩米娜一人，她继续擦地板，小手用力绞紧抹布，各个角落都悉心擦拭。 
 
    路德维克依旧躲起来观望她的一举一动。 
 
    （脸上沾了煤灰，头发绑成一束、长太长的浏海都好老土……但把脸擦乾净，再改变发型，应该满可爱的……） 
 
    身材算娇小却不胖，胸部看起来也挺有分量。然而不合身的松垮制服毁了一切。他还发现米娜的颈部线条纤细又美丽，紧致的淡粉色双唇如花瓣般楚楚可怜，眼眸在浏海缝隙间若隐若现，有著酷似勿忘我的温和水色。 
 
    （嗯，不错喔。感觉有潜力。） 
 
    路德维克以专业裁缝师的视角出发，将她从头到脚仔细观察一遍，只要稍微下点工夫，米娜就能超越看不起她的同僚，成为魅力远胜她们的女孩，路德维克正感到跃跃欲试── 
 
    「你看上那女孩了？」 
 
    宛若银铃的嗓音突然在耳边响起，路德维克差点大叫一声「哇！」，他赶紧摀住自己的嘴。 
 
    来人紧趴在路德维克背上，隔著他的肩膀，扮成芙洛琳的卡特莉娜王妃兴致盎然，正在眺望擦地板的米娜。 
 
    「嘘──嘘──！芙洛琳。过来这边。」 
 
    路德维克将她带进另一个房间。 
 
    「讨厌，她一直低著头，长相看不清楚。我可以再过去看清楚点吗？」 
 
    「不行啦。还有，她又不是我『中意』的对象。」 
 
    「嘴上这么说，你却用焦急又难耐的眼神盯著她看。连我过来都没发现吧。感觉眼中只有那女孩呢。」 
 
    卡特莉娜王妃说到这稍微嘟起嘴唇。 
 
    咦，我有看到这么入迷吗？那不就跟变态没两样？路德维克满心焦急。 
 
    「那、那是因为……她天生丽质却平白浪费，如果是我可以让那女孩变得更可爱。她帮过我，我也想表示谢意……」 
 
    「Nae、Nae、whale（咦、咦，什么意思）？」 
 
    卡特莉娜王妃的脸逐渐凑近，用安德拉语提问。 
 
    她抬眼盯著路德维克，就像在说「来快点招认」，路德维克只好放弃挣扎，向她坦承在后院的所见所闻，还有米娜替他缝扣子的事。 
 
    卡特莉娜王妃听得津津有味──听到一半还露出心荡神驰的表情，路德维克的话一说完，她就接著大喊。 
 
    「Sella rejouir!（多么美妙的邂逅！）」 
 
    还睁著亮晶晶的紫眸回问。 
 
    「路迪想让大家见识米娜的魅力对吧？」 
 
    「嗯……嗯嗯，是啊。她变漂亮会比较有自信吧。」 
 
    「那我们就当魔法师，将米娜打造成公主吧！」 

  第二卷 第1位是理想娇妻候选人兼苦命女仆 第二章 灰姑娘侍女与裁缝师青年邂逅  
     时间来到隔天。 
 
    「怎么这样！有人投给米娜！」 
 
    「咦────不会吧！」 
 
    把工作全推给米娜，努力做宣传为的就是让我方代表丽塔登上选拔赛优胜宝座，这群侍女前往公开投票现况的广场做确认，却为之屏息、惊讶地瞪大双眼。 
 
    就在板子最外缘，米娜的名字以美丽字迹记在上头。 
 
    上面只放一个缎带，光只是这样，人们会不禁失笑，说她无人推荐就自己写上名字还放缎带，但这个缎带却跟其他的截然不同。 
 
    其他候选人得到的缎带都由红、蓝、黄各色棉布制成，唯独那个缎带在阳光照耀下闪著金色光芒。 
 
    「那、那个该不会是真金……？」 
 
    「有这种缎带？」 
 
    「真是前所未闻！」 
 
    除了那群侍女，人们陆续出声，好奇那个缎带是什么来历。缎带不都是官方指定款，每人发一个吗。 
 
    人们开始喧哗、质疑这是作弊手法，但营运委员长卡夫卡礼宾长出面宣示，说除了一般的缎带，另外还参杂纯金制特殊缎带。一个缎带仍代表一票，算法都是一样的。 
 
    金色缎带的个数、该缎带发给谁并未公开，黄金缎带闪耀生辉，默默无名的侍女名讳就写在下方，两者相辅相成更加引人注目。 
 
    （是我的名字……） 
 
    待在广场最偏僻角落的米娜也一脸茫然。 
 
    没受过像样的读写教育，米娜大字不识几个，只能看懂几个字。但那块看板上写的字串，她知道是自己的名字。 
 
    （为什么？怎么会有人写我的名字。还有，那个金色缎带──） 
 
    受到推荐丝毫没有半点喜悦之情，米娜只感到一阵混乱。 
 
    （对了，米娜是谁啊？听都没听过。是在沙龙出入的贵族千金吗？） 
 
    「她好像是侍女喔。」 
 
    「咦？侍女！比最受欢迎的侍女丽塔还要可爱吗？」 
 
    听见聚集的人群交头接耳，米娜的心为之紧揪、觉得好难受，全身血色尽失。 
 
    （怎么办……有人投那么显眼的缎带，大家都在猜她是多么有魅力的女孩……但我根本不是那样的人，全身上下都沾满煤灰。怎么办、怎么办。） 
 
    倘若现场有人指出那女孩就是米娜的话──心中那份羞愧让米娜快要不能呼吸。她赶紧拔腿远离人多的地方。 
 
    不料一男一女挡住米娜的去路。 
 
    「嗨，之前谢谢你替我缝扣子。」 
 
    「初次见面，米娜。」 
 
    她的肩头颤了一下。 
 
    一头闪亮的金发、恍若晨间森林的明亮绿眸，这名青年似乎就是几天前米娜在后院替他补缝掉落钮扣的那位。当时她太紧张没将长相看清楚，可是美丽的金发与柔和嗓音令人印象深刻。 
 
    至于另一名女孩，亚麻色秀发如瀑外加活灵活现的晶亮紫眸，是位姿色姣好的佳丽，面对初次相逢的米娜就好像见到老朋友一般，对她展露亲切的笑容。 
 
    「你的事我都从路迪那听说了。叫我芙洛琳就好。很高兴见到你。路迪说得没错，你果然很可爱。」 
 
    「我、我没那么……可爱。」 
 
    自己身上沾满煤灰，跟可爱搭不上边。也没可爱到能让这位绝世佳人称赞的地步。 
 
    一定要快点回到工作岗位上，否则会被其他人发现，沦为注目焦点。 
 
    「对、对不起，先失陪了。」 
 
    米娜说完就要离去，然而名叫路迪的青年再次大剌剌地挡在她前方。 
 
    「我是常在这座城堡出入的裁缝师。先前你帮我缝扣子的时候，我发现你的制服尺寸好像不合身，让我耿耿于怀。」 
 
    「咦……尺寸。」 
 
    「你的上司已经批准了，就当是上次的回礼，可以让我修改你的制服吗？」 
 
    「我是路迪的助手。既然要改衣服就顺便修剪头发吧！一定会帮你弄得漂漂亮亮。」 
 
    宛如正午的阳光，这对男女从头到脚散发金光灿烂的明亮朝气，米娜被他们左右夹攻。 
 
    「可是我、那个……」 
 
    趁米娜还在不知所措，两人将她带往城里的贵宾室，要她进浴室洗洗澡。想也知道，除非是为了打扫否则她没进过贵宾室。这类房间专供国王和贵族使用。 
 
    「没问题啦，我们已经获得批准了。」 
 
    自称芙洛琳的女孩开口道。 
 
    「我替你做面膜护肤，头发也洗一洗。来，进来吧。」 
 
    她说完就抓住米娜的手，朝浴室走去。 
 
    芙洛琳的手非常细致柔嫩，色泽白皙晶莹剔透，跟自己的粗糙手掌一比，米娜简直羞得无地自容，让她更加惊慌失措。 
 
    「那、那个……可是。」 
 
    米娜话说得好小声，人被拉进一间浴室，墙上刻著故事里提到的公主和骑士，里头搁著金脚澡盆，身上的侍女制服则被人脱掉。 
 
    「哎呀！米娜的身体好漂亮！胸部也够丰满，看起来好软喔！」 
 
    听到芙洛琳的惊叹声，米娜赶紧双手并用遮住胸部。对她来说拿大胸部示人实在太不检点。 
 
    只见芙洛琳卷起袖子。 
 
    「好了，要洗啰。」 
 
    她开始拿香皂替米娜净身。 
 
    「不、呀……」 
 
    香皂是非常昂贵的东西，米娜至今只用水洗过身体。芙洛琳却极尽奢华之能事搓起一大堆泡泡，用海绵轻轻画圈搓洗米娜身体每个角落。 
 
    七彩泡泡在米娜四周翩然舞动，花香扑鼻而来，让米娜洗到一半就出神地发愣。 
 
    连同米娜的淡茶色卷发一并手脚轻快地洗净，芙洛琳趁米娜发呆藉机提议。 
 
    「我替你修一下头发。」 
 
    接著她拿剪刀修米娜的浏海。 
 
    啪嚓！声让米娜回神。 
 
    见米娜害怕地睁大双眼，芙洛琳报以灿烂笑容。 
 
    「交给我吧，我从小就替家里养的猫狗和马儿修剪毛发，理发技术不输专业人士！我的娃娃也是，大家都有帅气的短发。连我自己的头发都不能幸免，自己乱剪不小心剪过头，变得像男孩子，被父亲大人臭骂一顿──当时算满失败的。不过，经历这些挫折，我的手艺应该有所长进才对，你就放心吧。唔哇──米娜的头发好松软，摸起来好舒服！」 
 
    芙洛琳咯咯笑，嘴里说的话直令人提心吊胆，米娜心脏跳得飞快、快到差点害她断气。 
 
    「我、我、不方便剪短……」 
 
    她喘著声说。 
 
    「是，我懂，我会替你剪出城里单身男子都想跟你求婚的美丽发型。」 
 
    对方说得斩钉截铁信心十足。 
 
    就这样── 
 
    「哎呀，这是我有史以来最棒的作品！」 
 
    替米娜剪完头发，芙洛琳用柔软的浴巾将那具身子擦拭乾净，朝她递出崭新的制服。 
 
    「来，穿上这个吧。」 
 
    米娜依言穿上衣服。不过，胸前的扣子一直以来都能轻松扣上，现在却变得很难扣。 
 
    「好……好像、有点……紧。」 
 
    虽然想办法扣上扣子，胸部微妙地撑起依然令她介意。腰那边也有点紧。米娜细细地轻喃出声。 
 
    「那样恰到好处。改成这样，你极富魅力的身体线条才能彻底显现，路迪是这么说的。他说男人都对这个没有抵抗力。」 
 
    与双颊霎时染红的米娜手牵著手，芙洛琳打开浴室的门。 
 
    在房内等待的路迪一看到米娜就屏住呼吸，接著那对绿眸泛起陶醉的光芒。 
 
    「你真可爱！米娜！」 
 
    这下米娜的脸更红了。 
 
    浴室的镜子被蒸气薰得雾蒙蒙，看不清影像，所以米娜不知道自己现在是什么模样。可是，既然他说可爱…… 
 
    「制服改成这个大小果然是对的。以前的尺寸太宽松，一开始穿可能会觉得紧，穿习惯就会觉得动起来比以前更顺。」 
 
    「对，就是那样。不用量身体尺寸就能改出合身的衣服，不愧是前专业裁缝师。」 
 
    「前……？」 
 
    听到米娜喃喃自语── 
 
    「不对，现在也是裁缝师。对吧，路迪。」 
 
    「嗯。除了当裁缝师……我还兼差做其他的。啊……！裙子应该再修短一点。啊啊，不用脱没关系，直接站著就好。」 
 
    话一说完，路迪就在米娜跟前跪下，使针线将裙襬飞快修短。 
 
    用针快缝裙襬的路迪目光认真，看起来很专业，不会给人想入非非的感觉，可是裙襬被男人撩起，米娜仍为此感到呼吸困难、差点昏死过去。胸前的扣子也因心跳得太快，几乎要爆开。 
 
    「好，这样就可以了。头发像那样维持蓬松感自然垂坠是不错，但工作起来会碍手碍脚吧。米娜，你去那边坐一下。我帮你绑头发。」 
 
    路迪似乎一开始就这么打算，事先准备手感柔顺的美丽缎带，另外还有可爱的发饰。 
 
    他跟一旁的芙洛琳为此讨论起来。 
 
    「这个水蓝色缎带比较适合米娜吧？」 
 
    「不，这个发饰更符合当代潮流。」 
 
    路迪边讲边伸出又细又美的手指，或转动米娜的发、或替她编织发丝，将它们整理妥当。米娜只能任由他摆弄。 
 
    「好，完成啦！」 
 
    路迪雀跃地喊著，芙洛琳则发出赞叹。 
 
    「哇……」 
 
    「请把您的手借给我，女士。」 
 
    手被路迪恭敬地牵起，米娜怯怯地起身，由他领至房内的豪华镜子前。 
 
    镜面擦得亮晶晶，将米娜全身映照出来。 
 
    （这是……我？） 
 
    那光景令人难以置信。 
 
    镜里照出的女孩不染半点煤灰，也不土气。 
 
    崭新的制服围裙恍若白雪，飘逸的澎澎裙身自细腰向下延伸，自裙襬探出一双纤纤玉足。 
 
    胸前饱满挺立，布料绷得紧胀，曾被煤灰沾染的脸一片白皙，泛红的双颊呈现蔷薇色泽，往日藏于浏海之下的水色瞳眸惊讶地大张。 
 
    淡茶色发丝之前都只有往后方一绑就算了，如今重新编过，还加上发饰和缎带结起，彷佛高贵的礼品一般，看起来可爱极了。 
 
    「你好漂亮，米娜！」 
 
    「嗯！在我看来你原本就天生丽质，结果却比预料中更美！让人好心动！」 
 
    芙洛琳和路迪兴奋地表态。 
 
    米娜又是惊讶又是困惑，他们俩接下来的话让米娜一双眼睁得更大。 
 
    「这下要挤进『城内理想娇妻选拔赛』前几名也绰绰有余。继我投的那一票，之后会陆续追加新的缎带吧。」 
 
    「不，话可不能这么说。既然参加就要拿第一！」 
 
    ◇　　◇　　◇ 
 
    不出芙洛琳所料，继最初投下的金色缎带之后，后续又多出几个缎带，不出五日便直逼三大公爵家的诸位千金、最受欢迎的女仆丽塔。 
 
    「看到没？米娜的发饰又换新款了。作成花的形状，感觉超可爱的。」 
 
    「缎带也是如假包换的丝制品，一定是最初投下金色缎带的推荐人提供。」 
 
    「这么说来米娜背后不就有富豪支持者了？真教人懊恼──」 
 
    米娜的同僚看到她变成大美女无不咬牙切齿，再看看单身男子们。 
 
    「竟然有这么可爱的侍女！」 
 
    「身材娇小又清纯胸部却很大，赞。」 
 
    「她很害羞，出声叫她就会红著脸低头，这点也好可爱喔──我不选丽塔了，要投给米娜。」 
 
    「我也是。」 
 
    以上是他们的对话内容。 
 
    米娜每天都会收到清洗乾净的制服，还附上用来绑头发的新丝带、天鹅绒制成的缎带、做工精细的发饰等等。 
 
    深怕那些都是昂贵之物，路迪则对因此却步的米娜展露开朗笑容。 
 
    「这些都是试作品。顺便做一下市场调查，米娜帮忙配戴就能得知女孩子接受度如何，对我来说很有帮助。」 
 
    路迪说完领著仍有些害羞别扭的米娜坐到镜子前方，用缎带和发饰替她绑出漂亮的发型。 
 
    他的手指相当纤细美丽，那指头轻轻掬起米娜蓬松的淡茶色发丝，将它们当作珍宝，再卷起那些头发，细心地编织，拿发夹夹住提起，接著替秀发上油，为特定部分创造轻盈蓬松感再让它膨起，米娜从旁观望，就好像看到魔法一样。 
 
    让男人替自己绑头发，这种事米娜至今连想都没想过，她真的好难为情，视线不经意落到镜子上。 
 
    路迪开心地动著手指，似乎对成果很满意，眼尾笑咪咪、嘴角带笑，这些米娜都悄悄地看在眼里，这时心脏又「怦咚！」地跳了一下，让她赶紧垂下目光，一连串动作反覆上演。 
 
    「那个、劳烦您每天……帮我绑头发……真的很抱歉……路迪先生……您也很忙吧。」 
 
    听米娜说得战战兢兢，路迪爽朗地笑答。 
 
    「我利用上工前的空档过来，没关系啦。再说，想想今天要用什么方式把米娜打扮得可爱动人，让我乐在其中呢。」 
 
    芙洛琳也从旁探头。 
 
    「对啊。路迪他啊，工作时也在素描米娜的发型，还拿来跟我炫耀呢。」 
 
    「咦，芙洛琳！你别泄我的底啦。」 
 
    遭路迪斥责，芙洛琳调皮地偷笑。 
 
    再睁著那对晶亮的紫眸，定睛凝望镜子里的米娜。 
 
    「我跟路迪一样。让米娜变可爱是我的乐趣。还有，像这样跟米娜见面也很开心呢。」 
 
    她说著便用力环住米娜的脖子。 
 
    「哇，芙洛琳，你别来搅局。」 
 
    路迪再次出声斥责。 
 
    （跟我见面……很开心？） 
 
    要说哪些人愿意亲近米娜，不管是以前在村子里，或者现在来到城里，那样的人都不曾出现过。 
 
    今天芙洛琳还送米娜乳霜，用雕有美丽花饰的小巧容器装著。 
 
    「睡前涂抹这个，手会变光滑。就算每天徒手攀登粗糙的树木也不怕，只要用这个乳霜护手，隔天就能晶莹剔透，米娜你可以试用看看。」 
 
    她将容器放到米娜的掌心上，当时是这么说的。 
 
    跟芙洛琳和路迪的美丽双手一比，做事常须碰水让米娜的手变粗糙，她觉得很羞愧便偷偷藏起来，也许对方发现这件事。才特地拿这个给她。 
 
    小巧的容器施以精致雕刻，本身就像件珍宝……米娜出神地俯瞰它。 
 
    容器侧边记有金色文样。 
 
    「欧蕾……夫……」 
 
    听到米娜念念有词，芙洛琳微微一笑。 
 
    「这个念『欧尔嘉&#8231;布雷菈』。是安德拉那边的产品品牌，专出美容保养品。」 
 
    她替米娜解惑。 
 
    「就是那个预约还要等一年的牌子？这样应该满有效果的。」 
 
    照路迪的话听来，想必是广为人知的知名品牌吧。 
 
    此时米娜红著脸解释。 
 
    「我……不识字……知道得不多……」 
 
    芙洛琳的眼略为睁大，紧接著她开朗地回话。 
 
    「这是安德拉语，跟达路语的发音方式有点不一样。不会念是正常的。再说了，虽然不识字，我还是能像这样跟米娜聊天啊？比只会讲安德拉语的王妃强多了。」 
 
    「是啊，说得对。」 
 
    不知为何，路迪答话时面露苦笑，接著又跟芙洛琳一样、笑著续言。 
 
    「若米娜愿意多跟我们讲讲话，我们会很开心的。你就别叫我路迪先生，改叫路迪吧。」 
 
    「还有我，叫我芙洛琳就好。」 
 
    见两人一脸期待地提议，米娜好紧张。 
 
    「……路、路迪……芙洛……琳。」 
 
    话一说完，望著米娜的两张脸立刻亮了起来。 
 
    「那我们明天见，米娜。」 
 
    「若是衣服跟头发的事对你造成困扰，要赶快告诉我喔，米娜。」 
 
    带著灿烂笑容的两人离去之后，米娜的心依旧暖洋洋，一直站在那边。 
 
    路迪跟芙洛琳的耀眼程度都让米娜望尘莫及，她不懂，为何他们对自己如此亲切。 
 
    此外，也不晓得他们是不是真的裁缝师。 
 
    当时芙洛琳用调皮的眼神对她说「我们认识营运委员会的贵人」，所以才弄到金色缎带。 
 
    可是，裁缝师的助手想跟达官显要攀上边有这么容易吗？ 
 
    路迪跟芙洛琳都很耀眼、散发高贵的气息，看起来不像区区一个裁缝师跟他的助手。 
 
    跟他们在一起，米娜困惑极了。 
 
    （不过……他们说跟我在一起……很开心。） 
 
    不能抱持过多的期待。 
 
    然而心中那股暖流仍未消散，米娜打开芙洛琳给的乳霜外盖，将脸凑近，一股芬芳香气迎面而来，让她的心情顿时轻松不少。 
 
    ◇　　◇　　◇ 
 
    这个时候，外传感情不和睦的路德维克陛下和卡特莉娜王妃正手牵著手，兴高采烈。 
 
    「啊──讨厌！米娜好可爱！看她红著脸小声说『芙洛……琳。』，让人好想用脸颊磨蹭喔！」 
 
    「我也是！看她眼里泛著水光，抖著声叫我『……路迪』，我心里小鹿乱撞啊！」 
 
    「她真是个好孩子！人这么内向畏缩，却很坚强很努力。」 
 
    「嗯！缝纫技巧也很棒，工作勤奋，还有她那外貌保证吃香。将女孩子打扮得漂漂亮亮，果然是最棒的事！让我又有活下去的力量！」 
 
    「你有看到广场的看板吗？米娜终于爬上第三名！跟第二名丽塔、第一名克蕾朵只有些微差距！」 
 
    「有啊，当然看了！照这个气势不出三日肯定稳坐冠军宝座！」 
 
    「话说我呀！发现有人因米娜可爱注意到她，或是因此夸她，就觉得兴奋到不行。」 
 
    「我也是！看那些男人对米娜著迷，就想跟他们现一下，『对吧、对吧！我早就注意到了』。」 
 
    「Selano（我懂！）」 
 
    「等米娜拿下第一名，我们三人一起庆祝吧！」 
 
    「好，希望米娜跟我们共享这份喜悦！」 
 
    为同一个人加油打气让他们感到心喜，两颗心相随、合而为一。 
 
    ◇　　◇　　◇ 
 
    隔天。路德维克了结替大量文件盖章的苦差事，浑身虚脱的他离开办公室，事情就发生在片刻之后。 
 
    「路迪！不好了！」 
 
    扮成芙洛琳的卡特莉娜王妃出现，慌慌张张地赶来。 
 
    「哇，你怎么啦，芙洛琳。」 
 
    「排行大洗牌！跟我来！」 
 
    被卡特莉娜王妃拉著手，路德维克跑到城堡前方的广场上，躲在建筑物喑处眺望选拔赛看板。 
 
    「咦────？为什么那里突然多出一大堆票？话说那不是贝兹公爵家的宝菈小姐吗？才十二岁那个？」 
 
    「就是她！昨天宝菈小姐还停在第八名，却突然集了一大堆缎带，跟后面拉大差距变成第一名。」 
 
    「怎、怎么会？」 
 
    「背后一定有强力的支持者。你看。」 
 
    卡特莉娜王妃朝某个方向指去，那里有一群人。一位可爱的十二岁千金小姐待在正中央，生著一头柔顺黑发，有著纤细的项颈、纤纤玉手，身披柔软的银色毛皮，正天真无邪地喧闹。 
 
    「我身边有神锅精灵，对我的要求都会照办喔。」 
 
    「好厉害喔，宝菈。」 
 
    「这该不会是银狐的毛皮吧？跟卡特莉娜王妃披的一样？」 
 
    沐浴在同年友人投来的欣羡目光中，宝菈露出小恶魔般的微笑。 
 
    「对啊。各位，这是神锅精灵用魔法变的。」 
 
    摆动毛皮尾巴的动作也好可爱，四周的成年男性全都为之著迷。 
 
    「宝菈妹妹超可爱！」 
 
    「宝菈妹妹，她是天使！」 
 
    「如果是宝菈妹妹，我愿意贡献所有的财产！」 
 
    「没想到罗德西亚居然有这么多男性同胞痴迷幼女！真是失算！大家都是隐性恋童癖吧。」 
 
    卡特莉娜王妃很懊恼。 
 
    「别妄下定论。没恋童癖的男性占大多数。我们一起努力让米娜大放光彩。」 
 
    路德维克对她这么说。 
 
    然而到了隔天，排行榜再次大洗牌。 
 
    这次站上榜首的前天还在第六名，是宝菈的母亲希尔德。 
 
    她同时也是贝兹家的掌权者，位列女公爵，轰轰烈烈地谈过恋爱后招赘，十六岁生下宝菈，是妖艳的黑发美女。美男子夫婿六年前过世，当时宝菈六岁，之后便一直有恋爱绯闻传出。 
 
    这次在选拔赛中也背负最年长候选人兼寡妇的不利条件出马，但她还是专攻性好熟女的客层、奋力突破重围。 
 
    可是缠斗到现在突然间站上第一，可以感觉得到她本人与其支持者们充满执念──就是不想输给女儿。 
 
    那两人在立了看板的广场上碰面，妖艳的母亲对上可爱的女儿，双方暗中交锋、激出火花。 
 
    「这下你总算知道，比起乳臭未乾的小姑娘，好男人更易受处世娴熟的成熟女性吸引。别毛毛躁躁光顾著打扮，以后要勤练刺绣跟小提琴。」 
 
    希尔德脸上浮现艳丽的微笑、对宝菈说教，宝菈则睁著闪亮纯真的双眸，人小鬼大地应声。 
 
    「是吗──比起过熟烂掉，快要变地面落果的人，即将迎来最佳享用期鲜度够的女孩更符合市场需求吧～母亲大人太会逃避现实。」 
 
    母亲和女儿的对决让周遭人士为之屏息。 
 
    隔天瓦尔达公爵家的克蕾朵小姐获大批票数支持，又夺回第一名。 
 
    「果然选克蕾朵小姐才是王道！比宝菈小姐更有知性，清纯程度更胜希尔德大人，年纪也是最恰到好处的十六岁。」 
 
    克蕾朵小姐的支持者站出来放话。 
 
    第一名天天在变，这下选拔赛烧得更火热，同时还有候选人的服饰大比拚替赛事增温。 
 
    宝菈亮出领口袖口都有贵重银狐毛皮豪气妆点的礼服，在罗德西亚城内至今只看卡特莉娜王妃穿过，她的母亲为了突显丰胸，除了胸前领口越开越大，还在上头镶了每颗价值都令人瞠目结舌的宝石。 
 
