文件发布时间:2010-05-27 08:03:18
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小说名称：铁球公主艾蜜莉
本卷名称：第一幕


第1章
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录入：七夜
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主要登场人物
艾蜜莉
莱凯涅王国第一公主，拥有『铁球公主』之称号。
麻地亚斯
艾蜜莉的随身护卫骑士长，拥有『盾』之特殊封号。
阿尔巴特
艾蜜莉的随身护卫骑士，伯爵之子。
茱蒂
艾蜜莉的随身装甲侍女，个性纯情。
雪莉娜
艾蜜莉的随身装甲侍女，个性冷静。
马依鲁兹
舍弃自己本名的亡灵骑士。
空斯坦丝
跟随马依鲁兹的女性亡灵骑士。
第一章
阿尔巴特在铁与铁的交击声中奔跑。
在他眼前是一个全身包覆着厚重甲冑的敌人。此人背对着高耸的两座守卫塔，双足沉稳地踏在新绿大地上，其身上所穿的甲冑并非寻常之物。以厚重铁板打造而成的铠甲拥有一般甲冑的三倍厚度，而在毫无章法地装着刺状物之装甲胸前，可见一只由金色金属所刻成的优美大鸟。大鸟的双翼延伸至覆盖着装甲的四肢，看起来就像大鹏展翅一般。
敌人的双手也拿着特异的武器，那是一个发出暗淡光泽的大型铁锤，铁锤的柄上附着粗重的锁链。一颗比人头还大的带刺铁球被此人用右手甩动，正发出刺耳的破风声，阿尔巴特知道那就是敌人最拿手的武器——附有锁链铁球的铁锤。
奔驰中的阿尔巴特耳边不断响起刺耳的钢铁撞击声。这是重量将近普通甲冑三倍重的装甲声响，以及防御甲冑间隙的锁子甲所发出的摩擦声，他的身体也包裹着如此厚重的铁块。
再走几步就会进入锁链铁球的攻击范围内，阿尔巴特将两手紧握的武器朝向敌人。他的身高可算是高挑，但手中的武器是长度远超过他身高的长柄武器——斧刀加上枪尖，以及用来钩住敌人的钩子所合并而成之超大型斧枪。
阿尔巴特的斧枪与敌人的锁链铁球，对人类而言都是过于巨大的武器，光是钢铁的重量就已经不是普通人所能举起。
但是，阿尔巴特的双手发挥出能轻易举起这斧枪的臂力，他能感受到从体内涌出的那股力量。
敌人的甲冑上所刻画的金色大鸟中，可以看到些微的红色光辉，而阿尔巴特所穿的甲冑胸前所刻画的盾与三柄剑纹章中也有鲜明的红色光点，只见红光传至包覆全身的甲冑纹章上闪闪发亮。
敌人及阿尔巴特所穿的甲冑都不是普通的甲冑。
那巨大的铠甲被称之为大甲冑。
一般人无法承受的沉重钢铁压着阿尔巴特全身，不过从他体内涌现的这股无止尽的力量不仅排除重压，甚至还造就了超乎常人的行动能力。
只见蕴藏在敌人纹章中的红色光辉增强，同时阿尔巴特也感受到自己的大甲冑发出更闪耀的光辉。
黄金纹章并非单纯的装饰，其镶嵌的物质是一种名为辉铁的特殊金属，辉铁会对人的情感波动产生反应，并放出红色光辉。触碰到红光的人，能力会爆发性地提高，因此不只能支撑大甲冑的重量，动作甚至比穿上铠甲前更为敏捷。
而身穿大甲冑、使用这股特殊能力的人，就被称为重骑士。
在头盔下，汗水顺着茶色的头发不断流往后颈，伴随着冰冷的触感，阿尔巴特也感受到些许疲惫。
辉铁并不只是赋予人力量而已，也会吸取人的生气，令人逐渐衰弱，因此它也被称为吸血石，会使人穿着大甲冑的时间受到限制。
阿尔巴特踏出更大的一步。他很清楚自己已进入敌人的攻击范围，但是敌人距离自己大斧枪的攻击范围尚有数步之遥。
在这一瞬间，刻画在敌人铠甲上的大鸟发出红色光辉，这代表辉铁呼应感情而发出光芒，并于同时增强使用者的力量。敌人已经准备好要发动攻击了。
重骑士一边挥动铁球，一边打算前进而抬起脚，此时脚上穿的铁靴放出了异常耀眼的光芒。跟其它部位相较之下，此处嵌入的辉铁面积较多。
辉铁所赋予的力量与它的量成正比。不过正确来说并不是正比，而是量越多就越能授予使用者爆发性的力量，而且受到最大影响的是最接近辉铁的部位。如果将辉铁集中在脚部，速度就能超越奔马；若用辉铁来装饰头盔，视觉与反射能力会增强到能徒手接飞矢；手腕覆盖了辉铁，则能一拳碎岩。
但是随着辉铁使用量的增加，也会加剧消耗使用者的体力，所以大部分的大甲冑在设计上都会针对用途、针对使用者，而在特定部位集中辉铁量。
眼前这名重骑士的大甲冑，一眼就看得出是脚力强化型；相对的，阿尔巴特的大甲冑在两腕之处发出深红色光辉，证明了它属于腕力强化型。
重骑士踏步投出经过挥动而加速的铁球。
阿尔巴特早已明白敌人擅长的战法。活用锁链铁球的广大攻击范围，从对手的攻击范围外出手，若被逼近就改用强化过的脚力来拉开距离，然后再次使用铁球进攻，最后在对手用尽气力时给予致命一击。
要是距离被拉开，腕力强化型的阿尔巴特绝对追不上对方，因为锁链铁球的攻击范围比起斧枪要广得多了。
「既然如此……!!」
阿尔巴特双手紧握大斧枪，将之一口气高举至头顶，然后压低身势。如果想要赢，就要把握敌人出手攻击的那一瞬间。
锁链铁球迎面而来，不过要避开直线前进的攻击并不困难。他在转头躲避带刺铁球的同时顺势向前迈进，将高举的斧枪挥向对手肩头。这一击只是声东击西，要是敌人没躲过正好，若是被躲过，就运用腕力往反方向挥动，再用铁钩横扫过去，不出两击就可决定胜负。这可是腕力强化型的大甲冑，再搭配上莱凯涅王国最先进的武器——大斧枪才能使用的战法，对方不可能完全躲过。
虽然为了能够击破大甲冑的厚重装甲，不使用刀刃武器而采用打击武器才是莱凯涅王国的主流，但如果是像大斧枪这类大型武器，那么无论是用斩击还是突刺都能够贯穿装甲。
这击便能决定胜负!阿尔巴特为了挥动斧枪而使出浑身的力气，看到笼罩于两腕的辉铁光芒时，他确信自己已经胜利了。
就在这个时候，重骑士头盔内的蓝色眼眸似乎笑了。
然后重骑士抓住锁链用力一扯，而锁链被这么一拉，原本就要从阿尔巴特的头侧通过的铁球因此改变了轨道。原以为已经避开的铁球这下改从侧面袭来，他赶紧将还没碰触到敌人的斧枪往下挥，靠着反作用力弯下腰，此时只听见铁球从头上呼啸而过。
勉强挥落的斧枪就这样刺在地面上。即使如此，阿尔巴特在踏出下一步的同时，又运用腕力将斧枪拔起。
敌人可没打算放弃这个攻击的大好机会，立刻将投出去的铁球甩向身后，并且举起铁锤突进，一眨眼便缩短了双方的距离，幸好阿尔巴特勉强用斧枪挡住攻过来的铁锤。
就在他用力把铁锤弹回去并想拉开距离的时候，重骑士已经先行分开，然后再次逼近并以铁锤连续攻击。
……要是互相抵制就难说了，不过……
由于每一击都很轻盈，所以要胜出并非不可能。可是，若不能拉开足以挥动长柄斧枪的距离根本无法反击，因为对手属于脚力强化型，所以要取得适当距离实在困难，但只要能用蛮力将敌人的攻击弹开，就能找到破绽。
……来吧!
为了引诱对手发动下一回攻击，阿尔巴特故意全力后退露出破绽。
就在这时，重骑士突然从阿尔巴特的视线范围中消失。
「咦?」
阿尔巴特忍不住惊讶地出声。
有个东西代替了重骑士进入阿尔巴特视线范围内，那是大大地绕了一圈、从重骑士后方绕回来的铁球，看来敌人是一边用铁锤攻击，一边用单手将它拉回。
因为阿尔巴特一直将注意力集中在铁锤上，以致于完全闪避不及。
飞来的铁球正面击中阿尔巴特的脸，铁制头盔发出的撞击声在内部反射，麻痹了他的听觉，冲击直达头顶。阿尔巴特无法站立而跪下，他只感到视界摇摆与额头疼痛不已，同时也看到了蹲低身子闪过自己的铁球重骑士。
「到此为止!!」
一道干哑的声音响起。
*
「我甘拜下风!」
阿尔巴特脱下头盔大声说道。
凉风轻抚着刚才闷在头盔中的脸。他拨开因汗水而黏在额上的头发，抬起头来看到一个留着白胡子的老人。
他那眼角下垂的细眼给人一种好好先生的印象，只见他微笑俯瞰着阿尔巴特。老人身穿高级绢衣，手上拿着一把连枪尖都用木头制成的修炼用长枪。
在阿尔巴特眼前，有一颗击中他脸部的铁球滚落在地。铁球表面的铁色已经剥落，可以看到四散在其上的木头纹路，这也是用来修炼而制作的木造球，在表面上细心仿制的铁刺大多已折断碎裂。
「才没你说的那么强。」
宛如小鸟鸣唱般清澄婉转的声音传来，但是却不会令人感到丝毫柔弱，或许该说此人的声音就像是想模仿小鸟的大惊，或是立志成为大惊的小鸟吧。本来不该兼容的两种感觉同时共存，大概就是这副嗓音给人的印象，而锁子甲的摩擦声也于此时响起。
转过头去一看，与阿尔巴特对峙的重骑士就站在那儿，对方正一边拉回破掉的木球挂上肩头，一边大大地叹了一口气。
阿尔巴特低下头去。
「我完全无法匹敌，是我的修行不够。」
「当然啰!你真笨，不管你再修炼几年，想赢过我根本是天方夜谭!」
重骑士在说话的同时脱去头盔。
金色的长发从头盔中倾泄而出。
被汗水沾湿的头发因夏日阳光而闪闪发光，微带波浪的秀发在大甲冑上形成金色的水流，形状优美的眉毛上扬，彷佛表现出她坚强的意志，蓝色的眼睛俯视着阿尔巴特，艳红色的嘴唇绽放出绝对自信的微笑
她就是艾蜜莉-加斯顿-蓝格里奇，莱凯涅王国前任国王加斯顿的女儿，也就是说，她是莱凯涅王国的第一公主。
拥有王家血统的少女用她那清澄的蓝色眼眸，从头到脚来回审视坐在地上的阿尔巴特，其视线又在拉回腹部位置时停止，艾蜜莉的目光刚好停在阿尔巴特脚与腹部的中间。
「原来是这样。简单来说，你会输给我的理由就是……那个。嗯……该怎么形容比较好呢?麻地亚斯!」
被称做麻地亚斯的老人听到她兴高采烈地提问，恭敬地低下头回答：
「是的。简而言之，那应该称作弱鸡!不，应该也只能这么说了。」
「原来如此，形容得真不错。请你照自己的意思来阐述一下这个字眼吧。」
「哈哈!所请的弱鸡就是弱不禁风的小鸡鸡，也就是光看就觉得不怎么样的悲哀小鸡鸡简称。阿尔巴特的鸡鸡是悲哀的小……悲哀的小鸡鸡……噗、噗哈哈哈!糟糕，我一笑就停不下来了!年轻人，你真悲哀啊!」
「我完全明白了，这下连我也不得不为你感到悲哀。好!来嘲笑他吧!帮我好好地笑他!来吧，指着这个丧家之犬!」
艾蜜莉用被钢铁护手包覆的手指着阿尔巴特，然后爆笑出来。当然，她手指着的正是视线所及之处。
插图010
「噗、噗哈哈哈!悲哀、真悲哀呀、弱鸡好可怜。」
「请、请等一下!我、我只不过是在练习时打输而已!为、为什么非得受到这样的羞辱不可呢。话说回来，这跟武力一点关系也没有吧!而且您说我的哪里很可怜啊!应该说……我根本不记得有被看过……」
「呵呵～你说话结巴了。麻地亚斯!你说他那边怎样呢?」
「哈哈!臣是有跟阿尔巴特一起洗过澡，您希望我详细地描述吗?」
「当然。」
艾蜜莉用力点点头，阿尔巴特的脸也变得越来越红。
「大白天的，您想让麻地亚斯大人说什么啊!麻地亚斯大人也真是的!这样我真的会待不下去，请您想想办法吧!」
「什么……你这家伙是想造反吗?麻地亚斯，把他的头砍下来!」
「是!」
麻地亚斯再次恭敬地低下头。
「请不要就这样了结我的人生呀!麻地亚斯大人。」
「呵呵，我还要你半裸示众，而且是倒吊唷。」
「真不愧是公主殿下，连臣都没想到还有这种方式。」
「麻地亚斯大人，这种事情没想到也没关系!您不是最强的护卫骑士吗?啊、等等……所以麻地亚斯大人所做的事注定是对的吗?这样我会死的!」
而且还是被半裸倒吊示众。
「好啦，你就请麻地亚斯好好锻炼你吧。连我也敌不过麻地亚斯，换成你就死定了!」
「而且是由我麻地亚斯下手。」
麻地亚斯迎合着公主的话。
「我能理解锻炼的用意，可是为什么我非死不可呢?就是因为您一直说这种话，才会被称为铁球公主，这样不知检点可没人敢娶您喔。」
笑容从艾蜜莉的嘴角消失，旁边的麻地亚斯则稍微拉开几步距离。
「啰嗦!成为我伴侣的当然是能行使至高无上权力的人，不要把我跟你这种没落贵族的悲哀家伙混为一谈。呆子!笨蛋!还有……可怜虫!」
「公主殿下，恕臣僭越。阿尔巴特的父亲杰佛逊伯爵，在我们莱凯涅王国中也可说是屈指可数的名门。」
麻地亚斯一边更正公主的话，一边又退了一步。
「那又怎样?我可是继承了莱凯涅王国前任国王加斯顿的血统，这代表……阿尔巴特，你非得半棵哭着绕城堡三圈不可。」
「公主殿下，这没道理吧!而且也跟刚刚说的不一样……」
「开什么玩笑!你好歹也是个护卫骑士，这么轻易就输给我怎么行?这可是我打从心里要赠与你的礼物，你就带着满面笑容收下吧。」
「多么宽大的处置啊!连我这个已经超过五十岁的老人，也忍不住要感动落泪，噗呼呼。」
「麻地亚斯大人，您这不是在笑吗!」
「来吧!脱吧!快～快点!」
艾蜜莉举起双手拍了拍，将这一切看在眼里的老骑士脸上则浮现出认同的表情。
「与其受到这样的羞辱，我还不如死掉算了。」
「又在说那种话啦……」
这句话来自阿尔巴特的后方。
一转过头去，可以发现那里有栋宅邸，那是被小规模的城墙所保护的艾蜜莉家。以贵族宅邸而言，它的外观虽然很典型，却与城墙一样给人一种古老的印象，上面到处都有修补过的痕迹，而建造这座宅邸的石头与砖瓦，也因为长年累月而泛黑。不过或许是经过细心的维护，意外地并不会令人感到肮脏，而他们的所在之处就是宅邸的中庭。
宅邸前站了一名少女。这个和阿尔巴特及艾蜜莉一样身穿大甲冑的少女，将头盔夹在侧身跑了过来，她身上的铠甲也随之晃动，为了方便活动而束拢在脑后的头发也一并飘动。
她的甲冑与阿尔巴特他们穿的并不相同，虽然也是使用辉铁制成的大甲冑，不过大部分都被从肩头盖下来的白布遮住了，那件搭配着可爱荷叶边的衣物无疑是件围裙。她穿着清洗洁净、连一点污点也没有的围裙奔跑时，发出了啪哒啪哒的声音。那并不是重骑士穿的大甲冑，而是配备武装以保护达官贵人的侍女——装甲侍女的大甲冑。它和一般大甲冑不同的是较不着重于装饰，还附有为了穿着围裙而预先做出的沟槽；为了让侍女从事较为精密的手工，其护手的设计也比较特殊，除此之外并没有太大的不同，这在莱凯涅王国算是随处可见的物品。
「喔，茱蒂。妳也是为了看阿尔巴特半裸着边哭边跑而来的吗?」
「我并没有那种兴趣!公主殿下您总是爱说这种话……」
叫做茱蒂的金发装甲侍女白皙的脸颊上泛起红晕，并将眼神自阿尔巴特身上移开。
「总而言之，公主殿下、麻地亚斯大人，快到与梅德乌兰德侯爵的使者会面的时间了，雪莉娜也已经准备好换穿的衣服了。」
「啊～那个呀……」
艾蜜莉的回答夹杂着阴郁的叹息。
「这样啊……果然还是非去不可吗……」
艾蜜莉仰望着天空大大地叹了一口气。
「原本是想让您在那之前好好散散心……不过时间实在不能再拖了……」
麻地亚斯这么说着并迈开脚步，然后再次深深叹了一口气，跟在艾蜜莉的身后追去。
茱蒂对目送两人离去的阿尔巴特笑了笑，阿尔巴特最喜欢她那既温柔又调皮、像猫咪一样的笑脸。
「您可是多亏了我才得救的喔。」
「妳打算卖我这个人情是吗?茱蒂。」
「如果不是这样的话，我才不会帮您呢。还是说……?」
茱蒂露出洁白的牙齿，一边笑着一边说道：
「杰佛逊伯爵的公子，对我这一介装甲侍女有什么期待吗?」
「妳又这样戏弄我了……」
阿尔巴特虽然苦笑着，但他的表情并不阴暗，两人再次相视而笑后一同往宅邸前进。
*
鲜血四处飞溅在洒落林间的和煦阳光之中。
钢铁撞击声像是悲鸣一般震耳欲聋，之后身穿甲冑的骑士不禁倒地，被打倒在地的那方，是以大甲冑彻底武装的重骑士。
奥利佛伯爵看到一支大铁箭，轻易地贯穿了连剑与长枪的攻击都能够反弹的大甲冑。这支与普通步兵使用的长枪一般大的铁箭，将保护他的重骑士穿刺得动弹不得，大量鲜血沿着又粗又长的铁棒渗入被翻起的泥土地。
每当痛苦的喘息声由重骑士的头盔中传出时，总是伴随着大量赤红色鲜血涌出，而被贯穿的骑士右手正不断抓着地面。
「噫～!」
奥利佛伯爵忍不住发出惊恐的惨叫，此时两名负责保卫他的重骑士跑近他身边。
「既然使用了飞行武器……伯爵，敌人恐怕是亡灵骑士!」
重骑士一边警戒着林木间茂密的草丛，一边这么说着，在他紧张的声音中明显流露出对敌人的轻篾以及嫌恶。
「你说是亡灵骑士……」
身为伯爵的奥利佛不可能不知道什么是亡灵骑士。
亡灵骑士这名称有两种意义。
其中之一就是『不可能存在的骑士』之意。
每一具大甲冑之所以必须经过莱凯涅王国的许可与监督才能制造，是因为重骑士的战力太过强大，所以未经许可恣意制造大甲冑的人，无论是制造者、使用者、所有者都将处以极刑，这是莱凯涅王国所订定的持有大甲冑者申请制度。
重骑士的一击可以在一瞬间击败数十个敌人。即使使用武器的重骑士是个门外汉，能够单凭肉身阻挡住大甲冑一击的人类也不存在，如果使用者还是身经百战的重骑士，那就更不用说了。
过去莱凯涅王国发生大规模的内乱——罗安努之乱的时候，拥有『盾』之称号的重骑士麻地亚斯-马修-贝雷斯佛德仅以一人之力，就阻挡了号称反叛军最强的威斯特密鲁公爵军队的进攻，讨伐了五百名士兵，斩杀了数十名重骑士。这件事迹并不是传说，而是在数十年前发生过的事实。
光凭一人之力便能消灭一支军队的力量，国家当然不会置之不理。
而亡灵骑士则是不应该存在于世上的骑士。也就是说，他们使用的是未经国家许可的私制大甲冑。
「保护奥利佛大人!」
重骑士大叫，并站到奥利佛前守护他。他所使用的盾牌并非一般所用的木制品，而是完全由铁制成的钢铁大盾。
亡灵骑士很明显是冲着奥利佛伯爵的性命而来，不过这也不奇怪，亡灵骑士就是只用少数战力便能直接讨伐敌人、使政局改变的暗杀者。
不管违不违法，只要是拥有一定以上权力的人，就不可能不自行制造大甲冑。若自己下令使用大甲冑之力便能获得利益的话，这么做也是很自然的事，奥利佛也是这么想的。
就算重骑士穿着无国家发行证明编号的无编号大甲冑，但只要不知道是哪里的谁制造的，那么会因违法大甲冑受到死刑惩罚的人，也仅只于穿用者而已，而对他们下令者几乎不会受罚——反正穿着不该存在的大甲冑之人都无法证明自己的身分，不过是亡灵罢了。
这就是亡灵骑士这个词汇的另一层含意。
奥利佛也有雇用亡灵骑士来葬送自身的敌人，然而他不希望亡灵之手也伸向自己，所以他也有如同盾一般保护自己的护卫骑士。
「奥利佛大人!」
重骑士的一句话让奥利佛回过神来。
自己被狙击一事是无庸置疑，而且亡灵骑士不达成任务就无法生存下去。输了只有死，被逮也是死；若被雇主断绝关系，等着他的也只有充满苦痛的死。
他们除了杀死目标外别无他法，同样雇用过亡灵骑士的奥利佛对这件事相当清楚。
「继续待在这里的话会受到敌人的狙击，所以我将成为您的盾，请您逃往森林中!」
在重骑士催促之下，奥利佛踏入树木丛生的茂密森林中。
背后随即传来痛苦的惨叫声。奥利佛回过头，看到眼前的护卫骑士应声倒下，穿过盾牌贯穿头盔的，是与刚才同样巨大的箭。
「我、我……难道就要死在这种地方……」
他颤抖着双膝，全身的力气也跟着丧失。支撑着他的身体、让他不倒下的是一旦放手就只有死亡的恐惧。
「请放心，我们护卫骑士的任务，就是将生命当做盾牌来守护奥利佛大人。就像在与威伦斯特的战役中守护先王的麻地亚斯大人一样，我也会守护着您的。」
重骑士拉起奥利佛的手，掌中传来了护手冰冷的触感。即使膝盖的颤抖仍然止不住，但护卫骑士却要奥利佛继续前进。
护卫骑士并不只是普通的护卫，他们是随时跟随在主人身旁、并以自己的性命为盾来保护主人的重骑士。
奥利佛被重骑士保护着在森林中前进。每当他的脚踏开草丛、或是有林叶摇动时，他总是不断地回头察看。
突然间，护卫骑士停下脚步。
「喂……怎么了?」
然而只有奥利佛自己的声音传了回来。
重骑士没有回答。他摆出作战架式，右手拿着铁锤，为了保护奥利佛而将大盾往前摆。
盾的前方也有一个重骑士，在树荫之下完全看不见他甲冑的光辉。那名重骑士穿着毫无光泽的黑色大甲冑，一言不发地盯着奥利佛，放下的护面遮住了重骑士的表情，他的两手握着两柄附有大刀的战斧。
「这里交给我来挡，奥利佛大人请快点逃走!」
护卫骑士边说边挥动战锤，他经过强化的双腕绽放出辉铁的红色光辉。相对地，亡灵骑士翻转战斧，红色的光芒顿时照亮树叶间的黑暗。
奥利佛背对着那道光芒拼命地奔离。
铁与铁的正面交锋声于瞬间响彻林间。奥利佛完全无法回头看，只是一心一意地拼命奔跑，不晓得踢到树根多少次，也不晓得因腐叶土滑倒过多少次，就这样在森林中狂奔。虽然不知道自己逃不逃得了，然而除了逃以外已别无他法，总之必须先逃走，等回到自己的领地后再立刻报复吧。
奥利佛很明白，虽然想除掉自己的人有好几个，但是他知道这次是谁指使的。而且为了讨伐他们，他也有展开行动。
因此，他对被先下手为强一事咬牙切齿。
……给我记着!
咬紧牙奔跑的奥利佛眼前闪过一道光芒。
那是锐利且一闪而逝的光辉。
在奥利佛发现那是反射林间阳光的长枪枪头时，他的头已在瞬间被冰冷的铁块贯穿，在感觉到痛楚与热的同时，奥利佛也永远失去了意识。
*
艾蜜莉用如同把阴郁写在脸上的表情环顾着四周。
门窗紧闭、不透阳光的房间中，有着各色各样的礼服。这些在绢布上染上鲜艳色彩，并用各种宝石装饰、奢侈又可爱地放置在这间略微昏暗房间中的，大多数都是连一次也没穿过的新衣。
这里是艾蜜莉的置衣间，这些礼服大多是她从王城搬到这栋小宅邸时带过来的。就算是这样，她也已经尽可能减少数量，舍弃了相当多的礼服。
想到这里，艾蜜莉气得叹了一口气。
「公主殿下，更换的衣物就选这件可以吗?」
「在我没心情换衣服时，随便哪件都好，反正我不管穿什么都好看。」
艾蜜莉不耐烦地回答抱着礼服的侍女，随后往隔壁房间移动，那是一间设有大型更衣镜的更衣室。
房间里除了装甲侍女之外，还有几名侍女待命。
站在艾蜜莉身旁的是雪莉娜与茱蒂两名装甲侍女。她们负责照料公主以及护卫，像在沐浴以及换装这种男性护卫骑士无法保护公主的时候，保护主人性命安全就是她们的任务。
因此，她们连这种时候也不会解除大甲冑的完全武装，总是头戴埋藏着辉铁、能使反应能力增强的头盔，像盾一样地守在公主身边。平常因为考虑到大甲冑对身体造成的疲劳，茱蒂和雪莉娜都会轮流进行护卫的工作，但现在因为有客人来访，所以两人同时护卫在侧。
在其它一般侍女准备礼服的时候，茱蒂解开了艾蜜莉的防寒棉衣。穿在大甲冑下的厚棉衣在夏日的阳光下，因吸收了不少汗水而充满湿气；为了保护大甲冑的致命部位，在棉衣的腋下部位缝入的薄型锁子甲还残留着大甲冑的热气。
戴着大型护手的茱蒂用手指解开湿透的棉衣，并把它脱下来。这是手指部位并无装甲的装甲侍女才做得到的事。
脱去棉衣的艾蜜莉有着如雪一般的白色肌肤，尽管她平常因为练习武术而常在阳光下奔跑，却几乎没怎么晒黑，这大概是棉衣上又覆盖着大甲冑的关系吧，就算想晒也晒不到。
「那么公主殿下，恕我失礼了。」
雪莉娜恭敬地低下头，用沾湿的布轻拭着一丝不挂的她。
雪莉娜擦拭着艾蜜莉的身体。与阿尔巴特的武术练习所流下的汗水，以及自地面扬起的尘土、单根，她都细心地一一拭去，艾蜜莉则无意识地看着雪莉娜熟练的动作。
雪莉娜的表情没什么变化，只是带着些许微笑，一语不发地清洁着艾蜜莉的身体，从她的头盔内看得到编成辫子的红发。
金发的茱蒂既啰嗦又有点笨手笨脚，而红发的雪莉娜虽然总是很冷漠，却能把工作做好，这是艾蜜莉诚实的评价。不过，就算她心里不是有意的，一天也至少要说上三回讨人厌的话，因为只要稍微刁难她们一下，茱蒂总是会发出非常悦耳的哀鸣声。
浸湿的布擦拭着因练习而火热的躯体，那冰凉触感让人感到很舒适。
插图016
但是，艾蜜莉的心情还是相当郁闷，于是直接将萦绕在心中的不悦表露出来。
「为什么非要我出面不可?不过是使者而已，交给阿尔巴特去见不就好了。」
艾蜜莉双手环胸，并噘着嘴吁了一口气，一并呼出的鼻息非常混乱。
「派来会见公主的使者当然要由公主出面，这事关体面，而且使者从昨天就等到现在了。」
茱蒂苦笑了一下。
「那和我有什么关系?我才不管使者是怎么想的，我可是昨天才跟奥利佛的父亲会面过，非常疲惫不堪耶。啊～真是的，我就快要过劳死了，我现在感到头晕、偏头痛、胃痛，还有肚子痛……」
「您今天不是睡到日正当中还在大声打呼吗?而且醒来还一脸惺忪、接连不断地说出不知廉耻的话。」
「那跟大声打呼没有关系吧!总之，妳先试着重复一遍我说了些什么。」
艾蜜莉虽然已经不记得了，不过她也确信一定是些没品的话。
「这、这我怎么说得出口!这种话要是在教会说出来，不仅立刻会被逐出教会，还会受到上天的惩罚。为什么您能说出如此下流的话呢?」
「没关系、没关系。茱蒂，我准许妳说，而且还会代替神原谅妳的，好好感激我吧。来吧!大声喊出会受到上天惩罚的下流话语吧!喊个三次……不、喊个四次也无所谓。」
「与其要我喊出那些话，还不如叫我去死呢!您除了这些惹人厌的话以外，就不能说些别的吗?」
「交给我吧。对我来说，这件事可比三餐重要多了。」
光是环起双臂还不够，艾蜜莉还将身子往后仰，使丰胸也随之摇晃，但这就是她想要的。只要这样挺起胸展露身材，就能让茱蒂演出红着脸、露出嫌恶表情的高等技术。
「公主殿下，您这样会让雪莉娜擦拭不到腋下而感到困扰的。」
面对眼前的酥胸，茱蒂一边移开视线一边这么说着。
回头一看，雪莉娜的手停在艾蜜莉的背部，她只是沉默地注视着艾蜜莉的背。艾蜜莉心想，这种时候畏畏缩缩就是她的缺点，只要讲一声，艾蜜莉可是一点也不介意抬起手臂让她擦拭。
「不擦腋下又不会死。」
「容我僭越直言，身为一个女人这样似乎不大妥当。」
「唉～茱蒂，妳说的话还真失礼。好吧，雪莉娜，把这家伙的头砍下来，没有刀剑的话，就用吊在腰间的战锤吧。」
「那么做头会飞不出去，不就变成残杀了吗?至少让我死得美一点吧。」
「这很棒喔，头不但会四处飞散，还会造成复杂性骨折，容貌将会惨不忍睹。神啊，望您可怜可怜如此不幸的茱蒂!雪莉娜，妳说是不是?」
「很可惜，距离会谈已经没有多少时间了，要处刑请等下一次的机会吧。」
她一边说着，一边轻轻地将布移王公主的手臂间，利落地将腋下到下腹部的汗水拭去，熟练的技巧与冰冷的触感让艾蜜莉感到很舒适并发出轻叹。
「可是我真的提不起劲来……」
想必使者又要讲同一件事了吧。回想起来，最近几个月艾蜜莉已经听过同样的话、回答过同样的问题无数次了。
对方多半是要她代替卧病在床的现任国王——比十六岁的自己小了八岁的弟弟——加史帕鲁来治理国家。当然，如果直接了当地将这件事说出口，一定会被问处不敬之罪，所以他们也没有明说，不过话中之意不外乎就是这样。
……真是强人所难。
艾蜜莉的胸口感到又闷又痛，宛如被荆棘刺到一样，她的内心深处莫名地疼痛，真是让人不愉快，但是无论怎么做也无法将心中的刺拔除。
使者说的话其实也是事实，生下来就拥有王位继承权的正室之子——加斯顿先王的长男加史帕鲁不但年纪还小，还体弱多病到无法下床，很明显就不是治理国家的料。
无论是谁都会认为，废除他的王位来巩固王国的统治，以防范虎视眈眈、随时寻求进攻机会的仇敌威伦斯特王国，才是最好的做法。
艾蜜莉虽然身为长女，却是侧室之子。即使如此，在长年无男嗣的王家中，直到加史帕鲁出生前，她的身分一直都是王位继承人，还被取了和过去曾复兴一度亡国的莱凯涅王国女王艾蜜莉相同的名字，众人本来也期望着将来由她继承王家之责。
回顾小时候的记忆，也只能想到在弟弟出生以前，自己为了得到与王位相应的资格，而度过了终日艰辛修炼的日子，还要学习武术甚至于所谓的帝王学，因为想以女儿身继承王位，就必须拥有比他人卓越的能力才行。艾蜜莉被如此要求并且彻底实行，最后也从中得到了成就，她对于自己身为王族一事曾经比任何人都骄傲。
艾蜜莉无法忘记那些曾付出心血努力、咬牙度过的日子。
但是，我现在却沦落在这个边境地带……
每当看到爬满苔藓的城墙与被它所围绕的宅邸，艾蜜莉总是会思索着，自己过去究竟是为了什么而活……?
「若是我起兵造反，那些笨蛋们就会安静下来了吧。」
「可是公主殿下……」
「我明白。」
她阻止茱蒂继续说下去。
「就算我想引发战乱，啰嗦的老头子也会自作主张把事情处理好，结果早就被注定好了，而且我也不是笨蛋。」
数十年前，国家之所以会被威伦斯特王国入侵，导致失去了三分之一的领土，原因就在于莱凯涅王国本身的内部问题。当时国内曾为了争夺王位发生内乱，才让敌人有机可乘。直到现在，莱凯涅王国与威伦斯特王国还是小型冲突与纷争不断，要是又引起王位之战，说不定这回连国家都会灭亡。
麻地亚斯总是这么说，听得她耳朵都要长茧了。艾蜜莉自已也对现状有着切身之感，毕竟她的帝王学也不是随便学学而已。
「不用老头子说我也明白。」
用不着麻地亚斯来说，我也明白自己一旦行动会带来什么样的后果……至少艾蜜莉是这么想的。
然而，麻地亚斯总是抢在她之前下手。他总是为了艾蜜莉着想、为了使她处于优势而在暗地里活动，不论是对前来唆使叛乱的使者，或是对反加史帕鲁派的贵族们都是如此。
这让艾蜜莉感到非常不悦。
「我还没痴呆到要老头子来为我操心，那个臭老头以为他是谁啊。」
「您是说麻地亚斯大人吗?」
「这还用说!」
「麻地亚斯大人原是贝雷斯佛德公爵，也就是前任国王加斯顿的护卫骑士，现在则是以公主殿下的保护者、商谈对象、武术指导等身分在各领域活跃。」
「我不是在问这种事!雪莉娜，妳这是明知故犯吧。」
「没这回事。话说回来，公主殿下，该更衣了。」
「雪莉娜，我也要把妳的头砍下来喔。」
「雪莉娜『也』……这是说我砍头的事已经决定了吗……」
艾蜜莉无视茱蒂的话。
雪莉娜也不理会艾蜜莉的不满，默默地为她更衣。
艾蜜莉穿上的是非常柔软的绢质礼服。礼服以高级绢布织成，是将她自胸前到脚完全包覆的轻柔长衣；如雪般白的布料散发着微绢布特有的光泽，她的腰际则围上了雪莉娜替她穿上的皮革制宽腰带；腰带用鲜艳的宝石装饰，上面还装有一把护身用的小型战锤。
艾蜜莉满足地摇了摇腰边的战锤后抬起头。
「公主殿下，腰间的配备不是男性的装备吗?」
「傻瓜，如果使者是来狙击我的杀手该怎么办?当然要打破他的头啰。」
「呃……不是吧。嗯、是要攻击对方没错啦。」
「总之不要再说废话了，走啰!茱蒂、雪莉娜。干脆把会谈的结论导向发动战争好了～今天这个日子正好，妳们要和我一起向加史帕鲁那个笨蛋揭竿起义!我很快就会成为女王了，马上就能享受酒池肉林的生活了，啊哈哈哈!」
艾蜜莉边笑边打开门。
「您说的话臣都听到了。」
「哇!？」
麻地亚斯被胡须覆盖的脸出现在眼前，看到这张充满皱纹又开朗的老脸对心脏真不好。
「公主殿下，您要对臣年轻时的英姿感到心动当然好，但唯有战争是不被允许的。要是引起内乱，威伦斯特王国可不会错失这个机会，所以……」
「你这个愚蠢的家伙少啰嗦!你以为你偷听的是谁的房间?而且还把最重要的部分听错了!」
「哦，原来是臣搞错了。不愧是公主殿下，一点也没有要引发战争的念头是吧!臣因为太感动而流泪不止啊。」
「别耍嘴皮子了，就让我亲手把你那满是白发的头砍下来吧，罪状是偷窥淑女的房间!来吧，受死吧!」
「公、公主殿下，请您等一等，臣并不是为了要来窥看公主的柔嫩肌肤才……话说回来，茱蒂呀，公主殿下的胸部比妳的要大得多呢。」
「茱蒂，杀了他!现在就动手!不准犹豫!」
「是。既然这是公主殿下的命令，我就是含泪也要杀掉救国英雄。」
茱蒂就像要冒出蒸气般地满脸通红，只见她说完就拔起腰间的大型战锤。
「妳根本就没在哭嘛!不过，我也喜欢妳那种害羞的表情!」
这时，装甲侍女雪莉娜已经站到麻地亚斯身后。
「只要麻地亚斯大人觉得幸福，我也会感到很高兴。」
雪莉娜一边这么说着，一边运用大甲冑所产生的强大臂力扣住麻地亚斯。就算是救国英雄，赤手空拳想挣脱大甲冑也是不可能的。
「公主殿下?公主殿下?臣最喜欢的人可是公主殿下啊!」
「是吗?不过我比较喜欢年轻的，最讨厌的就是老不死。」
艾蜜莉弹了弹手指。
「您真不愧是公主，是个无与伦比的美人!请、请发发慈悲吧!请发发慈悲…………」
麻地亚斯用尽全力大声求饶，他的声音中不带一丝虚伪。
*
马依鲁兹感受着初夏温暖的阳光与暖风的吹拂，悠悠地打了个大呵欠。
驾着货物的马车奔驰在闲静的田间道路上，透过粗制车轮传来的震动，可以感受到道路非常地凹凸不平。他因为马匹的鼻息与马车安稳的摇晃而醒来，随即揉了揉双眼又打了一个呵欠。
马依鲁兹用手摸了摸下巴，许多没修整的胡渣使得手指又刺又痒，未经打埋而暗淡的金发也已经长到肩部，在初夏的热度中令人感到有些烦闷，而晒黑的额头也浮现些许汗珠。
他将满是壮硕肌肉的身体往后转，并且看了载物台一眼。载物台上除了有几个木桶之外，还有一名女性跟一壮一瘦的两名男性。
这三个熟面孔是他的伙伴。
伴随着大大的呵欠，马依鲁兹开口了。
「啊……糟了，我忽然好想睡觉，天气又这么好，这下非喝杯酒不可了，而且还要喝到吐为止。你们说是不是?」
「你说的话前后矛盾喔，马依鲁兹。」
金发女性打从心里发出愕然的声音。她长及腰间的金发倾泄至载物台上，与马依鲁兹的暗淡金发相比，毫无污点的金发受到阳光照耀而发出透亮的光芒，与强势的声音截然不同地，她的嘴角泛起柔和的微笑。
「没那回事。空斯坦丝，妳还太年轻所以不懂，天气好的日子一定要喝酒喝到烂醉、呕吐，试试看就知道这有多幸福啰。」
「那也不该在大白天喝酒吧。」
被称做空斯坦丝的女人拨了拨被风吹乱的金发。
「空斯坦丝，不对唷。马依鲁兹说得对，不愧是经过了岁月磨练的人，说出来的话就是不一样啊～」
坐在她旁边的年轻人点了点头，那是个身形虽小，却全身包裹着如同铠甲般厚实肌肉的少年。他露出被晒黑的肌肤，用脱下并挂在自己肩头的衣服擦拭滴下的汗水，然后对坐在一旁的空斯坦丝露出浅笑。
「果然还是你懂我啊，巴吉尔。若要说年轻人中最符合服从一词的是谁，你一定是不二人选，我们来喝一杯吧!」
「啊哈哈哈，被这么一说我可是会害羞的，这下不喝不行了。」
被称做巴吉尔的年轻人发出开朗的笑声，稚气未脱的脸流露出可爱的笑容。少年那充满肌肉的身体与稚气的微笑，给人一种不协调的印象。
「好，喝吧!」
马依鲁兹拿起挂在腰间的皮革袋子。
一打开袋口，一股混杂着酸味的甘甜葡萄香气就扑鼻而来，熟悉的葡萄酒香刺激着马依鲁兹的鼻腔，让他不禁吞了吞口水。尽管酒掺杂着皮革的味道，又被初夏的日照晒温了，不过马依鲁兹觉得这才是旅途中特有的酒香。
「马上来喝吧!」
跟着起哄的巴吉尔也拿起了他的酒袋，接着两人高举酒袋撞了一下，发出清凉的水声。
含在口中便能感受到芳醇的果香与酸味自舌尖扩散。本来这种酒的正确喝法应该是要慢慢品尝其口味与香气，偶尔夹杂着一两句赞美才是，但他们却是咕噜咕噜地大口喝着酒，酒精在胃中造成的热度慢慢地扩散开来。
「哇!这酒真香!」
呼出带着酒香的气息后，马依鲁兹与巴吉尔相互击掌，并且开始互拍对方的头或露出的背与腹部，偶尔也会往脸部击出一拳，热闹的声音接连不断，虽然有时还伴随着哀号声，不过这也已经是司空见惯。即使驾驶马车的马依鲁兹在玩闹之中，马车依旧自行向前进。
「喝酒固然不错啦……」
到目前为止都默默不语的另一个男人喃喃说道，尽管很小声却听得很清楚。在他的手中也拿着酒袋，他像将酒轻轻沾湿嘴唇般小口地含着酒，在舌上品尝过味道后才送入喉中。
「怎么啦?迪利克？我不会折磨你的，你就说说看吧。」
马依鲁兹一边用手掌固定住巴吉尔的头不让他挣扎，一边看着那个男人。
和巴吉尔相比，那个男人显得又高又瘦，他细长的下巴与眉毛更强调了他身形的削瘦，但是隔着衣服也可看出，他的四肢锻炼得非常结实。
被称为迪利克的男人，那端正的脸庞因酒稍微染红并继续说：
「首先，你必须好好驾车。还有，小心不要走错路喔。」
迪利克的视线看着两匹马载的货物——被挤放在一起的五个酒樽。
每当载货马车一摇动，就能听到从酒樽里发出的水波声。
「迪利克啊，我还不至于会犯这种失误吧。再怎么说，我们的货物都是要献给乔瑟夫卿的贵重酒品。这是我马依鲁兹大爷所率领的旅行艺人所赠、且代表我们心意的礼物，而且又正好在喝酒，那就更不可能迷路了不是吗?」
「是这样吗?」
空斯坦丝歪了歪头。
「什么?」
「空斯坦丝想说的是，请先想想自己的话合不合理再说出口。你听得懂自己说的话吗?我现在比了几根手指?」
迪利克伸出两根手指。
「因为我很厉害，所以那是为了庆祝我胜利的手势吧，你真细心。来，多喝点!你不是负责唱歌的吗?迪利克，快唱吧!」
说话的同时，马依鲁兹扫倒了放在载物台上的瓶子，里面装的当然也是葡萄酒。
「他已经喝醉了。」
「现在和他说什么都没用，只好由我来好好地握住缰绳了。」
「我们也遇过不少风雨嘛～放心，我们没走错路，不用担心啦。」
就算他没握住缰绳，马儿也还是笔直地往前走着，马依鲁兹知道就算方向有点偏差也不致于迷路。
马依鲁兹一面喝着酒，一面盯着货物，五个大大的酒樽并列在一起，摇晃的酒樽中所装之物就如他所说，是上等葡萄酒。
但是，酒樽中并不是只装满了酒。
马依鲁兹知道葡萄酒的底部放着经过防水处理的皮革袋子，在那里面的是被分解开来的零碎铁块。
那是没有正式编号的亡灵骑士大甲冑，甲冑被部分解体后，分别沉入了五个酒樽里。
那就是马依鲁兹他们——自称旅行艺人的亡灵骑士们暗杀时专用的大甲冑。他们会在任务后将之解体，运用各种手段连同人一起送到雇主身边。就像要溶入黑夜般染成黑色的装甲，现在正潜藏在酒樽当中，竖耳倾听的话，彷佛还能稍微听到甲冑碰撞发出的乐章。
从酒樽里溢出的酸甜酒香钻入马依鲁兹的鼻腔中，可以感觉到在那之中，混杂了类似铁的气味，唯有那血与人的油臭味是怎样闻也闻不惯的。
「呼～工作结束了。」
马依鲁兹说到这里停顿了一下，瞇眼注视着载货马车上的男女。
空斯坦丝用手指玩着美丽的金发，却又不忘回应马依鲁兹的话。
巴吉尔一边摇晃着矮小而壮硕的身躯，一边仰头喝着酒，心情愉悦地笑着。
此外，迪利克瘦长的脸也逐渐涨红，并继续默默地喝着酒。
这次能够不缺一人地完成任务，马依鲁兹很想好好地感谢神。神是不可能容许暗杀这种行为的，不过既然他们能够存活下来，是不是代表神也认为他们的所作所为是正确的呢?
……这还真不像我的作风。
大白天的就喝着酒陷入感伤中，你以为自己是什么诗人吗?马依鲁兹不禁如此自嘲。
「马依鲁兹?怎么啦?」
空斯坦丝歪头问道。
「马、马依鲁兹!为什么要这样盯着我瞧?是『那个』吗?就是『那个』吧?我可是敬谢不敏喔!你自己加油吧，迪利克。」
已经喝醉的巴吉尔如此吼道，但迪利克只是短短回了他一句「我拒绝」。
「巴吉尔，你很吵耶。」
马依鲁兹露出苦笑。会这么想也是没办法的事，毕竟他们从过去到现在都是这样一路走来，他相信今后也不会改变。
「我只是在想就这样回去后要做什么。首先要洗个澡，然后立刻喝杯酒……再怎么说那可是我最亲爱的家，所以喝酒睡觉就是我们的命运!」
「你的脑袋里除了喝酒以外没别的了吗?再说，我们要回去的又不是我们的家。」
「地以久居为安，妳还太年轻了，还是个乳臭未干的小鬼。好臭!」
「被你当成笨蛋还真令人生气呢。」
「没关系，空斯坦丝很香、很好闻。没有比这更好闻的味道了，所以我……我现在要闻罗!」
「巴吉尔给我闭嘴!」
马依鲁兹毫不在意地甩动缰绳，让马匹加速前进，载货马车开始激烈摇晃。
温暖的阳光从万里无云的晴空照下，马依鲁兹因酒精在体内循环而感到无比舒畅。
*
艾蜜莉毫不掩饰她的不满。
她态度骄傲地坐在椅子中，眼神极度不悦地瞪着跪在眼前的骑士，并心想……尽管对方没有身穿大甲冑，也应该是个有相当地位的男人吧。虽然他刚才已经报过自己的名字，不过艾蜜莉早就忘了，看到他完全遵循宫廷礼仪，毕恭毕敬地低着头那副清爽的表情，反而令人更加生气。
啊啊……真想赏这家伙一拳!
艾蜜莉丝毫不打算压抑这个偶然浮现的想法，并将男子的脸代入心中的情境。
她忍住差点露出的低俗笑容，看了看刚刚交到手上的书信。
信上记载的事项跟前一封没什么不同，从寒喧问暖到文字配置、顺序等……都一样，艾蜜莉不禁怀疑这该不会是同一封吧?
信上就如往常一样，记载着弟弟的病情，和辅佐他的诺福克公爵是如何地专横等等，虽然都不是谎言，却都不是值得一一处罚与责难的事项，应该说那是每个莱凯涅贵族都会做的事，所以并不构成出兵的理由。其中也有一项罪是他藐视原本身为继承人的艾蜜莉，但这种说法就像受到谄媚般令她不悦。
艾蜜莉对弟弟并未怀抱着亲情，毕竟他们连碰面的机会都很少，所以这是没办法的事，而且她也没道理对抢走自己王位的人灌注爱情。若是见了面，我至少要揍他个两三拳，逼他跪坐在地上用舌头舔自己的脚，再跟他说「少用你肮脏的舌头舔我!」并且无理取闹地用各种难题来整他，她对弟弟只有这种冷酷的情感。
虽然如此，辅佐那个愚昧弟弟的诺福克公爵却是个无可挑剔的男人，他拥有足以担当国务的家世背景；身为武者，也在与威伦斯特王国的战争中建立于不少战功。另一方面，国政也确实有所好转，所以只要他没出什么大错，实在是没有贬谪他的必要。
……哼，虽然看他不爽也算是一种理由啦。
老实说，由于诺福克公爵是站在弟弟那边，艾蜜莉因此看他不爽，在心中也想要砍去他的脑袋。
「公主殿下。」
「嗯?」
旁边突然有人叫唤，艾蜜莉不禁发出声音。
她只看到麻地亚斯和阿尔巴特站在身旁。阿尔巴特穿着大甲冑、配带斧枪，以护卫骑士的身分站在艾蜜莉旁边，在后方的两个装甲侍女也是同样负责护卫；只有麻地亚斯穿着平时的服装，连锤也没带地待在一旁，因为他自律这次的职责只是艾蜜莉的辅佐。
「公主殿下。」
麻地亚斯低声说道。从他微皱着白眉的表情，看得出他正在对公主抗议现在不是恍神的时候。往阶下一望，使者似乎已经叙述完什么，正在等待她的回复。
……你这个无能的家伙!好歹也注意一下我根本没在听吧!
抱怨归抱怨，总不能对使者这么说吧。若是真的不小心说出口，艾蜜莉也是不会让他活着回去的，但自己主动促成那种局面并不妥当。于是她一边佩服着自己是如此地淑女，一边想着该说什么话来解决这尴尬场面。
她优秀的脑袋转了转，马上就想到了适合应对的完美语句。
「你说的我都明白了。我们要稍微讨论一下，你先回客房待命吧。」
使者再次夸张而郑重地低头行礼，随后离开了房间。
看着他离开后，艾蜜莉开口道：
「很好。麻地亚斯，那家伙刚刚说了些什么?再说一遍给我听。」
「您果然没有在听。公主殿下，像这种重要的事情，还是请您好好地听人家说吧。」
「啰嗦，重不重要由我来决定。今天的事和阿尔巴特差不多重要，程度大约仅次于午餐。」
「咦?呃……我该感到高兴吗?」
「跟我至高无上的午餐并列唷，你该稍微欢呼一下了。」
艾蜜莉说着烦躁地挥了挥手。
「那么臣就说了。公主殿下，使者只是把书信的内容再重复了一遍。」
「也就是叫我起兵的意思对吧。」
「正是如此。不过这一定要拒绝，即使对加史帕鲁大人有贰心一事只是谣言，对莱凯涅王国来说，也会造成非常危险的事态。您除了要强力反驳之外，也应该尽量避免与反加史帕鲁派的人接触才是。对他们而言，这次与公主殿下会谈的目的，就是要迫使公主殿下不得不与他们合作，他们就是在等待公主殿下遭到加史帕鲁大人怀疑啊。」
「这种话我不知道听过几百遍了呢。」
艾蜜莉不开心地用鼻子冷哼一声。
「臣的确说过很多次了，莱凯涅王国已经无法承受更多的战乱，看看这块不知被卷入多少决战乱的土地就知道了。」
「既然你都这么说了，就去跟使者这样说吧。不要再为了这种无聊的谋略来了，否则就让你从男人这职业转行!……这样。」
「哈哈哈，交给臣吧，臣会用再稍微委婉一点的方式转达。」
艾蜜莉挑了一下她那秀丽的眉毛，皱起的眉头也变得更加明显。
「话说回来，公主殿下，臣刚才提到应尽量避免与反加史帕鲁派的人接触一事……」
「你还有什么话要说吗?」
艾蜜莉也知道自己话中带刺，但她没打算掩饰。不仅如此，要是那刺能变成长枪，她还想用话语来血祭一番。
「是的。臣有一个提案，以现在的状况来看，公主殿下被视为反加史帕鲁派也是无可奈何的事，所以……」
「说清楚没站在他们那边不就好了。」
「事情并没有这么简单，再怎么说，只怕在诺福克公爵之下想拥兵自立的人，就如繁星一样多。更何况诺福克公爵也没理由不善加利用这一点，为了一扫莱凯涅王国的内患之忧，他可是会不择手段的。」
「你是想说，我已经走投无路了?」
「老实说正是如此。无论公主殿下是如何想的，想利用公主殿下的人多到数不尽是事实；而诺福克公爵打算排除那些人也是事实。」
麻地亚斯将艾蜜莉手中的书简取走，迅速地浏览了一遍，隐藏在白色胡须下的嘴唇轻轻地张开。
「在这座宅邸的不远处，有一间与王家有渊源的女子修道院。」
「女子修道院?啊，跟父王颇有交情的那间?」
艾蜜莉记得自己确实去那边做过数次礼拜，那是一间宅邸内的礼拜堂根本无法柜此的大型修道院，尽管还是逊于王城的礼拜堂，不过一想到那里聚集的虔诚信徒数量之多，就连艾蜜莉也不禁感到佩服。
「是的。公主殿下……请您成为修女吧，只要臣去说一声，甚至可以让公主殿下坐上修道院长的位子。」
「什么……?麻地亚斯，你这个家伙!」
艾蜜莉的声音气得发颤。那不就等于要我离开世俗、隐居山林中吗?
「公主殿下，再这样下去甚至有危及到公主殿下的可能性。诺福克公爵轻轻松松就可以派出亡灵骑士，虽然这对您而言很残酷，不过您在形式上有必要离开俗世，再说……这么做并不会比现状更不自由，这个臣可以保……」
「闭嘴，麻地亚斯!你这家伙是老年痴呆了吗?」
艾蜜莉起身大吼，双颊因激动而泛红，她接着揪住麻地亚斯的胡须。
「公、公主殿下……」
艾蜜莉无视阿尔巴特的呼喊继续说道：
「你到底是什么身分!给我说清楚!」
艾蜜莉拉着麻地亚斯的胡须。
「以自己的生命为盾守护主人，不是你们这些护卫骑士的工作吗?你们微不足道的命是为了我才存在的不是吗?不准想这种无聊的事!」
「可是，公主殿下，我们的任务是……」
「啰嗦!闭嘴!不准回嘴!我觉得不太舒服，要出去走走。」
艾蜜莉粗暴地甩开他的胡子并离开房间，只听见房门被用力关上而发出巨大声响。
「公主殿下，请等一下!」
艾蜜莉却无视于在背后叫唤的阿尔巴特以及两名装甲侍女的脚步声，头也不回地用力迈出步伐。
*
马依鲁兹心想，这房间不管什么时候看都是如此地豪华。
房间的一角摆放着大甲冑的复制品，用高级纸印制而成的书籍与高价的酒一同并排在墙边。夕阳余晖透过玻璃窗洒入，使房间呈现出鲜艳的橙红色。
「乔瑟夫大人，我带乐师马依鲁兹来了。」
装甲侍女站立在马依鲁兹的身旁，一边警戒着入口处一边禀报。一名穿着奢华的壮年男子站在装甲侍女和马依鲁兹眼前，他与马依鲁兹的年龄看来相差不远。
他就是乔瑟夫-杰佛利-诺福克，领有诺福克公爵爵位，在莱凯涅王国中算是屈指可数的高阶贵族。
「辛苦妳了，苏菲。」
高大的身躯深深没入椅中，乔瑟夫坐着如此说道。在他的金色长发之下，可见清澄的蓝色瞳眸正注视着马依鲁兹，男人抚摸着略带棱角的下巴温柔地微笑着。与粗旷的面貌相反，他的声音非常地柔和。
装甲侍女于是低下头。
「嘿嘿嘿，辛苦了。」
马依鲁兹轻抚着他那长满胡渣的下巴，然后反手对着装甲侍女的臀部又摸又揉。
装甲侍女的臀部当然覆盖着厚重的装甲，要在站立的状态下直接摸到裙状铠甲下的臀部几乎是不可能的事；更何况马依鲁兹的身高足以俯视侍女，更是不可能办到。因此，马依鲁兹一边摸着下巴，一边动作自然地屈膝沉腰，从她的装甲下方将手伸入，再穿过铠甲与铠甲之间细微的缝隙，若无其事地轻抚着她的臀部。连乔瑟夫也不得不承认，那手法真是古今罕见的完美。
紧接着传来一声尖叫，侍女往后跳开，手中已经举起战锤。
「你、你、你……你这是做什么?你这个禽兽!」
握着战锤的手仍在颤抖，不过侍女依旧高亢地大叫。
「喂，乔瑟夫卿。你听我说，我认为这种充满轻蔑的眼神，一定存在着某种让我们感到兴奋的秘密，而且从那通红的脸颊可以看出，她一定对我抱持着某种情感!」
马依鲁兹像是还想再摸似地，维持着弯腰的姿势自以为是地说道。
「这样啊，我也是这么想的。来吧，我心爱的侍女，就用妳抱持的杀意杀了这个男的吧！」
乔瑟夫的话才刚说完，战锤立即落下。
「呃、哇～!?」
侍女藉由大甲冑产生的腕力挥动巨大的铁块，马依鲁兹则用勉强的姿势千钧一发地避开攻击，而他脚边的地板应声破裂，碎片四处飞散。
「等等……喂、等一下!」
铁锤再次袭向马依鲁兹，只见他抛弃羞耻心及旁人的视线，狼狈地在地板上打滚以闪避，侍女则是一言不发地逼近他。
「乔瑟夫卿，还有侍女大人!是我不好!真的很抱歉!我喝醉了，只是因为酒醉而失态，求你们放过我吧!你们看，真的有酒臭味吧!呼～呼～」
尽管他呼出带着酒臭味的气息想证明自己酒醉，装甲侍女却蹙起了眉头，露出更加厌恶的表情。
「不!我要杀了你。」
「你这样还真难看吶。」
乔瑟夫苦笑着弹了一下手指，装甲侍女立刻停止动作、收回战锤。
「不好意思，我知道妳一定很想杀了他，但还是请妳退下好吗?因为他是个变态，我会担心妳的安危。」
「我明白了。不过需要杀他的时候，希望您能让我动手。」
装甲侍女低下头请求。
「当然啰。」
「乔瑟夫卿!当然是什么意思啊……」
「感谢您的恩赐。」
「喂!等等……」
侍女无视马依鲁兹的抗议而转身回过头，然后看也不看一眼就退出房间。
关门声在夕阳洒入的房间中响起。
马依鲁兹大大地喘了一口气，眼见地板到处都是坑坑洞洞，虽然那并非强化腕力的大甲冑，不过要是被击中可免不了一番重伤；正因为是如此巨大的铁块，所以如果击中要害，甚至有可能会当场毙命。
「嘿嘿，只懂得用暴力来表达爱意，这女孩还真可爱。」
「我的侍女大多性情刚烈，当然这也是我的喜好啰。」
乔瑟夫全身靠着椅背，并且笑着说道。
「你的兴趣真不错。不过那个侍女明显对我有好感呢，因为她很可爱，所以不会错的……」
「你还是这么愚蠢呀，马依鲁兹。那个侍女喜欢的是我，就我这有妇之夫来看，女人的嫉妒可是很可怕的唷。哈哈哈!」
「真会往你喜欢的方向解释。比起你这种货色，她一定对我健壮的体魄抱持着好感，不信我脱给你看。」
「不过是满身肌肉罢了。」
两人互看一眼，然后笑了出来，他们看似愉快的脸被夕阳照红。
「然后呢?你用你那健壮的体魄达成任务了吗?」
「要解决掉连自己身处什么状况都不知道的家伙再简单不过了，他只是出来外面乱晃，根本就不需要我出马。」
「所以只有你光吃饭不做事啰?真是轻松呢。」
乔瑟夫鄙夷地两手一摊。
「少管我。这叫信赖部下!怎样?我很帅吧?」
「我倒是不怎么信赖我的部下呢……女性除外。」
「这个国家已经没救了。」
「这就是所谓贵族的素养。算了，先不谈这个。」
乔瑟夫眼角的笑容已经消失，他稍微敛了敛嘴角、停顿了一下。
「看来试图接近艾蜜莉的家伙不少呢，虽然还在暗中派遣部下连络的阶段。」
「果然是这样。那些人是想拥立她起兵造反吗?」
「没错。艾蜜莉公主身为女性却擅长武术，这就是她为什么会被称为铁球公主的缘故，跟体弱多病又卧病在床的王弟比起来，她确实更具成为王者的资质。」
马依鲁兹也知道这一点。
莱凯涅王国的前途可说是乌云密布。过去曾将古莱凯涅王国逼迫到差点灭亡的东方强国——威伦斯特王国经过数十年后，又渐渐地再次展开入侵；相对的，莱凯涅王国则因为加斯顿国王的驾崩，与新王加史帕鲁的体弱多病，使国家的根基已经产生动摇。
当中主张辅佐病床上的年幼国王、抵挡威伦斯特王国入侵的是亲王派。
而主张推举虽然身为女性却拥有王者资质的艾蜜莉，并废除王弟、迎击威伦斯特王国的是反加史帕鲁派。
讽刺的是，明明双方都担心威伦斯特王国的威胁，却因为彼此的对立，反而给予威伦斯特王国入侵的机会，这就是莱凯涅王国的现况。
「对方可是与复国女王艾蜜莉同名的铁球公主，也难怪他们会想拥护。」
不用说，乔瑟夫当然是亲王派的先锋。他总是说着必须防止大规模的内乱并且维持国家的安定，这是先王加斯顿任命自己担任加史帕鲁辅佐工作时，托付给自己的职责。
「那么……你要我们去杀谁?」
马依鲁兹明白乔瑟夫会不择手段并不是因为他是个冷血之人，而是他知道必须选择最有效率的方法，以将牺牲减少到最低。
而为此行动的，就是他们这些亡灵骑士。暗杀奥利佛伯爵一事，也是为了减少反加史帕鲁派中激进派人士，以维持政治平衡。
「反加史帕鲁派已经无法再压制了，除了直接斩断祸根以外别无他法，所以帮我杀掉第一公主艾蜜莉吧。」
乔瑟夫坦然说出他的目的。
「你是认真的吗?公主的身边可是有被称为『盾』的麻地亚斯耶。」
「那个自称辅佐她的老人吗?不过是个隐居的老人，我相信你能应付。」
「讲得可真轻松。」
马依鲁兹笑了。他熟知被称为『盾』的麻地亚斯之名，也曾在战场上亲眼目睹他的战斗，他同时也是自己很想交手看看的对象。马依鲁兹当然明白这是一场危险的战斗，却无法隐藏身为重骑士的自己正为此而感到热血沸腾的事实。
「你看起来很高兴嘛。」
「如果只有我的话。」
暗杀公主。
可以想见这将会是一场到目前为止最困难、最残酷的作战。
马依鲁兹连问也不问一声，便从酒棚中取出一瓶酒，手上拿着水果酒思索着。
……这次也能全员存活下来吗?
然而谁也无法回答他心中的疑问。
*
艾蜜莉大声踏步进入中庭。时间已是日落时分，夕阳映照在城墙上染出一面红。不回头看也知道，随后而至的三道甲冑声，是出自阿尔巴特与两名装甲侍女。
「阿尔巴特!那家伙是老人痴呆了吗?你最近有没有听他说，他在进厕所前就尿出来之类的?」
「什么?您是说麻地亚斯大人吗?麻地亚斯大人可是有能力自己去上厕所的男人。」
「所以你没有能力自己去啰?」
「我当然可以啊!」
「有能力一个人上厕所的男人，会说出要我进入修道院这种傻话吗?」
麻地亚斯的身体有多健壮，每天与他练习的艾蜜莉再清楚不过了，但这根本是两回事。
「我为什么非得在这种年纪就舍弃俗世呢?要侍奉神也还太早了，再说我的梦想可是酒池肉林呢!这可是我从小就怀抱在心、庄严的王者之梦。话先说在前头，那非常不得了哦。从最年轻的十二岁，到最老的三十五岁，我将一个人独占所有充满魅力的男性，建造莱凯涅王国史上第一个男子后宫。这是我的梦想，也是神交付给我的使命!」
「那可是莱凯涅王国有史以来最糟糕的恶法唷!」
「那么，你难道没有想象过十三岁的少年羞怯地脱下衣服时的模样吗?」
「才、才没有呢!请您不要这样胡言乱语好吗!」
「那你就没有回话的权利，你没有资格跟我站在同样的场合说话，对吧?」
艾蜜莉连珠炮似地说着，然后走到宅邸的里侧，这里有个马厩。
「菜蒂、雪莉娜，陪我骑马出门!」
「公主殿下，我也要一起去。麻地亚斯大人不是说过了吗?这样太危险了。」
