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  第三卷 序章  
     台版 转自 轻之国度 
 
    图源：流哲不哼太 
 
    扫图：风 
 
    录入：化物语 
 
    修图：黑羽 
 
    『致二十岁的我』 
 
    作为十岁的纪念，我要写封信给十年后的我。 
 
    二十岁的我，成为什么样的人了？ 
 
    结婚了吗？已经有孩子了吗？ 
 
    师傅还精神奕奕地下棋吗？我们还住在一起吗？ 
 
    我成为女流棋士了吗？ 
 
    该不会……拿到头衔了吧！？ 
 
    学习将棋很辛苦。十岁的我感到有些难以承受。 
 
    师傅很严格，老是生我的气。 
 
    我讨厌被骂，输棋时也会非常不甘心，所以总是在哭泣。 
 
    每当这种时候，我都会浮现放弃将棋的念头。 
 
    可是，我喜欢将棋。 
 
    虽然喜欢很多事物，但我最喜欢的还是将棋。 
 
    开始学习将棋后，和师傅在一起的时间比以前更多，让我非常开心。 
 
    所以，我想成为女流棋士。 
 
    成为女流棋士，和师傅一起从事将棋工作，这就是我的梦想。 
 
    致二十岁的我。 
 
    我的梦想，实现了吗？ 

  第三卷 第一谱  
     棋士介绍 
 
    ◎刀山伐尽八段 
 
    棋士编号　　238 
 
    出生年月日　7月17日 
 
    出生地　　　山形县 
 
    师傅　　　　鬼首寿九段 
 
    龙王战　　　1组（1组—2期） 
 
    排名战　　　A级（A级—1期） 
 
    头衔纪录 
 
    登场次数总计　1次 
 
    获得次数总计　0次 
 
    ○天敌 
 
    那是距今约一年又八个月前的事。 
 
    「…………我认输了。」 
 
    我成为职业棋士后迎来的第一场公式战————以惨败收场。 
 
    当时是十月，我国中三年级。 
 
    我从奖励会脱颖而出，以史上第四位国中生棋士之姿出道，在东京千驮谷的将棋会馆进行出道战。 
 
    『睽违二十五年的国中生棋士诞生！』 
 
    我的预赛对手本应是同为关西出身的棋士，但由于预计会有众多媒体采访排山倒海而来，因此特别让我以关东棋士为对手，在东京进行对局。 
 
    我穿着立领国中制服进入对局室，沐浴在洪水般的闪光灯下。 
 
    对手是排名战中位列B级1组的七段棋士。 
 
    年纪约三十多岁，是技术经过千锤百炼的菁英棋士。 
 
    一般来说，C级2组的四段新人无法与他匹敌……但我是睽违二十五年的国中生棋士。 
 
    周遭充斥『如果是那家伙，应该能赢吧？』的氛围，而我自己也觉得『应该能赢吧？话说B级的对手不会太普通吗？既然都选在东京，和A级或头衔保持者下不是更好？』坦白说，我轻敌了。 
 
    对局……从序盘便陷入苦战。 
 
    然而终盘时，情势因对手的失误逆转。 
 
    当时只要保持冷静就能获胜。可是出道战就被媒体包围的盛况，让我彻底得意忘形。结果下出比对手更严重的大恶手。不仅错失诘，还被对方即诘。我被反将一军，以最令人不甘心的方式输了棋。 
 
    没错，也就是顿死。 
 
    「九头龙四段，回顾今天的对局后，您有什么感想！？」 
 
    「对局以惨败收场，表示职业棋士这堵墙依然太雄厚了吗！？」 
 
    「…………」 
 
    我太过悔恨而说不出话，此时，对局对手的话给了我最后痛击。 
 
    「奇怪？你连那种诘都没发现吗？棋路那么简单，我还以为你肯定判读出来了呢？」 
 
    「…………」 
 
    「天才果然会在凡人意想不到的地方失误！唉呀，竟会看漏那手，真是天才，太天才了！关西的天才果真与众不同！这种失误一般根本不可能发生嘛！」 
 
    唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊 
 
    啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊 
 
    啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊 
 
    啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊 
 
    啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊 
 
    啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊 
 
    啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊 
 
    啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊 
 
    啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊 
 
    啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊 
 
    啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！ 
 
    啊啊啊啊啊啊啊啊 
 
    啊啊啊啊啊啊啊啊 
 
    啊啊啊啊啊啊啊！！ 
 
    离开将棋会馆后，我快步穿过建于隔壁的鸠森神社，在十字路口等红绿灯。在灯号变绿的瞬间，我将积存于腹部深处的懊悔全部转化为声能，使劲狂奔。 
 
    我本想在千驮谷站搭电车，却因为过于悔恨而冲过车站，也冲过接着出现的代代木车站，从南新宿沿着小田急小田原线一股脑狂奔。 
 
    「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」 
 
    我哭了！ 
 
    挥洒泪水与鼻水，嚎啕大哭！ 
 
    我不停奔驰！！ 
 
    连学生制服也没脱，穿着皮鞋在柏油路上全力狂奔！！ 
 
    「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！」 
 
    好不甘心！ 
 
    好没用！ 
 
    好丢脸！ 
 
    不是由于输棋，而是为自己的骄矜自满感到羞耻。弱小的自己实在太没用了。没能在人生仅有一次的出道战使出全力，我懊悔不已。 
 
    「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」 
 
    回过神来时，四周已是一片黑暗。 
 
    不知何时，漆黑大海在眼前延展。 
 
    我毫不犹豫地冲进大海，打算游到大阪湾，结果遭误会成想自杀，被附近冲浪店的人拉了上来。 
 
    对局结束后，我马不停蹄持续奔跑八小时，从东京千驮谷跑到神奈川县的茅之崎。奔跑距离六一·四公里（回家后用Goo●le Earth查询得知）。制服早已湿透，皮鞋也破烂不堪。 
 
    茅之崎水温很高，即便是冬天也有许多人来冲浪。那之后的一个星期，我都在救了我的那间冲浪店打工过活。后来师姊来找我，伤口尚未痊愈的我却对她耍性子。 
 
    「我不要下将棋了！我要在这里工作，成为冲浪手！！」 
 
    「我宰了你喔。」 
 
    到此结束。我被带回大阪。 
 
    我酸涩的出道战与初次离家出走，毫无意外地拉下了帷幕—— 
 
    自那之后，我将这份悔恨作为踏板不断获胜，最终进军龙王战。史上最年轻的头衔保持者——九头龙八一龙王就此诞生。 
 
    那么…… 
 
    说到我为什么会谈起这段往事—— 
 
    「嗯、嗯～呵呵&#9834;好开心喔～和九头龙对局好开心啊……&#9834;」 
 
    因为此刻，我再次与出道战的那名对手在棋盘前对阵。 
 
    山刀伐尽八段。A级排名第四。 
 
    我出道战那年，这个人从B级1组晋升到A级八段。去年的排名战中，他的表现也相当骁勇善战，现在甚至被计入顶尖职业棋士之一。 
 
    山刀伐先生网罗了所有最新定迹，是棋界屈指可数的研究家，居飞车和振飞车两者都驾轻就熟，无论持先手或后手，防御或进攻，他都应付得来，是位全能棋手。 
 
    他被赋予的别名是——《二刀流》。 
 
    「哇啊啊～……真让我心跳加速——！面对九头龙，我的细微攻势能连结起来吗？我的心噗通噗通跳个不停呀……！！」 
 
    这是盘外战术吧？ 
 
    山刀伐先生不断呢喃不明所以的话，让我不知所措，不得不承认，我彻底被对方牵着鼻子走。 
 
    擅长序盘的山刀伐先生一取得先手，立即将我诱导至最新阵型，转眼间取得莫大优势。 
 
    他甚至不让我有任何进攻机会，直接挺进终盘，而且他此时的攻击也毫不间断，打算继续乘胜追击，将我的王将逼上绝路。龙王，被打得落花流水。 
 
    「…………呜啊啊啊……」 
 
    这盘将棋下得太过差劲，让我不由得抱住头。令人厌恶的记忆随之复苏。 
 
    我不仅在出道战输给山刀伐先生，获得龙王头衔后的第一战也成了他的手下败将，那场对局更成为之后十一连败的开端。当时报导也写『新龙王一败涂地』…… 
 
    令人讨厌的回忆相继被挖出，让我的心几乎崩溃……然而！ 
 
    「……可恶！！」 
 
    我尽可能不消耗时间，施展缠人的棋步。 
 
    情势坏到这地步，只能期待对手失误了。我发动死缠烂打的关西将棋，企图在最终盘的互角中逆转，尽量预留时间，就算只比对手多出一分钟也好……！ 
 
    山刀伐先生似乎察觉了我的意图，轮到他时，他撑起腰部，将脸凑近棋盘，我也采取快速下子的姿势。 
 
    双方都将身子前倾，仿佛要覆盖整面棋盘。 
 
    我不经意抬起视线，山刀伐先生也看着我如此低喃： 
 
    「我啊……觉得对局就像谈恋爱……」 
 
    ……这个人在公式战最高潮时说什么啊？ 
 
    「你想，像这样一整天近距离面对彼此，不是很像相亲吗？」 
 
    「是……是啊。」 
 
    毕竟是资深前辈向我搭话，我姑且附和一声。山刀伐先生继续说： 
 
    「我从昨晚开始……就一直想着你……」 
 
    咦……？ 
 
    「不，不只昨晚。自从决定要和你对局的瞬间……我的头脑就一直一直只有你……不断研究你……」 
 
    研……究……？ 
 
    「你今天打算下什么阵型？你是否为了我，准备了事先研究好的棋路？你会穿什么衣服？使用谁的扇子？能否与我一起共进午餐？我满脑子想着你，你是否像我一样，只想着我……」 
 
    「？？？」 
 
    这是故意说些奇怪的话，借此混淆我的盘外战术吗？ 
 
    他打算在终盘扰乱我的集中力，好让我下错吗？ 
 
    「对局中也是唷。当你陷入漫长思考时，就会不经意地拿下眼镜；与你视线对上的瞬间，我就不由得心头小鹿乱撞。我相当不安……很担心这份悸动会被你察觉。」 
 
    不妙不妙不妙不妙不妙不妙不妙不妙！！ 
 
    咦！？等一下！？ 
 
    他《二刀流》的别名……是这个意思吗！？ 
 
    山刀伐先生的嗓音如同炽热的吐息，对陷入恐慌的我说： 
 
    「九头龙……」 
 
    「是、是的？」 
 
    「你……有喜欢的人吗？」 
 
    《二刀流》提起和将棋毫不相干的话题，与棋盘上的局面一同咄咄逼进，外加上莫名急促的喘气声。我不由得别开视线。 
 
    「啊！看你这反应，应该是有吧！？是女孩子吗？还是说——」 
 
    「唔！！……唔！！」 
 
    我向棋盘旁的记录员投以求救的目光，但担任记录员的奖励会员（♂）始终低头盯着棋谱，死也不肯与我对上视线。无情的家伙！ 
 
    「唔…………！！」 
 
    我将视线落在棋盘上。为了不与山刀伐先生四目相对，用手掩住额头，装作陷入沉思。 
 
    实际上，以我的精神状态根本无法思考将棋，但我也是职业棋士，还是位居七头衔最高峰的『龙王』。我在最短的时间内，将集中力发挥到极致，让注意力回到终盘的互角。我要拼命死缠对方，从这里逆转！！就在我重振精神的下一秒—— 
 
    …………超想上厕所……！ 
 
    澎湃的尿意突然袭卷而来。我撑起身子，打算趁持棋时间还有些许余裕时解决—— 
 
    「嗯！？厕所吗？我也一起去吧？」 
 
    你干嘛跟过来啊！？ 
 
    「……！！」 
 
    我抬着腰部，双手撑在榻榻米上，身子覆盖棋盘，摆出将棋蹲踞姿势抑制尿意。「啊，不去啊？」山刀伐先生说完，将视线移回棋盘。你倒是去啊！！ 
 
    关西将棋会馆五楼的御黑书院，在对局室隔壁就有一间厕所。 
 
    然而，本应近在咫尺的厕所，此刻却宛如远在天边……！ 
 
    若想去厕所，就只能让这场对局结束。和《二刀流》一起进厕所太危险了。唯独厕所绝对不行。如此一来，只能改变方针。 
 
    「…………将死！」 
 
    我舍弃缠打，将一切赌在听天由命的互相斩杀。 
 
    我带着反击意味的攻势，似乎令山刀伐先生十分意外，他也意气用事地展开反击。我们毫不停歇地互角，连好好下子的余裕都没有，导致棋子位置杂乱，棋音也尖锐刺耳。 
 
    「……热血！」 
 
    记录员嘴里流露出完全会错意的话语。快流出来的人是我啊！ 
 
    然后—— 
 
    「啊……我输了！」 
 
    最后的最后，对方的一手将我的王将逼入绝境。我判读出自己的败北，在对手落子的瞬间投子认输。 
 
    「……我说，八一。」 
 
    获胜的山刀伐先生趁乱喊了我的名字，立即向我提议。 
 
    「我在附近的饭店订了房间……我们两人单独在那里进行感想战如——」 
 
    「很抱歉没办法我失陪了！！」 
 
    我如此叫喊着站起，双脚以内八的姿势奔出联盟。 
 
    三分钟后—— 
 
    「……呼～～得救了……」 
 
    我好不容易忍着尿意抵达家里，获得了解放。 
 
    要是在对局中尿出来，又会在网路上被大做文章。托师傅从联盟窗户撒尿的福，我的形象也被定型成那类型的人…… 
 
    「唉呀……幸好房子租在联盟附近，还好是在二楼。这次真该好好谢谢师姊……」 
 
    师姊在我租房子时擅自跟过来、选了这间房，总是把我这个屋主晾在一边为所欲为。 
 
    擅自闯进来下将棋、做料理、把洗发精和牙刷带来、穿我的衬衫过夜等等……都不知道谁才是屋主。『师弟的东西就是师姊的东西』正是那个人的方针。你是胖虎吗！ 
 
    不过，自从我收了内弟子后，师姊来我家的次数也减少了。 
 
    这事先摆在一边—— 
 
    「拒绝资深前辈的感想战会不会很失礼啊？可是对方对局时的态度很不妙……话说，他真的是那边的人吗……？」 
 
    如今我才浑身打颤，抖个不停…… 
 
    「我记得……三个礼拜后，还要再和他对局吧？」 
 
    老实说，我不认为自己能赢。算上今天就三连败了。 
 
    「认为特定对手难以应付很不好……不过要是变得很擅长应付那种人，好像更不妙……话说那个人到底是哪边的人啊？向步梦打听的话，他会知道什么吗？只是那家伙感觉对传闻之类的没兴趣，还是应该问月夜见坂小姐——」 
 
    我边思考边踏进和室时—— 
 
    看见弟子倒在榻榻米上。 
 
    「…………爱？」 
 
    弟子背着书包、瘫软趴倒在地，对我的呼唤毫无反应。 
 
    「爱！你怎么了！？爱！！」 
 
    我连忙抱起弟子。她娇小的胸口上下起伏，看来还有呼吸。太好了，她还活着！ 
 
    可是，爱看起来相当虚弱。 
 
    到底是为什么……！？ 
 
    「师……师傅…………」 
 
    在我无数次的呼唤后，爱总算微微睁开双眸。她小巧的手无力地伸向我的脸庞。她将最后一丝力气倾注于筋疲力竭的脸庞说： 
 
    「……大…………」 
 
    「大！？」 
 
    「…………大…………澡堂………………」 
 
    ……澡堂？ 
 
    ●大澡堂 
 
    『呼哇啊啊啊啊～～～～…………&#10084;』 
 
    弟子融化般的甜腻嗓音响彻宽广的澡堂。 
 
    才刚开门的澡堂宛如被我们包场。男浴池只有我，女浴池似乎也是如此，从刚才开始就只听见熟人的声音。 
 
    「爱～怎么样——？恢复精神了吗？」 
 
    『是——！』 
 
    听到弟子隔着墙壁，用精神饱满的声音回应我后，我松了口气。 
 
    爱倒在房间时我还很担心，但现在看来没什么大碍，我也能暂且放心了。 
 
    「爱来到大阪已经两个月……大概是积累的疲劳显现了。她毕竟是温泉旅馆家的孩子，偶尔也得到宽敞的澡堂泡澡才行……」 
 
    这里是间老旧的澡堂，从清泷师傅家徒步很快就到了。 
 
    我和师姊还是内弟子的时期，师傅和桂香姊经常带我们来。对于我们一门来说，这里是充满回忆的场所。 
 
    『话说回来，小爱竟然一直忍着想进大澡堂的欲望……』 
 
    桂香姊的声音从女浴池传了过来。 
 
    『早点说就好了嘛。听说你倒下时，我可吓了一跳呢。』 
 
    『对、对不起……』 
 
    这时，一个苛薄的声音打断爱道歉的话语，是师姊。 
 
    『亏你还在修行，真是奢侈。小学生内弟子在厨房水槽冲澡就够了。』 
 
    『唉呀？银子小学时，不也常常撒娇说「我想去宽敞的澡堂泡澡！」吗？』 
 
    『……』 
 
    『洗完澡要是没有冰吃还会哭闹，对吧？』 
 
    『…………桂香姊，现在别提那种事……』 
 
    『噗～嘻嘻嘻！说得一副很了不起的样子，原来你那么幼稚呀？』 
 
    『哈！幼稚的人是你吧？扁平又滑嫩嫩的小学生。』 
 
    哦～哦～开始了、开始了。 
 
    爱和师姊吵架是常有的事。最近要是没听到她们吵架，我甚至会有些寂寞。 
 
    很好，再吵凶一点——正当我这么想时…… 
 
    『阿姨……空老师不也是滑嫩嫩的吗——！！』 
 
    「噗！？」 
 
    我不由得在浴池里滑了一跤。 
 
    不也是滑嫩嫩的吗——滑嫩嫩的吗——的吗……浴室独特的回音，仿佛强调般重复了好几次刚才那句话。 
 
    师、师姊…… 
 
    现在还是……滑嫩嫩的吗……？ 
 
    『等等，八一！你、你刚刚在想像对不对！？你这变态！！好色龙王！！』 
 
    「住手！好痛！师、师姊！请不要往男浴池丢东西！！」 
 
    『少啰嗦少啰嗦少啰嗦！！给我滑倒之后一头撞上磁砖，丧失记忆吧！！』 
 
    水桶和椅子如曲射炮从墙壁另一头射过来。好危险！ 
 
    『银、银子，克制点、克制点！刚才那句话对八一（萝莉控）来说或许反而很高分喔。』 
 
    『我才不要那种分数』 
 
    在桂香姊的努力下，师姊的炮击立刻停止。呼…… 
 
    我捡起射来的水桶和肥皂，深思刚才的事……不，我指的不是滑嫩嫩，而是将棋……我是说真的喔？ 
 
    方才输给了山刀伐先生的那盘将棋，败因是—— 
 
    「……研究啊。」 
 
    山刀伐先生将我研究透彻。 
 
    我擅长的战法自不必说，还有我切换攻守的时机、使用时间的方法，所有习惯都被他尽数看穿，如同赤裸着站在他面前……总觉得有股寒意窜升。这里明明是澡堂…… 
 
    山刀伐先生找到我的弱点，并加以狙击。 
 
    「这样下去赢不了……必须使用胜过山刀伐先生研究的新战术才行……」 
 
    我有头绪，也从以前便有所准备。 
 
    但对我而言，那是极需觉悟的选择。 
 
    同时，为了使那种战术变得驾轻就熟，必须拥有独特的『感觉』，而那种感觉无法靠研究习得。 
 
    得和拥有那种感觉的对手积攒实战经验，窃取对方的感觉，才能将其纳为己有。 
 
    「如此一来……果然只能拜托那个人了……」 
 
    最为熟知那种战术的人。拥有我理想感觉的棋士。 
 
    请那个人教我才是最佳策略……可是…… 
 
    「要怎么拜托他才好？他以不收弟子也不参与研究会和VS（对局）闻名啊……唔嗯……」 
 
    我在浴池陷入漫长深思，脑袋都快泡晕时，女浴池传来欢乐的声音。 
 
    『哇啊啊……桂香姊的身材真是傲人出众耶！』 
 
    『谢谢你&#9834;小爱长大以后，也会和我差不多的喔。』 
 
    『真的吗！？』 
 
    『怎么可能。桂香姊，请不要太宠那家伙。她会得意忘形。』 
 
    『滑嫩嫩……』 
 
    『我宰了你喔？』 
 
    ……同等级的人之间才会产生争端。 
 
    『好了好了，你们两个别老是吵架，友好地互相洗身体吧？好吗？』 
 
    啊———— 
 
    互相……洗身体！？ 
 
    『桂香姊！我来帮你刷背！』 
 
    『谢谢你，小爱……唉呀？你技术真好，真的很舒服喔……』 
 
    『嘿嘿&#10084;因为爱是温泉旅馆的孩子呀，我很擅长帮客人刷背！』 
 
    和、和桂香姊……互洗身体…… 
 
    就连我也只有六岁刚入门时和她洗过一次……太教人羡慕了！ 
 
    『技术真的很好呢……嗯！呀！？连、连那种地方也……！？』 
 
    『让我帮你全身上下洗得干干净净吧！』 
 
    『小、小爱？这样就可以了……哇啊啊啊啊！？嗯唔！呀啊&#10084;呼……呼……&#10084;啊啊…………小爱，好厉害……&#10084;』 
 
    『桂、桂香姊！？你没事吧！？』 
 
    『接下来轮到空老师了～』 
 
    『咦……等、等一下——』 
 
    『我让你变得更加滑嫩嫩吧～』 
 
    『不、不要…………住手……！唔！我、我才不觉得……舒服呢……！！』 
 
    可恶为什么我待在男浴池！？ 
 
    为什么——我生下来是男人！？ 
 
    我遥想于墙壁另一头展开的桃花源，悔恨地紧咬下唇……坦白说，这比输棋还让人不甘心……！！ 
 
    就这样，我泡到头晕。 
 
    「呜呜…………头晕目眩…………好不舒服…………」 
 
    「来，八一，喝点冷水。把脚伸向这里，我用湿毛巾帮你降温。」 
 
    「……我最喜欢桂香姊了……」 
 
    「好好好。」 
 
    桂香姊手脚俐落地替我治疗，也干净俐落地处理掉我浑身解数的告白。 
 
    我躺在铺着榻榻米的大厅，吹着电风扇的风。 
 
    爱和师姊在稍远的位置，用破破烂烂的折叠将棋盘下棋。或许是刚洗完澡，精神正好，棋音也比平时高亢许多。 
 
    从以前开始，澡堂经常会摆放将棋组。刚泡完澡的客人开心下棋的光景早已司空见惯……虽然看不到等级那么高的将棋就是了。 
 
    「真不愧是银子～」 
 
    「这个小朋友也很强唷。」 
 
    「谁啊？是八一的弟子吗？」 
 
    「那个小不点竟然也大到能收弟子了啊……」 
 
    从前在这附近生活的我和师姊，完全被当作邻居小孩对待。 
 
    客人们会给予声援，却也不会顾虑对局的人，所以只要像这样下起将棋，他们便会在一旁七嘴八舌，喧哗吵闹。不过也很有趣就是了。 
 
    爱和师姊的对局吸引许多人潮。桂香姊感怀地凝视那幅情景说： 
 
    「话说回来，八一居然会泡到头晕，真是稀奇。你果然是在想今天的对局吗？」 
 
    「…………这个嘛，嗯。对……」 
 
    总不能说『我忍不住妄想了女浴池的情景』吧。滑嫩嫩…… 
 
    「我懂。我也会在输了对局后，在三温暖待到几乎要倒下。」 
 
    「啊～……会想狠狠痛击自己，还会失眠……」 
 
    「回家也很尴尬。」 
 
    没错没错。输棋时虽然自己也很懊悔，但最困扰的是不知该如何应对周遭的人。 
 
    特别是家人或亲近的人，对方顾虑自己，反而难以应对。 
 
    「像我的情况，师傅就是亲生父亲，而且只有两个人住，又不可能不碰面……唯独输棋的时候会觉得『好想独居』。」 
 
    「那种时候，师傅的态度如何？」 
 
    「他本来就不会过问我研修会的成绩。不过他的举动会变得很不自然，所以一眼便能看出他得知结果了。但他也是棋士，明白说出口没有帮助。」 
 
    没错。最后还是只能独自跨越。 
 
    所以输棋时，才会痛切地想一个人独处。 
 
    我之所以在成为职业棋士后独居，也是因为我认为不从环境开始改变，就无法从与胜负为伍的世界脱颖而出。 
 
    成为职业棋士后，我在第一场公式战被山刀伐先生打得落花流水。一回到大阪，我便开始找房子，并在国中毕业的同时搬家。 
 
    有师傅、桂香姊和师姊的家……在各种意义上都太过温暖了。 
 
    「……以前，大家经常一起来这里呢。」 
 
    桂香姊说道，声音宛如浸泡于温水般舒适。 
 
    大阪的澡堂很多。 
 
    许多家庭会一同前往澡堂当作娱乐，我和师姊也认为来这间澡堂是最棒的享受。 
 
    ……而且第一次来的时候，我还因为『一个人太危险了』的理由，被带到女浴池！当时桂香姊是正值青春年华的高中生，她甚至帮我洗了身体……！！ 
 
    我当然也看到了桂香姊的裸体……单凭当时的记忆，我也能在她穿着衣服的状态下，写实地想像出她的肉体—— 
 
    「你还记得第一次来这里的事吗？」 
 
    噗通☆ 
 
    「不……不。我不……记得了。」 
 
    「这样啊～说得也是，毕竟是十年前的事了……」 
 
    桂香姊绽露笑容，其中带着一丝落寞。 
 
    「八一和银子当时都因为太害怕，不敢一个人进澡堂。八一还一起进了女浴池唷？银子则是像无尾熊一样，一直紧抓着我。真可爱。」 
 
    「有、有这回事吗？当时我还小，什么都不记得了～真遗憾～」 
 
    「你们两人都长大了……表示我也变成阿姨了。」 
 
    「才没有这种事！桂香姊才二十五岁！」 
 
    「就快二十六了喔。」 
 
    对方立即回应的话语，令我不自觉倒抽一口气。 
 
    「我很快…………就要二十六岁了……」 
 
    二十六岁————在将棋的世界中是深具意义的岁数。 
 
    我猛然起身，甚至忘记自己头晕。 
 
    「桂香姊！我们大家去痛快地大吃一顿烤肉吧！？我请客喔！？」 
 
    「对不起，我今天有约了。」 
 
    「有约？洗完澡后还要出门吗……啊！该、该不会是约会！？」 
 
    「很遗憾，不是的。」 
 
    桂香姊面露苦笑，用毛巾拭去颈部的细小汗珠。 
 
    「有场高中同学会……是女校唷。」 
 
    ○夜路 
 
    在电车中与前往大阪站的师姊道别后，我和爱在福岛站下车，在闪烁霓虹灯的夜晚商店街中朝公寓走去。 
 
    「连晚上都变得很热了呢。」 
 
    「就是啊～」 
 
    「商店街居酒屋的客人也愈来愈多了。」 
 
    「就是啊～」 
 
    「……桂香姊根本不把我当成恋爱对象看待。」 
 
    「就是啊～」 
 
    「我哪里不好？以职业棋士而言我算事业有成长相也不算太差和桂香姊的交情也很长……差不多可以发展成恋情了吧？」 
 
    「果然还是那个原因吧？桂香姊只把师傅当弟弟之类的。」 
 
    「啊……是这点啊……」 
 
    「以女性观点来看，难以将年纪较小的男性当作恋爱对象。这是普遍的倾向。」 
 
    「是、是这样吗？」 
 
    「有人做过统计。」 
 
    「统计？」 
 
    「是的。」 
 
    爱操作手机，将PDF资料拿给我看。似乎是总务省制作的。 
 
    「……明明是小学生，读的东西可真难啊。」 
 
    「小学社会课时，班上的大家一起学习如何调查资料。因为主题是少子化，所以我们针对晚婚做了调查。」 
 
    「『碗昏』……啊啊，是晚婚啊。」 
 
    爱用小巧的指尖触碰画面，将一部分资料放大并卖力说明： 
 
    「您看。比起年纪较小的对象，女性较倾向选择年长男性作为恋爱对象。」 
 
    「真的耶！而且能接受的年龄层很广！？」 
 
    「对女人而言，年长十岁左右的男性完全可以当作恋爱对象。实际上，我爸爸和妈妈也差了八岁。妈妈十八岁的时候，和二十六岁的爸爸结婚了。」 
 
    「爱的妈妈很年轻啊～」 
 
    虽然身为婿养子的爸爸完全是妻管严，但他们确实很登对。丝毫不会奇怪。 
 
    「所以男女间年龄相距大一点比较好。年长男性既有包容力，又有经济能力，对女性而言是理想对象，而年纪较小的女性也能够激起男性的保护欲。无论从理论还是现实来看，年长男性与年纪较轻的女性，绝对能成为登对的情侣。对了……差七岁左右最理想。」 
 
    「比我小七岁的话……九岁吗？实在有点难以想像。」 
 
    「……」 
 
    「可是像这样换作自己的立场来看，也能够明白桂香姊把我当成小孩子的心情。把年纪小九岁的人当作恋爱对象太不切实际……」 
 
    「才没有那种事！！」 
 
    「哇啊！？你、你为什么要生气啊？」 
 
    「我才没有生气！！师傅这个憨仔」 
 
    爱说完就丢下我这个师傅，气呼呼地往前走。 
 
    「真是的，到底在气什么——」 
 
    我话才说到一半，便突然理解。我知道她想表达什么了。 
 
    ……爱肯定是想推我一把。 
 
    她想借由喝斥，激励我这个因年龄差距而踌躇不前的没用师傅。 
 
    竟然声援师傅的恋情……真是了不起的弟子。 
 
    统计算什么！总务省又算什么！害怕败北还下什么将棋！！ 
 
    「我明白了，爱！我会更努力的！」 
 
    「真的吗！？」 
 
    「没错！我会努力让桂香姊回头看向我！」 
 
    「师傅这个憨仔！！憨人斯咧！！」 
 
    「为什么！？」 
 
    爱的怒火比刚才加倍旺盛。我弄错了什么？完全不明白…… 
 
    不过今天真的很开心。虽然对局输了，但一门久违地一起去澡堂，确认彼此深刻的羁绊。收了弟子后，我也曾对未来感到不安……师姊与爱的关系现在仍令人忧心忡忡……可是多亏桂香姊，似乎还过得去。下次也把天衣带来吧。 
 
    于夜空闪烁的初夏星点，似乎照亮了我们的路。 
 
    ●龟裂 
 
    「下雨了……」 
 
    今天是周日。我从房间中凝望连绵不止的雨，与延展的灰蒙蒙云朵，了无生趣地低喃。 
 
    「差不多要进入梅雨季了吧？真伤脑筋，衣服都晾不干……」 
 
    只有我的话还过得去，但现在有弟子在。 
 
    尽管身形娇小，但她毕竟是女孩子，有许多要洗的衣物。最重要的是，若晾在房间里发出异臭会十分麻烦。我可不能让爱穿那种衣服。 
 
    「要不要买台烘衣机？可是没地方放……不如干脆搬家吧？不，『为了和JS弟子生活，搬到更宽敞的房子』，这种事再怎么说也太……」 
 
    那样岂不就是新婚迁居了吗？ 
 
    「再说，我该怎么向不动产公司的人解释爱的事？就算说她是内弟子，对方大概也不懂，她看起来又不像我妹妹。更何况要是说她是我未婚妻，对方很可能会报警……」 
 
    我望向立在桌面上的平板电脑。 
 
    「喂，步梦，你觉得呢？」 
 
    『呵……谁知道！』 
 
    画面另一头的人，正是披着纯白斗篷的神锅步梦六段。如同其锋利的棋风，他将我的问题一刀两断。 
 
    「那你都是怎么洗那些神奇衣服的？」 
 
    『全都送去干洗。』 
 
    「……洗衣费似乎颇昂贵。」 
 
    然而，想像自己将弟子小巧的内裤和衣服拿去洗衣店的身影，我恐怕会失去比金钱更加重要的事物。这结论令我畏惧不已。 
 
    清泷师傅家有烘衣机，真的不行时再拜托桂香姊吧。困扰时能够仰赖的果然是桂香姊。 
 
    『我的衣服和我的将棋一样纤细……所以不能在自家洗。只是看到洗衣费帐单时，确实会备受冲击……』 
 
    「你连在家都穿着斗篷，这才让我备受冲击。」 
 
    『我既是棋士，也是骑士！无论和多么亲昵的人进行研究会，于剑刃交锋之际盛装打扮，才是骑士之道……你身为头衔保持者，不也应该要穿着与身分相符的服装吗！？』 
 
    「……实际面对棋盘时，我会做出与身分相符的打扮。」 
 
    我扯着衣领松垮垮的T恤找借口。 
 
    我和步梦方才在网路下练习棋，现在则用SKYPE进行感想战……应该说是在闲聊。各分东西的棋士，经常是趁其中一方为了对局而移动时举行研究会，但现在用网路的情况也增加了。 
 
    「话说回来，步梦，关于我先前的公式战——」 
 
    「嗯哼，和山刀伐八段的棋局（对决）是吗？印象中是八段的完胜棋谱。」 
 
    「唔……！这、这……是这样没错。」 
 
    「从序盘开始，他的研究就完美地胜过你。原本你选择的棋路，就是不利后手的变化。就我们关东骑士团（Gate East Leigion）而言，这已是常识。结果你却自投罗网，实在太缺乏研究了。」 
 
    「但、但是，终盘时我的局势也很不错啊！？虽然因为某些因素，让我没办法死缠下去，不过或许能瞬间一举逆转——」 
 
    「你明明是被看穿『限定合驹』才输的不是吗？」 
 
    「唔！这、这个……」 
 
    「你的判读从头到尾都输给了对方……真没用！太没用了，龙王！你这样还算是我永世最大的敌手吗！！」 
 
    所谓的『合驹』——即是遭遇王手时，打入棋子防御的棋步。 
 
    一般而言，合驹有两种以上的正解。然而，在极为罕见的情况下，会只存在一种正确答案，即为『限定合驹』。一般简称为『限定合』。 
 
    不懂将棋的人，恐怕很难体会其厉害之处……如果以盾牌防御飞来的子弹可比喻为普通合驹；限定合驹便是用刀将子弹一刀两断的超高难度技巧。 
 
    我回家仔细检讨，才发现山刀伐先生连限定合驹都判读出来了。得知这件事时……我又一次成了他的手下败将。 
 
    自觉彼此实力差距后，超越认输瞬间的败北感彻底将我击溃。 
 
    「话、话说回来，那个……你们那里有流传什么关于山刀伐先生的传闻吗？」 
 
    「听说他是『神』的研究伙伴。」 
 
    「咦！？名人的！？」 
 
    把将棋史上拥有压倒性实力的最强现役名人，当作神崇拜的年轻棋士不在少数。而我和步梦也是其中之一。 
 
    「他……他真的和名人进行研究会吗？山刀伐先生……和那位名人？」 
 
    「真的喔。」 
 
    「嗯……」 
 
    「因为我以前也曾被山刀伐八段邀去参加那个研究会。」 
 
    「嗯…………咦！？」 
 
    「印象中是去年夏天……对方说要在神的别墅里，举行为期数天的密集研究会。当时八段很热情地提出邀请说：『这次合宿只有男生，会很开心的！』」 
 
    「……」 
 
    那是…… 
 
    「不过时机不巧，所以我拒绝了。」 
 
    「这、这样啊。真是遗憾。」 
 
    感觉有点可惜，却又觉得放心……请永远保持纯洁的步梦吧。 
 
    「可是，Drage Kin，你为什么那么想知道山刀伐八段的事？」 
 
    「嗯！？毕……毕竟我都三连败了嘛。下一场对局也近在眼前。」 
 
    「无论多细微的情报都想知道吗？我也能理解啦……」 
 
    步梦一脸难以接受的表情。他这种有洁癖类型的人，总认为棋士只要专注于棋盘上的情报就行了。即使这家伙本身就像是盘外战术的集合体，却毫无自觉…… 
 
    「算了。步梦，要不要再下一局？」 
 
    『我拒绝。』 
 
    「为什么？今天有研修会，在弟子回来前我都很闲。再陪我下一局啦。」 
 
    『我拒绝！』 
 
    步梦毫不犹豫地反覆拒绝，一面涂唇膏一面告知理由： 
 
    『今天晚上有我中意的品牌新作发表会！』 
 
    「你还打算买那些奇装异服啊！？」 
 
    『呵……愚蠢的问题！』 
 
    步梦猛然在脸部前方举起右手，摆出熟悉的姿势。不知道选在这时摆姿势有什么意义，但肯定就和矢仓细腻的定迹棋路一样，有着深刻含意吧。大概。 
 
    『那么再会了！Drage Kin！！』 
 
    GOD CAULDRON先生在画面另一头唰地甩动斗篷，在斗篷让画面暗下来的瞬间切断通讯。真是经过精密计算的时机啊。 
 
    「……还是老样子，比起下棋，和他说话消耗的热量更多……」 
 
    我深深叹了口气，触碰平板电脑，开启对局软体回顾今天的棋局。 
 
    「……果然从序盘就被拉开了啊……」 
 
    视线追逐画面中移动的棋子，我不得不承认，我的研究明显比步梦慢了一步。 
 
    「流行型的研究，无论如何都会被关东抢先一步。步梦似乎也深藏不露……」 
 
    我和步梦年龄与实力相当，且气味相投。由于分别在关西和关东，很少在预赛碰头。我们之间的关系，对彼此而言都没有什么坏处。 
 
    因此，从奖励会时期开始，我们便会像这样用网路进行研究会。 
 
    邻近对局时，研究会自然中止，但结束后就会再度展开。这就是我们随兴的同盟关系。 
 
    话虽如此，这是严厉的胜负世界，不能将一切暴露给对方。 
 
    而且—— 
 
    「若我的研究再继续落于人后……对步梦来说，就没有和我进行研究会的好处……」 
 
    如此一来，研究会大概再也不会举行了。 
 
    假如被判断『有价值』，就会有无数邀约；若非如此，便会被视作空气遭到无视。这就是这世界的潜规则。 
 
    卖弄借来知识的人会遭到蔑视。光是保有头衔，是不会被当一回事的。 
 
    必须被认同为真正的『强者』。 
 
    「真正的强者吗？我也得跨越高墙才行……」 
 
    不知从何时开始，我的脑海中一直有个疑问。 
 
    ——我变强了吗？ 
 
    我成为儿时梦寐以求的职业棋士，甚至变成立于职业棋士顶点的龙王。 
 
    然而……我一直不敢确信自己变强了。 
 
    经过与爱和天衣的相遇，我从低潮中重新站起，可是我没有技术提升的实际感受。证据就是我不断输给某个男人。 
 
    「我的『高墙』……山刀伐尽。不胜过那个人的话……」 
 
    就无法变强。我必须变得更强。 
 
    问题在于方法。 
 
    「不能再用以前的钻研方法，得从根本改变自己。」 
 
    如果不这么做，我就无法超越山刀伐先生的研究。更别说是超越他的研究伙伴——名人。 
 
    「我要跨越高墙……从根本改变自己，变得更强……」 
 
    为此，我现在该做的事是—— 
 
    「好！到澡堂去吧！！」 
 
    我关掉平板电脑的电源，起身准备盥洗用品。 
 
    「已经到研修会结束的时间了吧？那么……」 
 
    我操作手机，打电话给桂香姊。 
 
    响了一会儿后，电话接通了。我在听见对方的声音前，一口气滔滔不绝地说： 
 
    「啊！是桂香姊吗！？我是八一，你还在联盟吗？如果你还在，可以把爱也一起带到师傅家吗？我想和之前一样，跟大家一起去澡堂。啊，虽然说是澡堂，不过是和先前不同的店家。我现在就开始准备，之后再到你们那里去——」 
 