    克蕾朵小姐是人称优雅娴淑的豪门贵妇，老家瓦尔达公爵门府卯足全力替她打扮，就连侍女丽塔都不例外，靠有钱支持者赠送的宝石或蕾丝打点发型。 
 
    还有福尔曼公爵家的千金特瑞莎，手扇的羽毛逐渐加大，颜色也变得更丰富，如今那七彩羽毛大到连搧都有困难，只见她的手腕边搧边抖。 
 
    搧著搧著，颤抖的手开始发疼，但特瑞莎凭著一股傲气硬逼自己笑得傲然。 
 
    「目前看起来好像输给贝兹家跟瓦尔达家，但最后扭转战局获胜的人将会是我。是全罗德西亚血统最高贵、出自福尔曼家的特瑞莎。」 
 
    自从掉到第七名就毫无动静，内心虽然为这排行感到焦急，对外放大话却显得从容不迫。 
 
    另一方面，来看跟特瑞莎有过某种因缘际会的女骑士艾芙琳── 
 
    「艾芙琳大人您也会帮我们的忙，替丽塔造势吧！大人您『很受女孩子欢迎』，请您帮忙吸票让女孩投给她。」 
 
    平常动不动就来找艾芙琳帮忙的侍女们向她寻求协助。 
 
    「明、明白……我会尽力帮忙……」 
 
    虽然她答应帮忙，还是不免朝看板偷看。 
 
    （我的名字……还没出现，嗯。没出现也无妨……嗯。） 
 
    她在心里碎碎念。 
 
    再来是路德维克跟卡特莉娜王妃，他们待在路德维克的卧房里，按照惯例开起深夜会议。 
 
    扮成芙洛琳的王妃从窗口偷跑进来，一脸认真地断言。 
 
    「这几天的投票果然很不自然。」 
 
    「是啊，瓦尔达公爵家的克蕾朵小姐本来就很受欢迎，重新拿下第一名也不奇怪，但一次来太多票了。」 
 
    「可以朝票被人操作的方向解释。营运单位的人都被我抓住把柄，不可能未经许可作票，应该是其他人……」 
 
    「听说有人在收购缎带。或许是那家伙把买来的缎带卖给热心支持者也说不定。」 
 
    每个人只会发到一个缎带，票一旦投出去，那个人就再也不能投票。 
 
    只不过，若是从他人手上买票，要投几票都行。 
 
    跑去拜托认识的人，要对方投给自己支持的候选人，这种程度不算违规，但这么多的票被人不当买卖，问题可就大了。 
 
    「嗯──」的一声，卡特莉娜王妃开始沉吟。 
 
    「大量洗票的有贝兹家主事者跟她的千金，还有瓦尔达家的千金。他们有足够财力买票。外传选拔赛获胜会被国王陛下迎进宫当宠妾，所以大家才这么拚命吧。」 
 
    路德维克一阵错愕。 
 
    「什么宠妾？」 
 
    「我想说事前先放出这种风声，方便你纳妾。当然，你想纳排行第二或第三的女孩当妾也行。或者一口气纳前三名。毕竟办这场选拔赛的初衷就是替你找爱人，你就别客气啦。」 
 
    「谁跟你客气，再说我不需要三个爱人！」 
 
    路德维克的声音不自觉大起来，失落感接著袭上心头。 
 
    卡特莉娜王妃对单恋对象忠贞不二，照理说应该是纯情女才对，但在她从小长大的环境里，父亲和亲族男性坐拥妻子和情妇是很正常的事情，就出身庶民的路德维克看来，最根本的价值观早已偏差。 
 
    （话说回来，跟米娜初次相见那天，那些同僚侍女好像有提到这类话题。） 
 
    ──如果丽塔拿下第一名被选为国王陛下的宠妾，她会替我们引介达官贵人。 
 
    原来那句话是这个意思。 
 
    选拔赛因此炒过头，甚至出现舞弊行为。 
 
    看路德维克伸手按住额头，卡特莉娜王妃正气凛然地开口。 
 
    「总而言之，我们来查是谁在收购票吧。」 

  第二卷 第1位是理想娇妻候选人兼苦命女仆 第三章 给柔柔微笑的她  
     「你的排名又往下掉啰，米娜。」 
 
    「真可怜～成为注目焦点的日子一下就过去了。」 
 
    午后的走廊一角，跟米娜共事的女仆正在说她坏话。 
 
    「你的祖母不知从哪个国家流浪过来，是可疑的占卜师吧。」 
 
    「连在故乡的村子里也惹人嫌，大家都避免跟这一家人有来往呢。」 
 
    「不管你再怎么打扮把自己弄得漂票亮亮，出生在那种流浪汉家庭，家世不错的男性都会对你敬而远之──」 
 
    「说对了，米娜连大字都不识一个吧？因为你是从那种家庭出来的小孩，父母没教养，连最起码的教育机会都没有。」 
 
    「家世显赫的男人不可能娶这种女孩。顶多去当情妇。」 
 
    不管人家说什么，米娜都无法反驳、只知道低垂著头。 
 
    （因为这些都是真的……） 
 
    米娜的祖父母是异国人，村人都对米娜一家冷眼相看。 
 
    从小，她就习惯被人讨厌。只能缩著身子、不发一语，等那些风暴过去，这是米娜仅有的处世方法。 
 
    可是，人们毫不留情的言语依然让那颗心阵阵刺痛。 
 
    就如她们所说，米娜连简单的读书写字都不会。 
 
    村里的孩童都去教会读书识字，但米娜一家不上教会。所以米娜一路成长都跟识字无缘。 
 
    来到城里工作才晓得这种人是异类，每当文字映入眼帘，她就浑身僵硬，觉得好丢脸、好悲哀。 
 
    要是我能多少认得一些字── 
 
    一心希望识字，却连该怎么学都毫无头绪，这让米娜越来越胆怯。 
 
    「排名会往下掉，是因为大家知道米娜出自异教徒家庭吧？」 
 
    「啊──搞不好喔。眼下还在追捧她的人一旦得知米娜是什么来历，到时就会看不起她，还会逃走呢。」 
 
    努力当耳边风的话直击胸口，身体顿时变得冰冷。 
 
    （路迪跟芙洛琳也会吗？知道我的祖父祖母是流浪异教徒，他们会讨厌我吗？） 
 
    一想到原本温和的两人表情变得凶险，再也不搭理她，米娜就满心绝望。 
 
    此时毫无预警地，一道衣物摩擦声响起，加上昂贵的鞋底「喀！」一声，在地上敲出清脆的声响。 
 
    一同工作的侍女全都有所警觉、为之屏息，变得鸦雀无声。 
 
    米娜抬著头，松软的银色毛皮出现在眼前。 
 
    边缘饰以北方安德拉帝国才能捕猎到的贵重银狐毛皮，穿著那套富含光泽的白色礼服配银色鞋子，这位顶著一头闪耀金发、紫眸宛如宝石的绝世美女是谁──就连先前不曾见过她的米娜也在第一时间察觉。 
 
    她赶紧低头。 
 
    （王妃怎么来西馆？她的房间不是在对面那一栋吗？） 
 
    卡特莉娜王妃拥有全大陆最高贵的血统，据说她为人傲慢冷酷。 
 
    跟米娜共事的侍女们曾肆无忌惮地说王妃坏话。 
 
    「皇帝的女儿又怎样，像那样难搞又带刺，国王陛下哪会爱上王妃啊。」 
 
    「所谓的性格恶劣，就是在说王妃这种女人。国王陛下这么棒却娶到那种老婆，真可怜。」 
 
    但她们却被王妃散发的冰冷压迫感冻住，全都缩起身子没了气势，不敢吭声。 
 
    那股冰冷的气息，就连一直低著头的米娜也感受到了。 
 
    「Sueena legilar.（真无聊。）」 
 
    尖锐的话语有如冰柱刺出，在寂静无声的走廊间响荡。 
 
    那是用安德拉语说的，无人知晓王妃话里的意思。 
 
    恐怕连那些嘲笑米娜不识字的侍女也听不懂吧。 
 
    人称世上最美最优雅的话语、让北方大帝国子民引以为傲，这种强势语言自帝国公主的冰冷唇瓣迸射。 
 
    「Falis norvely whilto heenei.（家世背景和身分有那么重要吗？）」 
 
    「Sheste della contany.（卑贱的人才会对此耿耿于怀。）Berula della peano Carla maulia gu deekec!（与其计较那个，还不如擅长缝纫、具备理发技术、爬树技巧高超，这些更有用呢！）」 
 
    「Elda shella loosa pateeni forma onlia?（你们可有靠自身力量成就过什么，能为此自豪？）」 
 
    那嗓音就如冰块碰撞发出的撞击声，满溢的威严和怒意让同僚侍女陆续在廊上下跪、朝王妃磕头。 
 
    传言王妃冷酷无比，不知道会怎么惩罚自己。 
 
    可能会被拴在牢里，拿鞭子鞭打也说不定。 
 
    搞不好还会被判死刑！ 
 
    「万、万分抱歉。」 
 
    「请您饶了我吧。」 
 
    「我们不敢再犯了。」 
 
    用安德拉语说的话一个字也听不懂，同僚们光顾著磕头，拚命请求原谅，后方的米娜也跪著，紧张地绷住身子，低著头不敢抬起。 
 
    ◇　　◇　　◇ 
 
    「芙洛琳──是王妃才对！你、你在走廊上叫侍女集体下跪谢罪，这件事已经传得沸沸扬扬啦！一副要把人斩首的样子，还用跟冰砾没两样的安德拉语骂人，侍女们现在还怕得发抖，都快冻死了！」 
 
    不等入夜，路德维克在走廊上拦住没扮成芙洛琳的卡特莉娜王妃，偷偷来到空房间确认安全无虞后，耀眼金发披在镶了毛皮的白色礼服上、连周遭氛围都为之生辉的美丽王妃金色眉毛倒竖，噘起媲美艺术品的唇。 
 
    「对，『的确』如此。因为那帮人将米娜团团包围欺负她！应该多说几句才对。我看米娜也很害怕，才点到为止，想到就一肚子火！啊────讨厌！早知道就马力全开把王妃演得更冷血，给她们来点下马威～～～～～～」 
 
    义愤填膺之余，卡特莉娜王妃将整件事娓娓道来。听著听著，路德维克也气到浑身发抖。 
 
    「她们把米娜讲得这么难听？出身自哪是谁的子孙一点都不重要，否则我母亲是平民百姓，不就没资格当国王了！」 
 
    「就是说啊！可是米娜太内向无法回嘴……还有她好像对自己的出身、不会读书写字的事耿耿于怀。之前我送她欧尔嘉美容护肤霜，她也因不识字一脸羞愧，看起来很沮丧……」 
 
    卡特莉娜王妃先是放下柳眉，接著又狠狠地扬起，拿在手里的薄书朝路德维克胸口押去。 
 
    「所以说，路迪，你把这个交给米娜。顺便教米娜认字。」 
 
    这是专门给小孩子看的绘本。封面画著身穿礼服的公主。 
 
    「我正好要拿这个给你。这本书是用安德拉语写的，但旁边有标注达路语。当初说定要嫁来罗德西亚，我就开始学达路语，这是我那时翻的。」 
 
    「这个绘本……不是你嫁过来的时候，特地从安德拉带来的吗？看起来读过很多遍，是你很宝贝的书吧。」 
 
    ──罗德西亚是童话王国。 
 
    话说在大陆上流传的诸多古老物语，大多来自这个被森林覆盖的小国，秋季庆典之夜，扮成芙洛琳的卡特莉娜王妃曾目光陶醉地诉说。 
 
    她不想结婚，却期待造访罗德西亚，当马车驶进深邃森林令她内心一阵感动──「这里就是传说故事诞生的地方」，身子从马车窗户向外探、探得太勤，还因此晕车。这时卡特莉娜王妃微微一笑。 
 
    「没关系……我有带其他的书过来。而且这本书与其给我，还不如让给米娜更有效益。」 
 
    这句话让路德维克心头一暖。 
 
    王妃既傲慢又冷酷？没这回事！ 
 
    路德维克认识的卡特莉娜王妃总是真心为他人著想、为他人同仇敌忾，甚至替他出头，不吝于分享自己很宝贝的东西。 
 
    勇气可嘉、另人敬佩，又温柔──是个好女人。 
 
    这样的女人世间罕见。 
 
    虽然暴走失控的王妃让人望之却步，但她真的很不错，路德维克连心底都浮现一丝暖意。 
 
    「可是既然要教，与其找我还不如由你亲自送米娜书，教她认字……」 
 
    话说到一半，卡特莉娜王妃打断路德维克，开口时一脸沉静、看起来有些落寞。 
 
    「不，我要继续调查不当投票的事，书由你交给她，还要教她识字。毕竟……米娜以后可能成为你的恋人。这样比较好。」 
 
    刚才还充斥暖意的心急速冷却，紧接在后的是一阵刺痛。 
 
    （对……芙洛琳一直在帮忙，希望我跟米娜修成正果。） 
 
    ──我会负起责任，替你找寻合适的对象！ 
 
    仰望路德维克的紫眸看起来好寂寞，一定是他多心了。 
 
    因为王妃已将芳心许给某位男子…… 
 
    「嗯，就这么办，谢谢你，王妃。」 
 
    看路德维克绽放开朗的笑容，卡特莉娜王妃的脸总算恢复光彩。 
 
    「Arow deeno.（好，加油喔。）」 
 
    ◇　　◇　　◇ 
 
    （我能不能爱上米娜、把她当成恋人看待，目前还是未知数……） 
 
    跟卡特莉娜王妃道别后，路德维克换上扮成路迪会穿的衣服，拿著绘本在城内走来走去，只为找到米娜。 
 
    （芙洛琳都出这么多力声援了，我也想成为米娜的助力。米娜是好女孩……） 
 
    透过窗口远眺窗外，他看到双手并用抱著重物、正在爬楼梯上对面那座塔的米娜，身影来自那边的窗口。 
 
    路德维克朝该处跑去，爬到阶梯的半腰处，从米娜背后出声叫她。 
 
    「那个很重吧。我帮你。」 
 
    「！」 
 
    米娜吓了一跳，似乎害怕路德维克走得更近，人向后退去。 
 
    （怪、怪了……？） 
 
    路德维克知道米娜个性上非常内向。就连跟他们俩说话，至今仍紧张得不敢与之四目相对。 
 
    可是最近小口绽放笑靥的次数越来越多，米娜还会怯怯的、试著跟他们攀谈。 
 
    「路、路迪先生……」 
 
    好不容易才让她叫自己「路迪」，怎么又变回「路迪先生」！ 
 
    面对大受打击的路德维克，米娜进一步开口。 
 
    「那、那个……我果然……不适合、参加……选拔赛，像我这种人……不配……拋头露面……所、所以……你们不用……再送制服跟发饰……给我。」 
 
    她努力用快要哭出来的声音编织话语。 
 
    路德维克刚开始还听得一愣一愣，但心痛的感觉霎时涌现。 
 
    （跟她共事的侍女对她指指点点，米娜很介意吧。） 
 
    因为自己身世可疑，是目不识丁、没教养的人，身分地位有一定水平的人不会把她当一回事，她才自认不该在人前抛头露面吧。 
 
    这名少女生性内向怯弱。他们认为让米娜改头换面变成大美人，因选拔赛成为注目焦点，对米娜来说有益无害，但比起华丽登台，她本人可能觉得羞耻感更重一些。 
 
    （看米娜越来越漂亮，我跟芙洛琳在那兴奋嚷嚷，所以她才不敢说不吧……） 
 
    「抱歉，米娜。我们好像忽略你的心情了。」 
 
    「没……这种……事。是我……太没用……那、那个……真的很对不起。」 
 
    米娜别开脸庞，试图避开路德维克的目光，开始爬楼梯。 
 
    「等等，米娜。」 
 
    「对不起。」 
 
    「我有东西要给你。」 
 
    「我已经、拿了……太多东西。真的不方便再收。」 
 
    米娜的脚步加快，整个人上气不接下气、看似痛苦。 
 
    抓住她的手留人可能会害她怕得要死，所以路德维克埋头跟著米娜走。 
 
    （希望她至少能收下芙洛琳托付的绘本，假如米娜有意愿，我再教她认字──） 
 
    「米娜，你先听我说。」 
 
    ◇　　◇　　◇ 
 
    听我说。 
 
    路迪从后方叫她，但米娜无法停下脚步。 
 
    抱著沉重的货物，踩著急促的步伐登上阶梯。 
 
    （对不起、对不起、对不起。） 
 
    路迪并没有错。 
 
    他不需要道歉。 
 
    （可是……有路迪先生、芙洛林小姐这样华美的人对我好，愿意搭理我，我就飞上天了。忘记自己不该高攀……） 
 
    路迪跟芙洛琳自称裁缝师和他的助手，但他们肯定家世良好，从小受人栽培、受过像样的教育。 
 
    否则气质不会如此高贵。 
 
    ──米娜连大字都不识一个吧？ 
 
    ──眼下还在追捧她的人一旦得知米娜是什么来历，到时就会看不起她，还会逃走呢。 
 
    跟自己共事的侍女们你一言我一语，那些声音在耳内深处回荡，盖过设法叫住米娜、来自路迪的呼喊声。 
 
    （路迪先生跟芙洛琳小姐，要是他们知道我来自异国是异教徒的后代，一定会后悔当初对我那么亲切。） 
 
    若两人脸上浮现轻蔑的色彩，米娜将难以承受。 
 
    光想就觉得痛苦，身体彷佛遭到绞扭一般，脚越走越快。 
 
    连自己正往哪走都不晓得。 
 
    然而路迪不管米娜去哪都跟著她。 
 
    楼梯爬到一半转进塔内，接著两人又绕著塔上演你追我跑，当米娜发现，人已经站在屋顶边缘。 
 
    从该处通往对面的塔，中间有座渡桥。 
 
    （是桥……） 
 
    米娜全身顿时没了血色。 
 
    她没办法过太高的桥。 
 
    在倾盆大雨中，因暴风飘摇的吊桥绳索断裂，人往下坠落──那情景历历在目。 
 
    （爸爸！妈妈！） 
 
    头剧烈抽痛，喉矓紧缩无法呼吸，手上的货物洒落。 
 
    她腿软跪倒，当场缩著身子蹲坐。 
 
    ◇　　◇　　◇ 
 
    「米娜！」 
 
    就在渡桥前方，米娜突然停下脚步呆站，这次却腿软蹲坐，吃惊的路德维克跟著蹲下。 
 
    他抱起那具纤细的身躯，米娜却按住胸口，看起来很痛苦。双眼紧闭，额头渗出汗水。 
 
    「……桥、不行……爸爸、妈妈……」 
 
    她嘴里呓语著，身体瑟瑟发抖。 
 
    「米娜！你振作点！米娜！」 
 
    「桥……好可怕。」 
 
    「你怕桥？别怕，不用过没关系。」 
 
    路德维克抱住颤抖的米娜，轻抚她的背。 
 
    「不会有事的。别害怕。有我在。」 
 
    他继续说道。 
 
    抱住站不稳的米娜，路德维克来到屋顶中段蹲在该处，深怕折坏、轻轻抱住那细瘦的身躯，随著他对米娜柔声安慰，米娜终于不再颤抖，呼吸恢复正常。 
 
    「我……我……没办法……过桥。」 
 
    想必她仍有些不知所措。 
 
    睁著迷茫的眼，断断续续轻喃。 
 
    「爸爸跟……妈妈……那天有暴风雨、他们想过吊桥……在、在我眼前──」 
 
    米娜又抖了一下，伸手按住胸口。路德维克将她抱得更紧。米娜也依偎在他身上。 
 
    「你别想了。」 
 
    米娜的双亲恐怕当著她的面，死于吊桥上发生的意外。 
 
    （芙洛琳说过，在故乡的村子里，其他村民都避免跟米娜一家接触……不知道她的双亲是何时过世的。后来就剩米娜一个人孤零零的吗……） 
 
    如果自己没有追上去，米娜就不会到屋顶上，也不会试图走过渡桥。罪恶感麻痹胸口带来痛楚，同时让路德维克萌生强烈的念头，他想保护受到伤害的米娜。 
 
    不想再重蹈覆辙，让米娜恐惧。不希望吓到她。 
 
    他一直抱著米娜、不发一语，这时米娜的水色瞳眸慢慢恢复生气。 
 
    就像第一次看路德维克的脸那样，抬头望著近在咫尺面容，水蓝色眼眸缓缓张大。 
 
    「路迪……？」 
 
    她呆呆地说著。 
 
    为了让米娜安心，路德维克将目光放柔。 
 
    「嗯，你没事吧？米娜。」 
 
    被他一问，米娜双颊泛红，慌慌张张地起身。坐著背对路德维克。 
 
    「对、对不起，对不起，我……老是给您添麻烦，真的、好没用……」 
 
    「一点都不麻烦，怎么会没用，你是很棒的女孩喔，米娜。」 
 
    米娜的肩膀微微一晃。 
 
    「是真的。不管有没有人看到总是努力工作，很会做针线活。还有像勿忘我的水蓝色眼眸、如花瓣的粉唇、纤细的手脚，这些都很有魅力，你哪有什么缺点？」 
 
    她那若隐若现的双颊和项颈逐渐染上红晕。 
 
    人依旧背对路德维克，似乎在按捺快要夺眶而出的泪水，用微弱的声音诉说。 
 
    「可、可是……我的祖父母是异国人，语言又不通……」 
 
    「那不重要。」 
 
    米娜的肩膀又晃了一下，似乎为之动摇。 
 
    「国王陛下的妻子也是，从遥远的国度安德拉嫁过来，只会说安德拉语啊。」 
 
    「但……但我……几乎、看不懂……字。」 
 
    「我会教你。」 
 
    「咦？」 
 
    米娜转过头。 
 
    路德维克面带微笑，两人的视线正好对在一块儿。 
 
    这次米娜没有别开目光。长年来的愿望有机会实现──那份希望与不安在眼里交织，她目不转睛地仰望路德维克，双颊的红潮更添几分。 
 
    「今天叫住你，就是为了谈这件事。」 
 
    路德维克拿起放在一旁的绘本，将它递给米娜。 
 
    「这本书送你。你就用这本书，跟我一起学习吧。那绘本专门给小孩子看，我想你很快就能看懂。」 
 
    「要送我……？」 
 
    「对，送给你。」 
 
    「我……真的……能读吗？」 
 
    「没问题！有我帮你。」 
 
    这次米娜的水色瞳眸，确实浮现明亮的希望，路德维克一直紧张地观望。 
 
    最后，米娜发出细语。 
 
    「那就麻烦您了。」 
 
    ◇　　◇　　◇ 
 
    从那天夜里开始，路德维克就跟米娜一起读书。 
 
    米娜做完工作会去路德维克事先准备、位在城内的某个房间，路德维克当老师，教她认字。 
 
    话说卡特莉娜王妃给的绘本，封面画著身穿美丽礼服的公主，米娜著迷地俯瞰这张图。 
 
    「这个念起来是──『灰姑娘公主』。」 
 
    路德维克用手指逐字指向标题文字，柔著声告诉米娜。是罗德西亚从以前传承至今的著名童话之一，但米娜好像不知道。 
 
    「灰姑娘……咦，跟我一样……呢。虽然一身煤灰，却是公主吗？」 
 
    她微微地歪著头，诧异地问道。 
 
    「嗯，这女孩被继母跟几位继姊使唤，脸上总是沾满煤灰，虽然一直遭受虐待却常保美丽的心，总是很努力。在当魔法师的老婆婆让她变成公主，带她参加城里的舞会。」 
 
    「她去参加舞会，之后怎么了？」 
 
    「等你看了就知道，先保留当作是一种乐趣啰。来，从第一页开始。这个穿围裙脸上都是煤灰的女孩，她会变成封面上的公主喔。」 
 
    经路德维克说明，米娜似乎深受吸引。 
 
    她是好学生，仔细聆听路德维克说的每一句话，每教一个单字，米娜就会开心地念上好几遍，脸颊微微泛红，嘴边带著笑意。 
 
    这些表情从未见过，透过夜晚的读书会，路德维克有幸目睹不少，每个表情都很有魅力。 
 
    米娜对路德维克的恐惧越来越淡，知道她信赖自己，路德维克好开心，米娜专心学字身子向前探，松软的淡茶色发丝几乎要碰到路德维克的手，她本人都没发现，诸如此类的小插曲令路德维克心头怦怦跳。 
 
    还有早上帮米娜绑头发的时候，缠绕在指上的发感觉起来比以往更柔、更甜美，很想舍弃梳子改用手指梳理，若掬起一束发丝亲吻，不晓得会出现多么可爱的反应，那些想像不自觉浮现，害路德维克赶紧屏除杂念。 
 
    他不想做出让米娜害怕的事。 
 
    最近，米娜开始向路德维克逐步提及自己的事，里头包括从异国流亡而来的祖父母，跟他们有关的故事。 
 
    「我的祖母……曾经待过『后宫』。」 
 
    「『后宫』……？」 
 
    那是路德维克不曾听过的字眼。 
 
    「……祖母他们的国家到处都是沙漠，但后宫里有水、水果、甜甜的点心……图画故事、织物和宝石，有好多好多东西……画了花跟鸟的窗户总是阳光普照……是世界上最美最奢华的地方……据说在那生活的女性都跟天仙一样美丽，散发甜美的香气……」 
 
    「听起来好像天堂。」 
 
    路德维克这话一出，米娜就面带微笑答话。 
 
    「嗯……『后宫』……这是我祖母故乡那边的说法，意思是……乐园。」 
 
    「乐园……」 
 
    「后宫里只有一个主人，听说祖母的主人很伟大很温柔。后宫有好的主人，真的就像乐园……祖母很想一直待在那，但主人想将她变成最美最有价值的礼物送给异国国王，祖母就跟许多宝物一起长途跋涉，要去那个国家。可是一出海，他们就碰上海贼……只有我的祖父母逃过一劫，后来他们又踏上旅途……来到……罗德西亚。」 
 
    讲述祖父母故事的米娜一脸陶醉，正如罗德西亚的孩童，从小听大人讲森林童话长大，可以想见米娜也从祖父母那听说祖国的故事，对此怀抱憧憬长大。 
 
    米娜口中的「后宫」对照其词意乐园确实当之无愧，既辉煌又美妙。 
 
    「祖父母是感情很好的夫妇，我的父母也很恩爱……能共组家庭对他们来说似乎很幸福……但祖母有时会想起后宫，一直想回去……这时就希望一家人能结伴过去……虽然最后没有实现……」 
 