「我要去的地方就在附近，有茱蒂跟雪莉娜陪同不会出问题的。」
艾蜜莉无视于阿尔巴特的制止，走向她视为爱马而宠爱有加的栗毛马儿，然后脚踏马凳，并且抚摸着她欣赏的栗色马毛。
「公主殿下，您真的要去吗?就像阿尔巴特大人所说的，这太危险了!」
「所以才要妳们跟着呀，我说要去就是要去!」
茱蒂似乎还想再说些什么，但是雪莉娜将手放到她的肩上摇摇头，然后静静地从马厩中再牵出两匹马。
雪莉娜身穿厚甲冑却能轻巧地跨上马，茱蒂在稍为犹豫后也跟着上马。
身为装甲侍女的两人都背着铁盾，那是为了保护主人所制造的钢铁大盾，而她们戴的头盔附有浓浓的金色纹样。装甲侍女的大甲冑是为了保护主人而特别制造的，因此必须藉由强化五感知觉才能及早察觉威胁主人的危险，并且挥动钢铁大盾挺身护主，这就是装甲侍女身负的重任。
「公主殿下，请您小心。」
听到阿尔巴特这句话，艾蜜莉嘴角微微往上弯，露出狂傲的微笑。
「你这什么话，有这些家伙在一定没问题。你看看茱蒂吧。」
「咦?我吗?」
茱蒂紧张地看了看四周。
「马看起来很吃力吧?经过严格锻炼的身体会非常沉重，这就是最好的证明。」
「是、是甲冑的关系啦，再说我可比公主殿下轻。」
「只比胸部的话啦。」
「公主殿下……」
看着狼狈的茱蒂与红着脸别过头的阿尔巴特，她满足地踢了一下马腹。
艾蜜莉沿着城墙策马奔驰，礼服的下襬因而被风掀开，双脚至膝盖都露了出来，她却丝毫不在意。绵延至城门的城壁呈蜿蜒的形状，这是万一遭敌人入侵时，为了防止敌人直接进入所采取的最低限度防御。
不过艾蜜莉知道那座石壁在途中有一处损坏了，那里的墙上有个洞，是体型娇小的女性才能通过的小洞，由于它被城墙内外的杂草所遮盖，所以知道它存在的也只有城内少数几人而已。即使如此，形同虚设的城壁与这座古城的老朽程度，也已经够让人无言了，反正这里不过就是这点程度罢了。
艾蜜莉经由那个洞穴抵达城门，只见被两座守卫塔拱卫的巨大城门现在正关闭着。这座城门是由前方设有铁链缠绕的栅栏，加上后方一道木制门扉而制成的双重门。
「啊，公主殿下!」
守卫城门的士兵们回过头来，他们身穿的铠甲并不是大甲冑。士兵在锁子甲的上方穿着铁制甲冑，并手持长枪站立于城门前，在他们头上的守卫塔也伫立着两名带弓的士兵。
「给我开门!」
「是!您要去散步吗?」
「想散步到心情好再回来。」
「哈哈哈，请好好地放松心情吧，茱蒂小姐与雪莉娜小姐也请小心。」
铁链卷动时发出又钝又涩的声响，艾蜜莉接着通过向上卷起的铁制栅栏与开启的大门来到了城外。
城外是一片辽阔的草原。艾蜜莉曾经听说过，当初是在稍微偏高的小山丘上将森林开拓之后才建造出这座城的，而周围那片广大的森林就是残留下来的痕迹。城堡正面的森林全被砍除了，之所以会开拓出这块平原，就是怕敌人会潜伏于其中。虽然话是这么说，但如果在敌人从森林出来后才发现，艾蜜莉认为其实也来不及了，这很明显是栋拥有缺陷的建筑。
微暗的天空夹杂着夕阳余晖映照着大地，艾蜜莉一语不发地驰骋着，并用右手压住飞扬的礼服，她现在开始对没有先换好衣服就出来一事感到后悔。
持续从她身后传来的钢铁撞击声是装甲侍女的甲冑声，马匹承受着大甲冑的重量，蹄声听来颇为沉重。
穿越森林、登上高台所望见的农地是属于艾蜜莉直辖的领土，在田地中散布着一间间粗糙的小屋，那是农民们的住家。
……那种地方不适合让人居住。
家家户户的烟囱飘起了烹煮晚餐的白色炊烟。
艾蜜莉的领地在莱凯涅王国的北部，虽然与威伦斯特王国的国境还有段距离，然而这片土地过去曾因战事而数度成为战场，且在十几年前也曾被威伦斯特王国占领过。麻地亚斯曾经说过，这片土地历经战火蹂躏，已经残破不堪了。但是现在在艾蜜莉眼前的是一片覆盖绿草的土地，朝远方望去，还可以看见孩子们跑来跑去，而大人们则扛着农具踏上归途……从他们身上看不出对战争的忧虑。
朝下方俯视的艾蜜莉流露出愤怒的神情，在她眼中燃起的毫无疑问是憎恨的火炎。
……既然认为我的存在很危险，那么去发动战争什么的不就得了。
她是认真地在思考这件事。
就算国家会因此而荒废、农民会死于饥馑，又要杀死多少敌人，最终只要自己能存活下来，就可以开创出比现在更美好的未来。
她被迫放弃过去十几年来的努力，还要担心会被反加史帕鲁派的人利用，或是被亲王派放出的亡灵暗杀，才会移居到这个边境之地，甚至还将被强制进入女子修道院过着隐居的生活，她认为与其这样还不如引发战争，那样绝对爽快多了。
……不要以为我会任人摆布!
她对眼前所见之物全感到憎恶，无论是夕阳的颜色还是草木的香味，或是林荫间的鸟鸣，甚至于远处那凡夫俗子的聚落，这些全都令人生气。要是能将看得到的事物全都烧尽就好了；在背后戒备待命的茱蒂与雪莉娜，和明明很清楚她身处状况却还是努力劝告她的阿尔巴特，还有麻地亚斯也是……干脆全部一起烧尽算了。
从被夕阳染红的小屋升起一道道炊烟，看起来像是村子遭到火烧一般……
「你们这些垃圾!」
艾蜜莉丢下这么一句话。
*
阿尔巴特心想，就连马蹄声听起来都像是在槌打地面。
就算瞥向宅邸前蜿蜒的城墙，也已经看不到艾蜜莉的身影了，她的怒骂声以及马儿的嘶鸣声正逐渐消失在城门外的远方。
艾蜜莉会生气也是当然的。
阿尔巴特从小时候起就跟艾蜜莉交情很好。尽管他出身于名门世家，却由于是次男而不能继承家业，对阿尔巴特而言，这一切都是他的父母为了能与王族、而且是在加史帕鲁出生前曾拥有王位继承权的艾蜜莉攀上关系所一手安排的，就算是这样，艾蜜莉对自己还是很友善。当然，除了被友善对待之外，更被加倍地捉弄，就连现在也被欺压着，不过由于那是她的癖好，所以阿尔巴特早就放弃了。
年幼时的她就拥有身为王族的强烈使命感，由于加斯顿王没有男性继承人，所以她以继承人的身分被养育长大，她的努力、苦恼，以及迁怒，阿尔巴特完全能够理解。
「却要这样的她进入修道院吗……」
「你在自言自语吗?阿尔巴特，你比我还早开始老人痴呆啊。」
他突然听到干涩却又冷静无比的声音。
「麻地亚斯大人……」
麻地亚斯打开斑驳的古老门扉，在他面前现身。
隐藏在白眉下的眼睛注视着夕阳，似乎因刺眼而瞇起眼睛，看不出他究竟在想什么。
「公主殿下现在一定在发飙吧。」
「一定会发飙吧……我也是这么想的，阿尔巴特。」
年过五十的老骑士声音与平时无异。
「所以啊，阿尔巴特。我想你也知道，公主殿下现在的处境相当危险，虽然我已经想尽办法了，不过堤防只要出现些微的漏洞就无法阻止它崩溃。这已经是我们目前能采取的最佳方法了，一切都是为了让公主殿下存活下去啊。」
「可是……」
「减少护卫骑士与装甲侍女的数量、为了表示自己没有叛意而移住此地。即使如此，也已经无法阻止事情的发展了，一旦亡灵到来，能成功保护她的机会大约只有五成吧。」
麻地亚斯抬头看着天空。
「已经没有其它办法了……」
麻地亚斯所说的五成机率，对阿尔巴特来说自然是相当沉重的。
麻地亚斯在之前的反乱中，获得许多从重骑士与亡灵骑士手中保护先王的实绩。麻地亚斯在撤退战中勇猛的表现，让他获得『盾』之评价，这可是相当广为人知的事迹。
而且，潜藏在那干枯身体中、光靠单手就能抵挡住阿尔巴特的实力，阿尔巴特也已经亲身体验过了。
既然如此优秀的麻地亚斯都说想不出其它办法，那么阿尔巴特更是无话可说，他想到的都是一些一看就知道有所矛盾的方案。
「唉～在让公主殿下明白之前，我也只能当一个啰嗦的老头。在那之前我们要做的，就是从恶汉手中保护公主殿下，对吧?」
一颗也没缺的白牙在胡须的遮盖下隐约露出，麻地亚斯笑了。
「……是啊。」
阿尔巴特低声说道，并且将视线移向城门。此时已经听不到艾蜜莉的声音，与马匹的嘶鸣声了。
*
旅途中的脏污最麻烦了，根本是女性的天敌，这是空斯坦丝每次外出旅行时的感想。每天都只能用水擦拭，根本无法完全去除肌肤上的油脂，马车掀起的尘埃更是毫不留情地进入纤维间隙中，使衣服变得越来越脏；她自傲的金发也在旅途中渐渐失去光泽而变得暗淡，而且隐约有股异味，让她介意得不得了。
在旅程结束后洗去所有的脏污，是我绝对不退让的最高乐趣，空斯坦丝这么想着。
因此，空斯坦丝在沐浴完毕、洗去所有旅途中的脏污后高兴地哼着歌。
她所处的房间里充满了酒肉与些微汗臭味。马依鲁兹去做报告时，『旅行乐团——马依鲁兹与他愉快的伙伴们』已经先行开始举行宴会了。
喝到仿佛连指尖都发红的巴吉尔，正闹着在房间角落静静啜着酒的迪利克。平常表情不太有变化的迪利克也在此时卸下防卫的表情，尽管他对喝醉就会吵闹的巴吉尔感到烦闷，但房间充满欢笑声毕竟是好事。
如果杀了人之后，还能笑的话……
明知想这些也没用，然而这种想法总是不时浮现在脑海，而且这个想法也很正当。因此，空斯坦丝才要喝酒，才要选择适当的言词享受闲聊的乐趣，这样对自己、对伙伴，还有对马依鲁兹都是好事。
「是谁趁我去做业务报告的期间炒热气氛的啊?是你吗?还是你?还是……我呢?」
马依鲁兹突然打开门冲入房内大吼，敞开的门就这样压在巴吉尔身上，但他却丝毫没注意到。另外，前去报告的马依鲁兹满脸通红绝不是因为夕阳的关系，他一进来，房间里的酒臭味明显地变浓了。
「……怎么会醉了呢?你不是去做业务报告吗?」
「哈哈哈，空斯坦丝的屁股今天也很赞!所以啦……」
马依鲁兹一边说着，一边将已经打开的果实酒放到桌上。
「再怎么看都是那瓶酒害的吧。」
迪利克小声地说着。
「混帐东西!这是我为了部下着想所带回来的礼物。喂，巴吉尔!巴吉尔在哪?」
「就在刚刚被马依鲁兹压扁了……」
马依鲁兹转过身，被门打到的巴吉尔立刻倒了下来。但是，他就像在回应马依鲁兹的话一样，拿起了桌上的酒瓶。
「谢谢!谢谢，马依鲁兹!我一直在等你和酒到呢。因为酒就等同于马依鲁兹，所以有酒就没有马依鲁兹，有马依鲁兹就没有酒，对吧?」
他一面这么说，一面用身体撞向马依鲁兹的腰，而且还不忘要抢过酒瓶，将酒从瓶口往嘴里送。
「谁知道啊。应该说，为什么这家伙会醉成这样呀!」
马依鲁兹一边从紧抱自己的巴吉尔手中夺回酒瓶，一边挣扎着。
「先讲清楚，看到你醉成这样，我跟空斯坦丝才想抱怨呢。」
「我当然会无视你啦，迪利克。」
马依鲁兹故意假装没听到迪利克的话。
「……不管怎么看都很难把这个人当成好上司……那么，马依鲁兹，我再问你一次喔，工作的事怎么样了?」
「问这干嘛?我可是摸了侍女的屁股唷!」
「看来乔瑟夫卿并没有砍下你的头。」
「本大爷的头哪能说砍就砍啊。」
马依鲁兹豪爽地大笑几声后，直接对着瓶口大口喝了起来。被晒黑的喉咙发出咕噜声，水果酒就这样流入喉中，然后他将嘴离开瓶口喘了一口气，之后再露出皓齿做出笑容。
「我可是接了笔大生意回来耶!」
马依鲁兹吐出满是酒味的气息高兴地说着，不过空斯坦丝觉得他的眼睛并没有在笑。
*
茱蒂在洗过澡后穿上装甲侍女的甲冑，在被蜡烛的火光照亮的黑暗中走着，在这寂静的夜里，宅邸中只回响着她的甲冑磨擦声与钢铁的脚步声。
虽然看不到月光，但茱蒂知道现在已经是月正当空的时间，她从没对任何人说过自己对生理时钟的准确度相当有自信。
茱蒂她们身为装甲侍女，即使在夜间也要守护睡眠中的艾蜜莉，再几分钟就是要跟雪莉娜交班的时间了。
大甲冑会夺去穿着者相当多的体力，不可思议的是，女性的体力消耗比男性缓慢。有部分学者认为需要孕育孩子的女性跟男性比起来，其潜在的生命力较高，目前还不能确定此说的真假，不过至少可以确定这点的确是装甲侍女的存在意义之一。装甲侍女是为了在护卫骑士无法做到护卫工作时给予辅助而存在，主人若是女性的话，自然会有男性护卫骑士无法踏入的场所——譬如寝室或浴室等地方，这时保护女王人就是装甲侍女主要的工作。
即使能够理解自己的重要性，不过在深夜时守卫还是很辛苦。老实说，茱蒂对夜晚值班感到很棘手，她原本只是个再平凡不过的少女，因为某种理由而被麻地亚斯相中而成为艾蜜莉的装甲侍女，所以对于在半夜被叫醒、要守在沉睡中的艾蜜莉身旁直到早上，这种守夜的工作到现在都还无法习惯。她在老家时虽然每天都要早起卖青菜，但是打从出生以来的十几年间，她在晚上总是尽全力睡觉。
她揉了揉惺忪睡眼，不自觉地打了个小小的呵欠。
「看妳一副快打瞌睡的样子，真是个靠不住的装甲侍女。」
黑暗中突然传来这样的一句话让茱蒂大吃一惊，身体不禁震了一下，身上的大甲冑因而发出吵杂的声音。话虽如此，她还是转向声音发出的方向，一边往后退以取得适当距离，一边戴起挟在侧身的头盔。只要戴上在重点部位嵌入辉铁的头盔，便能使她的感觉变得更加敏锐，反射速度与视力都会极剧地升高。
她所背的大型铁盾与相连的皮革腰带有一个特殊设计，只要一拉就能卸下。在退后的同时，茱蒂一面将背上的盾放下、挡在自己面前，一面举起挂在腰间的大锤摆出攻击架势。
「是谁……!?」
从头盔内投出锐利的视线，大锤的尖端也对准声旨发出之处。
「呃、等等，茱蒂，我现在可是什么装备都没穿……」
在辉铁发出淡淡光辉的同时，茱蒂的五感变得澄澈敏锐，耳朵连宅邸庭院里的虫鸣声，与走在石造地板上之人的脚步声全都听得一清二楚，双眸也清楚地在黑暗中捕捉到浮现出来的人影。
成为武器狙击目标的红衣男子站着往后方一仰，虽然他站在转角的阴暗处，不过那是一张茱蒂熟悉的脸庞。
「阿尔巴特大人……您在这里做什么?」
茱蒂察觉自己发出了过于傻眼的语句。
「不是这样的啦，哈哈哈……」
阿尔巴特搔了搔头，脸上浮现出看不出是害羞还是困扰的笑容。茱蒂一看到他梳理整齐的茶色头发被弄乱，实在很想立刻帮他整理，这大概就是装甲侍女的天性吧。
他脱下了头盔，与平时身穿大甲冑随侍在侧、保护艾蜜莉的护卫骑士不同，那身衣装简便的模样，让他看起来不过是个普通的少年。事实上，阿尔巴特才十七岁，茱蒂与艾蜜莉则是十六岁，虽然年纪相差不远，但有时看到他总会有年纪比自己小的错觉。
「这可不是笑几声就可以解决的……在公主殿下的房间附近，您那样的举动不管是谁看到，都会觉得是可疑分子吧。」
茱蒂将大锤收回腰间、重新背起盾，一脱下头盔，就突然觉得眼前又回到一片黑暗。茱蒂看到阿尔巴特摆动红色衣服微笑着走过来，没来由地感到安心。
「抱歉，我不是故意的。嗯……我只是想来看看妳有没有好好地工作，有点担心才过来的。」
「虽然这么说有些失礼，但我可没有怠怱职守到需要让阿尔巴特大人担心。」
「妳刚刚不是打呵欠了吗？」
他像是要将白天时的事扳回一城似地故意挑人家的语病。阿尔巴特就是这种地方让人觉得孩子气吧，虽然他本人似乎没有察觉到。
茱蒂压抑住苦笑，也回了他一句。
「打呵欠足难免的，毕竟这是正常的生理现象，更何况像这样妨碍我执行勤务的阿尔巴特大人才更教人担心呢。」
「呃、我并不是要来妨碍妳的……」
「可怜的阿尔巴特大人，要是我告诉艾蜜莉公主，您拦下正要去公主殿下身边的我，而且还向我搭讪的话……」
「等一下，妳不觉得这是故意在曲解我的意思吗?」
菜蒂用钢铁包覆的手挥开阿尔巴特伸出的手，轻声地叫了一下。
「这可怎么办才好?而且人家的身体还被触碰到了。如果我直接将这件事告诉公主殿下会发生什么事呢?斩首?绞首示众?艾蜜莉大人最喜欢这一类的话了。」
茱蒂瞇起眼睛低声笑着。
「对不起，茱蒂，我实在说不赢妳。我会好好反省的!」
看到他的脸色吓得发青，茱蒂忍不住笑了出来。
「我早就知道阿尔巴特大人不可能胜过我了。」
「被这样一说反而让人有点生气……」
阿尔巴特垂下肩膀。
「可是我从来没赢过也是事实……」
「这就叫做自作自受，谁叫您在我正要辛苦执勤时，还来开我的玩笑。」
「妳说的对，我不该说些无聊话的。」
阿尔巴特摇头微笑着。
「请不要再这样咄咄逼人了，我也该回房休息了。白天被公主殿下如此严厉对待，我到现在身体都还在痛。」
他将茶色的头发往上拨，可以看见已经泛红的额头，那是白天跟艾蜜莉做武术训练时被木球击中的地方。
「像那样被打中好像很痛……」
「是真的很痛啊，加上声音的反射，我连耳朵也在痛。公主殿下最近变得很暴躁，所以比以前还痛。」
搓了搓额头，阿尔巴特的微笑出现些微阴霾。
「果然……」
茱蒂毕竟是一名装甲侍女，每天都要接受战斗训练，而艾蜜莉也常参加训练。尽管艾蜜莉平时就很凶暴且毫不留情，但是最近挥动铁球的方式很杂乱，常常使出勉强的攻击，更少看在茱蒂眼中是这样。像今天艾蜜莉与阿尔巴特的对战也一样，只要有考虑到锁链铁球的攻击范围，应该不需要采用近身攻击才定。
「茱蒂，妳觉得最近的公主殿下怎么样呢?」
阿尔巴特压低了声音。
「最近……是吗?」
就如同阿尔巴特所说的一样，艾蜜莉变得比较粗暴。原本艾蜜莉就是说话粗鲁、话中带刺又旁若无人，还会肆无忌惮地讲出许多下流的话，而且既没耐心又顽固，说起公主的缺点简直是数也数不尽。这些话要是说出口，一定会被更多下流话语攻击，茱蒂因为害怕当然不可能说出口，即使如此，基本上艾蜜莉还算个性开朗，虽然是身在云端般高高在上的王族，但是她对待茱蒂与装甲侍女们的态度还是如同朋友一般。对艾蜜莉而言，出身名门的阿尔巴特、活生生的传说之『盾』麻地亚斯，以及身为平民的茱蒂等人，全都是地位相等的朋友及部下。
所以，茱蒂对她并没有抱持恶意，甚至可以说她就像定与阿尔巴特在不同方面、同样令她感到困扰的妹妹……不过这些话当然也不能说出口。
然而最近艾蜜莉确实变得很奇怪，不但看起来总是很焦躁，尤其是对麻地亚斯说话时常常会变得十分粗暴，有时还会看到她用燃烧着晦暗火炎般的眼神抬头呆望着天空。
茱蒂与雪莉娜都是在王城时期就服侍着艾蜜莉的装甲侍女，所以从王城移居至此的一切经过都看在她们眼里。那时还有将近十名的装甲侍女也因此变得只剩两个人；阿尔巴特他们这些护卫骑士也一样。
或许她会如此改变也是情有可原。茱蒂回想起在王都时的艾蜜莉，还是个旁若无人又桀骛不驯、走到哪就将麻烦带到哪的少女，但是跟现在比起来，以前的她是个更能够开怀大笑的人。
「她似乎变得不太爱笑了……」
茱蒂低下头喃喃自语。
「在我看来，自从离开王都后，看到她笑容的机会就变得越来越少。」
原本即位的应该不是弟弟加史帕鲁，而是艾蜜莉将以女王的身分统治国家才对；她从小就接受严厉的锻炼，以前任国王唯一继承人的身分、集周围所有期待于一身，这些事茱蒂也都曾听别人提起。麻地亚斯曾经说过，她现在会待在边境的小宅邸静静地过生活，是为了不引起多余的纷争，事实上在搬到这里之后，有好一阵子确实都没有任何拜访者，日子过得很平静。
尽管艾蜜莉说话还是一样狠毒，不过她似乎也看开了，并享受着这样的生活。
不过自从加史帕鲁病倒之后，情况变化如同反掌般快速，接连几日都有使者被派遣而来。艾蜜莉也知道他们的目的，而且也了解自己不能同意他们的诉求，可是回想起她之前的遭遇，会愤愤不平也是当然的。
「因为她是个想到什么就会直接表露在脸上的人……」
阿尔巴特叹了口气。
「嗯……不过就因为她是这样的人，我们才能像这样，过着在王都时根本无法想象的悠闲生活。」
一介装甲侍女竟然能和虽说是护卫骑上、但也是名门贵族出身的阿尔巴特熟稔地谈话，如此轻松的气氛都是艾蜜莉不在意地位高低的性格所赐。
「……真令人担心，总觉得她某一天会爆发……」
「她乍看之下虽然不像是会隐藏心事的人，不过回想至今所发生的一切，还真亏她能忍耐这么久……」
茱蒂自然不用说，艾蜜莉所身处的世界，就连出身名门却身为次男的阿尔巴特也无法去想象。
即使如此，却很容易想见她会因为被轻视而发怒，而且对于那些事到如今才向自己谄媚的贵族们，她会感到不快也是当然。
「只要是我能力所及，无论要我做什么我都愿意。」
这是茱蒂的直心话。
不只是艾蜜莉，茱蒂也很喜欢住在这栋宅邸里的每一个人，虽然她深知一介装甲侍女能做到的并不多，但只要是做得到的事，她还是想努力看看。
阿尔巴特用温柔的眼神看着她点点头。
「茱蒂，妳真了不起。」
他温柔的笑容，看起来似乎多了一分成熟的气息。
这种时候的阿尔巴特简直像变了一个人，茱蒂不禁感到自己的心脏激烈地跳动着，每次看到阿尔巴特这样的表情，不知为什么心情就是无法平静。
「茱蒂，我也要向妳看齐。身为护卫骑士，我阿尔巴特-阿鲁丰斯-杰佛逊，也要为了能对公主殿下有所帮助而努力。」
阿尔巴特朝着艾蜜莉的房间轻轻推了茱蒂的肩膀一下，并且再次点头。
「距离我返家还有一段时间。」
茱蒂原本激烈跳动的心脏，因为这句话更剧烈地跳了一下。
这并不是热情的悸动。
肩膀被推了一下，茱蒂穿着铁靴的脚因此往艾蜜莉的房间走了几步。
阿尔巴特似乎还有事没做完，可是她实在无法开口问那是什么事。即使茱蒂忍不住想回睡，但只要一想到自己现在的表情，还是硬生生地忍了下来。
阿尔巴特只不过是为了拜麻地亚斯为师才成为护卫骑士，这是他身为重骑士修业的一环，他总有一天还是会回到继承杰佛逊伯爵领地的哥哥身旁，并且统治领地的一部分。
……不能再有这些奇怪的想法了。
再前进一步，茱蒂也在心中重重地点了个头。
茱蒂不过是平民出身的装甲侍女，阿尔巴特却是莱凯涅王国有名的贵族之子，她心中不断这么重复告诫自己。
「那么我该走了。晚安，阿尔巴特大人。」
茱蒂只是回头这么说。
「这样啊……晚安，茱蒂。妳也加油啰。」
「是，谢谢您。」
茱蒂一边感到双颊发烫，一边加快脚步。
有点聊得太过头了，我得加快脚步才行。尽管心里这么想着，菜蒂却有种因内疚而逃走的感觉。
这么说来……
她想到一个人伫立于黑暗中的阿尔巴特。
结果……阿尔巴特大人刚才到底为什么会在那里呢?
茱蒂自觉要是再想下去，自己只会把原因导向对自己有利的方向，因此摇了摇头加快脚步。铁靴发出刺耳的脚步声，意外强烈地在无人的走廊响起。
*
阿尔巴特定睛看着身穿厚重甲冑的背影远去，那身影在弯过转角后随即消失。
……如果今天也能安然度过就好了。
他一边看着那背影消失在无人的走廊一边想着。
阿尔巴特思索着，艾蜜莉应该不致于会被亡灵骑士袭击吧。身为他师长的麻地亚斯一直在警戒着袭击一事，身为护卫骑士难免会对最糟糕的情况做假设，尽管这个观念或许是正确的，但是在阿尔巴特看来，他的警戒稍嫌过头了点。基本上，阿尔巴特根本无法想象攻击王族这样的行为，再加上考虑到莱凯涅王国目前的处境，只怕连小孩子都知道这将会引起多大的危机。
即便如此，现今的局势的确不安定。万一麻地亚斯所担忧的事成为现实的话，阿尔巴特他们这些护卫骑士与装甲侍女，就必须以生命为盾来保护艾蜜莉。
从出生的那一刻起，阿尔巴特便注定将来要成为哥哥的重骑士，连心性都被培养成具备骑士精神的他早就有此觉悟。虽然他尚未经历过实战，服侍艾蜜莉也仅只是为了成为骑士的修行，但是他并没有会惧怕敌人的软弱性格，就算是现在这一瞬间受到袭击，阿尔巴特也能使出全身的武艺挺身而战。
然而，这只不过是他的觉悟罢了。
假设真的发生奇袭，需要战斗的并不是只有阿尔巴特一人。除了身经百战的麻地亚斯之外，茱蒂与雪莉娜等装甲侍女也将陷入战事之中，如此一来，她们将会面临敌人的攻击，甚至有可能失去性命，而且茱蒂除了是装甲侍女之外，还身负另一个任务，这点阿尔巴特也很明白。
「我想应该不会受到攻击……因为那是不可能的!」
这句话不是对任何人说的，而像是在说服自己，但是就算这么做也无法驱逐他心中涌起的不安阴影。
听到茱蒂离去的走廊另一端传来甲冑摇晃声，阿尔巴特于是抬起头来。
红发侍女穿着有围裙的大甲冑，将头盔抱在手上走来。
那是另一名装甲侍女——雪莉娜。昏暗烛光映照着她修长的身材，勾勒出地上的身影，编成一条辫子的红发在身后配合着她的动作轻柔摆动。
「阿尔巴特大人，晚安。」
她点头打招呼，似乎对于独自伫立在此的阿尔巴特一点也不感到惊讶。
「啊……晚安，雪莉娜。」
「您刚才在跟茱蒂聊天吗?」
「咦?」
被这样单刀直入地一问，阿尔巴特不禁出声。
注意到自己嘴巴还张着后，他赶紧恢复成原本的表情。
「为什么这样觉得?」
「没什么。只是因为茱蒂稍微晚到，又在这里看到阿尔巴特大人，才想说或许是你们在途中聊了一下。」
「原来如此。」
雪莉娜在阿尔巴特身旁停下脚步。
她直到刚刚都还戴着头盔，所以红发看起来有点湿润，而火红的脸或许只是因为太热所造成的，然而她那匀称的容貌，仍不可思议地令人感到美艳。
「我什么都没说，妳竟然能推理到这种地步。」
「我只是从状况做出这样的判断罢了，幸好艾蜜莉大人正在熟睡。」
「妳是说，茱蒂会迟到是我的责任吗?」
「因为艾蜜莉大人是绝对不会放过任何能欺负人的机会。」
虽然雪莉娜是这样说，但是阿尔巴特却从来没看过雪莉娜被欺负，因为她非常擅长应对这种事。
「妳真了解她。」
「关于艾蜜莉大人的怪癖，还是阿尔巴特大人比较清楚吧。」
「因为我总是被她捉弄的关系吗?」
「我并没有这么说哦。」
「嗯……是这样没错啦……」
阿尔巴特也只能苦笑了。
「最近艾蜜莉大人心情不佳，多加注意绝对不会吃亏。」
「刚刚茱蒂也是这么说，听说最近公主殿下的笑容变少了。」
雪莉娜点了点头。
「是的。毕竟遇到这种状况，对于个性偏激的公主殿下一定很难熬。」
「妳果然也这么认为吗?」
「是的，不过……」
雪莉娜的眼睛正面注视着阿尔巴特。
雪莉娜跟会把心情立即表现在脸上的艾蜜莉与茱蒂不同，她本身就很少笑，那端正的脸孔很少出现表情变化，经常让人感到冷冰冰的，宛如没有被赋予生命。但是阿尔巴特确实感受到在那眼瞳深处，闪耀着兼具理性与坚强意志的光辉。
「艾蜜莉大人是很坚强的人，只要稍微给她一点时间，她总是能跨过这个难关，毕竟她过去都是这样克服困难、一路走过来的。」
雪莉娜的口吻非常笃定。
「她懂得面对自己的感情，是个除了顺应自己的心情快乐过日子以外什么也不会的人。如果她忍耐不住时就会引发一些骚动，例如挥动铁球之类的。」
「那不是不太妙吗……」
「没问题的。就算是这样，基本上她的本性还是很善良。」
雪莉娜嘴边浮出浅浅的笑容。
「这样啊。嗯，毕竟比起我和茱蒂，妳跟艾蜜莉相处的时间要长得多了。」
听说雪莉娜和同样是装甲侍女的母亲，与艾蜜莉初次见面时还不满十岁，阿尔巴特第一次见到艾蜜莉时，雪莉娜就已经随侍在侧，而在那数年之后她才成为装甲侍女。阿尔巴特心想，或许对于艾蜜莉来说，比她年长两岁的雪莉娜就像是她的姊姊吧。
「和阿尔巴特大人及茱蒂也差不了几年吧。」
「光这几年的差距可大了。不，该归功于妳的性格呢?还是应对得当呢?」
「说的也是，像阿尔巴特大人就已经沦为公主殿下的玩具了。」
从雪莉娜认真的表情，看不出她是认真的还是在开玩笑。
「……那是无所谓啦……」
阿尔巴特一边搔着脸颊，一边试着瞪了她一眼，她的表情却一点变化也没有，阿尔巴特不禁长叹一口气。
「对了，关于白天说的那件事，雪莉娜对麻地亚斯大人的提案有什么想法?」
「修道院的事是吗?事实上，我觉得那么做是正确的。」
白天时艾蜜莉之所以情绪失控，就是因为麻地亚斯所说的话。为了逃离王位的权力斗争而远离世俗——也就是劝她进入修道院，因此让她大发雷霆。
「正确是吗?不过我很难想象亡灵会对艾蜜莉大人出手。」
「就如同麻地亚斯大人所说的，以诺福克公爵为首的几个人的确有可能这么做。」
「雪莉娜也这么认为?」
她一语不发地点了点头。
阿尔巴特思考了一下。的确，这不是不可能发生的事，虽然艾蜜莉为了避免权力斗争自行移居到边境，以强调自己毫无战力，也没有争夺的意思；可是以她为名的旗帜还是有利用价值，若是出现能利用那股号召力的机会，当然会有人想得到她的力量。另一方面，对敌对那方来说，最好的应对方式就是在艾蜜莉取得战力前杀了她，如果是在还能从权力舞台退出的时期倒还好，艾蜜莉一旦被拉回舞台上，这个边境地带与少量战力将会成为对她不利的致命伤。
而且万一真的与亡灵展开战斗，护卫一定会受到致命打击。阿尔巴特的脑海里闪过一个倒在地上的金发少女，白色的礼服染上血红，握着铁锤的手沾染了暗红色的血液……不过那个少女并不是艾蜜莉。
「您是在担心菜蒂的事吧。」
「咦?呃……为什么这么说?」
阿尔巴特因这句突然冒出来的话感到相当狼狈。
雪莉娜并没有为他的反应感到好笑，她只是一边凝视着他，一边继续说道：
「一旦遇到袭击，将处于最危险状态的人就是茱蒂。」
「是这样没错……」
「实际上，我们是为了让公主殿下生存下去而存在的，如果情况紧急，茱蒂还有成为替身的任务。」
「替身吗?」
身为一介平民少女的茱蒂会被雇用为装甲侍女，就是因为她长得跟艾蜜莉很像。她们当然并不是一模一样，而且性格也完全不同，但是身高、金发、眼睛的颜色，到脸部轮廓都与艾蜜莉相似的她从远方看来，简直就像是艾蜜莉的双胞胎。只要稍加变换发型、模仿艾蜜莉的动作，对没见过艾蜜莉本人的人来说，她就跟艾蜜莉一样，若是阿尔巴特突然看到正在模仿艾蜜莉的茱蒂，也不禁会如遇到真正的公主一般挺直背脊。
不如说，跟随时会挥动铁球冲入敌阵的本人相比，阿尔巴特觉得表情严肃地指挥他人的茱蒂，还要更像艾蜜莉公主。
茱蒂等于是在发生万一时，为了能尽量拖延时间好让艾蜜莉逃走的活祭品。
「可是为什么会先提到茱蒂呢?我照理说是在指公主殿下吧。」
看到阿尔巴特连珠炮似地说着，雪莉娜还是一副事不关己的表情。
「那么，也请您为我担心，当然不要忘了艾蜜莉大人。」
「那是当然的。」
「谢谢。」
雪莉娜轻轻地行了个礼。
「那么，我先去休息了。」
说完想说的话后，雪莉娜便跨步离开，一时语塞的阿尔巴特只能目送她离开，看着雪莉娜的大甲冑逐渐远去。
「我该不会又被作弄了吧……」
眼前浮现出茱蒂的笑容与雪莉娜的微笑。
这两位装甲侍女分别因为与艾蜜莉不同的理由而难以相处，一想到在这座宅邸里到底还有谁是自己能辩得赢的，阿尔巴特只能如败者般地叹着气。
「被作弄了啊……」
虽然这么说，他脸上却挂着爽朗的笑容。
「真是没办法，我也去睡吧。」
阿尔巴特搔搔茶色的头发，忍不住打了一个大呵欠。
*
烛火发出干涩的声响，桌上的烛台烛光摇曳，而火炎的颜色染在被磨得发出深色光泽的桌上。照亮这间阴暗房间的唯有那道烛光而已，暖风从毫不透光的窗户吹入，房间的每个角落都是一片阴暗。
桌子反射出红黑色的光芒，在黑暗中极为显眼，而马依鲁兹就坐在桌前的椅子上。只见他将手肘毫无礼仪地撑在桌上，在他的对面坐着诺福克公爵乔瑟夫，这可不是一介乐师面对莱凯涅王国名门贵族时该有的态度。
但是沉坐在椅中的乔瑟夫却一点也不在意，他那略带棱角的下巴甚至浮现出微笑。
在乔瑟夫身旁的是与白天时不同的护卫骑士，马依鲁兹知道那个重骑士是保护乔瑟夫的护卫骑士长。只要他有意，现在身上没穿大甲冑的马依鲁兹根本无法逃过他的攻击。
……房外应该也有吧。
因为被厚石制成的墙壁挡着，所以听不到甲冑的声音，却还定能感到多人的气息。在房间外也有护卫骑士在待命吧，而且说不定还有马依鲁兹他们之外的亡灵骑士受乔瑟夫雇用而在此护卫。对有财力的贵族来说，这样的防备并不稀奇，但是马依鲁兹并未动摇，虽然有感觉到杀意，不过对方并没有恶意，只要自己什么都不做是不会受到危害的。马依鲁兹心想，因为对方是认识的人而疏于防范可是一件很愚蠢的事。
他将手肘靠在桌上抚摸着下巴，为了打发时间还拔了一根胡子。傍晚跟同伴们一起喝的酒还残留在体内，稍微一吐气就可以嗅到混着酒香的热气。
「你喝醉了。不是跟你说过要讨论计划的吗?」
乔瑟夫将身体躺入椅中，一边撩起长长的金发一边叹了口气。穿着晚袍的他，将厚实的手掌放置于桌上的纸堆。
「只是有点醉了，不用在意。」
马依鲁兹露出洁白皓齿地笑着。
「我是不在意，毕竟我早就知道你的个性。」
「对吧?反正我一直都是这样嘛。」
马依鲁兹将身体靠在椅背上，抬头看着天花板。烛光照不到的天花板看似被一面黑色的帷幕覆盖着。
「啊，对了!那个小屁屁小姐怎么样了?」
「你说的那个名字很特别的人究竟是谁呢……」
「当然就是刚来时让我尽情摸了屁股的女孩啰，这点事拜托你了解一下!这个只爱胸部的家伙……」
「虽然我很想好好地订正你……总之她叫苏菲。你要是敢在她面前叫她小屁屁小姐，马上就会被粉身碎骨哦，最好先做好觉悟。」
「苏菲啊，真是个好名字。」
「我会将你刚才称呼她的名字好好记录下来转达给她的，下次你再跟她碰面时，一定会立刻被粉身碎骨。」
乔瑟夫毫不犹豫地将手边的笔放入墨水瓶中浸了浸，打算开始写在纸上。
「等等!你还需要我吧?我很相信你不是那种……会把还有利用价值的东西舍弃的人。」
「你要相信什么是你的自由。那么……我们差不多该来谈谈你的利用价值了。」
乔瑟夫慢慢地将放在纸上的手摊开，用兽皮制成的数张纸上挤满了图像与文字。
乔瑟夫从当中取出几张纸并且放到马依鲁兹面前。尽管乔瑟夫没说，不过那上面记载的东西肯定是艾蜜莉所住古城的内部配置图，以及护卫骑士简略的情报吧。
「虽然我早就心里有数，不过也未免准备得太周到了吧。」
说是这么说没错，马依鲁兹还是看起了资料。
「因为这可不是一、两天才决定的事呢。」
马依鲁兹将配置图拿在手上观看。
城门的部分是设着铁栅栏以及大门的双重构造。城门和后门都各有两座守卫塔，而腹地虽然不广，但宅邸被坚固的城墙包围着。
他抚摸着下巴时又再度拔了一根胡子，然后低声自语。
「真是栋古老的建筑，这种东西一点用都没有。」
马依鲁兹如此说道。
「当然了，建造时改良型的大甲冑都还没普及……那已经是遭威伦斯特王国侵略前的事了。」
被称为改良型的现行大甲冑——是指部分地方经过辉铁补强、强化的大甲冑，这原本就是由莱凯涅王国的仇敌威伦斯特王国所设计。当时仅拥有旧型大甲冑的莱凯涅王国，遭到使用新型大甲冑的威伦斯特王国蹂躏，还曾一度失去全部的领土。改良型大甲冑登场之后，战争方式因此而完全改变也是可想而知的。
「城墙的部分嘛，利用腕力强化型大甲冑配合钢铁弓箭齐射的话，一下子就可以解决!」
他的手指顺着描绘于图上的城墙划过，并用鼻子哼了一声。
要阻挡现在的重骑士，至少需要好几层巨大城墙，即使是这样，脚力强化型的重骑士还是能够穿越。当然，由于大甲冑本身的重量造成它很怕水，如果考虑到这个弱点，在城外挖壕沟会更有效。不管怎么说对现在的战争而言，小规模的城寨是无法发挥任何战略价值的。
「第一公主在边境的这里……被强制住在这种地方还真是令人感慨啊。」
「她会住在这种地方，就是为了表示自己并未持有战力。你想想看，要是她住的是国境的要塞、或是罗顿的山岳要塞，周围的战力要多少有多少，到时令人想不怀疑也难呢。」
「没错!所以别对她出手了吧，毕竟她是个可怜的公主。」
「我总是提醒自己，要将感情与理性分开思考。」
乔瑟夫稍微皱了一下粗眉说道。虽然他并没合流露出沉痛的表情，但是看到他脸上掠过的一丝阴霾，马依鲁兹心想那绝对不是装出来的，不过『将感情与理性分开思考』这句话也代表着真实。马依鲁兹从自己亡灵骑士的身分，以及经由无数次挥动武器、手上感觉到的血肉爆炸感触，明白了它的真实性。
「所以说，怎么样呢?」
「要人家去攻城，这真是太乱来了!……虽然我很想这么说啦，不过如果是这座城的话就另当别论。首先，当我状况好时大概六发……不，五发就够了。」
看到乔瑟夫点头，马依鲁兹的手也指向配置图，他所指的是受到双重守护的城门。
「首先送这里一发，这样就够了。」
马依鲁兹接着将手指移向城内，然后停下动作，往记载着护卫组织图的纸上看去。
「敌人实际上有三个吧。」
「把铁球公主也算进去的话。」
「预想最坏的情况可是我的信条。不过啊……我想对方也不是那种会跑到前线来的笨蛋，剩下的四发应该就能摆平了。可是，这样一来会遇到两个问题。」
马依鲁兹把手从配置图移往另一张纸上，上面写的是保护艾蜜莉重骑士的名字、家世及经历等简短的情报。马依鲁兹的手在写得密密麻麻的纸上移动，最后停在一个名字上。
「……被称为『盾』的麻地亚斯。」
马依鲁兹与乔瑟夫两人同时低声说出。
「果然是个麻烦。」
「虽然很想只当他是个将领地让给儿子，又自以为是公主监护人的老头子……不过糟糕的是，我从父亲那里听过不少他的事绩，而且也亲眼见过。」
「那么，现在就是你超越你父亲的时候了。马依鲁兹，同样身为年长者的我看到你的成长，也不禁感到很欣慰呢。」
「这是理性?还是感情?」
「当然是理性啰。我的朋友，你难道听不出来?」
「我怎么听得出来?还有，我说过问题有两个吧。」
「那另外一个呢?」
「这里绝对有逃生秘道吧。」
大多数的城堡为了在万一被破城时能让城主逃到城外，都会预先准备好逃生通道。出口大多都是离城堡不远且不显眼的地方，如果能包围城堡就没什么问题，但马依鲁兹他们可是动用少数人攻城，而且要一边解决护卫骑士，又要一边捉艾蜜莉，这可是相当困难的任务。
一定有吧，不过我想你也不会因为这样就放弃。」
「就像字面上所说的……放弃的话一切就都玩完了。」
若在暗杀任务中让目标逃走，马依鲁兹他们就只剩下破灭一途。
要是艾蜜莉活着去向谁求援的话，就换他们变成猎物了，而且被追杀时是不会有任何人对亡灵伸出援手的。
马依鲁兹认为乔瑟夫是真的把自己当成朋友。虽然对假借一介乐师身分的亡灵骑士表示出真正友情的他也真是个怪胎，然而这并不会令人感到不愉快，这就是为什么马依鲁兹在谈公事以外的时候也会跟他喝酒的原因。不过就如乔瑟夫所说的，他是个将感情与理性分开思考的男人，他可不会愚蠢到犯下去救援走投无路的亡灵这种错误，他甚至还有可能自行派出刺客以湮灭证据。
所以亡灵骑士是不容许失败的。
「可是，你应该也有对策吧?就像平时一样。」
乔瑟夫提出这个问题时那由衷信赖的表情，甚至让人感到天真无邪。
「真是个悠闲的家伙!」
马依鲁兹一边骂，一边指着地图上位于城门内侧、在城堡后面的那片宽广森林。
「城堡的出口一定在这里没错，就派迪利克在这里守着吧!他的速度可以信得过，视力跟听力也是一流的。」
「就像往常一样，由他扮演猎人的角色呀，那么你就是追赶猎物的猎犬啰?真厉害，这结论下得可真好。」
「少说梦话了。唔……不过是这样没错。」
伙伴将被猎犬杀掉，自己则被逼入绝境，然后被等待的猎人断绝最后希望的，是一名年仅十六岁的少女。
「被追赶的那方一定很痛苦吧。」
他叹了一口气悄声说道。
……没错，被追赶是一件很痛苦的事。
少女大概会被追到走投无路，然后被夺去性命吧。那样的景象在他脑海中和另一个少女重叠在一起。
「我当然不会强迫你接下这份工作。」
乔瑟夫态度不变地说道。马依鲁兹眼中燃烧的火炎又暗了一层，使他看不到眼前乔瑟夫那清澈的蓝色眼眸。
「已经听过就不能回头了，再说以我的立场来说也推不掉，这点事我明白得很。」
马依鲁兹用自嘲的口吻笑着说道。
「不过，艾蜜莉公主才十六岁耶。」
乔瑟夫却表情不变地摇摇头。
「谁都曾经是十六岁。」
「是吗。我可是在过了十六岁后又活了同样长的岁月喔，送我什么礼物吧!」
「你不是把我秘藏的葡萄酒拿走了吗?那就是要送你的礼物，我很有先见之明吧?」
「那么我们也不违逆，就顺着你的先见之明去做……不。」
马依鲁兹将纸片胡乱地一把抓起，接着站了起来。
「应该说，也只能这么做了。」
「这就交由你来判断啰。不过呢，我可是打从心里把你当朋友。」
「这我知道，但如果你的感情跟理性是分开的，就没什么意义啦。」
马依鲁兹轻轻地挥挥手转过身去。
……结果还是不得不做啊。
他用力捏紧握在手中的纸片，同时注意到自己的情绪比平时高昂许多。
「你还好吧?」
背后传来乔瑟夫非常温柔的声音。
「不用担心。对我来说最重要的是她，然后才是我自己，再来就是同伴了吧。」
马依鲁兹没转身，朝着房门走去并伸出手开门。
「所以除了她以外，我才不管其它家伙会怎样咧!」
他不等对方回答就把门关上，因此听不见乔瑟夫之后说的话。
*
走出宅邸本馆的马依鲁兹在庭院中漫步。头上是连一颗星星也看不到的黑色夜空，脚踩的是修整过的草皮，而旁边传来的钢铁脚步声，是名义上替他引路的护卫骑士所发出；也就是说，那名重骑士负责监视他，要是他判断马依鲁兹企图不轨，大概会用吊在腰间的战斧一击将他粉碎吧。
马依鲁兹定在熟悉的路径往偏僻的别馆前进，那是为访客所准备的几个别馆中，被配置在最外侧的别馆；采光并不差，也不是古老的房子，不过与本馆间的距离太远是它的缺点，真的有客人住进去时，似乎都是乘坐马车往返于本馆。
乔瑟夫的宅邸没有什么特别的防备措施，只有低矮的外墙包围着广大腹地。诺福克公爵领地的中心是名为鲁鲁杰的城镇，而乔瑟夫的宅邸更加位于城镇的中央；真正有御敌功能的是包围在城镇外围巨大的多重城墙，以及围绕城墙的河川。
……如果艾蜜莉公主也住在这里的话，就没有办法顺利进攻了吧。
马依鲁兹仍握着那几张纸片，回想已略为汗湿的纸上所绘的简图。这次的目标——莱凯涅王国第一公主艾蜜莉所居住的宅邸是座古老堡垒，只要利用这点，就算不是由马依鲁兹下手，要潜入并攻陷它也是很容易的事。
真是件轻松的工作。
本来他应该会这么想，但是现在，马依鲁兹心中那团迷雾就像覆满天空的乌云般在胸中飘荡不散，他甚至因为这盘旋不去的黑暗感到呼吸困难。
……杀了艾蜜莉是无所谓啦。
他很明白杀掉一个年仅十六岁的少女，不是什么会让人有好心情的工作，然而在过去所做的工作中，也不是没有遇过这种类型的任务。
……问题并不在这里。
马依鲁兹心中涌起的莫名之物带给他沉重的压力，那是想吐也吐不出来、随着时间的流逝变得越发沉重，名为不安之不明异物。
在其深处的，是一个名为麻地亚斯的人物。
没想到会在这种地方遇上他啊……
马依鲁兹瞇细眼睛，他所注视的并不是眼前的房屋，也不是远处的城墙。
马依鲁兹想起自己本来的名字。
朱利安-朱特-诺兰特。
这是他原本的名字，也是过去侍奉莱凯涅王国威斯特密鲁公爵家的重骑士中，唯一幸存者的名字。
对灭亡威斯特密鲁公爵家、以及消灭现在被称之为反叛军的罗安努军——隶属于半岛军的元凶而言，麻地亚斯是个令人忌惮的名字；同时也是值得敬重的最强重骑士之名，这一切全深深刻画在马依鲁兹的记忆中。
他的父亲朱特曾在战场上数度与麻地亚斯交手，当时从军的马依鲁兹也曾在远处观看他们的战斗。麻地亚斯使用的武器与一般重骑士相比，是较为异质的细柄尖枪，他与挥舞着铁块般巨锤的朱特，上演了一场当时的马依鲁兹望尘莫及的激战。麻地亚斯看穿了半岛军队赌上一切的奇袭，只用少数兵力便击退身为主力军的威斯特密鲁公爵军，那也是他最后一次看到父亲的战役。
当半岛军几乎被逮捕处刑时，他带着威斯特密鲁公爵家仅存的一人不断逃亡，在当时的马依鲁兹心中，产生了一种闷在他胸口且难以消去的想法。
我想跟麻地亚斯战斗。
对灭了威斯特密鲁公爵一家、亦是灭了他们一族的元凶——麻地亚斯的憎恨，以及父亲骄傲地对他描述与这位好敌手战斗时的侧脸，还有在远处看着他们死斗时所产生的憧憬，全部合而为一，化成一股疯狂的欲望火焰，在年轻的马依鲁兹心中不断延烧。
那把火直到现在都还在心中燃烧着。
但是……现今已化身成为亡灵的自己能赢得过他吗?
现在，自己的战斗技术已进步到跟当年无法相比的程度。身为亡灵，在生与死的夹缝间饱受折磨、彷徨，持续战斗至今的每一天都彷佛成为自己的血肉，马依鲁兹应当是变强了。
然而，自己赢得了当时与麻地亚斯并列为最强重骑士的父亲所认同、却又无法胜过的对手吗?
……不、等等。对方可是个快要老人痴呆的老头耶!
马依鲁兹接着摇头否定了自己悲观的想法，身旁的护卫骑士看到他的举动，在头盔下露出惊讶的表情，但是他也丝毫不在意。
他回过神后，发现自己已经走到乔瑟夫安排给他们的宿舍前了。
「喔，辛苦了!送我到这里就可以了。」
不过护卫骑士没有回答马依鲁兹的话就转身离去了，大概是不屑与以杀人为业的肮脏亡灵说话吧。
反正这也已经没什么好在意的，马依鲁兹一边想着一边开门进入屋中。
仅有一层楼的别馆里已经没有点灯，傍晚刚到这里时的疯狂骚动已然平息，无人的走廊安静无声。
一看到人就马上缠上去要人一起喝、不喝到吐不肯罢休的巴吉尔，已经习惯应付他的空斯坦丝，还有看着他们两人愉快地喝着酒的迪利克，他们都已经睡了吧。
他们每个人都被分配了自己的房间，从大家的房前经过时，还可以自巴吉尔的房中听到他豪迈的打呼声。
马依鲁兹的房间在巴吉尔的旁边，对面则是空斯坦丝的房间。除了巴吉尔的房间好像传出东西滚落的声音之外，四下是一片寂寥。
……因为大家都睡了，所以感觉有点寂寞……就当作是这么一回事吧。
他对自己的想法不禁嘴角微露笑容，并将手伸向房门。
房门却突然从内侧被打开。
「……!!」
他一面调整呼吸，一面下意识地瞬间往后方跳去、并将手伸向腰际，但是腰边并没吊着铁锤。
……这下糟了!
曾经身为重骑士的习惯还没改过来，若开门的人是个厉害的对手，这个多余的动作可是会致命的，即使如此，他还是遵照这个反射动作，摆出空手对付武装敌人的姿势。他举起拳头将重心放低，正当他抬起后脚跟准备冲向对方的时候，在马依鲁兹眼前、也就是门另一边出现的是飘逸的金发。
站在门另一侧的是穿着白色晚袍、被吓得目瞪口呆的空斯坦丝。
或许是已洗去旅途中的脏污，那头长长的金发比平时更加闪耀，那淡淡的花香则是她本身的香味吧。
房间里的烛光透过门缝射出。
「……你该不会被我吓到了吧?」
「妳要向总是冷静应对的我多学着点!」
马依鲁兹见状卸下了防卫、将双腕交叉于胸前，状似从容地站着。一抬头挺胸，经过锻炼的壮硕胸肌便将衣服撑起。
「你在得意什么呀?再说你腰间又没带武器。」
「妳看得还真仔细。合格!我当然只是为了试探妳罢了。」
「我早就知道啰。别说这些，辛苦你了。」
「嗯……妳也是。」
马依鲁兹进入房间后立刻倒在床上，他庞大的身体使得床发出悲鸣声。
「……直接躺到床上很脏耶!」
空斯坦丝一边关上门，一边这么抱怨着。
「比起露宿野外，现在再怎么样都算干净吧。」
「这种事哪能拿来比较呀。还有，事情怎么样了呢?」
她将椅子拉到床边坐了下来。
「……不管怎么说，我们都只能接受啰。」
「这我知道。」
空斯坦丝安静了下来。
一旦停止说话，屋里就只能听得到两人的呼吸声、衣服的摩擦声，还有把屋外传来的虫鸣声都盖过的巴吉尔鼾声。
「就算不是身为亡灵骑士，我们也没有拒绝的权利吧……朱利安。」
「那个名字对我来说已经很陌生了，伊莎贝尔公主。」
马依鲁兹也低声说出了这个名字!
伊莎贝尔-阿聂丝托-威斯特密鲁。
这是威斯特密鲁公爵家唯一幸存者，也是过去他所护卫的少女之名。
「不要叫我公主比较好吧。」
「不是妳先这么做的吗?」
「这么说也是呢。」
看着点头微笑的空斯坦丝——伊莎贝尔-马依鲁兹——朱利安想起了过去的事。
拍打蹲着哭闹不已的伊莎贝尔脸颊，为了摆脱追兵而把重骑士引以为傲的大甲冑丢入河中……在这段在山中不断逃难的漫长日子里，除了青蛙与虫子之外，有时还得啃树根、喝泥水，他不知叱喝过几次想了结性命的伊莎贝尔。最后，抓到他们的竟然是王国军重臣，即他们的仇敌——诺福克公爵。
……结果自己现在却成了他的走狗。
捉到两人的诺福克公爵乔瑟夫，以朱利安以及伊莎贝尔的性命作为交换条件，将他们纳入自己旗下。当然，伊莎贝尔愤怒到暴跳如雷，但是只要能换取让她活命的机会，朱利安也没有别的选择了。
在那之后又过了一年，朱利安成为了亡灵骑士马依鲁兹。
然而对马依鲁兹而言，这根本就无所谓。就算失去了地位，只要能让伊莎贝尔继续活下去，要他怎么样都可以。
「所以，结论到底是什么呢?」
「嗯……」
重骑士朱利安被空斯坦丝的声音，唤回身为亡灵骑士马依鲁兹的自我。
空斯坦丝往躺着的马依鲁兹靠过去，一头金色长发倾泄在床上，从她身上传来的淡淡香气混合了花香和些微汗香。
白皙的脸蛋上泛着朱红的空斯坦丝，已经不是当年那个跟随重骑上朱利安一起逃亡的十岁少女伊莎贝尔了。当时稚嫩的面容，现在已经带有身为女人的艳丽，有时她富有女人味的动作，甚至会让已年过三十岁的马依鲁兹怦然心动。
空斯坦丝的脸大约来到马依鲁兹的腰部上方，从晚袍中看得出秾纤合度的雪白四肢伸展开来，从领口还可以窥见她丰满的深沟。
插图053
……糟了。
也不看看自己的年龄，竟然还会有这种冲动的感情，马依鲁兹不禁在心中苦笑。
对他来说，空斯坦丝并不是该拥有那种感情的对象，当然他感觉得到她对自己的好感，而且他也没有把她当成公爵千金而行事恭敬。说起来，在被追捕之前，他就曾因为不敬的态度而被父亲揍过好几次。
自己应该只是把她视为必须保护的对象罢了，应该说马依鲁兹对她抱持的感情，就像是对待女儿一样。
所以，马依鲁兹用手推开接近自己的她。
「态度好冷淡喔。」
空斯坦丝不禁嘟起嘴巴。尽管在巴吉尔他们面前不太常表现出来，但是她偶尔也会流露出孩子气的举动。
「因为我现在全身都是酒臭味。唔，妳刚才问我结论是吗?」
「是呀。就算不能拒绝，就你看来这次的作战怎么样呢?」
「很困难喔，可说是到目前为止最糟的。」
马依鲁兹坦然地说道。他说的并不夸张，攻城本来就是一项艰困的作战，而且能够办到的也只有极少数的亡灵骑士，虽然这次的城跟以往攻陷过的城相比，属于轻松就能攻下的规模，而且护卫骑士的数量也很少。
不过，那是不包括某个不安定因素的情况。
「再怎么说，对手可是被称为『盾』的麻地亚斯嘛。」
「麻地亚斯!」
空斯坦丝的声音不禁拉高。
那是击败她的父亲、毁灭威斯特密鲁公爵军元凶的名字，姣好的脸庞浮现憎恨的阴影。
「所以很棘手，这次可没办法像平常一样在妳面前说大话了啊。」
「也是呢。不过……」
「没错，我们是无法拒绝的，毕竟我们不是人类，而是亡灵。」
亡灵骑士的存在本身就是一个错误，是禁忌的存在。
他们一旦被主人乔瑟夫抛弃，就会变得无所依靠，因为没有任何地方会收留身分不明的人。更何况，只锻炼杀人技术的重骑士与公爵千金根本什么都不会，原本是农夫的巴吉尔、或是原本是猎人的迪利克倒还有点希望，可是马依鲁兹与空斯坦丝却只有一个下场，至少以前的他们是这样。再说，对乔瑟夫而言，马依鲁兹他们就像是他冒险藏在怀中的毒刀一样，将不能用的毒留在手边是毫无意义的。
乔瑟夫声称自己是他的友人，就算他的话是真的，但他在处理不能再为自己带来利益的东西时，可是一点也不会手软，这点从自己沾满血腥的双手就可以知道。虽然最近都没见到，不过马依鲁兹在刚成为亡灵骑士时，这里还有其它的亡灵骑士，光是从他们彼此都不容易见到面这点，就可以猜出乔瑟夫大概还有许多亡灵骑士可以供他替代使用。
「伊莎贝尔公主，妳这次能留下来吗?」
所以马依鲁兹——朱利安才会这么说道。
「咦？」
「风险太大了。要是我们失败了，到时我就会用其它的办法……我会安排好一切，让妳能够留下来。」
「这是什么意思?」
「就是字面上的意思，我必须保护公主。而且我之前就说过了，我反对妳当亡灵骑士。」
马依鲁兹要求乔瑟夫以收留空斯坦丝为条件，自己才愿意成为亡灵骑士，而巴吉尔与迪利克则是由自己所发掘，一同为乔瑟夫效命的人。
他原以为这样就能让空斯坦丝过着平稳的生活，事实上，她成为乔瑟夫的侍女后，虽然时常打破碗盘，倒也过着和平的生活。
之后他才知道自己太小看空斯坦丝了。那是在某次远征任务结束、历经半年才回到宅邸时的事，在那段见不到空斯坦丝的期间，她接受了装甲侍女的训练，而且还穿着乔瑟夫给的大甲冑，拿着自己擅用的坚韧之弓，以亡灵骑士的身分出现在自己眼前。
「就算你反对，我也没有必要接受不是吗?我早就这么说过了喔。」
「那就先说清楚吧，这次的作战由我来指挥，如果我命令妳不准来呢?」
「我会说服你的，朱利安。明明是这么危险的作战，却突然把我排除在外，你认为大家能够谅解吗?」
「那个……」
「再说，你不是说这是到目前为止最严酷的作战吗?在这样的情况下还缺少一名战力，你还真有自信呢!」
「所以才要……」
马依鲁兹词穷了。
……喂，怎样老是变成这样啊!
空斯坦丝以亡灵骑士的身分出现时，马依鲁兹当然也曾坚决反对，但是她说的话很有道理，让试图说服她的马依鲁兹完全无法招架。自诩为马依鲁兹左右手的巴吉尔也加入战局，却在十秒钟后便弃甲投降；迪利克只是站在一旁看热闹，这些到现在还是一点也没变。
「还有唷，朱利安，就是因为这是一场困难的作战，才更需要我的大甲冑跟弓不是吗?你相信自己一个人就能胜过被称为『盾』的麻地亚斯吗?」
「我会赢的。」
「说得倒是简单，那要是输了的话呢……?失败的话，我该怎么办才好?」
「所以我说了，我会去跟乔瑟夫交涉嘛!」
「乔瑟夫卿要的不是我，而是你。他想要的是你的力量呀!……如果你死了，只留下我一人，到时我还有什么利用价值呢?」
在一连串反驳之后，空斯坦丝得意地哼了一声。
「所以我会帮你的，朱利安，我的护卫骑士。」
她的声音限温柔。
可是浮现在她脸上的微笑表现出绝不退让的决心，于是马依鲁兹也只能苦笑着接受。
「是我输了。」
「才不会输呢。像这次我也帮了大忙不是吗?重骑士虽然擅长互击对战，对飞行武器却很不拿手，是因为不习惯的关系吗?」
「也是啦，所以这次的护卫骑士几乎都是由妳解决的。」
「正确来说，这次什么也没做的可是马依鲁兹唷!」
「啰唆!我可是最强的秘密武器，这也是没办法的事啊!」
「是是是～」
「最近妳越来越懂得怎么应付我们这些人了……这可不算是成长喔!」
「这是在夸我吗?总之，我已经把想讲的话都讲完了。」
看到空斯坦丝站起来，马依鲁兹也跟随她起身。
「妳要睡了吗?」
「嗯，已经聊很久了。」
白色的晚袍穿越阴暗的房间，当她打开房门，出现在眼前的是一片昏暗。
「最近都没什么机会像这样两人单独说话不是吗?我可以说，其实这就是我的目的吗?」
她背对着黑暗这么说着。
「随便妳说。早点睡啊!明天还要安排计划，预订是一个多礼拜之后展开行动，再加上移动所需的时间，大约是在两个礼拜之后吧。」
马依鲁兹伸手一挥。
「嗯，可不能弄坏身体呢。晚安了……朱利安。」
她再一次留下笑容离开房间。
马依鲁兹的目光彷佛追逐着她在昏暗房中残留的影像。
带着微笑的空斯坦丝脸颊微红，他并没有迟钝到不了解那层意义，也不是不经世事会自作多情的人。
「如果她的对象是巴吉尔或迪利克就好了……」
喃喃自语后，他再次将身体倒在床上。
被自己的体温躺温的床一点也不舒适，马依鲁兹不禁大大地翻个身。
恐怕明天就要出发了吧。前往乔瑟夫准备的临时据点需要花费很多时间，必须要绕远路才能到达目的地，他们的大甲冑也要和平时一样拆解开来再运到据点去。马依鲁兹估计到达那儿大约需要两周的时间，要躲过政府对亡灵骑士的监视很花心思，行动一旦开始，也不会再有时间能像这样跟空斯坦丝两个人说话了吧。
……我才不觉得寂寞咧!
她还被称做伊莎贝尔时的回忆，不断地浮现在他的脑海中