    『对不起，请你暂时别联络我。』 
 
    ……咦？ 
 
    『抱歉，我不想见到你们。我不想见到小爱，还有八一。』 
 
    我从未听过桂香姊如此冰冷的声音。在极度惊惶中，我仓皇失措地反问： 
 
    「桂、桂香姊！？为什么——」 
 
    然而，我不仅没有听到答案，甚至在问完话之前…… 
 
    通话被单方面地切断。 
 
    「………………为什么……？」 
 
    仅剩雨声滴答作响的房间中，我将手机贴在耳际，茫然伫立原地。 
 
    ……不想见到我们？不想见到我和爱？ 
 
    ……为什么？ 
 
    那天，气象台发布近畿地区正式进入梅雨季。 

  第三卷 第二谱  
     棋士介绍 
 
    ◎生石充玉将 
 
    棋士编号　　223 
 
    出生年月日　4月29日 
 
    出生地　　　大阪府 
 
    师傅　　　　大槌大二郎九段 
 
    龙王战　　　1组（1组—8期） 
 
    排名战　　　A级（A级—12期）　 
 
    头衔纪录 
 
    登场次数总计　11次 
 
    获得次数总计　6期 
 
    ○清泷桂香 
 
    我是从什么时候开始，变得不想参加同学会？ 
 
    「……二十五岁吗……」 
 
    为了驱散酒意，我沿着堂岛川走回家，如此低喃。 
 
    聚集在略显新潮的梅田餐厅的高中同学，都幸福洋溢地笑着。 
 
    话题的中心围绕在『恋爱』、『工作』与『结婚』，甚至有人带婴儿来。 
 
    这也难怪。那才是理所当然的。 
 
    「……毕竟都二十五岁了。」 
 
    高中时，我曾认为二十岁很遥远，也觉得二十岁已是十足的大人。 
 
    当时我隐约觉得自己二十二岁时肯定就会结婚、工作，到了二十五岁左右，大概会生孩子。虽然我不曾为此做任何准备，也未曾努力过，但我总认为自己的未来多半如此。我一直认定那是理所当然的事。 
 
    然而，我拒绝了那种理所当然。 
 
    『我要成为女流棋士。』 
 
    我十八岁时做出这个决定。 
 
    我的起步明显很晚，但当时不曾为此感到焦急。高中同学有人升上大学，有人进了专门学校，有人已经就职，大家选择了各式各样的道路，我也抱持同样的心境进入研修会。 
 
    尽管目标不尽相同，不过跟大家聚在一起总令我开心不已。 
 
    成人式时所有人都兴高采烈，之后，我们没事就会聚在一起谈天说地。 
 
    可是，自从升大学的同学成为社会人士后……我渐渐地和大家搭不上话。 
 
    不曾体验过恋爱、结婚与就职，只是一心一意下将棋的我，不知不觉间被孤身留在原地。 
 
    『桂香，你现在在做什么？』 
 
    我害怕被人问起这个问题，总挂着虚假的笑容坐在角落，也不曾主动开启话题。真惨。 
 
    「我已经……二十五岁了……」 
 
    都到了这把年纪，还像孩子做白日梦的自己十分丢人现眼。 
 
    明明是自己拒绝了那些理所当然的事，却又很羡慕得到的大家，承认自己有这种想法又令我感到不甘心、不堪入目…… 
 
    胸口附近像是被灼伤般地疼痛。并非因为油脂丰厚的料理，也不是因为烈酒。 
 
    带着鼓噪之心回到家的我，以那颗心在周日的例会下了将棋……然后一败涂地。 
 
    ●京桥迷宫 
 
    『下一站，京桥。京桥——』 
 
    「师傅？我们要在这站下车对吧？」 
 
    「……」 
 
    「师傅！」 
 
    「唔哦！？怎、怎么了？」 
 
    「这站是京桥唷。」 
 
    「咦！？」 
 
    我急忙站起，只见车门正要关闭。 
 
    「糟、糟了！爱，下车了！」 
 
    我拿着盥洗用品，在最后一刻下车。弟子诧异地问： 
 
    「您怎么了，师傅？总觉得您一直在发呆……」 
 
    「嗯？不……没什么，可能是累了吧。」 
 
    「那就得到澡堂消除疲劳才行！」 
 
    爱雀跃地在初次抵达的车站中迈步前进……但其实我一直很在意刚才那通电话。桂香姊究竟怎么了？电话也打不通…… 
 
    我们穿过北口的票口右转——爱发出夹杂惊讶与兴奋的欢呼声。 
 
    「哇啊……这、这里是什么地方！？」 
 
    「很有意思吧？这是和车站相通的商店街。」 
 
    旧型的拱廊商店街在我们眼前出现……或者该说是居酒屋街。 
 
    「哇啊啊啊……我第一次到这么黑暗又乱七八糟的地方！好像洞窟，好好玩喔！」 
 
    「哈哈……洞窟吗？」 
 
    小学生直率的形容令我不禁露出苦笑。 
 
    比起几乎变成观光地的新世界，京桥商店街残存浓厚的往昔大阪气息。这里才是真正的里大阪。 
 
    话虽如此，最近这里的治安变得不错。车站另一侧有整洁的住宅区，也有许多年轻女性和学生，甚至有Animate。 
 
    「啊！莫非那就是师傅想去的澡堂！？」 
 
    当我们行走在宛如迷宫的商店街时，爱指向一面金光闪闪的看板。 
 
    『大人的健康乐园～乳之汤～』 
 
    不妙。 
 
    「不……嗯，那个……大概不是澡堂……」 
 
    「咦？那么，是那边的『人妻温泉～热呼呼的最棒了～』吗？」 
 
    「也不是那里！是、是这边，这边！」 
 
    我抓起弟子的手，远离那些可疑的店家。 
 
    「……就是这里。」 
 
    与装饰光芒四射霓虹灯及看板的其他店家不同，这间店是木造的两层楼建筑物，老旧且古朴。 
 
    玄关前挂着布帘，爱将写在上头的文字念了出来。 
 
    「愉·悦·温·泉？」 
 
    「没错，就是『愉悦温泉』。」 
 
    穿过布帘后，久违的熟人就站在那里。 
 
    「晚安，飞鸟。巨匠在二楼吗？」 
 
    「…………」 
 
    站在柜台的女孩子愣愣地张嘴，不发一语地望着我。 
 
    过了五秒左右，她总算做出反应，睁大被浏海遮住的双眼。 
 
    「八、八……！？」 
 
    「啊，嗯，我是八一。九头龙八一，棋士。你记得我吗？」 
 
    「唔……！！唔……！！」 
 
    对方激动地点头。 
 
    「那么，你爸爸在楼上吗？」 
 
    「唔……！！唔……！！」 
 
    对方再度激动地点头。脖子会受伤喔。 
 
    「那么，一个大人和一个小孩。」 
 
    「……嗯。」 
 
    我将费用交给柜台的飞鸟。价格虽然比其他澡堂高，但这是有原因的。 
 
    「你爸爸什么时候回来的？这个月吗？」 
 
    「……嗯。」 
 
    「这样啊，那时机正好。」 
 
    「……」 
 
    飞鸟就像煮熟的章鱼满脸通红，无法期待她再做出任何回应。 
 
    「待会儿再泡澡，我们先到二楼玩啰。」 
 
    语毕，我带着弟子爬上楼梯。 
 
    「师傅……您认识那个女人吗？」 
 
    「她是这间店老板的女儿。虽然是熟人，但她话很少，我们没聊过几句。」 
 
    「……她长得很可爱呢。」 
 
    「是吗？」 
 
    「……师傅，您认识的女人好像太多了点吧？」 
 
    「没那回事吧？只是因为爱是女孩子，才尽是记得女人而已。」 
 
    「……憨仔。」 
 
    爱好像生气了…… 
 
    但她的怒火没有持续多久。 
 
    「这是……音乐？」 
 
    二楼隐约传来钢琴乐声。优美的旋律吸引了爱的注意力。 
 
    看到我们抵达的地方，爱讶异地双眼圆睁。 
 
    「这、这里是……将棋道场！？这里不是澡堂吗！？还有音乐……？」 
 
    如爱所说，这间『愉悦温泉』的二楼是十分宽敞的将棋道场。 
 
    道场内流淌着现场演奏的爵士乐声，内部装潢也如爵士酒吧般新潮。 
 
    这间不可思议店家的主人正是—— 
 
    「巨匠。」 
 
    「……是八一吗？」 
 
    于道场角落弹奏钢琴、身穿黑西装的男性，慵懒地望向我。 
 
    《运子的巨匠》——生石充玉将。 
 
    以A级在位十二期、头衔获得六期为傲的超顶尖棋士之一。不仅限于关西将棋界，他是被全世界半数将棋粉丝尊崇的存在。 
 
    「好久不见，巨匠。应该有半年左右没见了吧？」 
 
    「自从你成为龙王就没见过了……是啊，差不多半年了吧。」 
 
    「您又到九州护摩行了对吧？多亏您，我被迫接了一个棘手的工作。」 
 
    「收弟子那件事吗？会长留了语音讯息给我……是这个小朋友吗？」 
 
    「不，这孩子是我另一名弟子……」 
 
    除了对局，生石先生几乎不会到联盟露面，也不参加研究会和VS，是孤独的一匹狼。他很不熟悉将棋界的事，似乎也不晓得爱的事。 
 
    「也罢，坐吧。」 
 
    《运子的巨匠》将指尖从琴键上移开后站起，催促我在空棋盘前坐下后说： 
 
    「既然来了，就让我稍微运子一下吧。」 
 
    ○运子的巨匠 
 
    「真少见，生石先生竟然主动邀我下练习将棋。」 
 
    我因意料之外的发展雀跃不已，开启了角道。 
 
    「毕竟有段时间没下棋了……我想确认一下。」 
 
    「确认什么？」 
 
    「我的刀刃是否变钝了。还有——」 
 
    生石先生从皱巴巴的盒子中，拿出一根歪曲的香烟，伸出手指点火答道： 
 
    「龙王究竟有多强。」 
 
    持后手的巨匠开启角道，挺进5筋的步，接着让飞车前往中央。为了测试我的实力，他采用自己最强的战术。 
 
    开启角道的攻击性振飞车——『愉悦中飞车』。 
 
    「「YEAH！！」」 
 
    当生石先生展露愉悦中的瞬间，之前一直静悄悄观望对局的道场客人，一口气沸腾起来。 
 
    一般认为振飞车基本上是防御战术。 
 
    愉悦中飞车却正好相反。在敌人筑起防御前进攻，这种华丽的战术即为中飞车，而『愉悦中』体现了这种任何人都本能想下出来的战术，获得约半数将棋粉丝的莫大支持。 
 
    所谓的半数——即为『振飞车党』。 
 
    包含我在内的众多职业棋士中，居飞车党占了压倒性多数，身为A级棋士兼头衔保持者的生石先生，则是唯一的纯振飞车党。 
 
    他的实绩甚至获得《振飞车党总裁》的激赏。生石先生的将棋轻快、华丽，纤细又强而有力，总令观者不自觉看得入神。 
 
    如同支配乐团的指挥手上的指挥棒，只需要移动飞车，就能掌握棋盘的一切……意味着指挥的「巨匠」别名，正是取自生石先生的棋风。虽然比起古典乐，本人更喜欢爵士乐。 
 
    「哦？想确认龙王的强大吗……那我也拿出真本事吧！」 
 
    作此回答后，我施展现阶段对付愉悦中的居飞车最佳策略。 
 
    「『超速』吗？哈……的确很棘手。」 
 
    生石先生将夹着香烟的手指举在额头前方低喃。 
 
    所谓的『超速』——正如其名，是以极速祭出银，压制对手移至中央的飞车之战术。 
 
    我的目标很单纯。 
 
    以居飞车党的作风，在飞车右侧筑起攻击阵型，接着在玉的左侧筑起防御阵型。用两侧的厚度击溃敌人！ 
 
    正如计划，我成功压制生石先生的飞车，筑起必胜阵型。 
 
    「……成功了吗！？」 
 
    「还没。」 
 
    「还在逞强……接下来您打算怎么接招？」 
 
    「……就让你尝尝吧。」 
 
    生石先生扬起一抹无畏的笑容，将夹着香烟的指尖伸向本应遭封印的飞车低喃： 
 
    「运子。」 
 
    下个瞬间，令人难以置信的事发生。 
 
    所有观众不由得叫出声。 
 
    「「咿————」」 
 
    「「舍弃了飞车——！？」」 
 
    正是如此。 
 
    就在我确信已压制飞车的瞬间，生石先生竟然舍弃了那个飞车。 
 
    「咦咦！？竟、竟然有这一手……！？……不，这是——！！」 
 
    看到忽然向我展开突击的飞车，我瞬间理解生石先生的目的。 
 
    我的阵型，是为了压制生石先生的飞车而构筑的。 
 
    因此，只要没有那个飞车，失去目标的阵型便会破绽百出。 
 
    确实如此。理论上……理论上来说确实如此。 
 
    「可是……一般来说根本不会这么下吧！？」 
 
    「很令人愉悦吧？」 
 
    之后，我仿佛目睹了魔法。 
 
    巨匠不只舍弃了飞车，甚至也把角当作弃子，最后只用小棋便将我的玉逼至绝境。 
 
    结束后回顾棋局，从我自认局势必胜到输得一败涂地，只有短短几手。 
 
    这、这就是……！ 
 
    这种超乎想像、宛如魔法的将棋便是—— 
 
    「这就是…………运子……！」 
 
    「呵！看样子我的感觉还没变钝。」 
 
    观众们一齐起立，为巨匠献上喝采。「BRAVO！！」「安可！！」现场掀起不符将棋道场气氛的喧闹声。站在最前方观战的爱，也专心地鼓掌。喂喂（苦笑）。 
 
    然而……虽然不甘心，但我能体会他们的心情。 
 
    据说，过去就连月光会长，面临生石先生的运子也曾束手无策，当时会长喃喃地开口： 
 
    ——『感觉被破坏了。』 
 
    而体验这艺术性运子的我本人……比谁都为方才这盘将棋深受感动。 
 
    果然。 
 
    果然就是这个人——！！ 
 
    「……生石先生！」 
 
    「嗯？」 
 
    「我有一事相求。」 
 
    我自出生就是居飞车党。师傅及师公，甚至师公的师傅，也都是居飞车党。 
 
    包含弟子在内，我们一门都是居飞车党，而我正是运用了居飞车战术，才将将棋界顶峰头衔『龙王』纳入手中。但此时我将额头抵住棋盘，向本应是仇敌的振飞车党第一把交椅高喊： 
 
    「请您……………………教导我振飞车吧！！」 
 
    ●振飞车 
 
    「咦咦！？师、师傅……要变成振飞车党了吗！？」 
 
    爱率先对我那句话做出反应。 
 
    她顿时停下鼓掌的手，脸色铁青地喊： 
 
    「怎、怎么会……！师傅您不是总称呼振飞车为『不利飞车』吗！还说搞不懂使用那种不完全战术的人脑子里装什么！」 
 
    「哇啊！？等、等一下，爱——」 
 
    「您不是说『振飞车党只是冀望棋运随便乱下，是一群在将棋发展历程中落于人后的人』吗！？我就是好几次听到师傅这样说，才怀抱绝不能输给振飞车党的心情努力到现在……！」 
 
    「爱！嘘——！！嘘————————！！」 
 
    正如爱所言，我确实曾说出嘲弄振飞车的发言……但在这个相当于振飞车党总部的地方讲出那种话，就像坐在甲子园的阪神加油席声援巨人队。会、会被杀掉的……！ 
 
    道场的将棋粉丝（众振飞车党员）对龙王（我）投以夹带敌意的视线，悄声交头接耳。 
 
    「……九头龙从小就贯彻居飞车对吧？」 
 
    「是啊。他靠居飞车在小学生名人战中获得优胜。在奖励会时，应该也是居飞车……」 
 
    「他爱好萝莉的性癖似乎也始终如一……」 
 
    「是啊。性癖也是……」 
 
    将棋的部分大致上正确。只有将棋的部分。 
 
    「……我确实一直都是居飞车党。至今为止，我遇过许多运用振飞车战术的对手，也把振飞车党视作敌人……甚至抱持让振飞车灭绝的决心研究对策。」 
 
    我堵住不停挣扎的弟子嘴巴，说明自己想下振飞车的理由。 
 
    「可是！居飞车党明明拥有压倒性的人数优势，但不管怎么研究，都无法让振飞车灭绝！所以振飞车中，肯定蕴藏居飞车没有的东西！我想将那东西纳为己用！下出跟巨匠一样的运子……！！」 
 
    居飞车党与振飞车党之间的鸿沟深不见底。 
 
    师姊四岁时，就用毫无敬意的口吻对初次见面的生石先生说『你就是生石吗？』。不仅如此，她甚至口出狂言： 
 
    『少欺负我家师傅！！振飞车那种东西都给我消失吧！！』 
 
    师傅震惊不已，巨匠也扬起一抹苦笑。 
 
    就算当时师傅在多数棋战中碰上生石先生，并不断吃下败仗，但向本人说出那种话……即使当时才六岁，我在一旁也看得心惊胆颤。那个人从小就很可怕啊。 
 
    虽然上演过这出惨剧，生石先生仍对我及师姊相当温柔。大概是因为我们和他女儿差不多年纪。我和一楼的飞鸟同年级。 
 
    所以，他或许会接受我的提议。 
 
    我抱持这个想法，才试着恳求对方。然而—— 
 
    「……原来如此。我明白你想说什么了。」 
 
    「！那么——」 
 
    「所以呢？我有什么理由非得传授你振飞车不可？」 
 
    「这、这个……那个，我当然会给予您相应的代价，也会告诉您居飞车这边的最新战术……以研究伙伴的身分……」 
 
    「伙伴？吃了我的运子，没两下就输得一败涂地的人，来做我的研究伙伴？」 
 
    「呃……！」 
 
    「再说，八一，你好像又输给山刀伐了吧？」 
 
    「……是的。」 
 
    「你一次也没赢过他吧？」 
 
    「……是的。」 
 
    「真没用……你啊，山刀伐在我们这世代可是弱到不行啊？」 
 
    山刀伐先生三十八岁，生石先生也是三十八岁。 
 
    两人年龄相同，但出人头地的速度与实绩天差地远。生石先生二十几岁便迅速升上A级、获得头衔；与之相比，山刀伐先生去年总算升上A级，也只以挑战者之姿下过一局头衔战。 
 
    即便如此，山刀伐先生的资历也已出类拔萃。然而，出于东西的对抗意识，生石先生对山刀伐先生相当严厉。 
 
    「堂堂龙王竟然输给那种人。那种毫无才能的家伙……我在奖励会的三段循环赛里也和他下过好几局，不过我一次都没输过喔？」 
 
    非常抱歉。我已经输三次了。 
 
    「山刀伐是在我离开后，才总算当上职业棋士。因为那家伙老是被我的愉悦中打得落花流水。」 
 
    「那又怎样！？师傅可是龙王！他是最强的！！我们才不想学那种名字莫名其妙的振飞车战术！！」 
 
    被堵住嘴巴的爱从我手中挣脱，吸了口气后，气魄十足、滔滔不绝地说。喂喂喂喂——！？ 
 
    「不，爱……我不是最强的，而且也非得学会振飞车不可——」 
 
    「为什么！？师傅只要保持原样就是最强的不是吗！师傅的相挂所向无敌！才不需要什么振飞车是这样没错吧！？」 
 
    「爱……」 
 
    这孩子在龙王战时目睹我的『相挂』，才迷上将棋。 
 
    之后，她一直执着于第一手将飞车前的步笔直挺进的战术……也就是居飞车。 
 
    一切都是因为她憧憬我的将棋。因为她深信我是『最强』的。 
 
    爱这份心情让我开心不已……然而，不得不舍弃那份执着的时刻到了。不这么做的话，无法在研修会胜出。 
 
    「……爱，你持先手的话，会想怎么下？」 
 
    「相挂！！」 
 
    「后手呢？」 
 
    「相挂！！」 
 
    「那么，假设爱的相挂达到巅峰，并得出『相挂先手必胜』的结论呢？」 
 
    「太好了！只要持先手，我就是无敌的！！」 
 
    「但持后手就必败喔。」 
 
    「……？」 
 
    手舞足蹈高呼万岁的爱，忽然停下动作。 
 
    「师、师傅！不好了！没有持后手能下的战术！！」 
 
    「更进一步地说，爱持后手时，会使用得出先手必胜结论的战术吗？」 
 
    「咦？我当然不会那么做…………啊啊！？」 
 
    「察觉了吗？」 
 
    「师、师傅！不好了！！也没有持先手能下的战术！！」 
 
    「没错。某个战术得出先手必胜结论的当下，持后手的对手便会避开那种战术。换言之，『必胜』战术在现实中，几乎等于毫无意义。」 
 
    「职业棋士的世界真严酷……」 
 
    「浪漫根本不值一提。」 
 
    只要是男人，恐怕都想穷尽唯一一种终极必胜战术。 
 
    然而，得到那种战术的瞬间，却会在职业世界中化为派不上用场的累赘。 
 
    本应成为最强的男人，将会失去唯一的武器，就此跌落成为最弱的存在。 
 
    「所以只钻研单一战术的专家才最危险。至少，超顶尖棋士中，很少有那类型的人。」 
 
    将棋战术也有兴衰，而且周期相当短暂。 
 
    春天搭上流行战术、战无不胜的棋士，到了夏天完全赢不了。这种状况并不少见。 
 
    「我持先手时喜欢相挂，持后手时喜欢一手损角交换，但若对手有心，便能轻易避开这两种战术。所以状况好的时候会被避开，不好时则会被抓住破绽，擅长的战术变化实在太少。」 
 
    棒球也是同样的道理。 
 
    无论是多厉害的快速球，无论是多凌厉的滑球，一直投下去的话，对手的眼睛总会习惯。 
 
    「若是一战定胜负的淘汰赛，或许还能勉强蒙混过去。但接下来，将棋界最盛大的循环赛……排名战即将展开。我所属的C级2组是相当严苛的组别，要是没有获得全胜，就不见得能够晋级。我想尽可能多持有几张能出的牌，最好还是能出人意表的杀手锏。」 
 
    「那就是……振飞车吗？」 
 
    「没错。贯彻居飞车的我若下了振飞车，就能超出对手的意料。况且——」 
 
    「振飞车可是很棒的！」 
 
    默默在一旁听着的生石先生，忽然插进话题。 
 
    「居飞车只存在三种模式——矢仓系、角交换系，以及空中战。」 
 
    生石先生竖起三只指头说明。顺带一提，所谓的空中战即为相挂及横步取等，让飞车与角交错横飞的将棋战术。 
 
    「可是振飞车不一样！首先，我们有中飞车、三间飞车、四间飞车与向飞车四种模式。光凭这点就已经超越居飞车的模式！」 
 
    「哦哦！？」 
 
    爱的双眼闪烁光芒。 
 
    「而且！振飞车的围玉还有『美浓围』和『穴熊』两种！与刚才那四种模式相乘后，就有八种组合！是居飞车的两倍以上！！」 
 
    「哦哦哦！！」 
 
    爱已经陶醉于振飞车中。 
 
    「不只这样！是否角交换，将会对局势发展造成莫大变化。因此八×二就是十六种！最重要的是，振飞车还存在未开拓的大陆『相振飞车』！如此一来，振飞车的模式总共就有十七种！！种类近乎居飞车的六倍之多！！」 
 
    「师傅！振飞车好厉害！！拥有无限大的可能性」 
 
    「不对不对不对，给我等一下。这种说法太诡异了。」 
 
    我将差点被洗脑的弟子拉回现实。那种破绽百出的理论算什么啊…… 
 
    「照那种分类法，居飞车本来就有矢仓、角交换、一手损角交换、相挂、横步取，共五种模式，还可以与无数种围玉相乘才对吧？」 
 
    「哦……哦哦——？」 
 
    爱陷入混乱，将头连同身体一起弯成类似『？』的姿势。好可爱。 
 
    「所以……居飞车和振飞车哪边比较好？」 
 
    「居飞车啊。」「是振飞车吧。」 
 
    我和生石先生同时说道。 
 
    我们互相投以牵制的目光后，我轻咳了一声，重新回答弟子的疑问： 
 
    「……重点不在于居飞车和振飞车哪方比较优秀。两边都能下才是最强的。」 
 
    「两边都……？但是，那种事——」 
 
    「做得到。」 
 
    我毅然决然地断言。我脑中有个明确的目标。 
 
    「至少做到这点的人，现在便位居将棋界最强的地位。」 
 
    「最强？最强的不是师傅……不是龙王吗？」 
 
    「我根本比不上那个人。不只我，历史上任何一名棋士都不及他。」 
 
    「那人究竟……是谁？」 
 
    「名人。」 
 
    在我成为职业棋士二十五年前，那位天才以史上第三位国中生棋士之姿现身将棋界……并于眨眼间站上巅峰。 
 
    他曾称霸全部七个头衔，现今也仍保持数个桂冠。无论是谁，都认同他是最强的存在。 
 
    「将居飞车与振飞车两种战术都练至驾轻就熟，确实很困难。如果轻易就能做到，那每个人都会这么做……但现实可以做到这点的人极为稀少。我想即便是职业棋士，也必须拥有超凡的才能，以及地狱般的修炼。我不知道自己能否做到。但是——」 
 
    如果这就是通往『最强』的必经道路。 
 
    如果这就是跨越自己『障壁』的方法。如果这就是变强的方法。 
 
    无论是居飞车或振飞车，我要成为能完美掌握所有战术的棋士—— 
 
    我要成为最强的存在，就像那个人一样—— 
 
    「我要成为——————全能棋手！！！」 
 
    我做此宣言后，生石先生无奈地看着我，道场的客人也目瞪口呆。『全能棋手』便是如此困难的梦想。 
 
    即便下定决心，也不代表能顺利达成。这或许是很不知好歹的决心。 
 
    可是能将这份决心化为现实的，正是自己。一切全都操之在己。 
 
    我之所以能下此决心、拥有这般勇气……或许正是因为近距离看着弟子极速成长的身影。 
 
    而爱本人…… 
 
    「师……师傅…………好帅……&#10084;」 
 
    她将双手贴在脸颊上，如痴如醉地望着宣誓成为全能棋手的我。 
 
    「是、是吗？果然很帅吗？」 
 
    「我也要！爱也要和师傅一起，朝『全能棋手』迈进！！」 
 
    弟子如小狗般天真无邪地追逐我，但这时她突然露出不安的表情。 
 
    「啊，可是……振飞车要怎么下？」 
 
    「想下振飞车，只需要一样东西——炽热的心！」 
 
    生石先生毅然决然地说道。讨厌啦，振飞车好帅喔…… 
 
    「有兴趣的话，要不要在这里学学看振飞车？要是可以，就让我来教你吧。」 
 
    「真的吗！？」 
 
    听了巨匠的提议后，爱的双眼闪闪发光。等等——！ 
 
    「等一了等一下，生石先生口我请您教我的时候，您明明一口回绝——」 
 
    「就算你来下振飞车，也只会让人觉得『各方面都下得很不顺』。但这么可爱的女孩子来下，肯定有助于普及振飞车对吧？这才是真正的等价交换。小姑娘，你叫什么名字？」 
 
    「雏鹤爱，小学四年级！研修会D1！」 
 
    「爱吗……真是个好名字。这世界有一半是由爱构成的啊……」 
 
    「另一半呢？」 
 
    「当然是振飞车。」 
 
    居飞车去哪了啊？ 
 
    「精力很旺盛呢，是大阪出身的孩子吗？」 
 
    「不是，爱来自石川县……是和仓吗？她是那里的温泉旅馆老板的女儿。他们家的旅馆是去年龙王战最终局的会场，爱就是以此为契机，开始下将棋——」 
 
    「和仓温泉的……雏鹤？」 
 
    生石先生往常游刃有余的表情，顿时消失无踪。 
 
    「雏鹤……该不会是那个『雏鹤』吧！？赫赫有名的日本第一温泉旅馆！？」 
 
    「似乎是这样呢。」 
 
    「喂喂……为什么那种名门大小姐，会成为你这种人的弟子啊……？」 
 
    「唉呀，是为什么呢？顺势？大概吧？」 
 
    我偶尔也会为这种莫名的状况感到混乱。 
 
    「话说，龙王战最终局不是圣诞节前后吗？那之后才开始下棋，现在就升到研修会D1？骗人的吧？」 
 
    「不，是真的。这孩子学会将棋后，三个月就解开了『图巧』，还是自学的。」 
 
    「图巧……你是指诘将棋的『将棋图巧』吗？八一，说谎也该打个草——」 
 
    「爱。」 
 
    「是～」 
 
    「玉方·8一玉、9一香、8三步、7四角、9四金。攻方·5二飞、5三马。持驹为银。」 
 
    「5四马、6三银、9二银、同香、6三马、同角、8二银。」 
 
    「唔！？刚刚那些，一瞬间就在脑中……解开了？」 
 
    不仅生石先生，现场所有人都瞠目结舌地看着爱……不知何时来到二楼的飞鸟也大吃一惊。 
 
    我刚才出的诘将棋，被称为『大道诘将棋』。粗略地说，就像一种陷阱题。虽然手数很短，但即便是有段者，要解开也得费一番工夫。 
 
    然而，如此年幼的女孩竟一瞬间轻易解开……而且只在脑中思考，也难怪他们会惊讶。 
 
    「…………」 
 
    生石先生冷静下来，替香烟点火，反覆抽了好几次。 
 
    「嗯哼……这样啊。原来如此…………好。」 
 
    瞬间瞥了自己的女儿一眼后，他明白什么似地点点头，将香烟的火熄掉，看着我和爱说： 
 
    「八一。」 
 
    「是。」 
 
    「接下来A级排名战就要开始了，我也会变得忙碌。为了取回胜负直觉，我希望有个实战训练对象，更希望有优秀人才帮忙我经营澡堂与道场。更进一步说，为了普及振飞车，我极度渴望前途无量的年轻人。因此，我想雇用打工人员。」 
 
    「啊？……打工？」 
 
    「没错。工作内容包含所有澡堂相关业务，以及道场的助手。可以的话我就雇用。」 
 
    「竟、竟然想把头衔保持者当成工读生！？」 
 
    「不，我要雇用的是小爱。」 
 
    「咦！？那我呢！？」 
 
    「你是顺便的。」 
 
    「咦咦……」 
 
    师傅的颜面扫地。 
 
    「别啰哩啰嗦了，我会扎实地替你们俩上课。只要给我两周，我就能把你们打造成完美的振飞车党，让你们不把飞车往旁边移就静不下来。啊，还有——」 
 
    「「还有？」」 
 
    《运子的巨匠》看向异口同声反问的我和爱，扬起一抹奸笑。 
 
    「不用支付打工钱也可以吧？」 
 
    ○B 
 
    「「呼啊～！」」 
 
    我和爱同时将牛奶瓶从嘴边拿开，深深吸了一口气。 
 
    「唉呀……下完将棋后泡澡，真是最棒的享受了。」 
 
    「水果牛奶好好喝&#10084;」 
 
    之后，我和爱一起与生石先生下了许多盘练习棋。我们师徒俩在一楼澡堂消解漫长一日的疲劳，畅饮牛奶为今天画下句点。 
 
    「话说回来……师傅～」 
 
    「嗯？」 
 
    「为什么澡堂二楼会是将棋道场？」 
 
    「我也不是很清楚……但听说江户时代的澡堂大部分都有二楼，在那里下将棋或围棋似乎是很平常的事。」 
 
    「这间店从那么早以前就存在了吗！？」 
 
    「我想应该不是同一栋建筑物啦。」 
 
    即便如此，这里毫无疑问是大阪数一数二古老的澡堂兼道场。 
 
    「生石先生懂事前就在这里和客人下棋，借此提升实力。有许多业余棋士是振飞车党，所以他最初学会的将棋战术也是振飞车。自那之后，他一直都是靠振飞车决胜负。他总说：『职业棋士不该下业余棋士不愿模仿的将棋。』」 
 
    有业余存在，才有职业棋士。生石先生对此抱有强烈的意识，总是宣告『我要下出能迷倒众生的振飞车』。他那华丽且强而有力的运子，便是那份信念的结晶。 
 
    生石先生追求自身美学的身姿，令粉丝们愈加狂热。 
 
    「所以，你觉得生石先生的振飞车如何？」 
 
    「很厉害！简直就像魔法，根本判读不出下一手！飞车和角忽然『咻——』地飞过来，回过神时，局势已在不知不觉间彻底改变……那究竟是怎么回事！？」 
 
    「大概是眼前所见之物不同吧。」 
 
    「咦？」 
 
    「居飞车为了慎重地让局面进行下去，在自己理想的阵型完备前，不会与对方交换棋子，但振飞车会用运子——换言之，他们会迅速迫使对方交换棋子，并在交换的同时使局面向下进展。如此一来，棋子便会瞬移。」 
 
    「瞬移？」 
 
    「当棋子变成持驹时，就能随意打入任意位置对吧？平时得耗费好几手才能移到的位置，也能立刻抵达。而且还是原本没有的棋子，这么一来——」 
 
    「啊！盘面……就会彻底不同对吧！？」 
 
    「没错。只要经过几手，局面便会彻底改变。」 
 
    一旦交换棋子，局面的复杂程度就会一举爆增。 
 
    判读的困难程度当然也会跟着跃升。 
 
    「将棋终盘双方会互吃棋子，导致棋子数量多寡出现变化……但以运子为主体的振飞车，在中盘就已经形成截然不同的局面，所以必须想像吃下棋子后的未来局势。」 
 
    「未来局势……吗？」 
 
    「可是，在棋步变化莫测的中盘不可能判读出遥远的下一手。在将棋中，仅仅从第一手到第九手，就能分出十一兆六千亿种棋路。」 
 
    「咦咦！？十……十一兆！？」 
 
    「第十手就有三百二十八兆。绝不可能判读出那些棋路。」 
 
    漫画之类的作品中，经常会出现棋士在序盘便看破几十手之后局面的情节，还做出『呵呵呵……〇〇手之后将死！』这种超酷宣言，却不可能在现实中发生。会认真说出那种台词的也只有步梦。 
 
    「所以要判读遥远局面时，并非要正确地看透局面，而是要利用『大局观』，凭感觉感受未来可能形成的局势。」 
 
    「大局……观？」 
 
    「简单来说就是『直觉』吧。不过，那必须靠不断下将棋，积攒无数经验后才能养成。」 
 
    就像熟练的专家凭直觉，就能进行比机器还精准的作业。 
 
    「居飞车党和振飞车党下的将棋不同，眼前所见的局面自然不一样，大局观也就有所不同。振飞车党的下法比起居飞车党更是变化莫测，因此比起理论，感觉敏锐的棋士似乎比较多。」 
 
    「呼……振飞车真了不起。好深奥……」 
 
    「可是爱也必须尽早掌握振飞车。不然，你将无法在研修会胜出。」 
 
    「咦！？为什么……？」 
 
    「研修会的级数上升后，就会变成『驹落』上手吧。爱至今和上级者对战时，都是对方让子，不过以后会换成你让子。具体来说就是拿掉左侧的『香车』——」 
 
    至今为止，爱和实力判若云泥的对手对局时，也曾有让大棋的经验。 
 
    但和同为研修生的人……和实力几乎无异的对手让子对战，其艰难程度可是天差地远。 
 
    「没有香车的话，边路一定会被攻破吧？所以必须采取相应的战术，移动飞车代替被拿走的香车掩护弱点。」 
 
    「啊！那就是……振飞车吗！？」 
 
    「没错。因此我希望爱趁现在学会振飞车的感觉。」 
 
    既然要学，我希望为她找最好的老师。这才是我把爱带来这里的理由。 
 
    啊，对了，说到研修会—— 
 
    「话说回来，爱，今天研修会上……有发生什么奇怪的事吗？」 
 
    「奇怪的事？」 
 
    「那个，比如说……桂香姊是不是发生了什么事——」 
 
    「唔……！！」 
 
    爱似乎有什么头绪，只见她刚泡完澡而染着红晕的脸，瞬间变得冰冷。 
 
    然后渐渐蒙上一层阴影……她挤出一丝声音说： 
 
    「…………桂香姊……被记了『B』。」 
 
    「咦！？」 
 
    所谓的『B』——即为『降级点』。 
 
    一旦取得劣于十战二胜八败的成绩，就会被记上B。 
 
    然后，要是再取得一次劣于二胜八败的成绩……将会遭到降级。 
 
    只要取得三胜三败，就能消除B的状态，但同时也有限制——若不消除B，便不能晋级。换言之，这是距离降级只差一步的状态。本来年龄限制就直逼眼前，结果竟在这时被记了B，光是想像就教人难受…… 
 
    我痛彻地明白桂香姊不想见我们的心情。 
 
    「……桂香姊非常失落……她不会有事吧？」 
 
    「这个嘛……毕竟无论多了不起的菁英，都至少曾体验过一次B。」 
 
    「师傅也是吗？」 
 
    「当然。我在奖励会时也曾被记上B……那艰辛的心情让人永生难忘。」 
 
    光回想就悔恨不已。当时的痛苦如今仍历历在目。 
 
    虽然对输棋的事实感到不甘心，但最痛苦的是觉得自己变弱，进而丧失自信心。 
 
    心想自己或许一生都无法站上顶端……我还曾因为那难以承受的痛苦，抱着棋盘痛哭。 
 
    「记得当时我正好和爱差不多年纪。香落上手的我完全赢不了……也从此陷入低潮……」 
 
    「师傅也曾为驹落所苦吗！？」 
 
    「当然，毕竟我一路走来都是居飞车党，所以我才不希望爱也为香落所苦。」 
 
    我确实很担心桂香姊。 
 
    但我身为师傅，必须以自己的弟子为第一优先。 
 
    况且，身为一名职业棋士，也不可怠慢于提升自我。 
 
    最重要的是……如果桂香姊没办法靠自己的力量重新站起来，即便她成为女流棋士，恐怕也无法在将棋的世界生存。 
 
    我将剩余的牛奶一饮而尽，把手放在弟子头上。 
 
    「一起加油吧，爱。」 
 
    「是！师傅！！」 
 
    ●扮装人偶的决心 
 
    「银子，抱歉把你叫出来。」 
 
    「不会……有什么事？」 
 
    在研修会取得B的两天后，我在自家和室与银子会面。 
 
    父亲……师傅为了对局前往联盟，因此现在家里只有我和银子。 
 
    我开门见山地说： 
 
    「先前，我在研修会中……被记了B。」 
 
    「……嗯。」 
 
    银子并不惊讶，大概已经知道这个结果了。 
 
    「升上C2后，我一直处于时而赢棋时而输棋的状态，但最近完全赢不了……因此我想找你商量一下。因为我已经没有退路了——」 
 
    为了成为女流棋士而待在研修会，期限只到二十七岁。 
 
    二十七岁生日的那个月底，就是时限。 
 
    我现在是二十五岁又七个月。剩余的时间不到一年半。 
 
    研修会是两周一次，一天有四场对局。 
 
    一年一百零八局。一年半的话，大约一百六十局。 
 
    只要获得六连胜就能升级，因此表面上看来我还大有机会。 
 
    可是……我至今已经待在研修会七年。 
 
    二十一岁时，我也曾有升上C1的机会。 
 
    我却错失了那个机会。 
 
    当时我发生失误，惨遭逆转而输棋。 
 
    『机会很快就会再来！』 
 
    那时，我还能抱有如此积极的心态。 
 
    『当升上大学的同学们二十二岁毕业时，我就能成为女流棋士！』 
 
    我曾相信这种可能性。 
 
    然而，来临的不是机会，而是至今从未体验过的低潮。 
 
    我一度跌落谷底，不晓得该如何重新振作。我撑过三次面临降级的对局，最终在第四次失败。 
 
    从C2降级为D1—— 
 
    『……已经不行了。』 
 
    当时，我二十四岁。 
 
    本以为能成为女流棋士的二十二岁早已过去，年龄限制这个词汇开始产生现实感。 
 
    另一方面，过去同住一个屋檐下的男孩子，国中时成为职业棋士；另一名同住一个屋檐下的女孩子不仅足以成为女流棋士，甚至成了头衔保持者，确实地朝史上第一位女性职业棋士步步迈进。 
 