    米娜哀伤地垂下眼眸。 
 
    听说她的母亲自幼被父母舍弃，在路边发抖被米娜的祖父母捡回，跟他们的儿子也就是米娜生父一起当成兄妹抚养。两人长大结为夫妻，就此共组家庭。 
 
    米娜一家四处漂泊居无定所，在村里受人排挤，想必吃过苦头，但就如米娜所说，是感情要好的幸福家庭吧。 
 
    想到米娜痛失家人，不知有多么悲伤、多么寂寞，路德维克的心便跟著一紧。 
 
    「我也想看看……祖母他们出生的、国家……」 
 
    「想看沙漠王国的故事，有个故事叫『神灯精灵』喔。被关在神灯里的魔神会替人实现愿望。故事里还会出现异国公主跟王子。」 
 
    「有这样的故事啊？」 
 
    米娜的眼睛为之一亮，双颊泛起红晕。 
 
    「嗯，一定就像米娜的祖父母那样，有些人远从异国来到这，传诵他们的故事。等你学会识字，不管是『神灯精灵』还是其他异国物语，都能随心所欲阅读喔。」 
 
    路德维克话说到这，米娜更是开心、一双眼闪闪发光。 
 
    「好高兴……我会……努力、的。」 
 
    她抬起脸庞，边说边露出微笑。 
 
    由于米娜坐在椅子上，脸跟立于身旁的路德维克近到差点碰在一块儿，两人先是双眼大睁，接著不约而同慌慌张张地别开脸。 
 
    之后他们低下头，一样坐立难安、觉得难为情。 
 
    （刚才好险。米娜太可爱，心脏都快跳出来了。唔哇──心还在怦怦跳。） 
 
    「那、那我们、继续读书吧。」 
 
    「好……好的。」 
 
    米娜也红著脸，头垂了下去。 
 
    ◇　　◇　　◇ 
 
    （跟别人提起祖父母的事……这还是第一次。） 
 
    读书会结束，偷偷钻进位在六人房的床，米娜的心依旧跳得飞快。 
 
    （好奇怪……从来不想让别人知道……却愿意告诉路迪。） 
 
    之前跟路迪在一起很紧张，现在却很放心。 
 
    可是一对上眼，脸却热热的，胸口好难受。 
 
    这让她好害羞，却不讨厌。 
 
    （希望读书会永远不要结束……） 
 
    若能跟路迪永远在一起…… 
 
    假如、假如我……能跟路迪这样的人共组家庭。 
 
    想到这，脸突然变得好烫，米娜赶紧将棉被拉到头顶上。 
 
    （这是不可能的……可是、光我自己幻想……应该……没关系。） 
 
    如果路迪真的只是镇上的裁缝师，结婚的可能性并非是零。 
 
    对，只是想想没关系的。 
 
    （路迪若是裁缝师……他夸过我，说我很会做针线活……我可以……帮忙他。） 
 
    ◇　　◇　　◇ 
 
    「跟米娜的读书会进展如何？」 
 
    课上到第五天。 
 
    打扮成芙洛琳的卡特莉娜王妃询问路德维克。 
 
    「很顺利。快要读到在舞会上跟王子跳舞的地方。」 
 
    答完话，路德维克马上露出著迷的笑容。 
 
    「真是的，那什么表情。未免太明显了吧。」 
 
    「不是啦，因为她真的好可爱。」 
 
    连说话语气都好欢快。 
 
    「米娜敞开心房，笑起来真好看。笑得柔柔的，好温柔，那笑容真棒。」 
 
    「是吗。」 
 
    卡特莉娜王妃露出一抹笑容。 
 
    「还有，讲话的声音也很温柔，看她拚命找话说，好努力好坚强，让我好感动。」 
 
    「是吗……」 
 
    「被那对水蓝色双眸盯著看，胸口便一阵骚动……芙洛琳？你怎么了？在那发呆。」 
 
    这时王妃赶忙扯出笑容。 
 
    「没什么，没事。太好了，路迪。希望米娜学会认字能更有自信──」 
 
    「对啊。就算不能在选拔赛中夺得第一名也无妨，米娜能对自己产生自信，这样更好。」 
 
    之后卡特莉娜王妃一直笑咪咪，听路德维克讲述。 
 
    这天晚上，他也跟米娜结伴读「灰姑娘公主」。 
 
    读到灰姑娘摇身一变成了公主，王子邀她跳舞，米娜便陶醉地叹息。 
 
    颜色彷佛勿忘我的双眸迷茫，酷似花瓣的唇微微张开，这也让路德维克心跳不已。 
 
    「我也想……跟她一样，穿著漂亮的礼服……跳舞。」 
 
    一句轻声呢喃传入耳里。 
 
    「那要不要跟我跳支舞？虽然现在没礼服可换。」 
 
    路德维克朝米娜问道。 
 
    「咦？」 
 
    只见她睁大眼，一脸难为情。 
 
    「我最喜欢跳舞了。请跟我共舞，美丽的公主。」 
 
    伴随这句话，路德维克从椅子上起身，彬彬有礼地伸手，米娜则红著脸，将自己的手轻轻放上。 
 
    「我没跳过舞。」 
 
    「没关系。配合我的动作。」 
 
    「像、像这样？」 
 
    「嗯，你好厉害，米娜。」 
 
    「谢、谢谢你……路迪。」 
 
    米娜既娇羞又开心，踩著不甚流畅的舞步。 
 
    希望结婚对象是喜欢跳舞的女孩。 
 
    只要是女孩子，都很可爱很有魅力，但跳舞的女孩更是美上十几倍，每次跟女孩子跳舞，他都有坠入爱河的感觉。 
 
    路德维克是这么想的。 
 
    虽然米娜动作不熟练、稳定度不够，舞步踏得较迟疑，但她拚命配合路迪的动作，被路德维克牵手、脸红害羞的模样真的很可爱，让路德维克的心跟著温暖起来。 
 
    （虽然她现在穿著侍女制服，但换成礼服会更漂亮吧……） 
 
    脑中陆续有画面浮现。 
 
    米娜身材纤瘦，腰那边可以收紧。柔软的丰胸也很有魅力，这边多加点荷叶边，轻盈的裙襬微微摆荡，感觉挺不错的。 
 
    颜色就比照米娜的双眸，是勿忘我的蓝…… 
 
    当路德维克离开房间，他下定决心替米娜缝制礼服，心情雀跃不已。 
 
    隔天，在还未处理无聊的政务前，路德维克扮成路迪造访城内仓库。用于制作国王和王妃衣物的高价布料都收在王室专用仓库里。他拿入库委托书给站岗士兵，进到仓库里。 
 
    刚即位时，前服饰店小老板的好奇心驱使他进入仓库，目睹在镇上难得一见的珍贵织物、高价礼服、用真宝石制作的扣子，贵重的毛皮等物，看得路德维克热血沸腾。 
 
    自从当上国王，他顶多只替人在王城都市生活的义妹萝蒂设计衣服，这下又能替女孩子缝衣服让她们穿得美美的，令路德维克感到雀跃。昨天夜里，读书会后创作意欲源源不绝，替米娜画了好几张礼服设计图。 
 
    不过── 
 
    下一刻，路德维克在仓库里哑然失声、当场愣住。 
 
    照理说会有琳琅满目的布料和蕾丝，竟然一点也不剩。 
 
    他嘴开开，望著空荡荡的棚子。 

  第二卷 第1位是理想娇妻候选人兼苦命女仆 第四章 芙洛琳大难临头！  
     「你说仓库的布不见了，怎么会，发生什么事了？」 
 
    这里是城内的某个房间，卡特莉娜王妃扮成芙洛琳，正跟路德维克激动地交谈。 
 
    时间回推到刚才，路德维克因空荡荡的仓库傻住，但他立刻回神，装作若无其事，就此离开仓库。 
 
    接著拦住正在城内探险的芙洛琳，向她讲述自己看到的景象。 
 
    「为什么变成这样，我也想知道啊。原本在那的布全都消失不见，可是翻看纪录本，上头显示库存还很充足。」 
 
    仓库是空的，这件事似乎还没有被任何人察觉。或者有人发现，但他故意不讲。 
 
    「仓库里放的都是高价布料和毛皮，用来给王族制作衣物，戒备比其他仓库森严，小偷要入侵城堡也不大可能，所以我想它没有被偷，而是遭人盗用。」 
 
    「也就是内贼吧。」 
 
    卡特莉娜王妃换上凝重的表情，此时她突然灵光一闪，接著道「话说回来」。 
 
    「贝兹家的宝菈小姐曾拿银狐毛皮炫耀，我觉得它很眼熟，那是从安德拉带过来的吧？是我嫁妆的一部分。」 
 
    「咦──！这么说犯人是宝菈小姐啰？可是，十二岁的女孩没那个能耐盗用吧。」 
 
    「送宝菈小姐毛皮的人最可疑。她曾提到『神锅精灵』……难道是在厨房工作的人？」 
 
    「像是厨师，或者负责洗碗的人？但实行起来还是有难度吧。」 
 
    听完路德维克所说，卡特莉娜王妃也板起面孔。 
 
    「说得对……就算是厨房里地位最高的主厨，盗用食材还有那么一点可能，但想盗用王室秘藏品就难了。那这次要把犯人揪出来，也许意外的简单。谁处在能从王室仓库拿出大量布料的职位上？」 
 
    「城内库存的管理单位是总务府。」 
 
    「总务首长西迈尔是贝兹家的亲戚！」 
 
    「亏你连这个都知道──」 
 
    路德维克感到佩服。这也是城内探索的成果吗？若卡特莉娜王妃不是全大陆血统最高贵的神圣皇帝之女，可能会是一流的间谍。 
 
    卡特莉娜王妃还做后续补充。 
 
    「总务首长西迈尔还有收购票的嫌疑。所以我最近调查过他。发现他喜欢挥霍，好女色、酒品差，都是不好的传闻。各方面都有嫌疑，反倒不好掌握把柄。不过，假如首长西迈尔盗用王家御用品，我们可不能袖手旁观。」 
 
    扮演卡特莉娜王妃的时候，那对紫色眼眸冰冷无情，现在却充满生气闪闪发亮、与之截然不同，让路德维克心头一惊。 
 
    该不会要那个吧？ 
 
    「该特务骑士上场了，路迪！」 
 
    卡特莉娜王妃轻快地宣示。 
 
    不祥的预感成真！ 
 
    举办秋季庆典那天，卡特莉娜王妃假扮成芙洛琳、自称是国王派的特务骑士，潜入盗贼集团的隐密据点。 
 
    无论路德维克警告她有多危险就是听不进去，真是折腾人。稍有不慎，当下可能就被盗贼集团抓走大卸八块了。 
 
    （虽说最后我也豁出去主动参与，还朝骑士团队长报上名号，说『我是特务骑士』，感觉很爽快好像会扮上瘾。但我们好歹是跟犯罪无缘的一般市民。不对，不算一般市民吧。我们是平凡的国王跟王妃──咦，这说法好像也怪怪的？） 
 
    路德维克在心里对自己的话吐槽。 
 
    「那个秋季庆典过后就不算数啦，芙洛琳。」 
 
    同时他如此断言。 
 
    「哎呀，一旦有案件发生，特务骑士要重扮几次都行。首先就由我出马，去色诱西迈尔首长套情报。」 
 
    「不行啦！」 
 
    怎么能色诱他！ 
 
    「哦，你的意思是我不配色诱人？」 
 
    卡特莉娜王妃的金色眉毛紧蹙上扬。 
 
    「我又没这么说。」 
 
    「那就是可以啰。」 
 
    「我也没说可以！绝对不行！」 
 
    「你还年轻，脑筋怎么死板成这样？年轻人有时就该无视风险出去冒险一下。」 
 
    「你这险冒太大啦！好歹贵为王妃，怎么能爬树、偷听、色诱，待在屋子里乖乖刺绣才是真的。」 
 
    只见卡特莉娜王妃的脸颊越来越鼓。 
 
    「竟然跟父王说一样的话，还以为你跟父王、安德拉的大臣不一样。果然，我身为神圣皇帝的女儿，就不该潜入神殿倒毁神像、不该舞枪在宫殿墙壁上失手开个大洞、不该剪掉父王宝贝的白马金鬃，要在房里认份织布才对！」 
 
    「这跟你是不是神圣皇帝的女儿无关！就算是贵族千金或镇上的姑娘，她们也不会像这样失控乱来！」 
 
    「Julmutt!（蛮不讲理！）」 
 
    「是谁不讲理！」 
 
    「Elue ella morra.（可别小看我的办事热诚。）」 
 
    「你才别小看我，别以为我每次都会被你牵著鼻子走。不行就是不行。」 
 
    「Noy!（不管！）」 
 
    最后他们开始用达路语和安德拉语争吵。 
 
    「国王陛下？您在那边吗？」 
 
    一道淡漠的声音传来。 
 
    （艾蒂海德！？） 
 
    糟了！已经超过处理政务的时间！ 
 
    喀喀喀，脚步声逐渐接近。 
 
    让芙洛琳跟艾蒂海德见面会完蛋！ 
 
    神圣皇帝膝下那位傲慢冷酷的公主大人其实是野女孩芙洛琳，至今无人发觉这件事。 
 
    谁能想到那位王妃竟然戴著亚麻色假发，在城里四处乱转，要说谁能直视王妃那威仪与美丽兼具的容貌，这类人少之又少。 
 
    然而艾蒂海德例外。 
 
    她日日跟王妃接触，想必能清楚辨别王妃的长相。 
 
    要是被艾蒂海德撞见，芙洛琳是卡特莉那王妃的事立刻穿帮。 
 
    卡特莉那王妃八成也心里有数。 
 
    她匆匆忙忙跑到窗边。 
 
    此时脚步声逐渐逼近。 
 
    「国王陛下？」 
 
    就在门前，声音再度响起。 
 
    「哇啊啊啊啊啊！我在换衣服，先等一下！」 
 
    「那就让我帮您吧。」 
 
    「欸、咦咦！」 
 
    门把发出喀嚓声，门应声开启。 
 
    卡特莉娜王妃撩起裙襬，朝窗外纵身一跃。 
 
    顶著一头银灰发与灰色瞳眸的男装美人彻底现身，亚麻色发丝自窗外的枝桠间飘扬而过，两者事发的时间差距微乎其微。 
 
    「哦？只有国王陛下一个人吗？」 
 
    艾蒂海德诧异地环视屋内。 
 
    路德维克的心脏都快从嘴巴跳出来了。 
 
    「是这样没错。」 
 
    他决定装傻。 
 
    「我好像有听到说话的声音。」 
 
    路德维克的心又狂跳一下。 
 
    「是吗？那是我在自言自语啦。」 
 
    不算高明的藉口脱口而出。 
 
    「另一个声音似乎来自女性。」 
 
    「是你多心了吧。这个房间从头到尾只有我在啊。」 
 
    「这样啊……」 
 
    艾蒂海德看向敞开的窗口，用知性的灰色眼眸紧盯该处，这下路德维克汗喷得更凶。 
 
    这里是四楼，一般弱女子不可能从该处进出，希望艾蒂海德能朝这个方向解释。 
 
    她不再看窗改将视线拉回路德维克身上，中间不过短短几秒却给人无限漫长的感受。 
 
    「对了，国王陛下为何做那种打扮？」 
 
    被艾蒂海德一问，路德维克才发现身上还穿著裁缝师路迪的衣服。 
 
    「哇！这是──我、我在做体操维持健康。穿昂贵的衣服怕弄脏。」 
 
    「也就是说国王陛下穿著庶民的衣服，一个人大叫，在那做体操？」 
 
    「应……应该是、吧。」 
 
    被人具体形容，听起来好变态。 
 
    路德维克绷紧神经深怕她继续追究，此时艾蒂海德优雅地叹了一口气。 
 
    「我明白了。」 
 
    她答得别具深意。 
 
    「若您能多加注意避免被人看到，稍微出点脱序行为也无伤大雅。国王陛下位居高位不免有些压力。但还是请您办公时间别迟到。」 
 
    「了、了解，抱歉。」 
 
    看来她默许了。 
 
    被人解读成压力一大就唱独角戏鬼叫一边做体操，感觉满讨厌的……脑里想著这些，在艾蒂海德的协助下，路德维克脱下朴素的平民服饰、换上光鲜亮丽的国王专用服，前去料理政务。 
 
    （不知道芙洛琳是否平安。） 
 
    厚重的桌子上堆著大批文件，路德维克一张接著一张替它们盖印章，心里挂念从窗口逃离的卡特莉娜王妃。 
 
    他确定王妃跳到树上，对方还自卖自夸说她从小就擅长爬树，应该不至于在树上下不来，或者脚踩空掉到地上…… 
 
    （不对，虽然受重伤大事不妙，但跌坐在地让她因此安分点或许是件好事也说不定。） 
 
    ──我去色诱西迈尔首长向他套情报。 
 
    想起当时的王妃堆满笑容放话，路德维克不安到了极点。 
 
    （色诱人具体该做些什么，那位公主殿下知道吗？虽然她气得说『你嫌我不配色诱人吗』，但说真的确实一点妩媚气息都没有。） 
 
    「芙洛琳」是走健康路线的野女孩，「王妃」则是媲美永冻土的公主殿下，两边都跟魅人女子相去甚远。即便那个芙洛琳倒贴，也只会让人却步，不至于起色心吧。 
 
    证据就是卡特莉娜王妃全力追求，她的心上人都没当一回事不是吗？ 
 
    （可是那天在秋季庆典碰到，她看起来很有魅力，不习惯人群，常常撞到旁边的人，脚站都站不稳，还有拿金币付给摊商但对方不收，当下一脸慌乱，这些都好可爱让人无法丢下她不管……跳舞时展露的笑容和笑声，这些也好耀眼……） 
 
    都怪芙洛琳红著脸，用迷蒙的眼仰望路德维克，他才情不自禁亲吻她。 
 
    ──Treece karmaheler……deenoh.（你竟然……做这种事。） 
 
    当时她一脸茫然地仰望路德维克，抖著声细语，看起来好脆弱，让路德维克想紧紧抱住她。 
 
    （那样有点妩媚……话说，她也许能散发挑逗人的魅力也说不定。） 
 
    能就危险了。 
 
    扮成芙洛琳的卡特莉娜王妃双眼迷蒙、朱唇微启，裙子撩到大腿处，胸口若隐若现，依偎在西迈尔首长身上，这些景象慢慢在脑海中浮现，路德维克不禁抬腰起身。 
 
    「您怎么了？国王陛下。」 
 
    「没什么，突然想到一件急事。」 
 
    「请缓一缓容后再办。因为国王陛下跷班的关系，工作堆积如山。」 
 
    实为监视人的辅佐官淡淡地告知。 
 
    「我知道。」 
 
    路德维克念念有词，重新坐回位子上。 
 
    （刚才那只是妄想罢了。芙洛琳不可能那么煽情。再说我大力反对，她好歹会自我克制一下……） 
 
    想到一半，他又担心起来，怕自己想得太美好。 
 
    （但愿西迈尔首长忙得不可开交，王妃没机会接近他。或者西迈尔首长喜欢娴淑的女孩，跟芙洛琳正好相反。） 
 
    啊啊，还是觉得不安。 
 
    「艾蒂海德，总务西迈尔首长是什么样的人？其实之前我偷偷出城跑到镇上，要从城堡后门掩人耳目回城，疑似被西迈尔首长看到。」 
 
    虽然路德维克在后院遇到的人不是西迈尔首长，而是米娜才对，但比起没头没脑问起西迈尔首长，这样更不会让艾蒂海德起疑，所以他才试著拿这套说词提问。 
 
    艾蒂海德则用沉稳的声音回应。 
 
    「西迈尔首长有跟您说什么吗？」 
 
    「不，目前什么都没说。」 
 
    「那样应该就没问题了。您跟西迈尔首长见面的次数不多，他大概把国王陛下当成城里的杂役或工匠在那进出，没金钱可压榨的对象不值得注意，看看就算了吧。」 
 
    「西迈尔首长喜欢钱？」 
 
    「对，他喜欢钱又爱挥霍，还好女色，酒品也差，这位大人一身负面传闻呢。」 
 
    带著淡漠的微笑，艾蒂海德的说词跟卡特莉娜王妃相仿。 
 
    「感觉好像会干不法勾当。」 
 
    路德维克接著试探，结果她又不带保留地回应。 
 
    「大概常干吧。」 
 
    （咦，答得像在闲聊一样随便。） 
 
    「既然这样，为何西迈尔首长没有受人制裁？跟之前的瓦尔达公爵一样，基于政治考量吗？」 
 
    话说秋季庆典上发生的集体窃盗案，跟三大公爵之一的瓦尔达公爵家有所牵扯。跟瓦尔达公爵家来往密切的富商艾蒙特之子是窃盗集团成员，大家都认为瓦尔达公爵家不可能对此事一无所知。 
 
    可是到头来只逮捕艾蒙特跟排行老三的儿子，整起事件就此结案。尽管瓦尔达公爵家的风评一落千丈，表面上仍未遭人究责。 
 
    关于这点，当初路德维克当著警备队的面以特务骑士身分断言「就算窃盗犯是达官贵人之子也绝不纵放」，现在他为此感到汗颜。 
 
    虽然能处置艾蒙特跟他的儿子，瓦尔达公爵家有所牵扯的部分却无从溯及。 
 
    那时艾蒂海德也摆出跟现在一样的淡漠表情。 
 
    ──这都是基于政治考量。 
 
    以上是她的答案。 
 
    王室必须跟有力的贵族适度维持友好关系。 
 
    尤其是三大公爵家，家世背景与罗德西亚王室密不可分。 
 
    当时那种不甘心的感觉又回来了，路德维克才不由得话中带刺。 
 
    「这个嘛。不敢说完全没有这层考量……」 
 
    到这艾蒂海德算是承认了。 
 
    「西迈尔首长身边有个能干的茶僮。」 
 
    接著她突然丢出让人意想不到的话。 
 
    「茶僮……？」 
 
    「立场上是那样没错，西迈尔首长将秘书工作全交给他，事实上，说他这个茶僮代替长官行使职务也不为过。除此之外，他还将西迈尔首长做过骯脏勾当彻底漂白，首长果真有位好部下。」 
 
    「未免也太顺遂了吧？这样的能人为什么会让西迈尔首长使唤？」 
 
    这样的部属连路德维克都想要。 
 
    「他是村里某个工匠的儿子，身分低微又没门路，迟迟没有崭露头角的机会，长年在武器工坊打杂，被西迈尔首长提拔。虽然首长是忠于欲望的俗人，判断哪个人对自己有用的嗅觉还是很敏锐的。若没被首长相中，我还想提拔他卖点人情。如此一来，他会变成有用又能干的官僚，我的工作也会跟著减少，就像某位有闲偷跑去镇上游玩的国王陛下一样，有闲情逸致享受私人时光。」 
 
    艾蒂海德说完刻意发出叹息。 
 
    （艾蒂海德的私人时光，实在难以想像。她有什么嗜好吗？） 
 
    好奇归好奇，路德维克不打算深入追问下去。 
 
    「错过能干的人才真可惜。」 
 
    他改口说了这句。 
 
    「没错，的确如此。因为有他，差点抓到西迈尔首长干坏事留下的狐狸尾巴，却抓不著。」 
 
    （唔──嗯……从王室仓库拿走布的人也是西迈尔首长吗。照艾蒂海德的话听来，感觉他是会干这种事的人。西迈尔首长好像跟贝兹公爵家有亲戚关系，宝菈小姐有银狐毛皮也就说得通了……） 
 
    那些布人间蒸发，要跟艾蒂海德说吗？ 
 
    不，如果她反问我为何要进仓库就麻烦了，还是先观察一下情况好了…… 
 
    「对了国王陛下，您最近跟王妃处得还好吗。」 
 
    面对突如其来的质问，路德维克吃了一惊。 
 
    总不能说我们感情已经好到互称「路迪」和「芙洛琳」，还假扮特务骑士，虽然跟对方告白，她却以心有所属为由甩掉自己。 
 
    还有王妃积极替为夫的路德维克另觅爱人。 
 
    甚至为此举办选拔赛。 
 
    「那个……我跟卡特莉娜王妃的关系、就跟你们看到的一样。」 
 
    路德维克假装专心盖章，随便找话混淆视听。 
 
    「也就是说，你们『还没』变成真正的夫妻？」 
 
    不，我们确实在神面前宣誓结为连理，但用不著向艾蒂海德确认也知道，她说的是夫妻夜生活…… 
 
    （她每晚都从窗偷跑进我的寝室……啊，可是最近我陪米娜开读书会，已经很久没这样了……） 
 
    「究竟进展到哪？国王陛下？继承人诞生有望吗？明年夏天我可有机会向酷似国王陛下与王妃的金发王子问好？」 
 
    看路德维克默不作声，艾蒂海德便用柔和的语气配上温和神情，对他步步进逼。路德维克对此感到厌烦。 
 
    「对啦，就是那样。我跟王妃八字都还没一撇。别说是接吻了，她连手都不让我摸。」 
 
    他给出答案。 
 
    「请您别因此丧志看破红尘。难道您还是思春期的少年？」 
 
    艾蒂海德冷静地回嘴。 
 
    「恕我失礼，原本我跟他人一样，以为您二人形同陌路，原因主要出在王妃身上。但国王陛下或许也有问题。」 
 
    「你说问题？」 
 
    「还请您据实以告。国王陛下面对王妃是否不举？」 
 
    「咦？」 
 
    举？ 
 
    是要举「什么」……？ 
 
    「放眼国王陛下那些已逝的同父异母兄长，长男克洛维斯陛下对马情有独钟，只对马兴奋，次男马帝亚斯陛下有洁癖，觉得触碰女性会脏手，完全不碰因政治联姻嫁入我国的妻子，三男米特利亚斯陛下只好男色。根据政府单位事先做过的调查显示，据报国王陛下的性癖极其正常，莫非是他们漏查……还是您继国王大位后，多了特殊性癖？」 
 
    「我没多什么性癖，举得很确实好吗！」 
 
    路德维克的声音不自觉加大音量。 
 
    艾蒂海德则一脸淡然样。 
 
    「这样啊，您最近找人试过？」 
 
    「我没试，但保证没问题！到了该上场的时候，它肯定有用武之地！」 
 
    此时的路德维克上气不接下气。 
 
    为什么非得在大白天跟不是女友的女人聊下半身。 
 
    虽说侍从长女扮男装至今仍年龄不详，但她好歹算美女一枚，要是能多点矜持就好了。 
 
    跟气喘吁吁的路德维克形成对比，艾蒂海德万分冷静地启齿。 
 
    「如此甚好。请国王陛下务必早日与王妃有夫妻之实，生下继承人。对了，据传参加城内举办的理想娇妻选拔赛若拔得头筹，该名女性将被国王陛下纳为宠妾。」 
 
    才要归于平静的心跳再次变得剧烈。 
 
    「是吗，原来如此。哈哈哈，当然没那回事啦。」 
 
    「您说得是。不管国王陛下将来纳多少爱妾，我都不予置评，但现在请对王妃一个人专情。那是国王陛下的『职责』。」 
 
    （你口中的王妃正为特务骑士回归一头热，要培养甜蜜气氛也炒不起来。啊啊……芙洛琳，你应该没乱来吧……我又开始担心了。） 
 
    这份担忧化为现实。 
 
    终于卸下盖印章的差事，路德维克为了找卡特莉娜王妃路过城堡走廊，几位士兵的交谈声传来。 
 
    「听说西迈尔首长又带新的女孩进首长室了。」 
 
    「又来了。这个月第几人啦？」 
 
    「话说这次的女孩，是刚才跟首长一起走，头发是亚麻色的女孩吗？我有偷看到侧脸，是目前所有女孩里最漂亮的一个。要不是她跟西迈尔首长有一腿，我还想在选拔赛中投她一票呢。」 
 
    （唔哇！都叫她安分点了，果然没把话听进去。竟然回去当特务骑士！） 
 
    ◇　　◇　　◇ 
 
    （刚才我那样对路迪，可能气过头了……） 
 
    首长室装潢得极尽奢华，扮成芙洛琳的卡特莉娜王妃坐在沙发上、模样沮丧。 
 
    表情乐开怀的西迈尔首长要她在这边等，但首长迟迟没有回来，让她不由得想起跟路德维克吵架的事。 
 
    （我不是真心想用那些话回他的。） 
 
    政治联姻的对象是位活泼又善解人意、出身平民之家的青年，卡特莉娜王妃一直为此感谢神明。 
 
    她早已决定就算嫁过来，也要爱著从小喜欢到大的心上人，为了因应他前来迎接自己的那一刻，除了身为她丈夫的路德维克、还有罗德西亚城里的人们，王妃都刻意做些事让他们讨厌自己。 
 
    不管是这方面的扮演也好、众人的反应也罢，现在早就习以为常，甚至感到畅快，一开始听到城里的人对「北国公主」怨声载道，每次都觉得脸好烫、浑身发抖。 
 
    ──说起那位在北国长大的公主殿下，那可是既傲慢又冷酷，一点都不可爱，是个糟糕透顶的老婆。 
 
    ──说得对。听到跟冰一样冷的安德拉语，让人浑身发寒呢。像她那种女人，不管身分地位多高、多么富有，都不会有人喜欢的。 
 
    ──国王陛下好可怜。 
 
    面对这个糟糕透顶的妻子，路德维克从初次见面以来就温柔相待，总是很体贴她。 
 
    一头闪闪发光的金发、宛若罗德西亚白昼森林的沉稳绿眸，外表活脱脱是位王子殿下──或许是出身民间的关系，他跟卡特莉娜王妃认识的那些王族截然不同，不会高高在上端起架子，有著既真诚又明亮的笑容。 
 