第2章
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艾蜜莉的视野一片黑暗。
她正紧闭着双眼，用脸部肌肤表层的一个个毛细孔，细细感受着传达到脸上的温热，鼻尖及脸颊所感受到的是绢布的光滑触感、绢布内侧柔软的肌肤，以及温暖的体温。
艾蜜莉一将脸部左右移动，就能听到从头上传来的娇喘声。
接着背后传来了金属声，随着金属擦撞声一起传入耳里的，还有铁靴走在石造地板上的声音。一步、两步，那个脚步声听起来如同铁块敲打着地面走近，就在艾蜜莉感觉到人的气息笼罩自己时，脚步声也停止了。
锁链的磨擦声持续回响，有个硬物碰到艾蜜莉的后脑杓，而触摸她微带波浪蓬松长发的物体，似乎和有五根手指的手掌很相似。一股温热感透过头发从五根手指传来，但是艾蜜莉却感觉不到连接手指的根部、也就是手掌部分本来应该存在的温度，而且此物与人类的肌肤明显不同，有着异常的硬度。
手离开的同时，钢铁脚步声也激烈地响起，并朝后方远去，接着发出更大的声响，那应该是在石造地板停止脚步时发出的撞击声吧。
艾蜜莉将头抬了起来，展现在眼前的是毫无瑕疵的纯白色。她刚才双膝跪在地板上，身体向前弯并将手掌置于地板上。站起身来往后方退一步，可以看到有个穿着深蓝色洋装及纯白围裙的侍女跪在那儿，侍女的栗色头发整齐地修到及肩长度，带着雀斑的脸颊泛红，茶色的眼睛有些湿润。除了装甲侍女茱蒂与雪莉娜之外，还有一个捉弄一下就会发出美妙声音的侍女，让艾蜜莉非常中意。艾蜜莉将脸埋入之处，就是跪在地上的她围裙上方正好是大腿中间的部位，当然艾蜜莉还知道，围裙的下面还有穿深蓝色的裙子以及厚厚的衬裤。
即使如此，侍女的脸还是红到了耳根。
「公主殿下～为什么您的脸要蹭来蹭去呢?还有，请不要总是想把脸探到人家的裙子里面!」
「我就是要让妳感到困扰。对了，妳的呼吸很急促唷。」
「怎么这样～」
「哈哈哈，原来是个淫亵的小女孩，真的是相当淫亵呢。不对，还是用淫荡这个词感觉比较色呢?或是该说是『妖艳的小女孩』?利用前后语感的落差更能强调这句话。」
「不需要强调啦!」
艾蜜莉无视于一边否定这种猥亵的说法，一边主张自己比较年长的侍女，径自往后转了过去。
这里是宅邸的客厅，明亮的阳光从敞开的窗户洒入，在没有一丝尘埃的石造地板上形成斑驳图样。
艾蜜莉双手插腰站在红色绒毯上，侍女们则在她面前站成一列。
为了不影响工作，侍女们的深蓝色洋装设计得既具备机能性、又不失优雅可人之感，上面还加了一件白色围裙。在众侍女之中，还有两名穿着异样的侍女并排站着，她们身穿发出钝色光辉的大甲冑，并在上面搭配附有荷叶边的白色围裙，背上背着巨大的铁盾，她们是守护艾蜜莉的装甲侍女——茱蒂与雪莉娜。在她们的腰间摇晃的是一击便能将大甲冑击碎的大型战锤，两人戴着大量装饰了辉铁的头盔，而装甲侍女的任务就是无论何时都要保护主人。
艾蜜莉的脸上露出狂傲的笑容，只见她红润的嘴角上扬，双手交叉于胸前并挺起胸膛。她用双手强调着胸部曲线，并用带有挑衅光辉的眼神看向茱蒂。
「茱蒂，过来!」
「是!公主殿下。」
茱蒂大声地回应，在头盔下的脸漾满笑容地开口：
「公主殿下，我来了!是谁敲了公主殿下的头呀?」
茱蒂举起手，摇摆着从头盔露出的金发问着。
「敲了我美丽尊容的人就是妳，茱蒂!所以我要判妳死刑!」
艾蜜莉间不容发地大喊，她的指尖一副就要打上茱蒂的鼻子似地伸了出去。
「咦……为、为什么知道是我呢?而且哪是什么尊容呀?我敲的明明就是后脑杓!」
「闭嘴!只要我说是白色，就算是黑色也得是白色。只要我说是黑色，白色也得是黑色。只要我说是屁股的话，就算那是胸部也得是屁股。怎么样?只要跟着我，天国就在眼前喔。」
「您在说什么呀，我完全听不懂。」
「我就用妳听得懂的方式讲吧，茱蒂。像那样让甲冑发出声响走路，连笨蛋都会注意到的!而且要是妳敢说我是笨蛋，那我就要彻底地侮辱妳后斩首，再把妳的头晒干后做成麻地亚斯的项链!」
「谁都没说过那种话呀!可是公主殿下，雪莉娜也穿着大甲冑不是吗?为什么您这么有自信地说是我呢?虽然您是说对了……」
「哈!假如是雪莉娜好了，她是那种就算是我的后脑杓，也会用力敲下去的无礼之徒。」
「……要是我刚才也用力敲就好了……」
茱蒂覆盖着铁制装甲的肩膀往下垂。
「这个想法很对，妳成长了喔。顺道一提，茱蒂，接下来换妳当鬼，我现在就要实践从妳身上学到的经验。恭喜妳了呢，在开始之前就能知道头是被谁敲的。」
「公主殿下!」
艾蜜莉不理会惨叫的茱蒂，用力将她的脸压往侍女的膝间，随后往客厅的入口望去。
阿尔巴特就站在打开的门前。他穿着以红色为基调的华丽衣服，呆呆地望着客厅里侍女们的飨宴，在他茶色的头发下，清秀的脸露出恍惚的表情，嘴巴也半开着。
「这游戏就是这样玩的喔，阿尔巴特!」
阿尔巴特因这句震惊的话而回神。
「这、这是在做什么啊!太、太、太、太低级了吧!」
他整张脸都红了起来，两眼充血、微粗的眉毛上扬并且大叫着。
但是艾蜜莉拨了拨金发、挖了挖耳朵，露出轻蔑的眼神用斜眼看着阿尔巴特。
「笨蛋!你不止笨还很可悲。这可是非常传统的游戏唷，在王都不管老少都沉迷于其中呢!」
「至少我从来没听过……」
「想加入就说嘛。接下来换茱蒂当鬼，想做什么下流的事就尽量做吧!」
脸埋在侍女膝间的茱蒂身子震了一下。
「您、您、您、您在说什么呀!突然说出这种……我、我跟杰佛逊伯爵家的……」
「就是这样!在头盔与大甲冑间有些缝隙，妳就用手指朝那白皙的后颈咻地戳下去吧。」
「什么!?」
阿尔巴特往后退了一步。
「咻!?咻地戳下去是什么意思呀!再说那边还覆盖着锁子甲不是吗?什么后颈啊!还有，阿尔巴特大人，您为什么要一脸狼狈地站在那儿呢!」
从侍女膝间起身的茱蒂满脸通红。
「不、不是这样的!茱蒂，我……」
「那么就交给臣来吧。」
麻地亚斯无声无息地冒出来，随后挡在阿尔巴特前面，而且他已经张开双手、将重心放低，一点破绽也没有。
「臣这把老骨头虽然年事已高，但臣将赌上臣麻地亚斯的『盾』之名，一定会做出下流的事……更正，是不被鬼发现而做出下流的事……不，是偷偷潜入鬼的背后做出下流的事!」
「光讲一堆真心话的老头子快滚回去!该把你那满足白发的头砍下来挂在城门上呢?还是捏爆比较好?」
艾蜜莉注视着老骑士的下腹部。
「不不，臣还打算再活久一点呢，所以请饶了臣吧，公主也比较喜欢年轻的吧!」
他以迅捷的速度转过身，再绕至阿尔巴特背后、把他向前推出去，动作一点也不像老人家，随即又做出保护自己下腹部重点的姿势，动作快到连被称为铁球公主的艾蜜莉也不禁倒抽了一口气。
阿尔巴特因这突如其来的动作，一个踉呛往前踏出了一大步。
「请不要把我当成挡箭牌啊!麻地亚斯大人。」
「蠢蛋!如果我是敌人的话，被我绕到背后你早就死了!」
「您骂得很有道理，可是能不能请您不要用那传说中的技巧给人添麻烦呢?」
「好了，你们两个就在我面前把屁股露出来吧!我会让你们后侮自己出生在这个世上的。不用担心，我什么也不会做。」
「哪是什么都不会做啊?公主殿下，端庄!请您端庄一点!」
艾蜜莉又挖了挖耳朵，一副对阿尔巴特的话充耳不闻的样子。
「啥～?听不到耶～阿尔巴特，你不反省自己的不成熟，还在这里说些什么呀!来吧，和我一起玩这有趣的游戏，藉此磨练你的战斗感觉吧!」
「您要训练这家伙是很不错啦……」
麻地亚斯咳了咳，往阿尔巴特的旁边走近一步。
麻地亚斯本来还面露好色的笑容，呼吸急促地吹着自傲的白胡子，却在下一刻转变成正经的神色，皱起的白色眉间蹙起的纹路比覆盖脸上的皱纹还要深，他用清澄的茶色眼睛看着艾蜜莉。颊骨突出的消瘦脸庞与其说是因年纪而衰老，不如说是给人一种经年累月地将无用之处削去、如干锤百炼的大锤一般的印象。
「公主殿下，臣有些正经话要说。」
「就是要我正经听是吧?」
「与其拐弯抹角，不如直接了当地说出来公主还比较肯听，这就是公主殿下的优点吶。」
「闭嘴，你这个白发老头!我本来就只有优点，像你们这种人光是看到我就应该要觉得耀眼了!」
「这真是失礼了，可是今天非好好跟您谈谈不可。」
「随你去吧，我也没打算要拒绝。」
老骑士听了艾蜜莉的话后点点头，并转身走出房间，艾蜜莉一边跟在后面，一边回头看向客厅。尽管侍女们还在追着被抛下的阿尔巴特，但是表情与平常不同，似乎因为麻地亚斯的话感到不安而呆立着。
「我要稍微去跟这个老痴呆说点话，在这段期间里，阿尔巴特就任妳们处置啰!」
艾蜜莉张开五指高举着手宣言道。
「公、公主!?」
背后响起热烈的尖叫欢呼声，艾蜜莉走出客厅后关上了门，她完全不在意阿尔巴特的哀号，直接走向麻地亚斯。
白衣的老骑士就像平常一样，穿着宽松地在她眼前直挺挺地站着，修剪整齐的白色长发、颜色斑驳的胡须，以及他已经超过五十岁的背脊全都笔直地伸展着。
「好啦，有话就快说吧!我还要去百般玩弄阿尔巴特，你要是占用我太多时间，我连你也整喔。」
她眉角上扬、双手环抱胸前，态度自大地看着满覆皱纹的脸。
然而老骑士的表情毫无变化，白眉之下湛出温和的光芒，他缓缓地点了点头。
「先声明一下，刚刚的点头可不代表臣会接受被玩弄一事喔。」
「你打算先下手为强是吗?」
「不先讲清楚的话，公主殿下是不会轻易放过臣的嘛。」
麻地亚斯用满是皱纹的手抚摸胡须的下端，从带着笑容的嘴角，可以看到他那完好无缺的皓齿。
「那么，公主殿下，臣要说了。」
「哼，反正你就是为了这个才来的吧?又是那件事对吧……」
「真不傀是公主殿下，一点就通。」
那是麻地亚斯几个礼拜前所提出、关于要进入修道院的事，他说过在卷入王位斗争前，要将艾蜜莉送到安全的地方，而远离世俗绝佳的场所就是修道院，这也就是要她侍奉神明，虔敬地过着朴素的生活之意。如果这是出于她自己的意愿也就算了，但只是为了逃走而跑到那种地方，可不是艾蜜莉所能忍受的。
所以她情绪激动地拒绝了。
在那之后的一段期间，麻地亚斯什么也没说，像是在摸索其它对策而努力，艾蜜莉也知道这点。
结果还是想不出其它办法呀……
自己怎么想也想不出来的事，却要求麻地亚斯拟出对策是不对的吧……虽然艾蜜莉理解这一点，可是一股无法理清的黑色情感仍在她的胸中汹涌翻腾。
「我不用一秒钟就可以回答你。我不要进修道院，就是这样。」
「不，这样是不行的。」
「你很烦耶!麻地亚斯。」
艾蜜莉不开心的表情全写在脸上。
「这不是烦不烦的问题!」
麻地亚斯的声音震撼了艾蜜莉。
老人与平时无异的温柔脸庞上那对茶色眼瞳正熊熊燃烧。看到那富有强烈意志的眼神，艾蜜莉头部像是遭受重击一般一句话也说不出来，但呻吟声还是自唇边流露。
麻地亚斯低着头，慢慢地弯下膝盖。他双膝跪在石造地板上，身体往前拜倒，浮出老人斑的干枯手掌完全贴在地板上，低伏的额头与白发也一起垂到了地板上。
艾蜜莉这下睁大了眼睛。
「麻、麻地亚斯……?」
麻地亚斯将额头贴在地板上，艾蜜莉与这位老骑士相处这么久的时间，还是头一次看到这样的他。
艾蜜莉惊讶得说不出话来，麻地亚斯则伏着身子接着说：
「会导致现在这种局面，全都是臣麻地亚斯-马修-贝雷斯佛德的责任。」
「别这样!麻地亚斯，我……」
「不!臣一直都想要向您好好地道歉。臣当初担心公主殿下会卷入先王驾崩后的王位争夺战，因此即使明知会造成您的不便，却要求您迁移到这个边境来，可是……」
事实上，状况并没有因此而好转。
艾蜜莉离开工都后，反加史帕鲁派的动作便暂停了。那是因为诺福克公爵乔瑟夫等亲王派，以年幼的国王加史帕鲁为后盾，展开了预想之上的迅速行动，将加史帕鲁的地位稳固到坚若盘石的地步。
但是，反加史帕鲁派安静下来的时间，也只有在艾蜜莉离开后、到加史帕鲁病倒前这段短暂的期间。加史帕鲁一病倒后，围绕着王位的权势争夺越演越烈，在各地都发生由亡灵骑士引起的暗杀事件，几乎每天都有反加史帕鲁派的人派遣使者来见艾蜜莉。
撇开加史帕鲁是加斯顿王的正室之子这点不谈，如果由从小就接受英才教育、在武勇方面还被称为铁球公主的第一公主艾蜜莉来继承王位的话，尤其是在与威伦斯特王国间维持紧张状态的现在，谁才适合继承王位其实已经很明显了。
「您不持有军力并迁移到边境，藉此强调自己与中央断绝关系，但现在这一切却只是使得公主殿下失去对抗亡灵威胁的防备而已。」
「你在说什么呀，麻地亚斯。你不是在我身边吗?你可是最强的重骑士——『盾』之麻地亚斯耶!」
麻地亚斯却摇摇头。
「这是不可能的，臣与阿尔巴特以及装甲侍女们，是不可能完全保护住公主殿下的。」
「不可能!你可是一个人就能击倒五十个敌人的最强重骑士啊!」
「那是在对方与臣同样是重骑士的情况下，如果对手是亡灵骑士的话就……我们的敌人是那些不择手段、身经百战的贵族们，还有他们所派出、以生命为代价而战的猛士们，臣无法夸下海口说，以他们为对手还能完全保护住公主殿下!」
「别开玩笑了!麻地亚斯!」
随着怒吼声响起，从客厅传来的吵闹声也停止了，然而艾蜜莉仍怒不可遏。
「那么你们是为了什么才在这里的?我之前也讲过了吧，你们跟垃圾一样的性命是为我而存在的不是吗?」
「正是如此。」
「那就不要净说些无聊的话!我不管你以前怎么样，你现在不过是个隐居的老头子罢了，让你能够待在这里是因为谁的恩惠啊?」
「这点臣也由衷地感谢。」
「那就不要对我的话有意见，我先跟你说清楚啰!麻地亚斯，我是绝对不会退让的!」
艾蜜莉用力踏着地板大叫，情绪激动到连脚踢到地板都不觉得痛。
「不管是那些獐头鼠目的东西，还是他们送过来的脏兮兮亡灵，不管你们死了几个人……我都不会退让的!我反而要把和我敌对的人全都杀掉!」
麻地亚斯低着头没有答话，艾蜜莉则是咬牙切齿地注视着他。
「就算我会有生命危险……就算这个国家会分裂或是被威伦斯特王国攻陷，我也不会退让!我是为了我自己，为了让自己无忧无虑地生活而活!这有什么不对?利用与生俱来的地位享受利益，无视于任何人地随心所欲过活，然后照着自己的意志死去，这样有什么不对?回答我呀!麻地亚斯!」
艾蜜莉的呼吸紊乱，她的嘶吼全是真心话。她出生时就被当作莱凯涅王国的王位继承人养育，因此被剥夺掉所有的自由，被要求学习武术、学问、礼仪，和所有为政者应该要具备的能力，她集周遭的期待与羡慕于一身，并且为了响应那些期待而努力以赴。
但是那一切仅止于弟弟加史帕鲁出生前。身为侧室之女的艾蜜莉，在嫡子加史帕鲁诞生的那一瞬间一切都被夺走了，这十几年来的努力、所流的血汗及泪水全都白费了，即使咬着牙嘶声吶喊，那时也没有人回头看她一眼。
……只有这个老头子和阿尔巴特，还有那些头脑不好的侍女还留在我身边。
麻地亚斯接着抬起头来。
这个老骑士还在服侍父王加斯顿的时候，就非常地疼爱艾蜜莉，他那如同疼爱自己亲生孙女一般温柔的眼神和逗趣的模样，都是艾蜜莉最喜欢的。此外，尽管艾蜜莉的处境已经改变，他还是一点都没有变。
「臣也认为那样的生存方式很适合您。如果您已经做出选择，臣也……虽然没有自信，但阿尔巴特他们想必也会听从公主的意思吧。」
跟情绪激动的艾蜜莉相较之下，麻地亚斯的眼神非常地平稳，仿佛和人亲近的猎犬一样，既温柔又带着勇猛，那流露出不可思议光辉的眼神，似乎能将在艾蜜莉胸中燃烧的熊熊怒火平息。
「但是不论公主殿下是怎么想的，公主殿下的行动都会跟动摇国家根基之战争息息相关，对屡次受威伦斯特入侵和内乱而疲惫不堪的我国而言，这可能会成为致命伤。」
「管他的!老痴呆，我不是说过吗?不管这个国家会分裂还是会被威伦斯特攻下，都跟我没有关系!」
「这是不行的。不论公主殿下是怎么想的，您的动向都会影响到国家与世界，这是无法逃避的事实。」
「无聊!我听不下去了，这些全都跟我没有关系!」
「不，请您听臣说，听完之后公主殿下要怎样处置臣都可以。」
麻地亚斯就这样跪着，静静地继续说道。
……我最不擅长应付这种事了。
他只是冷静地选择用语，只是静静地诉说。这种时候，麻地亚斯的声音最令艾蜜莉无法应付了，明明不带任何强制力，却总是让她乖乖听到最后。
艾蜜莉带着痛苦的表情倚靠在门上，客厅里不知何时变得安静无声，或许是他们听到艾蜜莉的怒吼声，正在聆听外面的动静吧。
看到麻地亚斯满足地点点头，更是令她生气。
「首先请您原谅臣的无礼，臣要先说一件事。」
「什么?」
艾蜜莉扬起一边的眉毛，看着麻地亚斯缓缓起身。
站起身来的老骑士比艾蜜莉高上一个头，虽然在重骑士中他的体型算是娇小，但是艾蜜莉回想起自己一直以来，总是仰望着那柔和的脸与白色的胡须。
「公主殿下，臣这身老骨头即使是粉身碎骨也决心要保护您。不过，这单纯是出于臣对您的感情，并不是出于忠诚，更不是因为与加斯顿王之间的约定。」
「麻、麻地亚斯……」
这突如其来的话，让艾蜜莉受到脑袋被撼动般的冲击。麻地亚斯面对说不出话、只是呆呆地嘴巴开了又闭的艾蜜莉，用不失平稳的声调继续说道：
「臣也与公主殿下一样，只想照着自己的意思过活，照着自己的意思死去，这才是臣的人生，尽管已经时日无多了。」
随着眼尾的皱纹加深，他继续微笑着说道：
「臣心中想要的，是公主殿下的笑容，还有我国……也是臣的挚友，先王加斯顿所留下的这个国家能获得安定。」
麻地亚斯用怀念的表情仰望着天空，他瞇起的眼中所看到的似乎不是现在，而是遥远的过去。
「笑容……?安定?」
「是的。臣并不想引发战争，也不希望公主殿下死去，臣想要看的是您的笑容。臣参加过许多的战役，也屠杀过狙击先王加斯顿的亡灵们，正因为如此，所以臣明白，如果现在以公主殿下的感觉为优先的话，公主殿下将会失去笑容，而臣的挚友所留下来的这个国家，也将被新的战火所摧残。」
麻地亚斯脸上的笑容消失了，取代埋藏在皱纹里的笑容中所涌现的，是那彷佛经过千锤百炼战锤般的斗志之魂。
艾蜜莉注意到自己虽然背已经靠在门板上，却被眼前的压力逼迫得还想再退后一步。
「正因为如此，臣赌上自己的性命来请求公主殿下，请您进入修道院吧!臣提出这失败的策略之罪，无论您要如何处罚臣都接受。所以在加史帕鲁大人过世之前，请您先隐身在修道院中，光靠这座古城以及这把老骨头跟年轻小伙子们，是无法完全保护公王殿下的。」
「你这家伙……」
艾蜜莉倚在门上，双手无力地垂下。
「就算是这样……」
从她的红唇吐出的话语毫无气力。
「先是被父王疏远，又被赶到乡下……这次还要我去当修女、远离这个俗世是吗?」
她感觉到自己的身体在颤抖，如果再这样下去，总有一天会因自己而引起一场全面性战争。不管那是小规模的战争——也就是由亡灵骑士所引起的，还是大规模的战争——也就是想拱自己起兵的反加史帕鲁派引起的内乱。问题并非在于战争的规模，而是现状已是一股无法挡的潮流，这件事她自己也早就注意到了。
「笨蛋老头，我……」
眼前麻地亚斯的脸开始变得模糊扭曲，她的颤抖已扩散到全身，连嘴唇都像违背自己的意志般抖个不停，她感受到某种火热的东西从喉咙深处涌出，于是吸了下鼻子。
「公主殿下……」
麻地亚斯放下两手，恢复成原本温柔的眼神看着艾蜜莉。
……这个老头子从以前就是这样了。
她努力紧闭着嘴唇，却止不住从中流露出的不规则气息——呜咽。艾蜜莉想往前走，想要投入从小供她哭诉的老骑士怀中。
就在这瞬间，一道震动全身的尖锐金属撞击声回荡在宅邸里。
「……」
他们听到的声音是从远处传来的，这是城门内侧守卫塔的钟声，在发生紧急事态时，应该要连续鸣响的钟声只传出一声就停止了。
艾蜜莉毫不犹豫地打开后方的门，她踩踏着地板，用礼服的袖子擦拭眼泪然后转身，麻地亚斯也在此时跟着冲入客厅。
「雪莉娜、茱蒂，知道发生了什么事吗?」
「我听见一声惨叫从城门方向传来，还有钟掉落的声音。」
两名装甲侍女的头盔中刻入的辉铁发出更强的光辉，受到强化的听觉正捕捉着远处的城门发生的异变，这已经可以确定是袭击了。
「是敌袭!侍女们，准备大家的大甲冑!阿尔巴特也立刻换装，叫传令兵尽速到马厩等待指示!」
阿尔巴特与侍女们听到麻地亚斯的话后立即展开行动，两个装甲侍女将大盾拿在手上，往艾蜜莉身边靠去。可以看见数量本来就不多的部分士兵，为了往邻近领地传令而奔跑着。
「要从城门光明正大地进来吗?别开玩笑了!」
「撑不了多久的，请公主殿下也穿上大甲冑!」
麻地亚斯的话还没说完，茱蒂又报告了另一道惨叫声。配置在城门的士兵是每座塔分派两名，在塔下也配置两名的形式，他们全都是艾蜜莉认识的人，其中应该也有今天早上才跟他们说过话的士兵。
艾蜜莉的背后升起一股不明的寒意。
一名年轻士兵听到了肉与骨头碎裂的声音，这虽然是他这辈子第一次听到的异样声响，但他非常确定那是肉体遭破坏的声音。
在他眼前有一座木制城门，门的各处都经过铁的补强，在门的另一边，也就是城墙的外侧，是铁栏杆所制的双重构造城门，左右拱卫着城门的两座塔自地面高耸而立，比城墙还高的两座塔是为了瞭望从中切断广阔森林的平原所建造的。
就在数秒前，塔上发出凄厉的尖叫声，就在他听到这如同撕裂喉咙般的惨叫声、抬头往塔上看的瞬间，温热的液体喷洒到他仰起的脸上，那湿滑的液体带着铁的味道，正当他想大叫的同时，守卫塔的警钟发出仅只一声的巨响。
紧接在那钟声之后的是另一声悲鸣，以及钟落下的巨响。
听到那声音时，他明白了淋满全身的液体是鲜血。往塔上一望可以看到站哨的士兵，那是和他同样穿着铁制护具的轻装士兵，哨兵弯曲的身体正背对着蓝天，从塔的外壁伸出。
接着在下一瞬间，塔上的哨兵掉落在他眼前，他所听到的异样声响就是哨兵身体落地所造成的。
年轻的士兵终于回过神来。
「这、这是怎么回事啊……」
先是从守卫塔上传来悲鸣声、警钟落下，然后换士兵摔下来。
他应该是头部先着地的吧。因为守望者的脖子弯向不可能转去的方向而仰卧在地上，张着眼睛看着虚无的天空，鲜血从他口中流往脸颊，之后滴落在地。
覆盖胸前的铁板歪扭，那并不是因为坠落的冲击所造成，有一根铁棒贯穿了他的身体中心。那根铁棒轻易地就刺穿了铁板，再穿过胸膛并从背后贯穿而出，铁棒从仰卧的身体伸出来，在它的尖端是模仿鸟羽形状的箭翎。
它完全由钢铁所制，又有长枪一般的长度，却很明显地是一支箭。在地面散布开来的红黑色影子，是从巨大的箭矢射穿的伤口中溢出的鲜血。
守卫塔的士兵不知被谁用这巨大的箭矢贯穿而亡，并且从塔上坠落下来。
「啊……啊啊啊!」
在他终于理解到这一点时，口中也发出了毫无意义的哀号。即使如此，他还是鞭策着自己不能失去意识，为了贯彻自己的使命而扯开嗓门大叫着。
「敌、敌、敌、敌袭!去、去敲钟啊!」
他对着另一座守卫塔上大叫，那座塔的下方站有另一个像刚才的他一样困惑的士兵。
然而钟声并没有响起，取而代之的是在尖锐的风切声之后，紧跟着响起的两道惨叫声，还有背着阳光飞散的鲜血飞沫。很明显地，敌人是打算先把守望者解决掉。
「这样不行!我用跑的去通知!」
他对另一个士兵这样叫着，然后转身背对城门开始向前跑。
敌人中有会使用远距离武器的人，而且还是个能从塔上看不到的长距离、往守卫塔顶射出箭矢的厉害射手。要射出如此巨大的箭矢非得要使用强力的弓，但是那种弓并不是人类的腕力所能拉动。
……敌人之中有重骑士。
方法只有一个，就是穿上大甲冑提升体能。他曾看过阿尔巴特他们在修炼时，拉动令人惊讶的巨弓。
「有重骑士……」
然而他又立刻否定了自己说的话并摇了摇头。
「不对!是亡灵骑士!」
一股颤栗感传遍他的全身。
他勉强拖着因恐惧而僵硬的身体，拼命地想要远离城门。以重骑士、何况还是亡灵骑士为对手的话，他们这种普通士兵一点忙也帮不上，因为钢铁的护具只要一拳就会被轻易打歪，可是手上拿着的长枪甚至无法在大甲冑的表面刮出伤痕。
现在的他唯一能做的就是尽早进入宅邸，将状况报告给麻地亚斯他们知道，他们也被命令在万一出事时必须这么做。
「等、等一下，我也要去!」
另一名士兵也追在他的背后跑着，他却没有回过头。
……继续待在这里只有被杀的份!
城墙长长地延伸而去，在它的最里侧看得到宅邸，虽然是平时走习惯的道路，他现在却感觉距离异常地摇远。
「无论如何都要想办法到达那里……」
这句话才说到一半就停止了。
背后突然受到像是遭受巨大铁板打中的冲击而无法呼吸，而他也感觉到自己的身体正飞到了半空中。
下一瞬间士兵撞上地面，全身因为痛楚而麻痹，他不断地咳着，好不容易才抬起头。大概是在空中转了一圈所致，他抬起头来看到的是城门。
「什……!?」
他无法理解眼前所看到的一切光景，应该跟在他身后的士兵已经倒在地上，大概是被击中要害了，只见那个士兵伸长了四肢，趴在地上一动也不动。
但是他的眼睛没有看到那个东西。
那里本来应该有一座城门才对，而且被两座守卫塔拱卫着，而那设有铁栅栏的大门应该要耸立在那里，可是他现在所看到的，却是从大洞看过去可以见到的蓝色天空，以及散落在地面上的碎成粉状的木头碎片。城门的下半部消失了，原本应该要在那里放下的铁栅栏已经弯曲变形，有几根甚至飞弹开来了。
破碎城门的另一边，出现两个异样的身影。
在阳光的照映之下，有两个男人身穿全黑的大甲冑站立在前方。他几乎看不到原本应该要出现在大甲冑上的辉铁光芒，它被甲冑表面所涂抹的黑色涂料所遮蔽，就算从中透出些微的红光，也被阳光所掩盖了。
穿着黑色大甲冑的其中一个男人扛着巨大的长方形铁块，那是一把极端巨大的铁锤，棒子和柱子一样粗，前端则是比穿着大甲冑男人的身高还要长的铁块，红黑色纹路彷佛是血管般遍布在铁块的表面，闪耀着险恶的光芒。
与他并行的另一个穿着大甲冑的人，手上拿着左右成对的大型战斧，战斧的单边刀刃也被涂黑，只留下尖端部分还闪耀着铁的光辉。
「亡灵……亡灵骑士……」
士兵终于能以颤抖的声音挤出这句话。拿着斧头的亡灵骑士往前踏出一步，然后举起战斧，在他的后方看得到还有另一名拿着长弓的亡灵骑士奔来。
然后，大斧落下了。
*
马依鲁兹将扛在肩上的巨大铁块放到地上，然后喘了一口气。虽然呼吸已经紊乱，不过他还是勉强自己将头抬了起来。
「威力还是一样厉害呢。」
站在身旁的亡灵骑士打开头盔护目罩，从头盔下可以看到他的眼神还带着稚气。身材矮小却十分强韧的肉体披上大甲冑，双手所持的大型战斧还滴着适才斩杀的士兵鲜血。
那是穿着大甲冑的巴吉尔。
「才一击就粉碎了……好厉害啊!」
转过视线看去，仅存上半部、下半部被粉碎而开了个大洞的城门残骸映入眼里。
「是啊，今天大概还剩下四发吧。」
马依鲁兹一边这么说着，一边再次将战锤扛至肩上。比穿着大甲冑的他更加巨大的，是以长方形铁块为尖端、以粗长的铁棒为柄所构成，可称得上是巨锤的武器。它与漆黑的大甲冑不同，在这个没有一丝涂料，也不曾研磨过的钝色大锤表面有着无数的刻痕，此外，遍布其上的是发出些许红光的辉铁。
「你的呼吸很急促……没问题吧?」
「凡事都有代价的，我一直都是这样的，不用担心。」
马依鲁兹用肩膀承受着铁块的重量，随后跨步前行。
……总共才五击吗……我也老了啊。
被阳光曝晒的头盔之下，汗水流过脸颊滴落下来。从他那狭小的视野往外看到的，是担在肩上、刻入了辉铁的巨锤，在上面发光的辉铁经由握着铁锤柄的动作，会与大甲冑掌中的辉铁纹路相结合。巨锤在与他那腕力强化型的大甲冑结合后，就会化为一般难以想象的巨大强化增幅装甲，以此强化他的腕力。马依鲁兹的技术加上巨锤的质量所击出的一击，会因为强化能力而增加成好几倍的破坏力，并产生能将城门击碎的力量，不过使用的代价就是一般大甲冑所无法想象的体力消耗。每当马依鲁兹使出全力挥动铁锤，他的生命便会确实地被削减，虽然不会造成生命危险，但挥动一次便气息紊乱，如果连续攻击的话，甚至还有可能失去意识，每一次出击，他所能挥动铁锤的次数顶多只有五、六次。
这并不是能在战场上使用的武器及大甲冑。他的大甲冑与巨锤，是为了在短时间内破坏标的物而存在的。
为了破坏城门已经用掉一击了，马依鲁兹感受到强烈的虚脱感，却还是继续向前进。他根据以往的经验可以正确地推算出自己还能再挥动四次。
「喂，巴吉尔，你知道我们完整的战略吧!」
他对跟在后头的巴吉尔说道。
「我从正面攻入，你则迂回到后面以迎击护卫骑士，而被我们熏出洞外的猎物，则由迪利克来狩猎，懂了吧?」
「这我知道。你虽然有空斯坦丝掩护，却还是比较危险。小心一点喔!」
「放心吧，我从来都没输过。」
呼吸好不容易恢复正常后，马依鲁兹稍微往后看了一下。
崩坏的城门两侧耸立着两座守卫塔，有一个男人从面对他们右边那座塔上被踢落下来，那是胸前中箭的士兵亡骸。取而代之，在塔上可以瞥见一个穿着漆黑甲冑的身影，右手拿着跟长枪一般长的大型铁矢，而左手拿着的是钢铁所制、又长又大的强韧弓箭。从头盔里飞扬而出的，是空斯坦丝那被阳光照耀得令人眩目的金发。
她大动作地挥动拿着铁矢的手，发出抵达预定位置的暗号，马依鲁兹则以空着的左手回应她，并再次转向远处可见的宅邸。延伸至宅邸的草坪上完全看不到护卫骑士的身影。
「巴吉尔，再跟你确认一次。」
他不转身而是直接向身后的巴吉尔说道：
「遇到老头子的话绝对要退下喔!至少也要在空斯坦丝能掩护的地方再跟他开战。」
「你说的是那个最强的护卫骑士?」
「嗯，可别跟他单打独斗。」
「我知道了，我也想跟我能赢过的对手对战。」
巴吉尔轻轻笑了笑，然后越过马依鲁兹往前跑去，他随兴地持着战斧，小小的身影就这样踩踏着绿地奔驰而去。
马依鲁兹则是从正面进攻，他打算在空斯坦丝的掩护下与麻地亚斯正面交锋，让巴吉尔往后方绕过去，只是为了混淆敌人视听罢了。然而这种作战只不过是为了一般攻城战所拟定的纸上谈兵，谁也不知道麻地亚斯究竟会对袭击展开怎样的应对。
……麻地亚斯，往我这里来吧!
马依鲁兹在心中这么低语着并加快脚步，他慢慢地调整呼吸之后，已经几乎感觉不到肩上战锤的重量。只见他身体稍微向前倾，一边发出钢铁的撞击声，一边笔直地向宅邸前进。
*
麻地亚斯的身体覆盖了好几层带着钝色光辉的铁板，斑驳的铁色可以看出是经过长年使用且不断重复磨炼的旧铁色泽，刻画在上头的辉铁纹样虽然从胸前延伸到四肢，但是量却非常地少。他所穿的大甲冑是手脚、甚至连头盔都未经改造的旧型大甲冑。
麻地亚斯的手中握着一把长枪，虽然它有长长的铁柄，但是做为大甲冑的武器，它的柄实在太细了，虽然长度足够，却只有一般士兵所用长枪的厚度。装备在其尖端的枪尖虽然锐利，但也是既不大也不厚实，即使做得稍微长了一点，也只不过是一把普通的铁枪，并不是大甲冑所用的武器。
「阿尔巴特，准备好了吗?」
麻地亚斯单手握着长枪，向站在他面前的阿尔巴特问道。
阿尔巴特身穿磨得如镜子般光亮的大甲冑，手上所持的是长柄的大斧枪。前端是枪、钩与战斧一体而成的枪尖，上面连一点伤痕也没有，这把全新的斧枪与他的甲冑一样寄宿着神圣的光辉。
「是的，随时都能出击。」
「这是你第一次上战场，不要太勉强了。」
麻地亚斯一边这么说着，一边往客厅看去，宅邸里的佣人与士兵都聚集在那里。当中夹杂着身穿深蓝色洋装的侍女们，其它还有穿着护胸并拿着枪的士兵，或拿着大剪刀的园丁，那些全是麻地亚斯熟识的面孔。
艾蜜莉双手交叉在胸口站在他们面前。她已经穿上胸前刻有王家家徽大鸟的大甲冑，手上拿着她最擅长、附带锁链铁球的战锤，英挺地伫立在那儿。
身为装甲侍女的雪莉娜站在艾蜜莉身边。她已经换下白色围裙，露出平时不会露出的厚护胸具，手按着挂在腰间的大锤并举起大盾，紧跟在艾蜜莉身边警备。但是，在这里却看不到同样身为装甲侍女的茱蒂。
「城门已经被攻破了，我跟阿尔巴特出去对付他们，另外……」
麻地亚斯的话还没说完，背后的门突然被打开。
站在那里的，是一个身穿纯白色礼服的女人。她的身上穿着质地一流的绢所制成的白色礼服，长至脚踝的裙子因里面所穿的衬裙而大大地撑起，看起来就像是绽放的花朵一般，裙襬与袖口还有肩边都缝上了可爱的荷叶边，飘落在礼服上的闪亮金发则长至腰际。她眉头上扬，双手交叉在胸前，夸张地挺起胸膛、英挺地站在那儿。虽然服装不同，不过她看起来就跟在客厅中央身穿大甲冑，同样站得直挺挺的艾蜜莉一样。
「总算赶上了。」
「这是当然的，你这老痴呆!我可是每天都有做换装的练习，怎么可能会赶不上呢!笨蛋!明天开始你就穿尿布好了!」
另一个艾蜜莉与艾蜜莉一样，在唇边露出狂傲的笑容这么说着。
在她身边戒备的两名侍女拉起裙襬优雅地行了个礼。那是帮她换装的侍女们，其中一个人就是刚刚艾蜜莉在游戏中当鬼，并将脸探入其膝间的侍女。
「……怎、怎么样呢?像吗?虽然我自己都觉得这种台词很有问题……」
穿着礼服的艾蜜莉突然垂下眉，刚刚那副气势凌人的模样和冷酷的表情突然变成了温和的神色，白皙的脸颊也羞赧地红了起来。这个突然出现的艾蜜莉，其实是将平常往后梳的头发放下后再穿上礼服的茱蒂。
「嗯，就替身来说非常完美。」
麻地亚斯交互看着茱蒂和穿着大甲冑气得嘟起嘴巴、双肩发颤的艾蜜莉本尊。尽管她们的长相不同，身高也不是完全一样，而且要是说到胸部的大小，真品更是压倒性地获胜，但茱蒂刚刚表现出的气氛，以及从远处看过去的身影，简直就跟她的主人艾蜜莉是如出一辙。
就算对方是厉害的亡灵骑士，不过只要两人不同时站在一起，也不会注意到她们是不同人吧。就算对方事先调查过目标的服装打扮，不过看到拥有同样的金发、同样的体型，再加上态度同样自大、完美模仿艾蜜莉一举一动的茱蒂，他们也不可能判断得出是另一个人吧。
一旦出事，她就必须成为『艾蜜莉-加斯顿-蓝格里奇』的替身——这是装甲侍女茱蒂的另一个任务。
「我说过我不需要替身吧!」
真正的艾蜜莉一边挥动锁链，一边这么说着。
「胆敢对我刀剑相向的笨蛋，我要亲手将他四分五裂!」
艾蜜莉隔着麻地亚斯，眼神锐利地看着身穿礼服的茱蒂，接着握紧了在右拳中的锁链而发出磨擦声。
「这是不行的。」
看到艾蜜莉动员脸部所有的肌肉表达不满，麻地亚斯打断她想说的话。
「我们护卫骑士的使命就是不让危险接近公主殿下。若是公主殿下本人出现在身为盾的我们面前，我们将无法发挥全部的战斗能力。」
「我的命我自己保护，你也知道我的实力吧!」
艾蜜莉毫不隐藏自己的不快，她摆弄着锁链愤怒地说着。
「臣非常清楚。」
麻地亚斯点了点头。
事实上就麻地亚斯来看，艾蜜莉也算是相当地强。那奇形怪状的锁链铁球战锤其实非常难以操控，但只要能灵活运用，无论是面对长枪的远距离攻击范围，或是战锤近距离的打击攻势，锁链铁球战锤都是能够应对自如的武器。以艾蜜莉的实力，再配合脚部强化大甲冑的机动性，就可以自在地操纵攻击范围，战斗也将保持在她的掌控之下。此外，锁链铁球的飞行方向变幻莫测，一般重骑士只怕连一击都挡不住，而且住在这栋宅邸里的人之中，战斗实力仅次于麻地亚斯的就是铁球公主艾蜜莉，这是再明显不过的事实。
但是无论她有多强，都是麻地亚斯他们护卫骑士所要保护的对象。面对拥有为了杀掉对手而特殊化的战斗技术，且不知隐藏着多少杀人技巧之亡灵骑士，他绝不能让艾蜜莉站到他们面前，更何况她与阿尔巴特同样没有实战经验。
不想让艾蜜莉站上战场的理由，不只是出于麻地亚斯珍视艾蜜莉的私人情感，更是经过全盘考虑后得到的判断。假使她拥有血祭数十名亡灵骑士的实质经验，麻地亚斯在某种意义上，尽管犹豫仍会让她投身战场吧。
「臣所做出的结论是不会改变的。由城门入侵的小贼就由臣等护卫骑士来解决，茱蒂会假扮成您待在这里，所以请公主殿下立刻避难离开!」
「你是在干预我吗?」
「事后臣愿意接受公主殿下的任何惩罚，不过现在请照臣的话去做。」
麻地亚斯用平静的眼神直直地看向等着他的艾蜜莉。
大甲冑呼应着艾蜜莉的怒气，红色的光辉随之增加。她气愤地用力踩踏地板，在那之下的绒毯也皱成一团，发出石造地板碎裂的声音。被脚部强化的大甲冑踢到，就算是穿着大甲冑骨头也会被踢碎。
「麻地亚斯，可不要忘了你说过的话啊!还有茱蒂跟阿尔巴特也是!」
「为什么啊……」
「我什么也没说呀……」
「闭嘴!你们全员同罪。我就是法律，我要判你们全部死刑!给我搞清楚，我还要你们全裸喔!」
「我才不知道您在说什么呢。」
「我知道就算数!」
艾蜜莉的音量盖过了茱蒂的哀叫，同时迈步向前，每踏出一步，绒毯下就会发出石头碎裂的声音，然后她往客厅的出口走去，雪莉娜则跟随在后。
「我现在就从逃生通道出去好好地思考。当然，是要思考给你们什么样的重罚!我先讲清楚啰，到时一定会狠狠羞辱你们的!」
她将战锤拿在手上，用另一只手甩动锁链铁球，不看麻地亚斯一眼就从他身边走过。
「把妨碍我既崇高又淫秽思考的家伙全轰出去!知道了吗?失败的话，我就把你们捏爆，而且在那之前还要先揉搓一番!」
「哈哈哈，那臣的努力就有代价了!」
「是什么代价你说说看啊，老痴呆!」
「已经没有时间了，这些话也请稍后再谈吧。」
「所有的恐怖、痛苦还有耻辱都在等着你们，给我记清楚了!」
艾蜜莉背对着大家用鼻子哼笑了一声，然后打开客厅的门。
「公主殿下，在逃生洞口前说不定也有埋伏，请您千万别勉强。」
这个可能性很高，麻地亚斯如此思索。至少换做他是攻方的话，也会采用正面的攻击来掩护真正的意图，也就是用显眼的攻击来吸引守护者的注意，再另外派人攻击从逃生通道逃走的目标。
本来由他和艾蜜莉同行最为保险，可是敌人一定会派出最强的战力来攻击防守方中战力最强的护卫骑士。如果没有麻地亚斯，在这种情况下十之八九与之正面冲突的——就是会被牺牲掉的阿尔巴特与雪莉娜，再加上万一阿尔巴特他们被攻破，艾蜜莉与麻地亚斯更有被追上来的敌人夹击的可能性。
……是我想得太简单了吗?
他如此自问。虽说没有实战经验，但是阿尔巴特、雪莉娜、茱蒂，以及艾蜜莉的战技如何，身为他们老师的麻地亚斯当然很清楚，他们每个人的战斗能力都已经超越一般的重骑士，而且亡灵骑士的数量并不多，只要正面攻来的敌人被麻地亚斯歼灭，敌人便会失去战力，战术也会因此而瓦解。即使有埋伏在等着艾蜜莉，要在短时间内解决掉艾蜜莉与雪莉娜也是不可能的。
麻地亚斯认为，这是以现有战力所能做出的最佳作战方式了。一想到这一战的成败之责就担在自己的双肩上，他就不禁绷紧了那满是皱纹的脸，随着笑容消失，眼尾也出现深深的皱纹，在他那温柔敦厚的眼神深处燃烧着的，则是热焰似的意志之光。
「埋伏是吗?那么就用那些小贼来打发时间吧!雪莉娜，妳说是吧。」
对于艾蜜莉的话，雪莉娜沉默地点点头。
「一旦击退敌人，臣等便会立刻升起狼烟通知您，在那之前请您千万要小心。」
麻地亚斯转向背对着他的艾蜜莉恭敬地低下了头，然而她并没有回头。
「你以为你在跟谁说话?」
身披大甲冑，手上拿着锁链铁球，艾蜜莉背对着他这么说道。
「我是莱凯涅王国的第一公主艾蜜莉-加斯顿-蓝格里奇!我可是一天到晚都在想着，要将称我铁球公主的家伙全部处刑的公主大人唷。」
尽管她说着大话，却因那浅浅的微笑而让声音中透出柔和感。虽然艾蜜莉并没有转过身来，但是麻地亚斯年老的眼中，清楚地看见了金发公主所露出的淡淡微笑。
「你们要由我来惩处，所以在我回来之前可不准死!」
艾蜜莉将手放到门上。
「这是当然的，公主殿下。之后的事请交给臣麻地亚斯处理吧。」
艾蜜莉没有答腔，只是将门关上，被粗暴关上的门发出了重击般的巨响。麻地亚斯目送着门另一端的艾蜜莉离去，然后转向客厅。
*
「那么，阿尔巴特，你准备好了吧。」
麻地亚斯转过身这么说道。
「当然!」
阿尔巴特毫不迟疑地回答。他让枪柄抵着地，手则紧握着大斧枪，在包覆着厚重铁板的银色护手下，感觉到握着斧枪的手掌渗出汗水。
果然还是会紧张啊……
阿尔巴特与身经百战的麻地亚斯不同，他至今都还未有过实战经验。客观来看，他挥动斧枪的技术与一般重骑士相比并不逊色，但是，他从未在实战形式的训练以外挥动过大斧枪。也就是说，他不仅没参加过战斗，也没杀过人，更没有赌上性命与想杀掉自己的敌人战斗的经验。
「阿尔巴特。」
麻地亚斯似乎理解到他的紧张，于是拍了拍阿尔巴特的肩膀。
「我要交代你两件事。」
「是!」
看到自老骑士头盔中流露出的认真眼神，阿尔巴特反射性地颔首。
「第一，如果发觉敌人是强敌，只要努力防御就好，不行的话就逃走。」
「逃走……吗?」
阿尔巴特感觉到自己的话里混杂着不服气的声音。
「没错，只要在我赶到之前尽量争取时间就好。」
「可是，我……」
既然身为护卫骑士，就算要舍弃生命也不应该退让。为了保护主人而战到最后一刻，并以自己的肉身为盾即是护卫骑士的责任，但是麻地亚斯却说什么逃走之类的话。
……我就这么不被信任吗?
麻地亚斯似乎看穿了他的想法，于是点点头。
「我很相信你喔。只是凭这点战力，我们非得兵分两路不可，所以万一你太早被敌人做掉，反而会让敌人更容易通过不是吗?」
「是。」
「所以，你要谨记绝不能让敌人通过，并且尽量拖延时间。然后是……」
话说到一半，麻地亚斯的视线从阿尔巴特专注的眼睛移开，阿尔巴特也随着他的视线移动到身穿白色礼服的茱蒂身上。她已放下金色长发，全身包裹着纯白色礼服，流露出毅然的表情站在那儿，看起来与原本的装甲侍女茱蒂根本不像同一个人。即使如此，这个残留着茱蒂影子、打扮得像是另一个人的她，还是令阿尔巴特感到一种不可思议的异样感与新鲜感。意识到自己正被阿尔巴特注视着，她有些害羞地将视线往下看，白皙的脸颊上也泛起微红，令阿尔巴特不禁突然觉得双颊炽热，并且感受到胸口的鼓动。
「不要忘了这是为了守护而战，我们可是护卫骑士!」
麻地亚斯还是用相同的表情看着茱蒂，并继续叮咛阿尔巴特，他那被白色胡须覆盖的嘴边浮出笑容。
「麻、麻地亚斯大人?」
「所以……阿尔巴特，你从正面出去迎击敌人，我则从后方绕过去。假设我是攻方的话，就会让能手从那里进攻。」
麻地亚斯手上拿着细长的长枪一个转身，顺势打开客厅的门。
「是!」
但是麻地亚斯伸出手制止了正准备冲出去的阿尔巴特。
「我先走。给你一分钟的时间，然后就从正面出去，懂了吧!」
麻地亚斯一边说一边看着茱蒂，这次他白色胡须下的笑容中露出了牙齿。
「不、呃……麻地亚斯大人，现在不是做那种事的时候……」
麻地亚斯没有回答就奔出去了，即使他身穿大甲冑，脚步声还是非常轻盈。他没有回答
阿尔巴特的话，只是用难以想象是超过五十岁老人的敏捷动作奔出房间。
被留下的阿尔巴特与茱蒂互看着对方。
「啊……那个……」
麻地亚斯要自己一分钟之后再出击，而且还很不自然地一边盯着茱蒂，一边透过嘴角露出不怀好意的微笑。也就是说，这是他故意要自己先等待一分钟，除此之外似乎也没有其它解释了。
……麻地亚斯大人……
从麻地亚斯刚刚看着茱蒂的眼神……可以知道他平时虽然什么都没说，不过却很明白阿尔巴特对茱蒂所抱持的心情。
「阿尔巴特大人?」
茱蒂全身包裹着纯白色礼服，她因为心中还残留着不安，于是用阴郁的表情出声询问。身为艾蜜莉替身的她那股想完成使命的决心，以及在决心之下所流露出的不安，阿尔巴特都感受到了。他也很清楚尽管她心中感到不安，不过当敌人真的侵入此处时，她也会用毅然的态度扮演艾蜜莉。
……觉得不安的当然不只有我。
刚才进入逃生通道的艾蜜莉以及跟随她的雪莉娜，都不可能不为这第一次的作战感到不安，更何况即使受过装甲侍女的训练，茱蒂还要身兼艾蜜莉的替身，等于站在最危险的位置，其心中对战斗的恐惧肯定不是阿尔巴特所能比拟。
……为了守护而战。
他再次重复麻地亚斯的话。保护艾蜜莉是阿尔巴特身为护卫骑士理所当然的义务，此外保护她也等于是保护茱蒂……保护自己心爱的人。
握着斧枪的手掌再次注入更大的力量，腕力强化型的大甲冑发出更强烈的光辉。在白银的胸甲上发出红光的是盾与三把剑，那是阿尔巴特的家徽。他曾听父亲说过，这是驱逐国家外敌的剑，以及保护国土的盾。
……那么，我要保护的是……
阿尔巴特对茱蒂点了点头。
「茱蒂……我一定会保护妳的。」
阿尔巴特面对她清楚地说出这句话。
「……怎、怎么这么突然……?」
茱蒂白皙的脸颊出现红晕，侍女们则发出欢呼声。
「不、不是的。那个……该说是要表明决心，还是……」
阿尔巴特突然回过神来，从头盔上方搔了搔头。
「那、那个……我觉得很高兴，可是……」
两人动也不动地凝视着对方，虽然阿尔巴特想移开目光却又无法办到，也找不到话可接，只是一直注视着茱蒂。
「呃……阿尔巴特大人。」
茱蒂吱吱唔唔地说道，她连耳根都红了，低着头轻声地不知道在自言自语什么。
「啊、嗯。怎么了吗?」
「……一分钟过了。」
「什么?」
阿尔巴特在头盔下的嘴呆呆地张着，身体也无法动弹。
「嗯，所以说……我……」
但他就是无法继续说下去，脑中是一片空白，只能继续看着低着头的茱蒂。
「所以说，那个……」
正当阿尔巴特不知该如何是好的时候，茱蒂的肩膀突然震了一下。
「所以说……不是这样的吧!你这鼻屎男!不对，是眼屎!」
她突然爆出怒吼。
阿尔巴特吓得震了一下甲冑，狼狈地找寻着声音的主人。纵使他知道声音是从哪里发出的，却还是不禁环顾四周，最后不得不承认这个事实，声音就是从站在自己面前的茱蒂口中发出的。
「所以才说你很可悲嘛。」
应该是茱蒂的女性一边说着，一边重点式地对阿尔巴特的下半身做出舔舐般的检视。
「可悲的鼻屎!简略来说就是粗鄙的屎。哦哦～我的语感真是杰出呀!」
「公、公主殿下!您是公主殿下吗?那完全没有比较简略!而且根本就是乱七八糟!」
蓬蓬裙下的双脚站开，双手交叉于胸前并抬起下颚，她用一副看到脏东西的眼神严苛又傲慢地看着阿尔巴特。对于这突如其来的变化，阿尔巴特全身因恐惧而动弹不得，眼睛睁大到极限地盯着她。
「难道……您是公主殿下吗?」
红唇两端往上一翘，露出白色的牙齿。
「你这白痴打算说废话说多久?给我复诵一遍你的任务!不然的话，我就用眼屎加上可悲，组合出优雅的名字为你命名!」
「是!守护公主殿下是我护卫骑士阿尔巴特-阿鲁丰斯-杰佛逊的任务!除此之外我什么也没有乱想!这是真的，请相信我!」
阿尔巴特一边两脚并拢发出了钢铁的撞击声，一边大声回答。
「那就不要再多问，快去执行任务吧!搞清楚，我们已经没有时间了。就用你的斧枪让那些胆敢对我刀剑相向的笨蛋们后悔吧!而且记得要朝他们的重点部位下手喔。」
「了解!现在立刻就去!」
插图077
阿尔巴特一个转身，朝敞开的门冲出去。
虽然脑中仍是一片混乱，但是阿尔巴特知道这是自己现在唯一该做的事，再说如果继续被艾蜜莉叱责下去，寿命可是会缩短的。
「大概就是这种感觉吧，阿尔巴特大人。」
从奔驰而出的阿尔巴特背后，传来了他熟知的声音，他不禁停步转过身，看见英挺地站在那儿的艾蜜莉已经变回茱蒂的表情了。
「茱……茱蒂?」
「因为我是替身嘛。不过，如果在这里的是公主殿下，一样也会说出一样的话。」
茱蒂露出微笑，下一个瞬间又再次将眉角上扬，发出激烈的大笑。
「你还没听够吗?阿尔巴特!」
「怎么敢呢。请交给我吧，艾蜜莉公主!」
掌中的汗水似乎也不同了，因紧张而造成的汗水已经消失，取而代之的只有被吓出的冷汗而已。他已经不再紧张，但是基于对艾蜜莉本能上的畏惧，手指难免还是有些颤抖。
在覆盖的头盔之下，阿尔巴特感觉到自己正在微笑。
……我觉得轻松多了，谢谢你们。
他在心中对麻地亚斯与茱蒂道谢，然后手持斧枪向正门突进。
身上的大甲冑传出高亢的声响，不过那并不是由他的甲冑所发出。虽然阿尔巴特的大甲冑不是感觉强化型，但是附在头盔上的辉铁，还是让他的五感提升至一般人无法比拟的程度，而他的听觉确实捕捉到一些声音。在宅邸后面沿着城墙之处，有一个跟他一样的钢铁脚步声直直地朝这里过来。
那就是阿尔巴特接下来要赌上性命战斗的对手，也是想要取艾蜜莉的性命、使茱蒂她们曝露在危险中的敌人——亡灵骑士的脚步声。
阿尔巴特脑中浮现出想要保护的人们之脸孔，随后发出英勇的吼叫声。
……我是不会输的!
阿尔巴特双手拿着巨大的斧枪飞奔出宅邸。
*
从这里可窥见围绕古老要塞的城墙。考虑到瞭望的视野，城墙周围的树木全都被砍掉，只露出一片绿色的草地，不过再稍微往前走一段路，就可以看到原本生长在这片土地上的草木所残留之过去面貌。当中一棵特别高粗的树上，坐着一个给人瘦弱印象的黑色大甲冑，他是亡灵骑士的其中一人——迪利克。
辉铁在使光泽消失的漆黑涂料下闪耀着些许光芒。虽然在增加辉铁量的圆筒状头盔下，视野因此变得较为狭小，视觉却变得更敏锐了，这样的迪利克正仰望着要塞。
听见城门方向传来轰隆声响后，已经过了十分钟。
……战斗差不多要开始了。
他抱着有自己身高两倍以上的长枪心想。
强化过的感觉所赋予他的不只是鲜明的视野而已，连树叶的摇动声、鸟儿婉转的鸣唱，直至小动物的脚步声全都传进他的耳里，迪利克不但能够分辨这些声音，而且还能镇定声音发出的位置。
逃生通道的出口大概就在城堡里侧的森林里吧。而且，不管是礼服的磨擦声还是大甲冑的脚步声，这些特征明显的声音是无法消除的，因此迪利克的任务就是要去捕捉这些声音、追击并杀了他们。迪利克与掩入耳目的马依鲁兹等人不同，在这次的作战中扮演着非常重要的角色。
他并不觉得紧张，因为这一直都是他的位置，也是他早已经习惯的工作，而且他也知道要是给自己太大的压力反而会招致失败。所以迪利克保持冷静，压抑住情绪上的起伏，全神贯住地持续等待。在成为亡灵骑士之前，身为猎人的他也是用同样的方式等待着猎物上门。
在他的侧身还夹着另一个头盔，这是在找到目标时可以替换、且没有经过强化的大甲冑头盔。此外，他的脚上也没有穿着铁靴，经过强化的铁靴仍放在一旁，这是在找到目标时才要穿上的。
因为若是同时穿着强化过的头盔与大甲冑，体力的消耗将是平时的好几倍，如此一来无法应付长时间战斗。为了避免这种情况的发生，他在战斗时会准备能立即替换的武装，像他正抱着的长枪就重骑士使用的武器而言，也算是很罕见的种类，其枪身是以木头制成，仅在不知有多长的枪身尖端装上了厚厚的铁制枪尖。
他已经在森林中将战斗用的陷阱都装设好了，从城内逃出来的艾蜜莉将无法幸免。
如果是像平常一样的话……
然而这次与以往不同，心头的不安压得迪利克喘不过气来。
不安来自于能让马依鲁兹这种程度的亡灵骑士都惧怕，最强的重骑士麻地亚斯之存在。在尚未被马依鲁兹发掘之前，以猎人身分生活的迪利克并不知道这个名字，但是既然他能让总是游刃有余的马依鲁兹露出灰暗的表情，也可显示他有多么地强。
「别再想了……」
他试着轻轻细语，以压抑住心中涌出的不安。
不管发生什么事，迪利克的任务都不会改变。尽早找出逃走的敌人并解决掉他们，这就是他的任务，也是让他们亡灵骑士活命的唯一方法，于是他再一次对自己这么说。
他捕捉住所有吹拂于林间的风声、穿越于树木间的野兽脚步声，以及从城中传来的钢铁脚步声，然后再次绷紧了神经。
在过于明亮的阳光下，黑色的大甲冑动也不动地注视着下方。
*
从宅邸里飞奔而出的麻地亚斯踏着草地轻快地奔跑，他的右手拿着多年来爱用的长枪，虽然它在激烈的战斗中损坏过好几次，不过每当东西坏掉时，他便会重新订做一把一模一样的长枪。
奔跑的麻地亚斯听到了侵入宅邸里侧的钢铁脚步声。
果然来了吗……!
亡灵骑士的目的就只有杀掉艾蜜莉。就战术而言，将战力集中于一点固然正确，但是这么做就会产生让艾蜜莉逃走的可能性，因此可以想见他们会采取某些形式，以分散的方式展开攻击。
麻地亚斯缓下奔跑中的脚步，将长枪夹在腋下，再面向朝此处而来的脚步声。
在那里的是身穿黑色装甲的重骑士，他的身高虽然不是很高，可是看得出覆盖在其厚重铠甲下的是经过锻炼的强健肉体，而集中嵌入辉铁的双手分别握着两把备有巨大刀刃的战斧，斧上还没干的血沿着斧柄滴落，柄上则分别用绳子将之系在手腕上。不用想也知道，滴落的血出自城门守卫。
亡灵骑士也注意到了麻地亚斯，因而停下脚步。接着他轻轻举起两手的战斧，像鸟的双翼般大大地左右展开。
「老人……你是麻地亚斯吗?」
亡灵骑士问道。他的声音虽然与阿尔巴特差不多年轻，但感觉上似乎更年轻些。
「年轻人，没错，我正是麻地亚斯。」
麻地亚斯在原本单手握着的长枪上再加上另一只手，面对显露出战意的麻地亚斯，亡灵骑士慢慢地往后方退去。
「打算逃走吗?我会追击过去喔。」
亡灵骑士停下了脚步。
麻地亚斯的大甲冑是旧型、未经改良的大甲冑；而亡灵骑士穿的是腕力强化型的大甲冑，这代表它的力量难以估计。但是论脚力的话，双方可说是不相上下，若想逃走只会让毫无防备的背部受到攻击，让他逃走对麻地亚斯来说没有益处，不如说那么做反而有可能使正面出击的阿尔巴特更加危险，因此麻地亚斯绝对不能放过对方。
亡灵骑士或许察觉到麻地亚斯不打算放过他，在了解到逃走可能造成的危险性后，他改而稳住身势表现出攻击的意志。
「我只给你两个选择，一是丢下武器投降，二是死在我手上。我可不能在你身上浪费太多时间。」
在麻地亚斯遇到敌人的同时，从正面出击的阿尔巴特也已经与亡灵骑士碰上了吧。尽管麻地亚斯认可他的战斗技术，不过他缺少了实战经验，麻地亚斯可不打算让一个年轻生命就这样殡落，所以他必须迅速解决眼前的亡灵骑士，然后立即赶过去支持。
然而眼前的亡灵骑士也很年轻，可能的话，麻地亚斯也不想杀了他。
……是我太天真了。
但是，不想杀他的理由并不只是因为同情。因为若是能俘虏亡灵骑士，就能揪出指使他们之幕后主使者的尾巴，虽然能因此反击的可能性并不高，不过还是有希望的。敌人如果是诺福克公爵，成功的可能性几乎等于零，但若是能尽可能收集到情报的话也算幸运了。
「怎么样?年轻人，要投降吗?」
麻地亚斯一边说着，一边前进以拉近彼此的距离。
可以看出亡灵骑士在那一瞬间有些犹豫，不过他就像是要将犹豫甩开似地沉下身体，摆出前倾的架势，然后重重地往地面踏去。
……要攻来了吗?
亡灵骑士一个大转身，用那样的姿势将左手的战斧投掷出去，单刀的战斧描绘出大大的弧线、往麻地亚斯的颈部飞去。麻地亚斯冷静地用视线捕捉住这一击，再稍微扭转头部躲过了刀刃，狙击失败的大斧朝空中呼啸飞去。
可是亡灵骑士并没有因而停止动作，他借着投出战斧的力道回转全身并朝麻地亚斯跳去，这一跳缩短了双方的距离，接着他再顺着如黑色龙卷风般强烈的旋转力道，用尽全力往他的头部斩下。使用腕力强化型的大甲冑加上全身体重的这一击，是不可能被抵挡住的，就算是阿尔巴特的斧枪想必也无法挡下吧，从黑色头盔的内侧可以看到对方发出胜券在握的微笑。
麻地亚斯的大甲冑并没有经过强化，是感觉、腕力与脚力都完全没经过强化的旧型大甲冑，再加上他手上拿的武器也是无法贯穿大甲冑的普通细枪，如果头上受到战斧这一击，肯定会被劈成两半吧。亡灵骑士就是看穿了这一切，才会改变心意而发动攻击的。
麻地亚斯用枪身触碰落在自己头上那压倒性的一击，然后不使任何力量就让斩下的刀刃在柄上滑开，大斧也顺着枪身往枪柄滑落。
麻地亚斯不打算抵挡敌人的攻击，他所进行的防御，只不过是将迎面而来的力量轻轻地拨往其它方向。他使用枪柄不去反抗攻击的力量，而是顺势改变它的方向，这么一来不管是怎样的攻击都会化于虚无，而且也可以让敌人失去平衡，更可随心所欲地转守为攻。此外，这招并不需要花上力量，所以他不穿改良型大甲冑就是因为这个缘故。对他来说，改良型的大甲冑不过是徒然消耗体力的重担罢了。
无论是战锤还是战斧，甚至连弓箭皆无法触及麻地亚斯。只要他使用这个招式，就能防御所有朝他所保护之人袭来的攻击，这就是他被称为『盾』的原因。
当他挥动长枪化解掉斩击时，亡灵骑士的惊愕明确地传了过来。因为这一击被化解，使亡灵骑士的姿势失去平衡，他的背就这样曝露在麻地亚斯眼前。
即使如此，亡灵骑士的攻击并没有结束。右边的一击失败，且背后又曝露在敌人面前的他，将左腕大大地往后方拉回，现在他的左手中并没有武器，手中所握的大斧在刚才就已经投出去了。不过，麻地亚斯之前就注意到他的手腕上有条绳子连接着大斧，而且方才被投出的大斧还在麻地亚斯身后，它只要经由亡灵骑士的拉扯，便会往麻地亚斯的背飞来，这点麻地亚斯不用看也知道。
即使被躲开第一击的投掷，且被防卫掉第二次的斩击，他还是能从无法防御的死角，再次给予敌人必杀的第三击。
……了不起!
这个男人还这么年轻就能使出这样的战技，麻地亚斯不禁由衷地感叹。不过他并没有停下反击的手，并且稍加改变化解掉第二击时枪的角度，再用枪柄触碰从背后飞来的大斧。麻地亚斯瞬间用枪将它挥开，就像用枪柄接住大斧般。
大斧仿佛是自行避开麻地亚斯的身体般地飞走了。
亡灵骑士的眼睛因为惊讶而张大，麻地亚斯则冷静地看着他。一旦让情绪变得杂乱，一定会在战斗中输掉的，在亡灵骑士流露出惊讶的瞬间，胜负已定。
麻地亚斯一边乘着挡掉大斧的力道将长枪水平挥去，一边退到长枪的攻击范围外，并且轻轻地松开手指，让爱枪在手中滑动，然后再握住接近枪柄的位置。
麻地亚斯挥动武器的手并没有出力，与其这么讲，不如说他只将手滑至枪柄、拉长枪身的长度，并让身体顺着刚才挡开战斧的力道，再加上身体回转的力道挥出枪身。
铁制的枪身因挥动而反弹，正好打在亡灵骑士的右手。这击并不具决定性的威力，但是充分利用枪身的反弹，再配合加速度的打击，便能够贯穿厚重的铁板，而在那剎那间发挥出的威力，也足以封住对方的右手。
亡灵骑士的右手停了下来。
麻地亚斯使出全力反转身体，一面将背转向亡灵骑士，一面握着枪柄大大地挥转长枪，这次改而击向亡灵骑士的左手。由于右手受打击的冲击，让他在一瞬间动弹不得，自然无法躲开这一击，随后左边的护手也发出钢铁的撞击音。
亡灵骑士打算逃走而想移动他的脚，麻地亚斯认为这也是非常正确的判断。
可是老骑士不容许他逃走。他接着用钢铁的枪身往亡灵骑士的左陉骨打去，然后于回转身体的同时放出连击，最后击中了他的右陉骨。
「唔……！」
亡灵骑士口中漏出痛苦的声音。
这样的连发攻击确实地麻痹了他的四肢。其实这点程度的冲击，仅会让他在一瞬间无法动弹。
然而对麻地亚斯而言，这样就已经相当足够了。亡灵骑士的双手无力地张开，用即将失衡的脚拼命支撑着身体，他现在已完全无法防备麻地亚斯的攻击。
麻地亚斯可说是完全不需要技巧，便轻松地将枪直直地刺出。
在完全覆盖住脸部的头盔下，以及拥有一般甲冑三倍厚度的胸甲上——也就是正好在喉咙的位置有一个空隙，麻地亚斯就是从这里将磨得尖锐的枪尖刺入，枪尖甚至穿越保护甲冑间隙的锁子甲，这把钢铁之利刃贯穿了皮肤、刺破肉体。
从亡灵骑士的喉咙传出一响奇异的空气外漏声。
麻地亚斯接着将枪拉回，在拔起尖端被染红的长枪之时，鲜血也喷射四溅。
亡灵骑士一副不可置信的表情，盯着洒落在黑色装甲上的血雾就这么弯下膝盖，不过他仍想挣扎似地将手举起，却向后方倒去。在场只听到了急促的呼吸声，以及喉咙溢出血泡时发出的声音，这毫无疑问地是致命伤。
麻地亚斯向前走了一步，用枪尖将他的护目罩掀起。就如他所想象，覆盖在钢铁下的面容相当年轻，那张有点晒黑又略带稚气的脸，看起来甚至比阿尔巴特还年轻。
他露出痛苦的表情，嘴边淌着鲜血。这大概是血管破裂流出的血液，通过喉咙逆流而上所造成的结果吧，每当他像咳嗽般地呼吸时，便会吐出血来，而那双看着天空的眼神中充满了恐惧。
麻地亚斯将枪回转，再用枪尖对着他的脸，并且往他的眼窝深深地刺下去。
亡灵骑士全身往上弹起，经过数次的痉挛后失去了力量。
接着麻地亚斯拔起枪，将附在尖端的铁块挥干净，然后转身背对地上的亡骸。在那之后，他头也不回头地往宅邸的前方跑去。
*
茱蒂确实听到了战斗的声音。
她倾听着从宅邸外传来的金属撞击声。护卫骑士们应该正在外头跟亡灵骑士交战吧，每当铁与铁的相击声响起，聚集在房里的佣人们便吓得发抖，其中还有人捂住耳朵伏在地上，或是躲在角落里颤抖、哭泣着。
茱蒂自身也彷佛心脏几乎被压得喘不过气般地感到不安。不用说也知道，来自钢铁的每一次撞击声，都是他们相互搏命所发出的声音，而且对手还是赌上自己性命袭来的强者。麻地亚斯已经是高龄者了，阿尔巴特虽然很强，这却是他的第一场战斗，虽然艾蜜莉有雪莉娜跟在身边，但出城的她会碰上什么样的对手、又会有多少人在等着她们，都是无法预想的事。