    所有人都撇下始终在原地踏步的我，迳自朝光明的世界振翅高飞。学生时代的同学各个都已就职、结婚，在全新的世界展开自己的人生。 
 
    『要放弃了吗？可是……我还有什么其他的事可做？』 
 
    回过神时，我已经无法回头。 
 
    感觉就像被独自遗留在无人岛。抬头望向蓝天，便能看见八一的身影就在远处，乘着飞机翱翔至遥远的彼方……他已立于将棋界顶峰。 
 
    我靠着惯性持续奋斗，在迎来二十五岁生日时，回到C2。我心想这是最后的机会，下定决心拼命钻研。 
 
    排高强职业棋士的棋谱，背下定迹书，将最新战术牢记于心。只要有时间，就在道场或网路下将棋，再将结束的棋谱全部输入将棋软体，拣选出坏手和好手。 
 
    『我已经做到最好了！这是我人生中第一次这么努力钻研将棋！！』 
 
    没错，我努力的程度，足以令我抬头挺胸如此断言。 
 
    努力、努力，努力到让生活中只留下将棋。 
 
    而现在——我不仅没有晋级，反倒再次面临降级危机。 
 
    「虽然赢不了很难受……但无论怎么努力都仍在原地踏步，更让人苦不堪言。我不知道自己现在应该往何方迈进……要是连这点也不晓得，那继续走下去也毫无意义。一想到这里，我就无法专心钻研将棋……」 
 
    宛如要将积累于心中的负面情绪一吐为快，我一鼓作气向银子说。银子不发一语地倾听。 
 
    令我焦躁难耐的理由，除了『赢不了』的事实，还有另一个—— 
 
    小爱。 
 
    那个被龙王发掘才能的小学女孩，转眼间冲过我耗费七年才爬到的位置。 
 
    她的存在与才能……让我燃起鲜明的嫉妒与焦躁之火。 
 
    「你认为我的将棋怎么样？你觉得为什么我赢不了？我……」 
 
    我咽下一口唾沫，仿佛要吐出积存于心底深处的漆黑丑陋感情般说： 
 
    「我和小爱之间，有什么不同？请告诉我。」 
 
    「……」 
 
    银子没有回答，只是难受地微微垂下头。 
 
    光从她的表情，我就大略知道答案了。 
 
    不过，不让她清楚说出来的话，弱小的我不会懂。我会仰赖『自己搞不好也有才能』这种毫无根据的期望，所以—— 
 
    「说吧，银子。」 
 
    「桂香姊……」 
 
    「说出实话。」 
 
    「……」 
 
    银子泫然欲泣。 
 
    然而，当明白我心意已决，她笔直地与我四目相对说： 
 
    「你明显变弱了。」 
 
    「唔……！」 
 
    「你自己也心知肚明吧？桂香姊的将棋没有心，宛如空壳，只会模仿定迹与流行战术的表象。没有自己思考，只是将别人的意见全背下来，因此，只要有一手偏离定迹，你就束手无策。没有积攒而成的事物，所以无法变强，也不足为惧。二十岁左右的你虽然没有知识，棋路却很自由。当时的桂香姊更强。」 
 
    「…………」 
 
    我明明做好了觉悟……但仍感觉到眼角微微发热。 
 
    感觉就像被一击贯穿痛处。 
 
    「那个小鬼没有定迹的知识，却也正因如此，她全靠自己思考，所以每一手棋都耀眼夺目。每下一手，她都会累积经验、逐渐变强。」 
 
    「……我明白。」 
 
    「桂香姊……」 
 
    「我一直都明白。自己的将棋不过是在模仿别人……只是扮装人偶。」 
 
    这是谎言。 
 
    虽然隐约察觉到，但我一直不愿面对事实，那根本称不上是『明白』。 
 
    只不过，不这么说的话，我的心甚至会失去微小的支柱（自尊），进而分崩离析。 
 
    「我知道，再过一年……不对，半年后，我将再也追不上小爱的身影。」 
 
    即使同为研修生，才能却判若云泥。 
 
    看周围的反应就能知道，大家对小爱和天衣抱有多大的期待。就连没有才能的我，看过棋谱后，也可以明白她们两人的才能多么优异。 
 
    「即便如此，现在我还能赢。只要在序盘保持优势，下到最后都没有发生失误——」 
 
    「不可能。」 
 
    「唔……！」 
 
    「凭桂香姊现在的将棋不可能。就算在序盘占了点优势，也绝对会在终盘被追过。」 
 
    「到这种地步了吗……？」 
 
    我已经弱到这种地步了吗？ 
 
    小爱……已经强到这种地步了吗？ 
 
    「这样啊…………我的将棋已经……腐朽到这种程度了……」 
 
    「……」 
 
    「银子，我还想再拜托你一件事。」 
 
    「什么事？」 
 
    「希望你能和我进行研究会。」 
 
    研究会并非友好同好会。 
 
    棋士间的关系必须靠等价交换才得以成立。单方面的施舍既扭曲又丑陋，清高的将棋世界不允许这种关系。 
 
    即便如此，此时的我仍如此渴求。 
 
    「拜托你，银子……不，空老师。」 
 
    我将手抵上榻榻米，并低下头。 
 
    这是我头一次，称呼至今一直当作妹妹看待的少女『老师』。 
 
    「一个月就行了。仅有这个月，请老师把时间给我。如果你愿意这么做，我将用余生对老师尽心尽力——」 
 
    「别这样！」 
 
    银子带着泫然欲泣的表情打断我。 
 
    「别这样……为什么要说这种话？只要是为了桂香姊，我什么都愿意做。这明明理所当然，为什么你要这么说！？」 
 
    「…………谢谢你，银子。对不起……」 
 
    只要这样拜托她，这孩子肯定不会拒绝。我就是打着这样的肮脏算盘，才做出这种演出。我为什么会变成这种人？ 
 
    回顾污秽不堪的自己，梦想与现实的莫大差距，令我不禁露出一抹苦笑。 
 
    我明明不曾梦想成为这样的自己。 

  第三卷 第三谱  
     生石飞鸟 
 
    年龄　　　　17岁 
 
    出生地　　　大阪府 
 
    喜欢的东西　豚平烧　北极雪糕 
 
    特技　　　　所有澡堂业务　将、将、将…… 
 
    ○澡堂训练 
 
    就这样，于『愉悦温泉』进行的振飞车修行开始了。 
 
    「龙王！这里要咖啡牛奶！」 
 
    「快来指导我啊，龙王！」 
 
    「好的、好的！马上就来～」 
 
    没多久，我便在道场被冠上『龙王』的小名（？），还被尽情地呼来唤去。 
 
    聚集于这间店的客人，全都是死忠的振飞车党。居飞车党的头衔保持者，根本就是受他们憎恶与侮蔑的对象。教人实在待不下去。 
 
    就连将棋界中以超高人气为傲的那位名人，也是同样待遇…… 
 
    「他是阻挠我们巨匠称霸将棋界的邪恶首脑！」 
 
    「明明是居飞车党，却连振飞车也会下。根本是侵吞所有最新战术的混蛋。」 
 
    「用振飞车赢棋的胜率，比振飞车党还高的鬼神！」 
 
    诸如此类的评论层出不穷。名人完全被当成最终魔王。 
 
    话虽如此，客人们不愧平时便接受生石先生的指导，各个都是千锤百炼的振飞车党。对于运子的敏锐度，其他道场根本无法相提并论。 
 
    实际上，头衔保持者不能下太多指导对局，但这间道场的经营者本人是头衔保持者，客人品质也受到严格把关，因此我也毫不顾忌地保持平手下了好几局。 
 
    当中也有几位县代表等级的人，他们对业余棋界现今广为盛行的中飞车左穴熊钻研有方，甚至研究得比职业棋士还透彻，让我学到了一课。 
 
    最重要的是，他们喜爱振飞车，尤其热爱中飞车的心情透过将棋传达了出来。下这种棋令人心情也跟着快活，相当愉悦。 
 
    不可思议的是，一接触到自己没有的发想，振飞车自不必说，就连居飞车的新下法都陆续浮现脑海，因此我也会尽可能多在道场和客人下棋。由于最近输得一败涂地，所以周休七日很正常，不管要排班多少天都没问题（哭）。 
 
    「欢迎光临～啊，鞋柜的钥匙请交由这里保管～」 
 
    一到澡堂的营业时间，我也会在一楼的柜台站柜。 
 
    生石先生基本上负责照看锅炉，不会站柜。 
 
    「我是世界上唯一拥有锅炉技术士证照的A级棋士。」 
 
    这是他的决胜台词。尽管不知所云，但生石※△（先生帅翻啦）！（编注：日本网路用语，以△代表「某人太帅了」。） 
 
    比起这种事，重要的是柜台。 
 
    『柜台』可说是……男人的梦想！ 
 
    我从小只立志成为职业棋士，至今为止的人生都一心一意专注于将棋，但就连我都曾在以『未来梦想』为题的作文里写着—— 
 
    『我未来的梦想是当上将棋职业棋士，总有一天要成为名人。可是如果这个梦想没能实现，我想在澡堂柜台站柜。理由是可以尽情欣赏女人的裸体。』 
 
    我受到师傅的激赏，师姊则和我冷战。 
 
    「那个梦想……终于……！！」 
 
    初次站柜那天，我悄然落下泪水。就连成为职业棋士时，我都不曾流泪…… 
 
    然而，喜悦的泪水很快化为悲哀的眼泪。 
 
    「……师傅？您刚才是不是用下流的眼神看着客人？」 
 
    「唔！！才、才没有那回事……喔？」 
 
    「……我会好好盯着您。」 
 
    我受到弟子监视。 
 
    小学放学后，爱会立即来到这里，俐落地处理澡堂工作。和澡堂相关的工作她都做得很完美，不愧是温泉旅馆家的独生女。她也会在清泷师傅的道场帮忙，因此道场的打杂工作也驾轻就熟。对我的监视更是毫不怠慢。真恐怖。 
 
    一到晚上，明明是在自己家里，穿着学校规定的体操服与短裤现身的飞鸟，却带着歉意在澡堂露面。 
 
    「辛、辛苦了……柜台轮班的时间到了……」 
 
    「啊，嗯。拜托你了。」 
 
    「那个……小爱也一起休息吧……我做了饭……」 
 
    还是高中生的飞鸟，一从学校回来便马上处理好家事。结束后又立刻到柜台站柜。与在梅田附近不务正业的不良少女有着天壤之别，真是个好孩子。 
 
    「那、那个……晚餐……只有一点粗茶淡饭……」 
 
    看到飞鸟做的料理后，我发出欢呼声。 
 
    「哦！这不是『豚平烧』吗！」 
 
    「豚平烧？」 
 
    未曾听闻的食物名称让爱疑惑地歪着头。 
 
    「就是宛如大阪烧表兄弟的食物。像蛋包饭那样，用蛋包覆炒猪肉与炒青菜，再用酱汁、青海苔或柴鱼片当佐料。」 
 
    「原来还有这种料理！？大阪真厉害！」 
 
    「豚、豚平烧……不是全日本……都有……！」 
 
    飞鸟受到冲击。关西风情啊。 
 
    我和弟子两人马上享用热腾腾的豚平烧—— 
 
    「唔！？这、这个……简直是人间美味！」 
 
    爱也为初次品尝到的料理饱受震撼。 
 
    「虽然味道很像大阪烧……但口感完全不同！蛋柔软、入口即化，却又清脆可口……这种料理太犯规了！太棒了！」 
 
    「就是啊。尽管很像蛋包饭，味道却很强烈，饱足感十足。」 
 
    「好软～&#9834;」 
 
    爱似乎很中意豚平烧。 
 
    「桂香姊做的大阪烧很好吃，不过飞鸟姊的豚平烧也非常美味！！」 
 
    「……就是说啊……」 
 
    好想……吃桂香姊做的大阪烧…… 
 
    自从那通电话以来，我和桂香姊仍未讲过半句话。 
 
    我当然一直放在心上……但考虑到原因，由我和爱主动联络她，恐怕会有反效果。要是有什么适当的契机就好了…… 
 
    爱和飞鸟把深陷烦恼的我搁在一旁，亲昵地聊起天。 
 
    「飞鸟姊、飞鸟姊！请你教我怎么做豚平烧！」 
 
    「可、可以啊……不过，小爱还会做料理啊……？明明才小学四年级……？」 
 
    「是的！下次我做金泽咖哩给你吃！」 
 
    「好……好像很美味呢……」 
 
    那咖哩好吃到会让人上西天（经验谈）。 
 
    「小、小爱……好厉害。不管是料理或澡堂工作都做得很好……还有将棋也是……」 
 
    「飞鸟姊才厉害！竟然做得出这么好吃的豚平烧。」 
 
    「这、这种东西……谁都做得出来……」 
 
    飞鸟语带自嘲地说，对眼前的小学生投以钦羡的目光。 
 
    「我……好好努力的话……也能跟小爱一样吗……？」 
 
    「正好相反！是我得向飞鸟姊学习各式各样的事才对！」 
 
    「我、我这种人……什么事都做不好……什么事都……」 
 
    「才没有那种事！跟飞鸟姊比起来，我们家只会用下流眼神看女客人的师傅，才真的派不上半点用场。」 
 
    奇怪？爱生气了吗？ 
 
    话题似乎转至危险的方向，我连忙将内容诱导到别的话题上。 
 
    「啊，飞鸟没有加入社团吗？会偶尔和朋友出去玩吗？」 
 
    「那、那个……我…………我不擅长那种事……」 
 
    飞鸟说完后，满脸通红地垂下头。 
 
    「我、我…………想做的事……是……」 
 
    「想做的事？」 
 
    「那、那个……想、想做的事是…………将、将……将……」 
 
    将？ 
 
    「那、那个！……………………………………什么事都、没有……」 
 
    飞鸟用双手将浏海拨到前方，遮住脸庞。 
 
    《运子的巨匠》的振飞车指导，是趁澡堂和道场工作的空档，在巨匠兴致来时突然进行。 
 
    「太麻烦了，两人一起上吧。」 
 
    「「是！」」 
 
    我和爱一齐低下头，怯生生地向生石先生挑战振飞车。 
 
    身为职业棋士，让对方同时以两人为对手，简直是奇耻大辱。起初我火气上来，打算用事先准备万全的振飞车让对方张口结舌。 
 
    然而，张口结舌的却是我。 
 
    「完……完全敌不过……」 
 
    「那还用说。我用的可是只提供热水澡的澡堂振飞车，怎么可能输给口出狂言，说要成为全能棋手的廉价澡堂振飞车？」 
 
    虽然不太明白，但生石△！ 
 
    明明同时以两人为对手，可是无论我挑战几次，仍无法对巨匠造成一点损伤。实战中我输得一败涂地，感想战时更是被喝斥得抬不起头。 
 
    「别仰赖定迹！将指尖满溢的感情表达在棋盘上，才是振飞车！愉悦中飞车的感觉就像爵士乐！别思考！去感受！！」 
 
    不合格。 
 
    「不要保护角！角这颗棋子对振飞车而言，只不过是会被对手盯上的存在，除了碍事以外没别的作用！尽早把那种东西处理掉，让给对手」 
 
    不合格。 
 
    「你的攻势太沉重了！运子再轻巧点！不要在意※驹损！被对方吃下愈多棋子，自身的围玉也会跟着支离破碎。取而代之，借此将对手的玉逼上绝路，这才是终极的运子！！」（编注：被对手吃掉的棋子，比自己得到的有价值。） 
 
    不合格。 
 
    「太温和了！更炽热一点！下出炽热到足以让肌肤麻痹的振飞车！你是为了什么才到澡堂修炼！！给我用热水冲热脑袋再来！」 
 
    又是不合格。 
 
    我好歹也是职业棋士，还是史上最年轻取得头衔的男人。 
 
    振飞车的定迹几乎全都刻进我脑海里。 
 
    即便是我，依然难以掌握振飞车核心——『运子』的感觉，在接连不断的怒斥声中度过每一天…… 
 
    我按照这个步调，一到周末便在此留宿工作。 
 
    「为了领悟运子的奥义，最必要的训练就是……打扫浴池！」 
 
    「……好可疑。」 
 
    「别啰哩啰嗦，八一。我就是用这种方法变强的。磨磁砖时运用抹布的方法，和振飞车中运子的方法相通。」 
 
    好可疑……但能和巨匠对话的时间确实相当宝贵。 
 
    在没有客人的浴池中，我们把热水放掉、勤奋清洗，我同时和生石先生口头进行研究会。彼此只靠符号对话。听着我们一来一往的飞鸟，在对话告一段落后喃喃说道： 
 
    「那、那个…………真是……厉害呢……」 
 
    「咦？」 
 
    「那个……不用看棋盘，就能讨论将棋……」 
 
    「啊，你是指脑内将棋盘？这没什么特别的。爱也能做到，对吧？」 
 
    「是——！」 
 
    爱没有停下手边的动作，精神奕奕地回应。她用比任何人都熟练的技巧，使用和自己身高差不多的抹布。简直是如鱼得水。 
 
    飞鸟对爱投以尊敬的目光。 
 
    「那个…………看起来是什么样子呢？那个……」 
 
    「脑内将棋盘吗？唔～嗯，就像梦境一样，每个人都不尽相同。有人是彩色，有人则是黑白。生石先生的脑内将棋盘是什么感觉？」 
 
    「我的和现实中的将棋盘几乎相同，连同背景也会一并浮现。只不过有些地方很朦胧，没办法一次看清整个盘面。你呢？」 
 
    「我也是彩色，但棋子只由黑色文字呈现。起初可以看见整体盘面，但开始对局后，便有四分之一左右会变成图……再加以替换。」 
 
    顺带一提，我也问过师姊这件事。《浪速白雪姬》脑海中的将棋盘，似乎是这样—— 
 
    『棋盘漆黑而朦胧，即便是棋子也昏暗且模糊，但可以感受到有什么正在高速移动。』 
 
    总觉得很恐怖。 
 
    「小、小爱……呢？」 
 
    「我吗……嗯…………就像诘将棋的图面。只有线和文字，是黑白的。看得相当清晰，虽然很小，可是整体都能看见。」 
 
    「原来如此。因为爱是靠诘将棋学会将棋的。」 
 
    「这么看来，似乎是重现自己看最久的棋盘。」 
 
    生石先生做此结论。那脑子里摆着又黑又朦胧棋盘的师姊究竟是……？ 
 
    「不、不过脑内将棋盘的形状，和将棋实力没有直接关系。无论是高级棋盘还是只有线的棋盘，都是将棋盘。每个人的脑海里都摆着一面棋盘——」 
 
    「一面？我有六面耶？」 
 
    爱的话让其他三人张口结舌。 
 
    「除此之外，还有师傅在家钻研时使用的七寸盘，还有两面并列在联盟道场的棋盘，口袋里还有显示在手机上的棋盘……啊！还有平板电脑上的！所以，那个～全部有……」 
 
    爱弯下手指数数。 
 
    「黑白棋盘六面、平板电脑、手机、师傅的七寸盘跟道场的两面……总共有十一面！」 
 
    「「十……」」 
 
    竟然有十一面？ 
 
    「那……那些棋盘，一次浮现在你脑海中吗……？」 
 
    生石先生用和他女儿一样的颤抖声音问道。 
 
    「一次全都看到有点困难。必须移动才行……」 
 
    详细询问爱话中的意思后—— 
 
    看样子，除了六面黑白棋盘，其他都放在其他房间。可是爱可以瞬移至各个房间，此外她的口袋里似乎还放着手机。 
 
    放在口袋是什么鬼…… 
 
    「但六面黑白棋盘是同时浮现的唷！大家不都是这样吗？」 
 
    才不是！ 
 
    我、生石先生及飞鸟同时在心中吐槽，难以言喻的恐惧，令我们哑口无言。 
 
    「那么……要不要来做个实验？」 
 
    「说、说得也是……」 
 
    我和生石先生各持三面棋盘，并试着和闭上双眼的爱下六盘棋。 
 
    我们的脑海中只有一面将棋盘。 
 
    可是只要运用背好的定迹，闭眼下两盘以上的棋是可行的。 
 
    不过，这也表示我们要将无法呈现的两盘棋硬背下来，会给头脑带来巨大负荷，就像没有脑内将棋盘的人闭眼下棋一样困难。 
 
    然而…… 
 
    「嗯～第一面是1二香，第二面是……6八金上，然后第三面是3六飞……这样没问题吧？没有犯规吧？」 
 
    「我的话，唔唔……第一面是5五步。第、第二面是……5一飞。第、第三面……第三面是6一步，怎么样！？」 
 
    「师傅的第一面是6八银，第二面是7三银，第三面是4二金。生石老师的第一面是同步，第二面是同飞成。然后第三面……老师，您似乎弄错步的枚数。这样会变成二步唷？」 
 
    「「…………」」 
 
    两名职业棋士从中盘到终盘，一直支支吾吾地下棋，但爱一脸平淡地移动六面棋盘的棋子，丝毫没有显露出负荷沉重的模样，宛如很平常地看着存在于眼前的东西。 
 
    每下一手，生石先生脸色就愈显苍白，他在我耳际说： 
 
    「……喂，八一，这孩子……是不是很不妙啊？」 
 
    「……我也再次深深这么觉得……」 
 
    我家的弟子……或许是超乎我想像的了不得孩子。 
 
    远远、远远地……超乎我的想像…… 
 
    「………………好羡慕……」 
 
    某人如此呢喃的嗓音，在宽敞的浴池中永无止尽地回响。 
 
    ●将棋星人 
 
    「脑内将棋盘？」 
 
    「没错。你的脑内将棋盘看起来是什么样子？」 
 
    听了银子的问题后，我闭上双眼集中意识。 
 
    「……模糊不清。每动一步棋，就像蒙上一层雾般朦胧……」 
 
    「我想也是。因为我也是类似的样子。」 
 
    这里是我家——清泷家二楼的儿童房。过去八一和银子曾在这里生活，现在则是小爱留宿时使用的房间。银子目前住在这指导我将棋。 
 
    「脑内将棋盘的鲜明度，就是自己现在能精准预测棋局到何种程度的判断基准，也是将棋才能的指标。」 
 
    「但是也有即使很强，脑内将棋盘却不怎么鲜明的人……」 
 
    「就算棋力相同，感觉也不同。比如运动竞技中，能创下惊人记录的选手中，有人姿势乱七八糟，有人则是稳当精确。即便记录相同，潜在能力也判若云泥。将棋也是相同道理。」 
 
    银子一口气说到这里后，「呼……」地叹了口气，接着往下说： 
 
    「……有时我也会感觉到，就算棋力相同，男性与女性之间的感觉仍有差异。」 
 
    「感觉？」 
 
    「很难说明……下棋过程中，能感觉到两者判读棋路的方法天差地远。男性棋士可以很早判读出一手之差，并在让人认为『这种地方！？』的局面舍弃防御、互相斩杀，以速度一决高下。女流棋士则会在未能彻底判读局面的状况随便下，但年轻的奖励会员不会有这种状况。」 
 
    现在隶属于奖励会的女性，除了银子还有其他几名。 
 
    不过其中也只有银子是有段者。 
 
    而银子说，即便和自己拥有相同棋力，但男性持有的感觉是不同的。 
 
    换言之，就是才能。 
 
    「或许是因为升上奖励会二段或三段后，能看见的事物也会有所不同。」 
 
    「不同？哪里不同？」 
 
    「可以看见棋子的动向。」 
 
    「那不是任何人都能看见吗……？」 
 
    「我们是看了棋子的位置后，再经由判读确认棋子动向。可是年轻的男性职业棋士和奖励会高段棋士，就算不判读也能掌握动向。他们可凭感觉看出棋子的攻击范围。」 
 
    「……对不起，银子。我不是很懂你的意思——」 
 
    「他们是将棋星人。」 
 
    「？？？」 
 
    「我们是地球人。用双眼确认后，才能进一步思考。但他们可以从盘面得到目不可视的情报。他们拥有不同的感官，所以判读速度和探索局面的深度都截然不同……应该说，打从一开始就没有判读，而是一看就明白了。」 
 
    「…………」 
 
    我打了个冷颤。 
 
    我起初还以为银子精神失常。在奖励会削减性命战斗的过程中，会导致许多人精神异常。然而，当我逐渐理解她话语中的含意……另一种恐惧感朝我侵袭而来。 
 
    要是银子口中所说的全都是事实……？ 
 
    万一我们之间的差异并非技术和经验…… 
 
    而是因为我们根本就是截然不同的生物…… 
 
    那么——我们岂不是打从一开始，就追不上他们？ 
 
    「包含我在内，没有任何女流棋士能看见……释迦堂小姐虽然有艺术般的攻防一体及防御进攻的技巧，但感受不到她拥有不同的感觉。万智小姐也是那类型的人。至于以速度为豪的月夜见坂燎，速度上也胜不过我，就更不用说了。」 
 
    罗列于这番话中的名字太过惊人，令我震慑得哑口无言。 
 
    《永恒女王》释迦堂里奈『女流名迹』。 
 
    《虐杀的万智》供御饭万智『山城樱花』。 
 
    《强攻的大天使》月夜见坂燎『女流玉将』。 
 
    三人都是现役的女流头衔保持者。回顾过去的历史，她们恐怕也是最强的女流棋士。 
 
    而她们所有人从不曾赢过银子。 
 
    「可是……祭神雷。唯有她持有一种异样的感觉。或许她看得见。还有……」 
 
    「……小爱，对吧？」 
 
    「……」 
 
    银子不发一语，但那代表肯定。 
 
    《运子雷神》祭神雷『女流帝位』，是曾在快棋电视棋赛中，胜过职业棋士的强者。虽然她还是高中生，不过实力高强，甚至有传闻说单论才能，她比银子更胜一筹。 
 
    足以与那种天才并驾齐驱的才能—— 
 
    小爱的才能……真的如此惊人吗？ 
 
    「总而言之，我们和将棋星人不同，所以不可以模仿他们的研究和学习方法。」 
 
    银子耸耸肩说道： 
 
    「他们的最新研究对我们有害。即便是最新、最佳的研究，没办法驾轻就熟的话，就和坏手没两样。」 
 
    「……对银子来说也是吗？」 
 
    「当然。因为我不是将棋星人。」 
 
    「可是……你不会太谦虚了吗？银子现在才十四岁，就已经升上奖励会二段，才能应该与他们没有差距才对吧？」 
 
    「我是被将棋星人养大的地球人。即便会说同一种语言，出身依然不同。」 
 
    「可是，你不也曾经赢过那些……将棋星人吗？」 
 
    「就算是职业棋士，若是资深棋士，我也能对他们的部分感觉有所共鸣。他们有时采取攻防一体，有时则采取防御进攻……并能借此胜过年轻棋士，所以我便以此作为参考。」 
 
    「意思是靠经验取胜吗？」 
 
    「还有研究。没有研究，绝对赢不了。」 
 
    咦？可是刚才…… 
 
    「你不是说不可以靠研究吗？」 
 
    「那是指别人的研究。我现在说的是靠自己研究后的成果。并非借用他人的研究，而是用自己的头脑钻研对手。这件事本身就是一种训练。」 
 
    「自己的头脑……」 
 
    「将棋星人会凭感觉袭来。只是他们太仰赖感觉，很容易陷入我们的研究陷阱，也很容易骄矜自满，所以我们要趁虚而入。」 
 
    「意思是在序盘取得优势后，靠防御击溃对手就行了吗？」 
 
    「很接近，但防御很危险……理想上来说，最好能从开始到最后都持续进攻，心情上也会比较轻松。」 
 
    「要是做得到，的确很理想……」 
 
    换言之，就是要让对手束手无策，让对方输得体无完肤。我做得到吗？ 
 
    「所以呢？要怎么做才好？」 
 
    「首先是实战，我希望你尽可能采用和研修会相同的条件。因为十秒将棋是用来磨练感觉的。应该要花费时间，养成自己思考的习惯才是最重要的。」 
 
    「原来如此……」 
 
    我一心想累积经验，一直以短时间VS和网路将棋为主。 
 
    原来那样行不通。 
 
    「面对终盘时，懂得预留时间很重要，但持棋时间用尽时的训练更加重要。没有思考材料的话，也谈不上使用时间。总之要养成随时靠自己思考的习惯。」 
 
    「思考……嗯，我明白了。」 
 
    「还有，要排对局对手的棋谱。以此为大前提，也可以排和自己棋风相近的高段者棋谱，从中获得思考的材料。」 
 
    「诘将棋呢？若能像小爱那样，解出困难的诘将棋，终盘力就——」 
 
    「诘将棋有用。不过手数长的诘将棋不会在实战中出现，所以反覆解开手数短的就行了。你没有时间浪费在实战用不到的东西。」 
 
    「……」 
 
    「结束一整天的学习后，在最后的最后，用疲惫不堪的头脑解开五手诘。只要反覆练习，我想终盘的训练就足够了。」 
 
    我的学习方法一个个遭到否定。 
 
    我至今为止耗费的大量时间被认定『毫无用处』，遭到舍弃。最终，这等于否定了我的人生，而且全都说服力十足。 
 
    不过—— 
 
    「那个……我可以问一个问题吗？」 
 
    「什么？」 
 
    「银子和八一，认真开始修习将棋后做的事几乎都相同吧？在同样的环境里生活，彼此下了比任何人都还多的棋局……而且起初是银子比较强，不是吗？」 
 
    「是啊。」 
 
    「明明如此，为什么……？」 
 
    为什么——他们之间产生了差距？原因是什么？ 
 
    无论多么努力，就算做了同样的努力，也仍有人得不到回报。我希望银子能告诉我为什么会这样。 
 
    就算努力得不到回报，但就连理由都不晓得的话……实在太过残酷。 
 
    「……八一以史上第四的速度成为职业棋士，也是现行三段循环赛制下的第一名国中生棋士，还是史上最年轻获得最高位头衔——龙王的人。」 
 
    「……」 
 
    「八一的才能，毫无疑问能记入将棋史前五名。他是将棋星的王子殿下。那就是我的师弟，九头龙八一龙王。」 
 
    果然还是才能吗？ 
 
    能获得回报与无法如愿以偿的人之间的差距，就是才能吗？ 
 
    「我在女流棋士中或许是最强的，但是……若算上男性，我的才能也挤不进千人之内。」 
 
    银子的话语中没有谦虚也没有夸饰，而是极为正确的认知。 
 
    她还是个十四岁的女孩。 
 
    一般来说……这个年龄的女孩应该会做着美梦……相信自己可以成为公主，相信自己拥有无与伦比的才能。 
 
    至少十四岁的我，就拥有毫无根据的自信，眼里只有光明的梦想。 
 
    然而，这孩子在做了无穷无尽的努力之后，最终寻得『自己没有才能』这般令人绝望的答案，并接受了它。 
 
    接受、绝望……即便如此，她仍持续战斗。 
 
    「你为什么如此强大？要怎么样才能变得像你这么强？」我问道。 
 
    「……将棋星人居住的星球遥不可及。那颗星球上的空气，对地球人而言是毒气。去到那里肯定会死。但是——」 
 
    银子仰头遥望点缀于窗外的星点呢喃： 
 
    「我也想到那颗星球去。」 
 
    「为什么？」 
 
    「……因为我不甘心。」 
 
    ——其实应该有别的理由吧？ 
 
    ——其实，你只是想和喜欢的人站在同一个地方，遥望同样的景色吧？ 
 
    我将差点脱口而出的话语吞了回去。 
 
    银子带着哀切的憧憬，望着缀饰于黑夜中的星光……看着她的侧脸，我实在问不出口。 
 
    ○年龄限制 
 
    「今天我没办法和你进行研究会。」 
 
    周日早晨，为了和巨匠进行研究会，我不惜奉献假日和弟子一起做牛做马，此时正为被拒绝而大为震惊。 
 
    「这、这是为什么！？……啊！难、难不成……是因为我在工作中偷喝牛奶，还把变小的肥皂拿回家的事败露了吗！？」 
 
    「你做了这些好事啊？我要从你的打工费里扣。」 
 
    我才没领打工费。 
 
    「究竟是为什么？您有什么其他的计划吗？参加飞鸟的教学参观之类的？」 
 
    「我有研究会。」 
 
    「啊？……咦？啊啊！？研究会——！？」 
 
    「没错，对象是奖励会员。」 
 
    「奖励会员！？」 
 
    「用不着这么吃惊吧？」 
 
    「不，可是……因为听说生石先生是不进行研究会的人……」 
 
    「以前我年轻气盛时确实经常这么说。『职业棋士竟然和别人共享情报，太不像样了。独力钻研才称得上职业棋士』。呵……真是年轻啊。」 
 
    「不对不对！那您就别叫我帮忙，也直接和我进行研究会嘛！」 
 
    「奖励会员柔软的发想，可以造成刺激。」 
 
    「……您的意思是龙王的发想无法造成刺激吗？」 
 
    巨匠没有回应，只是嗤笑了一声。唔…… 
 
    「和我一起进行研究的孩子，可是足以吸引我的伟大研究家喔。」 
 
    「这、这么厉害……？」 
 
    能让生石先生说出这种话的奖励会员在关西吗？既然足以让他特地举办研究会，也可能是关东的奖励会员……？ 
 
    如同发明应对愉悦中飞车的对策——『超速！●3七银』的人是奖励会员，在现在这个可怕的时代，就连职业棋士都得随时关注奖励会的情报，否则便下不了将棋。孤高的《运子的巨匠》也不例外吗…… 
 
    「所以我今天没办法陪你。我们会在主屋进行研究会，你们可以随意使用澡堂和道场。抱歉，今天你就自由活动吧。」 
 
    就这样，我久违地替弟子上了课。不过—— 
 
    「「打扰了——！！」」 
 
    抱着盥洗用品的四名JS，在澡堂入口处整齐列队。 
 
    总是精神饱满的水越澪（小四）。 
 
    乖巧的贞任绫乃（小四）。 
 
    我的头号弟子雏鹤爱（小四）。 
 
    以及……金发的天使，夏绿蒂·伊索亚尔（小一）。 
 
    「欢迎光临，你们要先洗澡吗？还是要先下将棋呢？」 
 
    「「将棋——！！」」 
 
    我出门迎接后询问，结果得到如此心旷神怡的回答。大家都最喜欢将棋呢。 
 
    「夏夏呀！？是第一次！？进大澡堂唷——！！」 
 
    兴高采烈的小夏还没进澡堂就已双颊泛红。可爱到让人心都要融化了。 
 
    我迅速带领大家到二楼的道场，爱得意洋洋地向她们说明： 
 
    「这个道场的客人，全都是下振飞车唷！」 
 
    「真的耶！而且都是中飞车！」 
 
    身为纯振飞车党的小绫乃，闪烁着眼镜后方的大眼。 
 
    「中飞车？那澪也要用钻研中的振飞车穴熊（振穴）一决胜负！」 
 
    小小的全能棋手小澪也挽起袖子。 
 
    还是一如往常精神奕奕呢……但是，穴熊？ 
 
    「小澪下穴熊？还真稀奇。你不是和我家弟子一样，不太筑起围玉，而是喜欢猛烈进攻吗？」 
 
    「啊，是的。虽然是这样没错，不过澪最近在研修会的状态不太好……所以觉得不可以一股劲地进攻，也要好好注重防御！」 
 
    「啊……我懂。」 
 
    研修生和龙王的烦恼都是一样的。我懂…… 
 
    「这里和平常的环境不同，因此多做各种尝试或许也不错。开始吧！」 
 
    我迅速替大家做了对局记录卡，之后便放任她们到道场里。 
 
    除了小夏，JS研的人都在关西研修会经过磨练。即便这座道场等级很高，她们也绝对不会输。更重要的是，她们下得比这里的客人更开心。 
 
    其中，特别光彩耀眼的—— 
 
    「小绫乃果然是最棒的！刚刚的运子很漂亮唷！」 
 
    「没、没有那种事！我这种人……那个……」 
 
    「不不不，真的很了不起。你远比我更有慧根呢！」 
 
    「非……非常谢谢您……&#10084;」 
 
    小绫乃嘴上谦虚，嘴角却忍不住上扬。那副拼命忍耐的模样超级可爱，让一旁的我也不禁泛起微笑。 
 
    「……憨人斯咧。」 
 
    从某处传来弟子的声音，让我反射性地绷起脸。 
 
    「来吧来吧！谁要来当澪的中飞车左穴熊对手——！？」 
 
    小澪积极尝试流行战术，气势高昂。 
 
    这孩子真的总是开朗活泼、精神饱满呢。 
 
    个性不尽相同的JS研成员，感情之所以这么好，也是因为小澪担任中心人物。爱能立刻习惯大阪，也多亏了小澪。 
 
    如果这孩子为将棋所苦，我想成为她的力量……不过在那之前，我自己还得多加把劲。 
 
    而和小澪进行对局的小夏，可爱程度——已经超乎人类的范畴。 
 
    她用小手握住庞大的飞车，咚地一声放在王的前方，满脸灿笑地说： 
 
    「啾飞七！」 
 
    「不对，是中飞车。」 
 
    「啾飞七～」 
 
    小夏满面笑容，口齿不清地重复；小澪则用手指指着自己的嘴，很有耐心地指正对方。 
 
    「不是『七』，是『车』。中·飞·车！」 
 
    「啾……飞秋～？」 
 
    「中！飞！车！！」 
 
    「啾飞七！」 
 
    「嗯！算了，就这样吧！」 
 
    「飞七～&#10084;」 
 
    够了我受不了这个疗愈力超标的空间…… 
 
    几小时后—— 
 
    「呼啊啊……下了好多局呢！」 
 
    「我已经受够中飞车了……」 
 
    「大家都很努力呢。特别让你们第一个进澡堂吧！」 
 
    「「耶！澡堂——！」」 
 
    JS们喜出望外。由于还没开始营业，尽管只有一点时间，但澡堂由我们包下了。 
 
    飞鸟正为开店做准备，一见到初次见面的小学生便满脸通红，愉快地带领大家到女浴池。 
 
    「好了……我也趁现在泡个澡吧。」 
 
    我独自走进男浴池的更衣间，准备解开上衣的衣扣时—— 
 
    咚咚咚。 
 
    某个人踏着可爱的脚步声，进入了更衣间。 
 
    「斯斯&#10084;」 
 
    「嗯？小夏，怎么了？这里是男浴池喔。小夏要在另一边的澡堂泡澡喔。」 
 
    「那个呀～夏夏呀～」 
 
    天使拉了拉我的裤子说： 
 
    「夏夏呀，想和斯斯一起洗脚脚～」 
 
    …………咦？ 
 
    「小夏，你刚刚是说想和我一起泡澡吗？」 
 
    「泡脚脚～」 
 
    「嗯。不可以唷！」 
 
    我带着笑容一秒否定，小夏却露出打从心底无法理解的表情。 
 
    「为什么？夏夏是斯斯的希娘子耶～」 
 
    「这、这个嘛……是这样没错啦……」 
 
    我以前曾为了找借口拒绝收小夏为徒，祭出『让你当我的新娘子』这招秘技。 
 
    那当然只是玩笑话。然而，纯洁无瑕的小夏彻底信以为真，并要求我做这种……该怎么说呢？像是夫妻之间会做的事。 
 
    确实……小女孩和父亲一起进入男浴池，并非什么稀奇的景象。不过…… 
 
    「唔、唔嗯…………六岁小孩吗…………六岁…………小一…………」 
 
    在漫长的思考过后—— 
 
    「……………………勉强还行……吧？」 
 
    虽然确实很危险但小夏感觉比一般的六岁小孩还幼小而且小学生单独泡澡感觉也不安全毕竟她是法国人可能不习惯日本的澡堂那让小夏和我一起泡澡或许也是为了这孩子好—— 
 
    「不对不对不对！才不好！绝对不行！！」 
 
    少在那里用理论包装自己了，我！管她是六岁还是法国人，一起泡澡绝对不被容许—— 
 
    「啊啊！小夏一个人跑来这里，好狡猾唷！」 
 
    穿着内衣的小澪追着小夏闯进了男浴池，回头对跟在后头的JS们高喊。 
 
    「那么，我们也想要和九豆龙老师一起泡澡——对吧，绫乃？」 
 
    「我、我…………配合大家……」 
 
    面红耳赤的小绫乃，忸忸怩怩地拿下眼镜，低头瞄了我一眼。 
 
    她的举动莫名有股成熟韵味……不，慢着龙王。恢复神智啊！这孩子是小学四年级生，这孩子是小学四年级生…… 
 
    JS们仿佛在嘲笑陷入苦恼的我，波涛汹涌地猛攻。 
 
    「那就采多数表决！想和九豆龙老师一起泡澡的人举手！我——！！」 
 
    「夏夏，要和斯斯泡脚脚～」 
 
    「…………我也……」 
 
    「我、我身为弟子，也得帮师傅刷背才行」 
 
    小夏像在高喊万岁般举起双手，小绫乃满脸通红地低下头，悄悄举起一只手。而爱一边阐述理由，一边毅然决然地举手。 
 
    所有人一致通过。 
 
    「喂喂喂喂！等、等一下！这种事当然不行啊！」 
 
    「咦？为什么？」 
 
    小澪嘟起了嘴。其他孩子也纷纷露出不满的表情。 
 
    「还、还问我为什么……大家都已经上小学了啊……」 
 
    我烦恼着该如何回答，慌慌张张地环顾四周。当飞鸟的身影闯入我视线的瞬间，我察觉到能拯救我的强大存在—— 
 
    也就是『法律』。 
 
    「啊……飞鸟！飞鸟——！！」 
 
    我向站在柜台的法律看守人发出求救信号。趁我还残留一丝理性，快赐我法律的力量吧！！ 
 
    「飞鸟！和小学生混浴是不行的吧！？法律上有规定吧！？年龄限制之类的！！」 
 
    「那、那个……………………没有……」 
 
    「啥？」 
 
    「公共浴池法中，没有年龄限制的相关条文……一般是根据各地区的条例决定……」 
 
    飞鸟双颊泛红，用比平时更加流畅的口吻阐述。 
 
    「东京在『公共浴池设置场所之配置及卫生措施等基准相关条例』的第三条第十一项，载明了『十岁以上的男女不得共浴』。京都与滋贺的年龄限制则分别订为六岁和七岁……但大阪的条例没有相关规定……」 
 