    初夜那晚，卡特莉娜王妃因恐惧流下泪水，结果路德维克不仅没对她出手，还安慰她。 
 
    他为人实在太好，让王妃内疚不已，一心希望对方能找到适合他的女子，过得幸福快乐。 
 
    ──我想更加了解你，跟你永远在一起。你愿意当我的恋人吗？ 
 
    （那、那个不在预料范围内！） 
 
    秋季庆典那天，扮成芙洛琳的她跟路德维克结伴冒险，后来两人一起跳舞，对方突然亲吻她，还向她告白，卡特莉娜王妃想到这就脸红，双手按住发烫的唇瓣。 
 
    （那是我的初吻──不对，当时我扮成芙洛琳，这不算数。） 
 
    到这王妃摇摇头，双眼一眯。 
 
    （虽然后来我是芙洛琳的事立刻穿帮，被路德维克发现……幸亏被发现，我才能每晚悄悄溜进路迪的房间，跟他尽情畅谈，那样好开心。） 
 
    因为在罗德西亚王城里，「卡特莉娜王妃」人见人厌，总是孤孤单单的。 
 
    路德维克知道芙洛琳就是卡特莉娜王妃，两人以「芙洛琳」、「路迪」相称，每天晚上他们就像在开秘密集会，好兴奋好开心。 
 
    （我一定、一定要让路迪跟懂得珍惜他的好女孩在一起。如果是这女孩就行，满值得祝福的。） 
 
    虽然王妃真心这么想── 
 
    （自从路迪开始教米娜认字，晚上都不能去路迪的房间游玩，竟然会觉得寂寞……） 
 
    她都不知道，在偌大的屋子里独自一人过夜，原来如此漫长。 
 
    就算看从安德拉带来、让她很喜欢的故事，仍然无法融入，不禁会想「路迪跟米娜现在不知道进展得怎么样了」、「他们两个恋爱了吗」。 
 
    （劝路迪教米娜读书写字的人明明是我……） 
 
    看路迪一脸陶醉、带著既开心又甜蜜的目光提起米娜，不知为何胸口泛起刺痛感。 
 
    ──米娜敞开心房，笑起来真好看。笑得柔柔的，好温柔，那笑容真棒。 
 
    ──是吗。 
 
    ──还有，讲话的声音也很温柔，看她拚命找话说，好努力好坚强，让我好感动。 
 
    ──是吗…… 
 
    当时自己不自觉露出黯淡的表情，还被路迪问『你怎么了』。 
 
    即便她用笑容掩饰，心头还是觉得难受。 
 
    （我也觉得米娜很可爱，还替他们加油，希望她跟路迪进展顺利。） 
 
    叫自己要保持平常心，反倒觉得别扭，没办法像之前那样跟路德维克轻松对谈。 
 
    这件事她最怕让路德维克本人知道，所以就表现得更强势更开朗。 
 
    （结果造成反效果，像之前那样，对路迪大小声……） 
 
    其实她不想跟路迪吵架。 
 
    不是真心想骂他脑筋死板、蛮不讲理。 
 
    （可、可是……路迪也有错……都怪他说跟父王他们一样的话……） 
 
    竟然要她乖乖待在房内刺绣。 
 
    也许比起野女孩，路迪更喜欢那种文静女子……对，就像米娜。 
 
    朝这个方向想，心情又跟著灰暗起来。 
 
    不听路德维克的劝，跑去接近西迈尔首长，会不会又惹恼他。 
 
    剎那间，王妃萌生在西迈尔首长归来前逃跑的冲动，可是还没付诸实行，房门就发出「喀嚓」一声。 
 
    「让你久等抱歉啰，芙洛琳小宝贝。都怪那个无能的茶僮，因为工作上的事留住我。用不著等我判断，只是件小案子罢了，但那家伙矫枉过正不堪用吶。怪不得都年近三十，却连个老婆都讨不到。」 
 
    跟房内装潢有得拚，一名装扮过度的臃肿男子现身，手里抚著状似泥鳅的胡子，一面朝芙洛琳靠近。 
 
    目光全黏在她身上，还送上甜腻的撒娇声，令人作呕。 
 
    芙洛琳对此稍加掩饰，拿出万分讨好的笑容。 
 
    「不会，这个房间好漂亮，我看入迷了。那个金光闪闪的摆设好新颖！」 
 
    「哈哈哈，芙洛琳小宝贝年纪轻轻眼光却很棒。那是拿公鹿角裹上金粉，再另行组装制成的逸品。」 
 
    「哦──那金光闪闪的部分是真金啰？好厉害。敢在工作场所大剌剌摆上这种东西的首长大人也不简单。」 
 
    「哇哈哈哈哈，是吗。自宅还有更多昂贵画作和雕像呢。」 
 
    西迈尔首长露出色色的表情，坐到芙洛琳身旁、伸手环上她的肩。 
 
    芙洛琳按下想推开他的冲动。 
 
    「咦──好想去看看──」 
 
    当她高声说完，西迈尔首长更是一脸色欲薰心。 
 
    「好哇，那有什么难的。芙洛琳小宝贝要来当然欢迎。对了，我以前好像在哪见过你。唔──嗯，在哪呢。啊好痛！」 
 
    朝芙洛琳膝头伸去的手被她用力一扭。 
 
    「讨厌，你把我跟其他女孩搞混啦。人家今天跟首长大人是第一次见面呢。过分！」 
 
    见她噘起嘴唇把脸撇向一旁，西迈尔首长又腻著声哄芙洛琳。 
 
    「对不起唷，芙洛琳小亲亲。也是喔，像芙洛琳这么美丽的女孩，我还是第一次见到。该怎么做才能讨你欢心呢。」 
 
    首长打算从背后贴近芙洛琳，她迅速避开，用纯到不能再纯的笑容答话。 
 
    「人家想要新的洋装，可以帮我作吗？听说城堡仓库有很多高价布料跟毛皮。像宝菈小姐有穿过附了毛茸茸围巾的洋装，人家想穿看看。首长大人是大人物，连王家仓库都能进吧。」 
 
    芙洛琳用手指在首长胸前按压画圈，抬眼望著他恳求，西迈尔首长二话不说立刻答应。 
 
    「好，没问题，等一下就带你进仓库。喜欢什么尽管拿。」 
 
    说完就换上好色的眼神。 
 
    「相对的……」 
 
    首长祭出隔著布看上去依然肥滋滋的手，朝芙洛琳毫无预警地抱过去，这让卡特莉娜王妃起鸡皮疙瘩。 
 
    她想向后退，但人已经被逼到沙发边缘，无路可退。 
 
    「等等，首长大人，人家不要在这。我们去有床的房间吧。」 
 
    「不要，在这更来劲。」 
 
    「在办公场所做这种事──不行的。」 
 
    「来嘛、来嘛。」 
 
    温热的气息朝自己吐来，王妃好想用安德拉语大叫。她后悔没听路德维克的劝。 
 
    这时一道白影从空中划过，自眼前一闪而逝。 
 
    「唔哇！什、什么东西！」 
 
    「叽！叽叽！」 
 
    一只白猴贴在西迈尔首长脸上，害首长大幅后仰。 
 
    小猴穿著红色背心，是卡特莉娜王妃的宠物奇奇。 
 
    平常放在城堡温室里仔细照料，但它喜欢恶作剧，动不动就开锁溜出去，跑到厨房跟洗衣场尽情撒野，在城里风评极差。 
 
    「是公主殿下养的泼猴。」 
 
    恶评不亚于王妃。 
 
    秋季庆典之前还乱抓路德维克国王的脸，被大家列为警戒对象。 
 
    这只奇奇在首长脸上乱抓一通，首长则发出惨叫。 
 
    （你是来救我的吗？奇奇？可是，你怎么知道我碰上麻烦？） 
 
    卡特莉娜王妃大吃一惊，有人从后方抓住她的手。 
 
    （路迪！） 
 
    路德维克一身国王打扮，他用力拉起王妃的手。 
 
    渗著汗水的炙热手掌彼此交握，两人迈步冲出。 
 
    （跟秋季庆典的时候一样──） 
 
    当时被窃盗集团包围身陷危机，也是路德维克脑筋动得快转移盗贼的注意力，将卡特莉娜王妃的手牢牢牵住。 
 
    （是路迪带奇奇过来的。） 
 
    他再次救自己脱离险境。 
 
    胸口阵阵悸动，心脏好像快炸开，洋溢著喜悦。但她却觉得鼻酸，有种想哭的冲动。 
 
    脸上贴著奇奇的西迈尔首长惊声惨叫，那声音逐渐远去。 
 
    跑在空无一人的走廊上，两人转进空房间，路德维克这才停下脚步。 
 
    「你也真是的。听到西迈尔首长带亚麻色秀发的少女进首长室，我的心跳差点停止！」 
 
    路德维克一脸火大地说完，似乎觉得像这样大吼大叫情绪激动很丢脸，紧握的手放开、视线别向一旁，有些冷硬地开口。 
 
    「算了，你没事就好。」 
 
    他轻声补上一句。 
 
    （果然没错，路迪……跟父王他们不一样。） 
 
    换成父王跟诸位大臣，之后会一直念我念个没完，对我更傻眼、不知该拿我怎么办才好。 
 
    （可是，路迪却替我担心。） 
 
    王妃心头一紧，路德维克一直面向旁边，她则用手指轻轻抓住他的袖口，低著头轻语。 
 
    「对不起。还有，谢……谢谢。」 
 
    说话时脸颊、耳根子都红通通，路德维克也转头看卡特莉娜王妃，脸上带著红晕。 
 
    看王妃抓著他的衣服袖口、低著头微微缩起身子，路德维克似乎也感到不知所措，但他最后还是用认真的语气诉说。 
 
    「今后……希望你别做那么危险的事。我真的很担心你。」 
 
    「Arue……（好……）。」 
 
    卡特莉娜王妃亦用安德拉语讷讷地回应。 
 
    接著抓路德维克袖口的手指收紧，她抬起脸庞绽放笑容，路德维克俯瞰王妃的眼，神也跟著放柔。 
 
    「那种事，以后会『先跟你告知』再做。」 
 
    路德维克无力地垮下肩膀。 
 
    「是说你还打算干那种事吗！根本没学乖！」 
 
    他横眉竖目地逼近。 
 
    （啊，又惹他生气了。） 
 
    卡特莉娜王妃赶紧转移话题。 
 
    「可是路迪，我色诱西迈尔首长确实有收获喔。」 
 
    「哦。」 
 
    路德维克还是很火大。 
 
    「真的啦。」 
 
    卡特莉娜王妃突然换上严肃的表情，再开口已进入特务骑士模式。 
 
    「我挖洞给西迈尔首长跳想套他的话，首长不知道仓库被搬空。犯人不是首长。」 
 
    这次就连路德维克都神情一凛。 
 
    「那究竟是谁……」 
 
    恰巧在那时，走廊上传来几位侍女的说话声。 
 
    「欸！米娜被卫兵抓走了！听说她从王室御用的仓库偷布呢！」 
 
    「！」 
 
    「！」 
 
    卡特莉娜王妃和路德维克你看我我看你。 
 
    「刚……刚才好像听到她们说米娜。」 
 
    「嗯、嗯嗯……看来不是我听错。」 
 
    「啊，等等、路迪。」 
 
    路德维克正想往外跑，王妃则出声制止他。 
 
    侍女们的话还没说完。 
 
    卡特莉娜王妃将耳朵贴在门板上，身旁的路德维克也依样画葫芦。 
 
    「不是啦，听说偷国王御用布料的人是位可疑男子，自称裁缝师，米娜好像是帮凶喔。」 
 
    「！」 
 
    「！」 
 
    这下卡特莉娜王妃跟路德维克又同时瞪大双眼。 
 
    「可疑的裁缝师……」 
 
    路德维克喘著声吐出这些字眼。 
 
    「咦──这么说米娜配戴万分精致的发饰，还有那些丝质缎带，全都是偷来的啰？」 
 
    「一定是那样没错，这个裁缝师是小偷，送米娜从国王御用仓库偷来的东西。」 
 
    「话说米娜最近一到晚上，都会偷偷跑出房间呢。可能去外头跟小偷碰面。」 
 
    「哇──好差劲。因为她出生在流浪汉家庭，跟不法人士共谋偷东西也觉得没什么大不了吧。」 
 
    侍女们纷纷拿话数落米娜，卡特莉娜王妃跟路德维克则听到面色铁青。 
 
    此时一句低喃自路德维克嘴里发出。 
 
    「……要救米娜才行。」 

  第二卷 第1位是理想娇妻候选人兼苦命女仆 第五章 在下只是碰巧路过的特务骑士  
     （路迪居然是小偷……） 
 
    在没有窗户、位于地下的狭窄灰色房间接受调查后，米娜被带到总务首长西迈尔的房间里。 
 
    西迈尔首长满脸抓伤痕迹，人仰靠在奢华的沙发上，神情不悦。 
 
    「那只泼猴……真想把它的毛拔光串起来烤，但这招不适用王妃的宠物……咕唔唔……好久没遇到这样的美人儿，竟然被她给逃了……可恶，照这样下去欲火无处宣泄啊。」 
 
    首长开始发起牢骚。 
 
    不过，当卫兵将米娜带进屋子── 
 
    「噢噢──」 
 
    紧接在后的是首长一声低吟。 
 
    「再往这靠近点。」 
 
    西迈尔首长招手要米娜靠过去，还要她在自己脚边跪下，将人从头到脚目不转睛地看一遍，目光更在胸前游走数次。 
 
    「禀报内容果然不假，是年轻可爱的小姑娘。」 
 
    首长开心地说著。 
 
    「你，报上名来。」 
 
    见米娜极度紧张连声音都出不来，他便语带焦躁。 
 
    「在问你叫什么名字。」 
 
    这次语气更重。 
 
    「我、我叫……米娜。」 
 
    米娜怯怯地答腔，首长又用颇具威严的声音续问。 
 
    「你几岁啦。」 
 
    「十、十六……岁。」 
 
    「哦，十六。」 
 
    这下首长的心情好转。 
 
    「你可以回去了。暂时别放人进来。」 
 
    带米娜过来的卫兵被他下逐客令。 
 
    在过度装饰的房间里，只剩米娜跟西迈尔首长，还有另一个戴眼镜的黑发男子共三人。 
 
    那男人面无表情、看起来很神经质，在西迈尔首长身旁默默替茶杯注茶。跟首长相反，只用眼角余光瞥了米娜一眼，接下来就没有任何兴趣，再也不看她。 
 
    带著好色笑容的西迈尔首长也好、面无表情的奉茶员也罢，两人看在米娜眼里都很不对劲，让她感到害怕。 
 
    在调查室曾被卫兵讯问过，此时西迈尔首长捡著胡子，高高在上将那些话问第二遍。 
 
    「米娜啊，听说你引自称裁缝师的可疑男子入城，帮忙他偷东西，这是真的吗？」 
 
    浑身发抖的米娜做出回应。 
 
    「……不是我。」 
 
    「可是，自从那家伙进了王室仓库，本该在里头的贵重布料和毛皮就全都不知去向。肯定是他动什么手脚偷的。」 
 
    「我……我只听说……那个人是在城里出入的裁缝师。」 
 
    那位温柔善良的路迪竟然胆大妄为犯下这种窃案，真叫人难以置信，她不愿相信这是真的。 
 
    就连芙洛琳都有可能是他的同伙。 
 
    路迪跟芙洛琳对自己不晓得有多亲切。 
 
    像那样除了自己，还有其他人愿意关心她，自从父母双亡后再也不曾有过类似经验。 
 
    （他们看我外表太寒酸，总是畏畏缩缩，才想让我改头换面变漂亮、让我多一点自信。每天早上送来的缎带跟发饰据说是试作品……所以他们要我别在意……还有芙洛琳送的安德拉名牌高价乳霜，那也是店里的库存太多才给我，她当时笑著对我这么说……） 
 
    若说这些话都是谎言，米娜希望那不是真的。 
 
    他们──他们对我真的很好，让我好开心、开心到快哭出来，我实在没办法将路迪跟芙洛琳当成坏人看待。 
 
    充满朝气又容易亲近，同时散发优雅气质、看起来光鲜亮丽，米娜好喜欢他们两个，对他们怀抱憧憬。 
 
    （再说路迪他──） 
 
    一想到路迪，胸口就特别难受。 
 
    他送米娜「灰姑娘公主」绘本，每晚教不会读书写字的米娜认字，跟路迪在一起好放心。 
 
    还有，当路迪伸出美丽的手指，温柔地掬起米娜的发丝，她就觉得耳根发烫。 
 
    路迪会用甜蜜的目光凝视米娜，对她说「你今天也好可爱」，让米娜心里小鹿乱撞…… 
 
    假如路迪是小偷，一直在欺骗米娜，那这些都是为了利用米娜才精心策划。 
 
    「你当真不知情吗，米娜。没有隐瞒什么吧。」 
 
    「没这回……事。」 
 
    「哦──天晓得。」 
 
    米娜跪在地上，用细到几不可闻的声音否认，西迈尔首长似乎对此乐在其中，眼巴巴地垂望米娜，硬是要对她反覆质问。 
 
    至于在他身侧的奉茶男，还是一样面无表情。 
 
    「罢了，无妨。你有没有说谎，接下来身为首长的我会亲自花时间查个水落石出。」 
 
    西迈尔伸出舌头舔舔嘴，米娜正感到背脊发凉── 
 
    「没这个必要。」 
 
    连点敲门声都没有，门突然打开。 
 
    米娜则大吃一惊，将头抬起。 
 
    顶著宛如汇聚白昼日光的闪耀金发，配上彷佛罗德西亚森林色泽的鲜绿瞳眸，一位俊逸的年轻人出现，态度落落大方地进到屋内。 
 
    每踏出一步，金色发丝就轻爽地摇曳、光芒闪动。 
 
    是路迪！ 
 
    他看向米娜，就像在说「别担心」，对她绽放笑容。无法跟小偷画上等号，那笑容好清爽。 
 
    「你是谁！」 
 
    西迈尔首长从沙发上探身，激动地大吼。 
 
    负责奉茶的眼镜男也看著路迪，眉头微微皱起。 
 
    路迪则用足以传达到房间各个角落、听起来很舒服的嗓音发话，说话时一派爽朗。 
 
    「我就是你们在找的裁缝师。」 
 
    话一说完，这次他面向首长等人，对他们展露明亮的笑颜。 
 
    ◇　　◇　　◇ 
 
    我就是你们在找的裁缝师──充分意识到西迈尔首长等人的视线往自己身上集中，为了进一步吸引他们的目光和注意力，路德维克露出笑容。 
 
    「你、你说什么！」 
 
    西迈尔首长的胡子尾巴弹了一下。 
 
    看到首长的脸满是抓痕，路德维克差点泛起苦笑。他将笑意憋回去，继续维持待客用的爽朗笑容。 
 
    没错，待客的基本之道就是拿出诚意以礼相待，同时要够坚定、够明快。 
 
    「你、你怎么跑来这──还这样大摇大摆进来。」 
 
    「回您的话，听闻在下被当成从国王御用仓库盗取珍贵布料的犯人，便来会见外传公正廉明的西迈尔首长，证明自身清白。不知您是否愿意听在下一言？」 
 
    西迈尔首长从鼻孔里哼了一声。 
 
    这类型的人都经不起吹捧。此外他八成还小看自己，认为外观上是位温和好青年的路德维克不构成威胁、插翅也难飞。 
 
    首长朝沙发仰头一靠。 
 
    「说来听听。」 
 
    他目中无人地下令。 
 
    「多谢赏光，慈悲为怀的首长大人。」 
 
    路德维克姿态放得更低，毕恭毕敬地低头。接著又面带笑容开口。 
 
    「首先，我并非犯人。今早入仓库提出的入库许可书是官方正本。至于我手上为何有这样东西，由于跟本次事件无关恕难详细禀报，若您愿意可向发行单位确认。他们会向您证明许可书并非伪造。」 
 
    「哼，搞不好是你偷了『正规入库许可书』也说不定。」 
 
    面对西迈尔首长的冷嘲热讽，路德维克当耳边风，彬彬有礼地接话。 
 
    戴眼镜的奉茶员不发一语，替茶壶更换新的茶叶。 
 
    而米娜正担忧地仰望路德维克。 
 
    「当我进入仓库的时候，里面已经空了。没向仓库的卫兵告知此事，我在此致歉。不过，若当场呼叫卫兵，我会被当成嫌疑犯吧？所以我暂时离开仓库，思考谁会是偷布的犯人。能从王城仓库搬走那么多东西，还不留下任何出库记录，这样的人少之又少。其中最能便宜行事的人，莫过于负责管理城内库存品的总务府首长──西迈尔首长，就是您。」 
 
    「什么！」 
 
    西迈尔首长瞪大眼睛。 
 
    路德维克则是凉凉地应声。 
 
    「我在猜，犯人该不会是您吧？」 
 
    「臭小子！」 
 
    西迈尔首长勃然大怒。看准时机，路德维克立刻把话说下去。 
 
    「可是，我弄错了。」 
 
    「啊……？」 
 
    西迈尔首长维持半起身姿势愣住。 
 
    路德维克再次恭敬地低头。 
 
    「很抱歉。犯人『不是你』。」 
 
    他究竟想说些什么，想必西迈尔听得一头雾水、困惑得很。 
 
    有窃盗嫌疑的人明明是路德维克，他却把该听自己辩解的对象也就是西迈尔首长列为犯人，紧接著又全盘推翻── 
 
    原本该由路德维克为自己的清白辩解，这场角力关系却起了微妙的变化。 
 
    就像在城镇里的服饰店当小老板待客一般，路德维克悠悠地启齿。 
 
    「那么，若不是西迈尔首长，又是谁从仓库拿布出来？是谁能行使跟西迈尔首长同等的权限？」 
 
    路德维克说完朝戴眼镜的奉茶员投以沉稳目光。 
 
    「那位奉茶员看起来很能干呢。」 
 
    西迈尔首长脸色一沉，就像在说「这小偷又不自量力乱讲话了」。 
 
    而米娜从刚才开始就一直在胸前双手合十。 
 
    接下来──先前一直当个默默无名的背景人物，这下突然被人拉到舞台中央，身为奉茶员的他依旧面无表情，一对细眸眯得更紧。 
 
    「……」 
 
    在他的注视下，路德维克一脸意有所指地开口。 
 
    「根据我听来的消息，你除了替人泡茶，还一手包办西迈尔首长的工作，就连西迈尔首长找来魅人女子一起摸鱼，你还是比上司西迈尔首长更快完成工作、做得更完美。如此优秀的一个人，应该能用西迈尔首长的名义行使他手中权限吧。」 
 
    出声反驳的人不是奉茶员，而是西迈尔首长。 
 
    「哈！可笑至极！说我把工作推给一个倒茶的？爱说笑也该有个限度。我跟那家伙身分悬殊，能力有别。区区一个乡下的打铁小子，哪能取代我？他只是替我泡茶的，这男人认真过头又阴暗。」 
 
    他绷著脸，额头上有青筋抽动，当真恼羞成怒。 
 
    已经对这些臆测感到厌烦，西迈尔首长随时都有可能叫卫兵过来，米娜见状握在胸前的手更是牢牢交握。 
 
    然而路德维克却露出至今为止最灿烂的笑容。 
 
    不是在虚张声势，他的笑发自内心。 
 
    米娜吃惊地睁大眼睛。 
 
    「您给了非常有用的暗示，感谢您。」 
 
    路德维克大声说著。 
 
    「这样啊，那位奉茶员是铁匠的儿子啊。原来如此。刚才首长大人一席话让我心里有底了。从王室御用仓库取布料的人果然是他。」 
 
    他伸出手掌，就此断言。 
 
    米娜则带著一头雾水的表情，仰望阴沉的奉茶眼镜男。 
 
    「何以见得？」 
 
    奉茶员淡淡地回问。 
 
    「喂，没我的允许不准开口！作人要知道分寸！」 
 
    对鬼叫的西迈尔首长视若无睹，路德维克语气沉稳地接话。 
 
    「在国王御用的仓库里，放有当初卡特莉娜王妃下嫁时当部分嫁妆赠与我国的贵重布料和毛皮，全都产自安德拉。其中的纯银狐毛皮只能从安德拉取得，是稀世珍宝。贵为安德拉公主的卡特莉娜王妃平日里银狐毛皮加身并无不妥，但除了王妃，大肆炫耀银狐毛皮的另有其人，前些日子在城里被我撞见这一幕。」 
 
    「……」 
 
    「她就是贝兹公爵家的千金，宝菈小姐。」 
 
    十二岁的可爱小小姐将银色毛皮卷在手、脖子和头发上，向周围那些欣羡的人天真无邪地展示。 
 
    西迈尔首长跟贝兹家有亲戚关系。 
 
    所以一开始还猜是西迈尔首长送那样东西给宝菈小姐。 
 
    但这个想法有误。 
 
    「当然，凭贝兹家的财力，要从安德拉购入银狐毛皮并不难。可是宝菈小姐说了，这些东西都是神锅精灵给的。」 
 
    ──我身边有神锅精灵，对我的要求都会照办喔。 
 
    「有些古老的故事传承自异国，其中一个故事是会替人实现所有愿望的神灯精灵，那她为什么不说神灯精灵，而是神锅精灵呢？这表示宝菈小姐背后的热心赞助者跟锅子有关。然后像锅子这类金属物品，都是在打铁铺制作贩卖吧？」 
 
    那位奉茶员一直默不作声听路德维克说话。 
 
    看著他的脸，路德维克再次断言。 
 
    「归纳起来，神锅精灵就是你。」 
 
    只见西迈尔首长震动喉头发出「咕唔」一声，支支吾吾地开口。 
 
    「吶──克劳斯，你……该不会……」 
 
    「……与我无关。」 
 
    戴眼镜的奉茶员──克劳斯，都到这个时候了，他仍不动声色答得淡然。 
 
    路德维克则从容不迫地发话。 
 
    「那么就只能逮捕宝菈小姐对她严加拷问，要她供出毛皮是谁送的。一位深闺千金到冰冷的地下室接受调查，想必会觉得不安，感到惶恐吧。」 
 
    「……」 
 
    「除此之外，难得她要在理想娇妻选拔赛中跟人一较长短争夺冠军宝座，一旦跟窃盗犯有所牵扯的事曝光，宝菈小姐的评价将一落千丈，到时再也不会有人投票给她吧。」 
 
    「……」 
 
    「不仅如此，以后说媒可能会有障碍。要是被人传成年仅十二岁就教唆窃盗犯还跟他共谋，这位小姐品行差手脚又不乾净，宝菈小姐的一生就完蛋了──」 
 
    这时西迈尔首长从沙发上起身，涨红脸大声叫唤。 
 
    「贝兹家当权者的女儿岂可在地下室接受调查！她跟侍女和村姑可不一样！」 
 
    「看来您不否认宝菈小姐跟窃盗犯勾结呢。」 
 
    「我没这么说！」 
 
    「总而言之，事情已经变成这样，就算只是传出谣言，也会换来百倍的恶评，对名门千金来说伤害特别大吧。可惜这位天真无邪又可爱的小姐，真可怜。」 
 
    「是我做的。」 
 
    克劳斯自首得很乾脆，连挖洞给他跳的路德维克都傻眼。 
 
    语气淡然，跟刚才答「与我无关」没什么两样，声音在装饰过度的房间里流淌而过。 
 
    还以为他会多挣扎一会儿，没想到──「宝菈小姐」这么管用！ 
 
    西迈尔首长惊愕地张著嘴。直盯著能干又忠心的走狗也就是那位奉茶员瞧，看到眼珠子都快掉出来，最后气到七窍生烟抓狂怒吼。 
 
    「克劳斯！你这个混帐────！你、你知道自己在说什么吗！」 
 
    「是，我知道。假装是西迈尔首长下令，将王室御用仓库里的布料和毛皮走私到城外转卖，这个人就是我。宝菈小姐不须承担任何责任。」 
 
    眼镜后方的狭长双眸淡漠无情，目光笔直对准上司，说话语气活像在禀报公事。 
 
    西迈尔首长可忙了，脸上一阵青一阵红。 
 
    「卖布的钱去哪了？」 
 
    待路德维克问完，克劳斯又淡淡地回应。 
 
    「拿去买票。」 
 
    这是他的答案。 
 
    「为了在『城内理想娇妻选拔赛』中投票，每人发到一个缎带，西迈尔首长要我收购缎带高价转售，既然要干不法勾当，我也拿高额的不法所得买大批缎带，作弊投票。」 
 
    「这、这么说来，投给宝菈小姐的大额票数不就──！」 
 
    西迈尔首长的嘴开了又关、关了又开。 
 
    「是我干的。因为宝菈小姐就像天使一样。」 
 
    克劳斯毫不犹豫地说了，过程中脸不红气不喘。 
 
    「与其被满肚子肥油的中年男子下令，一直当茶水工听令做些龌龊事，我惊觉既然都要为坏事弄脏双手，还不如牺牲奉献，搏得天真无邪的十二岁小姐一笑，那样有意义多了，而且更幸福，所以我立刻付诸实行。」 
 