阿尔巴特、麻地亚斯，与艾蜜莉变成无法言语的尸体倒在自己眼前，僵直而冰冷的肌肤被血染污，被斩碎的骨头与五脏六腑染红大地，空气中亦飘散着令人作呕的血腥味……
然而，这只不过是脱离现实的幻想罢了，尽管最糟的情况有可能会发生，但是茱蒂实在无法想象这真的会发生于现实之中。茱蒂在装甲侍女的训练中曾与他们对打过，虽然阿尔巴特平时很好欺负，不过他还是很强的。麻地亚斯就更不用说了，他的强根本就是不同次元的等级。艾蜜莉则拥有与她的个性相符的爆发力，而且因为她的言语攻击实在是太下流了，有时甚至会使茱蒂在战斗中脸红。此外，茱蒂在与雪莉娜的练习战中，也几乎没有赢过她的经验。大家都比自己强，茱蒂非常明白这一点，可是她依旧莫名感到一股无法压抑的不安。
她猛然回过神来，发现侍女中有几个人一脸忧心地看着自己。
……不行，我要振作一点!
茱蒂闭上眼睛。虽然她是茱蒂，但现在的她并不是茱蒂，她被赋予扮演莱凯涅王国第一公主艾蜜莉-加斯顿-蓝格里奇的使命。
她听到佣人们不安的声音，还有窸窸窣窣的啜泣声。
……假若是公主殿下，这时候会怎样做呢?
她试着问了心中的艾蜜莉。她总是眉毛上扬、挺着胸膛，那桀骛不驯的态度伴随着狂傲的笑容，如同轻视般地对自己嗤之以鼻。
……果然不是能拿来参考的对象……
但是就因为在脑中浮现出艾蜜莉的身影，她注意到自己因此而微笑。艾蜜莉总是忠于自己的心情，无所畏惧地想说什么就说什么，不经考虑也没有算计，只是正直地表达出自己的想法，而且还拥有毫无根据的自信。茱蒂心想，这个让人模仿不来的少女就是艾蜜莉。
她将闭起的眼睛睁开。
茱蒂将眉毛往上扬，并且用全脸表现出她的不愉快，交叉在胸前的双手也无意义地强调着自己的胸部。如果以胸围而论，纵使茱蒂输给了艾蜜莉，不过现在正是借用她那毫无根据的自信的时候。
然后，她对聚集在客厅里的佣人们大声说道：
「这些笨蛋!不准给我摆出一副像小狗被揍的可怜表情!先不说只是个小杂碎的阿尔巴特，我们还有那个满头白发的麻地亚斯耶!再说，这里还有我在呢，妳们是在怕什么?」
她不理会因突如其来的大吼而呆住的佣人们，继续大声说着：
「我说啊，这些不安跟哭泣声全都禁止!妳们胆敢不信任我的话，现在就给我脱光光!羞耻派对就要开始了!尽情地脱吧!叫吧!喘吧!摸吧!舔吧!对了，宴请的可是麻地亚斯，所以真的会让妳们生不如死喔。」
茱蒂盯着那些茫然望着自己的佣人们，自己则与艾蜜莉同样歪着嘴巴露出狂妄的笑容。
哭泣的侍女轻轻地笑了出来，接着有几个人也像是被传染似地笑了出来，笑意就这样传开来了。
……太好了。
茱蒂带着无谓的骄傲、自大地俯视着她们，然后点了点头。
然而，茱蒂本身的不安并未一扫而空，盘据在她心中的黑色阴影越来越大，甚至压迫着她的心。
……一定不会有问题的!
茱蒂想起了阿尔巴特的笑容。他与麻地亚斯是不可能会输的，她为了安慰自己，在心中如此自言自语着。
「话说回来，茱蒂，妳也演得太像了吧!令人忍不住怀疑起妳的品性呢。」
「妳这家伙，羞耻派对要开始啰!」
于是茱蒂用力摸着取笑她的侍女的胸部。
「呀～～等、等一下，妳在摸哪里……嗯啊!」
因为现在的她是艾蜜莉。
*
「你们这些垃圾虫子真是烦死人了!我要一根一根地切下你们那八只脚，而且还要麻地亚斯给我吃下去!那家伙八成会说，这就是女体的味道吗?那家伙绝对是个笨蛋。」
艾蜜莉跟平时一样情绪激昂，因为在头盔内回响的声音弄痛了耳朵，使得她更加生气地大叫。
她的怒气来自于黏在她自豪大甲冑上的大量蜘蛛网。
艾蜜莉已经离开逃生通道进入森林中，距离城堡不远处的森林中有个逃生通道的出口，等她再走出伪装成岩石的出口后，发出的第一声就是刚才的怒骂。
因为她的大甲冑上紧紧地黏满了白色的蜘蛛网。艾蜜莉一边烦躁地弄掉它，并擦掉护手与铁锤上的蜘蛛网，一边咬牙切齿地怒吼着。
「雪莉娜，为什么没好好清扫逃生通道?告诉我负责人的名字，我要直接毙了他!这下连侮辱他都嫌麻烦了。」
「因为逃生通道并不包含在清扫路线中，所以没有负责人，之后我会将它列入清扫范围内的。」
雪莉娜一边将岩石回复原位一边回答。
她的大甲冑并没有被弄脏，因为艾蜜莉照着雪莉娜所说的先行进入逃生通道，结果蜘蛛网全都黏到她身上了。
「雪莉娜，妳这家伙是知道会有这样的结果才要我先走的吧?这是妳计划好的吧?」
「没这回事。这是一条除了爬行前进以外，没有其它办法能通行的狭小通道，先不管前方是否有敌人，万一从后方被追击的话一定会丧命的。」
「妳是想说……所以妳要代替我是吗?」
「身为装甲侍女，这是理所当然的事。」
艾蜜莉一边将残留在双手的蜘蛛网擦在临近的树上，一边小题大作地大声叹气。
「看来跟妳斗嘴总是赢不了啊。」
「我只是遵从公主殿下所说的话罢了。」
「那么，我要妳现在只脱光下半身跳舞的话呢?」
「我会遵从的。不过我建议先离开这里等待麻地亚斯大人放出狼烟，到时我再脱去下半身的衣物吧。」
「这点事我当然知道。」
果然赢不了她。艾蜜莉一边这么想着，一边往前走去。
阳光透过森林中的草木以及茂密丛生的树叶斑驳而下，将她们的大甲冑染上相同的颜色，光与影使得铁色闪闪发亮，两人身上闪烁着红色光辉，脚踩柔软的腐叶土，往城堡的反方向前进。
「前面有什么?」
「再前进一会儿，沿着河川往下走就能到达村落。」
「喔。」
那是艾蜜莉之前骑马到远处时，从山丘俯瞰并咒骂过住着一堆笨蛋的村子吧。她的表情因不愉快而歪曲，但是隐藏在头盔下的表情别人应该看不到。
艾蜜莉将锁链铁球拿在右手，铁锤则拿在左手上，让拿着铁球的手一边无意义地挥动一边走着。这是为了在无论何时遭遇敌人都能立刻展开反击的准备，同时也是为了排遣无聊，总之是一种兼具兴趣与实际效益的动作。
雪莉娜紧紧跟在她的身后。她的左手拿着大盾，右手紧握着大锤，一边用强化过的五感警戒着四周一边前进，而她之所以走在后方，是为了能完全看清艾蜜莉的周围，而且万一有人从后方袭击过来，她也能够成为艾蜜莉的盾，艾蜜莉也理解这一点，而将背后的戒备完全交给她。
如果是艾蜜莉那副脚部强化型的大甲冑，只要全力奔跑便能比骑马的速度还快，要穿越森林并不会花太多时间。
不过要是这么做，雪莉娜绝对跟不上，再加上敌人不知道潜藏在什么地方，即使单独行动具有良好的机动性，也是很危险的举动。
……而且我也不能丢下他们自己跑掉。
虽然说不出口，但是艾蜜莉并没有打算丢下茱蒂、麻地亚斯、阿尔巴特，以及那些佣人们不管。
这并不需要理由，如果硬要说的话，就是她不想将自己的所有物品曝露在危险之中。他们全是自己的财产，不受自己摆布是不行的，这也是她身为莱凯涅王国第一公主的想法。
「你们这些恶党开什么玩笑呀!」
她对这次突然攻过来的亡灵骑士破口大骂。麻地亚斯说的话应验了，他说过艾蜜莉置身的危险立场总有一天会招来亡灵，但是这个预言比想象中还早发生。
……麻地亚斯，我也不是没考虑过修道院的事。
艾蜜莉也了解自身的处境，她的英才教育可不是随便学学而已，不过尽管她能够理解仍然无法接受。明知自己总有一天会被诺福克公爵派出的亡灵骑士狙击，但是在心情上，她还是无法听从麻地亚斯的建言。
「结果还是证明了老头子的话总是正确的。」
这句话只是她自言自语的牢骚，雪莉娜并没有回答，即使她期望的并非安慰，但不耐烦的黑色火焰却在胸中燃烧。
于是她张开口，打算一边走，一边吼叫些什么低级的话好平静心情，然后就这样张着嘴停下脚步。
在艾蜜莉眼前展开的是一片辽阔的森林，这是城堡后方的广阔森林。她瞥见在林间射入的阳光中亮着另一道光辉，正当她瞇起眼睛打算确认那是什么时，光辉伴随着高速的脚步声与大甲冑的钢铁撞击声逼近眼前。
那是一把用钢铁制的长枪枪尖。
「什…………」
只见全身包覆着漆黑大甲冑的重骑士，将长枪举至腰间突刺而来。在下一秒钟，他的身体已经迫在眼前，那速度快到令人猝不及防，在完全无法应对的情况下，枪尖向艾蜜莉的胸口前刺去。
但是，在身体因即将来临的疼痛而僵住时，艾蜜莉被撞飞到其它地方。在她后方的雪莉娜将她往旁边撞去，并举起大盾挡在她的身前。
「雪莉娜!!」
艾蜜莉大叫着。
长枪与钢铁制成的大盾发出激烈冲击声，铁与铁的撞击进出火花，在下一瞬间，厚实的枪尖已贯穿金属制的盾，并且穿过包覆雪莉娜右手的装甲，深深地刺进她的手臂里，雪莉娜因此发出无法言语的悲鸣。
而枪身在贯穿盾后，与雪莉娜的大甲冑接触到的瞬间，就像由内部膨胀似地碎裂开来，然后爆裂飞散。
插图087
「你这家伙!」
尽管艾蜜莉立即掷出铁球，但敌人已经不在那儿了。身穿黑色大甲冑的男人轻易地放开手中的长枪，往雪莉娜的水平方向穿越而去。
飞出的铁球只是空泛地打落亡灵骑士身后的树叶，只见他的身影消失在树荫之后。
「雪莉娜!」
艾蜜莉立刻往她身边跑去。雪莉娜倒在地上，她手中的大锤已经滑落，和盾一同被长枪刺串了。
鲜血从被贯穿的手腕流至钢铁装甲，这出血量非同小可，而且折断的长枪仍插在伤口上，不过要是冒然拔出长枪导致伤口裂开，不知道会流出多少的血。
「雪、雪莉娜……」
她却痛苦地喘着气并摇了摇头。
「……公主殿下，还没结束。」
「那家伙的武器不是已经坏了吗?」
艾蜜莉语气惊慌地朝敌人消失的方向看去。
身穿黑色大甲冑的人就站在那里，他拨去脚边的树叶拿起全新的长枪。当然，那是与方才贯穿雪莉娜右腕相同的长枪。
「原来你早有准备，而这一切就是为了在这里杀死我是吧!」
艾蜜莉拉回铁球，紧握着铁锤并咬紧牙根。从她的体内深处涌现出莫名的颤栗感，颤抖也透过紧握的铁球让锁链发出声响，包覆大甲冑关节处的锁子甲也发出嫌恶的声音。
……仔细想想，这还是头一遭呢。
艾蜜莉嘲笑着感到畏惧的自己并如此思忖。对她而言，这是初次遇到的生死关头。
真是后知后觉……
*
马依鲁兹沿着城墙急速奔跑，他身穿重得异常的大甲冑，并且扛着尖端附有巨锤的铁柱跑着，纵使踏着沉重的脚步但速度依然迅速。虽然他也可以像击碎城门时一样打破宅邸的墙壁，如此一来便能简单快速地入侵，但由于一击会消耗大量体力，所以也不能轻易浪费了，毕竟他与巴吉尔不过是为了引开护卫骑士的诱饵。
他心想，自己这样奔走一定非常显眼吧，一个在日正当中穿着涂成黑色的甲冑、拿着一把巨大无比的大锤奔跑的男人，敌人不可能没注意到。当然，对方说不定也猜得出这是调虎离山之计，即使如此，敌人应该还是会将战力集中在马依鲁兹这个异样的存在上。
因此，马依鲁兹才会让巴吉尔往宅邸里侧攻去。因为马依鲁兹即将要面对的敌人，恐怕是敌人中最强的，也可说是莱凯涅王国内最强之重骑士，被称为『盾』的麻地亚斯。
……我赢得了他吗?
这个名字光是在脑海中闪过，就让他不禁感到背脊发凉。
马依鲁兹过去曾在战场上亲眼目睹麻地亚斯如同鬼神般的战斗。他所看到的是以一根细长的枪，化解无数重骑士攻击并加以刺杀、与父亲对峙的老骑士身影。当时，父亲的大上段攻击（注：「大上段」是指在剑道中，将剑高举过头时的位置。）让马依鲁兹挡不住也躲不开，可是他却毫不闪避地轻易改变了它的动向，然后那像看准了破绽所刺出的攻击，全是瞄准铠甲缝隙的突刺。
第一次的战斗结束后，父亲纵然全身被血染成赤红色，还是勉强逃过一劫，不过父亲仍在第二次的战斗中失去了性命。姑且不论致命的死因为何，马依鲁兹曾在事后听说，父亲是因为与麻地亚斯的战斗而身负重伤，才会因此而战死，因为他并没有亲眼目睹第二场战斗。
……我非赢过他不可!
马依鲁兹这么想的同时，也感觉到往自己背上投射过来的视线，耸立在他背后的城门两侧守卫塔上还有一个亡灵坐镇，那是拿着坚韧之弓的空斯坦丝。以她的技术配合强化感官的大甲冑，要在这样的距离下射中目标是轻而易举的事。
有了她的掩护，以及她那不需回头也能感觉到的眼神注视下，马依鲁兹精神为之一振。
「我果然绝对不能输。」
就在他喃喃自语的同时，看到眼前就是宅邸的入口，并且发现那里闪耀着白银色光辉。
在阳光的照射下，完好无缺的大甲冑发出白色光芒，一身白银的重骑士手上拿着一把同样完好无缺的巨大斧枪。就马依鲁兹所知，以重骑士的标准武装来说，这是最新式的武器，并非边境的一介重骑士所能持有，而且这个不曾经历过战斗的全新大甲冑各个部位，都经过最先进的处理，其关节部分被研磨得十分光滑。那在要害部位加厚，并将不必要的部位削薄的轻量化设计，不管从哪个部分来看，都显示出它足最新型的大甲冑。
……这么说来，这家伙是……
银色的大甲冑动了，只见他将斧枪举在腰间、将重心放低。以一头即将飞扑而来的野兽来说，他的动作太过优雅，不过明显地洗炼而流畅。
「我是莱凯涅王国杰佛逊伯爵家的次男，阿尔巴特-阿鲁丰斯-杰佛逊!亡灵骑士，你如果还想要命就撤退吧!我将赌上性命，不让你再前进一步!」
重骑士大叫着。
马依鲁兹再往前走了几步，然后停住脚步。
……原来如此。
他知道自己之前预测错了，从正面迎敌的是个年轻人，他手上也握有这个名门杰佛逊家族的次男——一个叫做阿尔巴特的年轻人情报。
「有承受我一击的勇气的话就来吧!」
阿尔巴特大叫着。
「那台词未免太制式化了吧!而且还真自大。」
马依鲁兹发出的笑声在头盔中闷闷作响，接着他放下了肩上的大锤。
「出身名门的年轻大将啊……」
——阿尔巴特这名字在乔瑟夫所给的资料中，以及马依鲁兹自己的调查中都出现过，他是杰佛逊伯爵家的孩子，并从年幼起就接受英才教育，再加上他又拜了麻地亚斯为师，战斗技术恐怕凌驾于一般的重骑士吧。实际上，他举着大斧枪的架势也是毫无破绽。
……可是，他还太年轻了。
他顶多才十余岁，而且从他自报名讳一事便可以知道，他还完全不懂战斗的应对之道，情报显示出他并没有实战经验，马依鲁兹不由得心想，虽然这对阿尔巴特来说很可惜，但他绝对敌不过身经百战的我们。
……能活捉吗?
马依鲁兹将两手握着的铁块随意举在右侧，这是为了能顺着它的重量、利用全身挥击而摆出的架势。马依鲁兹原本的架势是高举铁锤摆出大上段的姿势，藉以挥出由上而下的一击，而马依鲁兹现在所摆出的架势跟原本的比起来虽然较适合长时间战斗，但是对不擅于防御的巨锤来说，并不是合适的身势。不过原本的架势属于一击必杀型，那刻印在战锤上的辉铁会将威力增幅，一旦命中，敌人必死无疑。
他们有必要在敌人之中活捉一个人，因为当捕捉到目标艾蜜莉时，也需要有人能够证明那就是艾蜜莉本人。马依鲁兹所担心的是，万一捕捉到的艾蜜莉其实是个替身……虽然对小规模的敌人并不需要警戒到这种地步，不过对方若是有权有势的贵族，养着几个替身也不是什么奇怪的事。
当然只要对方有可能是艾蜜莉，马依鲁兹都打算杀掉，不过为了预防万一，还是有必要捕捉一个能区分替身与本尊的人。尽管捕捉没有战斗能力的佣人是最轻松的，但若不是目标近身之人，也有分不出真伪的可能性。
……就试试看吧!
马依鲁兹并不认为阿尔巴特能有多少实力，虽然他是名门出身，又拜麻地亚斯为师，但只不过是个年轻人罢了，他的斧枪不可能碰得到自己。因此马依鲁兹打算将他毫发无伤地生擒，于是手持铁锤并缩短双方的距离，途中他举起单手，对守卫塔上的空斯坦丝提出万一时的狙击请求，假设马依鲁兹错看他的实力而陷入危机，还是能以空斯坦丝的狙击杀了他。
阿尔巴特已经无路可逃了。
随着铁靴在草地上滑动，两人的距离也越来越近。在光芒眩目的头盔之下，看得出阿尔巴特的注意力集中在马依鲁兹的巨锤上，他大概没看过刻着辉铁的武器吧，对一般的重骑士而言，使用这种武器简直就是自杀行为。
阿尔巴特的大甲冑因阳光的照射而绽放出耀眼光辉，当中当然也带有辉铁的色泽。那鲜艳地映照在他银白色装甲上的红色纹路，是以两腕为中心的方式集中环绕，也就是说，他的大甲冑属于腕力强化型，对于要挥动像大斧枪这类超重量武器，这也是最妥当的选择。
「不要那么紧张嘛，小心尿出来唷。」
阿尔巴特没有回答马依鲁兹的话。
「嘿嘿，你也说点话嘛!」
阿尔巴特拿着大斧枪，全身的力量持续高涨，毫不隐藏的高昂战意与辉铁相呼应，因而放出闪耀的红色光辉。
「你喜欢漏尿是吗?还真是特殊的……」
马依鲁兹的话在途中打住了。
随着堵住他轻蔑话语的猛烈踏步，阿尔巴特发出强力的突刺攻击，贯注全身体重的右铁靴将草与土踢溅飞起，闪烁着白银光芒的枪尖亦发出破风之声。
……喂喂!速度也太快了吧!
大斧枪就算做为长枪使用也能发挥出十二分的威力，即使是难以刺穿的大甲冑，藉由厚重的枪尖以及强化过的腕力，也能够发挥贯穿厚装甲的威力。
马依鲁兹没有余力多说废话，斧枪突刺而来的速度快到肉眼几乎看不见，于是他立即扭转身体避开这一击，他的胸甲也于同时发出激烈磨擦声，那是没有完全躲开而被斧枪削过表面的声音。火花飞散，黑色的涂料被划出一条直线，因此露出铁色的胸甲。
然而阿尔巴特并没有停下动作。
他以踏出的脚为支撑点做出全身大回转，突刺而出的枪尖以他为中心往反方向挥去。装备着战斧刀刃的枪尖瞄准之处，是避开第一击的马依鲁兹背部。
「……唔!这家伙!!」
马依鲁兹将大锤横向挥去，用此重量强行让自己的身体回转，而朝背部而来的斧枪就这样打在铁块上。
银色与黑色的两道旋风正面冲突，并发出轰隆巨响，接着碎裂的铁块在两人之间飞散。
马依鲁兹的铁锤被刀刃劈入，厚实的斧刀也碎了一半。
「唔……」
即便如此，阿尔巴特的一击仍未停止，具有压倒性重量的大锤随之被推了回来。
马依鲁兹立即往后跳，推挤产生的力道让他这一跳就飞了数公尺之远，即使着地时发出了沉重的踏步声，后退之势还是无法停止，所以马依鲁兹又往后多踩了好几步，身体才终于停了下来。
阿尔巴特立即将挥出去的大斧枪再次举起。
马依鲁兹一边调整自己的呼吸，一边再次以斜眼看着调整距离的阿尔巴特。被斧枪掠过的胸口，以及挡住攻击的双腕还留着钝痛，两脚也因着地的冲击而麻痹。
……这可是超乎想象的强敌啊!
与事态的发展相反，马依鲁兹竟然无法止住嘴角浮起的凄绝笑意。
「真让人高兴，你的实力超乎想象哦!」
支撑大锤的双腕慢慢地往上举起，马依鲁兹将那比自己的身体还大、备有超重量级铁块的大锤高高地举过头顶。遍布在铁锤上的辉铁如同脉膊般地发出阵阵光芒，那是如血一般的红黑色光辉，而包覆马依鲁兹的漆黑大甲冑也在涂漆下，流露出散发危险气息之红色光辉。
……看来要让他毫发无伤是不可能了。
虽然马依鲁兹不打算杀他，但是伤他一、两只手是在所难免了。马依鲁兹一边露出那凄绝的笑容一边想着万一有个差错，说不定会不小心杀了他，不过那也是没办法的事。
「你刚刚那一击不错唷，年轻人!」
马依鲁兹将钢铁的巨锤举至大上段说道。
一言不发的阿尔巴特对此再次举起斧枪、压低身体的重心。虽然同样是突刺攻击的动作，但是看得出他的四肢已灌注了比刚才更强大的力量，大概是因为马依鲁兹改采大锤原本的大上段用法，所以他才会如此应对吧。
「年轻大将啊，你还真是超乎想象!」
马依鲁兹舔了下嘴唇。
由大上段落下的速度非常地快。阿尔巴特预测到这一击的威力并非刚才马依鲁兹的攻击所能比拟，正因为如此，他才舍弃了斧枪原本的多样性，选择只做出突刺攻击，打算将一切赌在这一击上。
「要去啰，恶汉!」
阿尔巴特在发出咆哮的同时有了动作，他维持着同样的姿势往前跳了一步，在脚着地的同时，更以极其惊人的气势踢往地面，土被铁靴踢起并往后方飞溅，被大甲冑包覆的身体如长枪一般飞了出去。
阿尔巴特的口中漏出急促的呼气声。
刚开始确实是阿尔巴特比较快，在他投身进入马依鲁兹的巨锤攻击范围内时，马依鲁兹根本就还没开始动作，即使是这样，他仍保持着笑容，黑色的大甲冑腕部与巨锤表面所发出的红色光辉正悄悄地增强。
当阿尔巴特的斧枪就要击中马依鲁兹时，马依鲁兹挥下了巨锤。马依鲁兹用他自己也无法看清的速度挥下巨锤，再以更快的速度将先挥出的斧枪往地面打落，其所经之处的一切都被击碎了。
钢铁之斧枪连碰都没碰到马依鲁兹，就从柄的中间部分断裂碎散，他握着斧枪的手也因为这个冲击而骨折，往诡异的方向弯曲，那穿着大甲冑的身体更以被打坏的斧枪为支点被弹往空中。
大锤落下后，地面裂成蜘蛛网状的模样，仿佛是由内部破裂的，土块与石头也往空中飞去。被打飞的阿尔巴特全身被石头击中，响起杂乱的金属敲击声。
数秒后，阿尔巴特摔到地面上，穿着大甲冑的身体在草地上弹跳了好几次后才倒下。
「唔……怎么会……」
他手腕骨折又失去了武器，全身还遭到乱石击中，却还是努力地想要站起来。从头盔中流露出来的眼神虽然因冲击而朦胧，但仍未失去斗志。
……真是了不起。
尽管想吹声口哨为他喝采，不过马依鲁兹还是往无法起身的阿尔巴特走去，他接着将已经用不到的巨锤丢在地上，并且稍微调整自己紊乱的气息。身体感到非常沉重，就像做了一整天锻炼般，但仍旧没有问题。
阿尔巴特用没伤到的左手支撑着自己起身，他将膝盖着地，用骨折的手寻找着武器。那只手在捉住被折碎的斧枪柄时，也注意到它已经无法再使用了，于是改将手伸向吊在腰间的预备用铁锤。
要用骨折的手挥动铁锤是不可能的事，但是马依鲁兹仍不给他拿到手的机会。
马依鲁兹朝尚无法起身的阿尔巴特右脸上使尽全力地一拳打去。经过腕力强化的拳头让铁块歪扭，并且发出令人厌恶的声音。
即便阿尔巴特的上半身已摇摇晃晃，还是不肯将骨折的手离开腰间的铁锤，他那每动一下便会发出剧烈疼痛的手握着铁锤，并且努力地想将它举起。
「我会好好地夸奖你，你就高兴地领受吧!」
马依鲁兹又再赏了他一拳。覆盖的头盔因此飞了出去，阿尔巴特的上半身也高高地弹起，然后在草地上翻滚，但是他的手仍像在追寻什么似地伸出。
「……茱……茱蒂……」
在这沙哑的声音之后，阿尔巴特的手落下了。
马依鲁兹大大地喘了一口气后，再次扛起放在地上的大锤。
这时他经过强化的听觉，听见从宅邸往此处逐渐接近的钢铁脚步声。
「这代表……我的愿望要实现了吧……」
在宅邸里还有另一个护卫骑士，他从本来巴吉尔所在的方向跑了过来。
理解到听见这脚步声所代表的另一层涵义，马依鲁兹撇了撇嘴。
*
枪尖从非常接近头盔之处剌过，让艾蜜莉背后冷汗直流。
艾蜜莉闪身躲开了长枪，她的身旁随即有一个黑色铁块以惊人之势通过，那是使用长枪的亡灵骑士。
「混帐东西!」
艾蜜莉转身面对穿过她身边的敌人，并且情绪激昂地挥动战锤，然而留在那儿的只有被踢散的落叶，与渐渐远去的脚步声而已。
这几次的突击艾蜜莉都闪过了，但是即使她想要反击，铁锤却一直无法捕捉到突袭而来的亡灵骑士。
「胆小鬼!给我堂堂正正地滚出来战斗!停在我面前跟我互殴啊!这样一来，我就能立刻杀了你，然后让你全裸曝尸!」
可是回答她的仅有亡灵穿梭于森林中所发出的钢铁脚步声。「全裸曝尸」的声音在林间回荡并传回自己耳中，一点意义也没有。
艾蜜莉感到十分焦躁。身边雪莉娜则发出痛苦的喘息声，她的右腕无力地垂下，从受到第一次攻击时，她就为了保护艾蜜莉使得右腕遭贯穿。经过了雪莉娜自行施行的治疗后，枪已经拔出来了，也用布缠住伤口以止血，然而布却被血染红，她垂下的手腕也已经有鲜血开始滴落。
袭击而来的亡灵骑士穿着脚力强化型的大甲冑，并使用长型的巨枪，那是可被称之为突击枪的长枪。具有贯穿金属大盾威力的突击枪已经从木制的枪身处断成两半，那恐怕是为了吸收攻击时的冲击、减轻使用者的负担而设计的。但是亡灵骑士不知在森林中藏有多少替代用的长枪，而且还牢记它们的位置，也就是说，敌人不愁没有武器可用。
「太快了吧!想必是早泄，可怜的家伙!」
他并不理会这毒舌攻势。
艾蜜莉的大甲冑也是脚力强化型的大甲冑，可是她奔跑的速度却与亡灵骑士有着天壤之别，就算想追击逃走的敌人，艾蜜莉也追不上他，而且只能勉强挡住敌人冲刺而来的攻击。
「可恶!可恶～!你竟敢无视我的话，我要给你相应的处罚!」
她一边大叫着，一边挥动锁链铁球。尽管锁链铁球是她引以为傲的武器，现在也无法自由地挥动，因为树木阻碍了原本能自在变换方向的铁球，这下只能直线投出了。
……这全部都是计算过的吗?开什么玩笑!
纵使咬牙切齿状况还是不会改变，敌人的脚步声再一次地接近了。
……快仔细想想啊!我可是天才，要快点找出他的弱点，然后杀了他!
她盯着脚步声传来的方向，并于同时思考着对策。
她已经明白敌人的攻击方法。使用高速突击，再以那样的速度加上大甲冑的重量，便能发出足以贯穿大盾的一击。想要防守住那样的攻击，大概也只有麻地亚斯那般程度的人才做得到，艾蜜莉除了闪避以外别无他法，更何况铁球攻击又被封住，这下只能使用附着锁链铁球的战锤应战了。
……不对，等一下。
敌人确实是成功将艾蜜莉的铁球攻击封住了。在这种拥有许多遮蔽物的场所，对于进行奇袭是再适合不过了，不过敌人过长的突击枪应该也有与艾蜜莉的铁球相同的缺点，因为它光是枪身的长度就有使用者身高的两倍，要在森林中挥动是不可能的，所以他也只能展开直线型突击，就攻击方式而言实在过于单调。
……可是，我除了闪开以外没有别的办法……不对。
用来挥动铁球的锁链不经意地发出清澄的声响。
「还有一个方法!」
艾蜜莉面对着逼近的脚步声，将背靠在树木上。
「公主殿下?」
雪莉娜因艾蜜莉的行动而露出讶异的表情。
「雪莉娜，要分出胜负了，所以妳给我趴下躲好。来吧，臭亡灵!」
艾蜜莉露出确信能杀了对方的笑容，在她唇角上扬的同时，不忘调整着手里的锁链。她背对着树木，面前是一个虽然狭小但还算有些许空间的地方，为了让锁链能延伸至空间的各个角落，也为了能获得向前击出时的加速度，她将铁球往后方抛出。
只要她将锁链拉回，铁球便会飞向这空间。锁链将在高速奔跑而来的亡灵骑士之前，一直线地横亘在他眼前，若是能就此绑住他的话就很完美了，但就算没捉到，全速冲向铁链的他也不可能没事，少说也会减缓他的冲势，而那时就是挥动铁锤的时机。
在她准备好只要敌人直线突击过来就绝对逃不掉的必杀陷阱后，看到一道光急闪而来，那是突击枪所发出的危险光芒。然后在下一个瞬间，亡灵骑士的黑甲冑与长长的大枪已出现在眼前，虽然是令人难以置信的速度，却也在艾蜜莉的预料之中。
「上当了吧!笨蛋!」
艾蜜莉投出锁链铁球，使尽全力往旁边投去的锁链将会掠过眼前的广场，从逼近的亡灵骑士侧面将他捆住。
在艾蜜莉这么确信的瞬间，亡灵骑士做出了超出她预料之外的动作。
他一看到锁链铁球被投出，就立即将突击枪竖起，又将枪柄往地面刺去，并且顺着全力疾行的气势，以枪为支撑点将身体撑上半空中。由于他在跃起的同时将枪收起，因此锁链铁球不但没有打中亡灵骑士，结果连枪也没抢下，只是虚空地飞过他原本的所在之处。
艾蜜莉呆呆地仰望空中，飞舞在上的亡灵骑士于空中将枪反转，再将枪尖对准艾蜜莉，然后往前方顺着加速度，以超重量级的自由落体方式刺来。
「公主殿下!」
原本蹲着的雪莉娜再次往艾蜜莉飞扑过去，两人一起倒在地上，枪尖也因此些微掠过，几根红发在空中飞舞着。
即使倒在地上，艾蜜莉仍紧握着战锤等待敌人着地，但是亡灵骑士往艾蜜莉身后的树干踢去，借力朝后方一跃，然后又消失在丛生的树林间。
被雪莉娜压倒在地的艾蜜莉紧咬牙根。
「怎么可能会有这种蠢事!你这个卑鄙的胆小鬼!」
她将雪莉娜推开并起身，一边将锁链铁球拉回手上，一边愤怒地用力跺脚。
「为什么躲得开!」
脚步声来自远处。就像是为了强调艾蜜莉无处可逃般。亡灵骑士奔驰的声音以她为中心环绕，时近时远，使得艾蜜莉不得不分神注意听那微妙变换距离的声音。
「可恶!你这是在玩弄我吗?」
艾蜜莉的呼吸已经失去节奏。
必杀策略遭破解，带给她的精神打击比想象中还大。
……这样下去是不行的。
虽然敌人仅有直线式的攻击，不过既又锐利又快速。与之相比，艾蜜莉的铁球被树木遮挡住而无法伸往敌人，而战锤就更不用说了，虽然要回避每一击并不困难，然而体力再这样耗损下去，终究会被刺穿而倒下。
雪莉娜拿着大盾摆出防卫姿态，她的右腕到现在都还无法使用，但是只用左手勉强拿着盾是无法再次挡住突击枪的攻击；战锤虽然还吊在腰间，可是右撇子的她右手负伤，已经无法有效地把它作为武器使用。
「可恶!开什么玩笑!」
焦躁感在艾蜜莉的胸中燃烧着。
……难道我会被杀吗……
被护手包覆的手因颤抖而发出声响，面对越来越真实的死亡，一股恐惧感渐渐侵蚀她的心。不知何时，紧咬的嘴唇尝到了血的味道，悔恨与恐惧感也让她的眼眶一热，呼吸混乱的她甚至感到晕眩，总觉得包围自己的敌方脚步声听起来好像不只一人。
「公主殿下。」
在她旁边传来声音。尽管伴随着痛苦的呼吸声，雪莉娜的声音还是如往常般冷静。
「请冷静下来。只要冷静应对，还是有胜算的!」
「那种事我知道!可是还有捉住他的方法吗?妳是知道有什么方法才这么说的吗?」
「不，我完全不知道。」
雪莉娜冷静至极地说道。
「笨蛋!不准做跟茱蒂一样的蠢事!这样根本没有意义。」
「不，在这座森林战斗是我们占了地利，这里对公主殿下而言，应该是如同庭院般的场所才是。」
「地利……」
艾蜜莉点了点头。
敌人的攻击相当巧妙，他选择这个艾蜜莉无法发挥擅长武器的森林为战场，让使用突击枪的自己能发挥最大极限的战力展开攻防。不知不觉间，她便以为地利上的优势已经完全被敌人抢走了。
……但是我根本什么都还没做不是吗?
如果地点局限在城堡周围，这片土地艾蜜莉是再清楚不过了。这个场所是她骑马驰骋、与麻地亚斯他们一起做武术训练的舞台，也是自己为了让茱蒂苦恼而命令她去采取森林珍味的地方。
目前为止艾蜜莉所战斗的地方，都是敌人为了有利作战而制造的场所。于是艾蜜莉重新理清了想法，自己其实只被迫困在这里接受苦战罢了。
「好，我知道了!雪莉娜，现在开始就让妳看看我认真的样子。」
不知何时，艾蜜莉原本颤抖的手紧紧地握住锁链，并且开始挥动铁球。
「妳别误会喔，我刚刚都只是在保留实力而已。」
「这我明白的，公主殿下。」
装甲侍女在头盔下一边笑着，一边跪到地上。血不断从包裹伤口的布渗出，不知不觉间已经呈一直线流到她的右手指尖。
「妳没问题吧?」
「没问题的。我会压低身子待在这里，请公主殿下尽情地发挥吧。」
「很好，那么我就让妳刮目相看!」
平时那种狂傲的笑容又回到艾蜜莉唇边。
「来吧，亡灵骑士!我要让你知道我真正的力量!」
艾蜜莉于大叫时用尽全力往前奔跑。她所奔去的方向，与传来亡灵骑士脚步声的方向完全相反。
亡灵骑士的脚步声明显地因这突如其来的行动而混乱。
「哇哈哈哈哈!」
伴随大声的爆笑，艾蜜莉在树林间疾驰着，后方可看到反光的突击枪与黑色的大甲冑。
于是亡灵骑士无视几乎已经无力反抗的雪莉娜，往艾蜜莉直线前进。
回头确认了雪莉娜不会受到袭击后，艾蜜莉再次加快速度，然而她不仅无法拉开与身后脚步声的距离，距离反而越来越近了。
「居然这么快?你这家伙在和女人交往方面一定很辛苦吧!」
大声喊叫的艾蜜莉眼前突然一片开阔，前方是一旦失足便会摔落的大斜坡，而面向树木林立的大斜坡往上看就是一片蓝天。
她的脚全力往地面一踏，使得腐叶土与落叶的粉尘漫天飞扬，接着艾蜜莉往后方一转，准备面对直进而来的亡灵骑士。
将敌人引诱至此处就是艾蜜莉的目的。
她后方的大斜坡虽然还称不上是悬崖，但要是在突击状态下脚一踩偏，将会以相当的力道滚下去，在这里布阵准备反击的话，敌人自然无法朝她后方突刺，这样一来就能把亡灵骑上可逃的地方夺去一半，而且只要利用后方的空间，艾蜜莉也能自由地挥动铁球。
如果说方才的战场是属于敌人的战场，那么这里就是属于艾蜜莉的战场。
「上当了吧!这个笨蛋!」
她将全力转身的回转力导至铁球上，让锁链在护手上滑动后，朝敌人的侧面击去。
但是亡灵骑士并没有放缓速度，在锁链铁球飞来的右前方有根树干，他看出了铁球的轨道很明显地会在那里被挡住。
能看穿这点真是了不起。尽管艾蜜莉佩服着他，不怀好意的笑容却没有消失。
她稍微松了松手指，被巧妙操控的锁链铁球在锁链中段碰上树干，然后改变了前端的轨道，接着急转弯的铁球朝突击而来的亡灵后脑杓飞去，因为碰到树干的关系，其力道也稍微有所减缓，要一击解决掉他应该是不可能的事，不过只要能够停止他的突击，之后爱怎么料理他都行。
在确信自己一定会得胜的艾蜜莉面前，亡灵骑士突然弯下了身体。
……他注意到了吗?
铁球只是虚空地从亡灵骑士的头上通过，而且他以弯曲身体的状态，一口气将全身伸直，让长枪朝艾蜜莉逼来。
艾蜜莉反射性地放开手上附有锁链铁球的铁锤，连接在柄上的锁链因此缠上树干，结果只不过成为阻碍他行动的障碍。之后她一边将替代用的预备武器——小型战锤从腰间拔出，一边尽全力地横向跳开，在此同时，她原先所在之处被突击枪所贯穿。
……就这样给我掉下去!
在突进中的亡灵骑士眼前是一大片陡坡，毫不减速直冲而来的亡灵骑士一定会掉下去。
紧接着亡灵骑士的身体浮在半空中，他眼前有一片生长在斜坡上的树林，要是直接撞上去，凭着他本身的重量加上速度，将会使他与大甲冑一同被破坏。
但在这时候，艾蜜莉目睹了难以置信的光景。
身体往陡坡落下的亡灵骑士在空中调整姿势，使尽全力一脚踢在树林中的一棵树上，他的铁靴划破了树皮表面、刺入树干中，然后另一只脚再补上一踢，就这样爬上树干。
「怎么可能!?」
最后他再朝树干强力一踢，黑色的甲冑便如同射出的弓箭一般，与长枪一起朝艾蜜莉的方向落下。
「……这、这个垃圾!」
枪自艾蜜莉的头盔旁掠过，惹人厌的金属磨擦声透过头盔在耳边响起，这个冲击使她晕头转向。但艾蜜莉还是使出浑身的力气挥动战锤击向枪身，而突击枪也发出干枯的声响从中间断裂。
两人错身而过，亡灵骑士在艾蜜莉的后方着地，艾蜜莉则转身拿着战锤朝他攻去，这时她注意到亡灵骑士弯曲着膝盖，虽然他应该没有骨折，不过刚刚那种超乎常人的技艺，显然还是对身体造成了相当的负担。
即使如此，敌人还是躲过了艾蜜莉横向挥击的战锤。
……在这里被他逃掉就糟了!
于是艾蜜莉慢慢地起跳，用强化过的脚力使劲往地面踢去，在空中扭转身体并全力地飞翔，然后用全身的体重加上可与马匹敌的脚力，使出回旋踢横扫亡灵骑士的身体。
「唔!?」
对方虽然躲过战锤，但是身体已完全失去平衡，受到了出其不意的一击。随着亡灵骑士首度发出的惊叫声，艾蜜莉的后脚跟踢中他的侧腹，这足以踢断树木、踢弯铁板、隔着大甲冑将骨头踢碎的一击，使得厚重的铁板扭曲变形，并深陷亡灵骑士的身体。
亡灵骑士因为这一击而倒地。
……我不会让你逃走的!
艾蜜莉在着地的同时朝他突进，她将钢铁靴朝肋骨碎裂却还想逃走的亡灵骑士大腿踏去，接着肉片飞散、骨头碎裂的感觉，透过覆盖脚部的锁子甲传来。
亡灵骑士发出痛苦的叫声，但是艾蜜莉并没有停止动作，她右手握着铁锤朝亡灵骑士的头侧使出全力敲下，钢铁的撞击声响起并激起火花，亡灵骑士的上半身因而弹起，但是在腿被踩住的情况下他无法逃走。接着铁锤又一击一击地落下，持续不断地敲打，而钢铁的撞击声中也夹杂了水声。
亡灵骑士的上半身倒在腐叶土上，艾蜜莉朝着仰望天空的亡灵骑士脸部中心用铁锤使劲挥下，随后清楚地听到钢铁以外的碎裂声。
这时，艾蜜莉注意到亡灵骑士的身体发出间隔短暂的抽动，直到红黑色液体从头盔中溢出，以及闻到从未闻过的腥臭味，她才明白这所代表的意义。
使用突击枪的亡灵骑士已经死了。
艾蜜莉并未整理混乱的呼吸便跪了下去。
「赢、赢了……知道厉害了吧!」
虽然嘴上这么说，然而一股自身体深出涌上的颤抖却无法停止。
真是一场惊险的战斗。
不用说，要是稍微出了点差错，输的就是自己了，若不是中途雪莉娜对心浮气躁的自己说了那些话，自己肯定毫无胜算。
她看着倒在地上的亡灵骑士尸骸，其厚制的钢铁胸甲已歪扭，不知被敲击过几次的头盔也有多处凹陷弯曲，而那之中会是什么样子不用想也知道；艾蜜莉无法相信那是自己做的，她竟然对无法动弹的敌人连劝降也没有就疯狂地用铁锤敲打。当时的感触仍残留在手上，她不禁感到一阵晕眩。
「我……」
不过艾蜜莉又想，只要稍微出了点差错，倒在那里的就不会是亡灵骑士，而是自己了。要是被突击枪贯穿胸口、脸部遭铁锤敲碎，也许倒下时还会流出血以外的东西。
她的背颈泛起一股寒意，因为若是这样，被杀的或许不只有艾蜜莉，连替自己挡下攻击的雪莉娜也可能早就受到致命伤。
这场使艾蜜莉与雪莉娜差点丧命的战斗，现在可能也在她们久居的宅邸里进行着，而且或许会是比这里的埋伏战更加激烈的战斗。
她想起身穿大甲冑、手握武器的麻地亚斯与阿尔巴特，感到内心深处涌现出迟来的不安，于是往森林另一端的宅邸望去。宅邸因为被树木遮蔽而无法看到，毕竟艾蜜莉的大甲冑并不是感觉强化型，所以无法听见太过遥远的声音。
铁的味道充斥于森林之中让人几近作呕，她分辨不出那是钢铁互击所发出的气味，还是血泊飘散的味道。
艾蜜莉甩了甩头，就像要挥去恐惧以及这讨人厌的味道，她告诉自己现在不是想这种事的时候了。
「对了，现在重要的是……雪莉娜!」
身受重伤的雪莉娜还留在森林中，于是艾蜜莉拾起铁球，往她的身边奔去。
「雪莉娜!妳没事吧?」
她一边问，一边往刚才雪莉娜所在的地方跑去。
那里有棵艾蜜莉刚刚战斗时背对的树，脚下则是被踩得凌乱不堪的落叶与腐叶土，这也是她与敌人交战留下来的痕迹。在那里有个穿身钢铁甲冑的少女倒在地上一动也不动，她的右腕到现在仍血流不止，正不断将地面染黑。
「雪莉娜!」
艾蜜莉发出快要哭出来般的叫喊，并朝雪莉娜奔去。
*
「嗯……」麻地亚斯低语着。他在奔跑的时候，将原本用单手拿的长枪改用双手握住。
麻地亚斯往宅邸前面奔去，到达入口所看到的是凌乱的草地，地面也被掘起一大片，而在距离仅有数步之遥的地方，可以看到用前倾姿势倒下的阿尔巴特及银色大甲冑，以及站在他前面那个穿着黑色大甲冑的男人。
那男人回过头来，不知道他是在等麻地亚斯，还是因为听到脚步声而回头。
那是一名身形巨大的男人，和麻地亚斯相比至少高出两个头，但是并非给人一种纤弱的高个子印象，看得出在他厚重大甲冑下的是经过锻炼的肌肉，而他右手拿着的恐怕就是掘起地面的武器吧，此外，其前端装上的铁块甚至比身穿大甲冑的麻地亚斯还要巨大，那是一把非常大型的巨锤。男人接着将铁块放到地面上，手握其柄并且面向麻地亚斯。
麻地亚斯的白眉微微皱了一下，因为他注意到那大锤上含有辉铁。
「你就是被称为『盾』的麻地亚斯吧?」
身穿漆黑甲冑的男人问道。
「正是，放下你的武器吧，亡灵骑士!」
他确认倒在地上的阿尔巴特身体还有些微起伏，既然还没停止呼吸就代表他还活着。
麻地亚斯将视线移往亡灵骑士身上。
尽管被黑色涂料所覆盖，麻地亚斯还是看出那是腕力强化型的大甲冑，若是对方再挥动那刻入辉铁的武器，要粉碎阿尔巴特的生命简直易如反掌。也就是说，眼前的男人即使在手下留情的情况下，还是能打倒阿尔巴特。
看来是个强故……
麻地亚斯看出他是亡灵骑士们的首领。
「不放下的话，你打算怎样?」
「说得干脆点，你就准备受死吧。」
麻地亚斯一边说一边压低重心，并将两手所持的长枪枪尖对准亡灵骑士的脖子、放松握枪的力道。亡灵骑士见状，两手握着奇妙的武器举到头上，这是自大上段往下挥的架势，接着他又将左脚往前踏出，应该是打算在踏出右脚的同时，使尽全身的力气放出一击吧。
麻地亚斯曾经看过这样的架势。
「与朱特同样的架势……你是他的儿子吗?年轻人。」
听到麻地亚斯的话，对方头盔下的眼神稍微浮现出惊讶的神色。
「你还记得他吗?麻地亚斯卿。」
「他可是曾经让我陷入苦战的对手，而且也是个了不起的高手。」
麻地亚斯回想起莱凯涅内乱时的记忆。追溯起来，导致罗安努之乱的原因，是原本居住在这个半岛上的半岛派贵族们，与古莱凯涅王国直系贵族的古王国派发生冲突演变而成。半岛派贵族就是在古莱凯涅王国被威伦斯特王国灭亡时，帮助复国的半岛人民，原本王位应该是由古莱凯涅王国派与半岛派交互选出，但是古王国派却总是找借口违背这个规定，想要迫使半岛人民远离中央，从古莱凯涅王国时期所遗留的传统意识，使他们不允许半岛派势力抬头。尽管除此之外尚有无数的理由，不过这绝对是古王国派与半岛派之间长年积怨所造就的斗争。
其实麻地亚斯原本赞同半岛派的意见，只是由于他相当重视与先王加斯顿之间的友情，因此最后加入了在开战之初处于劣势的王国派。当时曾在战场上和他数次交战的，就是威斯特密鲁公爵家的重骑士朱特-杰洛姆-诺兰特。
若与麻地亚斯轻松化解对手的攻击、并趁隙反击的战斗方式相比，他的战斗方式算是相当激烈，使用巨锤以先下手为强的大上段架势，只需一击便能粉碎敌人。一旦进入他的攻击范围内，就会因那神速的一击而瞬间遭击溃，就算先行攻击，打到的却总是大锤的铁块。
那个男人就是使用这种虽然单纯却强烈无比的战技。他那激烈燃烧的斗志与豪放磊落的气质，在麻地亚斯心里留下深刻的印象，而且与认真的麻地亚斯对峙还能存活下来的人也只有朱特了，那真是一场惊险的战斗。
「原来是这样，你还活着啊……我听说你下落不明……」
朱特的儿子已堕落为亡灵骑士，正站在自己的眼前。一想到从内乱终结后到现在，在他身上不知道发生了多少事，不禁令麻地亚斯多少感到心痛。
「朱利安-朱特-诺兰特，那是我的名字，但是现在的我叫做马依鲁兹。」
亡灵骑士——马依鲁兹这么说道。
「真是幸运到让我害怕啊，麻地亚斯卿，能跟你战斗正是我的梦想!」
「不过你的父亲却和你不一样，会犯下将辉铁刻入武器中的愚蠢行为……」
将辉铁埋入武器中再加上大甲冑的肌力强化，便能产生强大的破坏力，可是那伴随着一般人所无法想象的体力消耗，若是在战场上无法动弹，就只有等死一途了。
为了不发生这样的情形，也是为了守护君王，麻地亚斯总是穿着辉铁含量少的旧型大甲冑，这样才能够持续战斗，尽管已经老迈，但是他的续战能力完全在阿尔巴特之上。
「我们身处的状况不太一样嘛，请你谅解我吧。毕竟我们的工作靠的是短期决战。」
「原来如此。」麻地亚斯点了点头，他那细长的眼睛，像是要将对手射穿似地直直盯着马依鲁兹。
「那么藉由这难得的机会，你想不想试试自己是否超越父亲了?」
「正如我所愿!」
麻地亚斯在瞬间展开行动。
他完全不带一丝多余动作地快速踏步向前，缩短双方的距离并将长枪笔直突刺而出，目标是喉咙部位那唯一没有装甲的一点!锁子甲间的缝隙。
但是，马依鲁兹的动作却比枪尖更快。
在麻地亚斯进入攻击范围的瞬间，巨锤也放出眩目的红光朝他的头顶挥落。
……真快!
那是连麻地亚斯也觉得惊讶的速度，虽然他的眼力勉强能捕捉到这回攻击，然而战锤挥下的速度比他的突刺更迅速，如果这样互相对击，在枪尖到达之前，麻地亚斯年老的身体就会先被击成碎片吧。
所以麻地亚斯稍微将突刺的枪尖朝上，勾住落下的铁块握柄。
「……唔!?」
马依鲁兹发出惊愕之声。
麻地亚斯将战锤轻轻朝水平方向挥去，又再度将距离拉近了几步。
铁块的轨道被改变，仅是击往麻地亚斯身旁。身旁落下的巨锤打破地面，卷起的土块发出冲击，尽管受到余波攻击，大甲冑被飞起的石块不断地敲打，麻地亚斯还是挥出长枪。
他往马依鲁兹的右脚使出一击。麻地亚斯确信这一击的威力能穿越大甲冑的厚重铁板直达骨头，受到冲击的四肢一时之间将会不听使唤，这是刚才葬送大斧之亡灵骑士时所使用，那一连串攻击的开端。
麻地亚斯毫不迟疑地展开攻击，不过当他反转身体、打算做出下一波攻势时，他的眼睛也看见些微的亮光。他从耸立于城门两侧的其中一座守卫塔上，看到了钢铁的锐利光辉。
然而他根本没有犹豫的时间。
麻地亚斯拉回长枪，并使用这个动作所产生的力量弯起身躯向后方滚去，随后飞来的三支箭接连刺入地面，这是与一般士兵所用长枪相同大小的巨大铁箭。
「不好意思啊，我是绝对不能输的!」
马依鲁兹对用长枪支撑着起身的麻地亚斯说道。
马依鲁兹的气息很杂乱，因为挥动使用辉铁的武器，使得他喘个不停。
「是吗。」
麻地亚斯的语气不带丝毫感慨。
守卫塔上应该有安排狙击手，而且还是能够准确无比地连续狙击的狙击手，要是自己的动作再慢一点，身体一定会被固定在地面上。当然，身上还会插着如长枪大小的铁箭。
将会有一个敌人无法解决……
麻地亚斯再次摆出战斗架势。
使用弓箭的狙击手将无法除掉。自己要葬送眼前的马依鲁兹并非不可能，但是换来的会是来自后方的狙击贯穿自己的身体，他已经冷静地领悟到这一点。如果想化解马依鲁兹的一击，便会受到弓箭的攻击；防范弓箭则会受到马依鲁兹的一击，打从对峙开始的一瞬间起，麻地亚斯的命运就已经注定。老实说，虽然对手拿的是这种离谱的大锤，但是没想到竟然有人可以将这样的武器发挥到这般地步。
都这把年纪了还会犯下轻敌的错误啊……
即使麻地亚斯已经分析到这一点，还是没有解除攻击架势，因为自己能否成功葬送马依鲁兹，将关系到艾蜜莉的性命，而且在家觉到自己已步入死地之时，麻地亚斯已经不打算生存了。这是他针对眼下的状况所能做出的最佳应对，并不是因为他打算放弃。
必杀的连击已经不能用了。因为在用长枪对马依鲁兹展开连续攻击时，使用弓的亡灵骑上也会有所动作，所以除了用比大锤更快的速度一击决胜以外别无他法。
马依鲁兹的攻击又重又快，如果对方是在准备万全的情况下，结果就会如同刚才一样，将是对方的速度比较快。不过对方的脚被击中，又因为适才一击而气喘吁吁，所以麻地亚斯出枪的速度恐怕比较快，却不能保证能够确实得胜。
……即使如此，我也必须打败他!
他已经没有考虑到自己的性命了。亡灵骑士既是艾蜜莉的敌人，又打算杀害他所认识的人，所以自己必须除掉他，麻地亚斯除此之外别无所思。因阳光而闪耀的枪尖上还沾着污浊的血与油，那是刚才打倒另一个亡灵骑士时沾附上的。
麻地亚斯压低身体，集中全身之力只为了刺向眼前的敌人，可以感觉到在斑驳铁色之下，辉铁的光芒越来越强。
「真不愧是……师徒呀!」
看到这样的架势，马依鲁兹如此说道。这大概是因为刚才阿尔巴特也以斧枪摆出相同的架势吧，但是他最后仍无法匹敌而倒在地上。
马依鲁兹已经重新将巨锤举至大上段，他会用左脚为重心支撑身体，就证明刚才右脚受到的伤害仍影响着他，而且攻出第一击所造成的呼吸急促到现在都还没恢复，在这样的情况下给敌人时间是毫无意义的。
「要上啰!」
插图104
麻地亚斯留下这么一句话就向前踏去。
他注入浑身的力量，将全身化成长枪似地往前伸展，全身也进入大锤的攻击范围内，发出红色光辉的铁块于同时自他头上落下。
如同想象中的，由于马依鲁兹受伤又耗损了体力，使得挥动战锤的速度变慢了。
因此麻地亚斯使出全力的一击，使他的枪尖在铁块落在头上之前就到达猎物。与葬送使用大斧的骑士时一样，他朝马依鲁兹的头盔与甲冑之间突刺，锐利的枪尖穿过锁子甲的空隙划破颈部皮肤，在此同时，麻地亚斯也感到肩头剧烈疼痛，因为巨大的箭贯穿了大甲冑，由左肩往右腹部穿刺而去，体内响起肌肉纤维被切断的厌恶声音。
刺去的枪速因为激痛而减缓，就在划破对方皮肤正刺到肉时，枪尖缓了下来。
射来的弓箭不只一根，第二根由左腹往右腹部贯穿，第三根甚至穿透了颈部。
剧烈疼痛与肌肉断裂，加上即将丧失的意识，就如同压住麻地亚斯长枪的致命重石，导致突刺而去的枪尖虽然浅浅地划开喉头，却没能再更往前刺入。
「给我刺进去!」
吞下由喉咙深处涌出的滚烫液体，张着布满血丝的眼睛，意识几乎全失的麻地亚斯如此咆哮着。
但是，这个愿望并没有实现。
铁块落下，钢铁头盔弯曲，麻地亚斯听见自己头盖骨碎裂的声音。
在那一瞬间，被先王加斯顿抱在怀中、那年幼的艾蜜莉身影在眼前一闪而过，地点是今人怀念的王都，盟友加斯顿与艾蜜莉都在欢笑……
公主殿下……
这是麻地亚斯最后思考的事。
*
客厅中，茱蒂在侍女们包围之下竖耳倾听。
宅邸外传来不只是她所听惯、看惯的武器挥动时发出的声音，那些她从未听过的爆裂声夹杂着金属撞击声，伴随着震动一并传到客厅中。
但是现在那些声音都已经止息，能听得见的仅有侍女们带着不安的呼吸声，茱蒂觉得自己的胸口也快要因膨胀的不安而爆裂。
听到从宅邸入口传来开门声，茱蒂虽然全身僵硬，仍努力装出冷静的样子，并保持着与平时的艾蜜莉一样不悦的表情倾听着。此时走廊响起平时就已听惯、钢铁踩踏在石造地板上的脚步声。
传来的脚步声只有一个，茱蒂一直深信着那一定是阿尔巴特或麻地亚斯消灭敌人后回到这里的声响。
脚步声在房间门前停止了。
茱蒂觉得口有点干渴，周围的佣人们则没有发出任何声音，只有几个持有武器的士兵为了保护佣人而往前走了几步。
门随之敞开，可见一名身穿大甲冑的人影。
茱蒂呆若木鸡地站立在原地。
出现在那里的不是麻地亚斯，也不是阿尔巴特。一个陌生的重骑士身穿被完全涂黑，且不带一点光泽的大甲冑现身，不用想也知道是亡灵骑士。
这名重骑士的手上拿着一把战锤，那是重骑士们拿来预备用的武器，尽管跟他们本来的武器相较算是较小的替代物，仍具有单手就能摧毁人体的破坏力，而它看来并没有在战斗中被使用过的痕迹。
黑色的重骑士没拿武器的另一只手似乎还拖着什么。
认出那是什么的茱蒂拼命咬着牙压抑住差点发出的悲鸣声，侍女们则纷纷发出尖叫，甚至还有人昏倒在地上。
亡灵骑士握着的是一只脚，脚上的铁靴还残留着泥土。茱蒂看过那副铁靴，虽然上面沾染了脏污，不过那被磨得光亮的铁靴与穿着它的脚无疑是属于阿尔巴特的。亡灵骑士拖着动也不动的阿尔巴特，然后像为了让大家看似地将他往前丢去，接着踏入客厅中。
「妳就是艾蜜莉公主吗?」
亡灵骑士手中把玩着铁锤发问，他大概有些疲劳吧，粗犷的声音带着些微的紊乱。
……为什么亡灵骑士会出现在这里……
原本停止的思考又再次运作，脑中浮现出迟来的疑问。然而这个疑问只存在着一个答案——现在倒在那里的阿尔巴特被眼前的亡灵骑士打败了，所以亡灵骑士才得以踏入这栋宅邸，就事实来看也只有这个答案了。
但应该还有麻地亚斯驻守才是。麻地亚斯是与阿尔巴特分别行动的，尽管茱蒂很想相信亡灵骑士是在他赶到之前先行闯入宅邸，可是战斗的声音早已停止。
茱蒂强力否定心中浮现最糟的想法，麻地亚斯可是名声响遍莱凯涅王国的最强重骑士，他是不可能会输的。
她咽了咽口水，尽管口中干渴不已，并没有唾液可吞，她仍是努力地想吞咽什么，好止住因恐惧而颤抖的身体。
「你这家伙又是谁呀?一点也不像是有资格问我名讳的生物。」
茱蒂双手交叉于胸前，以如烈火般燃烧的眼神正面注视着亡灵骑士，她用交叉的手臂遮住颤抖的手指，并以脚用力地踩着地面以止住颤栗。
亡灵骑士并未露出笑容，只是用战锤轻敲着自己的手掌。
「我的名字是马依鲁兹。单刀直入地说吧!所有的护卫骑士都已经被我打倒，还活着的也只剩下这家伙了。」
他用脚踢了一下倒在地上的阿尔巴特，趴在地上的阿尔巴特稍微动了一下。
看到他还没死，茱蒂因此安心了点，但是她表现出来的还是艾蜜莉公主的表情。
「少胡说!麻地亚斯怎么可能输给你们这种杂碎!你只打倒了那边的年轻人而已吧，那个笨蛋可是我一秒钟就能解决的小鬼呢，你别得意忘形了。」
「你被讲得还真惨呀。」
亡灵骑士一边说，一边再次踢了阿尔巴特一脚。
「不管妳信或不信，反正麻地亚斯也已经被我打倒了，出去就可以看到他的尸体。顺道一提，想趁机逃离此处求援的传令兵也被我的伙伴杀了，所以是不会有援兵来的。」
佣人们一阵骚动，即使有人发出悲鸣想逃走，却被亡灵骑士瞥了一眼，便当场吓得不敢动弹。
「原来如此。我可不相信你说的那些荒唐话，不过能到得了这里，我就承认你的实力吧，你可以开开心心地举起双手了!」
茱蒂两手大大一摊，表现出一副「真受不了」的样子。
「你希望的话，是可以把我绑起来。不过先跟你说清楚，我可是喜欢当攻方的，要是你敢用奇怪的绑法就是罪该万死!而且致命伤将是下腹部的重点部位!」
「可惜的是我也喜欢当攻方，所以无法对妳保证啰。」
亡灵骑士将铁锤放到肩上。
「那么……公主殿下是还可以再活久一点，不过……」
亡灵骑士手持战锤往前踏了一步。
「你这家伙……想做什么?」
亡灵骑士没有回答，他突然往前方冲刺，同时将大锤横向一挥，只听到肉与骨的碎裂声响起，她身旁的两名侍女也在同时被击飞，从头部飞散而出的红黑色血块映入眼睑，茱蒂理解到她们已经当场毙命。
「你、你这家伙!住、住手……」
她用嘶哑的声音大叫，却无法把话讲完。
亡灵骑士纵横在客厅之中，他挥动战锤，将想阻止他的士兵们瞬间变成肉块，毫不怜悯地将剩余的猎物一一铲除。接连发出的哀鸣与尖叫声、骨肉爆裂的异样声响、哭泣声，以及毫无意义的呻吟声都传进茱蒂耳中。
四周充斥着浓厚的血腥味，她只能茫然地站立于其中。
*
艾蜜莉英挺地站在树上，她运用大甲冑强化过的腕力，将指尖嵌入树干爬了上去，被她攀过的树干看得到深深的伤痕。
艾蜜莉从森林上方望着建在高地的宅邸。现在天色还很亮，宅邸并没有任何动静，等他们消灭了亡灵骑士、确保安全无虞之后，应该就会升起狼烟才是。
「那个老蠢蛋该不会真的老人痴呆了吧……」
艾蜜莉的叫骂声显得没什么精神，她已经在森林里走了好几个小时，虽然距离身穿大甲冑所能维持的极限还剩下一些时间，但或许是才经过与亡灵骑士的死斗，她从刚才就一直觉得身体很沉重。
像这样爬树已经是第五次了。因为狼烟会一直放到她注意到为止，所以只要没有下雨，艾蜜莉应该不会漏看才对。
她叹了一口气后爬下树。当然，她在下来时也同样破坏了树木。
雪莉娜蹲在树下，她受伤的右腕露在大甲冑之外，尽管已经换上新的布，却也已经被染成暗红色。雪莉娜靠在树上，用失去血色的苍白脸孔面向艾蜜莉说道：
「还没看到吗?」
「这没。那个该死的老痴呆，看来他是希望我踩着他那满是白发的头吧!他是被虐狂吗?」
艾蜜莉一边说着，一边将雪莉娜背了起来。雪莉娜的身材算是略为高大，她的体重加上大甲冑与金属制的大盾及战锤的重量，即使艾蜜莉的臂力经过强化依然觉得很重，因此自然变成半拖拉着雪莉娜的方式前进。她们不能多做停留，只好沿着河岸的道路往山下走去，雪莉娜说过在道路前方不远处有个村落。艾蜜莉并没有打算去那里，不过为了在情况紧急时能到村里向人求助，她还是选择走这条路。
「公主殿下……」
雪莉娜用细如蚊鸣的声音轻唤。
「怎么啦?就算是我，现在也没什么力气说下流话啰，不过如果妳要谈的是自己的恋爱经验，我会听妳说的。」
但是雪莉娜轻轻地摇了摇头。
「公主殿下，请您放下我自己先走吧。万一受到追击的话，我会成为绊脚石的。」
她用毫无抑扬顿挫的声调说道。
事实上要是把雪莉娜留在这里，艾蜜莉就能充分发挥脚力强化型大甲冑的威力，只要用全速奔跑的话，现在应该已经到达聚落了。
可是艾蜜莉一点也不打算抛下她自行离去。
「雪莉娜，妳是变笨了吗?这不是在给我找更多麻烦吗?反正敌人不久就会被歼灭，到时我不就又要再回到这里，寻找动弹不得的妳吗?我的个性就是绝对不做辛苦的事，想要我做辛苦事的话，我宁可反抗神明。不过我刚才说的话不准跟教会的人说喔!」
「……谢谢您。」
「笨蛋，我只是想轻松点罢了。」
尽管心中因为雪莉娜的话而不好意思，艾蜜莉仍在嘴上逞强。她一边听着河水流动声从不知名的远处传来，一边继续向前走，带着湿气的风混合林木的味道拂过被汗水浸湿的棉衣，这对身穿大甲冑而十分闷热的她们来说，算是一场天助我也的微风。
……但是这种帮助也来得太晚了。
艾蜜莉已经感到相当疲劳，她还是头一次穿着大甲冑走了这么久的时间，而且还背负着重担。虽然在战争中也有必须穿着大甲冑行军之类的情形，但是她可从来没想过要亲身体验那种辛劳。
虽然艾蜜莉尽量不露出痛苦的表情，却还是无法忍住痛苦的吐息声。事实上从刚才开始，她就已经感到越走越辛苦，仿佛大甲冑原本的重量都压在背上一般，她感到步伐越来越沉重，脚步也迟迟无法前进。
如果照雪莉娜所说将她丢在这里的话，一定可以大大地减轻负担吧，然而艾蜜莉做不到，尽管她说不出口，不过艾蜜莉也不得不承认，如果只有她一个人会感到不安一事。以往一直都陪在身边的麻地亚斯、阿尔巴特，与茱蒂现在都不在身边，就算她绝对不会承认，也知道自己没有勇气一个人在森林中走动，而且也不知道会不会有亡灵骑士突然出现并朝她袭来，一想到这点，艾蜜莉不禁打从心底打了个寒颤，总觉得那个使用突击枪的亡灵骑士好像还活着。
所以艾蜜莉一点也不想离开雪莉娜，光是透过背感觉到她温暖的体温，就会觉得自己还能走下去。
「雪莉娜，我们要不要在这附近休息一下?」
艾蜜莉一边吐出热气一边说道，总觉得当中还混着血的气味。
「……雪莉娜?」
雪莉娜没有回答，她肩上的头像是睡着般无力地垂下，四肢一点力气也没有。
「喂!雪莉娜!?」
连艾蜜莉也觉得自己的声音很惊慌。
艾蜜莉将雪莉娜放到地上确认她的呼吸，尽管她仍保持着呼吸，但似乎越来越微弱了，虽然伤口的出血几乎已经止住，但是她的脸却完全失去血色而显得十分苍白。
艾蜜莉把手伸向她的大甲冑。
她曾经听麻地亚斯说过，在战场上昏厥的重骑士会被大甲冑持续吸取体力，也有人因此丧命，因出血而虚弱的她光是继续穿着大甲冑或许就已经足以致命。
……为什么我没有早点发现呢!
连毫发无伤的自己都感到相当疲惫，当中的原因只要稍微动动脑就应该要明白吧，艾蜜莉感到非常自责。
雪莉娜大概也明白自己越来越虚弱，可是她身负保护艾蜜莉的任务，当然不可能主动说要脱下大甲冑，而自己竟然浑然不觉……!艾蜜莉为自己的迟钝感到生气。
「雪莉娜，给我起来!」
即使对她说话她也没有回答，不过艾蜜莉仍继续脱下她的铠甲。如果是平常的话，让侍女脱去铠甲才是艾蜜莉的工作。
「妳这家伙，这很明显是大不敬唷!」
虽然眼角浮现泪水，但艾蜜莉告诉自己那只是汗而已。
「妳这笨蛋，再这样下去，就算我要妳全裸也不准有怨言喔!」
一旦脱下大甲冑，雪莉娜身上就只剩下铠甲下所穿的厚棉衣，那是中间塞着棉花、纯白且毫无装饰的衣服，仅在腋下这个要害缝入锁子甲。尽管这可能只是自己一厢情愿，但是总觉得随着呼吸上下起伏的胸膛跟穿着大甲冑时相比，情况似乎稍微有好转。
「……我们先休息吧，雪莉娜。」
艾蜜莉起身想要去找水。
但是她的膝盖弯了下去，因为一阵突如其来的晕眩而一屁股坐到地上。
刚才因为专注在一件事上所以还不觉得，艾蜜莉现在才感到晕头转向，就像快要呕吐般地不舒服，思考也如同被浓雾笼罩似地完全无法整合。
「我也累了吗?」
连喃喃自语都嫌累……
不继续走是不行的，虽然刚才对雪莉娜那么说，不过在确保安全之前，还是要尽力远离宅邸才是，因为现在叫她再一次与亡灵骑士战斗她也没自信能赢，而且下决战斗将失去雪莉娜的援助。
……也只能逃了。
即使艾蜜莉还是认为麻地亚斯他们不可能输，却也不能保证没有敌人追来。
于是艾蜜莉也脱下大甲冑，这下身上就只剩下棉衣了，让她感到非常不安。
她鞭策着自己摇晃的身体，将大甲冑与武器粗暴地藏至附近的草丛中，毕竟要以肉身搬动穿着大甲冑时所用的战锤以及备用战锤是很困难的一件事。
毫无武装的艾蜜莉再次背起雪莉娜，轻轻地将脸色稍微恢复血色的她背到背上，开始踉呛地迈步前进。
在脱下大甲冑之后的现在，雪莉娜的体重更是沉重地压在自己身上，每前进一步都感到痛苦。
「重死了，笨蛋!」
她虽然发出呻吟却没有回答。森林间的风声与树叶摇动声，以及河川的水流声，听起来都像是逼近而来的亡灵骑士脚步声。艾蜜莉不时用畏怯的眼神环顾周围，并且继续在森林中走着。
到现在都还看不到雪莉娜所说的那个不远的村落。
她的时间感慢慢地消失，感到背上的重量不断增加。
艾蜜莉早就分不清自己究竟走了多久，那是一种既像是走了好几天，又像是只走了几分钟的奇妙感觉。
最后，艾蜜莉绊到自己的脚而摔倒在草丛之中，背上雪莉娜柔软的身体就宛如重担般压在自己身上。
艾蜜莉动不了了。
……这实在……比我想象的还要……
身体感到相当疲劳，不知道这是由于大甲冑的影响，还是只是单纯地走累了。她的意识逐渐蒙眬，所见之物皆变得模糊不清。
从刚才就感到口渴的喉咙，现在更是疼痛到几乎要干枯。
……不是有河川吗?
尽管这么想着，她还是没喝到水。
艾蜜莉用仅存的力气爬出雪莉娜的身下，虚弱地想起身往河川走去，可是她的膝盖瘫软，刚才还在脚边的地面突然出现在眼前，强烈的土味扑鼻而来。
意识到自己倒在草丛中，她虚弱地咳了两下，挣扎着想要站起来，但是四肢却完全使不上力气，而且眼前突然变得越来越暗，看起来就像突然日落似的奇异光景。
「雪莉娜，我好渴喔……」
随着她的喃喃自语，眼前化为一片黑暗。