    「咦？……没有年龄限制？真的吗……？」 
 
    「是、是的。大阪的条例上，不存在澡堂的年龄限制……」 
 
    真的假的！？大阪也太奇怪了吧！？ 
 
    「可、可是，姑且还是有基准……大阪府的健康医疗部环境卫生课指示我们『基本上不要让十岁以上的男女共浴』……」 
 
    「那就没问题了嘛！小夏才六岁，我们也才九岁！万岁——！！」 
 
    「「万岁——！！」」 
 
    JS们乘着万岁的势头俐落地脱下衣服。喂喂喂喂喂！！ 
 
    「大、大家等一下！就说不行了！怎么能在男人面前脱光——」 
 
    话说到一半，我赫然惊觉。 
 
    要是我在这时别开视线……岂不表示我对小学生的裸体产生欲望，反而证明我是个大变态吗？堂堂正正和她们袒裎相见才是成熟男性的表现……？ 
 
    才怪！这违法程度绝对比和成年女性共浴更高！！ 
 
    「飞鸟，这真的合法吗！？我不会被逮捕吗！？」 
 
    「真、真的…………还有，那个……同年代的人也可以在澡堂共浴……那个，也就是所谓的『家庭澡堂』。虽然只是小小的澡堂……」 
 
    「咦！？换言之，若我和桂香姊住在同一个屋檐下，也可以一起泡那个『家庭澡堂』吗！？」 
 
    「是、是的……」 
 
    「现在也是！？十六岁和二十五岁一起也合法！？」 
 
    「是、是的……」 
 
    「哇啊——！！我为什么要离开师傅家啊——！！」 
 
    「是为了收爱当内弟子唷！」 
 
    弟子满脸灿笑地紧紧抓住我的手臂。 
 
    明明在笑，但总觉得很恐怖。 
 
    「啊——！等等，小爱！你怎么可以一个人偷跑！？」 
 
    「我、我才没有偷跑！」 
 
    「澪也要帮九豆龙老师刷背！绫乃应该也想洗九豆龙老师的背吧！这是平时受老师关照的回礼！」 
 
    「无、无论九头龙老师要我洗哪里…………我都……」 
 
    小绫乃也做出了危险的发言。 
 
    另一方面，小夏拉了拉飞鸟的短裤。 
 
    「那个～那个啊～夏夏是斯斯的希娘子，没关系吧——？」 
 
    「嗯、嗯…………但让六岁的孩子当新娘子……可能是一个大问题……」 
 
    「哦？」 
 
    小夏歪下了头，仿佛对方出了什么谜题。 
 
    ……最后，不管合不合法，『龙王和小学生内弟子，以及她的朋友们以研究会之名，聚集在澡堂一起泡澡』这种传闻要是流传出去，将棋界就完了。得出这个理所当然的结论后，我独自进入了澡堂。 
 
    ●告白 
 
    「呼…………真是危险……」 
 
    我进入男浴池，淋了一桶热水后，在摆了椅子的冲洗处坐下。 
 
    我在进入澡堂时，会从洗头开始。 
 
    因为洗发乳和润发乳含有的成分要是残留在皮肤上，会造成粉刺。 
 
    头衔保持者拥有担任棋界门面的使命，因此有必要随时保持清洁。自我意识过剩的龙王，就是我，也相当注意这部分。 
 
    「话说回来……刚才的状况真的很危险啊……」 
 
    我洗着头回顾方才那混乱的状况。 
 
    小夏直到最后都不肯接受，爱和小澪也相当强硬地主张共浴，不肯让步。 
 
    最终小绫乃也表示…… 
 
    『我们的共浴受法律保障！！』连她也主张要保障这种莫名其妙的小孩权力。当时曾一度形成真的非得一起泡澡不可的氛围。 
 
    「就连乖巧冷静的小绫乃都变得如此热血……这也是澡堂和振飞车热度的影响吗……？」 
 
    「就……就是说啊……」 
 
    「不过，和小学女生共浴不会被容许吧？小四绝对很不妙，小一一般来说也出局了吧。」 
 
    「嗯、嗯…………毕竟最近的小学生，发育良好……」 
 
    「就是说啊～」 
 
    「差……差不多该冲洗……了吧？」 
 
    「啊，麻烦你了。」 
 
    当温水冲掉洗发乳时，我赫然惊觉，我明明是独自进入澡堂，为什么正在和某人对话？ 
 
    我缓缓回过头。 
 
    只见身穿体操服和短裤的飞鸟，正拿着莲蓬头站在那里。 
 
    「怎……怎么了？水……太烫了吗……？」 
 
    「……咦？不，水温刚刚好…………飞、飞鸟？咦？为什么？」 
 
    「那、那个……这是……」 
 
    「你是来补充洗发乳的吗？」 
 
    「不、不…………不是的……」 
 
    飞鸟否定我的话，替夹于腋下的洗脸盆装满热水，接着将海绵浸在热水中，仔仔细细地搓出泡沫。 
 
    「那、那个……那么，我来……帮你刷背…………吧？」 
 
    「？？？」 
 
    为什么飞鸟要帮我刷背？ 
 
    「为什么飞鸟要帮我刷背？」 
 
    我将浮现在脑海中的话原封不动说出口。一旦陷入混乱，人就只能做出单纯的行动。 
 
    「唔…………！」 
 
    飞鸟紧握住搓出泡沫的海绵，面红耳赤地低着头说： 
 
    「呃、呃……那个…………我、我妈妈说……」 
 
    「你妈妈？」 
 
    「有、有、有……事情…………要拜托男人时…………只、只、只要一起进入澡堂……他们就绝对会听话…………」 
 
    伯母你都教了女儿什么啊。 
 
    「我、我！龙、龙、龙……」 
 
    「龙？」 
 
    「龙、龙、龙、龙……那个、有事…………呼……吁……」 
 
    飞鸟停了一会儿，深呼吸一口气。 
 
    「龙、龙、龙……」 
 
    还是一样啊！ 
 
    「我……我有事、要拜托……龙王……」 
 
    「有事拜托我？」 
 
    虽然我这么反问……但其实我已经察觉了。 
 
    察觉飞鸟向我投注的炽热视线。 
 
    从最初造访澡堂时开始，她总是对我倾注一道欲言又止的视线。 
 
    站在柜台时、在道场下指导对局时，我都会感觉到那道视线。她的内心应该蕴藏一股如三温暖般炽热而苦闷的情感……！ 
 
    唔～嗯，但是该怎么办才好呢？ 
 
    尽管飞鸟很可爱，但我的真爱是桂香姊。最重要的是我还在修行，和女性交往实在不太好。况且我现在收了内弟子，要是我除了『萝莉王』，又被冠上『人气王』这种称号，也很令人困扰。唉呀，受欢迎的男人太多烦恼，真是辛苦啊～有女人缘真不得了～ 
 
    「请、请你教教我……！！」 
 
    要是问她『教什么？』就太不解风情了。 
 
    答案毫无疑问是名为『恋爱』的游戏啊！ 
 
    第一次接受女孩子『告白』的我做好了准备。飞鸟满脸通红、紧握海绵，用我至今从未听过的坚毅口吻说道： 
 
    「请你………………教我下将棋！！」 
 
    这天，是我有生以来第一次憎恨将棋。 
 
    ○猫毛 
 
    「…………将棋啊……」 
 
    我在空无一人的大厅吹着电风扇，如战败的拳击手，将毛巾披在头顶，垂头坐在椅子上。那之后飞鸟立刻消失得无影无踪，大概是感到很羞耻吧。我也觉得很丢脸。 
 
    我想就这样化为雪白的灰烬……正当我这么想时…… 
 
    「师傅？您怎么了？」 
 
    弟子从下方盯着我询问。哇啊！！ 
 
    「爱、爱！？什、什什、什么事也没有！！什么事都没发生！！」 
 
    「唔咦？您在说什么？」 
 
    我剧烈动摇，爱只是一脸诧异地望着我。爱仅有在打探我是否撒谎或有所隐瞒时，会发挥相当于超能力的力量。不过这回真的什么都没发生，所以她似乎也没有特别的反应。真不知道该高兴还是伤心…… 
 
    「大……大家都已经从澡堂出来了吗？」 
 
    「只有我。因为我想和师傅下将棋，就先偷跑了！」 
 
    刚泡完澡、双颊泛着红晕的爱想把我拉到棋盘前，似乎连吹干湿发都嫌浪费时间。JS研究会结束后，她大致上都是这种感觉。只要看到我和其他孩子下将棋，爱就会希望我多陪陪她。好可爱。 
 
    「……嗯。想下将棋的心情很重要。」 
 
    「嘿嘿&#10084;」 
 
    「可是，还是得好好把头发吹干才行。现在这样不但可能会感冒，最重要的是，让头发滴着水，对对手也很失礼吧？」 
 
    「啊…………是、是。对不起……」 
 
    「稍等一下。」 
 
    我将柜台底下的梳子和吹风机拿过来，在自己的椅子前方再摆一张椅子，接着拍了拍前方椅子说： 
 
    「坐这里吧。我来帮你弄干头发。」 
 
    「咦！？师、师傅要帮我吹头发吗！？」 
 
    「这是仅限今天的特别服务。要对大家保密喔？」 
 
    万一事迹败露，大家大概都会吵着要我帮忙吹。小澪以外的其他人头发都很长，吹起来很麻烦。 
 
    「那、那么……那个…………小、小女子不才，请多指教！」 
 
    爱说完奇妙的招呼语后，背对我坐了下来。 
 
    我用毛巾拭去水分，用吹风机替她吹干头发。 
 
    「呼啊啊……好舒服～&#10084;」 
 
    「哦……原来如此。你的头发又细又软，就像猫毛一样。」 
 
    「爱是猫毛喵&#9834;」 
 
    心情愉悦的弟子摇晃双脚叫着「喵喵喵～&#10084;」。 
 
    啊……好可爱。 
 
    弟子真的好可爱。糟糕。好可爱。 
 
    「师傅，您很会吹头发呢～」 
 
    「是这样吗？」 
 
    「都可以开吹头发店了～」 
 
    「那从棋坛引退之后，我就开间吹头发店吧……」 
 
    不着边际的每一句对话，治愈了我因不幸误会而伤痕累累的心。 
 
    「客人，有没有什么地方会痒？」 
 
    「没有喵！师傅吹头发的技术非常高超！简直完美！！」 
 
    「是吗？我自己也不太清楚，大概是因为从以前就经常在吹吧。」 
 
    「……从以前？」 
 
    「我还是内弟子的时候，帮师姊吹干头发是我的工作。」 
 
    「……嗯哼～」 
 
    「她也和爱一样，属于『有时间吹头发，不如多下一局棋！』的人。可是她身体孱弱，要是放着湿头发不管就会感冒。所以我遵照桂香姊的指示，担任替师姊吹干头发的职务。」 
 
    「……哦～」 
 
    「真怀念……师姊的头发也是猫毛，还是那种颜色。小时候我真的觉得很不可思议，还问她『银子的鼻毛也是银色的吗？』结果被痛殴一顿……虽然师姊无论什么事都想让桂香姊帮忙，但唯有吹干头发一直是我的任务。她八成觉得这是奴隶负责的工作吧。」 
 
    「……哼～」 
 
    「师姊对待我的方式实在太粗鲁，所以桂香姊提议『我来帮忙吹八一的头发吧』……可是我不想要那样。现在回想起来，真是浪费大好机会，但小学的男孩子，都会觉得和女人亲密接触很羞耻吧？爱的同学中也有喜欢欺负女生的男孩子吧？那就表示他喜欢对方。」 
 
    「……」 
 
    「我当时也还是个小鬼头啊。年长的大姊姊实在太耀眼了……」 
 
    「……」 
 
    「师姊则是从一开始就黏着桂香姊。她总是抱着磁铁制将棋盘，紧跟在桂香姊后头。」 
 
    我回想起黄褐色的回忆，一边触摸弟子的发丝一边说： 
 
    「但是，桂香姊她——」 
 
    ●桂香的记忆 
 
    「从今天起，这孩子也要和我们一起生活。」 
 
    当父亲如此告知时，我还以为这是什么玩笑。 
 
    「……银子。空，银子。」 
 
    用挑衅神情报上名号的人，是年仅四岁、与我毫无血缘关系、拥有一头银色秀发与灰色眼眸的女孩。 
 
    不曾抱着洋娃娃或玩偶的她，总是紧拥磁铁制小将棋盘。从初次见面开始，我就非常厌恶这孩子。 
 
    我对年幼时便过世的母亲记忆淡薄。原本同住的奶奶也于一年前过世。当时就读高一的我，和父亲两人一起生活。 
 
    我好不容易习惯了道场的事务和家事，也总算可以兼顾社团活动。然而，当时父亲完全没找我商量，家里就多了『内弟子』的存在。 
 
    「不……不可能吧？」 
 
    我理所当然地提出反驳，父亲却相当顽固。 
 
    「你来照顾这孩子。」 
 
    就这样，他把将棋以外的照顾工作推给了我。 
 
    「银子，这是我女儿桂香。从今天起，把她当作你真正的姊姊，好好相处吧。」 
 
    「……桂香？」 
 
    「桂马的『桂』，香车的『香』。合起来就是桂香。」 
 
    「……桂香。」 
 
    银发女孩的灰色眼眸中映照出我的身影，并用挑战性的神情仰望我……从那天起，她便一直抱着那磁铁制小将棋盘跟在我后头。 
 
    ……几年后，我询问父亲收银子为内弟子的理由，而后不禁笑出了声。 
 
    「因为我觉得你很寂寞……」 
 
    如今我心怀感恩，但总之当时我非常讨厌银子，甚至感到憎恶。 
 
    两周后，前去担任将棋大会裁判的父亲，又带了别的孩子回来。 
 
    「我是九头龙八一！请多多指教！」 
 
    这回是六岁的男孩子，不过我对这孩子……对八一并没有抱持与银子那时相同的感情。 
 
    八一活泼健谈的个性与年龄相符，和他沟通很容易。虽然这也是原因之一……但或许果然还是因为银子是女孩子，让我感觉她是父亲找到的『我的替代品』。 
 
    身为高中生的我，也许是对年仅四岁的女孩燃起了嫉妒心。 
 
    她才四岁，比父亲教导我将棋规则时的年龄还小。我连记住棋子的移动方式都费了一番苦工，银子却在两岁时精通规则，四岁便已能和大人并驾齐驱。 
 
    天才。 
 
    我总算理解天才确实存在。说起来，我父亲本身也是天才之一。 
 
    而那些天才无法理解凡人。 
 
    「从今以后我要教你将棋。课程中要称我为『师傅』。」 
 
    父亲如此告知我，是在我升上小学的那一天。 
 
    与平时截然不同的气氛，令我明白自己没有拒绝权。 
 
    父亲恐怕是想尽早将生存方法，传授给没有母亲的女儿吧。 
 
    而父亲的生存方法，除了将棋以外没有别的。 
 
    「为什么连这手也判读不出来！？」 
 
    「我才刚教过你这个定迹，怎么马上就忘了！？」 
 
    课程很严格，而我进步的程度并不符合父亲的期望。 
 
    我愈学习就愈讨厌将棋。讨厌的事无论做再多遍，都没办法学会。接受愈多课程，我愈无法进步，也愈发厌恶将棋。 
 
    父亲或许也感受到我的这份心情。有一天，他说道： 
 
    「想放弃的话就放弃吧。由你自己决定。」 
 
    我选择放弃。不用再下最讨厌的将棋，令我开心不已。 
 
    虽然不再下将棋，不过我和将棋之间的缘分并未断绝。 
 
    我们家在经营将棋道场，所以我也会在那里帮忙。毕竟是只有父亲的单亲家庭，帮忙家业理所当然，还能拿到零用钱。 
 
    我尽管讨厌将棋，但偶尔也会和道场的客人轻松下几局。我没有告诉四周的人，自己以前接受过父亲的特训，假装实力只到知道规则的程度。而父亲也不再过问我的棋历。两人间产生互不过问此事的默契。 
 
    「有这样的美女在肯定生意兴隆，真羡慕清泷老师。」 
 
    年轻女孩在将棋道场中很少见。即便讨厌将棋、棋力很弱，我仍被客人们宠溺地簇拥。 
 
    ——直到银子来到这里之前。 
 
    这个奇妙的女孩，很快在父亲经营的道场大受欢迎。 
 
    即便她既不体贴也不发一语，但只要将棋实力高强，一切都会受到肯定。相反的，将棋很弱的我无论再怎么体贴，依然遭到否定。 
 
    「银子真的很有才能。」 
 
    「只要有这孩子在，这道场也能安泰了。」 
 
    「桂香你也多学着点啊。」 
 
    虽然很想大吼『你少管闲事』，我仍挂着笑容敷衍过去。因为对方是重要的客人。 
 
    日积月累的满腔愤懑，宣泄在年幼而弱小的存在上。 
 
    「给我适可而止！」 
 
    有一天，我终于对银子怒吼。 
 
    「你太碍眼了！为什么要一直一直跟着我！？」 
 
    身为高中生的我，将恶意全部发泄在还没升上小学的女孩身上。连我自己都压抑不住。 
 
    对父亲和道场的客人来说，银子才是理想中的女儿，我只是失败作。 
 
    这般自卑感以及对将棋本身的厌恶感……我怀有的所有负面情感，全都以银子为契机满溢而出，于是我将这股情绪全宣泄在她身上。 
 
    「……」 
 
    即便被我怒吼，银子仍伫立于原地，动也不动。 
 
    不仅如此，她还做出彻底出乎我预料的举动。 
 
    她没有流泪、发怒，也没有转身离去—— 
 
    「……银……」 
 
    银子摊开总是紧拥的磁铁制小棋盘说—— 
 
    「因为银……就在桂和香的旁边。」 
 
    我错愕不已。 
 
    银子所说的是将棋的初形配置。银紧邻桂与香。无论经历多么激烈的棋战，只要对局结束，便会回到这个配置。因为银就在桂与香的旁边……所谓的将棋，就是如此。 
 
    如同银子喜欢将棋没有理由，和我待在一起也不需要理由。这就是她想告诉我的。 
 
    蕴藏在她心中的，是过于纯粹的好感。 
 
    「对不起，银子！真的……很对不起……！」 
 
    回过神时，我已泪流满面地紧拥眼前的女孩，不断向她道歉。 
 
    这孩子的心中，只有将棋。 
 
    但在将棋之中，有这孩子与我的存在。 
 
    当时，我感觉到一直盘踞在内心、对将棋的厌恶感也逐渐消散。 
 
    我以女流棋士为目标进入研修会，是从那时起的一年后。 
 
    ○按摩 
 
    「哇啊&#10084;师傅～谢谢！！」 
 
    我将吹干的头发绑成两束，爱对我漾起了笑容。 
 
    感觉中途她的心情有点差……有什么事惹她不开心吗？但她现在似乎很愉悦，就算了吧。 
 
    「作为回礼，这次换爱来帮师傅吹干头发喵&#10084;」 
 
    「我是很开心啦，不过我的头发早就干了……」 
 
    我搔搔自己的头发，扭了扭脖子。 
 
    看了我这举动后，爱忽然浮现担忧的神情。 
 
    「那个……师傅？您最近经常像那样扭脖子，是肩膀酸痛吗？」 
 
    「嗯？啊啊……因为下了很多场有阵子没下的指导对局，肩膀、颈子和腰部都很酸痛……还有，大概是不熟悉身体劳动的缘故，手臂和下半身也肌肉酸痛……」 
 
    严苛的修行和劳动似乎累积了超出预期的疲劳。我到底有多孱弱啊…… 
 
    爱双眼闪烁，将身子探到我的膝盖之上。 
 
    「那么师傅，作为回礼，我来替您按摩吧！」 
 
    「……按摩？爱来做吗？」 
 
    「是的！我的按摩技巧可不容小觑唷！毕竟我是温泉旅馆的孩子呀！」 
 
    「哦哦？」 
 
    这还真是……相当令人期待。假设爱的按摩技巧和料理技术相当，我甚至有可能在施术中因为太舒服而死。我开始感到害怕了。 
 
    「……那就麻烦你啰。」 
 
    「是的！！」 
 
    这回爱绕到我身后，用小巧的双手替我的双肩按摩。 
 
    「哦哦～这位客人，您的肩膀很僵硬呢～」 
 
    「啊……果然如此吗？」 
 
    「您是做什么行业的？」 
 
    「啊……只是小小的职业将棋棋士……」 
 
    「哦？做这行应该很辛苦吧？」 
 
    咚咚。揉揉。 
 
    爱用娇小的双手敲打我僵硬的肩膀，并用温暖柔嫩的手掌搓揉我的颈部。『不容小觑』这句话不是吹牛，她的技巧确实有职业水准。经过她搓揉的部位暖和了起来。最重要的是，弟子的爱意治愈了我的心…………然而…… 
 
    「……唔嗯。力气果然还是有点小呢。」 
 
    「不、不行吗……？」 
 
    「不不不，不是爱的错。我想是棋士肩膀太过僵硬。就连村上春树老师的书里都写『肩膀最僵硬的人是将棋棋士』呢……」 
 
    「咦咦！？那位诺贝尔奖候补人选吗！？」 
 
    村上春树老师过去曾在东京将棋会馆所在的千驮谷，一边经营爵士咖啡厅一边写小说。大概是在那时，有机会得知职业棋士肩膀僵硬的事。当时的职业棋士肯定也正被某人揉着肩膀。唉呀唉呀，大家都很辛苦呢。 
 
    正坐或盘腿十小时以上，还持续俯视棋盘，这样当然会给肉体带来很大的负荷。完美的姿势根本不存在，如同完美的战术也不存在。 
 
    「棋士引退的理由之一，就是那种不良姿势带来的肩膀僵硬与腰痛。年长的老师们都齐声说『正坐很辛苦』呢。」 
 
    「不、不好了！这是职业病！」 
 
    「围棋的话，坐在椅子上进行对局逐渐成为主流，但将棋的主流仍是正坐于榻榻米……无法正坐便无法进行对局，如此一来就只能引退了……」 
 
    与遍及世界、备受瞩目的围棋相比，将棋更极力推广日本传统文化的一面。今后大概也会继续维持正坐对局。 
 
    所以年轻时便要注重身体保健，这很重要。 
 
    就这样放着全身僵硬的毛病不管，是失职的职业棋士。有必要尽早治疗。 
 
    「……好。爱！」 
 
    「是！」 
 
    「踩我。」 
 
    「…………什么？」 
 
    「用脚踩我的肩膀、颈部和背部，还有腰部。帮我踩一踩这些部位。」 
 
    「咦咦！？但、但是……怎么可以用脚踩师傅……」 
 
    「没关系没关系，师傅允许了。踩我吧。」 
 
    我将浴巾铺在地上趴下，接着用坚毅的口吻催促「上吧！」推了不知所措的弟子一把。 
 
    「那、那个……那么…………我、我要踩了！」 
 
    「嗯，别客气。」 
 
    「我……我上了！！」 
 
    噗扭。 
 
    「唔哦哦哦！！」 
 
    「呀啊！？师、师傅您没事吗！？很痛吗！？」 
 
    「不，正好相反。超级舒服的……&#10084;」 
 
    「真……真的吗……？」 
 
    爱小巧的双脚战战兢兢地踩踏我的双肩与颈部。噗扭噗扭。 
 
    紧张感逐渐消解，她熟练地为我施加重量。 
 
    「啊啊……很棒，爱……真的很舒服啊…………&#10084;」 
 
    「嘿嘿&#10084;只要师傅开心，爱就开心喵&#10084;」 
 
    猫毛爱用猫语喵喵叫，简直就像被猫踩踏。好可爱。 
 
    就在这时，又传来了别人的声音。 
 
    「哇！小爱你在做什么啊！？」 
 
    「我在帮师傅按摩！」 
 
    「吓、吓我一跳……」 
 
    小澪吃了一惊，小绫乃发出惊惧的声音。这也难怪，弟子踩在师傅身上，师傅还「啊……&#10084;」、「哦哦……&#10084;」地呻吟，任谁都会惊讶吧。 
 
    「夏夏也要！夏夏也要帮斯斯揉揉～！！」 
 
    小夏似乎把这当成新游戏，率先飞奔到我的腰际，用娇小的双脚替我按摩。 
 
    「噗扭噗扭&#9834;斯斯，夏夏的揉揉舒服吗？」 
 
    「啊啊……太棒了小夏…………太棒了……」 
 
    「好！澪也要为九豆龙老师好好努力！」 
 
    「我、我……也要帮忙！」 
 
    小澪和小绫乃也不服输地帮我按摩双脚内侧及大腿。JS为我全身按摩……多么美好啊……！ 
 
    「师傅！状态如何呢！？」 
 
    「……就像当上了国王一样。」 
 
    四名小学生倾注平日对我的感谢，分工治愈我的身体……这个举动不仅疗愈了因严苛修行和战斗而疲惫不堪的肉体，甚至治疗了我的心灵。 
 
    找遍京桥所有美容中心、足疗中心和按摩店，都不可能有店家提供如此充实的服务……！特别是小夏持有幼儿独特的高体温，以及柔嫩肌肤的触感。她本身就像治疗器具，发挥了极高的放松效果。 
 
    「啊啊……好厉害……大家太棒了…………舒服到……要升天了……&#10084;」 
 
    没错…………这就是………… 
 
    「这就是……生命的重量吗……！」 
 
    咚！ 
 
    忽然间，那股重量集中到后脑勺，仿佛要将我的脸部紧压在地上。 
 
    「嗯嗯？爱，那里有点不对喔。那里不是颈部，是后脑勺喔？」 
 
    「所以呢？」 
 
    那嗓音并非出自爱……是如冰一般冷冽刺骨的声音。 
 
    这……这声音是…………难道说—— 
 
    「师——师姊噗！！」 
 
    「头太高了。」 
 
    咚！踩踩踩踩踩踩！！ 
 
    单脚踩在我头上的《浪速白雪姬》，用包覆黑丝袜的脚，毫不留情地猛踩师弟的头部。然后用绝对零度的嗓音说： 
 
    「区区一介变态，不要像人类一样抬头。变态就要有变态的样子，只要舔舐沾了小学生脚印的地板就行了。那样你就满足了吧？对吧……萝莉王先生？」 
 
    哇啊啊啊啊啊啊啊…… 
 
    师姊熊熊燃烧的怒火，透过脚底传递到我的后脑勺，令我只能浑身颤抖。 
 
    「「呜咿咿咿咿咿……」」 
 
    JS们也僵在大厅角落颤抖不止。就连平时会果敢站出来对峙的爱，在师姊此刻压倒性的怒火前也束手无策。好可怕。 
 
    「你说你在生石老师这里进行研究会，我还以为是多高层次的研究……是啊，层次的确很高呢。以萝莉控来说。」 
 
    「不对不对不对不对！不是的！不是的，师姊！！」 
 
    「这种状况下你还有什么话好说？八一，你刚才可是被数名小学生踩在脚下，喊着『舒服到要升天了&#10084;』喔？恶心到让我想吐。」 
 
    「你误会了！！这、这是……没错，是补血！我太努力钻研将棋，需要补血消除疲劳！」 
 
    「用JS来补血？」 
 
    「就说不是了」 
 
    不要用那种感觉会触犯数条条例的词汇！连我都觉得自己无药可救啊！！被她这么一说，我真的隐约涌现出这种感觉！！ 
 
    「我、我可不是只专挑JS！只不过是因为弟子是JS，所以她的朋友也是JS……那些孩子们是抱着平日对我的感谢来帮我按摩的！！这哪里变态了！？」 
 
    「让小学生帮自己全身按摩还乐不可支的你就是个大变态！」 
 
    「那么……师姊（JC）要一起踩吗？」 
 
    「我！宰！了！你！！」 
 
    咚咚咚咚！师姊用高超的重踏技巧不断踩踏我的头部。住手！脑细胞被破坏的话棋力会变弱，不要踩头啊！ 
 
    「说、说到底，为什么师姊会在这里啊！？」 
 
    「当然是为了进行研究会啊！」 
 
    咦？ 
 
    「难、难不成……和生石先生一起进行研究会的奖励会员是……」 
 
    「就·是·我。」 
 
    「巨匠——————————！！您早说啊————————————！！」 
 
    为什么只告知我『研究家』和『充满热情的奖励会员』这种情报，却没把最关键的名字告诉我！绝对是故意的吧！？ 
 
    只见那位充满热情的奖励会员研究家，忽然压低嗓音。 
 
    「……我本来是想找八一商量桂香姊的事……说得也是。你们这种人，根本不可能明白我和桂香姊这些地球人的心情……」 
 
    地、地球人？这个人在说什么啊？ 
 
    不对！比起这个—— 
 
    「那个……师姊？桂香姊现在状况如何——」 
 
    「算了，我明白了。我彻——底明白了。你们就继续玩吧。但我会让你们知道，即便是我们，只要努力也能与你们相抗衡。所以——」 
 
    师姊在最后把我的头当成足球一样踢飞…… 
 
    「顿死吧！将棋星人们！！」 
 
    留下了这番意义不明的话后离去。什么啊根本搞不懂…… 
 
    ●天衣的价值观 
 
    「……发生了这种事～」 
 
    「嗯哼，你不如去死吧。」 
 
    我一边进行感想战，一边述说最近发生的事。听闻这些事后，夜叉神天衣用云淡风轻的口吻道出了一句狠毒的话。 
 
    这里是联盟二楼的道场。 
 
    担任保镖的池田晶小姐在稍远处，双手交叉地和小学生下将棋。她似乎对将棋涌生了很大的热情。 
 
    「……晶小姐还有继续下棋呢。」 
 
    「她比我还有热情。老是嚷嚷『大小姐，我们快点去道场吧！』、『大小姐，我赢不了棋局，请您教我最新战术吧！』之类……真是烦死人了。」 
 
    天衣口吐恶言，但声音听来格外开心。 
 
    我拉回话题，再次向天衣低下头。 
 
    「抱歉……因为这样，所以我现在实在没办法带你到师傅家里。虽然我觉得应该尽早带你去打招呼比较好……」 
 
    尽管收了天衣为徒，但其实我还没正式向清泷师傅介绍过她。 
 
    当然，我已经解释过收天衣为徒的来龙去脉，也从师傅那里听说，担任天衣监护人的天衣祖父已与他恭敬地打过招呼。 
 
    我今天之所以和天衣约在联盟道场碰面，就是打算在课程结束后，直接前往清泷师傅家。我是抱着这个打算，才事先联络天衣……只不过，毕竟发生了桂香姊和师姊的事，我判断还是择日再去比较好。尤其是造成师姊误会的话，可是会死人的。 
 
    「可是我一定会找个好时机，把你介绍给大家——」 
 
    「我是无所谓啦。我本来就没打算和你们一门多亲近。」 
 
    「又故意说这种招人厌恶的话……放心，我一定会替你办场盛大的欢迎会。」 
 
    「真教人意外。我不是故意说招人厌恶的话，我可是真心的。」 
 
    天衣说完，用娇小的手撩起黑发。 
 
    「反倒是我才无法理解，为什么你们能和竞争对手那么亲热？」 
 
    「亲、亲热……你啊——」 
 
    「关西棋士人数本来就很少，在预赛中对上的机率也很高吧？私底下关系亲近，不是只会为彼此带来痛苦吗？就像现在这样。」 
 
    「这……」 
 
    关东的棋士也向我提过这点。 
 
    只要有什么活动，关西便会所有人参加，不过关东似乎只会邀请亲近的人。 
 
    「但、但我们毕竟是职业棋士，感情好坏和胜负是两回事吧？」 
 
    「不就是因为做不到，才让人困扰吗？」 
 
    「唔……」 
 
    「受不了！真是个没用的师傅。我并没有想和别人关系亲昵，但你至少应该遵守自己说过的话吧？」 
 
    天衣傲然地抬起下巴，对我说教。 
 
    这下真不知道谁才是师傅。 
 
    「你对我说过什么？我记得你好像说了『入籍我这一门吧』、『我会让你幸福的』这种话来追求我吧？」 
 
    「嘘！嘘————！！太、太大声了！！」 
 
    我连忙纠正天衣，但已经太迟了。 
 
    「啊～啊～龙王又追求小学生了。」 
 
    「我记得小爱那时，龙王也向她的双亲跪求说『请把令嫒交给我！』对吧……？」 
 
    「咦咦！？不只是个萝莉控，还重婚……！？」 
 
    道场的客人看向我们交头接耳。 
 
    我连阻止声誉受损范围扩散都办不到，只能低头紧咬下唇。头衔的……龙王的权威…… 
 
    「话……话说回来，听说你目前为止在研修会保持无败的成绩？能顺利晋级是很好，但差不多该进行持驹落上手的训练——」 
 
    「用不着担心，师傅。我已经在坊间道场累积扎实的经验了。」 
 
    「……真是能干的弟子。」 
 
    「业余棋士的研究和网路意外地不容小觑。有很多具有职业水准的人，也有许多连职业棋士都不知道的序盘战术。」 
 
    「嗯。的确如此。」 
 
    近年在职业棋士间流行的『角交换四间飞车』和『中飞车左穴熊』等战术，起初也是在业余棋士间盛行、再加以研磨打造出来的。 
 
    业余大赛的持棋时间很短，而且采用一战定胜负的淘汰赛制。为了应对这种条件，他们发展出有别于职业棋士的技术。 
 
    而且那些技术，很适合应用于研修会与女流棋战。 
 
    「所以我一个人也没问题。至今为止，我也是独自一人走过来的。」 
 
    「……」 
 
    「对我来说……只有要将棋就够了。」 
 
    看着寂寞地移动棋子的弟子，我深深感到自己多么无力。 
 
    我明明约好……要接纳这孩子为新的门生（家人），约好要用将棋让这孩子获得幸福，实际上却无能为力。 
 
    不仅如此，还让她看见我们一门分崩离析的样子，或许反倒令她失望了吧……这时天衣好似愠怒地涨红着脸，对苦恼的我追加一句： 
 
    「只、只要有将棋…………还有笨拙的师傅就够了……」 
 
    「嗯？你刚刚说什么？」 
 
    天衣说到一半突然压低声量，导致我没有听清楚。 
 
    我将脸凑近天衣的嘴，想反问她时…… 
 
    「大小姐啊——！！」 
 
    晶小姐宛如哆啦●梦里的大雄，气势十足地从旁飞奔而来。 
 
    「您听我说，大小姐！！那个小学生小鬼实在太卑鄙了！太狡猾了！！他犯规啊——！！」 
 
    「他、他犯规了吗？用手握住持驹，不让你看之类的？」 
 
    「还是趁你离开座位的时候，下了两手？」 
 
    我和天衣说完，晶小姐泪眼汪汪地说：「不是！更过分」后，告诉我们冲击性的真相。 
 
    「他在棋盘角落稳稳地固守王啊！那算什么嘛，犯规犯规！！」 
 
    不就是单纯的穴熊吗？ 
 
    「那没有犯规喔。」 
 
    「完全是合法的手段嘛……」 
 
    「他犯规！那是犯规啦！！」 
 
    晶小姐过于悔恨而幼儿化，不停跺着地板。我见过这种小孩。 
 
    不过我也了解想指控穴熊违反规则的心情。即便在职业的世界中，偶尔也会涌现这种想法。可是要将穴熊运用得驾轻就熟，也必须有相当的技术…… 
 
    「拜托您了，大小姐！请您去教训教训那家伙吧！！」 
 
    「唉……真拿你没办法。是谁？」 
 
    天衣嫌麻烦似地站起，似乎打算正当地为晶小姐复仇。真是温柔。 
 
    「你要去吗？话说，那应该不是需要你亲自出马的对手吧？」 
 
    「……不是需要我亲自出马的对手？哈！」 
 
    听了我的话后，天衣宛如甩动漆黑羽翼，高高撩拨起乌黑秀发。 
 
    接着用严肃到令人讶异的神情说： 
 
    「无论对手是谁都要全力以赴，然后获胜。仅此而已。」 
 
    夜叉神天衣便是这样的少女。天衣△。 
 
    ○才能 
 
    「…………到此为止了呢。」 
 
    「好啊！！」 
 
    见到生石先生投子认输后，我摆出胜利手势。 
 
    「多……多么漫长啊…………！！这下子，我总算也能够成为全能棋手了……！！」 
 
    「……才赢了一局，别兴高采烈的。你可是龙王啊。」 
 
    现在是澡堂开始营业前。生石先生利用空闲时间，在一楼大厅指导我，苦笑着继续说： 
 
    「但你总算能稍微运子了，小爱也是。你们可以在短时间内进步这么多，我的指导也有价值了。」 
 
    「啊，对了，说到『指导』，我想起了一件事——」 
 
    今天是周日，是进行研修会的日子。 
 
    我趁爱和飞鸟都不在店里的空档，将前些日子发生的事告诉生石先生……当然撇除了让飞鸟在男浴池替我刷背的部分。 
 
    「飞鸟想请你教她下将棋啊？」 
 
    「是的。她突然这么说……您察觉了吗？」 
 
    「从她看将棋的眼神隐约察觉到了。」 
 
    生石先生收拾着排列于薄塑胶棋盘上的塑胶制棋子说道。他看来似乎不怎么讶异。 
 
    「……飞鸟从小就常看我和客人下将棋。起初她只是想加入我们……但大概是和小爱差不多年纪的时候吧……明显变成在『判读』的眼神。」 
 
    「她对将棋本身涌现兴趣了吧？」 
 
    「没错，所以我也想教她将棋。可是——」 
 
    「可是？」 
 
    「她没有才能。」 
 
    巨匠干脆地说道。 
 
    「我也为人父母。从她出生以前，我就梦想着孩子和自己一样拥有将棋才能……、心想要是能亲子一起从事将棋工作，肯定很愉快。」 
 
    「生石先生……」 
 
    「说起来她的名字本来不是『飞鸟』，而预定取为『飞车』。」 
 
    这个人也太乱来了吧。 
 
    「在我老婆极力反对下，才定为『飞鸟』……多亏如此，到现在夫妻吵架时，她还是会拿这件事翻旧帐。最近才又旧事重提，为此大吵一架，老婆都跑回娘家去了。」 
 
    「所以您夫人才不在家啊……」 
 
    我还一直觉得奇怪，怎么不见她的身影。 
 
    「但现在想想，取为『飞鸟』是正确的。那孩子没有半点将棋才能，就连从父亲偏爱的眼光来看也一样。」 
 
    「所以……您才放弃指导她吗？」 
 
    「没错，我告诉她『彻底放弃将棋吧』。这种状况下还是趁早断绝留恋比较好。」 
 
    生石先生以罕见的强烈口吻说。 
 
    「你也一直看在眼里吧？没有才能的人想在将棋界中生存有多么艰辛。」 
 
    「……是的。」 
 
    有人发誓再也不碰将棋。 
 
    有人……染上了心病。 
 
    曾经最喜欢的将棋，不知不觉间变得极度厌恶。就连曾经认为『没有将棋就活不下去』的人，也变得憎恨将棋。 
 
    那便是奖励会，对女流棋士而言则是研修会。 
 
    「奖励会的年龄限制是二十六，女流棋士则是二十七。到那岁数前只专注于将棋，若无法成为职业棋士便会被流放至世间……我奖励会的同期生中有许多这样的人。大家虽然都很努力过活……却也有人消失无踪，再也连系不上。身为父亲，我不想让女儿承受这般辛劳。」 
 