    不管是克劳斯的表情，或者淡然的说话声，都不带半点后悔色彩，甚至透著坚定的信念。 
 
    哪怕这种行为是对小自己十几岁的十二岁少女进贡，不仅无法为世人认同，甚至会遭人唾骂、说他是恋童癖。 
 
    被克劳斯的气势镇住，到头来西迈尔首长已是瞪大双眼动弹不得。 
 
    米娜也一脸惊讶，没想到有人会为这种理由犯下罪行。 
 
    「说真的，我一直『感到厌烦』。」 
 
    克劳斯再次强调。 
 
    「我想总有一天会被人发现，那样也好。只不过，我并不想伤害宝菈小姐。与其看那位翩翩降临人世至高无上的天使身陷不幸，看她唉声叹气，还不如让我遭受火刑一百遍，或者在地牢终生强制劳动。」 
 
    克劳斯神情认真地断言，甚至给人一种崇高的感觉。 
 
    但看样子，西迈尔首长自然无法体会这份崇高，反而替那把怒火火上加油。他原本瞪大眼珠僵住，这下又涨红脸。 
 
    「唔唔──这个不知羞耻忘恩负义的镓伙！」 
 
    他的肩膀频频颤抖，抬手指著克劳斯。 
 
    「就如你所愿，将你打入地牢，在那度过余生！这辈子别想再见到阳光！」 
 
    「不，克劳斯的罪不至此。」 
 
    此时西迈尔首长朝路德维克看去。 
 
    路德维克刚才一直兴致盎然听克劳斯自白，西迈尔首长跟克劳斯对质到一半，他出声介入。 
 
    「盗用王家御用品当然是重罪，但跟公正廉明的西迈尔首长先前那些所作所为相比，他的罪还算轻吧。」 
 
    「什么？这话什么意思？」 
 
    西迈尔首长瞪路德维克的目光都能杀人了。 
 
    米娜吓得缩起身子，路德维克却将那杀人目光轻轻略过，用调皮的眼神看克劳斯。 
 
    「？」 
 
    克劳斯一脸诧异，路德维克则向他展露极度讨好、充满企图的经商用笑容。 
 
    「要不要做笔买卖？」 
 
    这话问得很开朗。 
 
    「买卖……？」 
 
    「请你向负责单位坦承西迈尔首长过去抹除乾净的不法行为有哪些。当作回报让你犯下的罪一笔勾销，不知意下如何？」 
 
    「你说什么！」 
 
    无视西迈尔首长的叫喊，路德维克笑著续道。 
 
    「相较于买票，应该有更多叫人叹为观止的勾当才是。你就将这些一并吐实，理个乾净，这次请去能发挥你长才的地方，重新来过。想必会有不少上司对你的能力求才若渴。我心中就有一个人选。」 
 
    对，好比某位年龄不详的男装美人。 
 
    虽然不保证她会是一个清廉的上司，也不是克劳斯喜欢的纯洁天使，但总比西迈尔首长好吧。 
 
    克劳斯眼里只剩吃惊，那份惊愕逐渐扩大。 
 
    「你要对我这个倒茶水的……提供司法交易？」 
 
    「对，就是你这个『精明能干』的奉茶员。」 
 
    克劳斯脸上再次显露惊讶之色。 
 
    西迈尔首长则开口哇哇叫。 
 
    「别被他骗了！克劳斯！区区一个裁缝师小子，怎么可能替你洗掉罪名。」 
 
    这次路德维克不再扮商人，改露出高雅至极的微笑。 
 
    「说得也是，『区区一个裁缝师』确实没那种能耐。」 
 
    可是，「我」有办法。 
 
    那是路德维克话里的弦外之音。 
 
    刚才西迈尔首长一直祭出憎恨的眼神，瞪著地位远比自己低微的对手，现在却好像发现什么天大的大事，突然瞪大双眼。 
 
    「难、难道──不，那怎么可能──可是……」 
 
    他语气激动地碎念，顿时慌了手脚模样狼狈，最后一屁股跌坐在地。 
 
    看「前」上司出现这样的转变，克劳斯恐怕也有所察觉。眼镜后方的狭长双眸微微睁大── 
 
    「莫非你是……」 
 
    他朝路德维克提问，语气里透著一丝敬畏。 
 
    对此路德维克在嘴边竖起手指。 
 
    「嘘──」 
 
    伴随一句顽皮的轻语，他制止对方。 
 
    紧接著，路德维克轻快地出声。 
 
    「在下只是碰巧路过，听命于国王陛下的特务骑士。」 
 
    只见西迈尔首长趴在地上，双手抱住头，嘴里念念有词「～～～～唔，这怎么可能」。 
 
    克劳斯则用尊敬的眼神望著路德维克，开口说道。 
 
    「我答应您，一定知无不言。」 
 
    「多谢，你帮了大忙。」 
 
    路德维克答话时神情磊落，他说完就朝米娜走去。 
 
    米娜坐在地上，用惊魂未定的眼神仰望路德维克，对方温柔地回望她，并朝她伸手。 
 
    「因为我的关系害你受到惊吓，对不起，米娜。可是，已经没事了。来，我们走。」 
 
    ◇　　◇　　◇ 
 
    （是我熟悉的路迪……） 
 
    被他用沉稳爽朗的目光凝视，米娜紧绷的身体逐渐放松。 
 
    刚才路迪看起来一点也不像米娜熟悉的他，让她好不安。 
 
    路迪的真实身分究竟是什么？ 
 
    国王陛下指派的特务骑士又是？ 
 
    他还像那样，跟高阶长官正面对峙。 
 
    路迪不是裁缝师吗？ 
 
    这些疑问在脑中打转。 
 
    不过──米娜怯怯地将手放到他的手上，路迪则像对待易碎物品般温柔回握，帮助米娜起身、带她离开首长室。 
 
    如今正配合米娜的行进速度，跟她一起走在城堡的走廊上，他是当时在渡桥前抱住米娜的和善路迪。 
 
    是米娜熟悉的人，平常那个路迪。 
 
    所以她认为路迪就是路迪，不料事情就在这一剎那发生。 
 
    「国王陛下。」 
 
    一道清冷的声音响起，路迪用来跟米娜交握的手慌张地震了一下。 
 
    出声之人外观上雌雄莫辨，一头银灰色短发及知性灰色瞳眸令人印象深刻，此人是国王陛下的侍从长。 
 
    这名男装美人是国王陛下最亲近的心腹，在城里工作的人都认识她。 
 
    米娜也看过好几次，男性衣著下包裹一副苗条身段，她认得这个人。 
 
    （侍从长艾蒂海德大人？她刚才说国王陛下……） 
 
    走廊上除了艾蒂海德，就剩米娜跟路迪这两人。 
 
    ──「区区一个裁缝师」确实没那种能耐。 
 
    「那、那个──米娜，这是因为……」 
 
    焦急万分的路迪试图背过脸不看艾蒂海德，却被艾蒂海德斥责。 
 
    「您在紧张什么，国王陛下？又扮成老百姓跷班，还找侍女一同玩乐。请您尽快换装，移驾回办公室。」 
 
    「～～～～唔，艾蒂海德！」 
 
    路迪难堪地哀号，米娜听完有种被人从高塔上推落的感觉。 
 
    （原来路迪是国王。） 
 
    交握的手不自觉松开，路迪用不知所措的表情看著米娜。 
 
    他没有反驳。 
 
    果然没错！ 
 
    路迪是这个国家的国王！ 
 
    「先、先前冒犯到您，请您恕罪！国王陛下。」 
 
    米娜浑身颤抖，当场缩著身子下跪。 

  第二卷 第1位是理想娇妻候选人兼苦命女仆 第六章 无法跨越的桥  
     自西迈尔首长被捕后一星期过去，时值午后。 
 
    路德维克有个义妹萝蒂住在王都城镇里，她跑到城里游玩。 
 
    「好久不见！哥哥！」 
 
    她顶著一头乾爽的及肩茶红色短发，配上一对纯净的茶色瞳眸，是现年十三、即将迎来十四岁的活泼女孩，同时也是路德维克的专属模特儿。 
 
    今天萝蒂身上穿著有丰富荷叶边佐蕾丝的连身洋装、款式很少女，还有两侧垂坠缎带的飘逸发带，这些都是路德维克设计的。 
 
    值得一提的是裙子较短，走海澎裙路线，长度只到膝盖以上。 
 
    下方套著附蕾丝的及膝衬袜。 
 
    近代女子普遍都穿长裙盖住双腿，而路德维克的设计就连店里那些女性常客都不买单。 
 
    『路迪选的衣服都很有品味很好看，但设计的衣服就有点……那个？』 
 
    『脚露这么多，好像有点丢人。』 
 
    『若路迪坚持要我穿，在家里跟路迪两人独处是可以穿穿看啦。』 
 
    『路迪他啊，好像对脚情有独钟喔～』 
 
    甚至有这种糟糕批判传出。 
 
    在一片负评中，唯独母亲再婚对象的孩子、连路都走不好还在当小婴孩就开始黏路德维克的萝蒂── 
 
    『「本少爷」最喜欢哥哥作的洋装！』 
 
    只有她这么说，愿意穿路德维克设计的衣服。 
 
    萝蒂之所以会自称「本少爷」，是因为她学路德维克用男孩语气说话。 
 
    路德维克也很疼这个没有血缘关系的年幼妹妹，在他们分开生活后，只要萝蒂过来玩，他就会像这样变回服饰店里开朗有朝气的小老板、萝蒂的哥哥路迪，张开双手欢迎妹妹，一副乐在其中的模样。 
 
    接著萝蒂就宛如小鸟啼叫，叽叽喳喳说起老家的近况，路德维克会笑弯眼「嗯嗯」地附和几声，倾听她说话。 
 
    然而今日的路德维克一脸阴郁，彷佛连室内都快积起雨云，对萝蒂的回应也有一搭没一搭。 
 
    「哥哥，你好像没什么精神。是哥哥设计的这套新衣服太奇怪？跟我不搭吗？」 
 
    「不，一如往常跟你最搭了。萝蒂可是我最棒的模特儿。」 
 
    「欸嘿嘿。」 
 
    萝蒂听完开心地笑了。 
 
    「可是，如果真是这样，哥哥为什么一脸黯淡？」 
 
    「那、那是因为……」 
 
    路德维克坐在沙发上，萝蒂朝他身旁轻轻一坐、歪著纤细的脖子，被那双圆滚滚的纯净双眸仰望，路德维克为之语塞。 
 
    ──先、先前冒犯到您，请您恕罪！国王陛下。 
 
    时间回到一星期前。 
 
    想起米娜得知他真实身分的那一刻，路德维克的心就一阵刺痛。 
 
    （裁缝师路迪就是国王，这件事我原本想瞒著米娜的……） 
 
    以那种形式穿帮后，米娜细小的肩膀抖得好可怜，人在走廊上蹲跪，之后再也没有抬头看路德维克。 
 
    卡特莉娜王妃一直从窗外偷看，观察路德维克如何逼西迈尔首长让他没台阶下，后来听沮丧的路德维克说真实身分已被米娜得知，她便「咦──！」了好大一声。 
 
    ──早知道就别挑窗外，应该在走廊上偷听。那样一来，我说什么都不会让艾蒂海德靠近。 
 
    王妃好懊恼。 
 
    ──别担心，路迪。只要跟米娜实话实说向她道歉，米娜会原谅你的。毕竟路迪想帮米娜，这份心意是真的。 
 
    她鼓励路德维克。 
 
    ──不管是国王路迪、特务骑士路迪，还是裁缝师路迪，这些都是路迪你啊。 
 
    王妃说完伸出双手，用力握紧路德维克的手。 
 
    ──……谢谢你，芙洛琳。也对，我去跟米娜谈谈。 
 
    可是打从那天开始，米娜再也没有参加晚上的读书会，早上路德维克扮成裁缝师路迪，拿著新洗好的女仆装和发饰，前去拜访还未上工的米娜，她却低著头缩起身子，用细若蚊蚋的声音轻语。 
 
    ──请您恕罪。 
 
    说完就离开现场。 
 
    白天预先埋伏再叫她还是一样。 
 
    ──对不起……对不起。 
 
    米娜只知道白著一张脸低头、重复这些话，让路德维克不忍再向她搭腔。 
 
    这时卡特莉娜王妃提议。 
 
    ──我去跟米娜谈谈吧。 
 
    但结果依然没变，对方还是用「对不起」道歉带过。 
 
    （好像回到在渡桥那听米娜坦言双亲的事之前……） 
 
    那时米娜也是小声请求路德维克原谅，拚了命地远离他。 
 
    （自从米娜收下绘本，我们两人一起开读书会后，她明明就感到安心还对我笑。） 
 
    她会抬眼偷看路德维克的脸，嘴边绽放笑容，开开心心复诵路德维克念过的单字。 
 
    还会跟他聊异国人祖父母、她的爸爸妈妈，甚至一起跳舞。 
 
    ──我从来没跳过舞。 
 
    看她双颊微红，小手轻轻放在路德维克的手掌上，路德维克心头便一阵悸动。 
 
    像那样逐步累积的点点滴滴都化为泡影，路德维克心里有著说不出的难受。 
 
    自从米娜开始避著路德维克，他就变得更在意米娜。 
 
    由于路德维克哽著声不发一语，萝蒂便爬到他的大腿上、将脸凑近。 
 
    「难道说，王妃又不给你好脸色看了？」 
 
    她朝路德维克提问。 
 
    「不，没那回事。只是工作堆在一起睡眠不足罢了。」 
 
    「那我的大腿借你躺，替你唱摇篮曲吧？」 
 
    「哈哈，谢谢。下次再麻烦你。」 
 
    「嗯，躺我的大腿效果出类拔萃喔。记得先预约。」 
 
    听萝蒂用开朗的声音诉说，路德维克的心情稍微轻松些许。 
 
    「对了，现在城里有举办『理想娇妻选拔赛』吧？在镇上也蔚为话题喔。听说被大家选出的冠军，国王陛下要纳为宠妾。」 
 
    「那只是谣言啦。根本没这种打算。」 
 
    苦笑之余，路德维克还感到心痛，全因卡特莉娜王妃提到的「造谣理由」掠过脑海。 
 
    我想这样更方便路德维克纳妾── 
 
    （居然要我纳妾……） 
 
    他不曾把米娜当成纳妾对象列入考量。 
 
    （米娜太内向……个性上不适合当人家的妾……） 
 
    选拔赛这边则掀起一阵波澜，原本在争夺冠军的十二岁宝菈小姐及其母──贝兹公爵家女主人希尔德遭受波及，因旁系家族西迈尔首长的贪腐事件收敛自律，主动退出选拔赛。 
 
    实情是这样的，宝菈要克劳斯进贡的事被希尔德发现，还被她狠狠教训一顿。 
 
    当时宝菈哭著说「母亲大人还不是一样，交年轻男子当男友任他予取予求！一点都不关心我，嫌我碍事！」，据说希尔德也因此反省，自认当人家母亲当得不够好，害女儿沾染恶习。 
 
    曾经有段时间，她们俩亲子相争只为争夺选拔赛冠军，这次事件让她们面对面好好谈谈，据说亲子关系变得更加深厚，真是可喜可贺。 
 
    还有确定分发到新单位的克劳斯。 
 
    ──只要宝菈小姐幸福，我就幸福。 
 
    说这话的他一脸认真。 
 
    克劳斯好像跟宝菈死去的父亲同龄，她认为母亲不管自己死活、觉得很孤单，才把克劳斯当成父亲撒娇吧。 
 
    至于克劳斯对年纪够当自己女儿的少女抱持什么想法，这方面没能深入了解…… 
 
    选拔赛少了两位冠军候补，剩瓦尔达公爵家的克蕾朵小姐、侍女丽塔，再加上米娜三强鼎立，一场激战依旧持续。 
 
    遭人诬指为窃盗犯的同伙，米娜的人气一度下滑，冤屈洗刷后，人们陆续热情响应──『我从头到尾都相信她！』、『明明是清白的却要接受调查，肯定吃了不少苦头吧。』、『这是跟米娜敌对的候选人在搞鬼吧？』，人气比以前更盛。 
 
    米娜不再替头发加缎带和发饰，围裙满是煤灰，总是默默地工作，而这副模样勾起众人的同情心，认为她还没从遭指为共犯的打击中恢复，不晓得对米娜来说该哭还是该笑。 
 
    距离投票结束还有六天左右，一旦进入结果发表倒数前三日，中央广场的看板便不再公开计票，预计将改以缎带加绑写有候选人名纸片的形式投票。 
 
    选拔赛的最终发表会即将到来让城内热闹滚滚，路德维克的心情却一直很低落。 
 
    再看看萝蒂，当她知道冠军会被纳为宠妾只是传闻── 
 
    「是喔。欸嘿！」 
 
    ──就改换上欣喜的表情，稚嫩的脸颊在路德维克胸口上磨蹭，向他撒娇。 
 
    对妹妹来说，哥哥新婚不久就找情妇，心情会很复杂吧。 
 
    她缩成一团像只小猫，舒服地蹭来蹭去，一会儿后又突然抬眼看路德维克。 
 
    「可是这么说来，哥哥要我们店里的针线工人全体出动缝制礼服，又是要给谁穿的？」 
 
    一个问题从妹妹口里迸出。 
 
    「本少爷还以为那个要送给选拔赛冠军呢。」 
 
    「那件礼服是……」 
 
    萝蒂说的礼服，路德维克曾拜托老家服饰店火速赶制。 
 
    这是路德维克替米娜设计的，在绘本「灰姑娘公主」中，有张插图是公主穿著礼服跟王子在舞会上跳舞，见米娜用憧憬的眼神望著它，路德维克才送米娜礼服。 
 
    当初想到这个计画时，他兴奋不已，认为米娜一定会很开心，穿著自己设计的礼服，米娜不知会有多漂亮，光想就觉得雀跃。 
 
    （可是，米娜一定不肯收。） 
 
    不管路德维克送什么样的礼物，现在的米娜都会感到困扰吧。 
 
    「那是要送……王妃的……」 
 
    「咦？要给王妃穿的礼服吗？唔──嗯，好意外喔。感觉跟王妃不搭耶。」 
 
    就算萝蒂感到纳闷，路德维克还是无法继续聊那件礼服。 
 
    下次过来再带缝好的王妃专用礼服给你喔，萝蒂开朗地说完这句话就回到镇上。路德维克仍坐在沙发上，下巴搁在交握的双手上，脑里想著米娜的事。 
 
    米娜可能再也不想跟路德维克他们扯上关系。 
 
    话虽如此…… 
 
    「等礼服完成，我再去跟米娜见个面吧。」 
 
    ◇　　◇　　◇ 
 
    只不过──两天后听闻米娜回到故乡的村子里，路德维克的决心便大幅动摇。 
 
    「米娜不当女仆了吗！」 
 
    「你冷静点，路迪。米娜是要替父母扫墓，才暂时回老家的。后天就会回城。」 
 
    听芙洛琳这么说，当下路德维克松了一口气，但两天后米娜还是没有回来，换成让旅行商人带话，说她身体不舒服，暂时回不来。 
 
    （搞不好米娜不打算回城。） 
 
    这种想法挥之不去，让路德维克的心为之紧揪，呼吸困难。 
 
    （一旦我接近米娜想跟她道歉，米娜就浑身僵硬，一副快要哭出来的样子。） 
 
    莫非跟路德维克待在同一个空间里，对米娜来说已经是种痛苦，让她想逃出那个地方？ 
 
    虽然卡特莉娜王妃说路迪你想太多，米娜一定会回来的，路德维克还是闷闷不乐。 
 
    「既然你这么担心，乾脆去看米娜好了。」 
 
    「去看她……」 
 
    「米娜故乡的村庄离这并不远。只要找村人问问，就知道米娜的家在哪吧。」 
 
    在卡特莉娜王妃的鼓励下，正好又拿到萝蒂送来的装箱礼服，路德维克用细绳将礼服箱绑好背起，避开骑不惯的马，改骑他熟悉的驴子，就此前往米娜故乡的村庄。 
 
    沿著有王城耸立的和缓丘陵向下去，穿过热闹的城镇大街，接著映入眼帘的是一片田园风光和水车，风景越来越优闲，骑在驴子背上晃啊晃，路德维克慢慢前进。 
 
    （假如我一开始就挑明自己是国王，米娜是不是就不会伤得那么重。） 
 
    这些念头掠过脑海。 
 
    （不，那样一来米娜肯定不敢跟我对上眼，也不会对我敞开心房，对我展露笑容。） 
 
    读书会上，米娜曾露出柔柔的微笑，带著柔和的目光，嘴边慢慢绽放喜悦的笑容，还有认真看绘本的时候，她向前弯的幅度太大，柔软的淡茶色发丝在路德维克手上搔刮，这些片段陆续浮上心头。 
 
    好想见米娜。 
 
    希望她再次对自己展露那样的笑容。 
 
    想听她温柔的轻语声。 
 
    当这些想望涌现，同时又出现一道决绝的声音「请您原谅！」，就在在耳内深处回荡── 
 
    （我不分青红皂白硬是跑去她家，很可能又会吓到米娜。） 
 
    此时眼前突然出现一座险峻的断崖，挂在崖上的吊桥随之映入眼帘。 
 
    简朴的桥由绳索串结而成，上头只铺些窄细木板，它们正不稳地摇晃，下方有条大河流过。 
 
    ──爸爸跟……妈妈……那天有暴风雨、他们想过吊桥……在、在我眼前── 
 
    米娜蹲倒在城里的渡桥前，她说双亲因吊桥上发生的意外丧命，所以她很怕吊高的桥。 
 
    还有回故乡的时候，她总是避开吊桥绕远路，米娜曾在读书会上小声坦言。 
 
    米娜的双亲在这丧命，她亲眼目睹一切。 
 
    （有过如此惨痛的经验，这女孩还是努力撑过来……） 
 
    但她跟路德维克扯上关系，因此受到伤害。 
 
    他的心好痛，路德维克拉拉驴子的缰绳，要它停下脚步。 
 
    接著从驴子背上下来，握著缰绳慢慢靠到吊桥前，在桥前方站定。 
 
    （走过这条桥，距离米娜故乡的村庄就不远了。） 
 
    可是，去见她真的好吗？ 
 
    还是返回王城，比较不会让米娜痛苦吧。 
 
    就连为米娜缝制的礼服，对米娜来说也不是生活必需品啊。认为米娜会感到开心也是他一厢情愿，只是路德维克在自我满足吧。 
 
    若米娜根本不愿再和路德维克相见── 
 
    背著装了礼服的箱子，路德维克犹豫不决，不知该前进，还是不见米娜直接返回城堡。 
 
    旁边有座绿意盎然的森林，就在那时，入口处有孩童的声音传出。 
 
    孩子并非孤单一人，他们俩开心地喧闹，天真无邪地歌唱。 
 
    不可以往森林去。 
 
    过了森林深处再往里头走，那里住著光之居民。 
 
    误入的人回不了家。 
 
    光之居民的邀请绝不能接受。 
 
    你会找不到回家的路。 
 
    光之居民给的点心绝不能吃。 
 
    你会找不到回家的路。 
 
    可是我跟妹妹安娜露蒂， 
 
    从女王那得到礼物。 
 
    戴著金色的皇冠，女王好美丽。 
 
    背上有闪闪发光的透明翅膀。 
 
    这是罗德西亚自古流传的童谣。在这个被森林覆盖的小小王国里，人们至今仍相信真的有异界存在。 
 
    所以为了劝孩子们别深入森林，才会衍生出这种歌吧。随著岁月流逝，这首歌几经改写，出现各式各样的版本。 
 
    路德维克听到的就是其中一种，歌词里加上民间传说，汉斯和安娜露蒂兄妹在森林里碰到妖精女王，获得馈赠。 
 
    天真无邪的歌声离路德维克越来越近，不久后两名孩童从林木间窜出。 
 
    男孩生著一头乱乱的红发，黑色瞳眸看上去古灵精怪，女孩柔亮的黑发编成两根麻花辫，有著一对活灵活现的绿眼。 
 
    两人身上分别穿著男孩和女孩的衣服，除此之外身高相仿，脸蛋也一模一样。 
 
    （咦，这两个孩子……） 
 
    他们是亚恩家的双胞胎吧？ 
 
    对方似乎也发现路德维克了。 
 
    「啊──是路迪！」 
 
    「真的耶！你好，路迪！」 
 
    双胞胎笑著跑过来。 
 
    就在他们后方，孩子们的妈苏珊卡身穿围裙、手里挂著篮子现身。 
 
    「哎呀，路迪。没想到会在这种地方遇见你。出门办事吗？」 
 
    看著路德维克身旁的驴子，还有绑在背上的箱子，苏珊卡露出温和的微笑。她背后是一片丰饶的绿色森林，跟在小屋里见面时相比，看起来更漂亮、更娇艳。 
 
    据说苏珊卡跟孩子们来这是为了捡拾树果。 
 
    「你看，捡了这么多喔。」 
 
    苏珊卡说完就向路德维克展示手中篮子装载的内容物。 
 
    里头放满栗子和胡桃，还有木通果。 
 
    孩子们也兴奋地加话。 
 
    「我们捡了好多！」 
 
    「要跟妈妈一起做点心！」 
 
    平常光是看到苏珊卡的笑容、孩子们开心嬉闹的样子就能温暖人心，觉得心灵受到治愈，今天却提不起劲。 
 
    苏珊卡似乎也发现路德维克神情阴郁。 
 
    「你怎么了？路迪？看起来无精打采。有什么烦恼吗？」 
 
    她柔著声询问。 
 
    见路德维克迟疑，苏珊卡便朝他发出邀请。 
 
    「对了，若你没急著赶路，要不要稍微休息一下？」 
 
    接著路德维克来到可听见小鸟啼鸣、日照充足的森林入口，在那放下货物，朝砍断的树干一坐，开始讲述米娜的事。 
 
    自从在森林里的家与她初次相见，往后不知为何，他老在苏珊卡面前示弱、显露难堪的一面。 
 
    也许每次见到苏珊卡，往往都是路德维克心灵脆弱的时候。 
 
    然而原因不只这些，他总觉得苏珊卡很温柔、有深度，不管是多么难堪、多么没用的自己，苏珊卡都愿意包容。 
 
    好比路德维克向她表明自己是这个国家的王，苏珊卡不会像米娜那样，对他感到敬畏，或者拒绝他，肯定会一如往常对他展露温暖的笑容，路德维克就是没来由地深信她会如此。 
 
    （因为苏珊卡很像去世的妈妈吧……像是气质啦、笑起来的样子，还有她喜欢跳舞等等……） 
 
    但身分曝光后，肯定不方便再去造访森林里的亚恩家，路德维克将这部分含糊带过，听他说完米娜的事，苏珊卡那丰润柔软的唇瓣缓缓勾出一抹笑痕。 
 
    「太好了。路迪遇到喜欢的女孩子。」 
 
    路德维克曾当著苏珊卡等人的面哭诉，说他一无所有，今后也会孤单一人。 
 
    所以苏珊卡一直很担心路德维克吧。 
 
    ──总有一天路迪也会拥有家庭，彼此相亲相爱。 
 
    当时苏珊卡用温柔的嗓音安慰他。 
 
    「你说喜欢？我喜欢米娜？」 
 
    「不是吗？」 
 
    「我不知道……但我很想保护她，没办法跟她见面，我就很挂念她，想见她一面……」 
 
    路德维克觉得米娜很可爱，一直这么认为，很想让大家知道米娜的魅力所在。 
 
    自从米娜敞开心胸，他就更常为米娜的一举一动、一颦一笑怦然心动，甚至萌生亲吻她的冲动。 
 
    以前还在当服饰店小老板，路德维克就对女孩子很有好感。只要是女孩，个个都很有魅力。 
 
    帮忙引出那股魅力，让她们更加闪亮动人，对路德维克而言是件开心的事。 
 
    所以，他是喜欢米娜没错，但这个「喜欢」是否为别具用意的「喜欢」，路德维克却说不准。 
 
    见路德维克如此困惑，苏珊卡便用沉稳的深邃黑眸望著他，对他说了这么一句话。 
 
    「那么，你去见她或许就能得到答案。再说那孩子的家人都去世了吧？既然如此，现在她家应该只剩她一个人。还生病想必很不安吧……」 
 
    温暖的阳光洒落，一片树叶随风飞舞，掉在路德维克的金发上。 
 
    苏珊卡伸出手，轻柔地捏起树叶，对路德维克展示，并朝他微微一笑。 
 
    接著── 
 
    「当作护身符。」 
 
    她这么说，将树叶轻轻放入路德维克胸前的口袋。 
 
    只是一片随处可见的树叶，苏珊卡的话却彷佛让它带了魔法，在胸口上发烫。 
 
    （去见米娜吧。） 
 
    这次是他自己下的决定，目送苏珊卡和孩子们回森林小屋后，路德维克安抚驴子以免它感到害怕，同时迈出步伐，慢慢通过摇晃的桥。 
 
    ◇　　◇　　◇ 
 
    抵达村庄后，路德维克朝正在下田的农夫搭话，向他询问米娜的家在哪，结果对方露出显而易见的厌恶表情。 
 
    「你跟那家人是什么关系？该不会又是可疑的异教徒后代吧。」 
 
    「我带城里的口信过来。」 
 
    经路德维克解释，对方这才放松警戒。 
 
    「这样啊，辛苦了。向前直走会碰到一颗涔树，米娜的家就在旁边。」 
 
    农人指完路还有话要说。 
 
    「说真的，那孩子的出身根本不够格在王城工作，因为她的祖父母跟我们语言不通，是对异教徒夫妻。母亲也是来路不明的弃子。她的父母出意外死去，那时城里刚好缺人手，忙到只要有帮手肯来就来者不拒。否则哪会有人雇用那孩子啊。所以你最好对她多加提防。看起来乖巧文静，搞不好会对城里的饭食下毒，或者下奇怪的咒术，害国王陛下生病呢。凯因陛下跟几位王子殿下陆续驾崩，或许是她搞的鬼，村里的人都这么说。」 
 