第3章
他搔了搔凌乱的红发，汗水因此四处飞散。带着稚气的眼神抬头仰望天空，可以看到已过正午时分的太阳，阳光虽然已经开始减弱，但距离黄昏还有一段时间；在毫无遮蔽物的田里，日照也毫不留情地晒在他身上。

这名少年——路克，用连指甲缝都渗入泥土的手拭去汗水，额头虽然被手上的土弄脏，但他并没有注意到。

在他眼前的是一块经过细心整理的田地，种在田里的农作物是麦子，收割后可以直接食用，或是磨成粉状加工成各种料理。虽然收获大多会被征收，不过光是想到用麦子做成的料理就令人垂涎三尺，也让他变得更有干劲。

路克伸手擦掉口水，这个动作使得嘴边也沾上了污泥，他接着眺望自己工作的成果。

宽广的田地中有一块区域上几乎没有杂草类，因为那些都被路克与他的父亲除掉了。杂草如果增加便会夺去土里的养分，使得麦子生长不良，所以这是很重要的工作。

路克露出洁白的牙齿笑着说：

「我真不愧是最强的骑士路克大爷，做得真完美!」

这个在老王卖瓜的最强骑士路克大爷，身上穿着一看就令人感到穷酸的衣服。用麻织成的简朴衣服从头上套入，然后仅在腰间用皮革腰带系上，在那之下穿着一样是用麻制成的裤子，而且膝盖的部分还破了个洞，裤管的部分也皱起了，到处都染上了草木的汁液。他那头红发乱翘且没有经过整理，是随着看的角度不同会变得有点像爆炸头的奇妙发型。

路克两手朝天空高举并且打了个大呵欠，因为农村生活必须早早起床，所以他今天也是随着日出而醒，当然等太阳一下山也要立刻睡觉。

「笨蛋!不准偷懒!」

路克因为后脑杓突然被拍打而往前扑倒、趴到麦子之中。他的脸推开了麦田的土，几乎整颗头埋入土中。

接着他很有精神地跳起来吐出嘴里的土，回头面向现在还伸着手掌的男人。

「你在做什么啊，这个笨蛋老爸!」

站在路克面前的是一个彪形大汉，他赤裸着上半身露出晒黑的身躯，身上隆起的肌肉与黝黑的肤色相应而发出金属般的光泽。汗水自红色短发滴至脸上，他的脸也同样被太阳晒成浅黑色，四方形脸上的大鼻子与厚唇看起来特别醒目，再加上惹人注目的粗犷眉毛与鬓角，简直像是熊缩成人类大小般的男人。

他是路克的父亲——路沙。

他摇摆着硕大的身体大笑着，同时毫无顾忌地敲打路克的头，虽然路克很想挥开他的手，但是彼此的体型跟腕力都相差甚远，所以他根本无从去抵抗。

「啊哈哈哈哈!你要是敢偷懒，我就把你的身体捏碎喔!」

「这不是大笑的时候吧，笨蛋老爸!」

路克因为被打，态度也激动了起来。

「我哪有偷懒啊!你没看到已经做完了吗?」

「啊哈哈哈!少来了，我才看不出来。」

路沙一边瞇起眼睛大笑，一边故意东张西望。

「你要看清楚啊!不要用莫须有的罪名敲自己儿子的头!」

路沙甩开路克踢来的脚，并且确认似地用手圈成望远镜的样子往田地望去。

「哎呀～路克先生，你这不是完美地完成工作了吗?」

「笨蛋老爸!让我赏你一拳!」

「少白痴了，你刚才说的蠢话就算功过相抵了，再不满意我就当场打你的屁股喔!」

「开什么玩笑，你儿子都已经十二岁了耶!」

「就因为是十二岁才更要打不是吗?哎呦，真丢脸。」

路沙说着说着闭上单眼眨了几下，这个举动非常地可疑，路克赶紧朝父亲所看的方向转过身去。

一道锐利的破风声紧接着从他鼻尖削过。

「哇!」

路克慌张地后退了几步，他看到一根木棒从眼前掠过。

「可恶，被躲开了!」

手上拿着棒子的少年大叫，这个少年是与路克同年纪的朋友。

「可惜，真是太可惜啦!差一点就能把我儿子的头挥下来了。」

「大叔，谢谢你的帮忙。」

他的朋友一边挥动木棒一边答谢，路克感觉到路沙在背后高兴地挥着手回礼。

「不准偷袭，你这卑鄙的家伙!」

路克愤怒地拔出腰间的木棒，他们将这支木棒设定为重骑士的战锤。

「你在说什么啊?身为一名骑士，无论何时都不能松懈，那好像是叫做什么心理准备之类的?我可是为了教你这点才来的唷。」

「啰嗦!像你这种卑鄙的家伙，就由我重骑士路克来讨伐吧!」

路克忍无可忍地再拔出另一把挂在腰间的木棒，以双锤的架势挥了过去。

一旁其它几个朋友也各自手持武器一拥而上，当然他们全是和路克同样年纪的少年。

「为什么大家都要针对我啊?」

既然如此干脆把他们全部打倒。正当路克准备冲出去的瞬间，后脑杓又被人用力一推，他的脸再次飞向地面，又一次品尝到土壤那独特的味道，接着他吐出口中的土站起身来，气冲冲地挥棒打向推倒他的人——路沙。

「你这么突然是要做什么啊!」

「哈哈哈!我可是在教你敌人不一定只有一个人，你还不谢谢我?」

「敌人已经够多了吧!可恶，我要将你们全部打倒!」

路克自暴自弃地大叫着朝朋友们跑去，少年们则一边挑衅一边四处逃窜。

其中有几个人往森林中跑去，那是村里田地对面的小森林，越过这座森林似乎就是一栋治理这一带领主的宅邸。路克是一次也没见过那位大人物，不过他知道只要从高处往森林的另一边望去，就可以看到以巨大石头所建造的城墙。

「喂!路克!」

路克从田里飞奔而出，在他背后的路沙大声地对他叫着：

「不准往森林深处去哦，迷路会被野狼吃掉的!还有，要是你没在太阳下山前回家，我就会在大家面前打你屁股!在村子里所有人的面前喔!」

「我知道啦!」

他边跑边回答。进入森林深处是被禁止的，因为领主的宅邸就在那里，再加上日落后野生动物会四处徘徊，进入森林确实是一件危险的事。

路克在前几天曾经因为玩到太阳下山，结果被路沙找到后倒吊在粪坑，受到了如同地狱般的处罚。

……不在时间内回去的话就糟了。

路克一边想着，一边追在朋友的身后全力奔入森林。

*

马依鲁兹推开了半腐朽的木门，随着开门声轧然作响，扑面而来的空气中带着浓厚湿气，一股霉味也刺激着鼻腔。在阴暗房间中积满尘埃的角落里，看得到有些黑色生物发出沙沙的声音，但他只是以斜眼看了一眼。

马依鲁兹与空斯坦丝回到了乔瑟夫为他们准备的据点。这是一间古老的仓库，以艾蜜莉所居住的城堡距离而言，即使穿着大甲冑大约也要跑上数小时。这座森林中的建筑屋顶上开了一个大洞，砖块崩塌，木门也渐渐地腐坏，即使如此，这栋建筑内部的空间依旧很宽广，还有好几个位于地下室的房间，对马依鲁兹他们来说，当成根据地是再合适不过了。这栋建筑物应该是因为连续战乱而遭废弃遗忘的吧，乔瑟夫的情报网居然找得到这个地方，实在是令他刮目相看。

他脱下大甲冑，穿着汗湿的棉衣离开自己的房间。这间位于地下室的房间原本应该是要与巴吉尔他们一起使用的。

从战斗中回来的，只有马依鲁兹与空斯坦丝两人而已。

虽然在与麻地亚斯战斗时就已经有所觉悟了，但是马依鲁兹捉到艾蜜莉之后，还到宅邸后院绕了一圈，结果在那里看到了巴吉尔的亡骸。除了喉咙受到一击之外，对方似乎是为了让他从痛苦解脱，而自眼窝刺穿头部……巴吉尔已经死了。

马依鲁兹抚摸着自行缠上绷带的喉咙。麻地亚斯的枪尖只是稍微刺入便停住了，如果没有空斯坦丝的狙击，自己应该也会用与巴吉尔相同的方式死去。

对于只能用这种方法获胜的自己，一股厌恶感重重地压在他的胸口。此外，因为自己的指挥而让巴吉尔被杀，马依鲁兹对这种结果感到烦躁而握紧了拳头。

他帮巴吉尔脱下大甲冑之后，将他的遗骸埋在森林中。除了必须将贵重的大甲冑尽可能地回收，也不能够让这些东西留下来变成证据，巴吉尔将会不被人发现而在那土中腐化。

要是自己死了，或是空斯坦丝死了，大概也会受到同样的下场吧。

马依鲁兹走入大房间，这是做为仓库使用、用来堆放各式各样物品的房间，由于现在什么都没放，空间看起来更是宽敞。夕阳从崩塌的墙壁射入，将红色的光投射在地板上，但那凄惨的颜色如今看来，就像今天所降下的血雨一般。

空斯坦丝就站在大房间的正中央，她与马依鲁兹一样卸下了大甲冑，身穿白色棉衣盯着房间的一角，自墙缝漏出的夕阳将她的金发染成血红色。

她眼睛红肿地转过身去，看到巴吉尔的尸体时她什么也没说，只是拼命压抑即将爆发的情感，那副模样真是越看越悲痛。

马依鲁兹在成为亡灵骑士之后，不知看到过多少次同伴的死，但是在空斯坦丝也成为伙伴之后，就再也没有碰过这种事，这证明了她的掩护能力很强。然而就是因为这样，这也是她第一次目睹同伴的死，之所以不在马依鲁兹面前哭泣，是因为空斯坦丝——伊莎贝尔是自己无视于马依鲁兹的反对，自愿成为亡灵骑士的关系吧。

「迪利克也没有回来呢……」

空斯坦丝低着头说道。

没回到这里的并非只有巴吉尔，负责等待艾蜜莉逃出并狩猎她的迪利克也没有回到集合地点，即使已经超过约定的时间，他们还是继续等着他，却迟迟等不到他回来，马依鲁兹与空斯坦丝也只好先行回来。

昨天四个人都聚集在这间客厅中，到现在他们才注意到空间竟是如此地空旷。

「现在也只能当他不会回来而继续前进了……」

马依鲁兹下了结论。

空斯坦丝似乎想说什么而张开了口，但却一句话也没说，只是低着头轻轻地点了点头。

她也很清楚迪利克没回到集合地点肯定是因为碰到了什么事，可是情报中记载的两名护卫骑士都被马依鲁兹打倒了，尽管情报有可能出错，但是竟然会有护卫骑士在他们展开袭击时还外出巡视?又正好遇上迪利克?这实在令人难以想象。

「已经将公主和那个年轻骑士关入不同的房间了吧。」

「嗯，两个都被绑在椅子上了，真担心他们要怎么上厕所呢。」

「这也没办法。」

看到空斯坦丝勉强自己讲笑话的模样，马依鲁兹忍不住将视线移开。

艾蜜莉公主在自己的手中，但是本来应该在埋伏她的迪利克却没有回来。他要不是负伤了，就是正在追击敌人，再不然就是已经死了吧?无论如何，至少可以确定他一定跟谁交战过了。

一个想法油然而生。迪利克到底是跟谁交战了?潜伏的迪利克不会主动投入战斗，难以想象他是被迫进行战斗，也就是说，他是因为发现目标物才主动展开战斗的。

他的目标就只有艾蜜莉公主一人，艾蜜莉却又落在马依鲁兹手中。

「妳觉得迪利克遇到的会是谁?」

「只不过是臆测而已……可以说吗?」

「现在除了臆测以外什么也做不到，不如说，我们也只能臆测了。」

「嗯……那么，虽然只是臆测，不过他可能遇到真正的艾蜜莉公主，或是艾蜜莉公主的替身吧。还有，迪利克受了无法回到集合地点的……重伤……」

空斯坦丝小心地选择用语，不过马依鲁兹装作没注意到似地继续说：

「只好问问我们抓住的家伙了，剩下的就是祈祷迪利克回来。」

如果艾蜜莉真的逃走了，马依鲁兹他们的立场就危险了。因为只要有任何风险，乔瑟夫就不会救他们，而且万一其它贵族得知艾蜜莉受到袭击，一定会拼了命地搜索艾蜜莉，并对马依鲁兹这些亡灵骑士展开狩猎吧。虽然说从城堡离开的传令兵部已经被马依鲁兹与空斯坦一丝所杀，不过要是有生还者的话，他们还是可以用其它方式向邻近的领地通风报信，所以马依鲁兹他们必须尽早弄清楚他们捕捉到的艾蜜莉是真是假，之后才能夺去她的性命。

运气不错的是，他们还捉到了名叫阿尔巴特的护卫骑士，现在也只能想办法从他那边问出情报了。

马依鲁兹无法隐藏浮现在他脸上的痛苦表情。

「马依鲁兹，你还好吧?」

「什么事?」

「你不擅长这种事吧，因为这一直都是迪利克的工作……」

空斯坦丝注意到之后他将要做的事了，不择手段也要取得情报的方法也只有那一个。

「妳啊!妳以为我当了几年的亡灵骑士?」

马依鲁兹笑了。然而他阴郁的表情并不只是因为这件事，毕竟巴吉尔的死与行踪不明的迪利克……会造成这些结果都是马依鲁兹的责任。虽然现在才感受到人命的贵重实在是太迟了，但他们两人的性命，就像是重石一般压在他的胸口，无论经历几次，他就是无法习惯同伴的死。

「是那个吧?空斯坦丝。妳愿意安慰一脸悲惨的我吗?给妳一个提示，我跟妳现在可是两人独处喔!」

「要我安慰你是无所谓，但在这种到处都有蟑螂出没的地方我可不要。」

她摇摇头并将手放在额头上。

「不是这种地方就没关系吗?很好，那我要摸啰!」

马依鲁兹试着做出下流的手势。

「……你以前不是这种色大叔的，时间的流逝还是真残酷呀!朱利安。」

「你管我。要是没有时间的流逝，妳的胸部跟屁股就不会成长了啊!」

马依鲁兹回嘴时也不禁想着，时间的流逝真的是相当残酷。

但是亡灵并没有感伤的时间。

「那我要去做了。先说我这话没别的意思哦……」

马依鲁兹说完便往囚禁艾蜜莉他们的房间走去。

*

双手所持的木棒如同大鹫的羽翼般左右展翅，路克正于树林间穿梭。

现在的假想状况是重骑士追赶着隐藏在森林中的恶魔，他是代表正义之最强骑士，而他双手所持的木棒——代表着双槌，这是他的必杀武器。

一踏入森林，视野受到树木的遮蔽而变得狭窄，为了防范卑鄙又胆怯的恶魔们偷袭，他一边跑着一边警戒着周围的状况。草木摇动发出的轻微细语以及穿过林间的风声，全都让奔跑中的路克绷紧神经，随后他终于注意到天空已经变红了，挂在高空的太阳慢慢地从地平线落下，颜色也变成鲜艳的红色。这代表夜晚即将来临，而且要是到了晚上他还在森林中逗留，除了会有危险之外，更恐怖的是父亲的体罚，另外，路克终于发现从刚才起就一直没看到朋友们。

「可恶，那些家伙走散了吗?真是群笨恶魔!」

他用木棒敲打着树木说道。

他将双手交叉于胸前，站在原地朝周围看了一阵子，看来附近没有人的气息，在广大的森林中只听见自然界的耳语，以及路克自身的呼吸。

「只剩我一个人吗……」

他感到有点害怕，不过身为最强的重骑士，是不能为这种事而胆怯的!

「很好，既然恶魔们已经逃走了，我也回去吧!」

他像是在对谁解释般地如此宣言后准备回家去，就在这个时候，他的脚尖感觉到一种奇妙的触感。

「……锁链?」

即使是住在乡下农村里的路克也曾经看过锁链，不过他几乎没实际拿在手上过，而且比粗绳还粗的锁链他更是前所未见。这条长长的锁链像蛇一样蜷曲起来，而它的另一端则延伸至树木的后方隐藏着，路克沿着它往树木后面看去，不禁发出惊叫。

地上掉落着一个钢铁块状物，那是一个带刺的圆球状铁块——也就是可以称为带刺铁球的物品。

「哇……」

铁球的大小跟路克的头差不多，光看就知道举不起来。再往反方向看去，锁链的另一端系在一个大铁锤的握柄上，路克已经无法理解这东西该如何使用了。

路克心想，能够使用这种东西的也只有真正的重骑士吧。

「难道说……!」他不禁脱口而出。

地面上留有似乎拖拉过什么的痕迹，这道痕迹划开地上的落叶与腐叶土，一直通到附近的草丛中，然后路克在那草丛中看到某个物体在发光。

路克无法压抑住心中的兴奋而飞奔过去，他看到好几枚弯曲的厚重铁板。大大小小、各式各样的铁板都有，铁板上到处都用皮革或铁链编织成的物品补强过，这些装备或许是在慌乱之中丢弃的，路克恍惚地看着这些散乱的物品。

「是大甲冑……」

路克口中不由自主地低喃。

这绝对是大甲冑没错，每次政府官员来村里收税时，他们身边的重骑士都穿着类似的铠甲。虽然没靠近仔细看过，但是这厚度以及华美的外观，还有附在铁板上的金色辉铁，让路克确信这绝对是大甲冑。

……可是为什么会在这种地方?

这个疑问马上就有了解答。地面上的痕迹并没有在此中断，而是继续向前延伸，持有这具大甲冑的重骑士就是在这里脱下大甲冑并往前走去的吧。既然会到不得不脱下大甲冑的程度，一定是卷入什么麻烦的事件中。

路克吞了吞口水，从腹部深处传来一阵热意让他全身发烫，而且有一股忍不住想放声大叫的冲动。

「好棒喔!」

路克不禁在心中想象着，那名重骑士恐怕受伤了吧?一定是因为跟邪恶的家伙作战才会受伤的。

路克沿着这道像是拖行某物的痕迹奔去。

他想起从村里老人口中听过的古老传说——骑士打倒恶龙的故事。一名骑士面对让人们苦不堪言的恶龙起身对抗，却在第一回合的战斗中受了重伤，被居住在这附近的村人们——也就是路克的祖先们所救，然后大家同心协力铲除了恶龙。

故事中登场的骑士毕竟是很久以前的人，因此并没有大甲冑可穿，不过如果是现代的骑士，穿着大甲冑就不是什么奇怪的事，而这次帮助他的人，就是身为村中少年的自己……路克因此而兴奋不已。其实他想当的是重骑士，不过兴奋过头的路克根本没想那么多。

路克走下斜坡看到眼前有一条河，河川从位于高地的领主宅邸流向村子。他看到河川旁的草丛中有个不可思议的东西，看来就像是穿着铁靴的脚。

「什、什么啊?」

仔细一看，路克所追踪的痕迹就是延伸到那里。

于是路克小心地环顾四周，却只看到被夕阳染红、溅起金色浪花的河川，而河川前的草丛中，有像脚一般的物体伸在外面。

路克双手环抱胸前思考了片刻，之后蹑手蹑脚地走过去。当然，他可没忘记双手举起木棒戒备。

他惊讶地发现倒在那儿的脚不只一只，尽管样式不太一样，但是同样穿着铁靴的脚有两双，一共四只脚从草丛中伸出来。

路克在木棒所及的距离停下脚步，再慢慢地伸出木棒，用前端戳了戳铁靴。

靴子微微动了一下，路克吓得跳起来并退后三步，但是除此之外没有其它反应。

路克再次靠近并戳了戳那只脚，脚又动了一下。之后路克又重复了几次，每次都只是稍微动一下。

「你、你没事吧?」

他试着叫唤对方，却仍是没有响应。

……晕过去了吗?

骑士受伤逃至此处后晕了过去，虽然这不免让人觉得有些丢脸，以致于敬爱之情大减，但对方是重骑士这点是不会改变的。

「对了!得赶快救他。」

路克将木棒插入腰间的皮带内，两掌拍拍满是污泥的脸颊让自己冷静下来，然后缓缓地捉住其中一个人的脚，再使尽全力将对方拉出草丛。他最先看到的是穿着白色厚裤子的脚，夏天穿成这样实在稍嫌过厚，而且里面似乎还穿了什么，使得外观看起来有些蓬，接下来出现的是腰，然后是胸部。这个人穿的衣服很奇妙，是和裤子一样的白色厚衣，但腋下附近却缝上细细的锁链。路克心想，重骑士铠甲之下大概都是穿这种衣服吧。

但是还有比起这个更令他惊讶的事，被他拉出来的人在白色衣服包裹的胸前鼓鼓的，这两个明显的鼓起是男人所没有、如谜一般的东西，也就是女生的胸部。

「怎么会……?」

为了找出答案，路克将这个人完全拉出草丛。

编成辫子的红发映入路克眼帘，在紧闭的眼眸上，形状优美的双眉闾因痛苦而纠结，白皙的肌肤看起来也十分苍白，让人看了甚至会怀疑她是否还活着。然而微开的嘴唇明显地有在呼吸，鼓起的胸口也轻微地上下起伏。

眼前的毫无疑问是个女人，而且很显然地曾穿着大甲冑，因为她脚上的铁靴与大甲冑十分搭调。

路克看着昏过去的她，眼中注视着某一点，包覆那位女性右腕的衣服被撕破，其下缠绕的布已经被血染红。看来她不知道为什么而受了伤，而且还是严重到将厚布染红的重伤，既然伤重到不省人事，当然不可能会没事。

「怎、怎么办?」

路克看了一下周围，却不见原本一起游玩的朋友们。

「再这样下去就糟了……」

女人的表情看来相当疼痛，连她的喘息声听起来都很痛苦。

「好!」

路克转过身狂奔，他判断总之得先找路沙那些大人们来帮忙。

路克先将许多疑问抛在脑后，直直奔向村子里。

*

阿尔巴特醒来已经有一段时间，他的眼睛也习惯了房间里的黑暗。

他被关入从未见过的石造小房间里，从天花板裂缝射入的微弱光线让眼睛勉强可以看到东西，但那道光也随着时间的经过逐渐减弱，房间里已经是一片黑暗。

带着湿气的冷空气中飘散着类似腐臭的异味、土壤气味，与木头的味道。阿尔巴特心想，或许这栋建筑年代久远，所以那扇门之类的东西已经腐坏了。

阿尔巴特被绑在椅子上，大甲冑已被脱除的他全身只穿着棉衣，双手则被绑在身后，两脚也被绑在椅脚上，再加上腰间也被绳子绑住，因此即使挣扎也只会连同椅子一起倒下吧。

他的全身隐隐作痛，这应该是被巨锤击飞时，石砾飞散打在身上的关系。他的脸部相当地疼痛，被拳头殴打的脸颊与下巴肿了起来，他也明白自己八成已经面目全非了，脸部因肿胀而发热，每当呼吸就会感受到阵阵刺痛。

阿尔巴特默默低着头，他不知道其它人情况如何，因为他被打倒后，一醒过来就已经被关在这里了。尽管他认为只要有麻地亚斯在，茱蒂或是艾蜜莉应该就不会有危险，所以不用过度担心，可是心中的不安依旧无法消除。

……在我被打倒之后，究竟发生了什么事?

沉浸在思考中的阿尔巴特听见了脚步声，那并不是大甲冑特有的钢铁脚步声，声音来自阴暗房间的门外，听起来正朝这里接近。

……是亡灵骑士吗?

由这样的状况看来，自己应该是被他们抓住了，但是他不懂抓住自己的理由是什么?

阿尔巴特注视着黑暗，此时他面前的门打开了，腐朽的门发出刺耳的声响，其后方出现的是一名壮年男子。

弯着身进入房间的男人是个非常壮硕的彪形大汉，隔着毫无装饰的白色衣服，可以看得出其身躯包覆着如同铠甲般的肌肉，毫无光泽的暗淡金发就像没经过整理而散落在肩上。他用长满胡渣的下巴对着阿尔巴特笑了。

「醒来啦?年轻大将。」

「你是……」

阿尔巴特记得这个浑厚低沉的嗓音。

是那个与保护宅邸的阿尔巴特战斗、使用巨锤的亡灵骑士。他现在没有穿着黑色大甲冑，也没有拿着巨锤，不过从他的声音与体格可以确定是同一人没错。

「哦!很有精神嘛，真是太好了。」

那个男子挥着手走了过来。

「我的名字叫马依鲁兹，给我记好了。」

「名字……」

亡灵骑士自己报上名字。无论是本名还是假名，这都是危险的征兆，因为亡灵骑士是不该存在的存在，也就是说，能够证明他们存在的东西部不能留下来，当然也不能让他人知道。既然会自己报上名号，就表示他打算消灭知道自己存在的人。

「算了，那种事不重要。」

自称马依鲁兹的亡灵骑士站到阿尔巴特面前。因为他被绑在椅子上，所以要能看到男人的脸，就得仰望自己的正上方。

「你把我捉起来打算做什么?」

阿尔巴特问道。举例来说，在战场上捕获敌方的重骑士之后，也是可以向对方要求赎金，不过对方是亡灵骑士，行动隐密的亡灵骑士不可能要求赎金，而且那么做也没有意义，他们的目标应该只有艾蜜莉公主的脑袋而已。

「我想你一定有各种疑问吧?我们的目的是公主的脑袋，不准问我们雇主的名字喔。」

马依鲁兹将手放到阿尔巴特的肩膀上继续说道。

「我们捉到公主了。」

马依鲁兹弯下巨大的身躯，在阿尔巴特的耳边低语。

这突如其来的一句话让阿尔巴特顿时失去了言语。艾蜜莉应该已经从逃生通道逃走了才对，如果没有遇到埋伏，她一定已经成功逃离了，如此一来，亡灵骑士捉到的艾蜜莉公主，就是在宅邸里的替身——茱蒂。可是就算自己被击败，宅邸里也还有麻地亚斯，因此她不可能被捉到。

「想骗我是没有用的，守护宅邸的可不只有我一个人!」

他强迫自己在嘴角露出挑衅似的微笑，并且斜睨着马依鲁兹，但是对方表情毫无动摇地露出轻佻的微笑。

「我都杀了。」

马依鲁兹说道。

「你杀了谁?」

阿尔巴特并不相信他接着说出的话。

「被称为『盾』的麻地亚斯，还有除了公主以外的其它人。」

「不可能!」

他的挣扎使得椅子发出令人嫌恶的声响，就在阿尔巴特要连同椅子倒下时，马依鲁兹伸出粗大的手臂用单手扶住他。

「年轻大将，不管你相不相信都没关系，总之就是这么一回事。」

「你这个家伙……」

阿尔巴特的腹中激烈地翻搅，他拼命压抑即将失控的激动情绪保持平静。所谓杀了其它人，究竟包含了哪些人?麻地亚斯败北了吗?被捉到的是艾蜜莉还是茱蒂呢?话说回来，他们真的捉到公主了吗?他的心头浮上许许多多的疑问。

眼前马依鲁兹只是轻浮地笑着，阿尔巴特猜不出他的意图，要是说了什么多余的话，肯定会成为对亡灵骑士有利的讯息。

……我不能再成为他们的绊脚石了。

阿尔巴特是护卫骑士，护卫骑士的使命就是以性命为盾守护主人。他最后还是没能完成使命，自己也或许将会失去性命，但是即使如此，阿尔巴特还是想要保护主人，还有那个无论如何他都想保护的人。

……茱蒂。

如果马依鲁兹真的确定自己捉到的是公主，应该就不会到这里来了吧?不如说，身为亡灵骑士的他们会尽可能迅速达成任务，要是艾蜜莉被杀，阿尔巴特应该早就被解决了。

……所以，他们还无法判断捉到的是不是真正的公王。

马依鲁兹所说的「我们捉到公主了」一事如果不是虚张声势，那么他让阿尔巴特活下来、像这样和他对话的理由，就是为了辨别真伪，或是为了证明她的身分而来向他探听吧。

「你真的捉到公主殿下了吗?」

「是啊，揍了她两三拳，让她睡在别的房间里了。」

马依鲁兹露出低级的表情说道。

……居然敢打她!!

一股愤怒翻肠搅肚般地自体内涌上。阿尔巴特是可以压下自己的怒气，因为那只要闭着嘴咬紧牙关就可以了，但是阿尔巴特如果没让亡灵骑士们看到自己的愤怒，他们就会确信自己所捉到的公主不是真货，或许就会杀了她。

所以，阿尔巴特刻意异常愤怒地大吼：

「可恶!你这个混帐!居然对公主殿下……」

这咬牙切齿的愤怒并不是装出来的，他现在就想扯断缚住自己的绳子，将亡灵骑士的喉咙捏碎；与表现出来的怒气一样，他也对自己的没用感到愤怒。要是阿尔巴特没有被打倒，就不会危及公主以及茱蒂。

「公主殿下……如果、如果我再更强一点的话……!」

阿尔巴特垂下头大吼，并且激烈地左右摇晃脑袋。这句话并不是谎言，这就与他是真的想杀掉马依鲁兹一样，阿尔巴特真想自己跳进火炉烧死算了。

「就是啊，这确实是你的错。」

从上方传来了嘲讽话语，随后阿尔巴特的肚子突然被踢了一脚。阿尔巴特的胸窝被他用脚尖踢了一下，顿时眼前一片空白，肺里的空气全被迫吐了出来。他咳了好几下，尽管嘴角流下唾液，却因为双手双脚受到束缚，所以无法将之拭去。

他一边调整呼吸，一边痛苦地呻吟，好不容易才能拾起头来时，马依鲁兹已经背对着他站在门前了。

「总之，今天就暂时留下你的小命，好好地感谢我吧!」

马依鲁兹背对着他说完便走出房间。

房间里只剩下阿尔巴特一个人还在咳个不停，被踢中的胸腹还在痛，即使是这样，他还是保持着冷静的思考。果不其然，他今天来此的目的就是为了要打探跟艾蜜莉有关的事。

……那么我该做的事情就只有一件!

被椅子束缚住的身体动弹不得，尽管他还是会试若寻找逃脱的机会，然而除此之外，阿尔巴特还有一件非做不可的事。

绝对不让亡灵骑士得到任何情报，这是就现在的阿尔巴特应该要做的事。

他不认为麻地亚斯会被打倒，亡灵骑士大概是避开他的防卫，先行将艾蜜莉或茱蒂捉走了吧。只要麻地亚斯还健在，那么若是能争取足够的时间，那个老人一定会前来救援，先不论是不是来救自己这个没用的护卫骑士，不过迎救公主可是麻地亚斯身为护卫骑士的任务。

所以阿尔巴特决定了。

绝对不回答马依鲁兹任何问题，无论会受到怎么样的对待，他都会拼死地忍耐。

就算会被杀……也……

对于接下来将发生在自己身上的事，阿尔巴特确实感到恐惧。

不过阿尔巴特想起一名女性的身影，因而将来自心底深处的颤抖压抑住。

「茱蒂……」

因殴打而肿胀的嘴唇低声说出这名字。

*

打了一个大呵欠后，艾蜜莉醒了过来。起床时将两手高高地举起、肆无忌惮地张着大口打呵欠，是她起床时保持愉快心情的方式。

「很好!」

满足地打完呵欠后，艾蜜莉这么说道。

这时她注意到有人在注视着自己。

艾蜜莉身在一间奇妙的房间里，这是一间用圆木建成的小屋，比艾蜜莉宅邸里的任何一间房间都还狭小寒酸。眼前摆着一个炖着不明液体的锅子，一股可以说是香味，又可以说是酸味的奇妙气味扑鼻而来。

那个锅子的对面坐着一个男人。

那是一名全身都是被烈日晒黑的强健肌肉之方脸高大男子。他红色的短发剪得凌乱不堪，鬓角则是完全没有经过修整，而且满脸胡渣，在粗犷眉毛下的是两颗大大的圆眼。

「喔，妳醒来啦!」

在发出粗犷声音的口中长着不整齐的牙齿。艾蜜莉目前所在的这间房间里，飘散着阿尔巴特在武术修行后所散发的那种闷味，她认定这一定来自眼前这名巨汉。男人所穿的衣服也十分肮脏，而且是用艾蜜莉从未看过的粗糙材质织成，看起来是粗制而成的衣服，它就像布上开了一个洞好让头可从中间穿过的乞丐服，只是比起来又稍微多缝了几针，是件光看就觉得脏兮兮的衣物，此外衣服上四处都是破洞，还沾满了污泥。不用说，艾蜜莉只要衣服破了洞就会立刻扔掉，穿着那种东西的话，会臭也是理所当然的。

……是坏蛋!

艾蜜莉从那张脸与体格及服装下了这个结论，她心想那个男人之所以往这边看，一定也是出于好色。

「大姊姊，妳没事吧?」

那个坏人的旁边有一个娇小的身影，是个大约刚过十岁的少年，他与那个男人一起往这边看。对艾蜜莉来说，少年正是她想剥光对方的衣服好好玩弄一番的年纪，不过他也一样脏兮兮的，那头凌乱的红发怎么看怎么丑，而且大概是正值换牙期的关系吧，他口中的牙齿也东缺西缺的不太好看，再加上那个少年——不如说是小鬼，身上也穿着跟那个大汉一样肮脏的衣服。

……坏蛋父子!

艾蜜莉重新做出这样的判断。她越看越觉得小鬼看着自己的眼神，也一样散发出好色的光辉，接着艾蜜莉看看自己身上，才发现她并没有穿着大甲冑。

……对了!我……

她终于想起晕倒前发生的事。她与亡灵骑士战斗后，背着负伤的雪莉娜在森林中走着，然后因为疲劳而失去意识。虽然平时穿在大甲冑下的棉衣还穿在身上，但是胸襟的部分被松开，而腰间的绳子也已经被解开，艾蜜莉判断这恐怕是他们出于好色所做的。

「你们是谁!」

她一边大喊一边寻找武器，但是自傲的锁链铁球战锤及预备用铁锤都不在手边。她只好起身往后方跳，将立在墙边的棒子拿在手中，并将棒尖对着大汉的脸。

「你们这些家伙是那个……恶贼对吧?竟然想亵渎我这美丽到令人无法抗拒的身体，你们可是找错对象了!」

虽然不是平时惯用的武器，艾蜜莉还是摆出麻地亚斯所传受的棒术架势。对手是超乎常人体型的巨汉，这实在令她感到万分不安，不过她还是打算狙击他的头、喉咙，或是胯下。尤其是胯下!棒尖之所以在晃动，绝不是因为恐惧的关系，艾蜜莉一边鞭策自己，一边朝对方猛力大吼：

「知道了吗?你给我听清楚了，给我冷静地听清楚啰!我的身体可是非常非常不得了喔!不是胸部……我是说臂力。也就是说只要我一挥，你的头就会被打碎，想必明天这附近的小鸟会很高兴吧。所以看你是要臣服于我而死，还是要反抗我而死，选一个你喜欢的吧!」

「不，就算妳这么说……」

那个男人一边搔了搔肮脏的鬓角一边说道。

「怎么，你有什么不满是吗?不过我也很不满。什么?你们是父子?那又怎样，奥利佛老爹以前曾面带贼笑地对我说以父子为对象之类的话题，他以为这样就能让我脸红?那老爹以为我几岁了呀?」

「您已经偏离主题了，请冷静下来。」

从旁边传来了毫无抑扬顿挫的平淡声音。

「喔，但是说话时要想办法让内容轻松些是很重要的唷!不轻松的会话就像宫廷的社交辞令一样空洞，以后要记住这一点喔，雪莉娜!」

艾蜜莉说完正打算接下一句话时，才突然停下来。

「雪莉娜?」

她往声音传来的方向看去，与艾蜜莉一样穿着棉衣的雪莉娜就坐在那里，她受伤的右手已经换上新布条，正吊挂在脖子上，尽管看起来有些疲惫，但跟在森林中时比较起来，雪莉娜的脸上似乎已经恢复些许血色。

「雪莉娜!妳已经被凌辱殆尽了吗?我绝不原谅这些家伙!」

「我没事，请您安心，也请您冷静下来。」

「笨蛋，我可是冷静得不得了，所以快跟我说明状况!那边的恶汉是坏蛋吗?」

「不是的，他们救了昏倒的我们，等于是我们的恩人。」

「呵呵呵，她说你们不是坏蛋呢，坏蛋们!」

艾蜜莉终于放下木棒露出友善的笑容。

「啊……既然妳了解情况我就安心了。」

那个男人缩着巨大的身体说道。

「原来如此。雪莉娜，聪明伶俐的我现在已经完全理解了，真不愧是能举一反三的我!」

艾蜜莉说完便回到刚才所躺的地方，她坐下来时发出巨大声响。不知为何，她莫名地中意手上的木棒，于是继续将之握在手中。

艾蜜莉重新审视房间。这栋房子比艾蜜莉宅邸里任何一问房间都要小，是栋如同小屋般的建筑物。房间角落堆积着许多用途不明的杂物，艾蜜莉所坐之处也铺着一块不知是用什么编织而成的垫布，质地非常地坚硬，虽然这里有一个像是炉灶的东西，但上面的砖瓦已经被熏黑了。房间里因为没有灯光而相当昏暗，现在应该已经天黑了吧?敞开的窗户外也是一片黑暗，由于射入房间的月光还算明亮，因此勉强能辨识彼此的脸。如果现在是深夜，艾蜜莉应该已经将附近的人全部打倒了吧。

原来如此，他们是村落的农民们……

能够举一反三的艾蜜莉立刻理解了这件事，农民是比自己想象中还脏的生物，就如同刚才所见，他们身上穿的衣物比她们甲冑下的棉衣还要脏，房间本身似乎就飘散着一股闷味，看来他们似乎没有使用香水的习惯。

艾蜜莉一脸轻蔑地盘腿坐着，幸好她穿的是裤子，所以不用担心会走光。

「总之先跟你道谢了。你们叫什么名字?」

「……啊，要回答是吧……我叫路沙。」

大汉一边搔着杂乱的毛发一边回答。

「这家伙是我的儿子路克。」

他摸摸旁边少年的头，少年路克的头也因此左右摇摆，那与其说是抚摸，不如说是抓着头摇晃还比较正确。不过他大概也习惯了吧?只见路克露出天真无邪的笑脸，但不是针对艾蜜莉，而是对雪莉娜提出问题。

「吶、大姊姊，我看到大甲冑了!妳是重骑士吧?」

「不，我……」

雪莉娜对艾蜜莉投向询问的眼神。

……原来如此。

艾蜜莉明白她的想法，到底要回答到什么程度可是很微妙的问题，因为要是回答得不好，万一还有亡灵骑士存活的话，就有泄漏情报的危险。至少回答时必须混淆真相，尤其她们现在已经理解到亡灵骑士有多强，所以更应该要小心行事。

「雪莉娜是重骑士，而我是侍奉她的侍女，名字叫做艾蜜莉……啊……」

她不小心说出自己的本名了。

「怎么了吗?」

路沙疑惑地问道。

「没什么。有苍蝇!刚才有只苍蝇突然飞过来，当然已经被我打倒了!」

仔细想想，一介农民不可能知道自己的名字，他们大概连国王的名字都不知道吧?艾蜜莉手放在胸口松了一口气。

「那重骑士为什么会出现在森林中呢?」

「因为那个嘛……雪莉娜打输了，而且还笨到不小心受伤，然后我们杀了打伤她的敌人后逃走。如果不是她受伤，我们一定会把他们全都打倒!对吧?雪莉娜。」

「正如您所说。」

雪莉娜低下了头。

「大姊姊妳好像很伟大嘛!」

路克表情诧异地问道。

「什么呀，你这个笨蛋!我本来就很伟大。」

「侍女比重骑士伟大吗?」

少年问向旁边的路沙，路沙则摸着下巴的胡须歪头咕哝着。

「是我比较特别啦，真要说的话，我可是史上最强的侍女呢!小男孩，你认为强者怎么样?很伟大是吧!」

「啊、嗯，很伟大!因为我也是这个村子里最伟大的人。」

「混帐东西，是我才对吧!」

路沙说着便孩子气地敲了路克的头，路克瘦小的身体因此在地上打滚，但是他马上就弹了起来。

「重骑士路克之奥义，浮身术!在地上打滚以吸收冲击!」

「很厉害嘛，小鬼头!」

路沙维持着坐姿并握起拳头。

「听我说话呀，这两个臭男人!」

「啊，对喔。最强的侍女是什么去了?」

艾蜜莉叹了口气，跟没有学问的人真的是无法沟通。

「也就是说，我这个史上最强、貌美无双的侍女，比这个重骑士还伟大!总之，尽管我的身分是侍女，这个雪莉娜却要服侍我。啊……」

结果，她只有隐瞒自己是莱凯涅王国第一公主的身分，其它说的都是事实，旁边的雪莉娜笑了，看来她也注意到了。

因为实在太生气了，艾蜜莉拿起手边的木棒敲打地板，然后眼神凶恶地瞪着对面的路沙两人。

「总而言之，这样你们懂了吧?」

「懂了，可是我想问一个问题。」

路沙将身体向前倾，艾蜜莉则闻到一股像阿尔巴特修炼过后传出的男人味。

「什么?」

她一边回话，一边稍稍往后退。

「妳们会逃到这里，表示战争又要开始了吗?」

路沙皱着眉头问道，话中带有浓浓的沉重感。

「没错。可是你放心吧，因为那些家伙全都会被杀掉。」

艾蜜莉的嘴唇两端上扬，露出与平时一样的狂傲笑容。

可是路沙却没有笑，从刚刚就一直豪爽笑着的他，现在却紧闭双唇露出沉痛的表情，只是稍微低吟了一声。

「并不是大规模的战争，只是有几个敌人……来探查情报并且交战了一下而已，战争应该不会波及这个村庄才是。」

雪莉娜突然开口回答。

「这个村子在过去似乎曾多次卷入战乱，但是战争已经结束了，所以请您放心。」

雪莉娜一边这么说明，一边往艾蜜莉看去，她无言地以眼神向艾蜜莉暗示。

能够举一反三的艾蜜莉立刻理解雪莉娜的话中之意，她的话其中有一半其实是在对艾蜜莉说的。

麻地亚斯曾经说过，这块土地每逢战争就会被卷入战乱中，还不知道被莱凯涅王国与威伦斯特王国抢夺过几次。现在光是因为宅邸被袭击，艾蜜莉她们就不得不逃亡，而且还受了伤，要是成为许多重骑士驱驰的战场，艾蜜莉无法想象这个村子会变成什么模样，就是因为这样，他们才会对战争如此过敏吧。

「就像雪莉娜所说的，放心吧!」

艾蜜莉神色略微无力地说道。

路沙似乎相信了她的话，他缓缓点着头并递出放在手边的餐盘。粗糙的陶瓷盘子中所盛着的是小片面包，以及看起来像起司的黄色块状物，除此之外，他再将从方才就发出奇妙味道的锅中物倒入碗里。

「妳们肚子也饿了吧?虽然是粗茶淡饭，还是请用吧。」

父子两人说完便快速地做完饭前祈祷，然后开始啃咬面包，啜着那谜样的汤。

「十分感谢。」

雪莉娜也仿效他们，在昏暗中将面包浸入不明液体，再与起司一起往嘴里送。

……这能吃吗?

艾蜜莉的肚子确实饿了，然而眼前的食物与平常吃的完全不同，并没有能够引起食欲的香气。面包上有好几处被削掉的痕迹，艾蜜莉闻到的霉味或许并不是她神经过敏，而不明液体依旧飘散着奇妙的味道，艾蜜莉唯一熟知的只有起司的味道而已，但是那也不像是可以吃下肚的食物。

尽管艾蜜莉饿着肚子却一点食欲也没有，所以将盘子放到地板上。

「怎么啦?侍女大姊姊不吃吗?」

路克用想吃的表情看着她手边的盘子，路沙见状便往他的后脑杓敲下去。

「不要摆出那副想吃的模样!」

「人家肚子饿了，就是想吃嘛!」

「那就给他吧。我要去睡啰，屋主。」

艾蜜莉干脆地将盘子推出，随后便往后靠着墙壁躺下。

「喂喂，不吃一点身体会撑不住喔!毕竟妳到刚才都还在昏睡。」

虽然听到路沙这么说，但艾蜜莉却烦躁地摇着头。

「现在还是睡眠优先，不过我还是跟你道声谢。」

艾蜜莉把想说的话说完后就转过身去，她已经没在听他们说话了。

狼烟不知何时会升起，为了预防万一必须好好保留体力。艾蜜莉如此说服自己，然后闭上眼睛。

然而肚子却发出叫声。仔细一想，艾蜜莉吃的最后一餐只有份量极少的早餐而已，现在空了很久的胃开始发出悲鸣。

她开始觉得那锅中的味道其实也不差。

*

马依鲁兹打开一扇跟其它门扉同样潮湿腐朽的旧门，这个小房间四周的墙壁生满青苔，里面正关着一个女人。她身穿白色礼服，纤弱的身体被束缚在椅子上，金发滑过她低垂的脸颊并描绘出一丝流线。

她是莱凯涅王国第一公主艾蜜莉，马依鲁兹袭击宅邸时捉住了她，并将她与护卫骑士分别关在不同房间。

一直到刚才都还低着头的艾蜜莉将头拾起，她瞪视马依鲁兹的眼神中燃烧着憎恶的火焰，她的眼睛四周并没有肿胀，看起来似乎没有哭过的样子，马依鲁兹对她的胆识稍稍感到讶异。

「有什么事呀，肮脏的亡灵骑士!想来杀我是吗?那就立刻……」

没等她把话说完，马依鲁兹就走过去对着她的脸揍了一拳，由于不想打碎她的鼻子，所以他揍的是脸颊，不过他可是握紧了拳头，并没有手下留情。

艾蜜莉发出呻吟声，脸上露出惊恐的表情，但是马依鲁兹毫不在意地将被束缚的少女连同椅子踢倒。由于她的四肢失去自由，所以连一点防备也做不到，就这样倒在石造地板上，马依鲁兹则朝她的腹部踢去，她痛得睁大眼睛缩起身体，美丽的脸庞因痛苦而歪斜，马依鲁兹又将脚踩在她那美丽金发散乱的头上，将皮靴踏在她的太阳穴并用体重踩下去。

「……呜……」

她为了闪避而挣扎，但要逃离马依鲁兹这般巨汉的重量是不可能的。

「给我搞清楚了!公主殿下，我随时都能杀了妳。」

他一边这么说，一边踢向刚才踩的脸。牙齿似乎断裂了吧?令人厌恶的触感从脚底传了过来，尽管马依鲁兹不由得皱起眉头，还是继续大声质问：

「妳是替身对吧?搞清楚妳的立场!」

他移开目光且用力喘着气，并不时从上方怒骂咳嗽不止的她。当然，用肯定的语气说她是替身只不过是在虚张声势，尽管可能性很高，却无法证实这是真的。为了辨别真伪，他才会使用暴力令她感到恐惧，并在言词上假装已经看穿一切，这样才能动摇她的意志。

「真正的公主在哪里?」

「混……混帐东西……」

艾蜜莉声音沙哑地说着。

「我会玩那种幼稚的手段吗?连真假都看不出来，你不如把你腐烂的眼睛挖出来吧!」

「这么一说，我倒是不在乎把妳的眼睛挖出来哦。」

马依鲁兹脸上装出戏嘻的笑容，又朝地上的艾蜜莉踢了一脚。等踢了她的腹部数次，又踩了几脚胸口之后，他再一次踩着那因痛苦而喘着气的脸，并且朝着她吐口水。

艾蜜莉已经说不出话，只能发出苦闷的声音。

马依鲁兹冷眼看着她并转过身去。

「那我们就慢慢来吧，替身小姐。」

马依鲁兹说完就往房外走去，关上门走了几步后，他靠着墙叹了一口气。

……真受不了。

刚刚戏谵的笑容已经消失，他那覆满胡渣的脸上只剩下憔悴的神色。

马依鲁兹毕竟是出生于重骑士家庭，尽管他喜欢战斗，不过对于玩弄无力抵抗的对手倒是相当反感。对手若是身负武装，他还可以说服自己这是在战斗，然而单方面地凌虐毫无抵抗能力的对手让他作呕，马依鲁兹在袭击艾蜜莉城堡时杀了全部的佣人，那透过铁锤传过来的触感至今仍残留在手上。朝哀求饶命的女人头部挥下铁锤、攻击想逃走的女孩背后，以及让空斯坦丝去狙击她们，这一切的一切马依鲁兹怎么也无法忘记，每当他闭上双眼，那些人死前的脸孔便浮现在眼前。

像这样对无力抵抗的人痛下毒手当然不是他的兴趣，他只是压抑原本的自己，勉强在脸上做出笑容，然后朝对方拳打脚踢罢了，这也是情非得已。

艾蜜莉的金发让他联想到以前的空斯坦丝。

马依鲁兹有一种想吐的冲动，于是摇摇晃晃地远离了房间。囚禁阿尔巴特与艾蜜莉所使用的是小房间，而两个房间中央还夹着另一个房间，这是为了不让他们的声音传到彼此身边，之所以中间只隔着一间房间，则是为了让双方能稍微听见对方的呻吟与哀号，这样也能达到让双方加倍不安的效果。

听到皮靴的脚步声逐渐接近，马依鲁兹拾起头来，出现的人是空斯坦丝，只见她已脱下棉衣并换上白色衣服伫立于黑暗中，她茶色的眼眸注视着马依鲁兹。

「喔，怎么啦?」

为了掩饰自己萎缩的意志，马依鲁兹拿开靠在墙壁上的手，然后站直身体装出与平常相同的表情。

「马依鲁兹，你没事吧?」

「我不是说过没问题的吗?」

她望着马依鲁兹身后的小房间。

……对她说谎果然没用。

有时空斯坦丝的指谪总是会异常尖锐地刺中马依鲁兹的痛处，或许是他们已经一同相处了十年的关系吧，马依鲁兹的所有行动，她都能猜出个八分左右。

「虽然我对这种事不太擅长，不过也没办法，因为迪利克不在嘛。」

如果是平常的话，质问这种事都是迪利克的工作，因为他能够压抑自己的感情，能比马依鲁兹更理性冷静地用与狩猎时相同的要领讯问，有时甚至也会不惜拷问。由于温和的巴吉尔对这种事也很不擅长，因此实际上讯问、拷问都是迪利克的工作。

但是迪利克到现在都还没回来。

「迪利克要是没事就好了……」

「谁知道呢……不管怎么说，我们都已经没有时间了。」

结果马依鲁兹刚刚的讯问也是什么都没问出来，阿尔巴特对艾蜜莉被捕一事确实相当震惊，除此之外什么情报也没得手；而可能是艾蜜莉的少女，其特征与马依鲁兹手上握有的情报描述相同，可是也无法保证她不是替身，因为还没有回来的迪利克使艾蜜莉的真伪多了不确定因素。

「不使出最后手段不行了。」

马依鲁兹毫不隐藏痛苦的表情说道。

「不行!马依鲁兹。」

力空斯坦丝提高音量。

「为什么?」

「因为马依鲁兹……你对这种事很不擅长的不是吗?只是稍微凌虐毫无抵抗能力的人，你就露出那样的表情，如果要你拷问他们……」

「老实说，我的确是不太擅长，不过不这么做的话遭殃的可是我们，所以我会试着用最有效率的方法。」

马依鲁兹说着便踏步前行，空斯坦丝伸出手想阻止他，却被他避开并从她身旁走过。

「朱利安!」

「不用担心，伊莎贝尔公主，我们想要活下去就必须这么做。」

任务失败就会丧命，这就是亡灵骑士的命运。但是除此之外，马依鲁兹还有更重要的目的，身为重骑士朱利安-朱特-诺兰特必须保护主人伊莎贝尔-阿聂丝托-威斯特密鲁，她就如同自己的女儿一般，所以自己必须用生命为盾来守护她，这就是马依鲁兹——朱利安的目的。为此马依鲁兹不惜成为亡灵骑士而苟活，尽管伊莎贝尔改名为空斯坦丝，并且手持弓箭与他并肩作战一事并非出于他的意愿，可是保护她的使命仍然没有改变，为了这个目的，亡灵骑士马依鲁兹甚至不惜弄脏自己的手。

「我们就等迪利克到明天吧，只要他回来就可以取得情报。」

马依鲁兹说道。

「不过要是没回来就由我来执行。」

他不给空斯坦丝反对的机会，然后走向设于地下室的床。

仅仅一天的时间，就已经让他的身体疲惫不堪了。

*

艾蜜莉已经听了数十次从肚子里发出的声音，简直就像肚子里有虫在叫。对从来没有因为吃饭一事感到困扰过的艾蜜莉来说，肚子叫的次数已经是新记录了，而且还在持续更新记录当中。

艾蜜莉睡不着，失眠的原因是从腹中不断传来的声音，以及空腹所造成的腹痛。

身后传来大家睡着的呼吸声，雪莉娜应该睡得很熟吧，她的呼吸声听起来既平稳又规律，对面也传来非常惊人的鼾声，是那个小鬼——路克发出来的吧。这可是艾蜜莉十六年人生当中听过最吵的鼾声，虽然这的确是她睡不着的原因之一，但装睡中的自己总不能突然跳起来揍人，要是现在是在艾蜜莉的宅邸，她早已将他的头踢飞，然后剥光他下半身赶出门外，不过她现在正拼死压抑住想这么做的冲动。

只有路沙一个人不知道在炉灶边做什么，不时发出一些琐碎声响，艾蜜莉偶尔会偷偷地回头看，却只看到红色的火焰燃烧着。

……为什么我要在这种地方睡觉啊!