    即便我没有孩子，却能痛切体会生石先生的心情。 
 
    要是爱和天衣沦落成那样……光想像就令我心痛不已。 
 
    「连我当上职业棋士后，也好一阵子认真地觉得自己没有才能。毕竟我们的世界中，有着超越次元的超级天才啊。」 
 
    我立刻明白他指的是谁——名人。 
 
    「可是生石先生也从那个人手中夺下了头衔，还是两个……」 
 
    「虽然有一个转眼间就被夺回去了。」 
 
    生石先生嘻笑几声。 
 
    「不过无论如何，我认为那是自己努力的成果。正因为我比谁都努力，才能成为职业棋士，并获得头衔。但是——」 
 
    「但是？」 
 
    「试着指导女儿将棋，并和这座道场的客人下棋后，我明白了一件事。就算受到同样的指导，还是有能进步与无法进步的人。即使做了相同程度的努力，每个人获得的回报仍不尽相同。你认为这是为什么？」 
 
    「因为……才能吗？」 
 
    「没错。因此，我认为自己之所以能成为职业棋士，并非我比其他奖励会员更加努力，而是多亏了自己偶然与生俱来的『才能』。」 
 
    「……」 
 
    「奖励会是人间地狱，每个人都拼了命地下将棋。在那样的环境中，认为自己比其他人做了更多努力，这种想法不是很傲慢吗？」 
 
    当他人问我有没有才能时，我总是回答『没有』。 
 
    只是若有人问将棋世界有没有所谓的『才能』，我大概会回答『有』吧。 
 
    『只要努力，梦想就能实现。』 
 
    这是事实。无论再怎么有才能，不努力便无法实现梦想。 
 
    然而，有些事情单凭努力是不行的。单凭努力的话…… 
 
    「所以呢……飞鸟的事该怎么办？」 
 
    「以我的立场来说，希望能趁这机会，干净俐落地斩断她的留恋。」 
 
    「要我负责斩首吗？会让人睡不着觉啊……」 
 
    在攸关奖励会退会，以及职业棋士引退的关键棋局中，担任对手的人被称为『斩首人』。有着『断送对方将棋生涯』的意思。 
 
    「我并不是要你来做。」 
 
    「……？」 
 
    不是我？ 
 
    那是谁…………难道说！？ 
 
    「生石先生，难不成……您之所以指导我和爱下振飞车……」 
 
    「……不只是才能的问题。飞鸟根本不适合与胜负为伍。她——」 
 
    生石先生话说到一半便打住。 
 
    澡堂的玄关传来了声响。 
 
    「不好意思，还没到开店的时间——」 
 
    我回头望向玄关说道，顿时哑口无言。 
 
    站在那里的——是浑身湿透的爱。 
 
    「唔！？爱！你、你怎么了！？这不是全身都湿透了吗！」 
 
    「…………」 
 
    爱抬起头，似乎此时才察觉我的存在。 
 
    她宛如幽灵般毫无生气，还从头湿到脚，甚至微微颤抖。她的样子明显很奇怪。 
 
    「……师傅…………」 
 
    爱失魂落魄地伫立于玄关前，断断续续地低语： 
 
    「……那个，雨…………研修会结束后，一走出联盟，就下雨了…………所以我才……但是，就算淋湿…………我……我……对小澪…………做了很过分的事……」 
 
    小澪？她和小澪之间发生了什么事吗？ 
 
    「你输得很凄惨吗？」 
 
    生石先生温柔地询问。 
 
    然而爱低着头，像是在强忍痛楚般说： 
 
    「……对局…………是我赢了……」 
 
    浑身湿透的爱用力抽了口气后，斗大的泪珠仿佛溃堤般满溢而出。 
 
    从爱双颊滚落而下的炽热泪水，与从发丝及衣服滴落的冰冷水滴交融，浸染地板。 
 
    「……明明赢了…………我、我…………明明赢了…………！」 
 
    她用颤抖的右手紧揪胸口，放声叫喊： 
 
    「明明赢了……心却好痛……！」 

  第三卷 第四谱  
     水越　澪 
 
    出生年月日　8月24日 
 
    血型　　　　AB型 
 
    出生地　　　大阪府 
 
    特技　　　　单轮车　迅速吃完营养午餐　将棋！ 
 
    喜欢的东西　551的肉包 
 
    ●胜利的痛楚 
 
    在研修会中，爱以驹落赢了小澪。 
 
    那就是这些泪水的来由。仍然浑身湿透的爱，断断续续地述说： 
 
    「……小澪的样子从对局前就和平时不同…………我也为第一次香落感到不知所措……小澪却更加七零八落……」 
 
    结果，小澪似乎以自灭的形式输了棋。 
 
    「说了『我认输了』后……小澪坐在棋盘前大哭……她第一次这样，我也不知道该怎么办才好…………」 
 
    爱刚进入研修会时，小澪的实力比较强。身为研修会的前辈，她总是特别关照不熟悉环境的爱。 
 
    小澪曾在平手的条件下输给爱，她应该也感觉得到，实力上是爱比较优秀。 
 
    但是……她不曾想过会在驹落中战败。 
 
    她心里应该也明白，爱是特别的，爱的才能在自己之上。 
 
    然而，在驹落中战败的懊悔属于不同境界。爱是和自己同样岁数的女孩子，开始学将棋的时间也更晚，自己却在研修会中被爱追过，甚至在让子的状况下败给对方……小澪恐怕懊悔到再也不想碰将棋了吧。我能痛切明白她的心情。 
 
    无论对手再怎么强，输了还是懊悔不已，这就是将棋。 
 
    就连我，也不认为自己的实力在职业棋士中是顶尖。我只不过是靠好运与气势才获得了头衔。自己的实力还只位于职业棋士下段班。我十分明白这点。 
 
    即便如此，就算明知这点…… 
 
    就算和那位绝对王者（名人）对战，即使打了一场精彩的胜负，输棋时，肯定还是会悔恨地放声哭嚎。所谓的将棋便是如此，所以我们才会拼死奋战。无论付出多少代价，都一定要获胜。 
 
    因为输棋时是如此痛苦。如此懊悔！如此悲伤！！ 
 
    然而此刻，赢棋的爱……却带着输棋时都不曾展露的晦暗神情，泪流不止。 
 
    「我、我…………不知道赢棋竟然这么痛苦……」 
 
    「爱……」 
 
    九岁弟子浑身湿透、泪眼婆娑。 
 
    她为伤害了最重要的朋友感到后悔。这名心地善良的小学四年级女孩，因顾虑到朋友的心情而落泪。 
 
    我向这位幼小的女孩说： 
 
    「那么，你要为对方输棋吗？」 
 
    「咦……？」 
 
    「你要在驹落中故意输给对方吗？故意输给对方，装出懊悔的样子，让小澪绽露出笑容，这样你就满足了吗？」 
 
    「没、没有……！我不是这个意思……」 
 
    爱肯定以为我会对她说些温柔的话语吧。 
 
    如果是师傅（我），肯定会设法消除她悲恸不已的心情。爱大概是深信这件事，才拖着伤痕累累的心，回到我身边。 
 
    我想紧拥住她。 
 
    想立刻让她进入温暖的澡堂，说些温柔的话语安慰她。要是能说『爱没有错』，并为她拭去泪水，那该有多美好。 
 
    然而，我让浑身湿透的弟子伫立于寒冰刺骨的玄关，令她承受至今为止最严厉的话语。 
 
    因为我深信这就是师傅的职责。 
 
    「顾虑他人的心情很好。因为无法体会战败者心情的人若落为败将，肯定会立刻崩溃。」 
 
    「……」 
 
    「但是，爱，一旦坐在棋盘前，要考虑的仅有一件事——堂堂正正、将自己拥有的力量一滴不剩地奋力用尽，然后获胜。除此之外的想法全是杂念。身为师傅的我，绝不允许你怀抱杂念坐在棋盘前。」 
 
    过去，我的心也体验过同样的痛楚，而师傅也用同样的话语教诲我。 
 
    我用师傅当时的口吻，对爱说出相同的话语。 
 
    「如果你害怕胜利，就没必要继续受苦了。我此时此刻就把你逐出师门。给我收拾行李，直接回乡下去！！」 
 
    「唔……！」 
 
    我过于强烈的口吻使爱的眼眶再度泛出泪水。 
 
    这绝不是威胁，我是认真的。 
 
    「……奖励会中，也曾有个跟小爱一样温柔的人。」 
 
    一直默默倾听的生石先生，用平稳的语调说。 
 
    「那家伙是个绝世天才。他和我同年级，从以前开始我们便互为劲敌，但他拥有比我高出数倍的才能，任何人都深信他绝对会成为职业棋士……可是在升上三段的那天，他主动辞去奖励会。」 
 
    「为什么……？明明只差一点——」 
 
    「那家伙对我说：『我喜欢将棋，不过我讨厌伤害他人，将他人推落谷底。』……之后他拼命读书，当上了小儿科医生。」 
 
    这是关西将棋界很有名的一段故事。我和师姊生病时，总是会请那位医生替我们看诊。诊疗后他会和我们下将棋……而医生总是故意输给我们。 
 
    这也是一种生存方法。 
 
    反倒是选择这种生存方式的人，才值得尊敬吧。 
 
    将棋不过是一种游戏，无法疗愈他人，无法为社会发展带来贡献。反而尽是在浪费宝贵资源，或许只不过是毫无用处的存在。 
 
    然而，对我们而言将棋就是全部。 
 
    「要是没有将棋，我们就无法生存。下不了将棋的话，活着也没有意义。要是将棋实力遭到否定，我们便一无所有。除了将棋，我们什么也不需要。」 
 
    相信这点，舍弃除此之外的一切事物，挺身而战。 
 
    无关职业棋士、奖励会员、研修生或业余棋士。 
 
    如此深信并持续奋战的人，就是『棋士』。 
 
    「无论对手是谁都不能输。既然如此就没必要烦恼了，不是吗？」 
 
    「…………是的！」 
 
    爱点点头。 
 
    为了不再在师傅面前流泪、不再流泄出呜咽声……爱紧握娇小的拳头，拼命紧咬下唇，像在雨中淋湿的小狗般颤抖。 
 
    一心不想被我舍弃的爱，将胜利正当化。 
 
    不过，伤痕累累的心也不会因此愈合。 
 
    我们在伤害彼此心灵的过程中逐渐变强。受伤的心满是疮痍，将其剥去后，便会长出比先前更加强韧的皮肤。如同折断的骨头会比之前更加坚韧，瓦解的心也将更加强劲。 
 
    可是，要是在伤口愈合前就产生新伤口……总有一天，心将四分五裂，再也无法回复原来的样子。 
 
    「呼……」 
 
    弟子的身影消失在更衣间后，我总算放松了神情。训斥真是件难事…… 
 
    话虽如此，今后可会十分麻烦。 
 
    小澪是JS研的领导人物。若和小澪产生裂痕，与其他孩子的关系恐怕也会产生影响。说到底，太过强大的人总是得沐浴在嫉妒与竞争心中，遭受孤立，被迫承担精神上的抗战。希望爱不会在研修会遭到孤立…… 
 
    「……小爱真是个好孩子。」 
 
    生石先生为了爱提早开放澡堂，在大厅再度只剩我们两人后，他深切地如此说道。 
 
    「坚韧、率直。那样的孩子肯定会成长，用不着担心。不过振飞车的技巧，或许有一阵子不会再进步了……」 
 
    爱是为了持驹落上手，才在这里修行振飞车，但修行成果偏偏发挥在最重要的挚友身上。这件事很可能会成为咒缚，束缚爱的力量。 
 
    将棋并非取胜后、获取经验值就能升级的单纯游戏。依据取胜方式不同，也可能会对心灵造成创伤，进而使棋力变弱。 
 
    「研修会的干事是久留野吧？他会妥善处理的。毕竟他是振飞车党。」 
 
    久留野老师的确令人安心，但我想应该和振飞车没有关系…… 
 
    「……是啊，我想爱没有问题。问题在于——」 
 
    「输给小爱的那孩子吗……」 
 
    「……小澪最近似乎陷入了瓶颈，为此十分烦恼。」 
 
    我回想前些日子小澪在楼上道场里的身影，叹了口气。要是我当时有察觉…… 
 
    「试图下不合棋风的穴熊，看来反倒让她状态更差。这一切都是因为——」 
 
    「意识到急遽成长的小爱吗？这类例子数不胜数。」 
 
    「是啊。多到数不清。」 
 
    这种事并非只发生在小孩的世界。就连职业的世界中，也有很多人因为过度在意强大的劲敌，反倒自取灭亡。 
 
    才能宛如台风。 
 
    位于中心的本人很平静，但四周的人愈接近，受到的影响就愈大，最后被吹倒在地…… 
 
    「八一，你和名人对局过吗？」 
 
    「还没。不知是幸还是不幸……」 
 
    「和那人对战后，无论胜利还是败北，状态都会被瓦解。因为从那人的将棋中，会见识到『自己绝对不会走的棋步』。基于憧憬而伸出双手、探出身子，就会因为伸得太远而失去平衡……经历过数次这种经验后，我学到了一件事。」 
 
    「学到什么……？」 
 
    「『无论做什么都无法触及他』。」 
 
    「……」 
 
    「话虽如此，获胜的话倒还好。即便无法触及，还能欺骗自己总会有办法。要是败北，就真的很悲惨。连最后一丝希望都被粉碎，下次战斗时绝对赢不了。就算一开始赢了他几次，但几乎所有人之后都会不断连败。因为那个人会在战斗中，为对手的心注入毒。」 
 
    「毒？」 
 
    「没错，名为『绝望』与『放弃』的毒。那家伙会一点一滴侵入我们的心，腐蚀梦想及希望。」 
 
    腐蚀人心的毒…… 
 
    我似乎窥见名人高强实力的一角。有经验者的话语份量相当沉重。 
 
    「要说败北之后得到了什么，就仅有这个卑微的发现。败北不会让棋力变强，一旦战败就会变弱。你的胜算只有『还未与名人对战过』这点吧。」 
 
    「真是难能可贵的建议，不过准备和名人对战还太早，不晓得我什么时候才会碰上他。」 
 
    「说谎。」 
 
    「唔……！」 
 
    「山刀伐是名人的研究伙伴，而且同样都是以居飞车为基本的全能棋手，棋风上有共通点。可以说他就是名人的劣化版。而你之所以钻研振飞车，并非为了排名战，也并非为了山刀伐。」 
 
    「…………」 
 
    「是为了战胜名人对吧？你预想龙王战的挑战者中，会有名人出场。做好觉悟吧。就算赢得了山刀伐，战胜名人的机率也是零。你肯定会直落四败北吧。」 
 
    「……您认为我赢得了吗？现在的我能赢过………………山刀伐先生吗？」 
 
    我问不出口自己能否赢过名人。因为我清楚明白答案为何。 
 
    「你的才能确实胜过他。我先前应该也和你说过了，山刀伐的才能在职业棋士中是倒数的。」 
 
    「可是，那山刀伐先生为什么能成为A级棋士？」 
 
    A级棋士总计十名。 
 
    立于他们之上的只有名人，相当于超顶尖职业棋士的代名词。 
 
    我虽然在龙王战中立于顶峰，排名战却位于C级2组约倒数十名的位置。即便从现在开始向上爬，最短也要花费四年才能晋升A级。A级的高度就是如此遥不可及。 
 
    我过去也不认为山刀伐先生是A级棋士的料，初次对局时才会轻视他。将棋界中，应该几乎所有人都认为他是不靠研究便一事无成的人…… 
 
    「请告诉我，巨匠，山刀伐先生强大的秘密是什么？」 
 
    「……刚才我们谈到了才能与努力的话题。你还记得吗？」 
 
    「当然。每位奖励会员都尽了最大极限的努力，而最终能否成为职业棋士取决于才能……是这样没错吧？」 
 
    「没错。从奖励会脱颖而出，晋升为职业棋士的人，都努力到了最极限。但成为职业棋士后却很少有人能维持同样程度的努力。」 
 
    「意思是山刀伐先生维持与奖励会时代同等的努力吗？」 
 
    「不。他比奖励会时代更努力。」 
 
    「唔……！」 
 
    「奖励会时代，山刀伐只会下居飞车当中的矢仓。他是在晋升为职业棋士后，才成为全能棋手的。即便被众人嘲笑『像你这种没才能的家伙少模仿名人』，他仍从未止步……不久后，山刀伐网罗了所有阵型，研究甚至受到名人的关注，进而被拔擢为研究伙伴。」 
 
    生石先生唾弃似地继续说： 
 
    「那家伙的毅力非比寻常，异于常人。无论击溃山刀伐多少次，就算将才能差距展现在他眼前，他仍会像僵尸一样复苏，而且每次都确实比之前更强。所以我才讨厌那家伙。看着那家伙，仿佛自己从没努力过。」 
 
    「……」 
 
    「山刀伐身为名人的研究伙伴，平日便会接触名人的才能。但他的心不仅没有遭到腐蚀，反倒愈发坚韧。山刀伐拥有的宽宏器量，让他能率直地认同他人的才能，并将对方的强大纳为己用。他会承受对手擅长的战术，借此吸收对方的研究成果。所以他很喜欢和高强的对手以及拥有才能的年轻棋士对局。八一，他不是也很喜欢你吗？」 
 
    「……这个嘛，好像是有这种倾向……」 
 
    山刀伐先生当时是这个意思吗？但总觉得他的『喜欢』好像另有深意…… 
 
    「山刀伐不畏惧败北。他的强大不在于将棋，而在于心。所以他的研究很深厚，将棋很刚强。山刀伐不仅仅是个研究家。他的将棋比关西棋士（我们）更死缠烂打。他是真正的将棋棋士。」 
 
    真正的……将棋棋士…… 
 
    「你要我告诉你山刀伐强大的秘密？没有什么秘密。那家伙比任何人都努力。不开玩笑，山刀伐真的将人生尽数奉献于将棋。因为比任何人都努力，所以强大。这是理所当然的吧？」 
 
    因为比任何人都努力，所以强大。 
 
    虽然理所当然，可是能做到这点的人很少。 
 
    「话虽如此，但能推翻那些努力的便是才能。史上第四位国中生棋士，还是史上最年轻的头衔保持者……尽管火大，不过你拥有超凡的才能。教了你振飞车之后，我又重新体认到这点。」 
 
    「……」 
 
    「你的才能与山刀伐的努力——冷静来看，现阶段山刀伐的实力略胜一筹……可是你的振飞车能超出他预期到什么程度，或许就是胜负的分水岭。」 
 
    我的振飞车……吗？ 
 
    即便接受《运子的巨匠》指导，我的振飞车充其量只是临阵磨枪，和山刀伐先生靠炽热的毅力之炎锻炼出来的技巧不同。 
 
    然而，我仍决定要用这未成熟的技巧赌一把。 
 
    若不踏出第一步，什么也不会开始。 
 
    「……话说回来，生石先生刚才提到，飞鸟不适合下将棋的理由是——」 
 
    「飞鸟太温柔了，就像小爱那样。但飞鸟没有小爱那样的才能。」 
 
    生石先生之所以始终拘泥于才能，是有理由的。 
 
    「治愈战败心灵的唯一方法就是获胜。拥有才能的人即便输棋，也能立刻变强，所以很快便可以赢棋，可是没有才能的人只会不断败北。这样很不幸吧？父亲想守护女儿免于不幸，有什么错？」 
 
    这番话当中，有我不认同的部分。 
 
    但我无法提出反驳。我心想…… 
 
    若是收爱为弟子之前的我，肯定会提出反驳吧—— 
 
    ○全能棋手 
 
    周一，与山刀伐先生对战的日子到了。 
 
    我和弟子一起出门，为了对局前往联盟。爱的举止表面上开朗活泼……但果然仍有某处显得有些痛苦。 
 
    在我通过浪速筋的马路时…… 
 
    「早安！」 
 
    某个人挂着爽朗的笑容，爽朗地对我打了招呼。是今天的对局对手。 
 
    「您、您早……山刀伐先生。」 
 
    「今天请多指教啰！」 
 
    对局前，大部分人只会默默致意，但这个人很直率。不过性癖或许不是直的…… 
 
    虽然很尴尬，但总不能叫他「请到一边去」，于是我们一同前往联盟。 
 
    我本来打算在一楼的自动贩卖机买茶，借此错开搭乘电梯的时间，对方却礼貌地等我。真是个好人啊。麻烦您先走吧…… 
 
    「唉呀，今天真是幸运啊～」 
 
    「为、为什么？」 
 
    我们两人单独乘上电梯。明明只有两个人，山刀伐先生的姿势却莫名和我紧密贴合。他绽露出爽朗的笑容说： 
 
    「其实我有点睡过头了。因为昨天很晚才到大阪……」 
 
    「发生什么事了吗？」 
 
    我本来以为他会一脸爽朗地说『我在新宿二丁目大玩特玩！』……不过山刀伐先生口中说出的话，某种意义上比那更具冲击性。 
 
    「昨天我和名人进行了研究会。毕竟是对局前一天，我本来也想埋头研究应付八一的对策。但名人很忙，拨不出其他时间……对了对了，他说今天会关注我们两人的对局喔。」 
 
    「唔！名人……会看这场对局？」 
 
    「当然。不仅如此，名人似乎确认过龙王所有的棋战喔。」 
 
    「……」 
 
    名人……确认过我的对局？全部？ 
 
    恍惚的喜悦感起初涌现而出。 
 
    如此繁忙的人竟然特地确认我的棋谱。这无非是因为他认为我的棋局中，有必须注目的东西——表示他认同了我的实力。 
 
    然而，在恍惚数分钟之后……紧接而来的是无与伦比的压力。 
 
    我被名人注视……仅仅如此，便产生『不能有任何失误』的自我要求。 
 
    而最重要的是……名人关注我的将棋，表示他为了总有一天与我对战的时刻，正在分析我的将棋。 
 
    那位史上最强的棋士正以我持有的头衔……龙王之位为目标。这个理所当然的事实再度摆在眼前，令我的膝盖不听使唤地颤抖。 
 
    没错，我在畏惧。 
 
    如同察觉到猛狮视线的兔子…… 
 
    山刀伐先生仿佛看透了我的心思，在我的耳际轻声说道： 
 
    「今天，我们彼此都不能下奇怪的将棋唷。」 
 
    「唔……！」 
 
    中计了。 
 
    从战斗前就被对局以外的眼前事物分散了注意力。 
 
    事到如今，很难不去意识来自名人的压力。要是在对局中松懈，思绪肯定会被牵引到名人的视线上。 
 
    不晓得这是否为对方的盘外战术……得注意不要因此让棋步变得僵硬…… 
 
    在四楼走出电梯后，我们两人并肩前往对局室。 
 
    今天这场对局，是『贤王战』的段位别预赛。 
 
    贤王战是撇除七大头衔的一般棋赛，但对局时的情景会透过网路转播。预赛为段位别赛制也是一大特色。 
 
    平时被冠上龙王头衔的我，在这里只是九头龙八段。 
 
    由于摄影器材的关系，对局在四楼名为『水无濑』的房间中进行。这里平时是棋士休息享用便当的地方，因此房间外还配置微波炉。 
 
    「早安。」我朝室内打了声招呼，与山刀伐先生一同入内。 
 
    记录员和观战记者皆已在场，只等我们准备完毕。 
 
    「……『九头龙和山刀伐亲昵地一起走进房间』。」 
 
    观战记者鹄先生立刻振笔疾书。快住手。 
 
    「掷棋。」 
 
    记录员说完站起身。要决定先手与后手了。 
 
    贤王战的持棋时间是一小时。用完后则是一分钟。 
 
    在持棋时间如此短暂的棋赛中，事前准备相当重要。 
 
    假使事先做了一小时的研究，实战中局势的走向也与研究相同，实质上就能让持棋时间增为两倍。 
 
    如果可以脱离对手的研究，进一步将对方牵引进自己的研究范围内，便能让对手与自己实质上的持棋时间产生莫大差距。有时这个优势将决定胜负。 
 
    「由山刀伐老师持先手。」 
 
    ……好！ 
 
    我在内心摆出胜利姿势，表面上当然伪装出『唔哇，竟然是后手』的氛围。 
 
    「……『持后手的九头龙面露难色。看来他原本希望能持先手……』」 
 
    观战记者立刻就上当了。很好很好。 
 
    「已经十点了，请开始对局。」 
 
    「「请多多指教！」」 
 
    持先手的山刀伐先生从第一手开始，便大幅度前倾，并用强大的手劲开启角道。我也开启了角道回应。这是最正统的发展。 
 
    山刀伐先生毫不犹豫地挺进飞车前方的步。 
 
    「……『山刀伐迅速地下出●2六步。这个当下，战术的选择权将委任给持后手的九头龙』……」 
 
    如同观战记者的判断，我的下一手将是战术的分歧点。 
 
    「呵呵！今天你会让我看到什么样的将棋呢？」 
 
    山刀伐先生雀跃地说。 
 
    这是拥有《二刀流》别名的全能棋手才有的言行。将战术的选择权委任对方，表示有自信无论出现什么将棋战术，自己的研究量都胜过对方。 
 
    『我的将棋没有死角。』 
 
    山刀伐先生用方才的三手，如此对我述说。 
 
    「……」 
 
    我垂下眼帘，紧握右膝。 
 
    我已决定好下一手。为此，我至今积攒了修行成果。 
 
    然而，下那一手需要勇气……错综复杂的情感在我心中波涛汹涌。 
 
    下定决心，花费了五分钟。 
 
    整理心情，也花费了五分钟。 
 
    一小时的持棋时间中，我总计耗费了十分钟抑制情感。接着，我下了那手。 
 
    「咦？」 
 
    「咦！？」 
 
    落子的瞬间，记录员和观战记者隔了几秒时间差，流泄出同样的低喃声。 
 
    恐怕转播画面上，表示惊愕的文字正在飞舞。理所当然。因为身为居飞车党的龙王，竟下出表示振飞车的一手。 
 
    我所下的棋步是——挺进中央的步，5四步！ 
 
    「愉悦中飞车……吗？这真是出人意表，令我吃惊……」 
 
    山刀伐先生眨眨双眼，确认盘面无数次。接着他将脸抬离棋盘，撩拨发丝，最后深深地叹了口气。 
 
    当对方展露超出预期的棋步时，棋士表现出来的反应有几种模式。 
 
    有人自始至终都保持一张扑克脸，有人则直率地表现出深受动摇的模样。相反地，也有人会夸张地故作震惊，让对手大意。 
 
    ——他是哪一种……？ 
 
    我没有将视线从盘面上移开，让每一根神经专注于感受对方的『气』。 
 
    并非从言语或表情，而是感受对局者散发的微弱气息……唯有隔着棋盘的人，才能感觉到。判读那气息，也是棋士的能力之一。 
 
    「我排过你公式战中的所有棋谱……也尽可能收集了你奖励会时代的棋谱，平手的棋局中，你不曾下过任何一局振飞车。为了我……你是为了我，才拼命鼓起勇气，下了人生第一次振飞车对吧？」 
 
    「……」 
 
    「呵呵！八一的第一次，就由我收下了&#10084;」 
 
    嘴上叨念着各种莫名其妙的话，应该是为了不让我察觉他心生动摇的盘外战术。我希望是这样。不是的话就麻烦了…… 
 
    「……『山刀伐雀跃不已地接受了九头龙的第一次』……」 
 
    观战记者兴奋地舞动笔尖。给我住手！ 
 
    ……不过总而言之，我似乎成功超出山刀伐先生的意料之外。 
 
    如果和名人进行研究会的事不是谎言，表示对方没有针对我拟定太过详尽的对策。第四战，我总算可以在序盘取得先机了吗—— 
 
    就在我要作此结论的瞬间…… 
 
    「不过真是遗憾。我本来想凭实力与你对战的……」 
 
    「……？」 
 
    「至少，如果这场对局在前天进行，就可以在公平条件下对局……实在很遗憾。名人肯定也是这么想的。这下子，这场棋局胜负已分……」 
 
    山刀伐先生露出真心感到遗憾的神情，以缓慢的动作拿起棋子说： 
 
    「因为这个战术，我和名人昨天已经破解了。」 
 
    ●积攒而成的事物 
 
    「八一下了中飞车……！？」 
 
    我看着转播，不由得喊出声。 
 
    我正在自家二楼。银子为我进行课程的儿童房中，摆着一台古老的电脑。而画面上，确实映照出八一下振飞车的光景。 
 
    「……他在生石老师那里修行，我就在想该不会是这样……」 
 
    银子低吟，并将脸凑近画面，几乎要贴了上去。 
 
    今天并非周末，但似乎因为学校活动补假，所以银子不用上课。这毫无疑问是谎言。可是我目前正请她指导我将棋，以我的立场，不好说什么严厉的话。 
 
    在八一的对局开始前，我请银子看了我昨天在例会下的将棋。 
 
    例会的结果是——一胜三败。 
 
    尽管免于全败，但别说是消除B，甚至没能打平胜负局数。 
 
    下次例会要是无法取得两胜，降级危机便会持续下去。 
 
    然而，对现在的我来说，就连取得一胜，难度都相当高。 
 
    虽然我不认为和银子进行研究会就一定能赢—— 
 
    不对，说实话…… 
 
    『搞不好我马上就能赢？』 
 
    我曾怀抱这般天真的想法。 
 
    而银子瞥了一眼棋谱，便轻易看穿了我的天真。 
 
    『太温吞了。』 
 
    她唾弃般地说。 
 
    『这是比技术更根本的问题。轻率的棋步太多，完全没在思考。』 
 
    ……我无法反驳。 
 
    不过面临降级，就好比在颈子上挂着绳索下棋。根本无法好好做出判断。 
 
    『即便如此，还是要下。』 
 
    『怎么下……？』 
 
    『运用你积攒而成的事物。』 
 
    『积攒而成的事物……我……』 
 
    『有吧？就在那里啊。』 
 
    银子指向堆积于房间角落的成堆笔记本。 
 
    那是我写的研究笔记。 
 
    那些笔记中，记载着至今我下过的所有将棋棋谱、在研究会学到的技巧，以及担任记录员时，在职业棋士感想战中听闻的知识。 
 
    可是不知不觉间，里面变得只记载了他人的知识……那是扮装人偶书写的日记，毫无意义。 
 
    『就算这样，也不是白费工夫。只要你能靠自己思考，那些就能成为武器。』 
 
    『武器？这些笔记？』 
 
    『桂香姊拥有很多武器，你其实很强。是因为你认为自己很弱……因为你对自己没自信，才无法下出由自己思考的棋步。你自己否定了自己。』 
 
    我很强？她在开玩笑吧？ 
 
    正当我这么想的时候，银子一口气说道： 
 
    『所以桂香姊，拿出自信下吧！在胜负之争中，自信最重要甚至能说除此之外，什么都不需要！！！』 
 
    她的口吻十分强烈……银子用强烈到令人吃惊的语气对我说。 
 
    接在这段对话之后，出现的便是八一的对局。 
 
    八一将至今积攒而成的居飞车技术……将爬升至『龙王』的自己彻底改变，并用全新的将棋来挑战。 
 
    我认为那是相当需要勇气的行动。 
 
    如果是我，能做到吗？在重要的对局中，用全新的事物去尝试。 
 
    我也能够改变自己吗……？ 
 
    八一的手紧抓住飞车，用强劲的手势移至中央。 
 
    他的手势如此堂堂正正，仿佛已重复过数万遍这个动作。当中满溢着我没有的自信。 
 
    「手势真棒。」 
 
    「只有手势而已。」 
 
    银子相当严苛。她似乎在生石老师那里遇到了八一……肯定发生了什么令她不愉快的事。自那之后，银子替我上课时的气魄与先前截然不同。嘴上还老是说『我要把那些小学生一个不剩地送去血祭』…… 
 
    「可是……八一没问题吗？在现今，愉悦中飞车胜算非常……」 
 
    「没错。职业棋士世界中的将棋，原本就是超速而威猛。临阵磨枪的愉悦中飞车，一般只会遭到虐杀而灭亡。」 
 
    何况对手还是以研究家闻名的山刀伐八段。甚至有可能会在序盘便分出高下。 
 
    「但是，既然他和生石老师积累了研究成果——」 
 
    「毕竟对方是足以被称为《运子的巨匠》的人……」 
 
    他们或许编织出了某种手段，能够击破对手以超速施展出来的居飞车之银。我和银子也屏息以待，观望八一会祭出什么样的超速对策。 
 
    然而，我们没能见识到那个对策。 
 
    山刀伐八段手上的棋子，并不是银。 
 
    他拿起来的是—— 
 
    ○超急战 
 
    「唔！？不是……银……？」 
 
    看到山刀伐先生手上的棋子，我不自觉地喊出了声。 
 
    我将飞车移至中央，确定使用愉悦中飞车后，山刀伐先生让守在自玉右侧的金舞动至中央，以此迎击飞车。 
 
    这手是—— 
 
    「唔……！超急战……！！」 
 
    愉悦中飞车对策——●5八金右『　超　急　战　』 
 
    与『超速！●3七银』并驾齐驱，是愉悦中飞车对策的双璧。 
 
    然而，这个战术蕴含的意义，不只是单纯的对策。 
 
    「你明白……这一手意味什么吧？」 
 
    「……！」 
 
    山刀伐先生的话语，令我咽下一口唾沫。 
 
    超急战是已经式微的战术，但这并不表示这手劣于超速。 
 
    自此十二手后出现的局面—— 
 
    居飞车党与振飞车党——对立双方的大局观，在此局面下应该会定出胜负。这是双方共通的见解。 
 
    第十九手胜负便会分晓。 
 
    因此…… 
 
    「……选择超急战，等同于宣言要灭绝名为愉悦中飞车的战术。山刀伐在第七手落子的瞬间，做了胜利宣言……好热血！」 
 
    观战记者以激昂的手势振笔疾书。 
 
    超速是用来战胜愉悦中飞车的战术。 
 
    而超急战——是用来灭绝愉悦中飞车的战术。 
 
    「我和名人一直在研究这个局面。因为没有得出结论，所以至今都在回避这个阵型。但是……这个研究总算在昨天结束了。」 
 
    结论为何，根本不需多问。 
 
    「居飞车必胜唷。」 
 
    「……」 
 
    居飞车必胜……吗？ 
 
    至今为止，我一直以纯居飞车党的身分，以愉悦中飞车为对手拟定对策。我尝试了所有手段，试图根绝愉悦中。 
 
    不仅是我。职业棋士的世界中，人数压倒性胜过振飞车党的居飞车党棋士齐聚一堂、埋头钻研，孕育出各式各样的对策。『丸山疫苗』、『二枚银急战』、『超速！●3七银』以及『超急战』……这些对策诞生时，大家都说愉悦中飞车的末日到了。 
 