    对方面有难色地说了这些。 
 
    就是因为人们像这样心怀偏见又无限上纲，米娜才会变得那么胆小吧。 
 
    还有米娜被共事的侍女们霸凌，都怪村人像刚才那样对人造谣，把这些话讲给城里的相关人员听吧。 
 
    路德维克怒火中烧，但他硬是忍住，尽量用平稳的语气回话。 
 
    「米娜在工作上比任何人都要来得勤奋，在城里是不可或缺的存在。国王陛下跟王妃都很中意米娜，认可她的能力。」 
 
    「咦！你是说那个心高气傲冷酷无情的王妃！？」 
 
    村民大吃一惊还口出此言，路德维克则将他抛在脑后、走上对方替他指的路。 
 
    走著走著，前方出现一棵桴树。一间小小的屋子孤零零地建在旁边，看起来好寂寞。 
 
    亚恩一家的房子跟它一样小又简陋，但在森林绿意的环绕下，建在那给人一种富裕丰饶、幸福美满的感觉。 
 
    也许是周遭没有半点遮蔽物的关系，越接近米娜的家风就吹得越强，绑在背上的、礼服箱喀哒喀哒地晃动。 
 
    「米娜……是我。听说你身体不舒服。」 
 
    路德维克来到门前呼唤米娜。 
 
    无人回应。 
 
    过分安静令他感到担忧，伸手拉拉木门，门叽了一声应声开启。 
 
    窗户用布盖著，狭窄的房子阴暗又寒冷，有人裹著布倒在角落。布块边缘露出一搓蓬松发丝，路德维克剎那间呼吸一窒。 
 
    「米娜！」 
 
    他赶紧跑过去，掀起满是尘埃的布，那人是痛苦喘息的米娜。 
 
    摸了额头发现温度好高！ 
 
    路德维克抱起米娜，拿出用来以备不时之需从城堡带出的药，动动手指将它塞进米娜嘴里，房内放了容器，他将水筒里的水往内倒，该容器再贴著米娜的嘴一倾。 
 
    水从小巧的嘴角滴落，米娜跟著剧烈咳嗽。 
 
    「抱歉，米娜。」 
 
    路德维克小声道歉，改用自己的嘴含住水，再跟米娜嘴对嘴，直接将水注入她口中。 
 
    接著抚摸细瘦的背，努力让她吞下药品。 
 
    米娜的身体阵阵发抖，最后喉咙微微地动了几下，人瘫软下来。 
 
    是否该直接将她带回城堡，请医生过去看看。可是米娜看起来好虚弱，还在发高烧，不能移动她。 
 
    （希望药有效……） 
 
    地面只铺了毛毯就当睡床，路德维克让米娜轻躺在上头，替她盖上薄薄的被子。还帮蜡烛点火，房间受微弱的光映照，路德维克重新环视屋内，这里有附近一带很少见到的鲜艳彩盘及壁挂饰品、附了动植物几何图案的铺垫、疑似雕了异国神明的护符、记有楔形文字的画作等，充斥著散发异国风情的物品。 
 
    然而撇开那些珍稀物品不谈，这个房间不仅寒冷还布满尘埃，环境上不适合病人疗养。 
 
    家人过世之后米娜到城里工作，除非她返乡，否则这里都没人用吧。甚至让人觉得连屋子本身都死气沉沉。 
 
    她从前天开始就一个人待在这过活吗。 
 
    就算为发烧所苦还是咬牙忍耐，一直在这蹲坐？ 
 
    米娜有吃饭吗？ 
 
    除了家人，大家是不是都不担心米娜，也不会来看望她。 
 
    路德维克想起村人曾冷著一张脸，说她出自异教徒家庭。 
 
    米娜一直以来都像那样遭人冷眼相看、受人排挤吗？ 
 
    当他几欲心碎地垂望那张脆弱的小脸，米娜仍闭著双眼，痛苦地蠕动唇瓣。 
 
    「妈妈……」 
 
    路德维克的心为之震颤。 
 
    在米娜紧闭的睫扇下，泪水逐渐滑落。 
 
    「爸爸……妈妈……别丢下我、不管……我讨厌……一个人。妈妈、爸爸。」 
 
    大概是发烧到意识朦胧了。那细小的声音伴随痛苦喘息，她反覆呓语著。 
 
    「我再也不要、一个人……我想跟爸爸还有大家一起走……我也要、跟爸爸他们……」 
 
    苦涩的语调令人心痛。 
 
    ──祖父母是感情很好的夫妇，我的父母也很恩爱…… 
 
    读书会当晚，米娜静静地微笑，开口道出这段话。 
 
    还说祖父、祖母、爸爸跟妈妈，大家能成为一家人是种幸福。 
 
    就如她所说，在这间小小的屋子里，米娜在感情和睦的家人围绕下，过得很满足吧。 
 
    然而先是祖父母双亡，之后双亲又在米娜眼前因吊桥事故丧命。 
 
    在村里原本就格格不入，这下米娜当真变成孤孤单单一个人。 
 
    （米娜孤单的日子持续多久，我都不晓得。） 
 
    就算来到城里，依然遭同僚侍女欺凌，她总是一个人闷不吭声默默工作，而在寂寞的内心世界中，或许她一直抱持某种想望。 
 
    「爸爸……妈妈……」 
 
    泪水沿著米娜的脸颊静静地滑落。 
 
    路德维克用手指替她拭去泪水，米娜泣诉她不想再孤单一人，自己曾在苏珊卡等人面前哭泣的身影与之重叠。 
 
    ──因为我……一无所有。 
 
    ──路迪，你没有家人吗？ 
 
    ──……之前有，但现在只剩我一个。 
 
    ──今后，我一定也会继续孤单下去。 
 
    尽管内心充满绝望，他还是对温暖的家怀抱憧憬，期盼能遇到某个人、与自己共组家庭，没有完全舍弃这份希望。 
 
    米娜跟我一样。 
 
    她渴望的东西，我也想得到。 
 
    得知此事，路德维克的心满满都是爱意，那是对米娜的爱。 
 
    同时，爱无法传达给米娜知道又令他煎熬，让他心痛欲裂。 
 
    「妈妈……我也要、去你们那边……」 
 
    米娜在倾诉，说她也想去过世双亲待的地方，路德维克将她的手牢牢握住，大声呼喊。 
 
    「不行！你不能过去！米娜！」 
 
    痛失家人的悲伤、知道自己孤身一人带来的寂寞，这些感觉之深、感受之长肯定不是路德维克能比得上的，这名内向的少女好惹人怜爱，让人喜爱、却又教人心痛，好想告诉她「你不是一个人」。 
 
    「有我在，你不能去找爸爸妈妈！」 
 
    这时米娜的眼微微睁开。 
 
    那对水蓝色瞳眸被泪水沾湿，彷佛重回在渡桥前被路德维克紧抱的那一刻，它们正仰望他。 
 
    「路迪？」 
 
    在青空下、在路德维克的臂弯里，她轻声呢喃──就跟那时一样。 
 
    比起那时，声音里更多了份殷切的爱恋。 
 
    「……是路迪吗？在这里的……真的是、路迪……？」 
 
    米娜大概分不清梦境和现实。若她意识清晰，应该会畏惧路德维克，将脸别开，逃之夭夭。 
 
    可是── 
 
    发烧让米娜意识不清，她在微笑。 
 
    那唇瓣轻启、荡出柔和的线条，露出让路德维克感到可爱的温婉笑容，米娜细细呢喃。 
 
    「路迪……你会一直……陪著我吗……？」 
 
    「会，我会陪在你身边。代替你的爸爸、你的妈妈，跟米娜在一起。」 
 
    「那我就……不是一个人了。」 
 
    「没错。我也是。有米娜在身边，我再也不孤单。」 
 
    「路迪……跟我……我们再也、不孤单。」 
 
    好高兴……她的唇脆弱地动著、微微掀动，那甜蜜话语融化路德维克的心──具特殊意义的字句就此成形。 
 
    米娜的呼吸尚未稳定。 
 
    但她脸上依然浮现既安心又幸福的表情。 
 
    「跟你说……我作了跟后宫有关的梦。爸爸、妈妈还有祖父祖母都在那里。」 
 
    米娜的祖母漂洋过海流浪到这块土地上，那是她从前生活的地方，象徵乐园，一个美丽的地方。 
 
    「祖母她……终于回到后宫里……还有祖父、爸爸、妈妈……大家在一起，看起来好幸福……」 
 
    她的表情蒙上一丝阴影。 
 
    「我也想……去那边……」 
 
    「难道我不能代替你的家人吗？」 
 
    路德维克担忧地问道，只见米娜脸上浮现倦意。 
 
    「不是的……有路迪在……我再也不是……一个人……」 
 
    随著眼帘垂落，她闭上眼睛。 
 
    天真无邪的睡脸就像个孩子，呼吸也平稳不少。 
 
    对此感到放心之余，路德维克看到米娜至今仍与他指对指交缠，心头便一阵悸动。 
 
    对米娜的怜爱依然存在路德维克心中，牢牢地留存。 
 
    刚开始，他只想帮助内向又没自信的米娜。 
 
    虽然有卡特莉娜王妃从旁鼓吹，但路德维克不确定自己对米娜的喜欢是不是出于爱情。 
 
    （不过……） 
 
    ──去见她或许就能得到答案。 
 
    （苏珊卡说得对。我喜欢米娜。） 
 
    是从什么时候开始的？契机也许是在渡桥前抱紧米娜，她用那对酷似勿忘我的双眸仰望路德维克──就从那一刻开始。 
 
    （我想跟米娜在一起。） 
 
    想跟米娜成为一对恋人、成为一家人，让米娜更幸福。 
 
    这份心意永不改变。 
 
    米娜睡著了，是不是又在作梦呢？ 
 
    边祈祷那个梦有我，路德维克继续照顾生病的米娜。 
 
    ◇　　◇　　◇ 
 
    当米娜转醒，时间已经来到凌晨。 
 
    外面在下雨，水自屋顶缝隙啪哒、啪哒地落到屋内，所有的容器全被排出来，用来接雨。 
 
    路德维克替米娜带来一些食材，被他拿来煮汤，当汤煮得差不多，米娜的鼻子微微抽动。 
 
    她睁开眼睛，纳闷怎么会有食物的香味，感到奇怪的米娜起身，看见路德维克就坐在身旁，一双眼倏地睁大。 
 
    「国、国王……陛下。」 
 
    不是路迪，是「国王陛下」──听米娜如此称呼他，路德维克有种心痛的感觉。 
 
    然而发高烧意识不清的米娜看到路德维克开心地喊他「路迪」，因此路德维克仍愿抱持希望。 
 
    当他们的手指互相交缠、做出长伴左右的许诺──此时米娜面带微笑，说有路迪的陪伴，她再也不孤单，路德维克希望那是米娜的真心话。 
 
    「擅自闯自你家对不起。我听说你身体不适，觉得担心才过来一趟。结果看到你发烧呓语，就喂你吃药。」 
 
    米娜维持撑起上半身的姿势，将薄被拉到胸部以上，双手用力握紧它，不知所措地垂下眼眸。 
 
    「……国王陛下……您一直……在照顾我吗？」 
 
    「没什么大不了啦。啊，我特地煮了一些，这个汤，你愿意喝喝看吗？」 
 
    「……」 
 
    将另外找容器盛装的汤连同木汤匙一起递给米娜，虽然有些胆怯，最后她还是接下那碗汤。 
 
    「……我要、开动了。」 
 
    她小口小口地喝著汤，这段时间里一直保持沉默，但突然间，喝汤的手停下，一句轻喃紧跟在后。 
 
    「一直……陪伴我的人，是国王陛下……吧。」 
 
    哭著说一个人好寂寞的米娜重回脑海，路德维克的心再次泛疼。 
 
    ──路迪……你会一直……陪著我吗……？ 
 
    （我会陪著你，当下我这么回应。这份心意绝无虚假。米娜应该也对我……） 
 
    「米娜。」 
 
    当他用认真的语气呼唤她，米娜的肩膀便微微晃动。 
 
    「我喜欢你。」 
 
    装汤的容器因搁置敲出声响，只见米娜抬起脸庞，仰望路德维克。 
 
    恍若勿忘我的眼染上惊讶色彩。 
 
    路德维克双手并用握住米娜的右手，再次开口更带著坚定的心意。 
 
    「我不希望你再次为孤单哭泣。」 
 
    希望她不再像先前那样独自一人待在阴暗的房间里，作著哀伤的梦。 
 
    「我跟你一样。突然当上国王，跟家人分离，知道先前勾勒的、想望的东西再也得不到，我好绝望，觉得好寂寞。」 
 
    求你──求你别对我感到害怕。 
 
    就像以前一样，叫我路迪吧。希望你能一直带著幸福的微笑。 
 
    「可是，能跟你成为一家人，我们就不孤单了。所以──」 
 
    米娜一直用吃惊的表情仰望路德维克，他则对米娜掏心掏肺地告白。 
 
    「请你当我的宠妾，跟我在城堡里一起生活，直到永远。」 
 
    已经因政治联姻迎娶卡特莉娜王妃当正室，同时又要纳城里的侍女当宠妾，路德维克明白这将伴随多大的困难。 
 
    要当人家的爱妾，米娜太过内向，艾蒂海德也会反对吧。可能还会遭遇阻碍。 
 
    （可是，就算这样，我还是会保护米娜到底！） 
 
    不管吃上多少苦头，他都想和这位拥有勿忘我眸色的少女携手，一起走下去。 
 
    （答应我吧。） 
 
    这时米娜垂下眼眸。 
 
    「请您……恕罪。」 
 
    路德维克的呼吸为之一窒。 
 
    米娜带著泫然欲泣的表情，浑身发抖。 
 
    「对不起，我没办法。请您忘了我吧。」 
 
    一股热意冲上路德维克的脑门。 
 
    「为什么？在我照顾你的这段期间，你曾经醒来，说要跟我永远在一起。当时你看起来好高兴。现在却变成这样，这又是为什么？」 
 
    这让米娜低著头大叫。 
 
    「因为你不是『路迪』，是『路德维克一世陛下』！」 
 
    发热的脑袋被人泼了一盆冷水。 
 
    米娜抖得越发剧烈，头也越垂越低。同时艰难地开口。 
 
    「我、我也想……跟路迪在一起……可是，我不配待在一国之君身边……那是不可能的。假如……假如『路迪』对我说一样的话，我……我一定会……但如今在这的是『陛下您』，不是路迪。」 
 
    路德维克的身体、指尖逐渐没了力气。 
 
    一直以为米娜也对他有好感。 
 
    但他错了！ 
 
    米娜喜欢的是裁缝师路迪，不是国王路德维克。 
 
    当初在城堡走廊上被米娜得知真实身分，两人原本手牵著手，但米娜的手却从中滑落，彷佛重回那一刻，米娜纤细的手再次从路德维克手中悄悄抽离。 
 
    继续待在米娜身边，只会伤害她。 
 
    因为被国王求婚，对米娜来说除了恐惧再无其他想法。 
 
    「造成你的困扰……对不起。你的烧好像也退了，我这就回去。」 
 
    当路德维克起身，米娜仍向下垂望，身体颤了一下。 
 
    她紧闭双唇，双眼泛著水光，连大气都不敢喘一口。 
 
    此时路德维克看到他背来的礼服箱还扔在地上。 
 
    这对米娜来说也是种困扰吧…… 
 
    「米娜，我替你做了套礼服。你看到绘本插画里的公主，曾说自己也想穿穿看礼服，希望这么做能让你开心。」 
 
    蜡烛烧出赤红的火光，米娜身上卷著单薄的被子，头垂得低低的，侧脸在烛火映照下一脸落寞。 
 
    「这套衣服是为你缝制的，我放在这。如果你不要，看是要拿去卖还是丢掉都行，随你处置没关系。」 
 
    剎那间，米娜似乎有抬头的迹象。 
 
    细瘦的肩膀开始用力，颈子微微挪动…… 
 
    然而低垂的眼并未看向路德维克。 
 
    「再见了，米娜。」 
 
    留下这句话，路德维克离开那个小小的家。 
 
    外头还有点暗，雨势不断。 
 
    没了晨光，深入肌肤的冰冷雨水取而代之，朝路德维克头顶降下。头发跟衣服转眼间淋得湿答答，骑在驴子背上、垂头丧气的他缓缓走上来时路。 
 
    （我喜欢米娜，这件事好不容易厘清。） 
 
    他没能让米娜喜欢上一国之君路德维克。 
 
    （我的心意只会让米娜困扰。） 
 
    明明不想害她露出哀伤的表情、不希望她一脸难受。但要他回想，也只记得浮现这些神情的米娜。 
 
    因雨水显得泥泞的土绊住脚，驴子走走停停数次，接著路德维克来到吊桥前。 
 
    风势比来的时候更强，吊桥剧烈地左右摇晃。 
 
    自下方流过的河也水位暴涨，水流相当湍急。 
 
    （身体好疲惫……使不上、力……） 
 
    他从驴子背上下来，拉著缰绳度过摇摇晃晃的桥。 
 
    每当身体朝左右大幅度倾斜，米娜哀伤的神情就从眼前掠过。 
 
    ──我不配待在一国之君身边…… 
 
    （假如我不是国王，还是镇上服饰店的小老板，米娜就愿意嫁给我吧。） 
 
    那晚他跟现在一样绝望，在森林里徘徊。当时遇见一位青发少女，她说第一到第六样人事物都归路德维克所有。 
 
    （可是，我果然什么都得不到。） 
 
    想与她厮守终生的女孩因路德维克是国王拒绝他。 
 
    往后一定会碰到同样的事。 
 
    （我将持续渴求最重要的第七件人事物，无法成为乐园的主宰者，终其一生都是孤独的王。） 
 
    ◇　　◇　　◇ 
 
    （路迪……他还没回来。） 
 
    路德维克从城里偷溜出去的时候，都会走后院城墙上的通道，卡特莉娜王妃扮成芙洛琳，她边在树下躲雨边注意那里。 
 
    昨天的晚餐时间、今天早上的早餐时间，路德维克都没出现在餐桌上。 
 
    身为冷酷傲慢的王妃，她冷著脸用餐，看到对面的座位空荡荡，心里一阵惆怅。侍从长艾蒂海德用流畅的安德拉语说明，告诉她国王陛下突然有紧急公事要处理，在别的房间吃饭。 
 
    这都是藉口，要路德维克去见米娜的卡特莉娜王妃心知肚明。 
 
    昨晚她迟迟没有睡意，一夜无眠。 
 
    很在意路德维克何时会回来，敲他房间的窗户好几次，但房里都没有点灯，路德维克也没有出现在窗棂之后，结果王妃就这样迎接早晨。 
 
    国王陛下的公事还没处理完──吃早饭的时候，艾蒂海德依旧笑咪咪，用安德拉语告知此事。 
 
    （路迪住在米娜家吧……也许是米娜的情况不乐观，他才回不来。） 
 
    除了担心米娜，王妃还想到别的方面去，照理说那是喜事才对，心却阵阵抽痛。 
 
    （昨天……要是路迪跟米娜有幸在一起……我必须笑著对路迪说「恭喜」。） 
 
    想到这，王妃的心更痛。 
 
    （奇怪的是我。） 
 
    米娜是很棒的女孩，有她当恋人，路德维克一定会幸福。 
 
    那持续不断的雨声听起来如此冰冷、令人感到寂寞，这又是为什么。 
 
    （求求你……快点回来吧，路迪。） 
 
    只要看到路德维克的脸，和他说话，这份寂寞一定能随之消逝。 
 
    无论路德维克带回什么样的消息，她都要笑著对他说「Secerlio!（太好了！）」。 
 
    （下雨也许会让道路崩塌，或者把桥弄断，让他回不了城……要是路迪出事……） 
 
    乌云中不停有雨沙沙地落下，望著烟雨蒙蒙的城墙，王妃开始感到担忧。 
 
    就在那时，放在城墙通道前方的货车出现动静。 
 
    （路迪！） 
 
    淋成落汤鸡的金发青年自墙后方现身。 
 
    路德维克回来了！ 
 
    然而下一秒，王妃发现他的样子不对劲。 
 
    路德维克整个人摇摇晃晃。也许是他冒著雨回城、感到疲惫的关系。但表情未免也太空洞了，一副失魂落魄的样子。 
 
    就连卡特莉娜王妃在建筑物前方一蹦一跳，朝他大动作挥手，对方似乎都没察觉。 
 
    这时朝她走来的路德维克突然大幅前倾。 
 
    「！」 
 
    王妃吞下悲鸣，拔腿冲了出去。 
 
    在泥泞的土地上，路德维克向前趴倒。卡特莉娜王妃也一股脑地蹲下。 
 
    她摸摸路德维克的身体，发现它烫得吓人。 
 
    「路迪！你振作点！」 
 
    在她的叫唤下，路德维克微微睁眼看向卡特莉娜王妃，脸上沾满污泥，发出痛苦的呢喃。 
 
    「我被米娜……拒绝了。她说……没办法跟身为国王的我……在一起。」 
 
    接著他再次闭上眼睛，一动也不动。 
 
    「路迪！路迪！」 

  第二卷 第1位是理想娇妻候选人兼苦命女仆 第七章 国王陛下的恋人  
     （我的身分，不配当国王陛下的宠妾……） 
 
    那一夜路德维克已然离去。 
 
    在阴暗的房间里，米娜正在收拾行囊。 
 
    多亏路德维克喂她吃药、让她喝营养的汤，米娜的身体状况大有起色。 
 
    原先的滂沱大雨也转弱了，天花板漏雨现象改善，雨声静了许多。 
 
    （若是「路迪」要我跟他在一起，那可是天底下最令人开心的事……） 
 
    在渡桥前，路迪抱住蹲坐的米娜，而米娜爱上那样的他。 
 
    至今米娜鲜少与他人来往，再加上没跟多少男性有过像样的对话，所以刚开始不知道跟路迪在一起会感到心动、觉得开心是为什么。 
 
    话虽如此，那可是米娜的初恋。 
 
    面对温柔又外向的裁缝师路迪，米娜一直抱有恋慕之情。 
 
    （路迪当下断言就算我流有异国血统也不要紧，我好高兴……） 
 
    血统的事害她长期受人排挤，米娜也因此感到自卑，他愿意像那样肯定自已，米娜感动到快哭了。 
 
    除此之外，路迪还说过很多话，让米娜铭记在心。 
 
    ──不管有没有人看到总是努力工作，很会做针线活。还有像勿忘我的水蓝色眼眸、如花瓣的粉唇、纤细的手脚，这些都很有魅力，你哪有什么缺点？ 
 
    自从在城堡后院与他邂逅，米娜就觉得路迪是一个很棒的人，闪耀的金发好耀眼，说话方式也很温柔。 
 
    认为他一定很受女孩子欢迎。 
 
    所以一方面，她也觉得自己这个人跟无缘。 
 
    猜想两人今后没机会再见。 
 
    可是路迪却主动靠近，跟她的接触越来越频繁。害她每天都惊愕连连、常常不知所措，连让自己乐在其中的余力都没有，路迪也好芙洛琳也罢，他们彷佛来自另一个世界。 
 
    对，好像魔法师，让灰姑娘摇身一变、成为公主殿下。 
 
    他们太过伟大，教米娜无法逼视。 
 
    可是，渡桥事件过后，她开始爱看路迪的脸。 
 
    正面盯著他瞧太过羞耻没办法那么做，但她会偷看路迪漂亮的侧脸，当路迪眼里闪著温柔的光芒、当他绽放微笑，米娜的心就好充实，觉得好幸福。 
 
    路迪每天晚上都教她认字，跟他人共处竟能如此心旷神怡，这种感觉还是头一遭，彷佛回到在村子里跟祖父母和双亲一同生活的时候。 
 
    对于遭村民排挤的米娜而言，他们四个人就是全世界，一直以来都是如此。 
 
    祖父母过世后，父母都很疼爱米娜，让她不至于感到寂寞、难受。 
 
    因此从前在村里遭人孤立，她也不难过。 
 
    小小的屋子里总是一片祥和，爸爸妈妈真心相爱，彼此呵护，被这样的氛围拥抱，米娜心里满满都是幸福。 
 
    虽然富足程度不若祖母口中的「后宫」，但那个地方有家人和睦共处，对米娜来说就是真正的乐园。 
 
    她一直很想回去那里。 
 
    甚至还幻想自己若能跟路迪在一起，会不会找回曾与家人共同生活的美好时光，日子过得很祥和、很幸福。 
 
    （不过，路迪……是国王，不是我这种人能攀谈的对象……） 
 
    当他说要纳自己为宠妾，米娜从头到脚都笼罩在恐惧之中，让她眼前一暗。 
 
    去当国王的爱妾，她没办法！ 
 
    自己肯定无法胜任！ 
 
    路德维克陛下的正宫王妃是位公主，拥有全大陆最高贵的血统，生著一头耀眼的金发、宛如宝石的紫眸，堪称绝世美女。想必她很有教养，一举手一投足都散发高雅气息。 
 
    有一次米娜曾就近遇上卡特莉娜王妃，她是不辱传闻的美人，某些同僚侍女总是说米娜的坏话，被王妃逼到全数下跪磕头。 
 
    她身上满是压迫感如此之强的威严气息和高贵气质。 
 
    这位特别的女性跟自己有著天壤之别。 
 
    路迪送她的绘本提到一位灰姑娘女孩被魔法师变漂亮，还去参加城堡的舞会，王子殿下对她一见钟情，女孩成了皇后。 
 
    故事到这结束。 
 
    可喜可贺。 
 
    但真正的难关还在后头。不是贵族又没什么教养，再加上这个村姑不谙宫廷礼仪，她有办法待在华美的城堡里，被王子立为皇后还能称职的过活吗？ 
 
    难道不会时时在意众人的目光，每天害怕自己是否有所闪失？ 
 
    或者被人嘲笑，说迎市井小民当皇后配不上王子殿下，因此变得畏畏缩缩？ 
 
    米娜停下手边收拾行囊的动作，打开返乡时不经意带回的「灰姑娘公主」绘本。那位女孩身穿美丽的礼服变成公主，在舞会上跟王子一起跳舞，当她垂望这张插画，视线逐渐模糊起来，泪水跟著滑落。 
 