她一边抚摸着饿扁的肚子一边思索。昨天的这个时候，她还将自己包裹在柔软的床上与雪莉娜谈笑，不管艾蜜莉讲的话题有多低俗，她都能够轻松地配合带过，如果换成是茱蒂的话，就会发出悦耳的鸣叫声，这也非常好玩。这可是艾蜜莉每晚的快乐时光。

但是，现在艾蜜莉借住在根本不知道是哪里的农家中，身上裹着的是雪莉娜在睡前帮她盖上的毛巾，毛巾肮脏到让人怀疑上面是否有虫栖息，而她现在正辗转难眠。

……老头子他们没事吧?

疑问不断地涌上心头。一入夜就看不见狼烟了，尽管雪莉娜已经不知到外面确认过多少次了，最后也没看到狼烟升起。

就算到了明天早上也不一定会升起狼烟吧，万一麻地亚斯他们战败，代替艾蜜莉留在宅邸里的茱蒂就会被当成艾蜜莉而惨遭杀害吧?毕竟对方是亡灵骑士，所以其它人也不可能会平安无事。

……要是变成这样，我又该回到什么地方呢?

不安渐渐地扩大，艾蜜莉摇头挥去不安的想法。麻地亚斯不可能会战败的，即使他已经是个老痴呆，却还是拥有连自己也从未胜过的厉害战技，另外一个虽然被自己认定只是只弱鸡，可是阿尔巴特他绝对不弱。

就算在夜晚升起狼烟也看不到，所以他们一定是打算明天一早等太阳出来后再放吧。倘若他们还活着的话，应该会来迎接自己吧。不来的话就踢他们!

……一定是这样没错!

改变想法之后肚子又开始咕咕叫，腹中的虫似乎是在庆祝突破新记录一般拉长声音大叫，她对这声音已经愤怒到忍无可忍的地步。

艾蜜莉终于受不了了。

「我睡不着!」

她跳了起来。

「睡不着是吗?」

面对艾蜜莉的怒吼声，一道平静的声音回答了她。

她转过头去，看到在炉灶边弄东弄西的路沙正对自己露出微笑，炉灶上挂着刚刚那个发出奇妙味道的锅子，里面因沸腾而发出咕噜咕噜的声音。

「怎么样?要吃吃看吗?」

「嗯……」

事实上，艾蜜莉的肚子已经饿了很久，而且说不定是因为长时间闻惯了，刚开始只觉得是异臭的气味，以及稍微混着霉味的面包余香，似乎都成了促进食欲的味道。

「你就这么希望我吃吗?」

「我真希望妳是用下流的笑脸对我说这句话。」

「别再说了，我揍你喔!」

艾蜜莉的视线往路沙的下腹部看去。当然，她是用野兽狙击猎物时狰狞的眼神看的。

「我知道了，请吃我做的饭吧!求求妳了。」

路沙一边保护着胯下，一边将盛着汤的碗递给她。他从路克手中死守住的面包与起司也放在盘子上。

「嗯……」

果然还是不明液体。艾蜜莉一边用木制汤匙搅拌它，一边用鼻子嗅了嗅，味道已经无所谓了，不过她现在很在意它的黏稠感。

……这到底是用什么东西煮出来的汤呀?

「那是用干菜还有豆子煮出来的汤。」

路沙似乎看穿了艾蜜莉的心思而说道。

「……这是豆子吗?」

稍微搅一搅的话，确实看得出有某种块状物，虽然在黑暗中看得不是很清楚，不过若要说那是豆子，倒也还是闻得出豆子的味道。

「第一次吃也许会觉得有某种异味，所以妳可以先把面包浸一下，然后和着起司一起吃吃看，臭味就会不见了。」

「不要为自己说过的话后悔呀。」

艾蜜莉照着他说的话先将干面包浸入汤汁中，再与切碎的起司一起送入口中。干面包吸入汤汁后变得柔软顺口，而起司的味道去除了霉味，当中还混合了疑似是豆子的滑顺口感，吃起来别有一番滋味。

「……还挺好吃的嘛……」

艾蜜莉一边这么说着，一边吃下第二口。浮在豆子汤中像干菜一样的东西，更增加了汤的口感，确实非常美味，于是她狼吞虎咽地啃咬面包，将碗直接对着口喝下热汤，嘴里的豆子与干菜跟淡淡的盐味非常搭，温热的汤流入空空如也的肚子里，温暖了胃的每个角落。

艾蜜莉嚼着剩下的起司，细细品尝一番才吞进肚里，然后她终于注意到路沙一直盯着自己看。

「怎么样呢?」

路沙这么问道，他那张大脸露出像在期待什么似的调皮表情。

「你可以庆幸不会被砍头了。」

喘了一口气后，艾蜜莉满足地笑了，尽管腹中的虫已不再呜叫，她却还有点想再吃。

「我很喜欢喔!路沙，我可以让你在我底下担任厨师唷。」

「会觉得好吃是因为肚子饿了吧。」

路沙似乎有点害羞，只见他搔了搔那又粗又长的鬓角。

「原来如此，那我以后说不定会等肚子饿了再吃饭。」

艾蜜莉点点头，心想等回到宅邸之后，要将吃饭的时间往后延。

路沙接过盘子收到厨房里。

「那个……艾蜜莉小姐。」

灭掉炉灶中的火后，路沙一边躺到自己的床上一边说着，那张床看起来就像是完全没有装饰的箱子。路沙躺在已经入睡的路克身边，房间阴暗无光所以看不到他的表情。

「怎样?你这个让弱女子睡地板的无礼家伙。」

「这是我家耶，妳也稍微客气一点吧!」

「客气这种词汇除了我以外的人知道就好了。好啦，继续刚才的话吧。」

她感觉到路沙点了点头。

「妳……不对，您是领主艾蜜莉大人吗?」

艾蜜莉因为他突然转为恭敬的语气吓得弹起来，就这样跪着寻找武器，但是已经找不到睡醒时握着的那根木棒了。

「不，请您冷静下来，我只是曾听过这个名字而已，我还有听说领主是个年轻女孩，所以才……」

「嗯……既然已经骗不过你了，那也没办法。我就是艾蜜莉-加斯顿-蓝格里奇，是统治这个地方的领主，所以态度给我节制一点。」

「是的，我会节制的。」

在黑暗中，巨大的身躯似乎稍微压低了一点，虽然根本就看不太清楚，不过艾蜜莉也不计较。

「那么，艾蜜莉大人，我有问题想请教您。」

「喔，就当作是刚才那顿饭的谢礼吧，说说看!」

路沙点了点头，他似乎有些迟疑，不过还是在停顿一下后问道：

「又要开始战争了吗?」

「咦?为什么?」

路沙与目前为止给她的印象完全不同，他带着不安且无力的语气，让艾蜜莉不禁回问。麻地亚斯说过王位斗争会引起内乱，总有一天会招致威伦斯特来侵略，而且她们确实也遭到亡灵骑士的袭击，但这只不过是国内的派别对立问题罢了。

「没什么，只是因为艾蜜莉大人逃了出来，所以才想说是不是又有战争了……」

「没这回事，只不过是有杀手被派过来，我暂时交给部下去处理罢了。」

可是如果艾蜜莉与国王加史帕鲁派正面对立的话，不久的将来就会发生战争，这是不用麻地亚斯说她也明白的事，而且无论那是内乱还是威伦斯特的侵略，这座村庄都会被卷入战火之中。

「你担心发生战争是吗?」

「嗯，我觉得很不安，我的妻子也已经过世了。」

「什么?」

这么一说她才注意到，并没见到像是路克母亲的女性，也就是路沙的妻子。

「是战争的关系吗?」

「不，应该说这个村庄从以前就过得很辛苦……是怕引发了战争的话，还会发生很多的问题……」

虽然他努力地想用爽朗的声音说话，但是仍隐藏不住话里的阴影。

艾蜜莉也是很早就失去了母亲，甚至因为她当时还太小，所以对母亲一点印象也没有。跟真正的双亲比起来，她还觉得麻地亚斯比较像她父亲，而雪莉娜既像姊姊又像母亲。她自问要是失去雪莉娜、失去麻地亚斯的话，自己会变得怎么样呢?

看到雪莉娜在森林中失去意识时的恐惧感，到现在都还残留在她心中。

「不是战争的话我就安心了，谢谢您。」

「不，我……」

虽然自己也不知道那时的话是否出自真心，不过自己曾在一怒之下说过引起战争也没关系，如今她感到很自责。艾蜜莉实在。不知道该做出什么表情才好，她只好低着头，尽量不让对面的路沙看到自己在黑暗中的睑。

「话说回来，艾蜜莉大人，从明天开始要怎么办才好呢?」

「嗯……?什么事呀?」

「嗯，我虽然在无意中发现艾蜜莉大人是领主，不过既然有杀手存在，还是不要声张比较好吧?」

「没错，你还挺机灵的嘛!」

正如同路沙所说的，她也不想让别人知道自己在村中。因为要是亡灵骑士还没被铲除，她在与麻地亚斯会合前就可能遇到敌袭，尽管体力已经恢复了，大甲冑却还留在森林中，要是现在受到袭击是一秒也撑不住的，而且由于村人算是目击者，势必也会被卷入。

一想到与使用枪的亡灵骑士那场战斗，直到现在她都还觉得背脊发凉。

「那就像我们刚见面时一样，不用在意我的身分，我也会适当地配合你。」

「我知道了。真不愧是艾蜜莉!胸部丰满的女人果然好说话，我好感动喔!」

「很好，你就在感动之间下地狱吧!」

艾蜜莉将好不容易才找到的木棒丢了出去，随即传来悦耳的清脆声响与哀号。

「开、开玩笑的啦!」

「那种玩笑应该要由我来开!笨蛋，大笨蛋!我要睡了!」

她用力躺下并拉起毛巾裹住身体，一闭上眼睛，刚刚不见踪影的睡意就突然袭来，虽然睡在床上的路沙好像在搔着什么东西，让她不禁有些在意，但还是想睡的欲望比较强。

被他们救了一命……

艾蜜莉现在才终于意识到这件事。

「向你道谢啰。」

她对着黑暗中喃喃自语，不等回话就睡着了。

*

「来吧～～～～～～～～!」

突然听到耳边的大叫与拍打肌肤的清脆声音，艾蜜莉从床上跳了起来。

「敌袭吗?我要杀了你!去死吧!」

她在大叫的同时抓起手边的圆型物体，但是本来应该是艾蜜莉自傲的锁链铁球之物却异常地柔软。

「……公主殿下?」

尚带着睡意的声音在柔软铁球附近响起，往那边一看，原来是眼睛还没睁开、睡眼惺忪的雪莉娜。或许是陷入熟睡的缘故，她那头总是梳理整齐的红发并未绑着辫子且散乱在地板上；此外，艾蜜莉右手正抓着她穿着棉衣的胸部，就连肆无忌惮地宣称自己是巨乳的艾蜜莉也能认同，那是相当丰满的胸部。

稍微逃避现实之后，艾蜜莉试着扫视四周。

那里站着两个男人，一个是露出浅黑色的肌肤、手掌拍打着赤裸上半身的路沙，另一个则是路克在他旁边大口吃着有霉味的面包，他们都因为艾蜜莉奇怪的行为停下了手边的动作。刚才那奇异的声音与有力的叫声大概是路沙发出的吧?现在或许已经到了黎明时分，些微的光线自窗户射入屋内，但外面还是很阴暗，至少看来太阳还没完全升起。

「啊……各位早安，真是个不错的早晨呢，你们这些笨蛋还不打招呼!」

「早安。」

「早、早安。」

「早安，艾蜜莉大人。」

被这么一吼，三个人不禁一同道早。不愧是雪莉娜，这么快就恢复冷静，让艾蜜莉觉得佩服不已，之后艾蜜莉才终于放开雪莉娜的胸部。

「路沙，你这是在干什么?」

「就像妳看到的，我现在要去田里工作。妳们继续睡没关系，我想妳们一定累坏了吧。」

艾蜜莉再一次往外看去，太阳果然还没有升起。

「你说真的吗?还是说，今天有什么祭典之类的?」

「不，就跟平常一样。」

艾蜜莉开始歪头沉思，平常她睡醒时太阳早已升起了，有时甚至到了日正当中她都还在被窝里。

「满了不起的嘛。」

艾蜜莉不禁这么说了出口。从早工作到晚这一点跟护卫骑士与装甲侍女是没什么不同，不过他们有时候也会一边工作一边玩乐，而且是采轮班制的关系，休息的时间并不短。

「就是这么一回事啦。」

路沙有些害羞似地将眼神移开，接着拿起放在房间角落的布。

「所以我跟路克要出门了，家里就随妳们使用吧，还有……」

路沙将拿在手上的布交给艾蜜莉，她收下布并且打开来一看，发现这是与路沙他们的衣服相同材质的女用衣物，和他们不同的是没有裤子，而是由套头状的衣服仅在腰间系上皮带所构成，由于贴身衣物也准备得很周到，让艾蜜莉不知为何脸红了起来。

「这是换穿用的衣服，虽然是旧衣服，但上面没有虫子哦。」

她摸了摸布料，触感真是糟糕至极，衣服的纤维又粗又松，这也太通风了吧。

……这种东西能穿吗?

艾蜜莉忍住这差点脱口而出的话。

为什么路沙家里会有女人的衣物呢?艾蜜莉感到很讶异，住在这个家里的只有路沙跟路克两个人而已，昨晚听说路沙的妻子已经过世了，不过随后艾蜜莉就发现理由其实很简单，这个家里会有女人的衣物并不奇怪，那大概是艾蜜莉素未谋面的路沙亡妻遗留下来的吧。

「太好了，谢啰。」

艾蜜莉率直地低头道谢。如果艾蜜莉的猜测正确，这衣服对路沙而言应该有着相当深远的回忆，这么重要的东西却能若无其事地借出，换成自己是绝对做不到的。

「能让妳们穿，她也会很高兴的。要是在意身上的汗水，可以使用那边的水清洗。」

房间的角落放着一个大水瓶。穿着大甲冑与亡灵骑士战斗过后，还在白天顶着大太阳于森林中行走，棉衣也吸收了睡觉时流的汗水，确实令人感到黏黏地不太舒服，其实如果可以的话，艾蜜莉还真想去河里沐浴一番。

「想大便的话厕所就在外面，不要忍耐喔!」

「雪莉娜，给我把这家伙的头砍下来。」

艾蜜莉立刻说道。

「也太突然了吧!」

「啰嗦，不要脸的胡渣男!居然敢对我说什么大便之类的话?我是不大便的!我可是散发着圣洁的光芒!那闪耀的光辉可会让你的眼睛灼瞎!」

「有什么好气的呀!我根本听不懂妳在说什么……」

「公主殿下，方才的话是基于亲切才说出口的。」

「我不相信!那绝对是基于下流目的才说的。你这个有奇怪性癖好的家伙!给我搞清楚我有多特殊!」

「妳很特殊?……难道妳是个变态……?」

「谁是变态啊?你这愚民!我要把你的笨儿子（注：日文的「愚息（ぐそくgusoku）」有笨儿子及男性性器官两种意思，如同中文的「小弟弟」。）慢慢斩碎，塞住鼻子让你窒息而死!」

「我?为什么要扯到我……」

路克脸色发青地大叫。

「啊啊～妳竟然想对毫无关系的路克做如此残酷的事……」

路沙也一起跟着大叫。

「笨蛋!我不是在说路克啦!」

「那么到底是什么呢?快点告诉我吧!快点，快点!」

路沙用身体挡在路克身前保护他，但是他的脸明显地在笑。

「所以说，我是指……笨儿子啦……就是那个……你这家伙!!」

艾蜜莉连耳根子都红了，她拿起已经越用越顺的木棒暴跳如雷。

「哇～!那我们先走了，请随意!」

路色拉着路克的手如脱兔般地逃出屋外，艾蜜莉投出的木棒打到墙壁发出清响。

「笨、笨蛋东西!」

艾蜜莉用力地坐倒在地上，她抬头仰望着天花板，然后叹了一口气。

「公主殿下竟然处于下风，真是少见呢。」

「啰嗦，这只是因为我跟农民们的感觉不合罢了!」

艾蜜莉一边逞强地回嘴，一边看着雪莉娜，她的脸色跟昨天比起来已经好很多了，苍白的肌肤已经恢复血色，这是吃过饭又休息一晚的效果吧。原本疲劳到快要倒下的艾蜜莉，也觉得除了手脚的肌肉紧绷之外，身体状况算是十分良好。

「伤口还好吧?」

雪莉娜的手上包的布与昨天不一样，应该是路沙准备的新布吧。

「觉得有点发热而已。」

「唔……」

艾蜜莉撩起自己的金发，将额头贴上雪莉娜的额头，跟自己的体温比起来，她确实有些发烧。

「公主殿下，不是那边，是伤口的地方。」

「但妳确实有些发烧，希望不是伤口化脓了……」

昨天在森林中用来止血的布不算清洁，伤口弄脏常常会化脓，若是伤口化脓也有可能因此而生病，虽然不清楚原因，但是保持伤口的清洁是痊愈的第一步，过去麻地亚斯经常这么告诫她。

「抱歉，雪莉娜……」

而且她之所以会受这种伤，也是为了保护艾蜜莉。

「公主殿下……」

话说回来，麻地亚斯已经不知警告过多少次会发生这种事的可能性了，所以他才提出进入修道院这种极端的回避对策，艾蜜莉其实也明白其中之利害关系。

都是因为她只凭愤怒便反驳了麻地亚斯的提案，之后还继续过着安稳的生活，如今才演变成受到袭击的惨况，那时根本就不是把脸埋在侍女裙中的时候了。

结果不但害雪莉娜负伤，到现在都不知道麻地亚斯他们是否安危。

「都是我的错……」

当王位继承权被弟弟夺走时，艾蜜莉的人生就已经注定了。她已经是没有必要存在的人，本来就不应该跑到台面上，而该静悄悄地过生活才是。

艾蜜莉思考着这件事。

可是我却……

「公主殿下，事实上……那个……」

雪莉娜突然开口了。

「怎么了?」

「您有点汗臭味哦。」

「什么……」

被这么一说，艾蜜莉先闻闻腋下和领口附近，确实有点汗味，这是汗水完全渗透棉衣的关系吧。在宅邸的时候，她一旦流汗就会立刻拭去洗净，并换穿新的衣服。她因为闻到味道而感到羞耻，而且还有些恼怒。

「就照路沙先生所说的，用一下水吧?」

「也好。」

她看着水瓶与换穿的衣物喃喃自语着。

「或许会升起狼烟，可是我还不太能动，所以可以请您清洗完身体后当做是顺便转换心情，到路沙先生的田里看看好吗?」

「雪莉娜，妳这家伙头脑真的很好，不过我本来就打算这么做喔!」

艾蜜莉哼了一声便起身。

……处处替我着想。

她看着靠墙而坐的雪莉娜心想，受伤又发烧的她才是比较难受的人吧。

……不过考虑到之后的事，确实有这么做的必要。

艾蜜莉开始褪去因汗水而黏人的棉衣。

*

艾蜜莉换好衣服后走在农田道路上。

这件粗糙的衣服姑且不论肌肤触感，穿起来感觉其实不坏，用粗糙纤维编织而成的布料很通风，凉风正舒服地轻抚刚拭去汗水的身体。即使这只是一件用皮带系上的套头衣，却与她在宅邸时穿的礼服不同，并没有身体被绑住的感觉，加上非常易于行动，让人不禁想就这样四处奔跑。

艾蜜莉身穿淡褐色的衣服漫步在草原上。天空虽然还有点暗，但随着太阳慢慢高升，也使得脚边的绿地闪闪发亮，映在眼中之物尽是极为鲜艳的绿色。

可是空中到现在都还没升起狼烟，让艾蜜莉觉得有些失望。

路沙那只能说是小屋的房子四周是广阔的草原，草原上零星散布着像小屋一样的房子，从房子里走出的人看来都很贫穷，他们与路沙一样都是农民吧。

……不，现在的我也一样。

艾蜜莉用手指抓起身上一样破烂的衣服想着。

在草原的对面，可见丰实结穗的植物正在摆荡，那些植物整齐地并列着，绿色的穗受微风吹抚而摇摆，仿佛是轻风拂过湖面所产生的涟漪。这里种的作物是麦子，路沙他们就是在那边工作吧。

她一边悠闲地走着，一边找寻路沙的身影。

这里大概有划分负责的区域吧，路沙以外的农夫们分散在这片广大的土地上工作，虽然有时会有好奇的眼光投来，但她总会恶狠狠地瞪回去。

艾蜜莉立刻就找到了体型比别人大上一号的路沙，他巨大的身躯在田里特别显眼。

艾蜜莉加快脚步朝路沙的方向走去，只见路克被麦穗掩盖，不知道在做些什么。蹲着的路克听到脚步声而回头，路沙则是瞪大了眼睛看着她。

「哦，很好看嘛。」

「笨蛋!只要穿在我身上的衣服都好看，因为穿的人是我。」

她双手交叉于胸前，一副理所当然地说着。

「而且这衣服有虫子呢，所以才说你们的衣服都……」

事实上并没有虫子，总之就是要先毒舌一番。

「妳就当那是早餐吧。」

「蠢蛋!再说我还没吃早餐呢，快给我准备!」

「啊……那可真是抱歉，我工作到一段落后就回去做饭，如果妳没办法忍那么久，炉灶里还有剩一些昨天的汤。」

「晚一点再吃也无所谓，我想先知道那小鬼在做什么?」

她指着蹲在地上翻着土壤的路克。

「我在拔杂草。还有，如果看到虫子也一定要除掉，麻烦死了!」

路克一边说着一边挖土，拔去长在麦子旁的小草。

「当然啦，要尽量不伤到麦子的根。」

路沙说道。

「昨天那一带已经全部结束了，今天换这边，明天是对面。」

路沙所指的『这边』或是『对面』到底是从哪里到哪里，艾蜜莉并不知道，不过其它农民工作的地方相当遥远，由此可知要除草的范围相当大。

「原来如此。」

路克的动作很利落，他一边拔草一边横向移动，持续地处理着杂草。

「虽然量很多，不过好像很轻松嘛。」

「轻松个头!久了可会腰痛的。」

「哈哈，我也是为了腰痛而烦恼的人喔，不过这个意思可不是你们所能理解的。」

其实这是谎话，她却讲得跟真的一样。

「听得懂才有鬼!」

「好，那么我也来助你一臂之力吧。」

艾蜜莉说完立刻卷起袖子背对着路克坐下，然后露出笑容，慢慢将手深深插入土中。

「啊!等一下、等一下!」

路沙叫出声来。

「那样不行啦，会伤到根。」

他在艾蜜莉的身旁蹲了下去，那掘着土的粗壮手指灵巧得令人难以置信，而且为了不伤到麦子的根，他只是挖松土壤的表面便将杂草连根拔除，那技巧利落到连艾蜜莉都不由得惊叹连连。

「麻烦就用这种方式啰!」

「好!那么我要认真啰，跟我一决胜负吧，路克!」

她一转身，发现路克已经至少除掉十把以上的杂草，现在正在来回除虫。

「啊!你这家伙，居然做这么卑鄙的事!」

「我可不记得我有跟妳说过要比赛唷。」

「啰嗦。想胜过我，你还早个一百年呢!看看我的力量!」

艾蜜莉一边细心地挖着土，一边加快速度。她咬牙做着这纤细的工作，不但双眼出现血丝，还呼吸紊乱地除着杂草。

「怎么样!」

当她用高兴的表情看着路克时，他已经又除去三把杂草，而且正准备拔除第四把。

路克露出得意的笑容。

「我是不会输给你的，小鬼头!」

艾蜜莉将脸靠近土壤，全心全力地投入这纤细的工作中。

*

太阳不知何时已经升到了高空中。艾蜜莉用疲累的眼睛往上眺望着那眩目的蓝天，上气不接下气地躺在地上，从她倒卧的地面传来强烈的土壤气味。

总之她现在腰痛得要命，从腰骨的深处传来阵阵刺痛，而且完全没有停止的迹象，她现在光是要站起来都觉得痛苦，平常很少受到日晒的白皙手指沾满了污泥，指甲缝里也都是泥土。她连擦拭汗水的力气也没有，就这样任它滴下，而被汗水浸湿的金发黏在额头上，衣服也湿得像在水中泡过似地。

「怎么样?农家的工作很辛苦吧，超级厉害的侍女小姐。」

路沙笑着问道。此时艾蜜莉已经疲惫不堪，身旁的路沙与路克还是相当有精神，他们正坐在地上休息。虽说再过一会儿就要回家吃午饭了，但是艾蜜莉根本没有那种力气，她现在只想先喝水然后好好睡个午觉。

「累了吗?」

「总而言之我就是想睡觉，还有这工作对腰不太好。」

艾蜜莉用不负责任的语气说道，然后打了个大呵欠，因为太困连眼泪都渗了出来。

「不过像这种程度的工作，我大概三天就可以精通了。夸我吧!」

「艾蜜莉好厉害～」

路克说着便丢了某个东西过来，艾蜜莉反射性地接住它，手掌中感觉到柔软的触感，还有数个硬硬的东西在蠕动。

打开手掌一看，在手上的是又圆又肥的毛毛虫，牠非常有精神地蠕动着脚和身体。

「呀啊啊啊～!!」

艾蜜莉发出尖叫，差点就要握起拳头，但是她突然惊觉到要是把虫子捏烂了一定会更恐怖，于是强忍住这股冲动，取而代之地扬起双眉、用愤怒的双眸看着路克的脸。从她的嘴里发出的声音，让人无法辨别究竟是诅咒声还是咬牙声。

「给我吃下去!嘴巴张开～快吃!!」

「骗人的吧……有这么夸张吗?」

路克毫不犹豫地逃走了，艾蜜莉则是从地上跳起，然后以全力追了上去，腰部的痛楚与睡意都因愤怒而在瞬间一扫而空。

「好快!」

两人的距离在一瞬间就拉近了。

「这是当然的，竟敢对我发出挑战信，你就在地狱里后悔好了!」

「我才没发出什么挑战信咧!」

身为重骑士锻炼出来的脚力轻轻松松就追上了路克并扑向他。艾蜜莉面露残酷的笑容将路克从身后架住，当然，毛毛虫还在她的右手中扭动。

「老爸!老爸!!这个大姊姊是认真的啊～!她的眼神是认真的啊!」

「啊哈哈哈!你们两个感情真好啊，干脆结婚算了。」

「哇哈哈哈。我拒绝!不过我们就让他看看我们感情有多好吧，小鬼头!你爸可是全身燃起了嫉妒的火焰呢!所以说你给我嘴巴张开，快点张开!呼呼呼，亲爱的～」

「救、救命啊啊啊啊～～～～」

路克露出真的要哭出来的表情，然而艾蜜莉跟手下留情这种话无缘，她故意把毛毛虫在他眼前晃动，然后往他嘴边送。

「儿子啊，我以前没东西吃时也吃过喔，其实并没有那么难吃!」

路沙也是笑容满面，而路克的哀号已经变成了惨叫声。

「发生什么事啦?这么热闹!」

艾蜜莉因为听见有人踏在土壤上的声音而停手，路克则趁这个机会从她手中挣脱，只见毛毛虫从她的手中落下。

出现的是一个陌生农夫，他与路沙一样穿着粗糙的衣服，是个满面胡须的男子，年龄大概比路沙大了一轮以上吧。

「路沙，怎么会有没见过的女孩子呀?」

「啊，对喔。」

路沙往艾蜜莉的方向瞄了一眼，她摆出了防御的姿势，自己绝对不能让别人知道她的来历，毕竟到现在都还没看到狼烟，也不知道亡灵骑士现在如何了。

「这个女孩子是我亲戚的女儿啦!」

不需要艾蜜莉眼神暗示，路沙就表情认真地说道。

「啊～原来如此，我就在想怎么没见过她哪。」

「是啊，她是我老婆的亲戚，家离这里有点远。她会在这里待个几天，请多多指教啦!」

「喔，请多多指教。」

艾蜜莉表情僵硬地响应那男人的笑容，反正先低下头再说。

可是……待个几天呀……

对路沙来说几天并不长，但艾蜜莉是不会在这里待上好几天的，应该说事情绝不能变成那样。

艾蜜莉望向麦田另一端的森林，越过那宽广苍郁的森林就是艾蜜莉的宅邸，可是早该升起的狼烟，如今已经过了一整天却还是没有升起。她能理解夜间升起狼烟没有意义，然而到现在都还没升起实在不对劲。

能想到的可能性有两个。

一个是亡灵骑士可能还潜伏在宅邸周围，不过敌人一旦失败就会尽速退去才是；另外一个可能性是麻地亚斯他们输了，所以才会无法升起狼烟，但这是不可能的事，至少艾蜜莉如此坚信。

……可是也不能这样耗下去。

如果亡灵骑士还在潜伏的话，也有可能找来这里，再加上受伤的雪莉娜还在发烧，身体状况很差，要是不好好治疗的话说不定会有生命危险。

「这是去看一下吧。」

若是不先回收在途中脱掉的大甲冑，万一遇到敌人可就无法应战了，趁着回收大甲冑的时候，顺便侦察一下宅邸周围的情况就好。如果是艾蜜莉单独一人，只要对方不是比昨天那个使用长枪的重骑士更快，她在速度上是不会输的，要逃走也很容易。宅邸若是没事的话，就往麻地亚斯那满足白发的头狠狠地揍一拳，事情就全都解决了。

在艾蜜莉这么决定的同时，好像有什么东西掉入她的背后，那柔软又不停蠕动的触感是由什么东西所引起，艾蜜莉清楚得很。

路克在她背后笑容满面地站着。

「呀啊啊啊啊啊啊!!」

艾蜜莉放声尖叫，接着愤怒到忘我的境界，再度展开恶魔般的行动。

*

「我希望妳去看一下迪利克到底怎么了。」

「咦?」

空斯坦丝对马依鲁兹这唐突的话感到疑惑。又过了一晚，甚至都已经过了正午，迪利克还是没有回来，只要迪利克不回来，他们就无法判断捉到的艾蜜莉究竟是真是假。

「可是他要是平安无事，应该会自己回来吧。」

「也有可能因重伤而无法行动。」

「话是没错啦……」

马依鲁兹坐在从客厅拿出来的椅子上。一直到刚才为止，他都是用那种难解的表情不知在思考什么，现在却突然说出这样的话。

也未免太不会说谎了吧……

马依鲁兹昨天说过，再过一天就要从捉到的重骑士与艾蜜莉公主口中问出情报，而且还强调会不择手段，然而今天早上起来后他就一直是那种表情，只是坐在椅子上任其摇晃，看得出来他有些犹豫，而且无法狠下心来做出决断，但是这并不是因为他的心很软弱。

是因为有我在的关系……

马依鲁兹在该做了断的时候绝对不会犹豫，在昨天的袭击中也是如此，他与麻地亚斯对峙时，在发觉自己会输的瞬间，就毫不犹豫地对她发出援护射击的指示。对原本身为武者的马依鲁兹而言，这自然不是他所期望的结果，但是他知道要是自己败北，这次的作战肯定就会以失败告终，所以才会要求援护射击，将麻地亚斯射穿……他是个不问是非对错、比我更能因公废私的男人。

即使如此，他对空斯坦丝还是有些顾虑。一开始成为亡灵骑士的只有他一个人，他以自己成为亡灵骑士为条件，要求乔瑟夫保护空斯坦丝——伊莎贝尔。空斯坦丝却无视这一切，她自行决定要成为亡灵骑士时，马依鲁兹可是气翻了，那时他愤怒的表情，空斯坦丝到现在都还记得。就算自己成为亡灵骑士、跟随他加入战斗，他也绝不将空斯坦丝置于前线，尽管他自己与其它伙伴们总是以身涉险，却一定将她配置在绝对可以逃走的场所，虽然说她的武器是弓箭，但绝对不是只因为这个因素才做出这样的配置，而她自己也注意到了。

现在马依鲁兹又想把她支开，这一定是因为不想让她看到，也不想让她听到接下来要开始的拷问。

「只是到附近绕绕也好，说不定他是因为大甲冑的关系而动弹不得。」

马依鲁兹又说谎了，空斯坦丝的眉头因此略微上扬。

「朱利安。」

她呼唤着他原本的名字，并且注视着坐在椅子上的他。尽管马依鲁兹想避开她的视线，她却不让他逃走而走到他的正前方。被空斯坦丝这样瞪着，马依鲁兹也只好叹了口气。

「到底是什么事?不要老是用那个名字叫我好吗?」

「我就是要这样叫你，朱利安。你是在顾虑我吧?你不用这么做。」

「我干嘛要顾虑妳啊。」

「找借口也是没用的，你觉得你说得过我吗?」

马依鲁兹再一次想移开视线，结果还是躲不过空斯坦丝的目光，最后只好往天花板上看，随后又叹了一口气。

「……我还是希望公主殿下继续做妳的公主殿下，不要做亡灵骑士这种污秽又血腥的工作。」

过去的空斯坦丝是个深闺的千金小姐，身边的一切全是交由侍女们去打理，而她自己只知道宫廷礼仪，仿佛像是制作精美的洋娃娃。当时朱利安以护卫骑士的身分进入威斯特密鲁公爵家，就是在那个时候与她相识的。

「都已经走到这里了还要我改变，我可做不到喔。」

空斯坦丝断然地回答。

「因为现在的我不是伊莎贝尔，而是空斯坦丝。」

「那么……」

马依鲁兹闭上眼睛吸了一口气，然后缓缓地睁开眼。

马依鲁兹这次没有移开视线，而是正视着她。

「现在的我不是朱利安，而是马依鲁兹，所以妳必须听我的命令，空斯坦丝。」

在他的眼瞳中闪烁着坚定的意志，示意绝对不允许她反驳。

「也对……」

空斯坦丝叹了口气转过身，她也明白再这样浪费时间争论下去，将会为他们带来致命的危机，所以马依鲁兹才会要她出去一趟吧。

空斯坦丝回房迅速换上大甲冑，将巨大的铁弓挂在肩上。

她离开时经过客厅并往里头瞄了一眼，马依鲁兹已经不在那里了。

她心想要是迪利克在就不用这么做，只要能辨明艾蜜莉公主的真假，就不需要用到拷问了，他最擅长于问话，这样马依鲁兹就不需要去做这种肮脏的工作。

空斯坦丝摇摇头。

我还真是残忍……

也就是说，她觉得让迪利克去做这种肮脏的工作也无所谓。

空斯坦丝忧郁地叹了一口气。身为亡灵骑士，身为不应该存在的存在，她明明已经决心要以杀人为生的方式活下去，却还是对杀人一事感到犹豫；而且她也为伙伴们的死感到恐惧，巴吉尔的死所造成的冲击，到现在仍深深地刺在心中，一想到马依鲁兹也可能会死，她就不安地连睡也睡不着。为了保护马依鲁兹，她可以从背后射击敌人，只要能不让马依鲁兹因弄脏手而感到心痛，她认为不惜弄脏别人的手也无妨。

我真是个低级的人……

空斯坦丝离开废屋，低着头往森林中走去，虽然她戴着感觉强化型的头盔，但是耳中什么也听不到。

……结果，我到底想怎么做呢?

没有人可以回答她这个问题。

*

马依鲁兹在小房间前听到空斯坦丝关上房门的声音。

妳对我的感情也是我的重担……

他把玩着挂在腰边的短刀使其发出声响。身为重骑士的自己已经污秽不堪，事到如今就算她担心自己的感受，马依鲁兹也已经没有可以舍弃的东西了，他只是为了空斯坦丝而奉献自己的一切，如果空斯坦丝打从心底希望的话，无论那是怎么样的愿望他都会遵从。之所以成为亡灵骑士也是为了保护她，为她在前线作战然后活下来已成了他唯一的目标。

可是她却因为仰慕自己而不借让双手沾满血腥。

只有想办法结束这一切了……

亡灵骑士存在的理由，是因为有需要暗杀的对象。莱凯涅动荡的政情一旦获得安定，就不再需要亡灵骑士的存在，那么他与空斯坦丝就不必再作战了。他相信以乔瑟夫的度量，可以不为人所知地供给他们的生活起居，与其尝试抹杀他们而受到马依鲁兹的反击造成损害，他应该会选择前者。

「……这是为了实现这个目标的第一步，所以不做不行!」

马依鲁兹无意义地敲敲门然后打开。

只见阿尔巴特被绑在椅子上，他低着头坐在房间中央，跟马依鲁兹昨天离开房间时的姿势一样。

马依鲁兹在他抬起头的剎那间就朝他脸上打下去，虽然椅子并没有因而翻倒，但仰躺的阿尔巴特鼻中喷出血液，马依鲁兹的拳头也感觉到鼻骨碎裂的感触。

「……这么突然啊。」

即使脸部染成一片血红，阿尔巴特还是用充满敌意的眼神瞪着他。

「这就像是打招呼一样。别这样瞪人嘛～」

马依鲁兹笑着俯视他。

「我们捉到真正的公主了。」

「你在说什么?昨天不是也说已经捉到了吗?」

阿尔巴特一边皱着眉头，一边毫不迟疑地回答。

没有上当啊……

如果他因为这句话而浮现出惊愕的表情，那就证明了替身的存在，可是这个年轻的重骑士并没有愚蠢到那种地步，或许该说能像这样说谎，他将来一定大有前途。马依鲁兹本身就不擅于说谎，如果要论心理战，还是迪利克比较擅长，即使是诉诸暴力，眼前的这个重骑士也是什么都不会说吧。毕竟骑士本来就讲求忠诚，尤其护卫骑士在这方面更是明显偏向这个原则。

我也曾是这样……

对于在年轻重骑士身上看到自己过去的身影，马依鲁兹不禁苦笑，或许自己到现在也还是没变……

对于马依鲁兹的苦笑，阿尔巴特有些诧异地仰望着他。

……话虽然这么说，但已经没时间了。

马依鲁兹大大地吸了一口气，昨天袭击宅邸时所杀害的侍女们的脸、眼泪，以及血的味道都在脑中闪过，然而他将这些随着呼吸一同吞入胸口深处。然后他在露出微笑的同时，捉住阿尔巴特茶色的头发、将人连同椅子一起拖到墙边，并将用力咬着牙忍住呻吟的阿尔巴特往墙上撞去，手里瞬势拔下一撮头发。

「……!?」

他接着拔起腰间的短刀，切断绑住阿尔巴特右手的绳子，然后用左手将他重获自由的右手压在墙壁上。骨折的手被这样硬拉，阿尔巴特不禁痛得呻吟。

「……你这家伙想做什么!?」

马依鲁兹没有回答他，一径地将刀刃往压着的掌上挥去，鲜血霎时喷散在石壁上，只留下了大姆指与小指，其余三根手指被轻易切断而掉落在地板上。

阿尔巴特发出低声呻吟，仿佛看到什么难以置信的东西，就在接下来的一瞬间，呻吟声化为惨叫声。

「啊……唔啊啊啊啊!!」

椅子翻转，阿尔巴特痛苦地抽搐着。他发出难以言喻的惨叫，沾满血的手不断拍打地面，从口中溢出的泡沫也滴到地板上。

「叫得这么大声公主殿下会听到喔。」

阿尔巴特因为马依鲁兹的话拼命地压抑自己的声音，但是低声的呻吟还是从唇边漏出，不规则的呼吸声透露出他的痛苦。

马依鲁兹捡起掉在地板上的手指，与拔下的头发一起放在手上，痉挛颤抖的手指上还残留着人的体温。

倒在地上的阿尔巴特即使因痛苦而使表情扭曲，还是用斜眼瞪着马依鲁兹。

……我做了很残忍的事。

就算阿尔巴特之后能够活下来，也已经无法握武器了，这应该可以给他超越肉体痛苦的绝望感吧。

即使是这样，他却非忘掉这种罪恶感不可，这全是为了任务……马依鲁兹必须如此说服自己，而且过去迪利克也都是这么做的。

马依鲁兹踢了痛苦的阿尔巴特一脚后走出房间。

*

艾蜜莉再次穿上棉衣，那是穿在铠甲下面的厚衣，在她到田里的期间，雪莉娜帮她晒了一下衣服，所以上面的汗水至少已经干了。相对的，上面多少会有些味道，不过就算她不愿意也没别件可穿，所以只好将就点了。

路沙他们还在田里工作，艾蜜莉为了前往森林而先回来做准备，她打算回收放置在森林里的大甲冑，再利用强化的速度侦查宅邸的状况。

「好，这样就准备好了!」

艾蜜莉穿上棉衣，虽然知道没什么用，她还是随手拿起昨天那根木棒护身，然后才走出门外。外面还是一样天气晴朗，但天空中还是没看到狼烟。

「公主殿下，请等一下。」

雪莉娜追了出去，她身穿淡褐色的衣服，右手现在还是用布吊在颈子上而无法举起。

「我也要一起去。」

「我拒绝。」

艾蜜莉说道。

「可是公主殿下……」

「雪莉娜，我只是要去探查一下，那个使用枪的亡灵骑士已经被我打倒，所以没有人能够胜过我的脚力，而且到宅邸就能跟麻地亚斯他们会合了。」

「可是……在途中碰到敌人的可能性……」

「若是那样的话，我会如脱兔般迅速逃走的。」

艾蜜莉自信满满地说着。

「好不容易才等到的猎物居然逃走了，我可以想象他们的表情会有多悔恨。」

「可是……」

艾蜜莉甩开雪莉娜拉着她的手。

「要是妳跟来的话，我本来能逃走的也会变得逃不掉吧!接下来的事就交给我，妳给我努力养伤，我很快就会把麻地亚斯带来。」

艾蜜莉把想说的话说完就开始快步前进，不过雪莉娜并没有追过来，看来自己刚刚说的话有几分道理，所以她才无法追来吧。

其实现在行动已经算是相当迟了，今天早上醒来时就应该要马上行动的，不过现在后悔也没用。

艾蜜莉往森林的方向走去，本来早上才在田里工作过，应该会感到疲倦才对，不过她的身体却不可思议地轻盈。

*

空斯坦丝眼前是一座用土堆成的坟墓。在这座森林的树荫下悄悄沉睡的土堆，是昨天傍晚埋入的巴吉尔之墓。

空斯坦丝永远也忘不了自己在夕阳中，将身体几乎没有伤痕，但确实死亡的巴吉尔埋入土中。

空斯坦丝现在全副武装，戴着镶嵌辉铁以强化五感的头盔，全身包裹着冰冷的钢铁，手上拿着超过自己身高的铁制坚固大弓，背后的铁箭也发出了刺耳的噪音。

但是经过强化的五感却什么也没听到，她的眼睛只是注视着眼前的土堆，耳朵只听见自己心中的声音。她知道在这种状态下遇到敌人可能难逃一死，可是却无法终止思考。

巴吉尔死了。

她知道那并不是自己的错，而是无可奈何的事，她早就觉悟到总有一天会失去某人，而且她也不认为这是因为自己绊手绊脚所致。就像昨天与麻地亚斯的战斗中一样，她有自信只要射出铁箭就可以解救同伴，也拥有自己是战斗关键的自负。

然而到了现在，马依鲁兹仍然不表示赞同，他还是希望空斯坦丝继续当伊莎贝尔，而她也希望马依鲁兹能以朱利安的身分注视着她，可是马依鲁兹所抱持的愿望却是完全相反。她以亡灵骑士的身分出战，最希望能得到认同的人却不认同自己，她变得只是为了满足自己任性又孩子气的愿望而成为亡灵骑士。而且为了满足那个愿望，她造就了许多像巴吉尔一样静悄悄的坟墓，其中有只是想逃走的侍女们，还有忠实执行任务的传令兵，甚至连被称为最强的老骑士，都因为她的铁弓而变成了死尸。

曾被称为伊莎贝尔的她无力抵抗周遭情况的变化，也不知遭遇到多少次生命危险，尝到多少屈辱的滋味，尽管失去许多重要的事物却还是活了下来。

伊莎贝尔的父亲威斯特密鲁公爵之所以参加反叛军，是基于对遭迫害之半岛派的慈爱心吧，然而那却招致他们一族的毁灭，即使伊莎贝尔当时什么事也没做。

而现在的艾蜜莉就像当时的伊莎贝尔一样，尽管事情不是出于她的意志，却还是受到暗杀。虽然不知道现在捕获的艾蜜莉是真是假，但她会被杀的命运是不会改变的。

明明就跟我一样，却……

尽管空斯坦丝心中非常清楚，将自己与身为目标物的艾蜜莉境遇重叠有多危险，然而她还是无法停止思考。

等空斯坦丝注意到时，脚步已经往艾蜜莉的宅邸走去。

昨天马依鲁兹与空斯坦丝杀了那里所有的人，他们在短短的一天之前还平稳地过着生活，现在却浸在自己的血泊中，任身体渐渐腐烂。

前往无人的宅邸是毫无意义的事，但是说不定迪利克就在那附近，于是她往他身为猎人所负责的城堡后方走去。

她用这个借口欺骗自己的内心，并且独自走在阴郁的森林中。

*

被俘之后应该才没过几天吧?茱蒂虽然这么想着，不过她已经失去了大半对时间的感觉，在这个黑暗房间里唯一的光线，仅有从天花板裂缝射入的一道阳光而已。由于空气很潮湿，礼服下的肌肤浮出讨厌的汗水，而被亡灵骑士殴打的脸颊还在发热，掉在地板上的牙齿还黏着肉片。她已经习惯扩散于舌头上的血腥味了，虽然很在意肚子被踢时因痛苦而流出、在嘴角已干去的唾液，不过她更觉得都这种时候了，还在意这种小事的自己真是可笑。

我大概再过几天就会被杀吧?茱蒂心想。尽管感到有些恐怖，却也已经渐渐麻痹了。佣人们全在茱蒂眼前被杀了，她却完全无法阻止，只能眼睁睁地看着一切发生，他们全是自己认识的人，但是敌方却只为了封他们的嘴而将其全数灭口。肉体爆裂、骨头碎裂的声音，以及血沬喷溅在地板上的声音，到现在都还没办法从脑中消去，大家在死前发出的哀号也仍在脑海中回荡。

茱蒂完全睡不着，在她的眼睛下方出现大范围的黑眼圈，脸颊上则有惨不忍睹的瘀血。

她很在意一起被捕的阿尔巴特，但是他应该也不会没事吧。只要他们确定茱蒂就是艾蜜莉，或是证明她其实并不是艾蜜莉，他就会和茱蒂一起被处理掉。反过来说，她还活着就代表阿尔巴特应该也还活着，也代表亡灵骑士至今仍无法确定茱蒂究竟是不是艾蜜莉。

他们如果想得救，所要做的就是趁应该还活着的麻地亚斯或艾蜜莉来救援之前，将亡灵骑士们绊在此处，可是亡灵骑士为了弄清楚艾蜜莉的真伪，一定会拼命地拷问他们，这一点她也预料到了。因为有先预料到像现在这样被捕的可能性，所以茱蒂之前就学习过相关知识，她也能想象得出要拷问身为女性的她，最残酷的是何种方式。

……不过我是不会说出来的。

她咬着充满血腥味的嘴唇并坚定自己的意志，无论受到怎样的对待，她都要像人偶一样，毫无感情地拼命忍耐。茱蒂虽然无法想象卑劣的残酷虐待会让她感到多么痛苦，不过她已经决定只要专心想着一件事，然后拼命地忍耐；她要以艾蜜莉的身分，完成她身为替身的使命。

阿尔巴特，请给我力量……

她闭上眼睛咬紧牙根，从牙齿断裂处再次渗出血来。

脚步声从走廊传来，这个脚步声在刚才进入另一个房间时她就注意到了。

……来了。

她扬起眉瞪着着门口。

门打开后出现的是昨天那个男人——马依鲁兹，他的胡渣比昨天更长更乱，也不敲门就走进房间。

茱蒂与昨天一样，再次将自己化身为艾蜜莉，因而抬起脸正准备破口大骂。

但是在她发出声音之前，马依鲁兹就将手中的东西丢在地板上，马依鲁兹的手掌还黏着黑色的血迹。

茱蒂在一时之间，还无法理解掉在地板上的是什么。

那是一撮头发，以及沾满血的三个小块状物，大约是人的手指大小，那有如肉块的块状物，尖端还附着光泽暗淡的小小白色片状物。

茱蒂张大了眼睛。

她注意到了在尖端处的光泽是指甲，被血染黑的那些东西则是还看得出入类肤色的手指，从伤口处还看得见里面血红色的肉。当她注意到跟那些手指一同被丢在地板上的发束是她见过的茶色头发时，声音不禁从她的口中漏出。

「啊……」

她无法止住自己发出的声音，从喉咙深出涌上的热流变成呜咽声从口中传出，她越看视线越是模糊，脸颊上也滑落火热的液体。

茱蒂感觉到身为艾蜜莉的自己已完全崩溃掉，同时也领悟到这已经完全无法阻止了。

「呀啊啊啊啊啊!啊啊啊啊啊——！！」

她大声嘶喊，眼泪夺眶而出且无法停止，虽然嘶喊因呜咽时而中断，她还是声嘶力竭地叫着，崩溃的面具已经无法再戴回去了。

「抱歉，因为我们已经没时间了，不尽快弄清楚的话，我们也会有危险。」

马依鲁兹假装没听到她的惨叫，并且语调不变地发出细语。

「先告诉妳吧，他还活着。」

「咦……」

似乎听到了一线生机，茱蒂不禁抬头看着他，但是马依鲁兹脸色不变地继续说：

「在妳承认自己是替身之前，我会将他慢慢地解体。」

「解体」这个词语她在一瞬间仍无法意会。就是因为被「解体」了，阿尔巴特的手指才会掉在地板上，就算了解这件事，她还是难以相信。

马依鲁兹摆出一副已经确信茱蒂就是替身的神情，至少在她的眼里，对方的表情并没有任何情感上的动摇。

「假如妳真的是公主，那么就没有办法停止对他的解体了。假如妳真的是公主却愿意假装自己是替身的话，那我也会很高兴的。对我们来说解体虽然浪费时间，也不过是多一到手续罢了。在完成之后，下一个要杀的就是妳，这样很合理吧?」

他在这时第一次露出笑容，寒气与颤栗往茱蒂全身袭来。

然后马依鲁兹用衔践踏掉在地上的手指。

「不要!不要啊!」

茱蒂哭了出来。

她也知道那些手指对阿尔巴特已经毫无意义，却还是无法不出声阻止，绑着她的椅子因此摇晃个不停，她只是大声地哭叫着。

「所以……妳是替身吗?」

马依鲁兹就这样踏着手指问道。

「……我是替身。」

她的声音细到快要消失一般。

「我是替身!我只是个侍女而已!」

「公主逃到哪里去了?她有武装吗?」

「那个……」

茱蒂现在才自觉到，自己已经说了无法挽回的话。现在，茱蒂以及一起被捉到的阿尔巴特对他们来说已经毫无用处，等全部的情报都供出来后就会被解决掉吧。

「妳不回答也没关系哦……」

可是，自己似乎已经不能停止回答了。

「公主殿下……」

茱蒂把她所知道的全都说了出来。

她在心中对艾蜜莉道歉，明知自己正在说出绝对不能说的事，但她还是全盘托出了。

包括艾蜜莉利用逃生通道逃走的事。

她身上有大甲冑武装的事。

与她一起逃走的还有装甲侍女雪莉娜的事。

还有，在城里的护卫骑士们的事。

将这些问题全部说完之后，茱蒂只是低着头，因为在这之后等待着她的命运就只剩下一种，而且与她一起被捕的阿尔巴特也一样。

「这样就很够了。」

他一脸满足地说道。

「等等，我有一件事要求你。」

茱蒂努力地往他靠过去，她的眼泪无法止住地满溢出来。

「求求你，你要杀了我也没关系，但是阿尔巴特……跟我一起被捉的那个重骑士，请你无论如何都要救救他。」

茱蒂知道自己只是在白废唇舌，然而她还是无法不这么做，她已经没有办法思考了，只能出声恳求他。

「妳……」

亡灵骑士稍微有些动摇，目前为止没有任何变化的表情出现些微惊讶的神色，不过那也立刻消失，他又恢复到以往的轻蔑笑脸。

「我就让你们见面吧。」

他这么说道。

「……咦?」

「让妳跟阿尔巴特见最后一面。」

马依鲁兹丢下了这么一句话后，就背对着茱蒂离开房间。

被踩烂的手指还留在茱蒂脚边，因为被踩过的关系，里面所残留的血液被挤压出来，血块与阿尔巴特茶色的头发混合在一起。

「最后……」

她重复着亡灵骑士的话。

这句话只有一个意思，而招致这种结果的就是她自己。

大颗眼泪落在白色礼服的裙子上。

阿尔巴特……

茱蒂只能垂着头不断地啜泣。

*

艾蜜莉穿上大甲冑缓缓迈步前行，搁置一天的大甲冑被夜露打湿，在奇怪的地方还有奇妙的虫子跑进去，不过那也被她用实力排除。

虽然脱下大甲冑才过了一天，但却有一种已经几个月没穿的怀念感。艾蜜莉以前都是穿着这具大甲冑，在那个宅邸里说着淫猥的话语，沉迷于有些暴力的生活中。

艾蜜莉将自傲的锁链铁球战锤拿在手上，并把备用战锤挂在腰间然后迈步而行。如果立刻加速奔驰，花不了多少时间就能达到宅邸，昨天定到村落是绕了相当远的路，不过今天可是从村子往城堡直线前进，徒步也不用花上两小时，如果用跑的还能用更短的时间到达。

然而她却做不到。艾蜜莉很在意戴上头盔而产生的视觉死角，每当隐藏于树木间的草丛晃动，或是洒落在枯叶上的阳光歪斜，她就会拿起手中的铁球戒备。

她注意到自己心中产生了前所未有的不安与切实的恐怖，对于绷紧神经、对着森林的景物摆出临战姿态戒备的自己，她不禁想要苦笑，然而脸上却笑不出来。

……因为我一直都被保护着。

这是她从未思考过的事。

她的身边一直都有人陪伴。

身为她的替身、虽然靠不住却毕竟还是个装甲侍女的茱蒂。

话少却是最靠得住的装甲侍女雪莉娜。

尽管已经老人痴呆却还是很厉害的护卫骑士麻地亚斯。

闲暇时玩弄一下便会发出美妙的声音，而且本事也不错的护卫骑士阿尔巴特。

他们在自己身边时，是多么地让自己感到安心，现在艾蜜莉变成一个人，才终于体会到这点。

「这一点也不像我呀……」

她在头盔下轻声地说着。

突然，从她的后方传来脚步声。

……我居然没注意到!

虽然跟感觉强化型的大甲冑比起来，能力强化型在知觉方面稍微低落了些，但是艾蜜莉的大甲冑也具有强化五感的功能，不过那也要她有注意四周动静才有用。

艾蜜莉一边懊悔自己的粗心，一边转过身将左手放在右手的铁球上。因为这不是经过旋转后的投掷，所以不能期待能有一击便击倒敌人的威力，不过至少可以牵制对手。

当艾蜜莉正要顺着转身之势投出右手的铁球时，突然停下动作。

那头乱七八糟的红褐色头发相当显眼，路克竟然穿着粗糙的衣服，露出惊愕的表情呆站在那儿。

「……你在这里做什么呀!」

松了一口气的同时，艾蜜莉装出没事的表情说道。

「没什么啦……我跟过来了!不行喔?」

「你是笨蛋吗?不，是笨蛋没错，不用说也知道是超级大笨蛋!还是比猪粪更糟的笨蛋，真是可悲呀!」

「不要随便替别人感伤啦!」

「比起悲哀我更生气，你却一点也不懂我的感觉。好，我明白了!你不用说了，我要把你倒吊起来，再用脱掉裤子的你来全力挥棒!这样你就会成为英雄啰。」

「哪有那种英雄啊!」

「啰哩巴唆的吵死人了!你到底在这里做什么啊?田里的工作怎么样了?」

「工作已经结束了，然后我看到妳往森林的方向走去，想说妳一定是要去拿铠甲……」

他不好意思地搔了搔头，本来就乱糟糟的头发被这么一搔变得更乱了。

「我从以前就很想看看重骑土的铠甲!」

「要是跪下来求我的话就会让你看了呀，真是笨到不行!居然特地跟到这种森林里来。」

她无奈地想着，这样的路程对小孩子来说相当地遥远，虽然艾蜜莉也是用走的，但要跟上用大甲冑增幅过的脚步一定是很辛苦吧。艾蜜莉已经走了一个小时，距离宅邸应该不远了才是。

「满足了吗?」

「还没，再多看一下。」

「我还有事要做，晚上就会回去的，你现在先自己回去!」

「咦～妳要我从这里一个人回去吗!我从来没来过这里耶。」

「谁管你啊，笨蛋!」

艾蜜莉一边甩着铁球一边回过头。尽管带他走过去应该是无所谓，可是亡灵骑士潜伏在附近的可能性并没有消失。

「你该不会想说自己回不去吧……?真笨，你这可怜的笨蛋!」

「不用骂两次吧!不过就是这样没错，我完全不知道回去的路。」

路克竖起了大姆指。

艾蜜莉在一瞬间用大甲冑的脚力缩短距离，再用包覆着护手的手朝他的头顶打下去，当然她有控制力道，不过还是发出了悦耳的声响。

「好痛，妳做什么啊!」

「你这家伙，真的是无可救药的傻瓜!笨蛋!白痴!」

艾蜜莉重重地叹了一口气，尽管只有些微的可能性，但还是有可能遇到亡灵骑士，要一边和他们战斗还要一边保护路克，她可没这么看得起自己，可是也不能把无法独自回村子的小孩丢在森林里。

「唉～你真是个笨蛋，回去以后我要用你全裸挥棒!」

她气得奋力往树上飞踢，强化过的脚力将树干踢出一个大洞。

「不是只有下半身而已吗!」

艾蜜莉踢的那一脚以及她的眼神，让路克感到畏惧而退后了一步。

艾蜜莉不理他并且发足奔跑，用比刚才更快不过还算路克跟得上的速度往宅邸直线前进，尽管嘴里抱怨着，但她即使不回头看，只要透过声响跟呼吸声就知道路克有跟上来。

还是应该让他留在原地等我比较好吧……

就算她心里这么想，自己也无法否定亡灵骑士的确有可能潜伏在森林中，万一他们偶然碰到路克，不用想也知道会变成什么结果。同时，她又觉得这种想法其实是她想把路克带在身边的诡辩。

与一个人走在森林里时的感觉不同了，她注意到自己已经不会因为树木的影子，或是些微的声响就感到恐怖了，她知道这是因为有路克这个同行者的关系，仅只是一个小孩就能安抚自己的孤独与恐惧感，这令她不得不发出苦笑，不过刚刚的她甚至连苦笑都做不到。

走了一阵子之后，前方森林变成开阔的空间，这是砍去树木后以人工制造的草原，对艾蜜莉来说，眼前的是她所熟悉的景色。

「……原来这么近。」

她俯视着本来以为还很遥远的那个她所熟悉的城堡。虽然只离开了短短一天，然而那两座守卫塔看起来实在令人怀念。上面有个只有艾蜜莉他们才知道的小洞，那片城壁看起来一点也没变……

「你看，路克，这里就是……」

艾蜜莉的话说到这里就停住了。

头盔之下的艾蜜莉只能呆呆地张着嘴，连喘着气从后头追上的路克，也因为这不寻常的光景而说不出话来。

他们眼前是一片令人无法相信的景象。令人怀念的城堡应该一点也没变才对，但是城门却被破坏了，外围的铁栅栏也弯曲着，令人难以置信的是，在它的中间甚至还有几根铁棒连根飞弹开来。另外，巨大木制城门的下半部也消失了，只剩下上半部仍孤伶伶地残留着。

「……这是是被什么东西打出来的?」

艾蜜莉恍惚地喃喃自语，即使是阿尔巴特的大斧枪，用尽全力顶多也只能破坏掉门的一小部分，然而那扇门却破了一个大洞。

城里安静无声，尽管她穿的不是雪莉娜那种将辉铁集中在头部的大甲冑，不过在听觉仍经过强化的艾蜜莉耳中，只听得到从森林中传来的小鸟叫声，以及风吹过绿地的声音，不要说是亡灵骑士了，连一点人的气息都没有。

「……到底出了什么事?」

艾蜜莉喃喃自语地定着，她就这样提着战锤与铁球，像是被什么附身似地往城墙走去。

「妳要去哪里啊?」

路克看到眼前的光景，又察觉到艾蜜莉动摇的模样，他的声音因而带着颤抖。

「我要去城里看看。这里很危险，你跟紧我!」

其实她明明就知道城里应该一样危险，即使如此，艾蜜莉还是不想跟他分开，虽然这样实在很难看，但她还是用握着锁链的手抓住畏畏缩缩的路克，并且牵着他的手半拖半拉地一起进入遭破坏的城门中。

她的心脏不安地跳动。在进入城堡的同时，一股讨厌的味道冲入鼻中，那是比铁制装甲更重的铁锈味，其中还混杂着跟肉刚开始腐坏时相似的臭味，虫子来回飞舞的振翅声也传入她耳中。

艾蜜莉听见在她后方的路克吞了一口气，又或者那是自己的呼气声也说不定。

在城堡的内侧，躺着许多原本是人类的物体。

有的是从铁制胸甲处断成两半、五脏六腑与鲜血四散，身体被分成两半的尸体。

有的则是从胸部到背部被长长的铁棒贯穿，头部碎裂、散落成红黑色块状物的尸体。

以及看起来没受到特别的伤害、仍维持着生前的姿态，只是从口中流出一道鲜血仰躺存地上、面部朝天之侍女死尸。

倒在那里的全是艾蜜莉认识的人们，当然也都跟他们说过话或是骂过他们，她还记得他们因自己的黄色笑话而爆笑。

然而他们现在已经一动也不动，红黑色的五脏六腑裸露在外，上面有苍蝇飞舞着，而睁着眼的侍女在眼睛部位也浮出青黑色斑点。

艾蜜莉捣着嘴前进，她甚至不想呼吸。视线逐渐模糊，握着铁球的手止不住颤抖，锁链也因此发出声响，尽管路克想停下脚步，手却被她紧紧握着。

宅邸的墙壁被开了一个大洞，中庭里有几个佣人，不知是不是从那个洞穴中逃出来的，可是他们都已经趴在草地上一动也不动，冲往鼻腔内的浓厚血腥味在初夏的日照下慢慢地变成腐臭味。距离佣人们的尸体稍远处，有只被巨大弓箭贯穿的马匹，旁边还倒着士兵的尸体，那应该是要往临近领地求援的传令兵吧。

艾蜜莉压抑住想呕吐的冲动，止不住眼泪地往里面走去。

「麻地亚斯!麻地亚斯!!你在做什么啊?阿尔巴特!茱蒂!回答我!我不在的时候这里怎么会变成这样!?麻地亚斯——!!」

但是没有人回应她的吶喊。

只有虫子的振翅声，以及小鸟安稳的鸣唱声传入耳里。

艾蜜莉看到在宅邸的前面，也就是大门附近的地面被掘起，草坪也被连根拔起，露出了光秃秃的地面，而且像这样的地面有两处。在正圆形的地面上有一个铁色的影子，身穿大甲冑的身影蜷曲在地，映照在流着泪的艾蜜莉眼里，那再怎样磨也无法恢复光泽的古老铁色，艾蜜莉曾经见过。

「麻地亚斯!」

艾蜜莉大叫着朝他奔去，她推开不知为何想阻止她的路克，往麻地亚斯的大甲冑跑去。

然后她停下脚步。

麻地亚斯就在那被掘起的地面中心处。

眼熟的大甲冑已经凹陷，看起来就像是从头到脚被折叠起来、被整个压扁在地，从碎裂的铁缝中可以窥见麻地亚斯的一小部分。红黑色的血以及发青的肌肤、白色的肉块被铁刺入，而原本应该是头盔的东西也从中心凹下。眼熟的白发被血染黑，铁块与肉片也飞散而出，碎裂的双手双脚就这样伸展开来，与射穿城门的士兵们相同的三支铁箭弯曲地刺入他的身体里。

唯一仍与艾蜜莉记忆中相同的，就只有旁边那把像是墓碑般刺在地面上的长枪。

艾蜜莉脱下头盔开始呕吐，看到这样的惨景自己竟然还反射性地脱下头盔，真是好笑。她一边笑着一边将胃里的东西全都吐了出来。

她无法止住泪水，吐出的东西已经看不出是鼻水还是逆流的胃液。她不知吐了几次，也已分不清自己到底是在哭还是在笑。

浮现在她脑海中的，仅有到昨天之前还在这座宅邸里生活时的记忆。一想到那个一边抚摸着白色胡须，一边浮现微笑的麻地亚斯，那残留在眼前的遗物使得她又呕吐起来，尽管吐到只剩下黄色的液体，她还是吐个不停。

插图158

路克一边轻抚着她的背，一边不知道对她说了些什么，可是她既无法响应也无法听见。艾蜜莉手里抓着土趴在地上，像小孩子一样地放声大哭。

宅邸里完全没有人的气息。应该要保护他们的麻地亚斯已经不在了，阿尔巴特与茱蒂，还有侍女们与厨师以及士兵们现在情况如何，她连想都不愿意去想，但是她十分清楚自己只是在逃避现实。

……是我，都是我不好!是我害死了麻地亚斯!是我杀了他!