    ——然而，愉悦中飞车没有死去。 
 
    无论居于多么不利的劣势，振飞车党都宛如在嘲笑我们的研究，以美丽的运子轻巧地推翻那些结论。 
 
    虽说是逆向的发想……但我相信我无法毁灭的愉悦中战术！ 
 
    「好了……哪边的研究才是正确的呢——」 
 
    我气势汹汹地将宝特瓶内的茶一饮而尽，用手臂擦拭嘴角。 
 
    居飞车与振飞车。 
 
    决定两者命运的灭绝之战揭开序幕。 
 
    「……一决胜负吧！」 
 
    我挺进位于中央的步，跃上名为定迹的列车。 
 
    向前奔驰的列车已无法停止。脱离定迹的瞬间，便是拔枪的一刻。 
 
    第十九手的问题局面必将来临。 
 
    我们没有驻足，双方都以超速描绘前人的轨迹。 
 
    「好、好快……！？」 
 
    我们进行棋局的速度甚至令记录员慌了手脚。不使用平板电脑，恐怕会来不及记录。然后—— 
 
    「……就是这里！」 
 
    第三十六手。 
 
    我在这里脱离了前例，施展温存已久的崭新棋步。 
 
    「嗯哼？在这里改变棋路吗？……原来如此，这个变化——」 
 
    山刀伐先生看着我研究出来的棋步说： 
 
    「我知道。」 
 
    「唔！？…………好快……！」 
 
    几乎毫不犹豫！ 
 
    对手没有『判读』的氛围。如此一来，只有被研究过的可能了。 
 
    连这种棋步都研究到了吗……！？ 
 
    我再次为山刀伐先生研究的深度大为震惊。 
 
    看到与山刀伐先生共同研究出这手的人的影子，使我指尖开始颤抖。 
 
    那是名人的影子。 
 
    「…………」 
 
    我瞥向棋盘旁的时钟。 
 
    到此为止，我花费了将近二十分钟。剩余时间不到四十分钟…… 
 
    相较于对手，我的玉更不安定，驹损也很严重。以居飞车党的大局观来判断，这状况是压倒性的劣势。 
 
    如果是以前的我，指尖肯定会畏缩，无法朝前方的棋路迈进。 
 
    然而，此时巨匠的话语在我心中炽热如火地鼓动。 
 
    『别想着要安全获胜。挑起对方的攻势，以毫厘之差战胜。这就是——运子！』 
 
    目前为止，我都按照事先的研究前进。 
 
    没有重新判读的时间了。我相信胸口的这份悸动—— 
 
    「……进攻！！」 
 
    我使自玉曝晒于危险之中，以对方的玉为目标，打入持有的香车。 
 
    山刀伐先生也以持有的香车，防御我的香车。 
 
    「就是这里……！！」 
 
    「嗯！？」 
 
    我没有取走山刀伐先生打入的香车，而是以那地点为目标，进一步打入桂马。比起驹得，速度更为优先。趁对方吃下我方棋子的空档猛烈进攻！ 
 
    「……在这个局面下，竟然挑起速度之争。呵呵！让我怦然心动……不愧是龙王。能让我享受到最后一刻……！」 
 
    山刀伐先生判读出我的目的后，接受了挑战。即便玉头产生危险的空隙，他也毫不厌烦，用香吃下我的香。最强的应手……！ 
 
    「但是……还有一招！！」 
 
    我在勉强撬开的空间中，挤入最后的香车（矛）。 
 
    山刀伐玉和我的香车之间，只相隔作为超急战扳机的5八金。 
 
    只差一子……！ 
 
    只要突破这里，就能击溃山刀伐先生的玉。如此一来，就可以一鼓作气分出胜负！！我感觉或许能初次赢过难缠对手，心脏疯狂跳动，像是要冲出肋骨。好炽热！！ 
 
    只差一子……！！ 
 
    只差一子！！ 
 
    然后，我的香（矛）终于突破山刀伐先生的金（盾），升变为成香，将玉逼至绝路……王手！ 
 
    「这样就——————结束了————！！」 
 
    「是这样吗？」 
 
    「咦？」 
 
    下个瞬间，我见识到不得了的东西。 
 
    「什么！？」 
 
    「怎、怎么可能！？」 
 
    记录员与观战记者撑起腰际喊道。 
 
    本应被逼至绝境的山刀伐玉，竟主动吃下我的成香，直接朝我挺进！ 
 
    「颜——『颜面防御』！？」 
 
    「呵呵……真是爽快！！」 
 
    山刀伐先生绽露爽朗笑容，下出变态棋步，毫不在意我的总攻击。不仅如此，还用裸玉朝我发动突击。 
 
    不防御玉，让玉本身也参与防线的舍身防御——就是『颜面防御』。 
 
    「怎……怎么可能！？竟然有这种防御手法……！？」 
 
    「太爽快了！！」 
 
    山刀伐先生绽露如痴如醉的神情，反覆说道。 
 
    全裸只身挺进的玉，满溢非比寻常的生命力。山刀伐先生的棋步中，没有一丝恐惧与胆怯。攻防一体且猛烈的反击手段……！ 
 
    『挑起对方的攻势，以毫厘之差战胜。』 
 
    我以此为目标，也应该成功了才对。我将自玉曝晒于最极限的危险之中……挑起对方的攻势，并在只差几手就要将死的状况下加以反击，以毫厘之差战胜他。 
 
    山刀伐先生却将自玉逼至更高极限。 
 
    不仅是毫厘之差，他甚至裸身触碰我的攻击。 
 
    然后，他在很早以前就已经判读出我的攻势与他将相隔微米之差——凭借令人难以置信的研究精准度。 
 
    是我被对方挑起了攻势。 
 
    本以为是我施展了运子，结果却是对方运子了…… 
 
    「哦…………哦哦…………」 
 
    胸口的鼓动声急速委靡。 
 
    我将手肘靠上扶手，不自觉地抱头低吟。 
 
    「我、我……」 
 
    我…………赢不了这个人吗……？ 
 
    ●百亿挑战与千兆之死 
 
    「一千小时。」 
 
    「……咦？」 
 
    抱着头的我，听到山刀伐先生的发言后抬起头。 
 
    「我光是研究超急战，便耗费了约一千小时的时间。愉悦中飞车整体的研究量是其数倍以上，振飞车整体的研究更是数十倍。」 
 
    「……」 
 
    「我为了下振飞车，做了如此充分的准备。八一，你为了下振飞车做的准备又有多少？」 
 
    我实际开始下振飞车是在两周前……也许是一百小时左右吧。 
 
    而花费于超急战的时间，大概约十小时？ 
 
    定迹的学习当然一直都在进行，但对职业棋士而言，根本称不上是研究，只是基础知识。 
 
    「一千小时的事先研究。而且当中有一百小时，是与名人的共同研究……你能推翻我的优势吗？」 
 
    此时，我清楚明白对方爽朗笑容背后蕴藏的感情。 
 
    那是愤怒之火。 
 
    山刀伐先生看透我的准备并不充足，也看透了我『居飞车行不通就用振飞车』的肤浅想法……于是燃起了熊熊怒火。 
 
    然而，我甚至无法提出反驳。 
 
    不仅是言语，就连棋盘上也束手无策。 
 
    感觉对方总是略胜我一筹—— 
 
    不对，不只一筹。这是数百筹……数千筹的研究量之差。而支撑这庞大研究量的，是毅力，是渴望将棋实力提升的心情。 
 
    不仅仅是技术。 
 
    我就连心情都败给了山刀伐先生…… 
 
    「呜…………呜呜……」 
 
    我流泄出低吟声，再次将视线落在盘面上。 
 
    我的驹损太严重了。 
 
    对方以飞车与角两大棋为首，还保有大量持驹。 
 
    而且山刀伐先生恐怕已正确判读，即便在这里正面交锋，他也能以一手之差获得胜利。 
 
    对方彻底判读出限定合驹，如同两周前的对局…… 
 
    「如果你还认为有路可走，劝你最好放弃。我说过了吧？我和名人已经让愉悦中飞车走上末路。」 
 
    「…………」 
 
    「这个研究完美无缺，绝不可能攻破。」 
 
    完美。绝对无法攻破的墙壁。 
 
    在无止尽高耸、厚实且毫发无损的墙壁面前，我的心就像细枝般轻易折断。 
 
    ——又要痛哭狂奔吗？ 
 
    「唔……！！」 
 
    一股刺人的痛楚窜流全身。 
 
    才刚长出的疮痂剥落，伤痕累累的伤口遭到深掘，若不狠狠咬紧牙关，便会流泄声音。 
 
    我清楚明白这份痛楚。 
 
    那是难以承受的心灵之痛。 
 
    是绝对不可以习惯的疼痛。 
 
    『败北的痛楚』。 
 
    ——因为不可能，就要放弃吗？因为是攻不可破的墙壁，就要放弃吗？ 
 
    「唔唔…………！！」 
 
    我的心应该已经瓦解。我应该已经认输了。 
 
    然而，我愈想放弃，痛楚就愈发强烈、加剧。 
 
    几乎……不可能逆转。 
 
    可是我知道，之后还有我能办到的事。这个想法化为剧痛，拒绝败北。毫无理性，单凭身为棋士的本能。 
 
    将不可能化为可能的唯一方法。 
 
    就是——向不可能挑战。 
 
    无论何时，我眼前都有一堵高耸的墙壁。 
 
    刚开始下将棋时，我一直赢不了父亲和哥哥。第一次前往道场时，我在那里连败了两个月。起初也完全赢不过小我两岁的师姊，在飞车落的条件下赢过师傅，已是入门两年后。在奖励会被标上B，晋升为职业棋士后，第一场对局也输得一败涂地。就连成为龙王，随后也惨遭十一连败。 
 
    要是孩童时期的我说「我要成为职业棋士」，每个人应该都会笑说不可能吧。 
 
    然而，我成为了龙王。 
 
    每当战败，便继续挑战。每次挑战，都会战败。那是刻骨铭心的痛楚。 
 
    即便如此，我知道唯有不断挑战，才是将不可能化为可能的唯一方法。 
 
    然后…… 
 
    跨越无数高墙，出现在前方的是最强之墙。 
 
    跨越无数不可能，阻挡在眼前的是最强的不可能。 
 
    不是从明天开始，也不是从下一场对局开始…… 
 
    从此刻、从这个瞬间开始——————我要挑战『最强』！ 
 
    我瞪着棋盘询问记录员： 
 
    「目前为止费时？」 
 
    「已使用三十四分钟。」 
 
    「剩下时间？」 
 
    「二十五分三十四秒。」 
 
    ——……能触及到吗？ 
 
    对方的研究有一千小时。而且还是名人与A级八段两名棋士共同得出的结论。 
 
    仅用二十五分三十四秒——将那结论推翻。 
 
    排名战C级2组，成为职业棋士还不足两年的新人，想推翻这结论。 
 
    或许很胡来。或许很傲慢。 
 
    因为我很弱小，根本比不上这两个人。 
 
    然而，即便弱小——————我仍是『龙王』！！ 
 
    「………………呼……」 
 
    抬起头后，我深深吸了口气，将氧气一鼓作气送进肺部与脑部。 
 
    我紧握双拳。 
 
    将拳头抵上榻榻米，支撑全身的重量，将身体前倾到最大极限，覆盖于棋盘之上。笔直地看着棋盘——仅注视着棋盘。 
 
    我回想起自己教诲弟子的话——不能从痛苦的事移开视线，要持续挑战。 
 
    爱肯定也在小学里，紧握手机注视这场对局。 
 
    不只爱。 
 
    巨匠、师姊……说不定就连小澪、桂香姊也都看着这盘对局。 
 
    然后，最重要的是他—— 
 
    「………………名人……」 
 
    总有一天将与我对战的人。 
 
    此刻，我决心要超越的人。 
 
    ——名人正看着啊————————————————————！！ 
 
    「唔唔唔！！！」 
 
    我紧咬下唇，几乎要咬破，将痛楚转化为气魄，一鼓作气加速『判读』。 
 
    在思考当中，我的玉死了无数次。 
 
    在某些棋路中顿死，在某些判读中被凄惨地虐杀。 
 
    判读愈多，未来充斥的死亡也愈多。眼里只映照出绝望。 
 
    「喝啊————————————————————————！！！」 
 
    积累而上的无数之死，让我的心几乎要分崩离析。我差点被延展于眼前的广大变化……被名为将棋的无限宽广可能性击溃。剩下的变化有多少？亿？兆？在为自己有勇无谋的挑战感到后悔之前，新的死亡便已来访。 
 
    判读。 
 
    即便如此，仍要判读。 
 
    无数次。 
 
    无数次。无数次。 
 
    无数次无数次无数次。 
 
    无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次无数次。 
 
    百亿挑战、千亿绝望与千兆之死。 
 
    其尽头是…… 
 
    ——————————————————————在我抵达的场所中，仅有一条路。 
 
    「…………找到了。」 
 
    「咦？」 
 
    山刀伐先生回应的嗓音，让我察觉自己低喃了什么话。大概是『找到了』之类的。我失去时间感觉，抬起头来望向时钟。 
 
    耗费的时间是……二十五分三十四秒。 
 
    「九头龙老师，由于您的持棋时间已经用尽，现在开始进行一分将棋。」记录员如此宣告，但我并未动摇。 
 
    我已经不需要时间了。 
 
    「好的。」 
 
    我在回应的同时落子。 
 
    「嗯！？这一手是…………原来如此。下一手我的玉就会诘……」 
 
    山刀伐先生品味着我的棋步。 
 
    「但是在这个瞬间，这手已毫无用处。」 
 
    语毕，对方以我的玉为目标，打入香车（矛）。 
 
    『不防御并互相交锋的话，就能以一手之差获胜。』 
 
    他的手势传达出了这般确信。 
 
    「……」 
 
    我没有下出防御的棋步，毫不犹豫地朝山刀伐先生下出下一手成诘。 
 
    看着快速落子与表情平淡的我之后…… 
 
    「……这样啊，想留下好看的棋谱吗？」 
 
    山刀伐先生绽露笑容。 
 
    「可是，这没有什么好懊悔的喔？八一并不弱。不过是因为愉悦中飞车这个战术本身露出破绽罢了……」 
 
    山刀伐先生将飞车打入我的玉正侧方，下了第一次王手。 
 
    我避开他。 
 
    山刀伐先生打出桂马，下了第二次王手。 
 
    我用步吃下他的桂马，防御王手。 
 
    山刀伐先生打出角，下了第三次王手。 
 
    就是这里。 
 
    我将手伸向棋台。 
 
    山刀伐先生似乎误会我要投降，扬起一抹夹带慰劳的笑容。 
 
    「你果然不适合振飞车。下一次，请务必让我见识你擅长的一手损角交换。名人肯定也是如此希望——」 
 
    然而，我可没有半点投子认输的打算。我之所以将手伸向棋台，是为了把那里的棋子当作合驹打入。 
 
    我毫不犹豫打入的棋子是——『银』。 
 
    「……银？」 
 
    山刀伐先生脸上的笑容赫然消失。 
 
    「用银防御？……银？明明有桂马……？」 
 
    一般来说，合驹会使用小棋。因为将强大棋子让给对方，反而会让自玉不稳定。 
 
    然而——只能这么做。 
 
    山刀伐先生理所当然似地吃下那颗银，并下了第四次王手。 
 
    我挡下攻势，接着山刀伐先生下了第五次王手。 
 
    这里也一样。 
 
    我再次毫不犹豫地打入合驹。 
 
    「又是………………银？」 
 
    此时，山刀伐先生总算明白我合驹的意义—— 
 
    「…………………………………………………………难不成……？」 
 
    他总算明白我连续打入两次银的意义。 
 
    「难不成？咦？难不成…………难不成难不成难不成！？」 
 
    没错。 
 
    正如对方所猜测。 
 
    我打入的两个银是—— 
 
    「…………限定合驹？竟然……？而、而且…………连、连续两子？…………不对！？难、难道说…………还有另一子！？」 
 
    山刀伐先生显露愕然的表情，领悟了一切。 
 
    他领悟自己已经败北的事实。 
 
    连万分之一、亿分之一败北机会都没有的局面下，仅存在一个可能性……存在那一千兆分之一的败北。 
 
    「怎……怎么会…………真、真的有这种事…………？」 
 
    我也明白他难以置信的心情。 
 
    但的确存在。 
 
    完美无瑕，以无与伦比强度与精准度为傲的高墙上，仅存在唯一一个微小穴口，即便用显微镜放大也目不可视。比奇迹更加微小的洞口。 
 
    高墙崩解。 
 
    我击溃了它。 
 
    「怎、怎么会…………怎么可能……」 
 
    山刀伐先生用摇晃无力的手势，下了第六、第七、第八、第九次王手。 
 
    与其说是因为不甘心而不肯投降，他的样子更像是无法相信眼前发生的事。 
 
    然而胜负已分，炽热的棋盘上仅乘载冰冷的结论。 
 
    答案只有一个。 
 
    ——————认输。 
 
    山刀伐先生下出总计十次的连续王手，看到我将其尽数避开后，不发一语地垂下头。他仿佛要支撑那随时要崩溃的身体，将手覆上棋台。 
 
    我默默地回礼致意。 
 
    「「…………」」 
 
    山刀伐先生自不必说，就连记录员与观战记者，每个人都沉默不语。 
 
    飘荡于现场的，是超脱胜败的震惊。 
 
    此时此刻，所有人都沉浸在发生于棋盘上的天文数字机率中……并为将棋的深奥震慑。 
 
    实战中出现限定合驹的机率相当微小。 
 
    而限定合连续出现的对局，更是十年都不见得有一次。 
 
    我虽然靠奇迹般的棋路获得胜利……但这奇迹之所以发生，可说是因为山刀伐先生的研究精准度，完美到除了奇迹之外无法可破。 
 
    「…………有坏手……吗？」 
 
    这是对方认输后的第一句话。 
 
    山刀伐先生凝视棋盘，用压抑情感的嗓音说道。 
 
    「这里——」 
 
    我重排棋路，指出山刀伐先生在自玉后方打出桂马的第五十七手。 
 
    「如果不用桂，而是打入香……」 
 
    「啊……！」 
 
    山刀伐先生似乎立刻理解了我的意思。他反射性地将手伸向棋子，但中途便改变心意，收了回去。 
 
    他伸出的那只手微微颤抖。 
 
    他应该很不甘心吧。而我感觉这份懊悔，正是他强大的原因。 
 
    被同为职业棋士的人蔑视为『没有才能』，这个人将那些日子转化成力量。表面上表现得很平稳，不过职业棋士的世界中，不存在被蔑视也不会受伤的人。『想获胜』的心情一天都不曾间断，正因如此，这个人才能持续比任何人都强烈地努力。不只是努力。是强烈地努力。 
 
    隔着棋盘，很深刻、很深刻地详查山刀伐先生的研究后，我才体会到他所下的将棋有多么深奥……当中耗费了多么庞大的时间。 
 
    然后我得知。 
 
    如同我不断碰壁，他也不断碰壁，跨越高墙走过来。他一路挑战过的不可能，远比我还要多更多。 
 
    山刀伐先生是比任何人都要热血、激烈且难缠的……真正的将棋棋士。 
 
    逐渐扩散全身的喜悦令我浑身麻痹……这时，山刀伐先生忽然望向我开口： 
 
    「……你可以回答我刚才的问题吗？」 
 
    「咦？」 
 
    「你花了多久时间，为振飞车做准备？」 
 
    「两周……」 
 
    「哈！」 
 
    山刀伐先生讶异地双眼圆睁，仰天狂笑。 
 
    「哈哈！两周！两周啊！唉呀唉呀！真不愧是天才！一般人以全能棋手为对手，才不会想尝试只花两周研究、甚至是第一次使用的战术！况且对方还是让你三连败的对手喔！？唉呀，天才的发想就是不一样！就是这样才能赢啊！」 
 
    「……很抱歉。」 
 
    「不，算了。话虽如此，竟然才两周……」 
 
    山刀伐先生失笑出声后，平淡地说道： 
 
    「……升上A级之后，大概多少让我有些自满。我心想既然是自己和名人得出的结论，任何人都不可能推翻。误以为只要主张此结论，就能获胜……真正重要的武器明明是别的事物啊。」 
 
    说完后，山刀伐八段端正姿势，深深低下头，然后以清晰的嗓音，再次宣告认输。 
 
    「我认输了……谢谢你。」 
 
    我很高兴能够胜过这个人。 
 
    ○象与蚁 
 
    奇迹。 
 
    眼前发生的，是奇迹。 
 
    「什么……？究、究竟…………发生了什么事？」 
 
    即便荧幕上映出山刀伐八段认输的身影，我仍然无法立刻相信这件事。 
 
    八一的玉似乎轻易就会被将死。 
 
    『那个局面下，连我都能轻松获胜。』 
 
    当时局势优劣就是如此明显。要是我站在八一的立场，恐怕早就认输了。 
 
    获胜的却是八一。 
 
    能撑过共计十次的王手虽然教人震惊……然而听到感想战的期间，我明白更加不得了的事 
 
    实。 
 
    「银、银、角的……三连续限定合……？」 
 
    「没错。」 
 
    相形之下，银子似乎在对局过程中便察觉这件事。她白皙剔透的雪白脸庞上，带着与平时毫无二致的神情。她平淡地说： 
 
    「实战中虽然没有出现角的中合，不过八一确实地连这都判读出来了。」 
 
    「什……什么时候……？」 
 
    「大概是先手下出5八桂时。」 
 
    「5八桂？」 
 
    起初，我不明白是哪个阶段的局面。 
 
    理解之后——我浑身战栗不已。 
 
    「开……开玩笑的吧！？从第五十七手就判读出三十手之后的胜利！？怎么可能！！」 
 
    「你的意思是，三连续限定合是运气和偶然的产物吗？你真心这么想？」 
 
    「唔……！但、但是……！」 
 
    我试图提出反驳，却哑口无言。 
 
    所谓的限定合驹是『若使用除此之外的合驹便会将死』的状态。 
 
    换言之，这意味着棋士完美判读出绝无仅有的答案。 
 
    而八一竟找出了三个。 
 
    这不可能是偶然……也不可能是运气或直觉。 
 
    是判读之后的结果。 
 
    他完美判读出来了。 
 
    然而，就算是终盘……现实中光是棋路应该就存在数量惊人的分歧。 
 
    普通人类绝对不可能彻底判读出来。那天文数字的分歧，就连最新型的电脑都得耗费数日才得以计算出来…… 
 
    「……数百亿……？…………数千…………兆……？」 
 
    「跨越了。八一全数跨越了。」 
 
    银子极为平淡地说道。 
 
    「然后，他找到独一无二的正确答案。我们耗费千年都抵达不了的地方，他只花不到三十分钟。」 
 
    「怎……怎么会……」 
 
    银子的说明传进耳里，但我拒绝理解。 
 
    说到底，所谓的合驹，应该尽可能使用小棋……从利用步或香之类的棋步去判读。 
 
    所以……使用银和角祭出合驹，这个发想本身就非比寻常。 
 
    奇迹——不对，八一将更甚于奇迹的不可能化为可能。 
 
    怎么会…………这种事………… 
 
    「这…………不是……人类……」 
 
    「所以我不是说了吗？」 
 
    银子仿佛在说明一件理所当然的事实，宣告自己师弟的真面目。 
 
    「他是将棋星人唷。」 
 
    ……银子回去后，独自留在房内的我，被败北感彻底击垮。 
 
    看了方才那场对局的众多职业棋士、女流棋士和奖励会员，肯定也同样大受打击吧。 
 
    压倒性的才能——光是他的存在，就足以令周遭的人心灵崩溃。 
 
    「但是…………八一没有错。小爱也是……」 
 
    这理所当然。就算大象走路的过程中踩碎了蚂蚁，也不能责备它。大象既没有恶意也没有罪。说到底，大象根本没有意识到蚂蚁的存在。 
 
    大象……却轻而易举地踩碎了蚂蚁。 
 
    蚂蚁眼中的大象，是如此令人畏惧、胆怯、敬畏……以及憎恶。 
 
    「……无足轻重……」 
 
    自己是如此卑微的存在，令我泫然欲泣。我的存在宛如堆积于房间一隅的研究笔记薄纸，如此无足轻重。 
 
    「这种东西竟然是我的武器……银子真是残酷——」 
 
    话说到一半，我忽然察觉。 
 
    以女流棋士为目标开始修行后，我着手书写这些笔记，而这些成堆的笔记，不知不觉间变得比棋墩还厚。 
 
    即便是一张张无足轻重的存在……七年半积攒下来，也变得如象爪般巨大。 
 
    「我的……武器……」 
 
    我将手伸向堆积于房间角落的古老笔记，翻开封面。 
 
    与令人怀念的棋谱重逢，充满希望的日子也于脑海中复苏。 
 
    那笨拙又毫无技巧可言的将棋，宛如步伐蹒跚的婴儿……然而从中满溢而出的，是下将棋时的喜悦，以及最宝贵的自由发想。 
 
    「我曾下过这样的将棋……？」 
 
    与早已忘却的过去的自己相遇，不知为何令我雀跃不已。我如痴如醉地翻过一页一页。 
 
    回过神时，夜尽天明，即便如此，我仍持续翻阅。 
 
    直到下一个天明。 
 
    甚至再下一个天明。 
 
    ●父亲与女儿 
 
    『拿着最新型导弹乱挥，然后把对手痛殴在地的将棋。』 
 
    这是生石玉将看了今天那场对局后的感想。 
 
    「没有半点华丽感。难得我把名为振飞车的导弹交给你，你最后却只当成钝器使用。」 
 
    「非、非常抱歉……」 
 
    「这两周你都在这里做了些什么？你只是来泡澡的吗？」 
 
    ……无言以对。 
 
    对局结束后，我回到『愉悦温泉』，在像是爵士酒吧一样的新潮道场中，接受巨匠训话。虽说我因为发现奇迹般的棋路而获得胜利，但我最初并不是这么打算。无论是研究还是运子对决，我都明显劣于山刀伐先生。我不过是捡到偶然从天而降的胜利罢了。 
 
    话虽如此，网路上好评如潮。总是充满反龙王声浪的大型讨论区里，仅限今日的九头龙八一热潮开幕了。 
 
    情况如下—— 
 
    『龙王超强的————！！』 
 
    『三连续限定合根本就是奇迹！』 
 
    『第一次下振飞车就血祭A级棋士……这家伙果然是天才。』 
 
    『这下他可是名符其实的Dragon King了。』 
 
    『废物龙王最近好像觉醒了？』 
 
    『同意。收了弟子后，感觉他的等级也提升了。』 
 
    『听说他第二个弟子也是JS喔。』 
 
    『那方面的等级也提升了呢。』 
 
    虽然总觉得不名誉谣言的扩散速度好像到了不可挽回的局面，喜悦的心情却更加强烈。我要把档案存下来！ 
 
    「呵呵&#10084;咿嘻嘻&#10084;」 
 
    「被训话了还笑。真是恶心的家伙……」 
 
    「非、非常抱歉……」 
 
    「……说实话——」 
 
    生石先生用指尖敲敲我的棋谱说： 
 
    「我本来不认为你能赢山刀伐。就算再有才能，我也不觉得你那步伐不稳的振飞车，能够突破山刀伐和名人的研究……然而，看来你的才能似乎超乎我的预期。了不起，龙王。」 
 
    「……我认为才能确实很重要。努力当然也不可或缺。但是——」 
 
    「但是？」 
 
    「……」 
 
    我将视线投向道场角落。 
 
    我小小的弟子正专心地与客人下棋。 
 
    「还有比才能、努力更加重要的东西。正因为发现了那东西，今天我才能获得胜利。」 
 
    「哦。是什么？」 
 
    「『憧憬』。」 
 
    「……！」 
 
    生石先生讶异地双眼圆睁。 
 
    我注意着于道场一隅下将棋的爱，心怀确信地说： 
 
    「才能很重要。但要将那份才能发挥到最大极限，必需的事物不就是『梦想』与『憧憬』吗？正是有了这些，人才能努力，孩子也因此不断成长，不是吗？」 
 
    我是因为憧憬清泷师傅，才会以职业棋士为目标。 
 
    而成为一手损角交换专家，则是由于憧憬月光会长。 
 
    然后现在——我因憧憬名人，而以『最强』为目标。 
 
    「累积的经验愈多，愈了解现实，我们就变得愈胆小。害怕败北、在意周遭的眼光、变得会聪明地回避……最后放弃向不可能挑战。可是，我觉得只要更直率、纯粹地追寻目标就可以了。」 
 
    自己办不办得到，根本不重要。 
 
    因为我们无法不下将棋……不得不更进一步地以最强为目标。 
 
    「我今后也会继续下振飞车，成为居飞车和振飞车都能驾轻就熟的全能棋手……我会在棋盘上不断主张要成为像名人那样的棋士。不论被如何否定，就算被称为废物，我认为怀有这份心情并没有错。」 
 
    与山刀伐先生的对局，教会了我这点。最珍贵的并非研究结果。以某个事物为目标，持续不懈地研究，这个行为本身才是最强的武器。重要的是不断挑战。 
 
    「…………」 
 
    生石先生深深叹了口气，搔搔头发。 
 
    「…………彻底无视我和山刀伐吗？真狂妄啊……这就是天才吗……」 
 
    「咦？」 
 
    「我刚刚说的是：『这就是大阪最强的笨蛋吗？』」 
 
    咦咦…… 
 
    「不过，想不到山刀伐和名人竟然把超急战研究得如此透彻。还是暂时封印愉悦中比较安全。」 
 
    「但是，对生石先生来说，愉悦中飞车是王牌战术吧？就这样封印的话，要怎么应付排名战……」 
 
    「下横步取之类的啊。」 
 
    「咦？但那是居飞车——」 
 
    「把横步取的8五飞战术……」 
 
    「是的。」 
 
    「倾斜九十度看看。」 
 
    「……？」 
 
    我试着将脑内将棋盘倾斜。 
 
    「你看，变成中飞车了。」 
 
    这个人脑袋太奇怪了。 
 
    正当我为巨匠的发想感到头晕目眩时—— 
 
    「那个……」 
 
    飞鸟不知何时上楼来到道场，出声呼唤生石先生。 
 
    「澡堂……已经关了……」 
 
    「嗯，辛苦了。八一会负责打扫，你可以先收工了。」 
 
    ……是没关系啦。反正对局结束当天，也没办法马上睡着。 
 
    顺便请她把爱带到主屋去吧。今天就在这里留宿，明天再早起回公寓。正当我这么想的时候……我察觉到现场的气氛有些奇怪。 
 
    飞鸟伫立在我们旁边，动也不动。 
 
    「怎么了？」 
 
    生石先生用严厉的嗓音询问。 
 
    「那、那个……我…………我也要…………在这里…………」 
 
    飞鸟虽然畏怯地颤抖，却用比平时更加清晰的口吻说： 
 
    「我要请八一教我将棋……」 
 
    「「……」」 
 
    我和生石先生一时什么也说不出口。 
 
    然而我们并不惊讶。该来的还是来了。 
 
    「我应该说过，要你放弃将棋吧？」 
 
    「……我没有要爸爸来教我。」 
 
    我也没答应要教你啊…… 
 
    父亲与女儿无视困扰的我，以眼神对峙。 
 
    「唔……」 
 
    飞鸟率先别开视线。 
 
    不过，她依旧动也不动。飞鸟低垂着头、紧咬下唇，拼死抵抗父亲施加的压力。 
 
    「……看来用嘴巴说你是不会懂的。」 
 
    焦躁的生石先生恨恨地说完…… 
 
    「小爱！来这里一下。」 
 
    「唔咦？」 
 
    正好下完一盘棋的爱，连忙向对手敬了个礼，一脸疑惑地来到这里。 
 
    生石先生之所以指导我和爱下振飞车，最大的理由恐怕…… 
 
    不是为了锻炼我们，也并非为了普及振飞车。 
 
    而是为了击溃飞鸟的心。 
 
    一旦巨大的才能摆在眼前，人心在战斗前便会崩溃。要是明白『无论如何都赢不了』，甚至连挑战的欲望都会失去。 
 
    生石先生想让飞鸟见识爱的才能，借此完全击溃她的心，让她彻底放弃将棋。 
 
    但这做法似乎产生了反效果。 
 
    以我个人来说，并不讨厌这种激情的性格。特别像飞鸟这样，平时胆怯忸怩的女孩，提起将棋竟变得如此倔强……令人怦然心动！ 
 
    「喂！」 
 
    「好痛！？」 
 
    巨匠狠狠敲了我的头一下。为什么！？ 
 
    「……你刚刚是不是用下流的眼光看我女儿？」 
 
    好、好敏锐……！ 
 
    「……我知道我没有才能……」 
 
    飞鸟没有注意到我们的这段对话，紧揪着学校规定的短裤。她低垂着头，挤出一丝声音说： 
 
    「我、我也知道……爸爸想透过小爱告诉我什么……所以……所、所以——」 
 
    飞鸟抬起垂下的头。 
 
    然后高喊—— 
 
    「如果我赢了小爱……请再一次允许我学习将棋！！」 
 
    ○中飞车对中飞车 
 
    「要、要我和飞鸟姊下将棋……吗？」 
 
    「可以帮忙吗，小爱？」 
 
    听了生石先生的请求后，爱以求助的眼光望向我。 
 
    我很明白爱的心情。 
 
    从刚才那段对话的走向来看，要是自己获胜的话，飞鸟就得放弃将棋。而飞鸟那份热爱将棋的心情，爱应该也感受到了。 
 
    过去爱与师姊进行研修会测验时，也是站在与飞鸟相同的立场下棋。叫她别对飞鸟的心情产生共鸣，才是强人所难。然而—— 
 
    「师、师傅……」 
 
    「爱……」 
 
    我对向自己求助的弟子说： 
 
    「爱，你必须断绝桂香姊的希望才行。」 
 
    「桂香……姊？」 
 
    突然冒出的名字令爱心生动摇。我继续说： 
 
    「我在联盟确认了最近的对局……虽然你们今天没有对上，可是下次例会与桂香姊对战的机率十分高。就算下次没有对上，总有一天也一定会对战。不仅如此，你有可能会导致桂香姊降级。」 
 
    「唔……！」 
 
    爱倒抽了一口气，神情愈发苍白。 
 
    想像自己可能会成为桂香姊的『斩首人』，这个未来令爱浑身打颤。要是在二十五岁确定降级，桂香姊说不定会当下辞退研修会…… 
 
    「要是你今天无法在这里与飞鸟战斗，就不可能和桂香姊战斗。不是吗？」 
 
    「……」 
 
    「每个人都有无法退让的理由、都想赢。如果因为对手很可怜，就将胜利让给对方，打从一开始就没必要战斗。只要当个业余棋士，把将棋当作兴趣开心享受就行了。对吧？」 
 
    我意识着道场里的客人说道。 
 
    没有必要把将棋当成工作。就算当业余棋士，棋力也能变强，用不着拘泥胜负，可以自由、愉快地下棋。这种将棋也很高贵正确。 
 
    「由你自己抉择该怎么做。」 
 
    「我、我……」 
 
    爱的脸已失去血色，却仍像飞鸟一样紧握双拳，做出了选择。 
 
    「……我、要下！」 
 
    对局准备立刻完成。 
 
    留下的客人结束自己的棋局后，将道场中央整备为对战的舞台。而后他们围着爱与飞鸟，做好观战的准备。 
 
    掷棋的结果，是爱持先手。 
 
    「请多多指教！」 
 
    「请、请多多指教……！」 
 
    两人互相致意后，以慎重的手势移动棋子。 
 
    看到不久后出现在盘面上的阵型，每个人都讶异地双眼圆睁。 
 
    「「……！相——相中飞车」 
 
    正是如此。 
 
    面对爱的先手中飞车，飞鸟则以愉悦中飞车应战。 
 
    中飞车对中飞车—— 
 
    持先手的爱下了中飞车，这虽然令人吃惊，但更教人讶异的，是持后手的飞鸟也选择了同样阵型。 
 
    「飞鸟，你……在小看胜负之争吗？」 
 
    巨匠以低沉的嗓音说道。他的声音明显蕴含怒火。 
 
    因为先后同型的情况下，对能先下一手的先手较有利。 
 
    虽然也有一手损角交换这种例外存在，但就连一手损角交换，都得由我这种专家来下，并维持零失误，才能稍微取得优势。 
 
    所以，持后手的飞鸟选择中飞车，相当于主动选择了不利的道路，这般天真激怒了生石先生。 
 
    「因、因为……因为……」 
 
    面对显露愤怒的父亲，女儿也显露同样的感情回答： 
 
    「因为我——喜欢中飞车！！」 
 
    「说得好！」 
 
    飞鸟的话，令我不禁点头赞同。 
 
    自己更热爱将棋。自己下了更多局将棋、做了更多修行，每天都只想着将棋。 
 
    这份心情将在最后的最后招来胜利。 
 
    为了排除对手……为了在赌上重要事物的胜负之争中，将胜利正当化，就必须怀抱比任何人都更强烈、更强烈的心情—— 
 
    ——喜欢将棋的心情。 
 
    ——最喜欢将棋的心情！ 
 
    所以，爱，你也快点察觉这点吧！！ 
 
    「唔！？呜……唔！！」 
 
    以飞鸟的愉悦中飞车为对手，爱陷入苦战。 
 
    爱的振飞车经验本来就很少，相振飞车几乎是未知的战争。无论持先手再怎么有利，若不知道棋步该如何走，便无法活用优势。 
 
    但是，比起这个—— 
 
    「……厉害！」 
 
    飞鸟的棋步令我不禁低喃。 
 
    相振飞车几乎不存在定迹，因此很容易脱谱。 
 
    飞鸟却在序盘顺畅地前进，这就表示—— 
 
    「……喂，飞鸟，你为什么能判读相中飞车的棋路到这种程度……？」 
 
    听了生石先生的疑问后，飞鸟俯视棋盘答道： 
 
    「……是道场客人教我的。」 
 
    「什么——？」 
 
    巨匠瞪向周围，客人们便装模作样地别开视线。 
 
    没多久，他们觉悟似地纷纷开口： 
 
    「……因为，老师（巨匠）啊，飞鸟的请求，我们怎么拒绝得了？」 
 
    「就是说啊。这可是增加振飞车党的机会……更是增加珍贵女性成员的大好机会，怎么能放过？」 
 
    「『下振飞车的人不能拒绝女孩子！』这不是我们的口号吗！」 
 
    「就是嘛就是嘛！」客人们公然声援飞鸟。 
 
    生石先生抱着头。 
 
    「这群振飞车笨蛋……真是群无药可救的家伙，受不了！」 
 
    他虽然如此哀叹，却显得有些开心。 
 
    仔细想想，自从我们来了之后，生石先生一直很愉快。 
 
    或许他心中某处，其实仍希望女儿下将棋。 
 
    「我不认为自己可以把将棋当作事业！也不觉得自己能够成为女流棋士！我、我……我…………我只是喜欢将棋！！」 
 
    飞鸟以炽热的棋步压制爱，并爆发出自己的情感。 
 
    「所以，我想和爸爸一起下将棋！想和客人一起下将棋！就算无法变强，就算被幼小的女孩追过都无所谓！因为……因为我就是喜欢将棋！！」 
 
    『愉悦中飞车』是种不可思议的战术。 
 
    说到底，用情绪形容词替战术取名，本来就很不可思议。 
 
    其理由众说纷耘，不过我最喜欢的说法是——『因为下中飞车，所有人的心情都会变得愉悦』。 
 
    说来奇怪，对将棋一无所知的人，自然而然下出的棋步便是中飞车，所以下中飞车就宛如人类的本能。无论何时都能贯彻本能的愉悦中飞车，对人类而言，应该是最令人愉悦且快乐的战术。 
 
    或许听起来是无稽之谈……不过看了现在的飞鸟，令我觉得这个说法也不见得全都是虚假。 
 
    「我喜欢将棋！最喜欢中飞车！我总是待在角落踌躇不前，但只要将飞车移至正中央……就、就连这样的我，也可以笔直地、从正面、一鼓作气发泄情感！无论谁说什么，不管对方施展什么战术，我都要用我的中飞车迎战！！我要用愉悦中飞车持续奋战！！」 
 