    ──那要不要跟我跳支舞？虽然现在没礼服可换。 
 
    ──我没跳过舞。 
 
    ──没关系。配合我的动作。 
 
    ──像、像这样？ 
 
    ──嗯，你好厉害，米娜。 
 
    米娜笨拙地动著脚，路德维克则熟练地引领她。还说他最喜欢跳舞，送上开朗的微笑。 
 
    就好像「灰姑娘公主」，米娜彷佛也在舞会上和王子跳舞，整个人轻飘飘的。 
 
    「真希望他……不是国王。」 
 
    啪哒一声，泪水再度落到手掌上。 
 
    「假如路迪……不是国王……只是一个裁缝师的话……」 
 
    她的喉咙在颤抖，泪水接连滑落。 
 
    不需要奢华的生活，也不需要人人皆对自己跪拜的身分。 
 
    有平凡、小小的幸福就够了。 
 
    只想跟最爱的人共筑祥和家庭，就像她的父母一样。 
 
    （那种事，跟国王在一起……无法实现。） 
 
    回城可能会碰到路德维克。那份煎熬势必让她难挨，还是去别的城镇吧。 
 
    反正到哪去都是孤身一人，在哪生活都一样。 
 
    （对路迪来说……我不在也比较好吧，一定是的……） 
 
    当时她正想阖上绘本。 
 
    门板正好在这时喀哒作响。 
 
    是风吗？ 
 
    不，错了。 
 
    强而有力的声音灌入米娜耳内。 
 
    「我是芙洛琳！开门吶！」 
 
    米娜反射性起身，来到门前。当她把锁解开，芙洛琳就自动自发用力开门，老大不客气地进屋。 
 
    亚麻色秀发紊乱，披在肩上附了帽子的斗篷也被雨淋到湿答答。 
 
    看样子她来得十万火急。正气喘吁吁。 
 
    重点是眼神凌厉，平常那双眼已经很有神了，这下被她狠盯著看，米娜不由得缩起身子。 
 
    芙洛琳说话的语气相当激动。 
 
    「路迪发高烧病倒了！他淋雨回家，当场倒下。后来一觉不醒，可能得了去年在全大陆间流行的恶性风寒，医生这么说。」 
 
    「！」 
 
    米娜的胸口顿时一寒。 
 
    那种风寒曾在罗德西亚的重点地区肆虐，相继夺走跟路德维克同父异母、时任国王的三位兄长性命。 
 
    城里也出现不少死者，这件事仍令米娜印象深刻。 
 
    （都怪那场大雨长时间打在他身上……不，可能是我把感冒传染给他。都怪我不好……） 
 
    她的脚跟开始晃动。 
 
    要是路迪染上那种恶性风寒，他会有性命危险。 
 
    「路迪一直在呓语，呼唤米娜的名字。跟我一起进城吧！」 
 
    （路迪在呼唤我？） 
 
    芙洛琳这句话让米娜彷佛当场被人劈成两半，她用力掐紧裙子的布，给对方答案。 
 
    「我……不能去。」 
 
    话一出口，举凡喉矓、胸甚至是全身，都泛起苦楚，脑中一片黑暗。 
 
    「你是认真的？路迪可能在跟死神拔河啊！」 
 
    「我的身分……不配探望国王陛下……对陛下来说也会造成困扰。」 
 
    她不想这么说。 
 
    但那是事实。 
 
    「路迪不是说了，希望你当他的恋人？所以你有那个权利，以国王宠妾的身分前去看望卧病在床的国王。」 
 
    「我没资格。因为我……拒绝了。」 
 
    「你不打算更改答案吗？」 
 
    「……」 
 
    「还是坚持路迪贵为国王，所以你们不能在一起？」 
 
    「……」 
 
    「就算贵为国王，路迪还是路迪啊。」 
 
    「……」 
 
    芙洛琳的话让米娜无从答起。她用力握紧裙子，仍旧低头不语。 
 
    「好吧，那就免了。」 
 
    这话芙洛琳说得苦涩。 
 
    「可是，裁缝师路迪也好、国王路德维克陛下也罢，他们对米娜的心意都是真的。证据在这。」 
 
    她说完从怀里取出一捆纸，硬是塞给米娜。 
 
    那好像是设计图，上头记有礼服的详细分解图，还标注文字。 
 
    「为了替你量身打造一套礼服，这是路迪他拚命设计的。」 
 
    ──我替你做了套礼服。你看到绘本插画里的公主，曾说自己也想穿穿看礼服，希望这么做能让你开心。 
 
    路德维克留下的礼服还装在箱子里，就扔在地上。 
 
    米娜原本不打算看内容物，想就此放置不管。 
 
    因为对乡下的平民女孩来说礼服是多余的。 
 
    再说要是看了，只是徒增心酸罢了。 
 
    「别因为路迪是国王，就否定他的心意，国王跟公主也会谈恋爱啊！」 
 
    芙洛琳大声喊出这句。 
 
    那声音和紫眸都很真切，可见芙洛琳为了路迪不惜拚死拚活来到这里。 
 
    还有她现在也为了路迪，对米娜的话感到烦躁，正一肚子火。 
 
    比起胆小的米娜，芙洛琳更在意路迪、为他著想，更愿意为路迪采取行动。眼看芙洛琳正要离开家门，米娜朝她提出疑问。 
 
    「芙洛琳……你是不是路迪的……恋人？」 
 
    芙洛琳背对著米娜顿住，就此沉默一会儿。 
 
    接著转头露出一张激昂的表情，朝米娜大叫。 
 
    「Paster noe relarde!（我不是他的恋人！）Bella noe ana relarde becordia mroot Rudy happia leenay!（虽然我不是他的恋人，但这个世上最希望路迪幸福的人非我莫属！）」 
 
    她嘴里吐出米娜听不懂的字句。 
 
    让米娜想起先前卡特莉娜王妃对她们骂过的话，一连串优美词句听来就像某种旋律──那些高贵的话语甚至透著一丝冰冷。 
 
    （安德拉语……？） 
 
    这时芙洛琳的斗篷外摆一掀，门应声关上。 
 
    踩著烂泥的啪唰声渐行渐远，接著一切归于平静。 
 
    刚才芙洛琳在说什么呢？ 
 
    虽然听不懂，但那对怒意盎然又难过的眸子、真切的声音，在在都令米娜的心为之撼动。 
 
    芙洛琳离去后，她说过的话陆续在脑海中浮现，米娜为此心神不宁。 
 
    ──路迪发高烧病倒了！ 
 
    ──可能得了去年在全大陆间流行的恶性风寒，医生这么说。 
 
    ──还是坚持路迪贵为国王，所以你们不能在一起？ 
 
    ──就算贵为国王，路迪还是路迪啊。 
 
    芙洛琳留下的设计图就在米娜手中。 
 
    裁缝师路迪也好、国王路德维克陛下也罢，他们对米娜的心意都是真的，她说这些设计图就是证据。 
 
    米娜俯瞰它们。 
 
    上头有用色铅笔涂成水蓝色的荷叶边、天空蓝缎带、纯白蕾丝，还有澎澎裙配可爱的泡泡袖。 
 
    另外还有迅速写过的细小文字，米娜从中捡选她看得懂的字。 
 
    『楚楚可怜、梦幻、温柔婉约。』 
 
    『要将米娜的温和气质衬托出来。』 
 
    『她的笑容很可爱。』 
 
    『裙襬宽一点。让人们大吃一惊，知道米娜的腰有多细。』 
 
    『希望她多点笑容。』 
 
    『胸口那边要做得惹人怜爱。』 
 
    『明明就很可爱。真想告诉她。』 
 
    『希望她多点自信。』 
 
    『勿忘我的颜色！跟米娜的眸色一样！』 
 
    设计图用轻柔的笔触、淡淡的颜色绘制，处处流露路德维克的心意，宛如璀灿辉煌的宝石，洒落各处。 
 
    能看懂这些，多亏路德维克教米娜识字。 
 
    一股热意逐渐在米娜的胸口涌现。 
 
    （原来他一直都有在注意我。试著理解我。） 
 
    眨著眼逼走泪水，她一张接著一张翻动纸片。 
 
    最后一张是完成图。 
 
    有细细的腰身、圆圆的袖子、可爱的领口，加上翩然的宽口裙，那是一套穿起来像公主的礼服。 
 
    『被米娜发现了。』 
 
    『害她感到害怕，造成她的困扰。』 
 
    『原本是想让米娜开心的。』 
 
    米娜心痛欲裂，她用力抱紧路德维克画的设计图。 
 
    接著慌慌张张走到路德维克放的箱子前，打开盖子──霎时间口中发出一声赞叹。 
 
    「……这是要、给我的。」 
 
    礼服由富含光泽的美丽丝绢、细细编织的蕾丝制成，米娜怯怯地触碰它。 
 
    丝滑触感令人陶醉，米娜再度发出叹息，她拉起双肩部分仰望礼服，眼前是一片有如米娜瞳色写照的勿忘我水蓝。 
 
    「好美……」 
 
    如此美丽──如此可爱、令人心动的美好之物，是他为米娜缝制的。 
 
    想著米娜，做出适合米娜的礼服。 
 
    为了让米娜举手投足间更有自信。 
 
    ──别担心！有我在。 
 
    当时米娜感到不安，不确定自己能否学会识字，当时路德维克这么说，那开朗明亮的笑容占据脑海。 
 
    她立刻起身，脱去以往穿的朴素衣著，开始换穿路德维克送的礼服。 
 
    它穿起来比平常穿的衣服更加繁复，确实令人手忙脚乱，但身为侍女曾替千金小姐们换穿衣服，那些经验帮了大忙。 
 
    礼服乍看之下又重又紧，实际上穿起来并非如此，再加上她心情高昂，总觉得比自己平常穿的侍女制服还要来得舒适轻盈。 
 
    （一定是路迪刻意作成这样的。） 
 
    当她换完衣服，脸颊便涌现热意，心变得更洒脱、更雀跃高昂。 
 
    同时米娜想起路德维克发高烧情况危急，她被迫做出抉择。 
 
    （必须去见路迪。） 
 
    身穿礼服，她拿附帽子的粗糙斗篷将自己从头罩个扎实，手上只拿了一盏油灯，再朝外头飞奔出去。 
 
    夜已经深了，道路放眼望去一片漆黑，靠油灯的细小火光充当照明，米娜向前迈进。 
 
    出门的时候雨停，现在又开始哗啦哗啦地下起来。 
 
    脚下都是烂泥，她担心会弄脏礼服，却连回去换衣服的时间都舍不得浪费。 
 
    必须让路德维克看看自己穿礼服的模样，这份类似使命感的殷切心念促使米娜不断向前进。 
 
    （我得快点。） 
 
    再快一点。 
 
    （因为路迪并非裁缝师而是国王陛下，所以我认为自已再也不能与他相伴。） 
 
    她只知道害怕，不看路德维克、不愿倾听，持续逃避。可是，路德维克确实很努力，一直想要了解米娜。 
 
    （当路迪说他不在意我流有异国血统时，我好高兴，但我知道路迪是国王却改变态度逃跑。） 
 
    在那之后有好几次，路德维克都试著跟米娜说话，甚至来到米娜的家，照顾生病的她。 
 
    （但我却自认配不上路迪，光顾著害怕，没有试著了解路迪。还说我想携手的对象是裁缝师路迪，不是国王陛下，说了那么过分的话──害路迪受伤。） 
 
    路德维克是国王，娶了血统高贵的王妃当正室，这些都是不容改变的事实。 
 
    还有芙洛琳，她可能也喜欢路德维克。问她是不是路德维克的恋人，听不出答案是肯定或否定，但人不会为可有可无的对象拚命到这种地步。 
 
    要说谁才配得上路德维克，一定是像芙洛琳那样的女孩，既坚强又绚丽。 
 
    但即便如此── 
 
    （我得去见他。） 
 
    （必须跟他道歉。） 
 
    （一定要传达给他。） 
 
    雨势略为转强。 
 
    下一刻，油灯的火光映照，在风中摇曳的吊桥被照得像只骇人怪物，让米娜顿住脚步。 
 
    暴风雨来临的夜晚，受强风吹袭的桥在眼前断裂，当时还是少女的她一面尖叫，眼睁睁看著双亲翻落。 
 
    从那天开始，每当要过高空中的桥就让她心悸，无法呼吸，就迈个步伐都踏不出去。所以返乡回村庄的时候，她都花半天绕远路。 
 
    是那条桥── 
 
    让她惧怕不已的桥── 
 
    无法跨越的桥── 
 
    米娜单手拉起礼服裙襬，另一手提著油灯，埋首跑过吊桥。 
 
    桥因风势大力摇晃，行进间身体晃动倾斜。 
 
    礼服的裙襬散开，在风中掀动，米娜被拉向一旁，差点从桥上掉下去。 
 
    斗篷的帽子吹到后方，束起的发解开，垂到她的脸上。 
 
    向下一看，吞噬双亲的漆黑河水奔腾，发出剧烈声响。 
 
    而她选择抬起脸庞──迈步奔走。 
 
    呼吸急促，任雨水拍打，米娜一个劲地跑著，「越过」那条桥！ 
 
    事后她继续笔直向前冲，目标是远在前方的城堡。 
 
    ◇　　◇　　◇ 
 
    路德维克作了一个梦。 
 
    在放眼望去都是草木的黑暗森林里，他满心绝望地走著。 
 
    「啊啊啊啊啊啊，我被甩了。说什么国王很受欢迎天下佳丽任你挑，都是骗人的────」 
 
    就因他知道这是梦，才肆无忌惮地叫嚣。 
 
    「我也太不受欢迎了吧？以前在镇上，人们都叫我大鹿街的王子，身边有一堆女孩子，但我喜欢的，都变别人的女朋友，当上国王还是一样，艾蒂海德明明说『新国王很受年轻女孩欢迎』，我却被芙洛琳甩掉，被米娜拒绝，连件好事都没有。我这一生永远没人爱──！」 
 
    他朝不见月光的天空叫唤。 
 
    「人王啊。你又在哀叹了吗？」 
 
    以前曾见过一面的青发少女神不知鬼不觉站在他眼前。 
 
    就跟那时一样，长长的青发如羽翼般垂至膝盖以下，透明的布裹住细瘦身躯，睁著不可思议的金色杏眼，凝视路德维克。 
 
    月亮没出来露脸，少女周围却散发淡淡的光芒，她那奇幻又神秘、充满威严的身姿清晰可见。 
 
    当然，这是梦，不管发生多么奇妙的事都没什么好讶异的。 
 
    「你来得正好。我想跟你抱怨几句。你说我是超级幸运儿，这些都是谎言吧？」 
 
    路德维克抱怨完，青发少女不慌不忙地作答。 
 
    「不是谎言。若你愿意可以成为乐园的主宰者，第一到第六样人事物都属于你。只是──」 
 
    「我无法得到第七样对吧。什么第一第六都免了，给我第七样吧。」 
 
    「这是不可能的。第七样人事物，你绝对得不到。」 
 
    ◇　　◇　　◇ 
 
    路德维克在梦里都不知是第几次尝到绝望滋味了，这时卡特莉娜王妃仍扮成芙洛琳，在城堡的屋顶上抱膝而坐。 
 
    吃完晚餐后，她从王室御用马厩偷骑最好的马，快马加鞭朝米娜的家赶去，告诉她路德维克生病了，拜托她跟自己一块儿回去，却没能扭转米娜的想法。 
 
    （要是路迪醒来，到时该怎么办……） 
 
    该说什么话鼓励他才好。 
 
    离天亮已经不远。雨差不多停了，东方天色开始泛白。 
 
    可是，卡特莉娜王妃的心情很沉重。 
 
    正当她抱住屈起的膝盖、坐在那不知该如何是好时，她看见一抹亮光穿越天亮前微暗的丘陵路，朝城门接近。 
 
    「咦？」 
 
    王妃不由得起身，差点从屋顶滑下，她赶紧稳住脚。 
 
    接著半信半疑地定睛凝望。 
 
    那名少女一手提油灯朝城堡接近，身上包著看似沉重的斗篷，斗篷底下大幅度澎起，轻盈蓬松的布料若隐若现，斗篷帽子落向后方，微卷的发垂在外头。 
 
    那个人，该不会是── 
 
    一声惊呼自卡特莉娜王妃口中逸出。 
 
    「是米娜。」 
 
    ◇　　◇　　◇ 
 
    只有第七样得不到，未免太过分了吧。反正第一到第六也不会属于我。 
 
    路德维克缠著青发少女跟她争辩这些，接著又来到其他地方。 
 
    在黑暗笼罩的静谧空间中，有座水面幽暗的辽阔湖泊。 
 
    这里他也来过。 
 
    下一刻，就跟那时一模一样，湖里出现一名女性朝湖中央走去，她的背影窜入眼帘。 
 
    「你在做什么！」 
 
    发出跟当时一样的呼喊，做出一样的事，路德维克朝她跑去。 
 
    这次那名女子没有回头，就这样静静地前进。水淹过女子的腰、胸。 
 
    伴随啪唰声，路德维克赶紧跟著拨水进入湖里，一把抓住女子的手。 
 
    「放开我，让我死。」 
 
    声音还很稚嫩！ 
 
    被他抓住的手也很细小，云遮去月光，几乎无法看清她的长相和身姿，年纪或许跟萝蒂差不多。 
 
    少女胡乱挣扎，路德维克想办法将她拉回岸边。 
 
    「不知道你有何遭遇，但你不能自杀。」 
 
    他说出跟上次一样的话，少女则在岸边双手撑地，趴著哭泣。 
 
    「就算活下去，也不会碰到任何好事，只有更痛苦的遭遇。我受够了，不想活了！我想回──后宫。」 
 
    少女抖著肩呜咽，用悲痛的声音不断重复，说她想回去。那份悲伤让路德维克心有所感，而似曾相识的话让他心头颤了一下。 
 
    「后宫？」 
 
    据说米娜的祖母是异国人，流亡到这块大陆前，她待在名为「后宫」的地方。 
 
    （这女孩也来自「后宫」？） 
 
    「我想回去──好想回去，待在后宫里不会挨饿受冻，也不用受苦受难。该怎么做，才能回到后宫？」 
 
    「后宫」的意思是乐园。 
 
    那里有许多美好、开心的事物，听说住在该处的女性都美若天仙，带著甜美的香气。 
 
    ──其实我……也想去那…… 
 
    「我想回后宫。可是终其一生到死，肯定都没机会回去。既然回不去，我现在就不想活了！」 
 
    ◇　　◇　　◇ 
 
    「快开城门！」 
 
    卡特莉娜王妃像只兔子般冲下高塔，让差不多要换班睡眼惺忪的守门人看令状，请他打开城门。 
 
    门一打开，身披湿濡斗篷的米娜便穿过城门入内。 
 
    城门在眼前自动敞开似乎令她吃惊。米娜双眼大睁。 
 
    卡特莉娜王妃继续向前冲，朝米娜迅速吐露字句。 
 
    「往这边！跟我来！」 
 
    ◇　　◇　　◇ 
 
    少女哭著说她想回后宫，这让路德维克想起米娜跟她的祖母，心越发苦涩。 
 
    「不可以说想死这种话。我跟你一样，直到刚才都身陷绝望。我总是孤身一人，真正想要的东西永远得不到，一点转机都没有。虽然现在──依旧绝望，但我不能被它吞噬。」 
 
    这是梦。 
 
    即便它是梦──路德维克感受到的心情仍无半点虚假。 
 
    他抱住哭泣的少女，怀著真挚的心念、在她耳边诉说。 
 
    「我没放弃，你也不能放弃。」 
 
    ◇　　◇　　◇ 
 
    芙洛琳跑啊跑，米娜在后头拚命追赶。 
 
    雨已经停了，早晨第一道曙光照亮城堡庭院。这时侍奉国王的人纷纷出动，开始履行他们各自的职责。 
 
    一面绑起制服围裙的系带，跟自己共事的侍女、厨师、马夫、园丁踩著匆忙的脚步走动── 
 
    米娜看到好几个人，大家看到跑过庭院的亚麻色秀发女孩、穿著连帽斗篷将头彻底罩住的女子，瞬间露出诧异的表情，却没有出声叫住她们。 
 
    建筑物正面的广场上，高台设置作业正在进行中，大批人群忙著工作。 
 
    之后「城内理想娇妻选拔赛」冠军将在该处发表。 
 
    等不急的看热闹群众开始三三两两聚集。 
 
    米娜远眺这些场面，跟著芙洛琳进到建筑物里。 
 
    接著她跑过长长的走廊，在转角拐弯，爬上阶梯，再跑一段好长好长的走廊。 
 
    被雨淋湿跑过城堡走廊会不会有问题、踏进米娜这种低阶侍女不曾涉足的地点等等，米娜没余力为眼下这种过分逾矩状况操烦，光是追随芙洛琳就拚尽全力，满脑子都是路德维克的事。 
 
    （不晓得路迪的情况怎样了。芙洛琳说他的情况很差。啊啊，希望路迪没事。） 
 
    ◇　　◇　　◇ 
 
    你也别放弃── 
 
    当路德维克坚定地道出这句，少女似乎正在他怀里抽泣，身体震了一下。 
 
    在月光也鞭长莫及的黑暗中，少女用力抓住路德维克衬衫的胸口处，当他抱住这名少女，背上突然浮现一阵暖意。 
 
    那触感好轻、好柔。 
 
    路德维克抱住来自异国的少女，纤细温柔的手轻轻地回抱他。 
 
    这条手臂、这只手，似曾相识。 
 
    既开朗又活泼，积极得叫人吃惊，无论路德维克多么消沉，那强而有力的手都会拉他重新站起。 
 
    此外，不管处在多么深的绝望之中、不管他表现出多么没用的样子，它都会轻抚路德维克的头，那只手是如此温柔。 
 
    沉稳甜美的声音在路德维克耳边轻声作响。 
 
    「看，第一样已经属于你啰。」 
 
    ◇　　◇　　◇ 
 
    当他醒来，大量的光自窗棂洒落。 
 
    （这里是……城内、我的房间……？啊啊，对了，从米娜家回来的路上，身体开始不舒服……我努力在凌晨回到城里，穿过秘密通道进庭院，芙洛琳在那，我一放松就昏倒了……） 
 
    想必是卡特莉娜王妃叫人过来，将路德维克搬进房间里吧。 
 
    （我睡多久了……好像还是早上，头跟身体倒轻松许多……啊，肚子好像饿了……） 
 
    路德维克边想边起身。 
 
    这时房门碰巧打开。 
 
    窗口降下亮晶晶的金色光粉，让来访者的脸和身姿笼罩在耀眼光芒下。 
 
    少女身上湿透的连帽斗篷将那具细瘦身躯盖得严严实实。 
 
    当她将帽子向后放，泛著柔和卷度的淡茶色发丝向外垂落，色如勿忘我的瞳眸望著路德维克，眼里是满满的专情。 
 
    「米娜……」 
 
    他还在作梦吗。 
 
    米娜已经拒绝我了。她怎么会出现在我的房间里？ 
 
    只见米娜的眉头微微蹙起，一脸泫然欲泣的模样，接著她小声细语。 
 
    「太好了……你没事。」 
 
    继那声呢喃后，这次换上欣喜的微笑。 
 
    如花瓣的唇绽放，凝视路德维克的勿忘我瞳眸随之染上光芒。 
 
    这道柔柔的微笑令路德维克看痴。 
 
    （咦、咦？米娜怎么在笑。还有斗篷下──裙子鼓鼓的，那该不会是……） 
 
    他越来越糊涂，米娜则让湿透的斗篷轻声坠地。 
 
    裙襬大大地澎起，勿忘我色的礼服就此现身。 
 
    高雅的荷叶边温柔妆点胸口，还有可爱的泡泡袖，纤细的腰线模样优雅，裙子长及脚踝，那华丽姿态有如盛开的花朵。 
 
    最重要的是，穿著这套礼服的米娜一脸明亮澄澈，让路德维克的心跳越发剧烈。 
 
    「那是我设计的礼服……你穿了。」 
 
    路德维克开口试探。 
 
    「是的，很适合我。」 
 
    米娜脸一红，答话的声音洋溢著喜悦。 
 
    路德维克与她四目相交，柔情似水，互相望著彼此脸上浮现的和煦微笑。 
 
    这时米娜突然垂下眼，一副害羞样。 
 
    「可是，裙襬弄脏了。」 
 
    看来她拚命沿著泥泞的道路跑过来。水蓝色礼服的下摆出现好几滩茶色污渍。由于布料颜色偏淡，那些脏污便格外醒目。 
 
    米娜似乎对此相当歉疚，身子缩成一团。 
 
    可是，见她如此拚命就为了赶到自己身边，反倒涌现一股怜爱之情，全身都为之发烫颤抖──路德维克就此下床。 
 
    「可否交给我处理？」 
 
    ◇　　◇　　◇ 
 
    城堡正面的广场上，「城内理想娇妻选拔赛」即将揭晓最终结果。 
 
    公开投票状况的看板早在三天前撤下，无法预测哪位候选人将荣获冠军。 
 
    大家都很在意结果，工作做到一半就跑到广场聚集。连该督促他们的上司也去凑热闹，所以发表倒数前五分，广场上可说是人满为患。 
 
    「听说声势浩荡的候选人米娜正因病疗养。」 
 
    「她回老家，到现在都没回来吧？这样等同比赛弃权，跟冠军无缘了。」 
 
    「这么说来，第一名果然是瓦尔达公爵家的克蕾朵小姐啰？三天前她还是第一名呢。」 
 
    「不不，还有侍女丽塔，后期的宣传活动要战友侍女总动员，那可不是盖的。不只拉到男性票，连女生都投给她呢。」 
 
    「对喔，受女孩子欢迎的骑士团成员艾芙琳出手帮忙，去厨房跟洗衣场绕过。」 
 
    「话说回来，福尔曼公爵家的特瑞莎小姐怎么了？刚开始还跟克蕾朵小姐争第一。」 
 
    「谁知道，好像在第六名那打转吧。」 
 
    就在同一个广场上，话说女骑士艾芙琳跟福尔曼公爵家的千金小姐特瑞莎，她们各有各的沮丧与期待。 
 
    （唔，结果我得到的票数是零啊……亏我替丽塔宣传，在城里转得那么勤快，还拜托女孩子们「投给丽塔」、一天到晚跟她们握手……不对，又不是要她们「投给我」，自然是这种结果。不过，我那么高调，那些男人看在眼里，总该有个人出面投票给我才对……连骑士团的同袍都彻底忽略我，要嘛就说「我绝对支持克蕾朵小姐」，不然就是「宝菈妹妹竟然退赛！」，老是在聊其他候选人……不，我没有参赛的意思，但至少来一个人投我也好……不不，我是为国王陛下终生奉献的骑士，就算有男生喜欢我，也不能接受吧……） 
 