她试着触碰已经面目全非的麻地亚斯，那原本干燥却温暖的肌肤现在变得冰冷而僵硬；跟麻地亚斯原本的气味比起来，血与腐臭味要来得更浓。

麻地亚斯早就警告过自己不知道多少次了，艾蜜莉虽然能够理解，却一直不愿意接受，她只注重自己的感受，不去考虑麻地亚斯与阿尔巴特的安危而一昧地拒绝。

更糟的是，她还说要麻地亚斯他们以性命为盾来保护她。

而他们真的为了艾蜜莉，以自己的性命为盾奋战。

结果就在自己眼前。

现在后悔也已经太迟了，自己招致这种惨状或许连后悔的权利也没有。艾蜜莉一边嘲讽地咒骂着自己，一边悔恨地大声哭泣。

*

空斯坦丝站在森林里往艾蜜莉的宅邸望去，那是利用称不上坚固的落伍古式碉堡所建。

一想到那座城壁的内侧，空斯坦丝的心就往下沉。与马依鲁兹一样，空斯坦丝也不喜欢攻城战。亡灵骑士身为亡灵而必须杀掉遇到的所有人，无论是乞求饶命的人，还是打算从城门逃走的人；无论男女，无论是否有武装，空斯坦丝都对所有人放出了箭矢。

……这是再怎么想也没有意义的事。

既然已经成为了亡灵骑士，现在想当善人也太迟了，持续夺去人命的手早已沾满鲜血。

空斯坦丝为了寻找迪利克而走在森林中，他应该是在森林里守株待兔，等着艾蜜莉从逃生通道出来才对。他没有回来一事显示出一个可能性，迪利克与真正的艾蜜莉发生战斗，结果不但失败还被杀了，不过这不过是最糟糕的假设，也不能否定他可能只是因为受伤而无法动弹。空斯坦丝无视于已经没有人的城堡，将强化过的视觉完全发挥，仔细地寻找战斗的痕迹，她在森林中一边走着一边检视地面，看到了腐叶土被踢飞的足迹，与树干被削过的痕迹，还找到了迪利克隐藏在落叶与土中的突击枪。

空斯坦丝循着其中可能是迪利克的足迹前进，在覆盖着腐叶土与落叶且草木繁盛的森林中追踪足迹是很困难的事，不过大甲冑的足迹会因为重量而陷得较深，再加上强化过的视觉及她本身的经验，要追踪也不是不可能，更何况这些足迹形成后还没经过太多的时间。

地上留有迪利克与复数敌人作战过的痕迹，当中有两个大甲冑的足迹恐怕是艾蜜莉与装甲侍女所留，从杂乱的足迹集中一处可以看得出，她们被迪利克拿手的打带跑战术所摆弄，然后可能是为了从那里逃走，有某个像是艾蜜莉的足迹往别处延伸，迪利克的足迹则追随其后而去。

空斯坦丝循着足迹到达一个相当陡峭的斜坡，尽管称不上是断崖绝壁，但即使是以大甲冑强化过的体能，要平安下去也很困难。

在她眼前出现一个身穿黑色大甲冑的人仰躺着倒在地上。

……迪利克!?

于是她立刻环顾四周并仔细地倾听，周围并没有人的气息，也没有甲冑的声音，她判断迪利克应该不是诱饵，因为附近感觉不到有人，只听得到风吹过树梢摇动树叶的声音。即使是这样，空斯坦丝还是拉起背在背上的弓，从箭简中取出铁箭并小心翼翼地防备着。那长度更胜于一般长枪，并以强度自豪的特制铁矢在林间阳光照射下光芒闪烁。

集中在头盔的辉铁发出了淡淡光芒。空斯坦丝用强化的五感注意四周，无论是上方看得到的城堡，或是周围的森林都没有敌人的身影，但是在此同时，空斯坦丝也发觉她所不愿发现的事实，她听不到地上迪利克的呼吸声，身在远处也看得出迪利克的装甲伤痕累累，多处受到打击而凹陷，特别是腹侧的装甲更是损伤严重。

空斯坦丝凭借着自己的感觉往迪利克接近。

即使靠近仍然听不见迪利克的呼吸声，强化过的听觉也听不到他心脏的跳动。头盔已经扭曲变形，似乎受到了铁锤多次的敲击，血因此从坏掉的头盔中流出，并且滴落在腐叶土上凝结变黑。

「迪利克……」

空斯坦丝定近倒地的他，然后脱掉他的头盔。

血的气味冲入鼻中，那张脸已经不是空斯坦丝所认识的迪利克，原本算得上秀丽的脸发青发肿、满脸鲜血地歪曲着不动。一边的眼睛遭受打击，一颗像是眼球的东西掉了出来，而剩下的另一只眼睛也已经无法凝焦、什么都看不到了，血则从张开的嘴流出并凝固在下巴。

这个样子不可能还活着。

自从她成为亡灵骑士之后，这是她失去的第二个同伴，第一个是昨天被打倒的巴吉尔。马依鲁兹在战场上已不知失去了多少同伴，在成为亡灵骑士之后更是看尽他人的死亡，听他说过这些的空斯坦丝早该有所觉悟才是。

但是她的觉悟一点用也没有。

她蹲在迪利克的遗骸旁，无法止住滴落的眼泪。

……不行，不能哭!

她勉强自己已经快要动不了的身体站起来，这件事必须通知马依鲁兹，虽然不知道是本人还是替身，看来那名打倒迪利克的艾蜜莉还活着。

足迹应该还残留在地面，只要使用感觉强化型的大甲冑就可以追击，可是已经过了一晚，无论是就距离而言，还是就尝试追踪而言，都是相当不利的因素。

……不过也只能这么做了。

就在这个时候，空斯坦丝强化的听觉确实地听到了金属脚步声。

她赶紧往声音传来的力向看去，那是从远处传来的些微声响。她握着弓、让身体伏在地面上，只要将覆盖头盔的耳朵紧贴着地面，无论是在森林中动物们的奔跑声，还是自己心脏的跳动声，还有树木吸水的声音，以及这些声音是从何处传来的都听得出来。在围绕宅邸的城壁内侧，听得到铁的脚步声与一个像是女性的声音。

宅邸里应该已经没有任何存活者，为了求援派出的传令兵也被空斯坦丝杀了，村落或是周围的领主要注意到发生异变也要花上一段时间才对。

难道说……!

如果说那里还有什么人在的话，就是从外面进去的人了，再加上范围还可以缩小到是身上穿着大甲冑的人。想一想在这附近穿着大甲冑的人，除了空斯坦丝与马依鲁兹以外，就是逃亡中的艾蜜莉与装甲侍女了。

……她们回来了吗?

也只能这么想了。

空斯坦丝重新将弓举好，再从箭筒中抽出两根箭矢，将三支箭同时架在弦上，除了连续射击之外，这也是她拿手的同时射击。想同时发射出三支箭，命中的精准度虽然相对地较低，但是能够一口气做出大范围的攻击，是在近距离战斗中最有效的射击方法。

这可说是个干载难逢的机会，要是让艾蜜莉逃掉，空斯坦丝与马依鲁兹就死定了。在得知迪利克被杀、艾蜜莉公主在逃亡，想追击也希望渺茫的时候，目标竟然自己回来了。

空斯坦丝感觉到持弓的手被汗水浸湿了，虽然她不能保证在城里的人就是艾蜜莉，这只不过是就状况做出的判断，而且不确定的因素实在太多了。即使是这样，如果在那里的人有可能就是艾蜜莉，就必须趁这个机会杀了她，或是至少确认她的身分。

巴吉尔与迪利克已经不在世上，马依鲁兹也不在这里，虽然先回去一趟，再与马依鲁兹一起回来是最安全的选择，不过要是失去这个线索，说不定就再也追不到艾蜜莉了；当然她也注意到迪利克被杀的憎恨，也是促使她现在行动的理由。

空斯坦丝停止哭泣往城堡看去，只要稍微取得一些距离的话，没有人能逃过空斯坦丝的攻击，她再一次趴到地面上，用耳朵倾听敌人的人数与状况，脚步声虽然有两个，但是只有一边是大甲冑特有的脚步声，尽管不知道那是谁，不过既然这是一场身穿大甲冑的战斗，那么另一个人就称不上战力，所以算是有相当胜算的战斗。

她拉着弓再次绕过斜坡往宅邸走去。

*

阿尔巴特坐在椅子上盯着天花板看，在生苔的天花板角落，有不知名的虫子正在爬动。

他身上的绳索已经被解开了，那是在手指被砍掉之后没多久，马依鲁兹突然回来帮他解开的，然后他又不发一语地再次离开房间。

……他到底有什么企图?

被砍掉手指的右手已经举不起来，本来就骨折的手腕被强力拉扯后更加肿胀，大概已经不能再使用了吧。他在这么想着时还有露出苦笑的余力，然后事不关己般地思考着，解开绳子说不定是为了动摇他心理的手段。

……事到如今还以为我会上当吗?

阿尔巴特想起茱蒂，为了拯救一起被捉的她，他知道自己必须拼命忍耐，因此不只是手指，即使身体被四分五裂，阿尔巴特也绝对什么都不会说，要是忍不住了，他也有当场自我了断的觉悟。

这么做或许还能够让他对解开自己绳索这件事感到后悔。即使失去了右手，阿尔巴特还是可以战斗，要是因为这样被杀，那也只能说是自己本事太差才招致这种后果。

脚步声渐渐靠近，随后门被打开。

……来了吗?

阿尔巴特维持坐姿全神戒备着，他的身体到处都感到疼痛，但是他咬牙忍着痛，瞪视着被打开的门。

然而他却看到完全出乎意料之外的人物，阿尔巴特不禁发出声音。

「公主……殿下?」

穿着白色礼服的金发少女站在那里，她憔悴的脸庞有好几处瘀伤，不知是不是因为哭过的关系，蓝色眼睛周围也又红又肿。

站在那儿的是茱蒂，她一看到阿尔巴特，大颗眼泪就一滴滴落下。

「对不起……对不起，阿尔巴特大人。」

她声音沙哑地说着。

「进去!」

听到马依鲁兹短短的一句话，茱蒂定进房间里，她身后的门随即被关上。

茱蒂站在原地不断道着歉并持续哭泣着。

阿尔巴特不知道在她身上究竟发生什么事，但是他能肯定马依鲁兹有对她使用暴力、使她感到痛苦，对此他不禁怒火中烧。

「公主……」

阿尔巴特强忍着身体的疼痛站起来。

可是茱蒂却摇着凌乱的金发，否定了阿尔巴特的话。

「我说出来了。我说出……我是替身的事……是假扮的事……」

茱蒂持续哭着。尽管她所说出来的话对阿尔巴特与茱蒂，以及艾蜜莉而言都足以致命，阿尔巴特却没有责备她的意思。

意志坚强的她会说出那些话，想必是受到痛苦不堪的折磨，一想到做了这种事的马依鲁兹，他就感觉到自己胸口燃起一把黑色怒火。

「阿尔巴特大人的伤也是……如果我没有动摇就好了……这也是我的错……」

茱蒂呜咽着说不出话来。

「他说让我们见最后一面。都是我的错，害得阿尔巴特大人也……如果我……如果我什么都没说就不会……」

听到这里阿尔巴特也明白了，虽然不知道她受到怎样的对待，但是茱蒂已经向亡灵骑士屈服了，而且他们也已经知道她是假公主，如此一来就没有必要再留下阿尔巴特与茱蒂了。让他能离开椅子、让他们两人独处，这都是最后的温情，也是他们所无法逃避之迈向死亡的倒数计时，当那扇门下一次被打开时，就是两人丧命之时，就算求饶也没用，因为他们不是人而是亡灵。

茱蒂不停地哭泣，红肿的脸颊上有好几道泪痕。

……真是不甘心!

后悔之情压迫着胸口，让阿尔巴特不禁垂下了头。到头来他还是没能保护到任何人，不要说是艾蜜莉公主，连眼前的茱蒂他也无力保护。

……不，我真正想守护的是……

阿尔巴特的脸颊上也流下泪水。

他一言不发地抱住茱蒂，而她也没有反抗，就这样投入阿尔巴特的怀抱中。

茱蒂的身体既温暖又柔软，阿尔巴特接着将还能动的左手环绕至她白色礼服的背后，感受着她的温暖，感觉着她的触感与气息，茱蒂也如同捉住救命绳索般地紧抱着阿尔巴特的腰，她的眼泪浸湿了衣襟敞开的胸前。

「对不起，茱蒂，没能保护妳……」

阿尔巴特将泪湿的脸埋入茱蒂的头发中，他闻到她的味道里带着些许花香。

真想就这样回家……

就算不是只有小两口的生活也没关系，要是能跟茱蒂与艾蜜莉，还有麻地亚斯跟雪莉娜大家一起过着不变的生活，那就实在是太好了，只要能守护这样的生活就够了。

阿尔巴特因重骑士修业的一环而成为艾蜜莉的护卫骑士，并接受麻地亚斯的训练，然后等修行结束，他就应该要回到杰佛逊伯爵的领地，以重骑士的身分为哥哥效力。

到那个时候，他有些话想要告诉茱蒂。

「茱蒂，我爱妳。」

怀中的娇小身体震了一下，环绕在他腰部的手腕加强力道，她也紧紧地抱住他，两人像合而为一般地相拥着。

「我也是，阿尔巴特大人，我知道我们身分悬殊……但是，我喜欢阿尔巴特大人，我也同样爱着你。」

阿尔巴特与茱蒂的身体稍微分开一些距离，两双湿润的眼睛带着热情并互相注视着。

阿尔巴特弯下腰，而茱蒂踮起了脚，两人再次拥抱着让双唇相叠。在漫长的一段时间里，两人紧贴着彼此的身体、任舌头交绕，贪享着对方的温暖。

阿尔巴特感觉到血与泪的滋味，那是混合了阿尔巴特自己及她的味道。

插图164

「真想活下去。」

双唇相离后，他发出了细语，并用唇轻轻拭去她红肿脸颊上的泪水。

「真不想死呀。」

她也这么说着。

阿尔巴特再次紧拥着茱蒂，就像要将那体温留在全身般，使尽全力地抱着她。

*

艾蜜莉在开始倾斜的太阳下，坐在再熟悉不过的宅邸内那怀念的中庭里，一边用手指玩着手边系着铁球的锁链，一边用呆滞的眼神望着天空。

在接受麻地亚斯死亡的事实后，她走进宅邸里。已经无法思考的她，眼中所见的是堆积如山的尸骸，他们全是这座宅邸里的佣人或士兵们。

在血泊与腐臭之中，并没有阿尔巴特与茱蒂的身影，不过他们究竟消失到哪里去了?艾蜜莉无法想象，因为现在光是要动脑就令她感到痛苦。

艾蜜莉从远处望着麻地亚斯的遗骸，然后往地上坐下去，在她旁边的路克也静悄悄地站在那里。她不知呕吐了多少次，完全净空的胃十分疼痛，虽然脸好像弄脏了，但是不知为何，她已经不在意是脏还是不脏了。

「吶，大姊姊。」

艾蜜莉连回答路克的力气都没有，只是无力地叹了一口气。

「那个……这里有点不妙吧?虽然我是不知道发生什么事了……」

路克胆怯地说着。

「什么东西不太妙?」

「因为有好多……有好多人死了不是吗?」

「你觉得恐怖吗?」

她笑也不笑地一边数着城壁上的杂草数目一边说着。

「才不恐怖咧!」

「那你一个人回去吧，我还要在这里待一会儿。」

「为什么啊!话说回来，妳为什么要来这里啊?」

「我是他们的主人。」

艾蜜莉展开了双手往中庭看去，虽然不像宅邸途中那么多，但这里也倒着许多亡骸。

「妳在说什么啊?妳不是侍女吗?笨蛋!」

「没发现的你才是笨蛋。我就是你们所居住的土地领主，艾蜜莉-加斯顿-蓝格里奇。」

即使看着惊讶的路克，她心中也没涌起任何感慨，路克应该也无法理解到，那就是这个国家第一公主的名字吧。

「所以我还要在这里再待一会儿，你先回去吧。告诉雪莉娜，我一定会回去的。」

「我真搞不懂妳干嘛要留在这里。」

艾蜜莉没有回答，也没有要回答的意思，她只是顺着城壁往城门看去。

在崩坏的城门下有个影子在晃动。

「嗯?」

原本还以为是自己多心了，不过她眼里看到的东西明显带着金属光泽。

艾蜜莉瞇起眼睛，她看到黑色大甲冑穿越破裂的城门走近，对于自己居然让对方接近到这种距离，艾蜜莉除了悔恨之外，全身也似乎有一种血液沸腾的感觉。

亡灵骑士同时将三根箭矢架在巨大的弦上，铁箭在阳光下闪耀着光辉，艾蜜莉记得自己曾见过相同的东西，那是贯穿城门士兵身体的铁棒，还有残留在麻地亚斯身体里的三根铁棒，那些都是重骑士所使用的巨大铁箭。

「趴下!」

艾蜜莉赶紧用脚绊倒路克，自己也往地面趴下，旁边的路克跌在地上发出了大叫。

就在艾蜜莉的头贴近地面的同时，一道尖锐的声音从她头上掠过，那肯定就是刚才的铁箭没错。艾蜜莉一边听着后方某个东西被刺穿的声音，一边大声咆哮。

站在那里的黑色重骑士就是杀了麻地亚斯，以及单方面虐杀佣人们的其中一人。他现在就在自己的眼前，就在铁锤攻击得到的地方，因此艾蜜莉放下吓得缩在地上的路克，戴上头盔并拾起战锤冲了过去。

「就是你这家伙吗!!」

射出铁箭的亡灵骑士又再次架起弓箭准备射出第二击，这次只架了一根箭。

这时艾蜜莉明白了，麻地亚斯不是在正面决斗中败战而死，而是在与有能力将他打得不成人形的强力敌人战斗时，被眼前的亡灵骑士从背后射杀的。

「你这卑鄙的家伙!」

但是这句话对身为暗杀着的亡灵骑士一点意义也没有，艾蜜莉明知如此，却还是放声大叫并挥动铁球以直线突进，她用超越马匹的脚力一口气缩短双方的距离。

亡灵骑士就在这时射出第二击。

面对飞来的铁箭，艾蜜莉用最直接的方式闪避。她往地面一踢，用被大甲冑强化的脚力全力往上跳跃，铁箭从她原本所在的地方飞过。

跳跃在空中的艾蜜莉从上空直接投出铁球，连接锁链的铁球立即飞过去，亡灵骑士则拉着弓以侧身闪避，不过艾蜜莉的攻击还没有结束，她在空中旋转身体，用手腕卷起锁链，将尚未完全延伸的锁链铁球往旁边掷去。

……你闪不过了!

即将撞击的铁球却突然朝横向改变轨道。她明明毫无疑问地从弓骑士的死角进行攻击，但是亡灵骑士又再往旁边踏了一步，闪过这突如其来的攻击。

艾蜜莉着地后，踢着地面让身体全速向前冲，一面将距离缩短至铁锤的攻击范围内，一面观察亡灵骑士的大甲冑。尽管全身涂得漆黑，可是刻画在头盔上的纹路看起来最多，这是感觉强化型的大甲冑，目的是强化视觉以利于远距离狙击。

……所以才闪得过呀。

对方是个能看穿攻击并回避的麻烦敌人，不过只要采取近身战用足技扰乱后，再用力量封锁他的行动并不困难，更何况敌人的武器是弓箭，只要接近就可以单方面攻击了!

艾蜜莉用上半身的力量把即将落地的铁球拉回，打算就这样直线攻击过去，就在这时，后方响起一声悲鸣，那是路克所发出来的。她回头往后方看去，路克的旁边刺着刚才亡灵骑士放出的铁箭，这是因为艾蜜莉刚刚采直线突进，而路克刚好位于铁箭射击的直线上。

对于这个杀了麻地亚斯的亡灵骑士，艾蜜莉的憎恨如同黑色的火焰般地燃烧着，然而就这样继续战下去的话，势必会连累到路克。

……谁管他啊!

就在艾蜜莉打算不管他继续突进的时候，脑海里浮出路克无神的双眼。那景象仿佛是路克被箭矢刺中腹部、仰躺着倒在地上，用再也看不见的眼睛仰望着天空。当然，那种景象根本就不存在，至少现在还不存在。

「那个笨小鬼!!」

艾蜜莉大叫，然后为了停下身体而用右脚往地面踢去，因此卷起的沙尘在她与亡灵骑士之间形成粉尘之墙。在亡灵骑士动作暂停的同时，艾蜜莉一口气转换方向并使尽全力奔跑，在中庭画出一个大弧线，并沿着宅邸墙壁往路克的方向奔去。这突如其来的转向使亡灵骑士射出来的铁箭偏离目标，从艾蜜莉的后方通过，然后射穿宅邸的墙壁。

艾蜜莉将铁球卷在手腕上，一边将铁锤移到右手一边横越中庭，接着跑到坐在地上无法动弹的路克身边，并用左手一把将他抱起，她感觉到身材瘦小的路克比武器还要轻。接着艾蜜莉往城壁奔去，后方又有一根箭矢通过的声音，这比刚才的那一箭要近了许多。

……下次就会被射中!

敌人的射击越来越精准，应该是艾蜜莉刚才突然的行动造成他的混乱，不过对方现在已经恢复冷静，每射一击都在修正角度。

在快撞上城壁时，艾蜜莉转了个弯，沿着石壁朝城门奔跑。

她用眼角余光确认亡灵骑士的弓箭已确实地瞄准自己，然后在他放箭的同时跳了起来，在往上跳起的艾蜜莉下方，铁箭以惊人之势通过她原本要跑的地方。

可是亡灵骑士已经拉弓准备射出第二箭，第一击只是虚招，第二击才是真正的杀招。为了闪过第一击而跳跃王空中的艾蜜莉将闪不过第二击，眼见对方用铁箭朝不可能回避的艾蜜前再次射出一箭。

原本紧贴着城壁奔跑的艾蜜莉在空中全力往城壁踢去，古老的城壁因此被踢碎，艾蜜莉则抱着路克朝地面落下，铁箭随即从她头上通过，刺中碎裂的墙壁。

他恐怕认为这是必杀的一击，亡灵骑士由于这击被完全闪开而露出破绽，即使如此，他还是立刻架起下一箭，艾蜜莉从对方的头盔中瞥见稍微裸露在外的金发。

……是女人!?

仔细一看，那具大甲冑与艾蜜莉同样是女性专用的。

艾蜜莉继续奔跑并穿越城门，一旦进入森林中弓箭就射不到她了，而且要追上穿着脚力强化型大甲冑的艾蜜莉是不可能的。虽然抱着路克的手腕逐渐因重量而开始麻痹，不过应该还能再撑一会儿吧。

离开城堡穿越草原之间的这段距离将是关键，艾蜜莉不禁咬紧牙关。因为草原上没有遮蔽物，也没有能改变跳跃方向的石壁，在亡灵骑士到达城门前，一定要尽可能拉开距离。

艾蜜莉只是朝着森林方向全力奔驰在绿野上。

后方传来杀气，耳中听到拨弦之声，不久又飞来了几支箭，但艾蜜莉以大幅度左右跳跃避开攻击，不知是因为必杀的一击被闪过，还是由于距离拉开的关系，箭没有刚才精准。

艾蜜莉冲进森林中往后方看去，只见女性亡灵骑士站在城门前，不过也立即就被树木遮住而无法看见。

艾蜜莉就这样在森林中持续奔跑，她一手横抱着路克，再用另一只手挥动战锤，一边破坏前方的障碍物，一边在平缓向下倾斜的森林中奔驰。

「对不起，都是因为我……」

路克已经失去平时的气势，用虚弱的声音说道。

艾蜜莉无法回话，她因为一时的怒气身体不由自主地动了起来，而随着越来越远离宅邸，她的心却是越来越乱。

在宅邸里的那个亡灵骑士是个女人，女性亡灵骑士或许很稀奇，但那不是重点，重点是那个女人杀了麻地亚斯。

真可恨!

虽然自己平时老是叫麻地亚斯白发老头，不过她其实非常清楚，自己是相当仰慕他的。

没能听到麻地亚斯最后一句话，他就这样死了，而原因就是那个女人的箭，以及可能是另一个亡灵骑士几乎掘起地面的一击。

为什么我不在刚刚的战斗中杀了她呢!悔恨之意充斥在她胸中。只要不管路克的死活，拉近攻击距离尽情地攻击就可以打倒那个敌人，而路克被流箭射中的机率应该也很低才是。

先不论自己的感情因素，光是没杀了那个亡灵骑士，就已经算得上是令她痛恨的失败了，而且艾蜜莉还活着一事，还有艾蜜莉还在这附近一事，都被那个亡灵骑士知道了，艾蜜莉却不知道对方有几个人攻来，有几个人还活着；她所知道的仅止于敌人只有三人，分别是昨天被她打倒、那个使用长枪的亡灵骑士，与刚才那名使用弓的女骑士，以及可能存在的第三人——打倒麻地亚斯的亡灵骑士。

然而敌人知道艾蜜莉还活着，阿尔巴特与茱蒂虽然下落不明，但对方现在一定也知道艾蜜莉的身边没有护卫了。

……为什么我要让她逃走!

就算会有所牺牲，也应该要杀了她的。

她在这么想着的同时，右手上令她感到厌恶的触感又回来了，那时她挥动铁锤往已经无力反抗的长枪亡灵骑士脸部打去，致他于死命。那时透过铁锤传来、那种像是打破蛋壳般的触感让她感到颤栗不已，她已经不知呕吐了多少次，空空如也的胃明明也还在痛，却又涌起了一股呕吐感。

「对不起……」

她听见了一个声音，那是由她抱在侧身的路克所发出。

艾蜜莉现在才感受到路克还活着的真实感，刚才她确实看到他被贯穿而死的幻影，也知道那只不过是幻像罢了。

……这样的结果就算很好了吧。

路克还活着也还能动，而雪莉娜虽然受伤，但是那毫无抑扬顿挫的声音一点也没变。

……我已经不想再看到有人死去了。

所以艾蜜莉才会放弃战斗选择逃走，她认为这就是她逃走的理由。

「吶，路克。」

艾蜜莉一边在森林中奔驰，一边语调意外温柔地说着。

「不用道歉，我只是在做我想做的事罢了。」

路克没有回话，艾蜜莉也无法再继续说下去，她加快了速度奔驰，一旁充满绿意的景色高速向后方逝去。

*

在出了城门之后，空斯坦丝停下脚步，她朝逃走的重骑士背后射出的箭失去准度，结果让敌人逃走了。对方是挥动铁球的金发重骑士，她大概就是真正的艾蜜莉公主吧。

空斯坦丝拿着弓箭茫然地伫立在原地。

艾蜜莉冲入森林中不见踪影，这可以说是致命的失误吧。

在战斗的途中，空斯坦丝突然注意到不知道为何会在那里的小孩，她不知道领主的宅邸里为什么会有小孩，但是在发现这件事的瞬间，她的攻击也确实地减缓了。她知道自己应该要狙击为了保护小孩而行动的艾蜜莉，然而这样会牵连无关的人，而且对方还是个孩子，她实在下不了手。

她已经杀过几十个人，所以这实在不是自己该想的事。艾蜜莉是他们要暗杀的对象，也是杀死迪利克的仇敌。

即使是这样，那时空斯坦丝的手还是没有动作，因为她无法攻击小孩子。

「可是……为什么?」

跟艾蜜莉在一起的少年怎样看也不像是跟这栋宅邸有关系的人，就算想说他可能是这附近村落里的人，但也没有出现在这栋宅邸的理由。

……其实是有的，有一个理由可以说得通。

若是艾蜜莉跟那个村落有关系的话，情况就不一样了。受到袭击的她躲过了迪利克的追击不知道逃到了哪里去，假设她是逃到邻近的村落，那么就不难理解住在村子里的人为什么会跟她一起行动。

空斯坦丝留意着周围，强化过的五感已经感受不到艾蜜莉的气息，不过那个小孩的存在可以成为追踪她的线索。

空斯坦丝接着脱下头盔，她的金色长发流泄下来，在黑色甲冑上形成一条眩目的金色发流，但是她的表情非常阴暗，与那光辉完全相反。

亡灵骑士是不应该存在的，也就是说，看到亡灵骑士的人就必须消失。不这么做的话，就换不应该存在于这个世界上的人遭到抹杀。

艾蜜莉所在之处的线索已经到手。可是如果如她所想象的，艾蜜莉就在那个村庄里，而且就在那里与自己发生战斗，届时将会被许多村民目击，也就是说，他们必须杀掉许多村民。假使马依鲁兹与空斯坦丝两人合作，要灭掉一个村子是很简单的，一般人不可能逃得过她身穿大甲冑时的眼力，若受到马依鲁兹的袭击陷入恐慌又受到追击的话更是简单。

身为亡灵骑士，空斯坦丝不能让艾蜜莉逃走，而要追杀艾蜜莉，就不得不杀掉她身边所有的人。

「我讨厌这样。」

虽然将拒绝的情感化为言语，她也明白那是办不到的事，空斯坦丝只能紧咬了嘴唇。




第4章
第四章

「连迪利克也死了啊……」

马依鲁兹用细微的声音低语。他面无表情，注视空斯坦丝脚边的眼神也不带丝毫感情。

空斯坦丝低着头，将视线跟随马依鲁兹看向相同的地方。

午后阳光照射着废屋，在其阴影之下可见染得漆黑的大甲冑散落一地，那是迪利克所穿的大甲冑。在与艾蜜莉交锋过后，空斯坦丝既然身为亡灵骑士，就必须脱去迪利克的大甲冑并回收，至于迪利克的遗体也只能先搁置原地，因为以空斯坦丝一人之力，无法将大甲冑与遗体一并带回，而且既然已经找到艾蜜莉，也没有时间埋葬他了。

「所以杀了他的人就是艾蜜莉公主吧。」

「如果我们捉到的公主不是真货的话。」

「那个是假的。」

马依鲁兹肯定地说。

「为什么?」

空斯坦丝一边问着，一边往他身后废屋阴影中隆起的土堆看去，在她离开时并没有看到这样的东西。在生长茂密的杂草中，只有那里有土被挖过的痕迹，一定是埋了什么东西造成的，而且根据马依鲁兹之言，证明他埋了两个已经不需要的东西。

「……已经杀了他们吗?」

「对。」

马依鲁兹简短地回答。

她无法再问一次为什么，因为她知道对亡灵骑士来说，这是不得不做的事情，而且马依鲁兹也不是那种喜欢杀害无抵抗能力者的人。他那副心力交瘁的样子，也是由于巴吉尔与迪利克被杀，所以他代替他们以及自己，一手包办了所有肮脏工作的关系吧。

「那么空斯坦丝，妳遇见艾蜜莉了吧。」

「嗯，在发现迪利克的遗体之后和她交战了，不过被她逃走了……」

「不要一个人战斗，妳是负责在后方支持的人!」

「这我可要回嘴了，让我一个人外出是马依鲁兹的责任不是吗?」

「……也对喔。」

马依鲁兹垂下浓眉低着头，虽然空斯坦丝想故意开个玩笑来逗他，他却没回应。

同伴接连死亡以及无意义的杀戮，一定也对他心理造成相当的负担，空斯坦丝领悟到这一点。

「公主会逃去哪里，妳心中有个底吗?」

「关于这件事……」

虽然还只能算是臆测，不过也大概猜得出她逃出宅邸后的落脚之处。她应该就在随行少年所住的村落里，但要是将这件事说出来，他们为了追击艾蜜莉将会害村落卷入战斗中。

然后又要将毫无关系的人给……

「空斯坦丝，妳应该是知道的吧。」

「嗯……」

然而她知道只要她还是亡灵骑士，就无法逃避这样的抉择，即使如此，空斯坦丝还是想拒绝。为了待在马依鲁兹——朱利安的身边，她自愿成为亡灵骑士，却又无法完全地化身为亡灵骑士，她再次感受到自己的矛盾。

「……在村子里，因为她带着村子里的小孩。」

她语带颤抖地呢喃着。

「村子是吗?原来如此，会这样判断也不奇怪。」

马依鲁兹点了个头。

「如果是在地图的范围内就好了。」

在已经烧毁的地图上除了艾蜜莉的宅邸以外，还记载着一般的街道与逃生通道，另外还标上了附近的村落。马依鲁兹似乎是在回想图上的内容，而一边沉思一边喃喃自语。

「对村子展开夜袭是最好的方法了吧。」

「夜袭……」

这确实是最有效率的方法，只要能确定艾蜜莉的所在处，趁半夜发动奇袭一口气杀了她，在那之后只要对熟睡的村民展开血祭就好，而且只需要处理掉目击到战斗的村民，这么一来也自然会被认为是强盗所为。

「可是那么做势必会连累毫无关系的人。」

尽管只有少数人会牺牲，但是藏匿艾蜜莉的一家人，还有其周围的民家都必须斩除。

「也是啦。不过铁球公主这名号也不是浪得虚名吧?毕竟连妳都没能杀了她。」

正如马依鲁兹所说，那确实是一场惊险的战斗，要是艾蜜莉无视于小孩的安危直接进行近身战，那么空斯坦丝至少有五成的机率会被她杀了。一旦展开近身肉搏战，机动力弱又使用远距离武器的空斯坦丝是逃不掉的；就算使用挂在腰间的战锤或是像长枪一般的铁箭，也无法抗衡擅于近身战的艾蜜莉吧。

「以村子为战场的话，要是出了什么状况，还可以用村民当人质。」

「人质……」

「妳觉得我很卑鄙吗?还是妳不想这样做?」

「我……」

她并不觉得马依鲁兹很卑鄙，毕竟自己过去一向是从远距离进行狙击与暗杀，事到如今她也不想讨论这样战斗是否正大光明。

但是马依鲁兹的质问似乎看穿了她的内心。

我不想这样做……

要是以村子做为战场的话，就会将许多人卷入其中，尽管她到目前为止一直都不带感情地做着同样的事，然而她已经失去了同伴，加上在攻城战时杀了太多人，所以现在已经不想再造成更大的牺牲了。

……牺牲这种话由我口中说出还真是伪善呀。

空斯坦丝又否定了自己的话，她只是不想再杀人而已，即此她知道这只是出于自己的任性，不过就是这么一回事。

「伊莎贝尔公主，我所说的话是正确的喔。」

虽然听起来语调轻佻，马依鲁兹却眼神认真地直视着她。

「即使是这样，妳还是觉得讨厌吗?亡灵骑士伊莎贝尔公主。」

这时马依鲁兹的眼神，与她从小看着的重骑士朱利安完全相同。

「我会遵循公主的意愿，请回答我。」

身为亡灵骑士也身为重骑士的朱利安这么说道。

*

马依鲁兹自己也注意到了，与其说是注意到，不如说他老早就很清楚她的个性。

空斯坦丝——伊莎贝尔是在与战斗无缘的家庭中长大，可以说是好人家的千金小姐，他早就明白那样的她，是不可能在这种充满血腥的战斗中生活下去。但是她因仰慕自己而不断地努力，即使心已经遍体鳞伤，她还是拼命地追随在他身后，所以马依鲁兹才会什么也说不出口，结果就是在这次的攻城战中，或许让她的心灵留下了无法抹灭的伤痕，马依鲁兹不禁这么想。这是她第一次看到同伴的死、射杀了为数众多的非武装者，甚至还要对俘虏动手。

马依鲁兹——朱利安只是想要保护她而已。为了对抗会伤害到她的力量，他才会成为令人忌讳的亡灵骑士，在仇敌乔瑟夫之下东奔西走地为他工作。

……然而，我所做的一切到底算什么?

空斯坦丝就站在他的眼前，原本幼小的她已经成长为成熟的女性，以前身高顶多到马依鲁兹腰部左右，可是现在的她已经长高到他胸前，并且身披黑色大甲冑，将长型铁弓担在肩上。那长长的金发飘动着，她的美貌有如雕像一般，但是那美貌现在却蒙上了一层阴影，可以看出她已目击太多死亡，并因心碎而痛苦地挣扎。

马依鲁兹认为将她伤成这样的就是自己。结果自己的所作所为，与要保护她的誓言背道而驰、全都做得不够彻底，而最后的结果就是深深地伤害到她。

明知如此，马依鲁兹却还是对她说了这些无聊的话。

……我会遵循公主的意愿……是吗?

现在还好意思说这种话，连自己都忍不住这么想。结果这种话也只不过是在逼空斯坦丝以亡灵骑士的身分做出决定罢了，但是除此之外他也无话可说，身为亡灵骑士的马依鲁兹以及身为重骑士的朱利安，对他来说已经是两个独立的不同人格。

「我……」

见她欲言又止，想必正因马依鲁兹的问题翻搅着已受伤淌血的心，找寻着可以回答的话语吧，马依鲁兹不禁露出哀痛的表情。

「朱利安，我果然还是不喜欢这样，我已经不想再将毫无关系的人牵连进来了。我知道这么做是不对的，只是伪善罢了……可是……」

空斯坦丝低着头，包覆在装甲之下的肩膀正在颤抖。

「我不是说过我会遵循公主的意愿吗?」

马依鲁兹摸了摸她的头发，用手掌抚摸着柔软金发的触感让他感到很舒适。

「只要我跟公主两人合力，没有什么做不到的。」

「可是……」

「还是有方法的，在某种意义上是相当稳当的手段，更确切地说也算是肮脏的手段。」

马依鲁兹收回在空斯娟一丝身上的手迈步前行，他目光所及之处，是刚刚埋了两名男女的土堆。

「艾蜜莉为了救那个孩子而逃走了对吧。」

「嗯，因为他差点就要被我的箭射中。」

「那么就能利用他，看她是要和我在村子里战斗，还是要到我们所指定的场所战斗，我现在就去跟她谈判。」

「那种事……」

「公主妳就待在我身后……躲在森林里，到时若是有机会能杀了艾蜜莉的话，就直接放箭射杀她。」

如果艾蜜莉够粗心的话，这样就能一决胜负，如此一来也不用为了保密亡灵骑士的身分而破坏村子。

「要是那样不行的话，就等她出村子再杀了她。反正护卫骑士已经全部身亡，虽然还留下一名装甲侍女，不过想必也不是我们的对手，我跟妳连麻地亚斯都能打倒，更何况那家伙还不知道我的战技。」

马依鲁兹只要挥动大锤，就能将进入攻击范围内的东西一击消灭，那时巨锤第一击甚至比麻地亚斯的长枪还快，无论艾蜜莉的速度再怎么快也不可能阻止得了。

「而且还可以用这些家伙作为人质。」

马依鲁兹指着没有墓碑的坟墓。

「只杀艾蜜莉一个人这样就可以了吧?公主。」

空斯坦丝虽然有些迷惘，但还是确实地点了点头。

听过她口中的描述，可以想见那名叫做艾蜜莉的少女一定会上当，即使知道这么做很危险，他也不会因此退缩。马依鲁兹前去交涉当然也有当场被杀的可能性，不过到时空斯坦丝一定会根据自己的判断来行动吧，再说马依鲁兹也不打算轻易被杀。

他也不知道这样的判断究竟正不正确。

不过如果伊莎贝尔希望如此，他就只有遵从一途。

*

艾蜜莉在路沙家依然穿着大甲冑，她盘腿坐在昨天吃饭的地方，把在宅邸里所看到的一切全盘托出。

宅邸遭到破坏、麻地亚斯被杀并且没有任何活口，以及她遇到亡灵骑士的事，艾蜜莉只是淡淡地将事实全部说出。

艾蜜莉本身的心情则是异常平静。

在她说完后，便将温暖的牛奶送入口中，带有独特臭味的温暖液体温柔地包覆着她那空空如也的胃。

同席的路沙与路克，还有雪莉娜大部分的时候都没有说话，只是安静地把话听完。

她将盛着牛奶的碗拿离嘴边吐了一口气，温热的呼吸化为了叹息。

「是这样……吗……」

雪莉娜脸色发青地说着，她看起来比今天早上还虚弱。肩膀的伤口化脓使她发烧了，体温也比早上帮她量时更高，在她的额上还可看到汗珠，晶莹剔透的脸部肌肤似乎也因为发烧而泛着不自然的红晕，而她的右手还是动不了。

路沙与路克在距离两人不远处看着她们，路克头上的肿包则是回到家时，被路沙责骂的结果。

「不过我并没看到阿尔巴特和茱蒂，所以他们可能还活着吧。」

艾蜜莉一边说着，一边感觉到那只不过是自我安慰罢了。做得出这种杀戮的亡灵骑士们，是不可能让正面对抗他们的阿尔巴特，以及打扮成与自己相同模样的茱蒂活着的。

就算是这样，她也是直心希望他们还活着。雪莉娜也知道艾蜜莉的话不过是过于乐观的猜测，但她只是轻轻地点点头，什么话也没说。

「唉，笨蛋们的事就先算了，我会找时间去救他们。现在更重要的是，我还活着的事可能已经被亡灵骑士们知道了，这才是重点!」

也就是说，亡灵骑士们或许会为了追踪艾蜜莉而来，而且也已经没有能守护她的护卫骑士了，既然被对方看到自己和路克在一起，亡灵骑士可能也猜得出她的藏身处。

「亡灵骑士至少有两个，一个是从我手下逃过一劫那名使用弓的亡灵骑士；另一个是跟她合力杀了麻地亚斯的家伙，虽然我是不知道那是怎么样的家伙啦……」

艾蜜莉尽量不在言语上表现出高涨的怒气，只是表情不变地说着。在提到使用弓的重骑士时，路克沉着脸一言不发。

「除此之外，可能还有其它的亡灵骑士，不过想象没看到的东西也没用。」

艾蜜莉敲了敲放在身边的头盔，她并没有将大甲冑完全脱下，而是只脱下头盔与护手，以及辉铁特别集中的铁靴和护陉，成为半武装的装扮，这样一旦察觉到任何异变就能够立即进入战斗模式，她想起麻地亚斯说过，重骑士们在战场野营时为了预防万一，都是保持这样的穿著。她身边也放置着她所惯用的铁球与战锤，地上还放着在途中回收的雪莉娜的铁盾与战锤，使得路沙的家现在看起来就像个小型武器库。

「那么，公主殿下，我也要穿上大甲冑。」

「免了吧!现在的妳什么忙也帮不上。」

「可是公主殿下一个人……」

「妳说的话是没错啦!但一只手不能用的妳在战斗时什么忙也帮不上不是吗?我有说错吗?雪莉娜?」

艾蜜莉不给她任何反驳的机会，一边拒绝一边躺了下去，厚重的钢铁胸甲和锁子甲都对身体的休息造成妨碍。辉铁正在发光，这是她情绪高昂以及辉铁持续吸取体力的证明，即便如此，她还是不能够完全卸下大甲冑。

从狭小窗户射入的光线，已经从夕阳的红渐渐转变为夜晚的黑。

艾蜜莉故意打了一个大呵欠。

「路沙，我要稍微睡一下，吃晚饭的时候叫我起来。今天吃什么?」

「豆子，不过今天还稍微加入了一点我秘藏的腌肉。」

「肉啊?太感谢了。另外我明天白天就会走了，所以安心吧!」

「咦?」

路克不禁发出叫声，路沙则是动也不动地听着她说话。

「要是连累你们就不好了。看是要去修道院求助，还是到邻领寻求保护，总之我自己会想办法……」

「等一下!为什么这么突然……」

「这样比较好吧……」

路沙打断路克的话。

「你在说什么啊!老爸!」

「你看过重骑士的战斗了吧，你想我们又能做些什么呢?」

路沙起身将锅子放上炉灶说道。由于他背对着大家，所以艾蜜莉看不到他的表情。

尽管路克出言抗议，艾蜜莉与路沙却都没有回话，雪莉娜似乎也想说些什么，但还是闭上了嘴巴。

「要是有我帮得上忙的地方就尽管说吧，公主殿下。」

路沙依然背对着她说道。

「你要是认为我会跟你客气，可是会吃到苦头喔!」

艾蜜莉怅然所失地说道，随后闭上眼睛。虽然不像昨天那么糟，但她还是难以成眠。不过纵使只穿着部分大甲冑，想一直穿着它就必须尽量储存体力，除此之外没有别的方法。

闭上眼睛后，脑海里再次浮现宅邸里的惨状，艾蜜莉为了挥去那些景象，转身改成仰躺的姿势，背部因包覆的钢铁感到疼痛。

*

走在早晨柔和的阳光中，马依鲁兹不禁瞇起眼睛，若是深呼吸一口气，令人舒爽的土壤芬芳便会传入鼻中。

他在田间小径上悠闲地走着，穿在身上的既不是大甲冑也不是棉衣，而是宽松的衣服，外面则披上动物皮革制成的旅行外套。那是移动于据点间或是住宿在乔瑟夫宅邸时所穿的服装，就原本的意义来说，那才是他的日常打扮。

穿越森林后再稍微走一段路，就可看到广大的农园在眼前展开，位于边境的这片土地可说是国家的粮仓，在从诺福克公爵领地往这里移动时，他不知穿越过多少像这样的农村。

那个时候，巴吉尔他们都还在……

这样的感慨并不是自嘲，他只是不带感情地想着。

马依鲁兹为了寻找艾蜜莉，昨天已经绕过附近的村落，可是在第一座村子里一点线索也没有，于是他夜晚露宿野外，天亮后再次走访的就是这个村落。

穿着大甲冑的空斯坦丝在森林中待命，要是他能够引诱出艾蜜莉的话，就能立刻狙击她了，这样空斯坦丝就不会被看到，而且只要艾蜜莉一死，就没有杀掉全村人的必要。

那也要能这么顺利吧……

从森林到村民们聚集的居住区之间，有一段相当宽广的田地，就算是空斯坦丝的铁弓也是鞭长莫及，因此马依鲁兹还必须将艾蜜莉引诱到射程内，不过他并不认为她会笨到上当。

「喂，那边那个人!」

他将脸转向声音传来的农园，看到了一个像是农夫的男人，虽然对方年纪已经很大了，但或许是拜农田工作所赐，体魄看起来相当地强健，在他那晒得漆黑的脸上，只有牙齿发出洁白亮光。

「呦，早安!」

「早安。我没见过你吧?」

虽然他回了声招呼，但是表情中却明显带着警戒的神色，不过马依鲁兹亲切地笑着对他招招手。

「是啊，不过我不是什么可疑的家伙喔，我是从邻村过来接亲戚的女儿。」

「亲戚?跟你长得像吗?」

马依鲁兹不禁想象长得像自己的亲戚女儿会是什么样子?那种女人还是不要吧!他苦笑着摇摇头。

「不不不，不知道该说是幸还是不幸，她跟我长得一点也不像，是个可爱的女孩子喔!外观是金发、还没嫁人的少女……」

「啊～她在路沙家嘛!我有听说过唷，是个美人呢。」

那个男人拍了一下手说道，他脸上的警戒心已经大幅降低，应该是因为马依鲁兹轻松的态度，使他慢慢地敞开心房了吧。

……轻轻松松就问到情报，而且看来好像就是艾蜜莉公主。

「没错没错，就是在路沙家!」

总之先配合对方说话吧，就算最后发现是别人，只要说是弄错人就好了。

「那我带你去找他好了，这个时间他大概还在田里吧。」

「不，请告诉我他家在哪里就好了，他要我先过去等他。」

那个男人毫不怀疑就告诉他路沙家的位置，马依鲁兹微笑着回礼，随后往他所说的方向走去。他穿越农田道路，一边听着麦穗被风吹拂所发出的声响一边走着，途中虽然有些村民投来好奇的眼光，但他只是笑着挥手打招呼。

或许也可以用这种方式维生呢……

马依鲁兹看着勤奋于农事的他们如此想着，这些人明明穿着穷酸的衣服，每天过着严酷的肉体劳动生活，但是他们的表情一点也不阴暗。

一直到目前为止，马依鲁兹从没想过以亡灵骑士的身分战斗以外的路，而且他一直认为这是为了空斯坦丝着想。

如果要说肉体劳动，其实也还有这种形式嘛……

说起来，想在某地的村庄定居也是被追击的马依鲁兹他们做不到的，一来是没有空着的田地，二来也没有人会接受他们。不过他们只要找一栋像现在当作据点的废屋，可以遮风避雨就能够生活了，而战斗用的大甲冑如果用来维生，其力量也十分实用。

如果要刚从内乱中逃离的马依鲁兹做那种事，大概不用一个礼拜就会死掉吧。因为当时的马依鲁兹除了身为重骑士的武艺，以及在贵族社会中的礼仪之外什么也不会，但是现在的他从身为亡灵骑士的生活中，累积了相当多旅行的知识。没有食物就去狩猎野生动物，当个猎人也活得下去，他也从曾经是农夫的巴吉尔，以及曾是猎人的迪利克那边学了不少知识。

那样或许也是个选择……

不过这些都是等这个任务结束之后才要去想的事，马依鲁兹收敛起散漫的心情，嘴边的笑容也消失了。

由于阳光当头照下，早晨的凉风已经不再那么令人心旷神恰，不过马依鲁兹还是继续向前走，在经过了好几片农田之后终于看到了民家。并排的每一家之间都有些距离，这里毕竟是农村，还有相当多的空地无法用于耕作，尽管乔瑟夫宅邸也是如此，但那是在市区所无法想象的事。

「那么……」

他再次确认挂在腰间的短刀，如果说对手是未持有武器的农夫，要杀了他并不困难，但还是有些不安。

尽管在路上碰到的男人说过，那个叫做路沙的农夫这个时间都在田里，不过他也有可能在家里，此外他所说的亲戚女儿也不能保证就是艾蜜莉。

马依鲁兹轻手轻脚地定到门口并敲了敲房门。

「不好意思，有人在吗?」

「请问是哪一位呀?」

有人回话了，是个年轻女人的声音。

……是他老婆?还是说……猜中了?

「我叫马依鲁兹，有事要找路沙!」

反正这个名字没有人知道，而且本来就是假名，所以堂堂地说出来也无所谓。

一个将红发编成辫子的女人打开门，然后像是将门当作盾牌一般，只稍微露出脸部窥视着外面。就农村的女人而言，她的肌肤过于白皙，虽然服装与农民所穿的一样，可是马依鲁兹敏锐地感觉到，她在一些细微的动作上与他们有所不同。

「路沙现在去田里了。」

那名女人这么说道。接着马依鲁兹若无其事地将身体往旁边移动，并且确认门内侧的情形，女人的左手以门为盾，右腕似乎因为受伤而用布条挂在脖子上。

……她是装甲侍女吗?

头发以及眼睛的颜色都与艾蜜莉公主不同，与身为替身的茱蒂也不像，只有替身——茱蒂口中所说、叫做雪莉娜的装甲侍女在容貌上与眼前的女性最接近。红色的头发，就女性而言算高挑的身高，以及谨慎小心的处事态度，在在都与茱蒂所描述的雪莉娜非常相像。

于是马依鲁兹搔了搔他那未修剪的胡渣。

「对了，既然机会难得，我想告诉妳一件事。」

那个女人表情有些讶异。

「有关阿尔巴特和茱蒂……」

「闪开!雪莉娜。」

另一个女人的声音突然打断他们的谈话。

门像是被用力推开般地打开，在屋里有一个完全武装的重骑士，这人的右边护手上缠绕着连结铁球的锁链并紧握着战锤，左手则是拿着钢铁的大盾警戒着，银色大甲冑胸前刻着莱凯涅王家的家徽，那是一只展开翅膀的大鸟，在头盔后面还垂着稍微翘起的及腰长发。

不用说，是铁球公主艾蜜莉。

马依鲁兹立即往后方退去，这里毕竟距离森林太远，不要说是狙击了，即使空斯坦丝的技术再怎么好，如果不爬上大树观看，可是连这边的状况都无法确认。

再加上艾蜜莉意外地谨慎，虽然门是完全敞开的状态，但她巧妙地用左手的盾牌遮住面向屋外的身体，而且连一步也没踏出去，只是一边缓慢地解开铁球的锁链，一边用目光打量着马依鲁兹，辉铁的光芒静静地增强，那是她毫不隐藏敌意的证据。

「嗨!初次见面，我是亡灵骑士。」

马依鲁兹面露狂妄的笑容。

……原来如此，这就是铁球公主啊，他同时这么想着。

*

在那一瞬间，艾蜜莉大大吃了一惊，尽管想过亡灵骑士可能会找到这里，但是他们的行动比预想中快上许多，不过跟这些比起来，自称亡灵骑士的男人身上的穿著更是让她惊讶。

对方只是身穿宽松的衣服，外面披着皮革外套而已，虽然腰间有短刀，但是用那点程度的东西和重骑士战斗根本毫无意义，跟身无武装没什么两样。

……是陷阱吧。

艾蜜莉为了防备射手的存在而将敞开的门掩上，另外自己也持盾戒备着，就算他们拥有能够刺穿大甲冑的威力，要在穿越门板后贯穿盾、进而伤到艾蜜莉根本是不可能的事。雪莉娜的大盾和攻城战中，攻方为了保护身体而使用的盾牌相同，对方若是像使长枪的亡灵骑士一样，使用那种特别的战法或是腕力强化型的大甲冑，那情况自然是不同，不过昨天交手过的弓骑士也只是感觉强化型。

为了确保自己的安全，艾蜜莉不离开小屋并且瞪视着那个男人，同时，她将右手的铁球垂放至能够投掷的位置，虽然它并不是单手就能挥动的武器，还是具有牵制的效果。

「欢迎光临。你到底在想些什么?要将我引诱出去好让射手攻击我?这很像是肮脏的亡灵们会想到的方法嘛!」

「不不，请等一下，公主殿下。现在我可是压倒性的不利啊!说得白一点，我很有自信会一击就死在妳那铁球之下。」

「好，那就受死吧!」

锁链发出声响，那个男人也随之发出没骨气的哀号。

「不要!我说真的，请不要这样!我是有话想说才来的，当然也不是什么喝茶闲聊之类的话啦。」

「你白痴啊?你以为我会上敌人的当吗?而且你以为你逃得了吗?我正打算用你的身体来试试我在闲暇时阅读的拷问知识呢，啊哈哈哈哈!」

那本书是她特地从王都里有奇特兴趣的家伙那里得来的，艾蜜莉回想起自己在熟读它而流着口水时，被麻地亚斯责骂的往事。

「首先从指尖附近的皮肤开始剥起，然后再浸到盐水里，等你说『不要啊』的时候，再微笑地多剥掉一些皮，之后再浸泡到盐水里，等你说『不要啊』的时候，又再微笑地……喔喔，我快忍不住了!」

「公主殿下，总之请您先冷静下来吧。」

她因为雪莉娜的话而恢复正经，而那个亡灵骑士仍是脸色发青。

「总之就是这样。」

「真的请妳不要这么做啦!我可是很纤弱的耶，那样我会不成人形的。」

「那要我让你不成人形吗?」

从艾蜜莉头盔下浮现出平时的傲慢笑容，那个男人则是脸色发青、全身颤抖。就一个拥有巨大身躯的家伙来说，这实在是一个奇妙的景象。

「千万不要啊。不过妳不觉得妳其实做不到吗?」男人这么说道。

「不要小看我，下流的男人!」

「比起被舔，我是更喜欢舔没错。（注：日文的「小看（舐めるnamcru）」与「舔（舐めるnameru）」是同一个字，所以当艾蜜莉说：「不要小看我」时，也有「不要舔我」的意思，马依鲁兹才会故意这么回答。）」

那个男人拾起了头，他那胆怯的表情，以及卑躬屈膝的微笑都不可思议地消失了。

「我跟你似乎很聊得来呢，该说是命运作弄人吗?」

「不那么说也没关系，艾蜜莉公主，射手确实存在喔。」

「你这是在威胁要狙击我?」

艾蜜莉从头盔下四处察看，在所见范围内并没有亡灵骑士的身影。

「不，这么大逆不道的事我们是做不出来的，真要攻击的话，我们希望做一视同仁的无差别射击。」

「什么……」

艾蜜莉努力忍住差点就要冲上前的自己，只见那个男人拔着胡须，一副只是在闲聊似地继续说着：

「要是妳打算抓住我或是杀了我，那我们真的会这么做喔。所以我们诚心地希望，能不能请妳毫不抵抗地死去呢?」

「你想杀我的话我就先杀了你，然后将那个以无差别射击为乐的女人打成肉酱!可能会成为田里的好肥料喔，真令人期待呢。」

她努力压抑怒气的声音听起来隐约带着颤抖。这个男人所说的话恐怕不是恐吓，而是认真的，但是如果照他所说的去做，不光是自己，就连雪莉娜也会被杀，再说艾蜜莉本来就完全没有想死的意思，而且也不会让村子里的人被杀。

……不过假使是他们真的那么做，不知会有多少人被杀。

尽管很想现在就挥动铁锤打爆他的头，她却不能这么做，手腕因愤怒而发抖，使得锁链铿锵作响。

「那就伤脑筋了。那么这样吧，我们互相让步，和平地解决这件事如何?」

「和平?你的脑浆是腐烂了吗?你过来这边，我帮你诊断一下，我什么也不会做的，真的什么也不做唷!」

「妳很显然一定会做什么吧!所以请容我拒绝。我有一个好提案，请妳一定要听听。」

「啰哩巴嗦的吵死了，想说什么就简单地说吧!」

「要是在村子里战斗一定会牵连无辜的村民对吧?所以亲切的亡灵骑士替妳们设想，我们就在别的地方战斗吧!就妳一个人对我们两个人，而且奖品是被捕的茱蒂与阿尔巴特喔!怎么样?我还真是慷慨啊。」

「二对一是吗?这是多么绅士的行为呀!而且我可是个柔弱女子，你是喜欢轮奸的家伙吗?喜欢性犯罪的人都该死!」

就算他话是这么说，也不能保证就一定是二对一，如果天真地走出村子，说不定就会碰到伏兵，然后轻易地被杀害；再说就算对手只有两个人，也很有可能是打倒麻地亚斯的人，她并不认为正面交锋能胜得过他们，至于奖品什么的，她原本就不相信。

「我也赞成妳说的话，性犯罪不是好事呢，不过如果是摸女孩子的屁股，那就另当别论了……妳也知道这是不能拒绝的吧?」

艾蜜莉一副不把他放在眼里的样子，并且用鼻子哼了一声。她现在正在气头上，只想把地板踏破，再亲自检视眼前这男人的脑浆状态，不过她还是展现出成熟的态度忍住这股冲动。结果还是只能接受这个条件或是掀起将全村卷入的大战争，两者之中只能选择一个。

「话先说在前面，亡灵骑士不是人，而是早已舍弃性命的帅气男女，不要以为杀了我就没事了。」

「你是笨蛋吗!帅气与美丽或是可爱之类的形容词都是我的专利，以后不准你使用!」

艾蜜莉一边将伸长的铁球拉回，一边把手放到门上。

「我可是令人害怕的和平主义者!就照你说的做吧，不过战场由我来指定。」

「喂喂，不要擅自就……」

「我擅自决定是哪里不对了!场所就在我的宅邸，时间是从现在算起的两小时后，要是你们迟到就算我不战而胜。」

「妳在说什么蠢话!地点应该是由我们……」

「你是哪里不服气?说来听听啊!从这边走到那里花不上两小时，你们还可以先去那里准备一下，而我根本就没有安排陷阱的时间，昨天先逃走的也是我，要说有陷阱的话，那也是你们做的吧!」

「这么说也是啦。」

男人很干脆就答应了。尽管是艾蜜莉自己说出口的话，但连她也不禁佩服自己说得很有道理。

「我这么做是想在麻地亚斯的墓前杀了你们!我要将你们四分五裂，觉悟吧!还有什么意见吗?」

「这样啊……」

那个男人双手交叉在胸前思考着，恐怕他早已事先选定好决战的场所了吧。事实上，在这场交涉中占有优势的是亡灵骑士，假使艾蜜莉拒绝这个提案，他们顶多就是去做他们原本就要做的事，所以如果连她指定的战场都被否决，那一切就到此为止了。

「好吧，就听妳的，反正在那里决斗也有气氛。」

话是这么说，不过那个男人也考虑过以宅邸为舞台的优势，还有能够先行布置战场的优点，以及也可能被艾蜜莉先下手为强的危险性。

「还真是个善解人意的家伙呢，那就两小时后见!不准逃喔，低级的男人!」

说完想说的话后，艾蜜莉不等他回答便将门关上，那个男人似乎还说了些什么话，但她彻底无视他。

从他同意这个条件到离开，并没有花上多少时间。

然后一等他离开，艾蜜莉就毫不留情地用力踏着地板，将路沙家的地板踏出一个大洞。

*

艾蜜莉当着雪莉娜的面立即着手准备。

她将刚才慌忙穿上的护手及铁靴重新穿好，那插在腰间的两把战锤一把是她的备用武器，一把是雪莉娜所使用的战锤。她的右手握着惯用的附铁球战锤，左手则持着大盾。艾蜜莉一言不发地整装，身上大甲冑发出的光芒越来越强烈，这是她的情绪高昂至极的证明。

她特意不面向雪莉娜。

「公主殿下，我也要跟去。」

在雪莉娜这么说的瞬间，艾蜜莉将手上铁锤的尖端往她右腕上压去，那是被亡灵骑士的长枪所贯穿的右腕伤口，化脓且发热的伤口因此受到触电般的冲击。

雪莉娜痛到发出不成声的哀鸣倒下，激烈的疼痛让她只能喘着气，甚至连站起来这件事部做不到。

「同样的话不要让我说这么多次，雪莉娜，如果我认为妳算得上战力当然会带妳去。」

艾蜜莉一边说着，一边确认大甲冑的状况。

艾蜜莉与亡灵骑上之间的对话雪莉娜全都听见了。尽管艾蜜莉指定自己的宅邸为战场，但这是敌人的陷阱这一点并不会改变，被复数的亡灵骑士包围是没有胜算的，再说她们确实葬送约亡灵骑士也仅有一人。

因愤怒而行动只会将自己送入死地。

雪莉娜想再次阻止她，于是按着剧痛的右腕想起身。

艾蜜莉看到她的举动瞪着她说道：

「不准站起来，笨蛋!我会把那些家伙全杀掉，然后把阿尔巴特跟茱蒂也救回来。」

「那一定是谎言，阿尔巴持与茱蒂都……已经……」

「不要随便猜测，就算真的是这样……只要我们想活下去，除了杀了他们以外也别无他法。」

愿盔深处的蓝色眼睛直直盯着雪莉娜，从瞳孔深处看得出她如烈火般的怒气，不过不可思议的是，那股怒气并没有蒙蔽她的理智。

「公主殿下的想法是没错，可是胜算……」

「我会打没有胜算的仗吗?」

艾蜜莉用仿佛雪莉娜说了什么傻话似的表情继续说：

「我之前才跟麻地亚斯说过，我要顺从我的欲望而活，直接了当地说，那就是我最喜欢的酒池肉林，光是想象就让我流口水呢!」

从头盔深处听得到她吸了吸口水的声音。

「所以我是不会死的。不让妳去并不是因为担心妳，而是因为妳会碍手碍脚，而我之所以要去杀了他们，是因为看他们不顺眼，这点不要搞错了，雪莉娜!」

艾蜜莉踏了地板一下，地板又再次出现一个洞，她却一点也不在意。

「像现在我之所以在地上踏出一个洞，也只是因为我想这么做。」

「我明白了，请不要再弄出洞来了。」

「我才不停止。再说妳担心我也只是在浪费时间，在他们答应我的要求以宅邸作为决斗舞台时，他们就已经注定要死了。」

她说完便转过身去，提着好几副巨型武器往门口走去，然后戴上头盔再次转过身来。

「雪莉娜，不用担心我。」

艾蜜莉的眼神不可思议地冷静，看得出她眼中闪耀的强烈光辉是下了某种决心。

雪莉娜像是被那蓝色清澄的眼中光辉说服，什么反驳的话也说不出口。

艾蜜莉就这样走出家门，而雪莉娜只能走近窗口，一语不发地目送她的背影。

……请无论如何都要平安无事。

她只能如此祈祷。

*

艾蜜莉耳中听着自己的铁靴发出脚步声，同时脑中只想着：

一切都已陉太迟了。

没有听从麻地亚斯忠告的代价就是宅邸被袭击，包含麻地亚斯在内，除了雪莉娜以外大家都被杀而身亡，被捕的阿尔巴特与茱蒂也一样。尽管她在雪莉娜面前那么说，可是她也没有乐观到相信亡灵骑士所说的话，会认为他们还活着。

……可是，事情还没结束。

雪莉娜还活着，跟自己扯上关系的路克与路沙还没死，这个村子也还没受到亡灵骑士的攻击。

如果自己命中注定会让珍视之人遭遇危险，那么在危险迫近之前，自己就应该要选择退避，这也是出于自身意志的判断。

她还是初次感受到亲近之人的死是如此地撼动自己的心，连父王驾崩时她也没有特别悲伤，但是麻地亚斯的死却到现在还冲击着她的心。

她现在已经明白，努力不让自己不想要的结果发生并非委曲求全；而是与她过去在宅邸对麻地亚斯他们做的暴行相同，都是出于自己的意愿。

「为此就必须打倒他们!」

她脑海中浮现单独来访的亡灵骑士那厚颜无耻的嘴脸，自己必须打倒的不只是那个男人，还要击败拿着弓的女性重骑士。然而他们是打倒麻地亚斯的敌人，再加上现在也不能排除还有其它敌人的可能性。

……即使是这样，我也要获胜!