    飞鸟一口气吐露积累至今的所有情感，并用更加高亢的声音宣告—— 
 
    「我的中飞车是——道路！！」 
 
    如同她所言。 
 
    飞鸟用移至中央的飞车，笔直向前突击，开辟了通往爱的玉之道路！ 
 
    「唔……！？」 
 
    在预想之外的时间点遭受攻击，爱被对手的气魄压垮，形势也大大受损。 
 
    就在这时—— 
 
    「喝啊————————————————！！」 
 
    飞鸟的运子爆发了！ 
 
    以击出飞车为始，飞鸟将棋子陆续击出，攻向爱的阵地。 
 
    那是与父亲毫不相像、笨拙而强硬的运子。然而—— 
 
    「……真热血……」 
 
    我确实听见《运子的巨匠》如此低喃。 
 
    爱逐渐被逼至绝境。 
 
    然后，被逼上绝路的她—— 
 
    「吃下……打入。」 
 
    不知所措与踌躇等多余的感情剥除后，露出獠牙的便是战斗本能。 
 
    「吃下……打入……吃下……吃下……打入，这样、这样、这样、这样这样这样这样这样这样这样——」 
 
    爱总算进入战斗模式，前后摇摆身体，找出判读的节奏。 
 
    她要发挥本领了。 
 
    「这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样——」 
 
    「唔……！？小……小爱…………？」 
 
    至今以凌厉气势进攻的飞鸟，明显被眼前渐渐改变面貌的小学女孩震慑。 
 
    然后—— 
 
    「…………我认输了……」 
 
    一小时后—— 
 
    宣告认输的人——是爱。 
 
    「多……多谢……指教……」 
 
    气息紊乱的飞鸟回礼致意。 
 
    爱没有手下留情。在一旁观看就能明白。 
 
    只不过，她也没能完全发挥实力。 
 
    她内心的伤口尚未痊愈，而那成了煞车。自己的胜利将会为某人带来不幸，这个事实令爱浑身颤抖，使她在关键时刻无法尽情施展。除此之外，用左手下棋的飞鸟，或许也打乱了爱的步调。 
 
    然而，最重要的是……飞鸟的棋步相当精彩。 
 
    她活用序盘取得的优势，即便在终盘被猛烈追赶，阵型也没有瓦解，最终获得胜利。恐怕决战一百次，飞鸟只能战胜爱一次。而那唯一一次在此刻诞生，便是飞鸟的感情胜过爱的证据。 
 
    从飞鸟的棋步中，感觉不到才气。 
 
    可是，正因如此，这局棋才如此具有说服力。 
 
    一边上学一边帮忙家务，同时瞒着父母，提升将棋实力至如此地步，证明了她的毅力不是半吊子。 
 
    最重要的是，她热爱将棋的心情毫无虚假。 
 
    「我……我赢…………了……」 
 
    高昂的感情使泪水在眼眶打转，飞鸟看着父亲。 
 
    「爸、爸爸…………我……可以…………下将棋吗……？」 
 
    生石先生不发一语地望着女儿。 
 
    「……飞鸟，你学习将棋后，打算怎么做？」 
 
    「可、可以的话……我想取得普及指导员的资格，在爸爸的道场帮忙……不是打杂，我希望也能指导大家……」 
 
    所谓的普及指导员，就是联盟公认的将棋讲师。 
 
    一旦拥有这个资格，就能开设联盟公认的将棋教室，还能为级位认定状和证书写推荐函。为了获取资格，需要各式各样的条件。以女性的状况来说，大前提是必须拥有业余二段以上的棋力。 
 
    光看今天这盘棋局，那对飞鸟而言绝非无法达到的目标。 
 
    「爸爸……我也想守护爸爸和客人一起创造的这间店……不只道场，澡堂也是，我希望自己一个人也能好好经营这间店……然后，让爸爸可以安心地专注于将棋上……这、这就是我的梦想……所以……」 
 
    「梦想吗……」 
 
    生石先生复述飞鸟的话语。 
 
    「你认为，凭你那差劲的振飞车能实现吗？」 
 
    「咦……」 
 
    父亲扔出狠毒的一句话，令飞鸟哑口无言。 
 
    「别误会了，飞鸟。你之所以获胜，只是因为小爱还不习惯相振飞车，并非因为你的愉悦中飞车很优秀。下出那种沉重运子和迟钝的终盘，还自称振飞车党我会很困扰。所以——」 
 
    「唔……！」 
 
    『给我放弃将棋。』 
 
    飞鸟以为父亲会这么说，倒抽了一口气。 
 
    然而——生石先生说出另一句话。 
 
    「我来教你。」 
 
    「……可以……吗？」 
 
    「还问我可不可以……我明明说过不行，结果你还不是继续下将棋？」 
 
    「「……」」 
 
    从头到尾守望在一旁的客人，忽然都别开脸吹起口哨。真是群会看气氛的人啊。 
 
    「那、那个……我…………我…………！」 
 
    「况且，要是给八一这种人教，你的振飞车一定会变得更不像样。」 
 
    飞鸟似乎不知道该说什么才好，即便如此，她仍拼命挤出声音。 
 
    「我、我……会努力的…………我知道自己没有才能……也清楚自己不可能变得像爸爸那么强…………但我肯定……能够……像爸爸那样努力…………！」 
 
    「哼。反正过不久，你肯定会说想进入研修会。」 
 
    「为、为什么……？」 
 
    面对提出疑问的飞鸟，《运子的巨匠》以愤懑的表情答道： 
 
    「因为你是我的女儿。」 
 
    「……爸爸！！」 
 
    斗大的泪珠从飞鸟的眼眸夺眶而出。 
 
    就算飞鸟输了，生石先生肯定也会教她将棋吧……不过沉默是金。飞鸟体现自己的话，用中飞车开辟了道路——通往梦想的道路。目睹她的将棋，爱喃喃自语： 
 
    「从今以后……飞鸟姊和生石老师会如何？」 
 
    「这可是靠愉悦中飞车牵系起来的羁绊喔。」 
 
    弟子不安地仰望我。我将手放在她头上，绽露愉悦的笑容。 
 
    「肯定会是快乐结局啊。」 

  第三卷 第五谱  
     清泷桂香 
 
    出生年月日　11月9日（25岁） 
 
    出生地　　　大阪府 
 
    师傅　　　　清泷钢介九段 
 
    所属阶级　　研修会C2 
 
    擅长的料理　大阪烧　他人丼 
 
    ●信息 
 
    「那我走了。」 
 
    今天是研修会的例会日。 
 
    我一如往常地准备早餐，将自己的份装入便当，并事先为父亲煮好餐点，迅速打理好后如此说道。 
 
    父亲吃完早餐，视线一直落在报纸上。 
 
    我们两人没有对上视线。 
 
    这种呼吸与距离，是我们经历漫长岁月后自然学会的。 
 
    自从八一和银子不在，我们几乎不会谈论将棋。即便提起，也只是关于道场经营的话题。我们下意识地避开这件事，完全不会提及自己的成绩。 
 
    搞不好—— 
 
    这种日子反覆积累下，让我缓缓地腐朽了。 
 
    「午餐放进冰箱里了，加热以后再吃。」 
 
    「嗯……」 
 
    「然后，我想差不多到收取町内会费和报纸费用的时间了。钱放在鞋柜上，连同信封一起交出去。」 
 
    「嗯……」 
 
    「还有——」 
 
    我端正坐姿，从正面看着一直将目光落在报纸上的父亲说： 
 
    「如果今天不能获得连胜，消除B……我打算辞退研修会。」 
 
    「……？」 
 
    看着报纸的父亲，缓缓地抬起头望向我。 
 
    我们有多少年没这样四目相交了？ 
 
    睽违已久从正面笔直看着父亲的脸，我发现他衰老得令人讶异。从刻上他脸庞的皱纹，便能痛切知道消逝时间的份量，甚至让我无法轻易接受。 
 
    我拼命维持几乎要垂下的视线，继续说： 
 
    「至今为止一直任意妄为，很对不起。让你照顾我到这个岁数，却擅自做这种决定，真的很抱歉。」 
 
    我将一直藏在脑中的话语说出口，但其实我自己仍在迷惘，不知道这是否为正确决定。或许我只是想逃避。 
 
    「可是，若不做这种程度的觉悟……我肯定会失败。」 
 
    「桂香——」 
 
    「我走了。」 
 
    我低下头，打断父亲的话后，走出家门。 
 
    我之所以决心要退会，是因为一封信。 
 
    在我以女流棋士为目标进入研修会前……小学时代的我，受父亲命令下将棋。那封信，就夹在当时写的研究笔记中。连存在都已被我遗忘的古老笔记中。 
 
    寄信人是……十岁的我。 
 
    简短信件以『致二十岁的我』为开头，编织着孩子气而率直的话语。内容描述自己正在学习将棋；变成师傅的父亲很严苛，自己几乎要被击溃，但仍然最喜欢将棋，梦想是成为女流棋士，和父亲一起从事将棋工作。然后，信件以此作结—— 
 
    『致二十岁的我。我的梦想，实现了吗？』 
 
    「……对不起，完全没有实现。」 
 
    已经二十五岁的我，走向联盟时如此低喃。 
 
    梦想没有实现。 
 
    不仅如此，我甚至彻底忘却了十岁时那份纯粹的心情。 
 
    当时的我要是见到现在的我，肯定会为未来如此没用的自己错愕不已吧。 
 
    我十岁时的梦想，没有实现。 
 
    「不过……至少要让你瞧瞧我的气魄。」 
 
    走进联盟的我，没有向总是关照我的店家大婶与警卫打招呼，笔直地迈向对局室。 
 
    ○盘外战术 
 
    「……你在做什么？」 
 
    「哇！！」 
 
    今天是研修会的例会日。 
 
    当我悄悄窥探在对局前举行的战术讲座时，身后传来的声音吓得我心脏差点跳出来。 
 
    我回过头，只见弟子正用冰冷的视线俯视我。 
 
    「天衣！你、你别吓我啊！」 
 
    「吓到的人是我吧？立于棋界最顶峰的人竟像变态一样悄悄躲着，偷看聚集一群小孩子的房间。身为弟子，怎么可以视而不见？」 
 
    「身为一个人，您明显很有问题。」 
 
    连随侍天衣身旁的晶小姐，都说这种话责备我。 
 
    呜呜……我也想堂堂正正地看啊…… 
 
    但是桂香姊说不想见我，我只能像这样躲起来窥探情况……而且我也很在意小澪和爱的状况……我也很辛苦的。 
 
    话虽如此，把缘由告诉天衣似乎也不太好。 
 
    她很聪明，或许已经察觉……不过我是为了让她看看一门的羁绊，才收她为弟子。 
 
    我绝对不能承认，这份羁绊正逐渐分崩离析！ 
 
    「所以呢？你躲在这做什么？」 
 
    「这个嘛……那个…………我、我一直都是像这样守护你们！你都没发现吗！？」 
 
    「未免太恶心了吧。」 
 
    「别、别这样说嘛！」 
 
    我绽露笑容，仰望天衣。 
 
    我本来打算表现出爽朗的表情，结果似乎变成相当恶心的脸。天衣和晶小姐都不舒服地往后退。 
 
    「我知道喔～能入籍我门下，你也很满足对吧？你很喜欢师傅吧？嗯？嗯嗯？」 
 
    「晶，到楼下的事务局替我除籍。」 
 
    「是！」 
 
    离婚……！ 
 
    「开、开玩笑的啦，开玩笑的！」 
 
    「你那张脸开的玩笑就够大了。」 
 
    ……这小鬼，因为自己长得超可爱就得意忘形…… 
 
    「话说，你才在这里做什么？显然是迟到了吧？快点去参加例会啦！」 
 
    「我会进去，你闪开。」 
 
    「……请进。」 
 
    我让出路后，大小姐哼了一声，像是要用鼻息吹掉路边的灰尘，连瞥都不瞥师傅一眼，走进房间。 
 
    「失礼了。」 
 
    「嗯？夜叉神，你迟到啰。」 
 
    身为干事的久留野义经七段如此叮咛，天衣流畅地述说迟到的理由。 
 
    「非常抱歉。我为了清扫掉在路上的垃圾，所以迟到了。」 
 
    「真令人敬佩，但还是希望你注意别迟到。」 
 
    「是的。」 
 
    天衣优雅地行了一礼，于空下的地方正坐。被叫成垃圾的师傅在走廊角落显得有些失落。 
 
    由于讲座正好结束，久留野老师开始点名。 
 
    确认研修生所有人到齐后…… 
 
    「嗯。那么，来宣布今天的对战表。」 
 
    终于，要发表谁与谁进行对局了。 
 
    「……！」 
 
    躲在一旁观望情况的我……感受到室内的紧张感攀升。那股压迫感令人感到胃部宛如被人一把揪住。 
 
    今天的研修会，房内氛围明显不同。 
 
    小澪平日活泼开朗，在讲座过程中总会积极发言，今天却始终沉默不语地低垂着头。 
 
    小绫乃似乎也受到小澪的影响，缩在房间角落。 
 
    而爱也一副心不在焉的样子，静不下心来。 
 
    然而……那股异样氛围的中心，是桂香姊。 
 
    研修会里最年长的桂香姊，彻底舍弃平时柔和的模样，散发震慑四周的气息。 
 
    她显然是刻意这么做的。 
 
    桂香姊平时脸上总挂着笑容，温柔对待孩子们，但今天从早开始便不和任何人说话，摆出严厉的脸色，散发『别和我搭话』的气场。 
 
    仅仅如此，室内便被一股肃杀之气支配。 
 
    奖励会会员的年龄分布范围广阔，大家都赌上了人生，于是经常流露这般肃杀之气；不过在小学生居多的研修会，这种气氛很罕见。 
 
    而小孩子多多少少都会窥探大人的脸色。 
 
    所有人都因桂香姊的模样心生动摇，窥探她的模样……换言之，虽然是相当强硬的方法，但桂香姊支配了现场的氛围。 
 
    话虽如此，当然也有不受其支配影响的人存在。 
 
    「清泷桂香与夜叉神天衣。平手。」 
 
    第一局与桂香姊对上的天衣，样子和平时没有丝毫不同。 
 
    自进入研修会后，天衣目前仍保持无败记录。这个战绩赐与她的精神名为自信的防壁……是说即便没有防壁，那家伙的精神力也堪比钻石。 
 
    与之完全相反的人是—— 
 
    「清泷桂香与雏鹤爱。平手。」 
 
    「……唔！！」 
 
    久留野老师宣布第二局将发生的激烈冲突后，爱明显动摇了。 
 
    相对地，桂香姊丝毫不为所动，平静地接受了迟早会来临的这一刻。 
 
    ……表面上是如此。 
 
    「那么，请准备进行第一局。」 
 
    以这句话为信号，所有人从座位上站起，动身寻找对局对手。 
 
    事情就在此刻发生。 
 
    爱找到对局对手，与那孩子用视线互相示意后，准备在附近棋盘就位的瞬间—— 
 
    桂香姊静静地在爱的对侧坐了下来。 
 
    「「唔！？」」每个人都一脸愕然。 
 
    她坐下的时机，与爱打算就位的时间点相同……不对，稍微晚了一点。虽然是很微妙的时间差…… 
 
    桂香姊显然是刻意从对局前，便对爱施加压力。完全是盘外战术。 
 
    「啊…………咦……？」 
 
    爱维持单膝跪下的姿势，僵在原地。 
 
    在对侧就坐的桂香姊已端正坐姿，丝毫不打算移动……换言之，她默默叫对方『闪开』。 
 
    「…………」 
 
    爱找到其他空着的棋盘后，不发一语地敬了一礼，远离桂香姊。 
 
    以时间来看，只经过了数秒。 
 
    这沉重的数秒却宛如永久般漫长。 
 
    「呜……！」 
 
    我因过度紧张涌起一阵呕吐感，掩住嘴逃离现场。 
 
    ●乐园的记忆 
 
    「喔呜！…………呼、呼……」 
 
    我冲进洗手间，反覆干呕。 
 
    「想、想不到……天衣和爱，竟然从第一局开始连续对上桂香姊……」 
 
    研修会一天对战四局。 
 
    最初的对局当然非常重要。获胜便能提振士气，落败也许会就此一蹶不振。被记上B之后，桂香姊的成绩是一胜三败……要是今天四连败，便会被降级。 
 
    「我是她们两人的师傅……当然必须声援她们。但是…………」 
 
    为了漱漱苦涩的嘴，我下楼至二楼的道场买饮品。就在这时—— 
 
    我看见师姊静静地坐在深处。 
 
    「……你好。」 
 
    「……」 
 
    我拿着买来的饮料，隔着棋盘在她对面坐下。 
 
    师姊没有说「滚开」，也没叫我「消失」。 
 
    她只是低着头，凝望按照初形排列的棋子。 
 
    周日的道场相当拥挤，孩子们的行囊杂乱地堆在大盘解说用的讲台上。 
 
    棋音此起彼落，进行感想战的细语、棋钟的电子音与宣布对战表的广播声交杂在一块，传入耳际。 
 
    对我们来说，这是最能平稳心情的音乐。 
 
    宛如婴儿听到母亲心跳声能冷静下来，只要听见道场的这些声响，我的心便不可思议地感到平静。 
 
    所以我和师姊都曾在公式战当中，为了平抚焦躁难安的心，下楼来到这座道场。 
 
    我们不会特别做什么。 
 
    光是像这样坐在椅子上，茫然地沉浸于道场的声响与氛围中，就能莫名冷静下来。 
 
    借由这个举动，本来认为必败的局面，也能在心中重燃一线生机。 
 
    或许听来很不可思议……但心理状态与将棋的思绪直接相关。 
 
    「……」 
 
    「……」 
 
    我与师姊都不发一语。 
 
    接受我训练的爱与天衣，和由师姊传授策略的桂香姊激烈冲突。今天的研修会从某种角度来看，也是我与师姊的代理战争。 
 
    ——将一门卷入的姊弟斗争。 
 
    或许周遭是如此看待。 
 
    『为什么要妨碍桂香姊？』 
 
    师姊说不定对我抱持这个想法。 
 
    『桂香姊当不成女流棋士也没关系吗？你不在乎桂香姊吗？』 
 
    她或许想如此责备我。 
 
    一方面因为我是男性，相比之下较常跟着师傅。 
 
    不过师姊总是黏着桂香姊。 
 
    在我尚未进入奖励会前……我小学低年级左右的时期，只要桂香姊来到这座道场，师姊便会一直跟在她身旁。 
 
    下棋时，她也会把桂香姊拉到盘侧喊「看着唷，要看着唷！」希望让桂香姊看看自己获胜的时刻。 
 
    赢棋时，希望对方夸奖她；输棋时，则希望对方安慰她。 
 
    『银子总是和桂香待在一起呢。』 
 
    只要道场的人这么说…… 
 
    『因为银就在桂马和香车的旁边唷！』 
 
    师姊便会开心地指着排好的棋子回答。 
 
    我回忆起这段往事，与师姊隔着棋盘静静对坐。 
 
    「为什么……」 
 
    不久，师姊喃喃说道。 
 
    她的声音细小到几乎要与道场的声响混杂在一起。 
 
    「我们为什么…………战斗呢？」 
 
    「因为——」 
 
    因为我们是将棋棋士。 
 
    不……不对。 
 
    「因为————我们还活着。」 
 
    选择以一名将棋棋士的身分活下去……我心中甚至没有这种感觉。 
 
    在不知是否懂事的年纪与将棋相遇，之后，我已经理所当然似地下着将棋。 
 
    并非选择或没有选择的问题。 
 
    将棋外的事都无所谓。一心一意想变强，与陆续出现的强敌战斗、战斗、战斗————漫长战役的尽头，是名为『职业棋士』的职业，是名为『龙王』的地位。 
 
    然而，那并非安居之所，更不是终点。 
 
    只不过是永生持续的战役中途。 
 
    对我而言，活着就是下将棋。没有将棋，无异于死亡。 
 
    而将棋便是战斗。 
 
    所以，直到心脏停止鼓动之前，都要持续奋战。 
 
    我是在这座关西将棋会馆，以及东京的将棋会馆，一路屠杀年长奖励会员走来的。 
 
    温柔对待我的前辈……教导我将棋的人、指导我记录员工作的人、一起玩耍的人、招待我吃饭的人、夸奖我将棋的人…… 
 
    在棋盘上抹杀如此温柔的同伴，才有如今的我。 
 
    伤害重要的人，破坏他们的人生、击溃对方的梦想……我仍无法停止下将棋。 
 
    如果是师姊自己坐在棋盘前战斗，她肯定也不会迷惘。 
 
    无论对手是桂香姊、师傅，还是我，她肯定不会后悔用自己的手一决胜负吧。 
 
    但现在并非如此。 
 
    这是自己力不可及的状况，她才会因未曾体会过的心情不知所措，从争战中别开视线。 
 
    然后，她靠向年幼时期便接纳自己的将棋盘。 
 
    远离将棋的《浪速白雪姬》，只不过是个国中三年级、怀抱烦恼、无力的普通女孩。 
 
    「师姊，我差不多要上楼了……」 
 
    我们不能永远别开视线。 
 
    如果只能守望这一切，我希望至少能好好尽这份义务。 
 
    因为我是师傅。 
 
    也是桂香姊的师兄。 
 
    「…………我还要在这里待一会儿……」 
 
    师姊挤出一丝声音。 
 
    「在这里……再一下下就好………」 
 
    道场一隅传入耳里的嗓音，与年幼时因为想一直待在这里下将棋而哭泣的小女孩相同。 
 
    ○黑星 
 
    回到对局场后，第一局正好开始。 
 
    「…………」（偷偷摸摸） 
 
    为了不被研修生发现，我悄悄窥探室内的情况……却马上被察觉。 
 
    还是被干事老师发觉。 
 
    「嗯？你怎么了，八一？那模样简直像个变态……」 
 
    「久、久留野老师！？嘘——！嘘————！！」 
 
    「别待在那，进来里面啊！来吧。」 
 
    「唔！！等、等等……那个……」 
 
    久留野老师似乎从我的表情大致明白缘由。 
 
    「嗯……原来如此。我还在想最近爱和桂香的样子有点奇怪……是个难题呢。同门之间的对战，还有年龄限制……」 
 
    「……是的。」 
 
    「现在的桂香确实很危险。今早的举动也不像她的作风。不过——」 
 
    作为研修会干事，久留野义经七段至今看过众多女流棋士候补与退会者，他用出乎意料的强劲口吻断言： 
 
    「她没有那么弱。我可以向你保证。」 
 
    「咦？」 
 
    「因为她一直在研修会接受我的锻炼啊。」 
 
    久留野老师说完，绽露一抹灿笑。 
 
    「来吧，堂堂正正地到里面来看。」 
 
    「…………是的。打扰了……」 
 
    我跟着老师，悄悄走进房内。 
 
    幸好（？）棋子已经排好、开始进行对局，因此没有研修生注意到我。 
 
    我就在不被桂香姊及天衣察觉的情况下，移动到能看见两人对局的位置。 
 
    先手是天衣，后手是桂香姊。 
 
    互相开起角道揭幕后，天衣在第三手挺进飞车前方的步。可说是最为正统的棋路。 
 
    第四手—— 
 
    轮到桂香姊时，她在动手前先张开了嘴。 
 
    「……幸好第一局的对手是你。」 
 
    「嗯哼？你希望痛苦的事能率先结束吗？」 
 
    天衣的挑衅让桂香姊嗤之以鼻，她绽露出圣母般的微笑，道出恶魔般的话语。 
 
    「因为我想在与小爱对战之前热身一下。」 
 
    「唔……！！」 
 
    怒发冲冠指的就是这么回事。 
 
    天衣瞬间显露令头发倒竖的熊熊怒火，狠瞪桂香姊，黑长发宛如漆黑羽翼般披散开来。 
 
    显而易见地，她中了桂香姊的挑衅。 
 
    就算天衣是将棋天才，又比同龄人聪明成熟，但她充其量是个小学生，还是娇生惯养的大小姐。 
 
    历经世间艰难坎坷的桂香姊，只要有心乘隙攻进对方的心，根本是手到擒来。 
 
    至今为止，桂香姊不曾使用过这种盘外战术。 
 
    这也是她的温柔之处……不过严厉地说，这也表示她没有尽力发挥可利用的武器。多余的自尊心成为阻碍，令她无法贯彻于胜负之争。 
 
    然而，此刻—— 
 
    桂香姊舍弃了那份天真。 
 
    对于她的做法，恐怕正反声浪都有吧。 
 
    然而，若想在此否定她——除了战斗并取胜，别无他法。 
 
    「……好啊。我马上就杀了你，快下吧。」 
 
    「没问题。」 
 
    桂香姊说完，将手伸向天衣的角。 
 
    「角交换！？」 
 
    我不禁喊出声。 
 
    持后手进行角交换，换言之，桂香姊选择的战术是—— 
 
    「竟然是……一手损角交换！？」 
 
    天衣的表情再度剧变。 
 
    这是天衣的拿手战术，还是在入会测验中葬送爱的战术。桂香姊选择这战术的意思是—— 
 
    『比起小爱和天衣，我更强。』 
 
    除此之外没有别的。 
 
    这般挑衅完美地传达给天衣。 
 
    「……在研修会窝了七年以上的喽啰！！」 
 
    「唉呀，真可怕。」 
 
    天衣的攻势如火如荼地展开。 
 
    相对地，桂香姊则将金银四子全配置于玉旁，牢靠地稳固防御。很有现代感，相当符合师姊的喜好。 
 
    天衣嗤之以鼻。 
 
    「像那样稳固玉没问题吗？一手损的确是防御将棋，但太过稳固玉的话会没办法顺利施展喔？」 
 
    桂香姊彻底转变态度，无视天衣的挑衅。 
 
    「……呿！」 
 
    相反地，天衣挥起的拳头失去目标，被迫抱着紊乱的心情继续战斗。 
 
    本人恐怕没有自觉。若这么说她，她大概会否定，但从旁观看便一目了然，天衣欠缺冷静。 
 
    而这点也显露于将棋上。 
 
    天衣的攻势缺乏平时的老奸巨猾，仅是直线地力压对手。 
 
    这种攻势很容易被判读，因此迟迟无法攻破对手。只是徒然浪费手数，却没有积累多大成果。 
 
    这时，桂香姊的围玉逐渐发展为『穴熊』。 
 
    「呿……！」 
 
    天衣咂舌一声。 
 
    显然是作战上败给了对方。对方将她诱导至一手损角交换，另一方面稳固玉。 
 
    天衣改变方针，祭出在桂香姊的穴熊完成前，将其击溃的计策。 
 
    桂香姊却不慌不忙地完成了穴熊。 
 
    这下桂香姊的玉便是『Z』，处于单凭一手绝对无法将死的无敌状态。 
 
    如此一来，便没有必要判读自玉的诘，可以一鼓作气进攻。 
 
    「嗯！桂香很冷静呢。」 
 
    久留野老师说道。 
 
    「就算判读实力相差很大，但只要像这样巩固自玉，便没有必要判读防御手段，需要判读的棋路只消对手的一半。很有自知之明的战斗方式。」 
 
    角交换系的将棋，必须经常绷紧神经，不能让对方找到能够打入角的破绽。而这种作战方式能带来莫大优势。 
 
    「那么……这样——如何！！」 
 
    事已至此，拿着角也毫无意义。 
 
    天衣将作为杀手锏的角打入中央，试图动摇局面。 
 
    攻防合一的一手，不过—— 
 
    「我要上啰。」 
 
    桂香姊如此低喃，挺进位于飞车前方的步，从8筋开始伺机攻击。 
 
    反击开始。 
 
    「唔！？……呿——！」 
 
    天衣不顾忌四周，用力咂舌，打算利用打入中央的角与手上的步，牵制对手的行动。 
 
    然而…… 
 
    「哈！完全是个孩子。」 
 
    对方的棋步令桂香姊绽露无畏的笑容，轻巧地将飞车从8筋移至6筋。 
 
    「……啊！？」 
 
    天衣下意识地用手按住一只眼睛，紧握的指尖几乎要陷入肌肤中。 
 
    8筋突破是佯攻。 
 
    真正目的是压制6筋，从中央将天衣的阵型一分为二！ 
 
    「嗯。是桂香的※会心谱。」（译注：完全如棋手预料的棋谱。） 
 
    久留野老师使劲点点头。 
 
    如他所言，进入终盘前胜负便已分晓。 
 
    这盘将棋从头到尾都是桂香姊压制天衣。就连身为一手损角交换专家的我来看，也认为棋局中没有任何多余的棋步。 
 
    是场完胜棋谱。 
 
    「这种将棋……竟是桂香姊……」 
 
    「因为她很努力钻研，拥有十足的潜力。她早已具备成为女流棋士的实力。」 
 
    努力或许无法超越才能。 
 
    却可以封印才能。 
 
    这盘将棋证明了这点。 
 
    若是平时的天衣，便能看穿桂香姊的目的，但欠缺冷静的她被蒙蔽了双眼。 
 
    假如要用一句话表明天衣的败因，便是—— 
 
    「「自傲。」」 
 
    我与久留野老师异口同声说道。 
 
    于研修会连胜让天衣得意忘形，她也不打算掩饰。蔑视所有研修生，战术讲座也大摇大摆地迟到。嘴上虽说『无论对手是谁都会全力以赴』，但欠缺慎重的全力以赴产生破绽。 
 
    而桂香姊准确地突破了她的破绽。 
 
    不仅是对方的将棋，甚至连对手本身也一并研究，事先抹灭对方的长处。好强！ 
 
    「唔……！」 
 
    天衣懊悔到甚至能听见咬牙切齿的声音，可是她无路可走。 
 
    继续纠缠下去，只是徒增屈辱。 
 
    她红着眼眶，将手轻轻覆上棋台，示意投子认输。太过懊悔的她打算立刻从位子上站起。然而桂香姊不允许，以锐利的声音大喝。 
 
    「致意！！」 
 
    「唔……！」 
 
    对方压倒性的气魄，令天衣瞬间停下动作。 
 
    桂香姊再次静静地说： 
 
    「致意呢？」 
 
    天衣从尚未完全站起的姿势坐回原位，因屈辱而浑身打颤，咬牙切齿地挤出一丝声音。 
 
    「…………我、认…………输……了……！」 
 
    「多谢指教。」 
 
    桂香姊转变态度，稳重地与对方致意，身上甚至飘荡上位者的风范。 
 
    令人觉得……天衣恐怕将有段时间无法赢过桂香姊。 
 
    「桂香姊赢过夜叉神！？」 
 
    「她中止了小天的连胜！」 
 
    「还是用一手损！」 
 
    「桂香姊好强……！！」 
 
    这场非凡的胜利令研修生骚动不已。 
 
    然而，桂香姊没有因胜利而得意，面无表情地收拾棋子，意识已转向下一场对局。下一场对战对手…… 
 
    那是——鼓动的才能。 
 
    ●小小魔法师 
 
    第二局立即展开。 
 
    掷棋的结果，由爱持后手。 
 
    「……请多多指教！」 
 
    「请多指教。」 
 
    互相致意后，爱按下对局时钟的开关。 
 
    战斗的时间开始流转。 
 
    「…………」 
 
    桂香姊从第一手便花费时间调整呼吸。 
 
    尽管像是在浪费时间，不过第一手落子的时机，将会决定对局整体节奏。因此像这样利用时间并非错误的决定。 
 
    桂香姊没有受到判读与落子步调快速的爱影响，贯彻自己的步调，由此可见她的决心。 
 
    「……哼，早点下不就好了吗？」 
 
    由于人数的关系，天衣这回没有棋局，她来到我身旁说道。 
 
    口气虽然狂妄，但还带着点鼻音，眼角红肿。 
 
    因为太不甘心而哭了吧……哭泣的孩子会变强。 
 
    「总之，仔细看到最后吧。」 
 
    我将手放在天衣头上说道，大小姐别扭地叫喊「别碰我——！」好可爱。 
 
    即便应该不是对天衣这句话做出反应，不过…… 
 
    「……唔！」 
 
    桂香姊紧闭双唇，随着锐利的吐息下出第一手。 
 
    ——7六步。 
 
    持先手的桂香姊开启角道，揭起序幕。 
 
    「……」 
 
    持后手的爱也慎重地开启角道，仿佛在窥探桂香姊的内心。 
 
    这个时间点，爱尚未明示居飞车或振飞车。 
 
    祭出底牌的时机愈晚愈好。对持后手的人而言，这是理所当然的战术……但就我看来，总觉得最近的爱一直在心中踩煞车。 
 
    「……她还在迷惘吗……？」 
 
    看到弟子的手势，我喃喃自语。 
 
    与小澪战斗时为心灵留下伤口，之后又成为飞鸟的手下败将。而最重要的，是第一局前桂香姊施展的盘外战术……这些束缚了爱的最大弱点——精神力。 
 
    然而，桂香姊的作战不只这些，盘外战术不过是前菜。 
 
    第三手—— 
 
    「…………」 
 
    桂香姊以沉重的手势拿起棋子，随着高亢的棋音，在棋盘上明示自己的作战计划。 
 
    「咦？」 
 
    看到那手的瞬间，爱不禁喊出声。 
 
    ——7五步。 
 
    桂香姊……让最初突进的步又迈进一格！这是—— 
 
    「「三间飞车！？」」 
 
    天衣和我同时小声喊道。 
 
    身为居飞车党的桂香姊竟然下振飞车？ 
 
    桂香姊也做了振飞车特训吗！？ 
 
    「唔……！？」 
 
    爱也不由得心生动摇。 
 
    振飞车是自己持有的杀手锏，对方却先一步出手，这恐怕令爱感到挫败。 
 
    然而，她不能一直身陷动摇中。 
 
    「……嗯！」 
 
    爱训斥自己似地点了个头，接着将力量灌注指尖，挺进中央的步。 
 
    桂香姊立即堵住角道。她打算回避角交换后的混战，带入稳当的布局吗？ 
 
    紧接着，爱也掀开了底牌。 
 
    「中飞车……！？」 
 
    如天衣所言，爱将飞车移至中央，明示愉悦中飞车战术。 
 
    话虽如此—— 
 
    「……想不到这两人的战局会变成相振飞车……」 
 
    我深深叹了口气。盘面迅速掀起狂澜。 
 
    如同与飞鸟之间的对局，相振飞车的定迹尚未完备，因此容易形成混战。 
 
    而爱相当擅长混战。 
 
    她暴力般的判读力，能够一口气开辟形势不明的状况。在场的每个人应该都深刻体会过她这般武力。 
 
    经验占上风的飞鸟虽然略胜爱一筹，但对手若是同为居飞车党的桂香姊，这状况可说爱较有利。 
 
    究竟，桂香姊是否预测到这个状况？ 
 
    我窥探桂香姊的表情——然后确信。 
 
    「……研究。」 
 
    「咦？」 
 
    天衣一脸诧异地望向我。 
 
    乍看之下是一场混战……但前方某处暗藏陷阱。 
 
    桂香姊恐怕从师姊那里，获得我与爱跟着生石先生修行的情报。 
 
    只要看过我与山刀伐先生的对局，便能预测爱会用振飞车……持后手的愉悦中飞车。 
 
    加以预测，并设下陷阱。 
 
    而桂香姊选择的阵型是—— 
 
    「三间飞车……『石田流』吗？」 
 
    基本上振飞车被认为是反击战术。石田流则是能持先手展开速攻的战术，相当具攻击性。 
 
    另一方面，爱的阵型——连身为师傅的我都没预料到。 
 
    「唔！？爱……下穴熊！？」 
 
    「那个笨蛋！竟然在气势上输人……！」 
 
    天衣焦躁地唾骂。 
 
    爱的选择没有错。 
 
    绝对没错。然而—— 
 
    「就是这个吗……？」 
 
    我在这里嗅到陷阱的味道。 
 
    以天衣为对手时，桂香姊组成穴熊，这回却反过来让对手组成穴熊，还是终盘力胜过天衣的对手…… 
 
    「面对先手的石田流，后手采取『中飞车左穴熊』是最新的对策……话虽如此，组成穴熊前要耗费过多手数，将太多棋子分派至防线，导致攻击棋变少。」 
 
    「所以，若非习惯这战术的人，反而会绑手绑脚，最后战败……对吧？」 
 
    我点头赞同天衣的话。 
 
    「爱的棋风属于攻击将棋。她振飞车的经验本来就少，又选择不符棋风的穴熊。这样真的能战胜吗……」 
 
    说实话，很艰难。 
 
    换言之—— 
 
    「……桂香姊是故意让爱组成穴熊的吗……？」 
 
    「有可能。毕竟那个老太婆个性很差。」 
 
    天衣忆起输棋时的不甘心，紧咬牙关。 
 
    不出所料，在爱的围玉尚未完成前，桂香姊已完成美浓围。她组织好最佳阵型，接着从边路打入棋子，发动攻势。绝妙的时机！ 
 
    「「……好强！！」」 
 
    我和天衣异口同声地说道——我是赞赏的语气，天衣则参杂悔恨。 
 
    「唔……！？」 
 
    这个瞬间，恐惧袭卷而来。爱紧咬牙关，像是在强忍痛楚。她将中央的飞车移至旁边加以牵制，不过她是在攻势与防御都尚未完备的状态下被迫迎战的。 
 
    以棋理来看，让对手组成穴熊十分不利。 
 
    实战中却未必如此。 
 
    这里应该老实为桂香姊的骁勇善战献上赞美。 
 
    「嗯……嗯。嗯！」 
 
    桂香姊仔细玩味似地点点头，而且每一手花费的时间都不多。 
 
    她大概做了深入的事先研究。 
 
    但是她没有立刻落子，而是一面确认研究有无遗漏，一面仔细地进行棋局。桂香姊的模样，有着最近她欠缺的慎重。宛如师姊般冷静…… 
 
    我能够感受到，今天的桂香姊不会轻易被瓦解。 
 
    桂香姊开始行动。 
 
    「唔！将角放至边路……！？」 
 
    如天衣所言，桂香姊将角移至边路，爱则用飞车追逐那个角。接着，爱进一步让自己的角攻入敌阵，挺进桂香姊的角移动后形成的空间。 
 
    「她做出马。目前为止不相上下……可以这么说吗？」 
 
    「不……爱应该是中计了。」 
 
    乍看之下不相上下。可是—— 
 
    「虽然得以做出马，但位置太差了。再加上飞车也遭到压制……」 
 
    紧接着，桂香姊让置于边路的角返回自阵。 
 
    如此一来，行动获得自由的爱的飞车移至8筋，与马协力企图反击。 
 
    「……？为什么把角收回来？」 
 
    天衣歪了下头。的确，方才桂香姊的棋步看起来就是缓手。 
 
    爱的攻势看似要攻破对手的瞬间—— 
 
    桂香姊仿佛早早等待爱移动飞车的时刻，以那飞车为目标反击！ 
 
    「唔！？……原来如此！这才是她的目的……！」 
 
    爱的攻击力泉源是飞车。 
 
    抹灭对方最强的棋子，这就是桂香姊的『陷阱』！ 
 
    「好！」 
 
    「……唔！」 
 
    桂香姊轻轻点点头，爱低头扭曲着脸，仿佛剧痛窜流全身。 
 
    爱的飞车已无路可逃。飞车几乎被诘。 
 
    ——胜负已分吗…… 
 
    正当我下此判断时—— 
 
    「……呜…………呜呜……！呜呜呜…………」 
 
    呜咽声传入耳际。 
 
    低着头的爱，眼眶泛出斗大泪珠，滴落于膝盖上————她哭了。 
 
    「……！」 
 
    桂香姊的表情，首次显露情感波澜。当中没有一丝喜悦，简直像是强忍痛楚的神情。 
 
    她大概觉得爱会认输，恐怕认为处于压倒性劣势的爱，心灵被击溃。 
 
    然而，并非如此。 
 
    爱的心没有被击溃—— 
 
    「…………对不起……桂香姊……」 
 
    爱低垂着头，挤出一丝声音。 
 
    「我、我……我…………不知道该怎么办才好…………棋步也和心一样摇摆不定…………因、因为我最喜欢桂香姊……现在脑子里也千头万绪…………怀着混乱不堪的心……下着混乱不堪的将棋………………但是…………我、已经…………在这里…………在这个地方——」 
 