    看看是否能在最后成果揭晓的那一刻至少拿个一票，艾芙琳紧张地望著设在广场上的舞台，而右边不远处，特瑞莎正被一群马屁精小姐围绕。 
 
    「呵呵呵呵呵，像我这种天生就引人注目的人，行动上最好低调点。毕竟无论如何，最后受人注目、受人赞赏的都非我莫属。」 
 
    她说话时脸上挂著有些僵硬的笑容。 
 
    （没错，在最后一刻登上冠军宝座的人就是我。照理说结果肯定是那样。话虽如此，三天前的最后关头计票竟然掉到第六名，未免太落后了吧？还有，贝兹家那位性感过头的老女人、既嚣张又吵闹的小姑娘都退赛了，我还在第六名。要是她们两个没退赛，我就变第八──不！没那回事！就等著看最终结果吧。） 
 
    特瑞莎在心里夸下海口，至于那帮千金小姐── 
 
    「我们对您有信心，特瑞莎小姐。」 
 
    「会出现奇迹的。」 
 
    她们朝特瑞莎说得信誓旦旦。 
 
    「这是当然，但我得到冠军并非奇迹，那是必然的结果。」 
 
    「恕我失礼，特瑞莎小姐。」 
 
    「无妨，任谁都有说错话的时候，喔呵呵。」 
 
    后期争冠军宝座杀得你死我活，替选拔赛炒热气氛──瓦尔达公爵家的克蕾朵小姐和侍女丽塔也在广场上。 
 
    丽塔的魅力在于活泼开朗带出的健康美与那对大胸部，身旁环绕跟她同一阵线的侍女们。 
 
    「丽塔是我心目中的第一名！」 
 
    周围有群男人正粗声吶喊。 
 
    「多谢各位的支持！」 
 
    她跟伙伴们一同挥手致意。 
 
    再来看看另一边的克蕾朵小姐，四周严密部署维护其人身安全的青年军，带著沉静的神情等待结果揭晓。 
 
    男人都不敢向克蕾朵小姐答话，只敢远观，嘴里说著「她真的好美啊──好有气质──」，在那徒留感叹。 
 
    克蕾朵小姐今天穿的衣裳与那对眼眸相仿，是淡绿色的素雅礼服，表面施以金色的刺绣，不光是袖口和领口，整件裙子缀满飞鸟展翅图，这方面也让女性同胞为之赞叹。 
 
    几位营运人员拿著看板现身，广场上顿时人声鼎沸。 
 
    「总算来了。」 
 
    「是丽塔，一定是丽塔。」 
 
    「不，是克蕾朵小姐才对。」 
 
    舞台上立起看板。有红有黄，或蓝或粉或绿，这些缎带把看板钉得密密麻麻。候选人总数最后爬升到二十一位，名字上方叠了一堆缎带，谁胜谁负看缎带数量就一目了然。 
 
    「克蕾朵小姐、丽塔、米娜的票数一样──」 
 
    这三人的缎带数量完全一致，围观群众全都一脸困惑。 
 
    「像这种情况，她们会并列第一吗？」 
 
    「那不就没所谓第一名了？」 
 
    「没想到三人竟然同票。」 
 
    是不是要另外投票一决胜负？在议论纷纷的围观群众里── 
 
    「我、我得到两票……」 
 
    有位兴奋到颤抖的女骑士出声。 
 
    「我才第七名？这这这这一定是哪里搞错了。」 
 
    另一位出声的公爵千金模样好狼狈，这句话被其他人的声音盖过，营运人员正想做个总结，宣布「选拔赛冠军有三人」。 
 
    这时气氛越来越冷的广场一口气热闹起来。 
 
    全因国王路德维克一世陛下驾到。 
 
    「是国王陛下！」 
 
    「好棒喔！」 
 
    当路德维克国王挥手回应大家的欢呼，广场的热度更为增温。 
 
    看来国王登台不在预定行程内。营运人员正要慌慌张张地赶去，路德维克国王带著亲切的笑容伸手制止他，自行爬上舞台。 
 
    接著面对来看热闹的广大群众，用响亮又爽朗的声音发话。 
 
    「其实我私底下也很期待这场选拔赛。放眼城内相关人员，人人平等都分到一票，所以我也想投票试试。」 
 
    只见路德维克国王从胸前口袋取出一个金色缎带。 
 
    那个纯金制缎带是米娜得到的第一票，曾蔚为话题，后来就没留在看板上。 
 
    手里拿著这个特别的金色缎带，路德维克国王缓缓走向看板，某个栏位记有米娜的名字，他将缎带别到该栏的最上方。 
 
    三列缎带原本呈水平状，此时其中一列变得特别突出。 
 
    选拔赛冠军是── 
 
    「米娜第一名！」 
 
    有人扯开喉咙高喊，其他观众也跟著「哇！」地骚动起来。 
 
    「冠军是女仆米娜！」 
 
    「但米娜不是因病疗养吗？这不就跟退赛一样了。」 
 
    「对啊，应该让克蕾朵小姐对丽塔，来场总决赛投票。」 
 
    这些意见一出，路德维克国王再次举手。 
 
    「稍安勿躁。在颁奖典礼前，有件事要向各位宣布。」 
 
    观众们全都安静下来。 
 
    路德维克国王脸上浮现有点调皮的甜蜜神情。 
 
    「据传闻指出，哪位女子在这场选拔赛中荣获冠军，将被我纳为宠妾。」 
 
    看热闹的人群传出笑声。 
 
    认为那传闻只是一厢情愿，国王出面当玩笑处理，彻底被他否决。 
 
    「因此，我在此向各位介绍。」 
 
    路德维克国王伸出一只手，直指舞台的阶梯。一名女子自该处走来、模样端庄，大伙儿全都惊讶地张大眼睛。 
 
    「咦！等等，那是米娜？」 
 
    「骗人！」 
 
    米娜穿著胸前缀有荷叶边的水蓝色礼服。微卷的发自然垂坠，各处皆饰有闪闪发亮的珍珠。 
 
    领口敞开露出丰满的白皙胸脯，看起来好耀眼，长而高雅的项颈楚楚可怜，纤纤玉手自圆澎澎的袖子延伸出去，镶有松软毛皮的丝质手套覆至手肘。 
 
    向腰部收紧的曲线也纤细可人，更令大家目不转睛的在这──礼服裙子的崭新样式。 
 
    裙子短到膝盖以下几乎全数裸露在外，上头还有一段同色系的淡雅薄蕾丝与之翩然交叠。这块蕾丝长及脚踝，一衬之下让短裙更显高雅、楚楚动人。小巧双足套著配有珍珠及缎带的蓝色鞋子。 
 
    「好像公主……」 
 
    继某人的喃喃自语后，周遭众人也被他感染，越来越多人称赞米娜，还用陶醉的目光看她。 
 
    （把裙子剪短是对的。） 
 
    叠在礼服上的蕾丝配合米娜行进步调大放光彩、翩然摇曳，路德维克看在眼里喜不自胜，得意得很。 
 
    被泥巴弄脏的裙襬用剪刀大胆剔除，快马加鞭替裙襬收边，上头再叠一片蕾丝。 
 
    如果是平常作给萝蒂穿的那种短版服饰，路德维克猜想米娜会不好意思穿它，所以原先设计成一般长度，但最后还是短到能让他大显身手的程度。 
 
    米娜并不觉得羞愧，她带著开朗又沉稳的表情靠近。 
 
    （你真的好像公主喔，米娜。） 
 
    戴著丝质手套的小手优雅地放到路德维克手上── 
 
    路德维克与米娜视线交会，他们朝彼此微微一笑，接著路德维克的目光重新回到观众身上，骄傲地宣示。 
 
    「她是从今天开始要被我纳为宠妾的米娜。」 
 
    这句话传遍广场各个角落。 
 
    下一剎那，现场响起至今为止最大的欢呼声。 
 
    「国王陛下万岁！」 
 
    「在我们这些平民里，竟有人被选为国王陛下的宠妾！」 
 
    「选拔赛冠军是位大美人，我们的国王陛下真的娶她啦！不愧是陛下！太棒啦！」 
 
    「好棒喔！好像童话故事。」 
 
    「恭喜你们，国王陛下！米娜小姐！」。 
 
    广场上洋溢著祝福的话语。 
 
    某几位侍女开始发抖。 
 
    「怎么办！米娜变成国王的宠妾了！我们对米、米娜不好。可能会遭报复。」 
 
    「现现现在跟她道歉，她、她或许会原谅我们。」 
 
    还有某女骑士和某公爵千金。 
 
    「国王陛下竟然纳妾……不、不对，不管陛下纳多少爱妾，我都要诚心诚意侍奉他……」 
 
    「我、我的目标是正宫，一、一介宠妾，不不不不不算什么！」 
 
    以上是她们两人的败犬低吼。 
 
    再来是全程观望的某男装侍从长。 
 
    「被您摆了一道，国王陛下。」 
 
    她一脸苦闷。 
 
    迎选拔赛冠军当宠妾，为了避免陷入这种僵局，亏她刻意「调整」让前三名占比相同当上冠军，如今当著这么多人的面，路德维克国王亲自宣布将纳米娜为宠妾，总不能收回成命。 
 
    「都怪他卧病在床一天，害我大意。看似无害，没想到这位大人如此难缠。算了，这也是没办法的事。」 
 
    此外── 
 
    某王妃混在欢欣鼓舞的围观群众里，抬头仰望舞台。 
 
    路德维克与米娜心意相通，真是太好了。 
 
    他找到恋人、获得幸福，令人开心。 
 
    （可是，为什么我的心在痛？） 
 
    鼻子酸酸的，她赶紧笑著轻喃。 
 
    「恭喜你们，路迪、米娜。」 

  第二卷 第1位是理想娇妻候选人兼苦命女仆 终章 那一夜  
     选拔赛发表会在最后迎来高潮、盛况空前，米娜成了国王的宠妾，获赐与之身分相应的房间。 
 
    晚上路德维克造访那里，米娜换穿白色的睡衣，在床的正中央并膝坐著。 
 
    「我可以去你身边吗？」 
 
    听路德维克这么说，她连颈部都染上一层粉色，头点了一下。 
 
    想必洗澡水加了香油，身体和头发都让人洗得乾乾净净吧。路德维克闻到令人陶醉的甜美香气。 
 
    「米娜，若你还需要一点时间，那个、我愿意等。」 
 
    刚洗好的蓬松发丝披在白色睡袍上，老实说这样的米娜好可爱，现在就想紧紧抱住她。 
 
    但米娜容易害羞，做这种事自然是第一次，不可操之过急。 
 
    话一说完，米娜轻轻地抬起脸庞，睁著迷蒙的勿忘我色双眸，定睛凝视路德维克。 
 
    「请您……别这么说。」 
 
    「咦？」 
 
    「国王陛下，您再对我做、更任性的要求、也没关系。」 
 
    米娜的脸颊、耳朵、脖子，它们逐渐染上红晕，说话声也因羞耻变得断断续续。 
 
    「我已经是……国王陛下的人、全都……属于您。」 
 
    「米娜。」 
 
    「在在说，到了明天……我可能又、又会、感到害怕……所以今晚请您直接……」 
 
    路德维克的心一阵悸动。 
 
    这位坚强又可爱的清纯少女属于他，那份感动令他浑身颤抖。 
 
    「我喜欢你，米娜。」 
 
    他轻触那纤细的肩膀，一面回望米娜，米娜的身体震了一下，眼里泛著泪水、露出一抹微笑。 
 
    「我也一样！不管是裁缝师路迪，还是国王路德维克陛下，我都……好喜欢。请让我永远陪在您身边。」 
 
    「别叫我国王陛下，叫我路迪吧。」 
 
    「咦……可是。」 
 
    「只有我们两人独处的时候叫，这样也不行吗？」 
 
    经路德维克恳求，米娜双颊羞红。 
 
    「路……路迪……」 
 
    她用温柔的声音细细耳语，路德维克则吻住米娜。 
 
    「嗯……」 
 
    不习惯接吻的米娜用力绞紧唇瓣，都快喘不过气了，脸跟著涨红，但她还是努力接受路德维克的心意，笨拙地张嘴，这样更惹人怜爱，从米娜发丝和身体飘出的甜美芬芳也让路德维克心荡神驰，正想就此将米娜温柔地压倒在床上。 
 
    「抱歉打扰了，国王陛下。」 
 
    「咦？」 
 
    「呀──」 
 
    突然有入侵者闯入，米娜发出细小的叫声，跟路德维克分开。 
 
    某人正一脸凝重地站在入口处，是看起来阴郁又神经质的黑发眼镜男──以前待在西迈尔首长身边的奉茶员，那位克劳斯。 
 
    照理说克劳斯已经变成艾蒂海德的下属、去那工作了，为何国王有意在宠妾房内度过甜蜜夜晚，他偏挑这个节骨眼出现。 
 
    新的上级长官给了些口信，克劳斯则一脸严肃地转达。 
 
    「侍从长要我带口信给国王陛下。您想纳米娜小姐当宠妾没问题，但将来要继承王位的第一王子若非正宫卡特莉娜王妃之子，血统堪虑，跟安德拉帝国的外交问题也难有进展。因此，在您跟卡特莉娜王妃生下继承王位的王子前，任何行为只要与生孩子有关都严禁涉及──以上。」 
 
    「你说什么！」 
 
    「今晚国王陛下要在这个房间过夜吧。既然如此，为了避免发生上述行为，请容我于该处守望。一有危险，我就会出声，除此之外就请二位尽情享受悠闲时光。侍从长已对我下令，要我这么办。」 
 
    克劳斯也不愿这样吧。说起话来不时面有难色。然而精明能干的他接获上司命令，肯定会完美执行任务。拜托他睁只眼闭只眼也没用，绝对行不通── 
 
    （也就是说，只要我没和卡特莉娜王妃生孩子，就不能跟米娜一起迎接像样的初夜？） 
 
    「艾蒂海德────！」 
 
    路德维克朝人不在这的侍从长大声咆哮，米娜看了坚强地补上一句。 
 
    「我、我没……关系。不管要多久、那个、我都愿意等。」 
 
    话虽这么说，但如今仍是处子之身、打定主意总有一天要离婚的芙洛琳不可能生下嫡子，路德维克发出叫喊，那声响再次于夜里的王城回荡。 
 
    「可恶，我不当国王了啦～～～～」 

  第二卷 第1位是理想娇妻候选人兼苦命女仆 艾芙琳日记～终生不嫁～  
     ╳月╳日 
 
    选拔赛开办第五天。 
 
    今天也利用警备任务空档去看广场上的看板三次。 
 
    我目前连一票都没得到。 
 
    ╳月╳日 
 
    选拔赛开办第十天。 
 
    连那个福尔曼公爵家的特瑞莎都得这么多票。为什么我没半张！ 
 
    跟特瑞莎相比，我更是会为丈夫牺牲奉献的好老婆，胸部也比特瑞莎大！ 
 
    ╳月╳日 
 
    选拔赛开办第十五天。 
 
    有人拜托我替丽塔拉票。因为「艾芙琳大人很受『女孩子』欢迎」。 
 
    好吧没关系…… 
 
    话说侍女中有哪些强力候选人，因金色缎带造成话题的米娜也是其一，但丽塔好像比较受同僚爱戴。 
 
    米娜也是文静可爱的女孩呢。 
 
    跟她说过一次话，她都不敢抬头看起来很害羞。 
 
    我懂了！看起来好脆弱，让人很想保护她！男人会这么想吧！ 
 
    想说试试看，我学她低头装害羞，结果同袍问我是不是吃太多把肚子搞坏。 
 
    ╳月╳日 
 
    执行任务时，我假装碰巧经过广场，用眼角余光装作若无其事偷瞄看板，被特瑞莎叫住。 
 
    她有话要跟我说。 
 
    我跟特瑞莎年龄相近，从小就有来往，换句话说等同儿时玩伴，可是她从那时开始就笑我是暴发户一族的女儿，现在也是时常争吵不休的天敌。 
 
    反正她要跟我说的不是什么好话就对了，但我姑且听听看。 
 
    「听说你一直在替侍女丽塔拉票？你也真是的，都不来沙龙露脸，一天到晚跑去找那群侍女，被夸比男人还要可靠就对她们言听计从，随她们使唤，真是太没用了。」 
 
    这下特瑞莎开始滔滔不绝说个没完。 
 
    我不觉得自己被她们使唤，那是我自愿当她们的商量对象，想帮她们的忙。 
 
    说真的，打扮时髦的上流社会千金才会去沙龙聚集，与其去那当异类，还不如听朴素的侍女们话家常来得自在，还有她们仰赖、仰慕自己，对艾芙琳来说都是开心的事。因此帮丽塔拉票虽然有些挣扎，但我还是接受了。 
 
    「你要说的就是这些吗？」 
 
    我心里不痛快正想走人。 
 
    「站住！你真是不讨喜，又是个急性子。我想告诉你去帮丽塔拉票，还不如帮我。」 
 
    她没头没脑迸出这句。 
 
    「啊？什么意思？」 
 
    「你是侍奉国王的骑士吧？」 
 
    「对，算是……吧。」 
 
    「那么比起侍女，你更该替未来的王妃也就是我拉票，这样才合理吧？所以不用帮丽塔，准你帮我拉票。」 
 
    受不了，这个女人是想让我傻眼到什么程度啊。 
 
    想也知道，我拒绝了。 
 
    选拔赛的主题是「理想娇妻」，别说是帮夫，她还炫耀自己的出身，显然是想出风头，夸下海口说穿过的礼服绝不穿第二次，这种挥霍浪费的老婆没人要，丽塔当老婆比她可爱好几百倍，假如我是男的才不娶你，这些话都跟特瑞莎说了。 
 
    「哎唷，你不是连一票都没拿到吗！」 
 
    对方一针见血指出我在意的点。 
 
    咕唔唔唔唔，竟然提这个。 
 
    愤慨的特瑞莎继续大放厥词。 
 
    「我才是，像你这种没女人味的暴力分子，拒绝娶来当老婆！」 
 
    「哼、哼──我们难得看法一致。」 
 
    「没错，说得对极了！」 
 
    之后我们各自把头转开不看对方、一左一右各奔东西，随著时间流逝，心情越来越沮丧。 
 
    果然从女人的角度来看，我还是没女人味，唉── 
 
    ╳月╳日 
 
    瓦尔达公爵家的克蕾朵是选拔赛中最有冠军相的，我跟她来场久违的对谈。 
 
    克蕾朵也是我的儿时玩伴，但她跟特瑞莎正好相反，是文静优雅的女性。有人投票给特瑞莎令人无法接受，但换成克蕾朵拿下第一，我很能认同。 
 
    听我说完，克蕾朵笑得有些冷然。 
 
    「我能爬上第一名，全靠家里的人出面买票。瓦尔达家因艾蒙特事件名声败坏，他们认为我当上选拔赛冠军被国王纳为宠妾，将能洗刷污名。」 
 
    她这么说。 
 
    原来传闻有人在买票卖票，这些都是真的！ 
 
    不，或许只是克蕾朵的臆测罢了。再说就算不操作得票数，克蕾朵也是足以当上冠军的女性。 
 
    比起那个，克蕾朵若成为冠军会被国王纳为宠妾，这件事更让我大受打击。 
 
    除了克蕾朵，特瑞莎的票之所以到一半就不再往上加，分析起来是因为里头只包含那些马屁精一开始投给她的票，特瑞莎她家没有出力护航。不好，假如那些都是真的，对特瑞莎来说太过残酷，就别外传吧……我说本人会当作没听到，脑里都是国王陛下跟克蕾朵的事，一直在那盘旋。 
 
    ╳月╳日 
 
    刚才受的打击仍未消散。 
 
    被国王陛下纳为宠妾的条件如果是在选拔赛中取得冠军，至今连一票都没得的我根本没希望。 
 
    ╳月╳日 
 
    选拔赛开办第二十天。 
 
    最近国王陛下好像没什么精神。 
 
    前几天还龙心大悦，就连待在王座上，似乎也想到什么快乐的事，嘴边时常带著笑容。这种时候国王陛下的眼神也变得好甜蜜，从末座拜见那样的王让人一直心儿怦怦跳，整个人都快融化了。 
 
    我因克蕾朵的话心情沮丧，国王陛下只消露出一抹不为人知的笑就让我沉浸在幸福之中，他真的好棒。是我国的珍宝。真想将他收进藏宝库好好守护他，我在心里大喊这句话好几次。 
 
    可是他最近都一脸黯淡，常看到国王陛下唉声叹气。 
 
    大概有什么烦恼吧。 
 
    跟那个总是轻蔑国王陛下、来自北方大国的傲慢王妃有关？ 
 
    还是前几天发生一件大事，总务首长西迈尔被人发现干过许多不法勾当并遭到逮捕，跟它有关？ 
 
    ╳月╳日 
 
    看国王陛下露出难过的表情，我的心也好苦。 
 
    真想用我的剑替他挥去那份苦涩。 
 
    只是一介骑士的我能力有限，又不能主动跟国王陛下攀谈，无法得知国王陛下为什么烦恼。让我好著急。 
 
    虽然是痴人说梦，但我若能当上国王陛下的宠妾，就能待在他身边给他更多支持了。 
 
    ╳月╳日 
 
    至少得个一票也好。 
 
    ╳月╳日 
 
    我果然还是不行！ 
 
    啊啊啊啊啊，要是我生得更柔弱、更有女人味就好了。不对，这样就不能当骑士保护国王陛下。 
 
    对喔，我不用当宠妾，只要以骑士身分挥舞这把剑，藉此成为国王陛下的助力就行了。 
 
    ……但我还是希望至少能获得一票。 
 
    ╳月╳日 
 
    投票结果发表倒数前三天。 
 
    我还是连一票都没得，看板从广场撤走。 
 
    ╳月╳日 
 
    成果发表前夕。 
 
    就算最后我连一票都没得，也不会因此受挫。因为我还是国王陛下的骑士，这点不会改变。 
 
    啊啊，话虽然是这么说没错。 
 
    ╳月╳日 
 
    「城内理想娇妻选拔赛」的结果揭晓了。 
 
    第一名是女仆米娜，国王陛下当著大家的面将她纳为爱妾。 
 
    当时我的心好痛，但回房冷静后，如今觉得国王陛下看起来很幸福，真是太好了。 
 
    不，心还是痛。 
 
    好痛啊！ 
 
    如果是我，没办法让国王陛下露出那么甜蜜的表情…… 
 
    再说最后结果揭晓，我还得到两票！ 
 
    虽然不是知道是谁投的，但谢谢你们！谢谢！ 
 
    多亏那两票，疗愈我心中的哀伤。 
 
    不，只要国王陛下能跟他爱的人结合、生活幸福美满，我就没什么好伤心的。 
 
    鼻子湿湿的，八成是感冒。 
 
    喝！说得对！我这一生都是听命于国王陛下的骑士！以后也不嫁人，要侍奉国王陛下到死！ 
 
    话说回来，人在老家的爸爸寄信给我。 
 
    挂心选拔赛结果都把它给忘了，不晓得是什么事。我想想，好像放在柜子上…… 
 
    『给亲爱的女儿艾芙琳 
 
    你的婚礼日期已订，家人都在等你，尽快回家。 
 
    父笔』 

  第二卷 第1位是理想娇妻候选人兼苦命女仆 ～预告页～  
     特瑞莎：我竟然是选拔赛第七名，这是某种阴谋！背后肯定有不得了的企图在作崇！ 
 
    艾芙琳：婚礼……我的……婚礼…… 
 
    特瑞莎：你的眼神好空洞。从刚才开始就在碎碎念，是在唠叨什么啊？身为骑士，快点去把害我掉到第七名的阴谋查清楚。 
 
    艾芙琳：啊啊啊啊啊啊啊，该怎么办────！ 
 
    特瑞莎：别突然出那么大的声音好吗！典礼的邀请含竟然掉在这种地方……咦，是我视力变差？新娘的名字竟然是…… 
 
    艾芙琳：！ 

  第二卷 第1位是理想娇妻候选人兼苦命女仆 后记  
     大家好，我是野村美月。 
 
    为各位送上《通往乐园的廉正之路》第二集。系列第一集从第零位开始，所以这集标题是第一位，集数却来到二。 
 
    故事在讲成为路德维克第一位恋人的女孩。这集也由竹冈老师绘制许多非常可爱的女孩子，还有好多漂亮的洋装，有幸目睹真的很开心。 
 
    开始写这套书之前有先想过，考量到销量或我的体力，它都有可能变成我手边最后一套作品，所以我想「能写有公主殿下登场的幻想故事真是太好了～」，看著第一集的封面和彩页，觉得很满足。 
 
    这些先摆一边，去年十一月起我开始尝试使用推特。对我这个机械白痴来说不得了，简直超乎想像，但去年四月我买了人生中第一支手机，认为机会难得不妨一试。 
 
    由此开始到我实际办成帐号，又另外花上好几个月。 
 
    帐号是「@Haruno_Soraha」。 
 
    其实我想沿用笔名开帐户！但再怎么变换输入方式，都只看到页面上出现「该帐号目前正在使用中」…… 
 
    我去看其他作者的推特，大家好像都直接拿笔名开帐户了，怎么会？ 
 
    加底线不行，加@也不行，文字大小写混搭还是不行，我试著在帐号前后随便打些数字或英文字母，依旧行不通。 
 
    万般无奈下，我放弃用笔名，随便想个单字打进去，页面再次出现「使用中」，当这场攻防战突破三小时大关，我心想「该不会永远都办不成帐号吧」……心中充满悲壮的感觉。 
 
    正在使用推特的各位，你们怎么有办法顺利取得帐号。 
 
    还是说，大家也体验过「使用中」的无限循环。当帐号终于被受理，我松了一口气又感动，都快哭了。 
 
    最初的两个礼拜先当试用期，之后就对外公开。 
 
    里头几乎在写美食跟点心的事，我一直对美食部落格抱持憧憬，说起试著开设推特的动机，就是想用手机拍下好吃的东西，让它们排得琳琐满目，随时想看都能回头观赏！想弄个「美味」日记！ 
 
    所以我玩得很开心。 
 
    若各位不嫌弃，可以去看看。 
 
    当本书发售，我可能正在陆续上传情人节巧克力的照片吧。 
 
    接下来要向各位透露一些消息。 
 
    话说让各位久等的《吸血鬼》外传……诸如此类，将会在二月二十九日发售。标题如下。 
 
    《成为吸血鬼的你开始一段永恒的爱～Long Long Engage～》 
 
    由诗也的女儿蜜娜当讲述人，让故事进行下去。 
 
    对我来说那不是系列作的续集，定位为单独作品，所以没办法道清一切，但雫、甲斐崎和艾莉丝的事，诗也与绫音的后续发展，都希望让大家多少窥知一些。 
 
    此外这不是文库本，会以大尺寸出版。 
 
    在销售上原本就不够力，作品才以那种形式画下句点。初版的本数压到很低，若销量不够也不可能再版，预计会在电子书商城BOOK WALKER同日贩售。想看实体书的人请及早购买。先预约应该能确实购得。 
 
    光是能出版就很感恩了，还有编辑倾力相挺，出这本书真的要感谢他。 
 
    对各位读者来说售价变贵，不好意思，但封面也请竹冈老师画得美美的，不管是纸本或电子书，都希望它们有幸让大家读到。 
 
    那么，希望下次会在最后一集的《吸血鬼》跟各位相见。 
 
    二〇一五年十二月二十二日 野村美月 

  第二卷 第1位是理想娇妻候选人兼苦命女仆 插图  
                  

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