艾蜜莉一点也不想输，也不想同归于尽，因为她事先就想好对策了。

她掌中到现在都还残留着打倒使用长枪的骑士时，那种令人厌恶的触感，嘴上虽然说要杀死对方，心里却对夺去他人性命感到抗拒。可是要是输了艾蜜莉就会死，若是逃走的话，她所认识的人便会被杀，无论是哪一种结果她都无法忍受。如果怎样都会死或是受伤，不如在那之前打倒他们，这是理所当然的事。

农田道路一直延伸到森林的旁边，眼前是路沙的田地。村民们眼神畏惧地看着身穿大甲冑的她，艾蜜莉则无视于他们踏入田中。

路沙就站在田里，在他旁边的是被麦子掩盖身影的路克。

「妳这副装扮是发生什么事了……?」

「没什么，只不过是接受了想杀我的家伙的挑衅罢了。」

艾蜜莉挺起胸膛说道。

「这段期间雪莉娜就拜托你了，她还在发烧，我没办法带她一起去。」

「啊～那就交给我吧。可是……」

「你至少要说『请一定要回来呀，亲爱的艾蜜莉大人』吧!不过我本来就有回来的打算，所以也省下回答的时间了。」

路沙将原本要说的话吞了回去并苦笑着说：

「……伤脑筋啊，税这么重，要养活一家两口已经很困难了，所以请早点来接她回去吧。」

「哼，等我宰了他们，要免税还是要增税都随我高兴!」

「请不要增税啊!」

「不准你给我出意见。别废话，把裤子给我脱下来!就在大家面前!」

路沙不禁往后退了几步，路克似乎也看出她是认真的，因此害怕地往后退。

「尽管我是认真的，但先不提这个……」

「妳是认真的唷?」

她无视于路克的抗议继续说道：

「你们让我看到我所不知道的世界，所以还是要先跟你们说声感谢。」

艾蜜莉快速地讲完后立刻转过身去，然后小心翼翼地不碰掉麦穗而离开田地。

「要平安地回来喔。」

「大姊姊，要小心喔!」

艾蜜莉闻言举起持盾的左手回应，随后便往森林走去。

这种事不用他们说，她原本就打算平安无事地回来，她的命可没廉价到可以交给区区亡灵骑士。

*

舒畅的声音在无人的城中响起，那是空斯坦丝拨动手上弓弦的声音。

背上箭筒里原本的箭加上回收的箭总共有十几支，虽然还没戴上头盔，但是战斗的准备已经完成了。

她看着倚靠在城墙两边的两座守卫塔，外壁除了攀登用的梯子以外一点装饰也没有，一旦开始战斗，她就得在塔上对着下面的艾蜜莉射击。

「里面好像没有陷阱。」

马依鲁兹为了警戒而去巡视了一圈回来，虽然他并不认为艾蜜莉能事先预料他的来访而先行布置陷阱，不过他还是谨慎地去巡了一下。

城内的状况与空斯坦丝上次来时没什么不同，经过了一段时间，又在夏天的日照下，这里的尸臭味越来越浓，苍蝇聚集在尸体周围，嘈杂的振翅声更是扰乱她的心情。

「妳的表情好沉重。」

「咦?」

被马依鲁兹这么一说，空斯坦丝才注意到自己阴沉的表情。

「这么说也是呢……」

看着自己造成的尸体让她很痛苦，而且不久之后还要再杀掉一个毫无罪过的人，她对这样的自己不禁感到厌恶。

「……在这件事结束之后金盆洗手也是一个选择。」

马依鲁兹唐突地这么说道。

「怎么突然这么说?那根本不可能做到不是吗?」

「没这回事。艾蜜莉对乔瑟夫来说是最后的阻碍，只要她不在的话，他就不需要再使用暗杀的手段，因为那个男人的地位已经稳固到相当的地步了……」

马依鲁兹倚靠着巨锤，看着敞开的城门说道：

「只要艾蜜莉一消失，即使没有我们，他也不痛不痒。」

「你应该知道我们的立场吧?他会派人追杀我们的。」

「追上来的杀手一定是重骑士吧?而且还非得是能打倒我们的家伙不可，妳想那家伙会冒这种危险吗?」

空斯坦丝——伊莎贝尔是过去威斯特密鲁公爵家的幸存者，要是被人知道乔瑟夫藏匿参与叛乱的威斯特密鲁公爵家长女，他的立场就会有危险；然而伊莎贝尔要是将这件事公诸于世，那也等于要舍弃她自己的性命，乔瑟夫深知她与马依鲁兹的性格，所以应该明白他们是不会那么做的。

「只要留下我们是自愿逃亡的线索就好，这样他也不会派人追来。」

「可是在那之后我们该怎么办呢?」

「怎样都行，只要能活下去!」

马依鲁兹一边说着，一边抚摸着空斯坦丝的头。自从成为亡灵骑士之后，她就很少被这样摸头，她一方面对被当成小孩子感到厌恶，一方面又觉得好怀念。她想起了当她还在威斯特密鲁公爵领地过着平稳的生活时，父亲与熟悉的家臣们，还有成为马依鲁兹之前的朱利安都在她身边。

从那时候开始，伊莎贝尔就已经很仰慕朱利安了，她很喜欢像这样被他摸着头。

「头发会乱掉的。」

她拨开他厚实的手掌并戴上头盔，因为她不太想让对方看到自己脸红的样子。

「那种事我们之后再慢慢想吧。朱利安，现在应该专注于作战。」

「也对，虽然是简单的工作，但结束前疏忽大意是很危险的事，我们开始准备吧。」

将巨锤放在肩上后，朱利安——马依鲁兹往城门外走去。

伊莎贝尔——空斯坦丝则是将弓挂在肩上并登上守卫塔，在上面可以很清楚地看到城外，从森林里走出来的人是不可能逃过她那经过强化的视觉，正好升到最高空的太阳令人感到眩目。

她想到应该正朝这里而来的艾蜜莉。

如同家人一般的家臣被杀，自己则是单方面地受到生命上的威胁，她不知道会怎么想?她的愤怒是否与自己过去的悲伤相同呢?

「也只能战斗了。」

因为要是输了的话，马依鲁兹与空斯坦丝就只有死路一条，为了活下去，她射箭的手不会有丝毫犹豫。

空斯坦丝看着马依鲁兹的背，他放下巨大的战锤站在草原上，双手抱胸就像门神般地伫立着。绝对不能让他被杀，而且她自己也不想死。

从森林中走出一位重骑士的身影，那是全身包裹着磨得光亮的钢铁甲冑、手持大盾与战锤的重骑士，镶在全身的辉铁发出像火焰一般灿烂的红色光芒。

流泄在头盔后的金色光辉应该是由她的金发所发出的吧。

那就是铁球公主艾蜜莉。

空斯坦丝动作利落地架起弓箭。

*

艾蜜莉走出森林后看到站在碎裂城门前的黑影，于是停下了脚步。

她的右腕紧握着附有锁链铁球的战锤，另一只手上则缠绕着锁链铁球，并持着雪莉娜的大盾。

而亡灵骑士的肩上扛着异常巨大的武器，长柄前端是比他身躯更巨大的铁块，这是一杠造型独特的战锤，而且在表面还看得见几道熟悉的红色光辉。

有镶入辉铁吗……

另外在漆黑的双腕装甲上也看得出大量辉铁痕迹，从这点可以想见那是腕力强化型的大甲冑。他不仅将腕力强化，又挥舞镶着辉铁的巨大铁块，就连艾蜜莉也难以想象那会有多大的威力。

艾蜜莉脑中闪过一个她不愿意回忆的光景，麻地亚斯被某样东西压扁的遗体再次鲜明地重现，他的尸体现在只怕还被放置在宅邸前，艾蜜莉已经注意到那死状所代表的意义。

打倒麻地亚斯的亡灵骑士其中一人，八成就是眼前这个男人。

虽然艾蜜莉有一股冲动想二话不说就动手杀了他，不过还是冷静下来观察四周，在她离开森林的时候，就已经发现另一个亡灵骑士的身影。

在守卫塔上有一个手持巨大弓箭的人影，那是昨天与艾蜜莉交战的女性亡灵骑士，她已经将铁箭瞄准了艾蜜莉。

「这也是难得的机会，在战斗开始前告诉我你的名字，报上名来!」

艾蜜莉用下巴指了指眼前的男人。

「是个比我想象中更加有礼的女人嘛，虽然态度实在不行啊。」

「笨蛋，我可是娴淑到令你震惊的地步。给我报上名来!」

艾蜜莉一边说着，一边继续寻找潜伏的亡灵骑士，在实力与战力都处于劣势的现在，若是没有赶紧发现敌人的伏兵，恐怕那一瞬间她就完蛋了。

「我叫马依鲁兹。妳这样叫我就可以了，要用甜美的声音唷。」

「上面那个女的呢?」

「她是空斯坦丝，不过就算妳知道也没有意义。」

「说的也是，我立刻就会忘记的。」

艾蜜莉判断并没有伏兵，至少在她所看得到的范围内没有，眼前这个对手可不容许她在战斗中分神。

……要是还有伏兵，就到时再说吧。

艾蜜莉用力握紧手中的盾，并伸出战锤向对方指去。

「那么阿尔巴特跟茱蒂怎么了?」

「啊，那个呀。」

自称马依鲁兹的亡灵骑士一副突然想起来似地说道：

「那是骗妳的，我已经杀了他们。」

「这样呀，垃圾!不过因为我很聪明，所以早就料到这一点了。」

她是真的早已预料到了，可是艾蜜莉的心中还是难免蒙上一层阴霾。阿尔巴特与茱蒂对她来说，都是能够让她真心相待的朋友，尽管这样有点不正常，不过她喜欢他们感到困扰时的表情，而他们一直都陪伴在自己身边，无论发生什么事总是守护着自己。即使艾蜜莉对王家而言已经毫无用处，他们却是那极少数还重视自己的人，也是她真正的朋友，这些话虽然她说不出口，但是她心中一直都是这么想的。

现在他们已经不在世上，恐怕已经变成长眠在冰冷土中的亡骸，而且是带着愤怒和悲伤死去。

涌现而出的愤怒化成深红色光辉，从包覆艾蜜莉身体的大甲冑放出，这是她从未见过的辉铁光芒，这代表她的体能已经增幅到前所未有的强度。

即便如此，艾蜜莉也不打算放弃自己原本的计划，空斯坦丝已经在守卫塔上拉弓搭箭，他们可不是凭着冲动就能战胜的对手，在做出了断之前，她必须将那猛烈的黑色火焰深藏在心中。

「那么就来做个了断吧!马依鲁兹!」

「说得没错。」

马依鲁兹也举起战锤，那是将铁锤高举在头上的大上段架势。

「我是铁球公主艾蜜莉!我要让你们在地狱后悔与我为敌!」

艾蜜莉踢着大地、往前奔出第一步，被踢中的土在后方飞溅起来。上方的弓骑士——空斯坦丝此时拉紧了弓弦，眼前拿着巨锤的骑士——马依鲁兹则是高举着战锤缩短双方距离，他们即将进入对方的攻击范围内，随后艾蜜莉挥舞着铁球使尽全力踏出一步。

*

就在艾蜜莉打算正面突击而踏出第一步的瞬间，马依鲁兹确信自己已经胜利了。

会像平时一样分出胜负。

艾蜜莉想必是要利用脚力强化型大甲冑的优点，打算在一瞬间飞奔入铁锤的攻击范围内吧。马依鲁兹也认为她的判断是正确的，不过在她进入铁锤攻击范围内的剎那间，也是胜负分晓的关键。马依鲁兹的一击相当快速，巨锤与大量辉铁带给他的强力腕力，再加上在第一击就赌上全力的技巧，想通过他的攻击是不可能的，因为他的战锤能在瞬间将进入攻击范围内的东西完全粉碎。

过去能够挡住这攻击的只有两个人。一个是他的父亲朱特，他的一击比朱利安还要快，光是论速度与战技的差距，让他在第一击就败了。可是距离那时已经过了十年，现在马依鲁兹的战技历经了无数死斗，已经磨练得更上一层楼，而且铁锤嵌入辉铁后所带给他的力量，使他确信自己一定已经超越全盛时期的父亲。

另外一个能够抵挡他攻击的人，就是数天前交锋的最强重骑士，被称之为『盾』的麻地亚斯。他算是比较异常，虽然被抢了攻击先机，但还是能以短棒般的长枪化解战锤的一击，甚至还能给予反击，在那一瞬间，马依鲁兹感受到许久不曾有的颤栗，那想必是经历近五十年岁月所编织出的奇迹技巧吧。

但是眼前的艾蜜莉跟他们不一样，纵使她接受过麻地亚斯的教导，也很难想象年轻的她能够精湛地使用那种战技，而且她的速度也比不上过去的父亲，因此要超越这无敌的一击更是不可能。

……结束了。

即使艾蜜莉投出自傲的铁球，他也有自信能将铁球与她一同粉碎。

就在此时，有土块飞来遮住了马依鲁兹的视线，那是艾蜜莉以突进之势所踢起的土，被强化脚力踢起的土击向他的头盔并遮挡视线，不仅如此，她连大盾也一起丢了过来。

凭这种小手段……

遮蔽对方视线以阻止攻击，然后趁隙接近以取得自己的攻击距离。马依鲁兹心想，这招虽然相当有效却还是十分幼稚，所以他不理会土块，仍将全身力气聚集在握着的巨锤上，因为他判断艾蜜莉一定会以最短距离接近自己，而且要粉碎她并不需要视野，就算马依鲁兹没打中而进入她的攻击范围，空斯坦丝的铁箭也会朝她飞去，在停住脚步的那一瞬间，艾蜜莉就玩完了。

……要结束了。

在马依鲁兹正要挥下巨锤的瞬间，被泥土与盾遮住视线的马依鲁兹，用眼角瞄到她做出令人难以置信的行动。

「什么……」

他不禁发出声音。

马依鲁兹维持着正要挥下巨锤的架势，看到的却是艾蜜莉的背部。

她利用踢向土地造成的反作用力急速转身，背对着他如脱兔般地往森林奔驰而去。

「喂喂，要逃走是吗?」

虽然已经架好弓箭的空斯坦丝朝她背后射去，但她似乎也因为这出乎意料的举动而失去准度，铁箭只刺穿空无一物的地面。

*

艾蜜莉全速往前奔去，身后传来铁箭刺中地面的声音，这表示她的急转身奏效了，使得对方的弓箭失去精准度，不过她的表情并没有改变，只将深藏在心中的愤怒转化为加速力，一口气狂奔而去。

论战斗力的话，艾蜜莉绝对不及击败麻地亚斯的两人，因此正面决胜负是没有胜算的。在与使用长枪骑士的战斗中，艾蜜莉发现自己能够胜过身经百战的亡灵骑士，原因就在于与麻地亚斯他们一起在这片土地生活的回忆，也就是地利。她之所以决定要在这座宅邸迎敌，并不是因为感伤的因素。

艾蜜莉知道这栋宅邸的城壁上破了一个洞，那个洞藏在茂密的树丛中，是艾蜜莉孩提时代经常使用的小小逃生通道，而知道那个通道的，也只有住在这座城里的人而已，再说大人总不能在树丛里钻进钻出，所以通道并没被使用过，即使亡灵骑士有注意到那个洞，他们临时也想不到艾蜜莉会突然利用它来行动吧。

艾蜜莉一想起宅邸的事，那些在这里一起生活过的人们便化成回忆，一一浮现在脑海中，使得她的眼睛不禁发热。她很想放声大哭，然而那是等这场战斗结束后才能做的事。

艾蜜莉无视马依鲁兹绕了一大圈，接着往城堡的侧面直线前进，然后她一边确认自己位于敌人的死角，一边用肩膀撞碎堵住逃生通道的树丛进入城内。

她一边延伸铁球的锁链，一边抬头望着被染红的天空，她的目标只有一个人，而在她视线前方的是城门两侧的守卫塔。

二对一是没有胜算的，所以要将战斗转变为一对一。

*

「空斯坦丝!追踪她的行动!」

马依鲁兹对着上面的空斯坦丝大喊。他接连听到拉动弓弦及弓箭刺中物体的声音，但是那些全是贯穿土地的钝重声响。

艾蜜莉以高速逃离后就躲进城壁的阴影中，从马依鲁兹的角度无法看到她。马依鲁兹的大甲冑并没有强化脚力，因此是追不上她的，更别提他还携带着超重量级巨锤。

他并不认为艾蜜莉打算逃亡，因为如果她要逃的话，一开始就不会出现在这里，他一边想着她会逃走的原因，一边拿着战锤往城壁走去。马依鲁兹用自己的经验去思考，她为了要胜过两个亡灵骑士会想出什么样的对策?其中之一就是活用强化过的脚力来做高速战斗，实际上现在马依鲁兹也因为追不上她而被她用速度摆弄着。不过这个手段也只在进入攻击范围之前有效，假设她打算用速度扰乱，再使用铁球牵制来应战的话，那就会正中我方下怀，因为马依鲁兹并不是一个人，在他上方还有空斯坦丝在追踪艾蜜莉的行动，时间越长她的瞄准也会越准确，而高速奔跑的艾蜜莉则会逐渐消耗体力，这样她迟早会被空斯坦丝命中。

恐怕牵制与扰乱就是艾蜜莉的目的吧。

但是总觉得不对劲。

……那家伙有这么天真吗?

再怎么说，她也是在迪利克袭击下存活的女人，而她现在也没有上马依鲁兹的当，如果她察觉到自己就是打倒麻地亚斯的人，就不可能毫无警戒地就突进过来。

……换做是我的话又会怎么做?

若是面对实力超越自己的对手，又处在二对一战斗的劣势之下，自然会拟定一些能够起死回生的策略，虽然多少会有些风险，但她一定是有能够逆转的手段才会前来一决胜负。

弓的声音停了下来，他往守卫塔上看去，空斯坦丝似乎也错失了目标，只见她一边拉着弓箭，一边察看周围的情况。

他再次思考，敌人有什么自己所没有的优势吗?

马依鲁兹与空斯坦丝都跟丢了敌人的身影，马依鲁兹在地面上也就算了，连视野宽广的空斯坦丝都追丢敌人，而这座城堡附近应该几乎没有能藏身的地方，马依鲁兹在决定作战前，已经不知看过几次这座城堡的简图，这次作战是考虑过地形而精心计划的。

……不，不对!

再怎么说那也只不过是简图而已，关于这座古老城堡的相关知识，马依鲁兹与空斯坦丝所知道的也不过是外表看得到的部分。

「是这样啊!」

马依鲁兹终于明白了什么是艾蜜莉所拥有，而马依鲁兹他们绝对没有的优势，而且那将成为艾蜜莉最大的武器。

……那就是地利，是那些她生活在这栋宅邸的日子里，透过自己实地经验以及听伙伴讲述所得到的知识。这当然是马依鲁兹他们绝对没有的，因为他们知道的不过就是地图上的城堡而已。那么艾蜜莉活用地利扰乱他们又是打算做些什么呢?现在马依鲁兹与空斯坦丝已经追不上她了。

……如果是我的话会做些什么呢?

是马依鲁兹强迫她接受多对一的战斗，艾蜜莉同时面对前方具有强大破坏力的敌人，以及后方射击准确无比的狙击手，马依鲁兹思考着她究竟会怎么做?艾蜜莉知道如果从正面决胜负，对方可是连那个麻地亚斯都胜不过的对手，那么她又会做什么打算?

脖子上由麻地亚斯所造成的伤口没来由地开始疼痛，同时他也洞悉艾蜜莉的意图了。

「是空斯坦丝吗……」

他听见在城内传出撞击树木所造成的断裂声，虽然不是什么巨大声响，但那代表有人进入城内了。就马依鲁兹所知，除了城门与逃生通道之外，应该没有其它能够进出城堡的出入口，可是那持续传来的铁靴脚步声证明艾蜜莉已经进入城内，而且声音前进的方向就是空斯坦丝所在的守卫塔。

她无视马依鲁兹而想先打倒狙击手，那确实是相当具有效果的战术。

「空斯坦丝!她的目标是妳!」

马依鲁兹扯开嗓门大喊，然后朝被打碎的城门奔去，这时巨锤的重量压在脚上，使得他焦躁不已。

*

空斯坦丝在塔上追踪艾蜜莉的动向时，耳中听见了马依鲁兹的叫声，同时她也看到艾蜜莉在城壁撞开一个洞，正以惊人的速度从中庭奔驰而来，城壁虽然已经相当老旧，但要破坏应该还是不可能的，空斯坦丝从城壁的洞口看到被撞碎的树丛痕迹后，注意到那个洞是打从一开始就有了。

……真不愧是这里的主人呀。

她对着奔驰中的艾蜜莉又射了一箭，可是由于没有经过准确地瞄准，因此只是削落她一些金发而已，并没能阻止她的行动。马依鲁兹慌慌张张地想要回到城内，却到现在都还没穿越城门。

艾蜜莉消失在塔的阴影之中，既然已经知道她的目标是自己，空斯坦丝倒也不焦急，就算凭艾蜜莉的脚力也应该无法跳到塔上，她自傲的铁球亦无法投到这里，因此只要等她从梯子爬上时给予迎头痛击就好。

她架起下一根弓箭并将身体伸出塔外，这时耳中听到锁链的声音，是艾蜜莉投出锁链铁球卷住了塔上的梯子。

空斯坦丝看到令人难以置信的光景，艾蜜莉在塔的外壁疾驰着，然后以卷住梯子的锁链铁球为支撑，一边踩破外壁的石块一边奔跑登塔，虽然缠绕的锁链铁球因支撑不住她的重量而逐渐松开，但是艾蜜莉登塔的速度更快。

虽然在那一瞬间空斯坦丝愣了一下，不过还是拉弓瞄准她的胸前并射出一箭，艾蜜莉却踢了一下外壁，覆盖大甲冑的身体就轻松跃过飞来的箭矢，然后到达空斯坦丝的头上。

不过空斯坦丝还是冷静地应对，她看出艾蜜莉的身体还在半空中，无法做出回避动作，因此毫不犹豫地再次射出下一箭。艾蜜莉则是大幅挥动右腕，锁链铁球也呼应她的动作从身后飞来，离开梯子飞来的铁球划出巨大弧形轨迹，随后落在空斯坦丝的背后，而本来应该无处借力的艾蜜莉利用了铁球牵引之力在空中移动。弓箭擦过她的肩膀、削过她的装甲而磨擦出火花，然而也仅只于此。

面对艾蜜莉从空中袭击而来，空斯坦丝已经没有搭弓射箭的时间了，于是她直接将箭从箭筒中拔出并指向艾蜜莉，因为铁箭有长枪般的长度，只要配合经过大甲冑增强的腕力，也能够直接当成武器使用，就算无法贯穿装甲，但只要能贯穿锁子甲也足以让对方负伤。

空斯坦丝勉强避开一面落下一面挥舞战锤的艾蜜莉，那一击的动作稍微有些迟钝，恐怕是因为刚才掠过肩膀的箭所造成的。空斯坦丝趁她着地产生破绽时，用左手的箭朝艾蜜莉颈部刺去，如果能穿过装甲的间隙刺中脖子，她必定会当场死亡，这是空斯坦丝使用全部感官强化能力所发出的狙击。

然而艾蜜莉只是摆动身体就闪过了攻击，并且利用回避的力道，顺势旋转上半身并挥出左腕的战锤，同时她的右腕也往后一拉，空斯坦丝的后方随即传来锁链缓下来的声音，刚才自半空中投出的铁球还落在空斯坦丝后方，而现在它正往她背后袭来。从正面而来的战锤与从后方而来的铁球，由于这个攻击是用勉强的姿势发出，所以无论是哪一个都无法造成致命伤，不过却足以阻止空斯坦丝的动作，再加上被前后夹攻，唯一的闪避方式就是往左右跳去，但那样她势必会从塔上摔落，所以这是不可能回避的一击。

艾蜜莉在头盔下露出确信胜利的眼神笑着，这攻击是绝对避不开的，而且只要被打中一击，她接下来就一定会被残杀而亡。

「还没结束呢!」

空斯坦丝往左边奋力一跳，铁锤也通过她原本所在的位置，击空的铁球则飞回铁球公主的右手。

空斯坦丝一边跳下去，一边用力紧握着左手上的箭矢。

*

艾蜜莉让铁球旋转并减缓力道，再让它回到自己的右手。她一边继续回转手中的铁球，一边看着空斯坦丝跳去的方向。她为了闪躲艾蜜莉的连击而故意跳下去，可是那里并没有艾蜜莉使用的梯子，也无法在途中停止落下，她这个行动意味着死亡的到来。正当艾蜜莉追着空斯坦丝也将身体伸出外壁的一瞬间，耳中听见某个坚硬锐利的物体刺入石头的声音。

剎那之间，艾蜜莉亲眼目睹了那个景象。

飞降而下的空斯坦丝竟然站在没有梯子的外壁上，而外壁上正插着一根铁棒，那是空斯坦丝用来当成长枪使用的铁箭。她将那支铁箭刺入壁中用两脚勾住，自己做出的落脚处而得以站在壁面上。她的上半身往后仰，明显看得出这不是能长时间保持的姿势，但是她就维持着这样的姿势拉弓，并且瞄准艾蜜莉的头部，在下方可见一个黑色大甲冑正穿越城门而来。

艾蜜莉将头缩回的同时，铁箭也离弦而出，在千钧一发之际缩回的头部上方，铁箭以惊人的速度通过。

「居然这么乱来!」

不过要是让她与马依鲁兹会合，被他们困在塔上形成持久战的话，艾蜜莉就没有胜算了。而且他也可能用那打倒麻地亚斯的战锤将整座塔破坏，这虽然粗暴却也是一个方法，因此她没有时间犹豫了。

所以艾蜜莉也跟着空斯坦丝从塔上往下跳，眼前是只用脚支撑身体的空斯坦丝，而她似乎也预料到艾蜜莉会做出的行动，因此已经架好弓箭，而且还是同时架上三支箭。

眼见三支箭一齐射出，艾蜜莉伸脚踢向外壁使身体离塔更远，然后她弯曲身体，打算收回伸出的脚以避开箭矢，可是还是稍微闪避不及，脚尖被其中一根箭矢削过。铁被刮下且进出火花，艾蜜莉的左脚因此传来剧烈疼痛，身体也因为冲击而向前翻转，在空中转了数圈仍继续落下，但是她忍痛瞪着那唯一能接住她的场所；在毫无装饰的外壁上，只有一个能让她落脚的地方。

那就是挂在外壁上的空斯坦丝。她射出弓箭勉强维持身体的姿势，这时的她毫无防备。于是艾蜜莉往她的脸踢去，钢铁的头盔随之歪曲，勉强挂在外壁上的身体也掉了下去，虽然空斯坦丝立即伸长手想捉住原本支撑她的铁箭，然而除了她的体重之外，现在又承受了艾蜜莉落下的冲击，这已经超过铁箭所能负担的极限，铁制的弓箭轻易地就折断了。

艾蜜莉将从根部断裂的箭拿在手上，与被她踢落的空斯坦丝一起往地面落下。尽管脸被踢中一脚又往地面坠落，空斯坦丝还是一边从箭筒中拔出箭，虽然说在途中曾经停止过，不过就这样掉下去难免会重伤，即使是这样，她还是将箭尖瞄准艾蜜莉。

「我会让妳成功吗!」

艾蜜莉往壁面踢了一脚，以增加自己落下的速度，在空斯坦丝射出箭前就进入战锤的攻击范围内。她用战锤一击将弓打碎，断掉的弓弦在空中飞舞着，就算如此，空斯坦丝还是将铁箭当成长枪使用，缩手打算刺向艾蜜莉。

艾蜜莉接着将脚踏在她的头上一起落地，并且将她的头盖骨连同头盔一起踩碎，随之而来的落地冲击力往全身袭来，使得艾蜜莉在地上滚了好几圈，但她还是挣扎着起身。此时马依鲁兹已经来到锁链铁球的攻击范围，要是停下来的话一定会被他所杀，于是她拖着疼痛的脚稍微拉开一些距离，然后站定后就开始挥舞铁球。若不是空斯坦丝垫在下面减缓了冲击，她的脚现在可能已经碎了。

承受艾蜜莉的体重以及大甲冑的重量，再加上下坠所造成的冲击，空斯坦丝是不可能还活着的。

马依鲁兹并没有看着眼前挥动铁球的艾蜜莉，只是凝视着倒在地上的空斯坦丝，鲜血从她的头盔中大量溢出、染黑了大地，艾蜜莉的脚上还残留着踩碎头盔与头盖骨的触感。看着扩散开来的红黑色液体，感受着自己夺走对方性命的事实，艾蜜莉不禁感到一阵晕眩。

……不行!

要是在这种时候感到罪恶感的话，就会被眼前的敌人所杀。艾蜜莉一边后悔刚刚那一瞬间的分神，一边瞪视着马依鲁兹，然而他到现在还是一动也不动，只是呆呆看着头被踩破、倒在地上的空斯坦丝。

「呜……」

这时从黑色的头盔发出些微声音。

「呜啊啊啊啊啊啊啊!!」

在那之后，马依鲁兹的惨叫声在四周回荡着。

*

马依鲁兹无法止住倾泄而出的吶喊，只是继续注视着那逐渐扩散的鲜血，即使他知道自己现在破绽百出，却还是无法移开自己的视线。

头盔因被踢碎踩踏而丑陋地凹陷，大量液体从中溢出，就算是腹部被殴打而吐血，也不可能溢出这么多的血液。他也注意到流出来的不只有血液，就连那头美丽金发都被她自己的血染得暗红而污浊，令他悲伤不已。

插图196

她的头盖骨被踩碎了，如果不是这样的话，是不会出现眼前这种惨状的，空斯坦丝的头被踩碎而身亡。

悔恨之意如潮水般涌来，追根究柢说起来，自己为什么会让空斯坦丝置身战场上呢?这最根本的疑问压迫着他的胃。说是为了顺应她的要求也不过是个借口罢了，其实是马依鲁兹自大地以为自己能保护她。

面对如此愚蠢的自己，他不禁嘴角露出嘲笑，身为亡灵骑士的自己过去已经失去大量的伙伴，他不明白为什么还自以为一定能保护空斯坦丝?一旦置身于战场，即使只是一点细微小事都能置人于死，这是理所当然的。

……我一直以来到底做了什么?

保护空斯坦丝——伊莎贝尔是自己的使命，他一直是这么想的，他也是为了这一点而战斗到现在，但是现在回想起来，自己的行为真是充满矛盾。嘴里说自己不想将她置于险地，却又让她以亡灵骑士的身分待在自己身边，那时就算要动手揍她或是对她大声怒吼，他也应该要阻止她才是，而结果就导致自己失去了最重要的人。

舍弃身为重骑士的自尊，双手沾满鲜血苟活到现在的意义，现在就在他的眼前消失了。他真想掐死自己，真想将头撞向城壁让脑浆进裂而死。对于杀了她的艾蜜莉，他不感到任何愤怒，这些愤怒全是冲着自己而来。

……结果还不是做得虎头蛇尾!!

他回想起自己到目前为止所做的一切，然后嘲笑这必然的结果。

他听见重击空气的钝重声响，只见艾蜜莉面向自己、手中挥舞着铁球，刚才落下所造成的冲击似乎已经和缓。

……又是虎头蛇尾。

要杀艾蜜莉就不该错失刚才的机会，要葬送失去机动力的她，就如同扭断小孩子的手一样容易，他也有注意到方才她因为倒下的空斯坦丝而分心，在一瞬间呆站着不动。

……该怎么做才好?

他已经失去了一切，再与艾蜜莉战斗下去也没有意义，就算杀了她，空斯坦丝也不会回来了；继续当亡灵骑士的意义也已经不存在，而他也不想报仇。

但马依鲁兹还是想着：

……我要杀了她!

他只对自己感到愤怒，所以要杀她并不是因为什么理由，只不过是眼前有一个能让他发泄破坏欲望的对手，事情就是这么简单。

马依鲁兹将巨锤高举至大上段，无论他的心思再怎么紊乱，身体所记住的战技还是存活着。

*

艾蜜莉挥动铁球，并且取得攻击距离。她一方面保持铁球刚好能到达的距离，一方面打算等脚停止疼痛，马依鲁兹似乎是因为空斯坦丝被打倒而受到打击，只见他盯着她的尸体呆立了一会儿，不过还是举起巨锤转向她。

……刚才那是破绽吗?

虽然刚才是可以攻过去，但对方虽说是靠两人连手，却也是打倒麻地亚斯的男人，不谨慎作战是不行的。马依鲁兹的武器非常庞大又强力，尽管就攻击范围而言是铁球占优势，不过还是无法否认两者破坏力有着压倒性的差距。不过他的武器既然如此巨大，那么一旦冲入他的怀中，应该就抵挡不住自己战锤的连续打击，毕竟艾蜜莉的脚部经过强化，迈步近身的速度非常快，因此她不认为自己攻不进去。

然而艾蜜莉并没有轻举妄动，因为她无法预测含辉铁的铁块能发挥出多大威力。

她一边保持距离，一边打算采取游击战而稍微后退，马依鲁兹却像是在配合她的动作，维持着高举巨锤的姿势逼近，尽管她不断后退，两人的距离也没有拉开，虽然也可以再次背对着他往后逃去，但即使艾蜜莉想这么做，疼痛的脚却成为了阻碍。

艾蜜莉持续退后一阵子之后，背后已经可以看到宅邸的墙壁了，这代表他们已经进入中庭了。

……被逼入宅邸就不好了!

要是不能够使用铁球她的优势就消失了。艾蜜莉认为应该要在这个时候牵制对方，于是将力量运至挥动铁球的锁链，转了半圈就将铁球从正面投出。

随后在她前方响起爆裂声。

她不晓得发生了什么事，投出去的铁球化为粉尘飞散开来，手中的战锤也因为那冲击而弹飞，她全身感受到尖锐的刺痛，那是被粉碎的铁球碎片刺入装甲中所致。铁片穿过装甲空隙而划破锁子甲，并刺入棉衣之下。

马依鲁兹挥下巨锤将地面打碎并掘了一个洞，那与艾蜜莉在发现麻地亚斯亡骸时看到的景象一样。艾蜜莉无法用肉眼看穿马依鲁兹的一击，她所听见的是巨锤破风的轰隆巨响、铁球的碎裂声，以及碎裂铁片击中自己装甲的声音而已。

艾蜜莉因为激烈的疼痛而发出呻吟，被战锤弹到的指尖也隐隐作痛。她从头盔的缝隙中看到马依鲁兹的眼睛，那有如失去感情一般的异样眼神让她感到颤栗，艾蜜莉直觉地领悟到，眼前的人与刚才跟她说话的男人已经有所不同。

下一个瞬间，马依鲁兹跳跃起来，他将刚才挥下的巨锤举起，顺势勉强自己跳起来，然后将铁块举到头上并再次挥下。

艾蜜莉在瞬间闪过攻击，而她原本站立之处则被火红燃烧般的铁块狠狠地敲下去，当艾蜜莉正要反击而拔起腰间的战锤时，又看到他将要挥出下一击。马依鲁兹拉起敲至地面的巨锤，一边让身体往前翻滚，一边横向挥出，横向挥击的铁锤划出红色轨迹朝她逼近。

艾蜜莉咬牙忍住脚部的疼痛向后方跳跃，同时铁锤也以惊人之势掠过她的眼前，光是风压就让她有头要被吹走的错觉。

……不行!要保持距离!

艾蜜莉为了要拉开距离沿着宅邸的墙狂奔，残留在脚部的疼痛却使她速度减缓。此刻马依鲁兹又朝她突进而来，他将巨大的铁锤举至大上段笔直地冲过来，速度虽然不及艾蜜莉，但他惊人的气势令人咋舌，镶在巨锤中的辉铁也放出刺眼的光芒。

艾蜜莉朝横向跳跃然后在地上翻滚，随后便传来有如落雷般的轰隆巨响，马依鲁兹的铁锤将宅邸的墙壁都敲碎飞裂，与城门上的大洞一般，宅邸石壁上也开了一个洞，而且非常轻易就被打穿了。

马依鲁兹肩膀激烈地上下起伏，并且再次转身面对她。

「我的房子……你这家伙!」

她连轻浮话都说不出口了，刚才的一击就算只是擦到，恐怕都会成为致命伤。

艾蜜莉不断地退后，她的手不知碰到什么东西，是一根长长的铁棒刺在地面上。

「这是……」

是钢铁的长枪，就重骑士所使用的武器来说，是一把不太可靠的细铁枪。

草坪的一部分被掘起，下面的地面已经裸露，麻地亚斯的亡骸就在那里。虽然感受到腐臭味，然而艾蜜莉并没有因此止住呼吸，她只是瞪着笔直朝她冲来的马依鲁兹，然后拔起了手边的长枪。

……对了……不要焦急。

焦躁感竟然不可思议地消失了，她握住麻地亚斯遗留下来的长枪，对着马依鲁兹摆出迎击架势。马依鲁兹的呼吸十分混乱，明明已经拉开相当的距离，却还能清楚听见他那杂乱的呼吸声。

在头盔之下，汗水流过脸颊，纠结的金色长发令她感到烦躁，但是艾蜜莉试着调整呼吸，与迫近而来的马依鲁兹对峙着。

*

马依鲁兹摆动肩膀大口吐着气，他的呼吸很急促，吐出的气息还带有血的味道，这是因为光是挥动一击就会消耗体力的战锤，他却连续挥了好几下所致，会这样也是当然的。他已经挥了三次，再两、三次大概就是极限了，握着铁锤的手感到麻痹，视线也逐渐朦胧，他知道自己已经撑不久了。

还维持理性的自己指责着这不冷静的行为，他知道自己并不冷静，但混乱的头脑已经无法思考自己是为什么而战。

由于勉强挥动需要花费大量精力的铁锤，他全身的肌肉已发出悲鸣，四肢疼痛到像要四分五裂一般，不过也许是疲劳所造成的感觉迟钝，身体的疼痛并没有阻碍到他的行动，也或许只是他深信这不会造成阻碍而已。

……我到底是在做些什么?

若问他之所以想杀艾蜜莉，是不是因为她杀掉空斯坦丝?答案是否定的。造成空斯坦丝死亡的原因是自己，这一点他非常清楚。

……那么为什么我会想杀了这家伙呢?

他一边问着自己，一边像是被什么附身了似的，只为了准备下一次的攻击而举起巨锤。

他已经不想再思考了，反正不管怎样，要做的事还是不会改变。

杀了眼前的敌人——艾蜜莉。

不需要什么理由，马依鲁兹疲惫的脑中已经不再思考，他面带微笑地迎向敌人。

*

……说真的，我还真想逃走!

艾蜜莉一边手持长枪瞪着高举巨锤的亡灵骑士，一边这么想着。

除了铁球与战锤以外，她从麻地亚斯那里学到所有武器的使用方法，但是她可不认为囫图吞枣学过的长枪，能赢得过那个穿着大甲冑使用巨锤的对手，再说能完美使用这种细枪的人，在莱凯涅除了麻地亚斯之外没有第二者。

无论是使用长枪还是拔出腰间的战锤，她都不觉得自己会赢，他们的实力基本上就相差太多，这一点她已经亲身体验到了。马依鲁兹杀了麻地亚斯，又对阿尔巴特与茱蒂痛下毒手，她确实是对他感到憎恨，不过她可不打算因为一时的怒气而死去，既然是赢不了的战斗，就应该毫不踌躇地逃走才对。

要逃走是没问题的，只要她转身全力奔驰，马依鲁兹一定追不上。

但是艾蜜莉已经没有选择了。

雪莉娜还活着，而且村子里还有路沙与路克。

只要她逃走的话亡灵骑士就完了，庇护艾蜜莉的贵族会对他派人追击，担心东窗事发的雇主也会想杀了他灭口。可是在这段期间中，谁也不敢保证他会做些什么，自暴自弃的亡灵骑士为了诱出艾蜜莉，肯定会不择手段。

……我不能退缩!

艾蜜莉并不想死，她也不想再继续这种充满血腥味的战斗，然而要是她现在逃走了，危险将会迫近雪莉娜与路克他们，这简直就是一场恶梦。他们要是遭遇到什么意外的话，那将会成为重石并且一生压在她心中，这一点艾蜜莉已经清楚地感受到了。

艾蜜莉之所以战斗，是为了她自己。即使是这样，就算那只是为求自身快乐的人生也同样可以保护其它人，为了自己而救别人虽然听起来很匪夷所思，不过艾蜜莉也觉得无所谓，因为那对艾蜜莉而言是一件愉快的事。

……我可是个快乐至上的人，要上啰!

她放低重心举起长枪，那是麻地亚斯教她的举枪姿势。用这个姿势将全身化成一把巨枪往敌人的要害突刺，这是麻地亚斯的教诲，而麻地亚斯这一招，无论是艾蜜莉与阿尔巴特都无法胜过。

不过做得到这种事的也只有麻地亚斯一个人。

……谁做得到呀!痴呆老头!

「不要一直逃，公主殿下……妳想杀了我不是吗?公主殿下!!」

马依鲁兹一边这么叫着，一边将巨锤举至头顶，同时缩短双方的距离。他的呼吸急促，声音很混乱，他的肩膀也大幅度地上下起伏，高举的铁块甚至在摇晃，看得出他已经没有多余的力气了。

……没问题的，我的呼吸还很稳定。

艾蜜莉深深地吸了一口气，并且以无言回应他。敌我的实力差距非常明显，但是她的心并没有因此而焦急或慌乱，方才肉眼还无法看到战锤的第一击，其速度已经明显下降，现在艾蜜莉已然能够勉强看出巨锤的轨道，虽然没有必胜的策略，不过她打算扰乱对手，使他露出破绽后再以全力攻击，艾蜜莉思考所得的胜机只有这个方法。

……不过，我可是不会输的!

马依鲁兹再往前走近了一步。

瞬间，艾蜜莉集中全身的精力踏出第一步，而铁锤也发出如鲜血般的光芒向下挥。

艾蜜莉在使出全身力气踏出的同时，将枪尖往地面刺去并让枪立起，然后紧握着枪利用撑竿跳的要领起跳，虽然她并没有助跑，但这就是那名使枪骑士所用的技巧。

在她将手离开长枪、往马依鲁兹头上跳去的同时，挥落下来的一击也将细枪粉碎，艾蜜莉接着在空中一个转身、拔出腰间的双战锤，然后毫不犹豫地踢了下去。两把战锤因她的踢腿而加速，往马依鲁兹满是破绽的背后敲去，厚重的镗甲因而凹陷下去，马依鲁兹的身体则向前倒去。

艾蜜莉飞越马依鲁兹着地，然后立刻转身朝背对她且摇摇晃晃的他全力奔去，她打算踢向他那前倾的身体做出最后一击，随着脚上闪耀的辉铁光芒奔驰着。如果是脚力强化型的大甲冑，要从铠甲上方踢碎骨头也做得到。

然而已经疲劳又受到战锤一击的马依鲁兹，却没有停下动作。

……还能动吗?

他举起巨锤扭转身体，看起来就像是被铁块甩动一般。马依鲁兹转过身来，在向前突进的艾蜜莉眼前，有一个巨大的铁块横向敲击而来。

「烦死人了!」

艾蜜莉踢了一下地面，金发随着飞翔的身体在空中飘扬，她比马依鲁兹的一击更快冲入攻击范围内，然后以全力加上全身体重的飞踢踢中了握着巨锤的右腕，这一击不仅踢碎了护手，也让马依鲁兹的手腕发出断裂声。

他原本要挥动战锤的手不禁松开，巨大铁块随即飞往艾蜜莉的右后方。

艾蜜莉以被踢碎的右拳为立足点全身回转，再用另一只脚往黑色的胸甲踢去，厚重的铁板凹陷下去，马依鲁兹则往后退了几步并弯下膝盖。

艾蜜莉利用踢腿的反作用力往后方飞跃，而在她跳去的地方，留有马依鲁兹刚离手的铁锤、巨大的铁块柄朝上并斜斜地埋入地面。

艾蜜莉在着地的同时握住铁锤，由于她的大甲冑并没在掌中嵌入辉铁，因此巨锤没有任何反应，就只是个巨大的铁块，但是即使如此，它还是拥有强大的破坏力。

「喝啊啊啊啊啊!!」

艾蜜莉使尽全身力气想要将巨大的铁块举起，尽管这压倒性的重量使她脚步摇晃，不过被埋在地面的铁锤还是缓缓地被举起。步伐不稳的她若是挥动这个武器，照平常来说是打不到人的，可是马依鲁兹手腕与胸骨碎裂又动弹不得，要解决他已经绰绰有余了。艾蜜莉为了举起巨锤使尽全身的力量，从她嘴巴深处可以听到咬牙声。

就在这时，手腕与胸口遭受痛击，跪在地上的马依鲁兹发出咆哮站了起来，他一边发出狂乱的吼叫，巨大的身体一边往还没完全举起巨锤的艾蜜莉逼近。

……他还动得了吗?

他勉强挥出的左拳朝无法动弹的艾蜜莉侧腹击去，这一击使得大甲冑凹陷，在艾蜜莉的侧腹发出令人讨厌的声音，那是断了几根肋骨的声音，艾蜜莉张大眼睛吐出肺里的空气。

眼见马依鲁兹举起被踢碎的右拳，艾蜜莉的膝盖却开始无力，身体也往前倒去。

「开……开什么玩笑……」

然而，艾蜜莉还是将巨锤举至头上，随着拳头的迫近，铁锤也被举至大上段。

可是这也已经是极限了，握着铁锤的手开始松动，柄渐渐从手中滑下，巨大的铁块开始倾斜。她的视线摇摇晃晃，呼出的空气亦带着血腥味，她还从马依鲁兹头盔中窥见他布满血丝的眼睛。

……不行了，我会死吗?

她因为侧腹的疼痛发出呻吟，现在连呼吸都感到疼痛，意识已逐渐消失的现在，那逼近自己的拳头与之后将承受的疼痛都像在遥远之处。

在她渐渐转暗的视野中，映照出一个她熟悉的东西。她看到马依鲁兹身后麻地亚斯的大甲冑，那是再怎么擦也擦不亮、颜色黯淡的老旧大甲冑，虽然它被马依鲁兹打碎了，艾蜜莉还是一眼就看出那是麻地亚斯的甲冑，她是不可能忘得掉的，倒在中庭里的大量亡骸也还在原地，他们都是她认识的人，即使闭上眼睛，她也能从声音辨认出对方是谁。

大家都不在了，大概都是在恐惧之中痛苦地死去，这全是自己的错。除此之外，亡灵骑士也说过阿尔巴特与茱蒂已经死了，虽然她觉得那是谎话，不过她也知道那只是自己不想承认这个事实而已，因为对他们来说，让已经没有用处的阿尔巴特与荣蒂活下去毫无意义。

大家都死掉了，这里已经没有人存在了。

……我……

堆积着尸体的庭院对面可以看见城壁，越过那座城壁是一座宽广的森林，她看到编成辫子的红发正在晃动，雪莉娜那略带微笑的脸自艾蜜莉的脑海里一闪而过，另外还有穿着肮脏衣服的温柔父子，他们那低俗的笑容也清楚地映照在她的视网膜上。

在宅邸里的人全都死了，全都倒在自己的眼前。

然而里面并没有雪莉娜，路克与路沙也不在那里。

「……啊！！」

她的意识突然清醒了，然后重新握紧下滑的铁锤，并用仅存的力量将它拉起，往发出毫无意义叫声的马依鲁兹挥下。

马依鲁兹的右拳打在艾蜜莉的腹部，钢铁装甲因而发出摩擦声，用辉铁描绘的大鸟家徽被打散，早因第一击就骨折的身体也发出悲鸣声。

但是即使是如此，艾蜜莉还是挥下大锤，随着巨锤落下，钢铁互相撞击发出的碎裂声，传入被打飞而倒下的艾蜜莉耳中。

仰躺的艾蜜莉拖着早已无力的四肢，打算用膝盖撑住身体。

然而做出这样的动作已经是她最大的极限，支撑身体的膝盖再度弯了下去，她一屁股倒在地上激烈地喘着气。嘴唇好像破了，口中传来血的味道，一呼吸就感到腹部疼痛，脸也因痛苦而扭曲。

亡灵骑士原本所使用的钢铁巨锤就在艾蜜莉眼前。

在那之下是一个被压扁的黑色大甲冑，那属于马依鲁兹。

就算他是亡灵骑士，从头到胸都被压扁也是不可能还活着的，唯有伸在外面的双手还在抽动着。

她呼出的气息中带着血的味道，那是被击溃的马依鲁兹所流出的血?还是刚才打倒的空斯坦丝的血?抑或是已死众人那带着腐臭的血腥味?又或者是那不知何时破裂的嘴唇所留出、带有铁锈味的液体所造成的呢?她连这些部分辨不出来了。

「……我赢了吗?」

终于明白这一点的艾蜜莉脱下头盔，让身子往后躺下。被汗水浸湿的金发披散在大地上，而吹在脸上的风虽然有些温热，却让人觉得很舒服，尽管当中的腐臭味依然没有消散。

她全身感到疼痛，或许是那最后一击的关系，她的双腕因剧痛几乎完全不能动，再加上肋骨骨折的痛楚，让她连呼吸都感到难受。

抬头呆呆地望着被染红的天空，艾蜜莉想起雪莉娜的脸。

「雪莉娜……」

雪莉娜还在森林另一边的村落等着她回去，好想回去看看她的脸，然后一边吃着路沙做的饭，一边讲淫猥的话让大家感到困窘。

艾蜜莉摇摇头。

……还没结束!

她不能就这样回去，因为她还有该做的事，即使如此，艾蜜莉还是连站也站不起来，已用尽全力的身体沉重不堪，连动一根手指或呼吸都感到痛苦。

……稍微……休息一下吧……

于是艾蜜莉缓缓地闭上双眼，在逐渐朦胧的意识之中，她仿佛听到了宅邸那一如往常的喧闹声。

终章

雪莉娜身在不知不觉中已经变熟悉的路沙家中，她一边感受着炉灶的温暖，一边深深地叹了一口气。

自从艾蜜莉离开村子之后已经过了一个月。

她穿着路沙给她的衣服正在搅拌锅中的料理，穿在身上的围裙是从宅邸里取回的。白色蒸气从锅中飘然而上，她正缓缓搅拌的是用麦子煮成的粥。

但是从锅中扑面而来的柔和香味也无法刺激她的食欲。

雪莉娜的伤已经痊愈了，曾经一度化脓的右腕伤口也已经大致上愈合，现在只要用布包裹伤口就好，不过她的右腕还是动不了，大概是伤到什么重要的部位吧，在那之后就变得完全不能动了。

艾蜜莉赴战之日，她因发高烧而昏睡了好几天，即使是过了一个月的现在，她仍然对此感到懊悔不已。等恢复意识之后，她又花了一个礼拜的时间身体才能行动。

艾蜜莉并没有回来。

一个礼拜之后，雪莉娜抱着一线希望穿越森林往宅邸走去，那儿并没有看见她的身影，只有建造在后院里大量的坟墓，还有被置之不理的亡灵骑士尸体而已。

艾蜜莉行踪不明。

刚开始还觉得很稀罕的燕麦味道也早已习惯，一想到在吃惯燕麦味道的这段期问里，艾蜜莉究竟在哪里做了些什么?雪莉娜不禁感到胸口郁闷。

还没听说有人到过宅邸，虽然只要消息一传出，迟早会有使者从临近领地或是王家被派遣过来，不过要是没有人去通知，就不可能会有谁派人来了。雪莉娜在伤口痊愈后应该已经能够骑马了，但是宅邸里的马匹不知是受到惊吓逃走还是被带走，一匹也没留下。

不尽早离开村子是不行的，心中感到好焦急。

「雪莉娜，你搅拌得太快了吧。」

突然听到路沙这么说，雪莉娜才发现可能是因为心里焦急，搅拌锅子的手也不自觉地加快速度，有些粥甚至因此飞溅出来。

「非常抱歉。」

「不不不，妳不用在意啦!不过路克你看，这样不就像多了一个新妈妈吗?」

「大姊姊，妳要小心一点，这家伙在计划一些下流的事唷，快逃吧!」

「请放心，装甲侍女经过许多格斗训练，单手就足够了。」

雪莉娜表情不变地将粥盛到碗中，然后将它们放到路克与路沙面前，并拿着自己的碗坐了下来。

简短的饭前祷告后，三个人开动了。

雪莉娜默默地将粥送入口中。麦子吸收了水分变得很柔软，吃起来却没什么味道，而路克与路沙似乎正一边吃饭一边聊着什么，她却一句也没听进去。

雪莉娜思索着自己到底是在做什么?她无法保护艾蜜莉而战，连她行踪不明也无力找寻，只是每天在家替路沙做饭而已。

「妳很在意吧?」

路沙突然说道。

「咦?」

「公主殿下的事啰。」

路沙一边将粥送到口中一边说道。

「怎么可能不在意呢。」

「说的也是……」

路沙话说到一半就停了下来，然后无奈地啜着粥，雪莉娜对拒绝路沙关心之意的自己感到嫌恶。

「不要露出那种表情嘛，总之先吃饭吧。」

雪莉娜点点头吃着粥，但还是觉得没有味道。

「抱歉，让您浪费食物了。」

「幸好今年大丰收。」

路沙露出坏心眼的笑容，看得出他是想鼓励她，雪莉娜也觉得应该回些什么话，却想不出该说什么才好。

……如果是公主殿下的回答，一定会令人大吃一惊吧。

她恐怕会说出大量的低级玩笑吧。即使如此，那还是令人好怀念。

「刚好是吃饭时间吗?我的运气果然很好，这都是神的庇护!」

雪莉娜觉得自己似乎听到了怀念的声音。

接着门就被打开，出现的是她所熟悉的金发幻影，微卷的金发背对着夕阳奔放地飘扬，那张开双腿的站姿实在是不雅至极——雪莉娜觉得好像看到那样的艾蜜莉出现在眼前。

路沙他们也露出愕然的表情，看着与雪莉娜相同的方向。

然后雪莉娜眼中那个幻影艾蜜莉便踩着前几天刚修好的地板，问也不问就进入房中，抢过雪莉娜手中的粥贪婪地喝着。

「嗯，果然空腹的时候不吃这个不行。今天的料理也是路沙做的吗?」

「不，这是雪莉娜小姐做的……」

「我就知道妳只要肯做就会成功嘛，雪莉娜!」

艾蜜莉说着便将雪莉娜的粥喝个精光。

她身上穿着黑色的衣服，那是一件质地虽然不错却十分朴素的衣服，袖长直至手腕，裙长则覆盖到脚踝，是件平凡至极的服装，在胸前还垂吊着银色的圆形圣印。

艾蜜莉扬起嘴角露出平时那种狂傲的笑容，随后将碗塞回雪莉娜的手上。

「啊哈哈哈，很好吃喔!」

连那种低俗的笑法也和雪莉娜所熟知的艾蜜莉相同。

「公、公主殿下?」

在这个时候，雪莉娜才终于注意到她并不是幻影，从嘴中漏出的哽咽虽然可耻，但她也下在乎了。

「怎么啦?」

她这次改抢过路克的碗，同样喝下他的燕麦粥。

「您还问怎么了!」

「妳到底是去哪里啦?」

「大姊姊，妳的服装好奇怪喔!还有，把饭还给我!」

三个人发出三种叫声。

「喂喂!就算我是这么地美，你们也太激情了吧。还有，我要揍路克。」

在打了路克的头一拳后，艾蜜莉才这么说道。

「好痛!」

「啰嗦!不过我让妳担心了吧?雪莉娜。」

「……那、那个……当然会担心了……」

「不用在意。」

「可是我会在意。还有您那身衣服是……」

那套服装看起来就像已经进入修道院似的，雪莉娜不禁这么想。而且从颈部垂下的圆形圣印让她看起来更像修女。

「看就知道，我已经是女子修道院的院长了。」

「公主殿下，看了也不会知道的。」

那黑色质朴的衣服看起来的确是修道服，不过她平时每两秒便会冒出一句粗俗话，能成为修道院院长实在太没道理了。

「啊～是麻地亚斯那老头子先行做过准备，他早预料到事情会变成这样……」

虽然语气是一派轻松，但雪莉娜并没漏看她脸上那一抹落寞的神情。

「在那之后……在解决掉亡灵骑士之后，我就用脚力前往麻地亚斯提过的那间修道院，那里比邻领还近。」

她倚靠着墙壁、双手交叉于胸前说道。

「因为身上还带着伤，我在途中差点就死掉了，不过我的运气够好，被那个修道院里的人救啦。」

「请您多多自爱，凡事也请三思而后行。」

「笨蛋!这不就代表神真的存在吗?而且我还是神所公认的唷!居然舍不得让我死，真是教人感动的神呀～啊哈哈哈!」

艾蜜莉粗俗地笑着。

「应该只是不希望不信祂的家伙跑到身边而已吧!」

艾蜜莉脸红气粗地又揍了说话没礼貌的路克一拳。

「之后的一段时间都在办手续，从院长位子的让渡到我的领土转让，还有报告暗杀事件的始末之类的。」

虽然讲得很轻松，不过这表示艾蜜莉放弃了所有的领土。

「公主殿下……」

「总之就是因为这样，回到这里比我预料的还要晚，不好意思。」

她瞇起眼睛笑了。雪莉娜喉咙深处感到一阵炽热，亦无法止住逐渐湿润的眼眶。

「还好您平安无事……」

她的脸上流下了一道泪痕。

「哼!我怎么可能输给那种程度的下流家伙，一人一击就搞定啦。我真不愧是受到神所眷顾的宠儿呀!」

「在女子修道院里还请注意这一类的言行举止。」

雪莉娜一边拭去满溢出来的眼泪一边说着，所讲出来的话也变得含糊不清。

「说到这个，你们一定很想知道为什么我会决定进入修道院吧?听清楚啰!」

艾蜜莉自作主张地继续说了下去。

「说到女子修道院，就是一个远离俗世、与外界隔离的地方。再说就是要自给自足地过着简朴的生活才叫做修道院，所以说啦!」

她一边用手掌敲打墙壁，一边激动地说着。

「在那里无论发生什么事外界的人都不会知道!所以这下就不怕引起麻烦了。我……等我一旦当上修道院院长，就要每晚在那里举行淫猥的酒池肉林宴会，每天享乐的日子正在等着我啊!」

「不是已经当上修道院院长了吗?」

「呃，而且我现在说的可是真心话。雪莉娜，我也要招待妳参加宴会。」

艾蜜莉伸出手来。

「您会带我一起去吗?」

「当然！」

「……看来也需要能够阻止公主殿下的人呢。」

雪莉娜一边说着，一边握住她的手。

「阻止是什么意思!」

艾蜜莉说完挥着手想要甩开她，然而雪莉娜却紧握着她的手不放。她忍不住就要满溢出来的喜悦而露出淡淡的微笑，并且手指交错地紧握着她的手。

「因为护卫公主殿下是我的任务，所以小心注意不令公主殿下受到告发也是我的任务，没有错吧?」

「错得可厉害了，愚蠢的家伙!」

「请等一下，公主殿下，不让我也加入酒池肉林的宴会是不行的!妳答应过我，要让我当妳的厨师不是吗?」

路沙突然站起来。

「愚民少给我放肆!小心我把你最重要的那个打烂唷。」

艾蜜莉的目光移向路沙的下腹部。

路克追着保护胯下四处逃窜的路沙，艾蜜莉看到路克受到反击的模样不禁张着口大笑。

雪莉娜觉得自己正在看着令她怀念的事物，已经不在的人彷佛又回来了一样，而她也不拭去止不住的泪水，只是感受着艾蜜莉手的温度。

艾蜜莉还活着。

雪莉娜也还活着。

只要能够一起继续活下去，她就感到很满足了。

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第5章
后记

初次见面，我是八薙玉造。这次有幸获得第六回SuperDash小说新人奖，而我也得以藉此出道，这让我体验到，人如果遇到过于高兴的事，会经过一段时间才感受到它的真实（现在进行式）。

话说回来，这篇后记其实已经是第四代了。

之前的是为了阐述巫女的美好，而以身边的宇宙黑暗帝王为例所写的后记（初代），以及由手机与胯下的关连性，讲解关于『手机胯下开运法』的后记（第二代）。当我写好交给责任编辑时，他的反应就像是看着即将全裸上街的儿子一般，于是我写了第三代的后记，但它还是因为页数的关系没能刊载，真是悲惨啊!

因此这是第四代的后记。由于像我这样后记写了这么多篇的新人应该很少见，所以我的初期目标就是想成为后记中充满『修改红字』的作家，又或是像战后那些『涂改教科书』一样，写出被涂黑的后记。（编注：日本在战败后将教科书的记载涂黑，或是藉由涂黑来让学生了解之前的国家主义教育是错误的）

总之就是这样，这篇第四代的后记，就要用来介绍这部小说『铁球公主艾蜜莉』，而且跟第三代比较起来算是长篇!这是偶然之下发生的悲剧。

从后记开始看起的各位（感谢您们将它拿在手上）!请以这篇介绍为参考，要是能因此考虑购买本书则是我的荣幸。

『铁球公主艾蜜莉』是充满凶器、女孩子还有甲冑的幻想小说。

供您想象的参考例1：

一个每天早上都来叫自己起床的青梅竹马女孩，偏偏在春天毕业前的早晨迟迟不见人影。咦?好奇怪喔……那偶尔也换我去叫她吧!才刚这么想着，我一进门竟然就受到铁锤的一击!!而挥动它的正是那个熟悉的青梅竹马。

「OO（您的名字）!我喜欢你喜欢到快喷脑浆了，请你跟我交往!接招啊啊啊啊啊!」

她连续使出左劈右打的攻击!但这些其实都是假动作!真正的一击是她（凸额头）之所以被称为长野肿头龙的铁头功!以前她为了保护快被公交车撞到的狗狗，使出头槌从侧面将公车撞断粉碎，还撞飞了大约三十公尺而成为传说!

但是OO（您的名字）毕竟是她的青梅竹马，所以早就看穿了这个攻击。

「碰!（接下攻击）我也是，我一直都喜欢着妳啊啊啊!」

顺道一提，这是即将结尾时的告白画面。

供您想象的参考例2：

毕业典礼之后，在金色螺丝卷发的学生会会长面前，挤满了想告白的群众……

「要把第二颗扣子交给学生会长的人是我啊啊啊啊啊!」

「我要把她抢过来，不管什么都要抢过来!老实说，我连色色的事都想过了!」

告白者们流着口水，各自手持得意的武器逼近!光是被咬到都可能会被感染!

但是学生会长并不害怕，身为学生代表，她绝不容许自己退缩，这是她的自尊!

「你们就攻过来吧，下流的男人们!」

学生会长掷出了铁球!会长自傲的铁球如同火箭喷射般地加速并高速旋转，粉碎在它攻击路线上所有的东西，聚集的告白者就这样被打散而飞走。

即使如此，敌人还是不断涌出，如同海啸般地接近。

然而学生会长的眼睛只是直视隔着群众的另一方。

没错……她看着那个身在远方的爱人。

「我是不会退缩的，我要到那个人的身边，为此就算出现几千几百具尸体堆积如山，我也在所不惜!也就是说，你们全都给我去死——!!」

这本小说大概就是这种感觉，充满了凶器与血腥，而且这些例子除了凶器与血腥以外的部分，其实是跟故事一点关系也没有的谎言，只要体会那份感觉就行了，总之不管怎么看都是幻想风小说吧。

先不说别的，由于从得奖到本书的出版，我都受到许多人的照顾，因此我想借这个场合与大家道谢。

首先是对我的小说给予好评的选考会委员老师们、在书腰强力推荐我的堀井老师（编注：日本方面）、为我画出完美出色的重装甲插画的濑之本先生、对于我这个什么都不懂的新人细心教导的编辑部众人、还有我的责任编辑三轮先生、跟所有与出版有关的大家、教导我写小说的大学教授们、一直支持我到现在的朋友们、对同人志发表感想的大家，还有对这本书感兴趣的各位，真的非常感谢你们。

虽然我还只是个不成熟的年轻人，不过我今后会精益求精，努力写出好看的小说。由于我的坏习惯是不被指出缺点就改不了，所以还请毫不顾忌地赐予我意见，我会吸收那些经验，努力成为可以写出更优秀作品的作家。尽管次要目标就如我在开头所写的，要成为后记满江红的作家，不过还是算了吧。

今后也请多多指教，期待我们能在某处再次相逢。

八薙玉造

*本书改编自集英社第六回SuperDash小说新人奖得奖作品『铁球公主艾蜜莉』。

插图211

初次见面

我是单人插画的濑之本，

这次很荣幸能负责设定。

虽然全体人员的甲胄

都已经设计好了

能连同那些被否决的设定

都让大家看看……

我有自己的网页啰！

关键字搜索请输入

『みりおんばんく

（million-bank）』！