    爱抬起被泪水濡湿的脸庞说： 
 
    「我已经…………不想再输了！！」 
 
    「唔……！！」 
 
    少女的心非但没崩溃，反而更加闪耀，接触到这颗心的桂香姊产生剧烈动摇。 
 
    过去在这里输给师姊，以及输给天衣时，爱发誓—— 
 
    『想变强。』『再也不想输给任何人。』 
 
    再次面临败北时，排除其余一切感情，让这份心情重见天明。 
 
    这便是——身为棋士的本能。 
 
    如同与山刀伐先生战斗时的我，此刻的爱——也将与不可能奋力一搏！ 
 
    「……嗯！！」 
 
    爱打起精神，拭去泪水，下出令人难以置信的一手。 
 
    我不禁怀疑自己的眼睛。 
 
    「舍弃了马！？」 
 
    「不惜舍弃马也要让飞车逃走吗？但如此执着于飞车的话——」 
 
    就在天衣口出此言时…… 
 
    爱以迅速的手势移动棋子，施展更加令人惊愕的一手。 
 
    「「连飞车也舍弃了！？」」 
 
    爱毫不犹豫地让好不容易有路可逃的飞车，朝敌阵发动突击，吃下桂香姊的角。她舍弃了飞车。 
 
    「为、为什么要这么做！？竟然拿自己最前线的飞车，交换对手只是在下段游走的角……她是笨蛋吗！？」 
 
    这是大棋的交换，从战力上来看价值相同。但棋子各有自己的『功用』。 
 
    桂香姊的角被自阵的棋子阻挡，没有办法行动。 
 
    然而，透过交换并置于棋台后，桂香姊便能将获得的飞车打入任何地方。 
 
    换言之，爱运子了。 
 
    所以爱做的事只像是在帮助桂香姊。 
 
    而且爱为了让飞车重获行动自由，一度牺牲了角。 
 
    不过，若她舍弃飞车、吃下角……等于先前的棋步全都白费了！ 
 
    「……？」 
 
    桂香姊虽然保持警戒，最终还是吃下了爱的飞车。无法完全理解爱的意图，但从理论来看自己应该没有做错……从她的手势透露出这个想法。 
 
    紧接着，爱又将刚获得的角打入敌阵。 
 
    「「……唔！？」」 
 
    正在观战的每个人都如同被雷击中，受到剧烈冲击，倒抽一口气。 
 
    看见那一手的震惊，与至今为止的惊讶完全无法相提并论。 
 
    因为那是——无论移动至哪里都必定会被吃下的场所。 
 
    「「白白送给对手！！」」 
 
    自己的对局结束后，小澪和小绫乃冲到盘侧。如同她们毫不掩饰的形容，这一手就像白白将角送给对方。 
 
    「唔……！？……！！」 
 
    尽管心生动摇，桂香姊仍吃下角，用必然的棋步应对。 
 
    只要继续防御，爱的攻势似乎就会被截断。 
 
    但爱的攻势没有停歇。 
 
    攻击。始终不断攻击。 
 
    盘面的变化令人头晕目眩。每当爱击出棋子，进行棋子的交换后，持有人改变的棋子便会瞬间移动至全然不同的地方。 
 
    简直就像异次元的将棋。 
 
    仿佛迷失于亚空间，就连维持局面的平衡感都很困难。对身为居飞车党的我而言，不安到令人难以忍受。桂香姊应该也是同样的心情。 
 
    虽然下了振飞车，但桂香姊本质上仍是居飞车党。 
 
    深深刻在脑中的感觉无法轻易消除。一般来说是如此。一般来说。 
 
    然而，此刻在桂香姊面前的少女—— 
 
    「吃下……打入……吃下……打入……吃下……打入、打入、吃下——」 
 
    爱前后大幅摇摆身子，忘我地沉浸于棋盘。 
 
    然后，她终于跨越这个次元。 
 
    「吃下、打入、吃下、打入、吃下、吃下、打入吃下打入吃下打入这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样——」 
 
    爱将双手抵在榻榻米上，突然从棋盘上抬起视线。 
 
    她的目光在天花板附近游移，不断喃喃自语。 
 
    「这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样————————」 
 
    简直就像在与名为将棋的宇宙通信，爱仰望天空思考。 
 
    现实的棋盘成了阻碍。 
 
    爱能够利用展开于脑内的十一面棋盘，精确无比地判读未来的棋路。此刻，她脑海中应该出现了与现在局面截然不同的无数未来棋谱。 
 
    爱朝那个未来伸出手。 
 
    「——————这样！」 
 
    爱终于将棋子攻入敌阵。 
 
    「唔……！？」 
 
    桂香姊采取守势。她非这么做不可。爱的攻势明显是很勉强的进攻，只要加以防御，应该会自然瓦解。 
 
    应该会如此才对…… 
 
    「以打入的角，抹消一个防守的金……借此攻破敌阵？但若唯一的大棋·角被吃下……」 
 
    天衣遮住一只眼睛，摆出独特的姿势，拼命判读之后的棋路。不过，爱的判读与自己的判读太不相合，手感就像试图抓住云朵般飘渺。 
 
    爱的围玉是穴熊。 
 
    攻击棋子本来就很少，她还一同舍弃飞车与角两大棋。接下来要如何进攻？ 
 
    恐怕不只桂香姊，其他任何一名研修生、前来指导的奖励会员及职业棋士……任何人都无法看透她接下来会下出什么样的棋步。 
 
    仅有一人——除了雏鹤爱。 
 
    「这样！」 
 
    爱在攻势中补充棋子、用掉、再补充。反覆这个动作的过程中，一颗颗铲除桂香姊的防御棋子。 
 
    「这样！！」 
 
    爱每下一手，名为将棋盘的宇宙中，便孕育出另外一个宇宙。 
 
    看到出现在眼前的局面，小绫乃轻呼： 
 
    「不、不知不觉间……桂香姊的围玉变得千疮百孔！？」 
 
    正是如此。 
 
    仅仅二十几手，爱从本以为必败的局面中，毅然决然地发起看似有勇无谋的攻势，构筑起可说是必胜的形势。 
 
    小澪与天衣茫然地说： 
 
    「美浓围……逐渐崩坏……」 
 
    「那、那种乱七八糟的攻势竟然连接起来了…………这……这简直——」 
 
    简直就是魔法般的棋路。 
 
    爱的棋台上已经没有棋子。 
 
    桂香姊的棋台上，有飞车、角与金，还放着五枚步。计算棋子得失后，金桂与飞角的交换使爱损失惨重。 
 
    即便如此，局面上仍是爱占了压倒性优势。 
 
    我知道这个魔法的名称。 
 
    「小、小爱之所以围起穴熊……该不会是看准了这个发展……？」 
 
    「怎么可能！？你的意思是她打从一开始就为了让对手进攻，才露出破绽吗！？绝不可能！！」 
 
    天衣立即否定了小澪的话。 
 
    她脸上却浮现近乎恐惧的神情。 
 
    「这么荒唐的事，绝不可能………………可是……」 
 
    本质上是居飞车党的两人，无法理解『运子』这种感觉式的攻势。 
 
    如果想勉强找出道理，就不得不像这样，怀疑对方从第一手便判断出形势。自己的将棋观从根本遭到破坏。 
 
    感觉破坏——简直就是魔法。 
 
    爱的棋路就是如此精彩杰出。 
 
    深不可测的棋路，会在胜负之争中令对手涌现疑惑与恐惧。而这些多余的思绪，将让判读精准度大幅下降。 
 
    然后，多数棋士会就此自取灭亡，宛如乘船时失去指南针。 
 
    「…………真是令人毛骨悚然的才能……」 
 
    就连身为师傅的我，都没能掌握运子的感觉，爱却在短时间内掌握。 
 
    那并非临阵磨枪的振飞车，弟子开始朝真正的全能棋手之路迈进。目睹其深不可测的才能，我感觉自己的体温节节升高。 
 
    那股炽热化为言语流泄到体外。 
 
    「热血。」 
 
    身为师傅，我为弟子的成长感到喜悦。但在此之前—— 
 
    身为胜负师的血……骚动不已！ 
 
    ○致十岁的我 
 
    「…………好强……」 
 
    面对展开于眼前的异次元将棋，我光是如此低吟便耗尽气力。 
 
    完美的序盘。 
 
    ……本应是如此。 
 
    然而，从小爱在中盘舍弃马的局面开始，齿轮便失去控制…………即便如此，我的每一手棋理应都是最佳棋步…… 
 
    「…………好强……」 
 
    我再次望向坐在棋盘对面的少女。 
 
    少女屏住气息、鼓着双颊，深入地、深入地判读盘面。 
 
    简直就像全力狂奔百米的运动选手，以惊异的速度笔直追来……然后此刻，她正打算将我甩开。 
 
    「…………我跑的可是马拉松啊……」 
 
    当然，她大概没有听见我的低吟声。 
 
    舍弃飞车后，打入角。 
 
    接着，连那枚角也放弃，紧追不舍。 
 
    宛如魔法的大运子，让我的围玉转眼间四分五裂。明明到中盘为止，都是我占了压倒性的优势。 
 
    「…………是哪里……？」 
 
    ——是哪里下得不好？ 
 
    ——形势从哪里开始恶化？ 
 
    意识到败北的我，再也无法集中注意力，开始回顾局面。 
 
    然后，我回溯到更早之前……进入研修会之前的事。 
 
    以女流棋士为目标，已经七年。 
 
    七年前的我，认为自己只是起步晚了点。 
 
    我天真地认为，因为父亲是职业棋士，所以自己肯定也有才能。 
 
    只要认真起来，二十岁前应该能成为女流棋士。怀抱这个想法的我，与研修会同期的人一同梦想着光明未来。 
 
    而我的同期，全都离开研修会了。 
 
    有人成为女流棋士，有人放弃将棋，选择升学、就职或结婚。 
 
    『生日快乐。』 
 
    不知何时开始，这句话听来宛如诅咒。 
 
    每当岁数增加，便觉得通往未来的门逐渐被关上。 
 
    明明必须钻研将棋，却逐渐厌恶看到它。 
 
    明明是在做喜欢的事、追寻热爱的梦想，但我几乎要被那个梦想与现实击垮。 
 
    现在，就连像这样来到联盟都令我感到羞耻。 
 
    其实我不想见到银子、小爱和天衣，也不想在杂志和报纸看到她们的名字刊登其上。 
 
    因为我羡慕她们。 
 
    因为我嫉妒她们。 
 
    她们就是我的梦想、我想成为的人，拥有我渴望的事物。所以看着她们时，让我觉得现在的自己是无可救药、毫无价值的存在。我不知道自己下将棋的意义何在，也不知道自己活着的意义为何。 
 
    ——你是不被需要的存在。 
 
    ——你没有才能。 
 
    每当自己的成绩表被记上黑圈，这些声音都会撕裂我的心。 
 
    每当爱的成绩表被记上白圈，这些声音都会撕裂我的心。 
 
    她明明没有错，自己却逐渐对她产生厌恶之情。因此，见到她令我痛苦。 
 
    而最重要的是……我讨厌这样的自己。 
 
    我最讨厌弱小的自己！ 
 
    「呼……」 
 
    我仰起头，深深吐了口气，让心沉着下来。 
 
    用胶带为几乎碎裂的心做应急处理。我那颗劣化且破烂不堪的心，这回也勉强黏接起来。 
 
    棋钟读秒的电子音。 
 
    同伴拼命埋首于判读的气息。 
 
    还有，如同柴火迸发的棋音点燃我心中的火光。 
 
    从出生前，我便一直听着这个声音。 
 
    六岁时父亲教导我规则，十一岁时成了我最讨厌的东西。 
 
    然后十八岁时，我第一次正面面对将棋。 
 
    自那之后，过了七年。 
 
    在眼前的小女孩懂事前，我已经以女流棋士为目标，在这世界打滚。为了将曾经最讨厌的将棋当作一生的志业，不断奋战，伴随比流血更深刻的伤口。 
 
    想放弃这个梦想吗？ 
 
    「……没这回事。」 
 
    即便是如此痛苦的局面，我仍死缠着不肯放手。 
 
    没错。 
 
    我不会放手。 
 
    这可不是自夸，但是——死缠烂打的精神，我有自信不会输给任何人！ 
 
    「好——！！」 
 
    啪！ 
 
    我用双手拍打脸颊，用更加响亮的棋音将棋子打入自阵，再用更加更加响亮的声音，用力按下棋钟！ 
 
    「放马过来——！！」 
 
    为了靠气势力挽颓势，为了吐出积累于心中的毒，我向一名小学女生大吼，完全不顾体面。 
 
    「桂……桂香姊坏掉了……」 
 
    八一畏怯的声音传进耳里。他幻灭了吗？但这才是真正的我喔。 
 
    「上啊！桂香姊！」 
 
    「小爱也加油！！」 
 
    结束对局、聚集到周围的研修生为我们声援。 
 
    干事老师默默不语，以温柔而炽热的目光注视这里。 
 
    能感觉到与我进行研究会的同年代奖励会员，尽管自己也在对局，依然无声地替我加油。 
 
    不仅如此—— 
 
    就连总是会与我攀谈的店家大婶，也在胸前紧握双手祈祷。从年幼时便温柔对待我的警卫先生，也在柱子阴影处守望我。两人似乎都打算藏起身影，却完全藏不住。话说他们根本就怠忽职守。 
 
    「…………！」 
 
    鼻腔深处一阵刺痛，眼角涌起一股热流，棋子的文字变得模糊。 
 
    有为我这种人声援的人们在。 
 
    有相信如此弱小又没用的我会赢得胜利的人在。 
 
    本应彻底冷却的心，此刻—— 
 
    「……热血！！」 
 
    中断的集中力回复，我再次重回战局。 
 
    局面居于劣势。 
 
    但还有反击手段。 
 
    将至今培养的所有手段尽数使出—— 
 
    「击溃！！」 
 
    我拿起自玉，强劲地移动它。 
 
    让玉迅速逃离战场！ 
 
    「接——下——来！！」 
 
    瞄准入玉！ 
 
    利用玉的不自然移动玩弄对手，再反过来利用我方玉的力量，为敌玉施加压力！ 
 
    逆转的诀窍，在于持续为对手的玉施加压力。 
 
    不断将敌人置于必须将思绪分散于攻守两方的状况，借此让对方产生疲劳与焦躁感，诱使她发生失误。 
 
    此外，还要提高棋音，以超短时间落子，运用多少能打乱对手思考节奏的小技巧。将七年以上研修会生活培育的经验……加上在此之前修行时代的份，全部、全部投注于这场对局！！只要这么做，就算是小爱也……！ 
 
    「……这样、这样、这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样——」 
 
    毫不松懈……吗？ 
 
    「这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样这样——————」 
 
    小爱不仅没有察觉四周的视线与我的反击技巧，甚至遗忘位于棋盘对侧的对局者，一心一意地沉浸于棋盘，仅注视着棋盘。 
 
    看着她的身影，我心想…… 
 
    ——我……曾如此认真面对棋盘过吗？ 
 
    『我要成为女流棋士。』 
 
    就连这梦想，也是由于成为女流棋士后会被尊称为「老师」，得到他人尊敬。之所以选择这条路，也不过是因为家里经营将棋道场，感觉应该比一般工作来得有趣。我只是抱着『银子做得到的话我也可以』这种天真想法。 
 
    我并不是因为喜欢将棋，才想成为女流棋士。 
 
    十岁写那封信的自己，或许是这样……但进入研修会时，我早已把那心情……把最重要的事忘得一干二净。 
 
    下将棋的同时，我总是顾虑他人的眼光。尽是在意他人对我有什么评价，却不曾真正面对将棋。下将棋的过程中，我尽想着将来、金钱、地位与名誉。 
 
    但小爱不同。她是真心喜欢将棋，才以女流棋士为目标。 
 
    不对，小爱或许对女流棋士的资格毫无兴趣。话说回来，她本来甚至不晓得有女流棋士的存在。 
 
    她是因为憧憬八一，进而迷上将棋，毫无心机、毫不犹豫地闯进这个世界。 
 
    能相信吗？年仅九岁的女孩，只因为对将棋的热爱，便成为内弟子，甚至不惜只身一人离家出走。 
 
    她奔离自己的家，扑向自己憧憬的棋士怀里。 
 
    就像无敌的白雪姬——银子。 
 
    「…………比不上她啊……」 
 
    我的玉已经到了必死的局面。解不开。弱小的我也明白。 
 
    也许我无法成为女流棋士。 
 
    那个可能性，此刻又变得更加渺茫。 
 
    但我觉得自己得到了更宝贵的事物。 
 
    与这孩子……与小爱的战斗中，我察觉到—— 
 
    喜欢将棋的心情。 
 
    想不断下将棋、直到永远的心情。小爱让我忆起，十岁时的我怀抱的纯粹心情。 
 
    尽管才能截然不同……不过这孩子或许是将棋之神派遣给我的——年幼时的我。写那封信的我，要是看到二十岁时的我，肯定会大失所望吧。 
 
    却不是因为我没能实现梦想。 
 
    而是因为我失去了梦想。 
 
    所以—— 
 
    我端正坐姿，将手覆上棋台、低下头，以坚毅的口吻说出那句话。 
 
    「我认输了。」 
 
    至今重复了数万次的那句话。 
 
    从今以后，还会再重复数百万次的那句话。 
 
    致十岁的我。 
 
    二十五岁的我，现在仍在追寻梦想喔。 
 
    ●起跑线 
 
    桂香姊清楚地宣告投降后，爱才回过神，连忙低下头。 
 
    「…………」 
 
    飞往异次元的思绪回归现实，爱似乎才惊觉自己做了什么。她无法抬起惨白的脸庞，紧握置于膝盖上的手。 
 
    这场败局让桂香姊丧失了消除B的机会。 
 
    虽然不至于降级……但通往女流棋士的道路已大大远离，这是不争的事实。 
 
    大激战的余温传染至四周，每个人都不发一语，任凭时间流逝。 
 
    最先开口的——是桂香姊。 
 
    「小爱。」 
 
    「唔……！！」 
 
    爱剧烈颤抖一下身子，桂香姊如此向她说： 
 
    「谢谢你，全力下了这盘棋。」 
 
    桂香姊漾起一抹爽朗的笑容说： 
 
    「……对不起，一直让你很尴尬……我真是个没用的前辈。真的很对不起……」 
 
    「桂……桂香姊……！」 
 
    「我已经没事了！来进行感想战吧？」 
 
    桂香姊用开朗的声音，对泫然欲泣的爱说道，接着准备将棋子排回初形。 
 
    然而在那之前，观看两人对局的其中一名研修生开口： 
 
    「那、那个……小爱！」 
 
    是小澪。 
 
    小澪突然从旁出声叫唤爱，然后将额头抵上并摩擦榻榻米，气势十足地做出跪地姿势。 
 
    「对不起！澪在之前的例会输棋，结果竟然哭了……容我向你致歉！！」 
 
    「唔咿！？怎、怎么会……都是我不好！没有做好充分的觉悟下将棋……还因此惹师傅生气——」 
 
    「咦！？九豆龙老师生小爱的气！？真的真的很对不起」 
 
    「没有啦！我才是——」 
 
    爱和小澪以相跪地的形式，陷入无止尽的道歉回圈千日手。真是可爱无比的永动机关……而原本面带笑容凝望两人的桂香姊，初次显露动摇神情。 
 
    桂香姊视线前方的人是—— 
 
    「银子……」 
 
    师姊就伫立在那里。 
 
    从对局途中便站在房间角落观望对局的师姊，肌肤比平时更加惨白，明显相当憔悴。 
 
    无论经历多么严酷的对局，师姊自己下完棋过后，从未显露出如此憔悴的模样。 
 
    而她此刻，却憔悴到仿佛不倚靠柱子就会随时倒下……即便如此，她那灰色的眼眸仍坚毅地凝望对战结束的棋盘，以及自己的师妹。 
 
    师姊开口： 
 
    「桂香姊……」 
 
    「我输了。」 
 
    桂香姊面带笑容，打断师姊。 
 
    「对不起，银子。占用了你宝贵的时间，却下出这种没用的将棋——」 
 
    「这是一局精彩的棋。」 
 
    「咦？」 
 
    桂香姊回问。只见师姊漾起一抹泫然欲泣的笑容说： 
 
    「你不是什么扮装人偶。这是仅有桂香姊能下出的精彩棋局。」 
 
    「……唔！」 
 
    桂香姊的眼眶逐渐泛出泪水。 
 
    她紧咬下唇，强忍泪水，满溢而出的泪珠却停不下来。 
 
    「……对不起，银子……！…………谢谢你……！」 
 
    败北时也没流泪的桂香姊，在听到师姊的话后，初次流下泪水。叫喊道歉与感谢话语的同时，炽热的泪水随之满溢而出。 
 
    那是人偶绝不会流下，唯有努力过的人类才会流出的炽热泪水。 
 
    当天，下午进行的剩下两局棋局中，桂香姊留下一胜一败的成绩。 
 
    虽然没能消除降级点—— 
 
    但是每一盘棋，都是唯有桂香姊才能下出的精彩棋局。 

  第三卷 终章  
     「我回来了。」 
 
    「嗯……」 
 
    一回到家，便看见父亲正装模作样地在和室看报纸。 
 
    明明进入傍晚，却还和我出门时一样看着早报。这当下就已经很不自然，而且他明显坐立难安、举止可疑的模样更是奇怪。 
 
    他大概知道例会结果了吧。 
 
    我也曾为父亲这种态度感到厌烦。 
 
    然而现在—— 
 
    「爸爸。不……师傅。」 
 
    我正坐于榻榻米上，如此称呼父亲。 
 
    大概自从十二岁放弃将棋以来……我就不曾这么叫过他。 
 
    十九年前，我初次称父亲为『师傅』。 
 
    在与当时同样的场所，以同样的姿势…… 
 
    我对师傅说： 
 
    「我想您已经知道了。今天在例会上，我没能消除B。」 
 
    「嗯……」 
 
    「我还记得今天早上出门时，自己说过『如果不能消除B，就要辞退研修会』。进入研修会时，虽然遭到您的反对，但入会后您一直默默放任我自由行动，一直守望着我……」 
 
    一开口后，满溢而出的话便再也止不住。 
 
    所以我一度中断话语，继续说： 
 
    「『要继续还是放弃，你自己决定』——从前……您曾这么对我说过吧？」 
 
    「嗯……」 
 
    「我，想继续下将棋。」 
 
    我直率地传达此刻的心情。 
 
    「我十岁时写的研究笔记中，夹着这封信。」 
 
    「……？」 
 
    我将对局中也一直带在身上的那封信，递给一脸疑惑的父亲。 
 
    父亲收下后摊开信纸，不发一语地开始阅读—— 
 
    「……唔！」 
 
    他的目光在扫过某处时停了下来。 
 
    那里肯定这么写着—— 
 
    『开始学习将棋后，和师傅在一起的时间比以前更多，让我开心不已。』 
 
    『所以，我想成为女流棋士。』 
 
    『成为女流棋士，和师傅一起从事将棋工作，这就是我的梦想。』 
 
    「…………」 
 
    父亲拿着信纸的手微微颤抖。 
 
    「我想继续下将棋。虽然成为女流棋士的可能性不大……但即使不行，我也想从事与将棋相关的工作。道场讲师、联盟职员或观战记者等等……商店的工读生也可以，什么都好。为了实现梦想，我想继续下将棋。」 
 
    「……」 
 
    「这次……这次我是认真的。即使我是没才能也没毅力的笨拙弟子……」 
 
    或许我没办法像八一和银子那样向师傅报恩。 
 
    但总有一天，我肯定会实现梦想来报答恩情。 
 
    报答一直守护我的这个人。 
 
    报答让我与最喜欢的将棋相遇的这个人。 
 
    所以—— 
 
    「就算没能成为女流棋士……您也能一直当我的师傅吗？」 
 
    「嗯……」 
 
    师傅将涕泗纵横的脸转向我说： 
 
    「这不是当然的吗……！」 
 
    师傅为了我这笨拙的弟子泪流满面。 
 
    所以我也哭得泪如泉涌、声泪俱下。就快要二十六岁的我，如十岁的孩子般放声大哭。 
 
    今天的事，我肯定永生难忘。 
 
    离梦想更近一步的这一天。 
 
    那天例会之后，又过了一周—— 
 
    「欢……欢迎光临……！」 
 
    我与站柜的飞鸟，一同迎接陆续进入店内的客人。 
 
    清泷师傅、师姊与桂香姊在二楼的道场准备棋盘。爱与生石先生则从一大早便处于备战姿态，在一楼的澡堂为锅炉烧火。 
 
    这天，位于京桥的『愉悦温泉』一楼及二楼都被包下。我们清泷一门主办的将棋大会，就在那里举行。 
 
    这是『夜叉神天衣入门纪念将棋大会』。 
 
    与天衣祖父商量过后，他龙心大悦，甚至为我们准备了豪华奖品。 
 
    「好棒喔！澪想要PS4～」 
 
    「我要把温泉旅行送给爸妈当礼物！」 
 
    「夏夏呀，想和斯斯，一起洗脚脚！」 
 
    「小、小夏！那可不行喔！？」 
 
    JS研的大家完全回到以前的样子……不，跨越痛苦的她们变得更加要好。 
 
    由于准备期间很短，因此没有全员到齐，但有许多隶属关西的职业棋士与女流棋士也一并参加了。 
 
    连月光会长也由秘书男鹿小姐牵着手露面，还对生石先生说教「你身为理事，也差不多该来帮忙经营了吧」。巨匠对我投以愤恨的目光，但被我无视。 
 
    「等等！这场胡闹的聚会是怎么回事！？」 
 
    从身后揪住我衣服如此说的人，是这次大会的主角。 
 
    「哦，怎么样啊，天衣？感觉到师傅（我）与一门的爱了吧？」 
 
    「啊？不要说什么爱不爱的可以吗？很恶心耶。小心我告你性骚扰喔。」 
 
    「大家是为了你聚集而来，表现得亲切一点嘛。」 
 
    「哼！这种事只会给我带来困扰……」 
 
    天衣火大地撩起秀发训斥我。 
 
    「再说，你原本不是说这是『仅限一门的聚会』吗？结果这人数是怎么回事？好像变成展览品，让我很不愉快！」 
 
    「我说过了吧？关西将棋界只要有活动，就是所有人参加……」 
 
    「这样营运人员不是会因过度操劳而衰弱吗……」 
 
    天衣嘴上抱怨，却对我投以担忧的视线。真是温柔。 
 
    之后，因将棋大会而兴高采烈的JS研成员，把天衣拉走。总是担任保镖的晶小姐率先投入战局，因此没人前去营救她。当然，我也没有。 
 
    由于准备匆促，本来还担心是否能顺利举行，不过大家似乎都很享受。 
 
    「辛苦了，八一。」 
 
    「桂香姊……」 
 
    和师姊一起帮忙举办大会的桂香姊……露出了神清气爽的表情。 
 
    她站到我身旁，我们两人并肩凝视会场的状况，她开口说道： 
 
    「我啊，本来打算辞退研修会。」 
 
    「唔……！」 
 
    「但是，我反悔了。」 
 
    「别……别吓我啊……」 
 
    「今后还要请你继续多多关照啰，师兄。」 
 
    桂香姊低下头、开玩笑似地说。 
 
    「升上研修会C1虽然变得更困难……但还有其他成为女流棋士的机会。就算不堪入目，我也想尽可能死缠烂打、挣扎到最后。」 
 
    「培育桂香姊劲敌的我，或许没有资格说这种话。但是——」 
 
    我毅然地断言： 
 
    「桂香姊绝对能成为女流棋士。我以龙王之名……向你保证。」 
 
    「……真的吗？」 
 
    「当然是真的。」 
 
    「要是没有，你可要负起责任唷？」 
 
    「责任？这个嘛……如果是我能做到的事。」 
 
    「那么，要是我没能成为女流棋士，可以让我当龙王夫人吗？」 
 
    咦？……啊！ 
 
    「当、当然！！我当然会负起责任！！乐意之至！！」 
 
    身为棋士的直觉告诉我—— 
 
    『这里就是决胜关键。』 
 
    『在这里一决胜负吧！』 
 
    所以我满脸通红，尽全力告白。 
 
    「因为我、我……最喜欢努力不懈的桂香姊……！」 
 
    「……虽然不能在银子面前说——」 
 
    桂香姊压低声量，将唇瓣凑近我的耳际，随着炽热的气息悄声说： 
 
    「我也最喜欢八一了唷……」 
 
    「噗哇！？」 
 
    真的假的！？那我们岂不是两情相悦吗！？ 
 
    要不要就这样在将棋相关人士面前发表婚约……我跳跃的想法却因下一句话彻底粉碎。 
 
    「但是很抱歉，八一排第二名。」 
 
    「咦咦！？那么第一名是谁！？」 
 
    「我最喜欢的啊，是初恋的对象。」 
 
    「初……初恋！？」 
 
    第一次听说！竟然有那种人存在，超级震惊 
 
    「没错。从小时候我就一直和他在一起，也一直很喜欢他。虽然有段时期，因为对他感到厌恶而分开……但对方果然还是我最喜欢的特别存在。」 
 
    「…………！！」 
 
    嫉妒之火熊熊燃起。 
 
    让我的桂香姊如此朝思暮想的对象……究竟是何方神圣！？把他带到我面前来让所有关西将棋界相关人士来鉴定看看！！ 
 
    正当我这么想时…… 
 
    「不仅是我，他应该也是银子、小爱和天衣……还有八一最喜欢的对象。那是在场所有人的初恋，无论多么讨厌，都还是最喜欢的特别存在。」 
 
    「啊……？」 
 
    「那就是——」 
 
    桂香姊漾起一抹如孩子般天真无邪的笑容。 
 
    那张笑容让我看得入神，此时，她说出那个『特别存在』的名字。 
 
    「那就是……将棋！」 

  第三卷 后记小事——『摇晃的棋盘』  
     「对局前，棋盘摇晃了。」 
 
    听到我『奖励会三段的循环赛感觉如何？』的问题后，职业棋士·野月浩贵七段如此答道。 
 
    「我看到将棋盘摇晃。我本来以为是自己没有坐直……因此双手撑在榻榻米上支撑身体。即使如此，棋盘看起来仍在摇晃。成为职业棋士后，一次也没发生过这种事。」 
 
    面对哑口无言的我，老师继续说： 
 
    「久保先生在对局场外的昏暗走廊上，独自哭泣。每个人都认为久保先生绝对会获得头衔。大家都认为当时才十七岁的久保先生，下一期绝对能够晋升，他却因为排名之差无法晋升而流泪。『为什么要哭呢？』虽然我当时这么想，不过之后自己身处同样状况时……果然也像他一样落下了泪水。」 
 
    被喻为《运子的艺术家》的久保利明九段，其后获得了头衔，如今也以顶尖职业棋士之姿活跃。 
 
    就连久保老师及野月老师也被逼迫到这种地步，全是因为奖励会有年龄限制。 
 
    过去，野月老师如此形容年龄限制的严苛—— 
 
    『在奖励会下棋，就像有条绳子系在颈子上。根本不可能好好下棋。』 
 
    年龄限制的制度不仅限于奖励会。尽管详细规定不同，但以女流棋士为目标的研修会，同样有年龄限制。 
 
    只不过，研修会员晋升的机会，比起奖励会及职业棋士少很多。她们怀抱的情感，是身处将棋界外的我无法体会的。 
 
    可是调查的过程中，我与某篇文章相遇。 
 
    那并非职业作家执笔的文章，甚至没有被刊登在专门杂志上，只是存在于网路一角的简短文章。 
 
    以『25岁』为题的文章，是以女流棋士为目标的人所写。阅读那篇文章时……我第一次因为读到将棋相关文章而潸然泪下。 
 
    停止哭泣后，一个角色在我心中孕育而生。 
 
    就是名为清泷桂香的角色。 
 
    虽然不及以职业棋士与女流棋士为目标的人，但写轻小说时，我也曾感到痛苦。 
 
    拼命写的书不卖座时感到消沉。相反地，比自己年轻的新人写出热卖作品时，我会嫉妒。但被那本书的内容感动时，我甚至萌生想死的念头，心想「我写轻小说根本没有意义嘛。我的人生到底算什么？」……心中有一部分感觉自己真是个渺小的人类。 
 
    而我将这样的自己，全交由桂香来背负。 
 
    以轻小说作家来说，我开始写小说的时间很晚，大约是研究所二年级时起步，还是为了赚钱。虽然我喜欢动漫画，也喜欢看书，但我并非从小就想成为作家。如今成为职业作家已好几个年头，然而回顾这段历程，尽管曾怀着「这样写读者应该会喜欢」这种想法写作，却不曾有过「我想这么写！」的想法。 
 
    但那是至今为止。 
 
    这部作品，是我打从心底想着「我想这么写！」而创作出来的。尤其是这本第三集，这是我为了重新审问自己为何要创作、为何活在世上而写的，这么说一点也不为过。如同桂香找到答案，我也寻得了答案。并不是用一些小技巧，而是将赤裸的灵魂倾注于作品。我想借此撼动读者的心。从今以后，我也打算像这样创作故事。 
 
    终有一天，我希望能描写出足以令棋盘摇晃的战役。这就是我的梦想。 

  第三卷 感想战  
     「「唉——…………」」 
 
    那天，约好和师姊VS的我，踏入位于联盟三楼的棋士室，看见月夜见坂小姐与供御饭小姐，两人一齐散发出倦怠的气息。 
 
    「怎、怎么了吗？怎么两人都在叹气……？」 
 
    我战战兢兢地询问，月夜见坂小姐一脸有气无力地说： 
 
    「……没有。」 
 
    「啊？没、没有什么？」 
 
    「「对局。」」 
 
    两人瘫软在桌子上，异口同声地说。 
 
    「就算是顶尖的女流棋士，只要输了一场就完全没有对局……」 
 
    「输棋倒还好，没有对局真的很痛苦……」 
 
    「啊……原来是这么回事。」 
 
    女流有六个头衔战。光这样看来，也只是比职业棋士少一个，感觉差得并不多。 
 
    然而，职业棋士还有排名战。单是排名战，一年内便保证会有十局左右的对局。除了头衔战外，还有许多棋战，就算输得一败涂地，一年也能下二十局。因此算起来，一个月会有一到两次对局。 
 
    「女流棋士确实很艰难呢。棋战原本就少，加上女流棋战很多都是一次定胜负的淘汰赛制……我就算十一连败，也还有不少对局呢。（笑）」 
 
    「别笑，真让人火大。」 
 
    「抱、抱歉……」 
 
    看来她们似乎真的很困扰。本来就极具攻击性的月夜见坂小姐，攻击力比平时高出数倍。简直就像负伤的野生动物，真希望有人驱逐她。 
 
    供御饭小姐脸颊紧贴桌子，看着我羡慕地说： 
 
    「……龙王你状况好像很好呢？」 
 
    「没错没错。我看了之前的贤王战转播。面对山刀伐先生，竟然判读出三连续限定合取胜，真厉害啊！」 
 
    「唉呀&#10084;我好歹也是龙王嘛&#9834;」 
 
    「我就直接问了，有什么保持状况的秘诀吗？」 
 
    「秘诀……吗？」 
 
    「唔～嗯……」供御饭小姐提问后，我歪了下头。 
 
    似乎有各式各样的原因，像是顺利改造棋风等等。不过…… 
 
    「勉强举出一个的话…………就是『弟子』吧。」 
 
    「「弟子？」」 
 
    「没错。我认为是收『内弟子』。」 
 
    我向一脸狐疑的两人详细说明。 
 
    「和我一起生活的弟子是个九岁女孩。家里有个小学生，果然会意识到要早睡早起对吧？而且吃饭也不能选便利商店的便当，饮食生活也会跟着改善。多亏如此，我的身体状况也变好了。」 
 
    「「哦哦……？」」 
 
    原本毫无兴趣的两人，眼中开始闪烁光芒。 
 
    「除此之外，我家弟子明明是小学生，却非常擅长做家事喔！煮的料理每道都很美味，也会为我带便当，最近还会帮我准备特制的茶和手工点心，生活费的管理也完美掌控，所以我可以只专注于对局上。而且——」 
 
    「龙王龙王。」 
 
    「嗯？怎么了，供御饭小姐？」 
 
    「你那不叫弟子，是妻子。是幼妻唷。」 
 
    ……妻子？ 
 
    「不过，我的确能认同。原来如此，状况好的原因是娶了小学生幼妻呀……」 
 
    「啊～这么说来，棋士有所谓的『新婚高潮』嘛～」 
 
    「新、新婚高潮？那是什么？」 
 
    「身为自由业而生活不规律的年轻棋士，借由组织家庭回归规律生活，加上对家庭产生责任感，因此胜率一时急遽上升……这就是『新婚高潮』！龙王状况好的原因就是这个！！」 
 
    供御饭小姐用指尖指向我，斩钉截铁地说道。 
 
    只见月夜见坂小姐猛地站起。 
 
    「那么，只要我们也结婚的话……！！」 
 
    「没错！！」 
 
    啊，有股不祥的预感。 
 
    忽然提起精神的月夜见坂小姐和供御饭小姐，分别抓起我的一只手，同时对呆站原地的我高喊： 
 
    「「我们结婚吧！！」」 
 
    不妙——————！ 
 
    「为、为什么是我！？」 
 
    「你正好在这里啊。」「因为你感觉很好骗。」 
 
    不妙——————！ 
 
    正当我因这随便的求婚心生动摇时—— 
 
    她们两人忽然脸色大变，立刻放开我，后退到房间一角。 
 
    「不、不过龙王已经有对象了嘛！」 
 
    「没、没错！他已经有个超登对的对象！我、我们还是找别人吧！」 
 
    「就说不是了，龙王和小学生之间可不是那种关系——」 
 
    「不对不对。我们是说银子喔！」 
 
    「啊——……？」 
 
    为什么这时候会提到师姊？ 
 
    「仔、仔细想想，龙王获得头衔，是开始独居生活之后嘛！」 
 
    「毕……毕竟独居以后房间很宽敞～而且听说你是和银子一起找房子。超、超登对的没错吧？」 
 
    「等一下等一下等一下！你们该不会是想说，我和师姊同……同居吧！？而且我还是因此才当上龙王！？别开玩笑了！！」 
 
    我以猛烈的气势抗议。 
 
    「说到底，爱和师姊的家事技巧根本不能相提并论！师姊煮的料理根本是黑炭，黑炭！更别提我对她说『洗衣服这点事你偶尔也自己做吧』之后，她一脸不屑地把洗碗精倒进洗衣机里喔！？」 
 
    「可……可是啊！你想嘛，银子不是很可爱吗！？」 
 
    「对、对啊对啊！最近还多了几分性感！没有比她更棒的新娘了！！」 
 
    「哈！那个飞机场师姊可是滑嫩嫩到连小学生都说她『滑嫩嫩』喔，那种人哪里性感了？她有的不是性感，是杀气。杀气！」 
 
    「「…………」」 
 
    月夜见坂小姐和供御饭小姐抱着彼此，浑身打颤。 
 
    两人的视线所向——并不是我，而是我身后。什、什么……？ 
 
    就在这时…… 
 
    「唔……！？」 
 
    一股冷冽的空气拂过我的颈部……这是————杀气！？ 
 
    这时，我忽然回想起来。 
 
    想起自己造访这间棋士室的理由。 
 
    想起自己和谁约好碰面。 
 
    「…………」 
 
    我浑身颤抖地回过头。 
 
    「……真抱歉啊。既不性感又充满杀气，还滑嫩嫩……」 
 
    伫立在那里的…………是银色的………… 

  第三卷 插图  
                             

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